IX. 3i

parences du deuil , et témoignent autant d'affliction que le premier jour.

Mais, pour revenir aux usages ordinaires, tels que Bosman les décrit, tandis que les femmes se livrent aux gémissements dans les rues (i), les plus proches parents sont assis près du corps , où leurs cris répondent à ceux qui se font entendre hors de la maison. Us se lavent^ ils se nettoient, avec diverses cérémonies. Les parents et les amis absents sont rappelés par des messagers , pour assister aux funérailles; et ceux qui négligeraient de s'y rendre seraient fort maltraités , s'ils ne justifiaient leur absence par de bonnes raisons. Les habitants de la ville, qui ont eu les moindres relations avec le mort, viennent joindre leurs lamentations à celles de la famille. Ils apportent des présents en or, en eaude-vie, en étoffes, pour le service de leur ami dans sa fosse. Celui qui se distingue par la richesse ou la quantité de ses offrandes , est le plus honoré. Pendant le concours de tant d'amis ou de spectateurs, on distribue avec profusion l'eau-de-vie le matin, et le vin de palmier dans le cours de l'après-midi. Ainsi les funérailles d'un riche nègre jettent sa &mille dans de grands frais; car, outre ceux des provisions, le corps est richement orné dans son cercueil, et l'or, l'eau-de-vie, les étoffes qu'on porte au tombeau, montent toujours à des sommes considérables. Ces présents funèbres sont proportionnés

(i) Sur la côte d'Accra, la principale femme demeure près do corps , à pleurer et crier , en se frottant les yeux avec un peu de paille, ou ayec quelques feuilles de Tarbre fétiche. Barbot, ubisup.

SUR LES NÈGRES DE LA GÔTE-d'oR. 4^3

à Thëritage du mort, ou plutôt à la fortune des héritiers. Toutes les formalités préliminaires étant finies, et les parents ou les amis assemblés, on conduit le corps à la sépulture. Il est précédé d'une compagnie de jeunes soldats, qui ne cessent de courir et de s'agiter sans ordre, en faisant de continuelles décharges de leurs mousquets. Le convoi, qui vient à la suite , est une foule de personnes des deux sexes , dont la marche n'est pas mieux ordonnée. Les uns gardent le silence, d'autres poussent de grands cris, tandis qu'un grand nombre ne pense qu'à rire avec aussi peu de ménagement ; ce qui fait assez voir que le deuil n'est qu'extérieur. Aussitôt que le corps est enterré , chacun a la liberté de se retirer ; mais la plupart retournent à la maison du mort, pour boire et se réjouir. Cette fête dure plusieurs jours, et ressemble à des noces plus qu'à des funérailles (i).

Suivant Barbot , les nègres des environs du cap de Tres-Puntas ont l'usage d'ensevelir leurs morts dans un coffre dé mer. Comme la longueur n'est ordinairement que de quatre ou quatre pieds et demi, ils sont obligés de plier le corps, et souvent de lui couper la tête, qu'ils placent à côté. Après l'enterrement, toutes les personnes qui composent le cortège se mettent à boire en abondance du vin de palmier et du rum , dans des cornes de bœuf; et ce qu'ils ne peuvent avaler à chaque coup, ils le jettent dans la fosse (2).

(i) Bocman, treizième leUre, p. 237 à i33, édit. d'Utrecht. (9) Btfiiot, dans Churchill, t. v, p. aSi.

484 RIÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEtïRS

C'est une coutume générale de bâtir, sur le tombeau, une petite cabane, ou d'y former un champ de riz. On y jette quelques mauvais meubles du mort; mais, si l'on en croit Bosman, on n'y laisse rien d'aussi précieux que d'autres voyageurs le prétendent. Cet usage, dit-il, ne subsiste plus, et n a peut-être jamais été réel. Il observe que, sur la côte d'Axim et dans plusieurs autres lieux, on place, sur le tombeau , plusieurs images de terre , qui sont lavées fort soigneusement pendant le cours entier d'une année; après quoi la cérémonie funèbre se renouvelle avec les mêmes circonstances.

