VI

I 3o VOYAGE

lam, où des marchandises seraient à sa disposition dès le mois d'octobre de la même année. Un journal exact devait faire connaître la situation des principaux lieux qu'il visiterait , les marches qu'il ferait et la direction qu'il suivrait, en ayant égard aux variations probables de l'aiguille aimantée , et enfin l'indication des lieux où il trouverait de la terre végétale, leur distance des rivières, et leur profondeur.

Son voyage étant ainsi tracé, M. Mollien s'occupa à en préparer l'exécution , qui devait être très-secrète. Sous le prétexte d'une partie de chasse , il alla avec un de ses amis à Gandiolle, village situé à quatre lieues au sud-est de Saint-Louis. Le but de cette course était d'acheter un cheval. Le séjour du damel dans ce village l'avait réduit à l'état le plus déplorable; la plupart des cases étaient ou abandonnées ou détruites. M. Mollien fit prévenir le prince nègre que deux blancs étaient à sa porte , et demandaient à le voir. Ayant attendu sa réponse pendant une demi-heure , il fit dire au prince qui remplissait les fonctions d'introducteur, qu'un blanc n'attendait jamais; et il partit. Nos deux voyageurs s'étaient à peine éloignés de quelques pas lorsque le damel les fit appeler. Après avoir traversé un grand nombre de cases, ils entrèrent enfin dans celle qu'habitait le roi , et ils furent conduits en sa présence.

Le damel était un homme de vingt-six ans , assez gros; sa voix était douce, mais son regard avait quelque chose de rude et de farouche. Ses doigts étaient chargés de bagues d'argent; son costume ressemblait à celui des autres nègres; un bonnet de

coton bleu couvrait sa tête, et il était assis, les jambes croisées, sur une natte. Le Maure qui était placé auprès de lui avait une figure très-fine et très-spirituelle. Il n'est pas de pays habité par les nègres où la supériorité des Maures ne se fasse sentir; partout ils jouissent auprès des princes d'un crédit dû à leur esprit, et à l'adresse avec laquelle ils flattent ces indolents monarques (i).

Le damel reçut avec bonté les présents, et les compliments que lui firent les deux voyageurs; et il les congédia. Cette entrevue leur attira le respect de tous les nègres , dont ils n'eurent plus dès ce moment à redouter les insultes. M. Mollien parvint sans peine à se procurer un cheval pour la valeur de trois cents francs ; et on retourna à l'île Saint-Louis.

Le bagage de M. Mollien se composait d'une petite quantité de marchandises , évaluée à douze cents francs ; d'une couverture de laine , de deux outres en cuir pour transporter de l'eau, d'une poire à poudre et d'un porte-manteau. Il se munit en outre de deux poignards et de trois boussoles de poche, seuls instruments qu'il put alors trouver à Saint-Louis. Un âne portait ce léger bagage , qui lui suffisait sans exciter l'avidité des nègres.

On lui avait donné pour interprète et compagnon de voyage, un marabout nommé Diai Boukari, originaire du pays de Foute, à qui on alloua cent quatre-vingts francs par mois. Ce nègre, âgé de trentesix ans , parlait l'arabe , le poule ou le foulah et l'iolof. Il pria M. Mollien d'emmener avec lui son fils , âgé

(r) M. Mollieu,t. i,p. 83.

l3a VOYAGE

de quinze ans, et un jeune esclave nommé Messember; on les renvoya depuis tous deux à Saint- Louis.

Sur l'avis de Diai Boukari, qui déclara que le a 8 janvier était un jour heureux, on quitta la colonie avant le coucher du soleil. M. Mollien avait envoyé , vers deux heures de l'après-midi , son cheval, son âne et son bagage sur le continent. Avant de s'embarquer, son marabout traça sur le sable plusieurs caractères arabes, pour savoir s'il reverrait un jour sa femme et sa mère: la réponse du destin étant favorable, il ramassa et mit dans un petit sac une poignée de sable , persuadé qu'à la conservation de ce précieux sachet était attachée celle de sa vie (i).

Nos voyageurs n'arrivèrent qu'à dix heures à Diedde , village du pays de Cayor , situé sur le marigot qui passe entre l'île de Sor et l'île Babagué. On renvoya les canots ; on chargea les montures , et M. Mollien fit ses adieux à M. Mille, le seul ami qui l'eût suivi. On prit la route de Léibar, et on eut bientôt dépassé Toubé , où l'on fut obligé de revenir à cause de l'obscurité de la nuit. Le costume maure que notre voyageur avait endossé à son départ, lui fit refuser l'hospitalité; et il fallut coucher dehors. Le froid était si vif qu'il lui fut impossible de goûter le moindre repos.

