IX. îà

4l8 aésUMÉ DES PREMIERS VOTAGEURS

leur procurer un sommeil tranquille, pour les garantir des chutes, des saignements de nez, et de tous les niàux qu'on appréhende de la malignité du diable (i). A quatre ans , on leur, entoure les bras et les jambes de branches entrelacées, comme d'un préservatif contre les dangers et les maladies qui menacent cet âge. Bosman dit que les cordes et les chaînes , dont ils sont chargés jusqu'à l'âge de sept ou huit ans , leur tiennent lieu d'habit , et qu'ensuite ils se glorifient de prendre une petite pagne d'une demi-aune d'étoffe (2).

C'est ainsi qu'ils passent le temps de Kenfanoe, livrés à eux-mêmes dans une oisiveté continuelle, négligés par leur famille , courant en trôiipes dans les champs et les marchés, comme autant de petits pourceaux qui se vautrent dans la &ng« , et acquérant, pour tout fruit de leurs premières années, ime agilité extrême, et l'art de nager dans lequel ils excellent. S'ils se trouvent dans un canot que le vent renverse, ils gagnent en un instant le rivage. Un grand défaut dans la liberté dont on les laisse jouir, c'est qu'ils mangent , sans distinction , tout ce qu'ils trouvent de plus infect et de plus dégoûtant. Artus en observe im autre : mêlés comme ils sont, garçons et filles , nus et sans aucun frein , ils perdit tout sentiment naturel de pudeur (3) , d'autant plus que leurs parents ne les reprennent- et ne les corrigent presque jamais : cependant le même auteur

(i) Artus, p. i3; et Yillault, p. i58.

(a) Bosman, loco citato.

(3) Artus, p. i4; Villault, p. 137; Barbot , p. »43'

SUE LES NÈGRES DE LA CÔTB-d'oR. 4^9

I ¥U quelquefois des pères emportés contre leurs SBfimts jusqu'à les maltraiter avec cruauté ; mais, Domme ces châtiments sont rares , ou n'arrivent que Jâns des occasions extraordinaires ( i ) , l'autorité [Mttemelle est fort peu respectée. Barbot dit que les lègres ne punissent leurs enfants que pour avoir lattu leurs pareils, ou s'être laissés battre euxnémes, et qu'ils les traitent alors sans pitié. Peniant l'enfance, ils sont sous le gouvernement de eur mère , jusqu'à ce qu'ils aient embrassé quelque irofession, ou que leur père juge à propos de les rendre pour l'esclavage (2).

>A l'âge de dix ou douze ans ils passent sous la conduite du père, qui entreprend de les rendre jMTopres à gagner leur vie; il les élève ordinairencmt dans la profession qu'il exerce lui-même. S'il 3St pécheur, il les accoutume à l'aider dans l'usage de ses filets. S'il est marchand, il les forme par de* gprés dans l'arc de vendre et d'acheter. Il tire, peni]ant quelques années , tout le profit de leur travail ; oiais lorsqu'ils arrivent à dix«-huit ou vingt ans, il leur donne des esclaves, avec le pouvoir de conduire eux-mêmes leurs entreprises, et de travailler pour leur propre compte. Ils abandonnent alors la maison paternelle, pour bâtir des cabanes qui leur appartiennent; et s'ils ont pris le métier de pêcheur, ils achètent ou louent un canot pour la pêche. Les premiers profits qu'ils en tirent sont employés à l'acquisition d'une pagne. Si leur père est satisfait

(1) Artus, p. i4.

(a) Barbot, dans Churchill, t. y, p. tl4^.

4^0 RÉSUMÉ DES PREMIERS YOTA.GEURS

de leur conduite , et s'aperçoit qu'ils aient gagné quelque chose, il apporte tous ses soins à leur procurer une honnête femme (i).

Les filles sont élevées à faire des paniers, des nattes, des bonnets, des bourses, et d'autres objets à l'usage de la famille. Elles apprennent à teindre en différentes couleurs , à broyer les grains, à faire diverses sortes de pain ou de pâte, et vendre leur ouvrage au marché. Elles mettent leurs petits profits entre les mains de leur mère, pour servir quelque jour à grossir leur dot. Tous ces exercices, répétés de jour en jour avec de nouveaux progrès , en font naturellement d'excellentes ménagères (2). Des Marchais ajoute qu'on leur apprend aussi à prendre soin de leurs habits, lorsqu'elles sont nées d'une famille assez riche pour en posséder; et surtout à veiller à ce que la table de leur pèi'e stoh toujours servie à l'heure marcfuée (3).

Les femmes , pendant leurs incommodités lunaires, passent pour souillées, et sont forcées de se retirer dans une petite hutte à quelque distance de leur mari ou de leur père. Il est fort remarquable, dans le pays d'Anta , qu'une femme , après avoir eu dix enfants , soit condamnée à la même retraite , où rien ne lui manque pour la commodité de la vie, mais où elle passe deux années entières sans aucune sorte de société. Après l'expiration de ce terme, et lorsqu'elle a satisfait à certains devoirs qui lui sont im-

(i) ArtuSy p. i4 et suiv. ; Villault, p. aSg.

(2) Artiis, p. i5; etBarbot, p. i6i.

(3) Des Marchais, vol. i , p. 3ia.

SUR LES irÈGRES DE LA CÔtE-D'oR. 4^ <

posés, elle retourne avec son mari, et vit avec lui comme auparavant. C'est un usage propre à cette contrée, et Bosman dit quil ne connaît pas de pays oit cet usage soit aussi universellement établi (i).

Le mariage n'emporte aucime communauté de bien. Le mari et la femme partagent les frais de la subsistance; mais ceux de l'habillement regardent l'homme seul. De là vient qu'aux funérailles de l'un cm de l'autre , les parents de chaque coté se saisissent de tout ce qui appartenait au mort , et laissent souvent toute la dépense funèbre à la charge du surrivant. S'il arrive même qu'un nègre ait eu quelque enfant d'une esclave , soit qu'elle ait porté le titre ie femme ou de concubine, les héritiers de cette Gemme retiennent cet enfant dans l'esclavage. Aussi lés pères de famille, qui ont aimé leurs enfants, ne tnanquent-ils pas d'affranchir pendant leur vie les enfants qu'ils ont eus d'elles; après quoi personne ne peut leur disputer les droits de la liberté.

A l'égard de la succession , l'auteur de la relation i'Artus nous apprend qu'une femme n'a jamais de part à l'héritage de son mari, quoiqu'elle en ait eu des enfants. Biens et meubles, tout passe au frère du mort , ou à son plus proche parent dans la même ligne. S'il n'a pas de frère, tout ce qu'il a possédé remonte à son père. La même loi oblige le mari de restituer tout ce qu'il a reçu de ses femmes , à leur frère ou à leurs neveux. Les femmes ont l'usage de tous les biens de leur mari, tandis qu'il est au monde;

(i) Bosmau, p. ttia , édit. d'Utrecht, 170$,

422 RJÉSUHIS DES PREMIERS VOTAGEURS

mais aussitôt qu'il est mort , elles sont obligées itt I pourvoir à leur propre subsistance et à celle de leurs enfants. C'est la rigueur de cette loi qui porte In enfants et les mères à mettre à part tout ce qQ''2s peuvent retrancher de la masse commune, pour se mettre en état de subsister aprèà la mort de leur père ou de leur mari , dont ils ne peuvent espérer l'héritage (i).

Bosman, qui paraît s'être informé avec soin àt tout ce qui regarde la succession des biens parmi les nègres , observe qu'Accra est le seul canton de toute la Cote-d'Or où les enfants légitimes, c'est-à-di« ceux qui viennent des femmes déclarées, hériteiti du bien et des meubles de leur père. Dans tous ks 1^ autres lieux , l'aîné , s'il est fils du roi pu de quelque ''' chef de ville, succède à l'emploi que son père occupait ; mais il n'a pas d'autre héritage à prétendre que son sabre et son bouclier. Aussi les nègres ne regardent-ils pas comme un grand bonheur d'être nà d'un père et d'une mère riches , à moins que le père ne se trouve disposé à faire de son vivant quelque avantage à son fils : ce qui n'arrive pas souvent, et qui doit être caché avec beaucoup de précaution; car, après la mort du père, ses parents se font restituer jusqu'au dernier sou.

Autant que le même auteur l'a pu découvrir, les enfants des frères et des sœurs participent à l'héritage dans l'ordre suivant. Us n'héritent pas conjointement; mais l'aîné des fils est l'héritier du frère de

(i) Artus, uhi sup.

SUR LES NÈGRES DE LA GÔTB-d'oR. 4^3

sa mère, et l'ainée des filles hérite de sa tante materuelle. Cette loi est inviolable , sans que les nègres puissent en expliquer l'origine ; mais Bosman juge qu'elle a sa source dans la mauvaise conduite des femmes, comme dans plusieurs pays de l'Inde orientale , où les rois adoptent les fils de leur sœur et les nomment pour leur succéder, parce qu'ils sont plus sûrs de la transmission du sang par cette voie. Ujm femme , qui n^'a aucune relation, de parenté avec eux;, peut les tromper, disent-ils , et leur donner ua héritier qui ne soit pas de leur sang. Au défaut des aînés, çç sont les autres enfants de la même mère qui suc^ cèdent à leur tour. S'il n'en reste aucun , c'est le plus proche parent de la mère du mort qui est appelé à la succession.

Quoique les nègres ne tombent jamais dans l'err

reur sur l'ordre des successions, l'explication qu'ils

en donnent est si obscure et si confuse quç , si l'on

en croit Bosman.^ il n'y a point d'Européen qui puisse

jamais s'en former des idées bien nettes. Il s'élève

quelquefois, dit-il, des difficultés sur la possession,

parce que la force et la violence peuvent interrompre

le cours de l'usage ; mais il ne s'en élève jamais sur

le droit (i). Cependant Smith, qui a fait le voyage

de9 mêmes pays depuis Bosman, assure que toutes

ces lois africaines ont reçu beaucoup d'altération

parmi les nègres qui vivent sous le gouvernement

des ^Européens (a).

(i) Bosman, loco cUato.

(i) Smith, p. 143.

4^4 RiSUMÉ DES PREMIERS VOTàGEURS

S IV

Ai&our des femmes. Licence des femmes publiques.

Salutations et Visites.

Lorsqu'une femme donne atteinte à la fidélité da mariage , soit volontairement , soit par l'effet de quelque violence, son mari est en droit de la répudier, sans autre explication que la preuve du fait. L'amende pour celui qui a causé sa disgrâce est de vingt-quatre pesos , qui reviennent à neuf onces d'or. Si le coupable est européen, il n'est pas soumis à cette punition; mais la femme est condamnée elle-même à payer quatre pesos. Une femme soupçonnée peut se justifier en jurant par les fétiches. Le plus grand malheur d'un nègre est de voir souiller son lit par la mulière-grande ,. c'est-à-dire par sa principale femme. Le coupable n'évite la mort qu'en payant son amende au roi. Mais le mari outragé ne vit point en repos, s'il n'oblige l'ennemi de son honneur à quitter le pays(i).

Suivant Bosman , l'amende des nègres du peuple, pour avoir couché avec la femme d'autrui, est de quatre, cinq ou six livres sterling; mais elle est beaucoup plus considérable pour l'adultère des personnes riches. Ce n'est pas moins de cent ou deux cents livres sterling. Ces causes se plaident avec beaucoup de chaleur et d'adresse devant les tribunaux de justice.

(i) Arhis, dans la collection de De Biy, part, yi , Indiœ oritntalis, p. II.

SUR LES HÈGRES DE LA GÔTE-d'oR. 4^5

auteur en fut témoin cent fois dans une cour soanelle, où il était revêtu lui-même de la qualité de emier juge. Le désaveu , dit-il , est le premier moyen défense qu'inspire la nature; et les nègres, qui >nt pas d'autres lumières, réduisent toujours leurs cusateurs à la voie des preuves. Un homme qui se >it trahi par sa femme , paraît en pleine assemblée , plique le fait dans les termes les plus expressifs , peint de toutes ses couleurs, représente le temps, lieu, les circonstances. Ces plaidoyers deviennent elquefois fort embarrassants, surtout lorsque l'acsë convient, comme il arrive souvent, qu'à la véé il a poussé l'entreprise aussi loin qu'on le dit, lis que faisant réflexion tout d'un coup aux consélences , il s'est retiré assez tôt pour n'avoir rien à reprocher. Alors on oblige la femme d'entrer dans > détails les plus secrets. Enfin si les juges démenât dans l'incertitude, ils exigent le serment de ccusé. Lorsqu'il le prononce de bonne grâce, il est chargé de l'accusation. S'il le refuse, on prononce ntre lui la sentence.

Quantité de nègres n'épousent plusieurs femmes le pour se rendre la vie plus aisée par le fruit de iir mauvaise conduite, et n'ont pas honte, suivant expression de Smith, de porter des cornes dorées. 5 engagent eux-mêmes leurs femmes à dresser leurs iéges pour attirer d'autres hommes. L'adresse de 2s perfides créatures ne peut être représentée , sur- )ut à l'égard des étrangers. Elles feignent d'être bres et indépendantes; mais lorsqu'elles sont arrives à leur but, elles avertissent leur mari, qui sort

4^6 aisUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

aussitôt de son indifTérence affectée, et qui taxi repentir le galant d'avoir été trop crédule. D'autres ne pouvant déguiser qu elles sont mariées, prometteot le secret avec de redoutables serments; mais comme elles ne les prononcent que pour les violer, elles se hâtent d'avertir leur mari : elles seraient exposées à des suites fâcheuses s'il faisait lui-même cette découverte ; au lieu qu'en l'avertissant de bonne foi , elles satisfont sans danger leurs inclinations déréglées, et se rendent utiles à l'intérêt de la famille (i).

