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fortunée race du genre humain à laquelle ils eussent vu en propriété quelque animal vivant. Ils leur donnèrent, comme de coutume, quelque chose à manger et un peu de tabac : ces sauvages continuèrent paisiblement leur marche. Comme la partie du pays dans laquelle ils se trouvaient alors était, plus que partout ailleurs, couverte d'une belle et bonne herbe, ils se décidèrent à faire halte pendant vingt-quatre heures, pour rétablir leurs bêtes de somme ; et comme il se trouvait dans cette partie une infinité de girafes, presque toute Pexpédition, d'un commun accord, résolut de se donner un jour l'amusement de la chasse, et de se procurer, s'il était possible, un ou plusieurs de ces quadrupèdes extraordinaires. Pendant toute la journée, ils virent et chassèrent un grand nombre de ces animaux, quelquefois seuls, quelquefois par troupe de cinq à six; mais tous leurs efforts furent inutiles, et ils se virent obligés d'abandonner la partie sans en avoir tué un seul, malgré qu'ils croyaient en avoir blessé plusieurs. L'un de ces chasseurs tua cependant un rhinocéros d'une extrême grandeur; il avait, de la tête à la queue ,'dix pieds sept pouces, et sa hauteur excédait cinq pieds six pouces. Son énorme masse était encore bien moins extraordinaire que la singularité de ses cornes, qui étaient, à peu de chose près , de la même longueur , pendant que chez l'espèce ordinaire de rhinocéros de l'xifrique méridionale la corne supérieure n'est qu'un tronc d'environ six pouces d'élévation. Les. Boushouanas appellent cette variété de rhinocéros à deux cornes,

le jeckloa ; et Fespèce ordinaire , dont rexpédition en tua un le jour suivant sur le Magaaga, ou montagne de Fer, ils l'appellent mogoué. Là, nos voyageurs aperçurent plusieurs kokouns, des pallas, des gnous de l'espèce ordinaire, et un grand nombre de hartebeests et de spring-boks. Les quachas et les gazelles* élans n'étaient pas non plus fort rares dans cette partie de la plaine; car l'un des Hottentots tua trois grands mâles de ceux-ci dans le courant de la journée. Prenant à l'ouest de leur première route, ils marchèrent à travers un pays qui possédait à profusion toutes les diverses sortes de quadrupèdes qui habitent les plaines de l'Afrique, mais qui ne contenait de la race humaine que quelques Boschimans misérables, qui , par troupes de trois ou quatre , et jamais de plus de' huit, approchaient de temps à autre des chariots, toujours avec la plus grande timidité. Ils arrivèrent le 7 janvier à un village desKoras, sur le bord nord de la rivière Orange , où ils trouvèrent ces braves gens qui avaient été instruits de leur retour, tous assemblés et préparés avec leurs meilleurs bœufs à aider les chariots de l'expédition à traverser la rivière ; ils y rencontrèrent de nouveau le missionnaire Kicherer, et d'après son avis et celui des Koras , ils furent portés à croire qu'en marchant dans le nord-ouest le long des bords de la rivière pendant douze ou quatorze jours , ils arriveraient effectivement à la tribu d'un homme bien connu , de la race des Bastaards^ nomoié Kok , où ils auraient l'heureuse perspective de pouvoir se procurer en grand nombre des bestiaux. Us

DE TRUTER ET SQMERVILLE (iSon). SqI

se dëtertniûèrent donc alors à s'éloigner ainsi de leur route la plus directe , et, si la chose se trouvait pra* ticable, à s'en retourner le long de la côte occidentale de l'Afrique, après avoir traversé le pays des Namaaquas. Cependant , pour diminuer la consommation des provisions, et en même temps pour se débarrasser d'un vrai fardeau, ils résolurent de congédier tous les paysans hollandais qu'ils avaient pris à leur service, et de se confier à l'avenir aux seuls Hottentots. Ces paysans n'avaient pas été de la moindre utilité, depuis le jour où ils avaient re* joint l'expédition dans le Roggeveld ; au contraire , ils avaient été la cause de désagréments continuels. Us étaient indolents, indisciplinables, mutins, mécontents , et si poltrons , que dans le cas où l'on eût rencontré des tribus qui eussent eu des intentions lios^ tiles,ron n'eût pas pu compter du tout sur eux; ils montraient même de l'aversion pour la chasse , leur occupation favorite , par cette seule raison qu'ils s'apercevaient que ces excursions feisaicnt plaisir aux commissaires. Comme l'absence de tels hommes ne pouvait causer ni regrets ni le moindre préjudice à l'expédition , on leur donna une quantité de vivres suffisante pour traverser le désert Karroo , et se rendre dans le Roggeveld ; et ils furent définitivement déchargés de leur emploi auprès de la commission.

A peine, le q8 janvier, la rivière avait-elle paru à nos voyageurs permettre aux chariots de pouvoir traverser en sûreté ; à peine venaient-ils d'atteindre la rive opposée, lorsque les eaux montèrent subitement de plusieurs pieds, sans qu'il eût tombé une

Zg^ VOYAGIî

seule ondëede pluie (i). Le courant grossi contiftttaà couler avec une telle impétuosité, qu'ils ne pouvaient guère espérer d'être à même de repasser bientôt cette rivière, ce qu'il était cependant nécessaire qu'ils fissent dans cet endroit, pour continuer le voyage qu'ils venaient de projeter. Alors les Hottentots Koras se mirent de suite à abattre des arbres pour faire un radeau sur lequel les chariots pussent traverser ; ils travaillaient même avec une grande activité et une singulière adresse à construire ces radeaux, lorsqu'on découvrit un gué un peu au-dessous de cet endroit : nos voyageurs y effectuèrent leur passage sans accident; et avant qu'ils eussent atteint le lieu de leur destination , ils se virent six fois obligés de passer et repasser cette rivière large et rapide, et la dernière fois ils coururent le plus grand danger d'être emportés par le courant, qui monta tout à coup de cinq à six pieds.

