CHAPITRE ni

Voyages à Owerry.

A l'embouchure de la rivière Fermoso, ou de

Bénin, sont situes les nègres d'Usa, que leurs brigandages ont fait nommer pirates d'Usa. Us sont fort pauvres, et ne vivent que de piRage. Leur unique occupation est d'enlever de tous les côtés, sur les

(i) Barbol, dans Churchill, t. v, p. m()4- lî» carte du Calahar, dressée par Harbot en 1^99, insérée dan;» (Churchill, t. v, p îfii , s*accorde assez bien avec celle du pilote africain , reproduite dans

VOYAGES A OWKRRT OU OWTHÈRE. 8c>

bords de la rivière , les hommes, les bestiaux et les marchandises, qu'ils vendent pour des aliments, dont ils sont entièrement dépourvus ( i ).

Dix-huit lieues au sud-sud-est de Rio-Fermoso, on trouve Rio-Forcado (2), rivière dont la source est fort éloignée dans les terres, vers le nord-uordesl, et qui n'arrive à la mer que par une infinité de détours. Dans toutes ses parties connues, elle n'a pas moins de deux milles d'Angleterre, surtout vers la mer; mm avec si peu de profondeur, qu'elle n'est pas navigable pour un bâtiment qui tire plus de sept ou huit pieds d'eau* Ses bords sont ornés de belles rangées d'arbres , qui rendent la perspective diar> mante. Près de son embouchure , sur une petite rivière qui s'y décharge, on rencontre le village de Poloma(3), dont les habitants n*ont pas d'autre exercice que la pèche (4).

Rio-Forcado est si large(5),suivantle récit de Tau»

l'oiimge de M*Qiieen , p. i s8 ; mais, plot à Test « il y a eu cou* fanon dans les dénominationt : ainn la rivière du vienx Calabar de Baibot pantt être la riyière de Bonny det cartes modemet , sur Ictqndles oe nom de firière da yienx Calabar se tromre transporté plos à l'est dans le petit golfe qiii termine la côte avant qu'elle ne le dirige an sud. L'Ile Bandy de Barix>t est la même que l'île Bonny des cartes modemes. La carte de d'Anville» de 177S, offre, dans cette partie» oonfosion et donlde emploi.

(i) David de Nyendaal, dans Bosroan, lettre ai, p. 4a8, on p. 458 de l'édit. de 1705.

(a) D'AnviUe la nomme snr sa carte de Gainée (1775}, Rio-de* Forcsdos on rivière d'Oére.

(3) Cest apparemment celui que les pilotes anglais appellent Dolmasy et devant lequel ils placent une giande Ile du même nom. (Note des éditeurs anglais de l'Hist générale des Voyages. }

(4) Barbot, dans Churchill, t. y, p. 876.

(5) Ârthus écrit Rio*Forcados et Rio-Forcado.

90 VOTAGBa

teur de la relation d'Arthus, qu'il est facile de le re- GODnaitre, surtout à la petite île qui se trouve placée à son embouchure (i). Le même auteur ajoute que les Portugais fréquentent beaucoup cette rivière^ et qu'ils y achètent un grand nombre d'esclayes, pour les transporter à Saint-Thomas et dans leurs colonies du Brésil, lille n ad'aUleurs rien de plus remarquable qu'une sorte de pierres, vertes, bleues ou noires (2), qui sont fort estimées des nègres, et dont ils se font des colliers. Elles sont recherchées jusque sur la Cote^'Or. Les habitants de Bio-Foraido sont toutà-fait nus, et ne commencent à se couvrir le milieu du corps d'un manteau d'étoffe, que lorsqu'ils sont transportés pour l'esclavage. Il y a quelques Portugais établis au long de la rivière pour l'exercice du conunerce (3).

Le royaume d'Owerry, d'Awerry, de Ouarri,d'Oère, d'Oveiro, d'Owyhère (car on trouve toutes ces variations dans ce nom et d'autres encore), est situé sur les bords de Bio-Forcado. Sa capitale , qui communique sou nom à tout le pays, est sui' la même rivière, à trente lieues de l'embouchure. On lui donne deux milles de tour. Du côté de la terre, elle est environnée de petits bois. Ses édifices sont plus agréables et de meilleur goût que dans la plupart des autres pays nègres , surtout ceux des habitants de quelque distinction. Quoique les murs ne soient composés

(i) Cette Ile eslnonunée Forctdes par les pilotes anglais. ( Noie des éditeurs anglais de l'Histoire générale dêi Voyages. ) (») C'est la piene d*aygris, qui est une sorte de corail bleu. ^3) Arthus, 11^* UÊp, , p. 119.

