III, IV, VI

En effet, pourquoi n'honorerions-nous pas sur la terre ceux que Dieu a comblés de gloire au ciel? Tout ce que Dieu juge digne de quelque honneur mérite par ce seul endroit d'être très-honoré. Or, il est constant que Dieu honore les saints d'une façon qui a surpris le Roi-Prophète jusqu'à se récrier dans les transports d'un saint ravissement : y os amis, 6 mon Dieu, sont à mon sens trop honorés : la puissance que vous leur donnez auprès de votre trône est infiniment fortifiée. (Psal. CXXXVIII, 19.) Nous honorons les saints comme des créatures, qui, parle bonheur qu'ils ont d'approcher de Dieu, et d'avoir beaucoup de crédit auprès de lui, méritent sous ce respect la révérence qui convient aux personnes éminentes en dignité. Et puisque, selon le témoignage de Jésus-Christ {Luc, XV, 10), ils s'intéressent pour notre salut, jusqu'à se réjouir au ciel avec les anges lorsqu'un pécheur fait pénitence; il est bien iuste de leur déférer un culte qui, selon le langage des théologiens, n'est que relatif au culte souverain qui n'est dû quà Dieu.

Pour ce qui est de leurs reliques, la coutume de les révérer est aussi ancienne que l'Eglise; et, dès l'Ancien Testament, Moïse, en quittant l'Egypte {Exod., XIII, 19), fit emuorter par honneur, et dans un esprit de religion, les ossemeraents du patriarche Joseph, parce que ce pays idolâtre n'était pas digne de posséder un dépôt si précieux. Le pieux roi Josias, après avoir ruiné les temples des idoles, fit brûler tous les ossements des faux prophètes qui y avaient été inhumés ; mais il respecta ceux d'un prophète du vrai Dieu, et l'Ecriture raconte (IV Reg., XXIII, 18) avec éloge ces actions de piété. L'empereur Arca-

(19) L'an de Jésus-Christ 406, au rapport de Sigcbert en sa Chronique.

(20) Le concile de Trente décide qu'il faut respcclcr les corps des saints en faveur dcstiucls Dieu

Obateurs sacrés. XLVIII.

dius, dans les mômes sentiments de religion, fit apporter (19) à Constantinoi)le les reliques du prophète Samuel avec une pompe vraiment royale. Constantin le Grand fit bâtir une magnifique église où il mit les reliques de saint André, de saint Luc et de saint Timothée, et, pour cela, il la nomma l'église des Saints- Apôtres (20). Saint Jérôme et saint Arabroise parlent des reliques des saints avec une extrême révérence ; et le premier, au sujet de la tunique dont saint Antoine avait hérité de saint Paul Ermite, dit ces p.aroles remarquables: Oui, Jérôme choisirait plutôt la tunigue de Paul avec ses mérites, si Dieu lui en donnait l'option, que la pourpre des rois, avec les inquiétudes qui y sont attachées. Or, les religionnaires reconnaissent ces deux grands docteurs, comme tous les autres des quatre premiers siècles qui n'ont point erré ; c'est donc à tort qu'ils nous traitent d'idolâtres, lorsqu'à l'exemple de tant de grands hommes nous honorons les saints, puisqu'à leur confusion, l'usage en est aussi ancien que l'Eglise même ; et ils ne sont dans l'aveuglement que parce qu'ils s'arrêtent à la lettre de l'Ecriture, sans vouloir écouter les interprètes.

Seconde question —Entre les vices opposés à la vertu de la religion vous nous avez cité la magie et les maléfices, autrement dits sortilèges. Par là, mon Père, vous paraissez mettre quelque différence entre les magiciens et les sorciers. Quelle est-elle cette différence ? Et l'un et l'autre sont-ils toujours de grands péchés ? N'est-il jamais permis de chasser un maléfice pur un autre maléfice ?

Réponse. — Votre question, mon Père , contient trois articles importants: 1° la différence qu'il y a entre la magie et le sortilège ; 2" si l'un et l'autre sont un grand péché ; 3° s'il y a du mal à repousser un sort par un autre sort. Je réponds : 1° que la différence est que la magie consiste à rendre au démon des services, non i)our l'adorer comme Dieu, mais pour en apprendre l'art, et pour en recevoir la puissance de faire des choses surprenantes et au-dessus des forces ordinaires de la na • ture. Le sortilège, au contraire, consiste a faire du mal au prochain par des moyens diaboliques, par des pactes qu'on a faits avec le démon, ou que l'on a appris de ceux qui les ont faits. Or, on peut faire deux sortes de maux au prochain par des maléfices : l'un, pour nuire à son âme par l'aide du démon, comme en le portant au péché de l'amour profane par des enchantements ; l'autre, pour nuire à son corps ou à ses biens, en lui envoyant des maladies, des grêles et autres ravages par les prestiges de Satan.

Je réponds en second lieu, quant au péché qu'il y a en toutes ces choses, que l'on distingue deux sortes de magie : l'une, qui est purement naturelle, que l'on appelle pour cela magie blanche, où le démon n'a aucune part, où, sans proférer aucunes paroles, on

accorde aux hommes plusieurs grâces ; Per quœ multa bénéficia a l)eo hominibvs prœstantur. (Sess. xxv. De vencr. SS.)

ORATEURS SACRES. LE P. DAxMEL DE PARIS.

tiU

l'ail des choses surprenantes par de purs secrets (le la nature, comme de faire monter un œuf, sans le toucher, le long d'un kllon creux, et autres seml)lables: cela se fait naturellement et sans péché. L'autre espèce do magie est celle où, par les prestiges du démon et par sa puissance, on fait des choses qui n'ont aucune proportion avec les lois de la nature, comme quand on en api)rend le secret de se faire aimer de certaines })ersonnes ])ardes enchantements, par le moyen de certaines paroles que Ton i)rofère en son nom, ou de quelque chose que l'on porte sur soi, ou qu'on leur donne, soit à manger, soit à porter; item, pour gagner toujours au jeu, pour devenir riches, et autres choses semblables que de telles observances ne peuvent opérer naturellement; c'est pourquoi cela s'appelle magie noire, qui est toujours péché mortel et cas réservé.

Je réponds en troisième lieu, qu'il n'est jamais permis de vaincre un maléfice par un autre maléfice, ni d'engager les sorciers à iCver un sort par un autre sort plus puissant. On peut, au plus, les prier de retirer ^eur propre sort, sans user pour cela d'aucun autre, comme de dénouer ce qu'ils ont noué, pour empêcher l'effet du maiiage; on peut le dénouer soi-même, si l'on en trouve l'occasion, pourvu que l'on ne fasse rien d'ailleurs que l'action de défaire ce nœud; car, loin d'avoir recours au démon en ce cas, on détruit au contraire l'œuvre du démon.

Ainsi, ces personnes qui guérissent des plaies, coups d'épée, de pistolet et autres, par le moyen de certaines paroles ou actions qui n'ont aucune vertu naturelle pour opérer de pareilles guérisons, ce que l'on appelle communément guérir du secret, ne peuvent le faire que par un pacte diabolique et sans péché mortel. On a beau dire qu'on renonce au pacte, qu'on ne dit que des paroles de l'Ecriture et très-saintes; ces paroles, n'étant pas instituées de l'Eglise pour cela, n'ont aucune vertu ni naturelle ni divine, pour produire de tels effets (Tertullianus in Apologetico adversus paganos, cap 23; Conciliura Laodicense , can. 36), et l'on n'y parvient qu'en vertu du pacte qu'ont fait avec le démon ceux de qui on les a apprises ; et dès lors on est censé y consentir. C'est la doctrine de saint Jérôme (m caput XXllI Matthœi) et de saint Jean-Chrysostome (homil. 39, adversus Judœos; D. Aug., lib. VIII De civit. Dei, cap. 19), qui, en disant que de son temps ces abus étaient fort communs, exhorte les fidèles à mourir plutôt que d'avoir recours à de pareils maléfices. Saint Charles Borromée en a renouvelé la défense dans le premier concile de Milan (titulo De mayicis artibus).

