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L'expédition que le gouvernement français avait équipée pour reprendre possession du Sénégal, se composait, sans comprendre les matelots et les soldats destinés à effectuer leur transport, de trois cent soixante-cinq personnes, parmi lesquelles trente individus étaient envoyés pour reconnaître, sur le cap Vert ou dans ses environs , un lieu propre pour y établir une colonie. Quatre bâtiments avaient été frétés pour le transport , la Méduse de quarante-quatre canons, commandée par Hugues -Duroys de Cliaumareys; la corvette l'Echo, sous les ordres de M. Cornet de Venancourt; la flûte la Loire, montée par M. Giquel Destoucbes, et le brick l'Argus, sous les ordres de M. de Parnajon. Le commandement général de cette division fut donné au capitaine de la Méduse, M. de Chaumareys; et c'est à l'inexpérience et à l'impéritie de cet officier , qui avait passé en émigration tout le temps de la révolution , et qui était échappé, comme par miracle, au désastre de Quiberon, qu'on doit attribuer tous les malheurs qui accompagnèrent cette expédition.

On partit de la rade d'Aix le 17 juin 18 16, à sept heures du matin (1). Le 11 ou 22 on doubla le cap Finistère , et peu après ( triste présage ! ) un mousse de la Méduse, âgé de quinze ans, tomba à la mer, et se noya, malgré les efforts que l'on

(0 Naufrage de la frégate la Méduse, par Henri Savigny et M. Alexandre Corréard, 1817, in-8°, première édition; et cinquième édition, par Corréard et Savigny , 182 1 , in- 8°. On remarquera que, dan» celle dernière édition, l'ordre des noms des deux auteurs est inverse ds ce qu'il est dans la première.

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fit pour le sauver. Le 28, la Méduse, qui marchait plus rapidement, aperçut Madère et Porto -Santo. Le Ier juillet elle reconnut le cap Bojador (1); et peu après, tandis que l'équipage de ce bâtiment s'amusait aux burlesques cérémonies du baptême marin et à la distribution des dragées du bon homme tropique , il courait à sa perte , et se laissait entraîner par les courants qu'il eût été quelques heures plus tôt facile d'éviter. La gaieté la plus folâtre fit bientôt place au sérieux qu'accompagne la possibilité de grands dangers. Divers indices avaient annoncé que l'on naviguait sur de hauts fonds ; on n'avançait plus que la sonde à la main. L'inquiétude redoubla lorsqu'on sut que la sonde ne donnait plus que dix-huit brasses de profondeur ; on amena de suite les voiles : la sonde fut lancée de nouveau , et ne donna plus que six brasses. L'effroi alors saisit toutes les ames. En toute hâte le capitaine ordonna de serrer le vent le plus possible: il n'était plus temps. La frégate, en loffant, donna presque aussitôt un coup de talon; elle courut encore un moment , en donna un second , enfin un troisième , puis s'arrêta dans un endroit où la sonde ne donna que cinq mètres cinq centimètres d'eau. C'était l'instant de la pleine mer , et l'on était sur le banc d'Arguin à dix-neuf degrés cinquante-trois minutes quarante-deux secondes de latitude, et à dixneuf degrés vingt minutes trente-cinq secondes de

(1) Savigny et M. Correard (ingénieur-géographe), écrivent le cap Bayados. La faute se trouve dans la première (p. a3), comme dans la cinquième édition (p. 37). Plusieurs autr«s noms géographiques sont pareillement défigurés dans cette relation.

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longitude (i). La consternation saisit aussitôt tous ceux qui se trouvaient sur la frégate ; et ils restèrent un instant immobiles et pétrifiés, et tels que l'antiquité nous dépeint ceux qu'avait terrifiés l'aspect soudain de la terrible Gorgone dont le vaisseau qu'ils montaient portait le nom. A ce calme de la terreur succédèrent les reproches et les dissensions; le désordre s'ensuivit. On ne s'accorda pas sur les mesures qu'il fallait prendre en un si grand danger. On fit pendant trois jours de vains efforts pour remettre le navire à flot. Enfin, le 5 au matin, l'eau ayant pénétré dans la cale, et les pompes ne pouvant plus franchir, il fut décidé qu'on évacuerait le plus promptement possible. Mais comme les embarcations qui se trouvaient à bord étaient insuffisantes pour le transport de quatre cents personnes environ qui étaient sur la frégate , on construisit un grand radeau de vingt mètres de long, sur sept mètres de large, avec des mâts de hune de la frégate, vergues jumelles, beaupré et autres pièces jointes ensemble par de très-forts amarrages, et d'une solidité parfaite. On retira à la hâte du biscuit des soutes , du vin et de l'eau-de-vie , et l'on déposa toutes ces provisions dans les diverses embarcations. Mais 1 etourderie et la confusion présidèrent à ces distributions. Le radeau seul eut du vin en assez grande quantité, mais pas une miette de biscuit.

Le grand canot reçut trente-cinq personnes, parmi

(i) Roussin , Mémoire sur la navigation aux cotes occidentales d Afrique, jwige 46.

lesquelles se trouvaient le gouverneur de la colonie du Sénégal, M. Schmaltz et toute sa famille. Le canot major se chargea de quarante-deux personnes, le canot du commandant de vingt-huit personnes: sur la chaloupe, quoiqu'en mauvais état , s'embarquèrent les gens de l'équipage , au nombre de quatre-vingt-huit. Un canot de huit avirons, dit du Sénégal, parce qu'il était destiné à rester dans ce pays, fut monté par vingt-cinq personnes; enfin on mit à bord d'un yole quinze personnes , parmi lesquelles se trouvait M.Picard avec toute sa famille ; il avait été long-temps secrétaire de l'administration du Sénégal, et c'est peut-être le même que celui dont nous avons donné le voyage dans l'intérieur. Le grand radeau se trouva chargé de cent cinquante-deux personnes; dix-sept ne voulurent point Rembarquer, et restèrent sur la frégate , quoiqu'elle fût dépourvue de mâts et abattue sur la hanche de bâbord. On partit: le radeau, commandé par un aspirant de marine de première classe, nommé Coudin , était remorqué par trois canots , le grand, le major et celui du Sénégal; mais successivement deux des canots larguèrent les remorques qui les tenaient au canot major, et s'en séparèrent. Le radeau ne se trouvait donc plus remorqué que par ce dernier canot: la corde qui remorquait cassa; ou bien, si l'on en croit les historiens de ce naufrage(i), elle fut coupée par l'ordre de ceux qui conduisaient le canot, et qui voyaient avec peine que le radeau les entraînait trop en dérive. Ainsi cent cinquante

(t) Relation du naufrage de la Méduse , page po.