Dès que le jour parut, on prit la route de Gué; le terrain que l'on parcourait n'offrait qu'un sable rougeâtre dépourvu de toute espèce de culture. On arriva à midi à Kelkom, que le damel venait de piller, et

(i) M. Mollien, t. i , p. 99.

où on ne voyait plus que quelques nègres estropiés. Les malheureux habitants de ce village s'occupaient avant cet événement à cultiver l'indigo , et à teindre en bleu des toiles de coton.

Bidienne, que l'on traversa ensuite, s'attendait à chaque instant à subir le même sort ; et M. Mollien ne crut pas devoir s'y arrêter , malgré les instances de ses gens. La terreur qu'inspirait le damel avait fait déserter, par la plupart de ses habitants , le village de Niakra, où on arriva au coucher du soleil (i). La haine que les nègres portent aux Maures leur faisait regarder en horreur M. Mollien , qui en avait adopté le costume. Cette considération, jointe aux souffrances qu'il avait éprouvées sous des vêtements qui laissaient une partie de son corps exposée aux ardeurs du soleil et aux piqûres des moustiques , l'engagèrent à envoyer chercher h Saint-Louis ses habits européens. L'esclave de Boukari fut chargé de cette commission.

Le chef de Niakra, nommé Fali-Loum, fit entrer les voyageurs dans sa case. A l'heure du repas , sa fille vint elle-même leur présenter de l'eau pour se laver; et elle l'offrit à genoux à M. Mollien. Cette marque de respect lui fit bien augurer du succès de son voyage.

M. Môllien attendit plusieurs jours le retour de son envoyé dans ce village , où il eut le temps d'observer les habitudes des nègres. La vie régulière de

(i) Les villages mentionnés jusqu'à Niakra ne sont point sur la carte de M. Mollien. On trouve sur la carte de d'Anville (r75i) Ghcnc (peut-être le Gué de M. Mollien), et Lcbart , qui est le Léibar de sa relation ; mais Toubè, Kelkom et Bidienne ne se trouvent sur aucune carte publiée jusqu'à ce jour.

son hôte excita surtout sa surprise. Fali-Loum , rigide observateur des préceptes du Coran , se levait aux premiers rayons du soleil pour adresser ses prières à l'Être suprême. Le reste du jour était consacré à consoler les gens de son village qui s'étaient retirés dans un lieu assez éloigné , et qui ne manquaient pas de venir chaque jour lui présenter leurs respects. La conversation roulait ordinairement sur les cruautés du damel. On avait vu des hommes tapis dans l'herbe, qui attendaient l'occasion d'enlever les femmes et les enfants qui allaient à la fontaine ; mais on n'avait pas osé se défaire de ces cruels ravisseurs, tant la vengeance du damel inspirait de crainte. Fali-Loum les encourageait et leur recommandait de faire bonne contenance, et de conserver leur poudre pour défendre leur vie. Quand tous les visiteurs s'étaient retirés, ce bon chef, assis sous un grand tamarin , montrait à écrire à ses fils, et leur reprochait leur paresse. En effet , dès que leur père avait le dos tourné, ils laissaient de côté la planchette sur laquelle ils écrivaient, et ils couraient dans les champs pour prendre des pintades,, qu'ils vendaient à notre voyageur. Au milieu du jour Fali-Loum partageait avec ses hôtes son frugal repas. Sa femme et ses enfants se retiraient alors; car il ne leur est permis de manger qu'après leur père. Le repas fini, il montait à cheval, et allait se concerter avec les chefs voisins sur les moyens de résister à leur ennemi commun. Ses enfants soignaient son cheval , faisaient rentrer ses chèvres dans leur parc , et allaient couper dans les champs les herbes nécessaires à ses bestiaux. M. Mol-

lien accompagnait quelquefois à la fontaine la femme de Fali-Loum , pour la défendre contre les bê^es féroces et les envoyés du damel : un profond sommeil s'emparait , après le repas du soir, de ces bons nègres, que leur croyance à la fatalité affranchissait de toute inquiétude pour l'avenir.