Pendant tout le cours de ce voyage, l'aspect qu'offrait la campagne fut continuellement très varié. La route côtoyait quelquefois la rivière, et d'autres fois s'avançait fort loin dans les terres. Le mimosa commun se trouvait partout à profusion, et quelques uns de ces arbres étaient presque entièrement cou-verts des maisons herbacées des gros^becs , en sorte que de loin ils avaient l'air d'autant de meules de foin. Plusieurs variétés de superbes aloès et de grands euphorbia couronnaient les hauteurs, et surtout une grande quantité d'une espèce particulière dé ce

(i) Barrow*8 Voyage to Cochinchina , p. 492.

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dernier, avec laquelle on raconte que les Hottentots empoisonnent les fontaines pour nuire à leurs ennemis; mais c'est ce dont les commissaires n'acquirent âiucune preuve pendant le cours de ce long voyage. Us trouvèrent sur cette route plusieurs villages des K.oras, dont les habitants parurent partout vivre fort heureux et fort contents , ne semblant rien désirer de plus que leurs troupeaux peu nombreux et leurs humbles retraites : ils étaient toujours d'une gaieté inaltérable ; et depuis le premier jusqu'au dernier quartier de la lime, ils ne manquaient jamais de passer la majeure partie de la nuit à danser et à chanter. Le 11 février, nos voyageurs arrivèrent au lieu de leur destination, où ils trouvèrent un village considérable, habité par un peuple composé de Cafres, de Hottentots et de métis de plusieurs variétés, sous le commandement d'un chef nommé Kok ; c'était un de ces hommes que l'on appelle ordinairement dans la colonie Bastaards, c'est-à-dire provenus du commerce d'un colon avec une femme hottentote. Cette tribu avait l'air, au premier aspect, d'être fort riche en troupeaux ; mais ils se plaignirent d^avoir beaucoup souffert, tout récemment, d'une excursion spoliatrice d'un certain voleur appelé Africaaner, et ils craignaient fort qu'il ne leur fit de nouvelles visites, d'autant plus qu'on leur avait dit qu'il venait d'enrôler dans sa compagnie une foule de vagabonds de toute espèce , qui avaient trouvé le moyen de s'échapper des mains de la justice dans différentes parties de la colonie. Cette horde de brigands déterminés' avait recruté depuis peu un scé-

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lérat d'une espèce si extraordinaire , que l'on ne sera sans doute pas fâché de voir ici un fragment de son histoire. Cet homme, appelé Stephanos, était né dans la Pologne, mais cependant d'origine grecque. En sortant des rangs d'un des régiments enrôlés en Allemagne , dans lequel il avait complété son temps de service , il s'était procuré une certaine aisance au Cap en servant de commis à un marchand en boutique , chez lequel il fut tenté d'exercer son adresse à contrefaire le papier-monnaie du gouvernement; entreprise dont l'exécution exigeait infiniment d'habileté , car les billets étaient d'abord imprimés en Hollande, puis recouverts avec un papier peint d'une sorte toute particulière; les chiffres et les valeurs sont ensuite remplis par un fonctionnaire public du Cap, et chacun de ces billets est signé de trois membres de la cour de justice, qui mettent leur paraphe, bien connu dans toute la colonie. Cependant tout cela fut si bien imité par Stephanos , que son faux papier eut cours pendant quelque temps; mais à la fin la supercherie fut découverte, Stephanos fut traduit devant les tribunaux, condamné à mort, et jeté dans une prison solitaire, en attendant le jour de son exécution. Dans cette situation critique, son génie inventif ne l'abandonna pas. Avec le faible secours d'un clou rouillé qu'il trouva dans le mur, et d'un petit bout de table sur lequel il monta , il fit peu à peu un trou carré dans le plancher de bois de tèk de trois pouces d'épaisseur, qui, avec un peu de plâtre , formait la couverture de cette chambre , et il s'évada par ce trou. L'on a présumé

DC TRITTER ET SOICERYIIXE (l8oa). Zg5

Le , pour ëluder les soupçons de son geôlier, il avat tous les matins la poussière ou le sciage qu'il ait pu faire en perçant ce bois pendant la nuit^ qu'il remplissait les trous de la planche avec des oûtes de pain. Ayant passé les frontières de la co* nie sans avoir été découvert ni aucunement inliété , il se rendit à rétablissement de M. Kicherer, ir la rivière Sack. Après avoir fait une histoire »sez plausible, et avoir dit qu'il se sentait appelé ar \a voix irrésistible de la grâce à prêcher l'Évanile chez les infidèles, il fut reçu à bras ouverts par e digne 9 mais trop crédule missionnaire, qui cepeniaut, comme on en peut juger par son propre rapport, eut bientôt sujet de se repentir de son hospi- :aUté mal placée. 11 paraît que le Grec conçut l'horrible dessein d'assassiner son hôte pour s'emparer du peu qu'il possédait : pour l'exécuter , il se glissa une nuit dans la chambre du missionnaire, et déjà il était près de son lit lorsque celui-ci , qui fort heureusement était éveillé, et qui d'ailleurs avait quelques soupçons sur les mauvaises intentions de cet homme, s élança de son lit, et se jetant sur lui au milieu de 1 obscurité, lui reprocha son ingratitude; et avec un courage et une grandeur d'âme vraiment dignes d'un chrétien , il le renvoya sans lui faire le moindre mal, lorsqu'un seul mot eût suffi pour que ses fidèles domestiques le missent en pièces. Il lui donna de la viande et du tabac pour faire le voyage , une pierre et un briquet pour allumer du feu , un peu de poudre a canon et une Bible , qu'il lui recommanda surtout «e méditer avec une sérieuse attention : mais les^

