DE ROBERTSON

riea pouvoir fiûre de mieux que de décrire la terre d'après les cartes les plus récentes qu'on en a dressées.

Les Dahomeys ont, eu dernier lieu, conquis Ni. «sini ou Lisini, pays qui faisait partie, selon notre voyageur, de celui des Mahis (i). M. Robertson eut occasion de voir, à Grewiie (Gregoy), uue division de l'année des Dahomeys, composée d'environ cinq mille hommes. Ils formaient inie très belle troupe, et elle lui parut supérieure, pour la tenue, la discipline, et la régularité des évolutions, à tout ce qu'il avait vu en AlViqiie.

Les habitants de Grewhe sont très industrieux. Ils fabriquent avec beaucoup d'habileté et de goât des chapeaux de paille, des gourdes, des boles, des cuillères de bois, des vases, en terre, et diverses poteries pour contenir l'huile, le vin de palmier, et les autres liquides. Les enfants mêmes sont employées à porter le sel dans l'intérieur, à fiûre des paniers et à divers autres objets. Les cauris y sont employées comme monnaie, et y ont leur valeur la plus usitée (a).

A trente milles à l'est de Grewhe est Porto-Novo, ainsi appelé par les Portugais, lorsqu'ils commencèrent les premiers à faire en ce lieu le commerce

des esclaves. Ce n'est qu'un petit village dont les

(i) Robertson , p. ^69.

(a) C'est-à-dire que seize mille rniirîs forment nneonee du commeroe, qnt est égale à quarante schillings sterling; quarante cauris forment un cordon ; cinq cordons valent une galhina ; cinq galhinas talent un akt, et seize akis valent une once. Cette manière de compter est m nsage depuis la Volta jusqu'au Bénin in» clnsî?enient. Voyez Robertson, p. «75.

lfil% VOYAGE

habitants ^nt occupés à faire du sel, à conduire des canots, et à transporter des marchandises à Alladah,

la capitale du pays(i).

Âiladah est une grande ville que les Européens ont nommée Ardra; on ne sait pourquoi, dit Robertson, car aucun des natifs ne la connaît sous ce dernier nom. Le principal magistrat qui gouverne AUadah, quoique élu par le peuple, a cependant un pouvoir absolu. Les rues d'Alladah sont plus larges et moins irréguUères que celles de Grewhe; cependant son aspect est triste et singulier, en raison de ce que les maisons, dont la plupart sont carrées, ont leur façade à l'intérieur; de sorte que la ville entière ne paraît' qu'une suite de murailles. On estime la popu* lation d' AUadah à trente mille habitants ; mais M. Robertson croit qu'il n y en a pas plus de vingt mille. Us sont très industrieux et fiibriquent des étoffes, des poteries, des vases en bois, des chapeaux:, des instruments d'agriculture, des chapelets, et d'autres objets qu'ils transportent dans Tintérieur. Le blé d'Inde est leur principale nourriture, et c'est le seul lieu de toute la côte sud-ouest d'Afrique, selon notre voyageur, où le lait est communément employé comme aliment.

Les Eyeoos viennent habituellement faire le commerce à Alladali, et y amènent un grand nombre d'esclaves. M. Robertson en questionna plusieurs, et apprit d'eux qu'ils ne sont qu'à sept journées d!Alladah. Pour y arriver, ils traversent une grande rivière,

(t) Robertson , p. aSo.

DE HUBEttTSON (1819). 4^3

nommée Adsiouoa (Azewoa), qui coule au sudest : ils ignorent où elle se termine : ils la comparent, pour la largeur, au Nouhi (Nowhee). C est ainsi qu'ils nomment le lac qui se trouve entre Alladah et le rivage. Mais, dit notre voyagenir, on ne doit admettre cette comparaison qu'avec restriction ; car ce lac a, dans certains endroits, six milles de largeur. Les Eyeoos font mention de Boussa comme d'une ville d'un grand commerce, et qui contribue beaucoup à la prospérité d'Aouissa (Awessaw). Les Ëyeoos voyagent avec des arcs et des flèches, qu'on dit empoisonnées, et qu'ils nomment avong. Ils sont fort redoutés des Aschantis, qui les appellent inipa boni, ou méchants hommes; et, poiu* justiiier cette dénomination , ib en racontent des traits de cruautés horribles ; mais , dans leur conduite habituelle , ML, Kobertson ne vit rien de féroce ni de sauvage; et on ne doit pas les juger d'après les récits de leurs ennemis (i).

Badaghi, nommé ordinairement Badagri par les Européens, est à vingt milles à l'est de Porto-Novo.