Le 4 j on vint de tous côtés annoncer que les ravages du damel n'avaient plus de bornes , et que ses farouches émissaires n'épargnaient personne. Ces nouvelles firent craindre à M. Mollien que Messember ne fut tombé entre leurs mains ; et il partit pour aller à sa recherche. On le trouva dans une case de nègres; et les excuses qu'il allégua pour justifier la lenteur de son retour le rendirent suspect à notre voyageur. On reprit sur-le-champ la route de Niakra. Il n'était que trois heures du matin , et cependant les écoles étaient déjà ouvertes; les enfants, assemblés autour d'un grand feu, répétaient tout haut leurs leçons. A cette heure tout est en mouvement dans les villages d'Afrique ; le jour est le temps du repos.

Dès que notre voyageur eut repris ses habits d'Européen , il devint le sujet de l'admiration de son hôte et de son marabout. Ce dernier assurait que le prix d'un chameau ne paierait pas sa garde-robe ; cependant elle ne consistait qu'en quatre paires de souliers, deux pantalons, deux vestes de toile, deux mouchoirs et un chapeau.

A son départ, Fali-Loum demanda pour toute récompense à M. Mollien la promesse de s'arrêter chez lui à son retour. Il voulut cependant bien accepter six balles et six pierres à fusil pour défendre ses com-

l36 VOYAGK

patriotes, et, de plus, quatre têtes de tabac pour lui, et uu grain de corail pour sa femme.

Nos voyageurs se dirigèrent vers le sud, et, après une heure de marche, ils arrivèrent à Moslache, grand village habité par des Poules et par des nègres. On passa la nuit chez la tante de Boukari, femme poule qui reçut les voyageurs avec un zèle digne des plus grands éloges. Le lendemain on continua la route dans la même direction jusqu'à Teiba , où Ton s'arrêta à cause de la grande chaleur. Les fruits acides du tamarin sous lequel on s'était placé servirent de rafraîchissement , et du lait aigre , mêlé avec du couscous, composa le déjeuner. On fut bientôt rejoint par une caravane de Maures qui fît halte dans le même endroit.

Notre voyageur mesurait constamment la profondeur des puits qui se trouvent près des villages, parce qu'elle servait à lui faire connaître le mouvement du terrain dans le pays de plaine qu'il parcourait. On avait retiré de la terre , en creusant celui de Teiba , qui avait douze brasses de profondeur, un tas de pierres ferrugineuses , singularité remarquable dans un pays où l'on ne rencontre aucune pierre à la surface du sol (i).

Vers quatre heures après midi , on entra dans un village qui appartenait à Moctar-Loo. La physionomie de ce nègre était spirituelle et franche. M. Mollien a généralement remarqué que les chefs des villages ont des traits plus distingués et moins rudes que ceux des

(i) M. Mollien, Voyage en Afrique, t. i , p. 120.

DE MOLLIEN AUX SOURCES DU SÉNÉGAL ( 1 8 1 8). 1 3j

autres nègres. Leur supériorité en tout sur ces derniers est réelle , et leur hospitalité pour les étrangers est sans bornes.

Le soleil était couché lorsqu'on arriva à Niamrei. Ce village, peuplé de Poules, dont la richesse consiste en troupeaux, peut contenir trois mille ames. Sur la place publique on remarque un grand carré entouré de nattes de paille; c'est le lieu où les habitants se rassemblent pour faire leur prière. Les puits de Niamrei avaient trente brasses de profondeur et vingt pieds de circonférence. Quels efforts ne faut-il pas aux nègres , presque entièrement dépourvus d'instruments ,- pour creuser des trous aussi profonds ! Voici à peu près les moyens qu'ils emploient pour y parvenir. Ils soutiennent, avec des solives emboîtées les unes dans les autres par leurs extrémités , le sable fin qui compose le sol jusqu'à la profondeur de six pieds. Ils descendent ensuite, à l'aide d'échelles decorce d'arbre, jusqu'à la terre glaiseuse, qui est enlevée avec des pelles de bois en forme de demi-cylindre , et portée dans des seaux de cuir au bord de l'ouverture. Une bêche courte et évasée leur sert à attaquer la couche pierreuse , dont la dureté leur oppose un obstacle que la patience seule peut vaincre. Chaque puits devient la propriété de celui qui l'a creusé, et les nègres qui n'en possèdent pas paient un droit pour puiser à celui du propriétaire voisin.

