CHAPITRE XXII

vSuite des voyages de M. Geoffroy de Villeneuve. Voyage dans le pays de Cayor, du Bourba-Oualof , de Baol et de Sin. Ambassade dans le Bour-Salum, en 1787.

M. deBouflers, considérant l'état déplorable auquel se trouvait réduit le gouvernement du Sénégal, qui avait joui de tant de prospérité sous la compagnie des Indes, et voulant rendre à cette colonie son ancien lustre, crut utile, pour parvenir à son but, de faire faire dans l'intérieur un voyage qui pût procurer des connaissances certaines et plus étendues sur le pays. Ce projet reçut l'approbation de M. de Calonne. M. Geoffroy, qui avait déjà fait un voyage au Sénégal avec le chevalier de Bouflers, et qui commençait à parler la langue ouolofe et à connaître les mœurs des habitants, fut choisi pour l'exécuter (1).

Les préparatifs furent commencés en France, et le jeune voyageur arriva àGorée, avec le gouverneur, à la fin du mois de janvier 1787. Des retards inattendus de la part du vaisseau chargé des objets nécessaires à son voyage , et la perte de trois chevaux , empoisonnés pour avoir mangé un fruit appelé kreouer, ne lui permirent de se mettre en route qu'en avril, trois mois plus tard qu'il n'aurait fallu pour donner à ce voyage tout l'intérêt dont il était susceptible.

( 1 ) Geoffroy de Villeneuve , p. 88 - 1 6a.

DE GEOFFROY (i 787). 3l

Lorsqu'on veut voyager dans l'intérieur de l'Afrique, c'est après la saison des pluies , dans le mois de décembre, qu'il faut fixer son départ. On a alors sept mois entiers sans pluie; les fleuves sont abaissés, les endroits marécageux sont asséchés , le climat devient assez salubre, et on a de moins à vaincre la plus grande partie des obstacles que la nature oppose à chaque pas dans le reste de l'année.

Les instructions de M. Geoffroy étaient d'examiner les productions utiles au commerce , de faire avec les princes nègres divers traités relatifs aux coutumes et aux droits accordés par le gouvernement français, et enfin de rassembler une collection d'objets d'histoire naturelle.

Notre jeune voyageur partit de Ben, village situé près de Gorée, le 10 avril 1787, accompagné de M. B..., employé dans la colonie, d'un sergent, d'un soldat et de quatre nègres. Quatre chevaux servaient de montures à cette petite caravane , et deux chameaux portaient ses bagages et ses vivres. Du couscous, des tablettes de bouillon , auxquels ils joignaient le produit de leur chasse , furent presque leur unique nourriture pendant les soixante-huit jours que dura le voyage. De l'eau souvent bourbeuse , et quelquefois du vin de palmier ou d'autres liqueurs des nègres , leur servirent de boisson; et c'est peut-être à cette vie frugale qu'ils durent leur santé , qui ne fut que légèrement altérée.

Leurs bagages consistaient en une petite tente que l'on appelle calonière , en fusils , pistolets , sabres , et munitions de chasse, en laine écarlate, en corail, en

3i VOYAGE

verroterie de toute espèce et en petites merceries , soit pour faire des présents, soit pour renouveler leurs vivres. Ils étaient tous armés; les blancs portaient des fusils à deux coups , les nègres des fusils simples : on joignait à ces armes des sabres et des pistolets lorsqu'on le jugeait nécessaire.

Le premier jour on arriva , après une marche d'environ cinq lieues et demie, au village deGnague, où la faiblesse d'un des chameaux força de coucher. On déchargea les bêtes de somme , et la tente fut dressée près du village. M. Geoffroy assigna à chacun ses fonctions : le sergent devait avoir soin des armes et des bagages ; le soldat fut chargé de la cuisine ; un nègre laptot eut pour occupation d'aller chercher l'eau, le bois et la nourriture des chevaux et des chameaux. Les deux marabouts devaient rester toujours pour garder la tente; M. B... , bon chasseur , se chargeait de tuer le gibier , et l'interprète nègre accompagnait M. Geoffroy , qui s'était réservé l'inspection générale.

Les habitants de Gnague s'empressèrent d'apporter des présents à M. Geoffroy , qui passait pour la sixième fois dans ce village , où il était bien connu. Le reste de la journée se passa à s'entretenir avec ces nègres des Nones-Serères , peuple qu'on allait visiter.

Le lendemain nos voyageurs arrivèrent de grand matin à Cagnac, et dirigèrent leur route vers Guinder, où ils campèrent, à quelques pas d'un baobab de vingt-huit pieds de diamètre sur soixante-dix de hauteur. Guinder est situé à quatre lieues de la mer; l'espace qui l'en sépare est couvert de dunes de sable

blanc entièrement stériles. A une lieue et demie au nord de ce village, est une plaine immense qui d'une part aboutit à la mer dans la baie d'Iof , et de l'autre s'étend jusqu'au pied des montagnes du cap Rouge ; longue d'environ six lieues sur une demi-lieue de large, elle présente une surface extrêmement plate, remplie de cailloux de toute espèce et sans la moindre trace de verdure. Des eaux s'y rassemblent dans la saison des pluies, et forment un lac navigable pendant quatre mois de l'année; elles se dessèchent ensuite peu à peu. Après avoir traversé ce lac, qui était alors à sec, on trouva un pays superbe, couvert de nombreux troupeaux, et, trois lieues plus loin, en laissant à droite du côté de l'est plusieurs villages très-peuplés, on arriva à Ndout, capitale du pays des Nones. On fut forcé d'y attendre la visite de Lamane Diamantil, l'un des généraux du damel. Il était gouverneur du pays, et demeurait à une lieue de là. Au bout d'une heure il arriva escorté d'une cinquantaine de cavaliers. Un guiriot l'accompagnait en hurlant ses louanges , et en frappant sur un tambour. Tous étaient en costume de guerre. Le gouverneur se distinguait à un grand nombre de gris-gris , et à un bâton écarlatc qui pendait à sa manche. Dès qu'il aperçut les blancs, il descendit de cheval ainsi que son cortège. M. Geoffroy était assis avec ses gens au pied d'un arbre, où on avait rangé les bagages.

