VX

Tangué ou Badon (1). Ces montagnes, dont l'élévation est assez considérable , s'étendent du sud au sudest. On atteignit à deux heures le sommet de Tangué. On découvrait de ce lieu le pays à plus de vingt lieues à la ronde. Ces montagnes, extrêmement élevées, sont surmontées d'un pic qui est souvent caché dans les nuages ; leur extrémité sud-est est formée de roches énormes de diabase. Des nuages se ramassent, dans la saison des pluies, autour de leurs cimes; le tonnerre s'y fait sans cesse entendre, et des torrents d'eau tombent sur la contrée qu'elles dominent. C'est une barrière naturelle, qui met le Fouta-Diallon à l'abri des invasions de ses ennemis du nord. On descendit bientôt dans un vallon couvert d'arbres, dont la belle végétation annonçait qu'il y règne un printemps éternel : c'est là que se trouve la source de la Coumba (2). Cette rivière jaillit du milieu de rochers de granit, et, après avoir serpenté dans les défilés de ces monts , va rejoindre le Rio-Grande à l'ouest. Les baobabs et les autres grands arbres qui ombrageaient ce vallon, l'air pur et frais qu'on y respirait, engagèrent les voyageurs à s'y reposer et à y faire un repas. La femme de Boubou , l'un des compagnons du voyage , prépara un mafit , sorte de mélange insipide de pistaches grillées et broyées, et de farine de mil, que l'appétit de M. Mollien lui fit trouver délicieux. On quitta le lieu où l'on avait fait halte, pour gagner

(1) Ces noms importants ne sont pas inscrits sur la carte de M. Mollien. (a) Sur la carte de M. Mollien, il est écrit Comba; et ce nom est donné» non pas à un des affluents du Rio- Grande, ou Kabou , mais au Rio-Graude

Mali, village entouré de haies vives, et où Ton voit une mosquée en terre. Il fallut rester un jour entier dans cet endroit, pour donner à Boubou le temps d'acheter une chèvre. Cette lenteur des nègres à terminer leurs marchés tient à l'apathie naturelle de leur caractère. La vivacité passe chez eux pour un vice, et ils la reprochent sans cesse aux Européens.

Pendant toute la journée du 5 , on gravit des montagnes. A leur pied coulaient des ruisseaux, dont la plupart allaient se jeter dans la Gambie (i). Des fatigues inouïes, et la privation de nourriture, avaient réduit M. Mollien au dernier état d'épuisement. Le vent d'est soufflait avec violence. Dans les pays de plaine situés plus au nord, il embrase l'atmosphère, tandis que dans ces régions montagneuses, et dans la contrée qui s'étend immédiatement a l'ouest et au sud, il rafraîchit l'air. Cette différence donne lieu de conjecturer qu'avant d'arriver dans le Fouta-Diallon, il passe sur des montagnes très-élevées (2). On laissa à l'ouest une chaîne très-haute et dominée par le pic de Niomri , et on gagna Fobé.

Dans la journée du 6, nos voyageurs marchèrent péniblement à travers des chemins montagneux, jusqu'à Iélata, village habité par des Dialonkès (3). Ce ne fut qu'après avoir cherché en vain quelque aliment, que M. Mollien trouva heureusement un mara-

^ (1) Qu'en sait notre voyageur? Il n'a traversé ce fleuve qu'une fois, ne l'a vu qu'une fois sur toute sa route, n'en a suivi aucune sinuosité; il ne dit même pas qu'il ait interrogé les habitants sur ce point.

(a) Ceci prouverait pour l'existence de la chaîne des montagnes de Kong.

(3) Les Jolonkos, ou marchands des autres voyageurs.

bout qui voulut bien lui vendre un chevreau et une petite mesure de sel pour sept grains d'ambre. Cette nourriture lui ayant rendu des forces, on traversa la rivière d'Iélata, qui coule à Test, et se jette dans la Gambie (i), et on alla coucher à Foundatani, après une marche pénible dans les montagnes.

Le lendemain, on se mit en route avant le coucher du soleil. On passa à gué la rivière de Poré Coura, qui va se réunir à la Gambie (2); et on aperçut bientôt, du sommet d'une montagne entièrement nue, le village de Bandéia , patrie de Boubou , où l'on séjourna pour prendre quelque repos. M. Mollicn, voyant que son cheval n'avait plus la force de le suivre, prit la résolution de le laisser chez Boubou, qui s'engagea à le nourrir jusqu'au retour de Timbo, moyennant une récompense dont on convint. Au moment où M. Mollicn se disposait à partir, un grand nombre de femmes vinrent le visiter. L'une d'elles lui apprit que le capitaine Campbell avait perdu tous ses ânes, et qu'il avait été obligé de jeter dans la rivière de Thomine ou Dunzo la plus grande partie de ses marchandises. Elle demanda pour récompense de ces renseignements un gris-gris, et elle lui offrit pour sa peine une douzaine d'oranges. M. Mollien compare la joie que lui firent éprouver ces fruits à celle du sauvage de Bougainville

(1) Qui a dit cela h notre voyageur? Il Faudrait nous l'apprendre. Sachant que le cours de la Gambie est à l'ouest, il fallait au moins un témoignage pour penser qu'un ruisseau qui coule à l'est est une de ses sources.

(u) Encore une fois, qui a dit cela à notre voyageur? Il semble que c'est parce qu'il est chargé par ses instructions de découvrir la Gambie f que tout cours d'eau devient pour lui la Gambie.

