DISERT

tmmmm k neige, et a le goût de b pooraie de terre.

Isert réussit à eu tirer de rainidon , et obtint de huit livrée d'igneme une ix>iiDe demi-Uvrs d'amidon. Le priBci|Mrle nourriture de ce$ nègres^ pendent les tia autres mois de Tannée, est la banane , que Ton trouve oeBmimânent dans les bois. Us la cueillent de Taiiire dès qu'elle a atteint sa grosseur , mais avant sa maturité. Us la font ensuite cuire dans leau jusqu'à ca qu'elle soit molle , enlèvent la peau extérieure qui la couvre, et pilent la chair dans un mortier de bois , jusqu'à ce qu'elle proime la forme de pâte; puis ils dirâent cette espèce de pouding en boules, à Taide dPune calebasse. Ce mets se noroQie foi-foé. On le mange dans un bouillon de viande et de noix de pehmer, assaisonné de sel et de poivre d'Espagne. I Isert avoue qu'il le trouvait excellent, et qu'il en a bit toute sa nourriture pendant son séjour à Aquapim. Outre ces substances, les nègres de ce pays se nourrissent aussi d'une espèce d arum (i), connu efi Amérique sous un autre nom, dont ils mangent les feuilles et les racines. Us mangent une grande quantité de firuits difEérents , dmt les principàux sont le bak* ko (2) , l'ananas (3) et les papaies (4). Les citronniers croissent spontanânent danslesforéts(5). Chaquepère de frinille envoie tous les nmtîns son fils, so^ esclave ou sa fille , avec une calebasse de douze à vingt pintes, pour jËûre la provi^ioiit 4e vin de ftelniier. Dans ses

(i) jéntm escuUnttan, Linn.

' (s) Musa sapientum. Linn.

I (3) BromeUa ananas. Linn.

(4) Carica papaya, lAnn.

fré(£uentcs promenades, Isert rencontrait souvent de jeunes filles revenant des bois et portant sur leur téte leur vase plein de vin. Dès qu^elIes approchaient

de lui, elles lui présentaient un tuyau et se mettaient à genoux, pour qu'il pût boire plus commodément. S'il y en avait plusieurs, elles se disputaient l'honneur de le désaltérer , prétendant chacune que son vin était le plus doux. Notre voyageur se voyait obligé par-là de goûter le vin de toutes pour ne point leur faire de peine. Cette boisson a le goût du moût, lorsqu'on le boit dans les deux premiers jours, et est très rafraîchissante et très saine; mais, plus vieille, elle porte à la tête et prend une saveur plus âpre.

Les cérémonies religieuses d'Aquapim sont à peu près les mêmes que sur la cote. Isert Vit, dans les chemins et dans les carrefours, des espèces d'autels faits de cotes de feuilles de palmier tressées. Ces autels étaient couverts d'ignames crus ou rôtis, et de calebasses pleines de vin de palmier. Isert trouva les nègres de l'intérieur d'un caractère plus doux que ceux de la cote. Les premiers exercent la plus obligeante hospitalité; ils allaient au-devant de notre voyageur pour le prier d'entrer dans leur maison ; èt lorsqu'il se laissait persuader, ils ne savaient comment lui exprimer leur contentement. Les enfants, au contraire , étaient effrayés à la vue d'un homme blanc , et prenaient la fîiite à son moindre mouvement. Aquapim doit avoir été peuplé anciennement par une nation venue de l'intérieur des terres, probablement des Asdiantis, avec lesquels ils ont beaucoup d'affinité par leurs mœurs et leur langage.

Soinuit les etldik d'Iaert, le territoire d'Aquapin

a trente milles de long sur vingt-cinq milles de large. Les états d'Aquamboe et de Crobbo le bomeot à Forient; Accra au tmdi, Fantt à Fouest (i), et Akim au nord. Sa population s'élève à environ neuf mille loMS. Les forces d'Aquamboe , autrefois très redoutables, ne surpassent pas aujourd'hui celles d*Aquapim. Crobbo est une petite république qui peut mettre sur pied cinq cents honmes. Les naturels habitent les montagnes des environs de Friedensbourg. L'une de ces montagnes est très haute, et se distingue par sa forme de meule de foin , qui lui a fiût donner le nom de Crobbo. Llle sert de refuge aux habitants en cas d'attaque. U 7 a au sommet une source d'eau; et si les réfugiés ont le temps d'amasser les autres provisions nécessaires à la vie, ils sont en état de soutenir un long siège, la montagne n'étant accessible que par un seul sentier très étroit. Lorsque les Aschantis voulurent, au commencement du dix-bui^ tième siècle, s'ouvrir un passage jusqu'à la mer, et qu'ils eurent subjugué toutes les autres nations, ils eurent alors à combattre les Crobbéens.Ces derniers se retirèrent sur leur montagne; et quand ils virent arriver les Aschantis, au nombre de trois mille hommes, ils ne se défendirent qu'en fiiisant rouler sur eux des pierres et des rochers ; ce qui obligea les Aschantis à leur accorder une paix avantageuse. Fanti est pareillement une république, mais plus considérable ; elle s'étend sur la côte depuis Accra , dont elle est séparée par une rivière considérable du

