CHAPITRE VIL

Résumé des observations des premiers voyageurs snr les

nègres de la Côte-d'Or.

Figure, caractère, habillements , mœurs et usages; Mariages et éducation des nègres de la Côte-d'Or.

L'auteur de la Relation traduite par Artus, Villault, Bosman et des Marchais se sont fort étendus sur le caractère des nègres de la Cote-d'Or, en profitant des lumières de leurs prédécesseurs, auxquelles ils ont joint leurs propres remarques. Barbot a recueilli tout ce qu'on avait publié sur le j même sujet avant lui; et, s'attachant particulière- j ment à suivre la Relation d'Arfus , il nous a donné la description la plus complète qui ait paru de cette riche partie de l'Afrique.

Les nègres de la Côte-d'Or sont généralement d'une taille moyenne, et bien proportionnés dans leur forme; ils ont le visage ovale, les yeux étincelants, l les oreilles petites et les sourcils épais. Leur bouche n'est pas trop large; leurs dents sont blanches et bien rangées , leurs lèvres fraîches et vermeilles, san» être aussi épaisses que celles des nègres d'Angola, et leur nez est moins plat que celui des nègres des

SUR IiSS NÈGRES DE LA GOTE-d'oR. 3^1

tutres régions d'Afrique. Us ont peu de barbe avant 'âge de trente ans ; mais , au-dessus de cet âge , ils i portent assez longue. Ils ont communëment les pailles larges , les bras gros , la main épaisse , les DÎgts longs et de grands ongles courbés, les jambes mgues, le pied et les oreilles fort grands, le ventre lat , les reins forts et peu de poil sur le corps ; leur eau, sans être parfaitement noire, est douce et nie. Us sont d'une complexion si chaude, qu'ils dièrent en peu de temps les nourritures les plus rossi^^s, et jusqu'aux intestins de la volaille qu'ils langent crus avec beaucoup de voracité. Ils se lavent >rt soigneusement tout le corps, matin et soir, et éijpient ensuite d'huile de palmier; ils croient ce •in fort salutaire , et propre du moins à les garanir de la vermine , à laquelle ils sont fort sujets. Les nàirts, rendus par haut ou par bas, passent entre ïiK pour une indécence horrible , et la mort même le la leur ferait pas commettre volontairement.

La plupart ont la pénétration fort vive et la méaoîre excellente. Dans le plus grand trouble du fétil ou des affaires , leurs idées sont nettes et sans KM^îision; mais ils sont d'une indolence et d'une paresse dont il n'y a que la nécessité qui les fasse pMTtir. La bonne fortime et l'adversité ne font pas nreux beaucoup d'impression. Quoiqu'ils paraissent, dbiis l'occasion, fort avides d'acquérir, la perte de leor bien les afflige peu : ils sont généralement tDMBpeurs, artificieux, dissimulés, portés au lar-» <iii, à l'avarice, à la flatterie, à la gourmandise, à ïivrognerie et à l'incontinence. L'amour - propre

et l'envie les dominent sans exception; ils se que' relient pour les moindres sujets ; ils sont vains et fiers dans les expressions , dans le port et dans les manières (r).

Les femmes de la Cote-d'Or sont de la même taille que les hommes, c'est-à-dire de la moyenne, mais* droites , bien proportionnées et d'un embonpoint raisonnable. Elles ont la tête ronde et petite^ * les yeux grands et fort vifs, le nez haut pour la plupart, et un peu courbé; les cheveux longs et naturellement frisés, la bouche petite, les dents belles, fort blanches et bien rangées; la gorge pleine et le sein parfaitement beau. Elles ont de Fesprit et de la vivacité : elles parlent beaucoup , et , si Fon en croit le témoignage des Européens, elles sont ' fort libertines. Barbot ajoute qu'elles sont intërei^ ^ sées, et portées au vol; il est certain, dit-il, qu'élléi ■ entendent fort bien le ménage dans leurs maisons , r où elles prennent la peine de préparer leurs graini • et les autres aliments : elles forment de bonne heure '^ leurs filles aux mêmes exercices; elles sont pas- sionnées pour leurs enfants, sobres dans Fusage des liqueurs et des viandes , et propres dans le soin |^ de leurs personnes (2). "

Des Marchais observe qu'elles sont bien faites; qu'elles paraissent délicates , mais que leur santé n'en est pas moins bonne, ni leur complexion moini robuste ; qu'elles sont naturellement frugales et industrieuses, rusées, vives, engageantes, passi^^-

(i) Barbot, dan» Churcliill, t. v, p. a35 et suiy. (a) Barbot, p. a38; et Villault, p. 3^3 et suiv.

SUR LES IfteRES DK LA CÔTE-d'oR. 373

nées pour le plaisir, mais si intéressées, qu'elles

vendent leurs &veurs fort cher aux Européens ;

ça'il n'y a point de femmes au monde qui sachent

prendre tant d'empire sur leurs amants, parce

qu'elles sont fort propres, et que tous leurs soins se

rapportent à plaire (i).

L'auteur de la relation d'Artus remarque qu'elles prennent un soin extrême de leurs dents, et qu'elles les rendent aussi belles que l'ivoire , en les frottuit d'un bois qui leur donne une blancheur admilable (a). Hles laissent croître leurs ongles jusqu'à les avoir quelquefois aussi longs que la partie du doigt qui est entre les deux jointures : c'est un oraement qui les &it respecter ; mais , dans cette grandeur, elles les entretiennent fort propres, et les rendent quelquefois fort utiles aux marchands , en lesfiûsant servir, au défaut de cuillers, pour prendre h poudre d'or. La mesure d'un ongle est ordinairement une demi-once de ce métal. Elles ne se tatouent pas la peau, comme on l'a rapporté de plusieurs pays. La paume de leurs mains et la plante de leurs pieds tirent sur le blanc. Vers l'âge de trente ans, elles sont dans la perfection de leur noirceur; mais à soixante-dix ou quatre-vingts cette couleur commence à se flétrir, leur peau devient pâle et jaune , se sèche et se ride comme le vieux maroquin d'Espagne (3).

(i) Dei Marchais, vol. i, p. 3i4.

(9) Det Marchais, 1. 1, p. 817 ; et Villanlt dit qu*il vient du pays des Aocanb. C'est le quelelé, espèce d'osier qui est en usage aussi sur 1m c6tes occidentales.

(3) Altos, Collection de De Bry, part, vi , in-fol. , 1604, p. 19 , et p. 14 de la trad. franc.

