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sur son serment. Elle jure , par Belli-Paaro , qu'elle n'est pas coupable , en priant cet esprit de la confondre si elle blesse la vérité; mais, si elle est convaincue après son serment, la loi ordonne qu'elle soit menée le soir, par son mari , à la place publique, où le conseil est assis pour la juger. On invoque d'abord les esprits nommés jannacks ou jananins ; ensuite on lui couvre les yeux , pour lui dérober la vue de ces esprits, qui sont prêts à l'emporter. On la laisse quelques moments dans la frayeur de cette menace; mais un vieillard du conseil prend bientôt la parole, pour lui faire honte du dérèglement de sa conduite , et pour la menacer d'un sévère châtiment si elle ne rentre point dans elle-même ; après quoi on lui fait entendre un bruit confus de plusieurs voix, qui passent pour celles des jananins , et qui lui déclarent que son crime, quoique digne d'une plus rigoureuse punition , lui est pardonné , parce que c'est la première fois qu'elle s'en est rendue coupable. Les mêmes voix lui imposent quelques jeûnes et quelques mortifications : elles lui recommandent surtout de vivre avec tant de retenue, qu'on ne puisse pas lui reprocher d'avoir reçu même un enfant mâle entre ses bras , ni d'avoir touché l'habit d'un homme. Jusqu'alors les Quojas sont persuades que la honte et la crainte sont des peines qui égalent le crime; mais , si la même femme retombe dans le désordre , et ne peut réfuter l'accusation, le belly-mo, c'està - dire le grand - prêtre , et quelques uns des soggonos , qui sont les ministres , se rendent le matin à sa maison , accompagnés d'autres officiers subal-

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ternes , qui font beaucoup de bruit avec une espèce de crécelle. Ils se saisissent d'elle, et l'amènent à la place publique; là ils l'obligent de faire trois tours, au bruit des mêmes instruments : sans écouter ses plaintes et ses promesses , ils la conduisent au bois sacré des jananins , et , de ce moment , on n'entend plus jamais parler d'elle. Les nègres s'imaginent qu'elles sont emportées par les jananins; mais, suivant Barbot, il y a beaucoup d'apparence qu'elles sont tuées suMe-champ dans le bois , et leurs corps enterrés avec beaucoup de précaution (i).

Un homme accusé de vol , ou de meurtre , sans pouvoir être convaincu de l'un ou de l'autre de ces crimes , est condamné à l'épreuve du belly, mélange d'herbes et d'écorces de la composition du belly-mo , qu'on force l'accusé de recevoir dans sa main. S'il est coupable , les nègres sont persuadés que sa peau portera sur-le-champ quelques marques de feu, et qu'il ne ressentira aucun mal s'il est innocent.

Quelquefois le belly-mo fait avaler aux accusés un grand verre d'une liqueur, qu'il compose luimême avec de l'écorce de nelle et de quony, deux arbres qui passent pour un parfait poison. Ceux qui ont la conscience pure vomissent immédiatement , et ne se portent que mieux après cette opération ; les coupables ne jettent que de l'écume par la bouche , et sont reconnus dignes de mort.

Les criminels convaincus sont exécutés dans quelque bois , ou dans quelque lieu fort éloigné de toute ha-

(i) Barbot, ibîd. , p. la/j-

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bitalion : on les fait mettre à genoux , la tête baissée , et Texëcuteur les perce par derrière d'une petite javeline. Aussitôt que le corps est tombé, il coupe la tête avec une hache ou un couteau, et divise le tronc en plusieurs quartiers, qu'il distribue aux femmes du coupable : elles sont obligées d'assister à l'exécution pour les recevoir, et pour les aller jeter sur quelque fumier, où ces misérables restes servent de pâture aux oiseaux de proie. Les amis du mort font cuire sa tête , en boivent le bouillon , et clouent les mâchoires dans le lieu de leur culte ; car les Quojas ont des principes de religion plus développés que les autres nègres (i).