DE MOLLIEN AUX SOURCES DU SÉNÉGAL ( I 8 1 8). l8l

à la vue d'un cocotier. Notre voyageur ne pouvait trop hâter son expédition. On avait vu dans la journée une colonne immense de sable parcourir l'horizon , indice infaillible de l'approche de la saison pluvieuse, qui dure six mois dans ces contrées intérieures.

L'aspect des montagnes du Niokolo et du Bandéia montre que ce pays a été bouleversé par des volcans. Les tremblements de terre y sont très-fréquents, et, peu de mois avant le passage de M. Mollien, on en avait éprouvé un des plus violents, dont les secousses s'étaient fait sentir jusqu'à Timbo. On rencontre, dans la chaîne de montagnes qui forme au nord la défense naturelle du Fouta-Diallon , du schiste argileux posé verticalement, du quartz laiteux, du jaspe blanchâtre et des psammites schistoïdes. Ces pierres sont couvertes , en quelques endroits , de cendres et de débris de végétaux. Les rivières qui traversent ces montagnes sont barrées par des rochers. Le fer est le seul métal qu'on y exploite. Ces monts s'élèvent toujours davantage en se prolongeant à l'est (1); et leurs ramifications renferment les sources d'une infinité de ruisseaux, qui répandent quelque verdure au milieu de cette contrée stérile.

Les Dialonkes et les Poules idolâtres se sont réfugiés dans ces rochers inaccessibles, pour éviter les poursuites des sectateurs de Mahomet, et pour conserver leur croyance et leurs fétiches. Ces deux peuples ont produit, en s'alliant entre eux, une race hideuse et sauvage, qui traîne une vie misérable sur une terre qui peut à peine leur fournir des aliments. I^es Dia-

(i) Nouvelle preuve de l'existence de la chaiue de Kong.

lonkes sont principalement réunis, au milieu des montagnes qui dominent Niebel, dans quatre villages appelés Tenda Niebel. Ils adorent, comme tous les hommes de leur nation, trois morceaux de bois noués ensemble, l'un blanc, l'autre noir, et le troisième rouge. Le lion et l'éléphant n'ont point franchi ces hauteurs stériles; mais les hyènes, les panthères et les singes s'y trouvent en grande quantité; on voit aussi quelques gazelles errer dans ces montagnes. Le ii, on entra dans un pays moins montagneux et moins pierreux; mais on apercevait encore à l'est des monts élevés. I>e Rio-Grande coulait du même côté. Après avoir marché jusqu'à deux heures, on parvint a Toulou, village assez agréable, dont les habitants ont l'habitude de renfermer leurs champs et leurs maisons dans une enceinte formée de grandes euphorbes , qui passent pour être vénéneuses. M. Mollien retrouva à Toulou ses compagnons de voyage de Cacagné, qui l'avaient quitté si brusquement lors de son arrestation à Niebel. Il refusa de les attendre pour aller à Timbo, parce qu'il avait une preuve de leur lâcheté, et que d'ailleurs il voulait aller reconnaître les sources de la Gambie et du Rio-Grande, conformément à ses instructions. Le guide dirigea d'abord la marche vers l'ouest , puis il tourna au nordouest, et conduisit les voyageurs à Rumbdé Toulou, où ils couchèrent le 12 au matin. On prit, dans la direction de l'ouest, des chemins détournés à travers les montagnes nommées Badet (1), et on arriva enfin sur le sommet de l'une d'elles, d'où on apercevait en

(1) Ce uom ue se trouve pas sur la carte de M. Moilieu.

bas deux bouquets de bois; l'un cachait la source de la Gambie (en poule Diman), l'autre celle du Rio* Grande (en poule Comba) (i). Ce ne fut pas sans résistance qu'Ali consentit à conduire M. Mollien jusqu'à ces sources; et il fut résolu que, pour courir moins de risque d'être découvert, Boukari se rendrait seul au village voisin (a).

Continuant de marcher à l'ouest, M. Mollien et son guide Ali descendirent rapidement la montagne ferrugineuse dont ils parcouraient le sommet depuis le lever du soleil. Les deux bouquets de bois qui ombrageaient les sources s'élevaient au milieu de cette campagne, que la sécheresse avait dépouillée de sa verdure. Celui qui couvre la source du Rio-Grande est rempli d'arbres aussi vieux que ce fleuve ; les eaux jaillissent en bouillonnant du sein de la terre, et coulent au nord-nord-est, en passant sur des rochers. Le Rie-Grande roulait alors lentement ses eaux bourbeuses, qui commençaient à être plus claires à environ trois cents pas de la source. Ali dit à notre voyageur que deux torrents, qui étaient alors a sec, grossissaient ce fleuve dans la saison des pluies. A quelques lieues du point où il sort de terre, son cours prend la direction de l'ouest ; mais il est déjà hors du vallon.

Marchant ensuite au sud-sud-ouest dans la même prairie , Ali frappa tout à coup du pied , et le terrain

(i) Mais qui a dit à M. Mollien que c'étaient là les sources de la Gambie et du Rio-Grande? On ne voit pas seulement qu'il ait pris soin de s'en assurer.

(a) Les Poules du Fouta-Diallon appellent ce village les Sources. {Note de M. Mollien. ) Il paraît que cette dénomination a suffi à M. Mollien pour conclure que ce soiit là les sources du Rio-Grande et de la Gambie.