A OWERRY OU ()WYUÈR£. 9I

que de terre, iU sont peiots de rouge ou de gris, et la structure des toits, qui sont de feuilles de palmier,

n'est pas non plus sans agrément. Le palais du roi, sans être aussi vaste que celui d'Oedo, ou de Bénin , hii ressemble beaucoup par la ferme, par les matériaux et par la disposition des cours et des bâtiments.

Les vapeurs qui s'exhalent sans cesse de la rivière rendent l'air si malsain, cju'il cause dis maladies mortelles aux. Européens, surtout lorsqu'ils oublient les bis de la tempérance, et qu'ils ne se garantissent pas soigneusement des rosées du matin et des clairs de lune. On ne voit guère que des Hollandais et des Portugais dans la rivière de Forcado. Les marchandises qu'ils apportent pour le commerce sont les mêmes qu'à Bénin. Us tirent, en édiange, des nègres fiïrt robustes, et mieux faits que ceux de Guinée; mais le pays n'en fournit pas plus de cinq cents dans le cours d'une année.

Les Portugais, ayant été les premiers marchands de l'Europe qui aient ici porté leur commerce, s'^ taient accoutumés à confier leurs marchandises aux habitants, poui* les faire vendre avec plus d'avantage dans l'intérieur du pays; mais les Hollandais, plus défiants, ont aboli cet usage, et mis les nègres dans la nécessité de venir commercer argent comptant dans leurs comptoirs. On y voit même les femmes du pays qui viennent acheter ou vendre librement. Cette nation est civile et de bonne foi dans ses marcliés, mais d'une lenteur extrême à régler les conditions. Ix)rsqu'on est une fois convenu de prix, le tarif de-% vient général pour tous les habitants du pays.

Toutes les parties du royaume d'Owerry ue sont pas également fertiles. La rareté de Therbe, dans un pays où les rosées nocturnes ne sont pas fort abondantes, produit celle des bestiaux. On ne voit point ici la même quantité de vaches et de bestiaux qu'à Bénin et dans les régions à Touest et au nord ; mais la volaille y est plus grosse et plus commune que dans aucune partie de la Guinée. Les nègres d'Owerry ont une méthode extraordinaire de rôtir leurs poulets. Ils les bardent de leiurs entrailles, battues avec un jaune d'œuf, ce qui leur donne assez bon goût.

Ils ont beaucoup de palmiers, beaucoup de limons, d'oranges, de malaguette ou de poivre de Guinée, de bananes et de maniok, qu'ils appellent mandi hotra dans leur langue , et dont ils font de la cassave, ou une sorte de fiurine qui leur sert de pain. Les hommes sont généralement bien faits, et les femmes d'une beauté remarquable ; mais les deux sexes ont trois grandes cicatrices : l'une sur le front, audessus du nez; les deux autres, de chaque coté des yeux, près des tempes. Ils n'ont pas d'usage réglé pour leur chevelure, qu'ils portent longue ou courte à leur gré. Ils sont plus industrieux que les nègres de Bénin, et ne leur cèdent en rien pour la propreté. Leurs pagnes sont d'une étoffe plus fine et de la longueur de deux aunes. Ils se les passent sous les bras, autOLU* du dos et de la poitrine, en les laissant pendre de toute leur longueur. Les uns sont de coton, d'autres de lin ou d'écorce, qu'ils filent aussi délicatement que la soie; et dans le tissu, ils font passer sur les bords quantité de fils, qui ont ra|)pa-

A OW£AAY UU UWYUÈRE. ^'i

rence d'une firange. Ces pagnes se vendent fort bien

sur la Clote-d'Or.

