CHAPITRE I

Cousidt I ations préliminaires. Époques prindpttlcs et étaf actuel des établissements européens sur la cote de Guinée»

La cote qui s étend entre Sierra*Leone et le cap Lopez-Gonzalvo était de toutes les parties de l'Afrique occidentale celle qui semblait présenter le plus d'avantages aux Européens pour y établir des colo-' nies. Quoique plus rapprochée de réquateuir <|iie lar Sénégambie, sa température est plus modérée et moins brûlante que celle de cette dernière contrée. Cette cote ressemble, par le climat, aux Antilles; mais les ouragans qu'on y éprouve sont moins fréquents j moins longs et moins violents. £Ue a sur ces îles l'avantage d'un sol plus uniforme, plus fertile, et moins entrecoupé de montagnes et de districts pierreux, sablonneux et impropres à toute culture. La main-d'œuvre y est aussi moins dispendieuse, et la terre peut y être acquise à de moindres prix. Plus rapprochée des côtes d'Europe, elle offrait au com-

by Googl

JÉTABLISSSM2NTS EISKOPÉMJXS EN GUUCi£. 167

merce des retoars plus prompts et plus faciles. Atosi ,

il semble que ia culture du sucre , du café, du coton , de Tindigo, qui j prospéré si facilement, aurait pu y être pratiquée avec plus de profits que dans le Nouveau-Monde. Cependant, on a vu dans les Livres précédents que parmi les différents peuples européens cpii ont fréquenté Itf Guinée, aucun n'aTàit essayé d'y établir des colonies , qu'aucun n'avait cbercbé à y acquérir des possessions territoriales?; ils n*y ont jamais eu que dos factoreries armées; \euts agents ne pouvaient que rarement, sans danger, se hasarder à en franchir les liinités.

Diverses causes ont produit ce résultat. D'abord toute cette longue étendue de côte ne présente point de bons ports, ni de rivières &cilement navigables à leurs embouchures. Les flots de la mer, poussés par les courants et les vents alisés, se brisent avec viotenee sur le rivage, et y causent un ressac qui rend l'attérrage difficile. Toute cette portion de l'Afrique est habitée par des peuples nombreux, et la plupart féroces; enfin, elle présentait à Tavidité mercantile un genre de trafic qui, par les chances de fortune rapide qu'il amène, ôtait toute idée d'acquérir des richesses par dès àioyéns plus certains, mais surtout plus purs et plus humains; je veux parler du commerce des esclaves, qui, avec l'or et l'ivoire, étaient les principal^ objets^ qui attiraient les navigateurs dans cette contrée. On verra, par l'analyse des nouveaux voyages qui vont suivre, que les Européens ont toujours continué à se restreindre dans le même cercle de spéculation. Si les efforts des principaux

lG8 iTABLlSS£M£NTS iilUHOPÉliiNS

gouveroemeots de l'Ëurope ^ ou plutôt si le» progrès

de réconomie politique et de ^'agriculture, qui seuls devraient suffire, parveuaient à readre inutile cbe^ les peuples civilisés le commerce des esclaves, les contrées dont nous nous occupons pourraient, par le moyen des colonies qu on y établirait, devenir pour l'Europe d'une grande importance. Les Anglais, toujours les premiers à donner l'exemple dans ce genre de ^ conquêtes, sinon les plus éclatantes, du moins les plus utiles , paraissent l'avoir compris ( i );

Le gouvernement français avait aussi, quelques années avant la révolution , senti combien il lui se^ rait avantageux d'établir des relations commerciales avec cette riclie partie de TAfrique. Nous ferons connaître dans ce Livre les tentatives qui ont été faites pour atteindre ce but, ainsi que les efforts des Portugais, des Hollandais, des Anglais, des Danois, et des Prussiens, pour maintenir et accroître les profits du commerce qu'ils y disaient depuis long^ temps.

Mais avant de commencer les récits des voyageurs les plus récents sur la côte de Guinée, il faut , pour plus de clarté, réunir dans ce chapiue ce qui concerne les principales époques historiques des établis» sements européens sur cette cote , et surtout ceux des établissements anglais, qui, dans les derniers temps, y ont acquis le plus de prépondérance.

