DE LA LOI DE DIEU
// faut savoir la loi de Dieu. — // faut garder la loi de Dieu pour être sauvé.
PREMIÈRE COSFÉRET<CE.
Si vis ad vilam ingredi, serva maiidaSa. [Mailh., XIX, 17.)
Si vous voulez entrer dans la vie, (jardcz les comnumdenieitts.
C'est, N., la réponse que le Sauveur du monde fit à ce jeune homme, qui, charmé de ses instructions toutes divines, s'aj.'procha de lui pour lui dire : Seigneur, que faut-il que je fasse pour posséder la vie éternelle dont vous parlez avec tant d'éloges? Si vous voulez entrer dans la vie, réjjondit Jésus, gardez les commandements : Si vis ad vitam, etc. C'est aussi, N., ce que j"ai l'honneur de vous dire, dans le désir que vous avez tous de régner un jour éternellement avec Dieu; et avant que d'expliquer en détail ces divins commandements dans le cours de ce carême, j'ai cru devoir commencer par vous montrer Tobligation indispensable ciue vous avez d'observer la loi d'un Dieuciue vous faites profession d'adorer. Le royaume des cieux ne nous est promis que par titre de récompense : la récompense suppose les serviteurs d'un travail fidèle. Mais, pour la bien garder, cette Ici aussi facile que sainte, avec le secours de la gnlce qui ne manque jamais au besoin, il faut commencer par la connaître, par la bien méditer, par en faiie son étude prnicipale; et pour le prouver, j'établis deux propositions. H faut savoir la loi de Dieu pour être sauvé : première proposition. Il faut garder la loi de Dieu pour être sauvé: seconde proposition.
L'ignorance ou le mépris de cette divine loi est la source fatale de tous les égarements des hommes ; et si nous en voyons si j eu soutenir, comme ils (ioivent, le noble caractère de chrétiens dont ils sont revêtus, c'est ou parce qu'ils ne savent pas la loi de Dieu, ou qu'ils sont assez insensibles à leur propre
CONFERENCES SUR LES COMMANDEME.-iTS DE DIEU. — CONFEREMCE lY
bonheur, pour ne la pas vouloir observer. Ce sera (Jonc couper, pour ainsi j)arler, la racine (Je tous les péchés qui se commettent dons le monde, que de les convaincre de ces deux grands devoirs: je veux dire, d'étudier la loi de Dieu, de bien observer la loi de Dieu. Tel sera i'unique objet de mes attentions dans le cours de nos Conférences. Je ne m'écarterai jamais de ce point essentiel. Je découvrirai les péchés qu'il faut éviter, sans qu'il m'échappe rien qui laisse entrevoir tant soit peu ce que l'on devrait ignorer toujours, et je tâcherai de ne rien avancer sans en donner des preuves incontestables, afin de ne jtas jeter indiscrètement le trouble dans les consciences. Esprit-Saint, c'est de vous seul que j'attends les lumières qui me sont nécessaires. Venez donc aujourd'hui remplir les cœurs de vos fidèles, et donnez à mes auditeurs le don d'intelligence, de pénétration et (ie discernement, pour comprencire des vérités qu'ils ont peut-être toujours ignorées, et à moi la sagesse convenable jiour dissiper les ténèbres volontaires de tant d'esprits ingénieux à s'abuser eux-mêmes sur un point si important. Et vous, mon Père, qui venez ici parler le langage des pécîi'eurs, afin d'entrer dans leurs peines, proposez confidemmcnt tous leurs doutes, comme s'ils étaient les vôtres. J'esj.ère que le Père des lumières qui va parler par ma jjouche, les voudra bien éclaircir. Commençons.
Première question. — Tous nous ouvrez iri, mon Père, ttne carrière bien rciste et bien importante. Elle est bien vaste, puisqu'elle s'étend sur tous les points de la loi de Dieu, contre lesquels tous les raffinements de Vamour-propre ont de tout temps forme mille oppositions. Elle est aussi bien importante, puisqu'en renversant tous les faux raisonnements de in sagesse humaine, vous pouvez faire cesser tous les désordres qui se commettent dans le monde. Mais j'ose vous dire que ce projet, tout grand qu'il est, traîne après soi des difficultés insurtnontables; et, queii disant, conn.ne vous faites, que, pour être sauvé, il faut savoir la loi de Dieu, vous jetez, sans y penser, mille scrupules dans les esprits, capables de les faire désespérer de leur salut. La plupart des mondains, sans excepter même ceux qui sont les plus éclairés dans les affaires du siède, sont ordinairement fort aveugles pour tout ce qui voncirne leur salut; et saint Paul en dit la raison: Parce que Ihoni'.ne animal n'est point caj)able des choses (pii sont de l'esfjrit de Dieu. (! Cor., II, l't.) Les uns sont d'un esprit si peu ouvert, si peu capable des vérités divines, et de rien apprendre en ce genre, qu'il euff)t de leur proposer leur créance avec quelque sorte de méthode, pour les éblouir et les déconcerter. Lésa :'res n ont jamais été instruits, soit faute de loisir, pour avoir été employés au travail dès leur enfance, sait faute d éducati':n, étant restés orphelins de bonne heure. Ji'srpt'ici nous les avions crus excusables dans leur ignorance ; mais s'il est vrai que pour être sauvé il faille savoir la toi fie Dieu, fa idrn-l-i' donc désesnérey d" leur taluir ' '
Réponse. — Vous m.e demandez, mon Père, s'il faut désespérer du salut de ces pertonnes qui n'ignoreiit la loi de Dieu que faute d"un esprit suffisant pour pouvoir a[)prcnrire, ou faille d'avoir eu le loisir et les moyens de s'en faire instruire? Je réponds qu'il ne faut jamais désesiiérer du salut (ie ()ersonne, puisque Dieu en donne à tous les hommes les moyens suffisants. Mais je dis aussi que cotte loi, dont la science est si nécessaire, n'est ])as une chose aussi difficile à apprendre que l'on pourrait s'imaginer. Il ne faut avoir ni un esprit bien suluil, ni plus de loisir que n'en ont ordinairement les plus pauvres, I)Our appren(!re ce que l'on doit croire et pratiquer en qualité de chrétiens. Tout honanvî a sa raison naturelle, qu'il lui est facile do consulter; et c'est dans cette raison seule, sans jiarler encore de la foi qu'il a reçue dans le baptême (nous en parlerons plus bas), que Dieu a gravé sa loi'en des caractères invisibles, cette loi , dont le Roi-Prophète a dit : La lumière de votre visage a éclaté sur nous^ Seigneur. {Psal. IV, 7.) C'est là, dit saiîit Prosper, qu'il peut lire, et le bien qu'il est obligé de faire, et le n\al qu'il doit éviter. C'est là qu'il trouve les princi|!es gémjraux de cette syndérèse que tout homme apporta au monde en naissant; et il aj«prend, saus sortir de lui-même et de son propre cœur, qu'il faut adorer un Dieu dont tout l'univers et les merveilles visibles (ju'il renferme publient les grandeurs invisildes; qu'il n'en faut adorer qu'un, puisque la seule raison naturelle, sans la grâce, nous convainc (pa'il ne peut y en avoir plusieurs ; qu'il ctt justa d'aimer ce Dieu, puisqu'étani inlinimentain'able, et ({uc nous ayant fait tout ce que nous sonunes, il nu'rite toute noire reconnaissance.
