PREFACE

désobéi au Seigneur; mais |)lulôt il ne lui désobéit que parce (pi'il voulut dès lors être libre: et c'est l'amourd'unc; ld)erlési dangereuse qui est la source de tous nos égarements, faute d'être conduits ]>ar res|)ril de religion. Grand sujet de nous défier de nousmêmes en tout cp que l'amour-propre nous inspire!

il est vrai que dans la loi de grâce oi!i nous vivons, lesclirétiens ne sont pas tellement jalo^ix de leur liberté, qu'ils prétendent ne devoir se soumettre à aucune loi. Certains préeoptfî.s .sont pour eux d'une autorité si vénérable, qu'ils ne peuvent raéconnailre la justice de

s'y conforrner. Tels sont pour le dehors tous les devoirs de la religion qu'ils i)rofessent ; et pour le dedans, ces principes de la loi naturelle dont la conscience les forre de reconnaître l'équité, comme de ne point faire à autrui le mal qu'on ne voudrait pas qu'il nous fît. Mais, au moment ({u'ils approuvent une loi si juste, ils sentent dans les mem^ hres de leurs corps, comme saint Paul, une autre loi qui combat celle de leur esprit (Rom., VII, 23.) Et c'est cette loi de contradiction qu 'ils adoptent préférablement à celle de Dieu. S'ils écoutent encore la voix de leur conscience, ce n'est que pour rinterjTéter favorablement au gré de leurs désirs. Ils voudraient |)Ouvoir accorder ces deux lois sans se rendre infidèles, parce qu'ils ne renoncent pas entièrement à leur religion. Désirant pouvoir allier ensemble Dieu et le monde, une piété apparente et un lil)ertinage secret, ils ne veulent pas violer la loi de Dieu en tout ; mais aussi ils ne veulent pas liétruire en tout cette loi douce et séduisante qui llatlc leur amour-propre ; et contents d'observer les grandes choses que la loi de Dieu prescrit, ils croient pouvoir négliger les petites ; parce qu'elles ne sont pas, disent-ils, d'une étroite obligation; mais, en effet, parce que l'exactitude à s'y soumettre, serait pour eux une trop dure contrainte ; et voilà l'origine de tous les désordres auxquels ils ne manquent pas de s'abandonner tôt ou tard.

Le Sage nous avertit que celui qui méprise les petites choses tombera peu à peu. [JJcrli., XliX, 1). Tant de crimes qui se commettent tous les jours, ont conunencé par de légères imperfections qui d'abord ne i)araissaient rien. Ce ne sont que de petits défauts, d-isaiton;mais la tro[) grande facilité à les négliger a ]iroduità la fin les plus funestes effets. C'est j)ar(le pet ts péchés que sont venus tant d'horriljJes scandales, tant derelâchements dans la disci|)line ecclésiastique, (pii ont désolé le royaume de Jésus-Christ (le[)uis sa naissance justpi'à nous ; et l'exp-érience a toujours fait voir que, en faisant peuiiecasdecertainesprati(pies de piété <]ui ne sont pas essentielles dans le service de Dieu, on méprise insensil)lenient celles ([ui sont d'une nécessité absolue ; parce qu'on |)erd peu à peu la soumission que l'on doit à Dieu dans les choses [irincipales, et la crainte de s(>s jugements.

On va pas h pas à l'iniquité comme à la vertu, avec cette différence seule, rpie l'on court dans lesvjies de l'injustice avec plus de rapidité, par( e que la nature y incline davantage; et quand on s'est familiarisé longtemf)s avec de petits péchés (si j'ose user de ce terine;.on vient àlafin àcepoint dehardit^sse, j'oserais dire même à cet excès d'effronterie, de ne plus rougir de rien ; on commet sar.i s'effrayer des crimes aux(}uels d'abord on ne consentait qu'à demi et comme en tremblant. La longue habitude de se dispenser de tout ce qui captive tant soi peu, pour suivre en tout les inclinations delà nature sensmdle (pii aime ses commodités et ses aises, faittpi'à la fin on ne trouve plus dans les plus (riminelli's libertés celle horreur «^alulaiie qui re-

OP.ATIXUS SACr.KS. LK P. DAMKL \)E PARIS.

tenait d-nhon], (ju'oa n'y rossent i)lus ces troul)les secrets et ces reriiords intérieurs d'une conscience qui dans les conuiienccments reprochait jusqu'aux moindres fautes, parce qu'à force d'en conunettre que l'on croit légères, on vient à ce point d'endurcissement, de se permettre tout sans scrupule et de n'être plus sensible à rien.