Le chef nègre prit place auprès de M. Geoffroy, et commença une harangue qu'il interrompit brusquement pour demander de l'eau-de-vie. Neuf pintes de cette liqueur , seule provision des voyageurs , furent vi. 3

livrées et bues aussitôt par le prince et une partie de son cortège. On reçut en retour une douzaine de poules que le lamane fit prendre aux habitants, et on se sépara; les blancs très-contents d'être débarrassés de cette visite importune, et le nègre répétant toujours qu'ils étaient très-heureux de l'avoir rencontré.

Entre Ndout et Guiafoul , dans un espace d'environ trois lieues , les villages se succèdent tellement les uns aux autres, qu'ils semblent n'en former qu'un seul. Ce n'est plus cependant cette riche verdure que Ton voit en entrant dans le pays des Nones-Serères ; ce sont des montagnes volcaniques, sillonnées de ravins profonds , où des quartiers de marbre rouge sont amoncelés par les eaux dans la saison des pluies. Ces terres incultes forment encore d'assez bons pâturages qui nourrissent de nombreux troupeaux. Dès Guiafoul, le terrain s'améliore; quelques prairies distribuées ça et là, de grands arbres entourés de lianes, donnent l'espérance de rencontrer bientôt un terrain plus fertile encore. M. Geoffroy resta trois jours en cet endroit; il y fut retenu par l'affabilité des Nones- Serères qui l'habitent, et qu'on lui avait peints comme redoutables. A peine avait-on déchargé les chameaux que les nègres s'empressèrent de nettoyer la place où l'on voulait établir la tente. Les uns apportèrent du bois, les autres allèrent chercher de l'eau, d'autres donnèrent à manger aux chevaux. On distribua quelques présents; l'alquier (i) en reçut de plus considérables que les autres , et fut invité à souper avec nos

(i) M. Geoffroy écril constamment ulkati.

voyageurs, qui furent surpris de trouver en cet homme une intelligence beaucoup au-dessus de celle des gens de sa couleur. Il s'informait des mœurs et des usages des Français; il examinait tout avec intérêt, et demandait la manière de procéder dans les arts qui paraissaient à sa portée. Je n'ai jamais vu, ajoute M. Geoffroy , de nègre plus capable de recevoir et de profiter de l'instruction. On apprit deux mois après qu'il avait été tué dans un pillage.

Après avoir parcouru les environs du village et avoir augmenté la collection d'histoire naturelle, on partit le 16 avec un guide que procura l'alquicr; le chemin était en effet difficile. Pendant trois lieues on marcha à travers les bois sans rencontrer une seule habitation, dans un sentier étroit, et rendu quelquefois impraticable par les arbres que le vent avait renversés. Enfin , après neuf heures de marche , nos voyageurs arrivèrent à Marnane accablés de chaleur et de fatigue. Le thermomètre de Réaumur était à trente-un degrés : jamais, durant tout le voyage, il ne monta plus haut que trente-quatre.

Partout jusque là on avait été très-bien reçu; aucun accident n'était venu troubler le voyage. On avait soin, à la vérité, de camper à quelque distauce des villages; des sentinelles se relevaient toutes les nuits, de quatre heures en quatre heures; un grand feu était toujours allumé la nuit pour écarter les animaux féroces , et tous les soirs on avait l'habitude de faire une décharge générale des armes , et de les recharger devant les habitants, pour leur prouver qu'on était dans le cas de repousser leurs attaques. Quoique fort

peu avancés encore dans les terres, nos voyageurs étaient déjà un objet d'étonnement pour les nègres; les femmes et les enfants s'enfuyaient à leur approche; mais quelques présents les engageaient bientôt à revenir sur leurs pas, et il s'établissait un commerce d'échange pour du mil, des volailles, du lait, du vin de palmier, et d'autres objets de consommation journalière. Arrivé à Marnane, on campa, d'après l'avis du guide, au milieu du village; ce dont on eut lieu de se repentir, car jamais les nègres ne se montrèrent plus importuns. A peine les bagages furent-ils rangés, qu'on conduisit les chevaux boire. Les sources devenaient de plus en plus rares. Dans cet endroit comme dans la plupart des villages qu'on rencontra par la suite , les habitants avaient creusé des puits de trente à quarante pieds de profondeur , dont les parois étaient soutenues par des bois croisés et recouverts de terre. Ceux de Marnane étaient hors du village. Les femmes étaient à puiser de l'eau ; le guide voulut prendre leurs seaux de cuir pour s'en servir: une vive dispute s'éleva ; des paroles on en vint aux coups; un des nègres de la petite caravane fut grièvement blessé d'un coup de pilon ; tout le village prenait déjà parti pour les femmes, lorsque M. Geoffroy vint ramener le calme en distribuant quelques verroteries.

La beauté de Marnane engagea nos voyageurs à y séjourner. Ce village est peuplé de marabouts. Le matin, avant l'aurore, on entendit de grands cris; tous prononçaient i alla acoubar: on fut d'abord alarmé par ce bruit; mais on apprit bientôt que les chefs appelaient par ces mots le peuple à la prière.

M. Geoffroy fît connaissance avec un de ces marabouts. Il lui fit présent de quelques feuilles de papier; le prêtre lui donna en retour sa bénédiction, et lui crachota trois fois dans la main, suivant l'usage, en marmottant quelque prière. On rencontra dansée village une petite caravane de Maures qui était venue y traiter du mil. Ils couchaient tous au milieu de la place, entourés de leurs bagages et de leurs chameaux ; les nègres ne veident pas les recevoir dans leurs cases. M. Geoffroy s'amusa un soir à répéter devant eux quelques expériences avec un briquet phosphorique. Il les fît ensuite mettre en cercle, et leur donna avec un flacon électrique une commotion assez forte : il n'avait jamais vu de surprise pareille. Tout à coup l'un d'eux se leva, alla chercher un coq, et le jeta aux pieds de notre physicien comme offrande, sans en vouloir recevoir le prix.

