IX

trouve plus de profit à vendre ses prisonniers de guerre aux étrangers. Les offrandes sont présentées parla main du grand-prêtre, ou du marabout, qui en partage avec le roi la meilleure portion. Le reste est abandonné au peuple. Jamais le mahométisme ne s'est introduit au cap Mesurado, quoique le titre de marabout semble donner lieu de le supposer; mais il y a beaucoup d apparence que les habitants l'ont reçu de quelque Européen (i).

Snoeck assure que la principale richesse du pays est le vin de palmier. Il est bon et dans tine extrême abondance (%). Le riz tient le second rang dans le commerce. Les habitants recherchent en échange des bouges ou cauris , le plus précieux de tous les biens dans leur opinion. Ils demandent ensuite des barres de fer, et des étoffes rouges; mais ils n'ont rien d'ailleurs qui mérite l'attention des marchands de l'Europe. Leurs dents d'éléphants sont si petites et en si petit nombre , qu'elles n'inspirent pas beaucoup d'ardeur pour ce commerce. Tel est le témoignage de Phillips (3).

Des Marchais prétend, néanmoins, que le cap Mesurado peut fournir annuellement quinze cents ou deux mille esclaves, quatre ou cinq cents quintaux d'ivoire, du bois de teinture , autant qu'on en désire, et de l'or, à proportion de l'intelligence et de l'adresse d'un chef de comptoir qui serait chargé de cette partie du commerce (4).

(i) Des Marchais, ibid. , p. loi.

()) Bosman, p. 476-

(3) Phillips, p. 191.

(4) Des Marchais, t. i, p. i33.

Lorsque le m^e voyageur eut rejeté les offres du roi Peter ou Pitre , pour un établissetneut dans la gfandft île de Mesurado, ce prince lui permit de choisir un autre lieu pour son établissenlcnt. En examinant la cote , il ne trouva point d'endroit si commode que le cap même. On voit, en effet , par la description, qu'un fort élevé sur la plate -forme du sommet défendrait parfaitement les vaisseaux qui seraient à Tancre dans la rade^ et qu'en se faisant une toute par lès rocs , on serait toujours maitre de l'eau ' et de la coifmiunication par mer , s'il arrivait que le passage fût coupé par terre. Les frais d'un établissement de cette nature seraient d'autant moins considérables , que le pays produit, non seulement de l'argile propre à faire des briques , mais de la pierre même , et du bois en abondance , et que les vivres y sont à bon marché. Ainsi , à l'exception du vin , de l'eau-de-vie , et de la farine, le comptoir n'aurait besoin d'aucune sorte de provision. Les bœufs et les moutons y sont communs. Le gibier, la volaille, le poisson et les tortues y foisonnent. Il n'y a point de rivière qui produise tant de chevaux marins* La chair de ces animaux est une fort bonne nourriture, et leurs dents sont plus blanches et plus estimées <fue celles de l'éléphant.

Entre le èap Mesurado et la rivière de Sestos (i), f on trouve plusieurs autres rivières : la première est celle de Junco , qui porte aussi le nom de Rio del

(i) D'Anville écrit Cestos sur sa carte de Guifiée (1775); sur sa carte des Voyages de des Marchais (1719), il écrit Sextos, éoinine daijs le texte de ce voyageur, qui écrit aussi Sestre, vol. i, p. 148.

Punto, à cinq degrés cinquante minutes de latitude du nord. L'embouchure est au sud- sud-est : on li reconnaît à trois grands arbres, qui se présentent sur une petite élévation (i) à Topposite de trois montagnes fort éloignées dans les terres. Quelques voyageurs donnent quatre ou cinq cents pas de largeur î cette embouchure; mais elle a peu d'eau. Les deuj rives sont bordées d'arbres (a) qui forment une vui très agréable ; tout le pays, des deux côtés , est couvert d'orangers, de citronniers et de palmiers. Lej marchands, qui viennent faire ici le commerce, jettent ordinairement l'ancre à Fembouchure de la rivière , et tirent un coup de canon , qui attire les nègres sur la pointe , avec leurs dents de chevauxmarins , l'ivoire , les esclaves et les autres denrées du pays.

Six lieues à l'est de la rivière de Junco la cote s'ouvre pour former une baie considérable, qui sert d'embouchure à la rivière de Tabo. Sur la rive orientale de cette rivière, on aperçoit un village, grand et bien peuplé, qui n'est pas, néanmoins, si l'on en croit les habitants, le lieu où les Normands s'étaient établis ; ils avaient leur comptoir, qu'ils nommaient Petit-Dieppe, dans une petite île au milieu de U rivière. Quoiqu'il y sut un siècle que cet établissement est détruit, les nègres en conservent encore

(i) Phillips dit la même chose des marques de terre, et place la rivière à quatorze lieues du cap Mesurado, à cinq degrés cinquante-cinq minutes de latitude du nord.

(a) La rivière est grande, dit Tauteur, et commode pour Tcau et le bois ^ p. 194-

lamcmoire; et les Anglais, les. Hollandais , elles autres Européens, qui portent leur commerce sur la rivière, ne le distinguent que par son ancien nom. Cette preuve semble suffisante à Barbot et à des Mar-

^ chais, pour ne pas douter que les Normands ne fossent établis en Afrique avant que les Portugais Teussent découverte (i). Barbot décrit cette portion de côtes avec plus d'exactitude que des Marchais : à quelques lieues à l'est de la rivière Junco , dit- il , , je remarquai une autre rivière que je nommai Rio-

' Noël, parce que nous jetâmes l'ancre devant son embouchure , le jour de Noël i68 1 . Le courant , dans . cet endroit, vous pousse à terre jusqu'au Tabou da Grou et Corso ou Corras , deux rivières qui se réunissent près de leurs embouchures avant de tomber dans l'océan. La côte pointe vers l'est et le nord ; la petite île, qui est vis-à-vis le point de jonction des deux rivières , est l'île nommée Petit-Dieppe (2).

(i) Des Marchais, ubi sup. , t. i, p. 146-148.

(s) Barbot, dans Churchiirs Collection, t. y, p. m, dit que cette île a été ainsi nommée parce qu'elle servait de retraite aux ■aichands français qui commerçaient dans le treizième siècle. Il observe qu'il n'a vu le Rio-Noël sur aucune carte ; il en a donne une vue, ainsi que du Rio-Gorso.