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de pagnes et tle petit mil quelles allaient vendre dans les pays situés plus à Test; d'autres conduisaient des troupeaux. Les cavaliers, au nombre desquels était M. Mollien, étaient chargés de faire avancer les traineurs et d'aller à la découverte. Chacun portait sa provision d'eau et de riz sec. On ne se mettait jamais en route avant de demander à Dieu qu'il rendît le voyage heureux. On marchait depuis quelque temps, lorsqu'on entendit tout à coup le rugissement d'un lion. La terreur s'empara de toute la caravane; les femmes se réfugiaient entre les jambes des chevaux, et notre voyageur avoue qu'il fut très-effrayé; car il était loin d'ajouter foi à ce que disent les nègres , qui prétendent que le lion n'attaque pas l'homme dans les bois (i).

La crainte avait donné des forces aux plus faibles , et la caravane faisait beaucoup plus de chemin depuis l'apparition du lion. On s'arrêtait cependant de deux heures en deux heures. On allumait de grands feux; précaution indispensable pendant la nuit, en Afrique, où la rosée est très-abondante , et où il est dangereux d'arrêter la transpiration (a).

Le jour vint découvrir à notre voyageur, pour la première fois, un terrain composé de pierres ferrugineuses. On ne voyait de toutes parts que des sangrès»

(i) Cette opinion n'est pas improbable. Le rapport de plusieurs voyageurs tend à prouver que le lion a une réputation de courage beaucoup trop exagérée; et ce que dit ici M. Mollien semble le prouver, puisque le lion dont il parle n'osa pas attaquer la caravane.

(a) M. Mollien, Voyage en Afrique , t. i, p. a35, ou prem. édit., page i63.

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dépouilles de toute verdure , et d'immenses baobabs qui s'élevaient à une hauteur considérable.

Après une halte pendant laquelle la caravane entière se livra au sommeil, on se remit en marche, et Ion voyagea toute la nuit. A peu de distance de la route étaient construites des huttes qui servent de retraite aux Poules lorsqu'ils mènent, dans la saison des pluies, leurs troupeaux paître dans ces bois. Quelques branchages recouverts de paille composent ces cabanes de trois pieds de largeur sur trois pieds de hauteur. Rien de plus triste que les solitudes stériles que l'on parcourut pendant la nuit.

Le 22, la campagne changea d'aspect; une verdure riante , entretenue par un grand nombre de baobabs, de gommiers et d'ébéniers, s'offrit aux yeux de la caravane. Le cheval de M. Mollien souffrait tellement de la soif que celui-ci résolut de partager avec lui ce qui lui restait d'eau ; mais à peine l'animal eutil bu, que tous les autres chevaux se ruèrent sur notre voyageur, qui fut forcé de renverser son eau à terre pour éviter leurs poursuites.

Leslolofs marchent avec une célérité surprenante. Ces nègres, qui ne sont point habitués comme les Maures du Désert à une vie de privations , redoutent un long séjour dans des solitudes qui ne produisent aucune sorte de vivres. Ils ne portent avec eux que du couscous sec, substance peu nourrissante, et peu propre à contenter leur grand appétit. Le désir d'arriver à un lieu habité faisait hâter la marche, lorsqu'on aperçut un lièvre et des tourterelles : cet agréable indice de l'approche des villages fut ton-

firme par l'impatience des chevaux, qui depuis longtemps, malgré leurs fatigues et les efforts des cavaliers pour les retenir , prenaient toujours le galop.

On arriva à sept heures du soir à Bala, premier village du pays de Fouta. Une foule immense entoura aussitôt le voyageur blanc, et un des curieux lui enleva son poignard sans qu'il s'en aperçût. Ce ne fut qu'après être sorti de Bala qu'il ne le trouva plus à sa ceinture. Les nègres qui l'accompagnaient l'engagèrent tant à retourner au village pour le réclamer, qu'il y consentit. On instruisit le maître de Bala du vol qui avait été fait, et les voyageurs virent bientôt le fils du chef venir lui-même leur rapporter le poignard, en les priant de croire que les habitants de Bala étaient innocents du délit dont ils se plaignaient, et en les assurant que le coupable serait châtié.

Lorsque les chevaux se furent désaltérés aux puits, on se rendit à Boqué, situé au nord-est de Bala, et l'on se reposa sous le bentang de ce village; on nomme ainsi une place publique couverte. La nombreuse population de Boqué se compose d'Iolofs et de Poules. Les habitants sont riches en troupeaux et en grains. A l'approche de la nuit, l'hôte de M. Mollien sella secrètement son cheval , et vint l'avertir qu'il fallait qu'il s'habillât en Maure pour éviter les poursuites des Poules, qui détestaient les blancs. M. Mollien ne crut point devoir suivre ce conseil j mais, se fiant à la vitesse de son cheval, il traversa Boqué au galop, et échappa ainsi à la haine de ces nègres grossiers et sauvages.