bonnes intentions du missionnaire furent étrange* ment méconnues par le vagabond , dont le caractère n'était pas moins singulier par sa subtilité que par son atrocité. Il paraît qu'il lut effectivement la Bible; mais les connaissances qu'il y puisa ne servirent quà l'exécution d'un dessein pervers. A son arrivée chez les Koras, il s'annonça comme un prophète, les assurant qu'il était envoyé de plusieurs milliers de milles exprès pour leur prodiguer des consolations, et leur enseigner le chemin du bonheur. Il bâtit un temple près d'un épais berceau de mimosa, et y éleva un autel sur lequel il engagea ce bon peuple à faire des offrandes de leurs meilleurs bœui^ et de leurs moutons les plus gras. Il brûlait avec beaucoup de solennité une partie de la victime, et s'appropriait le reste ; quelquefois , se prévalant des orages et des débordements subits des rivières , il devenait plus exigeant dans ses demandes, et trouva même fort commode d'enjoindre de lui amener de jeunes filles dans le temple. Il porta encore plus loin cette profanation. Il y avait à quelque distance de ce bois une montagne extrêmement élevée, où ce grand-prêtre d'une religion qu'il avait lui-même forgée gravissait régulièrement chaque matin, toujours seul; quelquefois on le voyait sur le sommet , enveloppé d un nuage de fumée qui provenait des herbes sèches auxquelles il mettait le feu , ou d'une traînée qu'il faisait avec la poudre à canon. Il gravissait cette montagne, disait-il aux Hottentots crédules, pour recevoir les instructions du ciel. Mais la vérité ëtait, qu'indépendamment de l'intention qu'il avait àen

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I poser à la simplicité des Koras, il escaladait le mmet de cette montagne, d'où Ton découvrait à le distance immense dans la plaine du sud, pour ]issurer si les ofBciers de la justice n'étaient point sa poursuite , ce dont les chariots qu'il eût vus de an Teussent averti assez à temps pour s'échapper.

lies missionnaires de l'Évangile ayant enfin été istruits de ces menées impies, résolurent de saisir e nouveau grand-prêtre, s'il était possible, et de le vrer entre les mains de la justice; mais le rusé mposteur ayant été instruit de leur dessein, abanlonna son temple et son troupeau pour fuir vers la :ôte occidentale du continent, où il fut reconnu, tout près des frontières, par un paysan hollandais , qui le Bt prisonnier, et auquel il disait qu'il avait effectivement l'intention de se rendre, parce qu'il voulait s'aller livrer lui-même au Cap. Le paysan lui ayant permis de dormir dans son propre chariot, il en témoigna une certaine nuit sa reconnaissance à son hôte en lui coupant la gorge avec un rasoir; puis il s'enfuit sur les bords de la rivière Orange, où il se joignit à l'insigne voleur Africaaner.

Ainsi, selon toute apparence, si le zèle et les soins des missionnaires ne l'eussent pas découvert et déjoué, cet infâme voleur, par ces menées impies, eût réussi à établir une religion nouvelle et mixte, moitié hébraïque , moitié grecque , dans laquelle , comme le Pater Deorurriy le nom de Stephanos eût pu , après des siècles , commander le respect et la vénération chez le Hottentot ignorant : et à quelles discussions savantes sur l'origine de ces peuples la

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découverte d'une religion si hétérogène n'eût-elte pas donne lieu !

Au kraal de Kok , les plaintes et Tindignation étaient si générales contre ces deux voleurs, que les commissaires se décidèrent à donner à cette tribu tous les secours qui étaient en leur pouvoir, et à entreprendre une expédition contre ces infâmes voleurs , pour les prendre morts ou vifs , s'il était possible. MM. Somerville et Daniell accompagnèrefit cette troupe armée pendant quelque temps, en descendant la rivière ; mais ils s'en revinrent dans la soirée du troisième jour. Deux jours après , la troupe armée des Hottentots et des Bastaards arriva aussi, emmenant pour butin quelques bœufs, vaches et moutons. Les deux voleurs, avec leur bande, s'étaient sauvés dans les bois : parmi les différentes choses rapportées par la troupe des Hottentots et des Bastaards, on trouva une quantité de balles de cuivre rouge dans les munitions que l'ennemi avait été obligé d'abandonner.

Après avoir séjourné un mois entier dans cet endroit, et s'étant enfin procuré le peu de bétail que les habitants de ce village pouvaient mettre de côté sans trop gêner leur famille , les commissaires commencèrent à se préparer à prendre la route du Cap. Comme du point où ils se trouvaient sur la rivière il eût été infiniment plus court de passer par le pays des Namaaquas , ils invitèrent deux Boscliimans à traverser la plaine du Karroo dans cette direction , et à s'assurer s'il serait prudent à l'expédition d'entreprendre ce voyage avec son nombreux

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^ tail ^ et ensuite à venir leur i*endre compte de etars observations. Quelques jours après, ces natucls reparurent apportant la fâcheuse nouvelle que outes les fontaines , et même les rivières, étaient entièrement à sec ; qu'ils en avaient eux-mêmes >ensé mourir de soif; enfin , qu'il était décidément mpossible pour un homme seul, et à plus forte raison pour des bestiaux, de traverser ces plaines qui s'étendaient entre leur résidence actuelle et la côte occidentale. Ils se virent donc réduits à la nécessité de parcourir de nouveau les chemins par lesquels ils étaient venus, jusqu'à l'endroit où ils avaient traversé pour la première fois la rivière Orange , pour y reprendre les traces anciennes de leurs chariots. Après avoir récompensé et satisfait la horde entière, les Koras, les Bastaards et les Bbschimans, qui avaient montré tant de bonne volonté, et qui leur avaient rendu de si grands services dans différentes occasions, ils firent leurs adieux le 1 1 mars, et continuèrent leur voyage en remontant la rivière , la traversant de temps en temps, et souvent dans les mêmes endroits où ils l'avaient passée en descendant. Il ne leur arriva rien d'intéressant jusqu'au 19, qu'ils rencontrèrent un essaim de sauterelles , mais si immense que , de tous cotés et aussi loin que la vue pouvait s'étendre, la terre, les arbres , les buissons , et même les plus petites plantes, en étaient entièrement couverts; beaucoup de Boschimans étaient très occupés à ramasser de ces insectes, qu'ils font sécher au soleil pour les manger lorsqu'ils n'ont rien autre chose.