A'oilà ce (p;o la raison naturelle nous dit, et il ne faut pas avoir une grande force d'esprit jiour le comi rendre : il ne faut que du 1)011 sens. Rien davantage. C'est dans cette loi naturelle quo nous apprenons, sans ie secours d'auinins livres, (ju'il fiiul éviter le mal et pratiipier le bien; (jue faire h autrui un tort que nous ne voudrions pas qu'il nous fit, c'est un mal; que lui donner au besoin tous les secours que nous souhailerior..î vn recevoir dans une occasion pareille» c'est un bien; que refuser l'honneur ^ ses ])ères et mères, leur désobéir, les maltraiter, c'est un grand mal, p.arcc que la nature seule condamne une telle dureté; (jue les honorer, au contraire, est un bien, puis(jiio celte même nature inspire ce respect. Voilà celte loi natiiielle sur lacpielle roule toute la loi de Dieu positive dans l(!s |)réce|ttes du J)éialf),-nie, qui n'en sont qu'une expression plus .seiisil)le; et il ne faut (pie consulter sa raison, que sonder son propre cœur, (pi'avoir en un mol tant soit peu d'humanité, pour n'i la pouvoir ignorer. Ce n'est donc pas une chose diffi'ile; et avancer, comme j'ai fait, quo pour êlre sauvé 1 faut savoir la loi de Dieu, n'est pas une proposition si fi^iablo de décourager les esprits médiocres, les ignoraiils pt les faibles, qu'on lâdie de ra \f li^iTPr.
OnATKthS SACRtS. LL l'. DA.MEL DE PARIS.
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So.'oiule queitiuM. — Vous nous ccnsoli.z leaucouj), mon Père, en disant (/ail ne faut mie sonilrr son proirre cœur, consulter la lui naturelle que Dieu a (jravée dans nos dotes , et avoir du bon sens, pour i'ire en état de bien apprendre la loi de Dieu. Cela rassure bien des fjens , qui, se déjiant d'euxmêmes, croient n'avoir jamais assez d'esprit pour bien retenir tout ce qu'il faut savoir pour être sauvé. Expliquez-nous donc à présent en quoi consiste cette loi de Dieu , dont l'observance est si nécessaire au salut.
Uéj)onse. — Vous me deaiaiulcz , mon Père, en quoi consiste la loi de Dieu, dent l'observance est si nécessaire au salut. Elle se réduit à trois chefs principaux : 1° à ce qu'il faut croire ; 2° à ce qu'il faut faire ; 3" à ce qu'il faut év ter. Or, 1° ce qu'il faut croire (le nos mystères est renfermé dans les douze articles du Svmljole des aj)ôtres, appelé communément le Credo, et dans les se;.t sacrements de l'Eglise, que tous les enfants les plus tardifs savent par cœur, et dont on leur sait rendre des raisons assez nettes pour juger qu'ils en ont une idée suflisante; et Dieu n'en demande {las davantage aux gen.s du monde et au commun des fidèles, que cette foi ([ue la théologie appelle une foi implicite. Ce n'est donc |)as encore par cet endroit une chose si dillicile que de savoir la Joi de Dieu, luisqu'il suflit de savoir en général ce cjue Ton est obligé de croire. 2° Tout ce qu'il faut pratiquer de bien dans le service de Dieu est compris dans les commandements du Décalogue, que l'on appelle a/./^rinatifs ou positifs , parce qu'ils marquent po- .sitivement ce |que l'on doit et à Dieu et au prochain : il est donc très-aisé de s'en instruire. 3' Enfui le mal qu'il faut éviter est exprimé clairement dans ces ]iréceptes du môme Décalogue, que l'on nomme prohibitifs ou négatifs, parce cju'ils défendent ex[)ressélïient certains péchés qu'ils spécifient. De plus, ce mal qu'il faut éviter nous est encore marqué dans les sept péchés capitaux , dont la nature se connaît assez par le seul mot qui les exi»riaie; et c'est ce que tous les chrétiens ont incessamment écrit devant les yeux, [lour le rapprendre ou se le faire répéter en cas d'oubli. Ce n'est donc pas une chose ca[;able de décourager les unies simples, que de leur dire, comme j'ai fait, ciue, ))our être ^auvé, il faut savoir la loi de Dieu.
