ESS

Après «voir établi cette oljliyation sur les oracles du Sauveur, nous en avons doi.né deux motifs puissants ; et les voici : La loi de Dieu est de toutes les lois la plus judicieuse et la plus sage; elle mérite donc toute notre e^t'uie : cela doit contenter ces esjirits point lieux qui ne cherchent qu'àdisj)utor. La loi de Dieu est de toutes les lois la |ilus aimable et la plus douce ; elle mérite donolout notre amour : cela doit captiver les cœurs de nos chrétiens délicats, qui ne peuvent rien goûter de ce qui tient tant soit peu de la rigueur. Pour faire sentir comment elle est de toutes les lois la plus sage, nous avons montré que dans toute la perfection qu'elle exige de nous, il n'y a rien d'outré, afin de fermer la bouche à ceux qui la trouvent tio;) sévère. Enfin, nous avons fait voir que dans les | lus grandes condescendances quelle a pour nos faiblesses, elle n'a rien qui tienne d'une lâche tolérance : pour confondre certains faux zélés, qui, dans ces derniers temps, ont osé taxer l'Eglise de corruption (!ans les iiiterprétations modérées qu'elle a cru devo'r dominer à la loi de Dieu.

Mais, après tant d'explications, je sais que plusieurs personnes trouveroî!t encore des difficultés à s'y soumettre; qu'elles se retrancheront, ou sur les occasions presque inévitables, ou sur la constitution de leur tempérament , qui ne peut s'accorder avec des I)rat;ques si gênantes; et c'e-t, mon Père, pour leur en donner l'éclaircissement, que nous allons faire sur le môme sujet une seconde conférence.

Première question. — // faut avouer, mon Père, que par toutes vos raisons In loi de Dieu était devenue bien facile dans voire bouche, et ijue d'abord toutes les difficultés avaient semblé s'aplanir devant vous. Chacun paraissait disposé à souscrire à toutes vos décisions. Mais un peu de réflexion depuis a donné lieu à bien de nouveaux doutes; et je prévois (pie plusieurs vous demandent secrètement : Si la loi de Dieu est, selon vous, si sage et si douce, pourquoi tant de beaux esprits et de savants hommes ont-ils donc enseigné publiquement quili; avait des commandements de Dieu impossililcs? Nous avons tous intérêt à ne pas noiis laisser surprendre à leurs vaines subtilités. Expliquez-nous donc, s'il vous plaît, mon Père, comment vous concevez que la loi de Dieu soit si facile que vous Favez avancé d'abord, loin d'être impossible, comme tant d'autres ont ose' le soutenir?

Réponse. — Vous me demandez, mon Père, de nouvelles preuves, outre ce que j'ai déjà dit, pour montrer, avec plus d'évidence que je n'ai encore fait, que la loi de Dieu est Tacile à observer qnand on le veut sincèrement. Je réponds que les commandements de Dieu ne sont ni impossiMes ni même difficiles à ceux qui le veulent sincèrement, et qui font i)our cela tous leurs eiforts avec la grâce qu'ils ont tous, selon leur état présent. 1° Ils ne sont |)as impossibles, cela est de foi ; et Dieu donne sa grûce à tous, afin qu'ils aient le jioavoir de les observer. Que les pré-eptes que l'iou nou«; donne «oient

possibles avec sa grâce, c'est la doctrine (ie l'Eglise, de tous les ^iaiuts docteurs dans tous les sièi les, et de saint Augustin mêirie, do! t Luther et Calvin ont osé se prévaloir, pour autoriser leur erreur en ce fjoint; et le contraire a été plusieurs fois condamné et fraiipé d'anathème. Oser le soutenir, c'est un blaslihème des plus injurieux à Dieu, puisquu c'e-t déroger à sa justice h sa bonté : à sa justice, en nous faisant des commandements impossibles ; h sa bonté, ."^ous punissant pour ne les avoir pas observés. Car voici comme je raisonne.

Qui i;ourrait approuver un maître assez inhum.ain pour faire mourir un serviteur, parce qu'il ne pourrait voler comme les oiseaux ou tou( her de la main jusqu'aux étoiles du ciel? Cependant on veut que ce qui serait déraisonnable et crurd dans un homme, sujet d'ailleurs à mille défauts, se trouve dans un Dieu infiniment pjarfait et qui ne peut être injuste. Y a-t-il de la religion, je dis môme du lïon sens, à penser ainsi de Dieu? Sa majesté nous fait des commandements ; ils nous sont donc possibles avec sa grâce, cl celte grâce ne nous manque jamais au besoin.

2° Je dis qu'ils sont même faciles; et l'apôtre saint Jean, en sa première Epltrcy chap. V, 3 dit expressément : Notre amour envers Dieu consiste à garder ses commandements; et les commandements qu'ilnous fait ne sont pus difficiles. Jésus-Christ dit en saint Matthieu, ( hap. XI, 30 : Mon joiig est doux, et mon fardeau léger. Le seul bon sens nous le fait assez comiirendre. Dieu nous commande de l'aimei- : or, ce commandement nous est-il impossible? S'il est naturel d'aimer ceux qui nous font du bien, comment serait-il difficile d'aimer, d'adorer et de servir un Dieu qui nous a créés sans qu'il eût aucun besoin de nous, et pour ie seul plaisir de nous rendre heureux dans le séjour de sa gloire? Un Dieu qui nous a rachetés au prix de son sang, et qui nous aime jusqu'à vouloir que nous l'aimions^aussi, que nous l'appelions notre Père, et que nous nous reganlions comme seseiifants, héritiers présomptifs de son royaume éternel? Dira-t-on que l'amour de Dieu e;-t difficile par la pente que la nature corrompue nous donne à aimer tout ce que Dieu défend ? Saint Augustin répond à cette o!)jection [libr. de nalura et grnlia, cap. 59) ; voici ses paroles : Quand Dieu nous commande de l'aimer, il rép.uid en même temps ce divin amour dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. Et c'est dans ['EpUre de saint Paul aux Romains qu'il a puisé cette doctrine (1,5) : Charilas Dei diffusa est in cordihus nosiris per Spiritum sanctum qui datas est nobis.

