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qui ne lui convient point. On lui dira pour f-a consolation ces parohîs du l'salmiste : L'oreille du Seifjnenr a vcoulc la prière des pauvres et la préparation de [leur cœur. [Psal. ]X, 40.) C'est la pensée de saint Tlionias (Dist. 53, qu. 1, art. 3; qu<'rstiuncula 1, ad 6), sur le ({uatrièuie û.gs Sentences. Autre exemple :

Un officier d'armée et engagé au service du roi a fait vœu d'aller en pèlerinage de dévo- ,tion à Notre-Dame de Loretle. Le roi qui, comme son souverain, a droit sur sa per- .sonne comme sur ses services, a besoin de lui j)Ourcommander sestroupes; en ce cas, il est obligé, comme étant sous la [luissance de son prince, d'obéir à ses ordres, nonobstant le vœu qu'il a fait, parce qu'en cela il n'était j as son maître, et ne [)OUYait disposer de sa jiropre personne en ce qu'il doit à son roi. Et s'il a promis de faire ce voyage dans ce temps-là, comme étant le seul dont il croyait pouvoir disposer, en sorte que celte circonstance ait été son princii)al motif , et qu'il n'eût jamais fait un tel vœu pour tout autre temps , il est dispensé de son vœu [)ar l'autorité légitime du roi. Et sans cela, de pareils vœux tourneraient au déliiment des supérieurs légitimes, contie les desseins de Dieu et les lois d'une juste subordination. Or, saint Thomas [Ibid., quœst. 1, ad 3) déclare que, de même qu'on ne doit point exécuter un serment, quand il tournerait au détriment d'autrui, on ne doit pas aussi accomplir un vœu qui serait contraire aux intérêts et aux droits des puissances. C'est la pensée de saint Augustin, qui dit que le jurement, \e\s que sont tous les A'œux, n'a pas été institué pour être un engagement d'iniquité, d'indépendance et de soustraction aux puissances légitimes.

Se|)tième question. — Toutes vos réponses, mon Père, supposent toujours ce qui est le sujet de notre difficulté dans l'obligation d'accomplir les vœux quona faits. Vous nous avez bien montré que ça été (a pensée de saint Augustin et de plusieurs autres saints docteurs; mais avec tant d'autorités des Pères, nous voudrions bien avoir aussi des raisons qui pussent nous convaincre. Comment pourricz-vous donc prouver, par la raison et par le bon sens, que l'on est étroitement obligé d'accomplir des vœux qui semblent n'avoir point d'autre principe que la volonté des hommes, sans que la volonté de Dieu paraisse y avoir aucune part.

Réponse. — >'ous demandez, mon Père, des raisons convaincantes. Saint Thomas va vous satisfaire. Voici comme il raisonne, par des comjiaraisons qui se tirent des choses humaines et qui prouvent, comme l'on dit, a fortiori. Il est de la fidélité d'un homme de probité et d'honneur, dit ce grand docteur, de payer ses dettes et de donner ce qu'il a promis, puisqu'un homme sans parole et sans foi est un homme odieux. C'est pour cela que, selon saint Augustin {Lib. de mendaciocap.. 20, et epistola 19, jiost m.edium),la fuiélité dans le commerce de la vie est appelée du nom de benne foi, comme qui dirait,

exactitude h faire ce qu'on a dit : Fides dicitur ex hoc quod fiunt dicta. Or si les hommes se doivent cette fidélité mutuelle pour le bonheur de la société civile, à combien plus forte raison des chrétiens la doivent-ils à Dieu pour l'honneur de son saint nom qu'ils ont pris à témoin en juiaiit ainsi par un vœu? Dieu est la vérité essentielle, et on ne l'honore autant (ju'ou le doit, qu'en parlant un langage de vérité. Or, (|uan(l on n"accomi)lit ];as les vœux qu'on a faits à Dieu, loin de ])ailer un langage de vérité on parle un langage tout contraire, et l'on fait (pie ce vœu devient un mensonge : on fait à l'égard de Dieu iune action dont tout homme d'honneur s'estime oU'ensé. Quand on lui manque de jiarole, il se plaint hautement qu'on se moque de lui. C'est donc se moquer aussi de Dieu par un très-injurieux mépris, que de ne pas faire ce qu'on lui avait promis si volontairement, lorsqu'on pouvait sans pécher ne le pas promettre. Eh ! qui est-ce qui se moquera jamais de Dieu impunément, ce Dieu qui se déclare un Dieu jaloux de l'honneur qui lui est dûl Bominus zelotesnomen ejus.(Exod., XXXIV, li.) Un homme s'engage à un autre homme par honnête, dès lors qu'il lui promet, et cet engagement est de droit naturel: à combien plus juste titre èst-il du droit naturel de rendre à Dieu ce que nous avons promis. Et quoiqu'il n'ait aucun besoin de nous ni de nos biens, n'cst-il pas en droit d'exiger que nous lui tenions la ])arole que nous lui avons si sincèrement donnée ?

On ne peut s'en exj;liquer en des termes plus précis et plus forts qu'il le fait au Deutéronome (XXIII, 21). Voici comme il parle : Lorsque vous aurez fait un vœu au Seigneur votre Dieu, vous ne différerez pas de l'accom[)l'iv : Non tardabis reddcre ; parce qu'il vous en demandera compte, et que si vous différez, ce vœu vous sera imputé à j-éché. Si Dieu doit se montrer si sévère envers ceux qui diffèrent seulement, avec quelle rigueur ne traitera-t-il pas ceux qui violent leur serment, et ne font rien de ce qu'ils lui ont promis ? L'obligation d'accomplir les vœux qu'on a faits est donc une suite de la fidélité que to%t homme doit à Dieu, dit saint Thomas {Ibid., art. 3, in corpore) ; et conséquemment les transgresser est compté entre les diti'érentes espèces d'infidélités qui distinguent les pécheurs. C'est pour cela que Salomon, parlant de l'obligation de rendre à Dieu ce qu'on lui a promis, en rend celte raison : Parce que, dit-il, toutes les promesses infidèles déplaisent souverainement à Bien. (Eccle., V, 3.) Voilà, sans doute, mon Père, aes raisons bien convaincantes pour îa nécessité d'accom[.lir les vœux qu'on a faits.