Les nègres de l'intérieur du pays ne sont pas de si bonne composition sur l'adultère. Celui qui débauche la femme d'autrui court risque, non seul^ ment de se ruiner sans ressource, mais d'entraîner tous ses parents dans sa ruine. Un mari riche , ou d'un rang distingué , ne se borne pas à la perte des biens, il poursuit la vie du coupable. Si l'adultère est un esclave , il n'évite guère une mort cruelle, sans compter une amende considérable qui retombe sur son maître. Les hommes, à quelque distance de la cote, ne sont pas capables du honteux marché que les nègres maritimes font avec leurs femmes; celle qu'ils surprennent dans le crime est fort menacée de perdre la vie , à moins que ses parents ne trouvent le moyen d'apaiser le mari furieux avec une grosse somme d'argent. Si c'est par un esclave qu'elle s'est laissée séduire, sa mort et celle du galant sont infaillibles. Ses parents sont encore obligés de payer une grosse somme au mari. Dans le cas d'une

(i) Bosman, p. ao5 de Tédit. d'Utrecht, 1705.

SUR LES NÈGRES DE LA GÔTE-d'oR. 4^7

vengeance si juste, chaque nègre est ordinairement son propre juge. Est-il trop faible pour se venger sans le secours d'autrui, il emprunte l'assistance de ses amis, qui la lui prêtent volontiers, parce qu'ils sont sûrs .d'avoir quelque part aux compensations. Les nègres intérieurs étant beaucoup plus riches que ceux de la côte, sont punis avec beaucoup plus de sévérité pour les moindres crimes. Barbet parle d'une amende pour l'adultère qui montait à plus de cinq mille livres sterling : au Heu que sur la côte, dans tous les lieux qu'il avait parcourus, il ne connaissait pas un nègre dont les biens approchassent de cette somme; à l'exception , dit-il , du roi d'Acpiamr boe et de celui d'Acron , qui possédaient plus d*or que tous les autres ensemble (i).

Quoique les hommes exigent de leurs femmes cette rigoureuse fidélité , ils peuvent se livrer impunément au plaisir, et même à la débauche , sans avoir d'autreai reproches à craindre que ceux de leur principale femme; elle est en droit de faire des plaintes; elle peut y joindre la menace de se séparer; niais l'ascendant des hommes est si absolu , qu'elle est obligée de choisir pour ses reproches quelque moment où son mari soit de bonne humeur.

Malgré des lois si sévères, les femmes prennent beaucoup de liberté. Si on considère, observe Bosman, quelle est la chaleur naturelle de leur complexlou , et qu'elles se trouvent quelquefois vingt ou trente au pouvoir d'un seul homme, il ne paraîtra

(i) Barbot, dans Churchill, t. v, p. 14^*

4^28 RESUMlè DES PREMIERS VOYAGEURS

pas surprenant qu'elles entretiennent des intrigues continuelles , qu'elles cherchent au hasard de leur vie quelque soulagement au feu qui les dévore. Comme la crainte du châtiment est capable d'arrêter les hommes , elles ont besoin de toutes sortes d'artifices pour les engager dans leurs chaînes. Leur impatience est si vive, que si elles se trouvent seules avec un homme, elles ne font pas. difficulté de se précipiter dans ses bras, et de lui déchirer sa pagne, en jurant que s'il refuse de satisfaire leurs désirs, elles vont l'accuser d'avoir employé la violence pour les vaincre (i). D'autres observent soigneusement le lieu où l'esclave qui a le malheur de leur plaire est accoutumé de se retirer pour dormir; et dès qu'elles en trouvent l'occasion , elles vont se placer près de lui, l'éveillent, emploient tout l'art de leur sexe pour obtenir ses caresses ; et si elles se voient rebutées, elles le menacent de faire assez de bruit pour le faire surprendre avec elles, et par conséquent pour l'exposer à la mort. D'un autre côté, elles l'assurent que leur visite est ignorée de tout le monde, et qu'elles peuvent se retirer sans aucune inquiétude de la part de leur mari. Un jeune homme, pressé par tant de motifs , se rend à la crainte plutôt qu'à l'inclination ; mais, pour son malheur, il a presque toujours la faiblesse de continuer cette intrigue

(i) Smith raconte que les femmes des rois emploient toutes sortes de moyens pour satisfaire leurs appétits déréglés. Elles se liguent quelquefois pour enlever quelque jeune homme vigoureux. EUes le retiennent jusqu'à l'épuisement de ses forces, et le congédient avec de belles promesses ; mais elles ont l'adresse de le faire vendre ensuite pour l'esclavage. Page a 2 3.

SCR LES NÈGRES DE LA CÔT£*d'oR. 4^9

jusqu'à ce qu'elle soit découverte. Les hommes, dit Bosman , qui sont pris dans ce piège , méritent vëriloblement de la pitié. Les femmes (i), ajoute-t-il, peuvent en mériter aussi ; car, étant de chair et de sang^ la contrainte qu'on exerce sur elles est une tyrannie bien cruelle. Elles ont un autre avocat dans Smith ; il n'a pu s'empêcher de les plaindre , surtout les femmes des rois , qui ne passent souvent que deux ou trois nuits avec leur mari, et qui se voient interdire ensuite tout commerce avec les hommes ; défense si rigoureuse, qu'il doute si les femmes chrétiennes seraient capables de s'y assujettir contre leur inclination (2).

On voit des nègres de l'un et de l'autre sexe vivre assez long - temps sans penser au mariage. Les femmes surtout paraissent se lasser moins du célibat que les hommes , et l'auteur en apporte deux raisons : i*". Elles ont la liberté, avant le mariage, de voir autant d'hommes qu'elles en peuvent attirer; 2**. le nombre des femmes l'emportant beaucoup sur celui des hommes, elles ne trouvent pas tout d'un coup l'occasion de se marier ; le délai , d'ailleurs, n'a rien d'incommode, puisqu'elles peuvent à tous moments se livrer au plaisir. L'usage qu'elles ont fait de cette liberté ne les déshonore point , et ne devient pas même un obstacle à leur mariage. Dans les cantons d'Éguira , d'Abocroe , d'Ancober, d'Axim, d'Anta et d'Adom, ou voit des femmes qui ne se marient jamais : c'est après avoir

(i ) Bosman , p. 209 et a 10 de Tédit. d'Utrecht. C^) Smith, p. 331.

43o Rl^UMEÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

pris cette rësolution qu'elles commencent à passer pouf des femmes publiques; et leur initiation dans cet infâme métier se fait avec les cérémonies suivantes :

Lorsque les manseros , c'est-à-dire les jeunes seigneurs du pays, manquent de femmes pour leur amusement, ils s'adressent aux cabaschirs qui sont obligés de leur acheter quelque belle esclave : oo la conduit à la place publique , accompagnée d'une autre femme de même profession , qui est chargée de l'instruire ; un jeune garçon , quoique au-dessous de l'âge nubile , feint de la caresser aux yeux de toute l'assemblée , pour faire connaître qu'à l'avenir elle est obligée de recevoir indifféremment tous ceux qui se présenteront , sans en excepter les enfants ; ensuite on lui bâtit une petite cabaofe dans un lieu détourné , où son devoir est de se livrer à tous les hommes qui la visitent. Après cette épreuve, elle entre en possession du titre d'abeleré , ou d'abelecre, ou d'abrakis, qui signifie femme publique (i): on lui assigne un logement dans quelque rue de l'habitation , et , de ce jour, elle est soumise à toutes les volontés des hommes , sans pouvoir exiger d'autre prix que ce qui lui est offert. On peut lui donner beaucoup par un sentiment d'amour ou de générosité ; mais elle doit paraître contente de tout ce qu'on lui offre (2).

Chacune des villes qu'on a nommées n'est jamais sans deux ou trois de ces femmes publiques; elles

(i) Artus, p. ao, dit qu'on les nomme etigafon.

(1) Smith , ibid. ; Bosman, p. a i4 et ai 5, édit. d'Utrecht.

SUR LES NEGRES DE LA GÔTB-d'oR. ^^l

mt un maître particulier à qui elles remettent l'or »u- l'argent qu'elles ont gagné par leur trafic, et qui eur fournit l'habillement et leun autres nëcessiés. Ces femmes tombent dans une condition fort lisërable , lorsqu'une prostitution si déclarée leur ttire quelque maladie contagieuse : elles sont abanlonnées de leur maître même , qui s'intéresse peu leur santé s'il n'a plus de profit à tirer de leurs ihamies , et leur sort est de périr par quelque mort iineste ; mais , aussi long - temps qu'elles joignent le la santé aux agréments naturels qui les ont fait lioi^ir pour la profession qu'elles exercent, elles ont honorées du public, et la plus grande aflflicion qu'une ville puisse recevoir, est la perte ou l'enèvement de son abelecre. Par exemple , dit Bosman , i les Hollandais d'Axim ont quelque démêlé avec es nègres, la meilleure voie, pour les ramener à a raison , est d'enlever une de ces femmes , et de a tenir renfermée dans le fort. Cette nouvelle n'est )as plus tôt portée aux manseros, qu'ils courent chez es cabaschirs, pour les presser de satisfaire le fac- :eur, et d'obtenir la liberté de leur abelecre (i). Ils les menacent de se venger sur leurs femmes ; et cette crainte n'est jamais sans effet. Bosman ajoute qu'il en fît plus d'une fois l'expérience. Dans une occasion, il fît arrêter cinq ou six cabaschirs, sans s'apercevoir que leurs parents parussent fort emplisses à les réclamer; mais, une autre fois, ayant fait enlever deux abelecres, toute la ville vint lui

(i) Barbot, p. 147 î Bosman, p. ai 5.

43a RisUMÉ DES PREMIERS YOTAGEUES

demander à genoux leur liberté , et les maris mêmes joignirent leurs instances à celles des jeunes gens.

Les pays de Commendo , de Mina , de Fëtu, de Sabou et de Fantin , n'ont pas d'abelecres ; mais les jeunes gens n'y sont pas plus contraints dans leurs plaisirs , et ne manquent point de filles qui vont audevant de leurs inclinations. Elles exercent presque toutes l'office d'abelecre, sans en porter le titre, et le prix qu'elles mettent à leurs faveurs est arbitraire , parce que le choix de leurs amants dépend de leur goût : elles sont si peu difficiles , que les différends sont rares sur les conditions du marché; quand cette ressource ne suffirait pas (i) , il y a toujours un certain nombre de vieilles matrones qui élèvent quantité de jeunes filles pour cet usage , et les plus jolies qu'elles peuvent trouver. Ce penchant général pour les femmes fait aussi que les manières d'un sexe à l'égard de l'autre sont plus douces et plus civiles qu'entre les personnes du même sexe.

Cependant les nègres ne manquent pas d'une ce^^ \ taine politesse dans le commerce qu'ils ont entre eux. L'auteur traduit par Artus rapporte qu'en se rencontrant le matin, ils se saluent par des embrassements mutuels; ils commencent par se prendre les deux premiers doigts de la main droite, qu'ils se font craquer, comme on l'a déjà raconté de plusieurs autres régions ; et baissant la tête , ils répètent le mot auni , qui est leur formule de salutation (a).

(i) Artms, dans la collection de De Bry, part, vi, p. 19. (a) C'est sans doute le même mot qu* Artus, p. 19, écrit aan» T^^îque Barbet répète auni dans plusieurs endroit*»

SUR LES irÈGRES DE LA COTE-DOR. 4^^

A Mina, le compliment des nègres de distinction, après la formalité commune de se prendre les doigts et de les faire craquer, consiste à répéter deux fois bere, bere, c'est-à-dire paix, paix.

Lorsqu'ils reçoivent la visite d'un Européen ou de quelque autre étranger, les femmes , ou les esclaves du même sexe, se hâtent, après les premiers compliments, d'apporter de l'eau, de l'huile de palmier, et une sorte de parfum gras, pour en frotter leur hôte.

Les visites des rois et des autres personnes d'un rang distingué !sont accompagnées de plusieurs bizarres cérémonies. Lorsqu'un roi, ou le seigneur d'une ville , est arrivé près du lieu qu'il veut honorer de sa visite, il dépêche un homme de sa suite pour avertir le prince et les habitants. On envoie aussitôt un messager, pour l'assurer qu'on sera charmé de le voir. Dans l'intervalle, le prince ou le roi de la ville range tous ses soldats en bataille, sur la place publique ou devant le palais. Cette milice , qui est ordinairement de trois ou quatre cents hommes, s'assied à terre pour attendre l'illustre étranger; tandis que, de son côté, il est suivi d'un cortège nombreux de gens armés, qui sautent et qui dansent avec un horrible bruit d'instruments militaires.

