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rien rncriUr, comme quand ils ctaient voyavetirs sur la terre; et ne pouvant mériter pour eux-mêmes, comment mériteraient-ils pour nous? H leur est donc inutile de prier en faveur de ceux pour qui ils ne peuvent rien mériter.

Réponse. — Oui , mon Père, les saints dans le ciel intercèdent pour nous, et présentent à Dieu nos vœux. 11 n'en faut pas douter, et l'Ecriture, au livre second des Machabées (XV, ik), dit formellement que Jéréuiie après sa mort s'intéressait auprès de Dieu pour tout Israël. Cest là Jéremic, dit le sacré texte, le prophète de Dieu, qui prie beaucoup pour ce peuple et pour toute la ville sainte. Or, Jérémie était mort depuis plusieurs siècles (15), lorsque ce livre des Machabées fut écrit. Ce saint prophète conservait donc sa charité pour son peui)le qui gémissait sur la terre, jilus de cinq cents quarante ans après qu'il n'y était plus lui-même, et avant môme que d'être au ciel, dont Jésus- Christ n'a ouvert l'entrée par son ascension que longtemps encore depuis : et par conséquent les saints qui ont aujourd'hui le boniieur d'y régner avec lui, ne cessent à plus forte raison d'y intercéder pour nous.

Kt en etîet, comme la prière que l'on fait l)Our les autres, provient d'un grand fonds de charité, plus les saints sont érainents en charité, et plus prient-ils pour nous avec ardeur : et leurs prières sont d'autant plus efTicaces, qu'ils approchent de i)lus près du trône de Dieu par le degré de leur béatitude. Si les apôtres et les martyrs, étant encore sur la terre, où ils avaient intérêt de penser premièrement à eux-mêmes, ne laissaient pas de prier pour les autres, et même pour leurs tyrans, disait saint Jérôme en son é[iître53, contre Vigilantius , à combien plus forte raicon prient-ils maintenant qu'ils sont sûrs de leur félicité , après tant de victoires et de trio^iphes.

Il est donc superflu de dire qu'ils ne prieiit pas pour nous, dès lors qu'ils ne prient ])as pour eux-mêmes : car s'ils ne demandent pas pour eux-mêmes, c'est parce qu'ils n'ont plus rien à désirer que la gloire de leur corps qui leur est toute acquise, et qui leur sera donnée à la fin des siècles. Ils prient au contraire pour nous, parce que notre salut est encore incertain, et que leur charité leur fait souhaiter de nous avoir pour compagnons de leur béatit\iue. ^"oiI<^, mon Père, ce que l'on répond à ceux qui, avec les liérétiques, combattent l'invocation des saints.

Sixième question. — \os explications , mon Père, nous consolent beaucoup, et devraient couvrir de confusion les hérétiques, qui, sur des raisons aussi frivoles, condamnent la ccnfiancc qu'a l'Eglise catholique en la protection des saints ; puisque par toutes vos preuves il est évident quinvoqwr 1rs saints, c'est faire un acte de la vertu de reli-

(!■')) Jérémie florissait sons le rcgno de Josins, HM de Juda, puisque cnrore jeune il fut envoyé en la treizième aimée de son refjne, qui éniil la vinRl-elnniéine de son âge, lan du monde 0087). JosIms mourut en ô5'J4, Judas Maclial>ée, de son c6lc, csl

gion. Mais cette vertu de religion qui veut que nous priions pour nous, nous en/jagc' t-elle aussi à prier pour le prochain? Il parrait que non : car Jésus-Christ, en no;is enseignant la méthode de bien prier dans i Oraison dominicale, ne nous apprend à prit r que pour nous-mêmes. De plus, on ne prie que pour être exaucé; or, il semble que Jésus- Christ na promis d'exaucer que ceux qui prieraient pour eux-mêmes. Si vous demandez, dit-il, quelque chose à mon Père en mon nom, il voiis le donnera : uabit vobis. Il ne dit pas : Mon Père le donnera à d'au^ très, mais h vous. // semble donc qu'on ne peut espérer d'être exaucé, que quand on prie pour soi. Qu'en pensez-vous?

Réponse. — Je pense, mon Père, ce que les paroles de l'apôtre saint Jacques nous obligent tous de penser selon l'intention du Sauveur, dont il est en cela l'interpiète fidèle. Voici comme il s'en explique : Priez les uns pour les autres, afn que vous soyez tous sauvés. {Jac, X, 16.) Saint Thomas dit : Nouô devons demander à Dieu tout ce que noua sommes obligés de désirer. Or, la charité nous oblige de désirer le bien spirituel et le salut de nos frères, comme nous désirons le nôtre : nous devons donc le demander et prier pour nos frères, comme nous prions pour nous. Prier pour soi, dit saint Jean Chryslostome (liom. 14, in imperfect.), c'est la nécessite qui nous y oblige; mais prier pour les autres, c'est le devoir de la charité fraternelle qu\ nous y exhorte : et la prière que nous faisons pour les autres, est bien plus agréable à Dieu que quand on prie pour soi-même ; parce qu'elle procède d'un cœur que la charité anime; et nous méritons pour nous-même?

les grâces que nous demandons à Dieu pour nos frères.