Troisième question. — Vous avez mis, mon Père, la divination et Vart de deviner les choses futures au rang des superstitions contraires à la vertu de religion. Il semble que ce nen est pas une ; car la superstition, selon vous, consiste à rendre à Dieu un culte indécent. Or, par la divination on ne rend aucun culte à Dieu, ni bon, ni mauvais; ce n'est donc pas une superstition

Réponse. —Saint Thomas (2-2, quœst. 95, art. 9) vous ré|)ond, mon Père, que la connaissance des choses futures ne se peut avoir que par le commerce des démons, dès lors qu'on n'est pas éclairé de l'esjirit de Dieu, comme ont été les prophètes, pour jirédire de pareilles choses; et dès lors qu'on ne les connaît que par le ministère du démon, c'est une superstition des plus grossières. 11 n'appartient qu'à Dieu ou à ceux qui sont envoyés de Dieu, de connaître les choses futures. Et le Prophète Isaïe a dit : (XLI, 23) -.Annoncez-nous les choses gui doivent arriver un jour, et nous saurons que vous e'tes des dieux. La superstition consiste donc en deux choses, ou à offrir au démon les sacrifices qui ne sont dus qu'à Dieu, on à employer les secours des démons, pour savoir ce qui n'est connu que de Dieu. C'est pour cela que ce dernier s'appelle divination, comme qui dirait imitation des connaissances divines, ou usurpation du droit divin : Divinorum usurpatio.

Il y a des divinations de trois genres différents, dit saint Thomas (2-2, q. 95, a. 3); et chacun de ces genres renferme plusieurs espèces. Le premier se fait par tine expresse invocation des démons, et est toujours mauvais; le second sans le secours du démon, mais seulement par la spéculation des astres; et quelquefois il est bon, quelquefois aussi il est mauvais. Le troisième cherche à connaître les choses cachées par le mouvement peu naturel de certaines choses inanimées, que te démon fait remuer ou tournera cet effet, et ce dernier est aussi toujours mauvais. Je m'explique par saint Thomas au lieu que j'ai cité.

I. La divination qui se fait par l'invocation des démons est de plusieurs espèces. Quelquefois elle donne à connaître les choses futures ou cachées qu'on veut savoir par de fausses apparitions, et cela s'appelle presse on fascination, parce qu'il fascine les yeux (D. Thom., ibid.), en faisant voir comme des réalités ce qui n'est que fantastique. Quelquefois par des songes d'illusion, et s'aj) pelle divination des songes. Quelquefois en faisant voir ou entemlre parler des gens qui sont morts, et cela s'appelle nécromancie ou divination des morts. Quelquefois par le témoignage des vivants, et c'est ce qu'on appelle consultations des devins etpythonisses. [Ibid.) Quelquefois par des figures empreintes sur des choses inanimés : si c'est sur des matières terrestres, comme les pierres, le bois, le fer, cela s'appelle géomancie ou divination de la terre ; si c'est sur les eaux, c'est rhydromancie ou divination des eaux ; si c'est dans l'air, c'est Vaéromancie ou divination de Vair ; si c'est dans le feu, c'est la pyromancie ou divination du feu ; si c'est enfin dans les entrailles des animaux qui ont été immolés aux démons, cela s'appelle «ri^spiccs. Toutes ces manières de connaître les choses futures ou cachées sont abominables, dès lors que ce n'est que par le secours du démon.

IL La divination qui se fait sans l'invocation des démons est de deux espèces; 1° lorsqu'on prédit des effets naturels par la dis-

525 CONFEUCNCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DÏEl'. — CONFERENCE XXV.

position ou concurrence des astres avec les planètes, comme les astronomes prédisent les éclipses du soleil et de la lune. Cela se fait naturellement, et sans la moindre superstition ; et cela n'est pas, dit saint Thomas, ce que l'on appelle communément deviner, parce que ce sont des causes naturelles qui ])roJuisent nécessairement leurs effets ; 2° la divination s'entend, lorsque par la disposition des mêmes astres on tire des conséquences sur ce qui doit arriver aux hommes dans le cours de leur vie; et en ce cas elle est toujours mauvaise, parce que les astres n'ont point reçu du Créateur d'influence naturelle sur les actions libres de notre volonté, qui dépend du franc arbitre sous le doux empire de la grâce : et c'est pour cela que l'astrologie judiciaire a été si sagement condamnée de l'Eglise. {Conc. Toi. I, ca}). 1 ; Conc. Mil. J, sub S. Car. Borroma?o, etiam condemnavit, titulo i^ema^îci's artibus.) Il est toujours défendu d'y ajouter foi, tant à cause de la vanité de ses conjectures qui n'ont aucun solide fondement, qu'à cause de la témérité qu'ily a à vouloir connaître ce q;ic Dieu s'est absolument réservé, et des mauvais effets que cela produit toujours. De là paraît le ridicule de ces personnes qui so font dire ce qu'on appelle populairement la bonne aventure, par des gens qui, loin d'être surnaturellement éclaiiés de Dieu, n'ont pas môme la moindre connaissance naturelle de l'astronomie, et qui s'en rapportent à leurs fabuleuses prédictions. Vouloir pénétrer dans l'avenir, en examinant les traces ou figures de la main, et qui s'aj)pelle chiromancie on divination de la main, n'est qu'une superstition badine, qui n'est fondée , ni dans l'Ecriture, ni sur autre ordonnance de l'Eglise.

m. La divination qui se fait par le mouvement peu naturel de certaines choses inanimées, comme de faire tourner le sas, i)0ur connaître la vérité d'une chose douteuse, c'est ce qu'on appelle le sort ou hasard, toujours superstitieux et diaboli(pie ; (larce que si Ton n'y invoque pas formellement le démon, on le fait au moins tacitement, n'y ayant (jue lui qui, [lour fomenter la sujierstition, puisse faire tourner ce qui ne peut se mouvoir de soi-mômc, puisqu'il n'y a aucune proportion naturelle entre un tel mouvement et la connaissance de ce ([ue l'on veut savoir.

Quatrième question. — Tous condamnez , mon Père, l'aslrolof/ie judiciaire ou la divination qui se fait par les astres sur les actions fiUures des hounncs ; cependant il est permis de chercher les efj'efs dans leurs causes. Or les corps célestes sont, par leurs influences, les causes potureltes de tout ce qui se fait dans les corps terrestres ; et V on convient que certaines qrns ne sont d' un naturel vicieux que parce qu ils sont nh sous une mauvaise constellation. On peut donc connaître par les astr-pg leur destinée future; et par conséquent iastroloqie judiciaire n'est pas si mauvaise que vous le prétendez.

Réiioiise. — J ai déjà insinué, mon Père,

que l'on peut connaître certainement, par le cours des astres , des effets naturels, comme sont les éclipses du soleil et de la lune, parce que dans leurs diverses concurrences ils les produisent toujours infailliblement. On peut même connaître, quoiqu'avec moins de certitude , les iduies ou les sécheresses, la stérilité ou l'abondance, les maladies et autres calamités qui ])ar le dérèglement des siisons arriveront sur la terre ; mais j'ai dit, avec moins de certitude, parce que si les combinaisons des astres produisent ordinairement de pareils effets, cela n'arrive pas toujours nécessairement, et d'une manière infaillible.