Lorsqu'il approche de la placé où il est attendu , il ne continue pas de s'avancer directement vers le prince de la ville , mais il détache tout ce qu'il a de gens de distinction sans armt^s dans son cortège, pour saluer le prince, en lui présentant les mains, et pour faire la même civilité à tous les grands qui sont IX. 28

434 RiSUMi DBS PREMIERS VOTAGEUBS

autour de lui. Enfin , les deux princes , faisant quelques pas Yim au-devant de l'autre, se rencontrent; et si celui qui rend la visite est d'un rang supé* rieur, l'autre l'embrasse et lui dit, trois fois successivement, qu'il est le bienvenu : s'il est inférieur, celui-ci se contente, sans l'embrasser, de lui dire qu'il est le bienvenu, et de lui présenter trois fois la main, en lui faisant craquer autant de fois le doigt du milieu. Ensuite l'étranger s'assied pour attejidre que l'autre soit retourné à sa place, et lui envoie plusieurs de ses grands , qui viennent le féliciter de son heureuse arrivée , lui et toutes les personnes distinguées de son cortège. Il en vient d'autres pour s'informer de l'état de sa santé et des motife particuliers qui l'amènent. Il répond à toutes ces politesses par des messagers qu'il députe à son tour. Toutes ces cérémonies prennent ordinairement plus d'une heure, jusqu'à ce que le prince de la ville àî lève , et propose à son hôte d'entrer dans sa maison, où lui et tous les grands lui préparent un mouton, de la volaille , des ignames , et ce que le pays produit de meilleur (i).

On voit paraître peu d'esclaves sur la côte, dans les fêtes ou les visites, parce que les rois et les nobles étant les seuls qui aient droit d'en vendre, il n'y a dans les familles que ce qui est nécessaire pour le service domestique et pour la culture des terres. Les rois mêmes, et ceux à qui ce connneiw appartient, n'en sont bien fournis que par inter-

(i) Barbot, p. ^$7; et Bostnan, neuvième lettre, p. i3i ài34, édir d'Utrecbt.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 4^^

4 valles , et dans les occasioas que la guerre leur donne "1 d'en prendre ou d'en acheter ; mais alors ils ne tar- ^ dent guère à les vendre aux marchands de l'Europe. Ceux qui servent sur la côte sont ordinairement les pauvres du pays , qui vendent leur liberté pour assurer leur subsistance. Leurs maîtres les marquent I de quelque signe qui les fait reconnaître. S'ils entreprennent de s'échapper, et qu'ils soient pris dans leur fîiite , ils perdent une oreille pour la première fois; la seconde fois, ils perdent l'autre ; la troisième . fois, leur maître est libre de les vendre aux Européens, ou de leur couper la tête. Les enfants qui naissent de ces esclaves sont réduits au sort de leur père; mais le travail qu'on leur impose est fort doux. C'est la pêche, la culture des terres, la préparation des grains , et d'auti'es exercices qui se rapportent à l'entretien de la vie. Les rois ont plusieurs sortes d'esclaves, entre lesquels on distingue ceux qui sont tombés dans l'esclavage pour n'avoir pas payé quelque amende que la loi ou la sentence des juges leur ' avait imposée pour leurs crimes. Ils ne portent point de chapeau ni de bonnet, et leur distinction est d'avoir sans cesse la tête nue.

Villault et Artus observent que les habitants de \ la Côte- d'Or ne souffrent pas volontiers qu'on les ^ tppelle Maures ou Éthiopiens (i), et prétendent que ce nom ne convient qu'à leurs esclaves. Ils veulent être nommés prettos ou noirs.

(i) Villault, p. 298 ; Artus , P- 9*'

Métiers, occupations et marchés des nègres.

11 y a peu d'arts manuels parmi les nègres. L'industrie de la plupart des hommes se réduit à îàm des tasses de bois , ou de terre , des nattes de roseaux ou de feuilles de palmier, des boîtes pour renfermer ] leurs onguents et leurs bijoux d'or, d'argent o« d'ivoire, leurs fétiches et d'autres bagatelles.

Le seul métier que les nègres exercent avec succès est la ferronnerie. A\'ec très peu d'outils, les lb^ gérons , qui sont en grand nombre à Boetroe , à Commendo , à Mina et dans d'autres lieux , font toutes sortes d'instruments militaires , à l'exception des armes à feu. Ils forgent aussi les instruments nécessaires à l'agriculture et au service domestique. Quoiqu'ils n'aient pas d'acier, ils font des cimeterres et d'autres armes tranchantes. Au lieu d'enclume, ils se servent d'une pierre fort dure. Des tenailles, un petit soufflet à trois ou quatre vents, qui est de leur propre invention , composent le fonds de leur boutique. Ils ont des limes de différentes grandeurs , aussi dures et d'aussi bonne trempe qu'ct Europe. Les marteaux leur viennent de Hollande et d'Angleterre.

Cependant leurs orfèvres surpassent beaucoiç leurs forgerons , parce qu'ils ont pris anciennement Je bonnes leçons des Français , des Portugais et

SUR LES NEGRES DE LA CÔTB-d'oR. 4^7

des Hollandais. Ils font fort proprement des bracelets , des pendants d'oreilles , des plaques , des colliers, des chaînes, des bagues, des boutons et d'autres joyaux d'or. Ils jettent au moule , avec assez d'habileté, les figures de toutes sortes d'animaux privés et sauvages, des têtes et des squelettes de lions, de tigres, de vaches, de daims, de singes et de chèvres, qui leur servent de fétiches, soit massifs ou de filigrane ; mais leurs ouvrages les plus curieux sont des cordons d'or d'un tissu si dc- Bcat , que les artistes de l'Europe seraient embarrassés pour les imiter ( i).

Quoique la plupart des nègres soient naturellement charpentiers, couvreurs, potiers, bonnetiers et tisserands, c'est-à-dire qu'ils exercent tous ces métiers dans l'occasion, il y en a plusieurs qui s'y attachent comme à leur profession particulière. D'autres se consacrent au commerce ou à la pêche ; mais tous prennent part au travail de l'agriculture.

La principale occupation des charpentiers est de donner la forme nécessaire au 'bois de construction pour les édifices et pour les canots. On a déjà rendu compte de leur méthode et de leur goût dans les bâtiments. On expliquera aussi la fabrique de leurs canots. Ils ont une façon singulière de ranger les feuilles de palmier, la paille de maïs et de riz , et les roseaux, en les joignant par faisceaux entre des pieux de différentes grosseurs. Ces matelas de

(i) Bosman, Description de la Guinée, p. laS, ou neuvième lettre, p. ia3 à 146 de Tédit. d'Utrecht, 1705. — Barbot, p. aSî à idx et suiv.

438 RJÉSUMÉ DES PREMIERS VOTAGEURS

feuilles ou de paille se vendent tout faits, au inar* ché , pour servir de couverture aux maisons. Âins ceux qui entreprennent de bâtir vont acheter des toits qui conviennent à leur édifice.

Les nègres de la Côte-d'Or ont appris des Portugais l'art de tourner de la terre en poterie. Leur vaisselle de terre, quoique fort mince, est d'une dureté à toute épreuve , et propre à toutes sortes d'usages , dans l'eau et sur le feu. L'argile dont elle est composée est d'un brun foncé , dont la couleur se soutient sans le secours d'aucun vernis.

Les nègres de l'intérieur ont aussi leurs métiers, mais surtout beaucoup de laboureurs. On voit parmi eux quantité de bonnetiers , qui font différentes sortes de bonnets et de chapeaux de paille, de jonc et depeaui de bêtes. On y voit des tisserands qui , après avoir filé l'écorce de certains arbres , et l'avoir teinte de plusieurs couleurs, en £bnt assez habilement de petites pièces d'étoffe. Les habitants d'Issiny et des pays voisins sont les meilleurs tisserands de la Côted'Or (i).

La pêche tient le principal rang, sur la Côte-d'Or, après le commerce. Il n'y a pas de profession plus exercée. On y élève des enfants dès l'âge de neuf ou dix ans ; mais le plus grand nombre de pêcheurs est à Commendo , à Cormantin et à Mina. Tous les jours, à la réserve du mercredi, qui est consacrp aux fétiches, il part, de chacune de ces villes, cinq, six, et quelquefois huit cents canots, dont le moindre

(i^ Barbot, dans Churchill's Collection, t. v, p. 26a à 76S.

SUR LES NJilGRES D£ LA COTE-BOR. 4^

a douze ou treize pieds de long sur trois ou quatre de largeur, avec deux nègres , Tua pour la raine et l'autre pour la pêche , bien pourvus de filets et d'hameçons. Us s'éloignent environ deux lieues en mer. Chaque pêcheur porte, dans son canot, un cimeterre, du pain, de l'eau, et du feu sur une grande pierre, pour cuire du poisson si la &im le presse. Leur travail dure jusqu'à midi, et jamais plus longtemps, parceque le vent de mer devient alors plus impétueux. Us reviennent ordinairement bien chai*gës. Ceux qui arrivent les derniers disposent de leur poisson sur les vaisseaux de l'Europe , pour de l'eaude-vie, de l'ail, des hameçons, du fil, des aiguilles, des pipes, des épingles, du tabac, des couteaux, de ▼ieux chapeaux et de vieux habits. I^es pêcheurs nègres sont adroits et véritablement infatigables ( i ). L'auteur de la relation traduite par Artus(2), dont il semble que les autres écrivains ont ici copié les observations, remarque que les nègres joignent l'expé-' rience à l'adresse dans l'exercice de la pêche , parce qu'ils y ont été formés dès l'enfance; qu'ils y vont tous les jours, à l'exception du mercredi, qu'ils regardent, dit-il, comme leur dimanche; et que, suivant les saisons et les circonstances, ils y emploient différentes sortes d'instruments. Outre, la pêche du jour, 'ils en ont une de nuit, à la lumière d'un flambeau, ou d'une torche , qu'ils portent d'une main , tandis que de l'autre ils tiennent un dard ou un trident, dont ils percent le poisson avec beaucoup d'habileté.

(i) Barbot, dans Churchill, t. v, p. a6i ; Bosman, p. i35. (a) Artus, cap. xxxiv, p. 72 à 7$.

44o RiSUMi DES PREMIERS VOYAGEURS

Ces torches sont composées d'un bois sec et léger, trempé dans Thuile de palmier. D'autres allument du feu dans leurs canots, qui, étant percés de trois ou quatre trous sur les côtés, jettent des flammes dont la lumière attire le poisson. D'autres , sans employer leurs canots pour la pêche de nuit , marchent tout au long du rivage, et se mettent dans l'eau jusqu'à la ceinture. Ils ont leur flambeau dans une main, et dans l'autre un panier de branches entrelacées. Le poisson s'approchant à la lumière , ils le prennent facilement dans leur panier, et lui passant un cordoD dans la gueule , ils en chargent leurs épaules, jusqu'à ce qu'ils soient contents du fardeau. Le poisson qu'ils prennent ainsi ressemble à la carpe ou à la brème , et tire sur le goût du saumon. Si la saison n'est pas favorable pour la pêche nocturne , ils vont en mer de fort grand matin.

Aux mois de janvier, février et mars , ils prennent une espèce de petit poisson à grands yeux , qui saute et s'agite avec beaucoup de bruit jusqu'à ce qu'il soit tué. Il ressemble à la perche par la forme et la couleur ; il en a même le goût : on le prend à la ligne, avec deux ou trois hameçons et de la chair puante pour amorce ; les lignes des nègres sont d uu tissu d'écorce d'arbre, et longues de trois ou quatre brasses.

Aux mois d'avril et de mai , ils prennent un autie poisson, qui n'est pas fort différent de la raie, et qui , s'élevant sur la surface de l'eau , se laisse aisément tromper à l'amorce.

Pendant les mois de juin et de juillet, ils preQ-

SUR LES NÈGRES DE LA COTE-d'oR. 44'

nent une sorte de harengs, qu'on appelle sardines, si remplis d'arêtes, qu'on n'en peut manger sans beaucoup de précaution. Ce poisson nage près de la surface, et saute, ou joue beaucoup, dans le beau temps. La méthode que les nègres emploient pour le prendre , est d'attacher un plomb à l'extrémité d'une longue ligne qui est environnée de quantité d'hameçons. Ils attendent que les poissons paraissent en grand nombre, et, jetant la ligne au milieu, ils en prennent toujours plusieurs d'un seul coup. Pendant les mêmes mois , ils prennent aussi beaucoup d'écre visses de mer, qui ressemblent à celles de Norwége , et qui sont un fort bon aliment, mais plus ou moins grasses, suivant les changements de la lune.

Au mois de septembre , la mer offre ici diverses sortes de poissons , les uns semblables à nos maquereaux , mais avec la tête plus longue et le corps aussi plus allongé ; d'autres avec une double gueule, qui ont à peu près le goût de nos carpes ; d'autres sont semblables à nos mulets , mais barbus et dangereusement armés , sur le dos, d'une nageoire qu'on prendrait pour une scie. La blessure en est si venimeuse, que sa moindre atteinte fait enfler avec beaucoup de douleur la partie affectée , et cause souvent la perte du membre entier ; la chair de ce poisson est d'un goût médiocre : on le prend avec un instrument particulier; c'est une pièce de bois à laquelle on attache une sorte de cornet, ou de sonnette, avec un battant. On jette cette machine dans la mer; le mouvement des flots , agitant la sonnette , produit un certain bruit qui attire le poisson ; il veut

44^ RliSUMl DES PREMIERS VOTAGBUHS

mordre le bois qui est couvert d'hameçons y et se prend ainsi de lui-même.

