IX

8îi MOEURS ET USAGES

lence , on ne lave point le corps sans avoir fait d'exactes recherches : on commence par faire un paquet de quelques morceaux des habits du mort, auxquels on joint les rognures de ses ongles , et quelques boucles de ses cheveux; on souffle dessus de la poudre du bois de mammon on du bois de cam râpé. Le par quet est attaché à la bière du mort , que deux nègres portent sur la place publique : là deux prêtres^ i qui le précèdent, en battant deux haches l'une contre l'autre , demandent au corps dans quel lieu, ' dans quel temps, et par la méchanceté de qui il a perdu la vie , et si Kanou l'a pris sous sa protection. Lorsque l'esprit du mort leur a fait entendre , par divers mouvements qu'ils prétendent ressentir, que c'est un sovah mounousin qui a causé son malheur, ils lui demandent encore si le sorcier est mâle ou femelle, et dans quel endroit il fait sa demeure. Alors , se prétendant avertis par les mêmes signe^^ ils se rendent à l'habitation du sovah mounousin 9 se saisissent de lui, le chargent de chaînes, et l'amènent près du cadavre, pour être condamné sur l'accusation de l'esprit. S'il nie le crime, on le forc^ d'avaler le kquoni, liqueur d'une horrible amertume : après en avoir bu trois calebases pleines ^ s'il vomit, il est absous; mais, s'il ne paraît qu'un peu d'écume à sa bouche, il est livré sur-le-champ au supplice ; son corps est brûlé , et ses cendres jetée» dans la rivière ou dans la mer, sans que le rang ou les richesses puissent le sauver. Le kquoni est composé de certaines écorces pilées dans un mortier de bois, qu'on fait infuser dans '^f' ^'f^^v rowmi^ne. C'est

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une liqueur non seulement fort anière, mais extrêmement dangereuse : on la fait prendre au prison* nier le matin, pour s assurer qu il est à jeun. ^ Tous les peuples de cette division circoncisent leurs enfants dès l'âge de six mois, sans autre loi qu'une tradition immémoriale, dont ils rapportent l'origine à Kanou même. Cependant la tendresse de quelques mères fait différer l'opération jusqu'à l'âge de trois ans , parce qu'elle se fait alors avec moins de danger : on guérit la blessure avec le jus de certaines herbes.

X^oiqu'on n'ait jamais remarqué que les nègres adorent le soleil ou la lune, ils ont l'usage , à la campagne et dans les villes, d'interrompre leur travail aux nouvelles lunes, et de ne souffrir, pendant ce temps-là, aucun étranger parmi eux. Us donnent pour raison de cette conduite , que le jour de la nouvelle lune étant un jour de sang , leur maïs et leur riz deviendraient rouges s'ils en usaient autrement. Ils emploient ordinairement ce jour à la chasse.

Barbot (i) rapporte deux autres cérémonies fort étranges, qui se pratiquent également parmi tous les nègres de Hondo , de Monou , de Folgias , de Galas, de Gebbe, de Sestos, de Boulm, de Cilm, et jusqu'à Sierra-Leone. Il y a , dans toutes ces nations, une sorte de confrérie, ou de secte, nommée Belly, qui paraît proprement ime école ou un collège pour l'éducation des enfants. Elle est renouvelée tous les vingt-cinq ans par un ordre immédiat du

(i) Barbot, dans Churchiirs Colitction, t. v, p. ia5.

K/| MCJKuns KT i)sa(;ks

roi ; lu j(!i]n<;sse y apprend h danser et à combattre : <^ll<; y apprend l'art de la pedie <;t de laeliasHe, et surtout un certain chant qui s'appelle helly dong, ou l<!s louanges de Relly. (jc chant n'est <{u'une répétition confuse de quelques expressions sales, accompagnées de gestes et d(; mouvements fort immodestes. Ijorsqu'un jcuuie n^gre (!st parfaitement instruit, il prend le titre d'associé de Itcilly, qui le rend ca-pahle de posséder toutes soKes d'emplois , et qui lui donne certains privilèges. IjCS ([uolgas, c'est-àdire? les idiots qui n'ont pas reçu cette éducation, ou qui n'en ont pas profité, sont exclus de tous ces droits.

On choisit, par l'ordre du roi, dans qu(*lques bois ou les palmiers croissent heunnisemc^nt , im espace d<; huit ou n<nif milles d(; circonfén;nce; on y bAtit d(!S cabanes, et l'on y plante tout ca qui est nécessainî pour la nourriture des écoliers : alors ceux ([tii ont quelque; prétention poiu* la fortune de leurs enfants, les conduisent à ce collège; mais ce n'est (|u'après une proclamation solennelle, qui défend h toutes l(;s femmes d'appro(!her d<! ce bois sacré pendant tout l<; cours de l'instruction, (|ui dure quatre ou cinq ans. On prétend (fu'il scîrait profané par leur présence; et, pour les (;n éloigner plus certainement, cm leur p<;rsuade, dès l'enfamM?, que lîelly tuiTait sans pitié celles (|ui violeraient une loi si sainte.