Ainsi, quand une j ersorme a fait un vœu, qu'elle s'est mise depuis hors d'état d'ac-j complir dans toute sa perfection, comme si elle a fait vœu d'une virginité perpétuelle, et, qu'après cela elle se soit abandonnée au désordre, elle doit commencer [lar faire pénitence de ses incontinences passées; et, ûans la suite, elle est obligée de faire tous ses eîTort?, avec le secours de la grâce, pour vivra

CONFERLNCES SUR LLS COMMANDEMENTS DE D1L:IJ.

chastement, atiii d'accomplir au mous son vœu selon les moyens qui lui en restcnl et autant quil lui est possible, puisqu elle ne peut recouvrer le précieux trésor ue sa virginité qu'elle a volontairement perdu.

Faites souvent ces solides réflexions, mon fière, afin de garder inviolablement à Dieu la foi'que vous lui avez jurée, et d'accomplir tout ce que vous lui avez promis; puisque, de sa part, il est fidèle en ses promesses, autant qu'infaillible en ses oracles. Si vous vous souvenez d'avoir jamais fait des vœux que vous n'avez pas exécutés, commencez dès aujourd'hui à ijrendre efficacement les moyens de vous en acquitter; et ne différez pas plus ]ongtemi)s un si important devoir, de peur de vous attirer ses châtiments, au leu de ses récomiienscs; puisqu'il menace (jue le retardement môme vous sera imputé à pév^hé : Rcpufabitur (Un in pecculum. En un mot, sovez fidèles h Dieu qui promet do vous ùtre fidèle, et qui ne demande qu'à vous combler de trésors, de félicité, de gloire avec les saints dans la bienheureuse éternité. Âmen.

CONFÉRENCE XXXII

Second commandement. — Da jurement CD m me vœu.

TROISIÈME CONFÉRENCE

Reddes auicm Domino jurameiila tua. {Maltli., V, 53.) Toits vous acquitterez envers le Seigneur des serments que votis aurez faits.

L'excellence des vœux que l'on fait au Seigneur, soit dans l'honneur qu'on y rend à sa divine majesté, soit dans les grands biens (pli nous en reviennent, est un motif bien puissant pour nous encourager à lui donner }»ar Ih des marques et de notre zèle pour sa gloire, et de notre attention pour tout ce qui concerne notre salut.^Iais le danger qu'il y a à ne s'y jîas rendre fidèles doit retenir aussi bien des Ames légères, |;our ne pas faire inconsidérément ce qu'on se repent ti'op souvent d'avoir fait. Pratiquer la vertu, .«ans s'y engager par des vœux, est toujours nu grand l)ien , ijuiscpin nulle bonne œuvic ne sera frustrée do sa récomi>ense. La pral'quei', en conséquence d'un vœu qu'on en a fa't, est un double avantage, i)uis([u'avec h; mérite de tant de vertus, on a encore celui du sacrifice de sa liberté. Mais faire des vœux par des mouvements précipités d'une ferveur indisfrèle, sans se consulter soimême, et dans la suite n'avoir pas le courage de lesaccomplr, est un mal des plus grands, l)ui^que c'est se moipjer évidemment de i)ieu ; et lacrainle de ce Dieu si jaloux de sa gloire riovrait les saisir, puis([u'il menace de leur imputer h péf hé la seule négligence qui leur eu fait différer si longtemps l'exécution. L'exemple de tant de personnes qui oiil ref'ours à des dispenses, pour s'èlre engagées avec trop jieu de rédexion, est pour tou- un avertissement salutaire de ne rien proMieftre au Seigneur, s'ils ne se îenlent

CONFERENCE XXXIL

assez de lésolution pour en venir aux effets a\Gc. toute la diligence possilile ; et c'est ]iour a^ hevcr de mettre ces grandes vérités dans tout leur jour, que nous en ferons le sujet de cette troisième coniérence, où vous })Our-j rez, mon Père, me proposer vos difficultés et vos doutes.

Preiidère question. — Deux mots que vous venez de glisser dans voire exorde, mon Père, feront plaisir à bien des gens, quand vous dites que plusieurs, après avoir fait des vœux, ont recours èi des dispenses, puisque vous insinuez par là qu'on peut être dispensé de ses rauix, quand on ne se sent pas assez de ferveur pour les accomplir. Tous les the'ologiens ncn conviennent pas. Lhommc, disent-ils, ne peut dispenser de ce qui est de droit naturel et de précepte divin : or, l'accomplissement des vœux est de droit naturel et de commandement divin, comme vous nous l'avez prouvé; on ne peut donc en dispenser personne. De plus il faut moins pour continuer un vœu que pour en dispenser entièrement. Or, il est dit au Lévitique XX VU, 9, 10 : Si quoiqu'un voue au Seigneur un animal qui |'uis:>e lui être immolé, cet animal sera saisi et ne pourra être changé, ni en un meilleur pour un mauvais, ni en un mauvais pour un bon. Puis donc qu'on ne peut commuer un vœu, on ne peut à plus juste titre en dispenser entièrement.