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Dans difTërentg endroits de la rivière Orange y ilt avaient souvent aperçu de gros hippopotames; mais ils n'avaient jamais été. assez heureux pour tuer un de ces animaux. Les deux secrétaires, Daniell et Borclierds , tentés par l'heureuse occasion qui se présentait, quittèrent de grand matin les chariots, et prirent les devants le long des bords de la rivière, en se faisant suivre d'un Hottentol, avec un cheval de selle. Le soir, vers la brune, ils se disposaient à s'écarter des bords de la rivière pour aller rejoindre l'expédition , lorsque tout-à-coup le ciel s'obscurcit, le vent soufQe avec violence, la pluie tombe par torrents, le tonnerre gronde avec fureur, et l'air parut tellement en feu, qu'il leur fut absolument impossible de continuer leur marche. La nuit fiit excessivement noire, et ils se trouvaient au milieu d'une plaine stérile, qui n'offrait pas un seul buisson , ni même un rocher qui pût leur prêter son abri. II faut avoir éprouvé tes orages dans le désert de l'Afrique, pour se représenter combien ils sont terribles et efTrayants. Sur cette plaine uniforme, i où règne une continuelle stérilité, où il n'existe ni ' arbres, ni buissons, ni maisons, ni montagnes, rien enfin qui, en s'élevant au-dessus du niveau de ce sol affreux, pût conduire k terre en silence le fluide électrique, la flamme des éclairs court sans interruption d'un nuage à l'autre , et remplit l'atmosphère du feu le plus vif, pendant que le tonnerre , qui, à la vérité, n'est pas très fort, mais continuel, sifHe et gronde d'une manière épouvantable et sans interviillc. Au cap de Bonne-Espérance, c'est tout le

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contraire; rarement Fou y voit un ëclair, et Ton n'y entend presque jamais le tonnerre. Les rochers à perte de vue, et presque perpendiculaires de la montagne de la Table , enlèvent le fluide électrique sans bruit , et presque d'une manière imperceptible pour ceux qui habitent la plaine qui s'ëtend au bas de cette montagne. Après cette nuit orageuse et incommode , passée sur la terre nue , les deux voyageurs , mouillés, af&més et abattus, rencontrèrent une horde peu nombreuse de Boschimans, qui se régalaient de sauterelles. Ils les faisaient cuire dans un trou carré fait en terre, et chauffé avec de la cendre de bois : cependant ils n'étaient pas encore assez afiamés pour avoir envie de partager ce repas , qui était tout ce que ces pauvres malheureux pouvaient leur o^ frir. Ils continuèrent donc leur marche. Le Hottentot qui les avait accompagnés était parti pendant la nuit pour aller retrouver les chariots de Texpédition. Après avoir marché tout le jour, exténués dé fatigue, désolés et mourant de faim, ils se couchèrent de nouveau sur la terre lorsqu'il fut nuit, sans le moindre abri, et toujours exposés à une pluie afiEreuse et continuelle. Le lendemain matin, qui était le troisième jour qu'ils n'avaient goûté d'aliments, les tiraillements de la faim se firent tellement sentir , qu'ils songèrent à tuer leur cheval pour l'assouvir; mais comment s'y prendre? leurs fusils ne pouvaient faire feu, et d'ailleurs la poudre était trop humide pour brûler ; ils n'avaient pas d'autre instrument qu'un canif, qui, bien qu'inutile pour eux , eût cependant été bien suffisant pour XVII. a 6

tuer ranimai , si le Hottentot avait encore été avec eux, parce que les naturels savent bien comment un animal tombe comme asphyxié dès quoa lui plonge le moindre instrument dans la moelle de Tépine du dos. Les deux secrétaires néanmoins ignoraient cette manière , et le temps qu'ils passèrent à délibérer quel serait le meilleur moyen d'accomplir leur dessein, donna lieu à des réflexions tristes et décourageantes. Quels tourments ils allaient faire endurer à ce pauvre animal , qui les avait si souvent portés, eux et leur bagage ! Quelles faibles ressources ils tireraient de cet expédient, leur étant impossible d'emporter beaucoup de viande ! Enfin , d'un autre côté, quel danger éminent ils couraient à demeurer près, de cette carcasse dans un désert plein de bêtes féroces aussi affamées qu'eux! Ils résolurent alors d'abandonner ce projet; et, après s'être serré le ventre avec leurs mouchoirs, à l'instar des Hottentots, pour diminuer un peu les déchirements que leur causait la faim , ils errèrent sans espoir, et dans un profond abattement, au milieu de cette immense plaine de désolation ; ils ne voyaient de tous côtes que déserts arides, livrés à la plus affreuse stérilité, où ils ne trouvaient ni une trace pour diriger leurs pas, ni le moindre objet qui pût fixer leur vue. Pendant qu'ils marchaient ainsi lentement et daus le plus morne silence, entièrement au hasard, le jeune Borcherds crut entendre quelque bruit dans le lointain, semblable au claquement d'un fouet. Ils dirigèrent alors leurs pas vers le côté d'où ils supposaient que venait le bruit. Après avoir fait envi-

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un mille , ils entendirent distinctement un se» oond claquement. C'était, en effet, un signal que leur faisaient leurs compagnons , qui très heureuseinent s'étaient arrêtés toute la journée, parce que l'absence de ces deux yoyageurs leur avait causé la plus vive inquiétude. Us se remirent peu à peu des fatigues et des misères qu'ils avaient éprouvées; mais il leur fallut beaucoup de prudence pour modérer leur appétit, après avoir passé trois jours et deux nuits sans goûter d'aliments.

