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OllATF.rKS SACRES. I.[i P. DANIEL DE PARIS.

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grosse, oommcut foi'ioz-vous?Sa providence serait-elle au bout de .ses trésors et de ses soins charitables par cette augmentation ? Vous avez des enfants, filios habes ? Comptezen un de plus et donnez quelque chose à Jésus-Christ. (D. \vG.,inPs. XXXVIII. )Si, au lieu de quatre enfants, vous en aviez cinq, abandonneriez-vous ce dernier? Ne le nourririez-vous pas comme les autres ? Kt l'expérience ne montre-t-elle nas tous les jours que les familles, où il y a le plus d'cnl'ants, sont celles que Dieu bénit avec le j)iiis d'abondance, ciuaniî d'ailleurs il y est fi.ièlement servi ? Donnez donc aux jtauvres le pain que vous donneriez à ce cinquième enfant : que Jésus-Christ prenne sa plai e, comme étant de votre famille. Ne sera-ce jas un grand honneur pour vos enfants et pour vous, qu'ils comi)tent Jésus-Christ au nomiire de leurs frères? Vous leur ménagerez en sa personne un charitable tuteur ajirès votre mort; et par là vous les établirez [il us solidement que vous ne pourriez faire par toute la prudence des nommes. Le saint homme Job offrit tous les jours au Seigneur autant de saf.rifu-es qu'il avait d'enfants, et par là il attira sur eux mille bénédictions. Vos prétextes de ce côté-là sont donc encore des [jrétextes frivoles.

Oui, N., loin de vous appauvrir en faisant l.'numône, vous croîtrez en biens; parce que l'aumône est comme une sainte usure, où, pour le peu que l'on donne , on retire de grands profits. Ce qui ne serait chez vous que d'une médiocre utilité en le gardant , devient, en le donnant pour Dieu, le prix d'un trésor iniiiii. Ce n'est pas s'a[)pauvrir que de faire l'auinônc, c'est s'enrichir.

Si VOMS assistez le pauvre avec une effusion de cœur, dit Isaie, vous deviendrez comme une fontaine dont les eaux ne se sèchent jamais. {Isa., LVIII, 10, 11.) Il y a cette différence entre les eaux des puits et celles des fontaines, que celles des puits se tarissent, pour être trop rarement tirées; et que, comme les eaux dormantes, elles engendrent en croujùssant mille insectes de corruption; au lieu que les eaux des fontaines, coulant sans cesse, sont toujours pures et ne se tarissent f)oint. Il en est de môme à proportion des biens que les riches possèdent. L'avarice, qui les leur fait garder dans leurs trésors, en fait tôt ou tard tarir la source par la malédiction de Dieu : ils deviennent ]!Our eux des causes de corruption pour commettre mille péchés, parce qu'ils ne les répandent })as en de saints usages, pendant que les familles chrétiennes, qui font des aumônes réglées, sont bénies de Dieu à proportion de leurs charités. Voilà, mon Père , ce que je répondrai toujours à ceux qui allèguent le grand nombre de leurs enfants pour ne pas faire l'aumône.

Sixième question. — Les malheurs, dont vous menacez tous ceux qui ne font pas Cuumône, sont terribles; et cela me fait souvenir de ce que vous nous avez dit, que ce sont comme autant de monstres de nature, des cœurs de liijres dans le corps d'un homme, et

des hommes sans huinanité. Toutes ces expressions, mon Père, sont bien dures. hst-c« donc un si grand péché, que de ne pas faire Caumône quand on le peut 't Y trouvez-vous un caractère d'inhumanité si odieux ?

si c'est un grand péché c|ue de ne jias faire l'aumône quand on le peut. Oui, mon Père, c'est un grand j)éché ; c'est une dureté des j.lus injurieuses à Dieu, dont la nature est d'être la bonté par excellence, cujus natura bonitas. i" C'est pécher contre la i.rovidence de Diçu, puisque c'est user de ses biens contre l'ordre qu'il a établi dans la société des honunes, où il a voulu que ceux, auxquels il donna t des richesses en abondance, en lissent [)art à ceux de leurs frères qui seraient dans la né;>essité.

2" C'est [ié/her contre sa miséricorde, de n'être point touché des misères de ceux qui sont à ses yeux autant que nous, pendant qu'il fait grâce tous les jours à ceux qui l'offensent, dès lors que, touchés du regret de leurs fautes, ils lui en demandent humblement le pardon.

3° C'est pécher contre sa justice; et voici comment. Il est peu de riches dont les grands biens ne soient, ou les fruits de leurs injustices, ou les amas illégitimes de ceux qui les leur ont laissés. C'est la pensée de saint Jérôme, qui dit que tout homme riche est, ou un injuste, ou l'héritier de celui qui s'est injustement enrichi. Ainsi, c'est pour jouir iXcs, fruits de son iniquité, que de ne jias faire au moins quelque part de ses biens aux pauvres, quand on ne peut les restituer aux maîtres légitimes auxquels ils ont été usurpés, faute de les connaître.

Refuser aux pauvres de charitables secours, c'est une espèce de larcin. Il y a deux sortes de larcins, disent les casuistes : un larcin d'acquisition, par lequel ont fait des pauvres en ravissant leur bien; un larcin de rétention, })ar lequel on refuse de restituer aux pauvres ce qu'on leur a pris, ou de payer ce que l'on doit. Or, nous avons prouvé ci-devant que les riches doivent aux pauvres leur charitable assistance, et que l'aumône est une dette, selon les desseins de Dieu qui n'a fait les riches que pour les secourir; c'est donc un larcin que de la leur refuser.

La dureté et l'avarice sont les deux vices les plus ordinaires qui les empêchent de faire des libéralités si justes : l'avarice les renferme dans leurs propres intérêts, et leur fait garder tout pour eux-mêmes , parce qu'ils n'en ont jamais assez à leur gré : la dureté les rend insensibles aux besoins des misérables; et ce fut le caractère du cruel Achab. Ce prince inhumain voit la famine dans tout son royaume et des pauvres partout qui lui demandent du pain; les places publiques sont rem[ilies de squelettes animés qui ne nieureit que d'inanition , et des hommes, dans les campagnes, broutent de l'herbe comme les bêtes. Achab, effrayé de ces lamentables s|)ectacles, dit à l'intendant de sa maison : Voici un temps bien fâcheux ;

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. - CONFERENCE XVII

c'est ICI plus que jamais que j'ai besoin de votre attention et de vos soins. A ce discours ne croiriez-vous pas qu'il va lui ordonner d'équiper des vaisseaux pour aller chercher du blé chez les étrangers , afin de nourrir tant de pauvres, et de conserver par là la vie de ses sujets? Point du tout: c'est le seul devoir d'humanité auquel il ne pense seulement pas. Allez aui)lus tôt, leur dit-il, visiter les plaines et les vallons de mon royaume; ramassez tous les fourrages que vous trouverez, afin de sauver au moins nos chevaux et nos mulets. (III Reg., XLVIIl, 5.) Il compte pour rien la vie des hommes qu'il voit mourir par milliers, jiourvu qu'il ne perde pas ses chevaux. Est-il une dureté pareille ? Aussi l'Ecriture nous la représente-t-elle comme un monstre d'inhumanité.

Eh I n'est-ce pas encore aujourd'hui celle de tant de riches qui , peu touchés de la misère des pauvres, qui sont des hommes comme eux et leurs frères en Jésus-Christ, n'ont de l'attention que pour nourrir des meutes de chiens et pour remplir leurs écuries de chevaux bien nourris, })endant que ies hommes languissent et meurent de faim ?

Evitez , N. , une dureté pareille et si indigne du nom chrétien que vous portez , cette dureté dont le Saint-Esprit ne parle qu'avec exécration. Repaissez le pauvre qui meurt de faim , vous dit saint Ambroise (distinct. 86 , § Pasce ) ; car , si vous ne le nourrissez pas et quihneure, c'est vous qui Vuvez tué. Donnez peu, dit saint Pierre Chrysologue , et vous recevrez beaucoup ; donnez la terre, et vous achèterez le ciel.- Donnez une légère portion de vos biens , et vous recevrez tous les trésors imaginables ; donnez une pièce d'argent , et vous aurez un royaume , mais un royaume éternel, où votre félicité sera complète avec les saints dans la gloire ; je vous la souhaite. Amen.

CONFÉRENCE XVII

Premier commandement. — De la charité, comme aumône.

TnOISiÈME CONFÉRENCK.

Diliges proxinium tuum sicut teipsum. {Mattli.,\\U,

OU. f

Vous aimerez votre prochain comme vous-même

C'est ce grand précepte de la loi , qui va de pair avec l'obligation d'aimer Dieu (ie tout notre cœur, et dont nous avons représenté les devoirs dans la nécessité de faire l'au- Diône h ceux de nos. fières qui sont dans l'indigence, juiisquece n'est pas laimer véritablement que (ie les abandonner dans le besoin. Après en avoir établi la nécessité, nous avons répondu aux dil-férenls prétextes que Tamour-propre invente jiour s'en excu- '^er, en se retranchant ou sur la misère du temps ou sur les charges d'une grosse fannllc; et nous avons montré que, nonobstant ces raisons Iroj) humaines, il est facile h un chacun do trouver du suporlln , quand on veut modérer tant de dé| cnses super Unes cl vaines . aont il est si aisé et môme si avan-

tageux de savoir se passer. Il est temps que , pour y encourager les fidèles, nous leur représentions les bénédictions que leurs aumônes leur attireront tôt ou tard de la part de Dieu, et pour l'éternité et pour le temps ; qu'en les prenant par leur propre intérêt, nous leur fassions comprendre que c'est moins aux pauvres qu'ils font plaisir en cela qu'à eux-mêmes, puisqu'ils assurent par là leur prédestination. C'est, mon Père, ce que nous allons tâcher de faire en cette Conférence , et sur quoi vous pouvez proposer tout ce qui vous reste de difficultés.

Première question. — Avant que de venir à ces bénédictions dont vous parlez, mon Père, nous avons besoin d'apprendre à bien faire ce que vous avez si bien prouvé être d'une nécessité indispensable. Expliquez-nous , s'il vous plaît , la manière de faire l'aumône , pour qu'elle soit et agréable à Dieu et profitable aux pauvres , et salutaire à celui qui la fait. . Réponse. — Jésus-Christ nous en donne une excellente idée dans ce fameux miracle qu'il fit de la multiplication des pains au désert, en faveur d'un grand peuple. L'Evangile dit, 1° qu'il leva les yeux pour reconnaître cette prodigieuse multitude : Cum sublevassct oculos Jcsus. 2° Qu'il fut touché du besoin de ce peuple, qui, par un saint abandon à sa providence, l'avait suivi pour entendre sa sainte parole, sans porter aucunes provisions dans un lieu désert : Misercor super turbam. {Marc, VIII, 2.) 3" Qu'il fit un eflort de sa puissance divine, en bénissant ce peu de pain, pour qu'il suffît à tant ds milliers : Benedixit, et jussit apponi. Tout cela apprend aux riches la manière de faire l'aumône en chrétiens.

Quand Jésus lève les yeux pour examiner le besoin de ce grand peuple, il nous a[)])rentl que, pour exercer une charité parfaite, ce n'est point assez d'assi.ster les pauvres quand ils déclarent leur misère, et d'attendre qu'ils manifestent leurs besoins; qu'il faut se rendre ingénieux à découvrir ceux que la houle empêche de s'en expliquer, pour leur en épargner la confusion. Jésus, en se laissant toucher de compassion, avertit les riches de s'attendrir sur la misère de leurs frères, (pii n'ont pas assez de ce que Dieu leur a donié avec tant d'abondance; qu'il ne les a faits riches qu'à ce dessein, et que c'est pour eux un devoir de religion. Jésus enfin, par cet effort miraculeux de sa puissance qui nuiUil'Iie ce peu de pain, fait voir aux riches qu'ils ne doivent pas en rester aux sentiments d'une compassion stérile, mais en venir aux effets; (ju'à son exemple, ils doivent même faire (luelque effort , jus(|u'à s'incommoder un peu, s'il le faut, daiis coi tains cas extraordinaires, pour soulager nonseulement de leur abondance et de leur superflu, mais quelquefois de leur nécessaite, ceux de leurs frères qui sont dans un oxli ême besoin. Voilà, mon Père, sur le modèle du Sauveur, une excellente manière de faiiu l'anniône.

Seconde question. — Votre rxplicalton r.sf imj/nicufc, mon Père ; tnain on vouf dira que

OlUTEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS.

cen est qti un tour li orateur ; qu'il nest pas sûr que Jésus-Christ ait voulu parce miracle de la tnulliplicalion des pains nous ensciqner la manière de faire Vaumône, mais nous faire admirer seulement sa providence toujours attentive ù nos besoins, et que tout ce qui s'appelle similitude on comparaison dépend de l'application qu'on en fait quelquefois contre le vrai sens du teste. Nous voudrions donc, mon Père, quelque chose de plus positif, pour nous enseiijn'r la manière de se bien acquitter de ce qrand devoir.

Réponse. — ^ ^'ous demandez, mon Père, ({uelque chose de plus positif que tout ce qui semble ne rouler que sur des comparaisons, que chacun explique comme il lui plaît. 11 faut vous contenter, mon Père, et pour cela je considère l'aumône par trois endroits, eu égard aux besoins des pauvres : 1" du côté du tem|)s, c'est-à-dire, quand est-ce qu'il faut donner; 2" du côté des personnes, à qui est-ce qu'il faut donner; 3° du côté de la quantité, combien il faut donner. Je m'explique.

Du côté au temps. 11 n'y en a point qui soit précisément marijué. Tous les temps sont propres; mais le plus pressant est celui du plus grand besoin des pauvres et d'une misère publique. Le vrai temps de faire l'aumône est celui-là môme auquel le pauvre la demande, lors particulièrement qu'il n'a pas coutume de demander; en ce cas ce n'est que son extrêuie besoin qui l'y contraint. Ne dites pas à voire ami : Je vous donnerai demain, dit le Sage, si vous pouvez le faire dès aujourd'hui [Prov., 111,28); vous le devez. L(îs jours solennels, où l'Eglise célèbre nos mystères les plus augustes, sont des temps encore plus proi)res que les autres, parce que co sont des jours de miséricorde et de grâce, où votre charité doit être {jIus abondante (1 Thessal., 111, 12), comme parle saint Paul.

Du côté des personnes. Tous les pauvres sont des sujets dignes de votre charité, dès qu'ils sont pauvres ; et toute considération à I)art, il vous doit suffire que votre frère soit dans le besoin, pouf que la charité de Jésus- Christ vous presse de l'assister. Entre plusieurs i)auvres, il est permis, j'en conviens, d'en préférer quelques-uns, quand on ne peut donner à tous, et en ce cas les plus nécessiteux sont ceux qu'il faut choisir. Ces pauvres honteux, qui ne demandent qu'à travailler et qui ne sont pauvres que parce qu'ils n'en trouvent pas les moyens, ou par le malheur des temps, c'est une charité bien agréable à Dieu de les employer en des ouvrages utiles qui charment leurs ennuis en leur ôtant le loisir d'y penser, et qui les éloignent des péchés dont l'oisiveté est la source trop ordinaire; de les bien ])ayer en les occupant ainsi, et de i)référer entre plusieurs ceux qui sont les plus vertueux, qui ont la crainte du Seigneur : loin do ces faux jiauvres, qui ne voudraient pas gagner leur vie par des exercices honnêtes, quand on leur en offrirait les occasions, parce qu'ils trouvent, dans une mendicité criminelle.

dont ils se font une profession, les douceurs d'une indigne oisiveté.

Du côté de la quantité. Enfin, de ce qu'il convient de donner aux pauvres, c'est leur besoin, autant (pie les facultés des riches, qui en doit décider. On ne peut rien statuer de bien positif là-dessus. 11 faut donner beaucoup, quand on a beaucoup reçu de Dieu, à des pauvres dont les besoins sont grands. A'oilà, mon Père, la manière de bien faire l'aumône; et de là on peut aisément connaître quelles en sont les conditions.

Troisième question. — Je conviens , mon Père, que, dès que votis enseignez la manière de bien faire l'aumône, on petit connaître quelles en doivent être les conditions; mais vous venez de demander tant de choses pour la bien faire, que l'on perd aisément de vue les conséquences que Von en pourrait tirer. Il serait bon qu'en les réduisant à quelques points particuliers, vous montrassiez comme en abrégé ce qu'il faut faire pour qu'une aumône soit une aumône vraiment chrétienne. Quelles sont , je vous prie , les conditions de l'aumône ?

Réiionse. — L'aumône doit avoir trois conditions jirincipales pour être une aumône chrétienne : i' la justice dans sa substance; 2" la douceur dans la manière de la faire ; 3° la prudence dans la distribution qu'on en fait. L'aumône doit èiie juste; il n'est pas permis de donner aux uns par charité ce qu'on a ravi aux autres par violence ou par fraude. S'il est bon de faire des œuvres de miséricorde pour racheter ses péchés, il n'est jamais permis de commettre des [îéchés pour faire des œuvres de miséricorde; et le Seigneur dit parl.-aïe : J'ai horreur des offrandes qui proviennent de vos rapines. (Isa., LXI, 8.) Il est salutaire, je l'avoue, cjuand on a du l)ien d'autrui, de donner aux pauvres ce quQ l'on ne peut rendie aux légitimes maîtres, jmisqu'il n'y a poii;t d'autre moyen de le restituer; mais on ne doit regarder ces charités j)rétendues que comme de vraies restitutions, et ne rien diminuer ])Our cela des aumônes qu'on est obligé de fa!re d'ailleurs en qualité de chrétien.

Secondement, l'aumône doit être accompagnée de douceur; parce que la charité et l'hiunilité sont deux vertus insé[!arables. On voit des riches qui chargent les pauvres de tant de reproches injurieux et de mé]>ris avant que de leur donner, qu'une pareille confusion leur fait acheter bien cher un faible soulagement. Il vaudrait mieux en quelque façon ne leur rien donner, dit saint Jean Chrysostome {Hom.inllEpist. ad Cor. cap. VIll), que de le faire de si mauvaise grâce. Unrefus honnête et compatissant à leur peine leur serait moins dur que ce peu que l'on donne après tant d'invectives et de chagrin. Si vous donnez votre painavectant de tristesse, dit ce saint docteur, vous perdez et ce pain et le mérite de l'avoir donné; ce n'est pastant votre aumônequeDieu demande, qu'un cœur compatissant. Et il (lit l)ar la bouche de saint Paul : Prenez des entrailles de miséricorde {Coloss., 111, 12) à la vue de ceux qui sont dans le besoin.

iôl CONFERENCES SLR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XVIL

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Troisièmement, l'aumône doit être prudente et proportionnée aux besoins du pauvre. Jésus-Christ demanda à laveugle qui le priait : Oue voulez-vous que je vous fasse? (Iwc, XVIII, 41.) Qind vis ut faciam libi? Et quoiqu'il fût pauvre, p\iisqu'il mendiait publiquement, Jésus ne lui donna ni du pain ni de l'argent, mais il lui rendit la vue selon qu'il le souhaitait : et c'était lui donner tout le reste, puisque par là il le mettait en état d'en gagner. Voilà le modèle que les riches doivent imiter pour bien faire l'aumône. Ce pauvre a quelquefois plus de pain qu'il ne lui en faut, parce que c'est la seule chose que chacun lui donne; mais il est nu, et c'est un habit qu'il lui faudrait ; il ne troiivera pas à changer ce pain qu'il a de troj) pour l'habit qui lui manque. C'e>t donc, un ïiabit qu'il faut lui donner, pour lui l'aire une aumône convenaJjie et prudente, qui le mette à l'aijri des rigueurs du froid. Il faut autrement soulager le pauvre qui est malade que celui qui est en sanlé; et, dans la langeuroù la maladie l'a réduit, un mon-eau .ie pain sec ou un verre d'eau froide le soulagerait peu : ce sont des raédiiamenls ou de bonnes nourritures qu'il lui faut. La véritable aumône consiste à l'assister selon son besoin présent et le plus pressant, quand on ne peut le secourir en tout. Voilà, mon Père, les conditions que doit avoir l'aumône.

Quatrième question. — Vos explications, mon Père, quelque solides qu'elles soient, ne serviront qu'à effrayer bien des gens, loin de les rassurer, si, pour les eneouruqer à ce qui les obliqe à de si (/rands devoirs, vous ne les y inyayez par des motifs bien puissants. Et puisque vous avez insinué que l'numàne est pour les âmes charitables une source de bénédictions, je vous prie de nous les marquer ici, afin que de si nobles espérances facilitent Ja pratique de ce qui parait si onéreux aux yens du monde.

Réponse. — Ces bénédictions sontinlinies, mon Père, et pour l'éternité et pour le temps; et c'est une prédestination anticipée dans \\n chrétien, que d'aimer à faire l'aumône. La prédestination, selon saint Augustin, est la préparation des moyens par lesquels ceux qui se sauvent sont infailliblement sauvés. Or, l'aumône est de tous les moyens du salut un des plus efTicaies ; jiuisque, selon la i)rome^se du Sauveur, ceux qui ff.ront miséricorde recevront miséricorde à leur tour.

Faire l'aumône dans un esprit de religion ot de foi estdonc uns'gnede prédestination. C'est un signe de prédestination do faire ])endant sa vie ce qui doit nous mériter la grAce d'une bonne mort : or, I aumône nous obtient cette grAce. l'.t le lloi-Prophète dit : Heureu.T celui qui s'applique à connaître les besoins du pauvre, parce que le Seiyneur le délivrera dans le jour mauvais^ [Psnl. XL, 11, qui est l'in-tant de la m(»rt. Le Sauve\ir au jugement dernier ne donnera point aux justes d'autre raison de leur élection à la gloire, que l'exorcire de leur chanté envers les pauvres. 11 ne leur dira pas : Venez, le-

bénis de mon Père , parce que vous avez prêché mon Evangile chez les nations infidèles au j)éril de votre vie, et que vous avez confondu les partisans de l'erreur i)ar de savants écrits. Ces talents ne conviennent pas à tous les chrétiens; mais tous, chacun selon son état et ses moyens, peuvent exercer la charité envers les pauvres; et c'est pour cela qu'il leur dira : \enez, parce que j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais pèlerin et étranger, et vous m'avez reçu chez vous : vertus dont les ignorants comme les savants sont capables. Avoir pitie des pauvres et leur faire l'aumône est donc une grande marque de prédestination et une source de mille bénédictions.

L'a/imdnc, est-il dit, délivre de tout péché et de la mort; elle ne laissera point tomber l'éime dans les ténèbres. (Toi., IV, 11 .) l'"lle etl'ace le péché comme l'eau éteint le feu. Quelle marque de prédestination ? Je ne prétends pas pour cela, N. , que l'aumône remette les péchés par elle-même et confère la grâce sanctiliante ; ce serait une erreur. Ce pouvoir n'a été donné par Jésus-Christ qu'au sacrement de pénitence. Elle dispose seulement le [)écheur à la grâce de la justification, en ce qu'elle mérite d'un mérite de congruité et de convenance , comme parle la ttiéologie, c(ueDieu touche son cœur et lui inspire des sentiments d'une conversion sincère. L'aumône nous délivre de tout péché, en ce qu'il est convenable que Dieu fasse miséricorde, comme il l'a ])romis, à ceux qui exercent la miséricorde envers les autres; et c'est ainsi que l'on doit entendre les |)aroles du Sage. Je ne me souviens point d'avoir lu aucune part, dit saint Jérôme. ( l'Jp. ad Nepot.), qu'un homme, qui a exercé volontairement des œuvres de charité pendant sa vie, ait fait une fin malheureuse par nue mauvaise mort; parce que plusieurs personnes .s'intéressent pour lui, et qu'il n'est pas possible que tant de gens qui prient à la fois ne soient pas écoutés. Les prières que l'ont les pauvres pour ceux qui les assistent sont f)lus éloquentes j)our charmer le cœur de î)ieu, que tout ce que les riches j)ourraient dire en priant pour eux-mêmes ; et, quand ces |)auvr('s ne |)rioraient pas, leurs aumônes prient i)our eux , afin de les délivrer de tout mal , comme dit le Sage : hwc pro te exorabit ab omni malo. [Eccti., XXIX, 15.)