La pêche des mois d'octobre et de novembre se fait généralement avec des filets d'écorce d'arbre, qui n'ont pas moins de vingt brasses de long : od les tend le soir, au commencement de la marée , en se servant de grosses pierres pour les faire enfoncer, et liant au sommet quelques pièces de bois, qui surnagent, pour les rendre faciles à retrouver. Le matin , à leur retour, les nègres y trouvent du poisson en abondance. Celui qu'ils y prennent en plus grand nombre ressemble à nos brochets; il a les dents fort aiguës, et sa morsure est dangereuse. Comme il est aussi fort vorace, les Hollandais ne lui ont pas donné d'autre nom que celui de brochet. On trouve communément, dans ces filets, un autre poisson, de la forme de nos saumons, dont la chair, quoique plus blanche , est de fort bon goût. On y trouve l'étoile de mer, et le chien-marin , dont la tête est fort grosse , et la gueule , dit l'auteur traduit par Artus, de la forme d'une bassinoire. Le chien-marin a le corps marqué d'une croix ; il ne touche point aux amorces de chair pourrie ; les nègres en font sécher la chair, et la transportent dans tous les cantons du pays. Il s'en trouve de si gros, qu'on est obligé de les mettre en pièces, pour en faire la charge de deux ou trois canots.

Au mois de décembixî, on prend un poisson qui se nomme corcofado (i) , et qui paraît aussi dans le cours du mois de juin. Ses dimensions sont égales

'i> '^-'^habMment le corcoade de Hocman - p. 187.

en longueur; sa queue a la figure d'une demi-lune, ou d'un croissant : il a peu d'arêtes , et les écailles fort petites. Sa chair est blanche avant que d'avoir ressenti le feu ; mais , bouillie ou rôtie , elle devient rougeâtre, comme celle de l'esturgeon. Le corcofado se prend avec un hameçon fort crochu, auquel on attache une pièce de canne de sucre, à l'extrémité d'une ligne de sept ou huit brasses de longueur. Les nègres se passent l'autre bout de la ligne autour de la tête , pour reconnaître l'instant où le poisson touche à l'amorce , et l'attirer sur-le-champ dans leur canot; ils en prennent ainsi vingt ou trente pendant la moitié du jour. Ce poisson se vend fort bien parmi le commun des habitants, de même que les moules , les huîtres , et les autres coquillages qui se prennent au long des rochers , et qui sont aussi bons qu'en Hollande.

En arrivant au rivage, les nègres donnent pour le roi , en forme de tribut , une partie de leur pêche , qui est portée immédiatement au palais. Ils sont soumis aux mêmes droits pour le gros poisson qu'ils prennent dans les lacs et les rivières. Us se servent de filets pour cette pêche , mais sans les traîner d'un lieu à l'autre. Leur méthode est de les attacher à des pieux , dans un certain espace , où ils pèchent ensuite avec d'autres filets, qu'ils lèvent à chaque coup , pour mettrjB le poisson qu'ils y trouvent dans des paniers , dont ils ont toujours un grand nombre avec eux. Us font ainsi des pêches fort abondantes. Mais les petits poissons qui ne sont pas plus gros que la perche ne doivent aucun tribut. Les pêcheurs

font eux-mêmes leurs filets , d'écorce d'arbre ou de roseaux et de joncs. Dans la chaleur extrême du climat , le poisson ne conserve pas long - temps sa fraîcheur, et les habitants ne le trouvent bon que lorsqu'il commence à pourrir; mais les Européens doivent se hâter, s'ils veulent le manger frais (i).

IjCS cantons les plus célèbres de la Côte -d'Or, pour la fabrique des canots, sont Axim, Acron, Boutri ou Boutrœ, Takorari, Commendo, Cormantin , et Winnebah. Ce commerce est considérable avec les Européens et les habitants des contrées voisines. Les plus grands ont quarante pieds de longueur, six de largeur et trois de profondeur. On en trouve ensuite de longueurs différentes , jusqu'à douze ou quatorze pieds.

Les plus grands se font dans le canton d'Axim et de Takorari. Us sont capables de porter huit, dix, et quelquefois douze tonneaux de marchandises , sans y comprendre l'équipage. On s'en sert beaucoup pour le passage des barres , et dans les lieux trop exposés à l'agitation des vagues, tels que les cotes d'Ardra et de Juidah. Les nègres de Mina, qui ne sont pas des plus adroits à les conduire, ne laissent pas de visiter, dans ces frêles bâtiments, toutes les parties du grand golfe de Guinée, jusqu'à la côte même d'Angola. Ils emploient des voiles, et prennent douze ou quinze rameurs , suivant la grandeur du canot. Les canots de guerre portent quinze ou seize hommes, outre des munitions et des provisions pour quinze jours. Il

(i) Artus, p. 73 ; Villault, p. 3aG; et des Marchais, t. i, p. 197; 3arbot, p. 261 ; Bosman, p. «87.

SUR LES Ni:GRES DE LA CÔTE-d'oR. 44 ^

y a des canots de fête et de plaisir, qui sont de cinq ou six tonneaux, et dont l'usage n'est guère réservé qu'aux directeurs des comptoirs de l'Europe. Le général danois, du temps de fiarbot, en avait im d'une beauté rare, au milieu duquel on avait pratiqué une sorte de cabane, environnée ^e rideaux bleus et rouges, à franges d'or et d'argent. Derrière, on avait placé des bancs fort commodes , et couverts de tapis de Turquie.

Les voiles des canots sont ordinairement des nattes de jonc, ou des étoffes d'écorce d'arbre. TjCS cordages sont de feuilles de palmier. La grossièreté des nègres n'empêche pas qu'ils ne recherchent l'ornement dans leurs canots ; ils ont l'art de les peindre en dedans et en dehors; ils y mettent un grand nombre de fétiches ou d'idoles, qui sont ordinairement des épis de blé d'Inde, des têtes sèches ou des museaux de lions , de chèvres , de singes et d'autres animaux. S'ils ont à faire un long voyage , ils suspendent à l'arrière une chèvre morte.

On peut juger, par la grandeur des canots, quelle doit être celle des arbres du pays , puisque les plus spacieux de ces bâtiments ne sont composés que d'un seul tronc. On doit s'imaginer aussi quel est le travail des nègres pour abattre de si grands arbres , et leur donner la forme nécessaire , avec de petits instruments de fer qui ne méritent que le nom de couteaux. On croirait cet ouvrage impossible, si l'on ne savait que ces arbres sont des cocotiers , c'est-àdire, un bois tendre et poreux.

Lorsque l'arbre est coupé de la longueur dont ils

44^ RÉSUMié DES PREMIERS VOYAGEURS

veulent faire leur canot, ils le creusent autant qu'il leur est possible avec leurs couteaux (i) , et le vident par degrés jusquà l'épaisseur' qu'ils se proposent de lui laisser. Ensuite ils le grattent, pour le rendre uni , avec de petits instruments de leur propre invention. Le dehors n'est pas plus négligé que le dedans. Ils aplatissent le fond ; mais les deux côtés sont tellement arrondis , que l'espace entre les deux bords est un peu plus étroit, et le vent.re beaucoup plus large. L'avant et l'arrière sont allongés en pointe, et même un peu courbés, pour la commodité de ceux qui veulent les tourner, ou les faire aborder au rivage.

Les petits canots, que les nègres appellent ehem, et les Portugais almadias, sont excellents à Commendo. Les meilleurs se font à Ekke-Tekki , qui se nomme autrement le Petit-Commendo. Le nom de canot vient proprement des Indes occidentales, d'où les Espagnols l'ont tiré; et les autres nations l'ont reçu d'eux. L'auteur de la relation traduite par Artus dit que les plus grands se font au cap des Trois-Pointes, et les plus petits dans le royaume d'An ta et à Agitaki, ou Aldea de Torto (2).

Le même auteur observe que, tout légers que sont les petits canots, ils avancent fort vite en mer; mais qu'ils sont si bas , que les matelots ont la moitié du corps sous l'eau. Ils peuvent contenir sept ou

(i) L*auteur dit qu'ils sont courbés; mais il faut entendre ip* paremraent de petites haches.

(a) Artus, p. 70 et 71; et Barbot, dans Churchill's CoUectm, p. 366 à 368.

SUR LES NÈGRES DE LA COTE-d'oR. 44?

huit personnes, assises Tune après l'autre; car deux uy peuvent être de front. Chaque nègre est assis sur une sellette , et tient à la main sa rame, qui ressemble à nos pelles de four. Us s'en servent avec tant d'adresse et de légèreté, que la vitesse d une flèche ne surpasse pas celle d'un canot, surtout dans les temps calmes; car ils sont peu capables de résister aux vagues : aussi les Européens n'en peuvent-ils faire usage lorsque la mer est agitée ; mais les nègres craignent peu d'être renversés; ils savent redresser leur nacelle, se dégager des flots, et continuer tranquillement leur voyage (i).

Bosnian ne donne aux plus grands canots que trente pieds de long et six de large. Ils contiennent, dit-il, environ la charge d'une barque marchande, et servent aux Européens pour transporter leurs marchandises au long des côtes. Le nombre des rameurs, ajoute-t-il, est depuis deux jusqu'à quinze; et lorsque le nombre passe deux, il est toujours impair, parce que dans ces grands canots les rameurs sont toujours assis deux à deux, et qu'il en faut un pour gouverner (2).

A l'égard de l'agriculture et de l'économie domestique, les nègres de la Côte-d'Or sèment leurs grains dans la saison des pluies. La terre serait trop dure dans tout autre temps. Lorsque les pluies approchent, ils vont choisir, dans les champs et dans les bois, le terrain qui convient à leurs vues; car il n'y a point de propriété pour les terres ; elles appar-

(1) Artus, p. 73 et y3.

Cl) Bosman , p. i35, édit. d'Utrecht.

tienuenl au roi, sans le consentement duquel personne n'a droit de semer ni de planter. Après avoir obtenu la permission , les nègres sortent en troupes, pour aller défricher les fonds. Us brûlent les ronces et les herbes, dont la cendre sert de fumier. Ensuite, ayant ouvert la terre à la profondeur d'un pied, avec une sorte de bêche qu'ils appellent coddon, ils la laissent reposer en cet état pendant huit ou dix jours, pour laisser le temps à leurs voisins de finir aussi leurs préparatifs. Alors ils s'assemblent le premier jour du fétiche , qui est leur sabbat ou leur dimanche; ils délibèrent ensemble sur l'ordre qui doit être observé pour semer. Le champ du roi est celui par lequel on commence; après quoi, chacun retourne au sien, donne une nouvelle forme à la terre, et sème enfin son millet ou son maïs(i).

C'est le jour même du fétiche, en sortant de leur assemblée, qu'ils sèment ordinairement le champ du roi ou du gouverneur. Leur unique salaire consiste eu plusieurs pots de vin de palmier et quelques chevreaux qu'il envoie, suivant le nombre de laboureurs. Ils finissent leur travail par des chants et des danses à l'honneur du fétiche, pour obtenir de lui. une moisson abondante. Le jour suivant, ils ensemencent le champ de leurs voisins avec autant de zèle que celui du roi. Ce service est récompensé par les mêmes présents , et suivi de la même fête. Ils continuent de travailler en corps, jusqu'à ce que tous les champs soient ensemencés.

(i) Artus, p. 67.

SÛR LES îràlGRES DE LA CÔTE-d'oR. 449

Leur grain croît si vite, qu'ils voient bientôt le mit de leurs peines. Lorsqu'ils aperçoivent un épr [in commence à se former, ils élèvent une cabane le bois au milieu du champ, ils la couvrent de taille, et mettent leurs enfants dans ce lieu, pour eiller à la sûreté de leur moisson contre les oiseaux. Is ne sarclent jamais les terres ; l'herbe y croît librcient, et tombe sous la faux avec le grain.

Aussitôt qu'ils ont fait la moisson, ils en vendent ine partie à ceux qui n'ont pas pris la peine de se-* lier. C'est avec le produit de cette vente qu'ils paient eurs taxes au souverain; elles ne sont pas fixées : hacun porte au gouverneur de la ville ce qu'il croit uffisant. Le gouverneur, aprçs avoir recueilli cinq u six bandes d'or (i), les porte au roi, qui les reoit avec bonté (2) , et qui lui marque par ses caresses 'il est satisfait du présent.

Des Marchais observe qu'il ne faut pas plus de mt jours au riz , au maïs et aux autres grains du tays, pour sortir en herbe, et qu'ils parviennent à etir maturité dans l'espace de trois mois. Il ajoute [06 les nègres choisissent des lieux élevés pour y lemer le maïs, parce que ce grain demande un ter<^ ^n sec , qui ne soit pas sujet aux inondations. Au contraire , le riz et le millet demandent des terres basses et humides; et le riz surtout ne croît jamais mieux qu'après avoir été couvert d'eau (3).

Les habitants de la Côte-d'Or trouvent toujours

(i) Dix ou douze onces d'or.

(a) Artus, p. 67 et suiv.

(3) Des Marchais, vol. i > p> 378.

ÎX. 2()

45o KÉSVUi DES PREMIERS VUTAGBCRS

facilement à se dë&ire de leurs grains et de leurs 4enrées, parce que dans tous les villages il y a des marches rëgulièrement établis. La monnaie courante est de la poudre d'or^ et, dans quelques cantons , les bouges ou les cauris. Ces marchés sont ordinairement au milieu des villages. Chaque marchandise a son quartier séparé. Les prix sont fixés par les officiers du roi ; police admirable , et qui ne laisse aucun lieu à la confusion. Les marchés se ressemblent dans chaque canton. Villault nous a décrit celui de Fredericksbourg, et Barbot celui du cap Corse. Us se tiennent tous les jours de la semaine, à l'exception du mercredi, qui est le jour du repos» Aussitôt que le jour paraît , les nègres de la campagne apportent d'abord des cannes à sucre ea petites bottes, et le goût en est si général, qu'elles sont bientôt achetées. Ensuite les femmes de la campagne paraissent avec des fruits et des racines; les unes ont de grands paniers remplis d'oranges, de citrons et de melons ; d'autres apportent des bananes, des bakkovens , des patates , des ignames , etc. D'autres sont chargées de grains, tels que du millet, du riz, du maïs et de la malaguctte ; d'autres ont de la volaille , des œufs , de la pâtisserie et divers comestibles. Ce n'est pas seulement aux nègres qu'elles vendent ces marcliandises ; les vaisseaux de l'Europe en achètent une grande partie pour leur provision(i). Les femmes du pays entendent également l'art de vendre et d'acheter. Leur industrie surpasse l'idée

(i) D'autres Toyageurs mettent , entre céê denrées , du tabac de la production du pays.