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On continua à marcher vers Test, jusqu'à Longangui , village habité par des Iolofs , où on arriva à la fin du jour. Ce fut là que notre voyageur entendit pour la première fois un aveugle annoncer l'heure de la prière; usage qui est général dans le pays de Fouta. Chacun s'empressa d'aller remplir de mil et de fa* rine la calebasse du muezin (i).

Le 24, on rencontra une caravane de Maures , montés sur des bœufs, qui venaient échanger du sel du Oualet (2) pour des pagnes du pays de Fouta. On traversa des champs bien cultivés et plantés de cotonniers, jusqu'à Galoé. Depuis ce village jusqu'à Diaba, où ou arriva à midi , la campagne n'offrait plus que des plaines incultes et sablonneuses. La rivière de Saldé, ainsi nommée parce qu'elle se jette dans le Sénégal au village de Saldé, passe à un quart de lieue au nord de Diaba. Elle coule du nord au nord-ouest, et prend sa source près de Tiouko , village à une journée de marche au nord de Diaba. Cette rivière, dans l'endroit où M. Mollien la vit, a environ vingt pas de large; ses rives sont peu élevées, son fond est glaiseux; de chaque coté, à une distance d'une demilieue, elle est bordée de terres dalluvion d'une grande fertilité. La végétation vigoureuse et la belle verdure de ces champs reposent l'œil du voyageur fatigue de l'uniformité des plaines arides et brûlées de l'Afrique.

Nos voyageurs étaient à peine sortis de Diaba,

(1) M. Mollien, Voyage en Afrique, t. i, p. a49> ou prem. édit., page 17S.

0) Oasis, dans le désert.

lorsque des hommes qui se disaient envoyés par l'almamy vinrent les arrêter, en déclarant que M. Mollieu devait se rendre de suite auprès du prince. Il allait obéir, quand un nommé Boubakar accourut à toute bride pour les avertir qu'ils avaient affaire à des brigands qui n'avaient d'autre dessein que de piller leur bagage. Cet avis fit naître une vive altercation qu'il fallut aller vider dans le village. Les marabouts qui accompagnaient notre voyageur ne le quittèrent point, et le suivirent chez le chef du village. On assembla le conseil des vieillards, et la cause lui fut soumise. M. Mollien demanda pour quelle raison l'almamy voulait refuser de laisser passer ses marchandises. « J'ignore, lui répondit le chef, le motif qui a déterminé l'almamy à agir ainsi; mais il faut obéir à ses ordres : et souviens-toi que si tu es le maître sur l'eau, tu ne l'es pas sur terre. Tu laisseras ici tes marchandises, tu en compteras le nombre, et je jure par Mahomet que tu les retrouveras dans l'état où tu les auras laissées. » Comme M. Mollien balançait à prendre son parti : « Crois-tu donc, reprit-il avec fureur, que nous sommes des brigands, et que nous voulons te piller? » Ce jugement avait jeté M. Mollien dans une grande inquiétude, lorsque le fidèle Boubakar, qui n'avait pas cessé d'agir secrètement pour ses intérêts, vint lui apprendre que ses marchandises lui seraient rendues, et que Boukari le pourrait accompagner. Cette bonne nouvelle fut confirmée par l'arrivée du marabout avec tout le bagage. L'avocat Boubakar reçut un grain de corail pour récompense de son zèle.

Pour éviter de nouveaux dangers, M. Mollien ordonna à Boukari de rester en arrière avec ses marchandises, et de dire quelles lui appartenaient, et qu'il était seulement chargé de le conduire dans le Oulli pour y voir sa famille. On n'arriva que très-tard à Agnam. Le lendemain , on traversa Padé , village habité par des Iolofs. Pour tirer l'eau des puits de cet endroit , on y descend avec une corde un enfant qui remplit des seaux de cuir. On gravit ensuite une colline nue , dont les flancs ne présentaient qu'une surface brûlée par l'action du feu, et percée çà et là de roches ferrugineuses. Lorsqu'on fut parvenu au sommet de cette montagne, une plaine bien cultivée, semée de bouquets d'arbres, et où l'on distinguait plusieurs grands villages, et la ville de Sedo, dont la population peut s'élever à six mille ames, vint offrir à M. Mollien le plus beau tableau dont il eût joui depuis son entrée dans les contrées intérieures de l'Afrique. Ses compagnons de voyage le conduisirent chez eux; toute la partie de la ville qu'ils occupaient était habitée par des Iolofs. Leurs femmes et leurs enfants vinrent se jeter dans leurs bras, et témoignèrent par les plus tendres caresses la joie qu'ils éprouvaient de leur retour. Les voisins accoururent avec empressement pour apprendre des nouvelles du pays du bourb-iolof, leur ancienne patrie. Moutoupha leur en fît une peinture brillante : L'abondance y règne actuellement, dit-il; chacun peut à présent mettre la poule au pot(i); les troupeaux s'y multiplient; cha-

