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tite , mais construite de la même manière , et avec les mêmes matériaux , servait d'école; et une troisième était Thabitation de ce ministre. Un certain nombre de huttes, d'une structure inférieure, faites en forme de ruches d'abeilles, et presque entièrement de nattes d'herbes, paraissaient çà et là dans la plaine; mais à l'approche des étrangers, tous leurs habitants, hommes, femmes et enfants coururent se cacher dans les buissons. M. Kicherer reçut nos voyageurs avec beaucoup d'honnêteté et d'affabilité; il était aidé dans ses travaux et prédications par deux autres missionnaires, Ânderson et Cramer, tous également envoyés par la société africaine de Londres, pour la propagation de l'Évangile chez les infidèles. Ces mission* naires doivent, mieux que personne, juger avec quels avantages réels, pour le spirituel, ou le temporel, l'on peut prêcher les dogmes de la foi, de la ré^ génération , le mystère de la Trinité , ou autre de notre croyance, à une race d'hommes, peut-être la phis sauvage et la plus malheureuse qui existe sur la sur£ice du globe. Mais , au rapport de ces messieurs eux-mêmes , il paraît que malheureusement leur zèle n'est pas couronné de succès , et que toutes les bonnes intentions de la société de Londres , après des dépenses énormes, finiront par. être entièrement infructueuses. A la vérité , l'état où se trouvent les misérables qui composent les congrégations de ces missionnaires est de nature à demander plutôt des secours humains que des consolations divines, a Ils s'inquiètent fort peu de leurs enfants, dit M. Kicherer, et jamais ils ne les corrigent que dans des accès de rage ou de

colère ; alors ils les tuent presque à force de coups. Dans une dispute entre le père et la mère , ou entre les différentes femmes d'un même homme, le parti vaincu se venge sur les enfants du vainqueur, qui , presque toujours, y perdent la vie. Dans différentes occasions, les Roschimans tuent leurs enfants sans le moindre remords ; par exemple , lorsqu'ils sont mal faits, quand ils manquent de vivres, quand le père d'un enfant a abandonné la mère , ou quand ils sont obligés de fuir les paysans hollandais ou quelque autre ennemi. Alors ils les étranglent, les étouffent, les abandonnent dans le désert , ou les enterrent vivants. L'on a vu plus d'une fois des parents jeter leurs jeunes enfants à un lion affamé, qui se tenait en rugissant devant leur caverne , et paraissait ne pas vouloir s'éloigner avant qu'on lui eût fait une offrande de paix. Us abandonnent aussi très souvent leurs vieux parents en leur laissant un morceau de viande et de l'eau plein une coque d'œuf d'autruche; aussitôt que ce peu de nourriture est épuisé , le malheureux individu abandonné n'a qu'à mourir de faim ou devenir la proie des bêtes féroces. Beaucoup de ces sauvages hottentots ne vivent que de vols ou de meurtres, et se rendent coupables des actions les plus horribles et les plus atroces que Ton puisse imaginer. Voilà, dit-il, quel est le peuple chez lequel la Providence divine a dirigé nos pas. »

Tout ce qu'on a dit jusqu'à ce jour sur le compte des Boschimans doit confirmer l'opinion que ce peuple est l'un des plus misérables de la terre , et que , dans son état actuel , il est entièrement incapable de

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profiter des bienfaits de la doctrine chrétienne. Leur nombre n'est toutefois pas très considérable; car en traversant l'intérieur du désert qu'ils habitent, l'expédition n'en rencontra pas cinquante dans tout le cours de la marche , et , pour la plupart du temps , Ton n'eut aucAn moyen de faire des obsenrations comparées sur le caractère et l'état des divers individus auxquels oa pai*la. Seulement dans le petit nombre que les voyageurs virent, ils remarquèrent avec étonnement que plusieurs étaient parvenus à un âge très avancé , et que les plus vieux n'avaient pas perdu une seule dent ; mais que d'autres avaient le corps tellement usé, qu'il n'en restait absolument qu un misérable squelette de pygmée. Ils en virent au moins une demi-douzaine de borgnes; c'était, disaient ces malheureux, des accidents qui leur étaient arrivés auprès du feu dans leur enfance. Ils remarquèrent que la plupart n'avaient point la première phalange du petit doigt; elle leur avait été ôtée , disaient-ils , comme un charme , pour les préserver de toutes infortunes , ou pour arrêter le cours d'une maladie. La piqûre du scorpion , qui est toujours fort dangereuse pour un Européen ou un colon , et qui même avait cruellement fait souffrir l'un des voyageurs , n'avait aucun effet sur ces sauvages : ce quHls expliquèrent en disant que, dans leur enfance, étant accoutumés aux piqûres de ces insectes, leur poison avec le temps cessait d'avoir prise sur eux. De même le virus de la petite-vérole perd son action sur une personne qui a déjà eu cette maladie.

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Le9 Boschimans sont petits, mais assez bien faits y et de couleur feuille morte. Les articulations et les parties saillantes de leur corps sont presque noires d'unt couche ëpaisse de crasse coagulée. Leurs vilaines pelotes de cheveux sont, ainsi que leur figure, enduites d'ocre rouge et de graisse. Leurs yeux^ presque invisibles, sont toujours en mouvement et sur le qui-vive. Ces hommes peuvent très facilement porter avec eux tout ce qu'ils possèdent , qui , ordinairement , ne consiste qu'en un arc , un carquois plein de flèches, un ceinturon de peau , et quelquefois la moitié d'un manteau; deux ou trois légères nattes d'herbes, qui, fixées avec deux bâtons sur un trou rond creusé dans la terre, forment une habitation, et une calebasse, ou la coque d'un œuf d'autruche, pour porter de l'eau. Quelquefois ils sont suivis par de petits chiens qui ont assez l'air de barbets , parce qu'ils ont sous le cou le poil fort long. Deux ou trois de ces hommes étaient , comme quelques Koras, monorchides; et les femmes avaient à un degré remarquable , dans certaines parties du corps , cette conformation particulière , qui est si commune dans la race hottcntote. Il paraissait que la prolongation d'une partie et la protubérance de l'autre étaient généralement en proportion inverse de la grandeur de l'individu (i).

Nos voyageurs eurent le bonheur de i*encontrer, dans ces hordes mêlées , deux hommes qui pouvaient leur rendre des services importants. L'un était Bous-

(i) Barrow's F'ojragê to Cochinchina^ p. 383.