Réponse. — Je réponds, mon Père, que l'Eglise a le pouvoir de dispenser des vœux ; et voici la raison qu'en donne saint Thomas (2-2, quœst. 88, art. 10, in corpore ) : // faut entendre la dispense d'un vœu comme on entend la dispense que l'on fait de quelque loi humaine; car il est autant du droit naturel d'obéir aux lois des supérieurs légitimes que d'accomplir les vœux qu'on a faits : or, il arrive souvent que l'on dispense des lois communes des particuliers, en certains cas où il kcrait injuste de les y astreindre , parce que ce qui est bon pour les autres leur serait dommageable dans les présentes conjonctures.

L'Église peut do7ic, à plus juste titre, dispenser des vœux en certaines circonstances , et lorsque ce qui est salutaire à tous les autres fidèles serait pernicieux à quelques-uns.

J'ai dit, ;i plus juste titre; car ce qui procède de la volonté de plusieurs doit être plus stable et plus ferme que ce qui ne procèi'(î que de la volonté d'un seul homm(\ Or, la loi commune, dans un gouvernement réiniblicaio, tire sa vigueur de la volonté de plusieurs, ])uis([ue toute la société des hommes s'y soumet ; et cependant quelquefois on en dispense. On |)eut, il plus forte raison, dispenser d'un vu'U qui n'a de force que ce que lui en donne la volonté d'une personne ju'ivée. La raison est la même pour tous les deux.

Toute loi, en général, est faite pour être bonne et utile à plusieurs; mais, p.arce qu'il arrive des incidents, où, ce qui est bon au commun des honnnes, devient pernicieux à quelques particuliers, les magistrats déclarent qu'en des cas qu(; le législateur n'a pu prévoir, cette loi ne doit pas être observée. Or, un vœu et une loi que chacun s'impo-so

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

à soi-même, en s'obligeant à faire ce qui, communément, e^t bon et salutaire à plusieurs ; mais il peut arriver que ce qui est salutaire aux autres, devienne en certain cas ou inutile, ou même mauvais, ou du moins un obstacle à un l)ien plus grand. Il est donc néces.'aire que quelqu'un détermine que le vœu en ce cas ne doit point être gardé. Si l'on tléclare absolument et sans aucune condition ou restriction que le vœu n'oblige j)oint, cela s'appelle une dispense de vœux. Si l'on impose d'autres devoirs à observer en la place de ce que l'on avait promis, cela s'appelle commutation de vœux; moindre à la vérité que la dispense, mais toutes deux au pouvoir de l'Eglise.

Ainsi, quand on dit que l'homme ne peut dispenser de ce qui est de droit naturel et de précepte divin, cela est vrai : mais aussi l'Eglise, en dispensant des vœux, n'est pas censée déroger à ce qui e^t de droit divin: elle déclare seulement que ce qui, selon le droit commun, serait un vœu j)Our tout autre, n'en est pas un pour la personne que tant de raisons particulières en dispensent : de même que quand la | olice dispense quelqu'un de la loi générale, elle ne })rétend pas déroger aux ordonnances du prince, qui restent to'.'.jours dans leur vigueur ; mais déclarer seulemer.t que, pour des raisons spéciales et dans le cas présent, ce particulier n'y est pas soumis.

Pour ce qui est des vœux de l'ancienne loi, la raison pourquoi l'animal qu'on avait voué au Seigneur ne pouvait être changé, c'est parce que dès lors il était consacré par le vœu, lorsc{u'il était digne de lui être offert : et c'est encore aujourd'hui la même pratique en un sens; car, un calice, par exemple, que l'on a donne' à l'Eglise et qui est consacre'; une maison quon a changée en église, ne peut être donnée en échange pour une autre plus commode, et redevenir profane, dit saint Thomas. [Ibid., qu. 88, art. 10, ad 1.) Et de même que quand l'animal ne ])ouvait être consacré à Dieu, parce qu'il était immonde, on pouvait le racheter en lui substituant un autre; on peut aussi commuer aujourd'hui les vœux, quand il n'y a point eu de consécration de la [)ersonne qui les a faits.

Seconde question. — Vous dites, mon Père, que C on peut commuer les vœux, quand il n'y a point de consécration. On ne saurait donc dispenser, selon vous, des vœux solennels de chasteté, puisf/uil s'y fait une si authentiqtie consécration de la personne. Cependant, bien des raisons semblent prouver quon le peut. 1" On dispense d'un vœu , quand il empêche un plus grand bien : or, le vœu solennel de chasteté peut empêcher ^m plus grand bien, comme la paix de la patrie, qui pourrait être ménagée par le mariage de celui qui a fait ce vœu, et qui étant un bien public est préférable à celui d'un simple particulier : on pourrait donc Ven dispenser en ce cas. "i" On dispense du vœu d'une abstinence perpétuelle, quand elle ruine la santé; on peut donc dispenser de la chasteté pour une pareille raison. 3° On dispense de la pauvreté un religieux qui est fait évéqtie ; on

pourrait donc aussi pour d'autres raisons le dispenser de lu chasteté, puisque tous les deux sont également renfermés dans la profession religieuse. Que répondez-vous à tout cela , mon Père?

Réponse. — Je réjtonds, mon Père, avec saint Thomas [Ibid., art. 11, in corpore ), qu'on peut considérer trois choses dans le vœu solennel de continence : 1° la matière du vœu, qui est la continence même ; 2° la perjiétuité de ce vœu, puistju'il est ])Our toute la vie; 3° la solennité du vœui qui s'est fait publiquement et en face de l'Eglise. Or, il est d'une obligation indispensable pour les ûmcs religieuses par tous ces trois endroits: et à raison de la continence môme, puisqu'on l'a promise ; et à raison de sa perpétuité, puisqu'on l'a promise pour toujours; et enfin à raison de sa solennité, puisqu'on en a pris comme à témoin toute l'Eglise.