En effet, examinez un de ces impies de profession si communs dans le monde, et dont la vie n'est, à jiroprement [)arler, qu'un tissu de dissolutions et de crimes; suivez-le en toutes ses démarches, depuis qu'il a commencé à quiller le service de Dieu : pensezvous qu'il soit venu tout à coupa cet excès d'irréligion qui fait si justement trembler pour son salut? Mon, cela n'est pas possible. C'est une maxime en morale, qu'on ne de vient |»oint e/i un moment souverainement déréglé :

Ncma de repente fit sumimis. On commence d'obord par de légères inlidélités, et peu à pou, du petit ou va au grand, comme par degrés. L'impie dont je parle a négligé seulement de temps à autre les prières du matin ou du soir ; c'était peu de chose en ai)parence ; et en eilet, s'il en fût resté là, ce n'eût été qu'une médiocre négligence dans un es|)rit de tiédeur; mais c'est ce qui n'arrive presque jamais, lîn matière de christianisme ne pas avancer c'est reculer, selon tous les Pères de la vie spirituelle; il faut nécessairement, ou s'amender des moindres fautes, ou s'attendre à en commettre bientôt de plus considérables; parce qu'en négligeant souvent ce qui n'est que de dévotion, on néglige à la lin ce qui est d'obligation, et l'on pièuhe mortellement. Celui qui d'abord ne négligeait ses prières que de fois à autre les a enfin négligées tous les jours; et il est venu à un tel oubli de son salut, qu'il a passé les mois et les années entières sans penser seulement à Dieu, sans se souvenir même qu" il fût chrétien, et a mené une vie toute jiaïenne. D'abord il entendait 1-a messe tous les jours, peu à peu il s'est reliiohé à ne l'ciîU'udre que les dimanches et fôtos d'obligation; enfin il a jiorté l'impiété jusqu'à y manîjuer aux jours les i)lus solen- Bels i)Our les donner à ses plaisirs.

Pendant sa i)remière ferveur il fréquentait les sacrements tous les mois; peu à peu il ne l'a fait c[u'aux quatre fêtes caj)itales de l'année; ensuite il s'est borné à ne se confesser qu'à Pâques; et enfin le péihé où il s'est misérablement engagé, la diflicuhé de roniPire les chaînes qu'une longue habitude a rendues trop puissantes, Fa conduit à ce point d'endurcissement, de ne pas se confesser même à Pâqi: es, et de passer plusieurs années dans le malheureux état de son piéché, qui est un état de damnation et de mort. En négligeant d'aliord des fautes légères, il est tombé insensiblement dans le dernier désordre, et sa déplorable chute a vérifié l'oracle qui dit ; Celui qui méprise les petites choses tombera peu à peu dans les plus grands péchés: paulatiin decidet. {Eccli., XIX, 1.)

Quand Cimpie est venu au plus profond des péchés, dit le Sage, il méprise tout [Prcv.,