C'est donc une faible raison de dire que Jésus-Christ nous a appris à ne prier que pour nous-mêmes : car les paroles dont il se sert, montrent assez qu'il veut que nou> priions i)0ur toute la société des fidèles. H ne parle pas au singulier, pour nous friire ilire : Mon Père, qui êtes au ciel, donnezmoi aujourd'hui mon pain de chaque jour. Fiais il parle au pluriel, et veut (]iie nous l'appcllions notre Père, pour nous faire souvenir qu'il est le Père de tous les hommes, comme il est le nôtre ; que tous sont nos frères, et qu'en disant au pluriel: Notre Père qui êtes dans les deux, Pater noster, nous ne puissions prier pour nous-mêmes, que nous ne priions aussi pour tous ceux qui sont les enfants de Dieu comme nous. 11 nous ordonne de d'io : Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaque jour, aiin que nous demandions ses grâces pour nos frères comme pour nous-mêiiies, sans en excepter nos ennemis; puis(pie la raison o t la même pour tous; que des expressions si générales renferment également les uns et les autres : et

mon Pan du monde ôSilï. Ainsi les deux livres drs Marhnhécu, qui parlent de ceUe prière de Jérémie, ne prnvent avoir cil' ('('rits que dopais, c'est à-dire, plus de cinq renl (luarnntcaiis après la mort de Jcleniic.

49S ORATEURS SACRES. LE

tous les termosde l'Oraison dominicale nous apprennent à demander pourtous nos frères, sans distiuii'on, les mômes biens que nous demandons pour nous.

Se[)tième (uiestion. — Rien n'est plus naturel ni plus sensible que vos explications, mon Père ; et i! est évident que, par les propres termes dd Sauveur, noxis ne devons pas nous contenter de prier pour nous, mais quil faut élendrf notre charité sur tous ceux qui sont nos frères. Mais c'est de ces mêmes paroles que je conclus, ce me semble, assez bien, que nous ne devons pas comprendre nos ennemis dans nos prières; puisquen nous haïssant, ils semblent nous renoncer pour leurs frères. L'Ecriture même est remplie des imprécations que nous avons droit de faire contre nos injustes persécuteurs. David en priant, dit à Dieu : Que tous mes ennemis soient remplis de confusion et d'opprobre; qu'ils fuient devant moi, et qu'ils soient couverts de honte. [PsaL, VI, 10.) N'était-it pas bien éloigné de prier pour des gens à qui il. souhaitait tant de mal? Et après un tel exemple, ne pouvons-nous pas en user de même.

Réponse. — Il n'y aurait pas de plaisir à être de vos ennemis, mon Père, de la manière peu favorable que vous en parlez; et votre objection est d'autant plus séduisante, qu'elle semble fondée sur l'Ecriture ; mais c'est l'Ecriture mal entendue, et encore plus mal interprétée. On peut donc entendre en j)lusieurs manières les différentes imprécations qui sont dans la sainte Ecriture contre nos enneai s, dit saint Thomas, à l'endroit que j'ai déjà cité. (2-2, quœst. 83, art. 8, responsione ad 1.)

1° Quelquefois les prophètes ont fait de pareilles imprécations, par un effet du zèle qu'ils avaient pour la conversion de leurs injustes persécuteurs; parce que souvent Dieu afflige de plusieurs maux temporels les pécheurs, pour les faire rentrer en euxmêmes, par des disgrâces salutaires : et c'est en ce sens que David demanda à Dieu que ses ennemis fussent humiliés pour leur conversion.

2° Quelquefois ils ont fait ces sortes d'imprécations par le désir de voir détruire le règne du péché, qu'ils représentaient sous la figure des méchants qui persécutent les bons, de même que le péché fait la guerre à la vertu : et c'est encore dans cet esprit que David a désiré que ses ennemis fussent confondus ; en ce qu'il souhaitait que le péché qui est l'ennemi de Dieu et de sa sainte loi, fût dans l'opprobre et devînt odieux au monde, pour y laisser triompher la vertu et la paix.

3" Par ces malheurs qu'ils ont souhaité à leurs ennemis, lis ont prédit par un esprit prophétique, et dans un sens figuré, les justes châtiments que Dieu devait exercer un jour contre les pécheurs qui se déclarent ses ennemis par le mépris qu'ils font de ses plus saintes ordonnances ; et c'est particulièrement ici que David parle au nom du Seigneur et comme en sa personne, parce qu'il

est son Prophète par excellence, et que tout ce qu'il a dit i\<Mi:i ses fisaumes, doit èire re<gardé comme autant do prédi( lions des choses futures. Enfin ces prophètes se sont conformés en tout aux dispositions de la justice divine, et non pas à leurs jiroj'res sentiments : et cela ne nous autorise liullemenl pour faire à la lettre h l'égard de nos ennemis, ce qu'ils n'ont dit que dans un sens figuré et tout prophétique.

