fî

par 1g grand désir que l'on a de recouvrer la santé de son coriis : |)Ourqaoi ne jeûnerat-on pas dans un si grand intérêt q-'a'on a de recouvrer la santé de son âme, qui a été si altérée par le péché, et [)eut-être même entièrement i)erdue par la perte de la grâce et par la mort sr.irit'ielle que le [ïé.'lié nous a donnée? Le jeûne m'in ominoîe, dites-vous. K!i! répond saint Bernard, pourquoi fuyezvous tant et trouvez-vous si insoutenable le poids des armes que vous portez dans la miji'-e de Jésus-Christ, soldat délicat et lâche? Qaid armorum rcfugis pondus, délicate miles ? ignorez-vous que Jésus-Christ, qui n'avait point besoin de pénitence pour lui-même, a jeCné au désert pour vous donner l'exemple? Tertullien ne dit-il pas que toute la vie du chrétien, s'il vit, comme il doit, selon l'esprit de l'Evangile , est une croix continuelle et un peri)étuel mart ,re? Tota vita chrisliani, si secundum Evanjelium vivat, crax est et martyriiim.

Que de jeûnes et d'abstinences, que de fatigues de toutes les espèces n'endurent pas volontiers tant de guerriers dans les armées des princes de la terre , pour une fumée d'honneur, pour mériter une couronne corruptible? Nous travaillons, dit saint Paul (l Cor., l\,2o],pour une couronne incorruptible et Von appréhendp d'en trop faire. Le jeûne altère votre santé : vaines excuses 1 L'Eglise vous enseigne, au contraire, dans les prières qu'elle adresse à Dieu, que le jeûne a été institué pour guérir les infirmités et des âmes et des corps : Ut hoc solemne irjunium, quod animabiis corporibusque curandis salubrilrr inslitutum est. fit en effet, combien de personnes, qui par leur état jeûnent fréquemment, vivent en meilleure santé et plus longtemps que les plus délicats mondains avec toute leur bonne chère 1 Le jeûne vous cause des maux de tête et d'estomac, dites-vous. Mais les Ninivites qui ont jeûné .si rigoureusement, touchés de la prédication et des terribles menaces du prophète Jouas, n'ont-ils eu ni maux d'estomac ni douleur de tête, en jeûnant ainsi? Ils ont jeûné cependant avec une austérité dont l'Ecriture ne parle qu'avec de grands éloges : leurs abstinonces ont été soutenues de la contrition de leurs coeurs, dans la douleur sincère d'avoir péché ; et ils se sont e.>timés trop heureux, de pouvoir par de si courtes niortitications éviter les sup[)lices éternels qu'ils avaient mérités. Pourquoi la crainte de quelques incommo lit 'S passagères vous fera-t-elle refu- .ser une pénitence qu'ils ont embrassée avec tant d'ardeur ? Tant de saints anachorètes dans les déserts, (jui ont jeûné toute leur vie d'une fa:;on si miraculeuse et si peu croyable, tnal^:;ré l'iimocence de leurs mœurs, n'en rcsseiUaient-ils aucune incommodité et n'avaient-ils ni maux d'estoma.", ni douleur de tf'te. Ils en avaient sans doute comme nous, IK n'étaient ni de bronze ni de marbre plus que nous; mais c'e.^t qu'ils avaient plus de courage que nous, lis aima-ent à soutfrir )»our un Dieu qui, pour quelques légers moments de nos tribulations ici-)ia^, comme

parle saint Paul, nous réserve au ciel d'éternelles délices, et c'était ce qui faisait leur grand mérite de souffrir ainsi dans un esprit de foi. Leurs dilférentes intirmités causées parles excès de leurs jeûnes, leur semblaient très-douces, dans la vue des récompenses éternelles qu'ils en espéraient ; et ils en avaiei'it ])Our garant cet oracle du Sauveur, cpiand il dit : Le royaume des deux se prend par la violence : et ce sont les violents, c'està-dire, lésâmes pénitentes et courageuses, qui remportent. [Matth., XI, 12.)

Ainsi vous avez peine à dormir, dites-vous, quand vous jeûnez : tant mieux, vous en aurez plus de loisir pour vaquer au saint exercice de la prière; en mangeant moins, vous prierez Dieu davantage; et c'est l'intention de l'Eglise de vous faire accom|)agner vos jeûnes de prières longues et ferventes, parce que l'oraison est l'âme du jeûne; et, selon l'oracle du Sauveur, le démon tentateur ne peut être chassé que par le jeûne et ]iar la prière : Nisi oratione et jejunio. {Marc, IX, 28.) L'oraison est bonne avec le jeûne, disait le saint homme Tobie (XII, 8) : Bona es! oratio cum jejunio. Sans l'oraison, au contraire, le jeûne n'est que d'un médiocre avantage : c'est une aitionplus terrestre que spirituelle, et l'expérience fait voir que quand on a l'estomac chargé de beaucoup de viandes on est très-peu disposé à bien faire l'oraison. Qu'on ne me dise donc plus : Sitôt que je jeûiic, je suis malade. Outre que le plus souvent ces sortes d'infirmités sont purement imaginaires, et qu'on tâche en cela de se persuader à soi-même ce que dans son cœur on sent bien n'être \)as comme on le dit; je réjonds avec toute la Faculté de médecine qu'il y a jdus de gens malades pour avoir trop mangé que pour avoir mangé trop i eu ; que la diète est même favorable à la santé ; que les excès de la bouche tuent j)lus de monde que le fer et l'épée de l'ennemi le plus violent, et que toutes ces prétendues maladies ne sont pour l'ordinaire que les vains prétextes de la sensualité. Voilà, mon Père, ee que je répondrai toujours à ces personnes qui allèguent la délicatesse de leur temjiéi'ament pour se dispenser d'i jeûne. Si c'est le besoin de manger beaucoup le soir qui les tient, a-fin de pouvoir dormir la nuit, qu'elles remettent leur repas au soir, en faisant la collation à midi ou environ; elles le })euvent en bonne conscience. Mais si ce n'e>t que la peine qu'elles ressentent à manger moins que dans les autres temps, cela ne les autorise pas, puisque l'intention de l'Eglise n'est autte que de leur causer celte peine [.our les mortifier.

Cinquième question. — Puisqite vous vous déclare::, mon Père, un zélé partisan de la diète et de la frugalité dans nos repas pendant le carême, je vous demanderais volontiers ce que vous pensez donc de ces personnes qui ne font jamais de diète, qui ne savent ce 'qui c'est que de se modérer dans leur appétit, qni rougiraient d'avoir une table frugale, qui mangent toujours abondamment à dîner los même qu'ils jeûnent ; en un mol, qui ont grand soin de se bien régaler le malin, afin que le

CONFERENCES SLU EES COM.VANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE 11.

soir ils ne sentent micun besoin de manger, et (jue par ce moyen ils puissent, sans rien souffrir, se contenter d'une légère collation? Croyez-vous , mon Père, que ces personnes, dès lors qu'elles ne ressentent aucune màrtipcation à ne faire qu'un seul repas, rompent leur jeûne et transgressent le précepte de l'Eglise, par la raison seulement qu'elles n'endurent rien de ce quelle a dessein de leur faire souffrir?