I 84 VOTACK

retentit d'une manière effrayante. Après avoir fait treize cents pas, on arriva an bois qui couvrait la source de la Gambie. M. Mollien se fraya un passage à travers les buissons épineux qui croissaient entre les arbres , et il la vit sortir de dessous une espèce de voûte , et se séparer en deux brandies : l'une , qui va au sud-sud-ouest, s'arrête à peu de distance par l'égalité de niveau du sol, qui ne lui permet pas d'aller plus loin, même dans la saison des pluies; l'autre coule par une pente peu rapide , et se dirige au sud-sud-est. Au sortir du bois , et à six cents pas plus loin , elle n'a que trois pieds de largeur. Le vallon où se trouvent ces deux sources forme une espèce d'entonnoir, n'ayant d'autres issues que les deux gorges par où les rivières en sortent. Les habitants des environs respectent religieusement les bois qui les ombragent à leur naissance, et ils les croient habités par des esprits. M. Mollien ajoute que leur respect pour ces lieux va si loin qu'ils n'y pénètrent jamais, et que s'ils l'avaient vu lui-même y entrer, ils l'auraient infailliblement massacré. Les montagnes couvertes de pierres ferrugineuses et de cendres, qui entourent le vallon où elles sont situées, lui font croire que ces sources occupent le cratère d'un volcan éteint.

Après avoir reconnu ce point important de géographie , M. Mollien se hâta de rejoindre Boukari ; et on décida de partir de suite, pour ne point éveiller les soupçons des naturels. On arriva bientôt sur les bords de la Gambie, qui étaient couverts de foigné, de riz et de tabac. On traversa ce fleuve partout où

ses sinuosités auraient trop allongé la route; nos voyageurs le passèrent pour la dernière fois dans un endroit où il avait vingt pieds de largeur; ses eaux coulaient lentement sur un lit de diabases granitoïdcs. Le i3, on arriva à Cambaia, village où l'on trouva des vivres en abondance et d excellentes oranges.

On avait marché au nord-ouest pour arriver aux sources de la Gambie et du Rio-Grande; ce but atteint, on reprit la direction du sud-est, en sortant de Cambaia , et on alla passer la nuit dans un rumbdé situé près de la route : Rumbdé est le nom qu'on donne aux villages dans lesquels les Poules du Fouta-Diallon rassemblent leurs esclaves. On voyagea le i4 dans un pays plat, borné à Test et à l'ouest par des montagnes. On passa à gué le Dombé , rivière qui coule à l'est et se jette dans la Falémé, et on fit halte à Rala. Lorsque la chaleur fut diminuée, on traversa le Contari, petite rivière qui va se perdre dans le Dombé, et on alla coucher à Fénolengué. Le lendemain, on s'arrêta vers le milieu du jour à Rumbdé Gali, que deux arbres très-hauts, nommés bentang, font reconnaître de très-loin. Les habitants de ce village étaient affligés de maladies vénériennes; ils vinrent en foule demander des remèdes à M. Mollien; car les nègres regardent les blancs comme des médecins. Ces malheureux poussaient des cris plaintifs ; et notre voyageur, qui ne pouvait leur apporter aucun soulagement, se hâta d'arriver à Dongué, où l'on coucha.

Le i5 avril, à deux lieues au-delà de Dongué, on entra dans Séfoura, grand village où l'on remarque

l86 VOYAGE

une mosquée. On continua à marcher jusqu'à un rumbdé, où l'on se procura, pour quelques grains de verroteries, une calebasse remplie d'oranges et de bananes. Depuis cet endroit jusqu'à Timbo , le pays est couvert d'orangers, de papaiers et de bananiers. C'est aux Portugais que le Fouta-Diallon doit ces fruits , qui ne sont pas indigènes de l'Afrique. Mais le sone, que M. Mollien vit pour la première fois dans ce rumbdé, et qui produit un fruit exquis , disposé en grappe comme le raisin , est un arbre africain.

Après avoir traversé , sur un pont qui consistait en un tronc d'arbre, la rivière de Boié, qui se réunit à celle de la Falémé, on entra dans Boié, très-joli village dans une position charmante. La foule se précipita autour de la case de notre voyageur pour lui demander les secours de la médecine. Cette consultation fit connaître à M. Mollien que les maladies les plus communes en ce lieu étaient le mal vénérien , la goutte et les goitres.

Lorsque la foule des malades et des curieux fut dissipée, un riche habitant fit prévenir l'étranger qu'il désirait le consulter.

On conduisit M. Mollien à travers plusieurs rues bordées de haies vives, et ombragées de papaiers, d'orangers et de bananiers, dont les jeunes négresses lui offraient les fruits à son passage. Notre voyageur n'hésita pas à prescrire un remède au malade , et sa science fut payée d'un morceau de viande boucanée. On lui permit en outre de visiter la maison , dont l'architecture était remarquable pour le pays. Le mur qui soutenait le toit avait neuf pieds de haut ;

une galerie , sous laquelle on pouvait se promener à l'abri de la chaleur du jour, faisait le tour du logis; des bambous d'un rouge éclatant supportaient le comble. Le lit, construit en terre pétrie, était orné de sculptures délicates. Des armes étaient suspendues au-dessus. De larges portes en bois d'acajou, quoique simplement façonnées à la hache , offraient une surface extrêmement unie et bien polie. L'architecture de la mosquée n'était pas moins curieuse; quatre colonnes soutenaient le toit de ce bâtiment de forme carrée, autour duquel régnait une longue galerie, et dont le plancher était couvert de belles nattes fabriquées dans le Liban.