C'eft par ses aumônes que le centenier Corneille mérita d'être éclairé des lumières de la foi. Un ange lui apparut, et lui dit (Act., X) : Vos ])rirres et vos aumônes sont montées jtisqu'à Dieu ; envoyez donc ù Joppé et faites venir un homme appelé Pierre , il vous dira ce qu'il faut que vous fassiez. Corneille obéit : saint Pierre vint, il l'instruisit de nos mystères, le ba|)tisa ; et ses aumônes lui méritèrent le bonheur d'être le premier des gentils auquel le premier des apôtres ait ouvert la porte du ciel en le faisant eu- , faut de l'Kglise. Voilà, mon Père , les béu»^-" diitions spirituelles que l'aumône attire tôt

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ORATEURS SACRES. LE P. DAMEL DE PARIS

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OU lard à ceux qui ont de la charité pour les pauvres.

Cinquième question. — Tout ce que vous venez de dire, mon Père, est bon. Mais, pour des hommes (fui ne se prennent que par ce qui frappe les sens , tout cela paraît bien mystique, et peu de qens en sont capables. Il faudrait , ce me semble, quelque chose de plus seiisible que tout ce qui regarde le salut de rame et les biens de la vie future. Nous voudrions que voits leur fissiez sentir quil est de leur intérêt même pour la vie présente de faire Vaumône. Pourriez-vous donc leur montrer, mon Père, que la charité que Von a pour les pauvres, attire aux chrétiens dès ici-bas plusieurs bénédictions temporelles ?

Réponse. — Cela est bien aisé, mon Père, puisque Salomon nous dit en ses Proverbes { XIX, 17 ) que celui qui a compassion au pauvre prête au Seigneur à de gros intérêts , et que Dieu lui rendra avec usure ce quillui aura prêté. Vaumône, dit saint Ambroise {Ad populum Antioch.), est de tous les arts le plus lucratif, et le moyen le j)lus prompt pour s'enrichir. C'est comme un négoce dans lequel on a acheté à bon marché ce au on vend bien cher. (Id., Serm. de pœnit.) La main du pauvre est comme le tronc des aumônes que Von fait à Jésus-Christ , dit saint Léon ( De collectis) , parce que, si le pauvre tend la main, c'est Jésus-Christ qui reçoit ce qu'on lui donne, et qui se constitue votre déinteur pour vous le rendre au centuple comme à ses légitimes créanciers. Le riche qui donne l'aumône est donc un innocent usurier, qui tire dès cette vie de grands profits d'une somme très-modique.

L'usure est un crime dans le commerce des hommes, et Dieu défend de rien recevoir audessus de ce que l'on a prêté, seulement en vertu du prêt. Il veut que l'on prête gratis, sans en rien espérer (Lkc, VL 35) : Nihil inde sperantes. Mais, dans le commerce de l'homme avec Dieu, où il s'agit du soulagement des pauvres , l'usure est légitime et sainte; et sa divine majesté a engagé sa parole de rendre ici-bas le centuple et la vie éternelle après la mort : Ccntuplum accipiet, etvitamœternampossidebit.{Mutth.,WX,2d.)

Sixième question. — Vos explications, mon Père, ne contentent pas encore les personnes qui seraient bien aises de trouver leurs intérêts temporels avec ceux de leur salut éternel dans leurs aumônes ; et ce centuple dont vous parlez, dès cette vie, s'explique par les saints Pères dans un sens mrjstique et spirituel. Voici comme saint Jérôme (lib. III in Matth., c. XIX) en parle : Celui qui a quitté pour Dieu des biens charnels, recevra des biens spirituels, qui, au respect de ce qu'il a quitté, valent autant que si l'on comparait le nomlire de cent à un nombre fort petit. Or, tout cela ne flatte en rien la cupidité des riches ; et nous demandons ici si Vaumône, que l'on fuit des biens temporels, fait augmenter ces mêmes biens temporels au centuple? car, c'est là ce que nous avons compris d'abord, quand vous avez promis tant de bénédictions pour h temps comme pour l'éternité.

Réponse. — Oui, mon Père, nous avons mille exemples qui prouvent que l'aumône fait augmenter les biens môme tem[)orels au centuple, quand on la fait dans l'esprit d'une vraie charité et pour Dieu, sans avoir en vue ces avantages tem[)orels , ce qui serait un motif très-mauvais, n'étant qu'humain, et de nul mérite devant le Seigneur. Tous les jours on voit des familles chrétiennes réussir et prospérer en tout, parce qu'en vue de Dieu on y exerce la miséricorde envers les pauvres.

L'Eci-iture exalte la charité de la veuve de Sarepta envers le prophète Elle, et nous apprend en même temps avec quelle abondance Dieu eut soin de la dédommager de ce qu'elle av^'.it donné à son serviteur de son nécessaire. Cette pieuse femme n'avait qu'un peu de farine et d'huile, dont elle allait faire un pain pour elle et pour son enfant, après quoi elle n'attendait que la mort dans une famine qui désolait tout le pays. Le prophète arrive chez elle, et lui demande à manger. La bonne veuve, pleine de confiance en la providence du Seigneur, donne à l'homme de Dieu (e peu de nourriture qui lui reste ; et le Seigneur est si charmé d'une aumône si généreuse, malgré tant de justes sujets qu'elle aurait eus de s'en excuser, qu'il multiplie, par le ministère d'Elie, sa farine et son huile, en sorte qu'elle en a une abondante provision pour tout le reste du temps que la sécheresse continue sur la terre. Il en sera de même tôt ou tard, et à proportion, de vous, personnes charitables, qui assistez les pauvres dans leur indigence. Dieu a des ressources infinies dans les trésors de sa sagesse, ])Our multiplier par des voies inconnues à toute la prudence des hommes, les biens de ceux qui font l'aumône pour son amour, et pour le leur rendre au centuple dès cette vie en attendant les biens de la vie future.

Celui qui donne libéralement au pauvre, dit Salomon , ne sera jamais dans l'indigence. {Prov., XXVIII, 27.) Il a distribué ses biens aux pauvres, dit le Roi-Prophète, dispersit, dédit pauperibus : sa charité sera en vénération dans tous les siècles, justitia ejus manet in sœculum sœculi ; sa puissance augmentera avec gloire de jour en jour, cornu ejus exaltabitur in gloria; et il ne craindra point les traits les plus envenimés de la calomnie, ah auditione malanon timcbit. {Psal. CXI.) Telles sont les bénédictions temporelles dont Dieu comble dès cette vie ceux qui se montrent miséricordieux envers les piauvres.

Ainsi, quand saint Jérôme a paru borner ce centuple aux seuls biens spirituels de la grâce, ce n'a été que pour désabuser certains hommes charnels de son temps, qui, prenant les choses trop à la lettre et matériellement, concluaient de ces paroles du Sauveur, que dans le ciel on donnerait cent fois autant de biens corporels qu'on en aurait quitté }i0ur Dieu, et dans la même espèce corporelle ; en sorte que ceux qui auraient quitté mille écus, par exemple, sur la terre, recevraient cent mille éius en espèce dans le ciel. C'est pour cela que saint Jérôuie dit fort bien que

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XVII

si en cela il paraissait une promesse digne de Dieu, il y aurait, d'un autre côté, de la turpitude indigne de sa pureté infinie ; qu'un homme qui aurait quitté en ce monde une femme pour ne s'attacher qu'à Dieu, en reçût cent dans l'autre; mais que cela devait s'entendre spirituellement, en ce que recevant la gloire des saints au ciel pour le sacrifice qu'il aurait fait des biens de la terre, il en aurait vraiment le centuple et au delà, puisque cette gloire céleste, à raison de son excellence par-dessus toutes les choses de cette vie, était autant que si l'on comparait le nombre de cent au petit nombre de deux ou de trois. Il ne parlait de la sorte que pour s'accommoder à la grossièreté de ceux dont il réfutait les rêveries, et non pour détruire les bénédictions temporelles que Dieu verse avec abondance dès cette vie sur ceux qui font l'aumône.

Septième question. — Si Dieu comble de tant de bénédictions et pottr V éternité et pour le temps, ceux qui font des aumônes, se montrera-t-il aussi sévère à proportion contre ceux qui n'en auront point fait? et ont-ils quelque chose à appréhender, particulièrement pour cette vie?

Réponse. — Vous n'en devez pas douter, mon Père. Les riches impitoyables qui auront vu d'un œil sec la misère de leurs frères, ont tout sujet de n'attendre de Dieu tôt ou tard que des malédictions pendant leur vie, et un jugement sans miséricorde après leur mort.

Malédictions temporelles. Pour punir leur attachement criminel à des biens périssables, nu mépris de ceux qui nous sont réservés dans le ciel. Dieu permet souvent que ces biens dont ils n'ont pas voulu faire part aux pauvres, se dissipent, ou leur soient enlevés par raille accidents divers; et l'on voit tous les jours de ces familles, autrefois si opulentes , de ces maisons si anciennes et si illustres, tomber dans l'oi'probre, réduites à une indigence honteuse, dont chacun est étonné, et jusqu'à leur nom effacé de la mémoire des hommes. On ne pénètre pas la cause de ces affreuses décadences. Elle vient de leur dureté; il n'en faut |)oint cher(-her d'autre raison, et c'est Dieu qui les punit par où ils ont |)é.-hé; ils ont regardé les pauvres comme des objetsde malédiction, ils sont euxmûines à leur tour en malédiction dans l'esprit de tout le monde. On ne regarde plus qu'avec horreur ces gens qui, dans leur prosr)érité, n'avaient point d'autre réponse à faire à des [)auvres, en les rebutant, que de leur dire avec mé()ris: Tu es né pour être gueux, et moi f)0ur être riche. Leur sort est d'être en exécration, et persftnno ne les jilaint dans des disgrâces qui sont les marques toutes visibles de la malédiction de Dieu.

Malédictions élrrnrlles. Par leur dureté ils s'ôtenl h eux-mêmes un des plus sûrs moyens que Dieu leur f)résente de racheter leurs ié( hés, qui est laumônc : ils fournissent à l'T justice divine un juste sujet de leur faire un jugement sans miséricorde, selon sa menarft , lorsqu'ils refusent de la faire aux autres, et de les traiter un jour comme ils

auront traité leurs frères; parce que celui qtii ferme Voreille aux cris du pauvre , dit Salomon , criera un jour, et ne sera pas écouté. [Prov., XXI, 13.) La damnation du mauvais riche ne vient que de sa dureté pour Lazare, dont il vit l'indigence sans en être touché de compassion. Quoique plusieurs autres péchés aient contribué à sa perte, sa dureté seule aurait été sulTisante pour le condamner; et c'est pour cela que l'Evangile ne marque que cette raison comme la principale. Et, au jour dernier, lorsque Jésus-Christ, dans sa colère, dira aux réprouvés : Retirez-vous de moi, maudits ; allez prendre place dans wn feu éternel ; il se contentera de dire : J'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger; fêtais nu, et vous ne m'avez pas revêtu : tant il a toujours eu à cœur l'insensibilité des riches pour les pauvres.

Saint Paul dit que faire l'aumône, c'est s'amasser un trésor qui sert de fondement pour les biens futurs. (I Tim.,\l, 19.) Ainsi l'on peut dire que par la raison des contraires, ne point faire d'aumônes quand on le peut, c'est s'amasser un trésor de rigueur et d'une justice inexorable pour les malheurs futurs de l'éternité, et n'avoir aucun fondement d'espérer les biens de l'autre vie. Oter les fondements d'un édifice, qu'est-ce autre chose que le ruiner entièrement? Et si l'aumône, selon saint Paul, est le fondement de notre es[)érance, n'est-ce pas la perdre que de ne la point faire? Personne ne vous garantira des peines de l'enfer, dit saint Chrysoslome {Ad pop. Antioch.j, si vous n'avez le suffrage des pauvres j)our vous défendre au tribunal de Dieu. V^oilà, mon Père, les malédictions que s'attirent et pour l'éternité et pour le temps ceux qui ne font jamais laumône.

Huitième question. — llicn n'est plus solide que toutes vos preuves, mon Père ; et vous avez établi la nécessité de faire l'aumône par tous les motifs les plus pressants ; mais il nous parait que des exemples ajouteraient encore à la force de tant de raisons. Rien n'est plus convaincant aue l'autorité des grands hommes, pour persuader ce que naturellement on voudrait ne pas croire, et pour achever d'emporter le consc7}lemenl des cœurs, autant que pour soumettre les esprits, il serait bon, a mon sens, de nous citer ici quelques-tins des plus grands saints, qui se soient fait un devoir d'assister les pauvres, et qui s'y soient signalés. Nous attendons cela de votre zèle, mon Père, et par là vous donnerez un nouveau poids à tout ce que vous nous avez dit.

Réponse. — Vous avez bien raison, mon Père, de souhaiter que je cite seulement ici quelques-uns des plus grands saints qui se .sont fait un devoir de religion d'assister les pauvres de leurs aumônes; car, pour en citer tous les exemples, on aurait aussitôt fait de renvoyer à l'histoire générale de t(»us les siè.les; puisqu'il n'y a

point de saint qui ne ', est iiarticulièrement

l'ait f.ratiquée, et que c jiar ces œuvres de miséricorde qu'ils sont devenus des saints. Nous avons déjà remarqué que la pratique de laumône est aussi

OnATEUUS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS.

ancienne que la religion dans le monde.

Dans l'Ancien Testament, et môme avant la loi de Moïse {Gènes., XVIllj, Abraham eut tant d'empressement à donner l'hospitalité à tous les voyageurs sans les connaître, que de si loin qu'il les apercevait, il allait à eux, les pressait d'entrer chez lui, et sa charité plut tant à Dieu, qu'il mérita de recevoir des anges sous la figure de trois i)èlerins, qui lui annoncèrent que, nonobstant son grand âge, il aurait un fus par lequel il deviendrait le père d'une nombreuse postérité.

Le saint homme Tobie, dans sa captivité chez les Assyriens, visitait tous les jours ses frères captifs comme lui {l'ob., 1); il les assista de ses moyens autant qu'il le put, et ] irit un grand soiii d'ensevelir leurs morts. Job dit de soi-même ^XXIX) : Je servais d'œil à l'aveugle, de pied au boiteux, et l'on me regardait Comme le père des i)auvres : Pater erain paiipermn. Tous les saints patriarches, à leur exemple, ont eu le devoir de l'hospitalité et des autres œuvres de miséricorde en grande reconmiandation.

Les (idèles de la primitive Eglise étaient si charitables {AcL, IV, 32), qu'il n'y avait point de [lauvres parmi eux. Nul ne regardait ce qu'il avait de biens comme chose qui lui appartînt en propre, tant que ses frères étaient dans le besoin, dit saint Luc, et tous leurs biens étaient communs. Le pieux Samaritain de l'Evangile nous en a laissé un rare'exemple, et Jésus-Christ nous le propose comme un parfait modèle de la charité que nous devons à nos frères quand ils sont dans l'alUiction. Plus miséricordieux que ne le furent un prêtre et un lévite, il ne put voir sans douleur un inconnu que des voleurs avaient laissé demi-mort, et que les autres avaient abandonné sans secours. Il banda ses plaies après les avoir lavées avec de l'huile et du vin, et le mena sur son propre cheval à une hôtellerie, où il donna abondamment de quoi le bien traiter. Jamais aumône ne fut mieux })Ia(ée ni ])lus à propos. Jamais exemple ne fut un ])lus grand sujet de confusion pour tant de chrétiens de nos jours.

Autre exem[)le également mémorable et consolant pour les âmes charitables aux pauvres. Une sainte femme, nommée Thabitaou Dorcas, dans la ville de Joppé, meurt {Act., IX); tous les pauvres la pleurent, parce que, dit l'Ecriture , ils perdent en sa personne celle qui était leur mère par ses aumônes. Les veuves viennent en foule implorer l'assistance de saint Pierre; l'apôtre, touché de leurs larmes, prie le Seigneur de leur rendre une auinônière qui leur était si précieuse, '■ l'obtient, et la défunte ressuscite, au bonheur de tous les pauvres, que sa mort avait consteriiés. Voilà ce que peut l'aumône sur le cœur de Dieu.

Saint Ambroise, archevêque de Milan, vendit un jour jusqu'aux vases sacrés de son église |)Our racheter les chrétiens qui étaient ca|)tifs chez les barbares, et, comme [)lusieurs traitaient cette action de zèle indiscret, il fit cette belle réponse : C'est maintenant que CCS vases sont devenus vraiment précieux,

puisf/uils ont délivré et des corps de la servitude et des âmes d'une éternelle mort. Ils sont plus que jamais dans le trésor de Jésus- Christ, puisquils ont fait les fondions de son sanq adorable, par lequel nous avons tous été rachetés.

Tous les fidèles, par la providence de Dieu et à la gloire du christianisme, ont fourni de pareils exemples sans nomJjre, et vous encouragent, mes frères, à les imiter pour avoir part aux grâces qui en furent toujours les récompenses solides. Le peu que vous donnerez pour Dieu vous sera gardé bien précieusement, vous le trouverez bien augmenté à votre mort. Les pauvres cjue vous nourrissez à présent paraîtront au jour dernier entre vous et votre Juge, comme un mur d'airain, pour vous mettre à l'abri des coups de ses vengeances les plus justes, et à projjortion de la miséricorde que vous aurez exercée , vous éi)rouverez celle du Seigneur, parce que Dieu, toujours magnifique en ses récomjjenses, ce Dieu qui ne se laisse jamais vaincre en libéralités, vous donnera le ciel comme il vous l'a prorais, et comme je vous le souhaite. Amen.

CONFÉRENCE XVIII

Premier commandement. — De la charité, comme amour des ennemis.

PREMIÈRE CONFÉRENCE

Ego autem dico vobis : Diligite inimicos vestros. {MaUli., \,ii.)

El moi, je vous dis : Aimez vos ennemis.

Ce n'est point assez, pour remplir tous les devoirs de la charité chrétienne, d'aimer Dieu de tout notre cœur et le prochain comme nous-mêmes , en le secourant dans ses pressants besoins par des aumônes faites à propos. Jésus-Christ, qui est venu accomplir la loi en lui donnant sa dernière perfection, nous commande d'aimer jusqu'à nos ennemis, parce que, quelque injustes qu'ils soient à notre égard, ils sont toujours ce prochain que Dieu commande d'aimer comme on s'aime soi-même, et voici comme le Sauveur s'en explique en parlant aux Juifs :

Vous avez appris qu'il a été dit aux anciens : fous aimerez votre prochain et vous haïrez votre ennemi. Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux-là mêmes qui vous haïssent, et priez pour eux lorsqu'ils vous calomnient. C'est ici, N., que nous avons besoin d'une attention singulière contre les illusions de l'amour-propre, toujours ingénieux à inventer mille prétextes apparents , pour se dispenser d'un devoir qui de tout temps a révolté tant d'esprits et soulevé tant de cœurs. Malgré l'exemple de Jésus-Christ et de tant de saints qui, fortifiés de sa grâce, ont pardonné à leurs plus violents persécuteurs, on ne saurait revenir de ses préventions contre un commandement si raisonnable et si juste, et c'est contre ses fausses préventions que je m'élève aujourd'hui , pour montrer que rien n'est plus l'ac-le avec le sej'jurs de la grâce, ni

ii'6

CONFEKENCES SLR LES CO.M.MANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE Wlll

plus avantageux pour ceux mômes qui se croient les plus lésés, ni plu^ judicieux, à en juger môme selon les rèj^ies du bon sens naturel , ni enfin plus noble que de savoir remporter une telle victoire sur son ca>ur. Voilà, mon Père, ce qui va faire le sujet de notre Conférence, et sur quoi vous pouvez me proposer vos difficultés et vos doutes.

Première question. — Le champ que voiis ouvrez ici, mon Père, est un champ bien vaste, tnais il ne laisse pas d'y avoir bien des détours, et vous remporterez une belle victoire sur bien des cœurs, si vous êtes assez éloquent pour nous persuader que rien n'est, comme vous le prétendez, ni plus facile, ni plus avantageux, ni plus noble, que d'aimer ses ennemis. Toutes ces propositions passent dans la plupart des esprits pour de vrais paradoxes, et vous couperez la racine de bien des malheurs si vous réussissez aies prouver. Mais, avant cela, il faut, à mon sens, commencer par prouver que cet amour des ennemis est un devoir indispensable. Car, sans cela, bien des gens renonceraient plutôt à tous les avantages possibles, et même à leur honneur, que de ne se pas venger, si cela n'était pas absolument défendu. Croyez-vous donc, mon Père, qu'il soit si fort commandé d'aimer ses ennemis, que sans cela on puisse être sauvé?

Réponse. — Oui, mon Père, et Jésus- Christ s'en estex|)liqué d'un ton trop absolu, pour croire que cène soit qu'un sim|)le conseil, et seulement |)our une plus grande perfection. C'est le seul commandement qu'il oit fait en son nom. En tout le reste de son Evangile, il a donné des conseils jiour nous porter à ce qu'il y a de plus parfait. Mais ici il parle en législateur et en maître qui ordonne, quand il dit : Et c'est moi qui vous le dis. Ego autem dico vobis. Ce mot de Moi est un tornie d'autorité dans un homme Dieu qui commande et qui prétend être obéi, (rest comme s'il disait: M>i,qui suis votre D'eu, et qui ai droit sur vos cœurs p.our vous obliger d'aimer ce que je veux que vous aimiez, comme sur vos esprits pour vous faire croire toutes les vérités que je vous })roposc; Moj,qui me suis réservé la vengeance et dont vous usurpez le droit en vous vengeant; Mo/, qui vous menace d'un jugement sans miséricorde, si vous ne pardonnez à ceux qui vous ont offensés; Moi, enfin, qui vous ai donné le premier l'exemple; c'est moi-mème qui vous dis : Aimez vos ennemis, faites du bien h ceux qui vous haïssent, et priez jjour ceux qui vous persécutent et qui vous calomnient : Jùjo autem, etc. Des paroles si positives marquent-elles quelque chose de moins (ju'un conmiaiuicment absolu?

Si un homme vous le disait, vous pourriez alléguer la justice de vos ressentiments. Si un ami vous en priait, vous |)0urricz le [)ricr h votre tour de ne vous en plus jiarlcr. Si une [tersonne de crédit vous pressait, vous pourriez lui dire qu'en toute autre occasion vous déféreriez h ses sentiments, mais qu'en celle-ci vous êtes trop piqué. Si un prince de la terre el votre souverain vous le com-

mandait, vous pourriez garder à l'extérieur des ménagements de politique, en conservant toujours la rancune dans le secret de votre cœur. Mais rien de tout cela. C'est votre Dieu qui parle , et qui, non-seulement vous défend de vous venger, mais encore qui vous commande d'aimer, parce qu'il est le maître de votre cœur et qu'il en j)énètre les plus secrets détours. Sa loi est générale et n'en excepte personne, pas même ceux qui ont tort de nous avoir offensés. Qu'ils soient coupables ou innocents, il n'importe, Dieu nous commande de les aimer sans avoir égard à la justice de nos déplaisirs; sans cela il n'y a ni pardon, ni salut à espérer pour nous. Voilà, mon Père, l'éclaircissement de votre doute.

Seconde question. — Ce terme de Moi, sur lequel vous insistez si fort, mon Père, dans les paroles du Sauveur, ne marque pas qu'il fasse un commandement en cela, puisqu'cn plusieurs autres occasions il s'en sert, sans pour cela rien commander, et que c'est une faconde parler qui lui est très-ordinaire. Il dit, par exempte, en sainf Jean (VII) ; Si quelqu'un veut faire la volonté de Dieu, il connaîtra si ma doctrine vient de lui ou si c'est nv-i qui parle de moi-même : an ego à me ipso lo- (]unr. Déplus il dit un peu après. {Joan., X.) Personne ne m'ôte la vie, c'est moi qui la quitte de moi-même : sed ego ]iono eam a meipso. /sn tout cela, quoiqu'il se serve de ce terme de Moi, il ne commande rien. Ce n'est donc pas une conséquence qu'en s'en servant quand il parle d'aimer nos ennemis, il nous fasse un commandement. Avez-rous donc , mon Père, quelque autre endroit de l'Iicriture qui prouve qu'en cela il nous a fait un commandement, plutôt que de nous avoir donné un simple conseil.

