PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE PREMIER. XUI

Gautier de Siber a fait imprimer cinq de ces actes levés autrefois à la Tour de Londres, et dans ce nombre il y en a deux qui contredisent formellement l'assertion que prêtent à MM. Esnault et Leprevost , Ménage et les Bénédictins. L'un est du règne de Henri Ier, et l'autre du règne de Richard-cœur-de-lion. Il faut donc laisser au temps le soin de débrouiller cette nouvelle obscurité dans notre histoire littéraire. 11 suffira de dire ici que les lords du conseil d'Angleterre n'accordèrent à M. Esnault la permission de fouiller les archives de Londres qu'à la condition de faire ses recherches en présence d'un des gardiens, et de n'en prendre aucune copie qu'après en avoir obtenu l'autorisation spéciale du garde du grand sceau d' Angleterre (1). Cette décision du conseil, transcrite sur les derniers feuillets d'un registre connu sous le nom de Black-book, se voit encore à Chapter-House, certifiée véritable par la signature de Mathurin Esnault.

Je crois devoir ajouter qu'indépendamment du mémoire de M. Cocherel dont j'ai parlé, d'autres circonstances prouvent encore qu'avant 1674 les archives anglaises avaient été consultées dans l'intérêt de l'histoire de France ; ainsi, dès le 31 mai 1673, un archiviste anglais, Français d'origine, ayant fait savoir à la municipalité de Bordeaux qu'il y existait à la Tour de Londres plusieurs documents utiles aux intérêts de la commune de Bordeaux , une délibération de la jurade de cette ville chargea M. Durribau, jurât, de faire venir des copies de ces pièces. Quarante-trois de ces copies coliationnées existent encore dans les archives de la mairie de Bordeaux. Registre des délibérations de la jurade, i\juin 1673, et Chartes originales des rois d'Angleterre.

(1) Il paraît, d'après les documents conservés aui Archives du royaume, que M. Esnault n'obtint pas le droit de prendre copie lui-même des documents qu'il découvrait ; parmi sa correspondance, se trouvent environ trente-huit copies de chartes délivrées par les archivistes anglais.

HV INTRODUCTION.