Les nègres de toutes ces contrées souhaitent, avec passion , d'être enterrés dans leur pays, et le respect est si grand pour les volontés des morts, qu'on ne fait pas difficulté de les y rapporter de fort loin. Cependant, si l'éloignement est excessif, on les enterre dans le lieu où ils sont morts ; mais leurs amis, s'ils en ont dans le même lieu, leur coupent un bras, ou la tête, l'embaument après l'avoir fait bouillir, et portent ce triste lambeau dans leur patrie , où il est enterré avec les mêmes cérémonies qui s'observent pour le corps (i).

Il paraît que les enterrements sont accompagnés d'une oraison funèbre. Le général du cap Corse,, qui avait assisté aux funérailles d'une femme de distinction , apprit à Barbot que le prêtre nègre avait prononcé un discours fort pathétique, ^exhortant l'assemblée à bien vivre , à n'offenser personne , à

(i) Bosman, p. a3a , édit. d*Utrecht, 1705. Il faut toajonrs se souvenir que les différences viennent de la variété des cantons.

SUR LES NÈGRES DE LA COTE-d'oR. 485

remplir fidèlement les promesses et les contrats , avec quantité d'autres instructions morales. Ensuite il s'était étendu sur les louanges de cette femme, et prenant, vers la fin de son discours, une chaîne de mâchoires de mouton , passées dans une corde , dont il avait fait descendre un bout dans la fosse , tandis qu'il tenait Tautre avec la main , il s'était écrié : « Faites comme la défunte : imitez-la; elle n'a pas a manqué de sacrifier, dans l'occasion, un grand a nombre de victimes, comme ces mâchoires en a rendent témoignage. » Cette exhortation produisit l'effet que l'orateur s'était proposé. Plusieurs des assistants offrirent un mouton ; lui-même en donna l'exemple (i).

Dans plusieurs cantons, on n'accorde pas l'honneur de la sépulture aux esclaves; leurs cadavres sont jetés dans quelque champ , pour y pourrir ou servir de pâture aux bêtes sauvages ; dans d'autres lieux de la côte , on les couvre d'un peu de terre (2). 'Atkins décrit en peu de mots les cérémonies funèbres du cap Corse. A la mort d'un nègre, dit ce voyageur, ses parents et ses amis font entendre beaucoup de bruit et de lamentations jusqu'au jour de la sépulture , mais sans sortir de leurs propres maisons. Le corps est porté au tombeau dans un coffre : pendant la marche , tous les habitants de la ville l'accompagnent avec une augmentation de cris et plusieurs décharges de leurs armes à feu ; mais , lorsqu'ils s'aperçoivent que tout ce bruit est inutile

(i) Barbot, dans Churchill, t. y, p. 284 et a85. (a) Le même, p. aSi.

486 RisiJMlé DES PREMIERS VOYAGEURS

pour réveiller le mort , ils se mettent à boire et à se réjouir ; ils jettent dans la fosse une partie de leur liqueur et de leura pipes , et le cadavre est enterré avec peu d'autres cérémonies ; ensuite on porte assez long-temps , chaque jour au matin , quelques aliments sur la fosse (i).

A l'égard des grands , l'auteur traduit par Artusdit que le deuil des nègres est excessif. Les cérémonies de l'enterrement sont peu différentes de celles qu'on a représentées; mais, comme la dignité du mort, demande plus de respect et de soin , il est accompagné d'un plus grand cor;tégey non seulement pour le conduire à la dernière demeure , mais encore pour le servir dans l'autre monde. Dans cette vue , si c'est le roi qui meurt, tous les grands lui font présent chacun d'un esclave : quelques uns lui donnent une de leurs femmes, pour faire sa cuisine; d'autres , un de leurs enfants. Le nombre de ces malheureuses victimes est fort grand , sans qu'elles aient la moindre défiance de leur sort : on leur cache soigneusement la mort qui leur est réservée , et le jour de la sépulture on les envoie, sous quelque prétexte, dans le lieu où elles sont attendues par des gens armés, qui les expédient à coups de sagaie et de flèches. Leurs cadavres sont apportés au palais, pour y demeurer exposés pendant quelques heures, comme un témoignage de l'affection des sujets pour leur roi ; ensuite on les colore de sang , et , dans le convoi, ils sont portés autour du corps royal, pour être enterrés dans la même fosse.