374 Rl^SUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

Les nègres de la Côte-d'Or sont non seulement robustes , mais , lorsque la nécessité leur fait surmonter leur indolence naturelle, ils sont laborieux, industrieux , et fort adroits , surtout pour l'agriculture et la pèche. C'est l'auteur d'Artus même (i) qui parle ici. Us ont, dit- il, l'esprit si facile et la conception si vive , qu'ils apprennent en peu de temps tout ce qu'on leur montre. Ils n'ont pas les yeux moins perçants. On observe que sur mer ils découvrent les objets de beaucoup plus loin que les Hollandais. Us ne manquent point de cette espèce de prudence qu'on appelle jugement. Le progrès de leurs connaissances est si prompt dans les affaires de commerce f qu'ils l'emportent bientôt sur les Européens. D'un autre côté, ils sont malins , envieux , et si dissimulés, qu'ils sont capables de déguiser leurs ressentiments pendant des années entières. Us mourraient plutôt , que de lâcher un vent dans la compagnie qu'ib j respectent. Us s'offensent beaucoup lorsqu'ils ne ^ voient pas aux Européens les mêmes ménagements f. pour eux. Us sont avides du bien d'autrui, impor- j tuns à demander ; et ce qu'ils obtiennent par cette ^ voie , ils le partagent libéralement avec leurs com* ^ pagnons , quoiqu'ils soient fort avares de leur propre y bien. ^

Us se livrent avec tant d'emportement au com» merce des femmes, que les maladies vénériennes sont parmi eux fort communes ; mais ils les comptent pour

(i) Artus, p. i6 et suiy. , ou p. is et suiv. de la trad. friiie.t dans le premier Livre de THistoire de la NaTigttîon aux Inoei «rientalei, 1609, in-folio. Des Marchais, t. i, p. 3ig,

SUR LBS NÈGRES DE LA GÔTE*D0R. 3'jS

*îen. Us soni ivrognes et gourmands. Dans quelque itftt que la deDauche puisse les mettre, ils haïssent B fîroid, et se garantissent soigneusement de la Ittîe. Hors du bain, après lequel ils s'essuient, ou B ;ièchent au soleil avec beaucoup de soin , ils ne tKtwent supporter d'avoir le corps humide. Ils sont rands menteurs, et si naturellement portés au vol, ins excepter leurs principaux seigneurs et leurs rois lémes, qu'ils paraissent avoir apporté cette dispoition en naissant. U n'y a point de nation, dit l'au^ BUT, qui leur puisse être comparée pour l'adresse à oler. Cependant on ne saurait prétendre qu'ils ac- [uièrent cette habileté par l'exercice; car le châtinent du larcin est si rigoureux dans leurs villes, |u'ils n'osent entre eux se dérober la moindre chose. Jn nègre qui vole un autre nègre est regardé parmi Ntx avec mépris ; mais ils ne se figurent pas de srime à voler les Européens. Ils font gloire , au contraire, de les avoir trompés; et c'est aux yeux de leur nation une preuve d'esprit et d'adresse. Lorsqu'ils voient arriver un vaisseau, ils se rendent à bord en aussi grand nombre qu'ils peuvent obtenir d'y être reçus, avec de larges paniers, qu'ils ap- ^lent abaffo : ensuite, s'asseyant sans affectation près du capitaine ou de l'écrivain, ils examinent les inarchandises , comme s'ils avaient dessein d'en acheter une grosse quantité; et tandis que le capitaine, dans l'espérance d'une bonne vente , s'empresse de leur déployer ses balles , ou de leur ouvrir ses coffres, ils saisissent, avec une légèreté surprenante, l'occasion d'enlever ce qui excite leur convoitise. Les

plus riches sont aussi capables de cette bassesse que les autres. Ceux qui apportent sept ou huit marcs d'or pour le commerce , n'ont pas honte de voler des clous et les plus vils instruments du vaisseau. Cependant, s'ils s'aperçoivent qu'on leur ait pris quelque chose, ils font retentir leurs plaintes avec un bruit épouvantable. Lorsqu'on les surprend sur le fait , ils donnent pour excuse que les Européens ont quantité de biens superflus ; au lieu que tout manque dans le pays des nègres. Ils ajoutent même que c'est rendre service aux marchands de l'Europe que de les voler, parce que c'est les mettre plus tôt en état de retourner dans leur patrie. Cependant, comme ces apologies ne les mettent pas toujours à couvert du châtiment , leur disgrâce leur attire beaucoup de railleries de leurs compagnons, qui leur reprochent de ne s'être pas conduits plus adroitement. Ceux qui se voient surpris , et qui peuvent éviter d'être arrêtés , ne balancent point à se précipiter dans les flots. Us se sauvent à la nage ; mais on est sûr qu'ils ne paraîtront plus à bord (i).

Des Marchais, pour peindre leur avidité, dit qu'ils croient faire un présent considérable aux Européens en leur offrant quelques fruits (2), et qu'ils paraissent fâchés s'ils n'en reçoivent pas dix fois la valeur.

Villault leur donne une mémoire surprenante (3). Quoiqu'ils ne sachent ni lire ni écrire , ils conduisent leur commerce avec la dernière exactitude. Un nègre partagera, sans aucune erreur, quatre ou cinq marcs

(i) Artus, p. 17 et suiv.

(a) Des Marchais, t. i , p. 337.

(3) Villault, p. ai6.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 877

dor entre vingt personnes, dont chacune a besoin de cinq ou six sortes de marchandises. Leur adresse ne paraît pas moins dans toutes les fonctions du commerce. Mais, au milieu même des services qu'ils vous rendent, ils sont d'une hauteur et d'une fierté singulières. Ils marchent les yeux baissés, sans daigner les lever autour d'eux pour regarder ce qui se présente, et ne distinguent personne s'ils ne sont arrêtés par leurs maîtres ou par quelque officier supérieur. A ceux qu'ils regardent comme leurs inférieurs ou leurs égaux, ils ne disent point un seul mot; ou, s'ils leur parlent, c'est pour leur ordonner de se taire , comme s'ils se croyaient déshonorés de converser avec eux. Cependant ils ne manquent pas de complaisance pour les étrangers ; mais elle vient moins d'humilité que de l'espérance de s'attirer les mêmes témoignages de considération. Us en sont si jaloux que leurs mar* chands, qui sont tous, à la vérité, du corps de leur noblesse, ne marchent point sans être suivis d'un esclave, qui porte une sellette derrière eux, afin qu'ils puissent s'asseoir lorsqu'ils rencontrent quelqu'un à qui ils veulent parler. Ces chefs de la nation traitent le commun des nègres avec beaucoup de mépris. Au contraire , ils s'eflForcent de marquer toutes sortes de respects aux blancs de quelque distinction ; et rien ne paraît égal à leur joie lorsqu'ils en reçoivent des civilités.

Bosman ne fait point une peinture avantageuse des nègres de Guinée (i). Il les traite, sans exception ,

(r) Bosman, p. 117, ou neuvième lettre, p. laî à 147 de Tédit. d'Utrecht, 1705.

de trompeurs et de vilains, auxquels il n'est jamais prudent de prendre la moindre confiance, et qui apportent tous leurs soins à tromper les Européens. Un nègre honnête homme, dit-il, en badinant sur le nom , est en efifet un merle blanc. Leur fidélité ne s'étend pas à d'autres qu'à leur maître ; encore n'ontils pas d'autre frein que la crainte du châtiment. Us ne sont pas plus touchés de l'adversité que de la bonne fortune. Les vers que l'on trouve sur la gravure des œuvres de M. Focquembrogh les peignent parfaitement ; « ils se réjouissent même dans le malheur, ils jouent en allant au tombeau, et dansent à l'approche de la mort (i). » On a déjà fait observer qu'avec toute l'avidité qu'ils ont pour acquérir, ils ne paraissent point affligés de perdre, et qu'on pourrait leur enlever tout leur bien sans leur ôter un quart d'heure de repos.