WIU, 3), et n'est plus efi'rayé de rien. C'est le triste sort de tous les pécheurs qui, jiour s'être troj) accoutumés à faire peu de tàs des petites fautes, commettent à la fin de grands péchés sans scrupule. Comme s'ils n'avaient ni Dieu, ni foi, ni religion, ils se font une force d'esj rit d' ètie insensibles atout, et par un ex. es d'incrédulité ils s'abandonnent au plus alfreux libertinage. Pour aliecter d'abord de faire ])araître un de ces génies supérieurs qui ne s'arrêtent pas, comme l'on dit, à des minuties, ils ont commen( é par mépriser certaines dévotions jiojndaires, comme autant de sujierstitions; et | cut-êliC n'avaient-ils point tro[» de tort, s'ils nejilûuiaient que ces vaines observances, qui n'ont point d'autre fondement que l'erreur des âmes simples. Mais de ces dévotions imaginaires ils ont passé à celles que l'Eglise autorise, et les ont mises toutes au même niveau. Nos plus saintes cérémonies n'ont plus été pour eux que des inventions humaines, jiour contenter ou l'ambition, ou la cupidité ; et par un funeste enchaînement, du mépris des cérémonies, ils sont venus à celui des sacrements mêmes , parce que les violences qu'il faut se faire iiour être digne d'en approcher, les leur ont rendus odieux; l'éloignement des sacrements leur a fait naître des doutes sur la vérité même de nos jdus adoraliles mystères, jusqu'à douter qu'il y eût un Dieu, dont la sage providence règle tous ces événements de la vie, qu'ils ne regarilent que comme les effets du hasard ou de la politique des puissances qui gouvernent le monde selon leurs dilférentsintérêts; et comme un abîme attire un autre abîme, celui qui d'abord n'était qu'indévot et tiède dans le service de Dieu, un faux plaisant pour se railler de tout, jiOur critiquer tout, pour gloser sur tout, et sur le sa( ré et sur le profane, est devenu à la fin un homme sans religion, un athée qui ne croit rien, qui n'espère rien; en un mot, ce monstre d'im- })iété dont le Sage a dit que quand il serait venu au fond de l'abîme, il mépriserait tout : Cum in profundum venerit peccatorum, contemnit.

Or, remontez à la source d'une impiété si générale, vous verrez que ce n'était d'abord qu'une simple nonchalance dans le service de Dieu, que de simples railleries sur des dévotions de caprice, qui au fond avaient quelque chose de peu solide. Du mépris de ce qui peut être blâmé on passe à celui des choses les plus vénérables et les plus saintes ; et voilà le danger qu'il y a à commettre sans scrupule de petites fautes, sous prétexte que ce ne sont que de légers défauts.

On fait dans le vice, comme dans la vertu, une esjièce d'apprentissage, et une ;^me chrétienne qui se relâche de sa première ferveur ne s'abandonne pas tout d'un coup aux désordres les plus grands. 11 faut soutenir bien des combats contre son jiropre cœur, avant que d'en venir à ce [loint malheureux d'un cœur endurci, et dans les commencements on ne pèche qu'avec quelque sorte de peine; on n'y consent qu'à demi, mais à

CONfEUENCES SLR LES COMMANDEMENTS DE DiEU. — PREFACE.

force de commettre le mal on le trouve moins odieux, et ce qui avait causé d'abord de rhorreur devient à la fin agiéable et même légitime; on se permet tout, [larce cju'on se figure que tout est permis, et pour ne pas s'aband'jnner tôt ou tard aux désordres les ])lus criants, il faut éviter soigneusement jusqu'aux moindres apparences du péché.

Un jeune homme a d'abord des entretiens libres et enjoués avec des i.ersonnes qui n'y entendent aucun mal ; ce n'est rien en apparence, et en etîet il ne s'y est encore rien passé, mais suivez-le dans le cours de ses familiarités prétendues si innocentes, vous verrez où elles ne manqueront pas de le conduire. Pour jieu cpl'il y trouve de disposition au mal, il en jiroiite et prend confiance. Voilà son apprentis.-age dans un art dangereux où il deviendra bientôt un maître expérimenté; il se hasarde à faire des |)ropositions, on les éioute, il fait des otïrcs, on ne les rejette pas ; il })rend quelques libertés, on les permet, on y répond par des privautés réciproques, le ]iéclié se commet enfin, il se réitère et continue longtemps. Ce (pii ne fut d'abord qu'une faiblesse passagère, devient unpéJié d'habitude, le voilà maître où il ne fut (ju'ajjprenti. Remontez à la source ; ce n'était rien, disait-on, des entretiens seulement un peu trop familiers, qui souvent même avaient commencé par la dévotion. On a commencé |)ar l'esprit, comme dit saint Paul aux Galates (113,3), et l'on a fini par la chair; pour avoir méjirisé de petites fautes, on en est venu à commettre àe grands crimes : Quispernit inodica, puuluUm decidet.