Au contraire, Jésus-Christ, qui est venu nous ex[)l!quer la loi et les j rophètes, n(,His dit expressément [Matth., Y, kk): Priez pour ceux qui vous persécutent etquii-ous calom'nient; et cette même loi qui nous commande d'aimer jusqu'à nos ennemis, nous oblige, par une légitime conséijuence, de piior pour eux. Jésus-Christ nous ordonne de lesuim-r, par rapport à la quulité d'enfants de Dieu qu'ils ont commxtne. avec nous, dit saint Thomas (///«rf., 8, in conclusionc), et non sovs le respect du péché qu'ils commettent en no^ts persécutant. Leur mauvaise volonté à notre égard est haïssable, à la vérité, puisqu'elle déplaît môme à Dieu : mais la qualité de chrétiens dont ils sont honorés comme nou.s» mérite toute notre affection; puisque sous ce respect Dieu les aime tout pécheurs qu Is sont : et c'est elle seule aussi qui demande le secours de nos prières. Aimer ses ennemis en général, c'est un précepte : mais tes aimer chacun en particulier, dit saint Thomas [Ibid.), ce n'est pas une obligation, si ce n'est qu'autant que nous soyons disposés à les secourir dans le besoin, comme s'ils n'étaient pas nos ennemis. De mJme c'est une obligation de prier en général pour nos ennemis, comme nous prions pour tout ce qui s'appelle prochain : mais prier pour chacun personnellement, c'est «ne perfection plus grande et non pas une nécessité [Ibid.) Voilà, mon Père, la doctrine de saint Thomas et de tous les théologiens moraux.

Huitième question. — Puisquen toutes vo.s réponses, mon Père, vous nous avez cité saint Thomas, c'est dans les paroles de ce grand docteur que je trouve de quoi former une difficulté nouvelle; ainsi, souffrez que je vous la cite à mon tour : On ne prie, dit saint Thomas {Ibid., art. 7, object. 2), que po:r être écouté. Swr ce principe on ne doit prier qu'autant qu'on a sujet d'espérer que l'on obtiendra tout. Or, les pécheurs qui, par les reproches de leur conscience, se sentant coupables de plusiorrs péchés, n'ont pas sujet d'espérer d'en être écoutés favorablement, ne doivent-ils pas plutôt, dans la vue de leur indignité, s'abstenir de prier Dieu qui déclare que la prière de celui qui n'<^i oute pas sa voix est une prière exérrable à ses yeux? {Prov., XXVIÎI, 8.) Et croyez-vous que l'-s pécheurs, en priant, obtiennent quelque chose de Dieu?

Réponse. — Oui. mon Père, je le crois, ot il est bien vrai que les pécheurs oblienni;ut quelque chose de Dieu en le priant, lois môme qu'ils sont encore coupables de plu sieurs crimes. Si Dieu n'exauçait pas les pé I cheurs, dit saint Augustin (tractatu k'* in

CONFERENCES SLR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXIH

Joannm^), en vain le publicain aurait-il dit : Mon Dieu, ayez pitié de moi, qui suis un pécheur. 11 le dil cependant; et sa prière dans un cœur contrit, fut si elncafe, qu'il s'en retourna justifié, ds coupable qu'il était venu. Saint Jean Clirvsostonie (hoin. 18, in oprra imperfecta), expliquant ces paroles du Sauveur en saint Matthieu : Tout homme qui demande reçoit ce quil demande {Matth., VI!, 8). ajoute ces remarquables paroles : Soit qu'il soit j^iste au moment quil prie, soit quil soit pécheur. 11 n'est donc pas inutile aux pécheurs de prier pour leur propre conversion.

On considère deux choses dans l'homme

Eét;heur, dit saint Thomas : 1° sa nature, que ieu aime toujours; 2° -son péché, que Dieu n'aimera jamais. Si, en priant, il demande des choses conformes à ses mauvais désirs, il n'est point écoulé d'un Dieu miséricordieux; ou s'il obtient ce qui favorise ses passions, ce n'est que par le juste châtiment d'un Dieu vengeur qui punit par là ses anciens pé!;hé,s, jiar les moyens qu'il lui donne d'en commettre de nouveaux : Souvent Dieu refuse par bonté ce qu'il accorde aussi quelquefois dans sa colère. (Qu. kS, art. 16, in conclusione.) Mais quand le pécheur prie pour demander' à Dieu sa conversion, bien résolu de seconder les mouvements de sa ^râce, Dieu Fécoutc, non pas par raison de justice, puisqu'étant pécheur il ne mérite rien, mais par un pur eff(it de sa miséricorde, pourvu qu'il demande avec persévérance les choses qui sont de son salut.