En arrivant à Niamrei, on alla saluer le chef du village. Faute de remplir ce devoir, on ne peut plus réclamer sa protection lorsqu'on est insulté.

Le 6, on traversa Thenine, où l'on eut de grandes

l38 VOYAGE

difficultés à se procurer de l'eau. La couleur et les traits allongés de la figure de M. Mollien furent le sujet des plaisanteries des nègres (i).

On n'arriva que dans la nuit à Coqué. Le chemin qu'on avait parcouru était bordé de gommiers , dont les fleurs jaunes , disposées en boule , répandaient un parfum délicieux. On voyait aussi beaucoup de rates '( combretum ), arbre dont lecorce sert à teindre en jaune. Ce fut dans cet endroit que M. Mollien rencontra pour la première fois des baobabs (a). Il en mesura un dont le corps, de quarante pieds de circonférence , entièrement dépouillé de feuillage , ressemblait à une immense tour en bois.

Placé près de la frontière des Iolofs, le village de Coqué sert de passage aux caravanes des Maures qui vont chercher la gomme dans ce pays ; et un grand nombre d'hommes de cette nation sont établis à Coqué. Les rues sont encombrées par leurs chameaux et leurs bœufs porteurs. La population de ce village s'élève à environ cinq mille ames. Notre voyageur ne parvint qu'avec peine jusqu'à l'habitation du chef, qui le fît conduire dans une case éloignée qui lui appartenait.

Le lendemain , Diai Boukari vint le réveiller pour aller visiter le chef du village. Une foule de curieux inondait les rues. Des cris différents se faisaient entendre de tous côtés. Vive le blanc! à bas le Nazaréen! étaient ceux qu'on répétait le plus fréquem-

(1) M. Mollicn, Voyage en Afrique, p. Iî5.

(2) Comment n'eu avait-il pas vu près du cap Vert, où ils sont si communs?

DE MOLLIEN AUX SOURCES DU SÉNÉGAL ( 1 8 1 8). 1 3g

ment. La figure et la forme allongée du nez du voyageur (i) excitaient surtout les sarcasmes de cette foule bruyante. C'était en vain que M. Mollien voulait s'échapper de ce tumulte, dont la haine que les Maures ont vouée aux chrétiens augmentait pour lui les dangers. Ne voyant plus enfin d autre moyen de s'ouvrir un passage , il pressa les flancs de son cheval , et parvint à se dégager. Plusieurs serviteurs du chef le conduisirent en sa présence ; mais la foule viola l'asile qu'il venait de trouver. Le maître se retira dans une autre case, et M. Mollien ne put échapper aux nouvelles huées dont les nègres le couvraient , qu'en s'abandonnant à la vitesse de son cheval, qui le ramena dans sa case. Un envoyé du maître du village vint bientôt l'avertir qu'il commettrait une imprudence et qu'il s'exposerait à de grands dangers en sortant. Outre ces bons avis, ce chef lui envoyait un plat de couscous mêlé de beurre et de tamarin. Pour compenser tous les désagréments de cette journée , M. Mollien eut le bonheur de traiter de l'achat d'un âne. Il le paya quarante-deux grains de petit corail, ce qui revenait à une valeur de cinq francs.

La nuit qui suivit ce jour de fatigue fut troublée par les rugissements de deux lions. De tous côtés on fermait les cases , et une terreur générale régnait dans le village. Les animaux domestiques faisaient entendre des cris lugubres, que la peur interrompait quelquefois brusquement. La fuite de ces deux bêtes féroces

(i) Notre voyageur a cependant Je nez bien fait, et non d une longueur disproportionnée ; mais pour des nègres à nez aplati il devait paraître tel.

ï4o VOYAGE

dissipa bientôt toutes les craintes , et les nègres se rassemblèrent pour raconter leurs traits de courage dans de semblables circonstances.

Le 8 , on acheta les provisions qui étaient nécessaires pour traverser les forêts qui séparent le royaume de Gayor du pays du bourb-iolof. A quatre heures, on se mit en route en se dirigeant vers Test quart sud-est. Après une marche pénible dans les bois et dans des plaines desséchées , on aperçut enfin les feux de Bahëne , petit village du royaume du bourb-iolof, où nos voyageurs furent reçus avec bonté.