C'est par les impressions de cet amour divin que David se sentait une merveilleuse facilité, non-seulement à marcher, mais encore à courir avec joie (ians la voie de ses commandements. (Xsa/.CXVIII, 32.) C'est pa." les ardeurs de ce môme amour que tant de personnes délicates, et p.ar la fragilité de jeux sexe, et [lar leur jeunesse la plus tendre, tant de nobles vierges, tant d'anfants,

UONFERENCCS SUR LKS COMMANDEMENTS DE D!EU. — CONFEUENCE V.

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môme, qu'on n'eût pas cru capables encore de faire un choix, ont nié; risé ^^énCreii; ereetit les douceurs de la vie pour goûter les amertumes jalutaires de la pénitence au service de J6:=us-Chritt, et qu'ils ont trouvé plus de délices dans la fidèle observam e de la loi de Dieu, que les mondains n'en trouvèrent jamais dans leurs ilatteuses volujités. Qu'on nous di.<e aj-rès cela, que la loi de Dieu est im])ossible; qu'elle est au moins très-ditfieile à qui s'etlbrce de la garder : les âmes saintes les convaincront du contraire. En effet, étaient-ils d'une autre nature que vous, ÎN.? ou étes-vous {ilus délicats et plus faibles qu'ils n'ont été ?

Ils avaient, direz-vous, ûcs grâces exlraordinaiies; mais n'en avez-vous pas de suffisantes pour faire le bien qui vous est commandé? Si vous êtes fidèles à ses prévenances amoureuses, si vous priez, comme vous le i)ouvez toujours, jiour en recevoir <je ))lns fortes, ne les obtiendrez-vous pas .d'un Dieu qui n'attend que vos prières jîour vous accorder tout? Ces grands saints ont eu des grâces extraordinaires; mais les ontils eues tous dès le commencement de leur vocation, ces grâces prétendues si extraordinaires? Ont-ils été i>arfaits dans un instant? Combien ne leur a-t-il pas fallu soutenir de combats, pour en venir à ce point lieurenx qiii les a vus triompher des enchantements de la chair et du monde? La grâce Jes a d'abord jirévonus en leur inspirant de saints désirs de se donner à Dieu : ils y ont consenti; la grâce a continué par des" motions i)lus fortes : ils ont agi avec elle selon le nouveau pouvoir qu'ils en avaient reçu; la grâce enfui a consommé l'ouvrage, parce (ju'elle les a trouvés dociles à tout. C'est donc par leur fidèle coopération qu'elle est devenue victorieuse.

Eh ! depuis combien de temps cette même grâce vous prévient- elle comme eux, sans avoir encore rien obtenu de vous? llecevrezvous des grâces abondantes, tant que vous en rejetterez les |.rcmiers mouvements? I\Iériterez-vous une giâce efTicai^e tant (pie vous serez coupables de lui résister, quand elle n'est encore que sufiisante et préveiiante? Non, non, N. Il faut d'abord consentira ses premières ins|)irations avant que d'en recevoir de nouvelles assistances. Dites, connne orl dit tous les saints, (piand la grâce vous appelle : C'est maintenant que je commence, 6 mon Dieul jarce que je vois bien que ce changement est l'ouvrage du Très- Haut (Psa/. LXXVI, 11); et Dieu achèvera en vous comme en eux ( e qu'il y a voulu 0])ércr depuis si longtemps.

Ce n'est donc pas la loi do Dieu qui est diffirile; mais c'est vous-mêmes cpii êtes difficiles h vous rendre à la grâce de Dieu. C'est vous (pii êtes difliciles h ébranler, par la dureté et |>ar l'obstination de voire c(rur. 1-lle est bien moins diflicilc (jue la loi de vos

passions qui vous tyrannise. Vous vous y î-ounetîez cependant à cette loi, toute ri'goui euse qu'elle est ; vous lui obéissez, voiks en devenez les esclaves volontaires. Rien ne vous coûte jour jiarvenir à vos injustes désirs : les veilles, les assiduités, les voyages, les dangeis, les dépenses, tout vous'est agréable, toi^t e^t conq té pour rien, quand il s'agit de se faire un grand nom, une fortune dans le monde, et jieut-être même de faire la conquête d'un cœur qu'on tâche de séduire (14). il est constant que Dieu ne nous en demande pas tant \ our le servir; et, si vous voulez l'avouer, en sondant votre propre cœur, vous conviendrez que vous souflVez plus de caprices du uionde pour lui plaire, qu'il ne faudrait souffrir dans la vie la plus pénitente pour être fidèles à Dieu; et, j ar conséquent, qu'il vous en coûte plus ])Our vous damner qu'il ne vous en coûterait iiour vous sauver. C'est ainsi (ju'en a jiarlé le Saint-Esirit par la bouche du Sage, quand il a dit, au nom des j écbeurs : Nous notts sommes fatir/ucs dans la voie de l'ivi- (juité et de ta padilion; nous avons marché dar.s des routes litn difficiles {Sap. \, 7). Tous ont beau faire, dit le Psalmiste {Psal, Xllî, 3) : il n'y a quaffiiclions et que malheurs dans t ouïes leurs démarches; et loin d'y trouver la [ aix, ils ne connaissent pas mhne le chemin qui y conduit. Si donc les hérétiques ont tâché de persuader aux autres que les commandements de Dieu sont quelquefois impossibles, ils ne l'ont jamais cru eux-mêmes, et n'ont parlé de la sorte quo parce qu'ils ne voulaient )as les observer, afin de jiécher avec moins de contrainte.

Déplorable indifférence dos thrétiens!

Jacob trouva le travail des scj t années délicieux ] our le bonheur do jouvoir épouser Kachel ; l'on trouve la loi de Dieu trop dure j;our une éternité de gloire.