Réponse. — Oui, mon Père, nous en avons de très-îormels, qui montrent que c'est un rommandiMuent. Les voici : Si vous ne pardonnez pas, dit le Sauveur en saint Marc, votre Père, qui est au ciel, ne vous pardonnera pus non plus vos ]>rchés. [Marc, XI, 20. ) On se servira pour vous, dit-il ailleurs, de la même mesure dont vous vous serez servis pour mesurer les autres. ( Luc, VI , 38. ) Des choses qui sont déclarées sous de si grièves ))eines ne sont pas assurément de simples conseils; et l'on ne sera jamais puni }iour n'avoir [as fait ce qui n'était pas commandé, mais(}iii était conseillé seulement pour une plus grande perfection. Pardonnez, dit le Sauveur, et il vous sera |iardonné : Dimittitr, et dimittemini. (Luc, VI, .37.) Si vous ne pardonnez pas, on ne vous pardonnera jamais aussi. La consécfnence en est claire. Jésus- Christ veut que Ion interrom[)e son sacrifw e et les actions les plus saintes de la religion, pour aller se réconcilier avec son frère; on est donc indigne, sans cela, de participer aux divins mystères, et conséquemment hors de la voie de salut. 11 nous promet tant de récompenses si nous le faisons, el nous menace de tant de malédictions si nous ne le fai- .'ons I as. qu'il no faut que "-avoir raihoni.cF

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

en chrétien pour convenir que ce n'est pas un simple conseil.

Une parabole de l'Evangile achève de nous en conyaincro. La voici : Les serviteurs du père de famille s'offrirent d'aller arracher la zizanie que l'ennemi avait semée parmi le bon grain dans son champ, figure des méchants que le démon suscite pour persécuter les bons dans l'Eglise. Ce maître répondit : Laissez croître Vun et l'autre jusqu à la moisson ; alors j'ordonnerai aux moissonneurs de séparer la zizanie du bon grain, pour la jeter au feu. Remarquez que ce n'est pas aux serviteurs que la commission en sera donnée, mais aux moissonneurs; c'est un mystère. Ces moissonneurs sont les anges qui, au jugement dernier, sépareront les agneaux d'avec les boucs ; marque qu'il ne sera pas perpermis aux saints et aux martyrs de venger eux-mêmes leur mort sur leurs persécuteurs, afm que de leur part il ne paraisse aucun ressentiment. Par quel droit entreprendrions-nous donc de nous venger de nos ennemis? C'est donc une obligation de leur pardonner et de les aimer.

Troisième question. — Cette obligation de pardonner à ses ennemis et de les aimer cstelle ancienne dans le monde, ou n'est-ce quun commandement de la loi nouvelle, que Jésus- Christ ait ajouté aux dix commandements du Décalogue dans l'ancienne loi?

Réponse. — Je réponds, mon Père, que ce devoir est aussi ancien que la religion dans le monde. Dans la loi de Moïse, le Seigneur dit à son peuple {Levitic, XIX) -.Vous ne haïrez pas votre frère dans votre cœur, et vous ne chercherez point à vous en venger ; et vous ne conserverez point le souvenir des injures de vos concitoyens. Ne vous réjouissez point quand votre ennemi sera tombé; et que votre cœur ne triomphe point de sa ruine. [Prcv., XXIV. ) Ne dites pas : Comme il m'a fait, je lui ferai. Mais si votre ennemi a faim, donnez-lui à manger ( Prov., XXV ) ; c'est-à-dire, s'il est dans le besoin, tel qu'il soit, secourez-le comme s'il était votre ami. Fut-il jamais un commandement et plus absolu et plus ancien?

Jacob, avant sa mort ( Gen., L. ) , recommanda sur toute chose, à Joseph son fils, d'oublier l'injure que ses frères lui avaient faite en le vendant, et de ne s'en point venger après son décès. David, parlant de Saiil qui était son ennemi déclaré, a dit (I lîeg., XXIV ) : Je ne mettrai point la main sur lui, parce qu'il est l'oint du Seigneur. Or , tout cela s'adresse encore plus à nous dans la loi de grâce qui est une loi de perfection; et tout ce que Jésus-Christ a fait n'a été que de donner à ce commandement une étendue encore plus grande , en ajoutant h l'obligation de pardonner à nos ennemis celle de les aimer.

Et en effet, quoi de plus raisonnable ? Cet ennemi n'est pas seulement votre frère, il est bien plus que n'était Saiil, l'oint du Seigneur comme vous : Christus Domini est.

xlorame vous, il a été consacré par l'huile ■sainte en son baptême; et si vous vous -ven-

gez de lui, c'est l'oint du Seigneur que vous sacriliez à vos ressentiments. Rien n'est donc ni plus ancien que ce grand devoir, puisque dès l'Ancien Testament cela était ordonné; ni plus juste, puisque nos ennemis sont les enfants de Dieu comme nous, et que ce Dieu, qui prend en main leurs intérêts, pour nous engager à ce pardon, nous pardonne à nous-mêmes tous les jours tant de péchés.

Quatrième question. — Ce dernier mot que, vous venez d'ajouter nous fait naître une difficulté nouvelle, quand vous dites que rien n'est plus juste que de pardonner à ses ennemis. Bien des gens prétendent, au contraire, que rien n'est plus injuste que de les y obliger. On nous outrage, disent-ils, en mille occasions où la justice des hommes ne peut en prendre connaissance pour nous en faire raison. Si nous ne nous faisons justice à nousmêmes, qui nous la fera? Est-il juste que tant d'insultes restent impunies ? Sur quoi fondezvous donc, mon Père, la justice de ce commandement ?

Réponse. — La justice de ce commandement est fondée sur quatre chefs principaux : 1° Sur le droit souverain de Dieu cfui, comme le seul juge du monde, s'est absolument réservé de punir ceux qui nous outragent, et de nous venger. (Z>eM^er., XXXII, 31; Rom., XII, 19.) 2° Elle est fondée sur le propre intérêt des innocents opprimés, })uisqu'elle empêche qu'en se vengeant eux-mêmes ils ne s'attirent mille malheurs, en s'efforçant de perdre leurs persécuteurs injustes. 3° Elle est fondée sur l'autorité des magistrats qui, étant préposés pour rendre la justice, perdraient le pouvoir de maintenir la j)aix, si chacun entreprenait de se faire raison à soimême par des voies de fait. Enfin, elle est fondée sur la sûreté n;ême de ces injustes persécuteurs qui, par là, sont à couvert de toutes sortes de réciirainalions et de représailles, pour ne réi:oRdre qu'à ceux qui sont leurs juges légitimes.

Dieu, en vous commandant d'aimer vos ennemis et de leur pardonner , leur commande récijiroquement de vous aimer et de vous pardonner de même quand vous les avez offensés; l'obligation de part et d'autre est égale, et sa bonté ne penche pas plus de leur côté que du vôtre. S'il a pourvu à leur sûreté, en vous défendant la vengeance, il a pourvu aussi à la vôtre, en leur défendant de se venger de vous. C'est jiour maintenir la subordination, le bon ordre, la tranquillité publique dans la société humaine, que Dieu a fait cette loi générale pour tous les hommes. Par là les Etats se soutiennent dans la paix, sans laquelle il n'y a point de vraie prospérité; p;ir là les particuliers trouvent leur repos, et vivent en sûreté ; les lois civiles y conservent toute leur vigueur, et chacun vit en assurance. Quelles violences au contraire des accidents les plus tragiques ne verrait-on pas dans le monde, si chacun avait la liberté de se faire justice à soi-même et de se venger? C'est donc une injustice à vous de l'entreprendre, et par conséquent

419 CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XVIU

rien n'était plus juste que de vous commander d'aimer vos ennemis et de leur pardonner. Saint Paul nous dit: Soyez les imitateurs de Dieu, comme doivent faire des enfants bien-aimés. {Ephes.yY, 1.) Or, nous ne pouvons l'imiter que par l'endroit de sa miséricorde et de sa douceur, puisque nous ne saurions ni égaler sa puissance, ni ambitionner l'éclat de sa majesté, ni approcher d'aucune de ses autres perfections. 11 est donc évident, mon Père, qu'il était juste que Dieu nous défendît la vengeance, et qu'il nous commandât d'aimer nos ennemis.

Cinquième question — Il faut céder, mon Père, à la force de vos raisons, après des preuves si solides. Cependant tine chose nous fait peine encore dans une obligation qui coûte tant à la nature, parce que, de la manière que vous en parlez, elle ne souffre ni exception ni adoucissement , et quil faut toujours souffrir les plus injustes persécutions sans se plaindre. Vous jugez bien, mon Père, que cela a besoin de quelque éclaircissement , pour ne pas mettre tout d'un côté et rien de l'autre. Commencez donc, s'il vous plaît, mon Père, pour nous montrer à quoi nous oblige cet amour que Jésus-CIuist nous demande pour nos ennemis ?

Réponse. — Ce divin Sauveur nous enseigne à quoi cet amour nous oblige, quand il dit [Matth., \ .) : Aimez vos ennemis, afin

?'ue vous soyez les enfants de votre Père céeste, qui fait lever son soleil également sur les bons et sur les mauvais ; qui fait pleuvoir indifféremment swr /es terres des justes et des injustes. Cela nous apprend trois choses : 1° à n'exclure pas de nos bienfaits ceux mêmes qui s'en rendent indignes par leurs mauvaises manières à notre égard, puisque Dieu, qui est notre Père commun, ne refuse pas son conseil aux pécheurs qui l'offensent; 2" i-ela nous ap[)rend que, comme ces influences du ciel sont absolument nécessaires à la nature, nous devons aussi assister nos ennemis dans les choses où ils ne peuvent absolument se passer de nous ; 3° cela nous avertit que comme ces bénignes influences sont des biens communs , nous devons aussi h nos ennemis même ces devoirs communs de la charité chrétienne qui sont dus à tout le monde, et par conséquent un pardon général de tout le mal qu'ils nous ont fait, et un amour cordial qui se manifeste dans l'occasion.

Je dis : 1° Un pardon général de tout. Dieu veut que nous en usions avec eux, comme s'ils ne nous avaient jamais fait aucun mal, j)uisque nous demandons tous les jours qu'il nous pardonne comme nous leur pardonnons; sicut et nos dimitlimus ; et ce pardon consiste |»rincipalement h prier Dieu qu'il leur |)ardonnc do même. Il consiste à leur accorder ce pardon sans qu'ils nous le demandent, puisque Jésus-Christ dit {Matth., V):.Sj votre frère a quelque chose contre vous, allez vous réconcilier avec lui. — Ce ne ternit pas pardonner à votre ennemi, que d'attendre qu'il vint vous le demander, d\isii\\){ Au- {.^usiin (Mb. Il l)t $erm. Domini in monte.

cap. 8) , puisque dès lors il ne serait plus votre ennemi, étant devenu votre ami dans son cœur parle regret de vous avoir déplu ; et pour pardonner en cela à votre ennemi, il fautle faire avant qu'il vous demande pardon.

C'est pour cela que Jésus-Christ appelle ce commandement un commandement nouveau [Joan., XIII, 34) : Mandatum novum do vobis. Ce ne serait plus un commandement nouveau, si l'on ne devait pardonner qu'après qu'on nous aurait demandé pardon, puisque cela était ordonné dès l'Ancien Testament. Ce ne serait plus le commandement personnel du Sauveur, comme il le déclare, quand il dit : C'est là mon précepte favori {Joan., XV, 12) : Hoc est prœceptum meum, puisque son Père l'avait fait avant lui. Pour avoir ce caractère de nouveauté et de singularité, il faut aimer ses ennemis et leur pardonner, avant mftme qu'ils témoignent du regret de leur offense; et ce pardon, pour être le pardon général que Jésus-Christ nous demande, doit se faire en tout temps et pour toujours. Plusieurs pardonnent, mais ce n'est pas en tout temps, et leur pardon n'est pas général. Ils pardonnent quand un ennemi n'est pas digne de leur colère, ou que la fortune semble avoir elle-même pris le soin de les venger, en ôlant à leur ennemi les moyens de leur faire aucun tort. Ils ne pardonnent pas de même à un ennemi puissant qui peut leur nuire beaucoup; et pardonner de la so.te, c'est ne pardonner qu'en païen. Un chrétien pardonne tout, et sans distinction de celui qui est puissant, ou de celui qui n'a au(;un pouvoir.

Je dis, 2" que nous devons à nos ennemis un amour cordial, qui se manifeste dans l'occasion par des etl'ets; et cet amour est une suite si naturelle du pardon sincère dont nous venons de f)arler, qu'il n'a pas besoin, comme je crois, d'une ex|)lication plus étendue. Voilh, mon Père, à quoi nous oblige cet amour que Jésus-Christ nous demande pour nos ennemis.

Sixième question. — Vous présumez bien favorablement de nous, mon Père, quand vous croyez que cet amour cordial n a point besoin d'une plus ample explication, poumons convaincre de sa nécessité et de notre obligation; c'est au contraire ce qui nous fait naître de grandes difficultés. Qui dit un amour cordial, dit, comme je crois, un amour tendre et affectif, que l'on ressent pour les personnes qui nous sont les plus chères. Prétendez-vous donc , mon Père, que l'on soit obligé d'aimrr ses ennemis avec autant de sensibilité et de tendresse que l'on aime ordinairement ses plut fidèles amis ?

Réponse. — Non, mon Père, ce n'est pas \h ce que Dieu nous commande; souvent cela ne nous serait pas[)0ssible. Il est naturel d'avoir plus de tendresse j)Ourles personnes (jui nous sont chères et favorables que pour ceux qui en toute occasion nous donnent des marqu(!s de leur mauvaise volonté. Mais Dieu veut que nous soyons au moins dans la disposition intérieure de les servirdans le besoin, comme nous servirions ceux (pii ne se seraient ja-

ORATEIUS SACJUIS. LK I>. DAMKL DE PARIS.

mais déclaréii nos ennemis, et qu'à l"ex.t6ricur nous en venions aux etiVts, (juand nous sentons qu'ils ont besoin de nous ou de oc qui dépend de nous. Dieu veut que nous leur donnions dans l'occasion des marques de celte charité générale et connnune que tout l.omme doit h son prochain, comme de comj.alir à leurs disgrâces, loin de s'en réjouir; va prendre part à leur ];rospérité et d'en t^tro bien aise; d'excuser charitablement leurs défauts, et de parler d'eux avantageusement partout. En un mot. Dieu veut qu'en étoufi'nnt dans notre cœur tous les i essentiments, liOus leur fassions du bien dans les cas où Ja situation de leurs affaires le demande. 11 serait bon, j"en conviens, pour une plus grande perfection, de leur faire autant de bien qu'à ses amis les ])lus fidèles; mais ce n'est ])as un commandement, à moins que d'y manquer ce ne fût un scandale, parce qr.e dès lors on y serait obligé.

Je dis plus. Ce n'est pas toujours une obligation de prévenir un ennemi : il y a des conjonctures où ce serait avilir le caractère des personnes lésées que de les obliger; et des esprits mal tournés en tireraient souvent avantage pour continuer avec confiance à leur faire des insultes pareilles. Quand Jésus-Christ ordonne d'interrompre le sacrifice pour aller se réconcilier avec son frère, c'est seulement lorsqu'il a quelque chose contre nous {Matth., Y, 23), à raison du sujet que nous lui en avons donné en l'offensant. Car si c'est lui qui est faggresseur, il n'y a point d'obligation d'aller le iirévenir, et moins encore de lui demander pardon , puisque le pardon suppose l'ollense , et cju'en ce cas c'est lui au contraire qui a tort. Ce n'est pas lui qui a quelque chose contre vous, c'est vous plutôt qui avez sujet d'avoir quelque chose contre lui pour linjure qu'il vous a faite; et i)ar conséquent c'est à lui que le Sauveur ordonne de venir se réconcilier avec vous. 11 serait, à la vérité, bien excellent de faire auprès de lui une démanche si humble par un sacrifice de la charité chrétienne, afin de lui offrir la paix, de gagner par là le cœur de votre frère , comme parle Jésus-Christ (Matlh., XVllI, 15); et c'est le conseil que l'on doit toujours donner jiour une plus grande perfection; mais un conseil évangé- Ijque n'est pas un commandement. 11 suffira de n'en point conserver de ressentiment dans Yotre cœur, d'être toujours disposé de votre part à lui rendre au besoin tous les services qui dépendraient de vous, quelque obstiné qu'il soit de son côté à garder sa rancune et à se tenir fier. Voilà, mon Père, ce que je crois devoir répondre à votre question, touchant la qualité de l'amour cjue Jésus-Christ veut que nous ayons pour nos ennemis.

Septième question. — Quelque solides que soient vos explications , mon Père, elles ne nous donnent pas encore tout V éclaircissement que nous désirons. Vous marquez bien la différence qu'il y a entre ramour tendre que Von sent pour ses meilleurs amis , et l'amour de cette charité commune que l'on doit à ses ennemis tomme à tout le reste des hommes : mais.

vous ne marquez pas assez en quoi consiste cet amour général et commun que vous appelez toujours un amour cordial. Marquez-nous donc, s'il vous plaît, mon Père, dans un plus grand détail, quel est cet amour chrétien que Jésus-Christ veut que nous ayons pour nos ennemis?

Réponse. — Cet amour, mon Père, que nous devons avoir pour nos ennemis consiste en trois choses essentielles : l"dans les mouvements du ca'ur; 2° dans les paroles de la bouche; 3° dans les libéralités de nos mains. Ou, pour m'ex] liquer i)lus nettement, il faut les aimer de cœur, les aimer de la bouche, 1l3 aimer par nos œuvres et en vérité (I Joan., m, 18), comme dit saint Jean.

Je m'explique.

1° Il faut aimer de cœur ceux mêmes qui nous haïssent; et ce n'est pas obéir à ce commandement que de conserver de la haine et des rancunes secrètes dans son ca-ur, sous les apparences d'une fausse réconciliation. Si Jésus-Christ ne demandait rien autre chose de nous que de ne nous pas venger, en vain aurait-il dit si formellement : Aimez vos ennemis : Diligite inimicos vestros. 11 prétend donc par là que nous tâchions, par les témoignages de notre charité, de les rendre bons comme nous devons être bons nous-mêmes; pendant qu'en nous haïssant, ils semblent s'efforcer de nous rendre méchants comme eux.

Il y a deux choses à considérer dans votre ennemi , savoir : l'homme qui est votre frère, et le péché qu'il commet en vous voulant du mal. Dieu veut cpie vous haïssiez son péché dans la haine qu'il vous porte, parce qu'il le hait lui-môme , et qu'en conséquence vous vous gardiez d'en concevoir pour lui. C'est cette sainte aversion que David témoigna avoir eue pour ses persécuteurs, quand il dit {Psal. CXXXVI11,22) : Je les haïssais d'une haine parfaite : Perfecto odio oderam illos, c'est-à-dire que sa haine se déterminait à leurs injustes persécutions, sans passer jusqu'à leur personne. Voilà ce que vous pouvez haïr légitimement dans un ennemi; mais Dieu veut que vous aimiez en lui un homme qui porte sur le front l'image de Dieu comme vous, parce qu'il l'aime lui-même, et que vous ayez compassion de celui qui court risque de se damner en vous haïssant.

2° 11 faut aimer de la bouche des ennemis qui ne font usage de leur langue que pour vous détruire, en parlant bien de ceux qui parlent mal de vous; et c'est la seule manière de se venger qui soit digne d'un chrétien. 11 faut prier pour la conversion de ceux qui vous calomnient, et n'opposer à leur mauvaise volonté que des vœux au ciel pour leur jirospérité. Par là vous mériterez pour vous-même les bénédictions que vous de- = manderez si généreusement pour les autres. Refuser de leur parler ou de leur répondre, lorsque souvent ils voudraient par là commencer à revenir en vous adressant la parole; les éviter avec affectation, quand ils ne s'ai)prochcnt peut-ètie ciu'à ce dessein, et faire jiaraîtrc en tout une aversion secrète,*

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XVIll.

ce n'est i)a?. les aimer comme Jésus-Christ veul que nous les -aimions.

3" 11 faut les aimer ;>«?• vos œuvres et en vérité : sed m opère et veritate. C'est-à-dire, il faut montrer par des effets que vous les aimez, quand les devoirs de la charité fraternelle demandent que vous leur rendiez les services qui dépendent de vous. Il ne faut s'en venger que par des bienfaits.

Dans les jeux olympiques et dans les combats des gladiateurs, disait saint Jean Chrysostome (homil. 15 m Evanrjelia, el ni parte Pastoralis curœ), les païens ne triomphaient de leurs ennemis qu'en les terrassant ; 7nais dans les combats du Seigneur, les chrétiens ne restent victorieux qxien épargnant celui dont ils se sentent blessés. Là, celui qui tuait son adversaire était couronné; ici, celui qui souffre pour Dieu, sans se venger, cs( celui qui emporte la palme. Là, on admirait la farce de celui qui mettait son antagoniste à ses pieds ; ici, on applaudit au courage de celui dont la douceur a su vaincre la colère de Vennemi le plus implacable. Là enfin, on s'attirait les acclamations d'un peuple aussi cruel qu idolâtre, qui repaissait, pour ainsi dire, ses yeux d'un spectacle de cruauté; ici, on mérite les applaudissements des anges et d'un peuple chrétien, qui ne voient qu'avec une sainte complaisance un spectacle d'humanité et d'une véritable grandeur. Voilà, mon Père, selon ce saint docteur, en quoi consiste la vraie générosité dans l'amour que l'on a pour ses ennemis.

Huitième question. — Après des explications aussi claires , il est aisé, mon Père, de ne s'y plus méprendre, et nous comprenons que ce n'est pas un amour affectif et tendre que Dieu veut que nous ayons pour nos ennemis, mais un amour effectif et raisonnable, gui se manifeste par des effets. Mais la difficulté est de concevoir sans dissimulation un amour si chrétien. La marque la moins équivoque est celle d'une réconciliation sincère; et c'est cette réconciliation même qui nous semble encore plus équivoque que n'était cet amour. Il y a des réconciliations secrètes qui ne sont que dans le cœur, comme quand on dit : Je ne lui veux point de mal, je lui pardonne de tout mon cœur; mais je ne veux point le voir, et la prudence m'en empêche. Il y a des réconciliations extérieures et publiques, qui se manifestent par des protestations d'amitié et de bienveillance. Laquelle des deux, mon Père, croyez-vous la meilleure? et l'une de ces deux ne suffit-elle pas?

Réponse. — Il est évident, mon Père, que la réconciliation du creur est la meilleure et la seule véritable; mais souvent elle ne suffit i)as, si elle n'est (ju'inlérieuro et secrète, quelque sincère (ju'on la suppow; el quand les inimitiés ont été |)ublifpios; cpiand elles ont fait beaucoup do bruit dans le monde, il faut, pour réparer le scandale, que la réccnciliation se fasse aussi publi(pjcmont. Ce n est point assez de dire : Je lui pardonne dans mon cœur. Ce public, (jui a été ind)u et scandalisé de par.'ilhîs divisions, ne voit pas ce qui est caché dans votre Ame, et, tant ipi'il

et le

n'en paraîtra rien, il ne le croira [ as scandale subsistera toujours.

Les réconciliations extérieures aussi, quelque spécieuses et apparentes qu'elles soient, si elles ne partent pas du cœur, ne sont rien devant Uieu : c'est le cœur que Dieu demande et non les belles paroles. A ces mots je sais que bien des gens se révoltent, et cju'ils allèguent mille excuses pour ne se point réconcilier. Mais Jésus-Christ a prévenu toutes ces fausses raisons de l'orgueil humain, en disant : Allez vous réconcilier avec votre frère. Dans un commandemeiU si formel, et si positif il n'y a point d'équivoque qui marque qu'on puisse se contenter des seuls mouvements du cœur, quand les inimitiés ont été éclatantes, ou que l'on puisse s'en tenir à de belles apparences, sans les mouvements du cœur.

