IX. ja

génie, qu'ils appelaient Bossiefoe, et qui doit examiner rigoureusement leurs bonnes et leurs mau* vaises actions. Ceux qui ont bien vécu entrent dam le corps de quelque animal , et se voient transportés, sur la ririère de Bosmangue, dans un beau pays où rien ne doit leur manquer. Les coupables sont noyés sans bruit dans le passage (i).

Il serait difficile de rendre un meilleur compte de leurs idées sur la création du genre humain. Le plus grand nombre croit que Thomme fut créé pur une araignée nommée anansié (a). Ceux qui regardent Dieu comme Tunique créateur , soutiennent que, dans Torigine, il créa des blancs et des nègres; qu'après avoir considéré son ouvrage, il fit deux présents à ces deux espèces de créatures, l'or, et la connaissance des arts ; que les nègres , ayant eu la liberté de choisir les premiers, se déterminèrent pour l'or, et laissèrent aux blancs les arts , la lecture et l'écriture : que Dieu consentit à leur choix ; mais qu'irrité de leur avarice , il déclara qu'ils seraient les esclaves des bjancs, sans aucune espérance de voir changer leur condition. D'autres assurent qu'à la création , l'homme n'était pas fait comme il Test aujourd'hui , et que les parties distinctives des deux sexes étaient placées dans un endroit plus visible; mais qu'aussitôt que le monde fut assez peuplé pour la conservation de l'espèce humaine, Dieu fit quelque changement dans l'ordre de son ouvrage. Enfin, d'autres paraissent persuadés que les premiers boni-

(1) Barbot, dans Churchill, t. y, p. 807.

(a) Boftmah I tlixième lettre, p. 149, ^it. de 1705.

SUA LIS NÈGRES DE LA o6tE-d'oR. 499

mes sont sortis de quelque grand trou , tel que celui du rocher d'Accra, pr^ du fort hollandais. Tontes ces opinions différentes sont bornées dans certaines familles, et se transmettent des pères aux enfants. Bosman juge qu'il est impossible de les rassembler toutes, particulièrement celles qui concernent les planètes et les étoiles; mais il observe que le père Kircher n'aurait pas eu de peine à persuader aux nègres que les corps célestes sont peuplés d'habit tants , 011 du moins la lune , parée qufils croient y avoir découvert un homme qui bat du ' tambour (i).

Sur toute la Gpte-d'Or, il n'y a que le canton d'Acera où les images et les statues soient honorées d'un culte ; mais les habitants ont des fétiches , qui leur tiennent lieu de ces idoles.

Le mot de feitisso ou fétiche, comme on l'a déjà fait observer, est portugais dans son origine, et signifie proprement charme ou amulette. On ignore quand les nègres de la Côte-d'Or ont commencé à l'emprunter; mais, dans leur langue, c'est Bossum qui signifie Dieu et chose divine , quoique plusieurs usent aussi de bassefo pour exprimer la même oliose. Fétiche est ordinairement employé dans un sens religieux. Tout ce qui sert à l'honneur de la divinité des nègres prend le même nom ; de sorte qti'il n'est pas toujours aisé de distinguer leurs idoles, des instruments dé son culte. Les brins d'or qu'ils pwtent pour ornements, leurs parures de corail et d'ivoire sont autant de fétiches (ti).

(t) Bosman , p. 147 ^t suiv.

(«) Barbot, p. 3o8; et Bosman, p. 148 et i55.

5oO RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

Loyer, d'après lequel on a déjà donné quelque explication de fétiches (i), blâme ceux qui accusent les nègres de les adorer comme des divinités [i). Tous les voyageurs conviennent que ces objets de vénération n'ont pas de forme déterminée. Un os de volaille ou de poisson, un caillou, une plume, enfin les moindres bagatelles prennent la qualité des fétiches^, suivant le caprice de chaque nègre. Le nombre n'en est pas mieux réglé. C'est ordinairement deux, trois ou plus. Tous les nègres en portent un sur eux Qu dans leur canot. Le reste demeure dans leurs cabanes , et passe de père en fils comme un héritage , avec un respect proportionné aux services que la famille croit en avoir reçus.