Un des plus odieux traits de leur caractère , c'est qu'ils ne sont capables d'aucun sentiment d'humanité et d'affection. Yillault rapporte qu'à peine soulageraient-ils d'un verre d'eau un homme qu'ils verraient mortellement blessé, et qu'ils se voient mourir les uns les autres comme des chiens, sans compassion et sans secours. Leurs femmes et leurs enfants sont les premiers qui les abandonnent dans ces circonstances (2). Rien ne marque mieux leur bari)arie, dit des Marchais , que l'abandon où ils laissent leurs amis dans le temps de la maladie. C'est un usage établi de ne leur donner aucune assistance. Les

(1) Bosman, p. laS, édit. d'Utrecht.

(a) Villault, p. 363.

SUR LES NEGRES DE LA CÔTE-d'oR. 879

femmes abandonnent leurs maris dans ces occasions, les enfants leur père. Le malade demeure seul lorsqu'il n'a pas d'esclaves prêts à le servir, ou d'argent pour s'en procurer. Cette désertion de ses parents et de ses amis n'est pas même regardée comme une fiiute. Si sa santé se rétablit, ils recommencent à vivre avec lui comme s'ils avaient rempli tous les devoirs de la nature et de l'amitié (i).

L'habillement des riches est fort varié , surtout la parure de leur tête, qui est le principal objet de leur vanité. Mais c'est à leurs femmes que ce soin appartient. Les uns portent leurs cheveux longs, frisés et tressés tout à la fois, ou relevés sur le sommet de la tête ; d'autres les ont en petites boucles , baignés d'huile de palmier, et leur donnent la forme d'une rose ou d'une couronne , entremêlée de brins d'or, et d'une sorte de corail qui s'appelle sur la côte conta de terra, et qu'ils estiment quelquefois beaucoup plus que l'or. Us emploient aussi pour ornement une espèce de corail bleu , auquel les Européens donnent le nom d'aigris, et les nègres celui d'akkerri (a). Il leur vient de Bénin ; et lorsqu'il a quelque grosseur, il vaut autant que l'or, contre lequel on l'échange pour le même poids. Quelques uns se font raser la tête, et n'y laissent qu'une bande de cheveux d'un pouce de largeur, en forme de croix ou de cercle, ou de croissant (3) ; d'autres portent à leur

(i) Des Marchais, vol. i, p. 371.

(») On a plusieurs fois parlé de cette pierre dans les Voyages de la Sénégambie.

(3) L'auteur d'Artus dit qu'ils ont cinquante manières d'ajuster leur chevelure, p. 18.

38o RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

chevelure un ou plusieurs petits peignes, qui n'ont que deux, ou trois, ou quatre dents , et qui ressemblent à de petites fourches sans manche. Us font usage de ces peignes pour se gratter la tête lorsqu'ils y sentent de la vermine. Us s'en servent avec beaucoup d'adresse , et sans déranger la forme de leur frisure (i). Les jeunes gens se font souvent raser les cheveux, et se frottent la tête, au matin, avec de l'huile de palmier, pour y entretenir la propreté (2).

La plupart des nègres un peu distingués portent des chapeaux, qu'ils achètent assez cher des Européens, quoique fort gros et quelquefois fort vieux. Les autres se font des bonnets ou des calottes de peau de chèvre ou de chien , en la faisant tremper dans l'eau pour lui donner cette forme , et la faisant ensuite sécher au soleil. Ces chapeaux, ou ces bonnets, ils les ornent de petites cornes de chevreaux, de bijoux d'or, de quelque cordon d'écorce d'arbre , et d'ongles de singes. Il n'y a que les esclaves qui aient la tête nue ; c'est la marque de leur condition (3).

Les nègres, dit Bosman, se parent le cou, les bras, les jambes, de colliers de .verre, entremêlés d'or et de conta de terra ou d'aigris. Ils en ont un si grand nombre autour du corps, que cette parure suffirait pour couvrir leur nudité quand ils n'auraient aucune sorte d'habit. Us ne sont jamais sans

(i) Bosman, p. ia6, édit. d*Utrecht; et Barbot, dans Churchill, t. V, p. a86.

(») Des Marchais, vol. i, p. 3 18.

(3) Artus, ubi sup.

SUB LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 38 1

teinture. Leurs colliers ou leurs chaînes valent quelquefois plus de cent livres sterling. Ils prennent aussi plaisir à porter, aux bras , de grandes plaques d'ivoire, d'or ou d'argent. Leurs bracelets se nomment manilles. Ils en ont souvent trois ou quatre , à peu de distance l'un au-dessus de l'autre. . Tous ces ornements ne conviennent qu'aux personnes riches ou distinguées par le rang. L'habillement commun des hommes consiste en trois ou quatre aunes d'étoffe, qu'ils appellent paan (i) ou pagne. Us la passent en forme d'ëcharpe autour du corps, et le bout leur tombe jusqu'au nïilieu des jambes (2).

Leurs marchands portent une pièce de taffetas, oa de damas des Indes, de deux ou trois aunes de long, roulée autour des reins, et laissent pendre, devant et derrière , les deux bouts presque à terre. Quelquefois ils s'enveloppent tout le corps d'une autre pièce de la même étoffe , ou ils la passent seulement sur leurs épaules comme une sorte de mantille, et portent dans leurs mains deux ou trois sagaies (3).

Les pêcheurs et les artisans, c'est-à-dire les gens du plus bas ordre, mettent aussi beaucoup de va-

(1) C'est le Hollandais Bosman qui écrit paan (voyez p. 196 et 127 de l'édit. de lyoS ) , et il fait ce mot masculin. Tous les voyageurs français disent pagne , et font ce mot féminin, quoique le Dictionnaire de l'Académie Française le fasse masculin. Prévost , dans ses premiers volumes, a suivi les voyageurs, et, dans les suprants , le Dictionnaire de l'Académie.

(2) Bosman, p. 127, édit. d'Utrecht ; et Barbot, dans Churchill, t. V, p. 137.

(3) Artus, p. 18; et Villault, p. 220.

38a RESUME DES PREMIERS VOYAGEURS

riétë dans leur habillement; mais ils se ressenteat toujom*s de leur pauvreté. Les uns portent une aune ou deux d'étofFe grossière de la fabrique du pays, qui ne fait que leur couvrir les reins, en passant entre leurs cuisses pour se rejoindre d'un coté et de l'autre à la ceinture. Leur tête est couverte d'un bonnet de peau, ou de quelque vieux chapeau qu'ils achètent des matelots de l'Europe , et qui ne laisse pas de leur être fort utile contre les brûlantes ardeurs du soleil , ou contre la fraîcheur excessive des temps humides. Les jeunes gens des deux sexes ont rarement le corps couvert (i) jusqu'à l'âge de neuf ou dix ans. Dans plusieurs cantons, les filles ne portent pas de pagne jusqu'au temps de leur mariage. Celles que leur laideur ou d'autres raisons empêchent de trouver un mari , ne sont pas moins nues à trente ans qu'à quinze (2).