De deux choses l'une. Ou c'est vous qui avez offensé cette personne, ou c'est la personne qui vous a offensée. Si c'est vous qui ravezotfensée,c'est à vous aussi à lui en aller faire une satisfaction si juste; cela parle de soi-même. Si c'est l'autre qui vous a outragé, vous devez au moins aller lui présenter la paix; et Jésus-Christ vous l'ordonne par le bel exemple cpi'il vous en a donné : voici comment. C'est vous qui étiez les coupables, et c'est lui qui vous a prévenus, qui est venu vous rechercher en venant sur la teri'e, pour ménager votre réconciliation par sa mort. Or, il dit : Je vous ai donné l'exemp'e, afin que, comme j'ai fait pour vous, vous le fassiez aussi [Joan., Xlll, 15) pour les auir(!S. Dès que vous savez tlonc que votre ennemi vous veut du mal, ou qu'il [lersiste dans les mêmes sentiments qui l'ont porté à vous ol^en^er, il est de votre religion de lui aller piote.'-ler ou de lui faire dire par d'autres, si la prudence veut que vous ne le fassiez pas vousmêmes, que vous n'en conservez aucun ressentiment.

i, Avez-vous donc des ennemis ? Allez vous réconcilier : voilà votre obligation; mais réconciliez-vous de bonne foi, sincèrement et de cœur : voilà votre seconde obligation. Rciherchez leur amitié, et rendez -leur la vôtre. Comportez-vous à leur égard, connue s'il ne s'était rien passé entre vous. Avant votre division vous leur parliez, [larlez-leur a|)rès votre réconciliation. Loin de vous ces sentiments si ordinaires dans le monde : Je lui pardonne, mais je ne lui parlerai jamais. C'est une illusion. Vous avez fait le plus difficile en lui pardonnant et en lui rendant votre cœur : refuserez-vous ce qui est bien moins pénible qui est de lui parler? \ ous estimez donc l)ien peu votre propre cœur, d'en faire moins de cas que d'une parole d'honnêteté qui coûte si peu? Où en striezvous, si Dieu en usait de même à votre égani ; si, en disant qu'il vous (lardonne tout le ])assé, il ne voulait plus ni vous voir, ni vous |iarler au fond du ctrur, i>ar les inspi.alions de sa grâce? Mais je le comprends, N., et il ne faut i>as vous le dissinuilcr. \'ous avez beau dire je lui paidoi;iu', (puind votis refusez de lui j)arler cl de le voir; c'c l uiiO

ORATEIRS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

marque qu'il reste encore un vieux levain dans votre cœur, et que vous ne lui avez jamais véritablement pardonné.

Faites-y réflexion, N., aimez votre ennemi, si vous voulez que Dieu vous aime : [)ardonnez-lui, comme vous avez intérêt qu'il vous pardonne : réconciliez-vous avec lui, afin que lui-môme se réconcilie avec vous. Votre dureté sera-t-elle encore à l'épreuve des menaces qu'il fait à ceux qui ne veulent pas pardonner? Ah ! mes Frères, s'il ne fallait que me jeter à vos pieds pour vaincre cette dureté si criminelle et si dangereuse, je m'y jetterais. Mais que gagnerais-je sur sur vous, après que Jésus-Christ dei)uis si longtemps n'-^n a rien obtenu? Ecoutez-le don;; une bonne fois, ce Dieu qui vous parle; il est encore temps. Votre salut est entre vos mains; et si vous pardonnez, il vous pardonnera selon sa promesse, pour vous recevoir avec les saints dans le séjour de la gloire. Je vous la souhaite. Amen.

CONFÉRENCE XIX

Premier commandement. — De la charité, comme amour des ennemis.

DEUXIÈME CONFÉRENCE

Ego autem dico vobis : Diliaile inimicos vestros. {Mallh., V, 44.)

El moi, je vous dis : Aimez vos emiemis.

C'est, N., ce grand devoir du christianisme, que Jésus-Christ a eu tant à cœur, jusqu'à intéresser son autorité de souverain législateur pour nous y soumettre, et qu'il appelle son commandement par excellence ; Hoc est prœceptum vieum. Devoir que nous avons dit Être également juste et nécessaire pour être sauvé. Nous avons marqué à quoi ce précepte nous engage, en disant que, si on ne nous demande j)as un amour affectif, et aussi tendre pour nos ennemis que pour nos amis les plus fidèles, on demande au moins un un amour affectif, qui, en étouffant dans nos cœurs toute sorte de ressentiments, nous porte à leur rendre au besoin tous les devoirs d'une charité commune. Mais, après tant de raisons et de preuves, je sais que le cœur humain, trop sensible à ses déplaisirs, a toujours de la peine à se rendre, et que nous avons à combattre mille vains prétextes de ramour-projtre, qui, pour être déraisonnables, ne manquent pas de vraisemblance ; et le meilleur moyen de les détruire, après en avoir fait sentir le faux, est d'y opposer les grands avantages d'une victoire si glorieuse sur soi-même, autant que les malheurs que s'attirent ces cœurs durs qui ne veulent iamais pardonner. C'est, N., ce que nous allons tâcher de faire, et sur quoi, mon Père , vous pouvez me proposer tout ce que l'esprit humain a coutume d'y apporter d'obstacles.

Première cjuestion. — y eus avez bien raison, mon Père, de dire que Vesprit humain est fécond enprétextes spécieux, pour éluder la îU'cessité de pardonner à ses ennemis. Le pre-

mier, qui se présente d'abord à moi, comme le plus ordinaire, est de dire tout net que ce précepte ne paraît pas possible, que la spéculation en est belle, mais que la pratique a des difficultés insurmontables, et quaprès toutes les modifications quon est contraint d'y apporter en cent cas divers, lerésultat est presque toujours quon ny est pas obligé. Tâchez donc, mon Père, de nous faire voir que ce commandement d'aimer ses ennemis n'est pas impossible.

Réponse. — Il est bien aisé de le prouver, mon Père, puisqu'il est de la foi que Dieu ne commande rien d'impossible , et que, comme dit le saint concile de Trente (sess. VI, cap. 11), en nous commandant il nous avertit de faire ce que nous pouvons, de demander ce que nous ne pouvons pas, et qu'il nous aide, afin que nous puissions l'accomplir : Et adjuvat ut possit. David, avant le christianisme , aima Saiil, lorsque ce prince ingrat le persécutait avec le plus de chaleur {IReg., XXIV, 18), pouvant aisément le tuer quand il le trouva-seul dans une caverne. Il lui pardonna, quoiqu'en se défiant d'un si implacable ennemi, il pût s'assurer par là le trône d'Israël. Ce commandement ne lui fut pas impossible. Vous le sera-t-il donc avec plus de grâces dans la loi évangélique, qui est une loi de perfection?

Ce même David, a})rès la mort de Saûl, s'informe s'il ne reste personne de sa maison ( II Reg., IX ) , pour exercer envers lui la miséricorde du Seigneur. On lui présente Miphiboseth son petit-fils, et ce généreux prince lui rend tout ce qui avait'appartenu à son aïeul, dont il avait tant de sujet d'être mécontent. Loin de se venger sur ceux de sa famille, comme tant d'autres auraient fait, il combla de bienfaits le seul qui restait de sa lace. Un pardon si généreux ne lui fut doncpasirapossible. Lacdémence qu'il exerça envers Séméi en est encore une preuve plus authentique. Cet homme le charge d'injures (II iîcg'., XVI), et, sans aucun respect pour la majesté royale, il le poursuit à coups do pierres. Les officiers de David veulent exterminer cet insolent : il les en empêche avec ces belles paroles : Laissez-le : peut-être le Seigneur lui a-t-il ordonné de me traiter ainsi. Si mon fils Absalon cherche à niôter la vie, comment un étranger ne le ferait-il pas ? Après des exemples d'un pardon si généreux dans une loi si imparfaite, qui en trouvera la pratique impossible dans la loi de grâce?

Joseph est vendu par ses propres frères pour être esclave chez des infidèles : comment les a-t-il traités? Une famine désole toute la Judée, ils viennent en Egypte pour acheter du blé qui est en abondance. Joseph, qu'ils croient mort ou perdu, s'y trouve tout puissant. Leur fait-il sentir les efl'ets de son juste courroux? Use-t-il de son autorité pour les perdre à son tour? Il les embrasse avec tendresse, et les comble de tous ces bienfaits que l'Écriture raconte avec tant d'éloges. On ne peut les lire sans en être attendri. Ne le serez vous donc pas, vindicatifs, auxquels nul ennemi n'a jamais rien fait d'approchant?

iol

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XIX

Cependant ce n'était que des saints de l'Ancien Testament. Eh I quels exemples n'en trouvons-nous pas dans le Nouveau; Jésus- Christ n'emploie sur la croix le peu de force qui lui reste, que pour demander le pardon (le ceux qui le font mourir. Répondrez-vous qu'il était un homme-Dieu, et qu'un Dieu ne jicut rien trouver d'impossible? Mais saint Etienne n'était pas un homme-Dieu. 11 a prié cependant pour ceuiquile lapidaient, et il ne lui a pas été impossible de leur pardonner. L'empereur Théodose ne fut pas un homme- Dieu : cependant, au rapport de saint Ambroise (de obitu Theodosii), il se tint toujours honoré qu'on vînt le prier de pardonner à ceux qui l'avaient outragé le plus ; et l'on souhaitait de voir en lui ce que l'on craint de trouver dans les autres, je veux dire, un homme trèsgrièvement olîensé , parce que c'était alors qu'il pardonnait plus volontiers. Ce commandement ne lui fut donc pas impossible. Je dis plus; tant de [laïens avant TEvangile, qui ont pardonné généralement à leurs ennemis, ne l'ont fait que par les mouvements naturels de leur grandeur d'Ame. Ils le pouvaient donc. Et vous ne le pourriez, chrétiens, avec les secours surnaturels de la grûce qui, dans le besoin, vous est toujours présente? Avouezle. N., si vous ne pardonnez pas, ce n'est pas que vous ne le puissiez, mais c'est que vous ne le voulez pas. Voilh, mon Père, comment ce grand devoir n'a rien d'impossible.

Seconde question. — Tous ces fxemp!fs, mon Père , prouvent bien qu'on prut quelquefois aimer ses ennemis ; mais celane prouve pas qu'il ne soit jamais impossible de le faire. Il y 1 des circovstanees ou il semble que cela ne se peut. Un homme vous dira, par exemple: Si cet ennemi ne m'avait offensé qu'une fois, je lui pardonnerais sans peine; mais c est en toute occasion : quand elle ne se pr<'sentp pas, il la cherche, il la fait naître, et ne cesse de v>e décrier partout. Si je le souffre, il n'en deviendra que plus insolent, et prendra confiance pour continuer . Mon honneur y est enijagé : si je ne me venqe, je passerai pour nn lâche. De pareilles raisons ne sont-elles pas bien puissantes, mon Père? Et en ce cas ces déplaisirs ne sont-ils pas justes?

Iléjionse. — Ces déplaisirs sont jiistes, mon Père, de la fai;on (jue vous les exposez ; mais ils ne TautOi-isent jas pour cela dans le refus qu'il fait de pardfinnor h un tel ennomi ; et voici ce que j'aurais à lui répondre : > ous ne pouvez pardonner? Des païens l'ont i>ien pu par les seules forces de la nature, pour s'ar quérir une gloire passagère : commerit ne le j)Ourriez-vous pas avec le secours de la gnlce, pour votre salut éternel? >'ous aimiez tous les jours tant de choses qui dans leur.icquisition vous coûtent infiniment plus de peine; parce que lambilifin, le [daisir, la cupidité vous y jiortent. Si l'on vous commandait déjeuner, vous iiourriez alléguer la faildesse de votre com|tlexion et voln; peu de santé. Si |)our être censé pardonner, on vous demanda-t de grandes aumAnes, vous pourriez dire : Cela passe mes moyens. .Mais rien de tout cela. Tout ce rpie l'oii vous de- OinTii ns s\rnÉs. XLVIIJ.

mande, c'est d'ainier. N'avoz-vous pas un cœur? il n'en faut pas davantage ; et, si c'est l'objet qui vous rclnite, parce que votre ennemi ne le mérite pas, JJieu ne vous commande pas en cela ce qui est impassible , dit saint Augustin (sermane LUI J)e tempore), mais, ce qui est parfait : ce que David a pratiqué en la personne de Saiil et d'Absalon. Quelle est donc votre excuse?

Vous ne le devez pas, dites-vous, parre que votre honneur y est engagé. Mais, quand Jésus-Christ a pardonné à ses ennemis sur la croix, il le devait donc? Quand tous les jours il vous pardonne tant de crimes, il y est donc obligé? Et son honneur, selon vous, doit donc être compté pour rien? Y pensezvous? Mais encore, pourquoi ne le devezvous pas? Parce que cet ennemi vous a offensé. Mais n'ofl'ensez-vous pas Dieu tous les jours? 11 vous pardonne cependant : il vous tolère ave(' une patience admirable, lorsqu'il pourrait vous abîmer. Cet ennemi vous a offensé I Et c'est pour cela môme que Dieu veut que vous lui i)ardonniez ; puisque le j'ardon suppose l'offense, et qu'on n'a rienhpardonner a ceux dont on n'a jioint été offensé.

Cet homme vous a offensé? Eh ! qui fut ja mais plus offensé que Dieu par les pé( heurs, que Jésus-Christ par les juifs? Cet homme es^ votre frère, et enfant de Dieu comme vous. Les pécheurs qui offensent Dieu, sont ses propres créatures, ses sujets de vils esclaves. 11 leur a pardonné cependant, quoique offensé par de vils esclaves. Et vous ne devez pas pardonner à cet ennemi, ditesvous, c]uoi(iu'ilsoit un homme comme vous? Mais, si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, dit le Saviveur, quelle récompense en aures-vous? Les païens n'en font-ils pas autant [Matth., V, 46,47] que vous?

Je lui pardonnerai quelque jour, répliqueront ipielques-uns ; mais l'injure est encore trop récente, et la jila'c saigne trop encore. Autre illusion ! Vous lui pardonnerez quel- ([ue jour ? Mais cpud jour destinez-vous donc pour un pardon si nécessaire ? Etes-vous stîr d'être en vie demain? VA, si vous mourez cette nuit avec la haine dans le cipur, quedevien- (h'cz-vous ? Dieu vous lien<'ra-t-il compte do ce projet d'un pardnu ipii, dans vf)lre idée, est encore si éloigné, lui (]ui vous jugera sur l'état présent où vous serez h Theurede votre mort ?

l-'nfin ajoute-ton, c'est trop réitérer ses insultes; je lui ai trop pardonné : j'en suis las. Mais, N., Dieu qui vous a tant de fois jiardonné, ne vous pardonne-t-il pas encore tous les jours quand vous faites pénitence? Vos rechutes si fréf[uenles ont-elles éjuiisé sa ini.'-éricorde juxju'ici ? \X de jikis, Jésus- Clirist ne vousuit-il pasde])ardonneri3/a«/j., XVIIL iJ2j , non pas jusqu'à sept fois, mais Hsf/uà soi.rante-dix fois sept f(ns, c'esl-Adire, autant de fois (ju'il lui arrivera de vous olfi'iiser? Au reste, (juclles sont le plus souvent toutes ces offenses, auresieit de* ce fpie nous faisons tous les jours contre Dieu? hi, dans la plupart des inimitiés du monde, on examinait les sujets de leurs déplaisirs,

ORATEURS SACHES. LE P. DANIEL DE PARIS

(ju'j trouverait-on le plus soiivent? Un mot mal digi^'ré ou pris de travers; un défaut do formalité et de bienséance dans une occasion; le refus d'un petit service, qui fait oulilier tous les bienfaits passés; quelquefois moins encore que tout cela. Voilà ce qui cause tant de querelles, de haines, de divisions, du procès ; et, quand on en juge d'un .«■ens rassis, on rougit d'avoir fait tant de bruit pour si peu de chose. Voilà, mon Père, ce que je répondrais à tous ces prétextes si spécieux.

Troisième question. — Tous ne répondez pas encore, mon Père, à la principale de nos raisons, quandnous avons dit quen souffrant toujours de pareilles insultes, nous rendrons notre ennemi plus insolent , et r/uily va de notre honneur. C'est pourtant là ce qui nous tient le plus au cœur. Quavez-vous à y répondre ?

Réponse. — Je vois bien, mon Père, que vous ne voulez rien me passer, et que vous ôtes un zélé partisan de la faiblesse des cœurs vindicatifs. Voici ce que j'ai à leur répondre : Votre ennemi, dites-vous, en deviendra plus insolent? Mais vous en deviendrez plus humble. Votre modestie ne servira qu'à le rendre plus méchant? Mais vous en deviendrez meilleur? Il vous traitera de lâche et d'homme sans courage? Mais les gcn'; de bien respecteront en vous la grandeur d'un cœur vraiment généreux et chrétien. Ehî N., pour éviter les railleries d'un homme sans religion, faut-il vous exposer aux reprociies .sanglants que Jésas-Christ aurait sujet do vous faire, si vous en tiriez vengeance? Cependant vous dites : Il y va de mon honneur. Et moi, je dis à mon tour : Il y va de votre salut. Si vous ne pardonnez. Dieu ne vous pardonnera pas; il s'en est déclaré. Si vous ne l'aimez, vous ne serez [loint aimé de Dieu. Lequel des deux préférez-vous? // y va de vvtre honneur ! Fauss^e idée. Ce sera au contraire un grand honneur à vous de pardonner, puisque c'est par là qu'une inlinité de grands hommes se sont iraniorlalisésdans tous les siècles. // y va de votre honneur! Mais n'y allait-il pas aussi de l'honneur de Jésus-Christ de faire é.laler sa puissance divine en exterminant ses ennemis, comme il lui était facile, et de piouver son innocence })ar des marques visibles de sa divinité? il ne l'a pas fait, il a souffert au préjudice tie son honneur devant les hommes. Votre honneur vous est-il donc plus cher que ne lui était le sien? Jésus-Christ a tout souffeit et tout pardonné : vous ne voulez rien, ni pardonner ni souffrir. Etes-vous donc plus précieux et ])lus grand que Jésus-Christ? Et les superbes maximes du monde que vous i:référez en cela à celles de son Evangile, vous mettront-elles à couvert de ses chcltiments?

Il y va de votre honneur ! Eh bien 1 je vous l'accorde. Mais Dieu n'est-il pas le maître de votre honneur comme il l'est de votre vie? S'il demandait le sacrifice de votre vie, comme il le demande à tant de saints martyrs pour la défense de la foi, vous ne pourriez le lui refuser. 11 vous demande ici le sacrifice d'un

honneur imaginaire pour pardonner à un ennemi : le lui refuseroz-vous, à ce Dieu qui peut j)ar mille autres endroits vuus l'ôter malgré vous? Jl y va de votre honneur !, Mais il va aussi de llionneurde Dieu de se faire obéir : il vous conmiande de pardonner; son honneur est donc que vous pardonniez, L'honneurdeDieu lui est-il donc moins cher que ne vous est le vôtre? Et, pour sauver le vôtre, est-il juste que Dieu perde le sien?

Au reste, ôtes-vous sûr de mettre si fort votre honneur à couvert en vous vengeant? Combien d'autres moyens Dieu n'a-t-il pas de vous couvrir de confusion, si vous osez lui résister? Malgré toutes vos précautions pour sauver cette honneur prétendu, aux déjtens de sa sainte loi, ne peut-il pas par mille voies inconnues vous réduire à la dernière infamie? Au contraire, si vous lui en faites un généreux sacrifice en pardonnant, parée qu'il vous le commande, par combien d'autres endroits ne peut-il pas le réparer, lui qui rend au centuple tout ce que l'on a fait pour son amour? C'est donc en vain que vous alléguez votre honneur; et tous vos prétextes ne .^ont que des prétextes frivoles. A'oilà, mon Père, ce que je répondrais à un mondain qui prétendrait devoir j ar honneur ne point pardonner.

Quatrième question. — Rien n'est plus pressant que vos raisons, mon Père; mais vos maximes sont bien sévères. A vous entendre, il faut souffrir, et ne résister à rien. Vous prenez apparemment à la lettre ce que dit V Evangile : Si l'on veut vous prendre votre manteau, aljandonnez encore votre robe. Mais vous savez, mon Père , que ce nest quun conseil de perfection ; puisqu'il est dit ailleurs {Exod., XXI, 24) : Si quelqu'un en frappe un autre et le blesse, il rendra œil pour œil, dent pour dent, vie pour vie. Sommes-nous donc de pire condition dans la loi de grâce, que les juifs ne furent dans la loi de Moise? El n'est-it jamais permis de tirer maison d'un ennemi qui nous a offensés?

Réponse. — Oui, mon père, il est quelquefois permis de tirer laison d'un ennemi (jui nous offense, quand on garde pour cela les mesures et la modération nécessaires, pour ne pas contenter sa passion sous un faux jirétexte de justice : et ces mesures sont de recourir à Tautorilé des magistrats, pour en obtenir de justes satisfactions par les voies ortlinaires de la justice contentieuse. C'est pour cela que Dieu, dont la crainte n'est pas toujours assez piiissante pour contenir les hommes dans leur devoir, a fait part de sa souveraine autorité aux princes qui nous gouvernent; et que ces princes l'ont confiée auxjuges qui en sont les sages dépositaires, |iOur faire droit aux innocents contre d'injustes agresseurs. Il y eut des juges en Israël, pour termineriez différends qui naissaient entre les Hébreux: et dans la loi évangélique il y a des tribunaux, où l'on peut en toute confiance et sans passion aller disputer son bon droit, c'est-à-dire, sans altérer la charité par d'inutiles [)rocédures. En un mol, il est jierinis do se faire faire raison

4G1 CONFERENCES 5LI\ LES COMMANDLrriENTS DE DIEE. — CONFERENCE XIX.

jinr ceux qui ont reçu du prince le pouvoir d'en décider dans des procès intentés légitimement, soit pour revendiquer des biens qu'on nous aurait injustement ravis, soit jiour avoir réparation des injures atroces qu'on aurait reçues sans y avoir donné sujet. Mais, parce qu'il est ditlicile que la passion ne s'y môle, il n'en faut jamais venir à ces extrémités rigoureuses de s'engager dans des procès, qu'après avoir inutilement tenté toutes les voies delà douceur pour s'accommoder à l'amiable. De tout cela il résulte qu'il n'est jamais par conséquent permis de àe faire raison à soi-même, et de se venger de son autorité })articulière.

Voici donc dans quel esprit il fut ordonné aux Hébreux d'arracher œil pour ail, dent pour dent et vie pour vie. Ce ne fut pas poxu" permettre à aucun particulier la vengeance, en lui laissant la liberté de se faire justice h lui-même, c'est-h-dire, de faire à son eimemi autant de mal qu'il en aurait reçu. Ce ne fut jamais là la volonté du Seigneur. Mais cette Joi futfaite [)0ur régler la justice publique des juges en Israël, afin de punir les cou- ])ables à pronoition du tort qu'ils auraient fait à leurs frères, sans leur faire souffrir plus de mal qu'ils en auraient causé, (^est pour cela que cette loi ajoute formellement: selon que les arbitres l'auront jugé (onveriable : Quantum nrbitri judicaverinl. Par là le Seigneur iéi)rima la violence de ceux que la passion porterait à infliger de grandes peines pour de légères injures.

Ainsi, quand on dit qu'il est permis de .epousser la force par la force, ce n'est pas (jue l'on i)uissc légitimement rendie injure pour injure ; mais seulement, que l'on j)eut s'opposer à d'injustes entreprises [)ar de légitimes défenses : soit sn justice, quand le cas y échet et le permet; soit en jiarticulier, quand on ne peut empêclierautremcnt qu'un ennemi exécute sesmauvais desseins, comme quand il s'agit de défendre sa vie, et qu'on ne le peut qu'en repoussant la violence par une antre violcn«'e. Sans cela on verrait des particuliers aller im])unément piller la maisonde ceux qui seraient venus piller la leur; «•c qui a toujours été défendu par les lois. Toutes les représailles entre particuliers oui toujours été illégitimes, et fiersonnen'a dro.t de se faire justice à soi-même. A'^nlà, mon Père, en quel cas, et comment il est jiermis fie tirer raison d'un ennemi qui nous a offensés.

Ciurpiiènie question. — Toutes roxrr'ponses, vHin Pire, ne calment point entièrement non déplaisirs. Il y a cent cas particuliers où la justice d( s hommes ne peut prendre connaissance de nos différends, faute de preuves juridi(jues des injures fju'<>n nous a faites, illles rateront donc impunies, s' il n'est pas permis de se faire raison a soi-même ; et nous serons toujours exposés à des insultes nourelhs, pendant ipie nos ennemis triomjiheront dans leur tnalifjnité. Cela est bien dur. mon Pire; et, dans l'ohUijation de souffrir tout en depareillesconyinctures, nous avons lies<iin r/ue desmotifsljicn puissants adoucissint dans notre cœur tout ce

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qu'il y a d'amertume dans un pareil sacrifice. Queiî sontdcnc, mon Père, ces motifs capables de nous faire vaincre les répugnances que la nature y trouve?