(i) Ârtus, p. 95.

SUR LES NÈGRES DE LA GÔTE-d'oR. 4^7

Les principales femmes, ou les favorites, demandent quelquefois l'honneur d'accompagner leur maître au tombeau. On n'enterre point les têtes avec leurs corps ; on les plante autour du monument , sur des pieux, comme le plus honorable de tous les oniements funèbres. On met aussi, près de la fosse, des liqueurs et des viandes, pour l'usage du roi, avec le soin continuel d'y porter de nouvelles provisions, lorsque les premières ont disparu. On enterre le défunt avec ses annes, ses habits et ce qu'il avait de plus précieux. On place autour de ces grands tombeaux la représentation des principaux courtisans, peints au naturel, dit l'auteur, et parés de leurs habits. Le sépulcre des rois occupe quelquefois autant de place que leur palais , et se trouve pourvu de tant de commodités , que si le mort revenait au monde , il n'aurait besoin de rien. Ces monuments sont extrêmement respectés de leurs successeurs ; ils y entretiennent une garde, pour veiller sans cesse aux besoins du mort , et donner avis sur-le-champ de tout ce qui peut lui manquer (i).

On a vu des rois nègres conservés un an entier après leur mort. Pour les garantir de la pourriture , on les place sur un gril de bois, sous lequel on entretient un feu lent, qui les sèche par degi'és. Quelquefois, après les avoir enterrés secrètement, on publie que le corps est conservé de cette manière, et que dans un temps marqué , les funérailles se feront avec les cérémonies convenables. Lorsque ce jour

(i) Artus , dans la Collection de De Bry, part, vi , p. j)5. Viilault y p. 344 à 346 , et Barbot, p, a8i , tous deux copistes d' Artus.

488 RJÊSUMi DES PREMIERS VOYAGEURS

approche , on en donne avis, non seulement à toute la nation, mais aux habitants des contrées voisines, qui viennent avec un concours surprenant pour assister à la fête. C'est un spectacle, dit Bosman, qui mérite la curiosité des étrangers. Tous les nègres sont parés de leurs meilleurs habits ; et dans l'espace d'un jour, on voit plus de pompe et de richesses que dans le cours de plusieurs années.

C'est alors qu'on ne manque point de sacrifier un grand nombre d'esclaves, pour le service du roi dans un autre monde. On n'épargne pas surtout les bossums , c'est-à-dire ceux qu'il avait consacrés pendant sa vie au culte et à l'honneur de ses fétiches. Celle de ses femmes qui appartenait à la religion, et son esclave favori, sont ordinairement les premières victimes. Mais ce qui parut le plus détestable à l'auteur, c'est qu'on achète dans ces* occasions plusieurs des vieillards qui ont passé le temps du travail. Ces misérables créatures sont tourmentées en mille façons , comme si l'on prenait plaisir à abuser du droit qu'on s'est acquis sur leur corps. L'auteur ne peut se rappeler sans horreur la déplorable fin de onze malheureux qu'il vit périr dans ces cruelles tortures. Il y en eut un particulièrement , qui , après avoir long -temps souffert, fut destiné à perdre la tête par les mains d'un enfant de six ans. La faiblesse de l'exécuteur, qui était à peine capable de soutenir un sabre, fit durer l'exécution plus d'une heure. Comme les Hollandais ne souffrent pas que ces horribles usages se pratiquent dans l'étendue de leur juridiction , les nègres de leur dépendance se

retirent secrètement dans d'autres lieux, pour commettre un crime que l'usage a changé pour eux en vertu.

