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cet espace de temps; qu'ils ne boiront pas plus de liqueur qu'il n'en peut tenir dans un trou qu'ils font exprès, et qu'ils se priveront aussi long -temps du commerce des femmes. D'un autre côté , les femmes font vœu de ne porter que des pagnes noires ou blanches; de laisser pendre leurs cheveux, et de n'avoir pas d'autre lit que la terre. A la fin du jeûne , les pénitents lèvent encore les mains au ciel , pour le prendre à témoin qu'ils ont rempli leur engage* ment; ensuite les hommes vont à la chasse ; les femmes préparent ce qu'ils ont tué, et tous ensemble passent la nuit à se réjouir. La famille du mort leur fiût ensuite présent d'un bassin , d'un chaudron , d'une pagne , d'un panier de sel , et d'une barre de fer (i).

Si les Quojas conservent leur autorité sur les pays de Cilm, de Boulm et de Bouimberre, quoique ces régions soient plus étendues et plus peuplées que la leur , ils n'en ont l'obligation qu'à la politique de leur conseil , qui est composé des hommes les plus sages et les plus expérimentés de leur nation. Pour entre^ tenir leurs vassaux et leurs voisins dans une opinion avantageuse de leurs forces, ils ne permettent jamais à ceux du nord de traverser leur pays pour aller du côté de l'est , ni à ceux de l'est de prendre le même passage pour se rendre à l'ouest; ce règlement invariable sert aussi à leur donner beaucoup plus de part au commerce. Ils servent de facteurs et de courtiers à leurs voisins pour faire passer sm* leur territoire

(i) Barbot, dans Charchiirs CofUction, t. ▼, p.

les marchandises qui vont d'un côté à l'autre. A la vérité ceux du nord en usent de même avec eux , et ne permettent le transport de marchandises par leurs terres qu'aux Quojas qui sont mariés dans leur pays.

Quoique les Quojas soient dans la dépendance du roi des Folgias , ce prince accorde à leur roi le titre de dondagh qu^il porte lui-même. Le roi des Quojas le donne aussi au roi de Boulmberre , qui lui rend hommage, comme il le rend aux Folgias.

Ce titre ne se confère pas sans de grandes cérémonies. Lorsque le roi des Quojas le reçoit de celui des Folgias , il se prosterne à terre , et demeure dans cette situation jusqu'à ce que le roi des Folgias lui ait jeté un peu de terre sur le corps , et lui ait demandé quel nom il souhaite de porter. Alors il déclare le nom qu'il choisit. Les assistants le répètent à haute voix , et le roi des Folgias y joint le titre de dondagh , que toute l'assemblée répète avec de grands applaudissements. Le nouveau dondagh reçoit ordre aussitôt de se lever. On lui présente un carquois plein de flèches qu'il suspend à son épaule , et un arc qu'il prend entre les mains, pour signifier qu'il est obligé désormais à défendre de toutes ses forces le pays de ses souverains. Ensuite il rend hommage au roi des Folgias, par un présent considérable de toile , de chaudrons et de bassins.

U n'en est pas moins absolu dans ses propres états , et sa jalousie est extrême pour ses prérogatives et son autorité. Il fait consister une partie de sa gloire dans le nombre de ses femmes , dont la plupart lui sont amenées des régions voisines. Lorsqu'il paraît

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en public j il est assis ou debout sur un bouclier, f|ue ses sujets nomment koreda, pour faire connaître qu'il est le défenseur de ses domaines , le guide de ses troupes, et le protecteur de tous les gens de bien quis ont dans loppression. Si quelque seigneur, accusé de mauvaise conduite, tarde à se présenter devant lui , il lui envoie son koreda par deux tambours qui ne doivent pas cesser de battre jusqu'à ce que le coupable soit déterminé à partir. Ils le ramènent en marchant devant lui. Il porte le koreda d'une main , et de l'autre certains présents. S'il est admis à l'audience du roi, il se prosterne, il se couvre la tête de terre, il demande grâce pour son crime, et se reconnaît indigne d'être assis sur le koreda. On ne lui envoie effectivement cette arme que pour le couvrir de honte , et pour lui faire enUmdrc , par une raillerie amère, que, s*il ne veut pas obéir, c'est donc à lui de prendre la place de son maître et d'exercer l'autorité souveraine (i).

Lorsqu'un nègre de distinction demande l'audience du roi , il commence par remettre ses présents au chef des femmes du palais, qui les porte à ce prince, et qui le prie de souffrir que la personne qu'il lui nomme soit admise à se prosterner devant lui. Si le roi y consent, les présents sont acceptés, et le suppliant est introduit. Si la demande est n^ jetée , on restitue sans bruit les présents à celui qui les offrait. Il se retire , et n'ose reparaître à la cour jusqu'à ce qu'il ait fait sa paix avec le roi , par l'entrc-

(i) Barbot, dan» Churchill'» Collection, t. ▼, p. las.

mise de quelque ami plus favorise. Le pardon n'est pas différé long-temps pour des fautes légères; et le coupable , se présentant alors avec les mêmes cérémonies, est sûr d'un meilleur accueil. Mais le roi n'oublie pas facilement une offense considérable.