J'ai dit qu'il est d'obligation pour lésâmes religieuses qui n'en |)euvent être disjiensées, et saint Thomas en donne cette raison : Une chose est indispensablement obligatoire, quand elle est essentiellement attachée à l'état de la personne qui en a fait la promesse à Dieu : or, telle est la continence à l'égard de toutes les personnes consacrées à Dieu dans la profession religieuse. Un en est pas de même des ecclésiastiques séculiers, qi(i sont obligés à la continence, en vertu de leur promotion aux ordres sacrés. La continence n'est pas essentiellement attachée à leur ordination, mais seulement par les statuts de l'Eglise : leur vœu de continence n'est pas un vœu formel et explicite comme celui des religieux : c'est seulement un vœu tacite et implicitement renfermé dans leur consécration; et l'Eglise, qui peut toujours réformer ses propres lois, vourrait les en dispenser.

Mais la continence est essentiellement attachée à l'état et à la {profession du religieux, j)arce qu'en se consacrant au service de Dieu, il a totalement renoncé aux mœurs et aux plaisirs du siècle, et qu'un tel renoncement est incompatible avec les conséquences ordinaires du mariage dans les soins d'une famille pour la faire subsister. C'est l)Our cela que la Décrétale a prononcé que le pape môme ne peut donner aux personnes leligicuses la licence de se marier. Ce qui a été une fois consacré au Seigneur ne peut plus être changé cl appliqué à d'autres usages, dit saint Thomas {Ibid., art. ii, in corpore). Nul jirélat ne peut faire que ce qui est sanctifié perde sa sanctification, jias même dans les choses inanimées, et qu'un calice consacré, ]iar exemple, cesse d'être consacré tant qu'il demeure entier. A plus forte raison ne peutil faire qu'un homme vivant qui a été consacré à Dieu cesse de l'être tant qu'il est vivant; que celui qui est i;rêtre ne soit plus prêtre, quoiqu'il jtuisse l'interdire de ses fonctions de prêtre ; et conséquemment il ne peut faire qu'un religieux ne soit jilus religieux : or, il cesserait d'être religieux s'il était dispensé du vœu de continence, puisqu'elle est essentielle à sa profession.

C'est pourquoi, pour répondre à vos objec-

CONFERENCES StR LES COMMAMEMENTS DE DIEU.— CONFERENCE XXXII.

lions, mon Père, je dis : 1° qu'il faut obvier aux inconvénients des choses humaines par des expédients humains, et non par la profanation des choses divines. C'est par des voies de politique qu'on doit ménager la paix des princes, sans y faire servir ce qui est consacré à Dieu, en le déshonorant, jjarce que le religieux étant mort au monde ne doit plus vivre que pour Dieu. 2" On peut dispenser d'une abstinence perpétuelle quand elle ruine la santé, parce que les viandes sont directement destinées par la nature pour la conserver; mais les actions contraires à la continence, dans l'usage du mariage, ne sont pas directement instituées pour conserver la santé ou pour la réparer, mais seulement pour conserver l'espèce par une légitime multiplication. Quand elle est altérée, on peut la rétablir par d'autres moyens, comme par la sobriété, par la tempérance et par les remèdes que la médecine n'ignore pas , et voilà la différence. 3" Enfin il n'est pas rrai qu'un religieux qui est fait évoque soit dispensé de son vœu de pauvreté : ii est toujours obligé de n'avoir rien en propre , et dans l'usage qu'on lui permet de ses revenus il n'est que le dispensateur de ces biens sacrés, qui, après son honnête entretien, sont îo patrimoine des pauvres. Il n'en est pas plus dispensé que de son vœu d'obéissance. Or, il est toujours obligé d'obéir h quelques supérieurs; s'il arrive qu'il n'ol)éisse jias parce qu'il n'a point de maître, ce n'est que par accident; de même qu'un abl)é religieux n'en est pas dispensé pour n'obéir à personne, puisque c'est seulement |)arce qu'il n'y a personne pour lui commander dans sa maison. Ce religieux évêque ne jjcut donc, à plus juste titre, être dispensé de son vœu de chasteté.

Troisième question. — Puisque vous conve- «ez, mon Père, quon peut dispense!- des vœux simples, ou les commuer, dites-nous, s'il vous plaît, comment se doit faire cette dispense ou commutation? Est-il toujours nécessaire que cela se fasse par C autorité des prélats? Il me parait que non. Car toute personne peut entrer en reliqion sans Cautoritc de son évêque, et dès qu'elle y entre, elle est relevée de tous les vœux quelle pourrait avoir faits dans le siècle, fût-ce le prierinarjc de la terre sainte. La dispense des vœux simples peut donc se faire sans r autorité des prélats.

Ré|ionse. — 11 n'y a point, mon Père, de dispense ou de commutation de vœux qui ne suppose l'autorité des prélats pour être légitime et valide; car tout vœu ohliqe comme luloi. (D. Thom., ibidem, art. 12, incorpore.) Or, pour être dispensé de la loi, il faut l'autorité des magistrats ou autres supérieurs de folice; il faut donc aussi recourir à l'autorité des supérieurs ecclésiasti(jues pour être dispensé des vœux, 'iout va-u est une promesse que l'on fait l\ Dieu d'une chose (pii est pour sa gloire; or, on ne peut mieux connaître ce qui est glorieux à Dieu que par l'organe des prélats, (pii tiennent ici-bas la jilace de Dieu, pour décider en son nom ce qui est de son culte et ce qui n'en est pas ; il

faut donc avoir recours à leur autorité pour avoir la dispense de ses vœux quand ils ont été illégitimes et nuls, ou pour les faire commuer en d'autres bonnes œuvres équivalentes, s'ils ont été bons et valides, et qu'on ne veuille plus les accomplir.

