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ORATKLRS SACRES LK P. DANIflL UE PARIS.

Mniwra frit diijnis, virtutrm deslruil i;/i/(.s: Portaius niunde, de (luciibtis eripiiuitdœ.

Le pape Léon III, l'an 796, donna un de ces Agnus l)ei h rein;îereur Charlemagne, qui le reçut comme un jirécieux trésor. Ce religieux prince reconnut dans cette figure d'\in agneau immolé l'image de Jésus-Christ mort pour nous, et n'appréhenda pas de passer pour un superstitieux, s'il le portait sur soi comme une des marques principales de sa dignité.

Le cardinal Baronius, en ses Annnhs sur le premier siècle de l'Eglise, l'an 58, n" 10, remarque que les souverains pontifes ont introduit la dévotion des Agnus Dei, pour abolir l'usage superstitieux des païens, qui attachaient au cou de leurs enfants des Ugures en forme de cœur, qu'ils appclaienl^/pA bullis pour les préserver de tout enchantement , et pour les avertir d'avoir un cœur généi eux dans les plus grands périls. A ces figures profanes l'Eglise a substitué nos Agnus Dri, pour avertir les chrétiens, par ces sacrées hiéroglyphes, d'avoir la douceur , l'innocence, et la pureté de Jésus-Christ, représentées par cet Agneau immolé.

L'usage en était déjà bien établi dès Constantin le Grand, premier empereur chrétien, au rapport de l'abbé Alcuin(16) et de plusieurs autres historiens dignes de foi.

Concluons de tout cela , N. , que tout ce que l'Eglise nous ])résente comme de dignes objets de notre vénération, est en effet trèsvéritable ; qu'il n'y a que l'abus qu'on en pourrait faire qui "doit être blâmé ; que cet abus ne diminue rien de la sainteté des choses; et qu'étant la dispensatrice des grâces de Jésus-Christ, elle a le pouvoir de les attacher aux choses qu'elle bénit à cet efï'cf. Montrez-vous donc dociles à ses instructions salutaires, respectez ses décisions : honorez tout ce qu'elle ex[)0se à votre vénération , surtout les reliques des saints et leurs images, comme de ceun. qui sont nos intercesseurs puissants auprès de Dieu; afin qu'à l'ombre de leur protection, nous allions tous un jour partager avec eux la gloire qui nous est uréparée. Amen.

CONFÉRENCE XXV

Premier commandement. — 5ur la vertu âc religion.

CINQUIÈME CONFÉRENCE

Culte des saints, et vices onposésà la religion: idolâtrie, magie, divination pur le àémon, les astres, les songes et les augures.

Non facics libi soiilptile.nequp omDem similiiutili.pra... Non adoraijis ea, neque coles. {Exod., XX, 3.)

Vous ne vous ferez point d'image tniliée, ni aucune figure- . ■ Vous ne les adorerez point, et vous ne leur rendrez pas le culte souverain.

Ce commandement né,'n;atif qui nous défend d'adorer des dieux étrangers, est une

(16) Alciîin fut précfipleur de l'emporeur Charlein;.'!;r!e. Amalarius, son élève, coiifirme l'ancienneté (!os A(/«!i,$ i>ei dans l'Kgiise, liv. I, e. 17. Jean Mol;ir.;!s, chapitre 6 de V Agnus Dei. Vuidniaiidastius CM parle avec le nicine avaiitaire.