Avant l'arrivée des Portugais et des Hollandais, les femmes de la Côte-d'Or n'avaient aucune notion de parure et d'ornements. Elles vivaient nues jusr qu'à l'âge de maturité , et les hommes l'étaient aussi Mais s'étant aperçues que cet état ne plaisait point aux Européens, elles prirent, par degrés, le goût de s'embellir par le secours de l'art , d'ajuster leur chevelure, de la charger de bijoux, de se couvrir les parties du corps dont la nudité paraissait choquante, et de consulter de petits miroirs pour ne laisser rien manquer à leur parure. Elles conunen-

(i) Bosman, p. 136; et Barbot, dans Churchill , t. y, p. 987 et aSg.

(2) Des Marchais , t. i , p. 33o.

SUE liBS NEGRES DE LA CÔTB-d'oR. 383

eàrent bientôt à se nettoyer les cheveux avec de l'huile de pahnier , à les friser avec de petits peignes à deux dents, qu'elles y laissent ensuite attaches, et qtfcUes tirent de la main gauche pour saluer ceux qui les visitent. Elles les remettent aussitôt, et cette fermalitë passe dans le pays pour une grande marque de politesse et de considération (i).

Villault observe que, chaque jour au matin, les jeimes femmes sont fort empressées à se laver et à se peigner; qu'elles se frottent la tête d'huile de pal- ■ner« au lieu d'essence ; qu'elles se la parent de rubanf 9 quand elles sont assez riches pour s'en procmrer, ou, fitute de rubans, elles emploient des brins d'or, et une sorte de coquillages rouges qui est com* mune dans le pays (a). L'auteur d'Artus dit qu'elles se fcMitdeux ou trois incisions au front, aux yeux et aux cHreilles; qu'elles les enluminent de diverses couleurs, et qu'elles se font sur le visage de petites taches blandies, qui paraissent comme autant de perles; elles se coupent aussi la peau des bras et celle du sein en diverses figures. Le matin , en se levant , elles rafraîchissent toutes ces peintures, de sorte (jptoa les croirait toujours enveloppées d'une pièce de damas à fleurs (3). D'autres racontent (4) qu'elles se peignent le front, les sourcils et les joues d'un méknge de rouge et de blanc; qu'elles se font de petites incisions sur le visage , et qu'elles impriment

(i) Artns, p. ao.

(s) Villault, p. ss5.

(3) Artus, p. lo.

(4) Villault, p. 2i5; Barbot, p. i38; et des Marchais, vol. i, p. 3s4*

384 RÉSUMÉ DKS PREMlEnS VOTAGEUIIS

sur toutes les parties de leur corps des figures de fleurs 9 relevées par un vernis qui leur donne Tap-* parcnce d'un bas-relief. Il se trouve aussi des hommes qui ornent de cette manière leurs bras et leurs jambes; cette opération se fait avec un fer chaud.

Us portent aux oreilles, dit l'auteur traduit par Artus , d(; petits pendants de cuivre , de laiton ou d'étain , travaillés avec beaucoup d'art ; aux jambes et aux bras , des anneaux d(; cuivre et d'ivoire. Les filles à marier ont des bracelets de fer très minces et très propres; quelquefois elles en portent trente ouquap rante aux bras(i).

Villault leur donne des colliers et des bracelets de verre , enrichis de petits ouvrages d'or, à l'honneur de leur fétiche, et consacrés par quelques prières mystérieuses ; de petits cercles de joyaux audessus de la cheville du pied ; des cordons de corail, ou de l'écorce de quelque arbre consacré à leur fétiche (2). Elles sont, dit-il, passionnées pour les rubans , surtout pour les rubans rouges. Suivant des Marchais, leurs joyaux et leurs chaînes d'or montent quelquefois à cinquante marcs (3); Pow habit, elles sont enveloppées d'une pièce d'étoflb^ qui leur couvre depuis le sein jusqu'aux genoux, et ([ui est soutenue par une ceinture rouge , bleue ou jaune, d'où pendent leurs couteaux, leurs bourses , et des paquets de clefs qu'elles ne portent c|ue pour la montre , car elles n'ont ni coffres ni

(i) Artufl, |). tai.

(a) Villoult, p. aa().

(')) L)«H Marciiaif, t. i, p. !)a4'

SUR LES N^RES DE LA. CÔTE-d'oR. 385

aimoires; elles attachent aussi à leurs ceintures plusieurs petits cordons de paille tressée , avec de petits grains de verre entremêlés : ces cordons ne sont suspendus que par un fil , et passent pour des amulettes ou des fétiches auxquels il y a toujours quelque vertu ou quelque charme attaché. D'autres n'ont que des nattes bu quelque tissu d'éoorce d'arbre , pour couvrir leur nudité : tel est leur habillement domestique; mais, lorsqu'elles doivent sortir pour leur plaisir -ou pour leurs affaires , elles commencent par se laver fort soigneusement; ensuite elles mettent une pagne fraîche avec la ceinture, et pardessus elles jettent une pièce de toile ou d'étoffe , qui les couvre depuis le sein jusqu'aux talons, comme une robe ou un manteau. Souvent elles conservent un bras nu dont elles se servent pour porter quelque chose à la main : reviennent-elles au logis , elles se déshabillent aussitôt. Elles sont beaucoup plus sobres et plus ménagères que les hommes ( i ).

Les femmes des capitaines et des marchands ne sortent point sans une pièce de taffetas, oti de quelque autre étoffe de soie, qui leur entoure les reins 9 et leur tombe jusqu'au milieu des jambes; leur couleur favorite est le rouge , le bleu et le violeL Elles ont généralement un trousseau de clefs suspendu à leur ceinture, et des bracelets d'ivoire ou d'or, avec un si grand nombre de bagues , que leurs doigts en sont cachés; mais lorsqu'elles retournent au logis, elles se hâtent de quitter tous ces

(i) Villanh, p. isy.

986 RiSUM:É DBS premiers VOTAGEirRS

oroements pour reprendre une pagne grossière (i), qui les couvre depuis le nombril jusqu'aux genoux. Bosman dit que les dames portent de fort belles pagnes , deux ou trois fois aussi longues que celles des hommes; qu'elles se les passent autour des reins, et que , pour les soutenir, elles ont une ceinture de drap rouge ou d'autre étoffe , large d'une demi-aune et longue de deux, dont les deux bouts pendent au-dessous d'une seconde pagne, qui est ordinairement enrichie de dentelles d'or ou d'argent. La partie supérieure du corps est couverte d'un voile ou de quelque toile d'Europe ou des Indes ; la couleur qu'elles préfèrent pour cet habit extérieur est le bleu ou le vert. Elles ont aussi la tête et les bras ornés de rubans (2); cependant, comme la plupart de ces modes sont arbitraires, d'autres portent leurs étoffes serrées autour du corps au-dessous de leiv sein, en les laissant pendre jusqu'au milieu de§ jambes ou beaucoup plus bas : alors elles ont pour ceinture une pièce d'étoffe plissée et fort agréablement ] entrelacée , d'où pend , d'un côté , une bourse pleins ji de krakra, qui est leur monnaie d'or, et de Tautn un paquet de clefs (3).