Quand j'ai dit que la loi de Dieu est facile, je n'ai jaii;ais |Télendu qu'elle ne fût diliicile en rien. Elle a sans douie sestiiflicultés; nais la grâce, qui ne manque jamais au besoin, sait bientôt les aplanir l'outes, quand nous voulons la seconder : et c'e^-t un eilet (le la bonté de Dieu de nous donner do^ obstacles îl surmonter, afin que par la fidélité de nos comlwils nous méritions la beauté de se's récompenses. Saint Paul nous encourage atlmirablemvMit à soutenir de si nobles travaux, quand il dit [Rom., A'III, 18) que les souffrances de celte vie n'ont aucune proportion avec la gloire qui nous sera un jour manifestre. La joie intérieure et le rcjios du Cd'ur, dans une âme ii lacjuelle sa conscience lie reproche rien, en adoucissent beaucoup dès ici-bas toutes les rigueurs.

Lffor(,ons-nous d'aimer Dieu, et sa .'ainte loi nous deviendra facile. Itien n'est pénible ù celui qui aime, dit saint Augustin; aonr.ezmoi un homme qui aime liirn Dieu, il sentira la vérité de ce que je dis : ou s'il trouve de

(I 11 l.rs p<'flicnr$ portent parlent arec eux un en- tiir ; (phn in Kp'pKis igroin poi'ni:!, qui sincpo-!nt!- /"'•!• anticipé, dans 7in feu qui les di-rore : AnlO(|iinin lis roiiilns(i(;t;c t;' ii porliilnr. '.!>. (.rec, Lib. MoaU 0:101 niim ijjficin vi'i<iaiil, m piicseiili coiisuimin- rai. irt Luiiiim.)

ORATFA'RS SACRES. I,E P. DANltl. DE PARIS.

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la peine en ce quil fait pour plaire à son chjfl, c'eut cette jïeine mente f/uil trouve aivtahle. Voilh, mon Pèro, ( ominciit je conçois que la loi de Dieu est toujours facile aux liommes de bonne volonté

Seconde question. — C'est avec bien de la justice, mon Père, que vous assurez, en répondant aux vaines excuses du pécheur, que la loi de ses passions, à laquelle il obéit tous les jours, est plus difficile et plus rude que n'est la loi de Dieu. Mais je crains fort qu'il ne s'en prévale pour s'autoriser dans ses débauches, et que vous ne fassiez pour lui par l'endroit même que vous avez cru le confondre. C'est ordinairement sur lu violence de ses passions qu'il se retranche pour dire qu'il ne lui est pas possible de l'observer, eu égard à so7i état présent. Il prétend que cette loi importune, qu'il expérimente en sa chair, et dont se plaignait saint Paul, est plus forte que lui; que c'est malgré lui qu'il y consent ; qu'il en est comme entraîné par une force invincible, et qu'il ne peut îj résister. Pour garder la loi de Dieu, dit-il, il faut se faire de continuelles violences. Elle ordonne de mortifier en tout ses désirs, de combattre sans relâche contre tout ce que la nature et le monde ont de plus séduisant, d'aimer ses ennemis et de leur pardonner, lorsqu'il serait si doux de s'en venger. Peut-on se faire de telles contraintes sans d'étranges difficultés ? Comment accorder tant de combats avec cette facilité d'observer la loi de Dieu que vous faites sonner si haut? C'est ainsi que vous parlera U7i pécheur qui sent sa faiblesse. Que lui répondrez-vous, mon Père, quand il alléguera lu violence de ses passions et des tentations presque continuelles, où, malgré toutes ses résolutions, son propre cœur se traiiit?

Réponse. — Vous demandez, mon Père , re que je répondrai à un pécheur qui allègr.e la violeni.e de ses passions et de ses tentations, pour s'excuser de garder la loi de Dieu en plusieurs choses. Je lui répondrai ce que le Seigneur répondit à saint Paul dans une conjoncture pareille, et dont il fut si consolé. Ce grand Apôtre gémissait d'Atre continuellement tenté, toujours en danger de se montrer infidèle. Je sens, disait-il, {Rom., VII, 23) dans les membres de mon corps une autre loi qui combat contre lu loi démon esprit. (II Cor., XII, 7.) De peur que la grandeur de mes révélations n'enflât mon cœur, Dieu a permis que je ressentisse l'aiguillon de la chair, ejui est l'ange et le ministre de Satan, pour me couvrir de confusion dans le sentiment de ma faiblesse; c'est pour cela que j'ai prié le Seigneur trois fois, c'est-à-dire souvent et avec persévérance, qu'il me délivrât de ces sollicitations importunes ; et il m'a répondu : Ma grâce vous suffit; car c'est dans la faiblesse que ma puissance éclate davantage. [Ibid., 9.) Chrétiens, qui sentez le poids de vos chaînes, je vous dis la même chose pour vous consoler. Dieu jiermet, afin de vous humilier, que vous éprouviez par de continuelles tentations combien l'homme est faible sans le secours de sa grâce; mais gar-

dez-vous de vous abandonner pour cela ou découragement. Le [ éché n'est pas dans la tentation, mais seulement (ians le consentement; et s'il vous est difficile d'v jésister, le mérite sera i)lus grand. Dieu 'le liermet ainsi, afin que, jiar de jdus généreux combats, vous rem|)ortiez des victoires plus glolieuses. Ce n'est pas un mal de sentir sa misère; le mal n'est que d'y consentir, et la grâce d'y résister vous est toujours donnée. Saint Paul ne craint pas de déclarer à toute l'Eglise qu'il a été tenté : vous ne devez pas vous troubler non jilus, si, étant moins parfaits, vous êtes tentés autant ou plus que lui. Mais il n'a pas succombé à la tentation, I arce qu'il a toujours fidèlement combattu avec cette grâce qui lui avait été promise: il a mortifié son corps, et, comme il dit, il l'a réduit à la servitude sous la loi de l'esprit. Faites de même, la grâce vous en donna le pouvoir comme à lui : il est de foi que Dieu ne la refuse à personne dans le besoin, à moins qu'il ne s'en soit rendu indigne jiar son péché. Enseigner le contraire est une hérésie condamnée. Quand Dieu nous commande, il nous donne toujours la lorce d'accomplir le précep,te qu'il nous fait; et la fauta ne vient jamais que de nous, par l'abus volontaire de notre franc arbitre.