Il est vrai que le Sage dit [Prov., XXVIIJ, 9) : Celui qui se bouche les oreilles pour ne pas entendre la vérité, a beau prier, sa prière sera toujours exécrable aux yeux de Dieu. Mais la réponse est dans les i)aroles mêmes du texte, puisque c'est seulement quand il ferme les oreilles à la vérité, et qu'il ne [trie q :ie pour contenter ses justes désirs.

Priez donc , mes fi ères, et vous ferez un rote tiès-saint de la vertu de religion; mais l)riez pour demander la grâce de votre conversion , et désirez de cœur ce que vous demandez avec tant d'instance ; Dieu vous ('•coûtera. Demandez-lui celte dévotion tendre, qui est une volonté prompte d'accomiilir tout ce qui est du service et du culte do )ieu; tôt ou tard il se montrera favorable à tle si pieux désirs. Demandez avec le publicain le pardon de vos péchés dans les huml.les sentiments d'un cœur contrit,, bien ré- .volus de ne les plus commelire et de les vxpier par des dignes fiuits do pénitence; tf)ut vous sera remis, et vous vous en retournerez justifiés.

Inspirez, ô mon Dieu, à tous mes autliteurs les nobles sentiments d'une religion .si pure, sentiments d'une oraison fervente, désintéressée, persévérante, pour le seul bonheur de s'unir intimement à vous, afin (ju'ils soicnl trouvés dignes de régner éternellement avec vous dans la gloire que vous nous préparez. Je vous la souhaite. .1»!''».

CONFERENCE XXllî.

Premier commandement. — ^ur la vertu de religion.

TROISIÈME CONFÉRKNCE.

Rplif^io iimnila et immaculiila iipud Deura Pl Patren» hsec est... iiunuculalum se tustudire ab hoc s;ecu!o. {Juc.,],21.)

La religion pure el sans tache aux ijeux de Dieu notre Père consiste... à se conserver jnir de la corruption du siècle présent.

Cette corruption du siècle dont l'apôtre saint Jacques nous avertit de nous préserver pour entrer dans le véritable esprit de la religion, consiste ^^ n'adorer que l'idole du monde, à ne penser qu'aux honneurs et aux plaisirs du monde, à ne faire des vœux que pour les trésors et pour les foveurs du monde, à sacrifier la loi de Dieu et tout ce qu'il y a de plus sacré aux intérêts de ce monde enchanteur et perfide, pour lequel Jésus-Christ ne prie pas, parce qu'il est contraire à ses maximes évangélj(îues; et personne ne peut se ilalter d'avoir de la religion qu'autant qu'il a devant les yeux la loi de Dieu pour y conformer ses mœurs. On n'est chrétien qu'autant qu'on adore un seul Dieu et qu'on l'adore souvent, que l'en sacrifie tout au bonheur de lui plaire, et qu'en renonçant à l'impiété on se prése.rve de la corruption du siècle présent : Immaculatum se custodire, etc.

C'est pour cela, N., qu'après vous avoir parlé jus(iu'ici des actes intérieurs de la religion, nui sont la dévotion et la prière, l'ordre des matières demande que nous eîi expliquions les actes extérieurs, qui, selon saint Thomas, sont les adorations , en taiit qu'elles se manifestent par des démonstrations sensibles d'une piété exemplaire, et les sacrifices qu'on lui fait de ses biens temporels, pour reconnaître son domaine absolu sur toutes les créatures. Voilà, mon l'ère, ce qui va faire le suj(!t de notre (conférence, sur quoi vous pouvez proposer vos dillicultés et vos doutes.

Première question. — ] ous nous proposez, mon Père, V adoration de Dieu comme un acte de la vertu de religion. Cria nous parait contraire à la définition que vous avez donnée de cette vertu, quand cous avez dil que son caractère est de rendre à Dieu le culte et In révérence qui lui est due. Le culte de la religion n'est dû proprr.rcnt qu'à Dieu. Or, nous voyous dans l'Ecriture que t'aduration a été rendue à de simples créatures en certaines occasions. Aliruham [denes., XVlli, 2) adora les trois anges (pii lui ajipnrurent de la part du Sei/jncur. I.e prophète Xalhan, en s'approchant de Darid (Ml lieg., 1, 23), /'«dora, levisage prosterné entre terre. L'adoration n'est donc pas un acte de In ntrlu de religion, puisqiéelle. se rend à d'autres qu'à Dieu, et que la rrligion n'honore que Dieu.

Réi)onse. — H faut distinguer, mon l'ère, deux sortes d'adoralion : l'une, qui se rend î\ la majesté de Dieu conuue à l'êlic souvelain par ex-cllcncc; cl celle odoralioii ^op-

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(»!',ATi:rHS SACUES. LE P. U\SÏEL UE PAUÎS.