Les fétiches qu'ils portent sur eux, sont quelquefois un bout de corne rempli de ce qu'il y a de plus sale, ou de petites figures qui représentent la tête de quelque animai. Us les achètent à grand prix de leurs prêtres , qui feignent de les avoir trouvés sous les arbres fétiches. Pour la sûreté de leurs maisons , ils ont à leur porte une sorte de fétiches , qui ressemblent aux crochets dont on se sert en Europe pour attirer les branches d'un arbre dont on veut cueillir le fruit. C'est l'ouvrage des prêtres, qui les mettent pendant quelque temps sur une pierre , aussi ancienne, disent-ils, que le monde, et qui les vendent au peuple après cette consécration. Dans les disgrâces ou les chagrins, un nègre s'adresse aux

(i) Voyez ci-dessus.

(a) Bosman, Barbot, Villault, et plusieurs autres , en parlent toujours comme de leurs divinités.

SUR lES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 5o1

prêtres pour obtenir un nouveau fétiche. Il en reçoit un petit morceau de graisse ou de suif, couronné de deux ou trois plumes de perroquet. Le gendre du roi de Fétu avait pour fétiche la tête d'un singe, qu'il portait continuellement.

Chaque nègre s'abstient de quelque liqueur ou de quelque sorte particulière d'aliment à l'honneur de son fétiche. Cet engagement se. forme au temps du mariage, et s'observe avec tant de scrupule , que ceux qui auraient la faiblesse de le violer, se croiraient menacés d*une mort certaine. C'est par cette raison qu'on voit les uns obstinés à ne pas manger de bœuf (i) , les autres à refuser de la chair de chèvre, de la volaille, du vin de palmier, de l'eau-de-vie; comme si leur vie en dépendait.

Suivant Bosman, les pères de famille ont dans leurs maisons un fétiche , auquel ils croient les yeux sans cesse ouverts sur leur conduite , pour récompenser leurs bonnes actions ou punir leurs crimes. Ils font consister cette récompense dans le nombre de leurs femmes et de leurs esclaves , et la punition dans la perte de ces biens. Quoique redoutant beaucoup la mort, ils regardent cette privation comme le plus terrible de tous les châtiments; c'est cette crainte qui enflamme leur zèle dans toutes les affaires de religion, et qui les rend si fidèles à leurs engagements d'abstinence. Le meurtre , l'adultère et le vol ne passent point parmi eux pour de grands crimes , parce qu'ils peuvent être expiés avec une somme

(i) Villault, p. 2f>3 et suiv. Labat Ta copié.

5oa RlÉSUMi DES PREMIERS VOYAGEURS

d'argent; au lieu que clans leurs idées, les fiiutes qui blessent la religion ne peuvent être si parSûte* ment effacées qu'il n'en reste qodique tache* Frédéric Cojet attribue les mêmes principes aux habitants dte l'île Formosa(i).

Outre les fétiches domestiques et personnels, les habitants de la Cote-d'Or, comme ceux des contrées supérieures, en ont de publics, qui passent pour les protecteurs du pays ou du canton. C'est quelqMefois une montagne , un arbre , ou un rocher ; quelquefiûs un poisson, ou un oiseau. Ces fétiches tutélaires prennent un caractère de divinité pour toute la nation. Un nègre qui aurait tué , par accident, le poisson ou l'oiseau fétiche , serait assez puni pair l'excès même de son malheur. Un Européen, qiû aurait commis le même sacrilège, verrait sa vie exposée au dernier danger. L'auteur vit un de ces oiseaux à Fredericksbourg, de la grosseur d'un roitelet, avec le bec d'une linote, le fond du plumage brun , mais tacheté de blanc et de noir. S'il en parait un autour de l'habitation , c'est un auguré favorable pour les nègres. Ils s'empressent pour le voir, et chacun lui jette à manger (2).