Les soggonoes, qui sont Ic^s anciens de la secte de llelly, reçoivent du roi la commission de présider aux écoles. Après avoir j)ris poss<!Ssion de leur»

DES QIIOJAS. K.*)

places, ils dcclareut aux cufants les lois de leur associattOQ : la première leur défend do sortir de IViiceinte pendant le temps de leurs élmles , et de converser avec ceux qui ne portent pas la marque de récole. Cette marque , qu'on leur donne aussitôt , consiste à leur couper quelques aiguillettes de chair depuis le cou jusqu'à la jointure de Tépaule, opération douloureuse , mais qui est guérie en peu de jours par des simples; les cicatrices ressemblent ensuite à des têtes de clous, qui seraient imprimées dans la chair. Après cette cérémonie , on fait prendre aux écoliers un nouveau nom , pour signifier comme une nouvelle naissance.

Pendant qu'ils vivent dans cette laborieuse retraite, ils sont entièrement nus. Ils reçoivent leur nourriture des soggonoes, et de leurs parents, qui ont la liberté de leur apporter du riz, des bananes, et d'autres aliments.

Au jour marqué pour la fin de leurs exercices , ils sont conduits, à quelque distance de leur enceinte, dans d'autres cabanes que le roi fait bâtir exprès, oîi ils reçoivent la visite de leurs parents des deux sexes. On leur apprend dans ce lieu à se laver, à s'oindre le corps, et les autres usages de la société. La retraite oîi ils ont vécu n'ayant pu servir à leur donner de la politesse, ils sont tous si sauvages qu'ils ont besoin de ces leçons.

Après s'être formés dans l'espace de quelques jours, ils reçoivent de leurs parents des pagnes et d'autres habits propres à leur nation. On leur met au cou des colliers de verre, entremêlés de dents de

tcopards. Leurs jambes sont chargées d'anneaux c de grelots de cuivre. Leur tôte est couverte d'uj bonnet d'osier, qui leur tombe presque sur les yeux et tout le corps paré d'un grand nombre de plumes Dans cet équipage on les conduit à la place publiqu< de la ville royale. Là, se rangeant en fort bel ordre au milieu d'une foule de peuple, et surtout de femme qui se rassemblent de tous les cantons du pays, il: commencent par se découvrir la tête et laisser flot ter leurs cheveux. Cette cérémonie se fait successi' vement, pour donner aux spectateurs la facilité d'observer leur figure. Ensuite ils répètent, l'un après l'autre, la danse du Belly, qu'ils ont apprise dans leur école. Ceux qui ne s'acquittent pas bien de cet exercice sont raillés par les femmes, qui crient de tous côtés : Il a perdu son temps à manger du riz.

Lorsque la danse est finie , les soggonoes appellent chaque écolier, du nom qu'il a reçu en arrivant è l'école, et le rend à son père, à sa mère, et à sa famille.

Le Belly , qui donne son nom à la secte et qui s'attire tant de respects parmi les nègres, est une matière composée par le Belly-mo , ou le grand-prêtre , tantôt d'une figure, tantôt d'une autre, suivant que le caprice ou les circonstances en décident. Elle est pétrie comme un gâteau, et l'auteur s'imagine qu'on la mange. Mais on aurait peine à se figurer, dit-il, l'impression qu'elle fait sur le peuple , qui la croit sacrée et capable de faire tomber les plus affreux châtiments sur ceux qui lui manqueraient de respect. Dans leurs idées, î^-^anmoîns, le BeM»^ « ^'^«loin du

DES QUOJAS. 87

consentement du roi pour exercer ses punitions ; sans quoi il n'aurait aucune vertu. Les rois et les prêtres mêmes, qui ont inveuté anciennement celte fraude pour contenir le peuple dans la soumission , se sont accoutumés à la regarder comme un mystère redoutable; tant les longues traditions ont de force sur les peuples ignorants (i).

L'autre société des nègres est instituée pour les femmes; elle tire son nom et son origine du pays de GouUa (a).

Dans un certain temps, indiqué par le roi, ou bâtit au centre de quelque bois un ûombre de cabanes , pour j recevoir les jeunes filles et les femmes qui veulent être initiées dans la confrérie. Les asso* cîées sont distinguées par le titre de Sandi-Simodiuno, ou Filles de Sandi. Aussitôt qu'elles sont asr semblées , la sogo-ouilly, c'est-à-dire la plus ancienne femme de l'ordre, qui est chargée de gouverner l'école piur une commission expresse du roi , entre en office par un festin qu'elle donne à ses disciples , et qui porte le nom de sandi*lati , c'està-dire alliance ou confrérie de la poule. Elle les exhorte à trouver de l'agrément dans leur retraite , qui dure ordinairement quatre mois. Ensuite elle leur rase la tête ; et leur faisant quitter leurs habits , pour demeurer nues pendant toute la durée de ce noviciat , elle les conduit au bord d'un ruisseau , qui doit se trouver dans l'enclos ; elle les lave avec beaucoup de soin , et les circoncit. Cette opération est douloureuse ;

(i) Barbot , p. is6 et 117.

(s) Ibid. , p. ia6.

88 Moeuns et usages des quojas.

mais elles ont des simples qui les guérissent parfaitement dans l'espace de douze jours.

Depuis ce jour, elles font leur continuelle occupation d'apprendre les danses du pays, et de réciter les vers de Sandi. Ces vers ou ces chants consistent dans quelques termes sales ^ accompagnés de mouvements et de gestes aussi indécents que ridicules. Elles ne reçoivent la visite d'aucun homme. Les femmes mêmes, qui viennent les visiter, ne peuvent entrer que nues dans l'enclos, et laissent leurs habits derrière elles dans quelque endroit du bois.

Lorsque le temps de cette école est fini, les parents envoient à leurs filles des pagnes d'étoffe rouge, des colliers de verre , des grelots de cuivre , des anneaux pour les jambes, et d'autres ornements dont elles se parent à l'envi. La sogo-ouilly se met à leur tête, et les ramène à la ville, où la curiosité assemble une foule de peuple pour les voir. Elles se rangent en fort bel ordre. La vieille matrone est seule assise , et toutes les filles dansent l'une après l'autre au son d'un petit tambour. Après la danse, elles sont renvoyées dans leurs familles, avec des applaudissements et des éloges.

VOYAGES A mu SF.STOS. 89

Description de Rio Sostos ou Scstro , et du pays (]ui eu

dépend.

Rio Sestos, ou la rivière de Seslos , est à quarante lieues du cap Mesurado (i). Phillips n'eu compte aéanmoins que trente-six (a); mais on donne la préférence au témoignage du chevalier des Marchais, qui paraît y avoir apporté beaucoup plus d'attention. La cote s'étend est-quart-sud-est (3). Les Hollandais nomment cette rivière Sester ou Sestère ; les Français, Sestro ou Sestre ; les Anglais, Sisters; mais c'est autant de corruptions de Sestos ou Sextos, qui est le véritable nom qu'elle a reçu des Portugais, à cause de six petites pointes qu'ils ont cru trouver au poivre du pays, nommé graine du Paradis ou Malaguette.

Phillips prit la peine de sonder tous les environs de la rivière, et trouva partout un excellent fond, qui rend de tous côtés le mouillage facile. Cependant le meilleur endroit est sur neuf brasses , à l'embouchure (4), vis-à-vis la colline qui forme la pointe orientale , et qui est la seule dans l'espace de quinze; lieues. Des Marchais ajoute que la mer est grosse sur la côte, et que les courants sont impétueux au sudest et au nord-ouest (5).

(i) Des Marchais, vol. i, p. 148.

(a) Phillips, p. 195.

(3) Des Marchais, p. 148, et Yillault , p. i3y.

(4) Phillips, p. 195.

(5) Des Marchais, vol. i, p. 149.

go VOYAGES

Suocck observe qu'avant Rio Sestos , la terre est fort basse, et qu'après avoir passé cette rivière, on trouve deux collines, dont l'une a l'apparence d'un demi-cercle ou d'un arc-en-ciel ; qu'un mille à l'ouest, on aperçoit deux grands rochers; et qu'à la même distance, du coté de l'est, la terre s'avance en pointe dans la mer. Ainsi la rivière de Sestos est facile à connaître.

Quoique le fond en soit aussi bon que Phillips le représente , l'entrée du côté de la mer est remplie de rocs; mais étant couverts de six pieds d'eau, à l'exception de deux, qui se font voir à découvert (i) , et qu'il faut éviter soigneusement , le passage est aisé pour les chaloupes chargées. Suivant des Marchais , l'embouchure de la rivière n'a pas moins d'une lieue de largeur, et ses deux rives sont couvertes de grands arbres. L'eau en est sale; il y a quelques rocs cachés, et d'autres qui paraissent :* ce qui n'empêche pas , dit le même voyageur, que les petits vaisseaux ne puissent passer par le canal sud, sur trois brasses d'eau, et quelquefois sur cinq , six ou sept brasses ; mais il assure qu'avec les chaloupes, on peut y entrer sans aucun risque (2).

Le vrai canal, suivant Phillips, est entre la pointe de la rive orientale et le rocher qui est au milieu de la rivière. L'entrée est large d'un demi-câble, et sa profondeur, de trente -sept ou trente - huit brasses. Au-delà de ce passage , on trouve une grande et belle rivière, où les bâtiments de cent tonneaux peuvent

(i) Bosmnii , p 47^)» *>» <^<^iï- fl'Utrecht, lyoS, in-n, p 507. (1) Des Marchais, vol. i , p. 14H et suit.