(1) Le tradoctenr Iran^is (p. syo) écrit» à tort| Tanthi, au lieu dcFjmtl.

VOTAGC

Hittiie nom. La plupart des forts anglais et hoUan* dais sont établis sur son territoire. Les habitants sont laborieux et cultivent une telle quantité de maïs , qu'il sert à la subsistance de tout le pays.

Akitti s'étend au nord dans l'intérieur des terres ^ depuis Aquapim . Avant d'être réduit sous la dominatiou des Aschantis, ce devait être un pays très peuplé. 1a capitale est à trois journées de Kommang. Isert se disposait à se rendre dans cette ville et à visiter les riches mines d'or des environs, lorsqu'il reçut du gouverneur l'ordre de revenir de suite à la cote, oir sa présence était nécessaire. Ce contre-temps fâcheux interrompit son voyage dans l'intérieur. A son retour à Friedensbourg , il Ait atteint d*une fièvre bilieuse^ fut sur le point de mourir, et prit en aversion le séjour de TAfrique. En conséquence, il s'embarqUa le 7 octobre 1786, pour retourner en Europe par TAmérique. La traversée fut marquée par un événement déplorable dont nous allons fidre uù côurt récit. *^ Le bfltiroent sur lequel Isert retournait en Europe avait à bord quatre cent cinquante-deux nègres, et seulement trente-six hommes d'équipage. le second jour de la traversée, une révolte éclata au moment où la plupart des esclaves crépéens étaient assemblés sur le poiit. Isert était au ikiilieu d'eux, occupé à causer avec quelques Accréens dont il entendait la langue. Comme dans un vaisseau si rempli on entend un murmure continué, son M;eiltion Ait tout à coup éveillée par un profond silence; la plus grande partie des gens de l'équipage pr^ient alor» leur refias, et, dans son inquiétude, le premier mouvement de notre voyageur fut de courir à Tavant

d'isut (1786). 347 pour voir si chacun était à son poète, en cas d'insiu> reericoi; mak il n'était encore qn'A moitié diemin, lorscfaSl entendit un horrible cri poussé par tous les nègres 9 semblable à celui quils font entendre en nlinnt nn coniliiit. A ce signal, tous les esdares aatb

se lèvent, et Isert tombe à terre renversé sous les coups de fers qu'il reçoit de toute part. 11 veut se tn^ner à la porte dn fort; mats à peine estelle entr'ouverte, qu'une foule de nègres s'y précipite et ^*on est obligé de la fermer précipitamment. Les esclaves révoltés s'emparent alors du malheureux Isert déjà couvert de blessures, le traînent par les pieds jusqu'à l'extrémité de l'avant;' et l'un d'eoz, avec un rasoir qu'il avait arraché de la main du barbier, lui fiiit de profondes blessures au front, à la tempe et am^ oreilles, et atteignait déjà la gorge heureusement garantie par un épais mouchoir de soie, lorsqu'une balle étendit l'esclave roide mort sur la place. Cependant les matelots ne cessaient de foire un feu soutenu sur les nègres avec des canons chargés de pois : ils les forcèrent enfin k dégarnir la porte du fort. Ce fut seulement dans ce moment qu'Isert put s'y réfugier. Le pilote , qui était aussi dehors an moment de la révolte , avait reçu quel*ques blessures ; mais comme il était meilleur marin qulsert, il avait gagné adroitement les écoutilles^ par oii il avait grimpé de Tautre côté du fort. On fit alors une sortie pour forcer les esclaves, qui s'étaient déjà délivrés de leurs fiers , à retonmer dans leur logement; et comme on s'avançait les armes à la main , une partie des nègres qui n'avaient

