VI

l8 VOYAGE

leurs formes. Les jeunes nègres les prennent en mettant du mil sous une large calebasse, soutenue par un petit bâton auquel est attaché un fil qui communique à une case voisine. Les oiseaux, attirés par l'appât , se trouvent pris sous la calebasse , et le chasseur les renferme dans de petits paniers tressés avec des feuilles. Il les vend pour des grelots ou de la verroterie. Ces petits oiseaux vivent très-bien en cage, pourvu qu'on ne les expose pas au grand soleil. M. Geoffroy en a rapporté en France environ soixante vivants ; ils ont vécu plusieurs années.

Sommanne est le premier village que Ton trouve après le cap Rouge; près de là est un marais qui communiquait autrefois avec la mer : son ouverture est aujourd'hui comblée par les sables. On y trouve beaucoup de coquilles avec lesquelles on pourrait faire de la chaux : cet endroit n'est qu'à huit lieues de Corée ( i ).

Une des occupations principales des Serères qui habitent ces contrées, est de transporter les grandes pirogues de l'intérieur sur les bords de la mer. Ceux qui font profession de fabriquer des pirogues choisissent souvent , à vingt ou vingt-cinq lieues dans les terres, les plus beaux benteniers : ils les abattent, les façonnent à l'extérieur, les ébauchent seulement au dedans; et, n'ayant ni chariots, ni bétes de trait, ils sont obligés de faire transporter ces masses , à force de bras, sur les bords de l'eau. Le propriétaire de la pirogue assemble les hommes du village, leur donne un ample déjeuner de couscous , après lequel tous se

(i) Geoffroy, t. ni, p. 68-70.

DE GEOFFROY (178J-I788). IQ

mettent à l'ouvrage ; et ils roulent la pirogue en se relayant, et s'animant par des chansons. Arrivés au village le plus prochain , de nouveaux travailleurs remplacent les premiers; de sorte qu'en trois ou quatre jours une masse pesant plusieurs milliers se trouve rendue sur les bords de la mer , après un trajet de vingt à vingt-cinq lieues, sans autre salaire pour un travail aussi pénible que quelques repas peu dispendieux. On achève , sur le rivage , de vider la pirogue ; on la creuse avec de petites haches dont le fer, au contraire des nôtres, entre dans le manche. On passe la pirogue au feu , pour empêcher le bois de se fendre et de se déjeter. On paie vingt à trente barres, c'est-à-dire soixante à quatre-vingt-dix francs, une de ces embarcations capable de contenir une douzaine de personnes. Les petites, qui se fabriquent sur la cote , ont une bien moindre valeur.

Les nègres, sur leur pirogue, s'avancent, même par des temps très-orageux, jusqu'à quatre ou cinq lieues en mer. Ces petits bâtiments, qu'ils appellent, dans leur langue, gal-ouolof, sont pointus par les deux bouts. Le devant est armé d'un taille-mer pour couper les vagues; la pointe de derrière sert de siège à celui qui tient le gouvernail , tandis que trois , quatre ou six nègres , suivant la grandeur de la pirogue , rament avec des pagaies (i) ou petites pelles de bois, en les plongeant directement dans la mer et chassant l'eau avec effort. Ces pirogues vont aussi à la voile , et portent un ou deux mâts qui peuvent se déplacer : chaque mât est garni de deux ou trois \o'i,

(1) D'autres voyageurs écrivent Papales.

ao VOYAGE

les; les pirogues marchent assez bien, même au plus près du vent. Lorsqu'on ne connaît pas encore ces sortes d'embarcations, ce n'est pas sans crainte que l'on y navigue; cependant, en s'asseyant dans le fond, à moins que le temps ne soit très-mauvais , l'on n'a d'autre risque à courir que celui d'ctre mouillé par l'eau , qui y entre assez souvent. Si , par malheur , le vent renverse la pirogue , les nègres sont si bons nageurs qu'ils la relèvent aussitôt, et replacent dedans les voyageurs, ayant soin de la soutenir sur l'eau jusqu'à ce que l'un d'eux l'ait entièrement vidée (i).