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Sommes furent abandonnés au milieu de l'Océan sans aucun espoir de secours. Deux des embarcations gagnèrent le Sénégal sans accident ; et ce furent celles que montaient le gouverneur et le commandant de la frégate. Ces deux embarcations arrivèrent le o , vers dix heures du soir, à bord de la corvette l'Echo , qui * depuis plusieurs jours, était mouillée sur la rade de Saint-Louis. Un conseil fut tenu sur-le-champ ; on y fit choix des moyens les plus prompts et les plus sûrs pour porter des secours aux naufragés abandonnés dans les embarcations et sur le radeau.

Cependant la chaloupe, qui n'avait pu marcher aussi vite que les canots du gouverneur et du commandant, se trouva si près de la côte, le 6, qu'une partie des hommes qui la montaient désirèrent débarquer plutôt que de continuer une si dangereuse navigation. On mit donc à terre soixante-trois des plus décidés. On leur donna des armes , et le plus de biscuit qu'on put. Ce débarquement se fit dans le nord du cap Mirick, à quatre -vingt-dix lieues de l'île Saint-Louis. La chaloupe prit ensuite le large > et rejoignit, une heure après , les autres embarcations ; mais l'équipage étant tourmenté par la soif, l'on se décida enfin, le 8, à faire côte, et à débarquer. Le canot major et le canot du Sénégal avaient été forcés à prendre aussi ce parti; et ils furent imités par un autre canot qui avait suivi de près la chaloupe, et par le yole dans lequel se trouvait M. Picard. On était alors à quarante lieues de l'île Saint-Louis. Tous ceux qui faisaient partie de ces diverses embarcations, et qui avaient ainsi gagné la côte, se réunirent en une petite vr. 1 7

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caravane, qui se mit en route pour rejoindre le Sénégal. En traversant le Désert, ils eurent beaucoup à souffrir de la fatigue, de la chaleur, de l'avarice et de la perfidie des Maures, et de la disette des vivres. Il est probable qu'ils auraient succombé à tant de maux, s'ils n'avaient été rencontrés par l'Argus qui les aperçut sur la cote, et leur envoya des secours de tous genres. Ils furent ensuite joints par les Anglais, qui avaient envoyé par terre a leur secours avec des chameaux , des subsistances , et tout ce qui était nécessaire pour continuer leur route. Ils arrivèrent le i a à Saint-Louis, à sept heures du soir, sans nouvel accident et sans avoir perdu aucun des leurs.

Mais il est temps de revenir à ceux qui se trouvaient abandonnés sur le funeste radeau. Lorsqu'ils eurent perdu de vue la dernière des embarcations, ils furent frappés de stupeur, et leur désespoir s'exhala ensuite en violentes imprécations contre ceux qui les avaient si cruellement abandonnés. La nécessité établit ensuite le calme et la subordination. Un ordre fut établi pour la distribution du peu de vivres qu'ils avaient; le biscuit fut enlevé en un jour. Ils espéraient voir les embarcations venir à leur secours : cela seul soutenait leur courage au milieu des horreurs de la mort, qui les menaçait à chaque instant. Pendant la nuit qui suivit leur abandon , ballottés par les vagues de la mer, ils se choquaient les uns contre les autres, ou tombaient entre les intervalles des pièces mal jointes qui composaient le radeau. Plusieurs périrent ainsi brisés ou mutilés ; d'autres furent lancés dans la mer par la violence des secousses;

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d'autres enfin s'y jetèrent volontairement pour terminer leurs souffrances. Le lendemain, à l'heure de la distri* bution des vivres, on s'aperçut qu'il manquait déjà vingt hommes. La nuit suivante fut encore plus affreuse que la précédente ; le vent souffla avec une violence extrême ; des montagnes d'eau couvraient à chaque instant les malheureux naufragés, et se brisaient sur eux avec fureur. Ils furent obligés de se serrer au centre, partie la plus solide du radeau : ceux qui ne purent se grouper dans Ce poste périrent presque tous. Sur l'avant et sur l'arrière , les lames déferlaient avec tant d'impétuosité , qu'elles entraînaient les plus vigoureux. On se pressait si fortement au milieu, que quelques infortunés furent étouffés par le poids de leurs camarades, qui tombaient sur eux à chaque instant. Les soldats et les matelots, effrayés, et croyant fermement qu'ils allaient être engloutis, résolurent d'adoucir leurs derniers moments en buvant jusqu'à perdre raison. Ils firent un trou au tonneau de vin qui se trouvait au milieu d'eux , sans quo les officiers , qui partageaient leur découragement, les en empêchassent; et, avec de petits gobelets de fer blanc qu'ils avaient sauvés , ils burent quelques verres. Cependant, l'eau de la mer pénétrant dans le trou qu'ils avaient pratiqué, les força de cesser assez promptement; mais les fumées du vin ne tardèrent pas à porter le désordre dans des cerveaux déjà affaiblis par des fatigues sans relâche , par la crainte de la mort , et par le défaut d'aliments. Devenus sourds à la voix de la raison , ils formèrent l'horrible projet de détruire le radeau en coupant les amarrages, et de s'engloutir ainsi dans les

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flots avec leurs compagnons d'infortune. Us manifestèrent hautement l'intention de se défaire d'abord des chefs , qui pouvaient s'opposer à leur dessein. Les sabres furent à l'instant tirés; et ces infortunés se chargèrent avec furie, et ajoutèrent encore par leurs propres mains aux. tourments et aux causes de destruction qui les assiégeaient sans cesse de toutes parts. Le sang coula, et rougit les poutres et les morceaux de bois sur lesquels on pouvait à peine se soutenir. Dès que l'exemple du crime eut été donné , on ne s'arrêta pas là : plusieurs de ceux qui se trouvaient resserrés dans cet étroit espace étaient le rebut de la société, déjà flétris par elle, et marqués du fer réprobateur. La terrible position où ils se trouvaient donnait un libre essor à leurs affreux penchants. Ceux qui , dans tous les temps , devaient avoir le droit de leur commander, se trouvaient en quelque sorte à leur merci. En les sacrifiant, ils se procuraient avant de mourir la seule jouissance infernale à laquelle leur barbare cœur pouvait être sensible. Ils se révoltèrent donc, et fondirent sur les officiers et les passagers, qui, connaissant leur dessein, s'étaient retirés à l'autre extrémité du radeau. Ceux-ci, mieux armés, qui avaient conservé encore leur sang-froid, et que l'intempérance n'avait pas affaiblis, se défendirent avec courage, repoussèrent leurs ennemis, jonchèrent le radeau de cadavres, et les précipitèrent dans la mer. Mais la faim , le peu de provisions qui restaient, devinrent entre ceux qui survécurent des sources continuelles de dissensions. L'exaspération et la fureur causées par tant de souffrances anéantirent en eux tout sentiment d'humanité.