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pelle un culte de latrie; Inutre, qui .'.e rond à certaines créatures éiiiinciites en sainteti'*, en puissance ou en dignité: elle s'aj^pelle un culte de dulie. Le culte de latrie n"est dû qu'à Dieu, h cause de son excellence qui le met hors de toute comparaison; et si l'on en fait quelque communication à certaines créatures, ce n'est qu'une adoration relative à Dieu, non pas pour marquer aucune égalité, mais seulement pour respecter la part que Dieu leur a faite de quelqu'une de ses infinies perfections. Mais le culte de dulie est légitimement rendu aux saints, et on ne lui donne le nom d'ailoration qu'improprement et par le rapport qu'il y a avec le culte divin. Ce n'est, à ))roprement parler, qu'un devoir de vénération et de respect que l'on rend à certaines créatures éminentes, en qui l'on voit reluire plus particulièrement les perfections de Dieu dont elles ont l'honneur, par de glorieuses relations, de représenter ou la gloire ou l'autorité suprême dan? le pouvoir qu'elles en ont rcQU pour gouverner son Eglise.

Ainsi, l'adoration que l'on rend à Dieu est véritablement un acte de la vertu de religion, puisqu'elle ne se rend à aucune créature, et qu'elle lui défère le culte, l'honneur et la révérence qui lui sont dus. C'est de cette adoration parfaite, convenable h lui seul, qu'il est dit : Yous adorerez le Seigneur, ft vous ne servirez que lui seul. [Matth., IV, 18.) Adoration qui se fait par des sacrifices et par des victimes qu'on immole à sa gloire, comme à l'auteur souverain de tous les êtres, pour marquer le pouvoir absolu qu'il a sur eux de vie et de mort; et jamais la religion V.'a enseigné à rendre de pareilles adorations à aucune créature.

Quand donc l'Ecriture marque qu'Abraham adora les trois anges sous des figures humaines, c'était un mystère où il reconnut la figure de l'adorable Trinité: et envoyant trois hommes , disent les docteurs , il n'adora qu'un seulDieudont ils représentaient la [)ersonne: Très vidit, et unum adoravit,, Si d'autres que lui ont quelquefois adoré des hommes mortels, comme le prophète Nathan qui adora David, ce ne fut qu'une adoration leîative h la majesté de Dieu qui l'avait sacré roi sur son peuple; il respecta seulement l'oint du Seigneur, dont il représentait la puissance, dont il exerçait l'autorité sur Israël: et par toutes ces explications il paraît que l'adoration de latrie dont nous parlons, n'étant rendue qu'à Dieu, est un acte le plus parfait de la vertu de religion.

Seconde question. — Par votre explication, mon Père, il paraît que tout doit être intérieur, et par consr'quent invisible dans notre adoration; et voici comment. Nous n'adorons Dieu , que parce que nous y reconnaissons, par la foi, des perfections infinies quine peuvent convenir qu'à V Etre souverain. Or, la connaissance par les lumières de la foi est une opération toute spirituelle de V entendement, où les sens nont aucune part. Notre adoration doit donc aussi être toute spirituelle, sans qu'il y entre rien de sensible;

comme de tous les actes intérieurs de la re'i- (jion le premier est le plus parfait. Cependant, vous placez cette adoration de Dieu au rançj des actes extérieurs de la vertu de religion. Comment entendez-vous cela, mou Père? Y a-t-il quelque chose de matériel dans l'adoration que nous devons à Dieu? Et quels sont ces actes corporels qui peuvent entrer dans une action qui de sa nature est si spirituelle?

Réponse. — J'ai déjà en quelque façon prévenu votre difiiculté, mon Père, lorsqu'en mettant l'adoration de Dieu j)ariiii les actes extérieurs de la vertu de religion, après saint Thomas (q. S'*, in axioraate), je n'ai proposé que cette adoration qui se manifeste au dehors par démonstrations sensibles, telles que sont les génuflexions, les prosternations extérieures du corps , et autres marques visibles d'une adoration invisible dans le plus intime de l'âme et du cœur. // est donc à remarquer, dit ce saint docteur, que nous sommes composés de deux parties : savoir, d'un esprit et d'un corps : et par conséquent il doit y avoir en nous deux sortes d'adorations; l'adoration de l'esprit, qui consiste dans les opérations intérieures de l'âme; et l'adoration du corps, qui se fait par les humilialions extérieures d'un chrétien prosterné.Ainsi, comme tout l'extérieur du culte divin se rapporte à tout ce qu'il y a d'intérieur et de spirituel, comme à ce qui est le principal et le plus noble, nous rendons nos adorations extérieures et cori)orelles à Dieu, pour exciter en nous les plus purs sentiments de son adoration intérieure.