(0 Ce fui réellement l'expression qu'il employa. {Noie de M. Mollien.)

cun possède plusieurs pagnes, et on y jouit du bonheur, maigre les incursions des Maures, nos éternels ennemis. Ce bon marabout recommanda ensuite le voyageur blanc à ses amis, et leur fit un pompeux éloge de sa personne. Après le dîner, on se rendit chez l'almamy. Mamadou (c'est son nom) pouvait avoir soixante ans; sa figure expressive annonçait en même temps le génie et la cruauté. Son costume se composait d'une large culotte blanche, et d'une tunique de coton à grandes manches ; sa tête était couverte d'un bonnet d'ccarlate entouré d'une pagne en forme de turban. Il demanda à M. Mollien quel était le but de son voyage : celui-ci lui répondit qu'il allait dans le Oulli pleurer sur la tombe de son père, que les païens y avaient assassiné. L'almamy loua la piété filiale du voyageur blanc, désapprouva hautement la conduite des hommes qui l'avaient arrêté à Diaba , promit de les faire punir, et lui dit qu'il était libre de continuer sa route.

Ce prince noir, qui était alors en guerre avec Sembaïassin , roi de Galam, était venu à Sedo pour recruter son armée.

Le 28 février, on prit congé de Mou toupha, après lui avoir donné , pour récompense de ses bons offices , six têtes de tabac, deux feuilles de papier, deux coups de poudre, et deux grains de corail. A midi, on fit halte à Mogo, chez un Iolof qui faisait partie de la caravane. M. Mollien a observé que la nation des lolofs a plus de cordialité et de générosité que les Poules. Lorsque la chaleur eut un peu diminué, on marcha jusqu'à six heures pour atteindre le village

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d'Amadi Chaumaret, où Ton reçut l'hospitalité chez un marabout.

Le Ier mars, on traversa un bois rempli de gommiers et de baobabs. Les chemins étaient couverts de gens qui allaient rejoindre l'armée rassemblée contre les Bambaras. Dans la soirée, on passa le village de Scnocaloabé, où nos voyageurs prirent des guides qui les conduisirent jusqu'au village d'Ogo. Ils y furent reçus par l'iman Fonebé, maître du village, qui avait appris quelques mots de français dans un voyage à Saint-Louis, et qui étonna beaucoup M. Mollien en lui adressant ces paroles: Bonjour, monsieur. Il lui fit d'ailleurs un très-bon accueil, et le promena dans toute sa demeure. À l'heure de la prière, notre voyageur accompagna son hôte au diakra ou mosquée : c'était un grand bûtiment en terre, haut de douze pieds, et surmonté d'un toit et de gouttières saillantes pour 1 écoulement des eaux. Comme il n'est pas permis aux chrétiens d'entrer dans ces temples , M. Mollien ne vit l'intérieur que par une des trois portes. Il n'y aperçut pas de niche, ni d'enfoncement le long du mur tourné vers la Mecque. Le seul objet qu'il y remarqua était un petit escalier en terre , qui servait à l'aveugle faisant les fonctions de muezin, pour monter sur le toit du diakra. Quatre pilastres en terre supportaient de chaque côté le comble de ce temple. Fonebé est maître de plusieurs villages. Comme les autres chefs, il tire son revenu de la location et div la vente des terres qu'il possède en cette qualité. Sa générosité lui a attiré une grande considération; dana un temps de disette , il a seul nourri tout le Fouta-

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Toro. Le nombre de ses esclaves est considérable; il y a peu d'années qu'il fit présent au roi de Cassoun (i) d'un clieval estimé treize captifs. Fonebé , d'un caractère vif et énergique, semble connaître sa supériorité sur les autres nègres. D'une constitution maigre, il a les traits moins allongés et la peau plus noire que les Poules. Comme tous les Iolofs , il se distingue de tous les autres nègres par une tête très-ronde. Son voyage à Saint-Louis lui avait inspiré une grande admiration pour les blancs.