On lit dans des Marchais la description suivante des cérémonies qu'il vit observer aux funérailles du roi de Fétu. Le peuple exprima d'abord sa douleur par des chants et des cris lugubres. Ensuite on lava le corps, on le revêtit d'habits magnifiques, on l'exposa à la vue du public; et, pendant plusieurs jours, on lui servit des vivres aux heures ordinaires du repas. Lorsque le cadavre commence à se corrompre , quatre esclaves l'emportent et le vont enterrer dans les bois, avec beaucoup de précautions pour cacher le lieu de sa sépulture. S'ils sont observés et suivis par quelque femme du mort, ils emploient l'adresse pour s'en saisir , ils la tuent , et l'ensevelissent avec son mari. Dans la même fosse, ils jettent ses fétiches, ses habits , ses armes et ce qu'il a le plus aimé pendant sa vie.

Lorsqu'ils ont exécuté leur office, ils reviennent au palais; et, sans prononcer un seul mot, ils se mettent à genoux devant la porte , et tendent le cou à leur propre exécuteur, dans la persuasion qu'ils vont servir leur maître, et qu'en arrivant dans son nouveau royaume , leur fidélité sera récompensée par les premiers emplois. Pendant qu'ils étaient occupés de sa sépulture, le peuple a fait une cruelle boucherie de ceux qui étaient destinés à le servir dans un autre monde. On a vu des rois chéris de leur peuple , à la mort desquels on a sacrifié jusqu'à cinq ou six cents personnes des deux sexes. Cette bar-

490 aiSUMlÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

bare coutume s'observe avec plus ou moins de zèle, au long des côtes de Guinée (i).

L'auteur traduit par Artus apprit, au cap de Tres- Puntas, que c'est un usage établi dans ce canton, de sacrifier un esclave ou deux à la mort des personnes riches (2); et Barbot raconte que dans une ville du royaume de Fétu, nommée AquafFou, à l'ouest du cap Corse , on tient un marché particulier pour la vente des esclaves qui doivent servir de victimes aux ftinérailles des grands (3).

§ vn.

Religion des nègres de la Côte-d'Or. Opinion qu'ils ont de Dieu, du diable, et de la création.

La religion de ces contrées ,est divisée en plusieurs sectes. Il n'y a point de ville, de village, ni même de famille , qui n'ait quelque différence dans ses opinions. Tous les nègres de la Côte-d'Or reconnaissent un seul Dieu, auquel ils attribuent la création du monde et de tout ce qui existe ; mais cette croyance est obscure et mal conçue (4) , parce qu'ils ne sont pas capables de se former une idée de la Divinité. L'auteur de la relation traduite par Artus rapporte que , si les Européens leur demandent quelque éclaircissement sur leur religion, ils font des réponses qui

(i) Des Marchais, vol. i, p. SSg.

(!i) Ar^us, ubi sup.

(3) Barbot, dans Churchill, t. y, p. i85.

(4) Description de la Guinée , par Bosman , dixième lettre , p. 14B et suiv., édit. de 1705.