Artus dit que cet oiseau est celui qui s'appelle communément ardea stellaris(3), qui tire son nom de la variété de ses couleurs. D'autres le nonunent bullbird, parce qu'il imite le mugissement du taureau. Les nègres qui le rencontrent dans leurs

(i) Bosman, p. i55.

(a) Yillault, p. ^Sy à 176.

(3) Rarbot Tîg^ipelle bittein.

SUR LBS NÈGRES DE Lk CÔTE-d'oR. 5o3

Voyages , se oroieot destin^ à quelque bolibeur extjraordinaire , et regardeiU Tapparition de leur fébche comme la marque d'une protection déclarée. Dans i^ette espérance^ ils se chargent^ en partant^ d'un petit pot d'eau et de quelques grains de blé 9 pQui* la nourriture de l'oiseau divin. On trouve tou* v^nt, dan^'les champs et daps les boi$, cestémoi- ^ag#s du respect qu'ils portent au fétiche national. Barbet rapporte qu'ils ont aussi beaucoup de vénération pour un fort petit oiseau dont le plumage e^ iB^é de noir, de gris tet de blanc, et qu'oli voit €fn fgrsUid nombre dans le pays de Juida. Ils parai$$ent transportés de joie lorsqu'il en vient quelques uns dans leurs vergers ou sur leur terrain. L'amende est considérable pour cejox qui les épouvantent ou qui leur nuisent (i)«

La bonite (a) et Tépée, ou l'empereur, sont les deux poissons que les nègres honprent ; et leilr vénération va si loin qu'ils évitent de les prendre. Cepend|^)(it si le hasard fait totnber un empereur dans leuni filets, ils lui coupent l'os qui a la forme d'épée; et le faisigat sécher, ils le regardent cotnme un fétiche.

£ntre les arbres, c'est le palmier qui est consacré au rang des fétiches, surtout J'espèce qui porte le nom d'assianam(3)^ parce qu^ellie e$t la, plus belle et la plus nombreuse. On voit de toutes p^rts quantité

(i) ÂrtuSy p. 41 9 et Barbot, p. 3ii et suiv.

(a) Artus dit que ce sont des thons, pai'ce que la |l>oiiite est du même genre.

(3) Barbot, p. 809. Il parait que c'est dasiauam. Ceci est copié de Barbot. Voyez ci-après.

5o4 BÉSUMÉ DES PREMIERS VOTAGEURS

de ces arbres, qui portent les marques de leur consécration. Un nègre ne passe pas devant eux sans prendre quelques lambeaux de Técorce, qu'il roule entre ses doigts , et dont il se fait une ceinture ou un bracelet (i), comme un merveilleux préservatif. Yillault dit qu'ils entourent ces arbres de petits cordons de paille , et qu'après quelques autres cérémonies , ils attachent à ces cordons l'or qu'ils emploient pour se parer les bras et les jambes. Ils sont persuadés qu'on ne peut couper un àssianam sans exposer tout le pays à manquer de fruit, et sans s'exposer soi-même à quelque danger mortel. Le 8 de mai 1 698, huit ou dix Hollandais furent massacrés pour avoir coupé quelques arbres fétiches sans en connaître la vertu (2). Suivant le témoignage d'Artus, les nègres adressent leurs prières à ces arbres, et prétendent y voir quelquefois, sous la forme d'un chien noir (3), le diable qui leur répond avec une voix humaine.

Ils s'imaginent que les plus hautes montagnes, cdïles d'où ils voient partir les éclairs, sont la résidence de leurs dieux. Ils y portent des offrandes de riz, de millet, de maïs, de pain, de vin, d'huile et de fruits, qu'ils laissent respectueusement au pied. Artus assure que, dans leurs voyages, ils n'osent passer près de ces lieux sans y monter pour apaiser le fétiche par quelques présents (4).

Les pierres fétiches ressemblent aux bornes qui

(1) Villault, loco citato.