Le pays de Cayor qu'on vient de quitter produit du mil , du coton et de l'indigo. Le gros bétail et les moutons s'y trouvent en abondance. Chaque chef de village possède ordinairement un cheval. C'est de la partie septentrionale de l'Afrique que les nègres ont tiré le cheval , le chameau , l'âne et le chien ; les Européens leur ont apporté le cochon, le canard et la poule (i).

L'âne de Cayor est très -fort et très -sobre. Celui dont se servait M. Mollien était de ce pays. Cet animal passait plusieurs jours sans boire et sans manger, et n'en ralentissait pas sa marche. Un trou très-large s'était formé entre ses deux épaules , et , malgré les douleurs que devait lui causer cette plaie , il semblait n'avoir rien perdu de sa vigueur. Les fatigues lui avaient fait oublier son naturel rétif, et, au passage

(i) M. Mollien, Voyage en Afrique, t. i , p. i4<). Cette assertion n'est rien moins que prouvée, puisqu'on a trouvé des poules et des cochons dans les iles du grand Océan qu'aucun Européen n'avait visitées.

DE MOLLIEN AUX SOURCES DU SÉITÉGA I. ( I 8 1 8). 1 4 f

des nombreux affluents du Rio-Grande , il ne montrait plus de frayeur. Les nègres font grand cas des petits ânes noirs : les rouges , selon notre voyageur , et le sien était de cette couleur , ne le cèdent guère aux autres en force et en agilité.

On distingue encore , parmi les animaux qui peuplent cette contrée, des lions, des éléphants, quelques panthères , des onces , des hyènes , et plusieurs espèces de serpents. Les oiseaux y sont remarquables par leurs couleurs brillantes et leur grosseur : parmi ces derniers, les pélicans, les cigognes à bourse , communément appelées marabouts , et les autruches, tiennent le premier rang.

Le io février , après avoir satisfait aux nombreuses questions de son hôte de Bahène, et lui avoir dit qu'il allait traiter de l'or dans l'Oulli (i), M. Mollien prit la route de Tiankra. Le village où il s'arrêta pour passer la nuit était habité par des Poules. Notre voyageur était un objet de terreur pour ces nègres, qui voyaient un blanc pour la première fois. Cependant , ajoute M. Mollien , j'ai rencontré souvent parmi les Poules des hommes aussi blancs que des Européens du midi : dans ce village , on m'en présenta un comme appartenant à ma race (2) ; en effet , ses traits et sa couleur étaient presque semblables aux nôtres. M. Mollien l'examina avec soin, et se convainquit qu'il n'était pas albinos. Le 1 1 , une foule de femmes qui trempèrent

(1) Woolli, ou Wouli des autres voyageurs.

(a) M. Mollien est brun ; il a la couleur de la peau foncée, comme les parsonncs d'un tempérament bilieux; et, lors de son retour d'Afrique, il était même un peu olivâtre.

tour à tour le mors du cheval de notre voyageur dans de l'eau pour la faire boire à leurs enfants , croyant par-là apaiser leur toux , retardèrent pendant longtemps son départ. On se mit enfin en route ; et , après avoir traversé plusieurs petits villages , on arriva à Pampi , résidence d'un fils du bourb-iolof. Malgré les craintes qu'on avait inspirées à M. Mollien sur ce prince , il ne put éviter sa rencontre , dont d'ailleurs il n'eut point lieu de se repentir. On se sépara bientôt , on traversa Caignac , et on reçut le soir l'hospitalité à Tioën , chez le chef de ce village, ami de Diai Boukari.

Le froid très -vif qui se faisait sentir depuis plusieurs jours, en arrêtant la transpiration de notre voyageur, lui causa une fièvre dont il trouva le remède dans une infusion de tamarin , médicament dont il a plus d'une fois éprouvé les effets salutaires.

