IV

Observations sur le Fouta-Diallon.

Le Fouta-Diallon proprement dit commence au sud du village de Bandéia; il est borné au nord par les montagnes de Tangué; à Test, par le Balia, le Sangarari; au sud-est, par le Firia et le Soliman; au sud, par le Rouranko et le Liban; à l'ouest, par le Tenda-Maié et plusieurs pays habités par les Mandingues et les Iolas ou Biafares. Les contrées situées au nord, au-delà de ces limites, et comprises sous le nom général de Fouta-Diallon, obéissent aussi au prince qui réside à Timbo ; mais il n'y exerce pas la même autorité.

Les montagnes qui couvrent ce pays dans toute son étendue forment le second plateau, en allant des bords de la mer à l'est dans la partie de l'Afrique occidentale, que M. Mollien a parcourue, et sont très-riches en mines de fer (a). Des rivières nom- Ci) M. Mollien, t. i , p. 4<>a.

(a) M. Mollien a rapporté du Fouta-Diallon deux sortes de minerais de

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breuses y prennent leurs sources, et vont se perdre dans l'océan Atlantique. On peut considérer ces montagnes comme les derniers anneaux d'une chaîne beaucoup plus haute, qui est située au sud-est. Les nègres ont raconté à M. Mollien qu'ils avaient entendu dire que les cimes de celles-ci étaient constamment couvertes d'un chapeau blanc; ce qui ne peut signifier que de la neige. Presque toutes les vallées du Fouta- Diallon , qui se trouvent au pied des montagnes , ne sont que des réservoirs immenses qui alimentent les sources de ces rivières. Quand on passe sur ces vallées, elles résonnent sous les pieds. Une terre grasse, que les pluies et les torrents ont entraînée du haut des montagnes, forme le sol des plaines; celui des montagnes n'est composé que de cendres mêlées de pierres ferrugineuses et de débris de plantes. Ce sol est favorable aufoigné, espèce de petit mil, et aux pistaches de terre (arachis hypogaea). Dans les forêts, le caura, le tekeli , le sône, portent des fruits que les Poules aiment passionnément; celui que produit le tieké est sans contredit le meilleur; il a la forme et la couleur de la cerise, mais le goût et les pépins de la mûre. On rencontre en abondance, entre Toulou et Timbo, l'oranger, le papayer, le riz et le maïs; mais le mil, qui craint une trop grande humidité , y est très-rare. Bandéia est, au sud, la dernière limite de la végétation des baobabs ; et ceux même que l'on rencontre entre ce village et Niebel, sont chétifs et presque entièrement dépouillés de feuillage. Cette observation peut

fer: i° fer oxidé rouge compacte; a° fer hydraté. On en trouve également dans tous les puits du royaume de Cayor.

faire juger de l'élévation du plateau du Fouta-Diallon, où Ton voit languir les mêmes arbres qui poussent avec tant de vigueur sur les rochers du cap Vert (i).

La température de ce pays varie suivant la diversité des localités. M. Mollien a trouvé l'air très-froid à Toulou et à Bandéia, et d'une chaleur étouffante à Mali, situé près de Tangué, où l'air est très-vif. En passant sur plusieurs montagnes, et notamment sur celles qui sont dépouillées de toute verdure, on éprouve une chaleur qui suffoque. Dans le Fouta-Diallon proprement dit, depuis le lever du soleil jusqu'à sept heures du matin , l'air est froid : à midi , le vent d'est enflamme l'atmosphère; enfin, à deux heures, la brise de l'ouest vient la rafraîchir. Dans la saison des pluies, le Fouta-Diallon ressemble à un lac immense. Cette inondation n'empêche cependant pas les habitants de voyager. Des troncs d'arbres leur servent à traverser les petites rivières , et des pirogues les transportent sur le Sénégal, la Falémé et la Gambie. Les Dialonkès, peuple aborigène duDiallon, n'habitent que les montagnes. Leur couleur est rougeâtre, leurs traits sont grossiers, et leur langage barbare est très-difficile à prononcer. Les Poules rouges, qui conquirent cette contrée sur ses anciens habitants, ajoutèrent à son nom celui de Fouta , qui signifie pays des Poules. Leurs alliances avec les Dialonkès ont donné naissance à cette nation des Poules, Foulahs ou Fellatas (a) , qui

(i) Quand M. Mollien a décrit le cap Vert , il n'a fait nulle mention des baobabs ; il n'a parlé que du mimosa.