Cette ville est située sur les bords de la lagune qui s'étend depuis Âlladah jusqua la rivière I^gos, à environ sept milles du rivage. Elle fut détruite, il y a quelque temps, par une armée nombreuse venue de Lagos , qui eut de la peine à franchir les palissades de bambous dont elle était entourée. Depuis cette époque, elle a été rebâtie, mais son commerce ne s'est point relevé, et elle est peu fréquentée par les

(1) RoberUon^p. a83.

464 TOTAGE

Européens. Les habitants de Badaghi sont les descendants de ceux, que les Dahomeys ont expulsés de Grewhe (Gregoy), et sont une race préférable aux habitants actuels de cette dernière ville. Leur langage est doux et harmouieux, et c'est celui quon parle depuis la Yolta jusqu'à Bonny, avec quelque diflférence dans le dialecte. Leur musique a du charme et de la douceur; mais leurs danses sofit grossières et très immodestes, surtout de la part des femmes ( i ). Leurs instruments de musique sont le tambour, une espèce de violon à huit cordes , et des flûtes £ùtes de roseaux.

On se procure à Badaghi et à Alladah des chevaux eyeoosàun prix modéré. Ceux qui sont très beaux se paient dix ou quinze livres sterling. Quelques uns ont jusqu'à quatorze paumes de hauteur, mais ceux de cette taille sont rares. Cette race ressemble beaucoup à celle des chevaux arabes, mais ils ont le poitrail beaucoup, plus large. Les petits sont très vifs et vont très vite, mais leurs membres sont minces, et ils ne pourraient galoper long-temps avec un cavalier qui serait très pesant. Le gros bétail est d'assez bonne dimension, mais leurs vaches ont peu de lait. Les moutons d'Eyeoo sont un tiers plus grands que ceux d'Angleterre, mais leur chair n'est pas très bonne; et sur la Gôte-d'Or on préfère élever une race plus petite, mais dont la chair est plus succulente (2).

Les Anagous qui viennent à Badaghi sont les plus beaux des nègres, et surpassent même, sous ce rap*

(i) Robertson, p. aSS.

(a) Tkààs^ p. aSS.

DB ROBBRTSON (1819).

port, les Dahomeys. C'est uae race grossière, et, de leur, propre aveu, leur principale OGCupation est la guerre : ils font de continuelles irruptions chez leurs voisins pour les piller.

La rivière Lagos est ainsi nommée, parce que avant de se jeter dans la mer par une étroite embouchure, elle s élargit en une espèce de lac qui a un mille de largeur. £lle est navigable pour les vaisseaux qui tirent douze pieds d'eau. La ville , a laquelle les Européens donnent le même nom que la rivière, est nonunée Âouani (Awanee) par les naturels. £lle est

située dans uneîle forinée par les alluvionsdu fleuve, et renferme une population d'environ vingt mille âmes. Elle est remarquable par son industrie et son aptitude au commerce. Des marchands du Bénin, de Djabou (Jaboo),deMahi, d'Ahoussa,d'Inago,d'Inta, d^Oala, s'y rendent régulièrement; et les Maures' ou Arabes y viennent aussi comme sur d'autres endroits de la côte, échanger leurs sandales, leurs podies à tabac, leurs amulettes, contre des étoffes d'Europe et les autres denrées de cette partie du monde.

Ces Arabes parlèrent à notre voyageur d'un lac nommé Issibi (Issebe), qui n'est qu'à cinq journées de chemin, et se décharge dans le golfe de Guinée par plusieurs brandbes entre Bongo,Galebar et Lagos(i). Il y a en effet, sur la côte, près de quatorze embouchures dans cet intervalle, et, ajoute Kobertson, les commerçants qui résident à Lagos ou Aouani parlent familièrement deTombouctou, et affirment qu'on

(a) Robeitson, p. a88. XI. 3o

466 VOTAOB

s'y rend en canot de Lagos en trois jours (i). Des renfteigMiiients aussi précis sur les distance» devaient bien faire penser h M. Robertson qiie la ville et le

lac dont on lui parlait n'avaient rien de commun avec les lacs du Soudan et sa célèbre capitale Tombouctou. Mais rien ne peut détromper notre voyageur, et tout individu parti de l'intérieur des terres qai a été obligé de fiûre quelques lieués pour se rendre à la côte, devient aussitôt pour lui un habitant du centre de l'Afrique : toutes les contrées dont il fait mention sont aussitôt éloignées par Im de deux cents tieim de la côte.

