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répandent la fertilité sur les deux rives, et le mil y produit deux récoltes par an. Le Sénégal devant Daganna est large, et d'une navigation difficile, à cause de l'agitation considérable de ses eaux. Le village est à une centaine de pas du bord du fleuve , et sa por pulation , qui se compose de Poules (Foules) et d'Iolofs r peut s'élever à deux mille ames.

On passa avant le coucher du soleil devant Gaôt(i), village situé sur la rive droite du fleuve, à treize lieues environ de l'escale du Coq r et soumis à la dépendance des Poules. Le sol est d'une si grande fertilité depuis cet endroit jusqu'à Podor, qu'on ne voit de tous côtés que des champs couverts de riches moissons de mil. Les matelots descendirent à terre pour en arracher quelques tiges; M. Mollien, qui en mâcha quelques-unes, fut surpris d'en exprimer une liqueur aussi sucrée que celle des cannes à sucre (2). Gaët renferme environ trois mille habitants; ce village est entouré de murailles de terre. Quoique la rivière y. soit très-large , les nègres la traversent à la nage avec leurs troupeaux, qu'ils savent diriger dans l'eau avec une grande adresse.

On profita d'un vent favorable pour gagner Bo^ kol (Boukol), où on arriva avant dix heures du soir. On traite beaucoup de mil dans ce village. L'incendie d'une forêt éclaira la marche du bateau pendant une partie de la nuit, et l'on passa à neuf heures du matin par le travers de l'île Lamnanio (3) , après avoir doublé

(1) Ce village n'est sur aucune carte, (a) Adanson fait la même observation.

(3) Lameuaye de d'Àmïlle et de Durand.

IIO VOYAGE

la pointe du Cachaux. Les circuits nombreux du fleuve , et les arbres qui couvrent ses bords, empêchent de se servir de voiles dans cet endroit, où Ton éprouve ordinairement des calmes plats. L'île Lamnanio(Lamenaye)est remarquable par les riches plantations de tabac indigène que les nègres y ont formées. Le - peu d'élévation de son sol y attire un grand nombre de crocodiles et d'hippopotames. Les nègres prétendent que les aigrettes et les vanneaux se tiennent dans les parages fréquentés par les crocodiles, et que cet indice doit suffire pour engager le voyageur à s'en écarter.

Après de longs retards, il s'éleva enfin une brise qui permit de déployer les voiles. On passa peu de temps après devant le marigot de Diu ( i ), qui forme l'île au Morfil , et on mouilla, à deux heures du soir, dans la baie où est située l'escale des Braknas. Dix-sept autres bâtiments s'y trouvaient alors. Le mouvement continuel des caravanes et des bateaux anime sans cesse cette escale, qui est le rendez-vous des marchands des contrées les plus éloignées.

Le lendemain matin , M. Mollien s'embarqua dans un canot pour gagner la rive occupée par les Poules, et de là se rendre à pied à Podor. Dès qu'il y fut arrivé, notre voyageur renvoya le canot, et garda avec lui deux nègres armés de fusils. Ils traversèrent d'abord des plantations de gros mil disposées avec symétrie, jusqu'à un ravin qui devient un marigot considérable dans la saison des pluies. Plus loin, M. Mollien aperçut dans un petit bois une troupe

(i) Les autres voyageurs et les cartes nommeut ce brus sud du fleuve rivière à Morfil.

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d'outardes. Cet oiseau , dont la chair est recherchée , est très-difficile à atteindre.

On n'avait fait qu'une lieue environ lorsqu'on distingua le château de Podor ; et l'on arriva près de cette forteresse après avoir traversé une plaine stérile d'une grande étendue.. Les Européens ont laissé dans ces ruines quelques canons qui sont dispersés dans divers endroits , et dont les nègres n'onÇ pas su faire usage. Les habitants de Dacar et de la Gambie , quand ils en trouvent après le naufrage d'un bâtiment, ne s'en servent que pour orner leurs temples.

Les dispositions des nègres de Podor parurent suspectes à M. Mollien , et il crut devoir abréger son séjour dans ce village , quoiqu'il n'eût point à se plaindre de son hôte , qui lui fit servir un couscous mêlé d'intestins de bœuf, et lui donna trois beaux melons, dont les semences avaient été apportées d'Europe par un des anciens résidents de ce comptoir.

Podor est placé à soixante-cinq lieues de Saiul- Louis. Ses environs sont fertiles et bien cultivés. La rive sur laquelle ce village est bâti est d'un abord difficile et d'une hauteur considérable , tandis que la rive opposée , qui est habitée par les Maures , est trèsbasse et presque toujours inondée. Les habitants de Podor, qui sont presque tous originaires de l'île Sainl- Louis , ne sont pas dépourvus d'industrie , et la distribution intérieure de leurs cases prouve qu'ils ont fait quelques progrès dans l'art de les construire.

M. Mollien quitta ce village à midi et se dirigea, dans la compagnie d'un Maure et d'un Poule, vers l'escale des Braknas, où il arriva après deux heures de marche.