Ce •! la doctiine du saint concile de Trente (session. VI, ch. 11), où il cite les paroles de saint Augustin en son livre De la nature et de la grâce, ch. k3. Dieu, dit le concile, ne commande pas des choses impossibles ; mais en commandant il avertit, et de faire ce que l'on peut, et de demander ce que l'on ne peut faire; et il aide, afin qu'on le puisse. Expliquons des paroles si consolantes. Dieu vous avertit de faire ce que vous pouvez, selon le concile de Trente après saint Augustin ; il y a donc des choses dans la loi de Dieu que vous pouvez faire avec le secours de sa grâce. Il vous avertit de demander que vous ne pouvez pas encore exécuter; vous avez donc toujouis la grâce de prier, et il promet de vous donner tout ce que vous demanderez. Enfin Dieuvous aide, afin que vous puissiez garder sa loi ; vous avez donc toujours la grâce, quand vous la demandez.

Dieu ne vous commande pas à la vérité d'avoir la première grâce, qui est la grâce prévenante : elle est toute gratuite, et nous ne Ja pouvons mériter; autrement ce serait moins une grâce qu'une réiompense, comme parle saint Augustin : et elle n'est appelée grâce, que parce qu'elle se donne gratuiteracnt : Uratia, quia gratis data. Mais quand Dieu vous la donne, comme il fait toujours au besoin, il vous commande d'y consentir, puiscfu'il ne la donne qu'à ce dessein ; et une preuve que nous pouvons toujours y consentir, c'est que nous sommes punissables quand nous ne consentons pas. Dieu veut que nous consentions à cette grâce prévenante, afin que, par notre docilité, nous en méritions une seconde, qui est la grâce adjuvante, comme parle l'Ecole, c'est-à-dire grâce de secours et d'assistance; grâce plus

CONFERENCES SLR LES COMMAJSDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE V

forto que la preaiière, qui donne le pouvoir de Vouloir et d'opérer le bien.

De môme, quand j'ai dit que pour observer le premier commandement, nous devons avoir la foi, l'espérance et la charité, Dieu ne nous commande pas d'avoir les habitudes surnaturelles de ces trois vertus théologales, puisque ce sont autant de premières grâces que nous ne pouvons mériter, cjue c'est Dieu seul qui les donne par voie d'infusion dans le baptême, et qu'elles ne dépendent pas de nous; mais quand il nous les a données, il nous en commande l'exercice. Sa volonté est que nous en fassions souvent des actes ; et que cjuand nous avons perdu par le péché, ou l'espérance surnaturelle en sa miséricorde, ou la charité habituelle qui nous faisait amis de Dieu, nous profitions de la grâce de prier c^ue nous avons toujours, pour recouvrer ce que nous avons perdu : Et petere qnod non possis ; et adjiivat, iit possis. C'est ainsi qu'en parle le saint concile de Trente.

C'est donc j)Our nous une obligation indispensable de garder la loi de Dieu, malgré la violence de nos passions : 1° par l'autorité d'un Dieu qui parle d'un ton de maître, et qui commande en souverain; d'un Dieu jaloux de ses droits, comme il le déilaro {Exod., XX, 5; LIV, ik), et dont on ne se moque jamais impunément {Ga!., VI, 7); 2" [lar la souveraine équité d'un si bon Maître, qui ne peut rien commander que de juste, que de rai^^-^Ttable et que de facile avec les secours qu ii donne ;3" |)arla grande lii)éralité de ce Dieu, qui ne nous fait des co.iimandements que |)0ur avoir occasion de récompenser notre obéissance : ce Dieu qui promet mille bénédictions à ceux qui lui auront été fiJèles. Celui, dit le Seigneur, qui gardera ma loi, sera i)éni en sa jjcrsonne et dans sa postérité : béni à la ville, l>éni à la campagne, !)éni dans ses chamjis et dans ses moissons, béni dans ses métairies et dans tous ses biens. Yoilh, mon Père, de quoi bien encourager ceux qui allèguent la violence de leurs passions et de leurs tentalions, pour ne j)as observer la loi de Dieu dans ce (jui leUr semble trop pénilde.

Troisième question. — liicn n'est comparable, mon Père, à la force des motifs que vous proposez aux pécheurs, pour les engager à mortifier leurs passions, et à se faire avec la f/râce toutes les violences nécessaires, pour observer la loi de Dieu, puisque c'est l'intérêt, plus que toute autre considération, qui conduit la plupart des hommes. Mais plusieurs vous diront que ce n'est pus toujours sur les serviteurs de Dieu que l'on remarque et que Von voit éclater toutes ces bénédictions temporelles : les qens de bien sont souvent les

i)lus affligés. La vertu de tout temps a été en nitte a la persécution des méchants; et saint Paul assure (II Tim., 111, 12) que tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus- Christ seront persécutés. On voit tous les jours des personnes tris-vertueuses dans l' indigence, opprimées des grands, maltraitées des petits, méprisées de tous, tristes victimes de l autorité de» un$ et de In malignité des

autres. On voit, au contraire, des gens sans pitié, sans religion, sans probité, comblés de prospérités et d'honneurs, pour qui seuls tow tes les douceurs de la vie semblent être faites. En ce cas, où sont donc ces bénédictions que Dieu a promises aux justes dès cette vie, et les malédictions dont il menace les pécheurs? Pouvez-vous, monPcre,nous en citer quelques exemples, pour la consolation de ceux-là, et pour la conversion de ceux-ci?