Le 18 on se remit en route avec un nouveau guide; les marabouts qui faisaient partie de la caravane ne connaissaient nullement le chemin. On traversa une forêt de rondiers (i) ou palmiers à éventail, dont les nègres étaient occupés à récolter le vin. M. Geoffroy n'avait pas encore bu de cette espèce de liqueur, qui diffère du vin de palmier ordinaire. H la trouva excellente, et pour quelques coups de poudre on put se satisfaire.

Vers midi on arriva à Decou. Le souvenir de Marnaue engagea à camper loin du village. Un grand nombre

(i) M. Geoffroy écrit constamment roniers. Los nègres, suivant Adan« MU, donnent à ces arbres le nom de ronn.

d'oiseaux qui parurent curieux engagèrent notre naturaliste à séjourner deux jours dans cet endroit. On y trouva en effet des espèces très-rares. M. Geoffroy reçut à Decou la visite de quelques officiers du damel ; ils étaient tous à cheval , très-bien montés , et ils lui apprirent que le prince , sachant qu'il voyageait , était curieux de le voir. Notre jeune voyageur grava son nom et l'année de son voyage sur un énorme baobab , et partit le 20 pour se rendre à la cour du damel. Decou est funeste aux chameaux, par le grand nombre d'arbres nommés kreouerqui s'y trouvent. Avant de partir, on fit une espèce de toilette pour arriver dans la capitale; on se mit en route plus tard qu'à l'ordinaire, et on voyagea par une chaleur brûlante. Dans le chemin on aperçut des traces fraîches d'éléphant, mais sans voir aucun de ces animaux ; et , après avoir traversé une forêt de gommiers , on se trouva , vers midi , à Guiguis , demeure du damel. On se hâta de ranger les bagages pour les dérober aux regards et aux mains avides de la multitude. Ces dispositions n'étaient pas encore finies, qu'une parente du damel venait déjà rendre visite aux voyageurs. Elle portait par-dessus ses vêtements une vieille chemise d'homme; elle adressa les compliments d'usage, et fit remarquer son costume, pour prouver, disait-elle, qu'elle adoptait les usages européens. Elle voulait un présent, elle fut satisfaite. Bientôt le faraceps , ou intendant de la maison du damel , se présenta pour introduire les voyageurs chez le prince. Ils le suivirent; mais, avant de les faire entrer dans le palais , il s'accroupit par terre, et voulut savoir quelle serait sa récompense.

M. Geoffroy menaça de se retirer à l'instant, et il se désista de sa demande. Veut-on avoir une idée juste de la cour d'un roi d'Afrique , que certains voyageurs ont décrite d'une manière si pompeuse ? la voici. Le palais est un assemblage de trente ou quarante cases de paille , distribuées çà et là sur un terrain assez vaste et entouré d'épines mortes. De petits murs de paille joignent ces cases l'une à l'autre, et en font les galeries. Des nattes de jonc, des pilons, des mortiers, des vases de terre cuite et quelques mauvais coffres servent d'ameublement. Un nègre fumant sa pipe, vêtu de quatre aunes de toile bleue de coton grossièrement tissue , voilà le souverain ; des princes mendiant avec bassesse et importunité de l'eau-de-vie, de la poudre et du tabac ; des esclaves à demi nus , voilà la cour et les valets. Après avoir traversé cinq ou six cours et autant de cases, où l'on ne rencontre que quelques ouvriers occupés de différents métiers, on parvint à une espèce de vestibule non couvert qui précède la case du damel. Dès que l'esclave qui regarde à travers les fentes de la porte ceux qu'il doit laisser entrer, aperçut le cortège des blancs, il ouvrit, et ils furent introduits dans la chambre royale. Ce prince se leva sur son séant , tendit la main à M. Geoffroy par trois fois, suivant l'usage, le fit asseoir sur une espèce de tabouret de bois peu commode, et fit apporter deux petits barils vides pour servir de siège à M. B.... et à l'interprète. Le roi fumait sa pipe, assis sur un guindin ou sopha recouvert de nattes de paille. Après qu'on l'eut complimenté au nom du gouverneur, la conversation roula sur plusieurs affaires

VOYA.GE

relatives à la colonie, et, entre autres, sur l'espoir que M. de Bouflers avait d'entretenir la bonne intelligence avec lui, et d'agrandir le commerce que l'on faisait avec ses états. Le prince applaudit beaucoup à ce projet, ainsi qu'au désir que M. Geoffroy lui avait témoigné de parcourir l'intérieur du pays pour en prendre connaissance. Mais, comme les nègres lui avaient rapporté que notre jeune naturaliste s'occupait à ramasser des graines, des plantes , des peaux d'oiseaux, des insectes, etc., il le questionna beaucoup sur ce genre d'occupation , et finit par lui dire qu'il pensait que c'était de la réunion de ces diverses connaissances que provenait l'intelligence supérieure des blancs.

Durant tout le cours de cet entretien , le damel appela toujours M. Geoffroy son fils. Notre voyageur obtint audience pour le lendemain , et il fit apporter les présents. Us consistaient en deux fusils assez beaux , l'un à deux coups , l'autre avec une baïonnette à ressort, en drap écarlate, en ambre jaune et en un assortiment de diverses marchandises auxquelles on joignit un briquet pbosphorique , dont on lui montra l'usage , ce qui excita Tétonnement de toute la cour.

L'ouverture de la case royale était extrêmement basse ; au haut étaient suspendus une sonnette et un gris-gris fait d'une corne de bœuf revêtue d'écarlate. Une mauvaise couchette, un lit composé de trois matelas couverts d'une courte-pointe d'indienne rouge , et garni de draps , le tout donné par les blancs; une mauvaise malle , une selle , quelques sagaies et quelques fusils placés dans un coin , formaient , avec le

DE GEOFFROY (l 787).

guindin , l'ameublement de la case. Cet appareil de misère n'empêchait pas les nègres d'avoir le plus grand respect pour le souverain. Tous, en entrant, se prosternaient, prenaient de la terre et s'en couvraient la tête ; ils s'accroupissaient ensuite, et relevaient leur tunique sur leurs épaules en marque de respect. Tous déposaient leurs sandales avant d'entrer; les fils du prince et les blancs sont les seuls qui aient le droit de conserver leur chaussure et de rester la tête couverte.