(a) Artus^ p. 41 ; et Villault, loco citato. (S) Artus, u6i sup.; et ViHault, ibid^ (4) Villault, p. a68 et suiv.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'OR. 5o5

sont en usage dans quelques parties de l'Europe ^ pour marquer la distinction des champs. Dans l'opinion des nègres, elles sont aussi anciennes que le monde. C'est sur ces pierres que leurs prêtres consacrent les petits crochets de bois qui servent de fétiches aux maisons.

S'il arrive que cinq ou six nègres se bâtissent des cabanes dans un lieu séparé de la ville , ils ne manquent point de choisir entre eux un fétiche qu'ils diargent de leur sûreté commune (i). Ils ne rendent pas moins de respect aux rochers et aux collines, du moins aux envirpns de Boutri et de Dixcove dans le pays d'An ta; ils leur offrent aussi des présents , et les ornent de bâtons crochus , comme on le voit au grand rocher de Tocorari, qui est tout couvert de ces offrandes. J^es nègres de Corbyla-Hou et de la côte voisine, jusqu'à Rio de Sueiro da Costa, viennent tous les ans, dans des temps réglés, pour faire leurs présents à ces divinités, de la part de leurs villes. Ils les prient d'apaiser l'océan , et de les garantir des orages et des tornados pendant la saison du commerce.

A Fredericksbourg , on fit voir à Villault le fétiche général, ou le grand fétiche, qui étoit placé au centre d'une vaste plaine. C'était une fort grosse pierre couverte de terre; il en découvrit une partie sur laquelle il trouva quantité de crochets - de bois (a). Il en prit un , brisa une partie des autres,

(i) Barbot, p. 3og.

(3) Labat, qui rapporte cette histoire d'après Villault, l'a fort augmentée à sa manière.

5o6 BÉsuME inss premiers xoréa^Eum et, s'ëtaiit rendu chez le prêtre du canton, il Im demanda s'il avait des fétiches à vendre. Le prêlpe^^ qui recpnnut celui qu'il avait à la main, Itii dit qu'àii ne le trompait pas facilement , et demanda d'être payé. Viliault prit plaisir à le conduire jusqu'à la pierre, où le spectacle d'une profanation si décla^ rée lui fît pousser d'affreux gémissements (i).

Le fétiche public du cap Corse est le rocher de Tabra ou de Tabora, pointe en forme de péninsule^ qui s'avance dans la mer, du pied même de la colline oii le fort est situé, et qui rendrait le débarque* ment assez facile , si l'agitation continuelle des va* gues n'y mettait toujours quelque danger. U y a qua*ràute ou cinquante ans qu'un vent du sud y brisa tous les canots pêcheurs de la ville. Ce malheur étant arrivé un mardi, les nègres, depuis ce t^nps, ont renoncé au travail le même jour de chaque semailie> et le passent à danser et à se réjouir dans l'oisiveté. Le prêtre des fétiches sacrifie , tous les ans , sur ce roc, une chèvre dont il mange lui-même une partie, et, jetant le reste dans la mer, avec des invocations et des grimaces fort bizarres , il déclare à l'assemblée que le fétiche lui a fait connaître de sa propre bouche la saison et les jours les plus favorables à la pêche ; chaque pécheur lui marque sa reconnaissance par quelque dachis ou présent (a).

Les lacs, les rivières et les étaàgs ont part aussi à la superstition des nègres. L'auteur fut témoin d'une cérémonie extraordinaire sur le bord d'un

(i) Viliault, p. 173 et suiv.

(a) Voyage d'Atkins, p. loa.