Quand donc on dit que par son entrée dans la religion on est relevé de tous les vœux qu'on a faits, et que cette dispense se fait sans l'autorité des prélats, ce n"est pas qu'elle en soit indépendante, mais parce que tous les autres vœux n'ont eu pour objet que quelques bonnes œuvres particulières, au lieu qu'en se consacrant à Dieu [lar les vœux solennels de religion, on s'engage à toutes sortes de bonnes œuvres en général. Or, le bien pjarticulier est éminemment renfermé dans un bien si général. 11 n'est donc plus obligé à tout ce qu'il avait promis dans sa vie précédente, à laquelle il meurt pour mener une vie nouvelle et plus jiarfaile. Mais on ne peut pas conclure de là qu'on puisse, hors cet état parfait de la profession religieuse, être dispensé de ses vœux sans l'autorlé des ])rélats; car ce sont deux cas tout différents.

On peut bien faire des vœux sans leur participation, mais on ne peut pas en être dis- ])ensé de même. On le peut, parce que le |)ouvoir n'est donné aux prélats que pour C édification et non pour la distraction , comme le dit saint Paul. (11 Cor., X, 8.) Et de môme qu'ils ne peuvent commander ce qui est contre l'honneur de Dieu, conune le péché, ils ne peuvent aussi empêcher ce qui est de son culte, tels que sont les actes de vertu qu'on promet par des vœux. Ainsi, puisqu'on n'a pas besoin de leur permission j)our faire des vœux, on peut les faire sans leur autorité. INIais il n'en est jias de môme ])onr la dispense de ces vœux. Car c'est aux l)rélals de l'Eglise à juger ce qui est le meill(>ur et le jilus parfait, ou jiour l'honneur de Dieu ou pour la san( tilication des fidèles. 11 est vrai que dans les cas dont l'obligation serait évidente, la dispense du ])rélal n'excuserait pas de pé(-hé celui (pii aurait fait un tel vœu, comme si, par exemple, il avait promis d'entrer en religion, parce qiic l'obligation de s'en accpiitter est indépendante do son autorité, ayant été contractée par ur.o personne (jui en cela était maîtresse de disposer d'elle-même. Mais quand il y a un juste sujet de douter, elle peut s'en tenir au jugement de son i)rélat, soit ])0ur la dispense, soit |)our la couunutalion du vœu. Jamais on ne doit s'en rapportera son projjre jugement, parceque nul particulier n'e>t de droit juge en sa propre cause; ne tenant pas la jdace de Dieu, il ne peut décider (le ses jiropres engagements, si ce n'est dans les cas où ce (pi'il a promis p.ar son vœu serait évidennnent illicite et mauvais, ou lorscjue absolument il ne pourrait recourir à son prélat. 11 est donc certain, mon l'ère, qu'à parler selon le droit commun, la dispense ou la conimutation des vœux ne peut se faire que ■ar l'autorité des prélats, comme supérieurs égitimes.

ORATtLUS SACHES. LL P. DANIEL DE PAUIS.

GUH

Quatrième question. — los explications , mon Ptre, sont convaincantes , et nous comprenons que, scion le droit commun , pour ■user de vos termes, la dispense ou la commutation des vœux ne peut se faire que par les prélats de l'E;jiise, comme étant les seuls juges légitimes de nos oljliijations envers Dieu. Hlais ,n'y aurait-i! pas des cas parliculiers où, en sortant de ce droit commun, on pourrait juger que tes vœuxnohiigeni pus, sans qu'il fût nécessaire de recourir aux ordinaires ; ou, si vous aimez mieux, n'g a-t-il pas des circonstances où C obligation des vœux puisse cesser sans qu'il y intervienne un jugement des prélalsl

Réponse. — Vous demandez si l'obligation (les vœux ne peut pas quelquefois cesser sans qu'il y intervienne un jugement des prélats? Oui, mon Père, cela peut quelquefois arriver. La meilleure manière de faire cesser l'oblgation d'un vœu serait de l'accomplir promutement , cela lèverait d'abord toutes les difQ.ullés. Mais il y a quatre circonstances [îrincipales où le vœu cesse d'obliger : 1° Quand la matière du v(bu est devenue impossible. L'obligation de tout serment cesse, dit saint Thomas (2-2 , qu. 89, arl. 7, in corpore), lorse/ue la chose qui était possible quand oii a juré de la faire, est devenue impossible. Une personne, par exemple, a fait vœu de jeûner tous les vendredis et samedis de l'année; depuis, elle tond)e malade; en ce cas son vœu cesse de l'obliger tant que dure sa maladie , puisq'uellc est contrainte de faire gras |tar Tordonnance des médecins et par la permission de l'Eglise. Un autre a fait vœu de donner un présent considécable à l'Eglise; après cela, par quelque revers de fortune, il tombe dans l'indigence, un incendie ( onsume en un jour tous ses biens et le réduit à la mendicité; en ce cas son vœu lui devient impossible; loin de pouvoir faire ce présent à l'Eglise, il aurait besoin qu'on lui donnât h lui-même de (|uoi subsister : il est relevé de son vœu par le seul endroit de sa disgrâce, sans que |iOur l'en dispenser il intervienne aucunjugement de l'Eglise.