Parmi les cases, les unes servent d'écuries, les autres de magasins ; quelques-unes sont pour les esclaves, qui sont au nombre de cent autour de la personne du prince. Les femmes occupent un quartier retiré dans l'enceinte du palais ; quelques-unes cependant logent dans différents quartiers de la ville , dont la population peut être de trois à quatre mille ames.

M. Geoffroy quitta le prince au moment de son dîner : l'étiquette exige qu'il mange seul et dans un endroit retiré. A peine notre voyageur était-il arrivé dans sa tente, qu'on lui apporta, de la part du souverain , un couscous surmonté de pintades et de pelots ou racines de rondier. Ce mets, où l'on n'avait pas épargné le beurre , était assez agréable au goût. La calebasse qui le contenait était portée par une jeune captive, précédée d'un esclave armé d'un sabre. M. Geoffroy paya le messager, et chargea l'esclave do ses remerciements. La femme favorite lui envoya aussi une grande calebasse pleine de vin de palmier, et vint le lendemain le visiter avec presque toute la cour. Des présents de toute espèce furent distribués, et l'on

conçut une haute idée de la générosité du voyageur blanc.

Le damel confirma dans les audiences suivantes la cession de la presqu'île du cap Vert , faite au gouvernement français; il permit rétablissement de comptoirs partout où ils seraient jugés nécessaires, et il diminua, moyennant les droits d'usage , certaines coutumes, et régla les autres.

M. Geoffroy , qui se disposait à quitter Guiguis, prit congé du damel au moment ou celui-ci partait pour un pillage , à la tête de sa maison , au nombre d'environ cent personnes à cheval , faisant défiler son armée composée de trois ou quatre mille hommes , la plupart à cheval , tous vêtus de jaune et de bleu , et armés de sagaies, de sabres et de fusils. Il y avait très-peu d'ordre dans cette troupe , mêlée de gens de pied et de chameaux chargés de bagages ; l'appareil en était extraordinaire; le bruit des tambours, les cris des nègres , les chants des guiriots , cette variété d'armes , de couleurs et d'animaux, le mouvement qui les animait, donnaient à cet ensemble l'apparence d'une mêlée.

M. Geoffroy avait attendu le départ du prince dans l'intention de prendre une route opposée à la sienne ; niais , épuisé par la chaleur et la fatigue , il sentit tout-àcoup ses forces s'anéantir. Il avait un tel dégoût pour les aliments, qu'avec une sorte de besoin il lui était impossible de prendre aucune nourriture; la fièvre se joignit à cet état. Une décoction de tamarin frais, saturée de crème de tartre , le rappela à la santé sans lui rendre ses forces. Le soldat et le sergent qui raccompagnaient fuient aussi attaqués de la fièvre, et

DE GEOFFKOY (1787). 4^

guéris de la même manière. On fut obligé de séjourner encore à Guiguis, exposé à toute l'importunité des habitants, qui n'étaient plus contenus par la présence du prince. Notre jeune voyageur profita de ce retard pour rassembler des notions exactes sur la manière dont on pourrait se procurer de la cire, du miel et des cuirs verts. Ces objets se trouvaient en abondance dans les pays qu'il avait parcourus; il avait en outre traversé plusieurs forêts de gommiers , dont les nègres, faute de débouché, n ont jamais tiré parti. Ces trois objets et le morfil firent le sujet de plusieurs mémoires qu'il déposa à Gorée.

Le 26 d'avril , on quitta Guiguis et on se dirigea vers Amboul , capitale du pays de Gayor. Le damel y a une habitation assez semblable à celle de Guiguis. Au lieu de séjourner à Amboul, on tourna vers le sudest, et on s'arrêta dans un endroit nommé Dara. A deux lieues et demie de ce village , se trouve un vallon qui formait autrefois un lac considérable. Aujourd'hui l'eau n'y séjourne que dans la saison des pluies ; le reste de l'année, le coton y croît en abondance. Plus on s'avançait, plus l'eau devenait rare. On arriva le lendemain à Rrandane , situé sur les confins du pays de Cayor. On ne vit plus que des forêts de lataniers d'une hauteur immense, et qui formaient le coup d'œil le plus sauvage et le plus solitaire. Nos voyageurs traversèrent le village de Segou , où la crainte qu'ils inspiraient leur fit refuser l'hospitalité; et ils couchèrent dans les bois. Ils entendirent toute la nuit, plus encore que de coutume, le rugissement des bêtes féroces. L'une d'elles s étant approchée de leur tente

dans les ténèbres, les chevaux et les chameaux prirent la fuite de frayeur. On tira plusieurs coups de fusil, et Ton fut assez heureux pour retrouver au jour les bêtes de somme, qui paissaient tranquillement dans une petite plaine.

On entra bientôt dans l'empire du bourba-ouolof; et on s'arrêta à Tebdal chez un marabout, qui reçut les voyageurs de son mieux. Éloigné du village , seul au milieu des bois avec sa famille, sa demeure présentait l'image de la solitude la plus parfaite. On resta dans cet endroit trois jours, qui furent employés à chasser, et à augmenter la collection d'histoire naturelle. On eut beaucoup à se louer de l'hospitalité des habitants , et ce fut à regret qu'on les quitta pour s'enfoncer dans les forêts. La disette d'eau , quatre jours de désert qu'il fallait traverser pour gagner de ce côté la résidence du bourba-ouolof , le mauvais état des bêtes de somme et l'impossibilité de s'en procurer de nouvelles, une santé chancelante, et le temps des pluies qui commençait à approcher, engagèrent nos voyageurs à rétrograder. On s'était avancé à cinquante lieues dans les terres, et on fit route vers le sudouest pour gagner le pays de Baol.