Au reste, les Arabes que notre voyageur vit à La% §0» sont semblables à ceux que des Marchais, Atkins

et Smith ont dépeints dans le même pays sous le nom de Malais ou Malayens (^). Us portaient la robe et fo jupo» turc , mais point de turban t celui que Robertson interrogea lui dit qu'ils faisaient usage de turbans dans des occasions particulières. Quand il leur demanda de quel pays ils venaient , ils' montrèrent le nord-est. Ils ajoutèrent que, dans leur pays, tous les hommes de la classe distinguée savaient lire et éemre, et qu'il s'y trouvait une grande quantité de cb^eaux, de chevaux et de bétail de toute sorte (3).

Les habitants de Lagos ou d'Aouani sont très su* perstitieux. Le sacerdoce est exercé chez eux par les hcmunes comme par les femmes, et ces dernières ne «ont pas les moins nuisibles. Us s'assemblent dâns ht

(i) Robertson, p. aga.

(a) Voyez ci-dessus, t. p. ^6i à 367.

(S) Robertson , p. 289.

DE ROBBBTflON (1819). 4^7

place du marché ou daas d'autres lieux, publics, iU 66 mettent à genoux, au Imût des coquilles et des cailloux contenus dans des paniers qu'ils agitent sans

cesse; leurs corps sout peints et chamarrés de divers ses couleurs. Les natifs vivent dans une crainte continuelle de ces magiciens ou magiciennes, auxquels ils attribuent un grand pouvoir, et qui se Uvrent à toutes sortes de crimes avec impunité; Ce peuple, quoique doux et poli dans sa conduite habituelle, a cependant des traits de férocité qui révoltent. Ainsi il leur arrive souvent, dans Tespoir de £ivoriser leur commerce, d'offrir au fleuve une vierge en sacrifice, ^ et de l'empaler (i) avec un raffinement de cruauté si exécrable, que notre plume se refuse à reproduire les détails donnés à ce sujet par notre voyageur. Ils assomment les prisonniers qu'ils ont faits à la guerre, après leur avcnr fait souffrir des tortures que Tinstinct de la haine et de la vengeance peut seul inventer.

On a dit que Aouani était une dépendance du Bénin. Cq!>endânt il y a un chef qui exerce toute Tau* torité, avec l'assistance du sénat qu il assemble dans bien des cas; mais dans d'autres il commande sans contrôle ; il rend même des sentences de mort qui sont exécutées sans contradiction , à moins que les privilèges n'aient été violés (a). La polygamie est en usage chez ces peuples, mais rarement ils ont plus de trois ou quatre femmes. Ils ont une telle confiance dans les Makis, que les chefs confient leurs cle& et leurs trésors aux esclaves de cette nation. Les mar-

(i) Robertson, p. s 93.

(a) Ibid. , p. 190.

chands ëpousent des femmes Mahis, et la langue des

Mahis y est pariée presque aussi communément que la langue du pays. I^eur principale nourriture se compose d'ignames et de poissons; ils élèvent cependant du gros bétail, des moutons, des clièvres, et la volaille y est en abondance. Les rats y sont en nombre prodigieux et causent beaucoup de dégâts. La situa tionau milieu des lagunes y rend le climat malsain, et L'air est d'ailleurs empesté par Tusage bizarre de pendre des chiens morts aux portes des maisons, et <le les y laisser pourrir, afin de se garantir des sortilèges (i).

Jje commerce des esclaves était très florissant dans cette contrée, et lorsqu'il y fut ouvert, celui de la cote diminua sensiblement. On transportait annuellement de Lagos, depuis sept mille jusqu'à dix mille esclaves. Ils viennent de l'intérieur, des contrées éloignées. On a remarqué que les esclaves achetés à Sierra-Leone et à Lagos parlent souvent le même lan gage; quelques uns entendent parfaitement Tarabe (a), et notre voyageur dit avoir vu à Lagos des esclaves avec des cheveux droits et non frisés, et avec les traits du visage aussi réguliers que ceux des Européens.

Les communications de la rivière Oedo et de celle de Lagos avec l'intérieur sont les mêmes, et M. Pettella et d'autres, qui, comme lui , ont résidé long-temps à Lagos, prétendent que ces rivières proviennent d'un lac situé entre les Mahis et le Ahoussa, et que le Joliba continue son cours magnifique jusqu'à ce

(i) Robertsoii , p. 291.

^3) Ibid. , p. 290.