Réponse. — Vous me demandez, mon Père, des exemples de ce que Dieu a coutume de verser des bénédictions sur les âmes justes dès cette vie, et des malédictions, au contraire, dont il punit tôt ou tard les [)écheurs. 11 n'est pas difiicile d'en citer un grand nombre; et s'il est des gens df? bien dans l'adversité, il en est aussi plusieurs sur lesquels la bénédiction de Dieu est toute visible. Nous voyons, h la gloire de sa divine Providence, des maisons trèsillustres, où la vertu depuis plusieurs siècles semble être héréditaire, prospérer et réussir en tout, augmenter et croître en biens de la fortune, parce qu'elles ont soin de croître en vertus, de faire jiasser de génération en génération la religion des iièrcs aux enfants, et éjirouver la vérité de cet oracle du Sauveur : Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroît, [Matth., VI, 33.) Mais leur prospérité la plus brillante n'aU'aiblit en rien la vérité de cet autre ora;le que vous avez cité : Tous ceux qui veulent vivre pieusement (n Jé<,us-Clirist souffriront la persécution. 11 Oit de la foi que nous ne pouvons être sauvés que par la croix de Jésus-Christ ; chacun la doit porter dans son état; chacun en a toujours mille occasions, p<ir la miséricorde do Dieu, qui, pour nous faire racheter nos péchés, nous présente des mo.vens de faire pénitence, parce que nous n'aurions pas le courage de les chercher. Ces familles illustres dont je parle ont toutes leurs contradictions et leurs peines, d'autant plus cuisantes qu'elles sont souvent plus secrètes et qu'ils n'osent les faire éclater : si l'on y voit une prospérité digne d'envie, on ne" voit pas leurs croix intérieures; mais ces croix mêmes sont la lilus [iré/ieusc bénédiction de Dieu.

Oui, je le dis, la plus précieuse bénédic- "tion de Dieu. Quand on est dans la prospérité, on oublie souvent le Seigneur; on l'oublierait toujours, si l'on était toujours dans la joie. On no retourne à lui cpie quand on se voit abandonné des créatures; et si Dieu nous visite par ces éj/reuves rigoureuses, c'e.>t alors (fu'il nous aime le ] lus edicacement. Kn etfet, N., n'est-ce pas une grande bénédiction de Dieu et un grand sujet de consolation, que sa divine Majesté nous traite comme il a traité de tout temps ses serviteurs les |ilus fidèles, jus(pi'<i son propre Fils Jésus-(;;iirisl notre Sauveur? Il en a usé ainsi à l'endroit de tous les saints, afin de les purifier et de leur faire expier ici-bas ces fautes légères dont la vie des plus jiarfaits n'est pas toujours exemple, pour n'avoir plus qu'h les

ORATEL'RS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

''écompcnspr apri^s leur mort dans sa gloire. ^ésus-Christ a été le preinicr et lo plus illustre des affligés sur la terre dans la loi nouvelle ; et si nous remontons à l'Ancien Testament, nous y verrons les plus saints personnages injustement perséf-utés, massacrés cruellement, parce qu'ils étaient inviolablement attachés au culte du vrai Dieu. La sainte Vierge, la plus pure des créatures qui ait été sur la terre, a été la plus alfligée des mères, parce qu'elle était mère du plus afiligé comme du plus excellent de tous ses iils ; et s'il est appelé l'homme de douleur par antonomase, virdolorum {Isai., LUI, 3), Marie est aussi reconnue de toute l'Eglise pour une mèr-e de douleurs et d'affliction, mater dolorosa. Les apôtres et les plus saints pasteurs de l'Eglise à leur exemple, les confesseurs et les vierges dans les siècles suivants, ont été affligés, persécutés, méprisés, emprisonnés, maltraités, martyrisés pour la seule cause de Dieu. Cependant Dieu les aimait, on n'en saurait douter. Les afflictions n'étaient donc pas pour eux des sujets de s'en croire abandonnés : ils les regardaient, au contraire, comme de singulières faveurs dont ils s'estimaient honorés, parce qu'à proportion que Dieu afflige extérieurement ses serviteurs, il les comble intérieurement de consolations spirituelles qui les dédommagent de tout ce que le monde leur fait souffrir. Tant de rigueurs apparentes sont autant de marques visibles de ses bénédictions invisibles.

C'est, au contraire, une malédiction de Dieu des plus terribles sur les impics , lorsque, malgré les dissolutions d'une vie débordée, licencieuse et toute païenne, il les comble, comme il fait souvent, de biens, de prospérités et d'honneurs. Car voici comme je leur parlerais, s'il y en avait ici d'un si mauvais caractère : Pécheurs qui vous réjouissez d'être dans l'abondance des jdaisirs et des douceurs de la vie, vous devriez trembler; et en voici la raison : Ou vos richesses sont des récompenses de Dieu , ou ce sont des châtiments : il n'y a point de milieu, c'est absolument l'un ou l'autre. Si Dieu vous les a données par titre de récompense, parce cfue, tout pécheurs que vous êtes, vous faites quelquefois de bonnes œuvres; c[;ie pour mille péchés, vous faites par intervalle une bonne action : malheur à vousl C'est une marque que Dieu com[)te avec vous, qu'il veut vous récompenser en cette vie, et (ju'après votre mort il ne veut rien vous devoir, affn de n'avoir plus qu'à vous punir dans l'éternité; et vous devez craindre qu'après avoir reçu votre salaire ici-bas , il ne vous reste rien à prétendre pour le ciel. Dieu ne donne pas tant de prosjjérités et de plaisirs aux âmes qu'il a sujet de réserver pour sa gloire, après qu'ils ont eu le malheur quelquefois de l'offenser. Si, au contraire, Dieu vous donne tous ces biens par titre de châtiment, plus grand malheur encore pour vous! Il est évident que sa justice veut punir par là vos anciens péchés par des péchés nouveaux ; il veut permettre que vous mettiez le combis à la mesure do vos iniquités, en

continuant de pécher toujours, puisqu'il vous laisse et qu'il augmente môme ces biens trompeurs et enchanteurs qui n'ont .'^ervi jusqu'ici qu'à vous rendre plus coupables. Ouand Dieu nous punit ici-bas dans le dessein de nous i)ardonner (ians l'éternité, ce n'est pas par la voie des plaisirs et des ] rospérités qu'il nous [)un;t. Il purifie ses élus j)ar des disgrâces salutaires, cfui icur l'ont racheter leurs péchés p.ar l'exercice de la patience ; et l'opulence des mondains qui nagent, pour ainsi parler, dans la joie lorsqu'ils l'offensent tous les jours, est une malédiction de Dieu toute manifeste. A'oilà, mon Père, ce que je réj:onds à votre question, quand vous m'avez demandé quelles étaient donc ces bénédictions que Dieu a promises aux âmes justes, et les malédictions dont il a tant de fois menacé les pécheurs.