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Notre plume se refuse à tracer les dégoûtantes horreurs qui suivirent. Ces malheureux, exténués par un long jeûne, auxquels les vagues de la mer , continuellement jaillissantes sur leurs sanglantes blessures ou sur leur peau écorchée, faisaient pousser à chaque instant des cris douloureux, en vinrent, pour prolonger de quelques heures une si misérable existence , jusqua se nourrir de la chair de leurs compagnons qu'ils avaient tués, et burent l'urine les uns des autres pour soulager le tourment de la soif. De cent cinquante-deux qui avaient été embarqués sur le radeau , il n'en resta plus que trente. Deux d'entre eux, qui furent pris buvant avec un chalumeau, et en fraude, de la seule barrique de vin qui restait, furent jetés à la mer. Un jeune élève de marine, enfant de douze ans, l'objet de la tendresse et des soins de tout l'équipage par sa figure angélique, sa voix douce et harmonieuse, son excellent caractère et son courage, s'éteignit le même jour comme une lampe qui cesse de brûler faute d'aliments. Le nombre de ceux qui restaient se trouvait donc réduit à vingt-sept. « Mais j dit dans son récit un des acteurs de cette horrible scène (i), quinze, sur les vingt-sept, paraissaient devoir exister quelques jours; tous les autres, couverts de larges plaies, avaient presque entièrement perdu la raison. Cependant ils avaient part aux distributions, et pouvaient, avant leur mort, consommer, disions-nous, trente à quarante bouteilles de vin qui nous étaient d'un prix inestimable. On délibéra »

(1) Correard, cinquième édition, p. 140.

naufrage

Le résultat de cette exécrable délibération fut que les quinze plus forts jetteraient les douze plus faibles à la mer; ce qui fut exécuté : et dans le nombre des victimes se trouvaient, avec son mari, une femme, une cantinière , « qui , ajoute le même historien , s'était associée pendant vingt ans aux glorieuses fatigues de nos armées ; pendant vingt ans elle avait porté aux braves, sur le champ de bataille, ou de nécessaires secours, ou de douces consolations. » Six jours après, les quinze qui restaient furent rencontrés par l'Argus, envoyé à la recherche du radeau. Ils étaient près d'expirer, et ressemblaient plus à des cadavres dont on aurait enlevé l'épidémie, qu'à des hommes. Ils furent ramenés à l'île Saint-Louis; mais, malgré tous les soins qui leur furent prodigués , cinq d'entre eux périrent peu après leur arrivée. Ainsi , de cent cinquante-deux infortunés embarqués sur ce fatal radeau, dix seulement purent survivre, et vinrent apprendre par leurs affreux récits combien , pendant l'espace de treize jours, l'homme peut accumuler de souffrances et de crimes.

La nature nous fait trouver souvent dans l'excès de nos maux un soulagement, et même un dédommagement à ces maux mêmes. Ainsi plusieurs de ces malheureux, en perdant la raison, perdirent aussi le sentiment de leurs peines , et devinrent insensibles à l'horreur de leur situation. Quelques-uns même éprouvèrent momentanément , par les suites d'une affection particulière aux marins qui voyagent sous des latitudes très-chaudes, et qu'on nomme calenture, des jouissances qui leur étaient cruellement ravies lorsque

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le retour de leurs facultés intellectuelles leur rendait la connaissance d'eux-mêmes et de leur déplorable destinée. C'est pendant la nuit que cette espèce de fièvre, qu'on nomme calenture , s'empare de celui que sur mer une température brûlante et de longues fatigues ont préparé à son invasion. Il s'éveille entièrement privé de raison; son regard étincelle; il s'échappe de son lit, court sur l'entrepôt et le gaillard du vaisseau ; il croit voir , au milieu des ondes , des arbres , des forets, des prairies émaillées de fleurs. Cette illusion le réjouit; sa joie éclate par mille acclamations; il témoigne le plus ardent désir de se jeter à la mer, et, si on le laisse faire , il s'y précipite , croyant descendre dans un pré. Plusieurs des naufragés , saisis de cette affection , se croyaient encore sur la Méduse voguant tranquillement: d'autres voyaient des navires, et les appelaient à leur secours. M. Correard croyait parcourir les belles campagnes d'Italie. Quelquefois aussi ces douces illusions étaient produites par des rêves, qu'on eût pu appeler bienfaisants , s'ils n'eussent pas rendu le réveil plus affreux. «Vers le matin, dit M. Bredif qui se trouvait embarqué sur la chaloupe , la lune étant couchée, excédé de besoin, de fatigue et de sommeil, je cède à mon accablement, et je m'endors malgré les vagues prêtes à nous engloutir. Les Alpes et leurs sites pittoresques se présentent à ma pensée : je jouis de la fraîcheur de l'ombrage ; je renouvelle les moments délicieux que j'y ai passés ; le souvenir de ma bonne sœur fuvant avec moi, dans les bois de Kaiserslautcrn , les Cosaques qui s'étaient emparés de l'établissement des mines , est présent à

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mon esprit. Ma tête était penchée au-dessus de la mer; le bruit des flots qui se brisent contre notre frêle barque produit sur mes sens l'efFet d'un torrent qui se précipite du haut des montagnes : je crois m'y plonger tout entier. Tout-à-coup je me réveillai; ma tête se releva douloureusement; je décolle mes lèvres ulcérées, et ma langue desséchée n'y trouve qu'une croûte amère de sel , au lieu d'un peu de cette eau que j'avais vue dans mon rêve. Le moment fut affreux, et mon désespoir extrême. »

On avait en toute hâte été à la recherche des canots et du radeau, qui n'étaient point arrivés à l'île Saint-Louis en même temps que le gouverneur et le commandant; on fut inoins empressé à envoyer vers la Méduse, où l'on disait cependant qu'une somme de cent mille francs (qu'on ne put jamais retrouver ) avait été embarquée pour les besoins de la colonie , ainsi qu'un grand nombre de provisions, et où enfin étaient restés dix-sept des malheureux naufragés. Cette dernière considération devait sans doute engager à faire expédier un bâtiment sur ce point avec promptitude ; mais on avait , avec raison , pensé que ces dix-sept étaient restés à bord par leur propre volonté , et que, s'ils n'étaient pas engloutis par la mer, ils trouveraient à bord suffisamment de subsistances pour prolonger leur existence au moins pendant un assez grand nombre de jours, tandis que ceux des canots et du radeau ne le pouvaient pas. Enfin , on se décida à envoyer une goélette, qui partit le 16 juillet, mais qui, battue par le vent contraire, fut obligée de rentrer dans le port huit jours après. Elle partit de nou-