C'est, au contraire, un sujet de gloire et de consolation pour nous : un sujet de gloire, puisqu'il nous est bien honorable qu'un Dieu, qui n'a aucun besoin de nous, n'ait pas déda'giié nous faire des commandements, afin que notre obéissance so;t pour lui une o.:(asion de nous donner le royaume cju'il ne nous [ réj^are que connne une récom- [)ense. C"e t aussi mi sujet de consolation, ])uisqu'il nous donne par lu une preuve in- (ontestable de cette parfaite liberté d'inditféreiïuC, sans laquelle nous serions incapables de rien mérjer de sa miséricorde. Si nous n'étions pas libres de faire le bien ou de ne Je faire p.a'-, lors même que nous sommes
aillés des plus puissants secours oe sa grâe ; ai nous étions nécessairement déterminés, comme l'ont prétendu les hérétiques de ces derniers temps, en vain Dieu nous ferait-il des commandements avec ordre de les observer. 11 n'aurait qu'à nous donner tout d'un coup cette grâce nécessitante avec la- (juelle nous ferions invinciblement le bien : il en est absolument le maître. En vain menacerait-il de sa colère et de sc-s vengeances ceux qui les osent transgresser, puisque, n'ayant pas cette grAce victorieuse, ils seraient nét'essairement déterminé à faire le mal sous l'empire de la cupidité. Cependant, Dieu nous les fait ces commandements et ces menaces. Nous sommes donc toujours libres et dans l'indifférence active de faire ou le mal ou le bien, lors môme c[ue nous avons la grûce ; nous pouvons donc ne jtas garder sa sainte loi dans le temps même que ia grâce de l'observer nous est donnée ; et ce n'est que par là que noys méritons quand nous lui sommes fidèles. Voilà notre grande consolation; d'où je tire trois conséquences bien naturelles; les voici : Dieu nous commande d'étudier sa loi, de la méditer nuit et jour et de l'avoir incessamment devant les yeux comme la règle de nos mœurs; c'e>t donc une chose possible à tout chiétien d'avoir celle science si nécessaire, piuisqu'ua Dieu aussi juste que sage ne peut rien commander d'impossible : première conséc[uence. Dieu fait de terribles menaces à ceux qui ne l'observent pas. Nous sommes donctoujours coupables de nos transgressions en ce point, et par conséquent toujours libres , puisqu'étant équitable il ne peut nous I>unir éternellement, pour n'avoir i)as sa ce que nous ne pouvions pratiquer : seconde conséquence. Enfin, Dieu |)romct des grâees abondantes à ceux qui, fidèles à ces premières prévenances, se mettent en devoir de lui obéir. Nous trouvons donc, dans les rigueurs môme de sa sainte loi , de quoi nous encourager, dans l'assurance de ces l'uissants secours : troisième conséquence. Voilà, mon Père, comment il est vrai que nous sommes obligés de savoir la loi de Dieu, et que celle obligation ne doit ni effrayer, ni décourager les âmes siiuples, [leu capables des sciences relevées,.
Troisième question. — Vos raisons, mon Père, sont convaincantes, et nous reconnaissons que nous sommes obligés de savoir la loi de Dieu ; mais nous sommes en peine de savoir ce que vous entendez par la bien savoir. Si pour cela il suffit d apprendre par cœur et de bien retenir les commandements de Dieu et de l'Eglise, il n'y a plus de difficulté qui nous inquiète, et nous osons nftus flatter de bien savoir sa sainte loi et d éire par consé'iuent dans la voie du salut. On a eu le soin, des nos plus tendres années, de nous les faire apprendre; et tous les jours, à lu prière du soir, nous les faisons réciter à nos enfants : ainsi, jusque-là, nous savons ia loi de Dieu. Mais si pour ta biui savoir vous entendez quelque chose de plus, nous vous en deirandons I explicttiGn. Dites-nous donc,
577 CONFEREiNCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE IV.
s'il vous plaît, ce qu'il faut savoir pour être censé bien savoir la loi de Dieu.
Réponse. — Vous me demandez, mon Père, ce qu'il faut savoir pour être censé bien savoir la loi de Dieu. Je réponds que l'usage de faire réciter aux enfants les commandements de Dieu en finissant les prières du soir, est un usage très-saint et très-salutaire, puisque c'est le moyen, en les imprimant dans leur esprit, de lès faire passer insensiblement dans leur cœur, pour qu'ils en fassent la règle de leur conduite; mais je dis aussi que si la foi implicite des mystères qu'il faut croire suffit au commun des fidèles, comme nous venons de le dire, sans avoir besoin d'entrer dans des explications et dans des détails qui ne conviennent qu'aux docteurs, il n'en est pas de même des vertus que l'on doit |)ratiquer ou des vices qu'il faut éviter pour être sauvé. Ce n'est point assez de savoir les termes de la loi, il faut encore en comprendre le sens pour en connaître toutes les obligations ; il faut savoir ce qu'elle nous ordonne, soit pour le bien qu'il convient de faire, soit pour le mal dont elle commande de s'abstenir; et pour cela tout chrétien est obligé de savoir qu'entre les commandements de Dieu, il y en a de positifs ou affirmatifs , et d'autres qu'on nomme négatifs ou prohibitifs. Les commandements positifs sont ceux qui nous ordonnent la pratique de quelque vertu, comme dans le premier commandement, d'adorer un seul Dieu et de l'aimer; dans le troisième commandement, de garder et de sanctifier le jour dus<ii)bat, qui, chez les chrétiens, est le saint dimanche, en le passant à des œuvres de piété et de religion; dans le quatrième commandement, d'honorer ses père et mère, pour mériter, par la bénédiction divine, une longue |)rospérité sur la terre. Yoilh des commandements jiositifs ou alTirmatifs, parce qu'ils ordonnent [losi'ùvement le bien que l'on doit pratiquer. Les commandements négatifs ou prohiljitifs sont ceux qui nous défendent certains péchés, comme le second commandement , qui défend de prendre le nom de Dieu en vain et de jurer sans cause légitime en quelque façon que ce soit ; le cinquième commandement, qui défend Fliomiciile, soit de fait, soit de volonté, et ainsi des autres que nous expliquerons chacun dans son lieu. Il faut, de plus, savoir dans le détail h quelles vertus nous engage chacun des commandements positifs, et c'est en cela que consiste l'utilité de nos Conférences, où nous espérons, avec l'aide de Dieu, d'en donner des notions très-distinctes. Ln voici un exemple qui fera voir ce qu'on est obligé de savoir siu- chaque commandement de Dieu.