M. Mollien se trouvait dans la plus grande incertitude sur le chemin qu'il devait suivre : il ne voyait de tous cotés que des dangers et des obstacles à surmonter. Cependant il éveilla ses gens avant le lever du soleil , pour éviter les ablutions et les prières qui employaient au moins une heure chaque matin ; et il se dirigea vers l'est quart nord-est pour aller demander une escorte au bourb-iolof. Il eut grand soin d'éviter tous les petits villages dans lesquels il n'y avait pas de marabouts, et dont la population était idolâtre. Le mahométisme adoucit beaucoup les mœurs des nègres, et les rend moins dangereux pour les voyageurs. Il était près de six heures lorsqu'on entra dans Pacour pour y passer la nuit. Un seul homme est propriétaire

DE MOLLIEN AUX SOURCES DU SÉNÉGAL ( ï 8 1 8). 1 4^

de tout ce village, qu'il a peuplé de ses esclaves. Leur travail augmente ses richesses et lui fournit les moyens de doubler tous les ans le nombre de ses sujets. L'ordre le plus parfait règne dans ce beau domaine , où la petite caravane reçut l'hospitalité la plus cordiale et la plus obligeante. M. Mollien laissa à ses hôtes des marques de sa générosité, et continua, le iZj, sa route dans le nord-est quart nord, à travers une contrée couverte de forêts de gommiers. Des troupeaux de gazelles parcouraient ces solitudes, où l'on trouvait à chaque pas des plumes d'autruche.

Des voyageurs nègres vinrent causer familièrement avec les gens de M. Mollien , qui observe à cette occasion que c'est un usage général, chez les habitants de l'intérieur de l'Afrique, de demander aux étrangers leurs noms, celui de leur famille et le lien de leur naissance.

On aperçut, en sortant de ces bois , Ouamkrore, capitale des états du bourb-iolof. Ce grand village est situé dans une plaine entièrement découverte. M. Mollien fut présenté au souverain nègre et resta plusieurs jours dans le lieu de sa résidence , où il eut beaucoup à souffrir des importunités des courtisans et des licences du monarque. Ce fut dans ce village que notre voyageur se décida à renvoyer au Sénégal le fils et le jeune esclave de Boukari; il s'était aperçu que l'amour paternel donnait de la timidité à son marabout , et il fut très - content de le voir obtempérer à ses désirs, quoiqu'il le fît avec quelque difficulté.

Après avoir ainsi réduit son cortège, M. Mollien et son marabout prirent congé du bourb-iolof le 1 7

l44 VOYAGE

de février. Un des esclaves de ce prince lés accompagna jusqu'à Médina , et fit transmettre au chef de ce village Tordre de leur fournir un guide pour les conduire dans le pays du Fouta-Toro. On séjourna deux jours à Médina pour attendre une caravane de lolofs, avec laquelle on devait faire route. Pendant ce séjour, M. Mollien alla visiter les puits qui servent à abreuver les troupeaux de Médina. Après avoir descendu la petite colline sur laquelle est situé le village, il fallut traverser pendant une demi-lieue une forêt de gommiers, et un bois touffu, pour parvenir jusqu'à ces puits, que d'énormes baobabs et de larges tamarins couvraient d'un ombrage impénétrable aux rayons du soleil. M. Mollien trouve la cause de l'éloignement de ces puits dans la rareté des arbres auprès des villages. N'est-ce pas plutôt parce qu'ils sont communs à plusieurs hameaux , et ne sont la propriété d'aucun ? Les habitants de Médina sont teinturiers; leur procédé pour teindre en bleu est très-simple; ils mêlent des cendres de paille de mil et de bois avec de l'indigo. Cette composition ne produit pas un beau bleu. Ils savent aussi teindre en vert.

Le marabout Moutoufa, qui devait servir de guide à M. Mollien , ne put pas encore partir le 1 8 février. Moussa, un des fils du bourb-iolof, l'avait jeté dans la douleur en lui enlevant sa sœur. Notre voyageur reçut la visite du prince ravisseur, qui lui offrit une de ses filles, âgée de onze ans, en mariage, à condition qu'il donnerait au père une barrique d'eau-de-vie pour présent de noces.

Pendant son séjour à Médina, M. Mollien reçut la

visite de plusieurs Poules. Ce peuple mène une vie entièrement sauvage, et est dispersé dans tout le pays des nègres, où il s occupe à élever des troupeaux. L'étonnement des Poules à la vue d'un homme blanc peut à peine s'exprimer. Ils demandaient à M. Mollien s'il avait une mère, croyant qu'il était sorti du fond de l'Océan ; ils avaient coutume de le distinguer des mulâtres, en disant: « C'est un blanc de la mer (i)* »

