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CONFERENCES Si;n LES COMMAMiEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXIV.

riionorons de cori).s. en le priant, en chantant ses louanges , en nous prosternant devant sa majesté redoutable, en observant toutes les cérémonies sensibles, qui, ]iar leur pomiie religieuse, relèvent la dignité de nos mystères divins; et voici en abrégé quelles en sont les significations mystiques.

Tout ce qui se fait, par exemple, dans le baptême d'un enfant , nous marque, par des cérémonies visibles, les effets merveilleux que le Saint-Esprit opère en son âme par une grâce invisible. Le prêtre commence par souffler sur l'enfant, |)Our en chasser le démon : et par là l'Eglise nous en montre la faiblesse, puisqu'un souffle si léger est capable de le mettre en fuite. On lave le corps de l'enfant, pour signifier que son âme va être puritiée de la tache du péché originel ; en lui fait des onctions sur la tête avec le saint chrême en forme de croix, parce que Dieu élève son esprit à fintelligence ues vérités éternelles; on lui en fait sur la j)oitrine, pour lui donner la grâi e de n'aimer que Dieu, ou les créatures que pour Dieu ; sur les épaules, pour le fortifier comme un généreux combattant contre les ennemis de son salut, la chair, le monde et le démon ; et par toutes ces mystérieuses cérémonies, l'Eglise nous insinue que celui qui fut l'esclave uo Satan, devient un enfant de Dieu, consacré à son culte et destiné pour son héritage céleste.

Dans la confirmation, févêque fait sur le front du chrétien des onctions avec le saint chrême, pour l'affermir dans la foi que le bajttôme lui a donnée, et pour la lui faire confesser dans l'occasion, aux dépens de ses biens, de son repos, de son honneur aux yeux du monde, de sa vie môme, s'il le faut., jusqu'à mettre sa gloire dans les opprobres de la croix ; et c'est ce que marque le soufflet que le prélat lui donne.

Dans l'Eucharistie, on nous présente le cor[)s de Jésus-Christ à manger sous le symbole d'un i)ain nourrissant, pour nous faire comprendre (pi'il est en elfet un pain vivant qui nourrit spirituellement nos âmes ; et loin d'y avoir rien de superstitieux dans les cérémonies qui accompagnent ces mystères augustes, tout y est mystérieux et divin, pour marquer ce qu'ils opèrent invisiblement en nous pour notre sanctification.

Si des sacrements nous passons à toute5 les autres cérémonies du service divin, quels mystères n'y découvrirons-nous )>as, en ( onsiclérant les motifs (|ui ont |)orté l'Eglise à les insituer? On porte la croix comme en triomphe dans nos processions publiques, pour marquer que c'est le trophée de la victoire que Jésus-Christ a remportée sur le •lémon, et que c'est ))ar ce signe salutaire fpie nous demeurons vainqueurs de toutes les forces de l'enfer. C'est donc à tort que lesreligionnaires blâment les calholi([ues de révérer, comme ils font, ce glorieux instrument (le notre rédemption ; puisqu'ils convieiment eiix-mêmes que c'est par la croix (pic Jésus-Christ nous a raciietés. Ils devraient bien plutôt leur en savoir gré, puis-

que c'est l'honorer, que de respecter jusqu'aux moyens dont il s'est servi pour nou.i procurer un bien si grand. J'en dis autant de toutes les autres cérémonies, dont la signification est si sainte et si pleine de mystères, loin d'y avoir rien de pernicieux.

Quatrième question. — // est clair , après tant d'cxplicalionx , mon Père, que les cérévionies qui sont fondées sur les inystères de la religion et sur les sacrements , ont étr judicieusement établies, pnisqii elles servent à nous en faire comprendre l'excellence et la vertu. Mais cette raison ne parait pas autoriser tant d'autres cérémonies qui ne sont pas à beaucoup près appuyées sur des principes si nobles, puisqu elles ne sont dans leur origine que d institution humaine, et qu elles semblent n'avoir rien de plus saint que parce que l'Eglise l'a voulu ainsi. Telles sont, par exemple, l'eau bénite, les cendres, les rameaux, les Agnus Dei, les chandelles de cire bénites, et quantité d'autres choses pareilles que tant de gens d'esprit trailent deprati(jues superstitieuses. Et en effet , mon Père , ne pourrait-on pas bien se passer de tout cela, sans être moins bon chrétien? Etes-vous bien sûr qu'il n'y ait pas en tout cela bien de la superstition ?