2° L'obligation d'un vœu cesse sans l'autorité des prélats , quand la matière de ce vœu est devenue illicite et défendue [lar un changement d'état. Une personne a fait un vœu simple de chasteté perpétuelle, après cela elle se marie sans avoir reçu dispense de son vœu, et son mari n'a [;as connaissance de cet engagement. En ce cas , comme le mari est de Iwnne foi, le vœu cesse d'obliger l'épouse par rapjiort à ce mari, qui par son infidélité ne doit pas être [;rivé de son droit, tant qu'il ignore le vœu qu'elle a fait, et elle est obligée de lui rendre le devoir conjugal ; mais elle ne dot jamais le demander jusqu'à ce qu'elle ait obtenu de l'Eglise la commutation de son vœu, qu'elle doit demander incessamment. Elle est même obligée d'avertir son époux de son empêchement, si elle prévoit qu'il soit d'humeur à s'abstenir en considération de ce vœu, jusqu'à ce qu'elle ait obtenu sa dispense.

3" L'obligation d'un vœu cesse encore par

ce changement d'état, lorsque l'état est jjJus parfait que le va'U : comme lorsqu'ayant promis un pèlerinage de dévotion, on ènibrasse la vie religieuse, qui absorde dans sa dignité tous lesautrcs vœ'ux; et par le seul endroit de ce nouvel état plus parfait, on en est dispcti.'ésans qu'on ait besoin de recourir à l'autorité ûc~. prélats.

'i-" Entin l'obligation d'un vœu cesse, quand les raisons qui avaient porté à le faire ne subsistent plus, et que les choses sont changées par quelque nouvelle circonstance. Une personne a fait vœu, par exenqile, de n'entrer jamais da; s une telle maison particulière, pour éviter les occsaions du p'éclié, à raison des personnes qui y demeurent ou de celles qui les fréquentent ; ces personnes n'y demeurent plus, ou ceux qui les fréquentaient sont morts: en ce cas son vœu cesse de l'obliger, et elle rentre dans le droit d'aller dans ( ette maison comme en toutes les autres qui sont indill'ércntes, jiarce que l'occasion du péché qui l'avait portée à faire un tel vœu n'y est plus. Le seul bon sens naluiel peut faire juger de la cessation de ce va^u, sans recourir à l'autorité des prélats. ■\'oilà, mon Père, les ([uatre circonstances principales où peut cesser l'obligation des vœux.

Cinquième question. — Dès lors que vous nous marquez les circonstances principales qui peuvent faire cesser l'obligation des vœux qu'on a faits, vous nous donnez à entendre qu'il y en a encore quelques autres, tnais qui ne sont pas si ordinaires. Nous som.mes bien aise, mon Père, que vous ne nous laissiez rien ignorer sur un sujet qui est d'un si grand usage dans la pratiepie. Dites-nous donc, s'il vous plaît, quelles sont encore les autres manières ([ui peuvent faire cesser l'obligation des vœux.

Réponse. — Vous souhaitez savoir, mon Père, s'il y a encore quclqu'autre manière pour fair(î cesser l'obligation des vœux. Je réponds que les vœux cessent encore en trois manièies d'oljliger en cons(îience ceux qui les ont faits : savoir, ]iar ]'i7-ritalion ou annulation, par la commutation, et enfin par la dispense, .le m'explique.

L'irritation ou amiulation d'un vœu est une ai tion d'autorité que fait un supérieur, qui casse et déclare nul le vom de son inférieur et de tout sujet qui est sous sa jiuissance otqui lui est soumis dans la chose dont il a fait un tel vœu; non-seulement parce qu'en cela il est son supérieur et son maître, mais principalement à cause des chefs de nullité qu'il trouve dans le vœu de son sujet. Or, ce supérieur légitime c'est le Pape dans toute l'Eglise universelle ; l'évoque dans son diocèse; le père dans sa famille, à l'égard de ses enfants mineurs et au-dessous de l'âge de imberté; ou au défaut du père, le tuteur, à l'égard de ses pupilles : c'est le mari à l'égard de son épouse, ou le maître à l'égard de son serviteur, dans les choses qui donnent d'injustes atteintes à leur autorité légitime, comme nous l'avons exi^liqué plus au long ci-dessus

CONFERENCE SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXXII

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La commutation d'un vœu n'est autre chose que le changement que fait ce supérieur, tle la chose qu'on a vouée et [ironiise à Dieu, en d'autres choses jilus convenables à l'état (ie la personne, mais toujours équivalentes à la chose ou bonne œuvre dont on avait fait vœu. Or, lePa[ie dans tout le monde chrétien peut commuer toutes sortes de vœux: l'évoque le peut aussi dans l'étendue de son diocèse pour des raisons légitimes et solides, à la réserve des cinq vœux princif-'aux; savoir: le vœu de chasteté perpétuelle, le vœu d'entrer en religion, les vœux ties (rois j.èlérinages, 1° de Uoii;e, j!0ur visiter les tombeaux des saints apôtres; 2° de Jérusalem ou de la terre sainte, pour rendre ses hommages au saint sépulcre de Jésus-Christ; 3" de Sauit- Jaiques en (ialit e ou de Gompostelle : lesquels trois pèlerinages sont réservés au pape seul, c'est-à-dire à la péiutcncerie de Home. Lors même que dans le tcmi)s de jubilé universel le pape par sa bulle donne jiouvoir à tout ])rêtre a|)prouvé de comnmer ces trois derniers vibux de pèlerinage, il en excepte toujours les vœux de chasteté [)erpétuelle et d'entrer en religion. Pour tous les autres vœux simples, chaque particulier pourrait, sans l'autorité des ])rélats, les changer et commuer lui-même, pourvu que ce lût en des choses meilleures et plus parfaites f^ue celles qu'il avait jiromises.