Réponse. — ï-e premier et principal motif est l'intérêt que .lésus-Cbrist jirend de cet ennemi que vous haï-iîez, et dont vous méditez de vous venger. Ce u'est pas cet ennemi, ni l'injure qu'il vous a faite, que vous devez envisager; mais Jésus-Christ en sa jier.-oniie, et l'image de Dieu qu'il p.ortesur le front comme vous. Le Sauveur lui a fait uneesjjèce de transiiort de l'amour que vous lui devez à lui-même. C'est comme s'il disait: Vous n'ignorez pas l'amour que vous me devez, après ce que j'ai fait pour vous. Or, je lui fais ]iart de mon droit ; et je veux que vous l'aimiez, jiarce que vous devez m'aimer, et que je l'aime comme je vous aime. Cet ennemi, dit saint Jean Clirysostonie, vous porte des lettres de recommandation de la part de Jésus-Christ. Or, si un grand personnage, que vous avez intérêt de ne i)as désobliger, vous écrivait en faveur d'un homme que vous haïssez; s'il vous disait: En aimant cet homme, vous m'aimerez; en le maltraitant, c'est moi que vous maltraiterez; de quelle manière en useriezvous, dit ce saint docteur? C'est, N., ce que Jésus-Christ vous déclare au sujet de cet ennemi. Cet homme que vous haïssez m'est cher autant f|ue vous: si vous l'aimez, vous m'aimez: si vous le haïssez, vous me haïssez: si vous le traitez sans miséricorde, il n'y aura ];oint non plus de miséricorde pour vous; parce que s'il est coupable, je m'en réserve la connaissance.

C'est ainsi que Jésus-Christ vous ivirle du haut de sa croix, comme Jacob j)arla a son lils Joseph en faveur de ses frères qui l'avaient tant offensé: et la clémence dont ce grancl homme usa envers eux, lorsque, tout-puissant dans l'Egypte, il eut tant de moyens de s'en venger, e.'t le modèle que Dieu vous com mande d'imiter. Jamais vos ennemis ne vou.% ont persé(;iité jusqu'à la mort, comme les juifs ont persédité Jésus-Christ: et, quand ils ! 'au raie lit fait, ils n'auraient toujours persécuté qu'un pécheur en votre personne. 'J'railez-les donc au moins comme Jésus-Christ a traité les siens; priez pour eux comme il a [irié: fiardonnez comme il leur a pardonné. Ileyardez, dit le Seigneur, et faites selon /«; bel exemple qui vou.-< .1 été donné sur la montar/ne (Exod.. XW, ^0) du Calvaire. C'est le commandemeiil (pic vous fait votre Dieu, et le grand motif (pii doit jiorler tous les clirétiens à pardonner à leurs ennemis

Sixième (juestion. — Dans votre réponse, mon Père, vous venez de dire que te premier et principal motif qui nous engayc éi pardonner à nos ennemis, est l'intérêt que Jésus-Christ prend « leur conservation. Vous enreconnaissez apparemment encore d'autres, puisque celui-ci n'est que le premier. Ce sont ces autres motifs que nous souhaitons apprendre devons, poumons résoudre <\ faire ce sacrifice si difficile de nos ressentiments les plus justes ; car je crois que peu de personnes se rendront à

OllATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS.

des raisons si spirituelles et si métaphysiques. Tous tes chrétiens savent ce (pie vous venez de nous dire du pardon que Jésus-Christ a demandé pour ses ennemis: et cependant ils éprouvent tous les jours les mêmes difficultés, quand il s'agit de pardonner à leur tour: preuve que ce motif n'est pas pour eux une raison bien convaincante. Donnez-nous donc, mon Père, ceux que vous savez devait remporter cette belle victoire sur des cœurs qui se croient lésés et en droit de se venger.

Iléponse. — Le plus {xiissant motif d'un si beau sacrifice, mon Père, c'est le sacrifice môme où Dieu se trouve si agréablement honoré : sacrifice qui surpasse en dignité tous les sacrifices de l'Ancien Testament. L'Ecriture nous apprend (juc dans l'ancienne loi (Levit., XIV, 19) on ollVait h Dieu trois sortes do sacrifices: un sacrifice holocauste, où la victime était entiôrementl)rùlée, jîour reconnaître le souverain domaine que Dieu a de vie et de mort sur toutes les créatures: un sacrifice propitiatoire, pour ol>tenir de sa miséricorde le pardon des [)échés ; enfin, un sacrifice d'honneur, sacrificium in honorem. Non pas cpie Dieu ne fût aussi très-honoré par les deu\ autres ; parce qu'en celui-ci on l'iionorait d'une manière bien différente, en ce qu'une partie de la victime était réservée pour l'usage et des ministres de l'autel, et des personnes qui l'avaient offerte: et c'est seulement pour le distinguer des autres, qu'on l'appela un sacrifice érhonneur, quoique ce nom pût convenir à tous.

Or, le [lardonqu'uncbrétien accorde généreusement à ses ennemis pour obéira Dieu, e)^t un vrai sacrifice d'holocauste, le plus parfait et le plus excellent de tous; parce qu'il sacrifie h Dieu tous ses ressentiments les plus légitimes, sans se rien réserver d'une victime si chère, et sans vouloir jamais tirer aucune vengeance de ses persécuteurs.

C'est encore un sacrifice vraiment propitiatoire, pour le pardon des péchés ; puisquen parvlonnant ainsi, il mérite que Jésus-Christ, selon sa promesse, lui pardonne aussi tous ses péchés, comme il a pardonné. C'est enfin un sacifice d'honneur, où il rend hommage li la souveraine autorité d'un Dieu qui s'est absolument réservé la vengeance. Car, quoiqu'on pardonnant de la sorte, il ne garde rien pour lui de la vi;time qu'il offre àDieu, qui n'est autre que la délicatesse d'un cœur outragé, et qu'il renonce à tout ce qu'il pourrait en tirer de vengeance, il lui en reste à lui-même beaucoup de mérite et d'honneur. Ces seules considérations sont des motifs très-puissants pour quiconque a tant soit peu de Clu'istianisme.

Rien n'honore davantage la majesté de Die*j, que d'aimer jiour obéir h ses ordres ce qui n'a rien pour nous d'aimable, et que de }>;irdonner h ceux dont il serait si doux à la nature de pouvoir se venger. C'est l'hommage le plus parfait que l'on puisse renih'e à son autorité souveraine; et, comme itarlo saint Jean Chrysostome, c'est le comble de la charité chrétienne, le suprême dei;ré de la perfection, et la science d'une philosophie toute divine.

Je dis bien plus, N., le ch-élien y trouve luimême sa propre gloire. La démence que David exerça envers ses plus cruels ennenii.s, le rendit plus grand aux yeux même des nations étrangères, que tout ce qui le fit redouter comme le conquérant de toute la Palestine et la terreur des princes ses voisins. Des lions déchirés [lar morceaux, des géants terrassés, tant de rois vaincus et soumis à «a puissance, ne furent rien, au respect du pardon ([u'il accorda à Saiil,qui tant de fois avait attenté à sa vie ; pardon dont l'Ef riture [)arlo avec tant d'éloge. Et si, après tant de victoires, il mérita les aj)plaudissementsdes filles d'Israël, il a été jugé digne que le Saint-Esprit exaltât lui même sa générosité à oublier les injures les plus atroces. Un clirétien mériie aussi ]»ar un si bel endroit les ajiplandiss.*ments de toute la cour céleste, et que Diu \ le reconnaisse pour son enfant bien-aimé et très-chéri, comme parle l'Evangile. Aimer ses amis, dit Tertullien {lib. ad Scapul. cap. IL), c'est te propre de tous les hommes, fidèles ou infidèles, chrétiens ou idolâtres ; mais aimer ses ennemds, c'est montrer que l'on est chrétien, parce que le vrai chrétien n'est l'ennemi de personne, et que riennenousrrni plus sernblable à Dieu f/ue de pardonner ù nos ennemis. (Ai!G. in Enchiridio, cat. 7.3; D. Bernaïi- Dus, tractatu De Passione ÏJom. ; Hugo a S. ViCTORE, lib. vu De anima; D. Hieroxymls.)

En un mot, c'est le caractère d'un grand cœur et d'une âme vrainient noble, à juger même naturellement des choses, puisque des païens mômes ont été susce] tililes de ces généreux sentiments ; et Arislote, qui ne fut qu'un philosophe païen, adonné plusieurs raisons au IV' livre de ses Morales , pour prouver qu'il y a autant de gloire que de nécessité à pardonner à ses ennemis. 'N'oil?!, mon Père, des motifs bien puissants, fondés et sur la religion et sur l.a seule raison naturelle , pour adoucir les rigueurs d'un devoir cpae le monde trouve ordinairement si pénible.

Septième question. — Quelque pressants que soient tous ces motifs , mon Père, je doute qu'ils fassent sur bien des coeurs toutes les impressions que vous en espérez, si vous n'y ajoutez quelque chose qui les intéresse davantage que tout ce qui s'appelle l'honneur de Dieu et leur propre gloire. Bien des gens sont si peu sensibles à i'iionneur que tout leur paraît étranger, tant qu'ils n'y trouvent aucune utilité sensible: et je voudrais, mon Père, que voui puissiez les en convaincre par la considération de leur plus cher intérêt. Montrez-nous donc, s'il vous plait , mon Père, comment il nous est si avantageux de pardonner à nos ennemis.

Réponse. — Vous demandez , mon Fère , des f)reuves plus intéressantes que tout ce qui regarde l'honneur de Dieu et notre propre gloire devant les hommes. Il n'est pas bien difiicile d'en donner; et le plus solide intérêt qui nous engage à aimer nos ennemis est celui de notre sahit.

1" Un chrétien qui pardonne à son ennemi en vue de Dieu, fait servir à sa propre sanctt-

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CONFERENCES SUR LES CO.MMA?,DEMENTS DE DiEU. - CONFERENCE XX.

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:lc«tiuu lout ce que cet ennemi met en usage pour le (iétruiie , seiublable à un bon arbre ^ui se nourrit, s'ei!grais::-:e et sc'fortifie de toutes les immondices qu'on lui jette au pied, et s'en sert jîour en porter de meilleurs fruits. Quelque injuste [lersécution que l'on fasse souffrir à une bonne âme , elle tourne tout à son i)roQt spirituel par ta patience à l'endurer pour Dieu , et sans vouloir s'en venger; voilà son premier avantage.

2" Il expie ses j ro[.res ptvbés, en souffrant dans un esprit de pénitence les iniquités d'autrui dont il est la victime ; et , en les leur pardonnant, il mérite i)Oiir lui-môme le l'ardon de ce qu'il a commis contre Dieu. Lu multitude des méchants , dit saint Augustin {inPs. XXV, serm. 15, v. 8), estime grande matière d'expiation pour purifier .les bons , parce que leurs persécutions les obligent de chercher en Dieu seul la paix qu'ils ne trouvent pas de la part des hommes. Voilà leur second avantage.

3° En aimant vos ennemis , vous êtes reconnus pour les enfants de votre Père céleste, forame dit le Sauveur ; et de même que les enfants sont de droit les héritiers de leurs pères , vous serez, comme p'arle saint Paul , les hériliers de Dieu pour l'éternité et les cohéritiers de Jésus-Christ. [Rom. , I , 17.) Il est vrai que nous sommes déjà les enfants de Dieu par la grâce de notre baptême ; mais c'est jiarticulièrement en aimant nos ennemis et en leur pardonnant que nous nous comportons en vrais enfants de Dieu , ayant le bonheur de lui ressembler par le seul endroit qu'il est imitable aux hommes (Joa^. Chkys., homil. 21 in Gènes.); savoir, sa miséricorde et sa douceur.

4° Enfin, le dernier motif d'aimer nos ennemis, est l'assurance que Dieu nous aluicra, de môme qu'il nous pardonnera conmie nous leur aurons pardonné. Après des considérations si sérieuses, ne conviendrcz-vous |ias, N. , qu'il est de votre plus cher intérêt d'aimer pour Dieu ceux qui d'eux - mêmes n'auraient rien pour vous d'aimable? Quel bonheur pour vous de devenir par là, pour ainsi jiaricr, les arbitres de votre destinée éternelle; de pouvoir dire confidemmcnt à Dieu: Pardonnez-moi, Seigneur, puisque j'ai [jardonné ! Partout ailleurs nous devons imiter Jésus-Christ comme notre parfait modèle. Ici nous forçons Jésns-ChriNt, si j'ose ainsi parler , de nous imiter à son tour et de nous pardonner nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés-.

Pensez, N. , dit saint Jean-Chrysostomc, et faites attention que c'est à vous-mêmes que vous faites grûce, quand vous aimez vos ennemis pour Dieu. (Homil. 7 ni Epistolam nd IUphes.) Il est encore temps de mettre fin à tant de péchés que vos anciennes inimitiés vous ont fait commcttro. Réconciliez-vous, je vous en conjure par le sang de Jésus- (.Urist,f|ui pour vous ié(on(nlier avec son l'ére (éleslo, a fait un sacrifice si sanglant sur la croix. Ne sortez point de ce saint lieu (pie vous lie vous soyez protesté mutuellement d'oublier tout le pa^sé , aue vous

n'ayez pris au moins la résolution de le faire à la première occasion favorable , afin que Dieu se réconcilie avec vous pour vous faire jouir au ciel de la gloire qu'il a préparée à ses élus. Amen.

CONFÉRENCE XX

Premier commandement. — De la charité comme amour des ennemis.

TROISIÈME CONFÉRENCE

Etro aulein dico vob!s:Diligile iiiimicos vesiros. (Matlh.

Et moi, je vous dis : Aimez vos ennemis.

La matière que nous traitons est si vaste , parles grands devoirs qu'elle nous impose, et plus encore par la quantité ùa obstacles que l'amour-propre y fait naître, que deux conférences n'ont encore pu l'épuiser; et, après avoir détruit tous les vains prétextes qu'on allègue ordinairement i;our éluder l'obligation d'aimer ses ennemis en leur pardonnant tous les déplaisirs qu'on en a reçus, il nous reste à faire voir que rien n'est plus indigne d'un grand cœur, que d'être esclave de sa propre colère en se vengeant. Le faible idaisir qu'on y trouve ne jicut manquer tôt ou tard d'être funeste à quiconque ose l'entreprendre; et il ne doit attendre de la part de Dieu qu'un jugement sans miséricorde, après avoir refusé la miséricorde ù ceux qui l'ont offensé. Et plût à Dieu que la considération de tant de solides intérêts fit sur le cœur des chrétiens les salutaires impressions que tous lesniotifs et de l'honneur de Dieu et de leur propre gloire n'ont su faire! C'est à quoi nous allons travailler dans cette troisième conférenc e, et i-ur quoi, mon Père, vous pourrez me proposer tout ce que la connaissance que vous avez du cœur humain pourra vous suggérer de raisons aj)parentes contre ce grand devoir de notre sainte religion.

Première question. — Avant cjue d'en venir au dessein que vous formez, mon Père, an sujet delà honte (ju^il y a à cire esclave de sa colère en se venijcant, souffrez que nous proposions ce qui nous risle de cloutes sur les grands biens spirituels, qui, selon votre dernière confi'rence,nous reviennent d'un pardon si gé)irreux. I ous en donnâtes deux raisons principales : la première est que ion fait servir par là à sa propre sanctification tout ce quun enncmimet en usaqe pour nous perdre : la seconde est, qu'en aimant nos ennemis, noi's sommes reconnus dès lors pour les légitimes enfants de Dieu. Tout cela est beau, mon Père, a qui est sensible au bien spirituel de son âme. Mais combim en est-il qui ne le sont guère ? Si vous ne leur donnez des niotifs plus sensibles, vous gagnerez peu sur leur esprit et sur leur cœur, parce que, comme dit saint Paul, Ihommo animal et terrestre no conçoit pas les choses fpii sont de l'esprit de Dieu (7 Cor., II, ik.) Pourriez-vous donc, mon Père, leur prouver que c'est leur avantage, même pour les biens de celle vie et pour leurs intérêts temporels, d'aitner leurs ennemis cl de leur pardonner '

ORATEURS SACRKS. LL P. DANIEL DE PARIS

Réponse. — Oui, mon Père, il est aisé de [ rouver aux moinJains qu'il est de leur intérêt, niôrnc pour les biens de cette vie, d'aimer leurs ennemis et de leur imrdonner.

Voici comment. En jjardonnant à son ennemi, on s'é^ argnc mille inquiétudes qui agitent un cœur qui médite de se venger; on évite tous les chagrins que causent d'inutiles etforts, quand on n'a [)u réussir, cl les malheurs que la vengeance traîne après soi, quand on a su se satisfaire ; malheurs qui ne sont que trop souvent les suites funestes. des voies de fait. Ce n^est ni par la violence, ni par la fierté qu'on réussit pour l'ordinaire à vaincre un ennemi ; en lui résistant , on l'irrite, et rien n'échaull'e plus les querelles, rien n'aigrit plus un cœur déjà ulcéré contre nous, rien ne foinenle les inimitiés plus longtemps que l'obitination à ne vouloir jamais céder.

Un y a point de petits ennemis en ceniondr, dit saint Ambroise. Tel qui n'a pas le pouvoir de vous faire aucun bien*, en a souvent assez pour vous faire bien du mal. Convaincu du dessein que vous avez de vous venger de lui, il vous préviendra s'il le peut, pour faire tomber sur vous-même l'orage que vous formez contre lui , parce que c'est une illusion aussi douce qu'elle semble naturelle, qu'il vaut mieux abîmer son ennemi que de s'en laisser abîmer. On regarde cela comme un droit, sans considérer que si cela est permis dans le cas d'une légitime défense, il est toujours défendu, quand c'est la passion qui l'inspire hors de la nécessité.

Quelqu'incapable, au contraire, de vous nuire que soit cet ennemi , il pourra au moins vous devenir très-utile , si vous savez le gagner parla douceur. En opjjosant la modestie à sa fierté , la modération à ses emportements, de bons offices à tout ce quil fait ])araître de mauvaise volonté, vous le désarmerez tôt ou tard. Vous amasserez des charbons de fcusiir sa télé [liom., XII, 20), comme parle saint Paul, pour rallumer dans son ciBur le feu de la charité que l'inimitié y a éteint. Il faudrait qii'il fût bien dur pour n'être pas touché à la fin d'un procédé si doux ; et ce n'est que par là que vous triompherez de son cœur. Voilà la première raison d'un intérêt tem[)orel par rapport à la vie [irésente.

Une seconde raison est qu'un ennemi fait souvent, sans y penser, notre bonheur, lors- (pi'il s'étudie le [ilus à troubler notre repos. Et, sans remarquer qu'en nous persécutant il nous détache d'un monde en qui l'on ne trouve que de la perfidie , qu'il purifie en nous des vertus qu'une vie tranquille et sans contradiction rendrait souvent trop humaines; le mal qu'il nous fait est'très-souvent par la miséricorde divine l'occasion d'une plus grande [irospérité, quand nous lui pardonnons dans un esprit de foi.

Les frères de Joseph lui tirent, sans y pens:»ret contre leur intention, plus de bien en le vendant à des Ismaélites pour être esclave qu'ils ne lui en auraient pu faire en le cares- Êant; et c'est à leur haine implacable que cet innocent persécuté fut edevable de

l'honneur au'il eut oe commander depuis dans toute TEgypte, et d'en être le libérateur. C'est souvent aussi à la haine de nos persécuteurs que nous devons cet heureux dégoût (hi monde, (lui nous fait chercher en Dieu seul de la fidélité. Omj, dit saint Augustin (in Ps. CXXVIII. y. 2, n. S), mes ennemie, ri en mettant ma patience aux épreuves les plus goureuses,nnnt sirvi quàme purifier, comme Cor est purifié par le feu, et non pas comme la paille (jui en est consumée. Et de môme qu'il laut que la paille ou le bois soient réduits en cendres avant que l'or se purifie, aussi les pé. heurs se détruisent eux-mêmes en puritiant les justes i;ar le mal qu'ils leur font soull'rir, parce qu'ils sont entre les mains de Dieu les instruments de leur sanctification, "N'oilà, mon Père, comment il est de notre intérêt autant que de notre obligation de les aimer, même pour les biens de la vie présente.

Seconde question. — // est temps, mon Père, d'en venir à la proposition de votre exorde, on vous avez avancé que rien nest plus indigne d'un grand cœur que d'être l'esclave de son animosité ense vengeant. Bien des gens regardent cela comme un vrai paradoxe, et prétendent au contraire que c'est n'avoir pas decœurque de se laisser insulter sans en tirer raison. Comment leur prouverez-vous , mon Père, que c'est une vraie lâcheté de ne vouloir pas pardonner à ses ennemis?

Réponse. — Vous demandez, mon Père , comment je ])Ourrais prouver aux gens du monde que c'est n'avoir jias de cœur que de ne vouloir pas pardonner àses ennemis et de s'en venger. La raison de votre doute est que l'on a toujours traité de bassesse d'âme, de se laisser insulter sans en tirer raison Je sais, mon Père, que c'est là le langage ordinaire du monde ; mais c'est pour cela aussi que les maximes du monde ont toujours été si Disposées aux maximes de l'Evangile : c'est pour cela cjne Jésus-Christ a dit que le nombre des élus est petit; qu'il ne prie pas pour le monde [Joan XVII , 9) : Non pro m(«ndo ror/o; et que, vivre selon son esprit. c'est renoncer à l'esprit de Dieu.

Oui, je l'ai dit, et rien n'est plus constant, que rien n'est plus indigne d'un grand cœur, que de se venger d'un ennemi , parce que c'est agir contre la droite raison ; car, quelle chose est plus contraire à la raison, particulièrement dans un chrétien, que de se faire à soi-même un grand mal , pour le faible plaisir de n'en f^iire à son ennemi qu'un très-médiocre; de ne vouloir pas accorder peu de chose pour obtenir beaucoup; de désobéir à Dieu et d'encourir sa disgrâce, pour contenter une passion qui, malgré toutes les piécautions qu'on peut prendre, expose à mille malheurs? Quoi de plus imprudent que de risquer son salut éternel pour se venger d'un homme qui, au bout du compte, ne peut que nous causer des disgrâces temporelles et l)ien courtes? C'est ce que fait un vindicatif. Est-il rien de plus contraire à- la raison ?

Cela est encore plus contraire à la religion. Un grand cœur doit être grand en tout, grand

CONFEKENCES SUR LES COMMA?-<'DEMEMS DE DIEU. — CONFERENCE XX

ilO

dans ce qu'il doit à la nature; grand dans ce qu'il doit à la grâce de Dieu ; grand dans ce qu'il doit à ses amis ; grand dans ce qu'il doit généralement à ses frères, du nombre desquels sont ses ennemis, qui sont comme lui les enfants de Dieu; grand en un mot dans ce qu'il doit à sa religion et à Dieu ; sans cela il n'y a point de véritable grandeur. Or, tout cfu'étien doit à Dieu l'obéissance; jiersonne n'en doute. Dieu lui commande d'aimer ses ennemis et de leur pardonner; il lui désobéit donc en les haïssant comme ilfait, en se vengeant : il n'est donc pas un grand cœcr dans ce qu'il doit à Dieu. En voulant du mal à son ennemi, c'est Jésus-Christ même qu'il persécute , puisqu'il tient pour fait à luimême tout ce que nous faisons ou de bien ou de mal aux autres : Mihi fecistis. {Math., XXV, 45.)

Jésus-Christ est notre chef, et nous sommes tous ses membres : or, ce que les membres d'un corps souffrent, affligent le chef qui les anime. Quand on nous a blessés au

1»ied ou à la main, nous disons : on m"a liesse, parce que quand on afflige les membres, toute la personne s'en ressent; et, par conséquent, quand vous maltraitez un ennemi, Jésub-Christ est en droit de dire: Vous m'avez maltraité. C'est ce qu'il a dit h Saul, lorsque allant à Damas ponr y jiersécuter les nouveaux, fi.itîlss, il fut arrêté par une vols, du ciel et renversé par terre : Je suis Jésus que vous persécutez ; Ego sum Jesusqucmtupersequeris.(Act.,W\i,V^-)^l(ii\ n'est donc plus indigne d'un cœur vraiment grand, que de persécuter son ennemi, ]iuisque c'est n'avoir pas le courage de triompher en cela de son propre cœur.

Ne pensez pas être fortcoui'aycu.r, dit saint Augustin {inPs. XCII), quand vous frappez de la main celui qui vous a offensé par ses mauvais coups de langue; c'c.s/ lui qui vous a vaincu par ses injures; vous clés vaincu par la colère; et il est ridicule de regarder comme un homme gt'ne'reux celui qui se laisse vaincre par tinc passion si indigne. — Toute votre ge'n'Jrosil(', dit Lactanco (I.il). VI, Institutionum, c. 18), consiste à imiter l'imprudence de celui qui vous a fait injure, et à montrer qu'en fait de malice cl (j'an^mosité vous no lui cédez en rien. Quelle différence y a-t-il dès lors entre celui qui insulte, et celui qui est insulté? dit ïertullicn (lib. De pœnitentia). C'est que celui qui attaque, est le premier à mal faire, et celui qui se venge en rendant injure pour injure, n'est que le dernier ; mais tous deux font mal, tous deux sont des lAches, puisqu'ils sont tous deux vaincus par leur [)as.sion.