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veau , et éprouva au large un assez fort coup de vent ; les voiles furent presque détruites , et il fallut encore rentrer dans le port après quinze jours de navigation, sans avoir pu atteindre le but. Enfin cette goélette repartit une troisième fois, et atteignit la Méduse cinquante-deux jours après son abandon. Les dix-sept qui étaient restés dans cette frégate avaient rassemblé, en attendant qu'on vînt à leur secours, toutes les subsistances qu'ils purent trouver sur le bâtiment. Tant que les vivres durèrent, la paix régna parmi eux; mais quarante-deux jours s'écoulèrent sans qu'ils vissent paraître les secours qu'on leur avait promis en partant. Alors douze des plus impatients et des plus courageux , se voyant à la veille de manquer de tout , résolurent de gagner terre. Ils construisirent un radeau avec les différentes pièces qui étaient sur la frégate; mais ils furent victimes de leur témérité, et les restes de leur radeau, qui furent trouvés sur la cote du désert de Sahara par les Maures, sujets du roi de Zaïde, ne laissèrent plus aucun doute sur leur fin déplorable. Un matelot, qui s'était refusé à s'embarquer sur ce radeau , voulut aussi gagner terre quelques jours après les premiers ; il se mit dans une cage à poules, et, à une demi-encablure de la frégate, il fut submergé. Au reste , si ces malheureux n'eussent point péri dans les flots , il est presque certain qu'eux et leurs compagnons eussent tous succombé aux tourments horribles de la faim. Les quatre qui étaient restés se décidèrent à mourir à bord plutôt que d'affronter des dangers qui leur paraissaient impossibles à surmonter. Un de ces quatre venait de mourir de bc-

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soin quand la goélette arriva; son corps avait été jeté à la mer. Les trois autres étaient très-faibles ; et deux jours plus tard on n'aurait trouvé que leurs cadavres. Ces malheureux occupaient chacun un endroit séparé, et n'en sortaient que pour aller chercher des vivres, qui, dans les derniers jours, ne consistaient qu'en un peu d'cau-de-vic, du suif et du lard salé. Quand ils se rencontraient, ils couraient les uns sur les autres, et se menaçaient de coups de couteau. Tant que le vin avait duré avec les autres provisions , ils s'étaient parfaitement soutenus; mais, dès qu'ils eurent été réduits à leau-de-vie pour boisson , ils s'étaient affaiblis de jour en jour. Ils se trouvèrent enfin réunis à tous les malheureux échappés aux mêmes désastres , lorsqu'on les eut heureusement transportés à l'île Saint-Louis.

En effet, ceux qu'on avait débarqués sur la cote de Sahara étaient parvenus aussi, après mille dangers, à ce chef-lieu de la colonie française, le 2 3 juillet, et par conséquent trois jours avant le premier départ de la goélette qui allait au secours de la frégate. Il nous reste à faire le récit de leur voyage. Soixante-trois hommes, ainsi que nous l'avons dit, avaient pris terre à huit lieues au nord environ des Mottes d'Angel. Après avoir déféré le commandement de la caravane à un adjudant sous-officier nommé Petit, âgé de vingthuit ans, jeune homme ferme et intelligent, on fit ensuite l'appel pour le départ, et, sur les soixantetrois individus qu'on avait débarqués , il ne s'en trouva plus que cinquante-sept. Quelques-uns, s'étant imprudemment écartés de la troupe, avaient été enlevés par les Maures. D'autres préférèrent d'aller se

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rendre à eux, dans l'espérance qu'ils leur donneraient les moyens de satisfaire la faim et la soif qui les tourmentaient. Dans ce nombre, fut un Saxon nommé Kummer, qui quitta volontairement la caravane et se dirigea vers l'est. Nous ferons bientôt connaître plus amplement à nos lecteurs ce jeune et intéressant étranger, et nous donnerons le récit de son voyage. Nous devons actuellement suivre à travers le Désert les cinquante-sept naufragés, parmi lesquels se trouvait une seule femme, mariée à un caporal.

Ils se mirent en marche. Le soleil était brûlant, et anéantissait leurs forces : ils ne trouvèrent point d'abri pour se reposer, point de source pour étancher leur soif. Le soir, ils atteignirent trois collines de sables situées au bord de la mer, appelées les Mottes d'Angel (i). Ils y rencontrèrent quelques cabanes inhabitées de pêcheurs qui y avaient laissé un grand nombre de débris de sauterelles, sans doute les restes de leurs repas. Le 7 , vers deux heures du matin , la caravane se remit en route, toujours tourmentée par la soif et par la faim. Les uns essayèrent de boire de l'eau de la mer, mais elle leur causa d'horribles coliques et de violents vomissements ; d'autres burent de l'urine , et cette ressource fut bientôt épuisée : enfin d'autres s'avisèrent de creuser de petits puits au bord de la mer, et y trouvèrent une eau bourbeuse moins salée et moins nuisible que celle de l'Océan. La nuit ayant rafraîchi l'atmosphère, toute la caravane, abritée derrière une

(1) Elles sont marquées sur la carie de d'Amille pour la compagnie des Imles ( i?5i).

dune , s'endormit , mais d'un sommeil agité par des songes; et ces malheureux, en se réveillant, se retrouvèrent côte à côte dans le même état de dénûment. Le soleil reparut aussi ardent que la veille , et redoubla leurs souffrances. La plupart désiraient que les Maures vinssent les réduire en esclavage, et leur dnonassent un peu d'eau et de nourriture. Pendant toute la journée , on ne trouva ni plante ni animal qu'on pût manger, excepté des crabes; mais leur chair, lorsqu'elle est crue , donne de si fortes coliques , que peu osèrent employer cette ressource. La nuit se passa comme la précédente ; mais on entendit siffler beaucoup de serpents. Le lendemain 9 , à deux heures du matin , on continua de marcher. Cette quatrième journée , passée dans le Désert , fut une des plus cruelles ; tous sentaient leurs forces s'anéantir. La femme du caporal, exténuée de fatigue , se laissa tomber par terre , et déclara ne pouvoir aller plus loin. Son mari chercha à la contraindre de marcher par la frayeur, et tira son sabre. «Frappe, dit-elle, et que je cesse de souffrir! » Il resta près d'elle , la traîna vers un marigot d'eau salée, et eut la douleur de la voir expirer. Toute la caravane passa dans ce lieu une nuit troublée par les cris des oiseaux, les sifflements des reptiles et les rugissements des lions. Le 10, lorsqu'on donna le signal du départ , la moitié de la troupe ne put se relever ; ce n'était d'abord qu'un engourdissement dans les jambes; des douleurs aiguës survinrent. Quelques-uns, découragés , demandaient en grâce à être fusillés : cependant la chaleur du soleil levant les réchauffa , leur rendit l'usage de leurs membres ; et ils se traînèrent comme.

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le reste de la troupe. Durant la nuit suivante , presque tous nos naufragés tombèrent dans le délire ; leur langue, par moments, perdait de sa flexibilité; ils ne s'entendaient plus que par signes ; l'excès de la douleur en jetait plusieurs dans une horrible frénésie. Un d'eux s'imagina de se déchirer le bout des doigts et de sucer son propre sang. Il fut imité par plusieurs autres. Ce déplorable expédient n'empêcha pas quelques-uns de succomber et de rendre le dernier soupir cette nuit même (i).