SUR LES NÈGRES DE LA GÔTE-d'oR. ^^l

blessent les premiers principes de la raison; et lorsqu'on prend la peine de leur en faire sentir l'absurdité , leur réplique est qu'ils tiennent leur doctrine des fétiches. A diverses questions que le même voyageur leur fit sur la nature de Dieu , ils répondirent qu'il était noir et méchant , qu'il prenait plaisir à leur causer mille sortes de tourments; au lieu que celui des Européens était un Dieu très bon, puisqu'il les traitait comme ses enfants. D'autres lui demandèrent, en murmurant, pourquoi Dieu n'avait pas autant de bonté pour eux que pour les Hollandais , et pourquoi il ne leur donne point aussi de la laine , de la toile , du cuivre , du fer , de l'eau-de-vie. Il leur dit que ce souverain Être ne les avait pas négligés, puisqu'il leur avait envoyé de l'or, du vin de palmier, des firuits, du blé ^ des vaches, des chèvres, des poules, et d'autres biens nécessaires à la vie, qu'ils devaient regarder comme autant de bienfaits; mais il est impossible de leur persuader que ces biens leur viennent de Dieu. Ils prétendent que ce n'est pas Dieu, mais la terre qui leur donne de l'or, quand ils prennent la peine d'ouvrir son sein^ qu'elle leur fournit du maïs et du riz , mais avec le secours de leur travail; qu'à l'égard des fruits, ils en ont l'obligation aux Portugais, qui leur ont planté des arbres ; que leurs bestiaux produisent eux-mêmes des petits , et que la mer donne libéralement du poisson , ce qui n'empêche pas qu'ils ne soient obligés d'y contribuer de leur travail , sans quoi ils seraient réduits à mourir de faim; et que, par conséquent, ils n'ont aucune obligation à Dieu de tous ces biens.

49^ RJ^SUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

Cependant ils confessent que la pluie vient de Dieu , et que c'est elle qui rend non-seulement la terre et les arbres fertiles , mais qui produit l'or des montagnes ; mais avec ces avantages , ils ne veulent pas convenir qu'ils soient aussi heureux que les Européens , à qui Dieu donne en partage une si grande variété de marchandises. Dans leurs idées, on n'a besoin, en Europe, ni de travail, ni d'industrie pour se procurer toutes sortes de denrées; et la prédilection que Dieu a pour les blancs leur fait trouver toutes leurs richesses au milieu des champs (i).

Bosman a reconnu qu'ils ne font jamais la moindre offrande à Dieu, et qu'au lieu de l'invoquer dans leurs besoins, ils adressent toutes leurs prières aux fétiches : d'où il conclut que la notion imparfaite qu'ils ont de Dieu , ils l'ont reçue des Européens (2).

Suivant des Marchais, les habitants de la Côted'Or prétendent que Dieu est noir ; et leurs prêtres assurent qu'il se fait voir souvent au pied des arbres fétiches , sous la figure d'un gros chien de la même couleur; mais comme les Européens leur ont fait croire que ce chien noir est le diable, un nègre ne leur entend jamais faire aucune de ces imprécations qu'un mauvais usage a rendues familières parmi les matelots, le diable vous emporte ! le diable vous casse le cou! sans être prêt à s'évanouir de frayeur (3).

On trouve quantité de nègres qui font profession

(i) Artus , p. 38 à ^2.

(1) Bosman , ubi sup.

(3) L*auteur entend les Français et les Portugais , qui ont été les premiers connus des nègres. Des Marchais, t. i , p. 34i.

SUR LES N^.GRES DE LA CÔTE-d'oR. 49^

de croire deux dieux : l'un blanc, qu'ils appellent bossum et Jangu-mon , c'est-à-dire, le bon homme; ils le regardent comme le dieu particulier des Européens; l'autre noir, qu'ils nomment, d'après les Portugais, demonio ou diabolo, et qu'ils croient fort méchant et fort nuisible. Ils tremblent à son seul nom. C'est à sa puissance maligne qu'ils attribuent toutes leurs infortunes.

La plupart des Européens , dit l'auteur, affectant d'être peu crédules, accusent un voyageur d'imposture , lorsqu'il raconte que les nègres sont souvent battus par le diable ; mais , sans gêner la foi de personne, il assure qu'ils s'en plaignent eux-mêmes, et qu'on les entend quelquefois crier pendant la nuit, ou qu'on les voit sortir de leurs cabanes, suant et ti*emblant d'effroi. Quelques nègres d'Accra l'assurèrent que non -seulement le diable les maltraitait fort souvent, mais qu'il leur apparaissait quelquefois sous la figure d'un chien noir, et qu'il leur parlait même, sans se rendre visible.