La dispense enfin est une rémission en=tièreet totale que le supérieur ecclésiastique fait d'un vœu pour de justes causes, au nom et par l'autorité de Dieu, dont il est en cela le (Jépositaire, en déclarantc[ue, toutes choses bien considérées, ce v(Eu dans les présentes conjonctures n'oblige pas la personne qui l'a fait, à raison des causes de nullité qu'il y trouve. Or, ce supérieur adroit de donner de pareilles dispenses, comme il a droit de dispenser pour de bonnes raisons des jurements (pi'on a faits, p'aree que les vœux, comme tous les autres serments, renferment toujours cette clause ou condition tacite: Je m'engage, supposé que les supérieurs auxquels il a[)partient d'en décider y consentent. La raison de ce pouvoir qu'ont les pasteurs sur leurs ouailles, pour annuler ou changer ce qui [)eut troubler leur conscience et mettre leur salut en danger, est que Jésus-Christ, en leur confiant le soin des âmes, leur a donné la puissance de disposer et de régler tout cefpii concerne leur sanctification.

Sixième question. — A l'occasion de cette obligation d accomplir les vœux (fu on a faits, il nous vient un doute sur la f/italite de la chose quon a vouée , savoir, si (juand cette chose est de petite consct/ucnce, on pêche mortellement eyi ne la faisant pas? Le sujet d'en douter est que le vœu est une loi qu'on s'impose à soimême ; or, l'obligation de la loi se rcqle sur la qualité de la matière. Quand la matière est qrave , la Iransqression est péché mortel; si elle est léjère, ce n'est qu'un péché véniel, selon cette maxime de saint Thomas. (2-2, (ju. 88. art. 8, ad k.) La laisun comj)tc pour rien ce qui n'est (juc peu de chose (2-2, qu. CG, art. 0, ad J);e/ celle aalrçdc saint Antonin(Sum.

theol., titulo 9, cap., 10, q. 1) : Le peu est réjmté pour rien. Je suppose qu'un homme a fait vcpu de donner cinq sous au premier pauvre qu'il rencontrera, pour se punir d'avoir juré le saint nom de Dieu. Cinq sous, c'est bien peu, de chose ! Fait-il un péché mortel en ne les donnant pas, ou seulement U7i péché véniel, à raison de la modicité de la somme? Voilà le cas.

Réponse.— Il est évident , mon Père, que cet homme pèche mortellement en ne doimant {•as ces cinq sous: non pas à cause de la somme, puisqu'elle est si modique, mais à raison du vœu c{u"il en a fait, et qui oblige toujours en conscience. Pour comprendre cette décision, il faut considérer deux choses dans un vœu : 1" la totalité du vœu; 2" chaque })artie de ce vœu. Oi'.and on ne transgresse un vœu qu'en quokpi'une de ses parties, et que cette i;artie est légère, on ne pè>:he que véniellemcnt; mais quaiul on viole ce vœu dans sa totalité, c'est-à-diie tout eiitiei", quoique cette totalité soit de petite conséquence, on pèihe mortellement, parce qu'on tran^gresse tout le vœu. Si cet homme, au lieu des cinq sous qu'il a jiromis, n'en avait donné que quatre, il n'aurait transgressé qu'une légère partie de son vœu, et l'ayant exécuté dans sa partie princi}!ale, il n'aurait fait qu'un péché véniel ; mais en ne donnant rien du tout, il transgresse le vœu dans sa totalité; et cette transgression est mortelle, non à raisoPà de la somme, mais à raison du vœu qui est toujours obligatoire.

Ainsi quand on dit, avec saint Antonin et saint Thomas, que le j)eu est réputé liour rien, cela s'entend quand ce peu n'est qu'une partie de ce que l'on a [)romis, et non j as le tout. En voici un exem])le : Un homme qui , après avoir fait vœu de réciter les se; l psaumes de la Pénitence, en omettrait par négligence et volontaiiement quehques-uns des derniers versets, ne pèt lierait que véniellemcnt, parce que deux ou trois versets ne sont qu'une fort petite partie du total dorit il a fait v(eu, et qu'il se se; ait acquitté du principal; mais s'il avait fait va'U de dire un seul psaume tous les jours par manière d'oraison jaculatoire, j-our s'excitera la dévotion, il pécherait moitellement en ne le disant pas, (pioi({ue ce nefitt (pi'un seul psaume, parce (pie ce psaume fait l'objet total de son vœu, et ([u'en le négligeant il transgresserait un vieu entier. C'est la décision du cardinal Cajetan. El saint Thomas enseigne (2-2, qu.89, art. 8, ad 1) que le violcmcnt total d'un vuu tel qu'il soit, quoique dans une chose léqèrc, est une infidélité très-qricve, à ca)ise que c'est une promesse, non pas telle quelle, mais %inc promesse que l'on fuit à Dieu, et qu'on ne peut violer sans un évident mépris. Ce n'est donc pas la modicité do la somme decinqsou'-, dans (e cas proposé, (pii règle le péché, comme dans les matières du larcin et de ia restitution, mais c'est la saintetédu vœu, qui e.>t un acte de la vertu de religion, dont 1 omission dans une chose jiromise est une injure faite à Di(>u.

Septième ({uestion. — Toutes vos réponses, mon Père, loin de nous tranquilliser, nous

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ORATEUUS SACRES. LE I>. DANIEL DL PARIS

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troublent, par le danger qu'il y a à faire dfs vœux au Seigneur, guand onny est pas fidèle ; et la crainte de tomber dans de si fâcheux inconvénients, lorsqu'on n'a d'ailleurs que de bonnes intentions, nous fait souhaiter d'apprendre de vous quels sont les pcchi's qu'on a coutume de commettre à l'occasion des vœux, afin de ne pas donner dans des écneHs si dangereux. Marijuez-noiis donc ici, s'il vous plaît, mon Père, en combien de manières différentes on peut pécher par rapport aux vœux qu'on a faits.

