IX

l8 PREMIERS VOYAGES

IjC langage des nègres change un peu, à mesure qu'on avance au long de la côte. Comme les sciences et les arts sont inconnus parmi eux, leur langue n'est formée que d'un petit nombre de mots , qui expriment les principales nécessités de la vie. C'est du moins ce que Atkins a conclu de la tacitumité qui règne dans leurs fêtes et dans leurs assemblées. Il ajoute que dans leur commerce, les mêmes expressions reviennent souvent, et que leurs chansons ne sont qu'une répétition continuelle de cinq ou six mots. Yillault dit que de son temps ils parlaient une sorte de portugais bâtard (i).

A l'égard de leur religion, Villaùlt ne put se procurer d'informations. Un nègre dit fort sérieusement que les blancs adoraient Dieu, mais que les noirs adorent le Diable. On n'en connaît pas mieux l'idée qu'ils se forment de l'un et de l'autre. Cependant, le même auteur remarque que la plupart sont circoncis,* et qu'ils rendent tous un culte aux fétiches (2).

Des Marchais observe que , sur toute la côte où le mahométisme ne s'est point encore répandu , on trouve un mélange d'idolâtrie , d'ignorance et de superstition. Le Diable y est fort respecté. On lui adresse même des prières , mais sans l'aimer et sans le reconnaître pour Dieu. Un nègre dit un jour à des Marchais : « Les blancs adorent Dieu (3) , et « nous prions le Diable ; vous êtes plus heureux que

(i) Villaùlt, p. 65.

(9) Le même , p. 66,

"i) D«*8 Marchais , 1. 1, p. 108.

« nous. » Snoeck s'imagine, sur divers témoignages, qae leiir religion consiste à rendre beaucoup de respect et d'obéissance à leur roi , et aux gouverneurs 4fai\ étdbVit sur eux , mais qu'ils s'embarrassent peu, dit-il, de ce qui se passe au-dessus de leur tête.

Le capitaine Phillips place le cap Mesurado à seize lieues du cap Monte (i). Il n'y a point de terre haute dans cet intervalle. Le cap , ou la montagne, <{ui n'est connue aujourd'hui que sous le nom de Mesurado, a beaucoup moins de hauteur que le cap Monte. Il est rond et presque environné d'eau. Du coté de la mer ses bords sont fort escarpés ; mais la pente est plus douce, et l'accès plus facile du coté de la terre. Le sommet est uni , et le fonds du terroir beaucoup meilleur qu'on ne se l'imaginerait d'un lieu si désert. A l'est, il a une grande baie, qui est terminée par des terres hautes , et couvertes de tort gros ai4)res. A l'ouest , la rivière forme une autre baie , dont son embouchure est le centre. Ces deux baies sont séparées par une langue de terre, longue -et étroite. La situation du cap est à six degi'és neuf minutes de latitude du nord. Du côté qu'il s'avance le plus dsuis la mer , il regarde le sud-est. Une rivière venant de l'est , mais moins considérable que celle de Mesurado, tombe dans la baie de l'ouest, et reçoit , pendant douze ou quinze lieues , toutes sortes de vaisseaux dans les plus hautes marées (2).

(i) Phillips, dans Gburcbiirs Collection ^ t. vi, p. 190 et saiv. Il écrit Mounseradoe.

(a) Des Marchais , yol , i , p. 110, -dit dix-huit benes.

L'eau en est toujours mêlée , mais elle est remplie d'excellents poissons (i).

Le sommet du cap est une plate-forme naturelle de quatre milles de circonférence , revêtue de plusieurs beaux arbres. Il commande les deux baies. Le meilleur endroit pour l'ancrage est dans celle de l'ouest, au. nord du cap, à une portée de fusil du rivage, sur huit ou dix brasses (2), entre la pointe du cap et l'embouchure de la rivière. Il y a une barre à cette embouchure , qui n'est pas sans danger dans quelques endroits , mais qu'on passe aisément quand on a pris la peine de la reconnaître, surtout vers le pied du cap , où l'on trouve un village , et une source d'excellente eau dont l'approche est facile , et qui se conserve long-temps en mer. Elle forme une cascade naturelle, en sortant d'un rocher qui est sur le rivage même : c'est un lieu célèbre pour son aiguade (3) ; Phillips le place à près d'un mille dans l'intérieur du cap , au commencement d'un banc de sable; il le représente comme un agréable ruisseau de l'eau la plus fraîche du monde , qui distilfe au travers des bois et des rochers. Il ajoute que, cinquante pas plus loin à l'est, on trouve deux puits d'eau fraîche, sous deux grandes pierres (4).