Le 17 avril, au lever du soleil, M. Mollien, sous le prétexte d'aller à la chasse, partit avec l'intrépide Ali pour se rendre à la source de laFalémé. Ils parcoururent d'abord un terrain marécageux; et, après une heure de marche au nord-nord-ouest , ils arrivèrent à cette source , nommée Théné par les Poules. La Falémé sort du pied d'un petit tertre situé à l'ouest dans un terrain en entonnoir, entouré de montagnes riches en mines de fer. Elle coule au sud , et reçoit à quelque distance la rivière de Boié ; c'est à cet endroit qu'elle décrit une courbe, et se dirige au nord pour entrer dans le Dentilia. A deux portées de fusil , à l'ouest de la source , on voit le village de Kébali , et au sudouest celui de Tiambouria.

Lorsqu'ils furent de retour à Courbari , un enfant vint aunoncer à nos voyageurs que le chef de Boié devait, d'un instant a l'autre, arriver dans ce village. Cette nouvelle les engagea à hâter leur départ. On

traversa la Falémé à une lieue de sa source; elle avait près de quatre-vingts pas de largeur dans cet endroit , et coulait sur un fond de sable et de cailloux. On eut encore à passer deux autres rivières , qui coulent de Test à l'ouest , pour arriver à Niogo , village dominé par une montagne très-élevée , nommée Couro. M. Mollien remarqua , sur plusieurs cases de ce bourg, des sculptures qui ne manquaient pas de goût.

Le 19, on se dirigea toujours vers le sud, à travers un pays plat et fertile , où Ton passa à quelques pas de la source du Gangoré , qui coule à Test , quelques instants avant d'arriver à Poukou.

Le 20, on se mit en route avant le lever du soleil. On marchait sur de hautes montagnes semées de précipices profonds , lorsqu'on aperçut , dans une vallée, des maisons de campagne appartenant aux gens riches de Poukou. Enfin , après avoir passé la Sama , qui se jette dans le Sénégal, on vitTimbo, situé au pied d'une haute montagne. Comme on était encore loin de cette ville , on se reposa sous un téli où tous les voyageurs s'arrêtent. Cet arbre n'est ni d'une hauteur ni d'une grosseur proportionnées à la longueur de ses branches , qui s'étendent à la distance de cent vingt pieds du tronc, et forment un vaste ombrage circulaire. Ces branches avaient , par leur poids , déraciné cet arbre d'un coté , et avaient ellesmêmes poussé des racines dans la terre. On entra dans Timbo par une avenue de bananiers, et l'on fut logé chez un tisserand par l'ordre d'Abdoulai, simple marabout , qui gouvernait la capitale en l'ab-

DE MOLLIEN AUX SOURCES DU SÉNÉGAL (l8l8). 189

sence du roi. Le 1 1 , on vint annoncer aux voyageurs qu'ils ne pourraient quitter Timbo qu'après le retour de l'almamy. Cette injonction , qui équivalait à un ordre de passer six mois dans cette contrée, que la saison des pluies allait rendre impraticable, engagea M. Mollien à se rendre immédiatement auprès d'Abdoulai. Lorsqu'il fut en sa présence, il lui adressa un beau discours qu'il termina par la promesse de son fusil pour l'almamy , et de deux mains de papier pour son ministre. Cette éloquente péroraison triompha de tous les obstacles , et la petite caravane put se mettre en route dès le lendemain, avec une lettre d'Abdoulai , écrite en arabe , qui devait leur servir de sauve-garde sur toute la route. Elle contenait un abrégé de la conversation du blanc avec les anciens de Timbo , et elle était terminée par cette formule : « Grâces à Dieu , si leur voyage est terminé sans accident. »

On passa la nuit dans la maison du fils d'Abdoulai. On servit à M. Mollien du sucre (i) dans une soucoupe de faïence, et des pains de riz dans une assiette. La ville de Timbo , mieux construite que les autres petites villes africaines, mais coupée de rues étroites , mal alignées et très-sales , peut contenir environ neuf mille ames. On y remarque une grande mosquée, et trois forts dont les murailles en terre tombent en ruine. Cette ville de guerre, séjour du roi et de l'armée, doit être fort ancienne. Elle jouit du privilège de faire seule le commerce à Kissin-

(1) Les Poules vont l'acheter à Sierra-Leoue, ou sur le Rio-Nunez.

Kissin, Kissin (1) et Bengala, tandis queLabbé (a), grande ville de l'empire, traite à Kakandé et à Dianfou (3). Les habitants de Timbo entretiennent en outre des relations avec le Rio-Nunez et Sierra-Leone.

Cependant nos voyageurs se mirent en route pour retourner à Bandéia, et firent une telle diligence qu'ils arrivèrent à Poukou le a 3 avril de très-bonne heure. On vint leur présenter une jeune fille albinos, dont l'état de faiblesse inspirait la pitié. Tout son extérieur annonçait un être débile et souffrant, et M. Mollien fut très-étonné d'apprendre que ces femmes se mariaient et devenaient mères. Le il\ , on partit pour aller visiter les sources du Sénégal : un orage força la petite caravane à passer la nuit dans le rumbdé Sumbalako Le 2 5, on se dirigea directement à l'ouest, et on arriva bientôt sur les bords du Sénégal. Ce fleuve, quoique près de sa source, était assez large dans cet endroit ; on le traversa à gué sur un banc de rochers, qui faillit être fatal au malheureux baudet qui portait tout le bagage. On coucha le soir à Dalaba , village habité par des Mandingues venus du Kankan.