Réponse. — Oui, mon Père, je suis bien sûr qu'en tout cela il n'y a aucune superstition ; et ceux qui s'en raillent, quelque gens d'esprit qu'ils soient, comme vous le présumez, sont des libertins, de faux prudents, gens de peu de religion, qui n'ont de fintelligence que pour les vanités du monde, et dont il est écrit : Je détruirai la sagesse des sages, et je réprouverai la prudence des prudents du siècle. (I Cor., I, 19.)

On [icut être chrétien sans cela , j'en conviens, pui<(iue cela n'est ])as essentiel à la religion, n'étant ni du nombre des sacrements ni au rang des mystères ; mais on cesse d'êlro bon chrétien dès lors qu'on les méprise, ])uisque c'est estimer peu ce que l'Eglise toujours sainte , toujours gouvernée par l'esprit de Dieu , a jug*^ très-utile, et que Jésus-Christ nous ordonne de l'écouter, sous jieine d'être regardé comme un j'aïon et comme un pécheur : Sicut eihnicus et publicanus. (Matih. , XVIII , 17.)

Voici donc quelle est futilité de toutes ces choses saintes, et les biens tant spirituels que corporels qui nous en reviennent selon l'esprit de l'Eglise. L'eau bénite , que le paj)e saint Clément, Terlullien {De cor. , cap. 11); saint Jean Chrysostonie ( hom. 72 in Jean, et 52 in Matth. , et 39 ad popul. Antiochenum) ; Eusôbe , en son Histoire ecclésiastique (1. XVIll) , et Baronius en ses Annales (anno Christi 57 et 132 , n. 2) , assurent avoir été instituée par saint Matthieu, |)ar conséfjuent dès la naissance de l'Eglise, a le pouvoir de chasser les démons des lieux et des personnes dont ils se sont em|)arés , de dissip'er les tentations et les suggestions malignes de cet esprit de ténèbres, (fclfacier les pé: hés véniels par manière d'impétration, comme dit la théologie, en ce que l'Eglise demande à Dieu que ceux qui en usent dans

onATEi l'.s sAKiiKS. i.i: P. î>AN[r:L Dr, paris.

un esprit rlo rol:gion , ronçoivent (]uel(iuo sciUiiiieiit (le douleur de ces lauie-^ léjiièieà pcr modum iwpeiratinni.s , parce ({ue les j ri ères })ubliqu('s do FE^çlioe sont ordinairement exaucées en faveur de ceux qui n'y niellent point d'ol)stacles volontaires.

C'est po jr cela que l'on niel (ie l'eau bénite à l'entrée de nos é^^lises , iiour obtenir, par son nio.y en , Téloigneinent des mauvaises pensées et la grâce de ne s'occuper que de J)!eu pendant les divins mystères. (Petr. JUtizAN. in Vita sancti Vincentii l'errerli Domi nie uni , lib. m, anno Dom. 13V7.J Celle eau a le pouvoir, selou le Rituel romain, .ie guérir les hommes et les animaux des maladies que les maléfices de Satan leur auraient attirées ; et des exemples sansnoml)re dans nos historiens ecclésiastiques en l'ont foi.