Une jeune personne aime à se parer, quel mal y trouve-t-on, direz-vous? Sa naissance, sa condition, son ilge, les bienséances du monde, tout lui dit qu'il ne faut pas se rendre ridicule, ni se mettre autrement cpie les autres. Elle n'y soupçonne point de mal, mais le démon sait profiter de tout. Elle s'aperçoit que, étant bien mise, elle s'attire de vains adorateurs et des compliments, elle n'en est pas fAchée et s'étudie à so rendre encore plus aimable; soigneuse de réformer sur son visage les disgrâces naturelles par tous les ornements d'une beauté artificielle, elle y ajoute ce que la vanité des modes a de plus nouveau et de plus séduisant dans sa nouveauté. Voilà son api)rentissage dans l'art de corronij)re les cœurs et de faire de criminelles conquêtes, bientôt elle y sera savante. Tant d'agréments empruntés ne manquent pas de lui attirer de fréquentes visites, de resjiectueuses assiduités, des compliments flatteurs, elle écoute tout, elle répond et consent à tout. Aoilà sa [jerte, et comme Madeleine pécheresse, elle devient l'objet des vœux de mille amants [)rofanes dans une ville, mulicr inririlale prcralri.r.

Or, par où cela a-t-il (ommencé? par une petite airc(tation à sajusler. ([ui d'abf)rd semblait pardonnable dans une jeune per- •sonne; pour avoir fait peu de (as de ces petites indiscrétions qui n'étaient rpie des fautes légères, file est venue à ce point d'ef-

fronterie où l'on commet sans pudeur les plus énormes péchés, et son malheur vérifie l'oracle du Sage: Qiiicotique méprise les petites choses, tombera peu à peu. [Eccli., iXÎX, 1.) Qui spcrnit modica, paulutim decidet. Le Saint-Esprit nous en assure : Quand on aime le péril on y trompera sa perte. (Eccli., III, 27.) S'exposer volontairement au danger de transgresser la loi de iDieu en njatière grave, c'est dès lors la transgresser. On jjéche mortellement dès qu'on cherche les occasions où tant d'autres ont péché; la seule témérité à s'y exfîoser est un crime qui marque un fond d'orgueil dans une aveugle présomption de ses jtroi res forces, et c'est tôt ou tard le n.alheurde ceux qui aiment à lire ces livres j)ernicieux, où tout porte au léché par la peinture agréable qu'on y en fait, sous prétexte qu'ils n'y entendent point de mal et qu'ils ne cherchent qu'à délasser leur esjirit.

« Je ne lis ces histoires galantes, dit cette jeune personne, que poiu" passer agréablement c[uelques heures, et iiKiii cœur n'y jirend aucaine part. Le style m'en plaît, les expressions en sont nobles, la diversité de mille aventures surprenantes excite ma curiosité pour en avoir le dénouement, et la pureté du langage est tout ce que j'y cherche, sans porter mes vues plus loin. » Telle est la douce illusion dont on s'autorise, et le démon n'en demande pas davantage jiour le présent, pourvu seulement qu'on se))laise à continuer toujours, il en saura ptofiler en terai)s etlieu ])Our réveiller les passions les plustentiies; c'est tout son but. En vain, diton à une jeune pei sonne sans expérience, maisdéjàsi dis|)oséeau mal : «Abïtencz-""ous de ces ici tures dangereuses, rjui enseignent l'art de pécher avec méthode; le venin en est subtil et d'autant plus à craindre qu'il est déguisé sous de trompeuses douceurs. »

Vaines remontrances ! Elle ne comprend point des avis si salutaires, et la [ assion (lui l'aveugle l'empôche d'y soupçonner du danger. "Noilà son api'rentissage dans un commerce d'iiii{[uilé, qui a commencé la corruption d'une infinité de jeunes cœurs; le ])oison de la volupté passe insensiblement des yeux jus(pi'à son cteur, rcnchaîncii;ent de mille incidents tragicpies lui fait souhaiter d'en voir la fin. Voilà ce cpu? lui a proiiuit la lecture de ces livres pernicieux dont elle ne se faisait aucun scru|>ule,où elle nesouj)çonnait au<un danger, où elle n'avait, disaitelle, aucun mauvais ciessein, et (pi'elle regardait ( omme un innocent amusement sans consé(|uen( e.

