CHAPITRÉ XII

Voyage du capitaine John Adania (i).

Le capitaine Adams n a pris la peine de nous infonner ni du but de son voyage, ni du nom du vaisseau qu'il montait, ni enfin dans quelle année et dans quel port de TAngleterre il s'embarqua. Sa relation parut à Londres, en i8a3, et quoiqu'elle fournisse un grand nombre de renseignements commerciaux, il est impossible dy découvrir un seul passage qui pennette d'affirmer avec certitude que son auteur se soit livré au commerce. Sa courte introduction laisse entendre, au contraire, quil n'avait pas pour objet des spéculations mercantiles. M. Robertson (2) fait mention d'un capitaine Adams , dont le vaisseau la Marie, de Londres, chargé d'une cargaison de nègres, iut capturé par l'escadre française commandée par l'amiral Linois. L'identité des noms ne suffit pas, sans doute, pour établir l'identité des personnes; mais nous n'avons point voulu

(i) Remarks onthe Countrj extending from cape Palmas to the river Congo, including observations on thc manners and customs of the inhabitants; with an appendix containing an account of the European trade with the IVêtt coast ofAfrica. By Captaio John Adams. London, i8a3, in-8®.

(a). Voirez fioberteon'ft Notes on Africa, p. j^o.

d'aoams (iâa3). 5a I

omettre cette citation, que Ton ne doit considérer ici que comiûe un simple renseignement.

Le prCTdier lieu dont parle le capitaine Adams est le cap Palmas, dont il détermine la position à quatre degrés trente minutes de latitude septentrionale, et sept degrés trente minutes de longitude à l'ouest de Greenwich. Bereby, Saint-André et Drcwin suivent immédiatement, et sont trois ports favorables pour la traite de l'ivoire. Plus loin on trouve le cap Laliou. La ville est bâtie sur une étroite péninsule de sable, et renferme une population de sept ou huit cents âmes. M. Adams se fit transporter à terre dans un canot des naturels, et fut présenté au chef nègre, qui le reçut très bien. Notre voyageur fut surtout frappé des beautés pittoresques de la contrée. Une petite rivière , qu il ne nomme pas , coule derrière la ville jusqu'à la mer, où elle se perd après avoir prolongé son cours, à Test, l'espace de quelques centaines de toises. Son embouchure resserrée et les flots qui battent avec violence le long de ses rives de sable durci, rendent son entrée très dangereuse pour les canots. Le capitaine Adams remarqua que les jeunes filles restaient, au cap Lahou, dans un état complet de nudité beaucoup plus tard qu'à la Coted'Or. Le gouvernement est confié, en grande partie, aux diefs de famille. Cependant un nègre , nommé Antonio (i), semblait exercer une grande autorité; il souffrait à cette époque de vives douleurs d'estomac, causées par une dose de teinture de cantharides.

(i) Voyez ci-deaaiu» p. 4a7*

Sua VOYAGE

qu6 lui avait adminiitrée le chirurgien d'un vaifteau anglais, au({ue! i! te plaifpiait d'être impuiitant

Le ca|)itaiiic Adatriii pum ensuite Jacquci^Lahou,h? grand et le petit fiastam, AMÎni et ApoUonia, ob eil situé le fort anglais Ui plus occidental de cette câte* Parmi les autres élablisieuieuls Uc la («raude-Brctagne^ on distingue Anamaboe « le phis célèbre marché pour la traite des esclaves. La pofiulation de la ville est de trois à quatre luille liabitauts, la plupart enrichis par le commerce et leurs communications avec les Européens. iN'ndanL le séjour du capitaine Adarns , un de ces iiiarchauds, nommé Xucky Mensa, sacriiia cinq victimes humaines sur le tombeau de ses ancêtres (a).