Portudal , que les nègres appellent Sali , est à six lieues du cap Rouge. Cet endroit a reçu son nom des Portugais , qui y faisaient un commerce considérable de coton , de cire et d'ivoire. C'est le principal port du pays de Baol; les compagnies françaises y avaient un comptoir qui n'existe plus aujourd'hui. L'accès du village est difficile , à cause de la houle et des brisants qui régnent sur cette côte; le mouillage, rempli de rochers, est peu sûr. On traite à Portudal , des vivres et quelques esclaves ; le tin ou le damel y entretiennent un alquier, un guerof et un fitor, prétendu interprète qui ne sait pas un mot de français. La tapade ou le palais du prince, construite en paille comme les autres habitations, mais faite avec plus de soin, plus vaste et plus nombreuse en cases, est habitée par un fara, officier chargé de recevoir les coutumes. Le fara qui y résidait en 1787 s'était rendu fameux dans ce pays par un acte de bravoure. Un léopard ravageait depuis long -temps les envi-

(1) Geoffroy de Villeneuve, t. m, p. 61 et suiv.

DE GEOFFROY (i 785-1 788). Il

ions de Portudal; toutes les nuits il venait enlever une partie des troupeaux, et donnait l'épouvante aux gardiens. Poursuivi par les nègres, il se retrancha dans un buisson épais; de là, il semblait défier ses ennemis : le fara s'avance la sagaie à la main, et, au moment où l'animal furieux s'élance sur lui, il la lui plonge dans le flanc et l'étend sur la place.

I^es habitants de Portudal sont très-superstitieux ; près du village, est un endroit nommé Tabé, plaine toujours verte, environnée de bois et peuplée de gibier et d'oiseaux curieux ; aucun nègre n'ose y chasser ni y battre le tambour, dans la crainte d'être bientôt emporté par une mort violente : ce préjugé vient de ce que cet endroit servait autrefois, à ce qu'on croit , de lieu de sépulture aux chrétiens. Les gens du pays racontent aux blancs, avec complaisance, que M. de Paradis, ancien gouverneur de Gorée, ayant fait battre le tambour à Tabé, mourut la même année , dans la saison des pluies ; et ils regardent comme uu sorcier un ancien commis de la compagnie, qui couchait souvent à Tabé, et n'en éprouva jamais aucun mal. M. Geoffroy, qui chassa dans cet endroit, encourut leurs reproches sans faire cesser leurs craintes.

Au sud du village, sont de grands arbres où l'on n'ose ni faire ni porter du feu. Ce lieu sert de repaire aux bêtes féroces. Un lion y fut tué pendant le séjour de notre voyageur. La chasse et la pêche sont trèsabondantes dans les environs de Tabé.

Embour est le premier village que l'on rencontre après Portudal : ses habitants sont des pêcheurs re-

22 VOYAOE

nommés ; ils prennent souvent des tortues pesant soixante à quatre-vingts livres. Embour donne son nom à un banc de sable désigné sur la carte sous le nom de banc d'Ambourou, et qui s'étend jusqu'à la pointe des Serères, ou pointe de Sérène de la carte de d'An ville.

Varan et Nianine sont les deux derniers villages du pays de Baol ; situés tous les deux à trois cents pas de la mer , ils sont environnes de bois. Nianine présente un aspect champêtre et désert , et abonde en vin de palmier (i).

Au midi du royaume de Baol est celui de Sin. Le chef de ce pays prend le titre de bour-sin (2), titre que les Français ont changé en celui de barbesin. Ce petit état, qui est un démembrement de la principauté de Salum , et plus anciennement encore de l'empire des Ouolofs , n'a qu'onze lieues de cotes. Borne au nord par le pays de Baol , il est enclavé à l'est et au sud dans le pays de Salum. Dans le pays de Sin, le trône est héréditaire , et , à défaut d'héritiers mâles , il passe aux collatéraux. Jamais le sceptre ne tombe entre les mains des femmes. Dans ce royaume , comme dans celui de Baol , le peuple est Scrère , les grands sont Ouolofs. Les guerres continuelles que ce petit état a eues jusqu'ici à soutenir contre ses voisins ont rendu la forme de son gouvernement moins tyrannique. Le besoin où est le chef de conserver l'amour de ses sujets , d'être soutenu par le dévouement de ses vassaux , l'oblige à ménager les uns et à prendre con-

(1) Geoffroy, t. m, p. 77.