M. Geoffroy avait renvoyé ses deux marabouts: l'un était continuellement en prières, et ne connaissait pas le chemin ; l'autre avait voulu frapper de son poignard le sergent , qui , par mégarde , avait laissé tomber de l'eau sur son livre du Coran. On prit un guide , et on se dirigea sur Caba, ancienne résidence du Tin , alors détrôné. On y arriva au bout de cinq jours. Un des officiers du dame! gouvernait ce pays. Les ha-

bitants avaient voulu l'engager à se défaire des voyageurs blancs , pour profiter de leurs dépouilles; mais il fut le premier à les prévenir de ce conseil perfide. Il les reçut avec honnêteté , leur procura des vivres , et leur donna un guide pour leur servir de sauvegarde jusqu'à Portudal. Après avoir traversé à grandes journées un pays très-boisé et sauvage , on séjourna à Bampana, à Tiambara, à Kiombala, et l'on passa une nuit au milieu des bois. De là on se rendit à Guindegou , Bafé ; et on arriva enfin , le 1 5 de mai , à Portudal ou Sali. Toute cette contrée est habitée par les Serères.

Nos voyageurs curent des nouvelles de la France à leur arrivée sur les bords de la mer , à dix lieues de Gorée ; et ils séjournèrent plusieurs jours à Portudal , dans l'intention de pénétrer encore dans le pays de Sin. On profita de ce séjour pour rendre visite à une des femmes du damel qui se trouvait dans le voisinage, et qui reçut les voyageurs français d'une manière très-galante. Elle leur donna à dîner , et fit préparer un folgar où des cavaliers firent sauter leurs chevaux en cadence , et donnèrent ensuite le spectacle d'un combat simulé. Ce divertissement fut suivi d'une danse de jeunes filles de la suite de la princesse. Une musique bruyante accompagnait la fête. Le vin de palmier fut distribué en abondance à tous les assistants. M. Geoffroy fit des présents à la suite de la princesse et à elle-même. Cette dernière leur envoya à Portudal du vin de palmier et d'autres liqueurs du pays.

Le même jour, il se passa une scène qui pouvait avoir des suites fâcheuses. Un des fils du damel , dans

l'ivresse, passant à Portudal, vint à la tente des voyageurs, et se précipita sur le soldat qu'on y avait laissé pour garde. Le sergeut coucha le prince en joue; mais il fut heureusement arrêté par un des nègres qui sentit les conséquences de cette action. M. Geoffroy arriva sur ces entrefaites, et menaça le village de tirer vengeance de cet attentat , si on ne lui donnait pas satisfaction. Le fils du prince, dans son ivresse , redoubla de fureur; mais, le lendemain, il vint à la tête des habitants les plus notables , se prosterna aux pieds de M. Geoffroy et se couvrit la tête de poussière. Le voisinage de Gorée offrait au premier un moyen de vengeance; mais il pardonna, et tout fut oublié.

Deux jours après cette aventure, on renvoya une partie des effets par mer à Gorée , et on partit pour Joal. On y arriva en deux jours de marche sur les bords de la mer , et après avoir traversé à gué le marigot de Fasna , non sans danger , à cause de la marée montante qui communique avec ce marais. On était sur les terres du bour-sin. Nos voyageurs séjournèrent deux ou trois jours à Joal. Ils firent ensuite savoir à ralquier(i) qu'ils désiraient se rendre chez son maître; et ils partirent avec lui pour aller visiter le roi.

A dix lieues de Joal , au sortir d'une forêt, on aperçut dans une plaine très-étendue une soixantaine d'éléphants qui s'avançaient à grands pas vers un bosquet situé au milieu de la plaine. A peine la troupe • y fut-elle arrivée que le bosquet disparut. Ces animaux brisèrent les branches , ot ne laissèrent que les troncs.

(î) M. Geoffroy écrit alkati.

DE GEOFFROY (l 787). ^

M. Geoffroy s'approcha à cheval à une demi-portée de fusil pour considérer ces animaux de plus près. Us le regardèrent sans se ranger , et se mirent de nouveau à manger. Us étaient tous d'un gris noir : l'un d'eux surpassait les autres de beaucoup en grandeur.

Après avoir passé en trois jours de marche par Guilas , Guroup et Sanyaye, on arriva à Guiahao, capitale du royaume. M. Geoffroy était à peine descendu de cheval , lorsque le bour-sin lui envoya un exprès pour l'inviter à se rendre chez lui. Notre voyageur se fit suivre des présents , qui consistaient en un petit baril d'eau-de-vie de trente bouteilles, en uneîpaire de beaux pistolets à deux coups , en mouchoirs et en autres merceries. Le roi le reçut très-bien. C'était un homme d'environ trente ans , grand et bien fait , d'un caractère bouillant et généreux. Son palais , construit avec plus d'ordre et de symétrie que ceux des autres princes nègres, était aligné de manière que de sa demeure , qui était au fond , on pouvait voir à travers de dix ou douze cases ouvertes ce qui se passait au dehors. Tout avait un air de propreté peu commun chez les nègres. Entre chaque case étaient de grandes cours remplies d'esclaves afïidés ou des officiers du prince. Sur le devant du palais était une grande place garnie d'arbres très-élevés. Le bour-sin fit apporter du vin de palme , demanda avec instance le rétablissement d'un comptoir à Joal , et promit de faire tout ce qu'on pourrait désirer pour favoriser le commerce. Le lendemain , il envoya aux voyageurs français un bœuf, un mouton et d'autres provisions. Il réitéra encore ce présent quelques jours après; et, comme

ces bœufs étaient à demi sauvages , on fut obligé de les tuer à coups de fusil.

M. Geoffroy eut occasion d'inviter à dîner une grande partie de la cour, le jour d'une des plus grandes fêtes du pays. Elle avait pour objet de rendre honneur à la mémoire des anciens souverains. Le bour-sin sortit le matin à cheval, accompagné de ses principaux officiers , et au son dune musique composée de tambours et de trompettes faites avec de longues calebasses. Arrivé aux tombeaux de ses ancêtres , il versa dessus de l'eau-de-vie , du vin, et y jeta du mil en prononçant une prière à haute voix. Le cortège retourna ensuite au palais.