Ds ROBBBTSoir (iBig). 4^

qu'il se partage, pour tomber dans la mer, par diverses branches, eQtre le cap ii'ormose et Cainarouns (i). On tire un argument en laveur de cette opinion , du changement de monnaie ou de régulateur commun pour le commerce, attendu qu'à l'est du Bcnin on se sert de manilles ou de bracelets au lieu de cauris pour les échanges. Mais Robertson observe que cette assertion n'est point exacte, puisqu'il a existé une époque où les cauris étaient autant en usage à Camarouns( 2 qu'elles le sont partout ailleurs sur la côte; et si on ne les demande plus aujoui*d'hui , c est qu'on y a substitué les manilles. Robertson tire un argument selon lui plus solide en faveur de celte opinion, de l'assertion des natifs de Bonny ou Banj: ils assurent que leur rivière provient d'un grand lac dans l'intérieur, réservoir commun à toutes les autres rivières de la cote. Notre voyageur ajoute que tous les esclaves vendus dans les différents marchés du golfe de Biafra sont tous marqués de la même manière. Ces preuves, que nous nous abstiendrons de discuter, ne nous paraissent nullement convaincantes.

Robertson, d'après ce qui lui a été dit par les natifs, parle de Bénin comme d'un ix>yaume vaste et populeux, qui s'étend à quatre cents milles, ou à vingt journées, dans l'intérieur. 11 apprit d'un nommé Georges Brown, que Bénin , la capitale, située à cent cinquante milles de la cote, était plus grande qu'au* cune des villes d'Angleterre, Londres excepté. Georges

(i) RoberUom» p. 197. D'Anville écrit, comme les Portugais^ Gamaroens.

(9) Kobertfon , p. 398.

BrowQ fut d'abord très bien reçu par le roi; mais n'ayant pas vouin se soumettre à payer des droits de douane qu*on lui réclamait, il fut donné ordre de l'arrêter. Georges Brown eut riniprudence de vouloir résister à ceux qui étaient chargés seulement de s'assurer de sa personne (i).

Avant la révolution française, les vaisseaux remontaient jusqu'à une ville nommée Gatto, près de la source d'un des ruisseaux tributaires de la rivière Formose, à vingt milles de la côte. Là , se fidsait un commerce considérable d'esclaves. Robertson parle de l'île Ouarie (Waree) ou Owyhère, comme d'une vice-royauté qui, ainsi que Imagos, paie un tribut au roi de Bénin. Les habitants dtî la cote, dans les environs de Bonny, s'occupent à fabriquer du sel. Lies Anglais ont appelé ce pays la Côte de cuivre, parce que lorsque les natifs amenaient à Bonny des esclaves, ou d'autres demies, ils exigeaient en échange le double de bassins de ce métal qu'il en était demandé ordinairement par les marchands des autres contrées du continent africain (2).

Jabou (Jaboo), vice-royauté du Bénin, est située entre Lagos et Formose. Les habitants sont laborieux et ont fait quelques progrès dans les arts in*

dustriels. Ils fahri(|nent (1rs draps de coton d'un bon tissu, qui ont de douze à quatorze pouces de largeur; ils sont bleus et blancs, et la teinture en est si solide quelle résiste aux plus forts alkalis. Us ont d'autres couleurs simples qu'ils emploient avec

(i) RobertiOii, p. 3oo.

(4) Ibid. , p. 3of.

DE AOBERTSON (1819). 4?^

svKseès pour teindre ; oiait leur jaune ne vaut rien et ne tient pas. Les habitants portent une espèce de

caleçon qui leur vient jusqu'au milieu des cuisses, et qu'ils nomment tchoucatou.

Ija ville du nouveau Calabar ou Calibar(i) était une espèce d'entrepôt pour le commerce des esclaves, que le roi de Calaluir avait ehoisi lorsque l'établisse* ment de l'île Formose fut abandonné. Cette ville est bâtie dans un terrain humide et sur pilotis. Depuis €fiie la traite a été prohibée, Peppel , le plus riche marchand de l'île deBonnv ou Bany, a surpris cette ville pendant la nuit, y a fait un butin considérable, s^est emparé de tous les canots y et a ikit mettre à mort le plus grand nombre des habitants. Il a pavé de leurs crânes la maison qu'il a consaorée au culte divin , qu'il nomme Djoudjen (Jewjen); il a fait construire sur un ëchafaud, dans te centre de la ville, un tro-> phée de leurs ossements , et il le montre avec orgueil aux Européens comme un monument de sa valeur et de sa puissance (a).

Peppel est le chef de Bonny ou Bany, ville située dans l'île du même nom, formée par deux branches du fleuve, l'une nommée rivière de Bonny, l'autre rivière d'Andoney, ou de Saint- Antoine. Cette ville contient environ vingt mille habitants, et renferme un sénat; mais le pouvoir de Peppel , que ce sénat était chargé de contrôler, s'est tellement accru , qu'on peut le considérer comme despotique. Cependant le sénat

(i) Robertton, p. 3o3. Robertson écrit toujcnirs CaleiMu- (On> fibor).