Après avoir voyagé seize jours le long de la rivière Orange, quelquefois sur les bords, d'autres fois à plusieurs milles de distance, à travers un pays inégal et presque impraticable, les commissaires s'avancèrent lenj vers le sud , et le ng ils tombèrent dans leur ancien chemin, à la fontaine Komatou, située sur le bord du grand Karroo, qui s'étend de là jusqu'aux frontières du Roggeveld (i). L'on ne peut s'attendre à trouver des provisions dans ces plaines affreuses, ni même à y rencontrer le gibier le plus commun et le plus ordinaire dans le reste de l'Afrique méridionale. Quelques malheureux Boschimans, qui par hasard le traversent en cherchant leur nourriture , sont les seules créatures humaines que l'on puisse y trouver. Ils rencontrèrent à peine une demi - douzaine de ces infortunés pendant tout le trajet , parmi lesquels deux donnèrent à l'expédition une assez ample provision de miel excellent, en échange d'un peu de tabac. Ils le portaient renfermé

(i) Barrow's Voyage to Cochinchina ^ p. 436.

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dans un sac fait avec la peau d'une petite gazelle. Il n'arriva rien d'intéressant à nos voyagieurs pendant leur marche à travers ces solitudes arides de l'Afrique , où, pour nous servir des expressions du docteur Johnson , ce la nuit et le jour sont également silencieux et paisibles. » Après avoir employé treize jours à les traverser, ils arrivèrent enfin le la avril sur les frontières de la colonie, bien contents d'être sur le point de terminer un voyage si long et si fatigant , dont l'intéressante nouveauté leur avait coûté le sacrifice continuel de leurs plaisirs et des commodités de la vie. « Alors, dit M. Truter, nous adressâmes à Dieu des actions de grâces pour la manière spéciale Jont il nous avait protégés pendant notre long et dangereux voyage à travers des déserts immenses, coupés de rivières profondes et rapides, au milieu d'une nation étrangère qui habite des régions jusqu'alors inconnues. »

Observations de MM. Truter et Somerviile sur les

Boushouanas.

On a vu précédemment, par la description que nos voyageurs ont donnée des habitations des Boushouanas, qu'elles ne sont pas mal distribuées, eu égard au climat : quant à l'élégance et à la solidité, elles peuvent fort bien aller de pair avec les caJ(^ ou les premières maisons qui furent bâties dans la fameuse Rome ; et , sous tous les rapports , elles sont

BB TRUTER ET SOVERYILLE (l8oa). 4^5

^^8 préférables aux chaumières dlrlande, dans lescruelles les malheureux paysans n'entrent souvent <:]u'en passant une mare boueuse. Non seulement la xnaison d'un Boushouana est bâtie sur uue aire élevée £iu-dessus de Tenceinte ou de la cour, mais encore la surface de cette enceinte est disposée de manière à ce que l'eau puisse s'écouler de suite par la porte. Comme ils font leur cuisine dans cette enceinte découverte, l'intérieur de leur habitation n'est point abîmé par la fumée et la suie. Enfin ils savent si bien apprécier Tagrément que peut offrir l'ombrage , que presque toujours leurs maisons sont bâties sous les branches d'un grand mimosa, dont on conserve, avec un soin presque religieux, jusqu'au moindre rameau; et ils ne souffriraient pas que l'on en cassât la plus petite branche , pour quelque raison que ce fôt; cependant ils sont très souvent obligés d'aller fort loin chercher leurs combustibles.

Une si grande population rassemblée dans un même endroit , entourée de toutes parts de déserts habités çà et là par quelques sauvages seulement, privée de toute communication avec d'autres peuples civilisés, doit nécessairement renfenner dans son propre pays des moyens de subsistance proportionnés à ses besoins. Les troupeaux forment une des plus grandes ressources des Boushouanas, malgré qu'ils n'en mangent la viande qu'avec une très grande économie. Le plus souvent ils consomment leur lait caillé, qu'ils ne mettent point, à l'instar des Cafres . orientaux , dans des corbeilles d'herbes , mais qu'ils laissent dans des sacs de cuir ou des pots d'argile. Il

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n .!si: p«i$ UD endroit de leur pays qui n'abonde en ■i.uvH'.s de presque toutes Ips espèces coBuues dans lu [Au^iu sud de l'Afrique ; les rhinocéros , les bulHes ul k'» quaclias i'y trouvent aussi en quantité : les hat>itjitts les chassent ou leur tendent des pièges. I^s tikmsliouanas ne sont pas fort délicats dans le choix •.U'S viandes dont ils se nourrissent ; car ils mangeât volontiers les loups, les hyènes, les fourmiliers, le ItH)pard, le chat-tigre et la girafe. I^ campagne est It'mplie d'autruches, de butors, de coqs de bruyè- 11IS (i), de pintades et de perdrix; mais, quelle que soit la grande quantité de ce gibier, elle ne serait, pour une si considérable population , qu'un secours bien précaire; et c'est, selon toute apparence, la nécessité qui a forcé ce peuple à recourir à l'agriculture, source intarissable de l'abondance. Les semences qu'ils cultivaient principalement étaieat, ainsi qu'on en a pu juger par les échantillons qu'ea ont rapportés tes commissaires , le hotcus sorgku/n ; une autre espèce de ce même holcus, mais plus petite, et dont la couleur rougeâtre l'a fait prendre pour le saccharatus ; une espèce de dolîchos semblable au cadjaa, et un \i(i\\i phaseolus ou haricot tacheté. Il paraît qu'ils laissaient toutes ces graiues mêlées ensemble lorsqu'ils les semaient, et quand elles étaient cueillies , ils les jetaient de ta même manière dans leurva.se, d'où ils les reprenaient confusémenl, et sans les trier, pour les manger; quelquefois ils les broyaient, mais le plus souvent ils les

(i) M. Malte-Bnin fait encore ici tindtiianiit (;>. 3o3) la mol groii» par gruea.