SUR LBS NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 4^ 1

^atODL pourrait s'en former. Elles viennent chaque jour au marché, de cinq ou six lieues, chargées coinme des juments ; souvent avec un enfant sur le dos, et un ferdeaù de grain ou de fruit siu* la tête. Après avoir vendu toute la marchandise qu'elles apportent, elles achètent du poisson, des merceries de l'Europe f et d'autres denrées, avec lesquelles elles retournent aussi chargées qu'elles sont venues. Les merceries qu'elles se procurent sont ordinairement de la toile, des couteaux, des colliers de verre, des miroirs, des bracelets, etc. Les nègres de l'intérieur étant passionnés pour le poisson , elles le vont quel- ([uefois revendre à deux cents milles dans les terres ( i ).

Les marchés des nègres sont exempts de toutes sortes de droits ; mais , si les gens de la campagne rencontrent en chemin quelque chose qu'ils aient choisi pour leur fétiche , ils lui présentent une petite partie des marchandises qu'ils apportent.

A midi , on voit arriver les marchands de vin de palmier, qui apportent cette liqueur dans des pots de différentes grandeurs. Les uns sont chargés d'un seul pot, d'autres de plusieurs, suivant le succès qu'ils ont eu, pendant la nuit, dans leur travail. Us n'arrivent qu'à midi , parce que les affaires du commerce étant alors finies avec les Européens , ils trouvent les nègres et les matelots de l'Europe égalemeat disposés à se réjouir pendant le reste du jour; mais lorsqu'ils voient rouler l'or avec plus d'abondante, ou que le nombre des buveurs leur paraît aug-

(i) Artus, uhi sup.y p. ^6; ViUaiilt, p. »5i et suîv. ; Barbot , dans Churchill, t. t, p. 169.

ifM'MliM', lU fotil itKiiili*!' oi'iliiiiiiri'iiiriit lu \iri% ih llMU'

lif|iiiMif' iiii iliMilili*. Ilh iM« virtiiK'iii iiii miifiiii* i\H*iim*.

a IViilriM* ilr In ville* ; iiiiiin l'Ilc!) Inir ounl. riftiiluf^

On <i|»|M»t'l<« aii(»*»i , Mil' II* l'ivfi^i* <li«9 villi^i»9 fin vin iU*. |mliiiM*r drti unlri'h ninlotu, lUtiHè lU^té tmti^U ijin iMi'iviMil U' ^iiii , < «oinnii' tonl li< nioinlit r*^!. iilfiiii ili'livrr lin tniviiil on dria iilliiiii^^, lt« ili'^liil i«n «^ lorl |HMin|il f 1 /.

I<4« lillliir tir vcml l'Il l'iMllllciti, <|lli' \t*tk n/«({l'li4 (oiM

(H'iImm' cmu in/^nM«i>, <*! <|ii'ilt) tiiinml <liini» r«^t i^lAli oitnn iivoii jiit)<|ii'/i |iii''i»iMil riinliiMrii^ 'li* l<«« mi^ttrii m t'onlt'iin ^i;.

A|fr^i) Ir iiiiit'riM', i|iii linit oiJiniinvinml v««r4 îmU li»*iif'rt), nn voit Irr» fi'tnitirii lU* lit <'iun|m({nt^ r<(louiiiri' ^^ntnurn\ h Inir^ villii^<«ft, rn rliiMil4il( H or l'i'jiMinioiinl t»in' |r:> «'jinniiiii, l^llca» n'ont juntiit:! iriin|iiM«ttiili' (fofir ti^ ri'iWlii , niv U*^ n^Kii^i» tw l«^ rnnniiit)tirnt poinl , i«l vinilcnl hnijonr^ ôii*ti V^J^^ r«»ni|)tiinl. Si n* (juMn /irli^iml , iHi lu* <jfi*iU vifiiiliMtt , i'bt |H'n i'ontii<l«''riilil<i , iU p^tbi'iil Vnv mit Ir* liont <lii |)riii «liii^i ; ti*ilr^i <|iirt»tion ti'un» \Aiin furom* lunninr, iU i«iii|iloii'nt drti Ixitiinrrt». An IImi dt* |wiid«i iU ont r.i*t\ninti ({niini» nin^ti'ti iintr^jin^li^ti <li« nojriiuVm noninnt «hnnliiu, lU «riintri^o nnirt*, ou lilnni'tf nmr^ (|nHitft <l<^ noir, i|nMti ii)i)i<'lli^n( laronii, on lfir«>it«, iiViK! l<^i»i|ni{U ito \ù'tii*u\ loti «'i^iii'li'nM^nl nu miir$' «IW.

r<) Viiuii, |i «Vf

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTB-d'oR. 4^3

Ifçurs balances sont deux petites pièces de cuivre, de h grandeur d'un ëcu, suspendues, comme les nôtres, iVUL 4eiix bouts d'un petit bâton , avec un nœud de fil Ml milieu, pour y passer le pouce et les soutenir; linéiques riches marchands ont des balances d'or (i).

La monnaie courante, dans les marchés, consiste &n poudre d'or, ou en petits lingots, nommés kasrauen , qui sont en usage sur toute la cote , ex- 3q[>té dans le royaiune d'Accra, où , pour les petites oarchandises , on se sert d'une sorte de grosse épingle le fer, avec un petit cercle à l'extrémité (2). Artus ait entendre que ces épingles étaient la mpnnaie le Mina et de toute la côte, eu 1600, et que les lègres n'en connaissaient pas d'autre (3). Il observe Lussi que les kacrauens sont de petits lingots car- *és, chacun d'un scrupule, ou d'un grain, qui ont ^té inventés par les Portugais de Mina pour la comnodité du commerce , car il ne se faisait d'abord que par des échanges.

Lies nègres ont d'autres marchés qui ressemblent à nos foires, et qui ne se tiennent que deux fois Tan. Tous les habitants du pays s'y rassemblent; car le temps en est si bien réglé, que jamais ils ne tombent au même jour : on y porte toutes les marchandises qui s'achètent des Européens au long de la côte, pour les distribuer de là dans l'intérieur des terres (4).

(i) Bosman, p. gS, édit. d'Utrccht; Barbot, p. «69; Vilhalt, p. 154.

(a) Bosman, p. a54.

(3) Artus, p. 37.

(4) Ârtus, uùi Slip.

4^)4 HésilMJi D£S PHEMIFRH VOTAOEnaS

CVbt (Imis ces usseiiiblécîs qu'un voit éclater parliculièreinent la pasHioii des nègres pour la danse; elle est si générale, surtout parmi les femmes, qu'au moindres sou d'un instrument, ou même de la voix, on leur voit quitter les plus pénibles exercices, et S4* mettre aussitôt à danser. C'est un usage immémorial , pour la plus grande partie des habitants d'ime ville ou d'un village , de se rassembler tous les jours, au soir, sur la place publique, pour danser, chanter et se réjouir, l'espace d'une heure, avant que de se mettre au lit. Ils se parent alors de leurs meilleurs liubits; les femmes, qui sont toujours les plus ardentes, portent aux pieds quantité de gi'elots; les honunes ont à la main de petits éventails (i j, d'un bout de queue d'éléphant ou de cheval , assez semblables pour la forme aux gros pinceaux de nos peintres, mais dorés aux deux bouts. L'heure ordinaire de leurs rendez -vous est le coucher du soleil ; leur musique est composée de cornets , de trompettes , de tambours , de flûtes et d'autn s instruments.

Les hommes et les femmes, qui sont disposés à danser, se partagent en couples, l'un vis-à-vis de l'autre, comme dans nos contre-danses; et formant ensuite une danse générale , ils s'abandonnent à toutes sortes de sauts, de gestes et de contorsions ridicules. Ils avancent les uns vers les autres, ils reculent, frappent la terre du pied, ils baissent la tête en passant l'un près de l'autre, et prononcent quelques

(i) Artus dit, une (|ueu«^ de cheval; BarboC, d'éléphant; et Villault, Tiuie ou Tautre.

SUR LES NÈGRES DE LA g6tB-d'oR. ^S5

mots ; ils font claquer leurs doigts , et secouent leur éventail. Leurs mouvements sont tantôt vifs, tantôt lents, tantôt acconq>agnës d'une voix basse et tantôt d'un cri. Enfin , c'est un désordre , qui n'est pas sans méthode, puisqu'il se renouvelle avec une exacte imitation, et que chacun paraît fort bien instruit des pas et des attitudes qui conviennent à diaque danse.

Artus et Yillault ajoutent qu'ils se frappent alter* nativement l'épaule avec leurs queues de cheval ; que les femmes ont des cordons de paille, qu'elles balancent en cercle dans leurs mains, et par-dessus lesquels elles sautent avec beaucoup d'adresse ; (qu'elles les jettent en l'air avec le pied, et qu'elles les reçoivent avec la main (i), etc. Toutes ces gambades paraissent leur plaire beaucoup ; mais elles n'aiment pas trop à les faire devant les étrangers, parce que les voyant rire du spectacle, elles prennent leurs risées pour une raillerie. Après une heure d'exercice, elles retournent tranquillement dans leurs cabanes (2).

Ces danses varient suivant les temps , les circonstances et les lieux. Celles qui se font à l'honneur des fétiches, sont plus graves et plus sérieuses. Il y a des danses publiques , ordonnées par le roi , comme celle d'Abramboe, grande ville du royaume de Fétu, où, pendant huit jours consécutifs, il s'assemble une prodigieuse quantité de nègres des deux sexes. Chacun se pare avec soin pour cette solennité (3).

(i) Artas,p. 8g; Villault, p. aSg, 3io, 3i3; et Barbot, p. 375* (a) Yillault dit qu'elles dansent autour d'un cercle, qu'elles lancent en l'air avec le pied.

(3) Artus, ubi sup, ; et ViUault, p. 3i3.

Artus raconte qu'ils ont certains édifices séparés, dont Tunique usage est de servir aux jeunes gens de salles de danse et de musique ; mais il arrive souvent qu'écliauffés par la nature des exercices el par le vin de palmier, auquel ils sont livrés, ils ne sortent de là que pour courir armes dans toutes les ' rues, et pour y commettre beaucoup de désordres. QuoiquHls ne prennent point aisément querelle, ils sont capables de beaucoup d'emportement lorsqu'ils s'ofiensent , et rarement se séparent-ils sans effusion de sang(i).

Toutes les réjouissances des nègres de Guinée se réduisent à la danse, à la musique et à des combats simulés, qui ne laissent pas de se terminer quelquefois d'une manière sanglante. Le 26 d'avril 1667, on célébra au cap Corse, sous la conduite d'un prince nègre , gendre du roi de Fétu , qui faisait sa résidence dans ce canton, l'anniversaire d'une victoire qu'il avait remportée sur le roi d'Accani et sur le seigneur d'Abramboe. Villault apprit du général dauois que cette bataille avait coûté la vie à cinq mille hommes (a) ; mais la fête répondit à l'importance d'une telle victoire. Pendant tout le jour, on fit distribuer parmi le peuple une profusion de vivres et de liqueurs. A l'entrée de la nuit, le prince rendit une visite au général danois, qui était alors à souper. Villault, qui était présent, raconte que le prince nègre se fit précéder d'un tambour, de quinze ou vingt trompettes , d'une douzaine de ses femmes, et d'envi-

(i) Artus, |). 89.

(1) Des Marchais dit quin7.c ou seize mille.

SUR LES NKGRËS D£ LA GOTE-DOR. 4^7

roa soixante esclaves. Deux uègres de belle taille portaient près de lui de grands boucliers pour le couvrir; et deux autres, ses dards, son arc et ses flèches. Les femmes étaient vêtues de damas et de tafietas, qui leur tombait depuis le sein juqu'au milieu des jambes, avec quantité de fétiches sur la tête, de colliers, de bracelets, et d'autres ornements d'or et d'ivoire. Elles étaient fort proprement coiffées à la mode du pays. La parure du prince était une pièce de taffetas bleu autour des reins, qui lui pendait jusqu'à terre entre les jambes. On portait devant lui un coutelas recourbé. Sur la tête, il avait un bonnet orné de crânes de plusieurs ennemis qu'il avait tués de sa propre main, et couvert de fort belles plumes. Ses jambes et ses bras étaient parsemés de plaques d'or; et, dans lesmaius^il portait deux petits éventails de crin de cheval.