(a) M. Geoffroy écrit toujours bour-siuc.

seil des autres. M. Geoffroy a été témoin des représentations faites parles grands du pays au roi, qui, pour se procurer des marchandises européennes , voulait exercer le pillage sur quelques villages de son pays. • Ces remontrances lui firent abandonner son projet.

Le pays de Sin est divisé en trois gouvernements confiés aux frères du prince. Les villes principales sont Guiahao , résidence du roi ; Guiangolor , capitale du pays, et Guilas, toutes deux dans l'intérieur des terres, Palmarin, et Joal.

Le pays de Sin commence à la pointe des Serères ; derrière est un marais qui pénètre plusieurs lieues dans les terres inhabitées; on l'appelle marigot de Fasua. On trouve assez souvent de l'ambre gris sur ses bords. Un homme de couleur deGorée, qui passait dans cet endroit, s'aperçut, à l'odeur, qu'on avait calfaté une pirogue avec cette substance. Les nègres lui montrèrent, sur sa demande, un morceau d'ambre gris pesant encore quatre-vingts livres, qu'il acheta à très-bas prix ; de nouvelles recherches en produisirent encore environ trente livres de la première qualité. M. Geoffroy a rapporté en France plusieurs livres de ce bel ambre, que le mulâtre lui avait vendues cinq francs l'once.

Six lieues plus loin est la forêt de Peterbranc , où les bâtiments peuvent faire facilement du bois. On voit dans cet endroit très - désert des éléphants, des lions et des panthères. Trois quarts de lieue plus bas se trouve Joal ou Guioala , situé sur le bord de la mer, et habité autrefois par des Portugais qui, par leurs alliances avec les négresses du pays, y ont laissé des

l!\ VOYAGE

descendants. Ce sont eux qui forment la population de Joai, et qui , en Ralliant toujours avec les nègres, ne diffèrent d'eux aujourd'hui ni par le caractère, ni par la couleur. Ils se disent cependant Portugais; mais ils n'ont conservé de leurs pères qu'un reste de christianisme très-altéré, et quelques mots portugais que l'on retrouve dans leur jargon presque inintelligible.

Ces nègres sont très-respectés dans le pays et trèsconsidérés du prince , chez qui ils ont conservé le droit d'entrer armés. A la guerre, au lieu de se couvrir de gris-gris, ils portent sur l'estomac et sur le dos de grandes croix de bois. Ils font baptiser leurs enfants sous les noms de Manuel , Domingo , Francisco ; ils enterrent leurs morts suivant les cérémonies de l'église chrétienne ; ils assistent au service divin avec respect, et reçoivent très -bien les prêtres qui viennent dans leur ville.

On traite à Joal quelques captifs, un peu d'ivoire, beaucoup de mil et de riz , quelquefois du coton et de l'indigo. Les bœufs y sont en grand nombre, mais petits et maigres. Joal est divisé en deux parties, l'une habitée par les nègres portugais, l'autre par les Serères , anciens naturels du pays. Sa population est de douze cents à quinze cents ames. Sa situation sur une langue de terre étroite, bordée a l'ouest par la mer, et à l'est par un marais qui communique avec elle, le rend assez agréable. Le seul coté qui tient à la terre était autrefois fermé par une palissade, qui mettait le village à l'abri des incursions du tin de Baol. Les bâtiments, à cause des bancs de sable, ne peuvent s'en approcher qu'à une lieue. Les Français avaient au-

DE GEOFFROY (i 785-1 788). a5

trefois un comptoir à Joal , avec un employé pour l'approvisionnement de Gorée. A Fembouchure du marigot de Joal, est une île nommée Faghiu, avec un village du même nom. Cette petite île , presque entièrement recouverte de coquilles fossiles , contenait autrefois des fours à chaux, dont on voit encore des traces , et où les habitants de Gorée faisaient fabriquer cette substance. Les naturels remplissent des espèces de caisses de ces coquilles, les recouvrent de plusieurs nattes, et s'en servent comme de lits.