C'est toujours l'orgueil qui inspire la vengeance ; une fausse idée diionneur on est le j)rélexle ; l'animosité dun c(cur esclave de ses ressentiments la fomente; l'impétuosité d'un naturel fougueux l'cvécute. Quelle générosité trouvez-vous en ce (pu; l'on remarque tous les jours dans les Ames les plus basses cl dans des hommes mêmes de néant? M est donc vrai, mon IV-re, fjue rien n'est jliis in^ligne rKun grand cœur quo de se

venger d'un ennemi , et que la vraie générosité consiste à lui pardonner.

• Troisième question. — Nous n'auriovs jamais cru, mon Père, qu'il y eût tant de bassess-e en ce que le monde a toujours regardé comme Veffet d'un grand courage-; et il faut avouer que vous nous faites bien sentir le travers des fausses maximes du monde , par le seul raisonnement du bon sens naturel. Cela nous fait naiire le désir d'apprendre de vous quels sont donc ces malheurs que l'on s'attire tôt ou tard en se vengeant, et dont vous nous avez donné des pressentiments si tristes. En quoi les faitesvous consister?

Réponse. — Je les fait consister en deux choses {irincipales : 1" dans les reproches sanglants que Jésus-Christ sera en droit de leur faire un jour ; 2° dans le jugement sans miséricorde qu'ils en doivent attendre à leur tour: je m'explique.

Ces reproches sont bien clairement marqués dans celte excellenle parabole de l'Evangile, où la dureté d'un mauvais serviteur envers son confrère est si sagement condamnée ; la voici : Le rovaume des cieux, dit l'Evangile {Matlh. 18)', est semblable à un roi qui voulut faire rendre compte à ses serviteurs. On lui en présenta un qui lui devait dix mille talents; et, comme il ne pouvait les lui payer, le roi commanda qu'il fût vendu avec toute sa famille, pour trouver dans la vente de tous ses effets de quoi reprendre tout ce qu'il avait usurpé. Ce misérable, jtrosterné aux pieds du roi, lui !dit : Seigneur, ayez patience, et donnez-moi du temps; je vous rendrai tout. Le roi, touché de compassion, lui remit généreusement toute sa dette, parce ([u'il l'avait prié en reconnaissant humblement sa faute. L'ingrat, en s'en retournant , rencontra un de ses confrères, serviteur comme lui du même maître, qui lui devait seulement cent deniers, sonmie bien modicjue au respect de ce qu'on venait de lui remettre. Loin d'imiter la bonté ([ue l'on avait exercée à son égar<l, il le |)ril h la gorge, et, connue s'il eût voulu l'étoulfer, il lui dil : Rends- moi ce que tu me dois. Ce débiteur lui dit, comme il venait de faire lui-même : Ayez patience, et donnez-moi du temps ; je vous rendrai tout. Mais il n'en u.*a pas avec la même clémence; car il le fit mettre en jirison, dit l'Evangile, bien résolu do l'y retenir jus(]u'h ce qu'il eût tout rendu. Cela fut aussitôt rapiiorté h leur maître, qui en fut indigné. Coniment I«î Iraita-t-il? Ecoutez, vindicatifs, et tremblez: c'est le sort que vous aurez \\\\ jour. Mauvais serviteur, je vous ai tout remis, parce que vous m'avez prié : ne deviez-vous pas aussi remettre à voire frère si peu de chose? Qu'on le livre aux bourreaux jusqu'h ce qu'il ail tout payé. Il en sera de même de vous, dil le Sauveur, si vous ne pardonnez de tout votre cœur à ceux qui vous ont offenses. Combien do crimes ne vous ai-je pas pardonnés, vous dira-t-il au dernier jour, parée que vous m'avez demandé miséricorde I Vous n'avez pas voulu pardonner à voira

OhAILlRS SACHLS. I.E P. DAMKL I)L PARIS.

frère, parce (ju'il vous avait oITeriKé ; eh! quel rap[)orl entre l'injure qu'il vous avait faite, et ce que vous faisiez tous les jours en m'oU'ensant. Vous en avez conservé d'éteinels ressentiments : je conserverai aussi éternellement les miens. Vous vous êtes vengé ; je me vengerai aussi de vous : je rétracte le pardon que je vous avais accordé. Qiion le jette dans les ténèbres extérieures, pour y souffrir éternelleniciit les peines que je lui avais remises.

Le comprenez-vous à présent , cœurs irréconciliables, dit saint Augustin (Scrm. 182, De temp.) , à quels malheurs vous vous exposez en vous vengeant? Ne vous fermezvous pas la porte de la miséricorde, quand vous la refusez à vos frères ? — Avec quel front direz-vous à Dieu : Remettez-moi mes péchés , qui sont sans nombre, dit saint Cyrille de Jérusalem (Catechesi 2), si vous ne voulez pas remettre à votre frère si peu de chose , n'est-il pas évident que vous vous préparez un jugement sans miséricorde pour le jour des vengeances ? Voilà, mon Père, les malheurs que s'attirent ceux qui ne veulent point pardonner à leurs ennemis.

Quatrième question. — Ce jugement sans miséricorde dont vous menacez les cœurs irréconciliables, mon Père, ne semble guère s'accorder avec Vidée qu'on nous a toujours donnée de la miséricorde infinie de Dieu. Si elle est infinie, elle na donc point de bornes : si elle na point de bornes, nos péchés, quelque grands ou multipliés quils soient, ne la sauraient donc épuiser. Comment ditesvous donc que ce jugement sera sans miséricorde ?

Réponse. — Vous demandez , mon Père; comment on doit entendre que ceux qui ne veulent point pardonner à leurs ennemis seront jugés de Dieu sans miséricorde. I.a raison de votre doute est que sa miséricorde est infinie, que par conséquent elle n'a point de bornes, et qu'ainsi tous les }»échés des hommes, pour grands qu'ils soient, ne la peuvent épuiser. Je réponds que la miséricorde de Dieu est infinie dans l'état de voyageurs où nous sommes, parce que c'est à présent son règne ; mais, après notre mort, il n'y aura plus do miséricorde à espérer, et ce sera le règne de la justice. C'est alors qu'elle aura son tour, parce que ce sera le temps de la colère et des vengeances. L'apôtre saint Jac([ues assure que Vonrendra un jugement sans miséricorde à celui qui ne veut point user de miséricorde [Jac, II, 13) envers ses frères ; et cela est conforme à ce que le Saint-Esi)rit a dit par la bouche du Sage, dès l'Ancien Testament : Celui qui veut se venger, trouvera la vengeance aussi du Seigneur, et Dieu réservera ses péchés {Eccli., XXVIII, 1) pour les punir dans l'éternité. Et comment cela sera-t-ii autrement? ajoute le Sage au même endroit: Un homme garde sa colère contre un homme comme lui ; osera-t-il demander que Dieu le guérisse? //owo homini réservât iram, et a Deo quœrit medelam? {Eccli.,X\yiU,S.)

Dieu a fait avec nous une csvèce de concor-

da!, dit saint Cyf)ricn (De oratione Dominico) savoir , que nous demanderons le pardon de nos offenses de la même manière que nous aurons pardonné à ceux qui nous ont offensés; et le martyre même ne pourrait pas nous obtenir la rémission du crime que l'on commet en ne voulant pas pardonner. Quiconque mourrait jiour la foi en conservant cette rancune dans son cœur, perdrait, et le mérite de son sacrifice, et la rémission de tous ses autres péchés.

Ai)rès cela ne pardonnez point, vindicatifs, puisque vous ne le voulez pas; mais aussi n'espérez pas de recevoir jamais le pardon que vous désirez. Vous dites tous les jours h Dieu : Pardonnez-nous comme nous pardonnons : Sicut et nos dimitlimus , vous serez pris au mot. Jésus-Christ vous dira : Je vous juge par votre propre parole : De ore tuo te judico ; vous avez prononcé vous-même votre jugement : vous n'avez pas pardonné; je ne vous pardonnerai pas non [.lus ; et en cela je ne vous fais point d'injustice, puisque vous demandez à être traités comme vous avez traité vos ennemis. Voilà, mon Père, comment il est vrai cjue ceux qui ne veulent jamais pardonner, seront jugés de Dieu sans miséricorde, quoique cette miséricorde, à présent, soit une miséricorde infinie.

Cinquième question. — Les vérités que vous débitez, mon Père, sont des vérités bien terribles pour ceux qui ont tant soit peu de foi, et qui redoutent, comme ils doivent, les maux de la vie future. Mais cette foi, comme vous savez, est bien rare sur la terre ; et bien peu de gens portent leur vue si loin. La plupart ne pensent qu'à la vie présente; et il est à craindre que des hommes de ce caractère soient peu effrayés de menaces pareilles : pourvu qu'ils puissent se flatter de l'impunité dans le temps présent , ils s'inquiètent peu de l'avenir. Il serait donc à propos, mon Père, que vous puissiez leur prouver que leur dureté dans un cœur vindicatif ne sera pas impunie, même dès la vie présente, et que tôt ou tard Dieu afflige les impies des mêmes maux qu'ils ont fait ou voulu faire souffrira leurs ennemis. Pourriez-vous, mon Père, en citer ici quelques exemples ?

llépon^c. — Je ne finirais point, mon Père, si je voulais rapporter tous ceux que l'Ecriture seule nous fournit. J'en citerai quelques-uns des principaux ; ctje commence par celui de Caïn, qui, poussé jar sa jalousie, dès la naissance du monde ( Gen., IV), se déclare l'ennemi de son frère Abel, et le tua de sa jiropre main; parce c[u' étant plus fidèle à Dieu que lui, il en était comblé de mille bénédictions. Cet homme dénaturé crut faire cesser tant de bénédictions en lui ôtant la vie, dit saint Jean Chrysostome; mais il les augmenta, puisque la mémoire d'Abel fut toujours depuis en bénédiction, et que lui-même fut maudit de Dieu, couvert de l'éternel opprobre où il avait voulu jeter son frère. Autre exemple.

Abimelech {Judic, IX), and)itieux de gouverner seul dans Sichem, fait uiassasrer en

CONI'ERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE D'EU. -- COîsTERENCE XX.

un seul jour soixante-dix de ses frères. Les Sichimites, indignés de cette inhumanité, se révolter. t contre lui; l'usurpateur met le siège devant la ville; il la prend, il la rase, il y lait passer la charrue, et la lait semer de sel. Ne croirait-on pas qu'il triom[:he dai s son impunité? Mais le Seigneur l'a dit : Le désir des pécheurs périra. [Psal. CXI, 10.). Enflé de cette victoire , il assiège la ville de Thèbes pour lui faire éprouver le môme sort. Le peuple, épouvanté, se retire dans la tour; le cruel Abimelech se jîrépare à y mettre le feu; et pendant qu'il donne pour cela ses ordres, une femme, du haut de la tour, laisse tomber sur lui une grosse pierre, et l'écrase. Ainsi meurt honteusement de la main d'une femme, celui qui, pour régner seul, a sacrifié à son ambition tant d'innocents qui n'étaient ses ennemis cjue j arce qu'ils étaient .ses frères.

Goliath (I Ref/., 17), insolent de sa taille monstrueuse, et plein (ie confiance en la force de ses armes, insulte aux jilus biaves d'Israël, en ha'ne du vrai Dieu qu'ils adorent, comme s'il ne pouvait' trouver dans tout son peuj le un liomme capable de combattre contre lui. Dieu confond cet incirconcis audacieux, et le fait terrasser de la main du i)lus jeune, du jjIus faible, et du moins aguerri entre ceux qu'il regardaitavecmépris, comme des ennemis indignes de sa colère. 'N'oilàqucl est tôt ou tard la destinée de ceux qui méditent de perdre leurs ennemis.

Saiil en est encore un exera[)lc bien plus terrible {IBeg., XXXI). Ce prince, égalenjent ingrat et envieux, cherche mille naoyens de tuer l'innocent David, parce qu'en terrassant le géant Goliath, et en sauvant l'honneur d'Israël, il s'est acquis une gloire immortelle. Dès lors, il ne le regarde plus que comme son riva., et le traite en ennemi déclaré. Mais Dieu lui fait trouver à lui-même une mort aussi honteuse que cruelle, après la perte d'une bataille, lorsque se tuant de sa propre main, il laisse par ce dernier coup de désesjoir, la couronne k celui au(iuel il avait voulu tant de fcjis (Mer la vie.

Absalon {llReg., XV'lll) déclare la guerre h David, son j.ère, |)Our lui enlever le sceptre d'Israël, et veut se faire proclamer roi. Quelle sera la réussite de son injuste projet? Vous l'allez voir. Les deux armées sont en présence, la bataille se donne, ,\bsalon la ()erd ; tous ses guerriers fuient devant les Iroupes victorieuses de David, son armée est en déroute; lui-même est contraint de s'enfuir, pour ne pas tomber entre les mains d'un fière vain(pieur et justement irrité; l'épouvante, autant que la crainte d'être reconnu, lui fait traverser un bois fort épais, qu'il croit favor-able à son évasion secrète. Mais, ô profondeur des justes jugements de Dieul pendant (}u'il court, ses (hevcuxs'altacherit aux branches d'un arbre ; son cheval, en courant toujours, le laisse susperrdu : Joab, l'un des capitaines de David, le perce d'un cou|) de lance elle tue; digne victime, et (Je la juste colère de Dieu, et du rnejl qu'il a voulu faire au roi son père, dorrt i'. s'est

déclaré le plus cruel ennemi. Tel est tôt ou lard le sort des pei-séculeurs injustes.

Enfin, la décadence du superbe Aman [Esther, Vlll) est une preuve bien formidable que les vindicatifs s'attirent tôt ou tard les mômes malheurs dont ils ont voulu affliger leurs ennemis. Cet orgueilleux favori d'un grand roi, a juré la perte de tous les Hébrx'ux, parce qu'il n^épri: e le Dieu d'Israël. Abusant de son crédit, il oiitiorit jiar surprise un aiTÔt de mort contre toute cotte nation innocente. Déjà une ] otence est dressée jiour en commencer l'exé.ution en la [jcrsonne du juste Slardochée, qu'il hait personnellement, parce qu'il ne fléchit pas le genou devant lui, comme font tous les idolâtres de sa fortune, et qu'il ne lui défère aucun des honneurs qu'il pirétend lui êtr-e dus. Dieu pernict que le roi trouve dans riiisloire de îon règne le service important que ce fidèle Hébreu a rendu à sa per-sonne et à tout l'Etat, par la découvci-le d'une sanglante conspiration, sans qu'il en ait été récompensé. 11 apprend en môme temps que c'est celui-là môme qu'Aman doit sacrifier le lendemain à sa jalousie. Ce i)rince, p>ar une sage disposition que la jirovidence de Dieu conduit, trouve le secret de récompenser en môme temjis les bons services de l'un, et de punir l'imolence de l'autre. 11 ordonne que Mardochée soit conduit comme en triomphe j ar toute la ville, comme le sauveur de la | atrie, monté sur le cheval du roi; qu'Aman marchant à pied, tienne la bride du cheval, en publiant à haute voix la gloire de celui que le prince jugeait digne d'un si grand honneur, et qu'en punition de ta perfidie, il soit attaché lui-môiue au gibet infâme qu'il avait fait dresser pour un serviteur si fi(ièle. Ajuès cela, vindicatifs, cherchez encere à perdr-e vos ennemis : qu'y gagnerez-vous contre les ordres d'un Dieu qui les |:rotége? Voilà, mon Pèi'e, des exemjdes assez mémorables des malheurs que l'on s'attire en les persécutant contre la (jéfense du Seigneur.

Sixième question. — Ces exemples, mon Père, sont à la vérité capables d'effrayer les plus résolus; mais, comme on abonde toujours dans son sens, et que l'on ne manque jawais de raisons apparentes pour justifier des passions favorites , plusieurs vous diront que s'il paraît de là (:ue quelques injustes persécuteurs ont étc affligés des mêmes maux qu'ils ont voulu faire souffrir à des innocents opprimés, ce n'est pas une conséquence, que quand on est injustement opprimé soi-même, on ne puisse jamais entreprendre de se venger, sans s'attirer de pareils malheurs. Pourriez-vous donc leur prouver, mon Père, que la conduite de Dieu est en cela générale pour toiis les vindicatifs, soit qu'ils persécutent injustement leurs enneniis, soit qu'ils en soient eux-mêmes persécutés injustement? Car c'est léi In question.

Réponse. — Oui, mon Père, In loi est générale, et (|uand le Seigrrcur a dit d'un ton (!(! martre (Hom., XII, 10): C'est ù moi que. la Kngrnnrc est résirvée et c'isl moi qnt la

ORATLL'US SACRES. IJ-; P. DAMLL DE PARIS

ferai; il n'en a pas exceiité ceux qui soraient opprimés injustement. 11 nous ordonne à tous de pardonner à ceux qui nous ont offensés : la défense de nous venger suppo'^e <lonc l'injure qu'on nous a faite, et les justes sujets que nous avons de nous |)]aindre. Ainsi, il est toujours défendu de se venger, parce (|u'il est toujours ordonné de pardonner. Toutes les histoires saintes et profanes nous apprennent que tous ceux qui ont jamais osé entieprendre (!e perdre leurs ennemis, pour quelque raison que ce soit, ont [éri tôt ou tard de la même façon qu'ils avaient voulu faire périr les autres, ou par d'autres accidents encore plus funestes, mais toujours par de justes châtiments de Dieu. On peut rendre cette vérité sensible par un raisonnement fondé également et sur la religion et sur l'eipérience. Le voici en peu de mots, et je finis par là.

On ne peut persécuter un ennemi, que l'on ne s'attire deux ennemis h la fois, savoir : la personne que l'on maltraite, et Dieu qui la prend sous sa protection, quelque coupable qu'elle soit. Mais l'un est bien |)lus redoutable que l'autre. Votre ennemi jjcut échajiper de vos mains et rendre tous vos mauvais desseins inutiles; mais, pour vous, jamais vous n'échapperez des mains de Dieu. Votre ennemi peut résister; il peut être et plus fort, et plus adroit, et plus accrédité que vous; mais vous ne résisterez jamais au bras vengeur de Dieu. Si vous prenez le glaive pour percer votre ennemi. Dieu prendra la foudre en main pour vous écraser; et, malgré tous vos soins, vous porterez la peine de vos violences ; et vous n'ignorez pas combien il est horrible, comme dit saint Paul, de tomber entre les mains du Dieu vivant, {ffebr., X, 31.)

Tout ce qu'un vindicatif entreprend pour se faire justice à lui-même par des voies de fait, retombera sur lui par des contre-coups d'autant plus violents, qu'ils auront été plus longtemps retardés par la patience d'un Dieu; et enfin lassée, elle se change en fureur ; et tant de disgrâces aussi éclatantes que subites, qui jettent tous les jours dans l'opprobre des familles entières, sans qu'on j)uisse bien précisément en pénétrer la cause, ne sont souvent que les justes châtiments d'un Dieu qui punit les haines irréconciliables, les injustices et la fureur des pères sur leurs enfants, comme parle l'Ecriture. {Exod., XX, 5.) Jusqu'à la troisième et la cjuatrièrae génération.

Ah! mon frère, est-ce donc pour vous un si grand plaisir de contenter votre aniraosité, pour mériter que vous vous exposiez à tant de malheurs pour l'éternité, et même pour le temps? Si la juste colère du ciel, si l'intérêt de votre âme, si le danger d'une damnation éternelle, ne sont pas capables de vous toivcher, qu'est-ce donc qui vous touchera? Tous ces malheurs, dont il serait imprudent de vouloir douter, après tant de [)reuves solides, ne sont encore pour vous

aue des menaces ; et vous pouvez encore les étourner, les prévenir, les éloigner de vous,

en pardonnant, et en vous réconciliant de cœur avec vos ennemis. C'est le seul moyen (je pouvoir dire un jour avec confiance : Seigneur, j'ai tout remis à mes persécuteurs [jourvous; remettez-moi aussi tous mes péchés, selon votre promesse : Dimitte nolis, sicut et nos dimittitmis.

Vous le voulez, ô nion Sauveur : je m'y soumets pour votre amour. Il en colite à mon ca:;ur, mais il vous en a bien coûté d'autres jiour me mériter le pardon de mes crimes. Plus mes répugnances naturelles sont grandes, et plus me saurez-vous de gré pour les violences que je me fais par votre grâce. C'est par là que je veux montrer que je vous aime, en aimant pour vous ceux qui semblent n'avoir rien j-.our moi d'aimable, et dont il me serait si doux de me venger. S'il y avait moins à prendre sur moi, vous y trouveriez. Seigneur, moins de gloire, la victoire de votre grâce sur mon cœur en serait moins éclatante. Recevez donc, ô mon Dieu, le sacrifice que je vous fais de tous mes ressentiments; et de la même manière que je pardonne aujourd'hui; daignez me pardonner un jour poui' l'éternité bienheureuse. Amen.

CONFÉRENCE XXI

Suite du premier commandement — Sur la vertu de religion.

PREMIÈRE CONFÉRENCK

Rellgio munda et immaculata apud Deum ei Palrera liîec est, visitare pupilles et vidiias in irlhulaliooe eorum, et iinmaculatuin se custodiie ab hoc saeculo. {Jac, I, 27.)

La religion pure et s(ms tache aux yeux de Dieu notre Père, consiste a visiter les orphelins et le.s veuves dans leur a(Jliclion, et à se conserver purs de la corruption du siècle présent.

Nous avons expliqué jusqu'ici, N., les trois vertus théologales de la foi, de l'espérance, et de la cnarité, sans lesquelles on ne peut bien garder îe premier commandement d'adorer un seul Dieu et de l'aimer. Il y a une quatrième veiHu qui nous conduit à Dieu, et c'est la vertu de religion ; vertu si nécessaire à l'observation de ce premier des commandements, que sans elle, quelque chose que l'on pense de Dieu dans la plus belle spéculation, il n'y a dans la pratique qu'un pur athéisme et une continuelle infidélité. En vain se flatte-t-on de croire un seul Dieu, d'espérer en ses récompenses éternelles et de l'aimer sur toute chose, si par des mœurs bien réglées on n'en fait à l'extérieur une profession édifiante. Ce n'est que })ar des actes sensibles autant qu'intérieurs de la religion que l'on a devant Dieu le mérite d'être chrétien \mr le baptême: puisque, selon la parole du Sauveur, quel- (fue bien que parlent de Dieu ceux qui se glorifient de le servir, c'est par leurs fruits , c'est-à-dire par leurs œuvres, que vous connaîtrez cet/u'ils sont [Matth. VII, 6, 16, 20 ) en eifet. ('"est donc de celte vertu si nécessaire à tout chrétien, qu'il nous faut traiter à présent, pour donner comme la dernière main à l'explication de ce nremier comraan-

477 COlSFJiAèJtGtS SUR LES COMiLVNDEJBE.MS DE DIEL-

dément , qui est le pliis grand de tous les

commandements; et c'est sur quoi, mon Père , vous pouvez me proposer vos difficultés et vos doutes.

Première question. — Après tout ce que vous nous avez dit jusqu'ici, mon Père, sur le premier commandement et sur les trois vertus théologales qui sont nécessaires pour le bien observer, nous avions tout sujet de croire que vous aviez mis ces grandes vérités dans tout leur jour ; et il ne nous restait rien, semblait-il, à désirer, pour savoir connaître, adorer, aimer et servir Dieu parfaitement. Aujourd'hui vous entamez un nouveau sujet sur le même commandement , qui semble nous imposer des devoirs nouveaux , en proposant la vertu de religion, qui renferme une si prodigieuse quantité de matières différentes ; et vous assurez que sans cette quatrième vertu on ne peut s'acquitter dignement du devoir d'adorer un seul Dieu. Ne craignez-vous pas, mon Père, de nous surcharger d'obligations contre les desseins de Dieu, et de décourager les fidèles, en croyant les instruire , par la multitude des choses auxquelles il n'avaient jamais pensé? L'Eglise qui nous propose la vertu de religion comme une chose si nécessaire, a-t-ellc dessein de nous imposer en cela un joug nouveau '! El qu'entendez-vous par cette vertu de religion, sans la'iuelle , selon vous , on ne peut garder le premer commandement?

