SECOND VOYAGE

L'on conçoit que, dan» de telles circonstances, la charge de Sluisken était pénible ; il trouva cependant, par ses manières bienveillantes, par sa popularité, et surtout par la considération qu'il inspirait, les moyens d'apaiser la fermentation; et Jong se croyait fondé à assurer que tant qu'il aurait l'administration de la colonie, aucune révolte éclatante n'y serait à craindre. Mais, malgré cette sage conduite, la misère y était extrême, et un intervalle de dix-huit mois en avait &it pour notre voyageur un autre pays.

On a vu, dans le détail que donne Jong dans son premier voyage , des ressources delà colonie, qu'elles étaient entièrement fondées sur le commerce, et que l'argent qu'y laissaient les étrangers en formait la partie la plus importante. La guerre, en arrêtant les communications , avait rendu beaucoup plus rares les arrivages au Cap. Le peu d'étrangers qui y abordaient ne faisaient que fort peu d'échanges, parce que la colonie n'ayant point d'argent monnoyé, ils craignaient d'être soldés en papier-monnaie, dont ils ne pouvaient se défaire ailleurs (i). A cette époque, on ne voyait au Cap presque jamais de vaisseaux anglais ; et l'on se souvient que c'est sur ceux-là que les habitants fondaient l'espoir des plus grands profits. Les marchandises européennes étaient parvenues à un prix excessif. Si det enchérissement subit des objets de première nécessité eût arrtlté au Cap les progrès du luxe et le goût des dépenses

(l) Joiig'ft Reite, t. u, p. 54*

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inutiles, peut-être la guerre eût été pour la colonie une source de prospérité, en apportant un prompt remède à un système qui devait tôt ou tard lui devenir fatal ; mais notre voyageur remarque , au contraire, quà cette époque désastreuse le luxe semblait avoir augmenté encore, et que tout faisait alors présager une ruine totale ( i ).

Notre voyageur observe qu'une des causes qui tendent à arrêter dans la colonie le commerce intérieur , est la difiSculté des moyens de transport. Les routes sont presque partout montueuses , couvertes de rocbers, et remplies de trous si considérables, que Ton ne peut y voyager, à cheval ou en voiture, sans des précautions continuelles. Il serait très difficile de remédier totalement à cet inconvénient qui naît de la nature du terrain , mais du moins on pourrait entretenir les chemins , et les rendre praticables (a). Des concessions de terrains faites récemment dans la plaine du Cap , en procurant un avantage réel à quelques personnes, nuisent à la prospérité générale. Les nouveaux propriétaires de ces terrains ayant besoin d'engrais pour leurs jardins, ont tous des troupeaux assez considérables; Therbe des prairies et le peu d'eau qui s'y trouvent, sont totalement consommées par eux , et les colons qui venaient autrefois vendre leurs bestiaux au Cap, ne trouvant plus sur leur passage d'endroit oîi ils puissent les faire paître et les abreuver, sont obli-

(i) Jong'siteûtf, t. II, p. 56.

(a) Ibid. , p. Sy.

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gés de leur faire prendre uae autre direction , et souvent même de les garder chez eux (i).

Notre voyageur alla passer quelques jours à Bergvliet, jolie maison de campagne appartenant à M. HendrikEksteen, homme éclairé, qui lui donna, sur les productions et les usages du pays , des détails intéressants. Bergvliet est situé à environ trois heures de chemin de la ville du Cap , à égale distance de la ville et de la baie de Simons (a). Cette habitation a été bâtie autrefois en même temps que Constance, dont elle faisait partie, par le gouverneur Yander Stel. Elle a lavantage de réunir les différents genres «de culture qui sont ordinairement concentrés dans une seule. On y voit des vignes, des pâturages, des jardins potagers, et Futile s^y tt*ouve partout réuni à l'agréable (3).

Le propriétaire de Bergvliet y ayant fait dessécher et convertir en terres labourables quelques arpents de marais, où il ne croissait autrefois que des palmiers nains, ou une espèce de roseau très fort et assez semblable au bambou, le produit de cette propriété était presque doublé à Tépoque où Jong y, vint séjourner.

Le muid de froment qui ^ comme en Hollande y contient quatre boisseaux , et qui pèse de cent qua-

(i) Jong's Reise^ t. ii, p. 58.

(i) JoDg's Reise^ p. 64* D'après le plan de la péninsule du Cap, donné par Barrow (t. ii, p. ao5), celte indication est inexacte , et Bergs est bien plus près de la yilie du Cap que de la baie de Simons.

(3) Jong's Reise, t. ii, p. 64.

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tre-yingts à deux cents livres, peut servir à ensemencer un espace de douze cents pieds de longueur, sur une largeur de deux cent cinquante. U faut pour le seigle un espace plus considérable, et un moindre pourlorge. U faut, pour fertiliser le terrain, vingt voitures de fumier , et le produit est , année commune, de treize à quinze pour un ; mais il est, comme chez nous , entièrement subordonné aux soins et à la vigilance du cultivateur. Lorsque la terre est bien préparée, et que le temps est favorable, on peut quelquefois espérer un produit de vingt pour un ; mais le terme moyen de treize à quinze, que nous venons d'indiquer, est le plus ordinaire. Â Tépoque dont parle Jong, le prix élevé du fer et celui du charbon de terre , qui augn^entait naturellement celui des instruments aratoires, forçait les colons à se servir de leurs anciens outils, dans quelque état qu'ils pussent être , et la terre étant moins bien cultivée, réduisait les produits de cette évaluation à un taux moindre que celui qui vient d^être indiqué (i). Quant à la récolte du vin, elle avait diminué d'importance; car, dans son premier voyage, Jong rapporte qu'il fallait pour une tonne de vin , contenant seize ancres, ou sept cent vingt bouteilles, le produit de mille ceps , et alors il fallait douze à quinze cents ceps pour produire la même quantité; ce qui suppose un espace de cent vingt pieds de circonférence. On pouvait prendre pour terme Qioyen le nombre de treize cent cinquante (a).

(i) JoDg's Meise, t. ii , p. 68.

[i) Ibid., t. II, p. 67.