Le soir, au bruit d'une décharge de six petits canons provenant de bâtiments échoués, il y eut un tournoi , où mille ou douze cents cavaliers , habillés de toutes couleurs , et armés de sagaies , au bout desquelles étaient des mouchoirs des Indes , coururent à toute bride les uns sur les autres , en faisant en l'air une décharge continuelle de mousqueterie. Le bruit de cette artillerie, une musique composée d'une quantité de tambours, de trompettes et de sonnettes; les cris de la multitude , les chevaux se cabrant et renversant leurs cavaliers, cette foule d'hommes et de lances se croisant dans tous les sens , présentaient un spectacle curieux et nouveau pour des Européens. Le bour-sin était à cheval , placé sur un tertre , entouré de ses femmes et du peuple.

M. Geoffroy, revêtu d'une veste écarlate galonnée, monté sur un cheval harnaché avec soin , et entouré de ses compagnons de voyage, attirait les regards de

DE GEOFFROY (l 783-1 788). 49

la multitude. Le prince lui demandait souvent ce qu'il pensait de cette fête.

Un autre jour, notre jeune voyageur monta à cheval pour aller avec le roi à la chasse de l'éléphant; on était en route, lorsqu'on apporta la tête de l'animal qui venait d'être tué.

M. Geoffroy quitta le bour-sin dans les premiers jours de juin , malgré les instances réitérées qu'il fît pour le retenir. Il envoya en présent un assez beau cheval à M. de Bouflers. M. B. . . avait eu quelques accès de fièvre , et M. Geoffroy crut devoir profiter du mieux qu'il éprouvait pour gagner les bords de la mer.

Le premier jour,, on s'arrêta à Guiaugolor ; le lendemain, on traversa à gué la rivière de Silif, sur les bords de laquelle il y a de très-belles salines , et on alla coucher à Goui , après avoir essuyé un grain des plus violents. Le jour suivant, on passa la nuit à Guilas, et l'on arriva le lendemain à Joal. Les bêtes de somme étaient presque toutes hors de service : M. Geoffroy prit le parti de les envoyer par terre avec deux de ses gens, et il s'embarqua avec les autres et ses effets dans une pirogue. Forcés par la violence du vent de jeter l'ancre pendant la nuit, nos voyageurs furent sur le point de se briser sur les rochers. Ils abordèrent à Somane , où ils se séchèrent; et le lendemain, 17 juin, ils arrivèrent à Gorée, après soixante-huit jours d'un pénible voyage, pendant lequel ils avaient parcouru environ deux cents lieues.

M. Geoffroy déposa à Gorée divers mémoires relatifs au commerce de Cayor , de Baol et de Sin; et, à son vi. 4

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retour en France, la plupart des objets d'histoire naturelle qu'il avait recueillis furent placés dans le muséum d'histoire naturelle de Paris. Plusieurs des genres ou des espèces qu'il avait rapportés ont fait l'objet de mémoires lus dans les sociétés savantes.

L'ancienne compagnie des Indes faisait autrefois un commerce considérable à Salum : l'exclusion des Français de la Gambie , depuis la paix, de 1 763 , avait anéanti cecomptoir dans un temps de grande prospérité. Les projets de M. deRepentigny auraient puêtreutiles; mais déjà de toutes parts le gouvernement français parlait de réforme. Le climat de Salum est extrêmement malsain pour les Européens. M. le chevalier de Bouflers , qui succéda à M. de Repentigny , fut forcé de renoncer à cette entreprise ; et, pour adoucir son refus auprès du bour-salum , il résolut de lui envoyer des présents; et il choisit M. Geoffroy pour cette ambassade.

Le jeune voyageur partit à la fin du mois de novembre 1787 avec quatre Français et quelques soldats qu'on lui donna pour escorte. On s'embarqua dans une grande chaloupe pontée, et le soir même on arriva à l'embouchure du fleuve , près de la barre , où on attendit la marée montante pour la passer sans accident. Les bois, les palmiers qui bordent le fleuve, les villages que Ton aperçoit sur l'une et l'autre de ses rives, les pélicans et les autres oiseaux aquatiques qui le couvrent, les pirogues des nègres qui se croisent en sens différents, offrent à la vue un spectacle varié et intéressant.

Les marée» réglaient la marche de la chaloupe. Au

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bout de trois jours, on descendit à terre pour y renouveler les provisions. On se rendit dans un grand village , où régnait une activité peu commune parmi les nègres : les uns travaillaient à extraire du ^sel des salines voisines; d'autres s'occupaient à la pèche; ceux-là fabriquaient des pirogues. L'arrivée des voyageurs français suspendit leurs travaux; ils furent bientôt entourés d'une multitude immense qu'il fallut satisfaire par de petits présents. On les conduisit chez un des principaux officiers de l'état, qui fajt sa résidence dans cet endroit, et qui veille à l'extraction du sel. Il les reçut dans sa case , assis sur une espèce destrade, et entouré d'un rideau de toile très-clair et de dessous lequel il ne sortit qu'après les compliments d'usage pour faire servir un repas abondant, composé de riz, de volailles et de racines assez bien accommodées. On quitta ce village après avoir fait les provisions nécessaires , et on mouilla deux jours après à Cahone.

M. Geoffroy fit tirer quelques coups de pierrier pour annoncer son arrivée au bour-salum , et il lui envoya son interprète. Peu d'heures après, on aperçut une escorte de cavalerie qui accompagnait des chevaux équipés et plusieurs chameaux. Nos voyageurs s'en servirent pour se rendre à Cahone, tandis qu'une partic de la troupe et les présents remontèrent le fleuve.

Dès le soir même, M. Geoffroy alla visiter le priuce, qui se leva, à son arrivée , du matelas sur lequel il était couché, et lui tendit la main, en accompagnant ce geste de quelques compliments assez spirituels. Notre jeune voyageur lui dit que l'empressement qu'il avait de le voir l'avait engagé à se rendre aussitôt aupns

de lui; que, le lendemain, il se présenterait avec sa suite et les présents qu'il était chargé de lui remettre de la part du général. Le roi le fit conduire chez son premier ministre, ou alkati, chez qui il coucha, et lui envoya à souper.