Réponse. — Non, mon Père , ce ne sont point de nouvelles oljligalions que l'Eglise nous impose, mais seulement une explication plus abondante et plus claire de la même obligation, pour nous apprendre la pratique de ce qui serait sui)erflu et sans mérite dans de stériles spéculations, et pour nous faire éviter les vaines observances qui corrompent la pureté du culte divin. Voici donc ce

CONFERENCE iXl.

que c'est que la vertu de religion, sans lafjuelle il n'y a point de christianisme parlait.

La religion, selon saint Thomas (II , q. %\,art.\, inconclusione) , est une vertu par laquelle l'homme chrétien rend à Dieu le culte et la révérence qui lui est due. i° C'est une vertu, parce que la vertu est une habitude libre, élective et volontaire, qui rend bon celui qui la possède, et (fui fait que ses actions sont bonnes par le motif qui les lui fait faire : or, la religion rend bon et vertueux celui qui en conçoit les pieux sentiments, et elle donne un caractère de sainteté aux actions qu'il fait en conséquence des sentiments qu'elle inspire ; elle est donc une vertu. Son objet est (le nous faire rendre à Dieu l'honneur qui lui est dû : c'est donc une vertu chrétienne. Ainsi en raisonne saint Thomas.

2° C'est une vcitn qui n'a que Dieu pour objet, ou, pour mexprimer autrement , ipii se rapporte à Dieu seul comme h sa fin unique et dernière, parce que c'est h Dieu que nous (levons particulièrement Cire unis corrmie h celui qui est également et notre pnncipc et notre fin ; et ayant eu le malheur de être .'éparés |iar le pé' hé, c'e<<l par la

vertu de religion que nous sommes liés de nouveau avec lui , en lui rendant un culte parfait.

L'homme religieux est appelé ainsi , dit saint Isidore (lib. X Etymolog., c. 17), pour le soin qu'il prend de relire et rappeler dans son esprit les choses qui regardent le culte divin; et le mot de religion, selon saint Augustin, se prend du choix nouveau que nous faisons d'un Dieu que nous avions perdu par notre négligence , ou du lien plus étroit avec lequel elle nous unit à Dieu. (Lib. de vera Religione.) \o\\h, mon Père, ce que c'est que la vertu de religion à laquelle le premier commandement nous engage ; et par cette définition il paraitque ce n'est pas une nouvelle obligation que l'Eglise nous impose, mais plutôt une instruction qu'elle nous donne pour savoir rendre à Dieu le culte qui lui est dû.

Seconde question. — Tous venez de dire, mon Père, que la vertu de religion n'a que Dieu pour objet. Cela paraît contraire aux paroles de votre texte, où l'apôtre saint Jacques dit que la religion pure consiste à visiter les orphelins et les veuves, et à se préserver delà corruption du siècle. Or, visiter les orphelins et les veuves, pour les consoler dans leur affliction, c'est la charité envers le prochain. Se préserver de la corruption du siècle, c'est la charité que tout chrétien se doit à soi-même. La vertu de religion dont vous parlez ne se rapporte donc pas à Dieu seul comme à son unique objet.

Réronse. — Pour bien entendre cette doctrine de l'apôtre «aint Jacques, il faut savoir que, selon saint Thomas, il y a deux sortes d'actes de la vertu de religion. Les uns sont des actes propres , immédiats et prochains , qu'elle produit par rapport à son ol)jet principal qui est Dieu. Les autres sont des actes éloignés, ([u'ellc produit en faveur du j rocliain ({ui est son objet second et moins principal. Les actes propres et spécifiques de la religion sont, jiar exemple, l'adoration, la jirière , les vœux , les sacrifices , et ceux-là n'ont que Dieu pour objet. Car quand noiis honorons aussi les saints , et que nous les invoquons , c'est toujours Dieu que nous adorons et à qui nous adressons nos prières, par l'intercession des saints qui sont nos médiateurs au|)rès de Dieu. Mais les actes éloignés de la religion, tels (pie sont la visite des afiligés et ties malades pour les consoler, l'aumône pour les recourir en vue de Dieu, ont aussi le prochain jiour objet; mais ce prochain n'en est (ju(,' l'objet second et moins principal, parce (pie c'est toujours la majestc^ de Dieu que l'on envisage premièrement dans ces devoirs de religion et de charité. C'est pour cela que saint Thomas les ap|ielle des actes médiats et éloignés de la vertu de religion; parce que nous ne les faisons qu'en consé(piencc de l'adoration que nous rendons à Dieu et de l'amour que nous lui portons, qui en sont les actes prochains et immédiats.

C'est en ce sens que l'apôtre saint Jacque.s a dit que la religion pure et sans taihc cou-

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

siste a visiter les orphelins et les veuves dans leur nfïliction ; parce qu'il ne parlait que des actes moins princij)aux de la religion, qui concernent le i)rocliain; mais cela n'est nullement contraire à la définition qu'en donne saint Thomas, qui parle de la vertu do religion jiar rap[iort à son objet premier et principal qui est Dieu; et par conséquent il reste toujours vrai que la relij'on n'a que Dieu pour oi)jet , tout le re.>te ne se faisant (jue par raj)[)ort h Dieu.

11 eu faut dire de même de l'obligation qu'a tout chrétien de se préserver de la corruption du siècle. La fm principale de ce grand devoir est l'honneur de Dieu , qui est offensé par les mœurs dépravées de ses enfants , et la pureté de leur vie n'en est que la fm seconde et moins principale, comme un moyen de glorifier le Seigne-ii* La religion commande de se conserver par de la corruption du siècle prcseni , dit saint Thomas, parce qu'elle ordonne tout ce qui est de l'honneur de Dieu, en évitant tout ce qui peut Voffenser; mais la puretéde la vie est un acte élicite de la tempérance, ou de quelque autre vertu pareille; et de cette façon de concilier saint Thomas avec l'apôtre saint Jacques, il paraît, mon père, que la vertu de religion a toujours Dieu pour son premier et princiiial o!)jet, puisque la charité qu'on exerce envers le prochain, ou le soin de mener uno vie pure, n'est, à proprement parler, ciu'un moven de l'honorer par un cuite véritaule.

Troisième question.— Par vos propres réponses, mon père, il paraît qu'il ne faut pas refjarder la vertu de religion comme une vertu, particulière et spéciale, à laquelle le premier commandement de Dieu nous oblige. Saint Paul dit ( / Cor. X , 31 ) ; Soit que vous buviez, soit fj^ue vous mangiez ; quelque chose que vous lassiez, faites tout pour la gloire de Dieu. On peut donc glorifier Dieu en tout ce que Von fait, et par conséquent Vhonneur de Dieu n'est jjus l'objet spécifique de la vertu de religion; ou bien il faudra dire qu'il y a autant de vertus de religion que d'actions chrétiennes qui peuvent glorifier Dieu. Saint Augustin dit aussi IDecivit. Dei, cap. 6) que le vrai sacrifice a Dieu est toute bonne œuvre que l'on fait pour être uni à Dieu par la sainte société que l'on conserve avec ses frères. Puis donc que le sacrifice appartient à la religion , toute bonne œuvre sera une vertu de religion; et par conséquent la religion n'est pas une vertu spéciale qui soit distinguée des autres vertus.

Réponse.— Tout cela n'empêche pas, mon Père, que la religion ne soit une vertu spéciale distinguée des autres vertus; et voici la raison que saint Thomas (2-2, q. 81, a. 4) en donne. Des lors que la vertu est pour régler le bien que l'on doit faire , il s'ensuit

?'u'il y a une vertu spécifique et particulière à où il y a un bien spécifique à régler; cr la religion a soin de régler le culte que l'on doit rendre à Dieu, à raison de son excellence. Ainsi, puisque Dieu aune excellence particulière, qui demande nn culte particulier qui n'est dû â personne qu'à lui, il est évident que

la religion qui a soin de régler ce culte, est aussi une vertu particulière , distingués de toutes les autres vertus.

Quand donc saint Paul a dit -.Soit que vous buviez, soit que vous mangiez; quelque chose que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu; c'est [lar là môme qu'il montre que tout le bien (jue l'on fait se rapporte à la seule vertu de religion, dont l'oflice est de régler ce qui con erne le culte divin ; et loin d'en con.-lure qu'il y aura dès lors autant de vertus de religion que de bonnes œuvresque l'on fait pour honorer Dieu, toutes ces bonnes œuvres ne seront q'ae des actes différents d'une seule et unic^ue vertu, qui est la vertu de religion, en tant qu'elle nous porte à pratiquer tout ce qui est pour l'honneur de Dieu.

De môme, quand saint Augustin a dit que le vrai sacrifice est toute bonne œuvre que l'on fait au prochain , pour goûter les douceurs d'une sainte société en Dieu, il prouve seulement par là que toutes nos bonnes œuvi-es ne tendent qu'à honorer Dieu, comme autant de sacrifices à sa gloire, toujours subordonnées à la vertu de religion ; qu'elles n'en sont que des actes et des parties dift'érentes, pour arriver toutes à la môme fm qui est l'honneur de Dieu. 'Voilà, mon Père, comment il est vrai que la vertu de religion est une vertu spéciale distinguée do toutes les autres, selon saint Thomas [Ibid., responsione ad l,art.ij('n tant qu'elle communie à toutes les autres vertus.

Quatrième question. — Dès lors que la vertu de religion n'a que Dieu pour objet, et sa gloire pour sa fin principale, elle est donc une quatrième vertu théologale; puisque c'est la définition que la théologie nous en donne ; et qu'une vertu n'est appelée théologale , que parce qu'elle se rapporte immédiatement et directement à Dieu, cependant la même théologie nous enseigne qu'il n'y a que trois vertus théologales; savoir, la foi, l'espérance et la charité. Quelle différence mettez-vous donc entre ces trois vertus et la vertu de religion si elles ont le même objet?

Réponse. — La réponse à votre dilTiculté, mon Père, se trouve dans les termes mêmes de l'objection. Une vertu est appelée théologale, dites-vous, en ce qu'elle se rajiporle imméiJiatement à Dieu, comme la foi. Or la religion se rapporte bien à Dieu, mais ce n'est pas immédiatement; elle ne s'y rapporte que d'une manière médiate et éloignée; savoir, jiar le moyen du culte qu"o:i lui rend, et dont elle règle les devoirs; ainsi elle a Dieu pour objet, sans être pour cela une vertu théologale. On distinque donc deux choses, dit saint Thomas {Ibid., art. o, in conclusione) dans la vertu de religion , 1° le culte divin dont elle inspire les sent:ments ; 2° la majesté de Dieu à laquelle ce culte est rendu. Or le culte divin est l'objet premier, prochain et immédiat de la religion : et Dieu ri'en est que l'objet second, médiat et éloigné, parce q' 'il en est la fin : et c'est la différence qu'il y a entre la vertu de religion et le.% trois vertus théologales. La foi, par

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE \\\. 482

exemple, est appelée vertu théologale, parce quelle a Dieu pour son objet immédiat, soit pour croire son existence, dit saint Thomas, soit pour soumettre nos esprits aux vérités qu'il a révélées. Mais la religion n'est qu'une vérité morale, par laquelle nous ne nous élevons à Dieu que par le moyen des i)onnes œuvres que nous faisons pour l'honorer; comme sont l'adoration, la prière, l'aumône, 1,^8 sacrifices, les jeûnes, et autres semblaiih^-s, qui en sont l'objet immédiat, dont Dieu est la fin et comme l'objet éloigné. Ainsi la vertu de la religion n'ayant pas Dieu pour objet immédiat, comme la foi, n'est pas une vertu théologale, quoiqu'elle se rapjmrte à Dieu, mais seulement une vertu morale qui règle les œuvres de piété par les(iueUes nous honorons Dieu. Yoilh, mon Père, ce que saint Thomas répond à votre difficulté.

Cinquième question.— Il paraît par toutes vos réponses, mon Père, que la vertu de religion n'étant qu'une vertu morale, n'est pas plus excellente que les quatre vertus morales que les païens même ont pratiquées ; savoir, la force, la prudence, la justice et la tempérance; et qu'elle nous sert moins à garder le commandement d'adorer Dieu, qu'à observer les autres préceptes qui concernent l'amour du prochain. En voici la raison : V La perfection des vertus morales consiste dans le milieu, selon les philosophes. La justice, par exemple, est parfaite, quand elle met l'égalité entre ce qui est dû et ce que l'on rend : or, dans ce que la religion fait pour Dieu, elle ne peut parvenir à cet heureux milieu et à ce point d'égalité de rendre à Dieu autant d'honneurs qu'il nous a fait de grâces ; elle semble donc moins parfaite en son genre et dans ses fonctions, que les autres vertus morales. 2° La vertu est d'autant plus parfaite, que le besoin de ceux auxquels on fait du bien, est plus grand : or, les pam-res ont un très-grand besoin de l'assistance des riches; Dieu au contraire n'a aucun besoin de nous. L'aumône qui soulage la misère des pauvres, est donc une vertu plus parfaite que la religion par laquelle nous honor ns Dieu. 3" Plus l'obligation de faire un bien est grande, et moins il est louable de le faire : or, de rendre èi Dieu un culte souverain, c'est une obligation indispensable ; l'aumône an contraire est une action libre, du moins pour la quantité de ce que l'on veut bien donner. Il semble donc que nous honorons plus Dieu en faisant l'aumône, qu'en l'adorant par un culte souverain; et qu'ainsi la vertu de religion nous sert moins à garder le premier commandement d'honorer Dieu, que les autres vertus morales ne nous servent pour accomplir les commandements qui n'ont pour objet que l'amour du prochain.

Réponse. — Avant que de répondre h tous vos doutes, p dis (pie la vertu de religion, dès lors ((uelle a p.oiir (in d'honorer Dieu, est plus noble que toutes les autres vertus morales ipii ne regardent qu(î le iirocliain; puivcpic les préceptes (fui ont la majesté d(! Dieu pour objet, tiennent dans le Déoaloguc le I lemier rang comme étant les principaux.

et que l'ordre des commandements y est réglé i*ar leur dignité. Plus les vertus nous a[)prochentde Dieu comme de notre dernière fin, et plus sont-elles excellentes : or, de toutes les vertus morales , il n'y en a {.oint (|ui nous approche plus de Dieu que la vei tu de religion, puisqu'elle nous poi te b des jiratiques de piété qui sont direttemenl et immédiatement pour sa gloire, comme sont l'adoration, la prière, les mortilications de la pénitence pour expier les fautes qu'on a commises contre l'honneur de Dieu; la religion est donr. plus excellente que les autres vertus morales qui n'honorent Dieu qu'indirectement en la personne du prochain, auquel nous faisons du bien en vue de Dieu.

Pour répondre maintenant à vos raisons de douter, je dis, 1° que le mérite de la vertu ne se prend jias toujours de la perfection avec laquelle on fait le bien, mais du soin que l'on apporte pour le bien faire avec le secours de la grâce. Quoique nous ne puissions, parla vertu de religion, {iarvenir à ce juste milieu qui met l'égalité entre ce que l'on a reçu do biens, et les témoignages da sa reconnaissance, ni rendre à Dieu autant d'honneurs qu'il a opéré de prodiges pour nous; cela ne diminue rien de sa perfection, qui consiste à avoir l'honneur de Dieu pour objet et pour fin. Dès lors que le défaut ne vient que de notre insuffisance, et non })as de notre volonté, nous rendons à Dieu plus de gloire par les actes de celte vertu qui s'adressent directement à lui, qne par tout ce que nous pourrions exercer de charité envers nos frères.

2" 11 est vrai que dans le l)ien que l'on fait au i)rocliain, la vertu est d'autant plus grande et la charité plus méritoire, que son besoin est plus pressant; parce (pie l'assistance qu'on lui donne n'est que [lour son utilité, sans aucun retour sur nous-mêmes ; mais il n'en est pas de môme à l'égard de Dieu. Quoique le culte que nous lui rendons, ne soit pas pour son utilité, parce qu'il n'a aucun besoin de nous, mais idutot pour la nôtre : il est toujours constant (}ue la religion qui nous y jiorte est | lus excellente que toutes les autres vertus morales, puis- (pi'elle nous approche plus de Dieu par des pratiques de piété, où c'est principalement sa gloire que nous cherchons.

3" L'obligation de faire une chose nous ôte au plus la gloire (pi'on a dans les œuvres de snrcîrogalion; ma;s elle n'en ravit pas le méiite jiour cela, ) uisqu'on e.-t toujours louable d'accomplir les préccj tes, quehjuc obligation qu'il y ait de s'y soumettre; et que c'est h ( eux qui gardent les commandements, que Dieu iiromct sa gloire |;our récompense ; preuve (pi'il y a du mér.te h les garder. Ainsi, quoi(pie nous soyons obligés iiar toutes sortes de titres d'honorer Dieu, la religion, (pii nous y porte, n'en est pas moins j)rét'érable pour cela aux vertus morales, (pji, n'étant (pie |!Our le service du prochain, ne seraient d'ailleurs (jiie d'une sainte liberté; parce (pie, comme j'ai dit, elle se ra|»portc dircitoiuenl h Dieu

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ORATKIRS SACRE». LK i\ DANirj, DE PARIS.

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Sixième question. — Vidée que i^ous nous donnez de ta rerlu de reHtjion eut (jrunde, mon Père; mais les fondions que v.us en irez marquées nij réponde7it guère; lorsque vous spécifiez entre antres des actes extérieurs de pénitence et de charité, comme le jeûne et Vaumône. Saint Jean nous enseigne que Dieu est un pur esprit, et que ceux ijui l'adorent , doivent l'adorer en esprit et en vérité. [Joan. IV, 2'i..) La religion, dont V adoration est racte principal , ne peut donc s^exercer par des œuvres extérieures et sensibles. De plus, saint Augustin a loué le philosophe Sénèque d'avoir méprisé les idolâtres de son temps, parce quils rendaient à leurs dieux les mêmes honneurs que l'on rend tous les jours à des hommes mortels. Ce saint docteur a donc cru qu'il était messcant d'honorer la divinité par des actions corporelles , extérieures et sciisibles qui semblent ne convenir quà des êtres corporels.

Réponse. — Toutes vos raisons, mon Père, n'affaiblissent en rien cette grande vérité, que l'on peut et que l'on doit honorer la majesté de Dieu par des actes extérieurs et sensibles. Le Roi-Prophète a dit formellement : Mon cœur et ma chair ont tressailli de joie par un désir ardent de voir le Dieu vivant [Psal. LXXXIII, 2) dans le séjour de sa gloire. Les choses visibles et matérielles que la chair du Prophète représente , de même que son cœur nous marque les choses intérieures et invisibles, peuvent donc servir au culte qui est dû au Seigneur et aux devoirs de la religion.

Nous honorons Dieu, dit saint Thomas (2-2, art. 7, in conclusione), non\pas simplement à cause de lui, puisque nulle créature mortelle ne peut ajouter à sa gloire, mais à cause de nous qui lui devons tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons; or, nous sommes composés de corps et d'esprit ; il est donc aussi nécessaire que juste que tout ce qui est en nous soit employé à le glorifier. Notre esprit a besoin, pour s'unira Dieu, du secours de ce qu'il y a de sensible en nous. C'est par les choses corporelles et visibles, comme dit saint Paul, que nous nous élevons à la contemplation des merveilles invisibles {Rom. I, 20) : et dans le culte divin il est nécessaire que nous nous servions des choses corporelles, afin que par des signes sensibles notre âme puisse être excitée à faire des actes spirituels par lesquels elle s'unisse à Dieu. La religion renferme donc également et des actes intérieurs qui en {ont le principal exercice, comme ils en sont le plus noble, et des actes extérieurs qui en sont la partie moins principale, mais toujours nécessaire ])Our nous élever par leur moyen à ce qu'elle a de plus parfait.

Ainsi, quand saint Jean a dit que Dieu, qui est un esprit, doit être adoré en esprit et en vérité, il n'a jamais prétendu exclure de son culte tout ce qui est corporel et sensible. Mais son dessein a été de marquer seulement ce cjij'il y a de plus parfait et de plus noble dans 1 obligation que nous avons, et dans le fûj, mandement au'on nous fait de l'adorer,

afin de nous en actpjilter avec plus de perfection.

Quand Jésus-Ciuisl a dit ces paroles, rappoi-lé(!S par saint .Jean, il répondait à la Samaritaine, qui demanda t laquelle des deux religions était la véritable, ou celle des Juifs , ou celle des Samaritains. Jésus lui dit que ni l'une ni l'autre n'était la véritable; mais que celle qu'il venait établir, et dont la religion des juifs n'avait été jusqu'alors (juela figure, était la >eule qu'il fallait embrasser : que les Samaritains étaient des idolâtres qui adoraient des dieux qu'ils ne connaissaient pas ; Vos adoratis quod nescitis {Jean. IV, 22) que les juifs adoraient le vrai Dieu qu'ils connaissaient bien : Nos adoramus quod scimus ; que sous ce respect leur religion était la véritable, mais qu'elle allait cesser de l'être par l'établissement d'une loi nouvelle, où de simples figures feraient ])lace à la vérité qu'elles signifiaient. Les juifs n'adoraient pas Dieu en esprit, mais par un culte grossier et charnel. C'est pour cela que Jésus répondit à cette femme : On n'adorera ])lus ni sur la montagne avec les Samaritains, ni dans le temple de Jéruselem avec les juifs, parce qu'il n'est que l'ombre des temples spirituels que Dieu s'est préparés ; mais désormais on adorera dans tout l'univers en esprit et en vérité ; parce (lue les chrétiens, qui vont succéder aux juifs, comjtrendront les grandes vérités qui ont été cachées sous les grossiers symboles de leurs cérémonies légales. Voilà," mon Père, le vrai sens de ces paroles du Sauveur, qu." ne détruit point la nécessité de notre culte extérieur. C'est aussi dans ce sens que saint Augustin a d;t {De civ. Dei, lib. X, c. 5) que les sacrifices visibles que nous offrons à Dieu sont comme les sacrements , c'est-à-dire , des signes visibles du sacrifice invisible de nos cœurs : jireuve qu'il reconnaissait dans le culte divju et dans la vertu de religion, des actes extérieurs et visibles.

Quand donc il loue Sénèque d'avoir blâmé les idohUres, parce qu'ils ren{iaient à leurs divinités des honneurs qu'on rend tous les jours à ùe.i hommes mortels, ce n'était pas qu'il ciût qu'il était indécent d'honorer son Dieu par un culte sensible, mais il loue ce philosophe d'avoir trouvé mauvais que ces infidèles s'imaginassent que des dieux, qu'ils savaient avoir été jiourla plupart des hommes co.'nme eux sur la terre, s'estimaient honorés par de tels sacrifices. C'est, mon Père, la léponse de saint Thomas au lieu que j'ai cité, où il prouve (juo la vertu de religion peut et doit s'exercer par un culte sensible et extérieur qui nous dispose à ce qu'elle a de sjiirituel et de divin.

Septième question. — T'ows nous donnez à entendre par vos réponses, mcn Père, que pour bien observer le pronier commandement par la vertu de religion, il faut en faire des actes extérieurs dont le prochain soit édifié, et où Dieu trouve de l'augmentation de sa gloire accidentelle. Mais toute la religion du chrétien consiste-t-elie doits ces démonstrations sensibles d'une piété si édifiante? ou

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nous oOlige-t-elle à quelque chose encore déplus parfait? C'est ici que nous avons besoin d'une explication singulihe, pour en bien apprendre tous les devoirs , afin de devenir de parfaits chrétiens. Quels sont donc, je vous prie, les actes de la vertu de religion, et en quoi la faites-vous consister?

Réponse. — Saint Thomas (2-2, q. 82) nous enseigne, mon Père, qu'il y a deux sortes d'actes de la vertu de religion. Les uns qui j sont intérieurs et les principaux, puisque tout le spécieux extérieur de nos cérémonies ne tend qu'à élever notre esprit et notre cœur à Dieu. Les autres sont extérieurs; et, pour n'en être pas les principaux devoirs, ils n'en sont pas moins nécessaires pour contribuer à nous unir à Dieu par des choses sensibles, afin que, comme l'homme est un composé de corps et d'esprit, il y ait la religion du corps comme la religion de l'âme, et que par ce moyen l'homme chrétien soit consacré tout entier au Seigneur.