Mais on ne peut jamais rien connaître de certain j^ar les astres touchant la destinée future des hommes, parce qu'ils ne peuvent influer directement sur les actions libres de notre volonté. Ils le [leuvent au plus d'une manière indirecte, par le moyen des différents tempéraments auxquels ils président, et voici la raison qu'en donne saint Thomas (2-2, qua>st. 95, art. 5, in conclusione) : L'entendement de l'homme, ou si vous voulez, sa raison^ n'est point un corps, ni l'acte d'aucun organe corporel; et par conséquent sa volonté, qui consiste dans laraison, n'en est pas un non plus. Or les astres qui sont des cfl'^ps naturels, ne peuvent agir que siêr d'autres corps, et jamais sur des substances incorporelles, et purement spirituelles. Il ?st donc impossible qtie les astres fassent aucune i'ipression directe sur rentendement et sur la volonté des hommes, pour en régler le3 actions libres infailliblement, comme il faudrait, pour fonder une connaissance certaine. Ils peuvent seulement incliner la volonté, et lui donner du penchant pour le vice ou pour la vertu, à raison du tempérament, sur lequel ils dominent par les impressions sensibles qu'ils font sur les corps ; mais ils ne peuvent causer nécessairement des actions toujours soumises à notre franc arbitre; ce ne sont au plus que des causes inclinantes, jamais nécessitantes. Et tous lesjours on voit des chrétiens agir par les mouvements de la grâce, contre les tnauvaises inclinations d'un naturel vicieux. C'est donc, conclut saint Thomas, une opinion fausse et vaine de juger des actions futures des hommes, par la spéculalion des astres et de l'ascendant sous lequel ils sont nés. Far conséquent la divination qui se fait par l'astrologie judiciaire, ne roulant que sur de3 conjectures, est toujours incertaine, superstitieuse, téméraire en ses jugements , et très-périlleuse au salut , parce que le démon s'y mêle souvent pour nous abuser.

Quand il arrive donc que les faiseurs d'horoscope rencontrent juste, ce n'est que par conje( turc, et jamais certainement. Ils connaissent par les conjonctions des astres, et dans leur concurrence avec certaines |ilanètes, (pi'un homme qui est né sous un tel ascendant, aura telles et telles inclinations , et là-dessus ils jugent que tels ou tels accidents jiourront lui arriver, parce qu'ordinairement un homme oou fidèle à la cvàce

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

ne suit que l'impossibilité de son mauvais j»enchant. Mais souvent ils s'y tromiient , et Dieu te permet ainsi, dit saint Augustin, rapporté par saint Thomas [Ibid.], a/in que ceux qui ont la vaine curiosité de savoir ce

?'ui leur arrivera, soient trompés par les ilusions du démon qui profite de tout pour nous séduire. Voilà, mon Père, ce que ces saints docteurs ont pensé de la spéculation des astres.

Cinquième question. — Vous ne pouvez au moins disconvenir, mon Père, quil n'est pas défendu de deviner les choses futures par les songes. Il est sans doute permis de profiter des instructions ou des avertissements que Dieu nous donne. Or les hommes sont souvent instruits ou avertis de leurs devoirs par des songes, comme il paraît par tant de songes mystérieux dont l'Ecriture fait mention. Il n'est donc pas défendu d'y ajouter foi, et de deviner les choses futures par les songes.

Réponse. — Les songes sont à laver ité quelquefois les avertissements et les indices des choses futures, dit saint Thomas (/6id., art. 6), lorsque, par un rêve que l'on a eu, on se sent puissamment porté à faire quelque bonne œuvre, ou às'abstenirde certaines actions qui nous exposeraient à de funestes accidents ; mais il ne s'ensuit pas de là qu'il soit permis derien deviner en conséquence comme chose qui doive infailliblement arriver. Le Seigneur dit au Deutéronome (XVIII, 10) : Qu aucun de vous ne prétende ni consulter les devins, ni observer les songes et les augures. Quelquefois la cause (les songes est interne, et quelquefois elle n'est qu'externe. Elle est interne en deux façons, ou quand on rêve la nuit des choses que l'on a vues, ou auxquelles on a pensé pendant le jour : ce qu'on appelle cause anima/e des songes; ou selon la disposition intérieure du corps et du tempérament ; c'est ce qu'on appelle cause corporelle des songes. La cause animale ne peut être le principe des événements futurs , et si les choses arrivent telles qu'on les a rêvées, ce n'est que par accident et par hasard. La cause corporelle n'est pas non plus le pronostic de ce qui doit nous arriver.

Si, par exemple, une personne d'un tempérament humide, flegmatique et froid, rêve la nuit qu'elle est dans l'eau, au milieu des neiges, en danger d'y périr , c'est au plus pour les médecins un sujet de conjecturer que les flegmes la dominent, que l'abondance des eaux la suffoque, et qu'il lui faut des remèdes chauds pour consumer ces humeurs.

S'il rêve souvent des feux, des incendies, des batailles, c'est une marque que la bile et le feu le dominent, et qu'il faut des remèdes rafraîchissants. S'il rêve des morts, des enterrements, des pora|)es funèbres, c'est la inarque d'une humeur mélancolique. S'il rêve des courses de chevaux, des jeux de tournois, et autres exercices de vitesse, cela marque un tempérament vif, subtil et sanguin. Mais il ne faut jamais juger de là que tout ce qu'on a rêvé de batteries, de morts, d'incendies et de naufrages, arrivera infailliblement. C'est une superstition, [larce

que tous ces songes ne sont causés que par les dispositions intérieures du corps.

La cause des songes est aussi externe en deux façons : 1° corporellement, lorsque Tiuiagination est affectée par l'air du climat où l'on doit, ou iiar les cor[)s célestes qui dominent sur ce climat; 2° sjjirituellement, lorsque Dieu, par le ministère des anges, révèle aux hommes ce qui doit leur arriver, comme il est dit au livre des Nombres (XII, 6) : S'il y a un prophète du Seigneur parmi vous, je lui apparaîtrai par des visions, et je lui parlerai par des songes. Or, il n'est permis de s'arrêter qu'aux songes de cette dernière espèce, et d'agir en conséquence. Mais parce que nous ne sommes plus dans le temps des révélations divines, et que quand Dieu en a favorisé de saints personnages, ce n'a jamais été que pour de graves et importantes raisons , il faut toujours s'en défier, et ne présumer pas d'être assez grand saint auprès de Dieu, pour en mériter des faveurs si extraordinaires et si rares. Le roi Manassès observa des songes, dit l'Ecriture (II Parattp., XXXIII), et eut confiance aux magiciens ; c'est pour cela qu'il fut rejeté de Dieu et emmené captif à Babylone. L'empereur Valérien , pour s'être laissé séduire par les magiciens, fut, au rapport de Raronius {Ann., an. Christi 259, 262), le plus infortuné de tous les princes : et de tout cela il résulte, mon Père, qu'il n'est jamais permis d'ajouter foi aux songes dont les causes sont toujours purement naturelles, qui ne viennent point de Dieu.

Sixième question. — Avons entendre, mon Père, il ne sera donc jamais permis de rien deviner par les augures, par levolde< oiseaux, par leur cri, ni par aucun pronostic. Cependant Joseph, qui fut un si saint patriarche, eut grande foi aux augures, et en prédit de grandes vérités. Il déclara nettement à ses frères {Gènes., XLIV) que sa coupe d'argent, qui se trouvait dans le sac de Benjamin , lui servait à deviner, et s'en fît même honneur. Ignorez-vous, leur dit-il, qu'il n'y a personne qui m'égale dans la science de deviner les choses cachées? Ce nest donc pas un péché de deviner par les augures.