Le lendemain de son retour, il alla visiter plusieurs des capitaines marchands qui étaient dans le port. IL trouva chez l'un d'eux l'amtoro , c'est le titre que portait autrefois le roi de tout le pays de Foute. Le costume de ce prince n'était pas sans élégance : il portait une culotte et une tunique de toile bleue , que serrait autour de ses reins une ceinture en laine écarlate. Ses doigts étaient chargés d'anneaux d'argent , et des éperons du même métal ornaient ses pieds revêtus de sandales. Il avait sur la tête un turban blanc enrichi d'une couronne de gris-gris en maroquin rouge. Les Maures, les nègres et les Poules oisifs inondaient le pont de la goélette sur laquelle se trouvait notre voyageur. Parmi les premiers, il distingua un vieillard aveugle, conduit par un enfant d'une physionomie intéressante. Au moyen d'un interprète complaisant, une conversation s'engagea. Le vieillard racontait les principaux faits de l'histoire des Maures , et nommait les gouverneurs qui avaient commandé au Sénégal depuis Louis XIV, dont le nom ne lui était même pas inconnu. Cette foule de visiteurs commençait à contrarier le Créole, propriétaire du bâtiment, lorsqu'un de ses chasseurs vint fort à propos le délivrer de leurs importunités. En effet, on hissa à bord un sanglier pesant cent quatre-vingt-dix-huit livres , qu'il venait de tuer dans le voisinage de l'escale. A cette vue les Maures se précipitèrent en foule dans les canots, pour s'éloigner d'un bâtiment devenu inhabitable par la présence d'un animal immonde. Leur frayeur superstitieuse était si grande , que plusieurs d'entre eux se jetèrent dans l'eau , préférant mouiller leurs vêtements que les

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souiller par le contact du sanglier ou du chasseur , non moins impur que la victime de son adresse.

M. Mollien quitta le lendemain l'escale des Braknas, où il avait passé trois jours. Il arriva dans la soirée du même jour à Gaët. Les bancs de sable contrarièrent sa traversée jusqu'à l'escale de Trarzas, où l'on renouvela les provisions; et une navigation sans intérêt le conduisit enfin à l'île Saint-Louis, qu'il atteignit à huit heures du soir, après avoir employé quatorze jours à son voyage de Podor. M. Mollien eut occasion , pendant ce voyage, de faire des observations sur les Maures, que nous rapporterons presque dans les mêmes termes que ceux dont il s'est servi.

Pour vivre sous le ciel brûlant de l'Afrique, il faut avoir la force et le tempérament des Maures. Leur taille est moyenne , et leur agilité est sans égale. Leurs traits sont beaux et réguliers, mais la perfidie est peinte dans leurs regards. Leurs cheveux frisent naturellement. Ils sont habiles nageurs , et la maigreur de leur corps fait qu'ils supportent facilement la fatigue des voyages.

A dix ans, les Maures vont à la guerre , et, dès cet «âge, ils savent manier un cheval et se servir d'un fusil. Les fils des princes se font surtout remarquer par leur audace. L'un d'eux , nommé Alicoury , à peine âgé de neuf ans , ne craignait pas d'aller seul enlever un mouton au milieu des bergers maures qui gardaient le troupeau. Ce jeune prince était ordinairement nu; M. Mollien le vit un jour, vêtu d'une tunique blanche: Où vas-tu? lui demanda-t-on. Je vais, répondit-il, dans mon camp ; mes tributaires veulent en venir aux

mains, et ma présence les fera rentrer dans le devoir.

Le caprice fait choisir une épouse ; le caprice la fait répudier. Fiancées à six ans , les Mauresses sont mères à douze : elles ne sont jolies qu a cet âge ; dès qu'elles ont atteint vingt ans , elles peuvent passer pour surannées (i).

Les marabouts maures ont seuls le privilège de recueillir la gomme. Ces prêtres trouvent dans ce droit exclusif une compensation à l'interdiction des armes qui leur est imposée par leur religion , et qui les met dans l'impossibilité de participer aux pillages des autres Maures. Leur scrupule sur ce point est tel , qu'ils ne se serviraient même pas d'un couteau dont la forme approcherait tant soit peu de celle d'un poignard.

Une escale est une réunion de tentes que les Maures dressent ordinairement dans un endroit, où le fleuve forme un coude. Partout où ils fixent leur séjour, ils détruisent toute trace de végétation, et la stérilité règne aux environs de leurs camps. Cependant un mouvement continuel anime ces assemblées ; les mugissements des troupeaux se font entendre au loin , et de longues files de chameaux et de bœufs porteurs traversent en tout sens ce vaste marché. De jeunes filles qu'on nomme pourognes, issues des négresses et des Maures, portent à bord des bâtiments des calebasses pleines de lait, les offrent aux riches marchands, sans en exiger le paiement , pour en obtenir un prix plus considérable, et leur accordent souvent des faveurs plus précieuses. A midi , les prêtres font entendre le nom d'Allah , et frappent la terre de leur front ; on se

(i) M. Mollien, Voyage en Afrique, t. r, p. 67.

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prosterne à leur voix devant l'astre du jour, en adressant des prières à l'Éternel.