Le pays que l'on traversa le i mars était plat, et entrecoupé de bouquets de gommiers; le sol était semé de pierres ferrugineuses. On s'arrêta à midi près de quatre cases , qui avaient été construites sous l'ombrage d'un immense baobab. Au-delà de ce hameau , d'immenses plaines, couvertes d'une espèce d'asclépias, dont les chèvres broutaient les fleurs, s'offrirent aux regards de nos voyageurs. Après avoir parcouru ces espaces , on arriva à la nuit à Senopalé.

Boukari étant entré dans une grande case , M. Mollien fut très-surpris de voir deux femmes se jeter au cou de ce nègre, et le serrer étroitement dans leurs bras. C'étaient sa sœur et sa nièce, qui reçurent les voyageurs avec le plus grand empressement. Suivant la coutume des gens riches, on vint les réveiller pendant la nuit pour manger un couscous.

Les deux parentes de Boukari étaient jolies ; elles avaient le visage long, les traits délicats, la taille sveltc et bien prise, la peau d'un noir dVbènc; car,

(i) Le Casàoii ou Casson dus autres voyageur».

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de même que les métis sont d'un blanc plus mat que les Européens , les Toucolors , issus des Poules et des nègres, sont d'un noir plus foncé que ces derniers.

Les environs de Senopalé produisent une espèce de riz sec, qui, pour la bonté, peut être comparé au riz de la Caroline. Un grand nombre de villages , tellement rapproebés les uns des autres qu'ils semblent n'en former qu'un seul, animent ces belles campagnes, dont la population s'élève au moins à vingtcinq mille ames. La crainte des hyènes, dont on entendait de tous cotés les hurlements , força nos voyageurs à s'arrêter à Setiababandi , où un Toucolor vint leur offrir son magasin pour asile.

M. Mollien apprit qu'il existait dans ce village un nègre qui avait fait le voyage de la Mecque. Il s'empressa de se rendre à sa case , dans l'espoir d'en obtenir quelques renseignements sur le cours du Niger; mais il ne put en apprendre que ce que beaucoup de nègres lui avaient déjà dit ; qu'en-deçà et au-delà de Tombouctou on rencontrait des états entièrement habités par les Poules; que le Dyaliba (Joliba) se jetait dans le Nil, et que ses eaux, après s'être mêlées à celles du fleuve de l'Egypte, se rendaient dans la mer (i).

Nos voyageurs, partis dès le point du jour, n'avaient

(i) C'est ce même marabout que l'infortuné Rouzée fit venir à Saint- Louis depuis le retour de M. Mollien, pour l'interroger sur les diverses circonstances du voyage qu'il avait fait à la Mecque. Sa relation se trouve dans l'appendice de mes Recherches géographiques sur l'Afrique septeti' trionale. Nous en donnerons l'analyse lorsque nous nous occuperons des voyages de l'intérieur de l'Afrique.

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encore fait que très-peu de chemin , lorsque des gens expédiés par le chef de Banaï vinrent les arrêter. M. Mollien ,dont l'un d'eux avait saisi le fusil, voulut d'ahord faire résistance ; mais il jugea qu'il était plus prudent de se rendre auprès du chef du village. Après une longue délibération, il fut décidé que Boukari monterait à cheval et irait trouver l'almamy , et qu'en attendant son retour les marchandises seraient déposées dans un magasin , pour les mettre à l'abri du pillage. Cette décision prouve que le gouvernement du Fouta-Toro n'est pas sans une sorte d'organisation régulière. Ce magasin avait trente-deux pieds de circonférence et dix-huit dans sa plus grande hauteur. La porte formait un ovale large comme le corps d'un homme. M. Mollien s'y renferma avec ses marchandises, pour se mettre à couvert des insultes des enfants et du peuple. Le chef du village lui envoya à souper, et poussa l'obligeance au point d'aller couper lui-même de la paille pour l'âne du voyageur blanc.

Le 5, pendant que M. Mollien examinait la bibliothèque de son hôte , qui consistait en quatre volumes de prières, son marabout arriva. L'almamy, ayant conçu des soupçons sur l'objet de son voyage, lui ordonnait de venir à sa cour lui donner de nouvelles explications. Notre voyageur ne put obtenir d'être conduit de suite auprès du roi ; le voyage fut remis au lendemain.

Au moment du départ, une caravane de Serracolets arrivait dans le village ; car , quoique cette nation fût en guerre avec les Poules, les marchands des deux nations commerçaient librement ; et on ne pour-

rait pas citer l'exemple d une caravane pillée par Tune des deux armées.