Il entra dans la cour du général danois au bruit d'une infinité d'acclamations. Les hommes de sa suite se postèrent en haie d'un côté, et les femmes de l'autre. Le tambour et les trompettes firent retentir leurs instruments à son passage; ensuite les deux haies de ses gens, qui s'étaient écartées l'une de I autre, commencèrent à se rapprocher, et se retirèrent avec des mouvements fort justes et fort réglés. Cet exercice militaire dura l'espace d'un quart d'heure. Enfin , le prince , mettant ses> deux éventails entre les mains d'un esclave, prit un dard, et feignit de le jeter à ses femmes, qui firent mine aussi de lui lancer les leurs ; mais les esclaves qu'il avait autour de lui le couvrirent aussitôt de leurs boucliers.

/|/>8 HÈSimÉ DTM PRFMIRRS VOYAGEURS

Après avoir renouvelé le même jeu plusieum fois , il mit Tëpëe à la main , et courut vers les femmes , qui vinrent au-devant de lui d'un air ferme , armées de petits bâtons. Les esclaves qui avaient des ëpëes se jetèrent dans la mêlée , en feignant de frapper de toutes leurs forces. Il s*éleva un grand cri , et telle fut la fin de la danse.

Le général traita l'assemblée avec de Teau-de-vie. Cette (êtc ne coûta pas moins de cinq mille marcs d'or au gendre du roi de Fétu (i). Du fort, il se rendit à la maison du chef des nègres de Fredericksbourg , où il demeura le jour suivant jusqu'à midi (a).

En i68a , Barbot fut traité dans le même lieu par les nègres, aux frais du général danois. Les circonstances de la fête furent les mêmes. Après un repas somptueux , les facteurs européens se rendirent dans le cabinet du jardin , qui était environné de beaux orangers. A peine furent-ils assis, qu'ils virent paraître auteur d'eux une centaine; de nègres , armés comme en guerre , mais bizarrement oniés de chapt^aux et do bonnets de peaux d'éléphants et de crocodiles, de coquilles rouges, de queues de cheval, de chaînes de fer, et la moitié du corps blanchi; ce qui les rendait semblables k des diables plutôt qu'à des hommes. Ils commencènsnt par un bruit eflroyable, (;n choquant leurs boucliers l'un contre l'autre, faisant feu de leurs mousquets et baissant la tête jusqu'à terre.

(i) I/auteur évalue cette «omme à treize mille IWre» fteiiiog. (a) Villaulty p. 3i3 et tniv. I^at l'a copié, presque mot pour mot, dam le voyage de de* Marchait , vol. i, p. 34B et univ.

SUR LES N^GRSS DE LA GÔTB-d'oR. 4 «^9

Après ce feint combat ils se retirèrent à quelque distance, pour faire un concert de musique à leur manière. Dans l'intervalle , les concubines du général et celles des autres facteurs du fort danois , accompagnées des dames de la ville des nègres, vinrent fiûre la révérence au général , qui leur offrit une collatîoo de fruits, du vin de France , du vin de palmier, du mm et de l'eau-de-vie. Pendant cette nouvelle fStd, les nègres armés recommencèrent leurs mouvements guerriers, dansant et faisant leurs escarmouches en cadence, frappant de leurs coutelas sur leurs boucliers , tandis que d'autres redoublaient le feu de leurs mousquets , sautaient , se jetaient à terre, et s'agitaient comme des furieux ou des possédés.

Les dames négresses eurent leur tour, et firent éclater leur adresse et leur légèreté à la danse. D'un autre coté, l'artillerie du fort se faisait entendre sans relâche. Cet agréable amusement dura jusqu'au soir. La compagnie retourna au fort sous l'escorte des nègres armés, qui se divisèrent , pendant la route, en deux compagnies, chacune avec ses commandants, ses tambours , ses trompettes et ses enseignes. A. l'entrée du fort, elles se rangèrent en ordre de bataille pour faire passer l'auteur entre les deux fronts , et recommençant leur danse, qui dura jusqu'à minuit, elles ne se séparèrent que pour conduire , l'une ses officiers jusqu'à la ville de Manfrou , l'autre les enseignes danoises, qu'on leur avait prêtées, et qui furent remises fidèlement dans le fort. Le général leur fit distribuer du vin et de l'eau-de-vie. Cette

/|6o RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

iete, dit rautcur, lui coula cinq bamles d'or, qui reviennent à quarante livres sterling (i).

La musique des nègres est fort variée dans ces occasions. L'auteur traduit par Artus parle de petits bassins de cuivre, sur lesquels ils frappent avec de petites baguettes; de leurs tambours, qui ne sont que des troncs de bois creusé, et couverts de peaux de chèvres ; de diverses sortes de crécelles , et d'un instrument qui ressemble à la harpe , monté de six cordes de roseaux, qu'ils touchent avec les deux mains (2).

Barbot nomme des bassins, des tambours, des cornets, des crécelles, un instrument à six cordes, qu'il appelle guitare, des flûtes et des flageolets de roseaux , qui rendent beaucoup de son (3).

Villault ne parle que de trois instruments : une sorte de tambour ; une canne à plusieurs trous , qui a l'apparence d'une flûte; et l'instrumenta six cordes, qui tient assez de la guitare (4)'

Bosman dit que leurs instruments de musique sont en fort grand nombre; mais il n'en cite que trois, dont il donne la description. Le premier est leur cornet, ou leur trompette, qui est composée d'une dent d'éléphant. Il s'en trouve qui pèsent plus de trente livres. Elles sont ornées de plusieurs figures d'hommes et d'animaux, mais si mal dessinées, qu'on ne distingue pas facilement les espèces. Au plus petit des deux bouts est un trou cairé , qui sert à souffler. Le

(1) Barbot, dans Churchill, t. v, p. 276.

(i) Artus, p. 89.

(3) Barbot, p. lyS.

(4) Villault, p. 3ii.

SUR LBft M'iGRES DE L\ COTE-DUR. 4^"

bruit en est fort ctrango. Cependant , n force d^exercice et d'habitude, les nègres trouvent le moyen d'en régler les sons j)ar une sorte de mesure. Quelquefois ils y apportent tant d'art , que s'ils ne l'endont |)as leur musique agn^abh^ ils ne mettent pas du moins les européens dans la ncsccssité de se boucher les oreilles , conmie Froquenbrog le faisait soigneusement.

Leur second instrument est le tambour; mais Bosman leur en donne dix sortes. Ije plus grand nombre est compose d'un tronc d'arbix^ creux, couvert, d'un côté, d'une peau de mouton ou de chèvre, et tout ouvert de l'autre. Ils les placent h terre, comme nos timbales, ou les portent suspendus, avec le secours d'une corde ( i ) , qu'ils se passent autour du cou. Pour battrez, ils ont de longues Ikiguettes, de la forme d'un marteau, et quelquefois un bâton di*oit, (|u'ils tiennent simplement à la main. Mais, de quelque manière qu'ils s'y prennent, ils en tirent un hon*ible bruit, qui est encoi*e augmenté par tes cornets, dont les tambours sont ordinain^ment accompagnés. Il ne manque rien pour en faire un bruit infernal , lorsqu'ils y joignent , comme il arrive presque toujours, celui d'une pièce creuse d<» fer, sur laquelle un enfant frappe à grands coiq)s avec une pièce de bois. Ce détestable carillon surpasse encore les tambours et les cornets ixîunis.

Ib ont inventé depuis peu une sorte de petits tambours, couverts d'une peau des deux cotés, et

(l) Barbor no leur tionnc qu\inc sorte de tambour» , qu*ils bat* lent de deux ou trots façons difTérentcs.

46à R]ÉSl]Mi DES PREMIBRS VOYAGEURS

de la forme d'une horloge de sable. Le bruit qu'ils en tirent ressemble, dit Bosman, à celui que les enfants de Hollande font, les jours de fêtes, avec leurs pots(i). Seulement, comme les nègres attachent des chaînes de fer au col de leur instrument, il y a quelque différence pour le son.

Leur troisième espèce est une pièce creuse de bois, longue de huit pouces, et large de quatre, qui est traversée par une autre pièce de la même matière, mais solide , au long de laquelle s'étendent cinq ou six cordes; de sorte qu'il a quelque ressemblanfe avec la harpe ou l'instrument des Grecs modenie& La Côte-d'Or n'en a aucun dont le son ait tant d'agrément (a).

Artus observe (3) que dans les grandes assemblées, où tous leurs instruments se réunissent pour former une espèce de concert, ils gardent les temps et les mesures. Si l'on en croit Yillault, cette mélodie ^ accompagnée des mouvements de la danse (4)^ produit un effet assez agréable. Bosman (5), au contraire, et Barbot après lui , la représentent comme un charivari barbare, qui n'a rien que de choquant pour les oreilles (6).

(i) L'aateuT suppose qu'on est instruit des usages de sa patrie.

(s) Bosman, p. x 38, lettre neuvième , p. i43 de Tédit. de lyoS.

(3) Artus, p. 89.

(4) ViUault, p. 3ii.

(5) Bosman, uèi sup,

(6) Barbot, p. 176.

S VI

Maladies, médecins, remèdes, mort et enterrement

des nègres.

Quoique l'air et le séjour de la Guinée soieut fort malsains pour les Européens , les habitants naturels iu pays sont sujets à peu de maladies. Ils sont d'une constitution si forte que, blessés ou malades ^ ils font peu d'attention à leur santé. Ils ne se rendent pas moins à leurs exercices ordinaires, sans faire attention si leurs blessures tournent en ulcères, ou s'ils sont menacés d'en conserver la cicatrice. Les maladies les plus communes sur la Côtc-d'Or, sont celles [{ui portent parmi nous le nom de vénériennes , et ensuite les chancres, les vers, les nuiux de tête et les fièvres maUgnes.

Les nègres n'ont pas d'autres remèdes contre les maux vénériens, que la salsepareille en décoction. Ils reçoivent des vaisseaux hollandais une grosse quantité de ce bois, qui leur sert aussi pour les chancres et les Vers. Contre les maux de tête, ils emploient des cataplasmes de différentes herbes , qu'ils appliquent sur les oreilles du malade. Ce remède fait lever de petites tumeurs (i). Ils les scarifient avec de petits couteaux fort pointus , et mettent sur les plaies une sorte de terre blanche, qui les

(i) ArtQs semble croire que ces tumeurs sont une malidit particulière, qui n'est pas Teffet du cataplasme.

464 RESUME DES PREMIERS VOTAGEllRS

sèche et les ferme; mais la cicatrice demeure visible. Comme on voit un grand nombre de nègres qui portent de ces marques au visage , l'auteur d'Artus est porte à croire qu'ils sont fort sujets à la migraine (i).

Des Marchais dit que , pour le même mal , ils se serrent la tête, autant qu'ils peuvent , avec une corde , et qi]^ , dans la chaleur conune dans le tremblement dé la fièvre , ils se baignent dans l'eau froide. S'ils croient s'apercevoir qu'ils aient trop de sang , ils se blessent d'un coup de couteau , sans distinction d'aucune partie du corps, et laissent couler leiu* sang aussi long-temps qu'ils le jugent nécessaire; ils lavent ensuite la blessure avec de l'eau froide , et la couvrent de quelque morceau de linge (2).

Les nègres ne sont pas si souvent attaqués de la colique et du flux de ventre que les Européens. Leur remède, pour la première de ces deux maladies, est de boire, matin et soir, pendant plusieurs jours, une grande calebasse de jus de limon , mêlé de poivre de Guinée : on s'imaginerait, dit l'auteur, que ce remède est ce qu'il y a de plus contraire aux besoins du malade , si l'on ne savait que les médecins de France ordonnent la limonade pour les coliques néphrétiques. Les Européens, qui se trouvent ici attaqués du même mal , ont aussi leurs remèdes , tels que l'art et l'expérience les a fait croire utiles ; c'est de ne pas dormir, ou se coucher, sur

(i) Ârtus, p. 90.

(1) Des Marchais, t. i, p. 871; et Artus, ubi sup.

la terre; de se tenir chaudement, d éviter les rosées du matin et du soir, de s'interdire l'usage de l'eau de fontaine , du jus de limon , et de toutes sortes d'acides. Il en faut conclure que le punch , dont les Anglais de Guinée usent si volontiers, leur est absolument contraire , et que c'est peut-être l'excès de cette liqueur qui en fait périr un si grand aombre. Les drogues éprouvées pour la colique, sont quatre ou cinq gouttes de baume de soufre dans une petite quantité d'eau-de-vie ; elles procurent une stieur salutaire , après laquelle on saigne le malade , et deux jours après on le purge doucement. On fait prendre aussi, tous les matins, un peu de confection d'hyacinthe et d'alkermès : on donne , par intervalles, de bons cordiaux, et l'on ordonne surtout d'éviter tous les excès de vin et d'eau- de -vie« Barbot recommande , à cette occasion , la recette qu'il observait lui-même, et qui soutint constamment sa santé : il portait, nuit et joiu*, sur l'estomac, une peau de lièvre bien préparée ; quoiqu'elle lui procurât des sueurs surprenantes, elle hâtait beaucoup sa digestion. Il ne prenait jamais d'eaude-vie et de liqueurs fortes à jeun; usage pernicieux, dit-il, qui n'est que trop commun en Guinée parmi les Européens. S'il buvait un verre de liqueur, ou de cette espèce de bière que les nègres appellent poitou, pito ou peta, c'était toujours une heure après avoir mangé. Cette méthode lui conserva l'estomac fort sain.

Un autre remède pour les coliques de Guinée , est le poids d'un demi-louis d'or de bon orviétan , IX. 3o

466 RÉSUMÉ DSS PREMIERS TOTAGEURS

dans quatre ou cinq gouttes d'huile anisée : on y joint des lavements dëtersifs, avec de la poudre de casse et dix gouttes d'huile anisée ; mais il est d'une extrême importance d'éviter le froid, surtout pendant la nuit (i).

