ÉTABLISSEMENTS EUROPEENS

Depuis 171a, le commerce n'a pas cessé d'être

libre et ouvert pour tous les armateurs anglais, et la compagnie est restée chargée de l'entretien des forts et des comptoirs qu'on a évalué à une somme de iDO,ooo liv. sterling. Ces dépenses excessives , jointes à la décadence du commerce , devaient avoir pour résultat de jeter cette association dans un emprunt onéreux, ou de Tobliger à abandonner ses établissements de la Cote. Cette situation d'une compagnie célèbre donna lieu à de grands débats en Angleterre : une partie des écrivains et des orateurs .qui y prirent part, prétendait que, pour faire le .commerce d'Afrique, des établissements sur la Côte étaient entièrement inutiles; qu'une bonne marine marchande, protégée par des vaisseaux de guerre, arriverait seule, >et à moins de frais, à des résultats meilleurs : l'autre partie soutenait, au contraire, en s'appuyant sur l'exemple des Portugais et des Hollandais , que les établissements dans le pays étaient le seul moyen de gagner la confiance des naturels, et de se livrer avec eux à des échanges lucratifs. Ce fut pour soutenir cette dernière opinion que Postlethwayte fit paraître la brochure que nous avons plusieurs fois citée. Meredith a depuis reproduit, à la fin de son voyage, les raisons qui y sont développées.

Cependant la compagnie royale d'Angleterre , forcée d'entretenir à ses frais, malgré la liberté du commerce, les forts de la côte, pour la conservation de sa propriété et la sûreté de son commerce, s'adressa, en 1730, au parlement, et en obtint un jiecours de 10,000 liv. sterling par an , qui lui furent

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payées exactement, à l'exception de deux ou trois

années, jusqu'au changement que Tacte de i^Si vint apporter dans son existence. Par cet acte, la compagnie royale céda son privilège moyennant une somme convenue, et cessa d'exister à partir du 10 avril 1762 (i). Une nouvelle compagnie de marchands fut créée ; le parlanent lui accorda un secours annulai de 10 à i5,ooo liv. sterling pour l'entretien des établissements, et ensuite, à Toccasion de Tabolition de la traite des nègres et de l'augmentation des denrées de l'Inde, on vota en sa faveur une somme annuelle de 2i3,ooo liv. sterling, pour le sou* tien des comptoirs anglais de la Côte -d'Or et de Juida(a). Plus tard, ce secours s est élevé à 28,000, et même à 3o,ooo liv. sterling. En 1786, les Anglais avaient sur la C6te-d'Or neuf forteresses, dont le cap Corse était la principale. Les Hollandais étaient rentrés dans tous les forts qui leur avaient été enlevés par les Anglais en 1781.

Les établissements des Français à la cote de Guinée étaient les moins considérables. LesFrançais ont cherché^lusieurs fois à foniier(lcscom[)toirs sur cette cote; mais leurs efforts n'ont pas eu de succès. £a 17449 ils commencèrent à bâtir un fort k Anamabou , qui est à douze milles de Christiansbourg; mais ils furent bientôt obligés de Tabandonner. Us essayèrent, ainsi que nous le dirons plus en détail , d^en construire un autre en 1786; mais la révolution survint qui anéantit cet établissement naissant. La France avait

(1) Meredith^p. s63.

{%) Le même, p. 964.