Le 1 1 , vers deux heures du matin , l'adjudant Petit venait de se mettre en route avec l'avant-garde , lorsqu'il découvrit des cabanes d'où s'élancèrent aussitôt une quarantaine de Maures armés de poignards , de sabres et de sagaies, et poussant de grands cris. Ils s'emparèrent de la faible avant-garde. Petit, leur chef, eut seul l'adresse de rejoindre la caravane. 11 annonça l'arrivée des barbares. A cette nouvelle , la troupe entière, qui avait ramassé toutes ses forces pour continuer le voyage , resta comme frappée de la foudre. La résistance ou la fuite étaient également impossibles. Au milieu de la consternation générale , une voix s'écrie : « Eh bien , les Maures nous donneront à boire » ! et en même temps tout le monde

(i) Correard porte à cinquante-sept le nombre de ceux qui composaient la caravane, et il en donne le détail. Il dit, page 206, que, dans la nuit du cinquième au sixième jour, il périt six personnes; et cependant il fait monter, page a 14, le nombre de ceux qui arrivèrent à l'ile Saint-Louis, à cinquante-quatre; puis il ajoute immédiatement que cinq hommes et une femme avaient péri, et que trois s'étaient égarés; eu tout, huit. Cette suite de contradictions nous laisse dans l'incertitude sur le nombre de ceux qui se sauvèrent. Par ce moyen , on voit seulement qu'un très-petit nombre a succombé.

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s avance au - devant de cette bande, qui auparavant inspirait tant d'effroi ; elle accourait comme une meute à la curée. En un clin d'œil, les naufragés furent dépouillés de leurs vêtements , et même de leurs chemises. Ils se prêtaient eux-mêmes à cette honteuse spoliation , craignant que la moindre résistance , le inoindre mot, ou seulement un air de regret, n'indisposassent les brigands à qui ils demandaient en suppliant un peu d'eau et de mil. Enfin , on conduisit les captifs à un marigot caché dans un fond. L'eau en «tait amèrc et couverte de mousse; cependant ces infortunés, pressés à l'entour, ne pouvaient se rassasier de cette espèce de bourbe que leur estomac affaibli rejetait aussitôt qu'ils la buvaient. On les mena ensuite vers les cabanes ; le chef des Maures demanda le commandant; on lui montra l'adjudant Petit. Il lui prit la main, et le fit asseoir à ses cotés, tandis que les femmes partageaient le butin : ensuite toute la horde des guerriers , femmes et enfants , commença les danses mêlées des cris et des contorsions par lesquels ils témoignent ordinairement leur allégresse.

Le chef des Maures avait la taille moyenne , mais bien prise, la figure noble, le front très-haut, les cheveux courts et bouclés , une barbe d'environ deux pouces, un costume ressemblant à celui des anciens Romains. Son air était martial. Il portait un cimeterre turc, quatre ou cinq poignards, et, par-dessus ses autres vêtements , un grand manteau à capuchon , formé de plusieurs peaux de chèvres. Il voulut savoir le pays des naufragés, d'où ils venaient, où ils allaient ; comment ils étaient parvenus à la cote ; ce

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que contenait leur vaisseau , et ce qu'il était devenu. Satisfait sur tous ces points, il consentit à conduire les naufragés au gouverneur du Sénégal , à condition qu'on lui donnerait des toiles de guiuée , de la poudre , des fusils , du tabac. Il leur fit distribuer un peu de poisson , et donna le signal du départ.

Le 1 a , après quelques heures de marche , on rencontra une seconde bande de Maures, beaucoup plus forte que celle qui conduisait les naufragés. Celle-ci voulut résister , et fut vaincue ; son chef fut renvoyé avec la barbe et les cheveux rasés.

Hamet était le nom du vainqueur. « Je suis, dit-il en mauvais anglais, le prince des Maures pêcheurs, et votre maître; vous allez être conduits à mon camp. » On y arriva vers le soir; mais on n'y trouva, au milieu de quelques chétives cabanes, que des femmes et des enfants laissés à la garde des troupeaux : on n'eut pour boisson que de l'eau bourbeuse et amère , et pour nourriture que des crabes crus et des racines filandreuses. On força ensuite les captifs a arracher des racines, à charger et à décharger les chameaux, à panser les bestiaux. Lorsque le sommeil, plus fort que toutes les douleurs, venait fermer leurs paupières, les femmes et les enfants s'amusaient à les pincer jusqu'au sang, à leur arracher les cheveux et le poil de la barbe, à jeter du sable dans leurs plaies; et ils se délectaient surtout à entendre leurs cris et leurs gémissements.

Le prince Hamet revint, le 16 , distribuer aux naufragés dix gros poissons avec à peu près deux verres d'eau, et demanda ce qu'ils lui donneraient pour les

conduire au Sénégal. On le pria de dire lui-même ce qu'il désirait : on lui promit davantage ; et sur-lechamp on se mit en route , lui enchanté de sa fortune, les captifs satisfaits de quitter cet odieux séjour.

Le 1 7 , au lever du soleil, les captifs aperçoivent un vaisseau qui s'approchait rapidement; ils reconnaissent le pavillon français; leurs cœurs palpitent de désir et d'espérance, lorsque tout-à-coup ilsle voient,changeant de route, s'éloigner et disparaître. C'était l'Argus, qui cherchait les naufragés pour les ramener au Sénégal ; mais il n'avait pas vu les signaux qu'on lui faisait du rivage. Ce fut un bonheur pour les malheureux abandonnés sur le radeau ; car l'Argus , ayant continué sa route, les rencontra par hasard, ce jour-là même, et presque au moment où ils allaient expirer de besoin.

La caravane se remit en route. Le 1 8 et le 19, on fut réduit à boire de l'urine de chameau mêlée avec un peu de lait; et l'on trouva cette boisson préférable aux eaux du Désert.

Enfin ,1e 19, on rencontra un marabout qui annonça l'arrivée prochaine d'un envoyé de la colonie. M. Rarnet, en habit de Maure, monté sur un chameau, parut bientôt, accompagné de quatre autres marabouts. Ce philanthrope irlandais venait, à travers de grands périls, apporter aux naufragés des vivres qu'il leur distribua en arrivant. Personne n'ayant la patience de laisser cuire le riz, on l'avala tout cru; et aux tourments de la faim succédèrent de dangereuses indigestions, qui n'empêchèrent pas cependant d'acheter un bœuf, et de le faire cuire à la manière des Maures. Voici en quoi elle consiste: on creuse

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un grand trou ; on y allume un feu de racines , seuls combustibles que présente la côte, puis on y jette l'animal ; on le couvre de sable , et par-dessus on entretient un feu ardent. M. Petit et quelques soldats contenaient les plus affamés , qui voulaient déterrer le bœuf et le dévorer sans plus attendre. Enfin on le partagea. Cette viande coriace, mangée avidement, produisit de funestes effets. Un Italien s'en gorgea au point de se faire enfler le ventre, et en mourut le lendemain. D'autres, par suite de ce changement subit de régime , tombèrent en démence. L'un d'eux demandait en pleurant qu'on ne l'abandonnât pas dans le Désert , et prenait toutes les manières d'un enfant. M. Karnet le traitait de même, et lui donnait, pour l'apaiser, du sucre , et de petits pains américains.