Le premier commandement nous ordonne d'adorer un seul Dieu et de l'aimer parfaitemont. i\'ir les termes de ce [irécej)te |)Ositif, le rlirélicn doit se reconnaître obligé h la piali([uc (les trois vertus théologales : de la foi, (le l'espérance et de la charité : De la foi divine, pour croire sans raisonner tout ce que Dieu a révélé h son Kglise; do l'espérnnce .«■urnaturelle, v>our attendre de sa
bonté et de sa justice, sur la sincérité de ses promesses, les biens futurs qui doivent, au ciel, couronner nos travaux et récompenser notre fidélité ; enfin, de la charité, pour aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme et de toutes nos forces, comme Jésus- Christ l'a ordonné plus particulièrement en son Evangile, et comme nous l'expliquerons plus bas en son lieu. 11 doit comprendre encore que, par ce précepte, il est obligé d'éviter les trois vices qui sont opposés à ces trois vertus; savoir: 1° l'infidélité ou l'incrédulité de ces esprits pointilleux c^ui veulent soumettre à leur faible jugement les mystères de Dieu , qui raisonnent sur tout ce qui ne demande qu'une humble et aveugle soumission d'esprit, et qui ne croient des vérités de la religion que ce qu'ils s'imaginent en bien concevoir^ ou [our dire mieux,^ ce qui ne répugne point à leur injuste désir; 2" il doit éviter le désespoir de son salut, trop ordinaire h ceux qui, se sentant combattus de passions violentes, et toujours faibles, toujours fragiles, s'abandonnent au découragement, et se figurent que Dieu ne veut pas les sauver, mais (ju'il les a réprouvé;; par une i)rédestination antécédcnle : ce qui est absolument faux; il doit, ])our la môme raison, éviter l'autre extrémité opjiosée, dans cette aveugle présomption qui fait croire aux libertins que quand Dieu voudra sincèrement les sauver, il saura bien en prendre les moyens eflficaces, et qui leur fait espérer, sans aucun fondement, qu'étant infiniment bon, il les convertira par une grâce victorieuse, quelque abandonnés qu'ils soient à toutes sortes de désordres; 3''enrm, tout chrétien , en conséquence de ce premier commandement d'aimer Dieu, doit éviter de concevoir de la haine pour Dieu, comme tant de mauvais chrétiens murmurateurs, qui se révoltent contre les sages dispositions (le sa provi(ience , lorsqu'ils s'en prétendent abandonnés dans lesdifTérenles disgrâces de la vie, ou du moins qui se idaigncnt d'en être trop durement traités. Voilà co qu'on est obligé de savoir pour être censé bien savoir la loi de Dieu.
Quatrième question. — Vous dites, moit Père, que, pour bien savoir la loi de Dieu , Il ne suffit pas de réciter par cœur les dijc commandements et d'en savoir les fermes, mais quil faut encore en comprendre le sens, afin d'en connaître toutes les obligations ; que, pour cela, il faut savoir discerner les préceptes positifs ou affirmatifs qui nous commandent le bien d'avec les préceptes négatifs qui nous défendent le mol. Cela ne s'accorde guère avec ce que vous aviez dit, que rien n'est plus facile. Tout cela suppose des réflexions sérieuses, dont bien des dmes simples ne sont guère capables. Comment accommodezvous donc cela avec cette prétendue facilitée
Réponse. — Vous demandez, mon Père, connnent j'accorde (ouïes les réfiexions que l'on suppose avec la jirélendue facilité d'ajilirendre la loi de Dieu? Je réponds que si cela paraît supposer des réilexions et une solidité de jngf'mentdont Ic-s ternes simples sont
ORATEURS SACÎŒS. LE F. DAXIKL DE PARIS.
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peu capables, cela ne détruit en rien ma proniièro proposition, où j'ai dit que !a science en est facile, puisque, pour cela, il ne faut que consulter sa raiton , sonder son propre cœur, et faire usage de son bon sens : cela no fait aucune contradiction avec ce (fue j'ai avancé d'abord, qu'il n'y a pas tant de difficultés qu'on se le figure. On peut consulter .sa raison sans aucun secours particulier de la grAce, et Ton y trouve cette loi naturelle (|ue Dieu a gravée dans nos ûmes comme le fondement et la base de la loi ])0s!tive dont je jiarle : rien n'est plus facile à l'homme rai- .sfvunable. Mais si l'on trouve plus de travail et de peine à en raéJiter les différents points, et. à descendre dans un r.las grand détail des commandements (!e Dieu , la grâce vient toujours au secours de nos pieux eîîorts, sur la promesse que Jésus-Christ en a faite ; et quand on le veut elFica-ement, on y trouve la môme facilité. En eiTel, les réiles-ions que demande une science si nécessaire ne sont pas sans doute plus difficiles que ce qu'il en faut tous les jours aux personnes les moins versées dans l étude iie-; belles-lettres pour apprendre, comme elles font, tant de différents arts et de métiers qu'on leur voit exé.^iiler dans toute leur periection. Ceux qui trouvent r'e la difïiculté à bien savoir tout ce que la loi de Dieu nous prescrit, réussissent à nos yeux dans des exercices où il faut, sans contredit, plus d'application et d'étude. La peinture, la gravure, l'architecture, le dessin, la géométrie, la géographie, l'arithmétique , ja imisique, les différentes ma(héniat!t[ues, en ■U"3 mot tous ces arts libéraux qu'on a cultivés de tout temps et avec tant de succès, les arts uiême mécasiiques, qui s'exercent si parfaitement par des gens d'ailleurs assez gros.siers, ont leurs diflicultés et leurs règles qui demaniient bien de creuses réllexions : il faut beaucoup, rêver avant que de venir bien habile. Ils y réussissent cependant, lorsqu'ils s'effrayent de ce qu'il faut ariiircndre pour bien savoir la loi de Dieu, et réussissent sans ]e secours d'aucune grâce surnaturelle, p.ar la seule for^e de leur esjirit et de leur imagination, parce que l'inclination ou l'intérêt, et peut-être tous les deux ensemble, les y rendent ingénieux; ils réussiraient donc de même, h plus forte raison, dans l'étude de la loi de Dieu, avec laide d'une grâce qui leur est };romise, s'ils y avaient une inclination pareille, et s'ils comprenaient le véritable intérêt; et par conséquent il reste toujours vrai que bien savoir la loi de Dieu est une chose bien facile, quand on veut s'y appliquer. Voilà, mou Père, ce que je réi:onds à la question que vous m'avez faite en demandant ce qu'il faut savoir pour être censé bien savoir la loi de Dieu.