Suivant des Marchais (a,) , les nègres n'ont pas d'autre remède pour la colique que pour le mal de tête , c'est-à-dire qu'ils se serrent l'estomac avec une corde. Les ligatures , dit-il , font grande partie de leur chirurgie. Ils sont fort tourmentés des vers, surtout à Mina (3) , tandis que , trente lieues plus loin , cette maladie est à peine connue. Les Hollandais y firent d'abord peu d'attention, parce que lean premiers navigateurs eurent le bonheur de s'en fftrantir : d'ailleurs, elle ne se déclare pas tout d'un coup ; souvent ils ne s'en aperçoivent que pendant leur retour, ou lorsqu'ils ont pris terre en Hollande, et quelquefois même l'espace d'un an après leur arrivée. Il se trouve des Hollandais qui n'en sont jamais attaqués , quoiqu'ils aient fait .plusieurs fois le mêpie voyage.

Il n'y a point de canton , sur la Côte-d'Or, où cette vermine fasse plus de ravage qu'à Mawri ou Mouré; celui d'Accra, du moins, en est presque exempt (4)

Villault crut en découvrir la cause par une exp^-

(i) Barbot, dans Churchill, t. y, p. 377. (a) Des Marchais, t. i, p. 37a.

(3) Barbot dit que les nègres appellent cette maladie ikkon. Tout ce que lui et Villault disent ailleurs sur ce sujet , est tiré presque uniquement d'Artus.

(4) Barbot la représente comme très commune sur la côte de Cor- 'mantin et d'Apam. Il dit que ,1a pureté de l'air en exempte Accra.

SUB LES ]fi:GE£S DE LA COTC-D OR. 4^7

rience fort simple. Il exposa un morceau de chair à U rosée du soir et à la pluie. Le lendemain , aussitôt que le soleil eut lancé ses premiers rayons , il reconnut que tout s était changé en vers (i).

De ces vers de chair, les uns sont fort grands et d'autres plus petits. Les derniers ne sont que de l'épaisseur d'un cheveu, et n'ont guère plus d'un demipîed de long. Il s'en trouve néanmoins d'un pied, et même d'une aune; mais ceux-ci sont fort rares.

La douleqr que les vers causent est insupportable. Un malheureux nègre, qui est affligé de ce mal, ne peut ni marcher ni se tenir debout. Il ne trouve pas plus de repos à s'asseoir ou à se coucher. On voit des malades qui deviennent fùus et furieux, et qu'on est forcé de lier. La maladie se déclare par divers symptômes; quelquefois c'est un tremblement de fièvre froide ; à d'autres , c'est l'ardeur la plus brûlante. Dans quelques uns , les vers paraissent par de petites pustules; dans d'autres, par de petites taches rouges, qui ressemblent à la morsure d'une paœ. Souvent ils se montrent dans une grosse tu-» meur, où leur forme est visible. Quelquefois aussi ils sortent par des ulcères et des charbons. Il n'y a point de parties du corps où ils ne puissent se former; mais ils s'engendrent ordinairement dans les plus diamues. La première précaution, pour ceux qui croient en être attaqués, est de s'abstenir de toute sorte de mouvement et d'exercice, surtout si c'est

(i) Villaqlty p. 3i5. Cette expérience prouve que les vers de Giiiiibéey qui naissent dans les muscles de rhomme vivant, sont d'une autre espèce.

aux. pieds qu'ils en sont menacés. Ils doivent aussi se garantir soigneusement du froid. Les incisions et les fomentations seraient inutiles pour hâter la sortie des vers. Ils s'ouvrent eux-mêmes un passage avec moins de danger.

Lorsqu'ils sortent assez pour donner quelque prise, on se hâte de les rouler autour d'un petit bâton, dans la crainte qu'ils ne rentrent. Chaque mouvement qu'ils font pour sortir est accompagné d'un pus fort virulent; mais cette opération demande beaucoup d'adresse et de soin ; car si l'on fait violence au ver en le roulant, et s'il arrive malheureusement qu'on le rompe, l'enflure augmente, devient plus dangereuse, et souvent mortelle (i).

Quelquefois , après avoir tiré entièrement un ver, il s'en présente un autre à la même ouverture. On voit des nègres qui sont attaqués de dix ou douze vers à la fois dans différentes parties du corps, et qui souffrent par conséquent de mortelles douleurs.

Les grands vers ont quelquefois plus d'une brasse de long. Leur grosseur ordinaire peut être comparée à celle d'une grosse corde de violon. Quelques uns sont plus petits, et de la grosseur seulement d'un fîl de soie.

Les nègres n'emploient pas des remèdes contre les vers. Ils les laissent sortir librement, et lavent ensuite la plaie avec de l'eau de mer. Linschoten est persuadé, dit-il, qu'il n'y a point au monde de maladie plus horrible et plus douloureuse. Alsanaran nous

(i) Villault, p. 3oa à 3o9 , dit qu'il n'y a point d'autre rcmèHe que de couper la partie affligée.

SUR LES HrJîGRES DR LA COTE-d'oB. 4^

apprend là -dessus qu elle est appelée par quelques uns la maladie des boeufs^ ( i ) , parce que ces animaux y sont sujets. Il leur croît des vers entre la chair et la peau, où ils s'étendent jusqu'à ce qu'ils trouvent un passage. Il n'y a point d'autre remède que des purgations fréquentes. lorsque te vers est sorti, on frotte la plaie avec du beurre frais, mêlé d'un peu de sel (a).

YUlault donne des préservatifs. C'est de se tenir les pieds fort secs ; de changer d'habit aussitôt qu'on est mouillé ; de ne pas dormir sur la terre, et d'éviter la rosée du soir ; de se couvrir soigneusement l'estomac , et de se tenir le corps chaud ; de s'abstenir du commerce des femmes; de prendre souvent de la confection d'alkermès, d'hyacinthe ou de clary; enfin , de se garantir de la pluie, que les nègres redoutent effectivement comme la peste, Villault parle d'une personne de sa connaissance , qui , ayant passé dix* sept ans dans le pays, ne se ressentit de cette fâcheuse maladie que la première année, parce qu'il avait d'abord négligé les précautions (3).

Quoique Artus donne aux nègres une insensibilité pour les maux d'autrui, qui leur fait abandonner leurs plus proches parents sans aucun secours (4) 9 Bosman assure qu'ils prennent assez de som des malades. Comme ils appréhendent beaucoup la mort ,

prennent tous les soins imaginables pour la pro-

(■).//> Praxi, cap. a.

(9) Aitof, uhisup., p. io3.

(3) Villault, p. 3o9 et sniv. Consultez k ce «ujet Th. Winterbottom, An accouru of ^ naeitfc jéfrkaiu , t. ii, ch v, p. Si , fur le Dracuncolua or Gninea Worm.

(4) Artus , ubi sup. , p. 3o.

47^ RJÎAjM£ des premiers YOTAGEUaS

longation de leur rie. S'ils avaient, dit agréablement l'auteiur, les mêmes idées des Parques que les Grecs et les Latins (i), il ne faut pas douter qu'ils n'en fissent leurs principales divinités, et qu'ils ne chargeassent leurs autels de victimes et d'offrandes.

L'auteur d'Artus assure (ià) qu'ils n'ont ni médecins pour leur prescrire des remèdes, ni chirurgiens pour les opérations , et qu'ils périraient tous de leurs maladies, s'ils ne recevaient quelque secours des chirurgiens hollandais. Bosman et des Marchais con*tredisent ici Artus. Us rapportent que le premier soin des nègres, dans leurs infirmités, est de recoin rir aux remèdes; mais que s'ils ne les jugent pas su^ filmants , ils regfla*dent la religion comme une ressource beaucoup plus puissante. Leurs docteuràen médecine sont en même temps leurs prêtres ; et ces imposteurs n'ont pas de peine à persuader aux malades que, pour se rétablir promptement, ils doivent ofiGrir quelques présents aux fétiches. On leur demande ce qu'ils croient capable de plaire à la divinité. Ils conseillent ordinairement d'oflrir un mouton, un porc, un canard et un chat. Si le malade est riche , ils y font joindre de l'or et des étoffes. Que la natui*e ou 1^ remèdes surmontent la force du mal, le prêtre ne manque pas d'en recevoir tout l'honneur, avec des récompenses proportionnées. Mais si le mal augmente , on redouble les offrandes jusqu'à la mort ou la guérison.

Quelquefois , dit Bosman , les malades changent de

(i) Bosman, p. aai, ou treizième lettre, p- 217 et suiv. de redit, de 1705.

(a) Artus, uèisup., p. 90.

SUR LES NÈGRES DK LA CÔTE-d'oR. 4? I

médecin , dans Tespërance d'être mieux secourus par un autre. Celui qu'on appelle à la place du premier, sait tirer avantage de cette confiance. Il commence, comme les médecins de l'Europe, par condamner la méthode de son prédécesseur, qu'il fait passer pour un ignorant. Les offrandes se renouvellent, avec des dépenses qui ruinent souvent le malade; car il s'en trouve qui changent de médecin jusqu'à vingt fois.

Les nègres poussent la superstition si loin , qu'ils forcent quelquefois leurs prêtres d'accepter des présents pour les fétiches. Ceux qui sont au service des Hollandais ne se croient pas plus tôt menacés de quelque maladie , qu'ils portent secrètement leurs offrandes aux prêtres , parce qu'ils craignent de déplaire à leurs maîtres. S'ils voient malade quelque Hollandais pour lequel ils aient de l'attachenrent ^ ils lui rendent le même service sans sa participation. On a trouvé plus d'une fois, dit Bosman, dans les chambres ou sur le lit des principaux facteurs, plusieurs amulettes consacrés par les prêtres nègres, que les esclaves y avaient placés avec beaucoup de précaution.

Les mulâtres mêmes, qui veulent passer pour chrétiens, surtout leurs femmes, sont extrêmement livrés à cette superstition. La maîtresse, 0u la femme d'un Européen , lorsqu'elle se croit aimée et qu'elle est bien payée par celui qui prend soin de son entretien, ne manque point, à la moindre maladie, de faire de riches présents au prêtre des fétiches, et souvent avec plus de zèle et de confiance que les nègres mêmes. On a vu des Européens qui n'avaient

47^ RÉSUMiÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

pas moins de faiblesse, et qui envoyaient ouvertement leurs offrandes. Il s'en est trouve, dit Bosman, qui n'avaient pas honte de porter autour d'eux des bagatelles consacrées par des prêtres nègres.

Suivant le même auteur, les principaux remèdes des nègres sont le jus de limon , la malaguette ou le poivre du pays, les racines de certaines plantes, les feuilles et les gommes de certains aii)res, et trente ou quarante simples dont les propriétés sont extraordinaires. L'auteur remarque que ce qui parait souvent pernicieux, suivant nos lumières, tourne à l'avantage des nègres. Par exemple, dans ime violente colique , ils prennent , matin et soir, pendant plusieurs jours , une grande calebasse de jus de limon , avec de la malaguette. Ce remède , tout déplacé qu'il parait dans un mal de cette nature, les guérit presque infailliblement. Il n'a pas produit un effet moins heureux sur plusieurs Hollandais , qui étaient abandonnés de leurs propres médecins. Bosnian, qu'on est obligé de reconnaître pour un écrivain sensé , croit fermement que les simples dont se servent les nègres ont plus de vertu pour les maladies du pays que toutes les préparations de l'Europe. Il rend témoignage qu'il en a vu des effets qui Font rempli d'admiration (i).

Des Marchais rapporte que le pays produit d'excellents simples(2), des baumes et des gommes admirables; mais que l'ignorance ou la paresse des nègres

(i) Bosman, p. sas et 9^4 de Tédit. de ijoS. Il parle surtout des blessures , soit de hasard , soit à la guerre. (i) Des Marchais y vol. x, p. 870.

les empêchent d'en &ire usage. Ici Tauteur (i), paraissant oublier ce qu'il vient de raconter, assure qu'il se trouve parmi les nègres des médecins et des chirurgiens, qui, sans étude et sans degrés, font dés cures dont les Esculapes de l'Europe se feraient beaucoup d'honneur. A la vérité, il n'attribue ces merveilles qu'à leurs simples; mais il suppose du m;oins qu'ils en ont la connaissance, U prétend qu'ils la déguisent avec tant d'adresse, qu'en les employant pour la guérison même des blancs , ils savent cacher le fond du remède et l'espèce de leurs herbes. Des Marchais avait fait une liaison étroite avec un de ces docteurs nègres , dans l'espérance d'en tirer quelques lumières. U l'avait traité plusieurs fois ; il lui avait fait des présents , avec les promesses les plus avantageuses pour l'avenir; mais tous ses empressements furent inutiles. Les docteurs laissent ordinairement leurs connaissances à leur fils aîné, après l'avoir fait jurer solennellement de ne jamais révéler un secret, dont ils connaissaient par conséquent l'importance.

L'auteur traduit par Artus observe que les nègres de Guinée vivent assez long-temps, autant dumoins qu'on en peut juger par les apparences ; car, ne faisant aucun calcul du temps , ils ignorent eux-mêmes leur âge. Lorstiu'ils avancent vers la vieillesse , leur couleur change et commence à perdre sa noirceur. Leurs cheveux grisonnent, leur peau se ride comme An maroquin d'Espagne. Cette dernière altération , si l'on en croit

(i) Les auteurs anglais rejettent cette contradiction snr Lacas , son éditeur.