Réponse. — Tous ces exemples et d'autres semblables, mon Père, n'autoriseront jamais la divination que l'on fait des choses futures par les augures, par le vol ou par le chant des uiseaux, si l'on n'y est autorisé par une révélation exi)resse cîe Dieu , dont on ne trouve aucune tradition dans le christianisme. Les saints ne l'ont jamais pratiquée , et la coutume d'observer le vol ou le chant des oiseaux, de consulter les entrailles des animaux, pour en tirer des conséquences sur les événements futurs, pour juger du succès des entreprises, ne fut jamais en usage que chez les i>aïens, toujours superstitieux par une suite de leur idolâtrie

Je réponds donc, l°que quand Joseph dit à ses frères, qui ne le connaissaient pas e<icore : Ignorez-vous qu'il n'y a personne qui m'égale dans l'art de deviner les choses cachées [Gen., XLIV, 15), ce n'était qu'une

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU - CONFERENCE XXVI

feinte , et il ne parlait pas sérieusement. Comme il n'était pas enœre temps qu'il se fit connaître, il voulut, pour mieux couvrir son jeu, parler le langage d'un Egyptien , parce qu'en ce pays on était dans l'usage superstitieux des augures. 11 avait fait mettre sa coupe d'argent dans le sac de blé de Benjamin, le plus jeune de ses frères, pour avoir un prétexte de le retenir en otage comme criminel d'un vol de cette importance; et tout le but de cet innocent artifice était d'attirer son père Jacob en Egypte, où il était tout-puissant, et où le blé était en abondance, pendant que la famine était dans tout le reste d\i monde. 11 fallut donc, pour mieux cacher sa ruse, leur faire entendre qu'il avait deviné cette prétendue perfidie, parce qu'après l'explication qu'il avait donnée de plusieurs songes mystérieux, il avait la réputation de ne rieîî ignorer des choses les plus cachées. Voilà dans quel esprit Joseph dit ces paroles : ainsi , comme ce n'était qu'une fiction, elle n'autorise en rien la divination que l'on voudrait faire par les augures, dont Joseph ne se servit jamais pour rien connaître des choses futures.

Je réponds , 2° pour ce qui concerne les divinations ou les jugements qu'on peut tirer du vol des oiseaux ou de leur chant, que l'on peut sans superstition et sans péché, en augurer des effets purement naturels, comme les suites de leur instinct , et les indices des saisons, où de certains événements dont leurs mouvements divers sont les pronostics infaillibles.il est permis, par exemple, quand on voit les hirondelles en troupe, de conclure que la saison des beaux jours approche, et qu'il n'y a plus de grêles, de neiges, de froid rigoureux à appréhender; que les rigueurs de l'hiver feront bientôt place aux douceurs du printemps. Quand on entend l'oiseau que l'on appelle ordinairement coucou, parce qu'il semble exprimer ce mot par son cri , c'est une marque que l'on aura ue la chaleur. Quand on entend les jeunes corneilles croasser souvent, on peut sans superstition augurer de là que l'on aura bientôt de la pluie, parce que les différents accents ou cris de ces sortes d'animaux en sont les indices naturels, par l'instinct qui les conduit nécessairement, et d'une manière infaillible, selon la longue expérience que l'on en a. Tout ceci est de saint Thomas, au lieu que nous avons cité.

Mais cela ne tire point à conséquence pour les événements qui regardent la conduite des hommes, leur destinée future, ou les actions lil)res de leur volonté. Tous les jugements qu'on en voudrait former, tout ce qu'on en voudrait tirer de conjectures pour ce qui doit nous arriver d'accidents, sont des augures superstitieux et défendus, parce qu'il n'y a aucune proportion, ni rapport ou liaison naturelle, entre ce vol ou cri dos oiseaux, et les événements bons ou mauvais que le vulgaire a coutume de s'en promettre, ou d'en appiéhcnder.

C est donc une vraie superstition de se figurer, comme tant de gens, qu'il y a des oi-

seaux de mauvais augure, dont les cris annoncent et prédisent toujours quelque malheur : comme sont les corbeaux, les pies, les chouettes, les hiboux, et autres bêtes de nuit, quand ils viennent ou voltiger ou crier aux fenêtres ou sur le haut des maisons. Vouloir conjecturer de là, comme on ne fait que trop souvent , qu'il mourra quelqu'un dans la famille, qu'il arrivera quelqu'autre chose funeste, c'est une imagination vaine, qui n'est fondée sur rien de solide, et rien ne peut influer sur la conduite ou sur la destinée des hommes, que par un ordre exprès de la divine Providence qui n'opère pas des effets mystérieux et extraordinaires, hors des lois communes de la nature, pour de si faibles sujets.

Concluez donc de tout cela, mon Père, que le caractère d'un vrai chrétien est de n'attendre que de Dieu et en paix la décision de son sort pour le temps comme pour l'éternité. Dites au Seigueur, dans un esprit de foi et de soumission, avec le Koi-Pro[)hète : Ma destinée, ô mon Dieu, est en're vos mains {Psal. XXX, 16), et vous en déciderez selon votre bon plaisir. Ne cherchez jamais que dans la sagesse de Dieu, et dans la fidèle observance de sa sainte loi, la connaissance de ce qui doit vous arriver. Loin de vous, cette vaine et superbe curiosité de vouloir apprendre ce qu'il s'est réservé absolurae-U. Vivez bien, et votre destinée sera des plus heureuses ; soyez fidèles à Dieu, et Dieu sera fidèle à ses promesses; aimez Dieu, adorezle, servez-le dans les saintes pratiques d'une religion pure, telle quel'Egiise vous la présente; et vous saurez sûrement, sans crainte de la moindre superstition, ce qu'il convie^î à un chrétien de savoir uniquement ; je veul dire qu'après avoir fidèlement gardé les commandements, vous entrerez dans la vie éternelle qu'il prépare à ses serviteurs. Amen.

CONFÉRENCE XXVI

Premier commandement. — Sur la vertu de religion.

SIXIÈME CONFÉRENCE

Le sort et les vaines observances.

ReltKiomunda cl immar.ulata apud Dei'm et Patrem h.Tc esl, iniinaculatum se custodire ab hoc saeculo. (Jac, I, 27.)

La religion pure et immaculée aux yeux de Dieu nolrii Père consiste a se conserver pur de la corruption du siècls présent.

Nous finissons enfin aujourd'hui nos entreliens sur le premier commandement, qui nous ordonned'adorer un seul Dieu, de l'aimer, de le servir par le culte d'une religion pure; et après avoir marqué les conditions d'une vertu si nécessaire pour un culte si véritable, nous achevons d'expliquer les vices qui en corrompent trop souvent la sainteté. Nous avons remarqué, avec saint Thomas, cincj vices principaux opposés au vrai culte de Dieu, et ( ontraircs à la vertu de religion ; savoir, l'idolâtrie, la magie, les ma- Içfii'cs ou sortilèges, \a divination ou art divinaloire, et les vaines observances. Suivant

OliATEL'RS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS.

];i méthode de ce (ioctcur angélique, nous avons distingué trois genres différents de diviiiation: Le premier, qui se fait par l'invocation du démon, pour connaître les choses futures; et cela se réduit à la magie, dont nous avons fait sentir la malignité. Le second, qui se fait par la spéculation des astres, pour savoir quelle sera la destinée des hommes dans le cours de leur vie; et c'est l'astrologie judiciaire condamnée de l'Eglise, «■OQime une science vaine en ses principes, inutile en ses recherches, et i)érillcuse au salut dans ses conséquences. Enfm, le troi- .sième genre de divination est celui qui se fait en cherchant la vérité des choses cachées ou douteuses, dans le mouvement peu naturel de certaines choses inanimées, qui ne peuvent se mouvoir que par l'entremise du démon; et c'est le sort, ce quatrième vice opposé à la vertu de religion, dont il nous faut parler aujourd'hui ; après quoi nous expliquerons le cinquième et le dernier vice, qui est la vaine observance. Voilà, mon Père, .sur quoi vous pourrez me proposer vos diffu'ultés et vos doutes.