Le même jour, l'Argus reparut à une lieue environ. Ayant entendu quelques coups de fusil tirés par M. Karnet , il s'approcha du rivage autant qu'il put , et envoya à terre une embarcation. Comme elle tentait en vain de franchir les brisants, M. Karnet, Hamet et son frère les passèrent à la nage, et parvinrent au canot , dans lequel ils entrèrent , et qui les porta au brick. Le capitaine, M. Parnajon, leur remit un baril de biscuit avec quelques bouteilles d'eau-de-vie, et les renvoya dans un autre canot, qui ne put pas mieux que le précédent traverser les brisants. Alors ils se mirent à la mer avec leur cargaison , et parvinrent à la pousser devant eux jusqu'au rivage. Aussitôt l'adjudant Petit fit une distribution de biscuit et d'eau-de-vie, et chargea le reste sur des chameaux. Ce fut alors que la caravane apprit de l'Argus vi. 18

le malheureux sort des naufragés du radeau , et qu'on n était plus qu'à une vingtaine de lieues de la colonie du Sénégal. La caravane y arriva en6n le 23 juillet à midi. Malgré toutes les souffrances d'un si rude trajet , une femme et cinq hommes seulement avaient péri. Trois s'étaient écartés dans le Désert. Un deux, militaire, fut enlevé par les Maures, resta plus d'un mois parmi eux , et fut ensuite ramené à l'île Saint- Louis.

Les deux autres étaient le jeune Kummer et son compagnon Rogery. Kummèr était un Saxon , né à Dresde, que nous avons connu à Paris, précepteur des fils d'un célèbre fournisseur de la marine. Son goût l'entraînait vers l'étude de l'histoire naturelle, et nous n'avons rencontré personne qui montrât pour toutes les parties de cette science, mais surtout pour l'entomologie, de plus grandes dispositions. Il observait et décrivait les plus petits objets, avec une patience et une sagacité merveilleuses , et les dessinait avec une exactitude et une habileté qu'on peut peut-être égaler, mais qu'on ne peut surpasser (i). Ce goût pour l'iûstoire naturelle, et les malheurs arrivés à ses protecteurs , le déterminèrent à faire partie de l'expédition que le gouvernement français avait préparée pour le Sénégal. Il se prépara

(i) Un des plus intéressants élèves de Kummer, qui n'ignorait pas l'utilité dont nous avions été à son maître pour affermir ses premiers pas dans la science, nous a donné un recueil de ses dessins d'araignées; et quoique nous en possédions plus de quatre cents espèces dessinées sous nos yeux par les plus habiles artistes, ceux que nous avons de Kummer surpassent tous les autres par la fidélité dans les détails et la vérité des couleurs.

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à ce voyage par des études dont nous avons été témoins. Il lut tous les voyages sur la Sénégambie , et dressa, d'après les relations et les matériaux qu'il put se procurer au dépôt de la marine , une carte du cap Vert, où le gouvernement français projetait un établissement. Enfin il profita des cours publics établis à Paris, pour apprendre autant qu'il put l'arabe, afin de se faire comprendre des Maures et des marabouts.

Ce furent, sans aucun doute, les connaissances qu'il avait acquises sur cette partie de l'Afrique, et la certitude de pouvoir se faire comprendre de ceux qui l'habitaient , qui donnèrent à Kummer la hardiesse nécessaire pour oser quitter la caravane des soixante-trois débarqués près du capMirick, et de s'avancer seul dans l'intérieur de l'immense Désert. Il espérait rencontrer des Maures, qui lui donneraient des aliments pour satisfaire la faim et la soif qu'il éprouvait depuis deux jours. Un instant après son départ, un nommé Rogery prit la même résolution que notre naturaliste , et suivit une route parallèle à celle qu'il parcourait.

Kummer marcha toute la journée sans rencontrer un seul individu. Vers le soir il aperçut de loin des feux s'élevant sur des hauteurs qui ordinairement bordent des marigots. Il tressaillit d'espérance et de joie. Il s'avança d'un pas ferme et rapide, aborda avec beaucoup d'assurance les Maures qui étaient sous leur tente, et leur dit en arabe : « Recevez le fils de l'infortunée mahométane que je vais rejoindre dans la haute Egypte. Un naufrage m'a jeté sur vos côtes , et je viens , au nom du grand prophète , vous demander l'hospitalité et des secours. » En prononçant le nom du grand prophète,

Kummer se prosterna la face contre terre, et fit le salut d'usage; les Maures en firent autant, et ne doutèrent pas qu' ils n'eussent devant les yeux un sectateur de Mahomet. Ils l'accueillirent avec empressement, lui présentèrent du lait et du couscous. Cette nourriture lui redonna des forces. Les Maures lui demandèrent de leur raconter ses aventures, et lui firent promettre de le conduire à la grande chaloupe qui l'avait amené. Après leur en avoir fait la promesse , Kummer alla examiner les tentes et les troupeaux du chef de cette tribu , qui le conduisait lui-même , et lui vantait ses richesses et ses dignités : il lui dit qu'il était le prince Fune Fadhdime Muhammed , fils de Liralie Zaïde , roi des peuples maures nommés Trarzas (1); que lorsqu'ils seraient de retour des bords delà mer, il le conduirait devant le roi son père , et que là il verrait ses nombreux esclaves et ses immenses troupeaux. En parcourant les différentes positions du camp , le prince Muhammed- s'aperçut que Kummer avait une montre; il demanda à la voir , et il fallut bien la montrer sans résistance. Le prince la prit; et, après une première inspection, il dit à Kummer qu'il la lui rendrait quand ils seraient arrivés à Andar (2). Ils parvinrent ensuite à la tête du troupeau; et notre naturaliste fut témoin des soins extraordinaires que ces peuples donnent à leurs bestiaux. Les chevaux et les chameaux étaient dans un lieu particulier, et tout le reste du troupeau

(1) Ce sont probablement les Trarzas des autres relations, qui nous sont indiqués comme une des tribus qui exploitent les forêts d'où Ton relire la gomme.

(a) On verra ci-après que, par ce nom d' Andar , les Maures désignaient l'île Saint-Louis: renseignement précieux.