Le lendemain la chaloupe arriva de bonne heure; elle salua le village de vingt -un coups de pierrier. M. Geoffroy disposa sa troupe en grande tenue, et fit charger les présents sur des espèces de brancards portés par les matelots nègres. Ces présents consistaient en deux très-belles selles de velours cramoisi, richement bordées en or, avec une bride don! les bossettes et les boucles étaient d'argent; elles avaient servi aux revues du roi , et avaient été données du garde-meuble au chevalier de Bouflers, pour les cadeaux à faire aux princes nègres. Il y avait en outre un très-beau sabre garni en argent, un manteau de drap écarlate brodé en or, deux plats d'argent, des fusils, de la poudre et de l'eau-de-vie. On envoya des chevaux à nos voyageurs, et leur entrée se fit dans un grand appareil, en présence d'une multitude immense de peuple que la nouveauté du spectacle avait attirée.

En avant du palais était la garde du prince, armée de fusils, de sabres et de sagaies. Les guiriots battaient le tambour ou pinçaient les guitares , en chantant à haute voix des airs guerriers et les louanges du souverain. Le palais, entièrement construit en paille, ressemblait à ceux des autres princes d'Afrique. Après avoir traversé différentes cours gardées par des soldats armés, M. Geoffrov fut introduit dans la

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case royale par le premier alkati et le farba. Il y trouva Sandéné assis sur une estrade appelée en ouolof guindin. Le roi lui tendit la main et le fît asseoir auprès de lui. Ce prince était maigre , et d'une taille élevée; ses traits étaient moins écrasés que ceux des autres nègres; ses yeux étaient spirituels. L'éclat de son riche costume lui donnait un air de majesté. Sur sa tête était une couronne d'or montée sur une forme de chapeau. Plusieurs cercles d'or en formaient la base; quatre branches du même métal , symétriquement arrangées , allaient se réunir par le haut à un gros bouton gui en formait le sommet. Les cercles et les bandes, travaillés à jour, étaient surchargés d ornements en filigrane. Une tunique très-ample , d'une étoffe de coton fond blanc rayée de laine rouge, lui descendait jusqu'aux genoux, et était serrée autour de ses reins par une ceinture de drap écarlate dont les deux extrémités retombaient sur le coté. Cette tunique était ouverte sur la poitrine , sur laquelle pendait un globe d'or de la forme et de la grosseur d'un œuf de poule, suspendu au cou par un cordon de soie cramoisie. Ce globe renfermait l'extrémité d'une queue d'éléphant de quatorze pouces de longueur. Les manches de sa tunique étaient très-courtes et laissaient ses bras à découvert. Comme les autres guerriers, il portait une culotte blanche d'une étoffe de coton, qui, formant une multitude de plis, ne descendait que jusqu'à la moitié des cuisses. Il avait des sandales aux pieds. Ses jambes, au-dessus de la cuisse, étaient ornées de grosses chaînettes d'or; des anneaux du même métal entouraient ses bras. Près

île lui était suspendu un cimeterre dont la poignée était d'or et le fourreau de maroquin rouge. Ce cimeterre était attaché à un baudrier de drap rouge richement orné , que le prince avait reçu en présent d'un marchand français. Au lieu de fer, sa lance était en argent battu ; la hampe était garnie de riches ornements en or. Un carquois garni en argent, une poudrière faite avec une dent et non une défense d éléphant , et très-artistement travaillée , une selle à la turque dont les étriers étaient en argent ainsi que tous les ornements, et recouverts d'une multitude de grelots et de petites boîtes du même métal , qui renfermaient des passages de l'Àlcoran, formaient, avec son lit, un coffre et plusieurs fusils, l'ameublement de sa chambre.

Après les premiers compliments , M. Geoffroy, qui parlait assez bien l'ouolof, entra en matière avec lui sans se servir d'interprète. 11 lui exposa les motifs qui empêchaient le chevalier de Bouflers de suivre les plans de l'ancien gouverneur relatifs à l'établissement d'un comptoir; il lui fit entendre que cela ne diminuerait en rien l'activité du commerce que les Français faisaient déjà avec son pays, et qu'on se proposait détendre encore; et que, quant aux difficultés qui pourraient survenir, la protection qu'il avait toujours accordée aux Français, la bienveillance qu'il avait déjà montrée en faisant rendre à un capitaine de navire marchand les effets qu'on avait enlevés de son bâtiment échoué sur ses cotes, étaient une garantie suffisante de la confiance que l'on avait dans sa justice. Le hour-saluin parut flatté, <*t regretta

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cependant rétablissement du comptoir, à cause des droits qui lui seraient revenus chaque année.

On fit venir les présents. Sandéné parut surpris de leur beauté, et remit au lendemain pour les examiner avec soin. On servit un dîner composé d'un énorme plat de riz, surmonté de deux chapons trèsgras, et d'ignames, le tout très -bien accommodé. De très-bon vin de palmier servit de boisson. Le prince fut présent au repas sans y prendre part ; il eût dérogé à l'usage qui ne lui permet pas même de manger avec ses enfants. Il fit mille questions sur la France et sur le gouvernement du Sénégal et de Gorée.

Après le repas nos voyageurs allèrent visiter la mère du prince, ses femmes et les autres princesses. M. Geoffroy fit venir de la chaloupe du vin de Bordeaux et des liqueurs ; et on proposa du thé qu'elles prirent avec plaisir. Divers présents furent distribués.

Le lendemain de bonne heure M. Geoffroy se rendit chez le prince , qui était occupé à examiner les présents. Comme il ignorait la manière de se servir d'une selle française , M. Geoffroy fit venir un de ses chevaux , et montra à ses écuyers comment on devait le harnacher. Il le monta ensuite, et il le fit caracoler pendant un quart d'heure. Le prince était en admiration. M. Geoffroy s'aperçut qu'il avait fait essayer les deux plats d'argent, et Sandéné lui dit qu'il avait fait cette épreuve parce qu'il en avait reçu de M. de Repentigny qui n'étaient qu'argentés. Ce gouverneur avait en effet joint à ses présents un plat à barbe apgenté, quiavaitparu faireplaisirau prince. Chaque jour

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notre jeune voyageur faisait quelques promenades aux environs deCahone , qui sont assez pittoresques. Étant un jour chez le bour-salura , il fut témoin d'un usage qui se rapproche de nos mœurs. Le prince éternua ; un de ses valets siffla aussitôt, et battit des mains; ce battement de mains, gagnant de proche en proche, se fit entendre jusqu'au bout du village qui était trèséloigné. 11 demanda la raison de cet usage ; mais on ne put la lui donner.