Première question. — Je ne suis plus surpris , mon Père, que vous nous défendiez de recourir au sort pour connaître la vérité des choses douteuses, quelque intérêt quon oit de s'en éclaircir, dès que vous avez condamné tant d'autres espèces de divinations qui nous semblaient également innocentes et légitimes. Le seul mot de sort est dans le vulgaire un mot odieux par lui-même, parce quon le confond avec les sortilèges qui sont des pactec avec le démon; mais ce n'est pas en ce sens que nous Vcntendons. Par le sort nous n' entendons que le pur hasard, par le moyen duquel on cherche à connaître au juste les choses dont on est en peine. Jamais nous n'avons prétendu par là avoir d'intelligence avec le démon, et le sort pris de cette sorte ne nous parait point si mauvais. De très-saints personnages, tant de l'Ancien que du Nouveau Testament, s'en sont servis. Josué fit jeter le sort [Josue, VII, 18) pour connaître celui qui avait fait un vol dans son armée contre la défense du Seigneur ; ce fut par le sort que le roi Sûiil {lReg.,Xiy, 42) connut que Jonathas son fils avait rompu le jeûne quil avait ordonnée toute l'armée; ce fut par le sort que saint Matthias (Act., l, 26) fut agrégé au nombre des apôtres, et tout cela est loué dans l'Ecriture. Ce n'est donc pas un péché de chercher par le sort à connaître les choses cachées.

Réponse. — Vous nous proposez, mon Père, de fameux exemples pour autoriser l'usage que l'on a fait autrefois du sort en des conjonctures extraordinaires, afin de conclure qu'il peut encore être permis aujourd'hui. Mais tous ces exemples sont soumis à la même réponse, et c'est saint Thomas (2- 2, quaest.95, art. 8, in conclusione) qui va vous en donner l'explication. Ça été en consultant le Seigneur, dit ce docteur angélique, et non pas en invoquant le démon, que ces grands personnages dont vous parlez ont jeté le sort, et c'est cette manière de le faire qui le rendait alors légitime ; mais ce n'est pas une consé-

quence qu'on puisse les imiter aujourd'hui. Car depuis que le Saint-Esprit est descendu sur la terre, ce qui n'était pas encore lorsque saint Matthias fut élu, l'Eglise en a interdit l'usage, et l'on a toujours consulté le Seigneur depuis , dans l'élection des sacrés ministres, sans jeter aucun sort. Les sept diacres furent choisis et ordonnés pas les apôtres {Act., VI), après la descente du Saint-Esprit, sans avoir recours au sort et par la seule voie canonique des suffrages. Ainsi, quand Josué et les autres dans l'Ancien Testament ont jeté le sort pour connaître des choses cachées. Us l'ont fait par le mouvement de l'esprit de Dieu , après l'avoir pieusement invoqué ou consulté dans des choses importantes ; parce qu'en ce temps, au défaut des prophètes qui n'étaient pas toujours présents au besoin, il n'y avait pas d'autre moyen de connaître la vérité qu'en jetant le sort. Mais ils ne le faisaient jamais de leur propre mouvement, ni seulement par un esprit capricieux, comme le font aujourd'hui tous ceux qui, pour jeter le sort, ou pour faire tourner lésas, ne consultent pas assurément le Seigneur, et n'ont pas soin de se mettre en prières pour demander à Dieu la grâce de connaître la vérité.

Voici comm.e saint Thomas s'en explique : // ?/ a, dit-il, trois façons de jeter le sort : 1° Potir connaître auquel de plusieurs concurrents ou héritiers écherra chaque portion d'un bien que l'on a partagé en autant de lots, et auquel tous ont une part ou portion égale, et cela s'appelle un sort divisoire. Sors divisoria. 2° Lorsque la difficulté de savoir à quoi l'on se déterminera entre plusieurs partis également bons que l'on peut prendre, ou dont la bonté est inconnue, comme, par exemple , quand dans l'occurrence de plusieurs chemins on doute lequel de tous est le bon chemin , on cherche par le hasard du sort le parti que l'on doit prendre, le chemii que l'on doit choisir et à quoi l'on se résoudra , et cela s'appelle un sort consultoire. Sors consultoria. 3" Lorsqu'on veut savoir ce qui arrivera ou ce qui est arrivé, quel est le meurtrier ou le larron, dans un homicide ou dans un vol qui s'est fait, et cela s'appelle un sort divinatoire. Sors divinatoria. Ce dernier est toujours criminel et défendu, parce que, comme nous avons déjà insinué, il n'y a aucun rapport ou liaison naturelle entre le hasard du sort, par le mouvement de la chose que l'on veut faire remuer, et la découverte de la chose que l'on veut savoir, puisque ces choses inanimées, que l'on met en mouvement par des paroles et sans les toucher, ne peuvent être remuées que par le démon, en conséquence du pacte que l'on a fait avec lui ou auquel on consent. Les deux autres, savoir, le sort divisoire et le sert consultoire peuvent quelquefois être fort innocents et permis, mais le plus souvent ils ne sont pas sans défaut et sont même quelquefois superstitieux. C'est à la prudence des directeurs sages et expérimentés d'en décider, cl l'on est obligé de les consulter avant que d'user de pareils moyens.

Seconde question. — T'o?/s nous renvoyez, mon Père, à des directeurs qui ne sont pas ici.

CONFERENCES SUR DES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXVI

pour apprendre ce que nous avons intérêt de ne pas ignorer plus longtemps. Cest vousmême qui êtes notre directeur sur ce point de morale, et puisque vous avez tant fait que d'avancer que de ces trois manières de jeter le sort l'une est toujours mauvaise, et que les deux autres le sont très-souvent, quoique ce ne soit pas toujours, ne différez pas, iil vous plaît, mon Père, de nous expliquer pourquoi l'une est toujours mauvaise, et en quel cas les deux autres le sont le plus souvent.

Réponse. — Le sort divinatoire est toujours mauvais, parce quon ne peut y cliercher la connaissance des clioses occultes qu'en deux façons ou par deux moyens : ou dans la puissance du démon, que Ton consulte en vertu du pacte que l'on a fait avec lui, puisque Dieu n'a jamais promis de donner aux hommes par le sort la connaissance des choses cachées, ou dans la spéculation des astres. Si c'est dans la puissance du démon, il est évident que cela est mauvais et abominable, puisque c'est ou la magie , ou nn sortilège formel, de chercher dans l'intelligence que l'on a avec le démon ce que l'on ne doit attendre que de Dieu. Si c'est dans la spéculation des astres, cest, dit saint Thomas , une divination superstitieuse , parce que les actions humaines, qui dépendent de notre franc arbitre sous la direction de la grâce, ne sont point soumises aux influences des astres comme à des causes infaillibles.