Cinquième ciuestion. — Njus comprenons, mon Père, et Vohiiçjdlion qu'ont tous les chrétiens \(le savoir la loi de Dieu, et ce quils doivent apprendre pour être siif/isamment insir:iils. Mais bien des gens ne conviendront pas si aisément de voire seconde proposition, (j ii dit qie, pour éire sauvés. Us doivent garder la loi de Dieu. Cette loi, disent-i's, ren-
ferme tant de contradictions apparentes, qu'il ne semble pas qu'on paisse l'observer en tout. D'an côté, JésHs-Chrisl dit {Matih., V, 16j : Oue votre lumièi-e luise devant les hommes; afin que, voyant vos bonnes œuvres, ils glorifient votre Père qui est dans les cioux. D'un autre côté, il dit [Matth., \\, 2, seq.j : Quand vous donnez l'aumône, ne faites point sonner la trompette devant vous, comme font les hyjiocrites', afin d'être honorés des hommes ; mais que votre main gauche ne sache pas ce que fait votre main droite. Quand vous voudrez |Tier, entrez dans votre chambre, et, la porte étant fermée sur vous, f)riez votre Pèic» dans le secret. Comment accorder deux cJioses si contradictoires? Le moyen de faire briilcr aux yeux des hommes la lumière de nos bonnes oeuvres, si l'on est obliqé de les tenir secrètes? Tantôt il dit {Mallh. , Y, kk) : Aimez \os ennemis. Tantôt, au contraire, il déclare {Luc, XiV, 26) que si l'on ne hait pas son ];ère et sa mère pour aller à lui, on ne peut être son (hsc\\i]e. Comment aimer ses ennemis, si l'on doit même haïr son père et sa mère ? Ou peut-on être obligé de hair ses père et mère, quand, on doit aimer jusqu'à ses ennemis? Y a-t-il du bon sens, vous dira-t-on , dans une loi qui se contredit ainsi? et s'il n'y a pas de bon sens , peut-on noits y obliger ? Il n'y parait pas plus de charité et de douceur que de bon sens. Elle nous commande d aimer notre prochain comme nous nous aimons nous-mêmes, et de haïr jusqu'à notre propre vie : Adhuc autem et aniraam suam. Parler ainsi, n'est-ce pas nous commander de renoncer aussi notre prochain pour notre frère, et de le liuïr, puisque nous devons le traiter comme nous avons ordre de nous traiter nousmêmes? Où est en cela la doucetir que Jésus- Christ assure faire son principal caractère? Est-on obligé d'observer une loi où il ne paraît ni sagesse ni douceur ? Et malgré toutes ces raisons , comment prétendez-vous qui nous soyons obligés de gardir lu loi de Dieu? Réponse. — Vous m'objectez ici , mon Père, des contradictions qui ijaraissent dans la loi de Dieu et la sévérité de ses maximes, pour dcii'.ander si l'on est obligé de garder une loi où il ne se trouve ni sagesse ni douceur. Je réponds que saint Grégoire le Grand a prévenu vos doutes, et qu'il a très-doctement expliqué comment il faut concilier ces projiositions C{ui semblent d'abord si contradictoires. Voici comme il en parle dans la onzième de ses homélies sur l'Evangile du trésor caché dans un champ, figure des bonnes œuvres que nous devons dérober aux yeux des hommes. On doit cacher ce trésor, "d:t-il, après l'avoir trouvé, ] our ne le perdre pas, par^e qu'en cette vie nous sommes comme dans un grand chemin obsédés par plusieurs larrons qui tâchent de nous déliouiiler , c'est-à-dire environnés de miilc objets séduisants qui ne tendent qu'à nous ravir notre innocence, et c'est vouloir êt.-t! volé que de porter publiquen;ent son trésor; c'est-à-dire c'est vouloir |;erure le mérite de ses bonnes œuvres que de les fa^rc devant le inonde. Ce n'e'?! jias une je prétende, ajoute-
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CO-NFERENCES sur les COMMANDEMEiCTS DE DÎEU. - CONFERENCE IV.
î-il, que le prochain ne doive jamais être témoin de nos bonnes œuvres, puisqu'il est dit : Q.ie voire lumière luise devant les hommes ; mais c'est afin que nous ne cherchions point de louanges au dehors pour le bien que nous pratiquons, et que nos bonnes œuvres soient tellement pui^hques que l'intention en soit toujours cachée dans le secret de notre cœur. Par cette application il est évident que l'obligation d'é.iifier le prochain par des vertus éclatantes n'est point contradictoire avec cette autre obligation de s'enfermer dans sa chambie (lour prier, puisqu'on peut, et d(jnner le bon exesuple au dehors, et conserver au dedans l'intention pure de ne plaire qu'à Dieu. Cette o!)ligntion ciue nous avons d'édifier le jirochain n'est pas plus contradictoire àla défense de faire sonner la trompette devant soi quand on fait l'aumône. La réponse est dans les propres termes du Sauveur, qui dit : Ne faites point sonner la trompette, comme font les hypocrites, afin d'être honores des hommes. Il est donc ((uelquefois permis de faire des actions d'éclat, pourvu que ce ne soit pas pour être honorés des hommes.