On se rappelle que les premiers Européens qui s'établirent en Afrique furent des Portugais, qui y

(i) Vo^ea ci -dessus, l. vu, p. Sv^y.

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élevèrent d'abord trois forts, l'un dans File d'Arguin , sur la côte septentrionale; Tantre, nommé Saint-

George-del-Mina, sur la C6te-dX)r; et le troisième à Loaiigo Saint-Paul, sur la cote d'Angola (1). Yers la fin du règne d'Édouard vi , quelques mardbands de Londres montèreut les premiers vaisseaux anglais qui parurent sur la cote de Guinée, et ces courses ayeniareuses, entreprises au risque de tomber entre les mains des Portugais, se renouvelèrent avec pei^ sévérance sous les règnes suivants , et pendant Tusurpotion deCromwell. A la restauration, TAngleterre ne possédait cependant encore en Afrique; que deux redoutes, Tiuie à Cormantin, sur la Cote-d'Or, et Tautre sur la rivière de Gambie. Jaloux des premiers succès des armateurs anglais, les états-géuéraux des Pto vinces-Unies avaient formé , dès 1 6a i , à Texemple de la compagnie privilégiée créée par Élisabeth , une association de marchands, qu'ils nommèrent corn* pagnie des Indes occidentales* Pour encourager cette grande entreprise, les états cédèrent à cette compagnie toutes Jes terres qu elle pourrait conquérir, en Afrique, depuis le Uxq^ique du cancer jusqu'au cap de Bonne-Espérance , et, en Amérique, depuis la partie la plus méridionale de Terre-Neuve jus- <|u'aux détroits de Magellan et de le Maire à Test; et à l'ouest, depuis ces deux détroits jusqu'à ceux d'Anian, aujourd'hui détroit de fiering, avec le privilège de faire seule le commerce dans ces contrées, et la défense aux autres sujets de s y livrer, sous les

(1) Voyez ci-deMUs, liv. i, t. i, p. 87, 90 et 3S5.

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plus graves châtiments. D'iin portantes conquêtes dans Ui Ikésil et sur la cote d'Afrique eouronnàrent. les preorifers efforts de cette association ; en 1637 ' elle s'empai'a de la redoutable forteresse de Saint» Oecfrge^lel-Mîiiay et une ou deux années ïui au^ firent pour déposséder le Portugal de tous ses établissements de la G6te-d Or. Le traité de paiiL de 164 ï confirma ses succèe en lui garaatîasant la possesskm de Ses eodquêtes^

La compagnie hollandaise réclama, en vertu de^ ce traité, un droit exclusif sùr lea contrées qui s'étendent depuis le cap Paknas jusquWeapLopea , comprenant la Cote-d'Or et le Whidali ou Juida; et, quoique TAngletenre euh ooiistruit un fort à CoTBiantin , et plusieurs autres factoreries sur les côtes, avant l'arrivée des Hollandais, ces derniers établirent des vaisseaux en ércHsière, avec.Fordiia de s'emparer de tous les bâtiments étrangers qui voudi'aient trafiquer dans un rayon de plusieurs centaines de lieues autour de leurs établissements ( i ). Un rapport officiel , publié en i665 , donne les nom» de dix-sept vaisseaux anglais qui tombèrent entre leurs mains dans l'espace de quelques années (12). Tant d'outrages menaçaient de ruiner la compagnie anglaise, trop faible pour résister à un ennemi si puissant, et les meafebres qui la eoniposai»t eurent

(i) Postletliwayte , p. a4. Meredith dit plusieurs centaines de milles.

(a) Voyez des détails stt^ ées pcftes, dans ntlé broefauM de Malaohy Postlethwayte , intitulée Tke national and prmO^OiAHintap s of the Jfriean trade eontidered , âtc,^ i* édition', London, 177a , in-^«.