Le 16 , on avait marché au nord dans une plaine fertile , et l'on gravissait une montagne très-escarpée , lorsque Ali, s'arrêtant tout à coup, montra à ses deux compagnons , sur la gauche et à peu de distance de la route , un bouquet d'arbres touffus qui cachait la

(1) On ne trouve point ce dernier Kissin, dans la traduction de Bowdich. Cette répétition triple est dans les deux éditions de M. Mollien.

(2) Il y a marché dans cette ville tous les vendredis. {Note de M. Mollien.)

(3) Autres comptoirs sur le Rio-Nunez. {Note de M. Mollien.)

source du Sénégal à leurs yeux. M. Mollien etBoukari se laissèrent glisser le long de la montagne , et pénétrèrent dans l'épaisseur du bois. Ce fut après avoir traversé le Sénégal , qui n'avait que quatre pieds dans cet endroit, que notre voyageur aperçut, l'un au-dessus de l'autre , deux bassins d'où l'eau sortait en bouillonnant , et plus haut un troisième qui n'était qu'humide. C'est ce bassin supérieur que les nègres regardent comme la source principale du fleuve. Sur le revers de la montagne d'où ces sources s'échappent, on voit un village nommé Tonkan. Le Sénégal (i), appelé Baléo (fleuve noir) en langage poule; Bafing, qui a la même signification en mandingue, ou foura, qui veut dire simplement le fleuve , coule d'abord du nord au sud , passe à peu de distance au sud de Timbo, se dirige ensuite au nord-est, puis enfin à l'ouest. M. Mollien grava, sur l'écorce d'un des arbres voisins de la source, la date de l'année dans laquelle il avait fait cette découverte.

Lorsqu'on eut rejoint Ali , on continua à gravir la montagne jusqu'à Poré-Daka. Les lieux qu'on avait parcourus pour aller à Timbo avaient changé d'aspect; tout le pays plat était inondé , et l'on ne pouvait plus voyager qu'en portant ses provisions sur son dos; aussi n'arriva-t-on à Niogo, le 27 , qu'au coucher du soleil.

Le passage de la Falémé retarda un peu la marche du lendemain. Une bande de rochers très -étroite

(1) Sur la carte de Livio Sanuto, le Sénégal s'appelle Zambala, qui ressemble beaucoup à Baléo et Maye, qui veut dire, en poule, eau. ( Walckenaer, Recherches sur l'Afrique.) Note de M. Mollien.

ï 92 VOYAGE

formait un gué au travers de cette rivière très-large en cet endroit; M. Mollien fut sur le point d'y perdre son journal. On arriva le soir à Rumbdé-Paravi ; mais les habitants, effrayés à la vue d'un âne, ne voulurent point donner asile aux voyageurs.

Le 29 , on alla jusqu'à Lalia; et ce fut le 3o qu'Ali, irrité par un reproche que lui avait fait Boukari , refusa de suivre plus long-temps M. Mollien.

On ne tarda pas à s'apercevoir de l'absence de ce guide fidèle , à qui l'on devait la connaissance des sources des quatre principales rivières de cette partie de l'Afrique. Les eaux, qui commençaient à se répandre de tous côtés , avaient effacé la trace du chemin à quelque distance de Lalia ; et ce ne fut qu'avec des peines infinies, et au péril de leur vie, que nos voyageurs parvinrent, le ier mai, à Niamaia, village habité par des forgerons dialonkès, et enfin, le 2, à Bandéia, où ils furent reçus à la nuit close dans la case de Boubou.

M. Mollien était obligé de séjourner à Bandéia pour vendre son cheval et pour trouver un guide. Le 4 > il fut témoin de l'orage qui annonce ordinairement l'arrivée des pluies. On aperçut dans l'est comme un brouillard épais qui dérobait la vue des hautes montagnes : la tempête approchait. On ne peut se faire une idée , dans les climats tempérés , de l'abondance des pluies qui tombent en Afrique. Des torrents d'eau mêlée de grêle vinrent donner à notre voyageur l'effrayant spectacle d'un déluge; des nappes d'eau se précipitèrent pendant tout l'orage sans interruption. L'humidité pénétrante, qui charge l'air dans cette

DE MOLLI EN AUX SOURCES DU SENEGAL ( 1 8 1 8). ï Q,3

saison, est souvent fatale aux Européens, et M. Mollien paya le terrible tribut. Le 8 mai, la dyssenterie se joignit à une fièvre tenace qui le tourmentait depuis plusieurs jours, et qui avait résisté aux infusions de tamarin. Le 1 1 , notre voyageur se crut sur le point de mourir , et il écrivit ses dernières volontés. Le 12, il éprouva un léger soulagement, auquel succédèrent bientôt la dyssenterie, la fièvre, des douleurs violentes dans les dents, et des plaies occasionées par les piqûres des chiques ( pulex penetrans ). Ce fut dans ces terribles moments que le féroce Boubou , qui convoitait la dépouille de M. Mollien , voulut empoisonner celui qu'il avait reçu d'abord avec tant de cordialité.