En suivant toujours la cote , on rencontre le village de Palmarin , appelé aussi le grand Guioala ou grand Joal. Situé à l'embouchure d'une rivière à laquelle il donne son nom, entouré d'un côté par la mer, de l'autre par des marais , ce village se croyait à l'abri de toute incursion. Les habitants, enhardis par leur position, refusèrent de payer les impôts, et massacrèrent même les collecteurs; mais le bour-sin, ayant découvert un gué , passa dans l'île avec son armée , tomba à l'improviste sur les habitants, et les réduisit la plupart en esclavage.

La rivière de Palmarin reçoit la rivière de Silif , qui arrose une grande partie du pays de Sin , et produit du sel très-blanc , mais acre. Le prince s'est réservé ce commerce qui forme une grande partie de ses revenus.

On peut diviser le pays de Sin en deux parties, l'une septentrionale , l'autre méridionale. Le tin et le damel, par leurs incursions fréquentes dans la première partie, voisine de leurs états , ont forcé les peuples de l'abandonner. Il n'y reste qu'un très-petit nombre de villages; le reste sert de repaire aux ani-

maux féroces et à d'immenses troupeaux de gazelles. La partie méridionale est très-peuplée. Les diverses productions qu'on en tire , la manière dont elle est cultivée , donneut une idée avantageuse des peuples qui l'habitent. Ces nègres font, avec un fruit jaune , assez semblable à la pêche brugnon , dont ils tirent le suc en le comprimant , une boisson qu'ils nomment ingogne, qui est délicieuse et très- sucrée lorsqu'elle est encore nouvelle , mais qui , au bout de quelques jours, fermente et s'aigrit (i).

L'empire des Ouolofs était borné autrefois au nord par le fleuve du Sénégal , à l'ouest par l'Océan atlantique , au midi par le fleuve de Gambie , à l'est par la rivière de Falémé.

Voici la fable que les marabouts racontent avec complaisance sur l'origine du gouvernement ouolof , qu'ils font remonter à plusieurs siècles. Les peuples qui habitent entre le fleuve du Sénégal et la Gambie vivaient autrefois indépendants. Chaque village était gouverné par un chef, avec le titre de Lamane. Ce chef n'agissait qu'avec le conseil des vieillards ; ces peuples étaient heureux , et la discorde venait rarement altérer leur félicité. Les enfants du pays d'Oualo s'occupaient à ramasser du bois sur les bords du lac < Guiaséo, qu'ils mettaient en un seul Us. Lorsqu'il fut question d'en faire le partage, il s'éleva de vives altercations ; on était sur le point d'en venir aux mains. Tout à coup un vieillard vénérable sort des eaux; il s'avance vers le bois, sujet de la querelle,

Ci) Geoffroy de Villeneuve, t. ni, p. 78 et suiv.

le partage, et retourne au fond de sa retraite en gardant le silence. Son apparition avait inspire la terreur; son air majestueux, son action, inspirèrent le respect. Chacun prend ce qui lui revient en partage, et, saisi d'étonnement , va raconter aux villages d'alentour le prodige dont il a été témoin. On refuse d'abord d'ajouter foi au récit ; mais bientôt l'uniformité des rapports entraîne la conviction. Le peuple se porte en foule vers le lac; une querelle simulée semble annoncer le combat ; le vieillard sort des eaux et vient interposer sa médiation. Tous se prosternent à ses pieds ; on s'empare avec respect de sa personne; tous le reconnaissent pour leur chef. Ce ne fut cependant qu'avec répugnance qu'il se rendit à leurs vœux. Il resta trois jours sans prendre aucun aliment,* et ne se laissa enfin persuader que par une jeune négresse qu'on lui donna pour compagne.