Mais en adorant ainsi ]iar des prosternations visibles du corps, nous sommes toujours censés adorer en esprit et en vérité, puisqu'un extérieur si humilié ne procède que des sentiments intérieursdont nous sommes pénétrés; de môme que notre prière, qui procède premièrement de l'esprit et du cœur, et qui ne laisse pas de s'exprimer au dehors par des paroles sensibles et jiar le mouvement des lèvres, qui forment cette prière vocale, dont l'usage est si ancien dans l'Eglise et si agréable à Dieu, quand il est soutenu de l'intérieur, et que la bouche n'exprime que le sentiment du cœur.

L'adoration extérieure n'est que le témoignage visible de notre adoration invisible; et Jésus-Christ n'a pas prétendu la condamner, quand il a dit que les vrais adorateurs adoreraient en esprit et en vérité. Le mot cïcspritse prend en cela, en tant quil est oi)posé à la concu])iscence de la chair; et celui de vérité, en tant qu'il est opposé au déguisement et au mensonge. On adore en esprit, même par des prosternations visii)les, lorsque le motif en est pur, et qu'on adore Dieu pour lui-même, sans aucune recherche d'un sordide intérêt ; on adore en vérité, lorsque les marques visibles qu'on en donne, ne sont point démenties par les secrets sentiments du cœur, et qu'elles n'en sont pour ainsi parler, que l'écho. Voilà, mon Père, en quel sens l'adoration de Dieu est un acte extérieur de la vertu de religion, selon sain^

sot

CONFEREM.ES SLR LES COMMA?n^DEMEATS DE DIEU. — CONFERENCE XXIIL

Tlionias , en tant qu'il cvt adoré par des act.ons extérieures, coriiorelles et visibles.

Troisième question. — Vous nous donnez, mon Père, de grandes idées de ï adoration de Dieu ; et comme c'est un acte de V entendement qui reconnaît en Dieu des perfections infinies, de même que son amour est un acte de la volonté et un mouvement du cœur, c'est de là qu'il me vient une difficulté nouvelle, lout c'e que le premier commandement nous ordonne par rapport à l'entendement, c'est de croire un seul Dieu, et de n'en point reconnaître d'autre. Mais croire, ce n'est pas adorer : plusieurs croient qui n'adorent pas ; les démons croient, dit l'apôtre saint Jacques, et leur créance se termine à trembler (jac, II, 19), sans aucune adoration. Il ne nous est ordonné en aucun endroit de la loi , d'adorer, ni dans /'fixode, ni dans le Deutéronome. Cependant vous prétendez que pour bien garder le premier commandement , il faut adorer Dieu , parce que la vertu de reliaian renferme l'adoration. Comment nous le prouverez-vous?

Je le [irouverai, mon Père, par les paroles expresses du Sauveur, fidèle interprète de la loi, lorsqu'il répondit au démon tentateiK: // est écrit : Vous adorerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul. {Matth., IV, 10.) Or, dans le texte du Deutéronome, (VI, 13), où cela est é.TÏt , il y a : T'oms craindrez le Seigneur votre Dieu : Domislui Deum tuum timebis. Ce mot de craindre doit donc se prendre pour celui d'adorer, selon l'interprétation du Sauveur. Ou ne saurait réparer l'adoration de l'airio'ir; et de môme qu'on ne i)eutadorerDieu sans l'aimer, il est impossibleaussi de l'aimer véritaljlement sans l'adorer. On n'aime Dieu qu'en l'adorant, et l'on ne l'adore qu'en l'aimant.

Quand donc on dit que les termes de la loi ne parlent point de lobligalion d'adorer, on rc,)ond que c'est assez oidonner d'adorer Dieu, que de conunander de le reconnaître cl de défendre d'en adorer d'autres. Ce commandement qui dit : Vous n'aurez point de dieux étrangers devant moi, est un commandement négatif à l'égard (le l'adoration des faux dieux, et [)ar conséquent il est aniriiiatif j our l'adoration du vrai Dieu. Dès lors qu'il e^t dit: Vous n'adorerez pas de dieux étrangers divanl moi, dit le concile de Trcnic [De primo prœc, § 2), c'est dire jîar une juste conséquen'-e : Vous m'adorerez, moi (jui suis le seul vrai Dieu.

L(t seule raison que les Romains (iraient de ne vouloir pas adorer le Dieu<L-s Hébreux, disait saint Augustin (/^c consfns» erangelislarum, lib. I, cap. S), est parce qu'il défendait d'en adorer d'autres que lui.V.n donc été de tout temf)s une obligation d'adorer son Dieu 1 ar la mùme loi qui obligeait de le reconnaître et de croire en lui ; et c'est |)our cela <pic Dieu, en donnant sa loi h son peuple par !'■ ministère de Moïse, lit éclater tant de miracles de sa puissanf-e, afin rpie ce peuple grossier, qui ne s'arrèlait qu'aux a[)|)aren(fvs. .■■f' sentît obligé dr- w. point a<lor(!r d'autre Diou que (clui qui se montrait le maître ab-

solu de toute la nature. Voilà, mon Père, comment je prouve qu'il faut adorer Dieu, par la seule nécessité qu'il y a de le croire et de l'aimer, quoique la loi n'en parle pas formellement.