Il sortit de sa case, et ordonna qu'on servît au malade une poule dans laquelle il avait fait mettre du poison. M. Mollien eut le bonheur de ne prendre que deux cuillerées de bouillon , qui lui firent éprouver des douleurs atroces. Boukari fut aussi très - malade pour y avoir touché du bout des lèvres ; et un esclave qui mangea une partie de la poule qu'on avait jetée sur le chemin, fut sur le point de mourir dans la soirée.

Boubou ne tarda pas à montrer toute la noirceur de son caractère. Il employa tous les moyens pour soulever les habitants de Bandéia contre le blanc, et alla même jusqu'à le menacer de son poignard. Ce ne fut enfin que le 1 1 juin que M. Mollien se fit placer sur son âne par Boukari et son nouveau guide Saadou , pour quitter un village qui lui avait été si funeste. On était à peine parvenu à un hameau où l'on fit halte , que le traître Boubou et son complice vinrent lui ordonner vi. i3

ig4 VOYAGE

de ne pas aller plus loin. Des présents firent encore échapper notre voyageur à cette fâcheuse rencontre. On se hâta de profiter de la décision favorable qu'ils avaient fait rendre, et on alla coucher à Bourré. Le lendemain, on franchit péniblement les montagnes qui entourent le village ; on respirait avec peine sur leur sommet , qui était caché dans des nuages épais. On traversa ensuite une plaine stérile, où l'on vit les ruines de l'ancien Bandéia , abandonné par les habitants depuis trente ans ; et on alla se reposer à Pellalle, village habité par des Dialonkès, et situé à quatre lieues de Bourré. Dans cette partie du Fouta-Diallon y les nègres établissent leurs cases sur Fextrémité des monts les plus escarpés. Le village d'Ardétenkata est dans une position si élevée, et on y arrive par des chemins si difficiles, que M. Mollien n'y entra qu'après des fatigues inouïes.

La journée du 1 7 juin ne fut pas moins pénible r et notre voyageur ne dut qu'au hasard de retrouver ses compagnons de voyage dont une pluie affreuse l'avait séparé. Enfin , ils se trouvèrent tous trois réunis à Rumbdé-Koukouma , où ils passèrent la nuit.

Le 19, on descendit du haut des montagnes dans un pays plat et moins pierreux. On laissa ensuite à gauche Cambréa , grand village habité par des Serracolets, et on entra dans Beutala après avoir traversé une rivière très-rapide. Cette rivière , qui porte le nom du village, vient du nord, et se jette dans la Comba ( ou Rio-Grande ) , ainsi que la Toinine ( le Dunzo ) , qui vient du sud. Après avoir reçu le tribut de ces deux rivières , la Comba prend le nom de Kabou

jusqu'à son embouchure dans l'Océan devant les Bissagots. Cambréa et Bentala sont les entrepots des marchandises européennes, que les Serracolets, nation commerçante , vont acheter des Portugais pour les porter dans Test , où ils les échangent contre de l'or et des captifs. Les Serracolets sont tous originaires du pays de Galam, nommé par les natifs Kajaaga , dont ils ne parlent qu'avec de grands éloges.

On séjourna un jour de plus à Bentala, et l'on se mit en chemin , le a i , à l'heure de la prière ; mais un orage qui survint empêcha les voyageurs d'arriver avant la nuit à un rumbdé situé au pied de la chaîne de montagnes qui se prolonge du sud au nord jusqu'à la Gambie, et qui sépare le Fouta-Diallon du Tenda, pays qui est sous sa dépendance.

Le 11 juin, on pénétra dans les montagnes de Tenda , et on atteignit avant le coucher du soleil , après avoir essuyé un orage affreux , Tambamasiri , premier village du Tenda. M. Mollien , accablé par la fièvre qui ne cessait de le tourmenter, ne put quitter cet endroit que le il\. Le soir, nos voyageurs entrèrent dans un village placé sur la limite du Tenda et des contrées situées au-delà du Rio-Grande.

Le Tenda est un petit pays pauvre, dont l'aspect ressemble à celui de Niokolo, mais qui est moins élevé. C'est la première terrasse par laquelle on descend du haut plateau du Fouta-Diallon vers les contrées arrosées par le Rio-Grande. Les habitants du Tenda, dont l'origine est assez obscure, sont idolâtres, et n'ont de commun avec les Mandingues que l'usage de se limer en pointe les dents incisives de la mâchoire

igG VOYAGK

supérieure ( i ) , et d'aimer passionnément la musique. Le lendemain, dès la pointe du jour, on entra dans les solitudes qui se trouvent entre le village qu'on venait de -quitter et le Rie-Grande. On parvint le soir aux bords de ce fleuve , qui était très-large dans cet endroit, et qu'on passa dans la pirogue d'un chef nommé Faran. On se reposa , pendant toute la journée du 27, dans le village de ce seigneur nègre, où M. Mollien remarqua avec surprise des cases construites en pierres, sans mortier ni ciment; et le 28 on alla coucher à Diafane, endroit habité par des païens peu hospitaliers, et qui d'ailleurs étaient en proie à la disette. Notre voyageur, tourmenté par la faim et accablé de fatigue , trouva de nouvelles forces dans ses souffrances, et arriva enfin à Combade, où il se procura des vivres.