SUR LES NEGRES DE LA CÔT^-B'oB. S07

étang, dans le canton d'Accra, pour obtenir de la pluie dans une saison fort sèche. Un grand nombre de nègres, assemblés autour de l'étang , avaient amené une brebis, que le prêtre égorgea sur la rive; de sorte que le sang de la victime se mêla tout d'un coup avec l'eau. Le prêtre y jeta un pot , en prononçant quelques paroles. Alors les nègres allumèrent un grand feu, tandis que d'autres coupèrent la brebis en pièces, firent griller la chair sur les charboife, et la dévorèrent fort avidement. Un Danois, qui était présent, et qui parlait très fkcilemént la langue des nègres, apprit ^ l'auteur que cet étang s'attirait leurs hommages comme une de leurs principale^ divinités ; qu'il était le messager de toutes les eaux du pays, et qu'ils l'avaient prié de portet* promptement le pot aux lacs et aux rivières , pour leur demander du secours de la part des habitants ; qu'ils espéraient que le pot reviendrait plein , iet serait répandu dans leurs champs, pour leur procurer une abondante moisson.

Cet étang sacré avait été mis à sec par les Portugais lorsqu'ils s'étaient établis sur la côte d'Accra. Us en avaient fait une saline, malgré les représentations des nègres , qui , dans le chagrin de voir profaner leur divinité, se retirèrent en grand nombre au petit Popo, près de Juida (i).

Artus, déplorant la superstitioij des nègres, raconte qu'on ne les voit jamais sans quekpies lambeaux sacrés de l'écorce des arbres fétiches. Ils les

(1) Atikins, ubi sup. , p. 3o9 et 3ii.

5o% RESUME DES PREMIERS VOYAGEURS

portent autour du corps , ou de quelque membre, comme un préservatif contre toutes sortes de dangers. Dès le matin, ils arment leurs enfants de ces frivoles amulettes ; ensuite, après les avoir lavés, ils leur colorent le visage de raies blanches et noires, à l'honneur des fétiches. Aux heures de leurs repas, ils réservent, pour les mêmes divinités, le premier mor-« ceau de leurs aliments et le premier verre de leur liqueur, qu'ils jettent sur leurs amulettes , sans manquer d'en répandre quelque partie sur ceux même qu'ils portent autour d'eux (i).

Le capitaine Tom, nègre assez sensé du cap Corsie, et qui se faisait assez bien entendre en anglais, satisfit la curiosité d'Atkins sur les fétiches. Il lui dit qu'ils avaient la vertu de préserver les nègres de toutes sortes de dangers, soit dans les voyages ou dans leurs autres entreprises , et qu'il n'y avait rien à redouter pour ceux qui, portant leur fétiche sans aucune interruption, avaient soin de lui faire constamment des présents et des offrandes. Tom portait le sien à la jambe. S'il recevait un verre de vin ou d'eau-de-vie, il n'oubliait jamais d'y tremper le doigt et d'en faire goûter à son fétiche. Les nègres sont persuadés que leur fétiche voit et parle ; et lorsqu'ils commettent quelque action que leur conscience leur reproche , ils le cachent soigneusement sous leur pagne, de peur qu'il ne les trahisse (2).

Us se reposent autant sur son assistance pour se venger de leurs ennemis que pour leur propre sûreté. Lors-

(i) Artus , dans la Collection de De Bry, p. 89 et suiv.

(a) Atkins, A Voyagé to Guinea, Brasil , etc. , p. loo et suiv.

SUR LES NÈGRES DE LA GÔTÉ-'D'oR. 609

qu ils ont reçu quelque injure dont ils veulent tirer raison, ils font exorciser par le prêtre quelques vivres et quelques liqueurs, qu'ils jettent dans le chemin où leur adversaire doit passer , persuadés que s'il y touche , ce présfsnt lui deviendra funeste. Ceux qui se défient d'une telle rencontre , se font porter dans le passage ; car, avec cette précaution , ils se croient surs que le charme ne peut leur être nuisible ; et les amis qui leur rendent ce service n'ont rien à craindre d'un maléfice qui ne les regarde pas. Ainsi l'art d'empoisonner, s'il fallait les en croire, est porté chez eux à sa perfection , puisque l'effet en est borné à l'ennemi qu'on veut perdre. Us se flattent aussi du pouvoir de découvrir les vols par la même voie (i). Comme ils ne peuvent manquer d'être souvent trompés dans leur attente, il semble qu'ils devraient ouvrir enfin les yeux sur l'imposture de leurs prêtres ; mais, loin d'attribuer le mauvais succès de ces entreprises à l'impuissance du fétiche, ils se reprochent; d'en être eux-mêmes la cause , par leurs indévotions, ou par quelque autre faute dont ils se reconnaissent coupables (2). £n vain s'efforcerait-ou de les détromper. D'un autre côté , cette stupidité produit de fort bons effets. La crainte du fétiche les empêche de se nuire les uns aux autres : malheureusement elle n'a pas la même force en faveur des étrangers (3), qu'ils ne font pas difficulté de tromper, de voler, et même de tuer lorsqu'ils y trouvent quelque avantage.