Nous en avons une belle figure dans l'Ancien Testaiuent [Num., XIX), oii le Seigneur ordonna de faire une eau qu'on appelait eau d'expiation , pour purifier le peuple de ses souillures légales par l'aspersion qui s'en faisait, comme il se pratique encore aujourd'hui tous les dimanches dans nos églises. Le pape Alexandre I", qui fut le sixième a;irès saint Pierre , parle ainsi : Si la cendre de la génisse mêlée dans l'eau eut la vertu de purifier le peuple juif , et , si le sel que le prophète Elizéejeta dans Veau sut rendre la fécondité à la terre après une longue stérilité , à combien plus juste titre Veau bénite et le sel consacré par les prières de l'Eglise auront-ils ce pouvoir dans la loi de grâce par la vertu du sang de Jésus-Christ, qui lui a donné l'autorité de faire ces sortes de bénédictions , qui a même donné aux apôtres et aux soixantedouze disciples la puissance de chasser les démons et de marcher sur les serpents sans en être offensés ?

Si l'on ne recevait que ce qui a été établi immédialGment par Jésus-Christ , ou que ce qui est formellement exprimé dans la sainte Écriture , il faudrait rejeter toutes les traditions les plus anciennes et donner dans les rêveries des hérétiques des derniers temps, qui s'en tiennent à leur bible falsifiée, parce qu'à la faveur de son obscurité et de ce qu'ils y ont fait d'altérations, ils prennent occasion de glisser leurs erreurs. De tout cela il suit évidemment, mon Père, qu'il n'y a pas la moindre apparence de superstition en des choses qui sont fondées sur les saintes ordonnances de l'Eglise et sur la plus ancienne tradition, écrite ou non écrite, qui, selon tous les théologiens orthodoxes , fait partie de cette foi.

Cinquième question. — Des réponses aussi solides nous donnent envie d'entendre de pareilles explications des autres cérémonies que je vous ai proposées. Que signifient tous ces (wninaires dont on use dans nos solennités ? Ne semble-t-il pas quon donne en cela dans le faste du philosophe Biogène , qui cherchait en plein jour un homme avec une lanterne? Nos religionnaires s'en moquent comme d'autant de superstitions: comment montrez-vous qu'il n'y en a pas ?

Ké|)On.-.e. — L'usage n'en est ni moins ancien ni moins autorisé dans l'Eglise que celui de l'eau bénite ; et l'on allume des lampes , des cierges en plein jour pour adorer un Dieu qui est la lumière éternelle, et i)0ur honorer des mystères qui sont des mystères de lumière, dejoieetde sanctification pour nous. Les hérétiques conviennent ([ue dans l'ancienne loi, qui fut en tout la figure de la loi nouvelle , le Seigneur ordonna l'usage des lampes et du luminaire dont nous nous servoii'^ aujourd'liui. Le fameux chandelier d'or, les cinq autres chandeliers d'or que Salomon fil faire i)Our é; lairer le temple qu'il venait de bAlir, en marquent la vénérable antiquité ; et les augustes mystères que nous céléljrons comme la vérité dont on n'avait alors que les promesses , ont porté l'Eglise à honorer par un grand nombre de lumières la réalité des figures anciennes, qui n'étaiei.t dignes de quelque vénération qu'autant qu'elles promettaient les grandes choses que nous avons le bonheur de posséder.

SaintJérôme (Adversus Vigilantium), saint Augustin (Sermon. 2J3, De tcmp.), E\od'n s (Super miracula sancti Slcphani, lib. L cap. 2 et 13, et lib. li, cai). 2], saint Epiphane {Ad Joannem episc. Jerosolymit.), saint Athanase (Epistola ad orthodoxos), tous les docteurs des ([uatre premiers siècles de l'Eglise, que nos religionnaires reconnaissent n'être pas tombés dans l'erreur, en i)arlent éloquemment : ce ne sont donc pas, selon eux-mêmes, de vaines superstitions. Il n'y a pas plus de superslilion d'allumer des lampes devant les images des saints, puisque, loin de les adorer par là , comme ils nous accusent, c'est toujours à Dieu que l'honneur en est déféré, puisqu'on reconnaît que ce n'est que par sa grâce qu'ils sont devenus des saints. On porte aussi des cierges allumés à la sépul* ture des fidèles, parce qu'étant morts enfants de l'Eglise et dans sa communion, ils sont regardés comme des saints, qui par de généreux combats ont remporté la victoire sur le démon, et c'est pour leur souhaiier par co signe extérieur la lumière éternelle des saints : Et lux perpétua luceat eis.