suite naturelle du commandement positif qui nous ordonne d'adorer un seul Dieu,etde ns servir ipie lui. Dès-lors qu'il n'y a qu'un seul vrai Dieu , il est conséquerament défendu d'en reconnaître plusieurs; et c'est pour cela qu'après vous avoir montré en tant de conférences ce qu'il faut faire pour rendre à Dieu un culte parfait, il est naturel de combattre à présent les vices qui lui sont opposé.' . Nous avons déjà parlé des superstitions qui corrompent notre religion, par le rapport apjiarent qu'elles ont avec cette vertu, lorsque sous le prétexte d'honorer le Seigneur, on l'ait j.arune dévotion mal entendue, des choses qui ne sont ni instituées, ni approuvées de l'Eglise. Aujourd'hui j'entreprends de condamner les i)ratiques criminelles qui sont dii CLtement contraires au culte du vrai Dieu, et j'en trouve rinq principales; savoir: l'idolâtrie, la magie, les nudéfices ou sortilèges, la divination, ou art divinatoire, et la vaine observance. Tous vices détestables , tous ouvrages de ténèijres, dont nous allons faire le sujctde cette conférence, et sur quoi, mon Père, vous j'Ouvez nie prop.oser vos diffii;ultés et vos uoules.

Première quest^m. — Vot's nous citez d'abord, mon Père, ta défense absolue que Dieu fait de nous faire des images taillées pour les honorer; et en finissant votre dernière conférence, vous nous exhortâtes au contraire à révérer les images des saints. Comment accordez vous cela ? N'est-ce point ce qui autorise les religionnaires à nous traiter d'idolâtres , quand ils voient dans nos églises tant de tableaux, et statues de sculpture que nous honorons comme des images de saints? Pensezvous qu'après \ine défense de Dieu si positive , nous puissions encore les honorer sans être idolâtres ?

Réponse. — Oui, mon Père, nous le pouvons sans idolâtrie, puisque nous ne leur rendoiis |ias le culte souverain qui est seulement défendu par la loi : et dès-lors qu'il est pernrs d'invoquer les saints, comme nous l'avons p-rouvé ailleurs (17i, il est conséquemment permis de rendre à leurs images l'honneur qui leur convient. L'idolâtrie, selon saint Thomas, consiste à rendre les honneurs divins à de simples créatures, comme qui adorerait le soleil, et le reconnaîtrait pour un Dieu. La superstition consiste à rendre à Dieu, un culte ou faux ou superflu, comme nous l'avons expliqué ci-devant (18 ). Or, sur ce principe il n'y a ni ido- J latrie ni superstition dans l'honneur que nous 1 rendons aux saints. Il n'y a point d'idolâtrie, puisque nous ne leur rendons pas les honneurs divins par un culte de latrie, et que nous ne les reconnaissons pas pour c'-es dieux, mais seulement un culte de dulie beaucoup inférieur à celui-là, comme aux = amis de Dieu. Il n'y a point aussi de supers- ^ tition, puisque nous ne faisons rien qui soit

(17) Conl'ér. 2 sur la vertu de la relig., rép. à la qualriènie question.

(18) Conl'ér. 4 snr ta vertu de rclig., rép. à la seccule question.

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXV

faux ou superflu. Cet honneur que nous leur rendons n'est pas faux, juiisque rien n'est plus constant qu'étant des saints ils sont des amis de Dieu ; il n'est jias non plus superflu, puisque Dieu trouve sa gloire dans l'honneur qu'on leur rend. C'est Dieu même qu'on honore en honorant les saints , parce qu'ils ne sont saints que par l'efficacité de sa grâce, et c'est rendre hommage à sa f)uissance. Dieu ne défend pas de les honorer , mais seulement de les adorer. Nous honorons les images des saints, dit le concile de Trente (sess. xxv, De vexer -sanct.), non pas que nous croyons qu'il y réside quelque divinité ou quelque vertupour laqiielle elles méritent notre vénération, ni pour y mettre notre confiance comme faisaient les gentils, mais parce que l'honneur qu'on leur rend se rapporte aux ]irototypes qu'elles représentent, en sorte qu'en les baisant, en les saluant, c'est Jésus-Christ que nous adorons , et les saints que nous révérons ainsi. Ce n'est qu'un culte relatif à Dieu et aux saints, et non [>as un culte absolu. C'est ainsi que le second concile de Nicée l'a décidé. {Action