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faisaient bouillir dans du lait. On s'imagine facilement que l'agriculture chez ce peuple est encore dans son enfance ; en effet , le peu de travaux agricoles <]u'ils connaissent est fait par les femmes, avec un instrument mal façonne qui ressemble un peu à une bêche : c'est un morceau de fer plat enfermé dans un nœudde keerie; quand le tranchant est fixé horizontalement, et forme avec le manche un angle droit, cet outil sert de bêche ; mais quand il est parallèle au manche, il devient une hache (i).

Mais les Boushouanas sont arrivés à un point de civilisation qui demande autre chose que ces simples besoins de la vie qu'ils peuvent se procurer abondamment au moyen de l'agriculture , de la chasse et de leurs troupeaux. Us ne sont pas tout-à-fait insensibles aux commodités de la vie et aux charmes du luxe; leurs habillements de peaux pour l'hiver sont moelleux, doux et chauds, et très souvent ils sont doublés de fourrures de chats-tigres, de vi verras, ou de la dépouille d'autres petits animaux ; et comme dans 1 été ils sont sans habillement, ils exposent très peu leur personne à l'ardeur du soleil ; ils s'en garantissent en portant des parasols faits avec de larges plumes d'autruche fixées circulairement à l'extrémité d'un bâton. Quant à leur cuisine, ils ont plusieurs manières d'accommoder leur viande avec leurs grains; quelquefois ils font bouillir l'une, et broient les autres ; d'autres fois ils font rôtir la viande , et broient les grains , ou tout simplement ils les réduisent ea

(i) Bnrrow's Voyage to Cochinchina , p. 394.

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farine, et les font bouillir dans du lait. Parmi kurs friandises , le tabac pai^aît l'emporter complètement sur tout le reste; les hommes et les femmes semblent également aimer à la fureur à tirer la fumée de cette plante narcotique, à travers de l'eau versée dans une corne de vache ou de la gazelle-élan , sur le cdté de laquelle on insère le tuyau de la pipe. Ils aiment aussi beaucoup à priser. La poudre dont ils font usage est un mélange de plantes stimulantes réduites en poussière , qu'ils mêlent ensuite avec de la cendre de bois; ils prennent dans le creux de la main une certaine quantité de cette mixtion, et au moyen d'une plume ou d'un brin de roseau, dont l'une des extrémités porte sur cette poudre et l'autre dans les narines, ils en respirent avec force jusqu'à ce que leups joues soient inondées de larmes; l'on voit même des enfants de quatre à cinq ans priser de cette violente manière. Ces peuples ornent soigneusement leur corps; ils se peignent sur la peau diverses figures avec de la terre de pipe ou de l'ocre rouge; ils coupent aussi quelquefois leurs cheveux d'une manière assez singulière , en faisant sur le sommet de la tête une grosse touffe, absolument comme nos jeunes gens du suprême bon ton; à cette touffe ils pendent la queue d'un lièvre ou sa vessie enflée , ou la peau de quelque petit animal , ou ils s'attachent debout sur chaque côté de la tête des ailes de grue de Nu*midie. Une plaque de cuivre triangulaire est presque suspendue de même à l'une de leurs oreilles , et des dents et des serres de lions et de léopards sont pendues autour de leur cou en forme de collier. Outre

DE THUTIR ET tOXSll VILLE (l8oa). 4^9

ces trophées de chasse, les hommes portent encore aatoiir de la partie supérieure de leurs bras des an« neaux d'ivoire faits de défenses d'éléphants; les fenunes ont autour des bras et des jambes des bandes de cuir, quelquefois tout unies, mais le plus souvent oraées de grains et de petits morceaux de cuivre. Chaque homme porte un couteau suspendu à son cou avec une courroie, et enfoncé dans un fourreau; la lame a assez généralement six pouces de long sur un de large; elle est arrondie par le bout, et tranchante des deux côtés; quelquefois la poignée est de buis, d'autres fois d'ivoire : dans ce dernier cas elle est taillée en forme de trompe d'éléphant. L'expédition avait une grande quantité de couteaux communs pour faire des échanges ; mais les Boushouanas les estimaient fort bon marché , disant que les leurs étaient au moins deux fois aussi bons, parce qu'ils étaient à deux tranchants, pendant que ceux des blancs n'étaient qu'à un seul. Un couteau est un instrument en effet si utile à des gens qui vivent en grande partie de chasse et de racines , qu'on doit presque le regarder comme un objet de première nécessité , et l'estimer en conséquence ; ainsi , un Boushouana est réputé riche ou pauvre , en raison du nombre de ses troupeaux, des couteaux et des grains qu'il possède. Ces objets sont les billets de banque et la monnaie de Litakou (i).

Les femmes Boushouanas ne bornent pas leurs occupations à la culture de la terre , à la récolte des

(i) Barrow's Voyage to Codunckima, p. 896.

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graias, qu'elles battent et qu'elles portent dans les vases; ces grands vases, ainsi que tous les aatres &its d'argile , sont encore l'ouvrage de leurs mains laborieuses. Elles rassemblent en majeure partie les matériaux qui servent à la construction de leurs mai* sons, et elles ea font presque toutes les préparations nécessaires. I^es hommes passent une grande partie du temps à la chasse , ou à préparer des fourrures et des cuirs pour faire des manteaux ou des chaussures, et ils sont chargés du soin exclusif des troupeaux et de la laiterie.