{%) nobertton , p. 3o4*

472^ VOYAGK

juge les principales causes; et les djoudjous (jew« ^ jewmen), ou les prêtres, ont aussi parmi eux beaucoup d'influence. Leurs danses sont très lascives, ifs aiment avec passion les liqueurs fortes, et s'enivrent avec la séve du palmier et le jus du bambou, qu'ils nomment toumbo. Le commerce se fait avec Tintérieur par le moyen de canots, qui sont d'une grande dimension, puiscpi'ils peuvent contenir deux cents personnes , avec les vivres et la cargaison. On place un canou à chaque extrémité ; il est fixé sur des bambous posés en travers, et les natifs s'en servent au besoin avec une dextérité qui étonne. On recouvre ces canons de peau pour les empêcher d'être mouillés ' et de se rouiller. Les canots sont formés de la tige d'un seul arbre, qu'on creuse et qu'on durcit à l'intérieur par le moyen du feu. Quand ces canots sont finis , on les attache à un arbre et on les y laisse jusqu'au temps des pluies, qui inondent tous les I pays voisins des rivières. Les canots alors flotteot naturellement, et on navigue ensuite avec eux jusqu'à la ville pour laquelle ils sont destinés. Les environs de Bany produisent (Vexceilents bois de charpente, et beaucoup de denrées; mais on n'y vend ni or ni ivoire. Acricok , qui est au nord de Bany, dans l'intérieur des terres, foiu:nit de riiuile de palmier à cette dernière ville et au nouveau Calabar (1).

Le royaume de Qoua est borné à l'occident par la branche de la rivière Bany, qu'on nomme Sainl-Autoine (Saint- Anthony), au sud par l'Océan Atlanti-

(1) Robertson, p. 3 10.

DE R0BBRT80N (1819). 4?^

que, à Tt'st parle Kio-del-Rcy , et au nord par xViricok. La ville du vieux Calabar est la capitale de cet état (i). Elle est située sur la rive gauche de la rivière Bongo ou de Calabai*, et à soixaiile milles de sou eiDix>uchure, et est divisée en districts qui oot cbacim leurs magistrats particuliers. Le roi réside dans un petit village qui est à environ dix milles de la ville; il tire un asàez gros revenu des droits qu'il perçoit sur les marchands étrangers. Les exportations qui ont lieu sont très considérables ^ et consistent en douze

(i) Robertson , chaj). xvii, p. Jii. Cette (iescrij)lii)n n'aCCOrde bien avec la carte qiif Robertson a jointe à son ouvrage , laquelle ressemble beaucouj) plus à celle rie Guinée de d'Anville (1775), qu'à celle du Pilote anglais insérée dans l'ouvrage de M* Queen , p. I a8, copiée pour l'Afrique de Purdy, et pour la carte de Bowdicb de North-Westem Afrka. La rivière Sainl-Antliouy, que Robertson lui-ménje nomme rivière Andonec ( Andoni) sur sa carte, est le Rio-«Dony ou lîony de la carte de Bnrbot; et le nom de Rio-Real, ou de rivière du vieux (-alabar, est donné sur celte carte de Barbot a la rivi^»re Rony du Pilote africain et des cartes modernes. Ce nom de Rio-Real ou de rivière du vieux Calabar a été tran<îporté par les géographes modernes à une rivière plus à l'orient que le cadre de la tarte de Barbot , qui se termine tle ce côté à la rivière Dony ou Andony. Bowdicb donne le nom d'Aqoua au royaume <1<- Qoua, et il le place à l'orient de la rivière ^llJ viejix Cal.ibar et sur le Riodel-Rey, qui sont pour lui deux rivières , ou du moins deux emboucbures différentes, de même (jue ))our la carte du Pilote anglais et les autres cartes modernes. Mais la rivière de Rio-del-Rey <le ces cartes est sur la carte de Robertson rivière de Caniarouns, et celle du vieux Calabar de ces mêmes cartes est la rivière Rio-del-Hey de Robertson. La carte du Pilote africain, rej)roduile par b's cartes modernes, ])araît être la j)lus exacte pom* le trace des eûtes ; mais c'est elle (pii a brouillé toutes les autres, el rt iidu obscure tonte cette partie de la géo^'rapliie qui auiait bi< ii bj'st)iu d'une bonne description el d'une boiuie carte laite sur les lit tis , et comj)arer aux (arles anciennes, surtout Hvec celle de iinrbot qu'on trouve dans Cburcbill, t v, p. 4^^<