Quatrième qui'siUjv. . — Quelque solides que soient vas réponses, mo7i Père, elles supposent toujours ta difficulté qui nous peine au sujet du culte divin et de la manière d'honorer Dieu. Vous reconnaissez d'une part que Jésus-Christ, dans la loi de grâce, a aboli toutes les cérémonies sensibles des Juifs, parce que c'est une loi toute spirituelle , où l'on doit adorer en esprit et envérité. A quoi bon donc, d'un autre côté, tant de cérémonies visibles qu'on fait encore tous les jours dans nos Eglises, lors particulièrement qu'on célèbre les saints ittystères? Ne peut-on pas nous accuser en cela de judaiser encore dans le chrislianisme? et cela n'autorise-t-il j)as les calvinistes dans l'injuste reproche qu'ils nous font d^étre et idolâtres et superstitieux?

Ilé[)onse. — Non , mon Père , cela ne les autorise en rien; et il est évident qu'ils sont eux-iuômes dans l'erreur, jiarce qu'ils n'entrent pas dans le véritable esprit du Sauveur et de l'Eglise. La religion, comme nous avons dit, étant pour l'homme qui est un composé de corps et d'esprit, doit avoir son extérieur comme elle a son intérieur; sans cela elle ku serait {)as pour l'homme tout entier. L'intérieur de la religion, c'est la foi des mystères : voilà la religion de l'esprit. L'extérieur de la religion, c'est tout ce bel ajipareil de nus cérémonies qui frappe nos sens, [JOur donner à nos mystères leur éclat et leur majesté : voilà la religion du corps, et par là l'houmie est consacré tout entier à Dieu.

C'est ce qu'enseigne saint Augustin , que les religionnaires reconnaissent eux-mêmes pour un grand docteur, et qu'ils citent si volontiers, quand ils s'imaginent qu'il leur est favorable; voici comme il s'ex])rime (lib. XIX Conlra Faustum , cap. 11) : Jl est impossible qu'une religion telle qu'elle S:0it,.se puisse jamais établir, et qu'elle soit reçue com)ne une vraie religion , si elle n'a un culte extérieur et des cérémonies sensibles.

Les cérémonies extérieures servent à distinguer Icscatholiques d'avec Icshérétiques; car les sacrements ne les distinguent pas toujours. Il y a des hérétifjues qui conservent uuelques-uns de nos sacrements ; ce n'est (loric (pje par la manière de les faire et de les administrer que l'on peut faire le disc(>riiemenl des uns et des autres. De [)lus on connaît un catholique, (juaiul on le voit adorer à genoux le saint sacrement, parce (ju'il croit la présence réellede Jésus-Christ; pendant (}uc les calvinistes refusent de l'adorer, parce qu'ils prétendent que ce sacrement n'en est que la iigure. On le connaît, (piand on le voit faire le signe de la croix, que ces héréiicjues toiunent en risée et en mépiis. On le connaît, quand on les voit obs(Tver l'abstinence de la chair les vendredis et les samedis de l'année, le jeûne du saint tem|»s de carême et des autres jours ordonn(''> pari l'église; parce qnt; fo^ rclgionuaiies

S03 OP.ATKIFIS SACHES.

qui ne reconnaissent pas l'Kglise catholique, iiianj^ent de la viande ces jours-là, pom- ra're gloire de ne lui obéir en rien et de s'en être séjiarés.

L'Eglise est donc bien fondée de retenir l'usage de nos cérémonies extérieures, et c'est avec justice que le saint concile de Trente (sess. vu, can. 13') a frappé d'anathème ceux qui osent le mépriser; et [)ar conséquent, ce n'est pas judaïser dans le clirir^tiaiiisme, ni moins encore être superstitieux, que de les observer religieusement. Les Ju'fs n'étaient pas blâmables précisément ]fOur avoir des cérémonies, puisqu'elles étaient saintes dans leur signification, et que c'était le Seigneur qui les leur avait luimême prescrites ; mais ils étaient blâmables en ce qu'ils ne voulurent ])as les quitter, quan I il fut question de substituer à ces cérémonies légales les vérités dont elles néta'ent tjue les figures et les promesses; et qu'ajant oublié les grands mystères qu'elles signifiaient, ils ne s'attachaient plus qu'à ce qu'elles avaient de matériel, sans comprendre ce qu'elles figuraient pour l'établissement de la loi future. Voilà, mon Père, ce qui les rendait coupables, et non pas précisément d'avoir des cérémonies.