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recours à leui* gouveraenieol. De^ remontrances fiirait adressées aux I^ta^Unis, fMur rintermëdbaire de IVunbassadeur d'Angleterre à La Ha3fe; mais «m n^obtint aucune satisfaction, et on apprit bientôt que Ruyter avait reconuBeocë les hostilités sur les eôtes d'Afrique. Les pertes des marchaiids anglais s élevaient à une somme trop considérable pour être fiuùlement remboursée : d'ailleurs le mal exigeait un pvompt remède ; et , après avoir t^puisô tous les moyens daccoinmodef lient , le roi Charles ii déclara la guerre auxÉtats deHollaade, le février 1 664*5. Le but des déprédations des Hollaiulais était évidemment de forcer la compagnie anglaise à abandonner . ses fiEMStoreries de la Cote-d'Or; mais la fin de la guerre ne répondit point a leurs espérances; et, par le traite conclu à Bréda^ en 1667, les Anglais re^ tèrent possesseurs du petit fort de Cabo^^orso, ou de cap Corse. *

Ces stipulations, faites en laveur de leur compagnie , ne la laissaient pas moins dans Timpossi^

bilitë de se soutenir long-temps au milieu de toutes les difEcuhés qui Tentouraient , parce quelle était d'avance épuisée par des pertes que la guerre avait considérablenieuL accrues. Dans eet état de gêne et d'inquiétude,, elle consentit à céder, moyennant «ne somme d'argent , ses privilèges, ses possessions et le matériel de son adininisUation , à une nouvelle compagBie. Par ses lettres- patentes, datées du 27 sep tembre 167 si, le roi accorda à cette dernière aB&o^ ciation la possession de toutes les terres , eseales et rivières comprises entre le port de Salé jusqu'au cap de Boone-Espénmee, pendant l'espace de mille

1^2 iTABLI^SEMEITTS EUROPÉSHS

ans ^ avee le commerce de toutes ces contrées , à l'exclusion de tous les autres sujets de la Graude- Bretagne. Les membres de la nouvelle compagnie s^empressèrent d'ouvrir des registres de souscription; mais les marchands et les capitalistes montrèrent tant de froideur et de méfiance , qu après ua au d'attente la masse des actions ne s'éleva pas à plus de 1 1 1, r oo livres sterling.

Les Hollandais possédaient à cette époque Timportante forteresse de Saint- George -del -Mina ; le tort anglais de Gormantin , qu'ils avaient nommé Amsterdam ; celui de Saint-Antoine, à Axim; le fort Saint-Sébastien, situé sur la rivière de Chama; celui de Nassau, à Mouré; un sixième à Accra, nommé Crèvecœur; et un septième à Saint-Jago, appelé Conradsboiirg, et situé à une portée de canon de Saint -George -del -Mina; tous ces établissements étaient placés sur la Côte -d'Or, et disposés de manière à se secourir mutuellement. Les Danois étaient maîtres d'un fort à Accra, placé à Test du comptoir hollandais et de la petite redoute appelée Fort Royal , située dans une position imprenable, sur le haut d'une colline, à la portée du canon de cap Corse. L'électeur de Brandebourg avait un bon fort au cap des Trois Pointes, et deux autres moins importants à quelque distance à l'est du premier. Enfin il ne restait plus à la nouvelle compagnie anglaise que le petit Ibrt de cap Covse , le seul établissement de cette côte que les Hollandais n'eussent pas enlevé à l'ancienne compagnie pendant la dernière guerre.

I^es premières mesures que prit la nouvelle asso-

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cîation curent pour objet d'augmenter ses loi ces sur cette oote, par tous les moyens légaux qui étaient en son pouvoir. En conséquence, elle agrandit le château du cap Corse, et construisit de nouveaux forts à Accra, à Dixcove, à Winnebah, è Succondi, ik Commando , et releva celui d'Anamabœ. Tous ces établissements étaient situés sur la Côte-d'Or, et trois d'entre eux seulement à une portée de mousquet des forts hollandais. Dans le même temps , elle acheta des Danois le fort de Frederiksbourg , maintenant Fort Boyal, pour la sûreté du cap (jorse; elle construisit une redoute de terre à Whidali ou Juida, pour proléger la traite des nègres. Quoicpie cette compagnie eût à vaincre toutes les difficultés que soulevaient sans cesse contre ses entreprises la jalousie et la haine des Hollandais, et quelle fût chligée de faire les plus grands sacriâces, soit pour acheter la paix des naturels, soit pour se procurer tous^ les matériaux nécessaires à ses importautes constructions, par son activité , ses soins et ses incroyables efforts, elle sut triompher de tous les obstacles, et mettre enfin la nation anglaise en état de rivaliser avec les Hollandais dans ces paragesw