La pliAnlité des femmes est en usage ici comme dans toutes les autres parties de la Guinée; mais, à la mort du mari, toutes les veuves appartiennent au roi, qui dispose délies suivant son intérêt ou son goût. La religion du pays ne diffère de celle de Bénin qu a Tégard des sacrifices d'hommes ou d cniants, dont on ne parle ici qu'avec horreur. Les habitants ^ d'Owerry croient qu'il n'appartient qu'au diable de répandre le sang humain. Ils n'ont pas non plus b^ucoup d'inclination pour le culte des idoles, ni l'habitude des empoisonnements, comme en Guinée. 11 semble nume qu'ils aient conservé quelque tein* tore du christianisme. On voit dans leur capitale une espèce dVglise, avec un crucifix sur Tautcl, entre deux chandeliers, et quelques figures de la vierge et des apôtres. Ils se rendent de toutes parts dans ce Heu, pour prononcer devant le crucifix quelques paroles en forme de prières, avec des chapelets h la main, tels que ceux des Portugais. On pi^étend, dit CDCore Rarbot (^i), que la plupart de ces nègres savent lire et écrire^ et qu'ils reçoivent des plumes, de l'encre, du papier et des livres, des Portugais de Tîle Saint -Thomas et de celle du Prince; d'où fiarbot conclut que leur conversion serait moins dilficile que celle des autres nègres. Merolla, dans la relation de sou voyage à Congo, raconte à cette occasion une aventure fort remarquable. Vers Fan*

(i) Barbot, dan» Omichlll, p. ^6 et tiiÎT. C*eftt dans les récito de cette nature qn*<m s'aperçoit ((ne Faitteiir était protestant.

94 VOTAGBS

née i683, deux niissionnaires capucins, dont l'un se nommait Augelo-Maria d'Ajaccio, et 1 autre Bona- Ventura di Firenza, étant arrivés de Saint-Thomas dans le royaume d'Owerry, furent rççus du roi avec beaucoup de civilités et de caresses. Il avait été mieux élevé que la plupart des princes nègres. QueU * ques Portugais y qui s'étaient trouvés à la cour d'Owerry dans son en&nce, lui avaient appris leur langue et communiqué du penchant pour le christianisme. Dès la première audience, le père Angelo lui tint ce langage : « Si votre majesté désire que je fesse un « long séjour dans ses états, il faut qu'elle oblige ses tt sujets d'embrasser le saint état du mariage, suivant « les lois de ma religion, et qu'elle ordonne à tous « les jeunes gens de son royaume de couvrir leur (( nudité avant l'âge nubile. » Le roi répondit qu'à l'égard de ses sujets, il accorderait volontiers ces deux demandes; mais que pour ce qui le regardait lui-même, il ne se soumettrait jamais à la loi du mariage, à moins qu'on ne lui donnât une femme blanche, à l'exemple de quelques uus de ses prédécesseurs. La difficulté consistait à trouver une Portu* gaise qui voulût épouser le roi; car les femmes de cette nation méprisent beaucoup les nègres. Le père Angelo se hâta de retourner à Saint-Thomas, pour chercher le moyen de satisfaire ce monarque. Là, son zèle lui ayant ùât découvrir une jeune fille, pauvre et vertueuse, qui vivait sous la conduite de son oncle, il choisit un jour de dimanche, après la messe , pour se tourner vers le peuple qui était assemblé dans l'église; et s*adressant à l'oncle, il le

A OWERRT OU OWYHÈRE. 9$

conjura publiquement, au nom de Dieu , de consentir au mariage de sa nièce avec le roi d'Owerry, dans Tespérance d'avancer la conversion du royaume entier. L'oncle se laissa vaincre par un si pieux motif , et le zëlë missionnaire eut la satisfaction de conduire au roi la jeune fille , accompagnée de quelques personnes de sa nation. £Ue fut reçue avec beaucoup d'affection et de magnificence. Le roi ne tarda point à répouser avec les cérémonies de l'église; et cet heureux mariage fiit suivi de la conversion de tous

ses sujets (i).

Le roi d'Owerry, quoique tributaire du roi de Bénin (a), jouit d'une autorité fort absolue dans ses ëtats. Celui qui régnait en i644 mulâtre, né d'une femme portugaise mariée au roi de Mingo y et se nommait dom Antonio Mingo. Il était toujours vêtu à la portugaise, un chapeau sur la tête, et Tépée au coté (3).

(i) Voyex la CoUectum de Churchill , toI. i, p. fiyS, réditear écrit ici Ouyeri , et toI. p. 377.

(9) Barbot, M4^p,, p. §77.

(3) Le mèroey p. 37S.