Dans les basses conditions , elles portent un voik ou une mante de serge de Leyde , longue de quatre ou cinq aunes, pour se mettre à couvert du firoid et de la pluie. Elles ornent leurs bras de ceidei d'étain , de cuivre et d'ivoire ; quelques luics , àt \

(i) Villault, p. 997; et deê Marchais, t. i, p. 394-

(i) Bosman, p. ia6 ; et Barbot, dans Churchill, t. v, p. s38.

(3) Barbot, dans Churchill, t. y, p. a3S.

«« ] I LA QÔTB'D'oR. 387

cercles de j , et les ; s, qu'elles portent en fort fnmd nombre, sont au oe dernier métal (i).

'i Les fiemmes de débai che , qui sont distinguées , «lâyant rautmur traduit p Artus , par le nom d'étiga^ iMiy ont ^ aux jambes et à cheville du pied , des cer* des de cuivre , où elles at des sonnettes ou des

gi»lotSy pour se £Bdre ei idre loin. Yillatdt dit 'ji|iii?eUes n'ont pas d'autr c tion dans leurs ha-

bits ^ et qu'elles sont reç volontiers dans toutes iOÈt^ de lieux, mais que tout l'univers n'a pas de «néatures pins avides et plus intéressées (a). ^ a Quoique les femmes de la Côte^'Or soient pas* BÉonaëes pour la parure, elles ménagent beaucoup p<pors habits , et ne se servent des meilleurs ou des il fim riches que dans les occasions extraordinaires. ^ là goût naturel qu'elles ont pour l'économie ne leur • IMtmet pas non plus d'acheter rien d'inutile ou d'un ^ «Mge passager; elles choisissent toujours les meil- ^ bures étoffes et les plus durables (3).

' Tous les nègres des mêmes pays, hommes et

f inmies, sont d'une propreté admirable dans leur

r personne comme dans leurs habits; ils se lavent

L plusieurs fois le jour. Dans les lieux commodes pour

S^^ Wbain^, leur premier soin est de se baigner en sor-

È tant du lit. C'est cette raison qui leur fait choisir

Mrdinairement le voisinage de la mer, ou le bord des

vmÀres , pour l'établissement de leurs maisons et

4e leurs villages. Leurs enfants ne sont pas plus tôt

(i) Barbot, dans Churchill, t. v, p. «38.

(i) Artns, p. ao; et ViUault, p. as8.

(3) TilUmlt, iûc. eii.; et des Marchait, toI. i, p. 3i5.

388 RÉSUMÉ DKS PREMIERS VOTAGEUBft

nés qu'ils <;ûurcnt à Tcau comme autant de petits canards. Ils apprennent à nager dès Ten&nce , et d^ viennent ainsi d'excellents plongeurs (i). L'auteur d'Artus dit qu'ils sentent continuellement l'huile de palmier, dont ils ne manquent pas de se frotter toui les jours, et que s'ils se lavent si souvent , c'est pour se délivrer de la vermine, à laquelle ils sont fort sujets(3).

On trouve sur la Côte-d'Or, comme dans les autres parties de la Guinée , une sorte d'hommes qui s'ap-! pellent mulâtres ; race qui vient du commerce des Européens avec les femmes du pays. Cette, espèce bâtarde, selon Smith et Bosman, forme un tas de brigands , qui n'ont aucune notion de fidélité ei d'honneur, ni pour les nègres, ni même entre evoL Ils prennent le nom de chrétiens, quoiqu'ils soient les plus grands idolâtres de la cote. La plupart de leurs fenunes servent publiquement aux plaisirs des Européens, et se livrent secrètement aux nègres. En un mot , cette race est composée de tout ce qu'il y a de mauvais dans les Européens et dansJes nègres ; elle en est comme le rebut. Les hommes sont fort laids , et les femmes encore plus (3) , su^ tout lorsqu'elles avancent en âge. j

Les nègres ont donné aux mulâtres le nom de I tapoeycrs , sans qu'aucun voyageur nous apprenne ; ce qu'il signifie dans leur langue. Le teint des mu*; lâtres est jaune et basané , aussi différent de la couc. ! leur des nègres que de celle des blancs. A mesure

(i) Dei Marchait, 1. 19 p. 319.

(1) Artnf , p. 17.

(3) Sonthfp. ii3;iiiaicilAeopiéBofiiian,iieiiT.letti«,p. 14S.

SUE LES NÈGEES DE LA CÔTE-d'oB. 389

qu'ils vieilli it^ leur corps se couvre de taches UandheSy brunes et jaunes, qui leur donnent quelque ressemblance avec les léopards, dont, selon Barbot el Bosman , ils ne sont pas d'ailleurs fort différents par la férocité de leur naturel (i).

(' La plupart des hommes sont engagés au service des Hollandais, et portent l'habit de cette nation; Mais les femmes ont une manière de se vêtir qui leur tH propre. Les plus distinguées ont de fort belles diemises, et mettent par'-dessus un casaquin de soie,. oa de coton , sans manches. Sur la tête elles portent fhisieurs bonnets l'un sur l'autre ; cette parure n'est pas sans agrément. Depuis les reins jusqu'en bas , éks sont vêtues comme les nègres. Les plus pauvres sont nues au-dessus de la ceinture (2).

s IL

Villes et viHages ^ logements , Dourriture.

Les villes et les villages de la Côte-d'Or sont composés d'une multitude de cabanes, dispersées en groupes, sans aucun ordre; elles forment entre elles des rues étroites et tortueuses, aboutissant à quel- ^ grande place qui est ordinairement au centre , pour servir tout à la fois de marché et de lieu d'assemblée aux habitants. Les villes de l'intérieur sont mieux bâties que celles des côtes , quoiqu'elles ^'aient ni murs ni palissades (3). Leur principale

(i) Barbot, p. s5s. lia copié aussi Bosman, neuv. lettre, p. 146.

(s) Barbot, dans Churchill» t. t, p. 35a.

(3) Différentes en cela de celles du Sénégal et de la Gainbra.

