TENTATIVES D'ÉTABLISSEMENT

d'un roi noir du voisinage ; mais aujourd'hui , révoltée contre lui, quoique très-inférieure en nombre, elle a défait son armée il y a quelques années. Les ossements des vaincus, épars dans la plaine, attestent sa victoire. Une muraille percée de meurtrières, qu'elle construisit dans l'endroit le plus rétréci de la presqu'île, et que ses ennemis n'ont pu forcer, a surtout contribué à son succès.

Les Iolofs du cap Vert sont généralement beaux, et leur angle facial n'a presque rien de la difformité ordinaire des noirs. Leur nourriture est du couscous avec de la volaille, et surtout du poisson; leur boisson , de l'eau saumâtre coupée de lait , et parfois du vin de palme. Les pauvres vont à pied , les riches à cheval , et quelques-uns montent des taureaux toujours fort dociles ; car les noirs se distinguent particulièrement par leurs bons traitements envers tous les animaux. Leurs richesses consistent en terres et en bétail ; leurs demeures sont généralement en roseaux ; leurs lits sont de nattes d'arouman (i), de peaux de léopards, et leurs vêtements de larges bandes de toile de coton. Les femmes soignent leurs enfants, pilent le mil et apprêtent les aliments ; les hommes cultivent la terre , vont à la chasse et à la pêche , tissent l'étoffe des vêtements , vont à la recherche du morfil , et font la récolte de cire. La vengeance et la paresse semblent être les seuls vices de ce peuple; ses vertus sont la charité , l'hospitalité , la sobriété et l'amour de leurs enfants. Les filles sont libertines,

(t) Mai au ta juucea.

mais les femmes généralement chastes et attachées à leurs maris. Leurs infirmités sont , chez les enfants , des maladies vermineuses, des hernies ombilicales; chez les vieillards, et surtout parmi ceux qui ont beaucoup voyagé , la cécité et les ophthalmies ; et pour les adultes , des affections de poitrine , des obstructions , parfois la lèpre, et rarement 1 eléphantiasis. Il n'y a, dans toute la population de la presqu'île , qu'un seul bossu et deux ou trois boiteux. Pendant le jour, on travaille otf l'on se repose ; mais la nuit est réservée pour la danse ou la conversation. Dès que le soleil est couché , le tambourin se fait entendre , les femmes chantent, toute la population s'agite, et l'amour et le bal mettent tout le monde en mouvement.

Il n'existe pas un atome de pierre à chaux dans toute la contrée du cap Vert. Presque toutes les plantes sont tortueuses et hérissées d'épines. Les monbins sont les seuls bois de charpente qu'on y rencontpc. L'asperge aiguillonnée (1) est partout répandue dans les bois; elle déchire les vêtements, et la centaurée d'Egypte pique les jambes. Les insectes les plus incommodes de ce pays sont les cousins , les punaises et les forficules. Le singe cynocéphale pille les moissons ; les vautours attaquent les animaux malades ; l'hyène rayée, des léopards, rôdent pendant la nuit autour des villages. Mais le bétail y est superbe , le ciel y est toujours animé par une multitude d'oiseaux divers; et les poissons font frémir et bouillonner la mer des rivages par leurs épaisses et nombreuses pha-

(t) Asparagus retrofractus.

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langes. Le lièvre du cap est commun , et la gazelle ordinaire se rencontre fréquemment. Les porcs-épics, au temps de la mue , répandent leurs aiguillons dans les campagnes, et se creusent des terriers sous les palmiers. Les pintades , les tourterelles et les ramiers sont partout. Sur les bords des marais , on rencontre, dans l'hivernage, des nuées immenses de pluviers dorés , ainsi que des canards ët des sarcelles. L'ombrette et 1 echassier habitent les roseaux , tandis que sur les eaux se promènent majestueusement des multitudes d'oies armées et celles dont la tête est coiffée d'un tubercule charnu comme le casoar.

Les filets de pêche sont en feuilles de dattier; leur bord supérieur est armé , en place de liège, de morceaux du bois léger de l'asclépiade gigantesque. Les canots sont en fromager, et les voiles en toile de coton.

Plusieurs arbustes et une grande quantité de plantes herbacées de cette partie de l'Afrique lui sont communs avec la flore des Antilles. Mais, parmi les plantes indigènes au sol africain , on remarque le jasmin du cap , l'amaryllis rubannée , la néotie gracieuse, l'haemanthus écarlate, la gloriosa superba, et quelques espèces de nérion de la plus grande beauté. Une nouvelle espèce de calebassiers ( crescentia ) à feuilles pinnées y est fort commune. Elle parait avoir été confondue par les voyageurs avec les baobabs, par la forme de ses fruits, la grosseur de son tronc et le port de ses branches. Son bois , qui est fort dur et de couleur fauve, a le grain et l'odeur de l'ébène; son nom iolof est bonda.

En résumé, le cap Vert présente une surface de six

à huit lieues carrées, dont un tiers est cultivé, un autre tiers est consacré à servir de pâturage aux troupeaux des noirs, et la troisième partie est trop volcanisée pour pouvoir être cultivée. Sa population est nombreuse. On pourrait facilement l'isoler du continent, y établir plusieurs ports que la nature semble avoir préparés d'avance , et en faire une position militaire importante.