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était répandu sur les bords d'un grand marigot salé. Derrière eux les esclaves avaient formé une ligne de feu très-étendue , pour chasser les moustiques , et les autres insectes qui tourmentent ces animaux : tous étaient d'une rare beauté. En parcourant avec le chef des Maures les divers quartiers du camp , M. Ruminer ne vit pas sans être étonné la manière dont ils nettoient leurs bestiaux. Le chef donna l'ordre ; aussitôt des hommes, commis à cet emploi, prennent des bœufs très-forts par les cornes, et les renversent sur le sable avec une facilité étonnante. Des esclaves désignés se saisissent ensuite de l'animal , lui enlèvent de dessus le corps tous les insectes, qui, malgré les feux dont sont entourés les troupeaux, parviennent à se glisser dans les poils des animaux qu'ils tourmentent. Après cette première opération , on les lave avec soin , principalement les vaches , qu'ensuite on se met à traire. Ces diverses opérations occupent ordinairement les esclaves , et même les maîtres , jusqu'à onze heures du soir. M. Kummer fut ensuite invité à se reposer sous la tente du chef; mais, avant qu'il pût se livrer au sommeil , il fut assailli d'une foule de questions sur la révolution française , dont la connaissance est parvenue jusque chez ces peuples. Ils lui demandèrent aussi pourquoi nos navires ne venaient plus à Portendic et aux îles d'Arguin ; puis enfin ils le laissèrent prendre quelque repos. Kummer redoutait la perfidie de ses hôtes et leur espri t de rapine. Cependant , accablé par trois jours de fatigues continuelles, il s'endormit quelques instants, pendant lesquels les barbares lui enlevèrent sa bourse, qui contenait encore

trente pièces de vingt francs, sa cravate, son mouchoir, sa redingote, ses souliers, son gilet, et quelques autres effets qu'il portait dans ses poches. Il ne lui resta plus qu'un mauvais pantalon et une veste de chasse : ses souliers lui furent remis.

Le lendemain , au lever du soleil , les Maures firent leur prière ; puis sur les huit heures , leur chef, quatre de ses sujets , Kummer, et un esclave, partirent pour les bords de la mer, dans l'intention d'y trouver la chaloupe échouée. Ils arrivèrent sur le rivage , où ils trouvèrent peu de chose. Des morceaux de cuivre furent les objets qui fixèrent principalement leur attention. Après s'être emparés de tous ceux dont ils purent se charger , ils reprirent la route de lest; et, au bout d'environ deux lieues , ils rencontrèrent d'autres Maures, sujets également du prince Muhammed. Ils s'arrêtèrent, et couchèrent sous des tentes. Le chef occupa la plus belle , et ordonna que des rafraîchissements fussent donnés au toubabe , c'est-à-dire au blanc. Kummer en avait besoin , car il était exténué de fatigue et de besoin. Il lui fut cependant impossible de se livrer au repos; les femmes et les enfants venaient le toucher à tout instant pour s'assurer de la finesse de sa peau, et pour tâcher de lui enlever quelques lambeaux Oie. sa chemise, et du peu d'effets qui lui restaient. On lui demanda, pendant la soirée , de nouveaux renseignements sur les guerres terribles que la France a eues à soutenir : il fallut alors qu'il en retraçât sur-le-champ le récit en caractères arabes. Ce furent cette excessive complaisance, et sa prétendue qualité de fils d'une mahométane et

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d'un chrétien , qui lui valurent la bienveillance de tous les Maures qu'il rencontra dans son voyage. A chaque instant le prince priait Kummer de faire marcher les rouages de sa montre, dont les mouvements élon- . liaient singulièrement les Maures. Notre voyageur n'était pas moins surpris devoir, au milieu des hordes de ces déserts, des enfants âgés de cinq ou six ans qui écrivaient parfaitement l'arabe.

Le lendemain 8 juillet, au petit jour, les Maures, placés sur le sommet d'une hauteur, prosternés et la face tournée du côté de l'orient, attendirent en silence le lever du soleil : et à l'instant môme où il parut , ils firent leur salam ou prière. M. Kummer les imita, et depuis il eut toujours soin de prier en même temps qu'eux. La cérémonie achevée, les Maures continuèrent leur route dans la direction du sud-est; ce qui effraya beaucoup Kummer. Il crut que définitivement on le conduisait à Maroc; alors il fit son possible pour faire part de ses inquiétudes ail prince Muhammed, qui finit par le comprendre : pour plus de sûreté , Kummer traça sur le sable une partie de la carte d'Afrique. Notre voyageur entendait toujours prononcer le nom d'Andar, ce qui redoublait ses alarmes; mais, par les lignes qu'il traça, il soupçonna bientôt que par ce mot les Maures voulaient désigner l'île Saint-Louis , et il en fut convaincu lorsqu'il eut écrit le nom du comptoir européen à côté de celui d'Andar. Les Maures lui témoignèrent qu'il les avait compris, et firent éclater une grande joie de ce qu'un blanc pût entendre leur langue.

A midi , la troupe s'arrêta sur les bords d'un mari-

got. Kummer, qui était extrêmement fatigué , se coucha sur le sable, et s'endormit à l'instant. Pendant ce temps, Rogery, qui avait été également pris par les Maures, s'arrêtait dans le même lieu. Il aperçut Ruminer immobile et couché le visage contre terre ; il le crut mort, et à cette vue il trembla de douleur et d'effroi; mais ensuite, lorsqu'il se fut approché, et qu'il eut aperçu que son ami et son compagnon de malheur respirait encore, il passa de l'extrême douleur à la joie la plus vive. Il le saisit , et le tint étroitement embrassé. Ces deux infortunés, après avoir goûté le plaisir de se revoir, se racontèrent réciproquement leurs aventures, Rogery avait tout perdu : il ne lui restait plus que sa chemise, un très-mauvais pantalon et un chapeau. Les femmes maures, et particulièrement les enfants, l'avaient beaucoup tourmenté; ces derniers le pinçaient continuellement , et l'avaient empêché de prendre un instant de repos.

La caravane se remit bientôt en marche , et reprit la route du sud-est, qui conduisait au camp du roi Zaïde. Le même soir ils y arrivèrent; mais le monarque était absent. Le bruit du naufrage de la Méduse était parvenu dans son camp , et Zaïde s'était rendu sur le rivage pour faire donner du secours aux naufragés qu'il pourrait y rencontrer. Le roi ne revint que vingt-quatre heures après ; ce qui donna le temps à nos voyageurs de se reposer, et au prince Muhammed de faire un marché avec les deux blancs, pour les conduire jusqu'à l'île Saint-Louis. Le prince demanda à chacun d'eux, pour sa peine, y compris les frais de nourriture et de voyage, huit cents gourdes; et il les

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obligea, avant de se mettre en route, de passer un engagement par écrit.