390 lii^UNli tlK» PMKIIIIKM VOYA^KUM

âifenm coiitifta cUnt leur Kittiatiou, qui mi prmqv^ toujoum qualqiia lim maréciigeux ou quakjua rocher fort iUré ; Mg% na «ont accaMiblaft qua par qualqua iantiar ^roit (^t diffimla, ou pur qualqua boM épâti« I^ai villa» da la câta «ont géntfrak^mant Mtuéat dsM un tarrain f^ec et stérila , »ur qualqua roahar plat^ ou dan« un aanton da iiabla ou da graYier(i)* IJmjlUm d^Artu» obuarva qua la» villa» da Tintériaur font nos »aulamant miaux bAtia», mai» plu» grandeif plu» propre» y at mieux peuplée»; quoique , n^ayant pomt de porte» ni da mur» 9 alla» »oient »an» ce«»e oiirerti» à rinva»ion. U ajouta qua leur» maraband» font tM commerce beaucoup plu» con»idi$nible que ee« da la câte y oii la plupart n^ont pa» d^ofHce» plu» refe» v<^ que eaux dHntarprèta» , da dateur» , de porteuffif de pécliaur», aufin da valat» ou d*a»clave» de» pre> ' mier» (a).

Ce qui rend la» villa» maritime» fort inférieure» aux autra», cV{»tqua9 outra la mauvai»a di»po»ition de» rua» , alla» »ont toute» dVna »alaté at d'une puanteur in»upportabla». La» ordure» da» nègre», at le poi»»oDà demi pourri dont il» font de» ama» dan» leur» mai»on»y jettent une odeur qui »e &it »<mtir ju»qu'en mer, à la di»tance de deux ou troi» mille», »urtout pendant la nuit, lor»qu'alla e»t portée à bord par le» vent» de terra (3) : c'e»t ce qui fiiir ahoi»ir aux roi» du pay», pour la lieu ordinaire de leur ré»idence, quelque place un peu éloignée da la côte, quoique le »oin qu'il» ont dViirratanir da» gouverneur» dan» le» port»,

(1) WtuiHii^ d»nft CburelMU» 1. v, p, »5« <H miiV'

(s) Artufi, p, 44,

(3) Uarbot , 4tnN QhwMii , (. ¥ , \h %%%.

SUE US :gr£s de jjl côte-doe. 391 et leurs reL i » tinuelles arec les marchands 4e l'Europe, marquent assez qu'ils en trouveraient le iéjour préférable sans cet inconvénient (i). Une msÈre iBcommodité des villes maritimes, cest que ll^^nt point pavées, à la réserve des mardiés de yiiia et du cap Corse , leurs rues sont impraticables dffns les temps de pluie. Ajoutez que les habitants, moins industrieux que dans l'intérieur des terres, ne llantent point d'arbres autour de leurs maisons pour s'y{»x>curer une fraîdieur que le climat rend souvent aécessaire. Axim est te seul endroit où la ville re- ^ve ainsi l'ombre d'une infinité d'aii>res (a). ^ Bôsman observequ'en bâtissant leurs villes, ils n'ont |i!i>iat d'égard à l'agrément de la situation. Ils n'ont Hicune notion de beauté dans la perspective et de commodité pour la promenade. Tandis qu'ib s'éta- Uissent dans un territoire rude et stérile , ils ont quelquefois , à fort peu de distance , de belles collines , des vallées charmantes et des rivières fraîches dont ils ne otmaaissent point le prix ni l'usage. Ils ne paraissent pas moins indifférents pour les chemins, qui sont ordinairement raboteux, coupés par des rochers ou des ravines , et si tortueux , que , pour un mille , on est souvent obUgé d'en &ire deux ou trois. Malgré les avis qn'ils reçoivent des Européens , et la facilité qu'ils auraient à faire certaines réparations, ils demem*ent insensibles à leurs propres avantages avec une indo- Irace stupide dont rien ne peut les faire sortir (3). Lesmaisons de la cote sont toutes bâties de la même

(1) Artas, ubi suprà,

(3) Barbot, dans Churchill, t. v, p. a54.

(3) Botman, neuvième lettre, p. i43 de Tédit. d'Utrccht.

39a KÉSVKÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

' forme. Elles sont petites, basses, semblables, dans l'éloignement , aux baraques des camps de ^Europe; excepté néanmoins près des forts européens, oil elles sont plus grandes et plus commodes. Dans le voisinage de Mina, leur hauteur est de deux étages, avec plusieurs chambres, dont quelques unes sont fort bien voûtées. Ils doivent ces changements aux Européens (i).

La forme de chaque maison est carrée. Les naturels commencent par enfoncer dans la terre, aux quatre coins , quatre pieux ou quatre troncs d^arbres, de sa ou sept pieds de hauteur, à la distance nécessairie'pour donner la grandeur qu'ils se proposent à leur édifice; ibies joignent par des poutres, et dans l'intervalle ib en placent d'autres en croix. U ne leur reste ensuite qu'à former le mur d'une sorte déplâtre auquel ils donnent sept ou huit pouces d'^aisseur. En peu de temps, la chaleur du soleil le rend aussi dur et aussi solide que la brique. Ils y laissent quelques petites ouvertures pour le passage de la lumière, et un trou fort étroit qui sert de porte. Communénient ils ajoutent au premier plâtre un second enduit, blanc, rouge, noir ou jaune, suivant leur goût ou leur caprice (a).

Dans l'espace intérieur, ils font quelques divisions par d'autres solives croisées , pour servir de chambres. Au lieu de tuiles, ils couvrent l'édifice dé feuilles de palmier , tissues en nattes , ou de paille de riz , et de feuillages que le pays leur offre. La plupart des toits sont disposés de manière qu'ils peuvent

(i) Barbot, dans Churchill, t. v, p. i53. (9) ViUauIty p. a4o et suiv.; et des Marchai», vol. x, p. 33a et suiv.

SUE LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oE. 39^

s'ouvrir au sommet (i). Dans le beau temps, ils les ouvrent en effet, à l'aide de quelques bâtons qui les soutiennent, pour y faire entrer de la fraîcheur; on les prendrait alors pour deux ailes. Pendant la pluie, ils les tiennent soigneusement fermés , mais toujours soutenus, pour leur donner une sorte de pente; sans quoi leurs murailles sont si basses qu'ils ne pourraient être debout dans leurs maisons. Des Marchais dit que leurs plafonds , comme leurs toits, sont extrêmement légers, et ne sont composés que de petites branches entrelacées et couvertes de feuilles de palmier, de paillé ou de roseaux (o).

La porte est généralement si basse , qu'il faut se baisser de la moitié du corps pour y entrer. Les uns ont pour porte un &isceau de ronces aplati ; d'autres , quelques mauvaises planches liées avec des cordes, au lieu de gonds, qui s'ouvrent en dedans ou en dehors, suivant que le hasard en a disposé. L'auteur d'Artus dit qu'elles sont faites pour glisser dans le mur, et qu'au lieu de serrure elles ne se ferment qu'avec, une corde. Le rez-de-chaussée est fott égal et fort uni : c'est un fond d'argile , aussi dur que la pierre. Les nègres y laissent, au centre, un trou qui sert à placer leur pot de vin de palmier, lorsqu'ils veulent se réjouir (3).