Réponse. — On pèche en trois façons contre les vœux qu'on a faits : 1° en ne faisant rien de ce qu'on a promis; 2° en faisant tout le contraire de ce qu'on a promis ; 3° en différant trop d'exécuter ce qu'on a promis. Je dis : 1° qu'on i^èclie en ne faisant rien de ce qu'on a iirorais, parce que c'est évidemment se moquer de Dieu en lui manquant ainsi de parole; et cette manière de pécher contre les vœux peut s'appeler négative, ou pécher négativement, c'est-à-dire ne pas faire ce que l'on devrait faire. Tels sont ceux qui, ayant [iromis, par exemple, de faire un pèlerinage, ne le font jtas, lorsqu'ils en ont toute la commodité et la liherté possihles, et qu'ils n'en ont point de légitimes empêchements. Tels sont encore ceux qui ont fait vœu de réciter certaines prières chaque jour, et ne les récitent pas; de faire certaines aumônes, et ne les font pas; de faire tel présent à l'Eglise, telle fondation d'hôpitaux, et ne s'en acquittent [îas lorsqu'ils le peuvent. Ceux-là se comportent à l'égard de leur vœu d'une manière purement négative, c'est-àdire en ne faisant rien de ce qu'ils avaient promis de faire, et pèchent.

2° On pèche contre les vœux, en faisant le contraire de ce qu'on avait promis; et cette manière de transgresser des vœux [leut s'appeler positive, ou pécher positivement contre son vœu, c'est-à-dire, faire tout l'opposé de ce que l'on devrait faire, ou commettre des péchés contraires aux vertus qu'on avait promis de i)ratiquer. Tels sont ceux qui, ayant fait vœu de continence perpétuelle, se marient, puisqu'ils s'engagent dans un état qui, quoique saint et honnête en lui-même, est si positivement opposé à la continence du célihat. Tels sont encore bien davantage ceux qui, après un tel vœu, s'abandonnent aux excès honteux d'une incontinence criminelle, hors l'état conjugal, puisqu'ils commettent des péchés formellement et directement contraires à la vertu de chasteté dont ils avaient fait vœu. Tels sont enfin ceux qui, ayant fait vœu de donner un ]irésent à l'Eglise, s'empareraient des biens, des terres et des revenus de l'Eglise, retiendraient injustement les deniers des fabriques , dépouilleraient les saints autels au lieu de les enrichir de leurs présents. Ceux-là se comportent à l'égard de leur vœu d'une façon positivement toute contraire, puisqu'ils opposent des larcins sacrilèges aux libéralités qu'ils avaient [)romises.

3° On pèeiie contre les vœux en différant trop d'accomplir ce qu'on a promis à Dieu,

l()rs{ju'on n'a point d'autre raison de tant différer que sa propre indolence, particulièrement si l'on ajdoims la chose pour un certain temps marqué ; et cela s'a|ii)elle se comporter à l'égard des vœux négligcuiment. C'est un graiifi péché, selon la pensée du Sage, qui dit {Eccle., Y, k) : Il vaut beaucoup mieux ne point faire de vœux, que d'en faire et ne les pas accomplir. Le môme Sage dit : Si vous avez fait un vœu à Dieu, ne différez pas de ratcO!n|)lir; car la jjromesse infidèle lui est très-désagréable : Displicet enim ei infidi'lis et stulta promissio. [Ibid., 3.) Le Seigneur dit la même chose au Veutéronome (XXill, 21) : Lorsque vous aurez lait un vœu au Seigneur votre Dieu , ne difl'érez jtas de vous en acquitter, parce qu'il vous le demandera un jour, et que votre retardement vous sera imjjuté à ])éché : Si moratus fueris, repntabitur tibi in peccatum.

11 est l)on de remarquer ici, que si le vœu engage à quelque chose qui soit déjà commandé par la loi de Dieu ou de l'Eglise, comme de jeûner tout le carême, tant qu'on n'aura ])oint d'excuse légitime; comme on peut en faire un vœu, afin de se mettre dans une^ l»lus grande nécessité d'y êtie fidèle après un nouvel et plus fort engagement, quand on se connaît troj) indulgent pour soi-même et trop facile à s'en dispenser , on pèche doublement cjuand on vient à le transgresser sans sujet; et c'est une circonstance qu'il faut spécifier dans la confession , en disant : Je n'ai j;as jeûné le carême, pouvant le faire, et, quoique outre le commandemen'' de l'Eglise qui m'y obligeait, je l'eusse en core promis par vœu pour m'y engager plus étroitement. Cette explication est nécessaire, parce qu'en cela on a commis deux péchés : l'un contre la vertu de religion, à cause du vœu qu'on a violé; l'autre contre l'obéissance que tout chrétien doit à l'Eglise, qui ortionne déjeuner. C'est au moins un péché plus grand, à raison de cette circonstance aggravante, si ce ne sont pas deux péchés différents.

De toutes ces vérités , comprenez donc , âmes fidèles, de quelle importance il est, et de ne pas faire trop légèrement des vœux au Seigneur, et de s'acquitter fidèlement de ceux qu'on lui a faits. Nous avons tous promis à Dieu de grandes choses dans notre ba])tème, puisque nous lui avons solennellement juré de renoncer aux pompes et aux œuvres du démon; ne ])erdons jamais de vue de si nobles engagements; ayons toujours devant les yeux sa sainte loi, pour ne la transgresser en rien; et si, par les inspirations de sa grâce, nous avons fait quelques vœux d'un bien plus grand que ce qu'elle attend du commun des fidèles, jirenons dès aujourd'hui la résolution de nous en acciuitter au plus tôt, afin de mériter, par notre fidélité à sa grâce, de le posséder dans le séjour de sa gloire. Amen.

613 COiNFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. -CONFERENCE XXXIII.