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nistre, pour en renverser un autre, que tous les détails de cette désastreuse expédition furent rendus publics, et que l'Europe entière frémit en apprenant les circonstances déshonorantes pour l'humanité , horribles et dégoûtantes, qui avaient accompagné cet événement , causé par l'impéritie d'un seul homme.

Les naturels du cap Vert parurent d'abord voir avec plaisir les Français s'établir sur leur côte; mais les matelots et les soldats ayant eu avec eux quelques mésintelligences , on rappela ces derniers , et ils furent distribués sur la flûte la Loire et le brick l'Argus. Le gouverneur resta à Gorée. Ceux du camp de Dacar n'avaient pour vivre que quelques poissons , du rum , un peu de pain ou du riz ; ils tâchaient par la chasse de pourvoir à ce qui leur manquait; mais cet exercice violent acheva d'épuiser le peu de forces qui leur restaient après de si longues fatigues. Dès les premiers jours de juillet , la mauvaise saison avait commencé à se faire sentir. Des maladies cruelles, et surtout les fièvres putrides, assaillirent les malheureux Français ; le commandant du camp , un respectable vieillard, nommé de Fonsain, en fut une des premières victimes. ML de Chaumareys vint le remplacer ; mais plus des deux tiers de ceux qui se trouvaient dans le camp succombèrent à l'épidémie, tandis que les équipages des navires ne se ressentirent presque pas de son influence.

Telle était la situation des Français au camp de Dacar, lorsque, le 20 novembre, le gouverneur des établissements anglais en Afrique, M. Macarty, autorisa le gouverneur français à habiter, sur la côte

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des anciennes possessions françaises , le lieu qui lui conviendrait le mieux. M. Schmaltz choisit l'île Saint- Louis. On y transporta sans délai les tristes restes de ceux qui composaient l'expédition, et qui avaient échappé aux naufrages et à l'épidémie. Là , tous les secours leur furent prodigués , et ils eurent surtout à se louer de l'humanité du major Peddy et du capitaine Campbell , qui i dans l'intention où ils étaient de faire un voyage de découverte dans l'intérieur de l'Afrique, tentèrent Rummer par des offres avantageuses, et l'attachèrent au service de l'Angleterre. Hélas ! après être échappé à tant de souffrances et de dangers, cet infortuné jeune homme et ceux qui l'avaient attaché à leur sort, devaient succomber à la funeste influence du climat africain, dans un voyage dont nous aurons bientôt à retracer l'histoire.

La permission de M. Macarty donnée au gouverneur français de résider à l'île Saint-Louis , avec tous les Français qu'il avait amenés, n'opérait pas la remise de cette colonie et de tous les lieux qui en dépendent. Elle resta encore entre les mains des Anglais jusqu'au a 5 janvier 181 7, époque à laquelle les Français reprirent définitivement possession de leurs établissements sur la côte d'Afrique.

Pendant leur séjour à l'île Saint-Louis, à Gorée et au cap Vert , plusieurs officiers et employés de la colonie, qui survécurent à la première expédition, rédigèrent d'intéressantes observations sur les lieux qu'ils avaient habités ; et nous terminerons ce chapitre en présentant à nos lecteurs ce qu'elles renferment de plus essentiel.

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Le commandant Poincignon décrit l'île Saint-Louis de la manière suivante :

a Saint-Louis est un banc de sable étouffant, sans eau potable ni verdure, avec quelques maisons assez bien bâties vers le sud , et une grande quantité de cases en roseaux, basses et enfumées, qui occupent presque tout le nord. Les maisons y sont en briques d'argile salée, que le vent réduit en poudre si l'on n'a soin de les recouvrir soigneusement d'une couche de chaux " que l'on se procure facilement , et dont la blancheur éclatante fait mal aux yeux. Vers le milieu de cette espèce de ville est une vieille fabrique en ruine , que l'on décore du nom de fort , et dont les Anglais ont sacrifié une partie afin d'y ménager des appartements pour le gouverneur, et en assainir le rez-de-chaussée pour y loger des troupes. En face, est une batterie de gros calibre, dont le parapet couvre la place publique , sur laquelle on remarque quelques arbustes alignés et plantés en ornement. Ces arbres sont des bens oléifères qui ne donnent pas d'ombrage. On remarque à Saint-Louis quelques palmiers et le lontare flabelliforme. On y a créé quelques petits jardins; mais un chou et uue salade y sont encore des présents de quelque valeur. A. l'est du fort se trouve le port, où les navires sont très en sûreté. Presque en face du château, et sur la pointe de Barbarie, est une batterie de six pièces, qu'on appelle fort de Guettandar , près de laquelle se trouve un village nègre de même nom, dont les habitants sont fort superstitieux. Le jeune Rummer fut sur le point d'être leur victime, pour s'être approché de trop près

du lieu consacré à leur sépulture , dont ils défendent lapprochc, et où l'on a placé sur tous les tombeaux de petits mausolées, les uns faits en paille , d'autres avec de menus morceaux de bois , et même avec des ossements. La ville de Saint-Louis renferme , selon l'évaluation de son maire , environ dix mille habitants.

