ORDRE MILITAIRE DE S'. -JACQUES

On ignore l'époque précise de la fondation de cet ordre ; la plupart des historiens la placent dans l'année 1170; il fut institué pour s'opposer aux excursions des Maures , et pour protéger les pèlerins qui se rendaient à Saint-Jacquesde-Compostelle. Quelques chevaliers firent vœu de garder les chemins, et s'unirent aux chanoines du monastère de Lerio de l'ordre de saint Augustin , dans le royaume de Galice; leur nombre s'augmeuta progressivement : ils firent une constitution et des élahlisscmcns. Le 5 juillet 11 75, le pape Alexandre III confirma cet ordre, qui s'étendit en Espagne, et se rendit célèbre par ses succès militaires, par les services qu'il rendit aux princes, et par les immenses richesses qu'il acquit. L'ordre de Saint-Jacques fut administré par un grand- maître jusqu'à l'année 1 \< )'\ ; alors les rois de Castille, investis par une bulle du pape Alexandre VI, de i4*)9> s'emparèrent de la grande-maîtrise, qui fut, en i5a3, irrévocablement attachée à la couronne d Espagne. Autrefois les chevaliers faisaient vœu de chasteté , de pauvreté et d'obéissance ; le pape Alexandre III leur permit de se marier. Ils font preuve de quatre degrés de noblesse et jurent de défendre l'immaculée conception. Les novices doivent rester un mois dans un monastère, et servir six mois dans la marine. Les dames sont admises dans l'ordre de Saint- Jacques j mais elles n'ont pas, comme les hommes, la permission de se marier.

DÉCORATION

La marque distinctive de l'ordre est représentée Pl. XVIÏ> n°. 5. Les jours de cérémonies , les chevaliers portent un habit et un manteau blanc , sur lequel est la marque de l'ordre : alors la décoration est suspendue au cou par une triple chaîne d'or.