l/niied(; (h;s tnalli(;un;uheH (Tcatures était mi vieillard asclianti; les autres étaient quatre esclaves iriales de Cbamba. Les mains liées et la tète entourée de fortes lianes qui leur couvraient pr(*sr|ue tout Ui visage , et qu'on serrait de manière à leur faire rentrer les yeua et le nez dans la tAte , ces malheureux furent promenés eu lri()nq)lie à travers toute la ville juM{uii hur le

bord de la mer^ sous les murailles mêmes du fort, oii ils furent massacrés aux cris de la multitude. Cette

ii'te barbare dura trois jours et trois nuits; le» femmes elles-mêmes assistèrent à ces affreusea cérémonies, et se rougirent du sang des victimes. T/ivresse lut portée à Texcès; on he livra avec fureur au plaisir de la dai\se, et Ton but des flots d'eau-de-vie dans

les crânes encore sanglants des inal heureux esclaves qu ou venait d'immoler, (it^s ieles cruelles rédui-

(i) Jolifi Kt\amn*% /irmarh , p. (i.

Cv) John Adam»'* Hf marks, p. 94.

DADAMS (^182 3;. 5^3

sent quelquefois à une extrême pauvreté les nègres les plus riches; mais ils sont forcés de rendre ces devoirs à leurs aneétres, à certaines époques de leur vie , sous peine d'être déshonorés et méprisés de leurs concitoyens (i).

C'est aussi une coutume des Fantis de tuer en l'honneur d'un riche défunt la crabba, c'est-à-dire la plus jeune de ses femmes restées vierges, et le cransa, ou le ji une esclave qui portait sa pipe au moment où il a rendu le dernier soupir. A la mort d'un chef, nommé Agry, M. Field, gouverneur du château d'Anamaboe, sauva deux de ces victimes d'une mort prématurée. Le chirurgien anglais de rëtabhssement, qui soignait le mourant, porta au fort la nouvelle de sa Rn prochaine. M. Field fit enlever aussitôt les deux malheureux enfants et les retint chez lui, malgré les réclamations des parents et de tous les habitants de la ville. Agry fut entert^ sans le sacrifice d'usage, et ses parents acceptèrent, quelques mois après, un présent d'eau*-de-vie et de poudre, pour être répandu sur son tombeau à la place de sang humain. Au bout d'un an, les deux jeunes nègres furent rendus à la femille d'Agrj^, où ils vécurent sans être inquiétés (2).

Les Fantis sont robustes et bien bâtis. Ils portent > pour marque distinctive trois incisions perpendiculaires sur chaque tempe et'sur la nuque du cou. Les femmes sont bien faites , et ont en général les traits

(i) Jolm Adam's Hcmarks, p. et a6.

(1) John Adams's Hcmarks, p. 37.

délicats, les pieds petits, les dents très blanches et

les formes arrondies et gracieuses.

• Le capitaine Adams donne aussi quelques renseignements sur les nègres de Chamba, contréé qu'il place sur sa carte au nord de l'Ascbanti et du Daliomey (i). Ces nègres sont quelquefois amenés en assez grand nombre sur la Cote-d'Or, pour être vendus comme esclaves. Leur taille est élevée, et la couleur de leur peau moins foncée que celle des Fantis et des Aschantis. Cette nation, adonnée à l'agriculture, est d'un naturel doux, sociable et inoffensif; leur marque distinctive et nationale consiste en trois scarifications profondes, qui descendent sur les joues depuis les tempes jusqu'au menton, et prennent la forme de lignes tracées sur un globe. A leur arrivée sur la cote , les Chambas sont maigres et exténués par les fetigues d'un long voyage dans l'intérieur; mais leur constitution excellente et le repos les rappellent bientôt à leur état ordinaire (12).

D'Anamaboe le capitaine Adams se rendit à Juida. Le fort français de Gregoy était à cette époque le séjour de la joie et du plaisir. Le capitaine Defiiud et ses ofEciers avaient été laissés à terre par leur vaisseau, forcé de quitter Juida à la nouvelle subite d'une déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre , et le gouverneur français donnait souvent des repas aux autres résidents européens, en honneur de ses nouveaux hôtes. C'était un spec-

(i) D*après la position assignée à cette contrée sur la carte d* Adams, c'est la même que la Gamba de la carte de liowdicb. (a) Jobii Adams's /{eiiKiMj, p. 43.

d'adams (i8a3). 5^5

tacle «ngulier, ajoute Adams, de voir dans cette contrée lointaine et barbare une douzaine fd'Euro-

péens , assis à une table couverte de mets exquis et d'excellents vins, pendant qu'une troupe de musiciens jouait des airs alors nationaux y tels que Çà ira et la Marseillaise (i). Les environs de Gregoy sont fertiles, découverts et coupés par intervalles de vastes savanes d'herbes élevées et de bouquets de bois. Au nord de la ville, on trouve quelques champs bien cultivés, où croissent des haricots, des pistaches de terre, du maïs et des ignames. La route qui passe à Xavier et à Tory , et conduit à Abomey , traverse ces belles campagnes.