Le Ier juillet, en partant de Combade, nos voyageurs se trouvèrent entièrement sortis des pays montagneux , et cheminèrent dans une plaine bornée à l'ouest par les montagnes granitiques de Koly, qui s'étendent depuis Kadé jusqu'à la chaîne du Fouta- Diallon qu'elles rejoignent dans le sud-est. Ils arrivèrent , à huit heures du matin , à Kambabolé , éloigné de Combade de trois lieues. Le 2 juillet, on ne put trouver l'hospitalité à Rankoly, parce que tous les habitants de ce village étaient occupes aux travaux des

% (1) C'est dans les comptoirs européens qu'ils achètent leurs limes.

(Note de M. Mollien.) Plusieurs momies égyptiennes, conservées au Muséum d'histoire naturelle, présentent aussi ce caractère des mcUîtes arrondies et pointues

DE MOLLIEN AUX SOURCES DU SENEGAL ( 1 8l 8). 1 97

champs; il fallut donc gagner un Foula-Konda , ou village habité par des Poules païens (i).

Le 3, on continua à suivre la direction du nordouest jusqu'à Kikiore, où Ton passa la nuit. Le 4» on traversa un torrent rapide , au-delà duquel on perd de vue les montagnes; et, après qu'on se fut reposé a Kikimany , on poursuivit la route jusqu'à un Foula- Konda situé au milieu de terres si fertiles que le maïs y mûrit en moins de deux mois ; et on alla coucher à Rade , grand village mandingue , où les païens vivent séparés des mahométans. On ne quitta Kadé que le 6 juillet , et dans la journée on entra dans Pinsory, situé sur la rive occidentale du Rio-Grande (a).

Le Tenda-Maié est renfermé dans un coude que forme le Rio-Grande. Dans cette petite contrée trèsfertile , mais de peu d'étendue , habite un peuple qui parle une langue qui lui est particulière (3), et qui vit dans la pauvreté et l'insouciance. Le sol est plat et sablonneux, et abonde en maïs, en mil et en riz. On y voit quelque bétail , beaucoup d'antilopes et de bœufs sauvages. L'éléphant ne s'y trouve pas, et les bêtes féroces y sont très-rares. On remarque, parmi les grands arbres, des bentens , qui servent à la construction des pirogues , et le palmier nommé tir ( cocos butyracea ) dont les nègres emploient l'huile à faire une sorte de savon. On recherche le fer de cette con-

(1) Dans le système de l'auteur, il faudrait dire Poula-Konda, et il a écrit Foula-Konda.

(2) Selon la carte du voyage de M. Mollien, c'est sur la rive nord que se trouve Pinsory.

(3) Ce pays est en effet différent du pays de Tenda, que borne au sud la Gambie ; et M. Mollien est encore le seul voyageur qui l'ait fait connaître.

trée, et l'on trouve au sud-ouest de Kadé une terre imprégnée de sel que les habitants savent extraire par Févaporation.

Nos voyageurs furent forcés de rester jusqu'au 10 juillet à Pinsory, pour s'y procurer un guide. I^e lendemain , ils s'avancèrent jusqu'au grand village de Diaman. Le 1 1 , ils couchèrent à Kandiane. Le peu de rivières qu'ils rencontraient depuis leur entrée dans le Rabou étaient très-profondes, et retardaient toujours la marche de la petite caravane. Le 1 3 , on entra clans Sumakonda ; le 1 4 » on alla coucher à Sérakonda ; et le 1 5 , malgré le mauvais état des chemins , rendus presque impraticables par les pluies, on gagna Bissa- Amadi. Dans cette marche, on rencontra un grand nombre de marchands d'esclaves et de marchands de sel; ceux-ci venaient de Géba, et se rendaient dans les pays situés à l'est ; ceux-là , au contraire , allaient de l'est à l'ouest vers les cotes de la mer, et conduisaient des esclaves enchaînés les uns aux autres à l'aide de longs bâtons.

Le lendemain , on fut reçu par le chef de Ransoraly : il fit préparer pour M. Mollien , qui était dans un état désespérant, un lit formé de roseaux tressés. Ces lits, ouvrage des Mandingues, sont si légers, qu'on peut les transporter en voyage.

Boukari fut chargé de porter, de la part de notre voyageur, une lettre au gouverneur de Géba, établissement portugais peu éloigné du village de Ransoraly (1). Ce fidèle messager fut de retour le lendc-

(1) La carte de M. Mollien met cependant douze lieues communes de France entre ces deux villes.

main matin. Il apportait à son blanc du vin de Porto, trois pains frais , du sucre, et du tabac en poudre r ce dernier objet était devenu d'une nécessité indispensable à M. Mollien , qui éprouvait des maux de tête très-violents. Le gouverneur de Géba l'engageait en outre à se rendre auprès de lui, où tous les soins lui seraient prodigués. On se mit en route le 19, pour répondre à cette invitation obligeante. « Aussitôt que j'aperçus ce lieu habité par des Européens , ajoute M. Mollien, je poussai des cris de joie: je prononçai le mot, terre! terre! comme si, après une longue et périlleuse navigation , j'eusse vu le port. »

Sa longue barbe , ses vêtements de nègre en lambeaux , et l'âne qu'il montait , donnaient à notre voyageur un air si étrange, que tous les habitants de Géba sortirent des maisons pour le voir passer. M. Dioqui, le gouverneur, le reçut lui-même à la porte de son habitation; il voulut qu'il demeurât chez lui , et sa femme lui prodigua les soins les plus affectueux. M. Mollien trouva enfin dans cette maison un bon lit de feuilles de bambou , un moustiquaire , du linge blanc, du thé , du beurre, et toutes les commodités européennes.