C'est alors que leurs prêtres se rendent nécessaires, et qu'ils exigent d'eux des présents pour apaiser les fétiches , en les menaçant d'être battus jusqu'à la mort s'ils refusent cet hommage. Ils leur vendent de petits crochets de bois, qu'ils feignent d'avoir trouvés aux pieds des arbres fétiches, où ils prétendent que le diable les apporte. Les uns ont la vertu de préserver les maisons; d'autres, les cours, les champs, les étables de bestiaux; et quoiqu'ils soient tous de la même forme , l'adresse des prêtres consiste à leur assigner différents usages.

494 RiSUMlÉ DES PEEMIERS VOTAGSUBS

Bosman dit que les nègres de Guinée non seulement croient l'existence d'un diable , mais qu'ils en reçoivent souvent beaucoup de mal. Il ajoute nâuimoins que Dapper et d'autres géographes et voyageurs se sont laissés tromper par de faux témoignages , lorsqu'ils leur font pousser le respect ou kft crainte jusqu'à lui offrir des présents et lui consacrer une partie de leurs aliments. Il assure qu'ils ne le consultent jamais, et que toutes leurs questions et leurs offrandes s'adressent à leurs fétiches, ou plutôt à leurs prêtres. De même, dit-il, quoiqu'ils aient beaucoup de confiance et de docilité pour leurs devins ou leurs sorciers, c'est dans un sens fort différent de l'Europe , où l'on n'attribue leurs prestiges qu'à la puissance du diable. Les nègres sont persuadés, au contraire, que cette vertu est un don de Dieu, et la regardent comme une merveilleuse communication de la puissance divine (i).

Ils ont l'usage de bannir, tous les ans , le diable de leurs villes, avec une abondance de cérémonies qui ont leurs lois et leurs saisons réglées : l'auteur d'Artus en fut témoin deux fois sur la côte d'Axim; il s'y fît une procession solennelle, qui avait été précédée de huit jours de fêtes. Dans cet intervalle , la satire est permise , et tout le monde a la liberté d'expliquer si naturellement ce qu'il pense, qu'il n'y a point de récits scandaleux, d'imputations malignes, de fraudes ou d'impostures qu'on ne puisse hasarder avec impunité. La seule voie , pour fermer la bouche aux médisants , est de

(i) Bosmau, dixième lettre, p. i6i, édit. d*Utrecht.

leur donner de quoi boire ; ils changent alors leurs invectives et leurs satires en panégyriques (i).

Le huitième jour au matin, ils commencent la chasse du diable par un horrible cri ; ensuite ils se mettent à courir tous ensemble, en faisant plusieurs tours, et revenant plusieurs fois sur leurs traces. Ils jettent devant eux des pierres, du boi^, des excréments, et tout ce qu'ils trouvent sous leurs mains , comme s'ils voyaient faire le diable , et qu'ils lui envoyassent tous ces présents par^errière. Lorsqu'ils croient l'avoir chassé assez loin de la ville , ils reviennent joyeusement^ et terminent ainsi leur fête; mais, de 'peur qu'il ne lui prenne envie de retourner sur-le-champ dans leurs maisons, les femmes se hâtent de nettoyer, avec beaucoup de soin , leur vaisselle de terre et de bois , pour effrayer l'esprit immonde par leur propreté.