Réjionse. — Vous me citez ici, mon Père, (les personnes qui se régalent tous les jours en carôme, coumie en tout autre temps. J'avoue ciu il en est i^eaucoup de ce caractère qui disent : Je ferai si bonne chère à midi , et je sortirai de table si tard, qu'à l'heure de la collation je n'aurai aucun liesoin, ou du moins très-peu ; et ainsi je n'aurai pas de peine à faire ma collation très-légère. Vous me demandez si ceux qui en usent ainsi sont censés rompre leur jeûne.

Je réponds avec saint Thomas en la 42* de ses Sentences (distinct. 15, art. 4, qua^st. 3, ad secundum) , que, puisque l'Eglise permet de faire un repas entier les jours de ieûne , où l'on peut en bonne conscience se rassasier , c'est-à-dire manger jusqu'à ce qu'on n'ait jjIus de faim et ne pas rester sur son appétit , ces personnes qui se régalent à dîner autant que vous le su|)posez ne rompent pas le jeûne ecclésiastique, quand elles ne font que ce seul repas. Mais je dis aussi avec le même saint docteur, qu'elles manquent considérablement contre la vertu de tempérance de manger, les jours déjeune, des viandes mêmes (|uadragésimales si délicieusement apprêtées, et en si grande quantité, qu'elles épargnent la peine de tout ce qu'elles pourraient souffrir d'incommodité et de mortifications en jeûnant, et qu'elles n'en soient nullement affaiblies. II est évident qu'elles n'entrent en aucune faron , en cela , dans le [irincipal esprit de l'Eglisp, dont l'intention a toujf)urs été de mortifier ses enfants et de les mettre dans un état de pénitence, en leur commandant de jeûner; et, pour seconder ses charitables desseins, il faut môme que le seul et unique repas qu'on prend avec su permission , se ressente toujours |.'ar sa frugalité de la mortification qui convient à un temps de pénitence.

La bonne (hère , (pioiqu'elle soit faite avec les nourritures ordinwres de carôme, est contraire à l'esprit de l'Kglise quand elle a insitué le jeûne, qui est de faire souffrir (juehpie rliMs(> aix fidèles , eji union de ce que Jé>us-(]luist a souffert en jeûnant l'espace de ([uaranle j'uirs sur la montagne, pour nous en donner le premier exemple, cl on mémoire d'une al^linence si prodigieuse. C'e>t pourcpioi , dès lors qu'on ne souffre rien en jeûnant, | ar l'alfei tation avec lar}uellc on a >oin do prévenir tout ce (pii pourrait inconmioder, on n'a point assurément 1(! mérite du jeûne; si on ne le perd pas entièrement, or» le perd au moins on partie, parce que la délicatesse dos différonl-s assaisonnements dans le maigre é,;^alo et suri;as£e même souvent tout i e (pic l'on

mon frère , j,lise et dans e a sur vous ,

pourrait trouver de )!lus ragoûtant et c'e plus délicieux dans le gras que l'on a coutume de manger.

Cependant c'est ainsi que jeûnent la plupart des riches aujourd'hui , Ijrs même qu'ils font tant que de mang-.T du maigre ; ce que bien des gens ne font pas sous de faux prétextes d'infirmité, au grand scandale du christianisme. S'ils endurent la faim pendant toute la matinée jusqu'à midi , ce n'est qu'à dessein de goûter avec })lus de sensualité et de plaisir les mets qu'ils se font préiiarer avec tous les raflineiiienls de la plus grande délicatesse , oii rien n'est épargné; et diner comme ils dînent, ce n'est, à proprement parler, qu'entasser jilusieurs repas dans un seul. Ainsi , dès lors que la mortification du corps en est bannie , la fn du jeûne et le but que l'Eglise se propose en sont bannis aussi. Saint 'Ihomas va même plus loin et soutient que, comme c'est pécher mortellement que de boire ] ar excès, c'est pécher aussi que de manger au delà de la vraie nécessité , comme font ces sortes do chrétiens qui ne cessent de manger à dîner que quand ils en ont déjà trop i)ris, et qu'ils commencent à sentir ([ue la trop giande quantité les incommode.

Entrez donc aujourti'hui dans le véritable es|)ril de l'Ei les vues toutes saintes qu'e en vous ordonnant de jeûner le carême.

Elle vous dit à tous, comme autrefois un prophète à la ville de isinive , cette vile si fameuse i)ar ses abominations {Jon., III, h) : Encore quarante jours, et Ninive sera détruite : Adhuc quadraginla dits , et JMnij-e suhvertetur. Peut-être plusieurs d'entre vous se sont-ils rendus aussi coupables aux veux de Dieu que cette ville infidèle, p.ar mille désordres, quoique moins éclatants; peutêtre sa colère est-elle sur le ))Oint d'éclater sur vous après tant de crimes réitérés , tant de promesses infructueuses, tant de rechutes volontaires, tant de grA{ os profanées , tant d'insjiirations saintes rojotéos avocméjris; et il n'y a que la ] énitence qui puisse désarmer son bras vengeur. Mais |iour cela, il faut que cette i'éniten( e soit proportionnée à la gran<leur comme à la multitude de vos offenses. Les grands péchés demandent de grandes satisfactions, et des iniquités sans nombre auraient besoin d'une pénitence sans mesure. Dieu ne vous en demande pas tant , N., sa misérorde veut bien vous on quitter h moins. Cessez de pécher, fuyez-en les occasions, quittez vos mauvaises habitudes, rompez tout commei'ce criminel avec ru mond(î enchanteur (|iii vous a si longtemps séduits; laites pénitence, en un mot, et jeûnez , confessez-vous cou|al)los, l'Eglise aujfmrd'hui vous en présente les moyens ; expiez vos fautes par des jeûnes salutaires ; la circonslanc(» du temps et la [>réson<e conjou! ture y est d'autant jilus favorable quo l'obligation vous étant commune avec tous les fidèles, elh; vous foivi rai heler sans cmifusion, dos péchés (jui sans cola vous att icraiont tôt ou tard un oppKibie éternel. Elle

ORATEURS SACRES. LE T. DANIEL DE PARIS

■VOUS dit par mon faible organe, comme ]:ar la br-uclio d'un nouveau Jonas , quoique infiniment inférieur à ce saint proj.hèle: Encore quarante jours : Adhuc (/nadrat/intadies; et s.i ce pécheur ne se rend pas h mes ])révonances amoureuses , il sera confondu : Et Ninive subvertetur.

■ Dieuveut l^ien encore vous accorder cette sainte quarantaine, pour ol)tenir par de diu,nes fruits de pénitence le pardon de mille péchés qui mér'itaient une éternité de supplices; et si vous la laissez é;:ou]er sans changer de vie, peut-ôtre n'en trouvorez-vous plus l'occasion; peut-être est-ce le dernier carême que vous [)asserez en ce monde. Profitez tlonc, mon frère, profitez d'un temps si })récieux, je vous en conjure : imitez le jeûne des Ninivites, pour arrêter le cours des vengeances du Seigneur, i)uisque vous avez eu le malheur d'en suivre les égarements. Tous les jours, h la fin des saints mystères, le dia.-re vous dit à haute voix: Humiliez devant Dieu vos têtes criminelles : Humi'nate capita veslraDeo. C'est aussi, N., le sage conseil que je vous donne, jmisque ce n'est que par l'humilité que vous pouvez fléchir le cœur d'un Dieu justement irrité.