point eu de part à la eonjuratioa se retirèrent sane

résistance à fond de cale ; mais le» coupables , voyant qu ils étaient vaincus, selancèrent tous ei^-

vaient pas assez de courage pour faire ce saut périlleux furent précipités par leurs aînés. On s'assura d'abord de ceux qui étaient restés sur le pont; on mU en diligence les chaloupes en mer^ et on en retira de Teau autant qu'on put, les uns vivants, les autres morts. C'était un spectacle aflreux de voir ces malr heureux accouplés, payant qu'une main et qu'une jambe libres, se tenir cependant sur Teau et surnager avec adresse; quelques uns étant absolument déterminés à mourir, rejetaient la corde quon leur tendait, et plongeaient pour n'être pas atteints. Qn remarqua un couple qui n'était pas d'accord : l'un voulait mourir, l'autre être sauvé. Ce dernier, malgré ses cris, était entraîné sans cesse sous l'eau par le le premier. On les retira tous deux; mais celui qui voulait mourir avait déjà rendu lame (i). On perdit dans ce fâcheux événement trente-quatre nègres, et deux Européens furent dangereusement blessés. Le reste de la traversée ne fut marqué par aucun événement important. On vendit la cargaison de nègres à nie Sainte-Croix, et Isert s'embarqua peu de temps après pour la Martinique, d'oii il passa en Europe.

Depuis, en 1788, Isert fut renvoyé en Afrique par le gouvernement danois, pour faire de nouvelles o)>servations dans le pays, et, sur son rapport fiiva-

(1) Isert» Voyage* en Guwéc , p. i8iet'suiv.

D*i8mT ( 1 7 86). 349 rable , on lui confia le soia de choisir un local propre à rétablissemeot d'une colonie, et de diriger les opérations nécessaires. Le docteur Isert jeta, dit-on, d'abord les yeux sur une grande et belle île, située dans la riTièreVolta, près deMalfy; mais contrarié parTopposition des naturels et parles menées sourdes des blancs marchands d'esclaves, il plaça le chef-lieu de la colonie dans les montagnes d*Aquapim , et lut donna le nom de Frederichsuopeli. Il ùl percer un chemin à travers les bois, entre ce lieu et la cote; mais bientôt les fièvres moissonnèrent une grande partie de la colonie naissante. Le docteur Isert en fbt atteint, et y succomba au mois de janvier 1789. H fut remplacé par le lieutenant-colonel Roer, grand botaniste, et connaissant, par une longue expérience, la culture pratique aux Antilles. M. Flindt, qui avait administré la jeune colonie jusqu'à son arrivée, en fonda une autre au pied des montagnes, et tout près d'Accra, dans un territoire très fertile. La sœur de M. Flindt, entraînée par les sentiments d'iuimanité qui distinguent son sexe, accompagna son frère partout, dans le dessein de former les femmes indigènes aux travaux de Taiguille et de la filature, ainsi qu'aux autres soins du ménage (i)«

(i) Moiirad, Gemaelde der Kuste von Guinea , Ubersit/, von Wolf, 1814, in-8°, p. Il et 3î3; Monrad, Bidrag af Guinea-Kysten y j). i4 et 3i7 ; Thaarup's Archiv for Statistik , Politik ^ etc. lî. S. 3o9-3i i , et 3 H. S. 161-168 ; Murray*s Hislorical account of discoi-eries and tro" pels in Africa^ t. n, p. 287. 11 est étoilnant, d'après toutes ces citations, qu'on ignorât encore en 1817, dans les établissements liollandais sur la Côte-d'Or, le second voyage d'Isert et sa mort. M. Bowdich ayant consulté le docteur Reynhaut d'Ëlmina sur ce

▼OTAGS

Ob$ervatioDs disert sur les nègres accréens.