Lesmaisonsordinairessontcommunément accompagnées de deux ou trois autres petites huttes, pour servir d'offices. Celles des riches en ont sept ou huit, qui

(x) Artus, dans la Collection de De Bry, part, vi, p. ^S; et Bar* bot , ubi jup,

(s) Des Marchais , uhi sup, (3) Artiis , ibid. , p. É^d,

sont un peu ëcartées Tune de l'autre , et dont la plupart sont divisées en deux ou trois petits appartements, par des branches entrelacées et fort bien liées entre elles. Les uns servent de logement am femmes ; d'autres pour les usages de la cuisiue. La cheminée est au milieu, mais sans aucune ouverture pour le passage de la fumée. Chaque femme a soo logement à part avec ses enfants (i).

Les maisons des personnes distinguées ont, par derrière, un enclos carré ou une bonne haie de branches ou de roseaux, de la même hauteur que les murs de l'édifice, et sans porte, c'est-à-dire sans autre passage que la maison même pour communiquer k h rue (a).

Les palais des rois et des principaux seigneun sont ordinairement situés près du marché, et séparés de tous les autres édifices. Ils sont plus hauts et plus spacieux que les maisons du peuple , mais composes des mêmes matériaux. On y voit quantité de portes et de détours qui forment un véritable labyrinthe. Au milieu de l'emplacement, il y a toujours un pavillon ou un édifice ouvert de tous cotés, mais mis à l'abri du soleil par un plafond. C'est dans ce lieu que le roi passe la plus grande partie du jour, assis ou se promenant avec les seigneurs de sa cour. A l'entrée du palais, on voit sans cesse deux pots, ou deux jarres, qu'on remplit tous les jours d'eau fraîche, et que l'auteur d'Artus croit consacrés au fétiche du roi (3).

(i) ViUauU, p. 343"; etBarbot, ubi sup, (3) Ârtus , Villault et Barbot , ibid.

(3) Ârtus, p. 46; etBarbot, ibid.

sum u» iricRKs m la coTE-D'om. SgS

. Quelques uns des principaux nègres entretiennent

à la porte de leur chambre deux esclaves armés de

sagaies y qui sont relevés de temps en temps comme

nos sentinelles (i).

Toutes ces maisons sont situées sans ordre; et, n'étant séparées que par leurs haies de roseaux , elles forment des rues si étroites qu'il n'y peut guère passer qu'une personne de face. Dans les temps secs , dles sont aussi dures que si elles étaient pavées de pierres ; mais les pluies rendent le chemin si glissant , (pi'il est presque impossible d'y marcher (2). Une maison se bâtit, sur la Côte-d'Or, en sept ou huit jours, et ne coûte pas plus de quarante schellings en diarpente et en maçonnerie. Les matériaux, tels que les bois, l'argile et les feuilles de palmier, se prennent! librement dans le premier endroit où ils se trouvent. Chaque famille a son grenier ou son magasin hors de la ville , où le blé d'Inde , le millet et le riz se renferment pour la provision de l'année (3).

Les plus distingués et les plus riches ont peu de délicatesse pour l'ameublement. Tdus leurs meubles consistent en un petit nombre de bancs et de sellettes de bois, quelques pots de bois ou de terre, quelques tasses de la même matière, et leurs armes qui sont suspendues aux murailles. Cependant quelques uns ont des tables; mais pour lit ils n'ont, au lieu de matelas , que des feuilles de palmier , ou de

(i) Barbot , loeo ciUito,

(1) Artus, uhi sup,, p. 4^-

(3) Barbot, dans Churchill, t. v, p. a53.

la paille de riz , €pxi\s eouvrent de deux iiAttes, entre lesquelles ils se couchent. Leur oreiller est une natte roulée ; et pendant la nuit ils ont toujours pi^s d'eux un grand bassin de cuivre, avec de l'eau pour se laver. Les pauvres sont couchés sur une simple natte, et n'ont que leurs bras, ou quelque bloc de bois, pour oreiller. Us se lavent hors de leurs maisons (1). Villault, contraire ici à Barbot, dit qu'ils ont de» peaux étendues sur des matelas de paille, et qu'ils en ont aussi pour leur servir de couverture ; mais qu'il n'y a que les riches et les grands, qui se servent d'oreillers. 11 ajoute que, dans la ssûson des pluies, on trouve toujours un fort bon feu dans leur chambre à coucher , pour la garantir de l'humidité, et qu'ils se couchent les pieds tournés vers le foyer (2). Suivant Barbot , tous les meubles des personnes riches sont rassemblés dans l'appartement des femmes; et les: hommes n'ont dans leur chambre que des nattes (3), des sellettes et leurs armes; mais chez les personnes du peuple, tout est mêlé confusément avec les in* struments de leur profession (4).

Cette pauvreté universelle , et cette privation de meubles et de commodités qui paraît dans toutes, les habitations des nègres, jointes au penchant* qu'ils ont au larcin, sont expliquées d'une manière assez, bizarre par les marabouts mahométans. Ils vous.

(i) Barbot, dans Churchill, t. ▼, p. i54- (s) Villault, p. 943. .

(3) Ârtus dit qu'ils enferment leurs pots de cuiyre dans des moires qu'ils achètent des Hollandais.

(4) Barbot, dans Churchill, t. t, p. a54.*

SUR usa NÈGRES DE LA CÔTE-D OE. 397

Ht, d'un air grave et sërieux, que les trois fils loé, tous trois de couleur différente, comme on lëjà rapporté sur les mêmes témoignages , s'asblèrent, après la mort de leur père, pour faire e eux le partage de ses biens. C'était de l'or, dé ^ent , des pierres précieuses, de l'ivoire , de la toile , étoffes de soie et de coton, des chevaux, des chaux, des bœufs et des vaches, des moutons, des rres, et d'autres animaux; sans parler des armes, meubles , du blé , du tabac et des pipes. Les trois es soupèrent ensemble avec beaucoup d'affec- , et ne se retirèrent qu'après avoir fumé leur pipe u chacun leur bouteille. Mais le blanc, qui ne sait guère à dormir, se leva aussitôt qu'il vit les i: autres ensevelis dans le sommeil ; et se saisis-

de l'or, de l'argent , et des effets les plus pré- X, il prit la fuite vers les pays qui sont habités »urd'hui par les Européens. I^ Maure s'aperçut e larcin à son réveil. Il se détermina sur-le-champ ivre un si mauvais exemple; et, prenant les tapises, avec les autres meubles, qu'il chargea sur le des chevaux et des chameaux , il se hâta aussi .'éloigner. Le nègre, qui eut le malheur de s'éveille 'dernier, fut fort étonné de la trahison de ses eSé II ne lui restait que des pagnes de coton , des 3S^ du tabac et du millet. Après s'être abandonné Ique temps à sa douleur, il prit une pipe pour se soler, et ne pensa plus qu'à la vengeance. Le ^n qui lui parut le plus sûr fut d'employer les t*ésailles , en cherchant l'occasion de les voler à

tour. C'est ce qu'il ne cessa point de faire pen-

398 R]SSUMé DES PREMIERS YOTAGEURS

dant toute sa vie; et son exemple devenant une règle pour sa postérité, elle a continué jusqu'aujcEOPd'hui la même praticpe.