Le cap tire son nom du mot misericordia , dont les nègres, suivant des Marchais (5), ont fait par

(i) Des Marchais, vol. i » p. lia.

(a) Phillips dit que le meilleur ancrage est sur neuf brasses au sud-ouest, à deux milles de la terre.

(3) Des Marchais, t. i, p. 112.

(4) Phillips, p. 191.

(5) Des Marchais, 1. 1, p. 109.

A LA COTE DE MALAGIIETTE. il

corruption celui de Mesurado, eu l'ont endaiit prononcer sans cesse à quelques nialelots français (|u'un naufrage avait jetés sur leur côte. Villault prétend, au contraire , que les Portugais lui ont donne le nom de Miserado , soit à cause des rocs cachés qui l'environnent , et qui ne permettent point aux vaisseaux d'en approcher à plus d'une lieue, soit, dit-il, parce que plusieurs Français , qui y furent autrefois massacrés, répétèrent souvent, miséricorde ! miséricorde( i )! C'est en mémoire aussi des cruautés qui furent commises dans cette occasion , que les Portugais ont donné à la rivière de Mesurado le nom de Rio Duro(2). Cette rivière coule d'abord au nord-ouest, l'espace de dix-huit ou vingt lieues ; après quoi elle se détourne au nord-est. On ne connaît pas plus loin son cours. Cependant , le roi du pays fît paraître devant Barbot plusieurs de ses sujets, qui rendirent témoignage , qu'ayant navigué trois mois en remontant, ils étaient arrivés daïis une grande rivière d'eu sort celle-ci , et qui coule de l'est à l'ouest. Les rives, disaient-ils, sont habitées par un peuple riche et puissant, qui fait un grand commerce d'or, d'ivoire et d'esclaves. Ils ajoutaient que la rivière de Mesurado coule dans un fort beau pays , mais qu'elle est si rapide, qu'après avoir mis trois mois à la re-

(j) Villault, p. ii6, édit. de Paris (1669).

(i) Barbot dit que le Duro est une petite rivière. — D'Anville suraucuue de ses cartes, ne l'a nommée Duro. D'après Phillips, il la nomme rivière de Saint-Paul. 11 en fait aussi une très petite rivière.

— Purdy et Arroinrsmithla nomment rivière Mesurado , et lui donnent un cours plus long qu'à tontes les autres rivières de cette côte.

— Gardner , sur sa Mappemonde , a rendu à celte rivière le nom de Saint-Paul.

monter, ils n'avaient eu besoin que de dix -huit jours pour revenir à l'embouchure. Les nègres du cap donnent au pays d'où elle vient le nom d'Adam (i), c'est-à-dire terre d'or.

A peu de distance de l'embouchure du Mesurado^ on aperçoit deux îles. La plus petite est fort près de la petite rivière qui tombe dans la même baie. L'autre est à l'entrée du Mesurado même, et se nomme King's-Ue, ou l'Ile du Roi ; non que le roi du pays y fasse sa demeure, mais il y entretient quelques esclaves, qui prennent soin de ses bestiaux et de sa volaille. Ce prince fit plusieurs présents à l'auteur, et le pressa de former un établissement dans son île , en lui représentant qu'elle n'est jamais inondée aux mois mêmes de juillet , d'août et de septembre , qui sont les temps où la rivière se •déborde sur cette côte. Sa longueur est d'environ deux lieues , sur trois quarts de lieue de largeur. La beauté des arbres, fait juger que le terroir est riche et fertile. Les vents d'est et de nord-nord-est y rendent l'air fort tempéré. Sa seule incommodité est de manquer d'eau fraîche. Elle en tire du continent, où les sources sont en grand nombre (2).

Au temps des équinoxes , la marée remonte l'espace d'environ vingt lieues dans la rivière de Mesurado. Pendant le reste de l'année , elle ne s'y fait pas sentir au-delà de huit ou neuf lieues. On a observé que, pendant les mois pluvieux, l'eau n'est

(i) Labat applique ceci au royaume de Galam , au Sénégal» et aux Mandingues.

(1) Des Marchais, 1. 1, p. 11^

salëe que dans Tespace de trois lieues au-dessus de llle du Roi, parce que l'abondance des flots qui descendent fait prévaloir leur fraîcheur.