474 VOITAGS

X cents tonneaux d'huile de palmier, cinq cents ton* neaux de bois rouges, de Ti voire, de Fébène (i^, de la cire, du poivre rouge, etc. Il faut y porter du sel ; les habitants Féchangent facilement contre lliuile de palmier, et le transportent dans l'intérieur. Depuis l'abolition de la traite des nègres , le commerce d'huile de palmier a beaucoup augmenté. La monnaie du pays sont des manilles (2) ou bracelets, dont quarante Talent une barre, comme à Banj; mais on n'a pas souvent occasion de se servir de cette monnaie , parce que presque tout le commerce se fait par échange. Les ignames sont la base de la nourriture du pays. On cultive le blé, mais pour engraisser le bétail et la volaille. Les habitants du vieux Calabai: seraient faciles à civiliser. Plusieurs d'entre enx, qui font depuis long-temps le commerce avec les Européens, parlent et écrivent l'anglais; ils tiennent leur» comptes par écrit et d'une manière très régulière.

L'entrée de la rivière Bongo est un enfoncement de la mer jusqu'à l'île du Perroquet (3), et présente d'autres petites îles et écueils qui gênent la navigation, sans cependant qu'elle soit dangereuse. Les habitants du vieux Calabar sacrifient quelquefois des

( I ) Oa pliitèt on bois qui ressemble à rébène» car la véritabk ébène ne se trooTe qat dans Tlnde.

(a) Notre Toyagenr, p. 3 16, défigure ce mot en celai de mi-

nîles.

(3) Ainsi la rivière Bongo de Robertson est à son embouchure la petite baie du Pilote africain , où se trouve Tile du Perroquet et rUe Jacqne (Parrot's islaud et Jaraes*s island) , et où se versent les rivi^s du TÎenx Calabar et de la Croix (Cross river). Mais Robert» ^on , sur sa carte , porte cette embouchure beaucoup plus à l'ouest^ et trace le cours de toutes ces rivières difiéremment.

DE ROBEmTSON (1819).

victimes humaines les jours de grande fête; mais ces de barbarie ne sont pas fréquents, et le nombre

de ceux qui y périssent n'est jamais très grand (1). Us oui institué chez eux une espèce d ordre qu'ils nomment Egbo, qui a pour objet d'assurer à tous ses membres la liberté du commerce, de punir les femmes infidèles , et d'épouvanter celles qui seraient tentées de le devenir. Pour cet effet, ils se masquent, s*arrangent d'une manière bizarre , et attachent à leurs vêtements un grand nombre de sonnettes. Leurs pratiques ressemblent beaucoup à celles du Moumbo- Joumbo des Mandingues, si bien décrites par Moore (s). Cette association a aussi de l'analogie avec celle du Purrah chez les Foulahs, que JVIatthews et Golberry ont décrite (3).

La rivière de Camarouns (Gamarones), ou la rivière Prawn, c'est-à-dire la rivière des Squilles ou des Crevettes (4)9 est navigable pour les vaisseaux qui ne tirent que dix-huit pieds d'eau. La ville de Camarones est à quinze milles de l'entrée de la rivière , et est située dans une île formée par les deux principaux bras de son embouchure, dont l'un se nomme CamaroueS) et l'autre Malimba. 11 y a aussi une ville mr le rivage opposé, mais il ne s'y fiiit aucun oom-

(i) Robertson, p. 3i5.

(a) Voyez ci-dessus, t. iv, p. 273.

(3) Voyez ci-dessus, t. v, p. 4>8; et t. vu , p. 190.

(4) RobertscBi, p. 3ai. Ce nom de rivière des Crevettes, ou de* Squilles, donné à la riyière de Camaroues ou de Camarouns, est probablement dû à l'ignorance des matelots anglais , qui , ne connaissant pas le véritable nom , en ont donné un à leur fnntai.Me Je ne Mche pas qu*il en soit fait mention ailleurs que dans Ao^rtsoo.

merce. Celui de la ville de Camarouns ou Camaru" nés est considérable, surtout en ivoire. Depuis quel* ques années, la quantité de dents d'éléphants qu'on en exporte annuellemeut se monte à quarante tonneaux; celle de l'huile de palmier à soixante tonneaux. On se procure aussi, dans ce pays, de la gomme, de la cire, du poivre, des dents de vaches marines et d'autres denrées; et on donne en échange du fil, du fer, de la poudre à canon, des chapeaux, de la quincaillerie , des étoiiés d'Europe et des Indes. Un des natifs, qu'on nomme le Roi Bell, a acquis sur ses compatriotes un pouvoir presque despotique. Il traite avec distinction les blancs qui viennent trafiquer dans ce pays. Il se tient à Camarones un marché tous les huit jours, où les habitants de Borea(Bori) et des villes environnantes viennent eu canot apporter leurs denrées.