Cinquième question. — Nous sommes à "présent pleinement instruits sur tout ce qui regarde l'adoration de Dieu. Il s'agit maintenant de savoir ce que vous entendez par les sacrifices que chaque chrétien doit offrir à Dieu par un esprit de foi, et que vous avez dit élre le second acte extérieur de la vertu de religion. Jusqu'ici nous avons cru qu il n'appartenait qu'aux prêtres et aux ministres sacrés, d'offrir à Dieu des sacrifices : aujourd'hui vous y obligez le commun des fidèles. Quels sont donc ces sacrifices que nous devons tous offrira Dieu ?

Réponse. — îl est vrai, mon Père, qu'il n'apj)artient qu'aux prôlres et aux ministres sacrés d'offrir le sacrifice non sanglant de Jésus-Christ immolé sur nos autels d'une manière invisible })our la rémission des péchés du mon le , parce que c'est à eux seuls que le pouvoir en a été' donné dans leur ordination. Mais il y a bien d'autres sacriiices que cette victime adorable, et que tous les chrétiens sont très-capables d'offrir à Dieu. Saint Grégoire le Grand dit [De consecra-r tione, disl.l, cap. Omnis Ckrislianus.): qno toiit chrétien doit offrir à Dieu quelque chose pour la célébration solennelle des messes. Le nom ae sacrifiie ou d'oblation est un nom commun, qui convient à toutes les choses qui peuvent être présentées au Seigneur. Ainsi, si l'on offre quelque chose à l'Eglise, soit argent, pour êire employé à la décoration des saints autels ou aux fonctions du ministère sacré, soit autre chose, pour être converti en de saints usages et consumée en l'honneur de Dieu, c'est dès-lors une oblation, dit saint Thomas (2-2, q. 85, art. 1, in concluslone) , tt un vrai sacrifice à Dieu. C'est de ces sortes d'oblations qu'il est dit dans l'Exode (XXIX, 25.) Vous offrirez un bélier, pour être brûlé sur l'autel. C'était-là un vrai

sacrifice, parce que la victime était détruite et consumée en l'hoiuieur de Dieu. Mais si la chose est oiferte pour demeurer en son entier au service de Dieu, comme des vases sacrés pour servir dans la môme nature qu'ils ont été clfcrts aux divins mystères, des chandeliers et des lampes de prix qai sont conservés entiers, pour décorer la maison du Seigneur, ce sera bien une offrande ou obîcition, mais ce ne sera pas un sacrifice, parce que la chose offerte ne sera ni consumée ni changée.

Or, le commun des fidèles, et chaque particulier est très-capable d'offrir à Lieu de pareils sacrifices : on y est même obligé en quatre circonstances ou conjonctures particulières : 1° Lorsque quelqu'un a obtenu un fonds appartenant à l'Eglise, à condition de faire tous les ans certaines offrandes par manière de redevance et d'hommage dont on est convenu. 2" Lorsque quelqu'un laisse par donation entre vifs, ou par testament, certain bien à un particuler, à la charge d'en payer à l'îlglise, par chacun an, une rente fixe : cette rente est une otf'anrie et un sacrifice auquel le légataire est obî gé. 3° On peut être obligé à de j/areilles oblations, à raison de l'extrême pauvreté des ministres de l'autel, comme lorsqu'ils n'auraient pas de quoi subsister dans l'acquit de leurs fonctions. t° Enfin on y peut être obligé, à raison de certains usages et coutumes, lorsqu'en certains jours solennels ii est réglé et usité que l'on fasse quelques offrandes à l'Eglise. Mais en ces deux ca*-', de telles oblations sont toujours b-bre*, quant à la quantité ou à la quai. té plus ou moins précieuse des choses qu'on est obbgé d'offrir. Par exemple, qui serait tenu ue donner à l'Eglise un ornement complet, serait bien obligé à la substance de ce j-résent; mais il serait toujours le maître ciu prix et de la qualité des étofl'es, dès-lors qu'il ne serait pas stipulé et spécifié clans l'obligation.

Mais de tous les sacrifices, le plus glorieux à Dieu, le plus naifait, le plus important et celui dont l'Eglise ne nous dispcn.^era jamais , est le sacrifice que tout chrétien doit faire de ses passions, de ses mauvaises habitudes, de tous ses injustes désirs, de tous ses ressentiments; et c'est de ce sacrifice que le Roi-Prophète a parié, quand il a dit : Le sacrifice agréable à Dieu est un esprit affligé [Psal. L, 18) dans le souvenir de ses crimes. Voilà, mon Père, les sacrifices que les fidèles peuvent toujours, et qu'ils doivent souvent offrir au Seigneur, comme étant de droit naturel.

Sixième question. — Le dernier mot de votre réponse, mon Père, nous donne occasion î à former une difficulté nouvelle. Il ne parait pas qu'il soit de droit naturel pour chaque particulier, comme vous le dites, d'offrir des sacrifices au Seigneur. En voici la raison. Tous tes saints ont religieusement observé tout ce qui est de droit naturel : or, il y a des saints de VAncien j\'stament qui n'ont point offert de sacrifices, comme Adam, lsaa<,