On passa de nouveau à Sénopalé , et on entra dans Canel,où se trouvait alors l'a Imam y de Bondou, vieillard de soixante-six ans, auquel M. Mollien alla rendre visite. La campagne que l'on parcourait en sortant de Ganel offrait un agréable aspect. On s'enfonça dans un petit bois de gommiers et d'ébéniers, où l'on respirait un air aussi tempéré que celui de la France dans la belle saison. Au sortir de ce bois délicieux , on aperçut Dandiolli , où on entra au coucher du soleil. Ce village était la résidence de l'almamy.

Ce prince fit venir Boukari pendant que M. Mollien reposait , et chercha par des questions astucieuses à le mettre en défaut. Boukari lui répondit avec douceur, et lui expliqua avec franchise toute leur conduite. L'almamy fut si content de son discours qu'il lui dit : « Si ton blanc veut retourner au Sénégal , ou aller dans le Oulli , je lui donnerai un guide; je le prends sous ma protection ; il n'a rien à craindre. »

Quelques instants après l'almamy se mit en route pour se rendre à Canel, où il devait avoir une conférence avec le roi de Bondou son allié. M. Mollien crut devoir le suivre pour flatter son amour-propre. Quelques soldats de l'escorte du prince avaient des bottes de cuir sans semelles ; d'autres, des chapeaux de paille ; tous étaient couverts de plusieurs pagnes. Cette troupe sans discipline arrive quelquefois au combat après avoir dépensé toute sa poudre à acheter des volailles ou d'autres subsistances. Cette petite

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armée présentait un coup d'œil assez imposant; car tous les hommes du Fouta-Toro ont pour la guerre un costume semblable à celui des Mameloucks. Leurs turbans blancs, leurs robes de la même couleur, et leurs chevaux, qui, au nombre de trois cents, marchaient sur deux lignes, produisaient un effet magnifique. Derrière la cavalerie venaient les fantassins, la plupart armés de fusils. Toutes ces troupes pouvaient s'élever à douze cents hommes. En approchant de Ganel , elles saluèrent l'almamy de Bondou d'une salve de mousqueterie.

Quoique épuisé par une fièvre qui ne cessait de l'agiter, M. Mollien employa son séjour à Canel a consulter des marabouts sur la position de deux rivières qu'il avait aperçues. Ils lui apprirent que dans le village d'Ouanondé , à une journée de marche au nord deBanaï, se trouve la source du Guiloum, rivière qui coule au nord , et se jette dans le Sénégal à Bcldialo. A peu de distance de Canel coule le Guiloulou, petite rivière dont la source est au nord, à une journée de marche dans le village du même nom ; elle se jette dans le Guiloum , à une journée et demie de Canel , près du village d'Ouaondi.

La fièvre et le rugissement des lions ne permettant pas à notre voyageur de se livrer au sommeil, il s'amusa à écouter la conversation des nègres. L'un d'eux, s'adressant à lui, le pria de lui écrire le nom de Jésus-Christ, assurant à ses camarades que c'était en prononçant ce nom sacré que les blancs obtenaient de grandes richesses. Quand il fut satisfait, il lui demanda encore ce qu'il fallait faire pour obtenir

dlssa toute sorte de biens ; M. Mollien lui repondit qu'il fallait beaucoup travailler et peu dormir ; solution qui n'eut pas l'air de beaucoup lui plaire.

Le 9 mars, M. Mollien étant parvenu à chasser la fièvre , en buvant en grande quantité une infusiou de tamarin , se disposa à visiter les environs de Canel. Il avait pour guide un homme qui avait perdu l'.ouïe d'une manière fort singulière. Il existe dans le Fouta-Toro une coutume non moins barbare qu'extraordinaire: l'esclave qui veut changer de maître va, par surprise ou par force , couper l'oreille à l'homme qu'il affectionne; dès ce moment il lui appartient, et son ancien maître ne peut pas le reprendre. Tel était l'accident qui avait rendu sourd le compagnon de notre voyageur; deux esclaves lui avaient successivement coupé chacun une oreille, et la plaie, en se fermant, avait entièrement bouché le conduit auditif (i).

Si l'on voulait former un établissement dans l'intérieur de ce pays, on ne pourrait choisir une position plus agréable que Canel, dont la population peut monter à cinq mille ames. Au nord s'élèvent de hautes montagnes pelées, couronnées de sangrès entièrement dépouillés de verdure ; à l'ouest coule une rivière dont la vue est dérobée par les arbres qui l'ombragent; un bois épais borne l'horizon au sud et à l'orient. Pour se rendre sur les bords de la rivière, M. Mollien traversa une vaste étendue de terres d'ailuvion , couverte de gros mil qui promettait une récolte abondante. Les bords de la rivière sont peu

(i) Ce itoît |*raît absurde.