Si Ton en croit les habitants, la rivière vient du nord-est. Ainsi, contre l'opinion commune, ses sources seraient dans cette supposition à l'est de la chaîne de montagnes qui s'étend depuis Roniby et qui fait un circuit du coté du nord-ouest (1). La terre de Camarones est la plus haute de toute la côte. Par un temps serein on aperçoit, avec un télescope, le sommet de sa montagne la plus élevée. Cette montagne est nue, dépourvue de végétation dans un tiers de sa hauteur, et le gazon commence à paraître sur les bords des ruisseaux qui y prennent leurs sources. Le matin, on voit firéquemment de la neige sur sa cime^

(1) Robertson, p. 3a3.

PE KOBERXSON (1819). * 477

qui offre aussi Tapparence de glaciers avant que le

soleil, par la force de ses rayons, ait embrasé 1 atmosphère. Le soi de cette contrée, abondante en sources et en rivières, présente une fertilité extraordinaire. On y cultive les ignames et les plantains , qui fournissent une noorr iture abondante. Peu d'endroits offrent autant d avantages pour y fonder une colon io (îuropéenne. 11 en est de même de Vile de Fernando-Po, qui en est voisine, et d'où Ton pourrait en quelque sorte dominer les emboucHotcs des fleuves qui se jettent dans la baie de Biafra et à l'extrémité du golfe de Guinée (i).

Toute la cote de Camarones, jusqu'au cap Saint- Jean, est élevée. Les groupes d'arbres qui Fombragent, la diversité de sa pente, la beauté de sa végétation , les eaux limpides qui l'arrosent, y forment des aspects enclianteurs.

Le cap Saint-Jean est Textrémité nord-ouest de rentrée de la rivière nommée Dangei^ par Robertson et les géographes anglais, dénomination qui n'est, ainsi que nous Tavons déjà dit, que la corruption du mot portugais da Ângra. Cette rivière abonde en hippopotames et en poissons; Tile Corisco, qui est à son embouchure , produit d'excellent bois de charpente et pour la teinture; on s'y procure aussi des dents d'éléphants et de vaches marines, ainsi que des peaux de singes et d'autres denrées. Les habitants, autrefois redoutés, sont devenus, dans ces derniers temps, beaucoup plus traitables. Toutefois, des précautions

(i) Robertson, p. 3i6.

sont encore nécessaires. Ils yivent dans un état sauvage, ne forment point de villes, mais seulement de petits hameaux épars. Leurs cases sont construites d'une manière très grossière. Us sont sujets du roi

de Baoïila ou Baula (i).

La distance de Corisco au cap Giaro est de quarante milles. Le rivage est bas, entrecoupé, marécageux, et ressemble à une lagune. Dans le fait, il doit être entouré deau, puisque les habitants de Gabon transportent au nord, en bateau, du bois de teinture jusque dans la rivière Danger ou Saint-Jean.

Gaboun ou Gabon, qui a été jusqu'ici considéré comme Tembouchure d'une gt^nde rivière, n'est, selon Robertson , qu'un enfoncement ou un bras de mer.

Il n'y a point de villes à*Gabon, mais seulement

de petits villages dispersés ça et là. Les habitants, divisés en tribus, gouvernées par des chefs différents, s'occupent à couper du bois. Ils sont d'un commerce facile, et se conduisent bien envers les blancs. Quoique Gabon soit un excellent port, il y aurait peu d'avantage à s'y fixer, attendu que tout le bois de charpente qui se trouvait près du rivage est abattu, et qu'il en coûterait de trop grands frais de transport pour exploiter celui qui se trouve à une assez grande distance de la mer.

La cote , depuis Gabon jusqu'au cap Lopez , est basse, et, dans quelques endroits, la navigation y est dangereuse. Les courants qui viennent du sud y

(1) Robertioii, p. 33e.

DB RoumTScnr (1819). 479 rencoatrent ceux qui vienneat du nord, et produbeui des vaguet oonsidiiérablei êt des diangeneato subits

dans les sondes ^ qui alarment et dëroutent les navi» g&teurs qui s'approchent de k côte, et qui ignorent les cftuses de œs Tariations.