De plus, il faut dintinguer deux sortes de l)onnes œuvres, les unes qui sont d'obligation et de commandement, les autres qui no sont ciue de surérogation et de simple conseil. 11 faut faire publiquement aux yeux do tous les fidè.es, et jiour ainsi dire au son des trompettes, .es œuvres d'obligation et de commandement; comme d'entendre la messe les jours de dimanche et de fête, de fréquenter les sacrements singulièrement à Pâques, de faire l'aunujneaux pauvres (|ui se présentent [lubliquement à nous, [,arcc que lout cela est un devoir absolu quand on le peut. I\Iais j)our les œuvres de surérogation et de pur conseil, comme si Ton veut |)rier dans le temps qui n'est point manjué pour la prière, .si l'on veut macérer sa chair par de pieux instruments de pénitence auxquels la loi de Dieu n'oblige pas, il est bon de s'enfermer, aiin de n'en avoir que Dieu pour témoin et d'éviter les .recherches de l'ainour-propro. Ainsi, il reste toujours vrai que la lumière de vos vertus doit luire devant les hommes: il est vrai aussi qu'il ne faut i)oint chercher l'éclat, mais aimer le secret de la retraite; et tout cela ne se coiUredit en rien quand il est bien expliqué.
.l'en dis autant de l'amour des ennemis et de la haine de nos pèies et mères. Nous devons aimer ceux-là et leur faire du bien 'dans rocrasion,lais,^ant à Dieu la vengeance du mal qu'ils nous onl fa it; ou, i 'OU r parler encore pi us chrétiennement, on priant le Seigneur (pi'il leur pardon! e, (pi'il les convertisse et (pi'il ne se venge jamais. Mais nous devons haïr pour Dieu tous rrnx qui nous emprchrnl d'aller à Dieu, de nous consacrer à son service et de lui fitre fidèles, fussinl-ils nos pères et mères; il faut les fuir et abandonner, dit le môme saint Grégoire -(homilia 37), comme dr dan'jereux ennemis, pour aller où la arùce nous appelle; tout cela est vrai, sans (ju'il 7 ail In miindre contradielion dans la loi r/" Dieu, ni par cons'-'qurnt avcir. d-'fau.t
de sagesse qui nous dispense de la garder. il n'y- a aussi aucune dureté dans la sévérité df^ses maximes. Quand Jésus-Chrijt dit cju'il faut haïr jusqu'à sa propre vie, il entend cette vie animale et terrestre qui fa't l)erdre la vie spirituelle de la grâce. Celui qui aime son âme la perdra, dit cet aimable Sauveur; c'est-à-dire, celui qui aime les plaisirs d'une vie charnelle en ce monde perdra les délices d'une vie spirituelle en l'autre : il faut haïr son corps pour aimer chrétiennenient son âme. Ainsi, quand il nous commande d'aimer jiotre piochain comme nous-mêmes, il veut que nous cherchions son salut comme nous devons chercher le nôtre, et c'est le caractère de la charité la plus parfaite. Tout est donc plein d'onction comme de sagesse dans la loi de
la
garder II, 13.)
uieu, et nous sommes obligés ue après l'.avoir bien étudiée. [Eccle.
Or, voici comment je le prouve.
Le chrétien est un homme né pour îa béatitude éternelle; mais cette béatitutle ne lui est promise que par titre de récompense : et qui dit une récompense, suppose un service bien fidèle. 11 ne peut obtenir le ciel qu'en l'achetant; or, on ne fait pas des emplettes de cette importance avec rien, on ne se fait pas des établissements si solides sans beaucoup de travaux; et puisque Dieu no nous demande que notre cœur pour en être aimé et s'îrvi, il est évident que nous n'entrerons dans son héritage éternel que par l'observance de sa sainte loi.
Ce n'est point assez de la savoir; Dieu ne nous commande de la bien méditer que pour en faire la règle de nos mœurs. Ce ne sont pas ceux qui écoutant ta loi qui sont justes devant Dieu, dit saint Paul: ceux-là sexiis seront jusli/'iês qui la gardent fidèlement. (Rom., II, 13. ) Et le Sauveur dit expressément {Luc, iX.1!, 4-7) : que le serviteur qui, connaissant la volontéde son maître, ne l'aura pas exécutée, sera puni de plusieurs supplices : Va[)ulabit nuiltis. Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, n'entreront pas tous dans le royaume des deux; mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père. Est-il rien vo |)lus formel ])Our montrer l'obligation de garder la loi de Dieu?
Or, il ne suiïit pas de l'observer en quelques-uns de ses points qui sont moins i)énib'es à la nature, en négligeant ceux contre. h>s(]uels la propre volonté se révolte, il faut la garder tout eiUière, telle ciue Dieu nous l'a donnée : Quiconque ayant gardé toute la loi, dit Tapôlre saint Jac(iues, la viole en vu seul point, est coupable comme s'il l'avait violée en lout. {.tac, U, 10.) El l'enfer Cit rempli (ie réprouvés qui ont gardé très-exaclemcnt plusieurs articles de la loi de Dieu : ils nont été damnés (pie pour ne l'avoir pas gai-dée en tout; et les | liarisiens, dont la piété fut si ajtparenle, ne s'attirèrent lafit. de malédictions (ie la bouche du Sauveur fjU(! pour en avoir transgres.sé quelcjucs-uns pendant qu'ils gardaient tous les autres.
(eux-la sont maudits qui se détournent de vs pr'crpfrs, 6 m n />ip;',dit le Roi-Pro-
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
phète {Psal. CX.VIII, 21), à cause du scandale qu'ils causent dans le monde. En eft'et, rien n'éloigne davantage de la vérité les inlidèles, que le peu de scrupule avec lequel ils voient les chrétiens transgresser la loi de Dieu. Ils ne peuvent se persuader qu'ils croient ce qu'ils enseignent aux auti'es, ou que ce qu'ils enseignent soit la vérité qu'il faut suivre. C'est donc une étroite obligation pour tous 1(is chrétiens de garder la loi de Dieu dans tous ses i)oints, cl c'est, mon Père, ce que je réponds à la question que vous m'avez faite.
Sixième question. — Puisqu'il n'y a ni contradiction ni dureté dans la loi de Dieu, comme vous venez de le montrer, que rcpondrez-vous donc à ces ennemis de la religion chrétienne , qui tâchent de la rendre méprisable, en disant qu'elle blesse le bon sens, et odieuse en la regardant comme une loi dure et sans onction?