« La rive gauche du fleuve , qu'on appelle grande terre, est couverte d'une verdure perpétuelle. En face et à l'est de Saint-Louis, se trouve l'île de Sor, dont l'étendue est de quatre ou cinq lieues de circuit, et qui n'est occupée que par un hameau de noirs. La forme de cette île est allongée et presque rectangulaire , et on y remarque deux grandes plaines oij l'on pourrait établir des habitations. Elles sont couvertes d'une herbe de deux mètres de hauteur. Le coton et l'indigo croissent naturellement dans cette île; les mangliers, les palétuviers, les mimosas et les boababs y abondent. Au sud , est la petite île deBabagué,iséparée de l'île de Sor et de celle de Safal par deux petits bras de ce fleuve, où des négociants ont commencé à établir des plantations de coton qui réussissent parfaitement. Le sol de cette île est plus élevé que celui des autres îles environnantes. L'île Safal , qui , selon la relation que nous analysons , appartient à M. Picard , est à Test de Babagué , et présente les mêmes avantages et la même fécondité que celle-ci. »

Après l'île Saint-Louis, le commandant Poincignon décrit ensuite l'île de Gorée. Cette île est à douze cents toises du cap Vert, et semble un gros rocher noir sorti brusquement du sein des eaux. Il est coupé à pic d'un coté inabordable dans les deux tiers de son

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pourtour, et il se termine vers le sud en une plage basse qu'il domine, et qui est bordée de gros galets sur lesquels la vague déferle avec violence. Ce banc , qui est le prolongement de la base du rocher, se courbe en arc et forme un enfoncement où l'on débarque comme on peut. A l'extrémité de ce banc, est une batterie pour deux ou trois pièces ; sur la plage du débarcadour, est un épaulement à embrasure qui la domine. La ville s'élève sur ce banc de sable , et un fortin, construit sur la croupe du rocher, la commande ou la défend tant bien que mal. Dans sa situation actuelle , Gorée ne résisterait pas à un vaisseau de ligne. Sa rade, qui n'est qu'un mouillage en pleine terre, est d'une bonne tenue dans les gros temps; mais elle est exposée à tous les vents, excepté celui qui vient de l'île, laquelle alors lui sert d'appui. Considérée géologiquement , l'île de Gorée est un groupe de colonnes de basalte encore debout, mais dont une partie paraît avoir éprouvé l'action de la même cause de destruction et de renversement que les colonnes de même formation du cap Vert, puisqu'elles sont inclinées ou renversées dans la même direction.

Presque tout le flanc nord du cap Vert se compose de falaises escarpées, couvertes de grandes masses d'oxide de fer et de colonnes de basalte régulières, et conservant encore pour la plupart leur position verticale. Leurs sommités, quelquefois huileuses et scorifîées, semblent prouver qu'elles ont été soumises à un grand degré de chaleur. Les terres qui recouvrent le plateau formé par la sommité des colonnes basaltiques, dont les flancs prennent vers les Mamelles l'aspect de

murailles de trapp , mais déjà en grande partie changées en tuf, sont arides et couvertes de broussailles épineuses. Le terrain des Mamelles , comme presque tout celui du milieu de la presqu'île , et qui paraît reposer sur des laves argileuses et en décomposition , vaut beaucoup mieux. On y remarque même çà et là quelques endroits d'une grande fertilité; il forme la partie cultivable de la population. Vers le sud, tout reprend plus ou moins l'aspect du Désert , et les sables dès lors, quoique cependant moins dépouillés de terre végétale , s'étendent jusqu'au bord de la mer. C'est en fumant les terres du milieu avec la fiente de leur bétail, que les noirs y recueillent d'assez belles moissons de sorgho. La population de cette péninsule peut s'élever à dix mille ames. Elle est tout entière de race iolofe , et montre beaucoup de zèle pour les pratiques de l'islamisme. Des marabouts ou prêtres , quelquefois montés sur le sommet des loges des termites , ou sur le mur d'enceinte de leur mosquée , y appellent plusieurs fois le jour le peuple à la prière. Leur état social est une espèce de république que gouverne un sénat composé de chefs de la plupart de ces villages. A l'époque de l'expédition des Français en 1 8 16 , on comptait treize villages formant la résidence des chefs. Les noms de ces villages étaient Dacar, Sinkieur , YokediefF, Graff , Bot , Kayé , Ketdym , Symbodioun , Wockam , Gorr, Yoff , Ben, Bambara (1). Le chef suprême résidait à Dacar, et se nommait Moctar. Cette peuplade était jadis sujette

(1) Aucune carte ne nous donne la situation de ces villages , si ce n'est celle de Dacar, de Ben et de Yoff.