Sur la côte septentrionale, au contraire, une nation rivale repoussait avec avantage les efforts des Anglais pour étendre leurs possessions. La compagnie française du Sénégal, qui était maîtresse du fort et de Tile Saint-Louis depuis Tannée 1673, s*enipara, en 1677 et 1678, des établissements des îles d'Arguin et de Corée, formés par les Hollandais, et vit ses conquêtes confirmées par le traité de Ni*

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mègue. Les Anglais ne possédaient , sur cette cote , qu'un petit fort situé sur la Gambie et une factorerie sur la rivière de Sierra*Leone. Ce fut dans cet Àat de choses qu'en 1681 la compagnie française du Sénégal réclama le droit exclusif de trafiquer dans 1 étendue des contrées qui se prolongent depuis le cap Blanc jusqu'à la rivière de Gambie , et fît tous ses efforts pour interdire aux vaisseaux étrangers la fréqueatation de ces c6tes. Dans les années i683, 1684 168 ), elle s'empara de plusieurs bâtiments portugais, hollandais et prussiens, et fît éprouver aux Anglais tant de vexations dans l'exercice de leur commerce, qu'une guerre éclata entre les deux nations. Les pertes que la compagnie anglaise éprouva pendant les hostilités sont incalculables; mais on doit mettre au premier rang la destruction du fort de la rivière de Gambie , qui fut pris, en 1695 9 par un détachement de Français, et rainé de fend en comble (i). Pour sui*croît d'infortune, lorsqu'après la paix la compagnie vint pour relever cet établissement , elle trouva les F'rançais établis sur la même rivière , et réclamant le droit d'y faire aussi le commerce. Sa constance n'en triompha pas nuMns de tous les obstacles , et elle parvint à construire une redoute importante sur l'île James, dans la Gambie, et diverses autres fisuctoreries jusqu'à plusieurs centaines de milles sur les deux rives de cette rivière (a).

Ën 1697, le parlement anglais voulant donner

(1) Voyeas d-deMii^y t. m, p. s.

Postlethwayte, p. 36 et »uiv. ; et ci-dessus, t. m, p. 33.

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au commerce de l'Afrique toute lexteasion que méritait saa importance, et désirant fiûre cesser les réclaaiiatious qui s'élevaient de tous cotés contre le monopole des compagnies, suspendit pendant treiie années le privilège de rassociatioii anglaise , vingtcinq ans après lavoir créée, et déclara la liberté du oonmerce pour tous les sujets de la Grande-Brer tagne. Mais prenant en même temps en eoasidér»liaa les dépenses que les membres de Tassociation avaient feites pour la réparation et Featretien dee forts et des comptoirs, il leur accorda un droit de dix pour cent sur le prix de toutes les marcliaudises exportées en Afrique. Cet acte fut mainteau depuis le 24 de juin i6()8 jusqu'au ^4 de juin 17 12, époque à laquelle les dépenses de la compagnie, pour Tentretien des établissements^ s'élevaient an- OLuellement à ao,ooD livres sterling, terme moyen, ou, pendant les quatorze ans, à une somme de a 80^00 livres sterling. Or, à la même époque , les recettes produites pour Tiinpot de dix pour cent ne montaient en tout qu'à 7^786 liv. 10 s. 6 d. et demi, et les profits de la compagnie ellepmême, calculés au même taux, à 36,387 liv. i3 s. i d. et deoii ; de sorte que , pendant toute Texistence de Vactù du parlement, les droits perçus avaient pu à peine couvrir la compagnie anglaise de la moitié de ses frais (i).

( I } Henry MeFfdith*ê Aeamni the gM eoasi, whitk a hrUf hu" ioryof the Àfikan companj, 181 s, in-S^, p. «58, et Pottlethwayte^ p. 119. Confères le eliap. r du Li^ve ▼ de eette hittolre* 1. m »