/i7/| ninvMi dm PAKMiemt vorAaKirM

raiitiMir, vmrif du frc^quent iiMgf! qu^ib fotit da Thuilit H» palinii^r; c^Ui^ huv doniu^ un air dit maigrmir et dVpuiMnnent , «urtout aux («tmint!», qui ont ordinalrmiMUit U^« maiiii^llifti pmidariliMi.

A la rnort d*uti uègri! , Wm par<'.nU et ht anii« de la iamilli! i»*aii»imililent et font <mtiïndr« If^uri lamai* tationn autour du coq)». lU font divcriit» queation» au di^funt : Pourquoi il sW laiM^ mourir ? Quelbi raison» Tout pu portar à quitta* la vie ? Kna uite il» placent \o roip» »ur une natte dVc^rce d'at4>re(i)i et lenveloppent dan» quelque vieille litofie di! coton, »an» H*enibarra»»i!r de la couleiu% II» mettent »ou» »a t^te un bloc de boi», et lui couvrent le viaaga d'une peau de liouc. Il» jettent »ur le corp» quelque» poignée» de i;endre. I/u»age ne permet pa» de lui fermer le» yeux , »'il u'e»t mort dan» cc?fte »itiiation; mai» on lui éunul le» bra» et le» jambi^* Il demeure expané en plein air pendant la moitii^ d'un jour. La plu» <;bi^rie de »e» icmume» e»t a»»i»e prè» de lui; ou, »i la per»onne morte e»t ime femme, iu}n nutri lui rend b*. iii^iiie ofïice, en pleurant h cliuude» larme», et le» e»»uyant avec un peu de paille.

D'un autre cAtc^, le» parent» a»»embl^ ne ci9»»ent pa» de pou»»er de» g(Hni»»ement». De» femme», nom» mi^e» pour cette fonction , battent »ur de» chaudron» de cuivre, et c^bantent dim air» lugubre» : elle» marcbeut autour du corp» , en jetant de» exolamarioD» , en frappant de» main» et Êii»ant un tierrible bniit. Kn»uire, a'approcliant de la mai»ou du mort,

(I) VHIiiuU dit rju^Mi ïm m»t «iirii uu (n«riitt«il, au plucAt dêM

un \)êu\t»r tVévorcti ou Hi* roMiauji.

SUR LES irÈGRES DE LA €ÔTE-D*0R. 4?$

elles font la même procession autour des murs. Cette cérémonie se répète trois ou quatre fois, jusqu'à ce que les porteurs enlèvent le corps, et que tous les préparatifs soient finis pour la procession. On tue d'jiYance une chèvre , ou un mouton , avec quelques {ûèces de volaille , qui doivent servir au festin après Teoterrement.

Dans rintervalle^ une vieille femme va, de maison en maison , avec un bassin de cuivre à la main, pour £edre contribuer tous les voisins à la dépense des iuaératUes. Chaque famille est obligée de donner un peu d'or, sans qu'on puisse exiger néanmoins plus de quatre bacos. Avec l'argent qui vient de cette quête, on achète un bœuf, ou une vache , qu'on livre au prêtre des fétiches (i) : il est obligé, à ce prix, d'obtenir, par ses conjurations (a), du repos pour l'ame du mort, et la protecti<Mi des fétiches dans le voyage qu'elle entreprend pour un autre moficfe. U sacrifie cette victime, il arrose le mort de son sang, et cette formalité passe pour une offrande: propitiatoire (3).

Yillault ajoute qu'il place en cercle trois fétiches de la maison dans un coin de la chambre, et que, soutenant au milieu, paré de colliers de verre, de corail ^ et de plaques d'or, il fait apporter une grosse quantité de pois, de fèves, de riz, de maïs et de vin «de palmier, qu'il arrose du sang d'un poulet ; après quoi, prononçant quelques prières, il prend,

(i) On trouve quelquefois ces prêtres nommés fetisseros. Ci) On fetissos.

(3) Artus, p. 91.

dans sa bouche , de l'eau ou de l'huile de palmier^ qu'il crache sur le plus ancien des trois fétiches. U se fait donner de la graisse, ou du saindoux, qu'il pétrit avec des feuilles, pour le réduire en ccmsistance; et, divisant cette masse, il en forme plusieurs petits morceaux , dont il distribue une partie dans l'assemblée ; le reste est réservé pour être enseveli avec le corps. Cette cérémonie est une des plus solennelles (i).

Enfin , l'on se met en marche avec le corps, qui est porté sur une planche. Tout le cortège danse et chante dans cette procession : ce sont des hommes qui portent le cercueil , mais il n'est permis qu'aux femmes d'approcher des porteurs. Elles suivent, l'une après l'autre, appuyées chacune sur un bâton, avec un lien de paille autour de la tête; la favorite marche immédiatement après le corps. Si la cérémonie se fait pour une femme , son mari marche le premier, en versant beaucoup de larmes, mais seul de son sexe , à moins que le lieu de la sépulture ne soit fort éloigné ; car il est alors escorté d'une troupe d'hommes bien armés.

Lorsqu'on arrive au cimetière, on creuse une fosse de quatre pieds de profondeur, où l'on dépose le corps, environné de pieux fort serrés, et couverts d'une sorte de toit, qui le garantissent de la pluie et de l'approche des bêtes farouches; alors les femmes se glissent sous le toit, renouvellent leurs lamentations, et font au mort leurs derniers

(i) Vîllault, p. 345.

^ St)R LES irÈGRES DE LA GÔTE-d'oR. 4? 7

adieux. Elles forment ensuite^ sur la fosse, un petit mont de terre carré , sur lequel on apporte tous ses meubles, tels que ses plats, ses bassins, ses pelles, ses chaudrons, et tous les ustensiles dont il a fait usage pendant sa vie : on y joint ses habits, et Ton suspend , sous le toit , toutes ses armes , de peur qu'il n'en ait besoin dans un autre monde. Ses amis paraissent avec leurs présents, qu'ils laissent sur la fosse , comme le dernier témoignage de leur affection.

Si le mort aimait le vin, on place près de lui un pot de vin de palmier, pour soulager sa soif. Une femme, qui serait morte en mettant au monde un enfant qui aurait eu le même sort, serait enterrée avec son fruit entre ses bras.

Si les amis ne peuvent ramasser entre eux de quoi payer ceux qui ont fait la fosse et les autres travaux de la sépulture, ces ouvriers publics se paient de leur propre main, en prenant une partie des présents qu'on y a laissés. L'honneur d'une famille augmente à proportion des richesses qui restent sur le tombeau du mort.

Après toutes ces formalités , les femmes qui ont assisté au convoi se rendent sur le bord de l'eau la plus voisine, soit que ce soit une rivière ou la mer; elles y entrent jusqu'au nombril, et, s'entre-jetant de l'eau au visage, elles s'aident mutuellement à se laver; tandis que le reste du cortège, qui demeure à terre, fait retentir l'air du son des instruments, et d'une infinité de nouvelles lamentations. Ensuite une femme de la compagnie s'avance vers la veuve

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favorite, la conduit dans Feau^ Im renverse sur le dos, et lui lave toutes les parties du corps. Toutes les autres femmes s'approchent pour la relever^ et lui font un compliment de condoléance. Ainsi se termine la fête funèbre. L'assemblée retourne en bon ordre à la maison du mort , et l'on ne pense plus qu'à se réjouir.

Villault fut témoin , à Frédericksbourg , d'un enterrement dont toutes les circonstances furent les mêmes. Il en ajoute seulement deux ou trois , qui ne se trouvent point dans Artus(i)» En plaçant le corps dans la fosse, on prit soin que la terre s'y pût toucher. Les assistants, en quittant le tombeau, dirent adieu au mort avec de grands cris. La femme chérie jeta les fétiches du mort dans la fosse. On mit à son coté une grande partie de ses meubles, telle que ses chaudrons et ses habits.; mais ses armes furent suspendues au-dessus de sa tête. On mit aussi à côté de lui du vin de palmier", du riz , du mais et d'autres provisions (2).

Bosman s'écarte un peu de la description d'Artus et de Villault ; mais on conçoit que cette différence doit être attribuée à celle des usages, qui varient dans les divers cantons. Suivant ce voyageur, aussitôt qu'un nègre est mort, le prêtre et ses suppôts doivent s'informer soigneusement s'il ne s'est jamais parjuré. Si l'on trouve qu'il se soit rendu coupable de quelque parjure, on déclare que c'est la cause de sa mort. Autrement, l'on continue de s'informer s'il

(i) Ârtus, dans la GoUection de De Bry, part, vi, p. gS. (î) VîUaull, p. a86.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTB'D'oR. 479

n'avait pas quelque ennemi puissant, qui ait pu susci* ter contre lui la haine de ses fétiches. Alors on oblige ses ennemis de paraître. Ils sont examinés avec ri- ^eur(i); et si Ion découvre dans leur conduite quelque entreprise de cette nature, quelque ancienne qu'elle puisse être , ils ont beaucoup de peine à se garantir du ressentiment de la famille. L'auteur rapporte, à cette occasion, un exemple arrivé sur la cote d'Axim. Le service de la compagnie l'obligeant d'envoyer quelqu'un de ses gens à la cour du roi de Dinkira, il choisit pour cette commission son propre valet, qu'il chargea d'un présent fort honnête. Les !&*andebourgeois firent aussi leur députation ; et les deux messagers furent reçus avec beaucoup de civi-* lité ; mais ayant été obligés d'attendre près de deux mois à la cour, pour l'expédition de leurs dépêches, la mort enleva le roi dans cet intervalle, et ce contretemps les jeta dans un fort grand danger. La famille royale les soupçonna ridiculement d'avoir contribué au malheur du pays. Us furent arrêtés , chargés de chaînes et soumis aux interrogations des prêtres, qui les pressèrent de déclarer si les présents n'étaient pas empoisonnés ou charmés. Cependant , après de longues informations , ils furent déclarés innocents, et congédiés avec des présents.

S'il ne paraît aucune marque de malignité ou de poison, c'est sur la femme, les enfants, les esclaves et les autres domestiques du mort que les prêtres

(i) Tout ceci ressemble h ce qu'un voyageur moderne, Matthews, nous apprend sur les usages des nègres de Sierra-Leone. Voyez t. VII, p. 197 de cette Histoire; et Matthews, p. ia4.

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tournent leurs recherches , pour découvrir s'ils n'ont pas manqué de soin pendant sa maladie, et s'ils n'ont pas négligé de faire aux fétiches les offrandes ordinaires. Enfin , lorsqu'il ne se présente rien qu'ils puissent faire regarder particulièrement comme la cause de sa mort, ils ont recours à leur dernière ressource , qui ne manque jamais de vraisemblance. Ils accusent le mort même d'avoir négligé quelque devoir de religion. Alors ils s'approchent du corps, et lui demandent pourquoi il est mort. Au lieu de la réponse qu'ils ne peuvent recevoir, ils en font une eux-mêmes à leur propre question. Elle est ajustée à leurs vues , et les parents se persuadent que c'est le fétiche du mort qui répond par la bouche des prêtres.

La manière d'interroger le cadavre varie suivant les cantons. Par exemple, quelques personnes de l'assemblée le prennent sur leurs épaules , et le prêtre lui demande, dans cette posture, s'il n'est pas vrai que telle raison ait été la cause de sa mort. Si ceux qui le soutiennent font une inclination de tête , c'est une réponse affirmative. S'ils demeurent immobiles, on suppose que le mort a répondu non (i). Sur la côte d'Accra, le prêtre se courbe sur l'estomac du cadavre, le prend par le nez, lui fait les demandes suivantes : Quel motif avez-vous eu pour nous quitter ? Que vous manquait-il ? Qui devons-nous accuser de votre mort? La simplicité des nègres va si loin sur cet article, qu'au lieu de soupçonner leurs

(i) Bosman, p. 216 à a33 , édit. d*Utrecht, 1705.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 4^1

prêtres d'imposture, ils assurent, avec uoe confiance étonnante, qu'ils ont vu remuer la langue, les yeux ou les lèvres du mort (i).

Aussitôt qu'un malade a rendu le dernier soupir, il s'élève des cris si perçants , que toute la ville est avertie sur-le-champ de son trépas. D'ailleurs, les jeunes gens de la famille du mort se hâtent de faire éclater leur tendresse et leur respect par plusieurs décharges de mousqueterie (2).

A la mort d'un mari , ses femmes se font couper les cheveux de fort près , se défigurent le corps avec de la terre blanche, et se couvrent de leurs plus vieux habits. Dans cet état , elles courent par toutes les rues de la ville, comme autant de folles ou de furieuses , leur chevelure suspendue à leurs habits. Elles poussent des cris, elles répètent sans cesse le nom du mort, elles font le récit des plus belles actions de sa vie ; et cet exercice dure quelquefois plusieurs jours, jusqu'au moment de la sépulture.

S'il est question de quelque guerrier qui soit mort dans une bataille , et dont on n'ait pu rapporter le corps, ses femmes sont obligées de porter longtemps le deuil, et d'avoir les cheveux toujours rasés dans cet intervalle. Quoiqu'il y ait un terme réglé pour les marques de douleur, elles se renouvellent suivant les occasions , et les cérémonies funèbres recommencent quelquefois dix ou douze ans après la perte. Les femmes reprennent alors toutes les ap-

(i) Barbot, dans Churchill, t. y, p. a8i.

(1) Bosman, p. 219, édit. d*Utrecht; et Atkins, p. io5.