On en doit dire autant des cendres bénites dont l'Eglise se sert pour inspirer des sentiments de })énitence à ses enfants. Le saint homme Job, la vertueuse Juditli , la reine Esther, le roi de ISinive, quantiiéd'illustres personnages de l'Ancien Testament se sont couverts de cendres dans l'amertume de leur cœur, pour apaiser la juste colère de Dieu, ou pour en obtenir des grâces dans leurs liesoins pressants -.et cela leur a toujours réussi. C'est donc dans ce même esprit que l'Eglise en met aussi sur le front de ses enfants le premier jour de Carême, en forme de croix, pour les avertir et de la bassesse de leur origine, 011 ils furent formés d'un peu de p(»ussière délayée , et de leur fin dernière, où ils seront réduits en cendres, et du salut que la pénitence, dont les cendres sont le symbole, leur doit mériter par l'efficacité de la croix de Jésus-Christ Les palmes que l'Eglise nous fait porter

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,T.i temps (le Pâii'ies ne sont pas moins niys

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térieuses dans Teur signifiration, puisciue c"'est en mémoire du triomphe de Jésus- Christ dans Jérusalem, quelques jours avant sa passion : triomphe qu'il allait remporter sur le démon, en mourant pour les péchés du monde; triomphe qui nous fait espérer d'entrer un jour vainqueurs par sa grâce i dans la Jérusalem céleste , chargés des fruits ' de nos bonnes œuvres comme des palmes de notre victoire. Des cérémonies aussi bien fondées montrent donc assez que l'Eglise, en les instituant, n'a point été superstitieuse, comme veulent les religionnai-es ; mais q. l'en tout elle a été conduite par la sagesse de l'Esprit divin.

Sixième question. — Il y a une nuire pratique de dévotion que bien des gens traitent de dévotion puérile : ce sont certaines pâles bénies, appelées communément Agnus Dci ou Pain sacré, que VEglise distribue comme des choses dignes de vénération. Quelle sainteté trouvez-vous, mon Père, en ces figures prétendues si vénérables ? Ont-elles quelque vertu spirituelle pour la sanctification de ceux qui y ont de la foi? N'y a-t-il pas au moins en cela de la superstition?

Réponse. — Non, mon Père, il n'y en a pas plus qu'en toutes les autres cérémonies dont nous venons de marquer les significations mystérieuses. Ce que l'Eglise appelle Agnus Dei, sont des pâtes de cire blanche en forme de médailles, sur lesquelles on imprime la figure d'un agneau immolé, et que le pape bénit en mémoire de Jésus-Christ, l'Agneau sans tâche, qui a été sacrifié à la justice de Dieu son Père pour les péchés du monde ; et elles ont la vertu, comme tous les autres sacramentaux , d'opérer mille bons eifets spirituels en faveur de ceux qui les révèlent, et !es portent sur eux par un esprit de religion. Personne n'ignore cpie Jésus-Christ a toujours pris volontiers le nom d'agneau de J> eu, pour marquer sa douceur, et la )ialienceavec laquelle il devait endurer la mort pour nous, comme les petits agneaux qui se laissent égorger sans pousser aucun cri. Dès la naissance du monde, il a été /iguré et prédit sous le symbole d'un agneau. Abel [Gènes., IV, k) offrit à Dieu les agneaux de ses troupeaux les plus gras : et ces victimes lui furent très-agréables, parce que c'était dès lors autant de figures du Sauveur futur. Les Juifs {Exod., XII) eurent ordre de manger l'Agneau pascal en l'honneur de (;e môme Sauveur qui devait nous donner un jour sa chair à manger dans la sainte Eucharistie. [Exod., XXIX.) Ils offraient cm ore tous les jours des agneaux le matin et le soir, ])our signifier que Jésus Christ, comme le véritable Agneau my.'stique,scraitquel(pie jour immolé pour le saiut du monde et pour les péchés (lu'il commet la nuit comme le jour. C'est ce que le pro|)hèle Isaie a prédit [Isa.. LUI, 7), que comme l'agneau se laisse tondre sans trier, le Messie ne ré[)ondrait rien aux faus- .sc.s accusations ([ue l'on formerait contre lui. Saint Jean le montra le lf>iig du Jfturdain, en disant : \ uilà l'Agneau de Dieu qui Ole les pé-