Cependant notre voyageur, craignant qu'un trop long séjour ne devint à charge à ses hôtes , profita du départ d'une barque pour se rendre à Bissao, dans l'espérance de trouver dans cette île un bâtiment français. Dans cette traversée il eut à essuyer les plus indignes traitements de la part des nègres , aux yeux desquels sa misère le rendait méprisable. Son arrivée à Bissao n'excita pas moins de surprise qu'à Géba; et

aOO VOYAGE

les soins qu'il dut à la courtoisie de M. de Mattos ae peuvent être comparés qu'à ceux qu'il avait reçus de M. et de madame Dioqui. Le premier lui procura un habit entièrement neuf, et le retint dans sa propre maison jusqu'au retour de la saison sèche.

Ce fut le i" novembre que notre voyageur prit congé de M. de Mattos, que tant de générosité et des soins si touchants lui faisaient regarder comme un père. Une pirogue devait le conduire à Mansua, grand village mandingue situé sur la rivière du même nom (i), d'où il aurait gagné par terre les bords de la Gambie.

On alla d'abord mouiller dans la rivière des Balantes, où l'on employa trois jours à la traite du sel: on rentra ensuite dans la rivière de Géba ; et le neuvième jour après son départ de Bissao, notre voyageur fut de retour auprès du généreux M. Dioqui.

Il s'était procuré un guide pour se rendre par terre à Brouko , et il allait se mettre en route lorsqu'on vint lui annoncer l'arrivée d'une goélette française à Bissao. Cette nouvelle le fit changer de résolution, et le iS novembre on alla mouiller devant le comptoir de Bissao. Deux bâtiments étaient effectivement à l'ancre dans ce port; mais l'un partit quelques jours après pour le Rio-Pungo, et l'autre pour les îles du cap Vert. Tant de contre-temps avaient jeté M. Mollien dans un état de santé déplorable, qui ne put être amélioré que par l'arrivée dune goélette de Gorée, où il s'embarqua le 3 jan-

(i) La carte de M. Mollien ne nous indique ni la rivière ni le village de Mansua, et ce nom ne se trouve sur aucune carte.

DK MOLLIEN AUX SOURCES DU SÉNÉGAL ( i 8 1 8). 20 I

vier 1819. On reconnut le comptoir français le 8 janvier, et le même jour notre voyageur prit terre.

Impatient de retourner en France, dès le lendemain au soir, après une heure de navigation , M. Mollien se fit débarquer dans une anse sablonneuse, près de Dacar, où il trouva un bœuf porteur et un cheval qu'il avait loués la veille. On alla passer la nuit à Bambara, hameau dépendant de la république du cap Vert. Le 10, on traversa l'espace qui sépare la baie de Bein de la baie d'Iof; et le soir, vers dix heures , on coucha sur la plage entre Cagnac et Cayar, villages situés à une demi-lieue de la côte. Le 1 1 , on quitta les bords de la mer pour suivre la route qui traverse l'intérieur des terres , et le soir même on coucha à Dinnoute. Le ia,on s'arrêta dans la journée à Pougliour, bâti sur une colline de sable rougeatre végétai dont la base est ceinte de bois très- touffus et d'un terrain , entrecoupé de marais , d'une grande fertilité. Après avoir laissé derrière eux Àmbouro, nos voyageurs allèrent coucher à Diclkoui. Le lendemain on regagna les bords de la mer à Tiorkmate; et le i4 , sur les six heures de l'après-midi , on aperçut les feux de Gandiolle (i). Le 1 5 , on traversa le petit bras de ri-

(i) On ne trouve aucun des lieux mentionnés ici sur la roule par ten-e du cap Vert au Sénégal , ni sur la carte de M. Mollien, ni sur les grandi s cartes de d'Anville ou de l'atlas de Durand. La seule carte où quelques-uns de ces lieux se trouvent placés, est la deuxième carte insérée dans le t. ni de l'ouvrage iu-iS de Geoffroy de Villeneuve. Guielcoui etTiocroate de cette carte sont évidemment Diclkoui et Tiorkmate de M. Mollien; mais ils sont placés en sens inverse dans la relation et la carte de Geoffroy de Villeneuve, ou dans la relation de M. Mollien. Voyez ci dessus, pa^e 10, lignes ii et la.

vièrc qui sépare le territoire de ce village de l'île Babaguc; et ce fut enfin le 19 janvier, à neuf heures du soir, que M. Mollien et son fidèle marabout entrèrent à Saint-Louis, après avoir été trois heures à remonter le Sénégal. M. Mollien vint, par son retour, consoler des amis qui croyaient sa perte certaine, et surtout M. de Fleuriau, qui avait perdu l'espoir de le revoir , et regrettait de l'avoir encouragé dans cette périlleuse entreprise. M. Mollien s'embarqua ensuite sur le vaisseau marchand le Normand, et débarqua au Havre le a3 mars 18 19. Nous vîmes, dans l'été de cette année , ce jeune et intéressant voyageur, dont les traits portaient des traces profondes de l'altération de sa santé , produite par les fatigues et les souffrances.