Quatrième que.'-fion. — Après tant de raisons solides et d'autorités gui nous convainquent de nus oblif/ations envers Dieu , il ne nous reste plus quà vo)iS demander les moyens de bien garder une loi si pure et si sainte, si judicieuse et si douce à quiconque veut être fidèle à la grâce. Donnez-nous donc, s'il vous plaît, mon Père, une méthode facile pour bien observer la loi de Dieu .

Ké|ionse. —Vous me demandez, mon Père, une méthode facile pour bien garder la loi de Dieu. Je réponds qu'un moyen sûr et infaillible pour ne point transgresser la loi de Dieu," est : 1" d'éviter soigneusement jusqu'aux moindres fautes qui commencent à y donnerquelque atteinte, i)Our légères qu'elles puissent être; 2° de pratiquer tout le bien qu'elle prescrit, même dans les choses qui ne sont pas d'obligation. Dès lors qu'on méprise les petits défauts, sous prétexte qu'ils sont légers et fort éloignés de ce qu'on appelle péché mortel, on tombe tôt ou tard dans les plus grands désordres. {Eccli., XIX, i. ) Quand on fait peu de cas de certaines pratiques de piété ciui ne sont pas de commandement, on se licencie peu à peu à négliger les préceptes mêmes de la loi ; et c'est pour cela que j'établis deux proj ositioiis qui feroiit toute la méthode que vous demandez. 11 n'y a point de si petit mrd en matière de conscience qui ne soit très-important d'éviter : première proposition. Il n'y a point de bien si médiocre qu'il ne soit très-avantageux de pratiquer pour bien garder la loi de Dieu : seconde proposition. Je m'explique.

On ne devient ];as tout d'un coup un grand pécheur : c'est une maxime en morale : Aen.o derepente fit summus. On va pas à pas à l'iniquité comme à la vertu, et les ])ersonnes que l'on voit s'abandonner aux plus honteux désordres ont commencé par de petites fautes qui paraissaient n'être rien. Si l'on veut ne pas commettre tôt ou tard ces grands péchés qui font perdre la grâce de Dieu, il faut éviter jusqu'aux moindres actions qui en sont comme les dispositions et les apprentissages. Sans celte prudente précaution, on ira insensiblement du petit au médiocre, du médiocre à ce qui est plus considérable, et à la fin en nuia le malheur de pécher mortellement.

207 CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE V

La loi de Dieu, par exemple, défend toutes les actions qui sont contraires à la pudeur; mais on ne devient pas en un moment un monstre d'impureté et d'incontinence. Le démon, si adroit dans l'art de nous tenter, a grand soin de ne pas porter d'abord à des péchés dont la seule idée ferait horreur. Dans le commencement, ce ne seront, si vous voulez, que des visites de civilité et de bienséance, qu'on rend à des personnes sages que l'on considère , et il ne s'y passe rien que d'honnête; le goût qu'on y trouve rend ces visites un peu trop assidues; ce n'est encore rien, et l'on ne pense point au mal : peu à peu les conversations deviennent moins sérieuses, plus enjouées, plus familières, on ne se défie encore de rien; mais insensiblement les cœurs s'attendrissent, ils s'engagent, ils se lient d'une amitié plus forte; on passe de la simple civilité à la galanterie, aux. compliments flatteurs, au plaisir de se voir souvent et longtemps; on permet d"a- Jjord certaines privautés : si l'on y voit jour, on en prend à son tour ; on en rougit un peu dans le commencement, on ne se satisfait qu'à demi et comme en tremblant ; peu à peu on en rougit moins, on devient plus hardi, plus familier, ou disons mieux , plus impudent; on ne rougit plus de rien. Et alors où va-t-on, ou plutôt ou ne va-t-on pas? Fatale expérience, je vous en atteste ici. Pour bien garder la loi de Dieu , qui défend tous les honteux commerces, il aurait donc fallu éviter jusqu'à la moindre de ces familiarités qui ont donné naissance à un si grand mal, parce que dans des matières aussi délicates que celles de la chasteté et de la charité frater- K-elle, dit saint Grégoire le Grand {Moral., cap. 31), une âme qui y commet volontairement quelque faute ne reste jamais au point où elle a commencé de tomber, parce quelle est entraînée par le poids de son iniquité, et portée à des choses plus mauvaises.