Pendant son séjour à Gregoy, Adams eut occasion de connaître, à ses dépens, la rapacité du roi des Dahomeys. La chaloupe qui était employée à approvisionner d'eau fraîche le vaisseau qu'il commandait fut pendant une nuit arrachée de ses amarres, et entraînée sur les brisans avant que les sept matelots qui y étaient couchés se fuvSsent éveillés. La retraite était devenue impossible; la chaloupe échoua, et les sept hommes gagnèrent heureusement le rivage. Au point du jour, un parti de naturels les entoura , et , après quelques minutes de délibération , résolut de les emmener à Abomey, capitale de l'empire, située à quatre-vingt-dix milles dans Tintérieur. Malgré leurs représentations, les matelots furent obligés d'obéir. Ils arrivèrent à Abomey le quatrième jour de marche, et le roi ne voulut les rendre qu après avoir reçu une rançon de six livres sterling pour cha-

(i) Adamt'fi Rêmmits, p. 56.

5a6 * VOYAGE

que homme. A leur retour, ils forent tous attaqués de la fièvre, et quatre d entre eux en moururent (i). Les femmes Dahomeys sont en général très jolies.

Adams est le seul voyageur qui fasse remarquer que les négresses de ces contrées emploient des moyens artificiels pour donner aux nymphes un prolongement considérable (2). La marque nationale des Dahomeys est une seule ligne qui descend depuis le haut du front jusqu'à la racine du nez (3).

La ville de Porto-Novo, dit Adams, qui est appelée Ardra par les naturels, est située entre Juida et Lagos, à quarante-six milles de la première de ces deux villes, à cinquante milles de la seconde , et à vingt-cinq milles de la mer; latitude, six degrés vingtsix minutes nord; et longitude, trois degrés quarantedeux minutes à Test de Greenwich ; mais il est évident que notre voyageur confond ici Ardra avec Porto-Novo, ou le port de cette ville , qu'il distingue •cependant sur sa carte ; ce qui est d'autant plus étonnant, qu'il parait avoir été à Ardra (4). Pour se rendre a cette ville, on fait le premier mille sur un sol de sable, puis on s'embarque sur un marais d'un demimille d'étendue, presque entièrement couvert de

(i) Adams's Remarks , p. 63.

(») L'auteur rappelle à ce sujet que, selon Barrow, ce prolongement existe chez les femmes hottentotes, mais que chez elles il est naturel. Ce n'est pas chez les Hottentots , proprement dits, qu'on remarque cette conformation, mais chez les Houzouanas. Si la même chose existe chez une tribu des Dahomeys, «lie doit venir de rncc.

(3) A<lams's fiemarks , p. yS.

(4) Plusieurs voyageurs appellent cette ville Adrah et Alladah. Voyez ci-dessus, p. 4^69 ^^^^ ^1 et p, 4^%.

d'adams (i8u3). S^'j

bois, et très fréquenté par les crocodiles. Le chemin est ensuite tracé sur un terrain entrecoupe de bois et de mares d'eau, mais plus souvent uni et facile au marcher. Aux deux tiers de la route, on arrive au village de Wacca , et ensuite à une autre petite ville, située sur les bords d'un grand lac qui se joint à la rivière de Lagos, h environ un mille de la mer. Le capitaine Adams s'embarqua dans cette dernière ville, sur un canot du pays, et traversa un vaste marigot fangeux avant d'arriver au grand lac, qui na que trois milles de largeur vis-à-vis d'Ardra, mais qui s'étend du nord au sud à dix ou douze milles, et est couvert de ce côté d'un grand nombre de petites îles. Ardra parut à notre voyageur la ville la plus peuplée de toute cette partie de l'Afrique, après celle de Bénin. Sa population s'élève à environ sept ou dix mille âmes. Ses environs sont découverts et agréablement boisés, et son sol se compose d'une surface sablonneuse qui recouvre de la craie ou de la marne rouge (i).