Baisampsaam , c'était le nom du prince , gouverna avec justice, et disparut dans un âge très-avancé, sans qu'on ait jamais pu savoir ce qu'il était devenu. Son fils,Bamepaté, fut chéri de ses sujets. Ses successeurs conquirent les pays de Baol , de Sin, de Salum, de Barra , de Colar et de Badibou sur les nègres serères, qui étaient venus du haut de la Gambie y former des colonies. Ils asservirent le peuple vaincu sans adopter ses mœurs, mais sans pouvoir aussi le soumettre à celles des Ouolofs. Ils eurent ensuite des guerres sanglantes h soutenir , soit contre les Maures , soit contre les autres peuples voisins ; mais la même famille conserva le trône jusqu'au règne de Guclen-Sambougucné. Ce prince, adonné à ses plaisirs , d'un caractère allier,

traitait avec hauteur les grands de son empire , et gouvernait tyranniquement ses sujets. Ses vices furent la cause de sa chute.

Amaringouni, jeune prince revêtu du gouvernement du pays de Cayor, le plus étendu de tout l'empire , vint , suivant la coutume , rendre hommage au bourba-ouolof ; il était accompagné des principaux de son gouvernement, qui, avec leur suite, formaient un cortège nombreux. Arrivé à la cour de son maître, il lui fît demander audience. Soit négligence, soit fierté, le bourba-ouolof laissa la demande huit jours entiers sans réponse. Amaringouni et sa suite n'eurent d'autre abri pendant ce temps que leurs vêtements, qui, réunis et soutenus par leurs lances, formaient une espèce de tente. Bientôt leurs provisions furent épuisées; obligés alors de mendier leur nourriture , la fureur s'empara de leurs esprits; dans le tumulte, l'un des chefs élevant la voix au-dessus de la multitude : « Pourquoi, Amaringouni, pourquoi différer encore? Nous verras-tu toujours traiter avec mépris , sans songer à nous venger ? Cayor ne produit-il pas du mil en abondance? L'indigo et le coton n'y suffisent-ils pas à nos besoins ? J'en jure par mes ancêtres , par ce qu'il y a de plus sacré, je plongerai le poignard dans le sein de celui qui proposera de rentrer sous la loi du tyran. Quant à moi, je ne reconnais d'autre maître que toi , si tu veux profiter des moyens de vengeance qui sont en ton pouvoir, et nous tirer de l'esclavage.»

Tous applaudirent à ce discours ; mais Amaringouni , ne voulant rien entreprendre sans connaître les dispositions du peuple de Cayor, retourna dan»

son gouvernement ppur le sonder. A peine le bourbaouolof eut-il appris son départ , qu'il lui envoya un courrier pour l'engager à revenir sur ses pas; le courrier fut renvoyé sans réponse. Le peuple de Cayor approuva la conduite d'Amaringouni , qui prit les armes , marcha contre Sambouguené , le tua et mit son armée en déroute. Le damel , c'est le titre que prit le nouveau prince , ne voulut pas pousser plus loin ses conquêtes ; il ne chercha qu'à affermir son pouvoir en gouvernant avec prudence.

Après la mort de Sambouguené , les pays d'Oualo , de Baol , de Sin et de Salum suivirent l'exemple de Cayor; dans chacune de ces provinces les gouverneurs se rendirent indépendants. D'un autre côté, les Foulahs-Peuls envahirent le pays de Bondou et les bords du Sénégal , et y fondèrent deux nouveaux états. L'empire du bourba - ouolof , extrêmement restreint par ces révolutions , se trouva resserré dans l'intérieur. Les descendants de Baisampsaam régnaient encore en 1788 sur ce petit territoire, d'autant plus pauvre, que, entouré de toutes parts par d'autres états, il ne peut faire aucun commerce direct avec les Européens (1). Le village principal, demeure du prince , se nomme Hicarcor (2).

(1) Geoffroy de Villeneuve, t. m, p. 10 et suiv. (a) Ce lieu se trouve sur la route de Rubault.

3û VOYAGE