Phillips dit que la rivière de Duro ou Mesurado porte, dans les cartes , le nom de Rio de San-Paulo; qu'elle est grande et belle ; qu'à un quart de mille de son embouchure, on trouve une barre où la profondeur de l'eau est de quatre pieds dans les hautes marées , et de deux pieds et demi dans les basses ; que les flots y battent avec violence , surtout lorsque les vents de mer ont un peu de force ; ce qui commence ordinairement à neuf ou dix heures du matin, et continue jusqu'à la même heure du soir. Les par* ties les plus profondes de la rivière sont au long des deux rives.

Dans quelques endroits , continue Phillips , elle n'est pas moins large que la Tamise à Londres. Ses (kux rives sont bordées d'arisres toujours verts, qui rendent la perspective charmante. A trois milles dans le canal, l'auteur trouva l'eau très fraîche après le reflux, et la trouva de même à cinq milles, dans la haute marée (i).

Suivant Snoeck, la rivière de San-Paulo se jette dans la mer, environ deux lieues au nord-ouest du cap. Elle n'a que cinq ou six pieds de profondeur à l'entrée; mais les chaloupes y passent aisément. Elle coule d'abord du nord -ouest pendant l'espace de douze milles ; après quoi elle descend de l'est depuis la rivière de Junco. C'est par ces deux rivières que

(i) Phillips, dans Churchill^s Collection, t. vi, p. 191.

les habitants du eap Monte passent continuellement dans celle de Sestos, avec des dents d'éléphants et d'autres marchandises, paice qu'ils y trouvent plus d'avantages pour leur commerce (i).

Quoiqu'on ignore quelle est l'étendue des états du roi de Mesurado dans les terres, au nord et au nordest, on juge qu'elle doit être considérable par le nombre de troupes qu'il est capable de lever dans l'occasion : ses limites à l'est sont la rivière de Junco, à vingt lieues du cap Mesurado ; à l'ouest , c'est une petite rivière qui est à la moitié du chemin , entre ce cap et celui de Monte. Tout ce pays est très fertile ; on y trouve de l'or, sans qu'on ait pu savoir s'il vient du pays même, ou de quel endroit il y est apporté. Le bois rouge n'y est pas plus rare qu'au cap Monte; il y en a plusieurs autres espèces, qui sont très propres aux petits ouvrages de marqueterie. Les cannes à sucre , l'indigo et le coton y croissent sans culture : le tabac y serait excellent,, si les nègres entendaient mieux l'art de le préparer. Les lions et les tigres, qui sont en grand nombre dans le pays , n'empêchent pas que les bestiaux n'y multiplient prodigieusement; et les arbres y sont chargés de fruits , malgré les ravages continuels des singes. En un mot, cette contrée est riche, et le commerce , qui y est déjà fort avantageux , pourrait y recevoir beaucoup d'accroissement, si l'on prenait soin de gagner l'affection des habitants ; car il se-

(i) Voyage de Jean Snoeck, dans Bosman , édit. 1705, p. /Î97 a 5ao, et Barbot^dans Churchiirs, Collection ^ t. v, p. iio.

A. LA CÔTE J)K MALAGUKTTE. 2t. ^>

vait ridicule , ajoute l'auteur, de prétendre s'y établir par la force (i).

Ou voit , dans toutes les parties du pays , une sorte de petite volaille , de la grandeur de nos poulets, que les habitants nomment kokadetos; les chèvres y sont aussi d'une fort petite espèce. Les limons, les oranges et les pommes de pin y croissent en abondance : on y trouve quelques petites dents d'éléphants , mais qui méritent peu l'attention des marchands de l'Europe (2).

Phillips pèse particulièrement sur la facilité d'y couper du bois ; le rivage même est couvert d'arbres , et l'embarquement fort commode : il s'en trouve d'assez grands pour servir de mâts à des bâtiments de sept cents tonneaux. L'auteur en fit couper quelques uns d'un bois si solide et si pesant , qu'il . fut obligé de les faire transporter sur les chaloupes , parce qu'ils ne pouvaient se soutenir sur la surface de l'eau (3).

Les habitants sont de belle taille , robustes et bien proportionnés : ils ont l'air naturellement martial , et leur bravoure répond à leur figure , comme leurs voisins et les Européens l'ont appris par expérience ; mais ils ne pensent point à la guerre lorsqu'ils n'y sont pas forcés par la nécessité de se défendre ; car ils sont d'ailleurs doux et humains; ils ont du bon sens , ils expriment fort bien leurs idées, et surtout ils entendent merveilleusement leurs intérêts , comme les Normands leurs anciens amis.