A|>rès ce petit détail de ce qui arrive tous les jours, n'est-il pas évident que lioui ne jias ton;i)er tôt ou tard dans les plus grands désordres, il faut éviter avec soin jus(p]'aKX plus petits défaits, et garder la loi de Dieu dans ses |ilus légères observances, si l'on veut ne la pas tiansgre.'-ser à la fin dans ses j)')iiits les plus essentiels, |iar cet amour do l'indépen(ia!ic(> et (h* la liberté (pu est si na-

liirel à tous le- Une seconde

hommes?

raison nous en convainc en-

âsi

Or.ATELllS SACRES. LE P. I>A.NIEL DE PARIS.

core davantage. On ne scpoue si aisément le ioUj5 (ie l'obéissance, (jue parce; ([ue l'homme animal et terrestre, comme jiarle saint Paul, ne comprend pas les choses fjui. sont de l'esprit de I)iea{l Cor. H, ik) : 011 est aveugle itour tout ce qui concerne la science du salut, parce que l'amour (le l'indépendance fait irr.aginer des j)riviléges et des droits d'exemption où il n'en est aucun de légitime. Hien n'est plus facile que de se trom[)er en tout ce qui s'ajjpelle devoirs de religionel matière de conscience. Les devoirs de la relifjion combattent en tout les désirs de la nature, et on les perd aisément de vue, parce que, faute de connaître le vrai caractère de la piété chrétienne, on prentl pour une vertu ce qui n'est souvent qu'un vice grossier, par un raftlnement de l'amour propre. La conscience est exaiie à nous reiirocber nos infidélités continuelles sans nous flatter, et c'est pour cela qu'ordinairement on l'éconte peu, iiourn'ôtre pas contraint de se reconnaître tel que l'on est, et que l'on rougirait de paraître. On s'y trompe, non pas en regardant comme de grandes fautes ce qui n'est en soi que trèsléger, parce que rarement on porte la délicatesse aussi loin; mais en prenant de grands péchés pouf des fragilités pardonnables. Sur ces faux préjugés on adoucit la loi de Dieu, en ce qu'elle a de gênant, pour l'accommoder aux inclinations de son proprecœur; et l'on j)échc considéral)lement, en croyant user seulement des droits d'exemption que l'on ose s'atlrilnier. Il n'y a donc que la loi de Dieu bien méditée, qui puisse nous montrer ice qui e^t d'une étroite obligation dans le service de Dieu, puisc[ue, comme un céleste flambeau, elle éclaire tous nos pas :etce n'est qu'en la consultant souvent, que nous aurons le bonheur de ne nous point égarer. {Psal. CXVllI, 105.)

Pour vouloir ne se conduire que par ses propres lumières, on donne dansles illusions itle l'amour-propre, et l'on qualifie de zèle pour la religion ce qui n'est qu'un pur caprice, pour peu qu'il y aitde rapport pardes apparences spécieuses. On se flatte de n'agir que pour une bonne fin, lorsqu'en effet on ne suit que les mouvemens ou de l'intérêt ou de l'humeur; elles désordres les plus criants ne passent plus que pour des privilèges que 1 usage de ce qu'on appelle le beau inonde autovhe. Mis à part ces monstres d'iniquité que la loi naturelle condamne, on ne reconnaît du péché en rien.

Cependant, il est certain genre de péchés toujours grands, dès qu'ils sont volontaires, quoique la raison séduite parles enchantements d'une jiassiondominante ne les regarde que comme de légers défauts par le penchant que la nature y donne. Tel est ce péché honteux que saint Paul ne voulait pas que l'on entendît seulement nommer parmi les fidèles (Ephes., V, 3): péché toujours mortel dès c[u'i1 est commis avec la connaissance d'une parfaite délibération. Rien de léger dans un vice cfuetous les saints Docteurs ont regardé rouune un caractère de réprobation; et c'est l'aveugle prévention de ceux qui ne se font

un scrupule de rien, faute de méditer sérieusement la loi de Dieu pour y conformer leurs UJOBurs: ils vont souvent jusqu'à cet excès d'impudence, que d'en faire publiquement trojihée, et de se glorifier de ce qui devrait les faire rougir; et pour avoir fait trop peu de cas d'abord des fautes qu'ils se figuraient être légères en ce genre, ils ,se sont peu à jteu abandonnésaux plus honteux désordres.

Quel est donc le moyen d'éviter tant de maux? Le voici, et nous l'avons incessamment devant les yeux comme dans le cœur; notre consciencenousie représente souvent:

c'est la loi de Dieu, qu'il est facile de consulter et d'écouter. Cette règle de la perfection chrétienne sup[)léera au peude lumières que la nature nous donne jiour comprendre les choses qui sont de l'esprit de Dieu: tant nue l'on sera attentif à la garder jusque dans les plus petites observan( es, dont le mépris a toujours fait la perte de ceux qui ont eu le malheur de se jierdre, on ne sera jamais en danger de s'égarer. Il y a de laf/eine dans les commencements, j'en conviens; et p^our s'en faire une sainte liabitude, il faut se faire de salutaires violences. Mais aussi quels avantages n'en retirera-t-on pas et pour le temps et pour l'éternité ?

Avantages pour le temps présent. Si vous écoutez la voix du Seigneur votre Dieu, dit Moïse à son peuple {Deut., XXVIII, 1-8), vous en serez bénis à la ville et à la campagne, bénis dans vos champs et dans vos moissons, bénis dans vos familles et dans vos enfans, bénis en votre postérité et dans tous vos projets: les fruits de vos terres et de vos troupeaux seront bénis; vos greniers et vos celliers seront dans V abondance ; et tout ce que vous y amasserez, sera béni. Ceux de vos ennemis qui s'élèveront contre vous, tomberont à vos yeux: et s'ils viennent vous attaquer par un chemin, ils s'enfuiront par sept autres chemins, parce que le Seigneur sera avec vous, et il vous élèvera au-dessus de toutes les nations qui sont sur la terre. Quels avantages ici-bas pourraient être comparés à tant de biens?

Avantages encore plus grands du côté de la conscience. Rien n'est comparable à la paix dont jouissent les chrétiens qui gardent fidèleuKînt la loi de Dieu; leur partage est de goûter les douceurs d'une aimable tranquillité dans le secret d'un cœur qui ne leur reproche rien, au lieu qu'il n'y a pour les pécheurs que de l'agitation et clu trouble, pcir les remords continuels d'une conscience qui leur remet devant les yeux leurs iniquités malgré eux. Adam fut en paix avec lui-même, dit saint Augustin, tant qu'il conserva son innocence, et ses passions lui furent soumises, secum sua pace fruebatur ; il w'en ressentit les révoltes que quand il désobéit aux ordres de son Créateur.

Caïn eut tout sujet de vivre heureux, tant qu'il offrit au Seigneur les prémices des fruits de la terre par le travail de ses mains : heureux s'il lui eût sacrifié généreusement ce qu'il avait de meilleur ! 11 n'en fui rejeté que parce que l'avarice ne lui fit offrir, et à contre cœur, (jue r e cju'il avait de plus médiocre, »(

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEL'. — PREFACE

que l'envie des prospérités de son frère Ahel le porta à commettre un cruel fratricide. Les terreurs dont son âme fut dès lors agitée furent les justes châtiments de son crime; et ce ver de conscience, qui ne meurt point, fut son perpétuel bourreau. La paix n'est que pour ceux qui aiment votre sainte loi, ô mon Dieu : Pax midta diligentibus legem tuain. [Psal. CXVilI, 165).

Saiil fui le plus heureux comme le plus sage de tous les princes, tant qu'il fut fidèle à son Dieu-, choisi pour gouverner son peuple, et sarré roi d'Israël, il eût eu toujours un règne fiorissant, s'il eût persévéré dans l'obéissaniC qu'il devait à sa divine loi ; et il ne cessa d'en être béni que quand il n'éi outa plus que la voix de ses passions, i;our persécuter l'innocent David, ingrat et jaloux de la valeur d'un jeune prince, qui, jiar la défaite du géant Goliath, venait d'alfermir sur sa tcte une couronne chancelante. // n'xj a quaj'jlictions et que malheurs dans les voies des impies, dit le Prophète {Rom., III, 10) ; et jiarce qu'ils n'ont point la loi de Dieu devant les yeux, loin d'avoir la paix, ils ne connaissent pas môme le chemin ])our y parvenir : Et viam pacis non cognoverunt. {Psal. XIII, 3.)

Non, ce n'est que dans l'observance de la loi de Dieu que l'on peut trouver une solide paix; mais pour l'observer toujours dans ses points les plus essentiels, il faut lui être fidèle jusque dans les plus petites choses. En voici la raison. L'homme, naturellement inconstant, ne reste pas longteraj)s pour l'ordinaire dans une même situation : il aime à changer; à la fin il se dégoûte des choses qui lui étaient les plus chères : ce qui lui plaît aujourd'hui lui déplaira peut-être demain, et rien ne lui est plus naturel que de se relâcher dans les devoirs de la religion. Son malheur est de trouver une espèce de soulagement dans sa propre inconstance; et pour peu qu'il se relâche dans son attention à ne [)as commettre de grands crimes (comme il ne manquera pas de faire tôt ou tard ), il péchera morte. lement, .puisqu'à la réserve de ces grands crimes, il se permet tout. En ne faisant pour Dieu précisément que ce que sa sainte loi lui ordonne sous fieine de péché, il la transgressera bientôt dans ses devoirs les plus indispensables, puisqu'on su[)pose qu'il ne fait rien de [iliis. Au lieu qu'une âme fervente, qui, soigneuse d'éviter jusqu'aux plus petites fautes, pratique quantité de bonnes œuvres de surérogation, ne se relâ>:hera tout au plus (jue dans la pratique de ces v(Mtus qui ne sont (pic de conseil, et tout ce qui est de iirérepte al)solu, subsistera toujours sans la moindre atteinte. Les bénédictions que Dieu [)roiuet aux fidèles observateurs dosa loi lui seront toujours réservées: et tels sont les avantîiges du pieux so:n que l'on a d'éviter les [dus petits péchés.

Avantages enfin pour la vie future et jiour l'éternité. Les bénédictions tcmnorelles sont autant de dispositions aux bénéilictions éternelles; et puisqu'en gardant fidèlement i(;ibas la loi do Dieu, on mérite d'en être si abondamment béni , il est conséqaemment certain que par celle fidélité on .se pré.'are

ORATEtns SAcnics. XLVIIL

})Our l'éternité mille bénédictions encore plus abondantes; que celles de cette vie sont comme les gages infaillibles de cette gloir qui doit être au ciel la récomj ense du biei: que Ton aura pratiqué [lour Dieu sur la terre, et que l'on doit esjiérer d'enteinire au dernier jour, de la bouche de Jésus-Christ, ces aimables paroles : Tenez, vous que m .n Père a bénis, venczpossc'der le royaume quivous estpre- 2)arédèsroriginrdumonde.(Matth.,XW,3k.)

Toutes ces considérations, si puissantes pour inspirer l'amour de la vertu à des chrétiens qui ont tant soit peu de foi, et pour les encourager à garder la loi de Dieu i;ar les motifs d'un si noble intérêt, selon l'esprit du Uoi-Proi)hète, nous ont déterminé eniin h donner au public ces Conférences théologiques et morales, qui enseignent clairement, et avec méthode, la pratique des commandements exprimés dans ce qui s'appelle le Ùécalogue, c'est-à-dire la liste des dix commandements; et les grands fruits qu'elles ont I)roduits pour la conversion des pécheurs, dans le cours de diverses missions où nous avons été employé par les ordres de la divine Providence, et, dans Paris, l'espace de quatorze carêmes, nous font espérer, pour sa [dus grande gloire, qu'elles seront très-profitables aux âmes pieuses, qui voudront bien se donner la [leina de les lire dans un cœur bon et très-bon : In corde bono et opt.imo. {Lnc.,\\\\, 15.) Nous osons espérer de sa miséricorde que, les ayant devant les yeux, elles poui-ront y aller chercher au besoin ce qui pourrait leur en être é.hapjié dans la rapidité d'un discours fug'tif. La voix des prédicateurs est une voix qui passe, et qui ne subsiste dans les cœurs que pour un temps; les impressions qu'elle l'ait dans les esprits ne durent guère pour l'ordinaire, parce que nos paroles dans ia chaire ne font, pour ainsi dire, que voler : Verha prolata vo'ant. Mais ce que l'on écrit sur le papier demeure, et l'on peut y avoir recours en toute occasion : Littera scriptu mancnt.

Ici, en ajiprenant la loi de Dieu, on s'instruira de sa religion, que tant de gens ont le malheur d'ignorer. On y ex|di({,ie d'unt; manière familière , et \\ la poi'tée d'un chacun , mille vérités importantes dont on ne parle presque jamais dans les sermons or(iinaires, parce qu'il n'est p.as |)ossibln d'y descendre dans un si menu détail , (pii ne peut y entrer selon les règles de l'éloquence; et un chrétien ne peut que rarement y entendre tout ce qu'il doit h Dieu, ce qu'il do;t ou prochain, et ce qu'il se doit à soi-même.

Dans ces Conférences, au contraire, les ignorants trouveront l'éclaircissement de cent ddlicultés particulières, auxquelles ils nous ont avoué souvent (pi'ils n'avaient jamais pen^é, quoique très-nécessaires, pour être sullisanimenl instruits de ses devoirs. Ia-s savants s'y rafraîchiront la mémoire des plus importantes vérités qu'ils ont sues autrefo's, mais dont ils ont peut-être perdu les idées, pour s'être ajipliqués h d'autres sciences jdus subtiles qui leur .'emblaient plus dignes de lour allention; quoique la science du chré-

fm,\TEURS SACRKS. LE P. DANIKL DE PAKIS.

tien soit riiiii([!îc sagesse aux yeux de Dieu. Ils (lonvieiKiroul iiK^iue que [)lusieurs |)oinls de doctrine que l'on développe ici, avaient éihap|ié à leur pénétration : et les résolulioMS de divers cas de conscience que nous y donnons selon les matières incidentes, achèveront de dessiller les yeux à quantité d'aveugles volontaires, qui ne veulent jias trop entrer dans l'intelligence des vérités du salut, comme dit le Prophète-Roi, pour n'ôtro pasol)ligésd'yconformerleurs mœurs: Noluit intellùjere , ut benc arjeret. {Psal. XXXV, 3.) Fasse le ciel que ce petit ouvrage entrej)ris uniquement pour sa gloire, soit profitable à tous ; que Dieu en soit glorifié ; que le peu-

(ile chrétien en soit parlaiteracnt in.>-truit de ses devoirs ; (jue les pécheurs y trouvent de puissants motifs de leur conversion ; que les bonnes âmes s'y sentent fortifiées dans la pratique des vertus que l'on a tâché d'y mettre dans tout leur jour; et ((ue celui qui l)ar l'inspiration divine en est fauteur, s'applique sérieusement à lui-même les importantes vérités qu'il a essayéd"expli(juerà tous les fidèles, de peur {vomme saint Paul disait de lui-même [i Cor., W]) (/n'après avoir prêché aux attires, il ne devienne lui-même un réprouvé, pour n'avoir pas fait le bien dont il semblait être si instruit : Ne , cum aliis prœdicavero , ipse reprobus effieiar. — Amen.