Nos voyageurs, quelques jours après leur arrivée, furent invités à la célébration d'un mariage, ce qui leur procura te plaisir de voir tout à leur aise les cérémonies qui se pratiquent en semblables occasions. A l'heure indiquée on les conduisit à une vaste place ronde, entourée de tous côtés d'une palissade de bois. Le vénérable chef les reçut avec toute l'honnêteté possible au milieu des anciens; ils avaient à leur droite un groupe de jeunes filles, et à leur gauche un nombre à peu près égal de jeunes garçons parés de la manière la plus fantasque : une foule immense de peuple était rangée en cercle autour de la place, dont le centre était vide. Les hommes choisb pour la célébration des jeux qui ont lieu dans ces jours de fêtes s'avancèrent au milieu de l'espace, et commencèrent à déployer leur agilité. Leur danse offrait un coup d'œil fort bizarre ; quelques uns avaient une espèce de jupon qui leur tombait aux ^e^u^Ul: : ce court vêtement était tait de plusieurs laiigs do plumes d'autruche, atternativemenl blan-

1)£ TRtJTER ET SOMER VILLE (1801). ^l t

ches et noires; les autres avaient des ceintui*es de peaux, depuis le cou jusqu'au gras des jambes, auxquelles étaient attachées par un bout des queues de cbacals, de chats-tigres et d'une espèce de vi verra; leur peau était peinte de terre blanche, rouge et jauue. Lorsque les danseurs tournaient, leurs queues et leurs plumes d'autruche se tenaient à angle droit avec leur corps ; il paraissait que leur plus grand soin était d'empêcher ces ornements de s'abaisser, et de les soutenir horizontalement dans toutes les postures et les divers mouvements de leur corps. Us accompagnaient leur danse d'un chant rauque et véhément qui cessait par intervalles ; alors les femmes, qui ne dansaient pas, répondaient d'une voix beaucoup plus douce , dans une sorte d'antistrophe qui ne laissait pas d'avoir une certaine mélodie. Ces mêmes femmes donnèrent aussi très souvent des applaudissements aux danseurs, en claquant des mains. La danse finie, un plat composé de bœuf bouilli et de blé cafre (holcus), cuit dans du lait, fut servi à la ronde à tous les conviés; après quoi le marié, qui était un des danseurs, emmena sa femme chez lui; et tout le monde se retira chacun chez soi , ayant Tair fort content des amusements de la journée.

La décence avec laquelle ils se comportèrent, et le décorum qu'ils gardèrent pendant cette cérémonie et dans toutes les autres occasions, donna aux commissaires une idée très favorable du caractère des Boushouanas, qui ne fit qu'augmenter en remarquant la bonne et perpétuelle harmonie dans laquelle vivait cet heureux peuple. Moulayahaban et les anciens

de la ville s'assemblaient de temps en temps pour juger et terminer les différends qui arrivaient quelquefois , et qui étaient inéfitàbles dans une si nombrease société.

Le système sur lequel repose leur gouvernement parait entièrement patriarcal; ainsi le chef doit être l'idole du peuple, et en conséquence il a le pouvoir de se choisir un successeur. Les anciens de la nation qui composent son conseil l'instruisent des vœux ou des désirs du peuple; alors , après avoir consulté ces sages , il fait des règlements nouveaux , ou corrige les anciens, selon qu'il est nécessaire pour le bien de tout le monde : grâce à ces procédés popi^laires, il est chéri de ses sujets. Un jeune homme ne peut, sous aucun prétexte, être admis dans le conseil royal, qui est établi d'après les principes de la véritable simplicité primitive; car dans presque toutes les nations, et chez tous les peuples, la vieillesse et l'autorité furent jadis des expressions synonymes. Si un homme de cette peuplade se croit lésé , et qu'il ne se trouve pas satisfait de la décision du conseil , on lui permet de mettre ordre à ses affaires, dé quitter la tribu, et d'emporter tout ce qu'il possède.

Il paraît que les Boushouanas n'ont aucune fonne particulière de culte religieux , dans le sens que les Européens donnent à ce terme; car, quoiqu'ils fessent subir l'opération de la circoncision à leurs enfants mâles , et qu'ils dansent en cercle pendant toute la nuit de la pleine lune, ce nf'est que pour conserver un usage qu'ils tiennent de leurs ancêtres.

Les Boushouanas doivent , sous tous les rapports,

DE TRUTER ET SOXERVIU^ (l8o!l). /^l^

être regardés connne ayant déjà franchi les bornes qui séparent les sauvages des hommes civilisés ; et ils sont maintenant arrivés à un point de perfectionne- Knent moral qui leur permet de recevoir avec avant:age les préceptes simples et sublimes de la religion ohrétieqne; cest là que les missionnaires peuvent exercer leur zèle aveq fruit. Une abondante moisson les y attend.

Le caractère amical et pacifique qui paraît être assez généralement celui des Bousbouanas, peut s'attribuer en grande partie à l'égalité presque parfaite qui règne entre eux. Les maisons de Litakou se ressemblent toutes, ou elles ne diffèrent entre elles que par le travail et la propreté que chaque homme propriétaire veut bien se donner la peine de faire ou d'entretenir dans sa demeure. Chaque individu possède autant de terre qu'il en veut bien cultiver ; le nombre de son troupeau ne dépend que de ses soins et de l'épargne avec laquelle il s'en sert pour sa nourriture; la quantité des habillements qu'il donne à sa famille pour la vêtir pendant l'hiver, varie selon son adresse et son activité à la chasse; enfin, quand on considère l'état fortuné dont jouit cette heureuse race de Cafres , on lui ferait volontiers l'application de ces belles descriptions que les poètes et les voyageurs ont tracées à l'envi , de la paix et du bonheur que goûtaient autrefois les paysans de la Suisse.

Dire que les Bousbouanas sont une tribu de la même race que les Cafres qui habitent sur les cotes, n'est qu'une supposition, mais qui aurait fort l'air d'une vérité incontestable. Quoiqu'ils ne soient pas

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à beaucoup près aussi beaux hommes, et qu'ils a'aient pas tes mêmes avantages pliysiques, ils paraissent les avoir beaucoup devancés dans les arts sociaux et les usages qui annoncent la civilisation. Ils ne sont point, comme les Cafres orientaux, tous noirs saos exception; l'on en voit quelques uns couleur de bronze, et d'autres d'un brun approchant de celui des Hottentots; leurs cheveux poussent aussi beaucoup plus longs, et ont plus de tendance à devenir droits: quelques femmes même s'avisent de les peigner et de les attacher sur le front. lueurs maisons sont totalement dlfTérenles de celles des autres peuplades que l'on connaît dans la partie méridionale de l'Afrique, et leur couverture, faite en forme de tente, pourrait être regardée comme une preuve qui témoignerait en faveur de leur origine arabe. Leur vie pastorale, leur manière de se nourrir principalement de laitage, leur hospitalité pour les étrangers, leur usage de circoncire leurs enfants mâles, et généralement leur manière d'être , tout chez eux a l'air arabe.