La ville de Badagri est située à trois milles du bord de la mer, sur la rive septentrionale du lac qui descend depuis Ardra jusqu'à Lagos, et à une égale distance de ces deux villes. La ville de Lagos est bàtie sur une île formée dans le lac de Cradou par le reflux de la mer. Cette île est peu conmdérable, distante de la mer d'environ quatre milles, et élevée d'un pied seulement au-dessus du niveau des eaux du lac, dans les temps de crue. Le lac de Cradou est si peu profond que les chaloupes

(i) Adàms' s Hemarks , p. 77-78.

de dix à quinze tonneaux peuvent seules approcher

de la ville. Sa rive septentrionale communique avec le pays des Yabous , et c'est de cette contrée que viennent les étoffes qui sont achetées en si grande quantité , à Lagos et à Ardra , par les marchands portugais du Brésil. Les nègres importés dans cette colonie font le plus grand cas de ces étoffes, moins encore pour leur solidité que parce qu'elles sont fabriquées dans leur patrie. La population de Lagos s'élève à cinq mille âmes. Deux ou trois villages, situés sur la rive septentrionale du lac Cradou, dépendent aussi du cabaschir de cette ville. Suivant une coutume du pays, on empala, pendant le séjour d'Adams, une jeune négresse pour rendre propice la déesse qui préside à la saison pluvieuse, et attirer ses faveurs sur la moisson future (i). Notre voyageur ne voulut point assister à cette horrible cérémonie ; mais il vit le cadavre de la victime encore attaché à Tinstrument du supplice peu de jours après son exécution (2).

De Lagos le capitaine Adams se rendit à Bénin. Avant^ d'arriver à cette capitale du royaume du même nom, on atteint par eau la ville de Gatto, où les marchands qui font le commerce avec Bénin ont leurs factoreries. Adams se fit porter en hamac jusqu'à la capitale, où il arriva le second jour de marche. La route de Gatto à Bénin suit la direction du nord-estquart-nord, et a environ quarante milles de longueur.

(i) Robertson (ci-dfistnt» p. 467) donne on autre motif à cette craelle snperttition.

(s) Âdams'ft Remarit, p. 98.

d'adams (^i8jt3). 5^9 On peut estimer, par approximation, la population de la capitale à quinze mille habitants. L'irrégularité (le cette ville, et la mauvaise distribution des maisons , lui donnent une étendue considérable. Le sel est la marchandise la plus recherchée dans les échanges avec les naturels. On compte par gages (pawns), mesure de convention dont la valeur égale celle des barres de Bonny, c'est-à-dire deux schellings six peuces sterling chaque. Les naturels portent pour marque distinctive et nationale la figure d'une feuille à trois divisions sur chaque tempe, et trois scarifications très longues sur labdomen, au-dessus du nombril (i).

La ville de New-Town est située à environ dixhuit milles de Tembouchure de la rivière de Bénin, sur le territoire et sous la dépendance du roi d'Owyhèi^ (Warré). Ce monarque y entretient un capitaine pour percevoir ses droits sur le$ vaisseaux qui viennent trafiquer dans ces parages; M. Âdams, désirant lui rendre visite, s'embarqua dans un canot du pays , pour se rendre dans sa capitale. Ou traversa deux rivières qui se jettent dans la mer, au nord du cap Formosa ; le canot faisait à peu près quatremilles à l'heure , et on mit deux jours et une nuit pour faire le trajet; Adams ne vit que deux petits villages dans tout le cours du voyage. La ville d'Owyhère, ou Warré , est située sur une île d'environ cinq milles

lieu d'un vaste désert. Son sol est un peu élevé audessus du niveau des terres qui l'entourent, et très

(i) Adam8*8 Eemarks, p. ii6.