Si l'on en croit Robertson, la rivière Nazareth est à quarante milles plus au sud que ne l'indiquent les cartes. Elle a douxe pieds d'eau à son entrée, oii se trouve une barre. Il ajoute qu'on croit que cette rivière est une des branches de l'Avongo, qui , selon le £re des natifs, est un fleuve de l'intérieur, large et rapide, sortant du même lac que celui qui fournit les sources de la rivière du Congo ou du Zaïre. Robertson ( i ) ajoute qœ l'Avongo a , en outre , 4uatre autres branches, par lesquelles il se décharge dans l'Océan, et que notre voyageur nomme rivière du cap Lopez, de Ijiverpool , de Bristol et de Tawney. Les peuples de Kongou et d'Ingovey disent qu'il y a deux grands lacs , situés au sud de ee grand fleuve , et que ses eaux y communiquent en faisant un circuit, entrant d'un coté et sortant de lautre.

Nous nous contenterons de remarquer que tous les géographes s'accordent à ne considérer Nazareth que comme une baie, et non comme un bras de mer; ainsi Robertson pourrait bien avoir eonfondu cette baie avec remboueliure d'une rivière qui est plus au sud. Du rebte, il saccorde avec d'autres voyageurs et certains géographes, pour considérer les rivières des environs du cap I^pez comme

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48o VOYAGE

diverses branches d'un grand fleuve. Seulement, selon Bowdich . dont M. Berghaus a en partie copié la carte, la véritable embouchure de ce grand fleuve est la rivière même du cap Lopez , nommée Assadzi à son embouchui*e, et Ogouaouai à sa partie supérieure : mais ce fleuve communique par un embranchement nommé Woungawoung (peut-être estce le même nom qu'Avongo), avec l'embouchure du Rio-Gabon, qui ne serait qu'un hras de mer dans lequel se jetterait une très petite rivière, tandis qu'au contraire celle qui se décharge dans la baie de Saint- Jean, ou d'Angra, ou Danger, aurait un cours assez étendu , et se nomuierait Mounda dans l'intérieur. Mais nous reviendrons bientôt sur ce point de géographie , lorsque nous aurons occasion de suivre le voyageur Bowdich dans ces parages.

Les principales contrées dans les environs du cap Lopez , dont Robertson a entendu prononcer les noms, sont Okandi, Issira, Akellé, Apendji, Eningo, Siki, AdjomboetGalloa (i); mais il ne nous apprend rien sur leur situation, si ce n'est que les trois premières sont les plus reculées dans l'intérieur. Selon le dire des natifs de la cote, les peuples de ces contrées ont ^t de grands progrès dans les arts industriels. Ils manufacturent des étoffes de coton , et font des manilles ou bracelets, et des ornements de diverses sortes, en cuivre et en différents métaux, auxquels ils donnent un poli a^irable. Les habitants de la côte sont beau-

(i) Robertfton, p. 34o. Notre voyageur écrit, «elon Torthographe anglaise, Okandee, Issm, Akelle, Apten^ee» Eningo, Seeke , Ajumbo et Galloa .

DE RUBBETSOir (1819). i^Hl

coup moins avancés , et ont des mœurs et des habitudes sauvages. Les naturels des îles Saint-Thomas et da Prince chassent l'hippopotame dans des canots faits de bois et de fer, et capables de résister aux attaques de cet animal* Lorsqu'ils lont tué, ils en mangent la chair, qu'ils considèrent comme mi mets délicat; et ils vendent les défenses à très bas prix. Les autres objets de commerce de ces îles sont les esclaves, les dents d'ëlëphants, celles de vaches marines, et Tabassey, sorte de fruit semblable à la cerise, qu'on dit très salutaire, et qui a la propriété de nettoyer les dents. II est produit par un grand arbre, nommé, par les natifs, imbene, qui est du même genre que celui qui fournit le bois d'acajou ( i ). Selon notre voyageur, ces peuples si incultes et si sauvages reconnaissent un seul Dieu, et s'en forment une idée beaucoup plus exacte que tout autre peuple d'Afrique. Ils ne lui adressent point leurs supplications, mais à Ocoungo, qu'ils considèrent comme un médiateur entre l'homme et cet Être suprême.

Les vaisseaux portugais sont presque les seuls que l'on voie sur cette côte peii fréquentée par les autres nations. Cependant notre voyageur non seulement parait Savoir visitée en détail, mais il s'est rendu encore à Mayoumba, au Congo et à Loango, ainsi que dans la petite île d'Annobon, (ju'il dépeint coiiune un véritable Élysée. Ses courtes et rapides observations sur ce sujet ne pourront trouver place que dans le livre suivant , où nous nous occuperons des riclies contrées qu'arrose le Zaïre ou Barbeia^

(i) RoliertMMi, p. 336.