(i) Bosman , Voyage de Guinée, p. 148 et suiv.

(3) Voyage de Villault, p. «77 et suiv. ; et Bosman, ubi tup»

(3) Atkins, ubi sup. , p. 87.

5lO RÉSUMA DBS PREMIERS VOTAGEÙlKS

11$ craignent beaucoup de jurer par les fétidies ; et, suivant l'opinion génëralement établie, il est impossible qu'un parjure survive d'une heure à son crime (i). Lorsqu'il est question de quelque engag^nent d'importance, celui qui a le plus d'intérêt à l'observation du traité demande qu'il soit confirmé par le fétiche. En avalant la liqueur qui sert à cette cérémonie , les parties y joignent d'iaflfreus^ imprécations contre eux-mêmes , s'il leur arrive de violer leur engagement. Il ne se fait aucun contrat qui ne soit accompagné de cette redoutable format lité. Les chefs des troupes auxiliaires doivent avaler la liqueur fatale avec les mêmes, imprécations; c'estrà-dire en se dévouant à la mort , s'ils n'emploient pas toutes leurs forces pour la ruine de l'ennemi. Depuis quelque temps, on ne fait plus le même fond sur ces serments, parce que l'argent est devenu parmi les nègres une source contiàuelle de corruption. Les généraux vont joindre l'armée après avoir avalé le fétiche ; mais ils n'oublient point, avant leur départ, de se faire relever de leur serment et d'acheter l'absolution du prêtre. Cette pratique était devenue si commune, que les habitants d'Axim se* sont crus obligés, pour leur sûreté, de faire jurer leurs prêtres, avec les imprécations ordinaires, qu'ils n'absoudraient personne de son serment sans la participation et le consentement des parties intéressées. Les engagements qui sont formés avec cette précaution s'exécutent fidèlement.

(i) Villault, ubi sup.

SUR LES NÈGRES DB LA 0âTS<4>'oR. 5l I

Dans le cas du parjure , tous les nègres sont persuadés que la liqueur ferait enfler le coupable jusqu'à o|*eirer avec beaucoup de violence; ou que ceux qui seraient punis avec moins d'ëclàt t(Hnberaient dans une maladie de Ifingiieur, qui he finirait que par lent mort. Ils regardent la première de ces deux punitions comme infaillible pour \ei femmes qui se parjurent par l'adultère. Sur une accusation de vol , qui n'est pas prouvée, on force aussi l'accuse de boire la liqueur fétiche , en se dévouant à la mort s'il est coupable. Il serait ennuyeux de rapporter toutes les formules de leurs serments ; mais l'auteur nous donne la plus solennelle et la plus sacrée, celle, en un mot, qui s'empl&ie dans les plu&i importantes occasions.