(a) Les Poules sont les Foulahs, Foulis ou Foules; mais les Fellatas sont-ils les mêmes que les Foulés, ou FoulaUs?

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s'est répandue entre le cap Vert et l'Abyssinie. La ressemblance des traits, du caractère et des mœurs de ce peuple avec ceux des Barabras de la Nubie, fait penser à M. Mol lien qu'ils ont une même origine. Les habitants actuels du Fouta-Diallon , chez lesquels on retrouve le même fanatisme et la même avidité que chez leurs frères du Bondou et du Fouta-Toro, sont laids, laborieux, et d'une sobriété extraordinaire. Leurs cases de bambou, les mieux construites de toute cette partie de l'Afrique, sont grandes, bien aérées, et percées de larges portes. Ils savent travailler avec assez d'art la terre, dont ils font des vases excellents, et le bois , qu'ils façonnent en gamelles qu'on croirait tournées, tant elles sont polies. Us n'ont point de rivaux pour la fabrication des arcs, et ils excellent aussi à s'en servir. Un de leurs guerriers , que rencontra M. Mollien, avait dans son carquois cinquante flèches; quarante-sept portèrent coup. Le poison dans lequel ils les trempent, et qui est produit par une espèce d'échite, a un effet terrible; on cite principalement celui que l'on prépare à Boié.

M. Mollien n'a pas vu de bête féroce dans le Fouta- Diallon ; cependant il y a des lions , des panthères , des hyènes , mais en petit nombre. Les éléphants y sont rares ; les gazelles et les antilopes s'y rencontrent plus fréquemment : le singe , qui s'y montre partout, est couvert d'une épaisse crinière , et d'un aspect hideux ; on en voit aussi quelques-uns qui ont le dos roux et le ventre blanc.

Les bœufs, quoique communs, ne peuvent être d'une grande utilité dans un pays où les herbes sont

IIO VOYAGE

desséchées pendant la moitié de Tannée, et en général peu substantielles ; aussi les vaches ne donnentelles que peu de lait. Lane est un objet de curiosité dans ces contrées; ce serait cependant la bête de somme qui leur conviendrait le mieux. On y voit beaucoup de chèvres , quelques moutons , et Ton a dit à M. Mollien que le nombre des chevaux s'élevait h mille à Timbo, quoiqu'il n'en ait vu que deux trèsmaigres et très-chétifs dans tout le Fouta-Diallon (i).

Les rumbdés sont des établissements qui font honneur à l'humanité des habitants du Fouta-Diallon. Chaque village, ou plusieurs habitants d'un village, rassemblent leurs esclaves , en leur ordonnant de se bâtir des cases voisines les unes des autres : cette réunion s'appelle rumbdé. On choisit un chef parmi ces esclaves , qui a pour successeur ses enfants lorsqu'ils se comportent bien. Le travail de ces colons consiste à labourer le champ de leur maître , à le suivre en voyage pour porter ses bagages; du reste, ils ne sont jamais vendus lorsqu'ils sont parvenus à un âge avancé , ou qu'ils sont nés dans le pays (2).

Sur la situation de diverses contrées de l'intérieur.

Les voyages lointains des Poules du Fouta-Diallon les ont mis en rapport avec plusieurs contrées dont l'existence était inconnue, et sur lesquelles M. Mollien a recueilli les renseignements qu'on va lire (3).

(1) M. Mollien, t. 11, p. 172 et suiv. (1) Ibid., t. u, p. 188.