Les Boushouanas ne purent donner aux commissaires les moindres renseignements sur leur origine, ni leur dire depuis combien de temps ils habitaient cette partie de l'Afrique méridionale. Ils ne furent pas même dans le cas de rien apprendre de satisfaisant au sujet des ruines d'une ville aussi grande que celle de Litakou, qui avait autrefois été bâtie sur les hauteurs qui commandent les vallées, et dont l'existence ne devait cependant pas remonter à un temps bien iTCulé, puisque l'on voyait encore les fonde-

DE TRUTER ET 80MER VILLE (l8oa). 4^^

ments des maisons, qui étaient en pierre et de la naéme forme circulaire que celles des Boushouanas. Ces peuples n'ayant point d'histoire écrite, la tradit.ion de ce qui concerne ces ruines une fois perdue, l'on ne pourra jamais en rien dire de certain.

Les commissaires , après avoir passé quinze jours siVL milieu de ce peuple heureux et pacifique , s'aperçurent que , bien que le nombre de tous les troupeaux des Boushouanas réunis fût très grand , et que le peuple ne manifestât aucune répugnance à les échanger pour des colifichets et des niaiseries « d'après le tarif qui serait réglé par le chef et son conseil, cependant, ils réduiraient vraiment à la gêne les individus chez lesquels ils prendraient le nombre des bestiaux dont ils avaient besoin. D'ailleurs, Moulayahaban leur avait appris que son peuple venait à peine de réparer les pertes qui lui avaient été causées par les dévastations et les ravages auxquels un certain Bloum, homme de race métis, s'était livré avec sa horde, après avoir mis le feu dans la ville de Litakou, et avoir massacré tous les habitants qu'ils y avaient trouvés. Nos voyageurs se déterminèrent donc à avancer vers le nord , pour visiter la principale résidence d'une autre tribu de naturels de même espèce que ceux-ci, appelés Barrolous. Lorsqu'ils communiquèrent ce projet à Moulayahaban , en le priant de leur donner des guides , il parut entièrement troublé, et les renvoya pour l'instant avec une réponse évasive. Le lendemain matin il les fit appeler, et leur dit qu'il n'avait pu fermer l'œil de la nuit, en songeant au dessein qu'ils lui avaient

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dît avoir forme d'aller visiter les Barrolous. Il employa tous les moyens possibles pour les dissuader de diriger leurs pas vers cette nation , disant que ces peuples étaient d'un caractère défiant et féroce; que si malheureusement il leur arrivait quelque accident dans le pays, le gouvernement anglais du Cap ne manquerait pas de croire que ce serait lui et sa tribu qui seraient les coupables; qu'au reste personne de son peuple ne connaissait le chemin qui y menait , parce qu'ils en étaient séparés par un désert impossible à traverser y en ce qu'il ne s'y trouvait pas une seule goutte d'eau. Quoique cette communication amicale de Moulayahaban ne contînt pas le motif réel qui le portait à détourner nos voyageurs d'aller plus avant, cependant il n'était pas permis de douter qu'il n'eût de grandes raisons pour les empêcher d'aller plus loin de ce côté. Peut-être ses voisins, plus puissants que lui, auraient pu prendre un prétexte pour se brouiller avec lui de ce qu'il aurait souffert qu'une si petite troupe de blancs eût traversé son territoire pour passer sur le leur, pendant qu'il lui était très facile de les en empêcher. Au reste, quels que fussent les motifs de ce chef, il fut si sérieux dans ses remontrances, que les commissaires jugèrent qu'il était de la prudence d'abandonner leur premier dessein ; et quoiqu'ils n'eussent acheté qu'un peu plus de cent pièces de bestiaux , à raison de deux ou trois livres de porcelaine colorée et de grains de verre par tête, ils se préparèrent à s'en retourner. Ce ne fut pas sans un extrême chagrin qu'ils apprirent, lorsqu'ils étaient déjà sur les bords de la rivière Orange, que les Bar-

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>lous formaient réellement un peuple nombreux, iche et affable. Un bâtard hottentot qui avait voyagé ans ce pays , dit à M. Trutcr qu'il n'existait point dans 3ute TAfrique un peuple d'un aussi heureux caractère t aussi obligeant que les Barrolous; qu'ils avaient plu* leurs villes, dont la principale était tellement grande, [u'îl fallait un jour entier de marche pour la traerser ; que leurs maisons étaient de la même forme [ue celles des Boushouanas, mais infiniment mieux lâties, leurs jardins et leurs champs beaucoup mieux cultivés; que toute la campagne était couverte d'ar* i^res et de buissons; que les fontaines et les rivières étaient en grand nombre , et que le sol était des plus ferûles. Les Barrolous , disait-il, étaient des hommes fort industrieux, et très habiles dans la sculpture en bois et en ivoire. Il avait vu leurs fourneaux pour fondre le fer en le séparant de la terre brune et de la pierre qui le renfermaient, ainsi que ceux pour fondre le cuivre qui se trouve dans de la terre d'une couleur grisâtre. Enfin il ajouta que ce peuple n'était éloigné de Litakou que de dix journées communes de marche. Ces informations parvinrent trop tard, et le pays des Barrolous, dit M. Truter, est encore aujourd'hui une terre vierge pour le voyageur européen qui serait curieux de pousser plus loin nos décou-» vertes dans l'Afrique méridionale (i).

(0 Les Barrolons sont les BaroloDgs des cartes de MM. Bnrcheli et Thompson , dont la capitale est Marakki. Ils sont à Test , on an nord-est , et non an nord de Litakou.

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