(i) Des Marchais, vol. I, p. m à i43. (3) mUifis f ubi sup, (3) Ibid.

Des Marchais dit (i) que les Anglais, les Hollandais et les Portugais représentent les habitants du cap Mesurado comme une nation perfide, artificieuse, vindicative et cruelle; cependant Phillips, capitaine anglais, déclare qu il les trouva doux et civils; mais il ajoute qu'ils sont incommodes par leur avidité à demander (2), et que le roi même, comme tous ses cabaschirs, étaient sans cesse à solliciter des daschis : c'est le terme qu'ils emploient pour signifier des présents.

Snoeck rend témoignage aussi de la douceur de leur naturel. Mais quelques injures, dit-il, qu'ils avaient reçues depuis peu des Anglais, les avaient rendus si timides qu'ils refusaient de venir à bord, et que s'ils voyaient à terre des matelots armés, ils prenaient aussitôt la fuite : leur ressentiment venait de l'injustice de quelque capitaine qui avait enlevé plusieurs nègres, sous ombre de commerce et d'amitié. Ils avaient fait à leur tour quelques prisonniers anglais, qui faillirent d'être sacrifiés à leur vengeance (3).

Us cultivent soigneusement leurs terres, et ne manquent ni d'ordre , ni d'intelligence dans leurs affaires domestiques. Bosman les représente infatigables au travail; mais c'est, dit-il, lorsqu'il leur prend envie de travailler (4)* Us sont capables de constance dans l'amitié, mais fort jaloux de leurs femmes. Cette

(i) Des Marchais, p. 327 et suiv.

(a) Phillips, p. 191.

(3) Bosman, p. 175.

(4) Snoeck , dans Bosman , dit que les hommes ne se mêlent point du travail, et laissent cette peine à leurs femmes.

délicatesse ne regarde point leurs filles, auxquelles ils laissent, au contraire, la liberté de disposer d'ellesmêmes ( i ) ; ce qui n'empêche point qu'elles ne trouvent Êicilement des maris. Les hommes seraient même fâchés de prendre une femme qui n'aurait pas donné, avant le mariage , quelque preuve de fécondité , et qui n'aurait pas acquis quelque bien par la disposition de ses faveurs. Ce qu'elle a gagné par cette voie sert au mari pour l'obtenir de ses parents ; ainsi les femmes en sont plus libres dans leurs choix , parce qu'il dépend d'elles de donner ce qu'elles ont acquis à l'homme qui leur plaît. Les pères et les mères aiment leurs enfants avec tant de passion, que la plus sûre voie pour leur plaire est de faire quelques petits présents à leur famille (a).

Les habits, les animaux et les productions de la terre sont les mêmes au cap Mesurado qu'au cap Monte. Les cabaschirs portent une sorte de surplis rayé , qui leur tombe jusqu'aux genoux. S'ils peuvent se procurer un vieux chapeau d'Europe , ils croient que rien ne manque à leur parure. Au défaut de cet ornement, ils ont sur la tête un bonnet d'osier de diverses couleurs. Les nègres pauvres ont autour du corps une pièce d'étoffe de coton, large d'un pied, dont le bout passe entre leurs cuisses et se relève par deiTièrc jusqu'à la ceinture. D'autres n'ont même qu'un simple morceau d'étoffe carré ,

(i) Ainsi , c'est des dU| qu'il faut entendre ce que dit Snoeck , qu'elles ont la liberté de gagner ce qu'elles peuvent par le trafic de leurs faveurs.

(3) Des Marchais , t. i, p. 124 et suiv.

d'un pied de grandeur, qui cache leur nudité. L'habillement de leurs femmes est le même qu'à San- Jago.

Pour armes (i), ils ont des lances d'environ cinq pieds de long, armées de pointes de fer; de petits arcs, et des flèches aussi minces qu'un roseau, dont la pointe est infectée d'un poison si subtil, que s'il touche au sang, il cause infailliblement la mort, à moins que la partie blessée ne soit coupée sur-lechamp. Ces flèches ne sont pas garnies de fer ; elles sont sans ailes. Les nègres, en tirant, ne visent pas droit au but; ils semblent tirer au hasard, ou du moins en demi-cercle, comme nous faisons au jeu des volants , et n'en ont pas moins d'adresse à toucher fort près du but. Leurs boucliers sont des planches assez minces, longues de quatre pieds et larges de deux, avec une anse intérieure dans laquelle ils' passent le bras pour les soutenir, sans qu'ils l'aient moins libre pour se servir de leur arc.