Le sort divisoire est quelquefois iimocent et quelquefois criminel ; si par ce sort on veut seulement apprendre auquel de plusieurs concurrents écherra la portion d'un bien que l'on a à partager en plusieurs lots égaux, et dont chacun doit avoir une partie égale, ce n'est pas ure superstition de jeter le sort pour savoir qui aura le premier lot, qui le second et qui le troisième, quand d'ailleurs les parties intéressées sont convenues qu'ils étaient à i)eu près égaux. On peut, i)ar exemple, sans péché, jeter plusieurs jetons en l'air pour savoir à croix et à pile celui auquel tombera le premier lot, et ainsi des autres; on peut tirer à la lettre dans un livre pour savoir lequel de plusieurs aura tel ou tel lot, en stipulant qu'il tombera à celui dont la lettre sera le plus proche de l'A. Quoique ce soit en cela le sort qui en décide, ce sort n'a rien de mauvais, parce qu'il n'y a qu'un pur hasard , sans que le démon y soit aucunement consulté. On peut de la même façon chercher auquel de plusieurs sujets également méritants on déférera un honneur, une dignité, un emjiloi que l'on ne f)eut donner qu'à un seul, et où l'on se trouve embarrassé dans la détermination du choix. Il y aurait tout au plus un vice de vanité, dit saint Thomas, si l'on ne cherchait que dans le pur hasard à connaître le sujet que Dieu y a destiné.

Mais si par ce sort divisoire on cherchait à le connaître dans la dire* tion de quelque cause spirituelle, cela serait mauvais. Car, comme remarque saint Thomas, ou cette cause spirituelle est le démon que l'on consulte, ot dès lors c'est l'art magique; ou

c'est Dieu, et dès lors c'est ce qu'on appelle tenter Dieu, ce qui est toujours défendu sans une grande nécessité ou sans la révérence convenable, quand la nécessité en est grande.

Le sort consulloire, enfin, est presque toujours criminel, quoiqu'il puisse quelqueibis être innocent, lorsque dans l'incertitude oi^i l'on est, on cherche à connaître le parti qu'on doit prendre et à se déterminer. Car de deux choses l'une : ou c'est le démon qu'on consulte , comme fit le roi de Babylone [Ezech., XXI), qui, se trouvant entre deux chemins, consulta ses idoles, jetant des flèches en l'air pour savoir lequel des deux il devait prendre, et cela est évidemment mauvais, pour les raisons ci-dessus : ou c'est Dieu que l'on consulte ; et il peut y avoir du péché en quatre façons : 1° si on le fait sans nécessité, car c'est tenter Dieu inutilement ; 2° si, y ayant nécessité, on le fait sans respect, et c'est pour cela que les apôtres, avant de consulter le Seigneur pour l'élection d'un douzième apôtre, s'assemblèrent pour faire tous unanimement de ferventes prières ; 3" si dans cette nécessité on emploie des paroles saintes de l'Ecriture, pour des choses, dit saint Augustin (epistola 119 ad inquisitiones Januarii, cap. 20), qui ne sont que de pure vanité; k° enfin, si dans les élections ecclésiastiques, qui ne doivent se faire que par l'inspiration divine, on y emploie le sort ; car s'il est bon de consulter Dieu, ce n'est jamais par le sort qu'il faut le faire.

Troisième question. — Le dernier des cinq vices opposés à la vertu de religion est, selon vous, la vaine observance, lorsqu'on se sert de choses qui ô la vérité sont bonnes d'ellesmêmes, pour parvenir à des fins qui sont aussi très-bonnes de leur nature, tnais qui n'ont jamais été instituées ni de Dieu, ni de l'Eglise, pour opérer les bons effets qu'on leur attribue, et que l'on s'en est promis. Par-là vous nous donnez à entendre que bien des gens, par une dévotion mal entendue, font, pour honorer Dieu et pour en obtenir certaines grâces, ce qui n'est qu'un effet de leur imagination pure et une vraie supersfition.Ccla nous fait craindre pour nous-mêmes, et nous porte à examiner si dans plusieurs pratiques de notre piété il n'y aurait point aussi de ces sortes d'illusions. Pour nous y rendre intelligents, expliquez-nous donc, s'il vous plaît, mon Père, ce que vous entendez par rfe vaines observances en matière de religion et de piété.

Réponse. — Vous demandez, mon Père, ce que j'entends parles vaines observances en matière de religion et de piété. Les vaines observances sont certaines pratiques d'une fausse dévotion que l'on observe par une tradition populaire, pour parvenir à de bonnes fins, ])our lesquelles les cérémonies que l'on fait n'ont reçu de Dieu ou de l'Eglise aucune vertu naturelle, ni surnafure.'le, et qui n'ont pas été instituées pour j)roduirede pareils effets. Pour comprendre cette définition, il faut savoir qu'il y a, selon saint Thomas { 2-2, (pi. î)0), quatre espèces de vaines observances.

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

La première espèce est Vart notoire, où l'on emploie certaines figures, oij l'on |)rofère certaines paroles que l'oncroit avoir la vertu (le faire connaître les choses futures, ou les (;lioses i)résentes, mais occultes et cachées, que l'on désire savoir. Telle est la ridicule curiosité de certaines personnes qui observent exactement les cérémonies qu'on leur a prescrites, qui se servent de certaines herbes ou simi)les qu'elles s'attachent au bras ou ailleurs; qui récitent un certain nombre de prières par compte avant de se coucher, ou qui prononcent des i)aroles saintes de l'Ecriture qu'on leur a apprises, à dessein de voir la nuit pendant leur sommeil celui qu'elles auront pour mari. V'oilà ce que saint Thomas appelle Yart noir, et qu'il oualifie de vaine observance.

La seconde espèce de vaine observance est l'emploi que l'on fait de ces figures ou paroles, pour opérer des changemens naturels ou surnaturels dans les corps, pour guérir des maladies dans les uns, ou pour en laire naître dans les autres; pour soulageren un mot, ou pour affliger les hommes et les anima ax. Mais nous parlons seulement ici de J'uaage qu'on en fait en bonne part, pour laguériGon des maladies, par le moyen de certaines paroles, puisque nous ne traitons des vaines observanses qu'en matière de dévotion et d'une prétendue piété. Nous avons parlé des sortilèges ailleurs, où par les enchantements du démon on envoie àux animaux, comme aux hommes, des maladies, des grêles et autres calamités qui causent mille ravages.

La troisième espèce de vaine observance, est l'observation que l'on fait de certaines rencontres ou événements purement fortuits et casuels, pour en augurer, selon son idée-, et sans aucun fondement solide, du bonheur ou du malheur, qui doit, à ce que l'on se figure, arriver infailliblement; comme qui appréhenderait quelque accident funeste, ou qui se promettrait quelque aventure favorable, parce que, dès le matin, en sortant de son logis, il aurait fait rencontre d'une personne de telle ou telle figure, qui se serait d'abord présentée à lui.

La quatrième espèce enfin des vaines observances, est de porter sur soi, de s'attacher au cou ou au bras des billets où sont écrites des jiaroles de l'Écriture sainte, ou d'autres caractères inconnus, des croix ou semblables tigures dévotes, dans la pensée que cela préserve infailliblement du tonnerre et de tous autres périls, tant sur terre que sur mer. Voilà, mon Père, ce que j'appelle, avec saint Thomas, de vaines observances, et qu'il appelle même de vraies superstitions, plus ou moins criminelles, selon qu'on y ajoute plus ou moins de foi, parce que TEglise n'a ni institué ni béni toutes ces choses popi" produire de tels effets.