Réjjonse. — Vous demandez ce que je réponds à ces pa'iens qui ne trouvaient dans la loi de Dieu ni sagesse ni douceur? Je réponds ; l°que la loi de Dieu est, au contraire, de toutes les lois la plus judicieuse et la plus sage ; 2° qu'elle est la plus ainialjle et la plus douce. Comme la plus sage, elle mér'te toute notre estime : voilà de quoi contenter l'esprit; comme la jilus douce, elle mérite tout notre ainour : voilà de quoi captiver le cœur.
Or, elle est, sans contredit, de toutes les )ois la plus sage. Voici comment. Quelque sainte qu'elle soit en ses maximes, il n'y a rien d'outi'é dans la perfection (ju'elle inspire; et cela confond ceux qui la trouvent trop sévère : quelque modérée qu'elle soit dans ses condescendances, pour se proportionner à nos faiblesses, elle n'a rien de lâche dans sa modération qui flatte la sensuel ité des pécheurs; et cela confond ces faux zélés, ([ui, dans ces derniers temps, ont prétendu réformer l'Eglise.
La loi de Dieu n'a rien d'outré d; ns sa perfection. Elle nous ordonne de nous renoncer nous-mêmes et de mortifier notre esprit, en le captivant sous l'onéissanic d'un Dieu qui nous révèle des vérités inconnues à la raison humaine. Eh! la seule |)rudence naturelle ne nous l'inspire-t-elle pas, puisque notre propre expérience nous montre, qu'autant de fois que nous suivons notre penchant, nous nous égarons; que nous ne sommes que vanité dans nos pensées, qu'erreur dans nos jugements, et que nous devons toujours nous délier de nous-niêmes? Elle dit au chétien de crucifier sa chair avec ses désirs :1a raison ne le dit-elle pas aussi, puisqu'en la satisfaisant on devient son esclave, })our obéir à des lois honteuses qu'on se repent toujours d'avoir suivies? Elle lui défend de se venger de ses ennemis : la justice même des hommes ne le défend-elle pas pour le bien de la société civile? Et que serait-ce, si chacun avait droit de se faire raison à soi-même? A quels excès ne poiterait pas cettf. monstrueuse liberté de donner, selon sa [vission, tout re?.«-or à ses res-
sentiments? Elle lui commande ejifin d'aimer ses ennem.is : quoi de plus judicieux et do j)lus noble, puisque, sans parler de la gloire éternelle qu'on mérite en le faisant, c'est même une grandeur d'Ame que les païens ont reconnue, de rendre le bien pour le mal, et de savoir triompher par là de son pro|)re cœur? La loi de Dieu est donc, à parler môme humainement, de toutes les lois la plus raisonnable ; et nous devrions l'observer par ce seul endroit, puisqu'il n'y a rien d'outré ni d'excessif dans la perfection qu'elle inspire et dans ce qu'elle a en apparence de plus sévère.
Elle n'a rien aussi de lâche dans ses condescendances i)Our se proportionner à nos faiblesses; et c'est pour répondre à ces docteurs trop rigides qui , au rapport de saint Augustin, accusaient l'Eglise de leur temps d'un relâchement vicieux dans sa discipline la plus sainte. Les uns condamnaient la pratique de réitérer la pénitence, et prétendaient que, quand on était retombé dans le ]>éché volontairement, après avoir été une fois réconcilié, on ne devait plus être reçu à la pénitence qu'à la mort. Les autres blâmaient beaucoup la liberté que l'Eglise laisse à ses enfants de poursuivre en justice leurs droits, et de se faire rendre leurs biens quand on les avait usurpés, fondés sur cet oracle du Sauveur mal entendu : Ne rcdcmandezpoint votre bien à celui qui vous le ravit par violence. {Luc, VI, 30.) Si quelqu'un veut plaider contre vous pour vous prendre votre robe, cédez-lui encore votre manteau. (Matth., V, ko.) Tous se trompaient, en ce qu'ils faisaient des commandements de ce que l'Evang le ne l'ropose que comme des conseils d'une plus grantle perfection.
Je dis, au contraire, que la loi de Dieu n'a rien de lâche dans sa modération, quand elle permet toutes ces choses. Si elle reçoit plusieurs fois à la jiénitence ceux qui soi.t retombés dans leur conversion pour ne les pas désespérer, l'Eglise, dont la sagesse est rinteri)rète fidèle de la loi divine, sait aussi leur inspirer une crainte salutaire et chrétienne des jugements de Dieu, s'ils osent abuser de son indulgence et de sa douceur pour continuer de pécher confidemment et sans scrupule. Si elle sait distinguer les préceptes d'avec les sim[)les conseds, elle sait aussi nous dédarer, comme elle fait, que le mé[iris des conseils évangéliques dispose peu à peu à la transgression des préceptes, et qu'il est toujours bon de pratiquer plus de bien qu'on est absolument obligé d'en faire; que, pour ne pas doinier atteinte à ce qui est absolument commandé, il ne faut pas se borner à ne faire précisément que ce qu'on ne peut négliger sans pécher mortellement, parce que, pour peu qu'on se relâche dans la {)iété, comme il arrive si souvent par l'inconstance qui est naturelle à tous les hommes, on se relâche dans l'essentiel, puisqu'on ne fait rien de plus , et l'on transgresse la loi de Dieu. Cette divine loi n'a donc rien de relâché, en cela uiême où elle con'îescend à nos misère.^ : elle est donc
CONFEnENCES SIR LES COMMANDEMENTS DE DJEU. — COxNFERENCE V.
la plus sage de toutes les lois, dans ses adoucissements comme dans ses [)lus grandes rigueurs, et par cons6(iuent nous devons la garder comme une loi qui est émanée de la souveraine sagesse de Dieu.