Vous l'avez promis, ô mon Dieu, et votre PrOj)hète [Psal. L) nous en assure, que vous ne mépriserez pas un cœur contrit et humilié: Cor contritum et humiliatum, Deus, non drspicies. C'est dans cette ferme esp.érance que nous nous prosteriions devant vous, tout ])énétrés de la douleur la plus vive. Nous vous protestons, (Jans lessentimens d'un sincère repentir, que nous observeionsle jeûne de ce temps de pénitence, qui est celui de vos miséricordes; trop heureux encore, si j)Our des mortifi-at'ons si courtes, vous daignez nous remeltre les peines éternelles que nous avons méritées, et nous conduire jiar la grâce de votre Fils notre Sauveur, au honneur d'une résurrection spirituelle, aiin de régner éternel'.cmsiit aveclui danslc séiour de votre gloire. Amen.

CONFÉRENCE JIÏ.

DU JEUNE

Si vis ad vilain ingredi,serva mandata. (Unllh., XIX, 17.) Si vous voulez atirer dans la vie, gardez les commandctnents.

Dans notre dernière conférence , nous avons marqué à quelle heure on peut faire le seul et uni(iue repas que l'Eglise nous perihct de faire en ce saint temps de carême. Après avoir rap'porté quelle fut la ferveur des premiers fidèles, qui ne mangeaient qu'aux étoiles, et qui jeûiiaient jusqu'au soir, combien cette religieuse jjratiquea subsisté dans ri<]glise, etqueile s'observait encore au commencement du xiii" siècle . les difi"érents changementsquel'Eglise a jugé à propos d'y faire par une charitable condescendance, afin de s'accommoder à la faibles.se de ses enfants, nous avons fait voir que l'Iieure de raidi est le temps qu'elle a enfin ai'rêté pour ce repas, on faisant dire roOlie de None et de Vô;!rcs tout de suite avant midi ; et qu'il serait à

souhaiter, pour obvier à plusieurs inconvénients, queles fidèles ne différassent [)as ])lus tard de manger; que tous le fissent à midi, puisque l'Eglise aujourd'hui le permet.

Nous avons de plus spécifié quelle étaifla quant'té comme la qualité des nourritures que l'on pouvait jirendre à ce (ju'on appelle la collalion, afin de ne pas excéder et de ne jias rompre son jeûne ; et enfin nous avons spécifié les choses dont on devait s'aljstenir connue celles dont on pouvait manger. Nous avons môme tâché de répondre aux excuses qu'ont coutume d'alléguer plusieurs personnes, qui croient que leurs infirmités les dispensent de cette sévérité, en leur permettant de manger beaucoujj le soir, après avoir fait à midi un bon repas. Et parce qu'il nousreste encore beaucoup de choses à expliquer sur une matière aussi importante, où tant de chrétiens s'abusent, nous avons jugé qu'il était convenable d'en faire aujourd'hui le sujet d'une troisième conférence, afin de ne rien laisser ignorer sur un j. oint si essentiel; et c'est sur (pioi, mon Père, vous pouvez me proposer tout ce qui vous reste de difilcultés et de doutes.

Prennère question. — Tous avez- bien sujet, mon Père, de permettre que je vous propose encore mes doutes sur In règle que vous avez établie pour tous les chrétiens, puisque, comme l'on dit, il n'y a point de règle si générale qui ne souffre quelque exception. Par tout ce que vous nous avezdit jnsquici,il aparaque personne selon vous nest dispensé du jeûne Cependant il est certain que plusieurs personnes, en cent cas divers, en peuvent être légitimement dispensées, et je ne crois pas que vous vouliez en disconvenir. Explii/uez-vous donc nettement aujourd'hui, mon Père, et dites-nous, s'il vous pUiit, quelles sont les personnes que vous croyez èlre indispensabiement obligées au jeûne, et celles qui peuvent en être légitimement dispensées ?

Réponse. — C'est ici, N., que vous devez nous do cnerune attention toute paiticulière, ])arce que cette question vous regarde tout personnellement. Le Père me deuiande qui sont ceux qui sont indispensabiement obligés au jeûne, et ceux qui on peuvent être légitimeiisent dispensés. Je réponds : 1° que la loi de l'Eglise étant générale, tous les fidèles, selon le droit commun, y sont soumis sotis peine de péché mortel, tant qu'ils n'ont pas, outre les sujets d'une exemption légitime, la permission expresse de la même Eglise par la voie de leurs pasteurs; ils sont môme obligés de la demander, pour marquer par ici leur soumission, et qu'ilsreconnaissent l'autorité (ju'elle a sur eux. Il n'appartient pas à cha- ([ue particulier d'être lui-mêuîe l'arbitre de ses obligations et de se dispenser de son chef: personne n'est jamais bon juge dans sa propre cause.

Je réponds : 2° rpae plusieurs personnes sont légitimement dispenséesdujeûr:e,el les voici. Les ]verson!ies qui sont privées de raison, comme les insensés; ceux qui sont en démence ou habituelle pour toute leur vie, ou passagère par quelcjne accident que ce soit, .ne sont

CONFERENCES SLR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE III

poiiït tenus à l'observance du jeûne, tant que dure leur dénie-nce ; i)arce qu'en cet état, «'avant pas et ne i-ouvant avoir la connaissance de la loi, ils ne sont obligés à l'observance d'aucun comniandeincnt, ni ecclésiastique, ni naturel, ni divin : dès lors qu'ils ne jouissent [)as d'aucun usage de leur liberté.

ol)servance volontaire des préceptes leur est impossible. Les enfants mêmes, jusqu'à l'Age de sept ans, ne sont [tas ordinairement obligés au-x commanuemcnts de l'Eglise, parce qu'avant cet âge ils n'ont pas communément une connaissance sulTisante |)Our ce qui regarde les préceptes qui ne sont que de la loi ])Ositive ecclésiastique. Mais, dès lors qu'ils ont sept ans, ils sont obligés auxonionnances de l'Eglise desquelles ils sont capables, comme, jiar exemple, d'entendre la messe les dimanches et les fêtes, de garder l'abstinence, c'est-h-dire à manger maigre au moins les vendredis et les samedis, lesjours de rogations et de vigiles, les quatre-temps et le carême, quoiqu'ils ne soient pas eiicore obligés au jeûne. Ainsi, ces sortes de parents chrétiens font très-mal,f{ui,!)ar un amour trop naturel pour leurs enfants, leur font manger gras en ces jours défendus, sous j/rétexte qu'ils sont enfants, afin, disent-ils, de fortilier leur tempérament et de leur faire un bon corfjs. Cela les accoutume à faire i)eu de cas des saintes ordonnances de l'Eglise, à s'en dispenser aisément et sansscruiuile, à sedélicater eux-mêmes; et quand après cela on veut les y soumettre dans un âge plus avancé, lorsqu'ils n'en ont contracté ds bonne heure au''une hal)itude, ils ont mille peines à se faire à des manières de vivre qu'ils n'ont jamais pratiquées, et qu'ils trouvent d'autant plus dures qu'elles leur sont plus nouvelles.

Les malades do maladies dangereuses ou habituelles, reconnues telles par les médecins, sontdispensés et dumaigreet du jeûne. Us peuvent en toute sûreté s'en tenir aux ordonnances de leurs médecins, sans avoir l)esoi-n de s'en expliquer davantage ou d'éprouver leurs forces ; leur inllrmiïé s'exi)li- ({uant assez par elle-même: et souvent ils vuéi'itent beaucoup, s'ils ont soin de s'humilier devant Dieu, dans le regret do ne pouvoir seconformer aux autres chrétiens, quand par nécessité ils s'al)stienncnt de manger du poisson ou d'autres viandes de carême, qui seraient plus h leur goût que n'est en gras un bouilli fort insipide et sans assaisonnement, tel qu'il ('Onvienl aux malades.

Voilh donc les trois sortes de personnes I)rincipales, qui sont |)arl{'ur état dispensées entièrement et (ic l'ahslincnce et du jeûne : les insensés, les enfants avant sept ans et les inaîades.

Seconde question. — Vous bornrz (^Irangemenl vos dispenses, mon Père, (pirnid vous ne spécifiez que les insensés, les enfants nvnnl Và'jc c'inipélenl, et. les mnladi-s, comme (/cns (/ni par leur ('.lai sont léf/ilimeinenl dispensi's du jeûne. Croyez-vous donc que personne, outre ceux-là, n'en puissejamnis Hre dispensa?

Uéponse. — Non, mon Père, oulre ceux

que je viens de spécifier, je reconnais enc ire quatre sortes de per.-onnes exemptes déjeuner par leur état présent, sans avoir besoin d'aucune permission exp.resse, ni même ('e la demander. 1° Les jeunes gens jusqu'à l'âge de vingt-un ans, (pii, comme parle saint Thomas (2-2, quav^t. 14-7, art. k, ad 2), est la fin du troisième septénaire, et que l'Eglise a fixé pour cela : Vsque ad fmem tertii septcnariiiyixvcG qu'avant ( et âge ils ont besoin de beaucoup de nourritures pour leur croissance. Mais, connue j'ai déjà dit, ils sont o!)ligés à l'abstirence du gras, et à m;mger maigre; et saint Thomas (/(W/.!, en les exemptant du jeûne, les exhorte néanmoins à s'y exerierpeu à jieu pour s'y accoutumer. 2° Pour les vieillards, il n'y a rien de déteiminé sur l'âge où ils sont dispensés tiu jeûne ; cela déjiend de leurs constitution et tempérament. 3" Les femmes enceintes en sont dispensées, pour les raisons que tout le inonde sait assez. 4" Les nourrices qui nourrissent actuellement leurs eiifa; ts de leur propre lait, sont dispensées du jeûne, mais non pas après que leur enfant est sevi é, quand elles se portent bien d'ailleurs, par.<> qu'alors elles ne nourrissent plus de leur substance, et que la rai.son n'en subsiste plus. On peut ajouter les artisans d'un n^ét-er fatigant et pénible, comme les maréchaux et autres forgerons, qui ont toujours le visage au feu, et dont ce feu altère (ousidérablenient etdessèche les poumons, j)arce ([ue dans leur travail ils consument plus de forces que no font par le jeûne ceux qui tj\'\va:Hoi'it moins; mais ces derniers sont obligés (hi moins (ie représenter leur besoin à l'Eglise, àlaquello seule il aitpartient d'en coiinaître et d'en juger; et cela pour avoir, avec la permissioii, le mérite de la santé oiiéissance et de la res|)ectueuse soumission que des enfants doivent à leur mère.

Troisième question. — Jusr;u'ici,mi v Père, il parait que vous vous ''dôncissez un peu dans la sévérité de votre doctrine , et nous vous trouvons de meilleure composition que vous n aviez paru d'abord, quand vous exceptez de la loi (jénéralc les jeunes personnes au-dessous devimjt-nn ans, les vidUards, les femmes cn~ ceinles et les nourrices : il faut espérer que vous vous relâcherez encore de quelque chose en faveur de quelques autres, qui, n éteint pas encore parvenus à un grand û'je , sont plus épuisés et plus infirmes par la delicalesse de leur temp-'rament, que plusieurs qui sont plus d'jés. Qu'en pensrz-vous,mon Père? N'y a-l-il point encore d'autres personnes qui puissent, selon vous, être lé.jitinicmcnt dispensées du jeûne?

Réponse. — Oui, mon Père, il y a encore d'autres personnes dont les besoins ne sont |)as si évidents, qui cependant peuvent on être légitimement disjjen.ées en rei)résenlant leurs raisons à leurs pa- tours. Tels sont les vieillardsrpii ne sont pasd.nisunâgeextrê; mem(!ntavancé,mais ([ui sont faibles, infirmes et ca lues; do plus, les ouvriers d'un l^-ava 1 eonlinuel et assidu, quoicpio assez médiocre pour la fatigue du cor|is, et (fui sont obligés

Or.ATr.URS SACRF.S. LF. P. DAMKL DK PARIS.

de veiller, comme les laillcurs d'hobits el les «outurières, quand ils sont ol)ligés pour vivre, de passer les nuits dans le travail, parce ((irilssYipnisenl |)ar la perte de leur sommeil, et qu'ils ont hescun de réparer la nature par un peu plus de nourriture. Les pauvres qui n'ont pas le nioven de l'aire un seul bon repas dans tout le (Ours d'une semaine, et qui sont obligés par leur indigence de recevoir dans le nionienl tout ce qui leur est offert par la libéralité des riches : ils peuvent môme manger de la v'ande ([u'on leur donne par charité, quand absolument ils n'ont rien autre chose, plutôt que de se laisser exténuer et de tomber en langueur.

Mais, s'ils trouvent dans les aumônes qu'on leur fait de quoi se faire un repas en maigre, suOlsanuiient pour se sustenter ce jour-là, ils soiit obligés de s'en contenter et de jeûner, selon saint Thomas [Ibid., art. k, ad k) , jjiarce qu'en ce cas, ils ne sont point excusés par leur indigence.

On dispense enfin du jeûne les voj^ageurs qui font de longues traites à pied et i)ar beaucoup de fatigues; je dis à i)ied et par beaucou|) de fatigues ; car, s'ils voyagent sans se fatiguer, comme ]es riches qui sont commodément dans leur carrosse, ceux qui voyagent [lar eau et sans mar;her, ils n'en sont nullement dispensés. Les voyageurs qui font plus de six lieues }ioues à pied et dix lieues à cheval, en sont ilispensés, lors particulièrement qu'ils doivent voyager plusieurs jours ; mais, hors ce cas, ils sont obligés au jeûne. Ils sont de plus obligés, dans le cours de leur voyage, à observer l'es jeûnes comme à solcnnisér les fêles des lieux par où ils passent, quand u'ême il ne serait ni jeûne ni fête dans le lieu de leur résidence ordinaire, parce qu'ils doivent se conformer aux usages et se soumettre aux obligations des difli'érents endroits où ils se trouvent ; de même qu'ils sont dispensés des abstinences etdesjei^nesdu lieu <le leur domicile, quand ils se trouvent en voyageant dans des lieux oh l'on n.e jeûne pas, pourvu que cela se fasse de bonne foi, sans dessein de frauder la loi, et fju'ils ne quittent ] as le lieu de leur demeure dans le dessein jn-émédité d'éviter le jeûne auîjuelils seraient obligés s'ils restaient chez eux. C'est la doctrine de saint Augustin, en son épître 118, qui dit avoir reyu cet usage de saint Ambroise.

Saint Basile, au commencement du iv' siècle. Tau 329 de Jésus-Christ, dans son second sermon du Jeûne, soumet au jeûne, pendant le carême, les soldats dans les armées, les voyageurs dans le cours de leurs voyages, les nautonniers et les pilotes jîendant (pie dure leur navigation, et les marchands dans les soins embarrassants de leur commerce. Mais saint Thonias avertit {ut sup. art. k, ad 3) que si les voyages ou autres travaux se peuvent commôdnnent différer, Une faut pas en prendre prétexte pour éluder les jeûnes de rE;/lise. Dieu ne se laisse pas surprendre par ces vaines subtilités, il pénètre les cœurs et les intentions les plus secrètes, et onabeaudirerC'eitlacomnagnieqni engage,

c'était une partie faite; ce sont ces com|agnies du monde qui vous damnent : suivre le train de la coutume et du monde c'est courir aux enfers. Voilà, mon Père, la répon'e h votre question, quand vous m'avez demandé quelles étaient les personnes obligées au jeûne ou dispensées du jeûne.

Quatrième question. — Puisque nous en sommes sur les dispenses, mon Père, il nous vient une nouvelle difficulté au sujet des personnes (fui, pour de bonnes raisons, ont obtenu de Clujlise la permission de mawjer gras pendant le carême. Pensez-vous qu'étant dispensées de l'abstinence elles soient aussi disj)rnsées dujenne? ou croyez-vous que lapermission de l'Eglise n'étant que pour les exempter de l'abslinence, elles soient toujours obligées déjeuner, à la viande près, et de ne faire guun repas?

Réponse. — Vous me faites ici, mon Père, une question des plus délicates, et où bien des gens s'abusent, quand vous demandez si les personnes qui ont obtenu la permission de manger gras pendant le carême, sont, par cette permission, dispensées aussi du jeûne, et peuvent faire plusieurs re[>as. Pour répondre avec méthode, je rapporterai les divers sentiments avec les raisons qui peuvent les autoriser. Quelques casuistes modernes prétendent que dès qu'on a obtenu de l'Eglise la permission de manger gras pendant le carême, on est conséquemment dès lors entièrement dispensé du jeûne, et voici leur raison. C'est, disent-ils, que l'abstinence de la chair est, comme il est vrai, de l'essence du jeûne; or, quiconque est dispensé, pour de justes raisons, de ce qui est essentiel dans une chose, est, j)ar conséquent et à plus forte raison, dispensé aussi de tout le reste, qui n'est qu'accidentel et accessoire à la même chose; il est donc dispensé du jeûne })Our le même besoin qu'il a de manger gras, qui est son infirmité, et il neut boire et manger autant de fois le jour qu'il croit en avoir besoin. Voilà le sentiment de ces docteurs nouveaux. D'autres [^retendent qiie la permission de manger gras pendant le carême n'emi;orle point l'exemption du jeûne, et qi'e si ladite |;ermission ne fait mention que de l'exemption du maigre, ils sont toujours obligés, au maigre près, de jeûner et de ne faire qu'un seul repas cha- ({ue jour, avec la collation légère que l'Eglise concède à tous les fi lèles. Pour ce qui est du premier sentiment, je dis que (n'en déplaise à la nouveauté de ces Messieurs , qui donnent sans distinction une décision si absolue et si générale ) je les crois des docteurs trop commodes , trop favorables à la sensualité des hommes délicats, relâchés en un mot dans la discipline ecclésiastiqMe, et qu'il est dangereux de s'en tenir à leur décision dans la jtratique.

Ainsi, pour prendre en cela un parti plus sûr, je distingue, avec plusieurs théologiens, deux sortes de personnes qui obtiennent pour leurs infirmités la permission de manger gras pendant le carême. Voici comme je raisonne : Ou ces personnes sont vraiment

CONFERENCES SLR LES COMM.\xNnEME.NÎS DE DiEU. — CONFERENCE m.

inalaJes de maladie attestée par les médecins, et tellement iiifirraes, qu'elles ont befoin d'aliments plus capa'jles de les sustenter et de les guérir que n'est ordinaireme);t le maigre; ou elles se jiortent bien, mais seulement elles ont, par leur tempérament, une antipathie si invincible pour tout ce qui est du maigre .qu'il leur suffit de manger du beurre ou du jioisson, pour être contraintes de le rejeter, pour en ressentir mille incommodités, et même pour tomber malades. Or, j'avoue que ceux qui obtiennent la permission de manger gras par raison d'infirm.ités habituelles avec attestation des médecins , sont sans difficulté disjiensés aussi du jeûne; parce que c'est la même raison pour tous les deux.; savoir : la maladie, (|u'ils sont déjà assez mortifiés p^ar leurs ijifii-mités , sans y «jouterdes austérités nouvelles : lalangueur d'un corps mal sain les met dans un étal plus soutfrantque l'Eglise n'a intention de mollre ses enfants par le jeûne. Ainsi, pourvu qu'ils supportent patiemment leurs peines tians un esprit de pénitenee, leur docilité leur tiendra lieu d'un jeûne très-rigoureux.

Mais je soutiens aussi que les autres qui so portent bien et qui n'ont point d'autre iniirmitéque cette antipathie naturelle et invincible pour le maigre , sont oblirés à tout ce qui est du jeûne, à la réserve de ce maigre jlir 1

qu'on leur permet de ne pas manger, et dont on les dispense ; c'est-à-dire que, se portant bien d'ailleurs, hors les incommodités que le maigre leur cause, ils sont obligés de ne faire qu'un repas avec la légère collation dont nous avons parlé. Je dis bien plus : l'Eglise, qui leur permet de manger gias pour éviter les maux c[ue le maigre ne manque jamais (Je leur causer, ne leur permet j'as de se régaler en gras : ils doivent dans ce gras même mener une vie frugale et mortifiée, fifin d'observer, autant qu'ils le peuvent, l'austérité de vie que l'Eglise ])rescrit dans un tem.ps de pénitence. Pourvu qu'ils ne mangent pas ce maigre qui les iniommoc'erait,il leur (Joit être infiid'érent quelle viande on leur serve, dès lors que c'est du gras. Ainsi, f)0int do ragoûts trop friands , loiiit de ces p'iats o'entrée, où la délicatesse et le superflu se trouvent également; point de petits pieds, de gibier et de volailles; les grosses viandes de boucherie leur doivent suffire pour éviter les inconvénients dont ils se plaignent do la part du maigre; et ijour peu qu'ils aient de religion, de ferveur et d'amour de Dieu, de désir d'expier leurs fautes par la pénitence, ils se borneront au simple nécessaire.

On on voit de ce bon caractère, qui, étant en possession, bien malgré eux, depuis plusieurs années, de no jamais faire l'abstinence du carême , vivent plus austèrement en gras qu'ils ne fera ont en ma'gre, eu égard à leur opulence et leurs inoscns, parte qu'ils en bannissent tonte sorte de délicatos'^e et de sensualité; et ils édifient plus le prochain lar leur sobriété dans le gras, que ceux qui.

avec des viandes quadragésimales , font bonne chère tous les jours. Un simple boudli en gras dont ils se contentent, est beaucou?) plus insipide qu"un maigre bien assaisonné ; et, par cette mortilication, ils se dédommagent du malheur qu'ils ont, par la faiblesse (le leur com[dexion, de ne {louvoir garder l'abstinence comme les autres.

J'avertis < ependant, pour ne pas outrer les choses, qu'une personne qui n'a pas ] ermissiondc manger gras pendant le carême, peut prendre un bouillon gras après avoir

pris une médecine par nécessité, parce qu'en ce cas le bouillon, non plus (jue la médecine, ne tient i)as lieu d'aliment, mais seulement de remède, et qu'au lieu de nourrir, cela purge et fatigue la nature. Mais, hors io cas de j)urgation, il n'est jjas pern^is do lirenure un bouillon, pas même un bouillon maigre, iiarce que cela nourrit toujours (î3;, ni, }iar conséquent , aucune de ces liqueur:-; qui fortifient, comme nous l'avons remarqué dans notre dernière conî'éience. Yoilà, mon Père, ce que je ré[)onds à votre question, et ce que doivent observer ces personnes qui, pour l'antipathie qu'elles ont pour le maigre, ont obtenu la permission de manger gras, afm de ne [)oint almser de Tin- (iulgence qu'on a pour elles, mais de rem- 'obligation du jeûne autant qu'il es eur pouvoir.

en

Cinquième question. — Malgré la solidité de vos raisons, mon Père, je ne puis oublier que ma principale fonction ici est de parler en faveur des âmes faibles, et d'adoucir , s'il, se prut , la sévérité d'un commandement si ri.jov.rcux. Tous mettez, ce semble, des barn''s bien étroites aux dispenses rjuc rEtjlise accorde. Pensez-vous donc (jue f Eglise lu puisse pas dispenser du jeûne (pii il lui plaît, sans autre raison que parce quelle le veut, puisqii'e'h est toujours la ma'i tresse de ses propres lois, et sans av:<ir égard à nos infirmités ?

Réponse. — Vous me demantiez, mon Père, si l'Eglise ne peut pas dispenser du jeûne qui il lui {.laît, p'ar la seule considéraliou qu'elle le veut, sans aucune raison d'infirmité de la j-art de ses enfants; et la raison que vous avez de le croire, c'est, dites-vous, qu'elle est toujours mailresso de ses propres lois. Je distingue lefle profiosition qui f a t le sujet ne votre doute. L'Eglise est toujours maîtresse de ses lois, quand ce ne sont en effet que ses propres lois, quand elle ne les a faites que de son propre mouvement, par la puissance qu'elle a reçue de Jésus-Christ, d'ajouter ou de changer quelque chose dans sa discipline, dans ses cérémonies qui no touchent point la substance des sacrements ou l'essence du culte divin, et quand ces lois qu'elle a faites ne sont fondées ni sur le droit naturel ni sur le droit divin. Mais, quand ces lois sont fondées sur le droit naturel ou divin, elle n'en [leut dispenser, ei jamai> elle n'y louche.

Par exemple, Tliglise a fait Tine loi flcj'.^V

(î3) Ce,', la lîoctriiic de suinl Tlionias. 2-î, qi'.n "tl. 1 17, a: l. 6, aJ 2. OiiATnuR» 84c;'.És. XL^■Iii.

îf.7

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PA1U5

SM

lier les quatre-temps et les vigiles do [)lusieurs saints. Celte ordonnance, quant 5 la détermination du tom|)s et des jours qu'elle a inarqués, n'est fondée ni sur l'e droit naturel, puisque tous les teinj)s sont également pro|)res au jeûne, ni sur le droit divin, imis- (jue Dieu n"a inarcjué aucuns jours particuliers; c'est TEylise qui Ta aiii>i déterminé pour un ])lus grand bien, afin de demander à Dieu, par relficace de celte abstinence, la grâce de lui donner de saints ministres dans l'ordination qui se fait en ces quatre ditférents temijs de l'année, et pour honorer davantage les saints dont elle désire que nous imitions les vertus. Ainsi l'Eglise, comme maîtresse de ses propres lois, peut nous dispenser de jeûner en ces temps qu'elle avait spécifiés, et marquer d'autres jours pour le jeûne, parce qu'elle n'a choisi ceux-là que de son mouvement particulier, qui est toujours, à la vérité, celui du Saint-Esprit dont elle est gouvernée, mais qui n'est attaché à aucun temps.

Autre exemple : L'Eglise ordonna, après la mort du Sauveur, que les fidèles communiassent et prissent la sainte Eucharistie avec le pain ordinaire qu'ils mangeaient <lans les repas qu'ils faisaient en commun en signe d'union, et qu'on appelait Agapes, c'est-à-dire festins de charité ; mais elle a changé cet usage en celui qui se pratique aujourd'hui de recevoir le corps de .Tésus- (llirist à jeun, à cause des irrévérences qui se commettaient en ces sortes de banquets. Elle peut donc dispenser de ses propres lois quand elles ne sont pas fondées sur le droit naturel ou divin; et il est évident que la communion faite en cette circonstance d'un xepas commun n'était nullement ordonnée de Dieu. C'est pour cela qu'elle a changé, et ce qui était permis avant cela est devenu défenshi. (M. Gode au , Histoire de rEyIise, t. V, l'an de .Îésus-Christ 34-.)

Troisième exemple : C'était une loi de l'Eglise au commencement du ni" siècle, de faire des pénitences publiques, même pour les péchés secrets d'homicide, d'adultère et d-"idolâtrie. Or, peu à peu, dans la suite des temps, la sévérité de cette loi a été adoucie, et sur la fm du v" siècle on modifia les pénitences publiques. On les réduisit d'abord à certains exercices de mortilication, de retraites et de jeûnes dans le secret des monastères pour des péchés cachés; et ce genre de satisfaction tenait une espèce de milieu entre la pénitence publique et la pénitence secrète. Enfin, vers le vu' siècle, la pénitence publique pour les péchés secrets a été entièrement abolie, et l'on n'y a plus soumis que les pécheurs scandaleux et publics, (rest ainsi que ce que l'Eglise commandait outrefois a cessé insensiblement et par degrés d'être pour nous un précepte; c'est ainsi qu'elle a pu et qu'elle a en effet souvent dispensé de ses propres lois, selon le be.-ioin de ses enfants, pour compatir à leur fiagilité, parce qu'elle n'avait fait ces lois Que de sou prowe mouvement, sans quo

Dieu en eût rien ordonné, (lu., fan de Jésus-Christ 'ilO, tom. I, | ag. 3.12. )

Mais pour les lois qu'elle a faites, fondée qu'elle est sur le droit naturel ou divin, elle ne peut ni en dispenser ni les changer, parce que ce ne sont pas tant ses projires lois que les lois de Dieu môme, dont elle n'est que l'interprète et l'organe. Or, le jeûne du saint carême est de cette nature, et c'est par un mouvement iiarticulier do l'Esj/rit divin qu'elle a déterminé et fixé ce temps par préférence à tout autre, afin d'honorer jjar ces salutaires abstinences le jeûne de Jésus- Christ sur la montagne l'espace de quarante jours; et [jar conséquent l'Eglise ne |)eut en dis|)enser, sans des causes raisonnables, qui il lui plaît, par la seule considération qu'elle est la maîtresse et qu'elle le veut; vu qu'elle ne peut sans cause dispenser ni du droit naturel, ni liu droit divin, et qu'elle n'a reçu de Jésus-Christ son pouvoir que pour l'édification des fidèles, et non pour la destruction des lois.

Or, (pie le jeûne soit fondé sur le droit divin, je le prouve en répétant quelque chose de ce que j'ai déjà dit dans ma première conférence, et qu'on ne |)eut troj) inculquer pour en faire sentir la force et le poids. Jésus-Christ a dit {Mntth., VI, 16) : Quand vous jeûnez, ne paraissez point tristes comme, font les hypocrites, qui affectent de se faire voir avec un visage défiguré pour montrer quils jeûnent, mais parfumez votre tête et lavez votre visage. \\s\x[)\)0%a.i{ donc le jeûne, et il enseignait seulement la manière de le j)raliquer sans ostentation, en vue de Dieu seul. Il est donc, par conséquent, du droit divin, puisque l'Église n'avait ])oint encore fait de lois. Dans un autre endroit, le Sauveur dit aux jdiarisiens qui se scandalisaient de ce que ses apôtres ne jeûnaient [las [Luc, V, 3i) : Il ne convient point de faire jeûner 1rs amis de CEpoiix, tandis que V Epoux est avec eux : un temps viendra que l'Epoux leur sera ôté, et alors ils jeûneront. On devait donc jeûner dans l'Eglise , selon Jésus-Christ , après sa mort. Ce jeûne qu'on nous prescr.t aujourd'hui est donc de droit divin , fondé sur la déclaration qu'il en faisait dès lors, et tout ce que fait l'Eglise, c'est de déterminer et de fixer le tem()s et la manière de bien observer ce précepte de la loi divine.

C'est ainsi qu'en parle saint Thomas en S(\ Seconde-Seconde (q. 47,3.3) : Le jeûne en général, dit ce docteur angélique, tombe sous le précepte de la loi naturelle ; mais ta détermination du temps et de la manière de jeûner tombe sous le commandement du droit positif, qui a été institué par les prélats de l'Eglise, etc.

Saint Thomas {Jbid.) prouve cette même loi naturelle du jeûne, par l'utilitéspirituelle qui nous en revient; et voici comme il raisonne : La loi naturelle oblige tous les hommes de travailler à leur avancement spirituel ; or, le jeûne contribue beaucoup à cet avancement spirituel , en affaiblissant le principe de nos prchés , mortijiant nos passinnt et élevant nos esprits : tout homms cfircti.n

tCâ CONTEUENCES SLR LCS COMMAiNDEMENTS DE DIEU.

rstaonc nhligé de jeûner, quand l'Eglise Cordonne el dans le temps qu'elle le prescrit, puisque c'en est un moyen sipuissant. Saint Jérôme explique encore cette loi naturelle du jeûne dans son ouvrage contre /ormi>H, et la prouve {)ar des raisons de physique et de médecine où il cite Hi|)pocrate et Galien. Et Gratien dans son Décret, a tiré de cet ouvrage de saint Jérôme les 29 et 30 chapitres de la cinquième dissertation De consecratione. Et en effet, l'expérience fait voir que le jeûne est favorable à la|nature et contribue à prolonger les jours.

.1. Concluons de tout ceci , mon Père , que l'Eglise ne peut dispenser du jeûne que quand les causes qu'on allègue sont également vraies, justes et suftisantes ; et si la cause est douteuse, dit saint Thomas (Ibid.), chacun doit recourir au supérieur, afin qu'il en décide, parce qu'il n appartient qu'à l'Eglise d'en porter un bon jugement.

Sixième question. — Toutes vos raisons tt vos autorités, mon Père, ne soulagent point nos mauxy et n^aplanissent point nos diffir,ullès. Nous nous trouvons toujours, comme mi commencement, dans la dure nécessité de jeûner, et pour être convaincus de notre obligation en ce point, nous n'en sentons point davantage pour cela diminuer nos peines. Nous aurions besoin que vous voulussiez par quelque moyen nous adoucir un joug si onéreux, et vous ne le pouvez qucnnous donnant des motifs capables de vaincre la répugnance naturelle que nous avons â jeûner. Par quelles considérations croyez-vous donc, mon Père, de/ioir nous encourager à des pratiques pour lesquelles la nature nous donne un si étrange éloignement?

Réi)onse. — Vous me demandez , mon Père, des motifs qui puissent adoucir les rigueurs du jeûne et en rendre la pratique aimable, sinon au corps, (hi moins au cœur et à l'esprit par la grâce. Je réponds, mon Père, qu'un des principaux motifs qui doivent nous encourager hjeûner le carême, est l'honneur que Dieu en reçoit, et voici comment. De toutes les lois divines, il n'y ena point qui honore davantage le Seigneur que celles qui nous privent de nos plaisirs pour obéir à ses ordres, parce qu'elles montrent en même temps et l'autorité d'un maître souverain qui commande, et la soumission d'un serviteur qui reconnaît sa dépendance en s'aljstenant de ce qui lui est défendu. C'est pourcelaque Dieudonnaau premierhomme dans le paradis terrestre une loi de privation, afin de trouver sa gloire dans sa fidélité. Sa divine majesté ne pouvait lui donner que deux sortes de lois, savoir : ou une loi d'action pour le servir par un culte positif, ou une loi de privation pour l'honorer, on n'usant pas de ce qui lui était intordit, parce qu'en cet état d'innocence il n'était pas capable d'une loi qui le punît d'aucun péché. Or, une loi qui lui aurait imposé l'obligation de faire quelque chose po\ir sa gloire, ne lui eût pas bien fait sentir le besoin qu'il avait de son Créateur pour tout, et combien il en déjTcndail; comme toute action dénote une

CONFERENCE III

puissance qui a la vertu d'agir, sans marquef si cela vient de son ])ropre fonds ou d'un secours étranger, le commandement d'honorer son Dieu par des actes de religion l'aurait rendu plus présomptueux qu'ol)éissant; au lieu fjue la défense d'user d'un certain fruit est un signe de dépendance qui n'a rien d'équivoque, et par cette défense Dieu a prétendu lui faire mieux éprouver son autorité souveraine. La loi, qui nous prive de certaines choses pour obéira Dieu, lui est donc en un sens plus glorieuse que celle qui nous ordonne de lui rendre certains hommages ; ot, par conséquent, le jeûne étant une loi de privation, honore plus la majesté de Dieu que plusieurs autres actions ne notre j)iélé. Parle moyen du jeûne, qui fortifie nos sens, nous rendons Dieu victorieux du péché en nous, et c'est le premier motif qui doit nous y encourager.

Je ré[)onds, en second lieu, que ce jeûne, qui est si glorieux à Dieu, nous est aussi très-profitable : 1" 11 nous préserve de mille maux spirituels que la gourmandise nous attire ; 2° il nous sert à acquérir de très-excelletits biens. Je dis qu'il nous préserve de plusieurs maux. L'intempérance nous met au-dessous de la condition des bêtes, qui ne prennent de nourriture que ce qu'il leur en faut, pendant que lant de chrétiens en prennent avec des excès dont souvent ils sont incommodés; et par le jeûne on évite un mai si indigne de la raison qui fait l'essence de l'homme. Un chrétien, qui jeûne beaucoup dans un esprit de religion ou par un esprit de {)énitence, et vit dans la tempérance, est rarement un homme vicieux et charnel; il vit sans peine dans la continence et dans la pureté des ûmes chastes, parce que la sobriété sert beaucoup à calmer les j tassions contraires, et l'expérience fait voir, au contraire, que ceux qui refusent de jeûner pour contenter leur intempérance, sont jiresrpje toujours des hommes voluptueux et brutaux.

C'est par sa gourmandise qu Israël perdit le bonheur de recevoir les tables de la loi écrites par la main de Dieu, dit saint Basile le Grand (homil. 1, Dejejunio, ante médium), lorsque ce peuple, comme remarque le te.rte sacré [Exod., XXXII, G) , s'assit pour boire et pour manger, et ne se leva que pour jouer. De gourmands et trop attachés à leur bouche qu'ils étaient, ils sont devenus impurs et idolâ'res. L'intempérance et l'ivrognerie de ce peuple grossier rendirent inutile l'effet d'un jeûne de quarante jours; elle fit briser en un moment ce que Moïse n'avait oi)tenu que par d'aussi longues abstinences, parce que le saint Prophète ne jugea pas qu'un ] eurle enseveli dans le vin et dans la crapule fût digned'uneloi si pure, et s'il eût jeûné pour seconder son zèle, il eût évité taut do malheurs à la fois.

Mais, outre les maux spirituels que le jeûne nous fait éviter, il nous pronne encore mille excellents avantages par la bénédiction du ciel, et c'est In second niot'f jini - .^aiit qui nous y doii encourn^ier. Ccet j.nr

OUATEUHS SACRCS LE P. DANIEL DE PAniS.

ie jeûne, coîit'nue sant Basile (Hom. 1 De j(jiin.),(/ueMoh<;e eut le bonheur de converser fuiiHi'ièrement avec Dieu sur la mouto'jne, el qu'après ce jeûne dr .(juaranle jours, t/ui était une/if/ure anticipée du jeûne (/ue Jésus-Christ devait un jour entreprendre et soutenir pour nous, il fut comme transformé en Dieu, même et revêtu des caructèresde la divinité. C'est pour cela qu'il cessa dès lors de paraître comme un homme ordinaire, pour se faire voir au peuple tout rayonnant de (jloire. (D. Petkus Chuysol.)

C'est j)ar la vertu dujeûne que Ju.Jitii, cette charte veuve des Hébreux, sut triouijihcr du général des Assyriens, qui venait avec une armée Ibrraidal-jle pour saccager Bélhulie, et qu'elle anéantit par un seul couj) de son bras toutes les forces des infiJèles. Le jeûne fut comme un glaive victorieux, dit Cassiodore, qu'elle cacha sous les charmes de son innocente beauté. C'est le jeûne qui ajouta à la beauté de la reine Eslher, pour trouver un accès favorable auprès d'Assuérus son mari, dans le dessein quelle eut de délivrer, comme elle fit heureusement, sa nation de la persécution du superôe Aman iC.s.ssïov., inMatthœum, cap.V.) C'est lui qui rendit Daniel et ses comp-agnons si puissants à la cour du roi do Bab.yione, malgré la conjuration sanglante qui était formée contre 'toute la nation des Hébreux. € est le jeûne, soutenu de la prière, qui mérita à la vertueuse Anne, mère de Samuel, la grâce de concevoir dans sa plus grande stérilité, et de mettre au monde ce fils prédestiné pour être un si grand prophète .(Basil., vt sup.) C'est par le jeûne que Samson est devenu ce prodige de force invincible à tous ses ennemis : Le jeûne l'a conçu dans le sein de sa mère, dit saint Basile, c'est le jexme qui l'a nourri, le jeiine qui en a fait un homme si puissant. Le jeûne, de tout temps, a engendré les prophètes ; il a donné aux hommes, si faibles d'eux-mêmes, cette force divine qui a fait tous les saints; parce que c'est lui qui repousse les tentations, (jui calme les appétits les plus violents, qui met la tranquillité dans les âmes, et qui estlasource de la vraie piété. C'est ainsi qu'en parle saint Basile.

Enfin, sans aller chercher des preuves si éloignées de nous, c'est p-ar la vertu dujeûne que Jésus-Christ a voulu vaincre le démon tentateur, pour nous montrer avec quelles armes nous devons le comljattre. Et cet ennemi do notre salut n'aurait contre nous qno des efi'orts impuissants, si nous jeûnions avec autant de j)erfeetion que tous les saints ont cru devoir jeûner. N'accusons point la malice de Satan, quand nous sommes si tentés, dit saint Grégoire de Nazianze; ce n est que par la dépravation de nos mœurs que nous lui donnons la confiance de nous tenter. Depuis que Jésus-Christ l'a vaincu par son jeûne, nous trouvons, si nous voulons l'imiter, et notre instruction dans ses combats, et notre consolation dans sa victoire, et notre espérance dans son triomphe.

Voilà, N., des motifs bien puissants pour vous encourager à la fiJôle observance du jeûne qui nous attire tant de bénédictions du

ciel, après nous avoir préservés Jo tant de maux spirituels. Oi;el bonheur, dit saint Bernard, que de pouvoii' racheter \ar des jeûnes si courts les jeûnes éternels ({ue les damnés endurent dans l'enfer! Jejunio brevi jejunia redimi sempiterna. Notre jeûne n'est-il pas bien salutaire, jHiisque, par son moyen, nous évitons ces supplii:cs qui n'auraient jamais do fin? Bonum est et saintare jejuniuîn, que redimuntur supplicia œterna.

Ne vous flattez donc pas, N., que l'Eglise puisse jamais vous dispenser uu jeûne du carême, sans des raisons solides. Jc<mez, dit saint Jean Chrysoslome (serrnone i De jejunio), parce que vous avez péché; jeimez, afin de ne plus pécher à l'avenir; jeûnez, parce que vous avez reçu de Dieu de grandes grâces; jeûnez, afin d'en recevoir encore de plus grandes, autant que pour conserver celles que vous avez reçues; alin que, par votre fidélité, elles soient les gages de votre future béatitude avec les saints dans la gloire. Amen.

CONFÉRENCE IV