Celui qui obtient enfin grâce, et la liberté de reparaître devant son souverain , doit s'avancer lentement vers lui , en s'inclinant de la moitié du corps. Lorsqu'il est près de la natte où le roi est assis, il doit mettre un genou à terre , baisser la tête jusque sur son bras droit, qu'il étend exprès pour cette cérémonie, et prononcer respectueusement le nom de dondagh. Alors le roi répond, namadi; c'est-àdire je vous remercie , et lui ordonne de s'asseoir à quelque distance , sur un siège de bois , ou sur une natte, si c'est une personne du plus haut rang.

Un ambassadeur de quelque prince voisin s'arrête sur la frontière , pour faire porter à la cour la première nouvelle de son arrivée. On lui dépêche un ofHcier, qui l'amène dans un village voisin de la cour, oïl il attend que les préparatifs soient faits pour l'audience. Le jour marqué , il est conduit par un grand nombre d'officiers et de gardes , revêtus de leurs plus beaux habits , l'arc en main et le carquois sur l'épaule. Cette marche se fait au bruit des instruments, avec des danses et des sauts continuels. En arrivant près du palais, l'ambassadeur est reçu entre deux lignes de Quojas armés , entre lesquelles il pénètre jusqu'à la salle du conseil. S'il vient du pays des Folgias , les gens de sa propre suite ont la liberté de danser sur la place d'armes; mais ce privilège est

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refusé à toute autre nation. Aussitôt que la danse est finie, il entre dans la chambre de Faudieuce. Lorsqu'il arrive près du simmano, ou du trône du roi, il lui tourne le dos, il met un genou à terre ; et , dans cette posture, il tend son arc de toute sa force, pour déclarer qu'il se croirait heureux s'il trouvait l'occasion de s'en servir contre les ennemis du roi. Pendant cette formalité, les gens de sa suite chantent ou récitent, à voix haute, des vers composés à l'honneur du roi. Les Quojas de l'assemblée font, de leur côté, la même chose en l'honneur de l'ambassadeur et de son maître. Cette cérémonie se nomme Polo- Polo-Sammah. Les expressions les plus flatteuses , et qui reviennent le plus souvent dans ces occasions , sont, komme, boUe machang; c'est-à-dire, personne ne peut imiter les ouvrages de ses mains. Dougo Falmaa hando mu; qui signifie, il est le destructem* de Dougo-Falma. Sullc tomba quarriasch; je m'attache, comme la poix , au dos de ceux qui osent me résister.

^rès ces éloges mutuels , l'ambassadeur fait avancer im de ses officiers, qui se prosterne devant le roi, son caractère l'exemptant lui-même de cette soumission. Pendant cette nouvelle scène, tous les assistants qui sont autour du trône dansent et font mille mouvements bizarres avec leurs arcs et leurs flèches. L'ambassadeur les interrompt, pour demander que tout le monde prête silence. Il prononce alors sa liarangue. Le silli , ou l'interprète royal , qui est ordinairement debout près du trône, avec un arc à la main , l'explique mot à mot. Si elle con-

cerne les affaires d'état, la réponse est remise après les délibérations du conseil ; dans tout autt*e cas , elle se fait sur-le-champ. Aussitôt l'ambassadeur est reconduit dans son quartier; et, lorsqu'il est sorti , quelques uns de ses officiers étalent devant le roi les présents qui lui sont destinés , en expliquant à chaque article quelle en est la nature, et les raisons qui les ont fait envoyer.

Le soir, plusieurs esclaves du roi se rendent au quartier de l'ambassadeur, pour servir près de sa personne ; ensuite , les femmes mêmes du roi , vêtues de leurs plus riches habits, lui portent plusieurs plats de riz et de diverses viandes. Le roi, après avoir soupe, lui envoie de son vin de palmier, et des présents pour son maître , qui consistent en quelques chaudrons et quelques bassins de cuivre. Si c'est un ambassadeur européen qui arrive à la cour avec des présents de son pays , il a l'honneur de souper à la table du roi, et la liberté de s'y faire servir suivant les usages de sa propre nation : ce qui reste du souper est réservé pour les femmes de sa majesté.

Il n'y a point de nation , parmi les nègres , où les cérémonies et les formalités soient en plus grand nombre que dans celle des Quojas. La méthode la plus sûre pour se concilier leur affection , c'est de marquer du goût pour leurs usages (i).

Ils en ont plusieurs qui font honneur à leur équité naturelle. Une femme accusée d'adultère par la seule déposition de son mari , est crue de son innocence

(i) Barbot, dans Churchill*s Collection, t. v, p. 112.