Le pays est fort peuplé ; le nombre des enfants y est incroyable ; ce qui est dû à la fécondité naturelle des femmes et à la polygamie. D'ailleurs, suivant les lois du pays, il n'y a que les criminels qui puissent être vendus pour l'esclavage (2).

A deux milles du cap , du côté de l'ouest , il y a trois villages, composés chacun d'environ vingt maisons, les plus belles que Snoeck ait vues dans toute l'Afrique. Chaque maison a trois appartements fort

(i) Phillips, p. 192.

(a) Des Marchais, vol. 1 , p. 119 et suiv.

propres, dont le toit ressemble, dit-il, à celui des meules de foin de Hollande. Il entra dans un de ces édifices, où il vit cinquante ou soixante personnes, fort conunodément logées. Les hommes , les femmes et les enfants y étaient mêlés sans distinction; ce qui lui fit juger qu'ils ne composaient qu'une même famille (1).

Des Marchais observe qu'avec peu de symétrie dans les édifices, on ne laisse pas de trouver beaucoup d'agréments dans les villages du cap Mesurado. Ils sont ordinairement environnés d'un mur de terre, qui a plus de hauteur et d'épaisseur que ceux des maisons. Ce mur est entouré d'un fossé , d'où l'on a tiré la terre qui le compose. Le palais du roi n'est distingué des autres bâtiments que par l'étendue et le nombre des chambres, et par une grande salle d'audience où il reçoit les étrangers.

Au ceiïtre de chaque village, on voit une sorte de théâtre, couvert comme une halle de marché, qui s'élève d'environ six pieds, sur lequel on monte de plusieurs côtés par des échelles. Il porte le nom de Kaldé, qui signifie place ou lieu de conversation. Comme il est ouvert de toutes parts, on y peut entrer à toutes les heures du jour et de la huit. C'est là que les négociants s'assemblent pour traiter d'affaires, les paresseux pour fumer du tabac, et les politiques pour entendre ou raconter des nouvelles. Les plus riches s'y font apporter, par leurs esclaves , des nattes , sur lesquelles ils sont assis. D'autres en

(1) Bosman, p. 475-

3o PREMIERS VOYAGES

portent eux-mêmes; et d'autres eu louent des officiers du roi , qui sont établis dans ce lieu pour l'entretien de l'ordre (i).

Phillips eut l'occasion d'aller à la ville royale (a) ou la ville du roi André. Elle est à sept ou huit milles de l'embouchure de la rivière, sur la rive gauche, à douze ou quinze cents pas du bord. Le lieu du débarquement est entre deux grands arbres, audelà desquels on traverse un petit bois, qui conduit dans un terrain ouvert où la ville est située. C'est le seul endroit du canton qui ne soit pas chargé d'arbres. La salle du conseil , qui sert aussi de cour de justice, est au milieu de la ville. Ses fondements, comme sa substance, sont d'argile; c'est-à-dire que c'est une masse informe de cette matière, élevée de quatre pieds au-dessus de la terre, et couverte de branches de palmier entrelacées, qui sont soutenues par un certain nombce de piliers. Comme il n'y a point d'autres murs , l'air et la lumière y entrent de tous côtés. Cet espace n'a pas moins de soixante pieds dans son plus grand diamètre. La surface en est fort unie, et peut servir également pour s'asseoir et se promener.

La ville , étant environnée de bois , ne peut être aperçue qu'en y entrant. Elle est composée de quarante ou cinquante maisons, qui paraissent autant

(i) Des Marchais» t. i, p. i»i-ia6.

(i) Phillips, dans Churchill*8 Collection ^ t. v, p. 191. Phillips dit King Ândrew*s town. — Prévost traduit : ville dont le nom est Andréa. Eu 17149 le roi se nommait Pcters» nom qu'il avait reçu vraisemblablement de quelque capitaine hollandais.

A LA CÔTE DE MALAGITETTE. 3l

de chenils. Les murailles sont d'argile, ou de branches entrelacées y et revêtues d'une espèce de plâtre. Les portes sont des trous, dont le plus grand n'a pas plus de deux pieds de hauteur. Aussi n'y entre-t-on qu en rampant. Dans l'intérieur de l'édifice, on trouve un banc de terre, haut de deux pieds, qui est couvert d'une natte et qui sert de lit aux habitants. Ils allument rarement du feu, excepté dans la saison des pluies , et la cheminée , ou le foyer, est au centre de la maison. Leurs nattes sont fort belles, et variées par diverses figures rouges et blanches. On les recherche beaucoup à la Barbade, oii elles tiennent lieu de tapis de pied dans les appartements ( i ).