chés du inonde ; saint Pierre le nomma ainsi, en disant : Ce nest point par des choses corruptibles, comme sont Vor et l'argent, que vous avez étérachetés, mais par le précieux sang de Jésus-Christ, comme de V Agneau sans tache et sans défaut. {lPetr.,l, 19.) C'est donc pour nous le faire adorer souvent sous cette aimable figure , que l'Eglise, toujours attentive, toujours ingénieuse à inventer mille nouveaux moyens de nous élèvera la méditation des vérités divines, nous présente ces images de VAgus Dei; et loin d'être superstitieuse en cela, elle fait voir une conduite toute remplie de mystères dans leur composition.

On trempe premièrement la cire dans de l'eau de fontaine pour la rendre maniable; ensuite on la iiétrit avec de l'huile du saintchrême , et des onctions saintes qui sont pour le soulagement des infirmes; on y môle un baume Oiioriférant : et tout cela signifie de grandes choses. La cire blanche représente la sainte humanité du Sauveur, qui est né d'une vierge jiar la seule op'ération du Saint-Esprit. L'eau de fontaine où cette cire est lavée, et qui coule de source, représente la doctrine pure de Jésus-Christ qui est la source de toute vérité. Le saint-chréme que l'on y met , nous marque les sept dons du Saint-Es()rit, (|ui nous ont été communiqués par les mérites du sang de l'Agneau. Et le baume qu'on y ajoute, marque la borne 3ieur que ses vertus ont ré[)andue dans tout le monde, comme un avertissement salutaire de la vie étliflantc que nous devons mener |)our être la bonne odeur de Jésus-Christ (H Cor., Il, 15) dans l'Eglise, comme j)arle saint Paul. Voilà, mon Père, ce que signifient ces Agnus Dei, (]ue les hérétitjues des derniers siècles, et tant de faux prudents encore de nos jours traitent de dévotion puérile ; faux prudents en effet, puisque, comme di; l'apotte saint Jude, ils condamnent avec exécration ce qu'ils ne connaissent pas ( Jud., 10 ),

Septième question. — Vos éclaircisscmcnt.s nous désabusent beaucoup des fausses idées qu'on nous avait données , mon Père ; mais pour nous confirmer dans l'estime de ces objets de piété, pourriez-vous nous citer des exemples où il paraisse quon y ait eu quelque confiance dans l'Eglise, et qu'ils y aient été en vénération?

Réponse. — Nous en avi)ns de très-célèbres, mon Père, et outre que le Cérémonial romain rapporte fort en détail les vertus spirituelles des Ag7ius Dci, le pape Urbain V en envoya un à l'empereiu' des Crées de son temps, l'an 1303; et cet emi)ercur le reçut avec une extrême révérence, marchant à pieds nus |)rocessionne"ilcment à sa rencontre, accomi'agné du clergé et du peuple. Le pape en manpia les propriétés excellentes jiar des vers latins qui se lisent dans ce Cérémonial. Les voici .

I!iil-(ini>is el mnnda rem, rum CJiriswfilis undn (^on/iciuiit Àfinum ; quod wnuus (toli'.'i maffimm, Fonlr relut naliim, pcr iinislirn sriiirlifiraium. , rulfiurn drsur.^inii prllit ri oinnr niiili<iuutn ■ ^

Purijnnin idialur ; r.iinul el parliis libciatur :