Quatrième question. — Tous nous donnez, mon Père, une idée bien nette de ce que l'on appelle vaines observances. Mais pour tant de matières différentes sur des choses quijusquici nous avaient semblé pieuses, vous en faites une condamnation bien courte, quand

vous dites en deux mots, que ce sont de, vraies superstitions. C'est bientôt dit, mon Père. Mais dire, ce n'est pas prouver , et nous ne comprenons pas bien comment tout cela peut devenir si mauvais. Il serait donc bon, à mon sens, pour que nous puissions ne nous y plus méprendre, de nous en donner quelques preuves ; et des matières aussi vastesméritent bien, comme je crois, d'être chacune le sujet d'une questionàpart. Permettez donc, s'ilvousplaît, mon Père, que je vous demande premièrement pir quelles raisons vous prétendez que l'art notoire est une superstition

Réponse. — Vous demandez, mon Père, des raisons qui prouvent que l'art notoire est une super-stition. Saint Thomas en donne deux également convaincantes et sensibles. 1° Il est défendu. 2° Il est toujours inutile. Il est défendu, puisqu'on ne s'en sert que pour acquérir une science ou des connaissances avec lesquelles cet art n'a aucune proportion ni liaison, ou naturelle, ou surnaturelle, ni aucune '. ertu, soit divine, soit ecclésiastique, î)our les donner. Voici comme ce saint docteur raisonne : Dès que l'art notoire ne peut être la cauce de pareilles connaissances, ni de la part de Dieu, ni de la part de l'Eglise qui agit au nom de Dieu, il reste qu'il en soit seulement v.n indice ou un signe: or, ce n'est ni un indice naturel ni un signe surnaturel qui vienne de Dieu par le ministère de l'Eglise, tels que soAt les sacramentaux, puisqu'il n'y a que les sacramentaux qui, par les prières et les bénédictions de l'Eglise, puissent opérer de bons effets pour le bien spirituel des fidèles, comme sont l'eau bénite, les painsbénits, les palmes bénites, /es Agnus Dei bénits, les cierges et les cendres bénits, et autres semblables choses saintes, auxquelles elle a le pouvoir d'attacher des vertus spirituelles. Ce ne sont donc que des signesdiaboliques, desprestiges et des aiusions de Satan, ou tout au plus de pures inventions d'une imagination échauffée dans une dévotion mal entendue , et par conséquent l'art notoire, qui ne roule que sur des fondements si mauvais et si faibles, est absolument défendu.

Cet art est encore très-inutile, ajoute saint Thomas. Rienn'est plus superflu que de vouloir savoir ce que Dieu ne veut pas que nous sachions, ce dont il s'est absolument réservé la connaissance, et de s'inquiéter de ce qui doit nous arriver un jour, puisque cette connaissance ne peut nous servir à rien de bon ; qu elle peut au contraire nous faire beaucoup de mal, comme la source de mille inquiétudes, de mille chagrins anticipés, quand les choses que l'on apprend par ce moyen sontmauvaises, comme il arrive presque toujours, par la permission divine, pour punir notre criminelle curiosité. Il est fort superflu, aune personne, par exemple, de connaître par avance celui qu'elle aura pour mari, et autres semblables choses que Dieu seul connaît, puisque cela ne rendra ni ce mari meilleur ni son parti plus avantageux. Tout ce qui doit arriver est déjà réglé dans les sages dispositions de la divine Providence. L'art notoire est donc fort inutile à quiconque s'en sert contre les desseins

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de Dieu; et c'est par ces raisons, mon Père, que saint Thomas prouve que c'est une vraie superstition, qui n'aboutit qu'à jeter dans l'erreur ces mauvais curieux, par les illusions du démon qui est le père tlu mensonge. Cinquième question. — Je doute fort, mon Père, que vous puissiez en dire autant de l'emploi que Von fait de ces figures, ou paroles, pour opérer d'heureux changements dans les corps. Y a-t-il rien de meilleur, je vous prie, ou qui soit au moins plus excusable, que de guérir des maladies, dissiper des orages, ou de faire cesser des calamités qui désolent des provinces, et qui troublent la tranquillité de lu société humaine ? C'est la charité pure qui porte à faire de telles opérations, et c'est ce que font ces personnes que vous taxez d'avoir recours à de vaines observances. Comment et par où trouvez^ous en celade la superstition ?

Réponse. — 11 est constant, mon Père, que l'emploi que l'on fait de tentes ces choses, paroles et figures, pour opérer dans les corps des changements visibles, quelque bons qu'on les suppose, est toujours superstitieux, et par conséquent défendu, dès lors qu'elles n'ont pas naturellement la vertu on propriété d'opérer de tels effets, puisqu'on ce cas elles ne peuvent les produire que par des enchantements du démon. Je conviens que ce n'est pas une superstition d'employer l'aimant pour attirer le fer, l'ambre ou la bonne cire d'Espagne pour enlever la paille et le fétu, parce que tous les philosophes physiciens et naturalistes reconnaissent que tous ces corps naturels en ont la vertu, par la disposition ou configuration de leurs parties insensibles , laquelle configuration provient de leur forme substantielle. Mais aussi on avouera que cela se fait sans le secours d'aucune figure étrangère, et sans proférer de paroles à cet effet : ainsi il n'y a pas l'ombre d'une vaine observance.

Mais se servir, par exemple, de pierres, de bois, de fer, d'herbes, en y ajoutant des caractères, des figures, des paroles, des noms et des mots inconnus, qui souvent ne signifient rien par eux-mêmes que ce qu'ont voulu leur faire signifier ceux qui les ont institués ou inventés ; s'en servir pour faire j)asser la fièvre aux hommes, pour guérir des maladies de troupeaux et de bestiaux, en sorte que si l'on n'observait i)as toutes ces' cérémonies ridicules, si l'on manquait à la moindro circonstance, il n'y aurait rien de fait; c'est là cette vaine observance si condamnée de l'Eglise, une su|)erstition toute pure, qui sup[)Ose un pacte ou exjirès et formel, ou du moins tacite, avec le démon.

De môme, réciter certain nombre de Pater noster, ou autres i^rières, avant le soleil levé, l>lutôt qu'en plein jour, cinq plutôt que quatre, neuf plutôt que huit seulement, comme font des âmes simples, afin de guérir du mal de tftie, c'est une vaine observance et une j)ure superstition. Prétendre que des fleurs ou des simples que l'on cueille en certains .l(»urs plutôt qu'en d'autres, dans une certaine jiosture, comme à genoux plutôt que debout, à jeun plutôt qu'après avoir déjeuné,

ont, par ces circonstances, une venu qu'ils n'auraient pas sans cela, c'est une superstition. Je sais que les sim|)les ont reçu da Créateur des vertus naturelles pour la guérison de plusieurs maux, et que la médecine s'en sert utilement; mais cela se fait sans le secours d'aucune vaine observance, ce qui ne peut ajouter à leur vertu; et c'est une superstition de vouloir que certaines herbes, par exemple, aient plus de vertu pour guérir un mal, quand elles sont enveloppées dans un linge plié d'une telle façon liées d'un rul)an d'une telle couleur, et mises derrière l'oreille, ou attachées au bras avec trois nœuds plutôt que quatre, pour guérir un mal de pied. Toutes ces circonstances ridicules ne sont fondées ni sur l'institution divine, ni sur les cérémonies de l'Eglise, ni sur les règles de la médecine; et, par conséquent, elles n'ont point d'autres principes que les illusions du démon.

Sixième question. — Nous commençons à perdre l'espérance, mon Père , et du train que vous allez, nous n'avancerons guère avec vous. Nous augurons mal des deux autres espèces de vaines observances , en voyant le jugement sans miséricorde que vous venez de prononcer sur ce qui nous avait paru si légitime et si dévot. Cependant vous ne faites pas attention que vous faites ici le procès à cent gens qui étaient sur l'article de la meilleure foi da monde , et qui croient encore, sans appréhender de donner dans la .superstition, qu'il y a certaines rencontres fortuites et casurlles qui portent toujours malheur. Mille expériences qu'ils en citent, les fortifient dans leur ancien usage, toujours résolus de rester sur cela dans leurs préjugés. Qu'en pensez-vous, mon Père? Prétendez-vous que ce soit une superstition de croire qu'il y ait des rencontres inopinées qui présagent toujours de fâcheux accidents ?