Elle est enfin de toutes les lois la plus aimable et la p5us douce : nouveau motif encore plus puissant de la bien observer en tout ce qu'elle prescrit. C'e?t une loi de grâce où Dieu nous donne la force d'exécuter ce qu'il commanie, et j"ose dire môme oij il accomplit lui-même en nous ce qu'il attend de nous. Si la chair se révolte en nous contre l'esprit [)Our nous porter au mal , Dieu nous encourage , quand il dit : Combattez avec le secours de ma grûce, et je vous donnerai un cœur nouveau avec un no :vel espril ; je vous ôterai ce cœur de pierre, insensible aux impressions de n^.a grâce, pour vous donner un .cœur de chair. [Ezech., XXXVI, 26), un cœur ilexible à mes sacrés mouvements : c'est moi-même qui combattrai en vous et qui triom[)berai pour vous. Quelle chose est plus capable de fonder nos espérances et de nous encourager? Ce sont ÙQs promesses si authentiques qui ont fait dire à saint Augustin : Commandez tout ce cjiiil vous plaira, Seigneur, pourvu que vous nous donniez tout ce que vous commandez, c'est-à-dire cette force d'exécuter ce que vous ne voulez opérer en nous qu'avec nous, par le bon usage de notre liberté.
Vous ne l'avez pas, dites-vous, N., cette grâce qui fut si eflQcace dans le grand Augustin. Je veux le croire; mais vous avez au moins la grâce de la demander; vous n'en sauriez disconvenir, puisque Jésus-Christ vous l'ordonne quand il dit : Demandez, et vous recevrez; vous avez toujours ce don de la prière dont le môme Augustin parle si éloquemment : Donum orandi. A quoi tient-il donc que vous ne la demandiez, celte grâce si nécessaire? Et puisque le Sauveur l'a j)romise à la persévérance de vos prières; si vous ne l'avez pas encore reçue, à qui vous en prenez-vous?
Demandez-la donc, N., et vous verrez que si la loi de Dieu est un fardeau, c'est un fardeau léger, qui soulage ceux qui en sont chargés. Elle est au chrétien ce que les ailes sont aux oiseaux : c'est la pensée de saint Augustin qui fait cette comparaison famijière. Les oiseaux ont des ailes, et ils en sont (hargés; les plumes qui les composent ont leur |)C.~aiiteur naturelle, connue tous les autres corps ; mais ce qui les charge, c'est cela même qui fait leur agilité : plus ils en sont chargés, |dus ils ont de force pour fendre les airs et pour s'élever de la terre. Olez cl un oiseau ses ailes, vous le déchargez h la vérité, mais en môme temps vous l'enij celiez de voler, et il rampe sur la terre -.Exnnerarc voluisti, jacet (D. Alglstims); rendez-lui ses aile-, il volera incontinent; Redeat onus, ricolnhit. lien est do môme de la loi do Dieu. Elle est un fardeau jiour nous, mais un fardeau l)ien doux et bien léger à qui le s'iil porter : un fardeau i\\n nous rend plus agile^et plus fort*; poiu- nous élever au riel.
Si vous dispensez un chrétien de la loi de Dieu, vous le déchargerez à la vérité d'un fardeau qui pèse à la nature corrompue; mais aussi en le déchargeant, vous l'appesantissez, vous le laissez ramper sur la terre, dans la corruption de ses mauvais désirs : Exonerare voluisti, jacet. Qu'il se charge au contraire de ce délicieux fardeau, il y trouvera une force merveilleuse jjour s'élever â Dieu : Redeat onus, etvolabit.
Oui, Seigneur, s'écrie le Roi-Prophète {Ps. CXVllI, 49, 50), je me mis Si,uvenu de vos jugements, et j'en ai été' merveilleusement consolé. J'y ai trouvé ma force dans mon humiliation la plus grande (v. 14), et j'ai pris autant de plaisir à marcher dans la voie de vos saintes ordonnances (v. 162) qu'un homme riche en trouve dans la jouissance de ses trésors. Oh ! quelles sont agréables à mon cœur (v. 103) ! Elles me semblent plus douces que le miel ne l'est à ma bouche. C'est pour cela que je les méditerai sans cesse (v. 16), et que je n oublierai point vos paroles. Je l'ai dit, 6 mon Dteu (v. 57) , et j'y serai fidèle par voire grâce; mon partage le plus précieux sera d'observer votre loi, parce que vous l'avez ordonné (v. 4) : que vos commandements soient gardés très-exactement. Donnez-moi donc l'intelligence que je n'ai pas de. moi-même pour bien comprendre votre sainte loi (v. 24), et pour que, par ma fidélité à la garder , je mérite l'effet de vos promesses dans l'éternité bienheureuse. — Amen.
CONFÉRENCE V
De la loi de Dieu.
DIXIÈME CONFÉRENCE
Si vis art vilain ingredi.serva mandata. {Malth.,XlX., 17.)
Si vous voulez entrer dans la vie, gardez les commandements.
Nous avons montré deux choses dans notre dernière conférence, qui en ont fait les deux part'es piincipales. La première, que tout chrétien, jiour être sauvé, doit savoir la loi de Dieu; la seconde, qu'il doit garder fidèlement la loi de Dieu. Dans les preuves de la première jiroposilion, nous avons tâché de rassurer les jiersonnes qui , ayant ou trop peu d'esprit ou tro[) peu de loisir pour bien apprendre tout ce qui est de la loi de Dieu, ])0uvaient désespérer de leur salut, et nous avons montré comment la connaissance suffisante de cette divine loi n'est pas une chose si (lifiicile qu'on se le figure; et, pour en faciliter l'étude sérieuse, nous avons marqué ce qu'il est nécessaire d'apprendre, pour être censé savoir la loi de Dieu autant (pr(nî y est obligé, particulièrement dans les vertus dont elle nous ordonne la ])rati(iue et dans les vices qu'elle nous connnande d'éviter. '^
^ous avons y)rouvé la seconde proposition, (jui est l'tjbligation de garder la loi de Dieu, en expli([nant certaines contradi( tions appai-eiites que de faux sagesontsouvent alléguées pour ne pas ol)server une loi qui semble se contredire en tant de choses, et où. rrlon eux, l'on ne sait îi quoi s'en tenii-»
OnATEL'RS SACriKS. LE P. DAMEI. DE PAHIS.