L'habillement des nègres accrëens ressemble à celui des peuples qui liabitent en-deçà de la Yolta , i la côte des Esclaves et au Bénin ; cependant il diffère à certains égards, surtout celui des femmes. Les hommes portent une ceinture qui tantôt est de cuir artistement tressé , tantôt formée d'une chaîne d'argent ou de corail affermie sur les hanches. Ils attachent à cette ceinture une bande de coton, de toile ou de soie, d'une demi-aune de largeur sur deux aunes de longueur, et la croisent sur leurij cuisses, de manière que les deux extrémités pendent l'une par derrière , l'autre par devant. £n langue du pays^ on appelle ce costume teklé. Les naturels portent, en outre« une grande pagne de trois aunes de large, qu'ils nomment mammale. Elle leur sert de. couver* ture pendant la nuit, le matin de robe de chambre, et d'ornement pendant le jour. Lorsque la matinée est fraîche, ils s'y enveloppent entièrement, et ne laissent à découvert qu un bras ; mais il serait contre la décence de paraître avec la poitrine couverte pendant le jour. Les Accréens se font tous couper les cheveux; les vieux, dont la tête commence à blan-

sujet , celui-ci lui répondit que jamais Isert n'était retourné en Afrique, et que tout ce qu'on avançait de sa mort dans cette contrée était complètement faux; qu'on ne l'avait jamais chargé d'étaWir une colonie; que ni lui ni d'autres n'en ayaient établi, Yojrez Bowdich's HUtion to Ashantee^ p. 219.

D*fSBllT (1786). S5l

ohir, les raseut à nu; les jeunes eu laissent subsister quelques parCiet. Ils se font dessiner sur le crAne»

avec de la craie, les uns, le plan d'une forteresse; les autres^ une fleur; d'autres , un bouquet et mille autres figures. Chaque sraiaine il fiiut renouveler ces ornements. Les riches se font raseï- tous les jours. U n'y a que les jeunes guerriers qui se laissent croître aa menton un bouquet de barbe de la longueur de troi^ doigts; elle est toujours noire, et d'ailleurs asses semblable à celle des Européens. Quelques uns portent des pendants d'oreilles à la manière des Européens; d'autres un collier de corail , surtout les Grépéens. Us achètent ces colliers aux marchands

européens jusqu'à la valeur de deux esclaves.

Les lenunes portent, comme les hommes, le teklé; nais, outre que celui-ci n'est que de la largeur de la main, elles ne le laissent pendi^e ni devant ni dernève; mab elles s'en forment sur le dos une espèce de bourrelet , qui , lorsque la grande pagne est placée par-dessus, a l'air tl'une selle. C'est sur cette saillie que les négresses portent leurs enfants , qui s'y tiennent comnic à cheval pendant les occupations de lisurs mères. Par-dessus ce teklé on place une grande pagne , ou manunale, de trois aunes en carré. Lorsqu'une fenune est enceinte, elle change sa parure. £lle laisse croître ses cheveux, ne se feurde plus, et quitte l'or et le corail. En échange, elle reçoit des ^ prêtresses une sorte de manchettes d'un tissu d'écorce ; eHe porte ces manchettes les premiers mois au baas, autour du genou, enfin autour de la cheville. Ces ornements ont, selon les préjugés de ces peiiples, des ▼ertus particulières dans les accouchements.

Isert vit un jour , à Juida, une négresse amenée

de fort loin ; elle portait des coraiix d'un doigt d épaisseur à la lèvre d'en bas, qui avait été percée pour les recevoir. On voit tous les jours, ajoute notre voyageur, de ces modes qui frappent » par leur singularité, lorsqu'il arrive des esclaves de l'intérieur. Les Dunkos, qui habitent au-delà de l'Aschanti, sont couverts de scarifications sur toutes les parties du corps, de sorte qu'on reconnaît de suite à ces marques à quelle nation ils appartiennent et quel rang ils y ont tenu. La meilleure espèce d'esclaves est, suivant Isert, les nègres qui ont trois incisions à la joue , prolongées jusqu'aux hanches. En général, les nègres de Guinée sont bien bâtis, et l'on ne trouve presque pas d'individus contrefaits parmi eux. Les Accréens ont les traits du visage plus fins; mais ils n'ont ni la taille ni la force des Crépéens. Les nègres des montagnes et les Aschantis sont toujours d'un noir plus foncé, et se montrent plus déliés et plus agiles que les naturels des cotes. On rencontre quelquefois parmi les nègres des figures qui, à la couleur près, passeraient pour très belles en Europe. Leurs cheveux sont toujours frisés, noirs et semblables à la laine. On en voit rarement de rouges de feu; lorsqu'ils les peignent et les entretiennent avec soin, ils peuvent atteindre la longueur d'une demi-aune, mais ils ne deviennent jamais unis. Isert pense que la couleur noire est chez les nègres Fefifet de la chaleur du climat, à laquelle s'est jointe une autre cause particulière. Toutes les nations sont brunies plus ou moins, à mesure qu elles sont plus voisines de Téquateur.

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