La nourriture des nègres de la Gôte^'Or n'est pu fort recherchée , surtout celle des nègres du penpb^ et les plus riches même ont si peu de goût pourb dépense, c[u'ik vivent ordinairement de légumes «t de poisson. Le bœuf, le mouton et la volaille sont réservés pour les jours de fête. Deux sous par jodt suffisent pour l'entretien d'un nègre. Cependant Boét man remarque que cette sobriété ne vient pas.da leur aversion pour la bonne chère; ils sont d'une gourmandise extrême lorsqu'ils vivent aux dépens des Européens : ainsi la simplicité de leur diète n'est qu'un effet de leur avarice (i).

Des Marchais dit qu'ils mangent plus de poisson que de viande, et plus de légumes que dé poissoo; Àrtus observe qu'ils ont une espèce de fèves délicieuses, sans compter les ignames, les patates, les bananes et d'autres fruits , qui font la plus grande partie de leurs aliments; mais il prétend que les nobles et les riches se nourrissent de volaille , de bœuf, de porc et de chevreau, dont Ta cherté seuk empêche les pauvres de se nourrir aussi. Le même auteur assure que les nègres sont très friands de poisson , jusqu'à le manger cru , ou seulement trempé dans l'eau chaude avec plusieurs poignées de poivne; après quoi ils font leurs délices d'avaler un grand verre d'eau-de-vie d'un seul trait ; ils mangent aussi de la chair de chien, de chat, d'éléphant et de bufHe,

(i) Bosman^ p. i3o de Pédit. d'Utrecht.

SUR LSS NÈGRES DE LA GÔTE-d'oR. SqQ

^vent puante et remplie de vers. On rapporte que , dans l'intérieur des terres , ils mangent des lézards séchés au soleil. Ceux qui habitent les cotes, quoique fks dvilisés et mieux fournis d'aliments, sont d'une aridité qui leur fait avaler les intestins de la volaille. BcKiman raconte qu'un jeune nègre , qui était ànieuré en otage sur un vaisseau hollandais , avait tait de passion pour la chair crue (i), que, n'étant jÉHdaîs rassasié de celle qu'on lui donnait avec assez f dbondance , il tuait les poules au travers des barloaux de leur cage, avec une aiguille de fer au bout Sxm bâton , dans la seule vue d'en obtenir les bayaux. Le pays est rempli de certains petits oiseaux, de la grosseur de nos rouge-queues (2), qui ont le plumage brun et la tête rouge (3), qui bâdsëent leurs nids à l'extrémité des branches d'arbirea, pour se garantir de la surprise des serpents. Lorsque les nègres en peuvent attraper quelqu'un , d& le mangent vif, plumes et intestins. Ils n'ont pas moins d'avidité pour le poisson puant et séché au ioleil ; leurs autres mets sont toujours à demi pour- M (4)* Us font rôtir ou bouillir la chair des bestiaux; leur poisson est cuit à l'eau , ou sous la cendre, avec quantité de poivre ou de sel (5).

(r) Il parah que ce jeune homme était d'ailleurs fort affamé ; caN| Tauteor ajoute qu'il dérobait la Boiirritiu*e des poules, , et li^ dévorait.

()) FrÎDgillas ou peros , en portugais.

(3) C'est plutôt le bec qui est rouge, du moins si ce sont les mêmes oiseaux qu'on nomme courbalos sur la Gambra.

(4) Artus, p. aa.

(5) Villault, p. î46.

4oO RÉSUMIS DES PREMIERS YOTAGEURS

D'autres , après l'avoir fait bouillir à l'eau , avec du sel et du poivre de Guinée, font rôtir des igname» et des patates, dont ils composent uùe sorte (k marmelade qui leur sert de sauce ; ils pétrissent da figues vertes, (ju'ils font cuire sous la cendre, et qui leur tiennent lieu de pain. Le blé dinde, riti sur le feu, leur sert au même usage. Ils font bouillir du riz avec de la volaille ou du mouton : c'est' oft ragoût portugais qu'ils aiment beaucoup , et qalit assaisonnent avec du sel et de l'huile de palmier; quelques uns mangent la chair de buffle et d'élé-' phant bouillie (i). -^* ..

Mais la nourriture ordinaire des nègres est as millet bouilli en consistance de pâte, ou des ignames et des patates bouillies de même, sur lesquelles ib ver^nt de l'huile de palmier, avec quelques herbes cuites à l'eau, en y joignant un peu de poisson pourri : ce mets passe entre eux pour excellent Us en ont un autre, mais moins commun, qu'ib nomment malaguette, composé de poisson, avec? une poignée de blé d'Inde, autant de pâte, et un peu d'huile de palmier, qu'ils font bouillir dans l'eau tout à la fois. Bosman rend témoignage que l'habitude le fait trouver assez agréable, et qu'il est fort sain (a). La sauce des nègres est l'huile de palmier pour toute sorte d'aliments ; cette huile est de fort bon goût lorsqu'elle est nouvelle : aussitôt qu'elle coi»mence à s'épaissir, ils ne s'en servent plus cpie pour

(i) Barbot, dans Churchill, t. y, p. i55.

(a) Bosman , p. i3i , édit. d'Utrecht. L'auteur écrit mallaget.

SUR liBS NKGRES JDE LA GÔTÏS-d'oR. 4^1

S oindre le corps et se frotter les cheveux (i). Bai^ bot dit qu'elle a de l'âcreté dans le goût, et que Fodeur en est désagréable aux étrangers (2). Villault observe que les marchands, lorsqu'ils sont assez riches pour se faire servir par des esclaves , mangent à la manière de l'Europe , et qu'ils ont leurs potages et leurs ragoûts aussi bien pré[^arés qu'à Paris. Cet art leur vient des cuisiniers français ; cepeiidaot le poivre est toujours leur principal assaisonnement (3).

Ils mangent avec beaucoup de malpropreté. Leurs ongles leur servent de couteau; et n'ayant ni four-^ chettes ni cuillers (4)9 ils se lancent, avec les doigts, chaque morceau dans le gosier. On les voit porter tous ensemble la main au plat, et prendre leurs mets à poignées. Il n'y a point d'exagération à dire qu'ils les précipitent dans la bouche, car leur main ne touche point à leurs lèvres; et leur adresse est si surprenante qu'ils ne manquent jamais l'ouverture. Mais quoiqu'ils mangent avec tant d'appétit, on ne les voit jamais rassasiés. Ils paraissent toujours affamés, sans qu'on en puisse donner d'autre cause que la chaleur de leur estomac. Cependant un voyageur s'en étonne, parce qu'un climat si ardent lui semble plus propre à ralentir la digestion qu'à la hâter. Il observe néan^moins que les Européens ont ici l'appétit plus vif

(1) Artus, p. %3f dit que le palmier d'où Tient Thuile de Guinée est le palmier femelle, et ne donne pas de vin. (9) Barbot, dans Cburchili, t. y, p. ^BS.

(3) Villault , p. 147.

(4) Villault, p. 94^; Barbot, p. a55 ; Artus, p. 24<