CHAPITRE XXVI

Second voyage de M.Mollien en Sénégambic, en 1818.

M. Molli en , dont la passion pour les voyages ne s'était point affaiblie par les fatigues de son naufrage sur les côtes de l'Afrique, revint en France au mois d'août 181 7, pour solliciter la permission de faire un voyage dans l'intérieur de la Sénégambie. Ses démarches ayant été inutiles , il retourna au Sénégal , dans l'espérance de trouver le nouveau gouverneur , M. de Fleuriau , qui avait reçu de nouvelles instructions , plus favorable à ses desseins. Cet administrateur, qui n'avait cessé de montrer une grande ardeur pour de semblables entreprises, approuva le projet que M. Mollien lui présenta en janvier 1 818, et l'autorisa à faire les préparatifs nécessaires, et à prendre dans les magasins du roi tous les objets utiles à son expédition.

(1) M. Mollien, t. 1, p. 78.

Le but et le plan de la mission de M. Mollien étaient de découvrir les sources du Sénégal , de la Gambie et du Niger; de s'assurer s'il existe en effet un canal de communication entre les deux premières rivières , ou du moins de déterminer la distance qui les sépare ; de connaître l'espace qui se trouve entre le Sénégal et la source du Niger, c'est-à-dire du Joliba ou grand fleuve qu'avait découvert Mungo-Park, et de tâcher de le franchir. A son arrivée sur ce fleuve , M. Mollien devait prendre des informations sur la possibilité de descendre jusqu'à sou embouchure , entreprendre cette navigation s'il en trouvait les moyens , et se borner à le remonter si l'exécution du premier projet présentait de trop grands obstacles. Pour parvenir à sa destination, il était prudent qu'il évitât le royaume de Foute (1) ; d'ailleurs , le caractère de marchand qu'il adoptait, et l'habileté du marabout qui l'accompagnait, devaient aplanir pour lui les obstacles qu'opposent ordinairement aux voyageurs l'avidité et les craintes des naturels. Si les circonstances lui permettaient d'aller jusqu'au royaume de Bambouk, il devait s'assurer de la richesse et de l'étendue des mines d'or; observer avec soin la direction et la composition des montagnes , et s'il s'y trouve des traces de matières volcaniques. Il pouvait, suivant l'état de sa santé, s'avancer plus avant, ou effectuer son retour par Ga-

(1) M. Fleuriau désignait sans doute par ce mot le Fouta-Toro; mais M. Mollien ne l'évita pas, et le traversa, au contraire, tout entier. S'il eût pu se conformer à cette partie de ses instructions , il eût eu moins de déserts à traverser; il eût pu suivre les rives de la Gambie, et répandre plus de lumières sur le cours de ce fleuve.