De longs cheveux un peu laineux , des traits qui approchent de ceux des Européens, surtout chez les individus qui sont d'une couleur cuivrée, et des lèvres épaisses , sont les caractères distinctifs de la physionomie des Poules. Leurs femmes, jolies dans la jeunesse, deviennent hideuses lorsqu'elles ont été mères. Les hommes portent une culotte qui descend jusqu'aux genoux, une pagne qui leur couvre les épaules, des boucles d'oreilles et des colliers de verroterie. Ils ornent aussi leurs cheveux de plumes d'autruches, auxquelles ils savent donner la forme d'un casque. Les femmes chargent leur tête, leur cou et leurs bras de colliers de verroterie. Quelques fusils, et plus ordinairement la lance et les flèches, leur servent d'armes. Ils sont tous idolâtres. Le in février on se mit enfin en route. Le chemin qui conduit à Raiai s'élève le long des flancs d'une montagne très-rapide. On voyait dans les vallées des traces profondes des torrents qui descendent des hauteurs, et charrient avec eux un sable d'un rouge de feu.

( i) M. Mollien , Voyage en Afrique , t. i , p. a 1 1 , ou prem. cdit., p. 1 3 9 VI. ï O

l46 VOTAGE

Il y a une telle antipathie entre les nègres mahométans et les nègres idolâtres , qu'ils ne s'unissent que rarement par des mariages, et qu'ils n'habitent jamais sous le même toit. Avant d'arriver à Kaiai, notre voyageur eut un nouvel exemple de la haine qu'ils se portent. Un Iolof, qui était occupé à travailler la terre avec ses enfants, se présenta à lut tout à coup, et lui dit: « Mon pauvre blanc, si tu vas chez les Bambaras, engage -les à détruire le royaume de l'almamy et toute l'engeance des marabouts (i). »

A son arrivée à Kaiai , tous les nègres quittèrent leur ouvrage pour voir un homme blanc. Lorsque le premier étonnement fut passé, les femmes présentaient leurs enfants à notre voyageur , en lui disant : Il n'est donc pas vrai que vous les achetiez pour les manger? Il arrivait quelquefois qu'on le prenait pour un Maure, et alors on fuyait à son aspect en criant: C'est un Maure, c'est un Maure (a) !

Le chef du village, qui reçut la caravane composée de quinze personnes, la traita avec une rare magnificence. On servit des gamelles remplies de lait doux qui est très-cher en Afrique; et chaque voyageur fut muni à son départ d'une calebasse pleine du même breuvage. Pour récompense de tant de générosité, ce bon nègre reçut en présent deux pierres à fusil de M. Mollien; et ses compagnons nègres se bornèrent à des remerciements. Le chemin qui con-

(x) M. Mollien, Voyage en Afrique, t. i, p. ai 4, ou prem. édit , page 142.

(a) M. Mollien, t. i, p. ai5.

DE MOLLI EN AUX SOURCES DU SÉNÉGAL (i 8 1 8). l4/

duit à Krokrol, dernier village du bourb-iolof (du roi des Iolofs), du coté du pays de Fouta, passe entre deux collines assez élevées et bien boisées. Le sol est un sable rouge calciné par l'ardeur du soleil. On entra enfin dans Krokrol , après avoir péniblement parcouru la montagne sur le sommet de laquelle il est situé.

Le royaume du bourb-iolof est borné à Test par le Fouta-Toro , au sud par le Oulli , à l'ouest par les états du bourb-salum et du damel, et au nord par ceux du brac. Depuis les bords de la mer, le terrain s'élève insensiblement en allant à l'est jusqu'aux frontières du Fouta-Toro. Aucune pierre ne paraît dans toute cette étendue sur la surface du sol , qui se compose d'un sable extrêmement fin; mais à la profondeur de trente à quarante brasses, on trouve une coucbc de pierres ferrugineuses placées sur des bancs de pierres calcaires. Le terrain cesse de monter à l'entrée des solitudes qui séparent le pays du bourbiolof du Fouta-Toro. Ainsi cette dernière contrée ferme le premier plateau de cette partie de l'Afrique , en allant de l'ouest à l'est (i).

Le ao février on fit tous les préparatifs pour le départ; il était nuit quand on entra dans le mandingue (ou forêt) qui sépare le Fouta-Toro du pays du bourb-iolof. On suivait la direction de l'est. La caravane était composée de soixante personnes de tout âge et de tout sexe. Les unes marchaient a pied en chassant devant elles leurs ânes chargés de sel ,

(i) M. MoIHeo, t. r , p. 218, ou prem. édit., p. 147.