Ils reconnaissent un être suprême, un créateur de tout ce qui existe ; et l'idée qu'ils en ont est d'autant plus relevée, qu'ils n'entreprennent pas de l'expliquer. Ils appellent cet être Kanou; ils lui attribuent un pouvoir infini , une connaissance universelle , et l'immensité de la nature , qui le rend présent partout. Bs croient que tous les biens viennent de lui ; mais ils ne lui accordent pas une durée éternelle. Il aura pour successeiu*, disent-ils , un autre être , qui doit punir le vice et récompenser la vertu (a).

Ils sont persuadés que les morts deviennent des esprits, auxquels ils donnent le nom de jananins , c'est-à-dire patrons et défenseurs. L'occupation qu'ils attribuent à ces esprits, est de protéger et de secourir leurs parents et leurs anciens amis. Un nègre, qui évite à la chasse quelque pressant danger, se

(i) Barbot, ibid. , p. 117.

(1) Barbot, ibid., p. 114*

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hâte d'aller au tombeau de son libérateur, où la reconnaissance lui fait sacrifier un veau, avec du riz et du vin de palmier pour oiïrande, en présence des parents et des autres amis du jananin, qui célèbrent cette fête par des chants et des danses.

Les Quojas qui reçoivent quelque outrage, se retirent dans les bois, où ils s'imaginent que ces esprits font leur résidence. Là, ils demandent vengeance à grands cris, soit à Kanou, soit aux jananins. De même, s'ils se trouvent dans quelque embarras ou quelque danger, ils invoquent l'esprit auquel ils ont le plus de confiance. D'autres le consultent sur les événements futurs. Par exemple , lorsqu'ils ne voient point arriver les vaisseaux de l'Europe, ils interrogent leurs jananins pour savoir ce qui les arrête, et js'ils apporteront bientôt des marchandises. Enfin , leur vénération est extrême pour les esprits des morts. Us ne boivent' jamais d'eau ni de vin de palmier, sans commencer par en répandre quelques gouttes à l'honneur des jananins. S'ils veulent assurer la vérité, c'est leur jananin qu'ils attestent. Le roi même est soumis à cette superstition ; et quoique toute la nation paraisse pénétrée de respect pour Kanou, le culte public ne regarde que ces esprits. Chaque village a, dans quelque bois voisin, im lieu fixe pour les invocations. On y porte , dans trois différentes saisons de l'année , une grande abondance de provisions pour la subsistance des esprits. C'est là que les personnes afQigées vont implorer l'assistance de Kanou et des jananins. Les femmes, les filles et les enfants ne peuvent entrer dans ces bois sacrés.

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Cette hardiesse passerait pour un sacrilège. Oh leur fiiit croire dès Tenfance qu'elle serait punie sur-lechamp par une mort tragique (i ).

Les Quojas ne sont pas moins persuadés qu'ils ont parmi eux des magiciens et des sorciers. Ils croient avoir aussi une espèce d'ennemis du genre humain , qu'ils appellent Sovah-Mounousin , c'est-à-dire empoisonneurs et suceurs de sang, qui sont capahles de sucer tout le. sang d'un homme ou d'un animal, ou du moins de le corrompre, et d'y jeter la semence des plus dangereuses maladies (2). Ils croient avoir d'autres enchanteurs, nommes Billis, qui peuvent empêcher le riz de croître ou d'arriver à sa maturité. Us croient que Sovah, c'est-à-dire le Diable, s'empare de ceux qui se livrent à l'excès de la mélancolie, et ({ue dans cet état il leur apprend à connaître les herbes et les racines qui peuvent servir aux enchantements; qu'il leur montre les gestes, les paroles, les grimaces, et qu'il leur donne le pouvoir continuel de nuire. Aussi la mort est-elle la punition infaillible de ceux qui sont accusés de ces noires pratiques. Les Quojas ne traverseraient point un bois sans être accompagnés, dans la crainte de rencontrer quelque Billi, occupé à chercher ses racines et ses plantes ; ils portent avec eux une certaine composition , à laquelle ils croient la vertu de les préserver contre Sovah et tous ses ministres. Les histoires qu'ils en racontent sont d'une extravagance achevée.

Si la mort de quelqu'un est attribuée à la vio-

(i) Barboty dans GhurchiU's Collection, t. y, p. i3o. (1) Barbot, dans GhurchiH's Collection, t. ▼, p. lao.