La loi de Dieu défend de parler mal du prochain; et pour la garder fidèlement, avec (piel soin ne faut-il pas s'abstenir des moindres paroles qui donnent entrée à la médisance, et qui altèrent la charité? D'abord on se fait seulement une mauvaise habitude de railler et de plaisanter sur tout, de critiquer les actions d'un chacun pour divertir une compagnie : ce n'est rien, ce semble, ou pres- (pie rien, parce qu'on ne touche point encore à la ré[)utation ni aux mœurs, mais seulement à certaines manières de se mettre autrement que les autres, à des façons de faire un peu extraordinaires. 11 n'y a point de mal, dit-on, cela n'intéresse point l'honneur et la probité du ])rochain. Mais suivez quelque tem|)s ces personnes; examinez leurs discours, leurs plaisanteries, et vous verrez jusqu'oij cela les conduira. D'un entretien simplement agréable sur des défauts légers qu'on tourne en divertissement, on passe à des vices effectifs; ce qui n'était d'abord qu'une raillerie plaisante devient une médisance sérieuse; et parce qu'on voit que cela plaît par les tours mauvais mais ingénieux qu'on y donne, on am[)lifie, on exagère, on

OllATKXRS SACHES. XLA'III.

ajoute des circonstances qu'on sait bien n'être pas vraies; insensiblement la passion s'y mêle, surtout quand c'est sur le chapitre des personnes qu'on n'aime pas ; et l'on en médit sur des points qui intéressent leur réputation. De là la diffamation des personnes sur lesquelles d'abord on avait eu seulement dessein de railler sans conséquence; de là les querelles, les divisions, les animosités, qui ont souvent des suites si funestes. Or, remontez à la source de tant de maux et de péchés contre la loi de Dieu, vous trouverez que ce n'était presque rien : un peu trop de légèreté à parler mal du tiers et du quart sans mauvais desseins; d'oii il paraît qu'un génie railleur est toujours un génie mauvais et dangereux dans la société des hommes. On éviterait tous ces désordres, si l'on s'abstenait de ces plaisanteries malignes ; il est évident que, pour ne pas transgresser la loi de Dieu dans ce qui est essentiel, il faut éviter jusqu'aux moindres défauts.

Cinquième question. — Vous nous enseignez ici, mon Père, une excellente méthode, pour bien garder la loi de Dieu dans ce qui est de commandement , quand vous dites que le plus sûr moyen est d'éviter jusqu'aux moindres fautes, parce que ce qui n'est que péché véniel dans le commencement devient souvent plus criminel dans la suite, et dispose peu à peu à pécher mortellement. Mais d'une doctrine aussi spirituelle il s'ensuivrait quasi, selon vous, que les péchés véniels sont en quelque façon plus dangereux que les péchés mortels , et que l'on doit les éviter avec plus de soin. Je vous avoue, mon Père , que cela nous paraîtrait tenir un peu du paradoxe. Expliquez-nous donc , s'il vous plaît, mon Père, comment vous entendez une doctrine qui nous semble si nouvelle.

Réponse. — Oui , mon Père , je ne crains pas de l'avancer : les grands péchés sont en un sens moins dangereux et moins à craindre , et en voici la raison. Une action déshonnête, unemédisance grossière, une calomnie noire que l'on ferait tout d'un coup sans aucun ménagement, donnent d'elles-mêmes assez d'horreur pour ne s'y pas méprendre, et il est farile de les regarder comme de grands péchés ; mais tous ces petits défauts portent avec soi un certain caractère d'agrément dans leur naissance, qui fait qu'on s'en défie peu, qu'on se les rend aisément familiers; et cc[)endant ils ne laissent pas de conduire à des dérèglements monstrueux , dont on a à la fin mille i)eines de se corriger. C'est donc en vain qu'on dit : ce ne sont que des bagatelles, nous ne serons pas damnés pour cela. Non, N. , vous ne serez pas damné précisément pour cela; mais vous serez damné pour les grands péchés que cela vous fera infailliblement commettre. Peut-être ces petites fautes ne seraient-elles, comme vous dites, que des bagatelles , si vous en restiez là; mais vous n'y resterez jamais : du petit vous irez au grand, cela se voit tous les jours.

Sont-cc donc des bagatelles que des fautes qui toutes légères qu'elles sont, retardent

OUATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

en nous Iti jouissance de Dieu, et pour lesquelles il fait soullVir dans le jiurgrttoire des peines si cruelles et si longues? Sonl-ce des bagatelles cptc des pr'ichés véniels, qui dis; osent iiisensiitlement et peu à peu au péché mortel? Oui, je le dis> au péché mortel , et voici comment. Ces fautes vénielles ne font point perdre la grâce de Dieu , il est vrai , mais elles refroidissent la charité. Toute la théologie en convient. A chaque fois que vous les commettez volontairement, Dieu vous retire quelqu'une de ses grâces ; quand vous les comnjettez souvent, il vous en retire souvent, et ajirès la jjerte de tant de grâces actuelles , sans les(}uelles nous ne pouvons faiire le bien, que devenez-vous ? Ne sentez-vous pas votre faiblesse , lorsque la loi de Dieu vous commande ce qui répugne tant à vos inclinations- naturelles? Privés de ces grâces qui vous auraient aidés à surmonter les obstacles de la nature corrompue, n'en suivez-vous pas plus volontiers le mauvais penchant ? et ne tombezvous pas dans le péché mortel en transgressant un précepte absolu ? Des fautes , quoique légères, qui vous ont conduits à ce malheur, étaient-elles des bagatelles à ce prix ? N'est-il pas évident que le moyen de bien garder la loi de Dieu est d'éviter jusqu'aux plus petits défauts ?

Il faut encore pour cela pratiquer le bien jusque dans les moindres choses, et il n'y a point de si légère observance dans le service de Dieu qu'il ne soit très-important de ne pas négliger. C'est par le mépris des petites choses , en matière de piété , qu'on va peu à peu à ce point d'irréligion , de manquer sans scrupule aux devoirs les plus essentiels du christianisme. Voyons cela dans le détail. Considérons le misérable état de quelqu'un de ces impies dont le monde est si rempli, et dont la vie païenne n'est à proprement parler qu'un tissu de péchés énormes. Ces libertins de profession, qui ne reconnaissent ni Dieu, ni sa grâce, ni paroisse, ni pasteur, ni sacrements, ni jours de fêtes , ni dévotion, ni prière, sont-ils venus d'abord à cet excès d'impiété et d'insensibilité pour tout ce qui est de leur salut? Non, N. , cela n'est pas possible ; ils n'y sont venus que peu à peu et par degrés. Ce mauvais chrétien a commencé d'abord par négliger de temps à autre les prières du matin et du soir; après cela il les a négligées tous les jours; et enfin il a porté l'oubli de Dieu jusqu'à ne le plus prier du tout; à passer les jours, les mois, les années entières, sans penser seulement qu'il était chrétien. S'il eût toujours été fidèle à réciter certaines prières qui n'étaient que de simple dévotion, n'eût il pas évité le malheur où il est aujourd'hui , de négliger celles-là mômes qui sont d'une obligation indispensable ?

