U BENIN
de BenÎD est composée d'un grand nombre de nobles
qui monteut à cheval pour se reudrc au palais, et qui s'y tiennent assis, à la manière des femmes, les deux pieds du même côté. Un esclave conduit leur monture; et des deux cotés ils en ont un autre, sur lequel ils s'appuient dans le besoin. Par derrière ils en ont une troupe, dont les uns portent un parasol sur . la tête de leur maître; les autres jouent de la flûte ou du tambour. Outre ces instruments communs, les nobles du premier rang en ont de propres à leur ordre : c'est une sorte de filets, qui ressemblent à ceux de nos pécheurs, et qui contiennent quelque chose, dit l'auteur, dont le mouvement fait le même bruit que des noix renfermées dans une boite.
Le roi entretient un prodigieux nombre d'esclaves des deux sexes ; on ne fait pas un pas dans la ville sans en rencontrer une foule, dont les uns portent, sur leur tête, des fruits et de riiuile de palmier, pour l'usage du palais; d'autres, de l'eau et du foin pour les écuries royales. Quelquefois le roi fiût l'honneur à ses nobles de leur envoyer des présents, qui sont portés avec beaucoup de pompe par ses esclaves. Ces marches sont autant de spectacles réguliers. Elles sont conduites par divers officiers du palais, qui portent à la main des bâtons blancs , pour écarter le peuple et rendre le chemin libre (i).
Du temps de Barbot, le roi de Bénin était un jeune prince d'un air afEsUble. U avait encore sa mère , qu'il traitait avec beaucoup de respect, et qui fiiisait sa demeure dans un palais séparé, à quelque distance
(i) Arthus, itbisup* *
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* de lu lapifalo, avi!c uiiu cour digne de hou rang* «r la consuttaît souvent sur les affaires de Tétat, O''" par l'entremise do ses ministnîn; car il ne pouvait " voir lui-tnéiuv sans bli^Hscr les loi» et sans a'rxpoi '* à quelque soulèvement du peuple ( t ). t r
Il y a heaiiroup <rappanMic e cpie re fut le mèt, ^ prin('(> (loiil Mycudual obtint unr aïKiieiict!. Co voj^ i geur lui donne quaranleans, et fait le même |K>rtrs .
de sa figure. Apres avoir eN^ iniroduil daus la s;ill» • on lobligea^Huivunt Tusagi^ , do s^arrêler a trente pl , du trAne; mais il demanda la permission de ê^uppn , dier pIuH preR <le sa tnap sii»; cît im IU» faveur, (pm. que extraordinaire, lui lut accordi^e par le roi, avs i im sourire fort gracieux. Il s^avança jiis(pi*à huit il dix pus de su personne, li ny avait uuloiu* du lui qUi les trois grands ministres, et un nègre le sabre ft main, d*une contenance! (ière que tes sentinellil tnilitain*s. Tout ce qu ou veut dire au roi doit èin expliqué à ces trois seigneurs, qui ne font qu'aller «l
venir pour (!(jrn!nnni(picr Irn (liH(!ourH et \vh reponw^t sans que pcrnonue puisse savoir si leurs rapports sonl justes et iidèles.
A la gauelie (lu toi TautiMu* obsi^rva , routrc inic belle tapisserie, sur des pii'ulestuux d'ivoire, plusieur» belles dents dVh'^pliants. Toutes les richesses de ce I prince houI placi m h de mvmv. dans les appartetncals du palais. David Nyondaal lui présenta une robe du , ehambre de soie , qu*il parut recevoir avec beaucoup de satisfactiou. Ia^h présents qu'on lui (ait sont cou- ! verts de nattes et portés par des esclaves, rpû mar
( I ) fiarbot 9 d«nii Churchill, p. 3SS.
▲0 h&JiiN. 59 Im devant et derrière avec un bâton blanc à la fin. Ceux qui rencontrent cette procession doivent ^idmr promptement, s'ils ne veillent être battus
iiec beaucoup de vigueur. On se croit obligë à cette pcautioa pour éviter le poison (i), et tout ce qui jMnmit donner atteinte à la sûreté du roi. f Les revenus de la couronne sont fort considërabb. Cliaque gouverneur de province est comptable ^ roi d'un certain nombre de sacs de boudjis, qui iontent à de grosses sommes. Les officiers subal- Nrnes paient leurs taxes en bestiaux, en volaille, en laames et en ëtofFes. Ainsi , le palais ëtant fourni toutes les provisions nécessaires, il y a peu de ^spoises à £ûre pour l'entretien de la vie, et le rejpBw pécuniaire demeure entiersjans les coffres. La '^ur n'impose aucun droit sur les marchandises; liais chacun paie au gouverneur du lieu qu'il babite somme annuelle pour la liberté du commerce, .les gouverneurs en donnent au roi une partie fixe, lit savent ainsi à quoi monte leur propre revrau. ( Les Européens sont ici traités avec l)caucoup de I distinction, car les droits du roi sur chaque vais- (seau, ceux des trois ministres et des gouverneurs,
âvec les gages Jes mercadors ou des fiadors, ne
montent point ensemble à plus de six Uvres sterling.
Uae  petite somme met un capitaine étranger dans
tous les droits du commerce (2).
Dapper représente le roi de Bénin ccmune un
(i) David deNyendaal, dnu Botman, p. 464, ou 4^2^ édiu («) Bosmaii , p. 4^0 , uu 489 ; et Barbot , M sup*
6o PREMtEES VOYAGES
prince si puissant, que dans l'espace d'un seul jour il peut rassembler une armée de vingt mille hommes. Avec un peu plus de temps , il en met cent mille en campagne. Aussi sait-il se faire respecter de ses voisins et de ses propres troupes. Il n'admet au partage du butin que son général , qui porte le titre d'ouweasserry, d'ouasserry ou siassiri-hiasscere. La discipline est si rigoureuse dans ses armées, que personne n'ose quitter son poste, sous peine de mort (i). Cependant David Nyeiulaal assure que l'art de la guerre est ignoré dans cette nation , et que le courage et la conduite lui manquent également, quoique, étant environnée de pirates et de voleurs, qui lui causent des alarmes perpétuelles, elle ait souvent l'occasion de s'aguerrir.
Les armes du royaume de Bénin sont le sabre , le poignard et la sagaie, avec Parc et les flèches. Chaque soldat est couvert d'un bouclier, mais compose de bambous , et par conséquent si faible et si léger, qu'il sert plutôt d'ornement que de défense (2). La plupart des nobles portent en campagne une robe d'écarlate, conuone une marque de leur rang. D'autres néanmoins se couvrent de peaux d'éléphant, ou d'autres cuirs à l'épreuve de la flèche , ornés de dents de léopards, surmontés d'un grand bonnet rouge, d'où pend une longue queue de cheval. Le commun des soldats porte à la ceinture une pagne de soie très fine, qui est comme l'uniforme de leur profession
(i) Dapper, p. 3ii; Ogilby, p. 474*
(s) Nyendaaly dans Bosniaii , p. 4^7» ou p. 48$ de Tédit. de 170S.
AU BEJVlir. 6l
wlkaire. Le reste du corps est nu, et n'a pour dë-
tense que leurs boucliei*s, quoique leurs flèches et celles de leurs ennemis soient empoisonnées (i).
Le même écrivain ajoute diverses remarques, qui ae se trouvent point dans les autres voyageurs. Mais jfiiyeDdaal les ayant réfutées, comme autant d'erreurs ou de fiiusses imaginations, nous nous garderons kien de les reproduire dans cet ouvrage.