Kummer et son compagnon , malgré la triste position où ils se trouvaient, profitèrent de leur séjour chez les Maures pour faire des observations sur ces peuples. Ils remarquèrent surtout que les Maures des deux sexes paraissent, au premier coup d'œil, comme un peuple composé de deux races distinctes, qui n'ont de commun que la couleur extrêmement basanée de leur épiderme, et le noir lustré de leurs cheveux. La plus grande partie d'entre eux, il est vrai , sont doués de cette stature , de ces traits nobles , mais sévères , qui rappellent les figures de quelques grands peintres italiens; mais parmi eux il s'en trouve plusieurs, et c'est à la vérité le plus petit nombre , dont le crâne et le profil contrastent singulièrement avec les autres. Leur tête est remarquablement allongée , leurs oreilles petites; le front, qui dans les premiers est très-élevç et imposant par ses belles dimensions, se rétrécit dans ceux-ci, et se termine au sommet en une protubérance. Leurs yeux sont enfoncés et inclinés obliquement, et leur mâchoire inférieure a de la tendance à s'allonger. Dans quelques-uns, à la vérité, on retrouve le front haut et développé des premiers ; mais il en diffère toujours par son enfoncement à la base , et l'on continue à remarquer cette sorte d'allongement de la boîte osseuse, qui est alors comme latéralement comprimée et sans saillie postérieure fort distincte. Seraient-ce là les descendants aborigènes de cette contrée, dont le type reparaîtrait nonobstant leur alliance avec tant d'étrangers?

iS'l NAUFRAGE

Les pères et les mères, aussi -bien que les marabouts , profitent de leurs moments de loisir pour instruire leurs enfants dans les principes de leur religion ; et ils leur apprennent à écrire sur le sable. Les femmes du roi Zaïde , dont le nombre est assez grand , obéissent passivement à Fatime , qui est la favorite ou première femme. Nos voyageurs évaluèrent par aperçu le nombre d'hommes, femmes et enfants, à sept ou huit cents individus. Leurs troupeaux sont très-nombreux; leur principal commerce consiste en sel, qu'ils portent à Tombouctou et à Ségo ; en pelleteries ; en plumes d'autruche; en peaux qu'ils tannent avec les gousses desséchées de l'acacia gommifère , et dont ils fabriquent avec beaucoup d'habileté des porte-feuilles et des sabretaches. Ils se vêtissent de peaux de chèvres , et en réunissent plusieurs ensemble , de manière à en former un vêtement qui se rapproche beaucoup de celui d'un capucin.

Après une journée de séjour, le roi Zaïde arriva. Il n'avait aucun ornement qui le distinguât , mais il est d'une haute taille; il a la physionomie ouverte, et trois grosses dents du coté gauche, faisant partie de la mâchoire supérieure, qui dépassent d'une ligne l'inférieure, ce que les Maures regardent, dit-on, comme une grande beauté. Il était armé d'un grand sabre, d'un poignard, et d'une paire de pistolets; ses soldats l'étaient de sagaies ou lances, et de sabres à la turque. Il avait toujours à ses cotés son noir favori , qui porte un collier de perles rouges, et se nomme Billaï. Zaïde accueillit les deux blancs avec bonté, ordonna qu'ils fussent bien traités, et qu'on laissât

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tranquille M. Rogery, que les enfants tourmentaient continuellement.

Dans la journée , le roi ordonna à Kummer de lui faire part des événements de notre seconde révolution : déjà, disait-il, il connaissait ceux de la première. Kummer ne comprenait pas bien ce que le roi exigeait de lui. Alors Zaïde , selon l'auteur de la relation , aurait ordonné à son premier ministre de tracer sur le sable la carte d'Europe , et la Méditerranée , et la côte d'Afrique qui borde la mer, et lui désigna l'île d'Elbe. Cette circonstance , qui implique des connaissances géographiques assez étendues, et auxquelles ces Maures sont tout-à-fait étrangers, nous fait considérer comme une fable toute cette partie du récit. Zaïde donna des ordres pour qu'on reconduisît les deux blancs à Andar, et il fit rendre à Kummer sa montre; en même temps il lui conseilla de la confier à son fils, disant que par-là il éviterait que les Maures ne s'en emparassent, et qu'il la lui rendrait : Kummer obéit de suite, et le prince maure exécuta fidèlement les ordres de son père.

Le troisième ou le quatrième jour après que nos voyageurs eurent quitté le camp du roi Zaïde, le ministre qui portait les engagements contractés entre le prince et les Français, tira de son grand gris-gris ou porte-feuille l'engagement de Rogery. Celui-ci s'en empara, et le mit en mille pièces : aussitôt un des Maures s'élança sur lui, le saisit d'une main par le cou, le renversa par terre, et de l'autre, armé d'un poignard, voulut l'en percer. Fort heureusement Kummer obtint la grâce de son compagnon; mais il

ne put empêcher qu'il ne fût tourmenté le reste de la route, qu'on lui fit faire à pied, et sans lui donner tout ce qui était nécessaire pour sa nourriture. Rogery, dont les nerfs étaient agacés, et dont le moral était affaibli par les souffrances, était agité par l'idée de se trouver dans l'impuissance de remplir l'engagement qu'il avait contracté; et il avait voulu s'affranchir du tourment qu'il éprouvait par un acte de désespoir.

Le 19 au matin, nos voyageurs arrivèrent dans un village situé sur ce bras du Sénégal dont nous avons déjà si souvent parlé, et qu'on nomme le marigot des Maringouins. Ils remarquèrent que les bords de ce bras du fleuve sont très-bien cultivés. La campagne, dit Kummer, est couverte de plantations de cotonniers , de champs de mil et de maïs. Mais un autre voyageur très-instruit , qui faisait aussi partie de l'expédition de la Méduse, croit que Kummer s'est trompé relativement à cette dernière plante : il remarque que l'on applique très-souvent ce nom de maïs aux variétés du sorgho et du dourha des noirs, a On a déjà imprimé, dit-il , depuis cette expédition , que le maïs était cultivé en plein champ par les noirs du cap Vert, tandis que leur culture en grains se borne à deux espèces de houlques, auxquelles ils ajoutent çà et là, mais en champs moins étendus, une espèce de haricots, le dolique unguiculé, qu'ils recueillent en octobre, et dont ils vendent une partie à Gorée et à Saint-Louis, soit en gousses, soit en semences. Les mets qu'ils préparent avec ce dolique sont assaisonnés de feuilles de baobab mises en poudre, et de casses à feuilles ob-

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tuses et encore fraîches. » Quoi qu'il en soit de cette remarque, Kummer pense que ces contrées seraient propres à la culture des denre'es coloniales. C'est là que commence la Nigritie, et nos voyageurs s'en aperçurent heureusement; car dès ce moment ils ne manquèrent plus d'aliments, et les noirs leur fournirent tout ce dont ils avaient hesoin.

Dans le premier village, qu'on nomme Vu (i), une négresse, qui avait été esclave du respectable Blanchot, gouverneur du Sénégal, et traitée avec douceur et humanité, adressa la parole en français à nos voyageurs, et leur prodigua les soins les plus tendres. Les Maures devenaient plus doux envers eux à mesure qu'ils approchaient de Saint-Louis. Enfin ils y arrivèrent le 22 juillet, après seize jours de marche dans le Désert. Le gouverneur français accueillit très-bien le prince maure et sa suite , qui ramenait les deux naufragés. Il leur fit donner soixante francs en pièces de deux sous. Cette somme leur parut considérable, et ils en furent très-satisfaits; ce qui porte à croire qu'ils ne connaissaient pas la valeur de la gourde lorsqu'ils en demandèrent huit cents pour nos deux voyageurs.

Tels furent le sort et les aventures de tous ceux qui échappèrent au naufrage de la Méduse, et purent arriver à l'île Saint-Louis.

(1) Aucune carte, ni celle de d'Auville, 1751, ni les cartes plus détaillées de l'atlas de Durand, ne font mention de ce village.

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