lue serment se fait devant le fétiche du prêtre , composé d'une manière particulière. C'est un grand Tàsé de bois, ou calebasse, rempli de terre, d'huile, de sang, d'ossements d'hommes et de bêtes, de plumes, de cheveux, en un mot, de toutes sentes d'ordures. Ils n'en font point d'images ou de statues. Celui qui doit s'engager se place vis-à-vis cette idole, et demande au prêtre quel en est le nom , parce qu^ chaque fétiche a le sien. Alors , attestant l'idole par son nom, il récite en détail tout ce qui est contenu dans les articles \lu contrat ou du traité ; après quoi il prié le fétiche de le punir, s'il blesse la vérité par son ^rment. Il répète trois fois la même chose, en faisant le tour du tonneau. Ensuite le prêtre prend entre les mains quelques uns des ingrédients dont son fétiche est composé, les fait toucher aux tempes, aux bras , au ventre et aux jambes du nègre ; et jes

5 12 RisUMÉ DES PREMIERS TOTAGEURS

tenant sur la tête , il tourne trois fois autour de lui. A cette cérémonie il en fait succéder une autre : c'est de lui couper l'extrémité de l'ongle d'un doigt de chaque main, celle d'un orteil de chaque pied, et quelque partie de sa chevelure, qu'il jette dans le vase ou calehasse qui sert ^e logement à son idole. Lorsque toutes ces formalités sont finies, il ne manque rien à la force du serment (i).

Yillault donne deux ou trois exemples du respect que les nègres ont pour ces engagements. Tandis qu'il était à Asbini, un nègre, nommé Attire, se plaignit d'avoir été volé d'un marc d'or sur le vais^ seau. Le capitaine, qui se nommait Wantesk, prit une croûte de pain et le pressa de le manger, avec l'imprécation ordinaire, c'est-à-dire, en souhaitant que le diable l'emportât dans une heure, s'il jurait contre la vérité : mais le nègre refusa de prêter ce serment; et son refus le rendit si ridicule parmi les autres nègres, qu'il fut obligé de se cacher (2).

Un autre jour, tandis que le même voyageur était à souper avec le général danois, Jacques Senecé, gendre du roi de Fétu, entra dans la salle, pour se purger d'un soupçon qui le déshonorait. Il était accusé d'avoir volé une bague au général ; et dans îe chagrin de cet affront, il venait offrir de jurer par son fétiche. Villault eut la curiosité de voir l'idole de près. C'était un petit faisceau d'épines, qu'un esclave portait sous son bras , dans un panier couvert

(i) Bosman, p. i49> ou p. i53 dePédit d'Utrecht, 1705, în-ia. (a) Villault, p. «78. Cet endroit de son Voyage est copié dans celui de des Marchais.

aUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 5i3

d'une peau. Au centre du fagot était un petit morceau de graisse mêlée de cire, avec des plumes de perroquet; de petits os de poulet brûlés, et d'autres plumes d'un oiseau qui passait pour la plus grande divinité du payS;. Un prêtre, qui accompagnait le prince, assura qu'ayant fait lui-même le fétiche, il l'avait rendu le plus fort qu'il avait pu, et que le prince ne pouvait vivre un quart d'heure s'il faisait un faux serment; mais lorsqu'il parut disposé à commencer la cérémonie,, le général affecta de s'y opposer, et lui épargna cette humiliation (i).

Le même auteur observe qu'au départ des femmes pour le marché ou pour quelque autre lieu ^ le mari prend un morceau de son fétiche domestique , et le trempe dans un verre de vin de palmier, qu'il fait boire à sa femme , comme un voeu de fidélité pendant son absence. Il lui fait faire le même serment à son retour (2).

Après les fétiches , rien n'inspire tant de frayeur aux nègres que le tonnerre et les éclairs. Dans la saison des orages , ils tiennent leurs portes soigneusement fermées ; et leur surprise paraît extrême de voir marcher les Européens dans les rues , sans aucune marque d'inquiétude. Ils croient que plusieurs personnes de leur pays, dont les noms sont demeurés dans leur mémoire, ont été enlevées par les fétiches, au milieu d'une tempête ; et qu'après ce malheur ou ce châtiment, on n'a jamais entendu parler d'elles. Leur crainte va si loin qu'elle les ramène dans leurs ca-

(1) Villault, p. 379.

(1) Villault, p. 278; et des Marchais, ubi sup., t i, p. 347.