Les nègres d'Anta chassent aussi le diable avec les mêmes cérémonies ; mais ils se croient tourmentés par un esprit plus terrible que le diable , quoiqu'ils l'honorent du nom de Dieu : c'est un géant, qui a la moitié du corps saine et l'autre pourrie. Ils sont .persuadés que celui qui a le malheur d'y toucher, meurt sur-le-champ. Ils s'efforcent d'apaiser ce monstre divin en lui offrant toutes sortes de vivres. Le pays d'Anta est couvert , en mille endroits, de pots et d'autres vaisseaux remplis d'aliments ; de sorte que le géant doit être tourmenté lui-même d'une faim plus

(i) Aitus, ch. XIX et xx, p. 36 à 47* ^ur le Sénégal et snrla Gambra , les guiriots ou les prêtres musicieDS jouissent continuellement de ce droit.

que canine, s'il n'est pas rassasié. Outre ces bizarres notions du diable, ils croient aux apparitions des esprits et des âmes, qui prennent plaisir, disent-ils, à les venir effrayer. Lorsqu'il est mort quelqu'un de leur connaissance , ils prétendent l'avoir vu paraître autour de leurs habitations pendant plusieurs nuits, et forgent là-dessus mille aventures , par lesquelles ils s'épouvantent mutuellement (i).

L'auteur d'Artus leur demanda ce qu'ils pensaient de l'état de leurs morts , et s'ils ne s'attendaient pas à quelque jugement futur, pour la récompense et la punition de leur conduite pendant leur vie. Ils lui répondirent qu'ils n'avaient aucune connaissance de ce jugement, mais qu'ils savaient que leurs morts étaient dans un autre monde , sans pouvoir dire oii ce monde était situé. Us ajoutèrent que c'était la différence qu'il y avait entre eux et les animaux; qu'ils ignoraient à la vérité si leurs parents et leurs amis morts étaient sous eux ou dessus, mais que dans quelque lieu qu'ils fussent, ils se croyaient obligés de leur fournir des liqueurs et des aliments , afin qu'ils ne manquassent de rien ; et que lorsqu'il leur arrivait de perdre quelque chose, ils ne doutaient pas que ce ne fussent les morts qui s'en étaient saisis, pour satisfaire à quelque besoin (2).

Après quantité d'informations, Bosman ne trouva pas moins de différence dans leurs idées sur l'état fiitur que sur la création de l'homme. La plupart as-

(i) Description de la Guinée, par Bosman, p. i58 ou 162 de redit. d'Utrecht, lyoS.

(3) Ârtus, dans la Collection de De Bry, p. 4^ ; et Villault, p. 19a*

SUR LES ICÈGR£S 0£ LA GÔTE-d'oR. 497

surent qu'en sortant de cette vie, les morts passent dans un autre monde, où ils vivent dans les mêmes professions qu'ils ont exercées sur la terre, et qu'ils y font usage de tous les présents qu'on leur offre dans celui-ci ; mais ils n'ont aucune notion de récompense ou de châtiment pour les mauvaises actions de la vie. Cependant il s'en trouve d'autres qui, faisant gloire d'être mieux instruits, prétendent que les morts sont conduits immédiatement sur les bords d'une fameuse rivière de l'intérieur des terres, nommée Bosmangue. Cette transmigration, disent -ils, ne peut être que spirituelle, puisqu'en quittant leur pays ils y laissent leurs corps. Là, Dieu leur demande quelle sorte de vie ils ont menée. S\ hi vérité leur permet de répondre qu'ils ont observé religieusement les jours consacrés aux fétiches, qu'ils se sont abstenus des viandes défendues, et qu'ils ont satisfait inviolablement à leurs promesses, ils sont transportés doucement, sur la rivière, dans une contrée où toutes sortes de plaisirs abondent,; mais s'ils ont violé ces trois devoirs , Dieu les plonge dans la rivière, où ils sont noyés sur-le-champ, et ensevelis dans un oubli éternel.

D'autres croient qu'après la mort ils doivent être transportés dans le pays des blancs , et prendre leur couleur. Cette idée de métempsycose marque, du moins, qu'ils jugent leur condition fort inférieure à celle des blancs (i). Barbot a connu des nègres qui se croyaient destinés, après la mort, à descendre sous terre, pour être présentés devant un ancien

(i) Bosinan, p. i56; et Barbot, dans ChurchiU, t. ▼, p. 3o7.