(3) M. Mollien est le premier voyageur qui ait donné les noms et 1*

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On trouve au nord-est le Dentilia ( 1 ) , pays traversé par la Falémé et habité par des Mandingues qui sont païens, le Diallon, le Sangala, le Rouronia, pays montagneux , occupés par des Dialonkès (2) ; à lest, le Balia, à huit journées de Timbo, pays plat, habité par des Dialonkès ; le Rankan (3), à quinze journées de Timbo, pays plat, habité par des Mandingues mahométans. Sur les frontières de cet empire se trouve le village de Bourré, qui possède, diton , plus d'or que tout le Bondou et le Bambouk ensemble. On voit un grand nombre de Serracolets dans le Rankan, contrée aussi importante par ses productions que par le commerce qu'elle fait avec Ségo et Tombouctou , auxquelles elle fournit les richesses dont parlent les voyageurs arabes.

Le Sangarari (4) est un pays plat, habité par des Poules païens; les Anglais y ont placé les sources du Niger ou Dialliba (5) ; ce fleuve a cependant la largeur de deux portées de fusil dans l'endroit d'où l'on prétend qu'il sort.

situation de plusieurs de ces contrées; et le voyage du capitaine Laing a prouvé que les renseignements qu'on lui avait fournis étaient assez exacts.

(i) Déjà connu par les voyages de Mungo-Park.

(a) C'est le grand pays de Djalonkadou de la carte de Purdy. Probablement les Dialonkès sont les Jonkos des anciens voyageurs.

(3) Kankan, ou Kong, vient peut-être du mot poule Caigné, or. {Note de M. Moliien.) Cette étymologie est hasardée. Aucun voyageur ne parle de ce pays sous le nom de Kankan. Cependant Mungo-Park a entendu parler du pays de Kankaba, comme de celui d'où l'on tire de l'or. Kankan est le nom de îa civette chez certains peuples de l'Afrique. Voyez t. iv , p. 376 de cette Histoire des Voyages.

(4) C'est le Sangara du major Laing. Voyez la carte de ce voyageur.

(5) Les Anglais écrivent Joliba ; mais on doit prononcer le J dans ce mot comme dans John, c'est-à-dire djo. {Note de M. Moliien.)

Au sud-est on trouve le Firia (i), à dix journées de Timbo , pays montagneux habité par des Dialonkès : dans les bois qui séparent le Firia du Fouta-Diallon existe la source de la Caba , que l'on suppose être la rivière de Sierra-Leone; le Soliman , pays montagneux habité par des Dialonkès , à dix journées de Timbo (2); le Rouranko (3) à huit journées de Timbo, pays montagneux occupé par des Tomakès (4) et des Rourankos : dans les bois qui séparent le Soliman du Rouranko se trouve la source du Niger ou Dialliba; à onze journées au 6ud-est de celle du Sénégal.

Le Liban (5) est à huit journées au sud de Timbo; c'est un pays montagneux habité par les Libankès : la saison pluvieuse n'y dure que trois mois; la récolte des grains se fait en juin. A un mois de marche à l'est du Fouta-Diallon, on voit le Maniana, dont la capitale est Tokoro (6). Pour s'y rendre, on passe par le Balia , le Rankan , leToro et le Fabana (le Raffaba de plusieurs voyageurs). Les nègres du Maniana sont anthropophages, comme l'a rapporté Mungo- Park.

(1) Laing, qui a dû être mieux informé, place, au contraire, le Firia au nord-est de Timbo. Yoyez la carte de ce voyageur, (a) Le Soliman, un peu au sud de Timbo, selon Laing.

(3) Le Kourang, selon Laing , est à plus d'un degré directement au sud de Timbo.

(4) Les Tomakés sont probablement les Timanis de Laing, vers l'embouchure de la Sierra-Leone, au sud.

(5) Le Liban est le Limba de Laing. Ce pays est à Test de Timanis , au sud-ouest de Timbo.

(6) Ce nom ressemble au Tokrour des voyageurs arabes ; mais ce pays , depuis long-temps , n'était plus sauvage. Le Maniana est placé sur la carte de Purdy, d'après celle du voyage de Mungo-Park.