D'abord il entendait la messe tous les jours; il a commencé par dire : je n'y suis j'as obligé. Sur ce principe il y a manqué quelquefois, voilà déjà du relâchement : après cela il ne l'a plus entendue que les

dimanches et les fêtes , parce qu'il y était oljligé. Jusque-là il n'y avait point encore absolument de jiéché, si ce n'était que le mépris en eût été le princifie. Mais par l'inconstance naturelle à l'homme , qui ne lui permet pas d'être toujours dans un même état, il s'est encore relâché sur cet article; et {larce qu'il n'entendait la messe que quand il y était absolument obligé, il n'a pu s'y relâcher, qu'en y manquant contre son obligation et en péchant mortellement. S'il eût toujours persévéré à l'entendre fidèlement tous les jours, il aurait donc évité le malheur d'y mancjuer les jours où elle est de yrécx'pte. Et par conséquent , pour bien garder la loi de Dieu dans ce qui est essentiel, il n'y a point de bien si petit en a])parence qu'il ne soit très-important de ne pas négliger.

11 fréquentait d'abord les sacrements tous les mois ; peu à jieu il ne Ta plus fait qu'aux fêtes capitales de l'Eglise; voilà déjà de la diminution dans sa piété. Ensuite il s'est borné à n'en plus approcher qu'à Pâques ; le voilà réduit au sort vie ces gros catholiques du temps, qui ne servent Dieu que par crainte et à contre-coeur, sans amour et par force, à la façon des esclaves qui, comme toutes les âmes mercenaires, ne font précisément que ce qui leur est commandé sous peine d'être punis. Enfin , ne trouvant plus de goût ni d'attrait dans la participation de nos divins mystères, ne pouvant se résoudre à quitter son péché , ni à se faire autant de contraintes qu'il faudrait pour communier dignement , il est venu à cet état d'endurcissement pour Dieu , de désobéissance à l'Eglise, d'abandon de son salut, de ne plus communier même à Fâques et de passer i)lusieurs années sans s'acquitter de cet indispensable devoir. Or, d'où celalui est il venu? Remontons à la source, et nous verrons que c'est }jarce qu'il a négligé d'abord les pratiques de dévotion qui n'étaient que de surérogation et de conseil; peu à peu il a violé la loi de Dieu dans les devoirs essentiels. 11 est donc constant que pour bien garder cette divine loi, il faut, 1° éviter les moindres défauts, afin de n'en pas commettre de grands; 2° j ratiquer le bien en ce qui ne paraît que méuioci e , alin de ne jamais omettre ce qui est plus considérable et de commandement.

Enfin i)0ur bien garder la loi de Dieu, il faut vaquer souvent au saint exercice de la jirière, pour en demander à Dieu la grâce. Dieu est un riche oblif/eai^! , dit saint Augustin, (jui accorde aisément les plus précieux trésors à ceux qui ont recours à Jui , et qui le prient avec humilité dans le sentiment quils ont ds leur indigence spirituelle; et les richesses de sa sainte maison sont dans une espèce de tristesse, dit ce saint docteur, lorsqu'elles voient cesser les agréables et amoiireuses importunités des suppliants qui en devraient être affamés. 11 n'y a que ceux qui ne jirient jamais, ou qui, après lavoir fait quelque temps, se lassent de demander, qui trouvent tant dedifiicultés dans sa loi.

Pensez-y , N. , Dieu ne vous traite pas

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. - CONFERENCE VI

comme des étrangers ou comme des esclaves qui ne se conduisent que par la crainte des châtiments dont on les a menacés ; mais comme des citoyens du ciel et comme des enfants qu'il destine pour être les héritiers de sa gloire, dont il vent par conséquent être aimé. {Rom., VIII, 15.) Gardez donc fidèlement la loi d'un Maître si doux et si magnifique en ses récomi)enses. Vous en demandez les moyens; les voici. Faites état des plus petites choses , pour ne pas ti-ouver de peine à pratiquer les grandes. Faites pour Dieu quelque chose de plus que ce que vous êtes absolument obligé de faire, afin de ne lui pas désobéir en ce qu'il vous ordonne , et vous garderez toujours sa sainte loi.

Je le veux, ô mon Dieu ! par le secours de votre grâce, et j'aurai toujours votre loi gravée dans mon cœur. (PsaLXX.XJX, 9.) 11 y va de votre gloire et de mon sa"-.r*; c'en est trop. Seigneur, pour m'ôier tous les prétextes de la nature corrompue. Hélas I les enfants du siècle font tant de choses pour se perdre. Serais-je assez lâche pour n'en pas faire du moins autant pour assurer mon salut éternel ? Fortifiez-moi donc, ô mon Dieu 1 dans la résolution que j'en prends aujourd'hui par votre inspiration, afin qu'ayant toujours marché dans la voie de vos commandements, je sois trouvé digne de vous posséder éternellement avec les saints dans la gloire. Amen.

CONFÉRENCE VI

Premier commandement. — De la foi.

PREMIÈRE CONFÉRENCE

Non habL'his deos alieiios ror;im mo. {E.rod.,X\, ~>.) Vous n'aurez point de dieux élningers dcimnl mui.

Nous entrons aujourd'hui, N., dans le détail des commandements de Dieu ; et je commence par celui qui est par toutes sortes de titres le premier et le plus grand de tous les commandements, selon la parole de Jésus-Christ: Hoc est primum et maximum mandatum. Commandement absolu, que l'Eglise nous ])ro- I)Ose en ces termes vulgaires : Un secl Dieu