Les maisons du cap Mesurado , suivant des Marchais, sont d'une propreté extrême. Elles sont ouvertes du côté qui est le plus à couvert du vent , et murées des trois autres côtés avec des pieux enduits d'argile qui se soutient fort long-temps, quoique sans aucun mélange de chaux (a). Les chambres à coudier sont élevées de trois pieds au-dessus du rez-dechaussée, pour les garantir de l'humidité. En général y ces maisons ressemblent beaucoup aux théâtres de nos opérateurs. Le devant est ouvert, et laisse voir un espace de cinq ou six pieds de large, où les nègres passent le jour, assis sur des nattes, avec leurs femmes et leurs enfants. Les murs de cette diambre sont d'argile rougeâtre, de l'épaisseur d'un pied. Le toit, qui s'élève comme celui d'une tente,

(i) Phillipsy p. 191 et suiv.

(9) Des Marchais, t. i, p. \%i. Il a donné des figures de ces cases on maisons.

est composé de feuilles de palmier, ou de roseaux , si bien entrelacés, que le soleil et la pluie n'y peuvent trouver de passage. A droite et à gauche sont deux estrades , ou deux bancs , d'un pied de hauteur , sur quatre de largeur. Ces bancs sont couverts de nattes , épaisses d'un pied , qui sont revêtues d'une étoffe de coton , ou d'une pièce de calicot , avec une autre pièce de la même matière qui les environne en forme de rideaux. La place des coffres et des armoires est à l'extrémité de la chambre , et les armes sont suspendues contre le mur (i).

Le plancher est formé de grosses solives rondes, fort serrées l'une contre l'autre , et fortement liées par les bouts , pour les assurer dans leur assiette. Ces solives sont couvertes de claies, sur lesquelles on étend une couche de terre , épaisse d'un pied , qui est battue avec beaucoup de soin , et qui compose un fonds très ferme et très solide , que les femmes entretiennent dans une propreté continuelle. Au centre est la cheminée. Elle ne consiste qu'en une petite masse d'argile de six pouces de hauteur , et de forme carrée, d'environ deux pieds sur chaque face, sur laquelle on entretient du feu jour et nuit; le jour, pour allumer les pipes; la nuit, pour écarter les mouches et se défendre du froid et de l'humidité. Chaque maison a généralement autant de chambres que le maître a de femmes. Il couche successivement avec elles; et celle chez qui il doit passer la nuit, lui tient son souper prêt.

( \) De" vra''''^'*'s . ~^'"\i.

Outre les édifices qui sont habites ^ les nègres ont d'autres bâtiments pour leurs provisions de riz , de millet, de légumes, d'huile de palmier, d'eau-de-vie, et pour les autres nécessités. Ces magasins sont de forme ronde, comme nos pigeonniers, et le toit repr^nte un cône. Ils sont fermés avec de bonnes serrures, dont le maître garde la clef. Chaque jour, ou chaque semaine , il distribue à ses femmes ce qu'il croit nécessaire pour la subsistance de toute la famille. On voit régner entre elles une paix admirable. A l'exception du jour qu elles attendent leur seigneur, elles passent le temps au travail, hors de la maison , ou dans l'intérieur du ménage. Elles prennent soin de leurs enfants : elles se rendent des services mutuels. Le vice qu'elles connaissent le moins est la paresse et l'oisiveté. Tous les édifices d'une même £unille sont renfermés dans un mur de terre, haut de sept ou huit pieds, revêtu de nattes de roseaux ou de feuilles de palmier , pour le garantir de l'humidité (i).

La religion du pays est une idolâtrie confuse et sans principes, qui admet des changements continuek de fétiches et de divinités (2). Cependant l'adoration du soleil est plus fixe et plus constante. Les nègres ofirent à cet astre des sacrifices de vin de pahnier , de fruits , et de diverses espèces d'animaux. AutrefcHS ils lui sacrifiaient des victimes humaines ; Biais ce barbare usage a cessé, depuis que la nation

(i) Des Marchais, 1. 1, p. iï5 et suiv.

(3} Les Anglais apportèrent un de ces fétiches à Londres, en