Képonse. — Oui, mon Père, je le prétends, et c'est encore saint Thomas qui, dans la même question 96, le prouve par un détail aussi utile qu'il est familier et curieux. Saint Augustin (lib. II De doctrina Christiana, cap. 20 ) l'avait dit avant lui en ces termes : Cesf une superstition, dit-il, que d'augurer certains malheurs qui arriveront infailliblement par la rencontre fortuite de quelque chose ou de quebjues personnes. Des jiersonnes vont à une partie de chasse ou à une partie de jeu ; dans le chemin, elles font rencontre d'uu prêtre , d'un religieux ou d'un moine ; aussitôt elles augurent de là que leur chasse ne sera pas heureuse, et que le jeu leur sera fatal ; qu'infailliblement elles y perdront leur argent. Cela f)orte malheur, dit-on. Superstition toute pure! Quel rapport, ou naturel ou surnaturel, ou de la part (les hommes ou du côté de Dieu, entre la rencontre fortuite de pareils objets et la mauvaise réussite ou de leur jeu ou de leur chasse? Cependant, souvent il arrive qu'en effol r\in et l'autre ne leur réussissant pas. E.' t-ce la rencontre fortuite qu'ils ont laite qui 0(1 est la cause? Combien de fois, sans avoir r encontre ni religieux ni prêtre, sont-ils rc-

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

venus (le la chasse sans avoir tué aucun gi- })iei'? Conil)ien de fois sont-ils sortis du jeu en désespérés d'avoir tout }!erdu, sans qu'auc\in moine leur ait porté malheur I Réussitou toujours, puisqu'il faut nécessairement que quel(|u'un i<erde ? Et si cola arrive après qu'ils ont rencontré un })rêlre, n'est-ce pas un pur hasard, j»uisque souvent les autres contre lesquels ils ont perdu, et qui les ont gagnés, l'avaient rencontié de même? C'est même souvent par une juste permission de Dieu, qui punit par là une ridicule superstition qui n'est fondée sur rien.

Autres suiierstitions qui ont aussi peu de fondement. Il arrive, dit saint Augustin, et saint Thomas, a|)rès lui, que des personnes étcrnucnt en se levant; aussitôt elles se remettent au lit. Celaprésac/e, disent-elles, <juelijue chose de funeste. Où ont-elles appris cela? dans quels livres l'ont-elles lu? où est-ce que la sainte Ecriture en a parlé? qui sont les saints dorteurs qui l'ont dit? quand est-ce que l'Eglise a déclaré que cela portait mallieur? quand les a-t-elle avertis d'en ajijiréhender les conséquences fâcheuses? N'est-il i)as évident que ce ne sont que de pures imaginations, de vaines observances, et par conséquent de vraies superstitions? Plusieurs personnes se mettent à table, et s'aperçoivent qu'on y est treize ; cela jiorte malheur , disent-elles ; il y en a un de la comp'agnie qui est le Judas, qui trahira les autres; quelqu'un de nous mourra dans l'année; et pour détourner ce malheur, il faut qu'un de nous quitte la table. Dans quelle tradition ecclésiastique ont-elles a]^- ]iris cela? est-il rien de plus mal fondé? D autres observent de ne se point marier le vendredi, ou dans le mois de mai, parce que cette saison n'y est pas favorable; ce jour est un des jours malheureux. Où est-ce qu'elles ont trouvé cela? Tous les jours ne sont-ils pas bons, puisque Dieu les a faits tous ? 11 n'y a donc en tout cela, mon Père, que de la superstition.

Septième question. — Nous ne gagnons jamais rien avec vous, mon Père; vous arrangez si bien toutes choses, que c'est toujours vous qui avez raison. Il me semble pourtant que nous n'avions pas tort; et si Von vous en croit, il y a bien des gens superstitieux dans le monde, puisque rien nest si commun que des pratiques que vous condamnez avec tant de chaleur. Apparemment vous trouverez encore de la superstition dans la dévotion de tant de gens qui portent au cou ou à leur ceinture des médailles et autres objets de piété, les rins qui préservent du tonnerre, les autres qui opèrent de merveilleux effets de la protection divine contre mille malheurs auxquels la vie humaine est exposée. En ce cas, vous réduirez les pratiques extérieures de la religion à bien peu de chose; et j'aimerais quasi autant être iconoclaste, que d'être si réservé sur le fait de toutes les dévotions extérieures. Dites-nous donc bien précisément, mon Père, ce que vous en pensez.

Réponse. — On i)eut fort bien, mon Père, ne pas donner dans de fausses dévotions,

sans être iconoclaste. Nous ne condamnons pas le culte des saintes images, à Dieu ne plaise; nous condamnons seulement ceux (pji, de leur chef et selon leur caprice, attribuent h des dévotions de leur choix des vertus et des miracles de la protection divine que l'Eglise n'y a point attachés. Nous savons que quand notre saint père le pape a béni des croix ou des médailles, auxquelles il a attaché ou des indulgences, ou la vertu de préserver de certains malheurs, comme du tonnerre ou des enchantements du démon, on n'est point superstitieux d'y ajouter foi, et de les porter sur soi, dans l'espérance d'en ressentir les bons effets, parce que l'Eglise, comme la défiositaire des trésors de Jésus-Christ, a reçu le pouvoir de les dispenser comme il lui plaît, pour le bien spirituel des fidèles. Mais il faut donc pour cela que ce soit par l'autorité de l'Eglise, sans quoi ce ne sont que de vaines observances et de vraies superstitions; parce que, dès lors, ce n'est plus que l'imagination des faux dévots qui en décide. Voici donc comme saint Thomas en parle (quaest. 96, art. k) ; Porter au cou des paroles saintes écrites, dans la pensée que cela préserve de tous périls ou accidents, tant sur terre que sur mer, quelque péché que l'on commette d'ailleurs, c'est une superstition. Mais ces paroles sont bonnes, dira-t-on , elles sont de l'Evangile. J'en conviens ; mais Dieu ne les a pas instituées pour opérer de tels effets ; l'Eglise ne s'en sert pas pour cela. Cette prétendue vertu qu'on leur attribue n'est donc qu'une imagination populaire. — Quelques-uns portent l'Evangile écrit et attaché au cou , disait saint Jean Chrjsosiome ( homil. 43 in Opère imperfecto), mais ne lit-on pas tous les jours ce saint Evangile à la messe, pour être entendu de tout le monde? Or, si en l'entendant lire, vous n'en profitez pas pour réformer vos mœurs, que vous servira de le porter au cou? c'est dans le cœur qu'il faut le porter. Il est bon de révérer les paroles saintes de l'Ecriture , pour s'en servir à chanter les louanges de Dieu, et non pas pour s'en promettre, selon son caprice, des grâces que Dieu n'y a jamais attachées. Il faut les prononcer avec respect, les porter sur soi, afin que Dieu, pour récompenser ce respect, dai^ gne les graver dans notre cœur; mais il faut abandonner tout le reste à sa divine miséricorde , et n'en point attendre dans les cas particuliers des effets qui ne nous ont point été promis.

Finissons, mon Père, et remportez ce fruit de toutes nos conférences, qu'il ne faut servir Dieu que de la manière qu'il veut être servi, et que l'Eglise, comme interprète fidèle de ses volontés, nous le prescrit dans ses cérémonies aussi saintes que mystérieuses. Loin de vous toute superstition dans un culte où tout nous parle un langage de vérité. Craignez le Seigneur, et gardez ses commandements. Voilà les solides observances qui ne seront jamais vaines, i)uisqu'clles nous mettront en possession du bonheur éternel qui nous est prépaie. Amen.

541 CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXVil.