CHAPITRE IV

d'Or. Sa découverte. Établissements des Europi'*ens.

nom de Costa del Oro, que les Portugais ont î à cette côte , vient de Timmense quantité d'or en ont tiré; et, par la même raison, toutes Ltres nations de l'Europe l'ont nommée Côtelans leur langue. La situation de cette côte est quatre degrés trente minutes et huit degrés itude du nord ; et entre seize et dix-huit deuarante minutes de longitude. Elle commence ivière de Cobra ou d'Ankober, et s'étend juslio Volta, c'est-à-dire, cent trente lieues de ; à Test.

vant Smith (i), la Côte-d'Or commence à la i de Mancha (2), un peu à l'ouest de Cobra, :end vers le sud -est jusqu'à vingt lieues du rès-Puntas; d'où tirant à l'est -nord -est, elle * ue l'espace de quatre-vingt-dix lieues jusqu'à la i Volta; ce qui fait cent dix lieues, ou trois milles de longueur. On ne peut rien établir • largeur, parce qu'elle n'est ici considérée que e titre de côte, ou de bord d'un vaste pays.

inltli, p. i3.

[ansum de d'AnYiUe, carte de Guinée, 1775.

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Cependant on connaît dix ou onze petits royauuMi qui sont renfermes dans cette étendue, et dont quelques uns s'enfoncent assez loin dans l'intérieur des terres ( i ).

On a déjà remarqué que les Français et les Portugais se disputent l'honneur d'avoir découvert la . Guinée. Yillault et Robbe assurent que les Françaii ont connu la Nigritie et la Guinée près de cent ans \ avant que les Portugais aient conmiencé leurs découvertes. Le premier remonte jusqu'à i346. L'autre fixe sa date à 1 364*

C'est en 1364, suivant Robbe , que plusieurs mar- ' chauds de Dieppe firent plusieurs voyages de commerce au cap Vert , et pénétrèrent jusqu'à Sestre- Paris, sur la côte du Poivre ou de Malaguette. | En i38a, les marchands dieppois, de concert avec ceux de Rouen , envoyèrent trois vaisseaux , pour faire de nouvelles découvertes au long de la même côte. Un de ces bâtiments, nommé la Vierge, alla jusqu'à Commendo, et de là jusqu'au lieu où l'on a bâti depuis la ville de Mina , qui a tiré ce nom de la quantité d'or qu'on y a reçue des nègres, ou de l'opiuion qu on s'est formée des mines du pays. L'année suivante , les marchands établirent , dans ce lieu , une maison forte, ou un comptoir, à la garde duquel ils laissèrent dix ou douze de leurs gens. Cet * établissement fut quelques années à se perfectionii,er(a'). £n i384^ 1^ colonie était considérablement augmentée; on y bâtit une chapelle, et le commerce

(1) Smith, p. 140.

(1) Voyez ci-dessus, Lîv. ti.

A LA CÔTE-llOR. I73

f fat très florissant jusqu'en i4i3;niais les guerres dviles de France le Grent tomber dans une langueur t|iû obligea bientôt les Normands d'abandonner Mina, 'Sestro-Paris, le cap Monte, Sierra- Leone, le cap Tert, et tous leurs autres établissements.

Une preuve que les Français font beaucoup valoir, pour s'attribuer la fondation du château de ^Kiia, c'est qu'après tant d'années et de révolutions, \ un des bastions de cette place conserve le nom de ^Bistion de France , et qu'on y lit encore fort distinci tement ces deux chiffres 1 3 , qui semblent être les \ Rstes de 1 383 , date de l'érection du fort par les normands (i).

Villault rapporte cet événement avec des circon- , stances différentes. Vers l'année 1 346 , quelques aventuriers de Dieppe, accoutumés aux voyages de iner par la situation de leur ville, ayant fait voile au • kng des côtes de l'Europe , passèrent jusqu'à celles iNigritie et de Guinée, où ils établirent diverses C(donies , particulièrement au cap Vert , dans la baie de Rio Fresco (2) , et sur la côte de Malaguette. Ils donnèrent le nom de baies de France à divers feux de la côte; celui de Petit-Dieppe au village Bio Corse , entre Rio Junco et Rio Sestos ; et celui de Sestre-Paris ou de grand Sestre à un village qui n'est pas éloigné du cap Palmas. De tous ces lieux, ils transportèrent en France beaucoup de poivre de Guinée , mais surtout quantité de dents d'éléphants; et les habitants de Dieppe

(i) Barbot, p. 160 et suiy.

(3) On en a fait , par corruption , Rufisco.

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Oïl prinmt le goûL de faire de leur ivoire un grand J noinbn; d ouvnigcis vX de l)ijoux précieux , qui leur ont fait une réputation dont ils jouissent encore (i).

lie merne écrivain assure qu'en 1383 les Fran- ^!ais jcaèrent les fondements du château de Mina sur la Ccke-d'Or, et le possédèrent jusqu'en i/|8/|, mais qu(! , pendant les guern^s civiles de France , qui durèrent depuis i38o jusqu'en i/|(ii , c'est-à-dire Vesrpaccï de quatre-vingts ans, les Français se trouvèn*nt dans une confusion (|ui les obligea d'abandonner le (HHiimenH; de (juinée. Tous IcMjrs établissemento passèrent ainsi aux Portugais, aux Hollandais, aux Anglais, aux Danois et aux Courlandais.

Barbot obsc4*V(^ qu'en adiniïttant la vérité de tous ces événcïinc^nts , il doit paraître fort étrange que les gi-auds historiens de France, tels que de Serres et Mézeray, n'cîu aient fait aucune mention : des entre- ^ prises de; c(;ttc nature semblaient mériter plus d'at- ] h^ntion , surtout dans un tc^mps où les longs voyages -, de mer étaient regardés avec autant d'admiration que • d'effroi. 11 ajoute; qu'on ne trouve dans l'histoire por^ ,.i tugaisc^ aucun t<;moignage cpie lo. château de Mina : ait élé bâti (;n r383 par les Français, et qu'en r484 : Az(*ml)uja , ({ui (!ntre[)rit de fortifier cette place, pa« raît avoir ignoré qu'on y <îût élevé un autre fort «H^iit ans auparavant. Itarbot (a) rx>nclut du silence (lc;s historiens français et portugais, qu'on doit se > défier du récit de Villault. L'abbé Prévost, pour

(i) Villault, p. X

(ï) Rarhot , introtinrtory Dîscounc ^ dans Chiirchiirs Collectiom,

|l. lO.

A LA CÔTF-d'oR. 175

Mniibattre ces objections, s'en réfère au monument Se Dieppe, cite par le père Labat, et aux preuves quHl a données. Nous avons vu ce que c'était que œ' monument et ces preuves, et si nous avons re- *|iroduit les contes oiseux des voyageurs français à cet égard , c'est que les analyses de leurs ouvrages senient incomplètes, si nous ne joignions aux observations qu'ils ont faites, et aux vérités dont ils ont enrichi la science, les erreurs dont ils l'ont quelquefois surchargée, en montrant comment ils sont parvenus à les accréditer en les répétant sans cesse, et en altérant l'histoire au gré de leur imagination et des inspirations d'une fausse vanité nationale ( i ). Les Portugais, continue Yillault , qui ne connaisaient rien encore au-delà du cap Vert , ayant entendu vanter les grands avantages que la compagnie de Dieppe avait tirés du commerce de Guinée pendant cinquante ans , équipèrent un vaisseau à Iid>onne en i^5a^ sous la protection de l'infant dom Henry, pour faire de nouvelles découvertes au kmg de cette côte. Alphonse i^' occupait alors le trône de Portugal. Ce vaisseau étant arrivé en Guinée dans la saison des grandes pluies , tout l'équipage, peu accoutumé à l'intempérie du climat, eut beaucoup à soufTrir des diverses maladies , et prit k résolution de remettre à la voile pour retourner en Portugal. Mais , comme il n'avait aucune connaissance des marées et des vents dans ces mei*s , le vaisseau fut poussé contre une île du grand golfe de Guinée, où il aborda le 2 ï de décembre , jour coii-

(1) Voye7. vol. 11, p. 1^0 à a43.

sacre à l'apôtre saint Thomas , dont cette île prit le nom. Les provisions s'y trouvèrent en si grande abondance, que les Portugais, fort embarrasses du mauvais état de leur bâtiment , regardèrent comme une faveur du ciel d'avoir ctë jetés dans un lieu si convenable à leurs besoins. Us s'y arrêtèrent long-temps, ils y jetèrent les fondements de la première colonie portugaise; et , s'étant remis en mer, après avoir radoubé leur vaisseau, ils arrivèrent à Lisbonne en

La cour de Portugal , ardente alors pour les progrès de son commerce , ne différa pas long-temps à faire partir d'autres vaisseaux , qui fortifièrent cette nouvelle colonie. Ils poussèrent leurs découvertes jusqu'à Bénin, et par degrés ils arrivèrent dans la rade d'Acra ou d'Acara, sur la Côte-d'Or, où ils se procurèrent une grande quantité d'or. A leur retour, le gouverneur de Saint-Thomas équipa trois caravelles, qui furent chargées d'un nombre considérable d'aventuriers et de matériaux pour établir des comptoirs en différents lieux de la même côte : ces trois bâtiments s'avancèrent jusqu'à Mina, quarante ans, selon Yillault, après le départ dés Français.

Marmol raconte que Jean de Sentarem et Escobar furent les premiers qui abordèrent, en 147I9 dans cette partie de la Côte-d'Or. En 1 48 1 , le roi Jean II ( 1 ), résolu de soutenir le commerce de ses sujets , y envoya dix caravelles munies de toutes sortes de matériaux pour bâtir un fort, avec cent maçons, sous le

(i) Marinol, trad. franc., 1667, în-/f", t. m, p. 85.

aommandement de Jacques de Azambuja. Ce gênéni, en arrivant sur la cote, fit avertir Casamansa^ prince du pap , de se rendre à bord , pour ratifier im traité de commerce qu'il avait conclu avec lui dms un autre voyage. En même temps il prit poslenion d'une petite éminencc, qui contenait envilOD cinq cents maisons, comme d'un lieu propre à lérection d'un fort. Il y arbora les enseignes de Por- Ingal, le jour de Saint-Sébastien dont le nom fut donné à la vallée voisine, où les Portugais avaient dftarqué; ensuite, apprenant que le prince Casa- -aansa s'approchait, il mit ses gens en ordre, et I t'assit dans un fauteuil qu'il avait apporté : il était »Étu d'un habit de brocart d'or, avec un collier d'or, «né de pierreries. Tout son cortège portait des habits de soie, et formait deux haies devant lui, pour I donner aux nègres une haute opinion de sa grandeur: L Câsamansa, de son coté, n'avait rien oublié de ce qui : |Nmvait servir à faire connaître son rang et sa puisttnce; il était accompagné d'un grand nombre de ' nègres armés et d'une multitude d'instruments, tels fpt des sonnettes , des cornets et des tambours qui ^ ibnnaient un bruit affreux. Les principaux nègres Paient vêtus, suivant leurs usages, des habits qu'ils r portent à la guerre, et dont on donnera la descrip- ' tion dans un autre lieu. Ils étaient suivis de deux pages , dont l'un portait un bouclier , et l'autre une lellette ronde ; leur barbe et leur chevelure étaient entrelacées d'or et d'autres ornements (i).

(l) Baribot , j4 Description of the coast of south Gtiinea , t. v , ch. VI, dans Churchiirs Collection, t. y, p. 16 1 et suiv.