A son départ, M. Geoffroy reçut en présent plusieurs esclaves pour le gouverneur, et un pour luimême; il pria le roi d'accepter un assez beau fusil et six ducats en or. Ce prince donna aussi un esclave à une autre personne de la suite , qui lui avait été recommandée par M. Geoffroy, comme s'occupant de commerce et étant dans le cas d'entretenir avec lui de nouvelles relations.

M. Geoffroy reçut ensuite des princesses plusieurs noix de kola. Ce fruit a une grande valeur dans le pays; il ressemble à un marron d'Inde, en a la dureté, et est recouvert d'une peau épaisse d'un brun verdâtre. Le goût en est amer; mais toute boisson que l'on prend après l'avoir mâché, paraît sucrée. Cent de ces noix renfermées dans de petites enveloppes de paille artistement tressées, sont estimées la valeur d'un esclave.

Sandéné a laissé en Afrique une réputation de sagesse que les habitants de Goréc ont exagérée ; mais on ne peut nier qu'il ne soutînt son rang avec dignité. Quoiqu'il se fût réservé la vente exclusive dos esclaves dans ses états, il sut faire fleurir le com-

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mcrce: Factivité et l'industrie de ses sujets prouvent l'impulsion favorable qu'avait donnée son gouverncinciit.

Aux frontières méridionales de Salum finit le territoire des Ouolofs , qui s'étend jusqu'à la Gambie. C'est dans ces parages qu'est situé le village de Riawer, où les Français et les Anglais ont eu successivement un comptoir.

M. Geoffroy et ses compagnons de voyage quittèrent Cahone et arrivèrent heureusement à Gorée, après trois jours de traversée (i).

Pendant le séjour de M. Geoffroy en Afrique, il existait au Sénégal un homme, nommé Sidy-Mouhamed, de la famille des schérifs. Comme schérif et comme sidy, il avait un double droit à la vénération des Maures. Cet homme, beaucoup plus blanc que les autres Maures, avait été à Maroc et à la Mecque, s'était établi au Sénégal , et y avait une maison , des femmes, des enfants, des esclaves , et enfin une espèce de fortune qui le mettait dans l'aisance. Il avait une sorte d'éducation qui prouvait son intelligence: il eût été difficile de connaître son caractère. Dans les affaires de commerce , il passait pour être fidèle à ses engagements. Dans un premier voyage en Afrique, M. Geoffroy avait commencé à étudier le pays et à apprendre la langue ; dans un second voyage , il avait été chargé par. le gouvernement français de pénétrer dans l'intérieur, et il s'était élevé jusqu'à soixante et quelques lieues dans les terres, sur les frontières du Bourba-

(1) M. Geoffroy, t. m, p. i4'5 à 161.

Ouolof. 11 avait appris la langue; il était habitué au climat , et il s'était tiré assez bien cTune maladie grave. Sa jeunesse, un goût décidé pour les sciences naturelles , la passion des voyages , une constitution assez belle sans être robuste, les obstacles qu'il avait déjà vaincus, qui lui faisaient moins redouter ceux qu'il pouvait encore avoir à vaincre, lui donnaient le désir de pénétrer dans l'Afrique. Le chevalier de Bouflers, alors gouverneur du Sénégal, qui lui a toujours montré une affection vraiment paternelle, favorisait ses goûts et adoptait ses projets.

Notre jeune voyageur s'aboucha avec Sidy-Mouhamed ; celui-ci se chargeait de sa conduite et de celle des blancs et des nègres qu'il devait emmener avec lui ; on convint d'une somme : dix mille francs devaient être comptés par le gouvernement au chef de la caravane , deux mille écus à chacun des blancs, et mille écus à chacun des nègres qui feraient partie de l'expédition. Chaque somme serait réduite de moitié dans le cas où l'un des voyageurs succomberait en route, soit par cause de maladie, soit par toute autre cause étrangère à la volonté de Mouhamed. Ses femmes, ses enfants , ses esclaves restaient pour garantie du traité : les voyageurs devaient être conduits en Égypte, et remis au Caire ou à Alexandrie, pour de là passer en Europe à leur volonté.

La petite caravane ne devait être composée que de deux ou trois blancs y compris M. Geoffroy, et de deux esclaves nègres. Un plus grand nombre de personnes eût multiplié les chances de maladie, ou eût peutêtre donné quelque inquiétude aux habitants de l'iu-

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teneur. Notre auteur savait l'ouolof, il connaissait quelques mots d'arabe , et il comptait apprendre cette langue. Son projet était de prendre le costume arabe, et de le faire prendre à un sergent et à un soldat français, qui l'avaient déjà accompagné dans son premier voyage. Il passa en France pour prendre des i ns tructions : c'étai t en 1 7 88 . M. de Calonne avait quitté le ministère; la révolution survint, et le projet fut abandonné. « C'est donc a tort , ajoute M. Geoffroy , que «M. Brisson prétend, dans la préface de son naua frage, que Sidy-Mouhained dissuada MM. Spar- « manu et Wadstrom, tous les deux Suédois, et que a j'ai fort bien connus au Sénégal , de faire le voyage a de l'intérieur, à moins que, ne trouvant pas les mêa mes avantages dans les propositions qui lui furent a faites alors , il n'ait pas voulu se charger de leur « conduite (1). »

On rencontre souvent des Arabes au Sénégal, et des Mandingues à Gambie, qui ont fait plusieurs fois le voyage de Tombouctou. En 1786, M. Dernevillc, capitaine au bataillon d'Afrique , qui fit le voyage de Galam en remontant la rivière, eut connaissance qu'une lettre écrite par des blancs avait été apportée au-dessus de Galam par des marchands mandingues, et que cette lettre qu'ils avaient reçue , à trente-cinq journées de là , des mains d'autres marchands, avait été remportée, parce que l'on n'avait trouvé personne qui en voulût donner le prix demandé (2).

(1) Geoffroy, t. 1, p. i4* cl suiv.

(7) Geoffroy , t. i, p. i55. \