Les actes intérieurs do la religion sont deux principaux : savoir la dévotion et l'oraison. La dévotion qui regarde particulièrement le cœur, en tant qu'il est entièrement dévoué au culte et h l'honneur de Dieu. L'oraison C[ui est une élévation dcFcsprit à Dieu, soit pour adorer ses perfections infinies, soit pour lui demander ses grûces, sans le se cours desquelles nous reconnaissons que nous ne pouvons ni faire aucun bien, ni môme en avoir la pensée et en concevoir les pieux désirs.

Les actes extérieurs de la religion sont de deux so»7ps , continue saint Thomas (2-2, q. k, art. 2) : t" Vadoration, en tant quelle se manifeste par des prosternations visibles du corps ; 2° le sacrifice, lorsqu'on lui ofjre des choses sensibles, pour reconnaUre son domaine absolu sur toutes les créatures.

Pour être vraiment religieux et chrétien envers Dieu, il faut donc 1" Faire profession d'une dévotion sincère, c'est-à-dire, conserver un cœur to\it dévoué à son service et singulièrement attentif à ne rien faire contre son culte, contre son honneur, ni contre sa sainte loi; 2' il faut le prier souvent par de pieuses élévations de son esjirit à Dieu, |)Our l'adorer, de son cœur jiour l'aimer, en lui demandant la grAce de lui être toujours fidèle. Voilà pour ce qui regarde l'intérieur de la religion.

Quant à ce (jui regarde l'extérieur de la môme relig'on, c'est un grand devoir de ladorer visiblement par les postures du corj s les (dus humbles, lors particulièrement nue pendant les saints mystères on expose à l'adoration des lidèles riio.'tic sans tache qui fut offerte sur la (roix i our les pédiés du monde. C'est là, surtout, qu'il faut fa'ro paraître une modestie telle qu'il convient à des chrétiens convaincus par la foi qu'ils sont en la présence d'un Dieu (pii sera un jour leur juge et le vengeur des indignes j)rofanatif)ns rpi'on en fait. On ne peut avec. tro|i de soin offrir à Dieu des sacrifices de CCS biens extérieurs de la fortune, qui sont autant de larj^esses do sa iTovidouce, par des

auiT.ônes proportionnées à ce qu'on a reçu de sa libéralité , i)ar de pieuses offrandes pour la décoration de ses autels, mais bien [dus encore par la soumission de son cœur dans les disgrâces de la vie, en disant avec le saint homme Job : Le Seigneur m'avait donné ces biens, le Seigneur me les a ôtés ; son saint nom soit béni. C'est de tous les sacrifices le plus excellent, que celui d'un cœur obéissant et docile en ces rigoureuses conjonctures, dans un esprit de pénitence, et le jilus parlait exercice de la vertu de religion, dont nous parlerons plus amplement dans la suite.

Inspirez, ô mon Dieu, à tous les fidèles ces nobles sentiments d'une religion si parfaite et si pure; et faites par votre grâce que tous ceux que vous avez honorés du caractère auguste de chrétien, ne reconnaissent jamais que vous qui soyez digne d'ôtrc adoré sur la terre ; qu'ils n'aiment que vous, qu'ils n'espèrent rien que de vous, qu'ils ne cherchent ici-bas leur félicité qu'en vous, afin qu'au ciel lisaient le bonheur de jouir éternellement de vous. Amen.

CONFERENCE XX!!

Premier commandement. — Sur la v rtu de religion.

DEUXIÈME C0>FÉRl;,NCr,.

Keligio rmind.-! el imiiianilala .ipiui Drum ri Patrem tiaer est, immaciilaUimsecuslodirc ab lioc saprviio. (Juc, l,

La religion pure el sans Incite nux ijcux de Dieu notre Père eut celle-ci, de se cotiserrer pur de la corruption du siècle prénent.

C'est, N., toute la perfection de la religion chrétienne , de nous (onserver j.urs de Ja corru|)tion du siècle ; et sans cette attention si sage nous ne pouvons préparer au Seigneur un peuple parfait {Luc, 1, 17), selon les désirs (iu divin Précurseur. Quehiu'instruit que l'on soit de ce que l'on est obligé de savoir et de croire, on ne mérite d'être appelé chrétien, qu'autant tiue l'on vit conformément à ce que l'on croit: car, celui qui n'est qu'auditeur de laparole sans l'observer, connue dit l'apôtre saint Jacques (1, 2.'}), est semblable à un homme (jui, ayant regardé se n visage dans un miroir, s'en va, et ne se so)tvient plus comment il est fait. Mais, celui qui, après avoir examine dans la loi de Dieu co (pi'il doit être i)our lui pla're, fait tout co qu'il a reconnu être nécessaire jiour être un vrai chrétien, /ro?/rrra son bonheur dans son action. C'est par le soin de remplir tous les devoirs de la veitu (ie religion (pi'elie est en nous une religion nure cl s'ins tache aux yeux de Dieu iKiIre Père : Jieligionumda et immacutala apud Deum et Patrem. VA nous avons déjà marijué (|uels en sont les actes principaux , en dis/uit avec sa'nt Thomas, (}u'il y en a deux intéiieurs. sav<iir la dévotion et l'oraison ; et ih-\\\ extérieuis, savoir radf)ration visible pour l'édilicatinn <!u prochain el le sacrifice. C'est (hMous ces devoirs qu il nous faut mainlenanl parler en délail,

OU.VTKllUS SACRES. LE P. DAMEL DE 1>AI\1S.

et sur quoi, nioii Pt-ro, vous pouvez nie proposer vos clifti ultés cl vos doutes.

Première question. — Vous nous insinuez, mon Père, que le premier acte de la vertu de religion, sans la'inellc on ne peut bien observer le premier commandement d'adorer tin seul Dieu, est une dévotion sincère pour tout ce qui regarde son culte; et vous méditez de nous l^expliquer en détail. Eh! que pouvrz-vous ajouter à ce que vous en avez déjà dit? Et y a-t-il une dévotion plus grande que de croire tout sans raisonner, comme vous nous avez appris de faire? que d'espérer les biens de l'éternité , pour le plaisir d'y jouir de Dieu? que de l'aimer plus que toute chose? que d'aimer jus/u'à nos ennemis pour le bonheur de lui plaire, et de leur faire du bien 'pour le mal, lorsqu'il serait si agréable de poiwoir s'en venger? Quelle est donc cette dévotion nouvelle dont vous voulez encore nous parler?

RL'ponse. — Saint Thomas (2-2, q. 82, art. 1) va vous l'a;)[iren(lre, mon Vère. Ladévotion, dit ce Docteur angélique , n'est autre chose qu'une volonté efficace et prompte de se livrer à tout ce qui est du service de Dieu; d'où il paraît que ce n"esl pas une vertu nouvelle que je propose, mais seulement une nouvelle méthode pour bien pratiquer les trois vertus théologales que nnus avons si abondamment exiiliquées. La dévotion d'un chrétien consiste donc à se i)ortcr avec ferveur à tout ce qui est du service de Dieu dans son état, et par rapport au rang qu'il tient dans la société des îidèles. C'est pour cela qu'il est dit dans VExode (XXXV, 21), ciuo la multitude des enfants d'Israël s'assembla pour offrir au Seigneur avec une volonté prompte et pleine d'a.fection les prémices de leurs biens, pour tout ce qu'il y avait de travaux h faire au tt!)ernacle du témoignage, et Mour la magnilicence du culte divin. Les femmes comme les hommes donnèrent leurs chaînes d'or, leurs diamants, leurs bagues, leurs perdants d'oreilles, leurs bracelets, tous les vases d'or de leurs maisons pour être pré.!;entés au Seigneur ; et une libéralité si magnilique fut un etfet de leur dévotion. Puis donc que la dévotion est une volonté de faire proiujjtement et de cœur tout ce qui est du culte do Dieu; elle est évidemment, conclut saint Thomas, un acte de la vertu de religion. Le mot de d-^votion se jTend du dévouement qu'un chrétien fait de sa personne et lie son cœur à Dieu, pour le servir : et par conséquent tout ce f(u'on ai)pelle vœu, est aussi un acte de celte vertu ; puisque c'est une nroraessc que l'on fait à Dieu d'un plus grand bien que tout ce que l'on est absolument obligé de faire, et que cela regarde son culte d'une façon encore [dus parfaite.

La méditation des vérités divines, celle do SCS infinies miséricordes, sont encore autant de marques de cette dévotion; puisque nous n'y sommes portés que par les mouvements de notre piété. Et ces saintes considérations qui en sont les etfets, en sont aussi la cause, parce qu'elles la produisent, qu'elles l'augmentent en nous, selon cet oracle duKoi-

PiO[)hète : Mon cœur s'est échauffé au dedans de moi et ce feu divin s'est allumé pendant ma méditation. (Psal. XXXNIH, 4.)

Ladévotion jiroduit lajoieducœur, comme le libertinage en fa't au contraire le tourment et le trouble ; et rien n'est plus doux h un chrétien que d'avoir le scret téiiioignage d'une bonne conscience. Je me suis souvenu de Dieu, disait le Roi-Prophète, et j'y ai trouvé les délices de mon cœur. (Psal. LXXVL h.)Si la méditation de ses bontés est le princijje de notre dévotion, une joie innocente que l'on ressent dans ce céleste exercice en est le fruit a(!mirable ; et c'est dans cet esprit que l'Eglise dit à Dieu dans ses [irières publiques : Faites, ô Dieu toutpuissant, qu'une dévotion sainte réjouisse intérieurement ceux qui, p^ar la douleur d'avoir pé hé, se ])unissent par des jeûnes salutaires. (Collecte du merc. après te quatrième dimanche de Caréme.)Vo'\Va. mon Père, (juelle c.^t la (iévolion que saint Thomas a marquée pour le premier acte de la vertu de religion, c'eit-à-dire, une volonté pronij le et fervente à exécuter les choses qui sont du cultf de Dieu; et le moyen d'en ressentir les divines flammes, est de penser souventaux bontés et aux miser cordes du Seigneur.

Seronde rjue-tion. — Nous comprenons àprrsent, mon Père, que la dévotion, telle que vous l'expliquez, est un acte de la vertu de religion: mais 'cela ne paraît pas si évident de laprière que vous dites en être le second acte intérieur. La religion nous fait rendre « Dieu le culte qui lui est dû ; par la prière au contraire nous demandons à Dieu les grâces qui nous sont nécessaires. C'est donc moins un honneur que nous lui rendons, qiCunc recherche de nos propres intérêts. C'est moins une union de l'homme avec Dieu, qu'undésir qu'il a d'en obtenir ce qu'il lui demande pour so7i utilité particulière. Ainsi, puisque le désir est un mouvement de la vrrtu appéiit'ive , laprière est donc un acte de l'appétit sensitif par lequel nous recherchons le bien qui nous est convenable , et non par un acte de la vertu de religion.

Ré[)onse. — Vous croyez, mon Père, que la prière n'est pas un acte de la vertu de religion mais seulement de l'appétit sensitif, parce qu'elle nous fait désirer et demander à Dieu le bien qui nous est convenable. Je réponds que c'est par cet entiro't-là même qu'elle est un acte de la vertu de religion. > oici coTninci!t : La rel'g'on est une vertu qui nous fait rendre à Dieu le culte et la révérence qui lui est due : or, p)ar l'oraison nous rendons h Dieu un honneur singulier puisque nous protestons en le priant que nous avons un besoin continuel des grAces que nous lui demandons; que sa bonté, malgré ros ingratitudes, et toujours prèle h nous les donner; et que sa miséricorde surpasse infiniment la multitude de nos pécnés. Prier de la sorte et dans cet es[)rit, c'est donc fa're un acte de la vertu de religion, puisque c'est honorer Dieu.

Le Uoi-Prophète dità Dieu. (PsaLGXL,2):

Seigneur, que ma prière s'élève jusqit'à vous

CONFERENCES SLR LES COMMANDEMENTS DE DIÎX. — CONFERENCE XXIL

comme un encens d'une odeur très-douce. Or, l'encens, selon le style ordinaire des saintes lettres, a toujours été regardé comme le sjtiibole d'une adoration très-pure : et l'adoration ne se rend qu'à la Divinité : puis donc que la prière est une adoration des perfections divines, autant que le sincère aveu de notre dépendance, et que l'adoration est l'acte de la religion le plus parfait, il s'ensuit conséquemment qu'elle est aussi un acte de la vertu de religion.

Quand donc on dit que dans la prière nous paraissons moins chercher l'honneur de Dieu que notre propre intérêt, et qu'ainsi elle est un mouvement de l'appétit sensitif, plutôt qu'un acte de la vertu de religion, je réponds que c'est en cela même que nous honorons la majesté de Dieu. Car la prière, comme dit le sav'atit cardinal saint Pierre Damien (lib. III, cap. 24) , est taxe drumnde que Von fait à Dieu des choses honnêtes. Nous ne prions Dieu pour notre propre avantage, que pour lui demander les grûces sans le secours desquelles nous ne pouvons parvenir au bonheur de le posséder éternellement au ciel : c'est donc l'honorer que de le prier ainsi ;puisc{ue c'est reconnaître en l'adorant qu'il est seul la source des véritables biens, et que sa miséricorde j)Our nous n'a point de bornes.

Troisième question. — Bien des (jens, mon Père, ne seront pas de votre avis; et ceux gui raffinent sur la dévotion {car il y a df:; raffineurs en tous métiers), prétendent au contraire que c'est faire une espèce cl injure à Dieu que de lui demander nos besoins ; et voici comme ils raisonnent: On ne prit- que peur manifester sa nécessité à la personne dont on désire recevoir quelque soulagement. Or, saint Matthieu nous dit (VI, 3-2} : Votre Père céleste sait quels sont vos besoins ; Une convient donc pas de les lui manifester, comme s'il les ignorait. De plus, on ne prie une personne qui a sv.jef d'être irritée, que pour lâcher de radoucir. Or, le cœur de Dieu semble devoir être inflexible, puisqu étant immuable. Une change point ses décrets. Et le prophète Samuel répondit à Saiil, qui le priait d'obtenir de Dieu le pardon de sa désobéissance : Je ne retournerai point avec vous pour le prier, parce (pi'il ne vous pardonnera pas : Dieu n'est j^as un homme comme vous , pour se repentir (! Beg. XV, 29) , de ce quil a une fois résolu. Il parait donc convenable de prier pour fléchir un Dieu qui ne change jamais.

Képonse. — Nonobstant toutes vos raisons, mon Père, et n'en déplaise aux rafiineurs que vous citez , il faut demander h Dieu le secours de ses grAces, non i)as jiour lui représenter nos besoins, qu'il ronnait mieux que nous-mêmes, mais pour faire humblement devant sa (Hvine majesté un sincère aveu de rotre misère spirituelle, de noire déi'endanre, autant que de cette bonté qui le rend toujours prêta nous secourir ;{)uisqu'outro le commandement que Jésus-Christ nous en fait dans l'Oraison dominicale, il c. t dit en saint Luc (XVIII, 1 ) : // faut toujours prier, et ne se lasser jamais.

JI est donc h pro;)Os de remarquer ici, avec Orateirs sacrés. XLVIII.

saint Thomas [Secunda-secundœ), que lesanciens ont été dans l'erreur au sujet de la prière en trois façons. Les uns ont cru que la providence de Dieu ne réglait pas les choses de ce bas monde, et qu'ainsi il était inutile de le prier. Les autres ont prétendu que tout se faisait ici-bas par' une nécessité dominante, soit parce que Dieu nous y déterminait invinciblement en conséquence de ses décrets éternels qui ne changent p.oii'.t, soit parce que les astres influaient, sehiu eux, sur notre volonté d'une manière absolue. D'autres enfin, en reconnaissant que la divine Providence gouverne les choses humaines sans imposer de nécessité aux hommes, prétendaient que nos prières changeaient tout dans les dis}>ositions de sa i^rovidence : ce qui est très-faux.

Les deux premières de ces erreurs ont été condamnées de l'Eglise, qui a décidé : l°que la providence de Dieu a soin de régler toutes les choses d'ici-bas, selon cet oracle du Sage, que sa sagesse atteint avec force depuis une extrémité du monde jusquà Vautre, et qu'clU dispose tout avec douceur {Sap., VIII, 1); 2° (jue noire volonté n'est soumise par conséquent à aucune nécessité , môme sous l'empire de sa grâce ; puisque si Dieu, par sa ])uissance, nous imposait une nécessité invincible, loin de disposer de tout avec douceur, il exercerait à notre égard une rigueur insui)portab]e, en tant de tentations auxquelles on ne pourrait résister; et qu'ainsi il faut toujours prier Dieu que de sa jiart il règle toutes choses pour notre bien comme pour sa gloire, et que de la nôtre nous fassions toujours un saint usage de notre liberté.

La dernière de ces erreurs est réfutée pir saint Thomas, en ces termes : // faut tclit' ment établir V utilité de la prière, que d'un c<U(f nous n'imposions point de nécessité aux chos^if humaines, et que d'ailleurs aussi nous ne prétendions pas changer les dispositions de la divine Providence par Vcfpcace de nos oraisons.

Pour com|)rendre cette do'-trine il faut savoir que la providence de Dieu dispose, nonseulement les ihoses qui doivent arriver, dit saint Thomas, mais encore les causes qui doivent p.roduire ces sortes d'elfets. Dieu a déterminé et réglé que nous ferions certaines bonnes œuvres pour l'acquit de nos devoirs de chrétiens : voilà les choses que sa providence a réglées. Nous ne pouvons les faire que nos cœurs n'y soient bien disposés : voilà les causes que sa grâce prépare h la pratique de ces solides vertus. Ainsi, quand nous prions, ce n'est pas pour faire changer les décrets de Dieu dans ce qu'il a résolu de faire exécuter sur la terre, mais pour obtenir le pouvoir d'opérer le bien qu'il veut que. nous fassions; jiouvoir qu'il a résolu do n'accorder (pi'à nos in.-ta;.les prières. En demandant le secours de ses grâces, nous méritons de recevoir dans le temps, dit saint Thomas, ce qu'il a résolu avant tous les siècles d$ nous donner. C'est aussi la doctrine de saint Grégoire le Grand, au livre I" de ses Dialogues, chap. 8.

On pourrait dire toutefois en un sens et

ORATKi RS SACRES. LE 1». DANIEL DE PARIS,

sans danger qu'en priant , coinmo en changeant de vie, nous changeons quelque chose dans les décrets de Dieu; non pas que Dieu soit capable de changement par lui-même, mais parce que nous-mêmes nous changeons en suivant les inspirations de sa grâce. Car, comme Dieu n'avait résolu notre condamnation que d'une manière conditionnelle , nous changeons, pour ainsi dire, cette condamnation en justification, quand nous faisons par sa grâce de dignes fruits de pénitence.

C'est la pensée de saint Ambroise, quand il dit (lib. Il in Luc): Dieu saura changer la sentence, si vous savez vous amender de vos péchés. Novit Dominas mutare sententium, si tu noveris cmcndare deliclam.'Ei de tout cela il i)araît que, quoique Dieu connaisse f{uels sont nos b('Soinv,nous devons incossamiacnt les lui demander; et que, loin de lui faire injure en cela, nous le glorifions au contraire , puisqu'outre que nous reconnaissons par là, et sa bonté et notre déi)endance, nous ne demandons que l'accomplissement de ses décrets éternels et l'exécution de ses volontés saintes sur nous.

Quatrième question. — S'il est convfnahie de prier, par la raison qu'en priant nous honorons,comme ijous dites, lamajeslMe Dieu par un acte de la vertu de religion , il semble par la même raison, mon Père,que nous ne drvions prier que Dieu et jamais les suints, puisqu'il n'y a que Dieu qui mérite d'être honoré par un principe de religion. Et en efj'ct, à quoi bon invoquer ceux qui n'entendent pas nos prières et qui ne connaissent pus nos besoins? Or, saint Augustin dit formellement {Lib. de cura promortuis agenda, cap. 13,15,16): Les morts, et même les saints ne savent rien de ce que font les vivants en ce monde, pas môme de ce que font leurs enfants. Cependant l'Eglise catholique nous exhorte à les invoquer, et les invoque tous les jours. Comment cela s'entend-il?

Ué^jonse. — Rien n'est plus salutaire, mon Père, que d'invoquer les saints. Et le saint homme Job dit : Appelez à votre secours, s'il y a quelqu'un qui vous réponde, et adressezvous à quelqu'un des saints. [Job, V, 1.) Mais pour éviter toute équivoque et pour ne pas donner dans l'illusion , il faut remarquer, avec saint Thomas {loc. sup. cit., a. 4), qu'on peut adresser ses prières à quelqu'un en deux manières : 1" en lui demandant une chose qu'il peut nous accorder pa'"lui-mêuie; 2' en le priant de nous obtenir, par son crédit et par sa recommandation, ce qu'il ne saurait lui-même nous donner. La i)remière façon de prier ne peut convenir qu'à Dieu : puisqu'il n'y a que lui qui, comme la source de toutes les grâces, puisse nous les donner pour paiTcnir à sa gloire, selon l'oracle du Prophète {Psal. LXXXIII, 12) : Gratiam et gloriam dabit Dominus. La sc;;onde manière de prier convient parfaitement aux anges et aux saints ; et il est louable do les invoquer, non pas afin que Dieu nous exauce par leur secours, dit saint Thomas, inais parce qu'à leur recommandation et en considération de leurs mérites, Dieu nous accorde souvent ce Çue nous ne mérJtons pas d'obtenir j)ar nous-

mêmes. C'est en ce sens que saint Jean dit que ta funi'^e des parfums qui sont (es prières des saints, offerte de la main des anges, monta jusqu'à Dieu. {Apoc, Mil, U.) Cet artii le de notre foi fut décidé dans le sejitième conc ile général, qui est le second de Nicée, l'an 787, et répété par le concile de Trente, f-ession 25, où il déclare ['ar un décret particulier que les saints dans le ciel prient Dieu pour nous, et qu'il est bon de les invoquer pour en obtenir des grâces.

De là il paraît combien est injuste le reproche de nos frères égarés, les relig onnaires qui nous accusent d'iuolAtrie, quand nous invoquons les saints, et que nous les honorons. Nous ne leur demandons jiasdes gi'âces (pi'ils aient le ]»ouvoir de nous donner euvmèmcs, mais seulement qu'ils peuvent iiOi.c aider à obtenir parle ])oids de leur iefon> mandation. Dieu est seul par lui-même notre souverain Ijienfa.teur, et comme tel noi s l'adorons. Les saints sont aupaèsde Dieu nos médiateurs d'intercession, et sous ce respe f nous les honorons comme les favoris de Dieu; mais c'est toujours à la majesté de Dieu q- e nos prières s'adressent, quand nous le conjurons, par le mérite des saints, dont nous demandons que les suffrages nous soient favorables par Jésus-Christ notre Sauveur, que nous reconnaissons toujours pour notre unique médiateur d'autorité auprès deDiei> son Père, comme parle saint Paul (I 7'fm., 11,5); et c'est pour cela que l'Eglise, a; rè:^ avoir interposé le crédit des saints pour demander à Dieu des grâces, termine toutes ses oraisons en disant : Par Notre-Seigneur Jésus-Christ votre Fils, qui vit et règne avec vous en l'unité du Saint-Esprit.

Ainsi, quand saint Augustin a dit que les morts et les saints même ne savent rien de tout ce que font les vivants en ce monde, il n'a parlé de la sorte que par rapport à leur condition naturelle, et il a eu raison , parce que cette connaissance ne leur est pas naturellement due , particulièrement pour las pensées de notre âme et pour les secrets sentiments de notre cœur. Mais saint Grégoire le Grand, au livre XII de ses Morales, chapitre 3, enseigne aussi que Dieu manifeste aux saints toutes les choses qu'il leur convient de connaître de tout ce qui nous arrive ici-bas, et qu'ils le voient dans son Verbe comme dans le miroir volontaire de toutes ses connaissances : Omnia vident in Yerbo. C'est ainsi que parle l'école avec saint Thomas. (2-2, qu. 83, ad 3.) Il est de leur excellence, comme un privilège de leur béatitude, de connaître au moins les prières qu'on fait à Dieu en leur honneur, afin qu'ils les appuient de leur recommandation. Il est donc bien salutaire, mon Père, de les invoquer et de le faire souvent.

Cinquième question. — De tout ce que TOUS venez de dire, mon Père, il est naturel de conclure que les saints dans le ciel intercèdent pour nous, et c'est ce qu'il n'est pas aisé de comprendre : car étant dans le terme de leur pèlerinage, et compréhenseurs, comme parle la théologie, ils ne sont plus en état de

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