Le roi des Trarzas habite un camp situé dans l'intérieur du Désert. Il vient quelquefois aux escales recevoir les présents ordinaires. Il se fait alors accompagner de quelques princes sans armes ; car dans les escales personne n'en porte. Ce roi est âgé d'environ soixante-cinq ans ; sa figure et sa barbe blanche inspirent le respect; il est vêtu d'une longue pièce d'étoffe blanche qui enveloppe son corps , et laisse voir ses bras et ses jambe». La blancheur de ses vêtements est la seule marque qui le distingue de ses sujets ; on le voit quelquefois fumer dans la même pipe que ceux qui l'entourent.

Deux tribus de Maures se font remarquer par leur férocité. La première, qui porte le nom d'Ouladahmed, est composée des restes d'une tribu de Bédouins qui, après avoir été presque totalement exterminée et chassée des bords du Nil , s'est réfugiée sur ceux du Sénégal, où ses crimes l'ont rendue odieuse. Le roi des Braknas jura la perte de ces redoutables ennemis, et remplit fidèlement son serment. Réduits à un petit nombre , les Ouladahmed ont encore conservé leur caractère cruel. Leur regard farouche et inquiet, leur barbe rare, mais dure et hérissée , et leurs cris sinistres, leur donnent un aspect redoutable , qui dans le combat glace d'effroi leurs ennemis. Les Maures qui forment la seconde tribu se nomment Ouladamins; ils errent dans les environs de Portendic, et passent parmi les nègres pour anthropophages.

I l6 VOYAGE

Les guerres des Maures sont ordinairement sanglantes. Celle qui s'engagea entre Achmet Moctar, roi des Trarzas, et Sidy Aly sou neveu, ne fut pas moins remarquable par le courage des princes rivaux, que par les cruels excès qui la terminèrent.

Achmet Moctar, nommé tuteur de son neveu Sidy Aly, s'était attiré l'affection des Maures par son courage , par sa manière d'administrer , et surtout par ses présents. Achmet crut l'occasion favorable pour s'emparer de l'autorité, et , après setre fait marabout, il fut proclamé roi de la tribu, a l'exclusion de son pupille. Sidy Aly médita pendant trente ans sa vengeance, et résolut enfiu de la mettre à exécution. Il remonta au-delà de Galam , se forma bientôt un petit nombre de partisans, et commença les hostilités. Quelques avantages, qu'il ne dut qu'à son courage, inspirèrent la confiance, et firent monter son armée à trois cents princes ou guerriers. Il se retira avec cette poignée d'hommes sur les bords de la mer, pour se mettre en mesure de résister aux efforts de son rival. Celui-ci le serra de près ; mais Sidy Aly , posté dans un endroit avantageux, fit à sa troupe un rempart de ses chameaux. Les Maures, qui ne livrent que rarement des batailles rangées, et qui se présentent un à un pour combattre , ne purent jamais enfoncer ces remparts d'un nouveau genre , et l'on résolut d'en former le blocus. Quatre princes du camp d'Achmet, irrités de la résistance opiniâtre de Sidy Aly , s'offrirent pour aller enlever ce dernier au milieu des siens. Favorisés par l'obscurité de la nuit, ils s'introduisent dans les tentes ennemies, renversant tout

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ce qui s'oppose à leur passage , tranchent la tête à six des principaux guerriers de Sidy, et rentrent dans le camp de leur roi chargés de ces sanglants trophées.

Cependant Achmet , dont l'armée était composée de quatre cents princes et de huit cents tributaires, crut devoir demander du secours au roi des Braknas. Celui-ci lui envoya deux mille fantassins. C'en était fait de Sidy Aly et de sa troupe , s'il n'eût pas pris, en habile général, la résolution de prévenir la jonction des deux armées. Il marcha contre les Braknas , et remporta une victoire facile sur des troupes auxiliaires qu'aucun intérêt personnel n'excitait au combat. Sans perdre à les poursuivre un temps que sa position rendait précieux, il dirige son armée victorieuse sur le camp d' Achmet : le combat fut longtemps douteux; Aly fit des prodiges de courage, mais la supériorité du nombre fit enfin pencher la victoire du côté de l'usurpateur, et le malheureux Aly ne trouva bientôt plus de salut que dans la fuite.

Un massacre affreux suivit cette victoire. Le camp du prince vaincu fut pillé. Achmet pénétra au milieu du carnage jusqu'à la tente de Sidy. Le premier objet qui s'offrit h sa vue fut la femme de son neveu mutilée par les vainqueurs. On lui avait arraché les dents, et son corps nu avait été exposé à la brutalité des soldats. Achmet, frappé de ce spectacle hideux, détache son manteau pour en couvrir cette malheureuse princesse, et lui dit: « Tu vois que Dieu luimême a puni la rébellion de ton mari en lui arrachant une victoire qu'il avait presque remportée; viens dans

ma tente, et oublie pour toujours un époux si criminel. »

Cette femme, loin de se laisser abattre par le malheur, lui répondit. » Non ! mon mari n'est pas encore vaincu : tremble toi-même, traître; dans quelques lunes il portera de nouveau au milieu de ton camp la terreur et la mort , et fera valoir des droits que tu as méconnus (i). »