QUATRIÈME COMMANDEMENT
CONFÉRENCE XXXV
Quatrième commandement. — Devoirs des enfants envers leurs pères et mères.
PREMIÈRE CONFÉRENCE
Honora patrem lunm et matrem tuam, ut sis longaevus super terram. {Exod.,X.X, 12.)
Honorez votre père et votre mère, afin que vous viviez long-temps sur la terre.
Nous avons expliqué jusqu'ici , N. , les trois premiers commandements du Décalogue, qui regardent immédiatement le culte que nous devons à Dieu, soit en l'adorant comme le seul vrai Dieu , soit en ne prononçant son saint nom qu'avec une extrême révérence , parce qu'il est également saint et terrible ; soit en sanctifiant le jour qu'il s'est réservé. Aujourd'hui nous commençons à expliquer les sept autres commandements qui règlent nos devoirs envers le prochain; et, parce que de tout ce qui s'appelle notre prochain , nos père et mère sont ceux que nous devons le plus honorer à cause des obligations singulières que nous leur avons , le Seigneur a commencé aussi par eux ce qu'il voulait nous prescrire dans sa loi, pour
(24) Mercalutn minime fiât neqiie placilum ; neque aliquis ad mortem vel ad poenam jndicelur ; nec saciamenta, nisi pro pace, vel aiia neeessilate, prae-
rendre heureuse la société des hommes sur la terre par une subordination chrétienne.
Je commence donc aussi par montrer aux enfants ce qu'ils doivent à des parents qui leur tiennent ici-bas la place de Dieu , et auxquels ils doivent après Dieu tout ce qu'ils sont. Or, ces devoirs se réduisent à trois principaux , savoir ; à l'honneur , à l'amour et à l'obéissance. La nature seule leur inspire ces sentiments de respect, de tendresse et de soumission , quand la loi positive de Dieu ne leur en ferait pas un commandement absolu;. et c'est ce qui va faire le sujet de cette conférence , sur quoi vous pourrez , mon Père , proposer vos difficultés et vos doutes.
Première question. — Vous entreprenez , mon Père y de traiter une matière bien importante dans la pratique, quand vous souhaitez inspirer aux enfants l'honneur , V amour el l'obéissance qu'ils doivent à leurs parents , pour mériter de la bénédiction de Dieu une vie longue et heureuse sur la terre. On ne ver rait pas en effet tant de jeunes gens périr et faire une fin malheureuse , si tous étaient fidèles à ces trois grands devoirs ; et nos histoi-
stentur, (Concil. Compendieme, can. 1, /)« /eiiis ; (lovABRUviAS, cap. 19.)
Ul
CONFERENCES SIJR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXXV
res saintes nou^ apprennent que la malédiction de Dieu ncst visible sur tant d'enfants qui ne prospèrent en rien, que parce qti'ils n'ont eu que du mépris , de la dureté et de la désobéissance pour leurs père et mère. Il s'a- (jit donc de les convaincre une bonne fois de cette grande obligation; et, pour tj réussir, je vous prie , mon Père, de nous marquer premièrement, quels sont les motifs qui engagent les enfants à honorer leurs père et mère y et sur quoi vous fondez cette obligation.
Réponse. — J'établis , mon Père , l'honneur que les enfants doivent à leurs père et mère et à toutes les personnes qui ont sur eux une légitime autorité , sur l'honneur qu'ils doivent à Dieu même et à toutes les jmissances qui sont émanées de Dieu ; voici comme je raisonne : Nous honorons la majesté de Dieu , parce qu'il est notre souverain Seigneur ; nous honorons les empereurs et les rois , parce qu'ils sont les dépositaires de la puissance de Dieu pour nous gouverner et nous commander ; nous honorons les {)rélats et les pasteurs de l'Eglise, parce qu'honorés eux-mêmes du sacerdoce de Jésus-Christ , ils sont établis pour nous conduire à de salutaires pâturages en nous enseignant la loi de Dieu; que, comme des guides fidèles , ils nous empêchent de nous égarer dans la voie du salut ; que , comme des pères charitables, ils nous nourrissent spirituellement du pain de la parole de Dieu ; que, comme de prudents médecins, ils guérissent les plaies invisibles de nos âmes par l'usage des sacrements , qui , en nous rendant la santé , nous réconcilient avec Dieu. Nous honorons les docteurs, parce qu'ils nous enseignent la vérité , comme autant d'héritiers de la sagesse de Dieu ; nous honorons enfin les magistrats et les juges de la terre, parce que Dieu leur a confié son autorité pour gouverner son i^cuple, pour réprimer le désordre selon les lois, et pour maintenir la tranquillité par les ordonnances d'une sage police.
Or, tous t;es différents motifs de respecter les i)uissances, parce que, comme dit saint Paul , il n'y point de puissance qui ne vienne de Dieu [Rom. , XIll , 1) , sont les mêmes à [)roportion qui nous engagent à honorer nos père et mère, parce que Dieu leur a gravé sur le front tous ces difiérents caractères de sa divinité; et si nous devons les honorer moins que Dieu , nous devons aussi les respecter plus que tout ce qui est moins que Dieu sur la terre. Un père, dans sa famille, est comme un petit souverain qui a reçu de Dieu le pouvoir de commander et de se faire obéir, en sorte que la même loi qui nous i^'lige d'honorer les puissances, parcecju'el les "viennent toutes de Dieu , veut aussi que nous honorions des ftarenls qui tiennent à notre égard la place de Dieu. Un père est comme le premier pontife et le premier pasleur de ses enfants pour les conduire avec sagesse , pour veiller à tout ce qui est de leur éducation et de leur instruction. Il a donc soin que, sous ce respect, on lui défère toutt sorte d'honneur, [)uisque, sans cela, il
n'y a ni subordination ni tranquillité dans le gouvernement. Un père enfin est en sa famille comme un juge, pour terminer h l'amiable tous les petits différends qui naissent trop souvent entre plusieurs enfants, pour prévenir les jalousies qu'une indiscrète prédilection })our quelques-uns d'entre eux pourrait causer ; pour les aimer tous également ou pour le faire du moins paraître par l'égalité de leurs partages. Son obligation est d'y maintenir la paix, la bonne intelligence , l'union chrétienne , la charité mutuelle , sans lesquelles les maisons les plus illustres ne sont, au sentiment de saint Jérôme, que de petites Babylones dans une confusion horrible et des images anticipées de l'enfer. Ainsi , puisque les parents portent tous ces caractères d'excellence, qui sont comme autant d'images de la Divinité ; qu'ils sont après Dieu nos premiers souverains , nos pasteurs , nos prélats , nos docteurs , nos maîtres, nos juges, en un mot nos pères , il est évident que le respect qui leur est dû n'est qu'une suite et comme un écoulement de celui que nous devons à Dieu; et la seule considération d'une si belle origine est plus que sufTisante pour nous en faire sentir la justice autant que la nécessité. Rien n'est plus juste, à parler même naturellement , ciue d'être respectueux et soumis aux personnes qui ont sur nous une autoriti légitime. Voilà , mon Père , les puissants motifs qui engagent les enfants à honorer leurs père et mère
Seconde question. — Toilà, mon Père, des comparaisons bien nobles. Mais bien des gens vous diront que ce ne sont que vos raisonnements, et des jeux d'esprit sans aucune preuve. On votidrait quelque chose de plus solide, que ce qui peut n'être regardé que comme vos idées : et des autorités de la sainte Ecriture feraient, à mon sens, plus d'impression sur les esprits et sur les cœurs. Pourriez-vous, mon Père, montrer par la sainte Ecriture, l'obligation qu'ont les enfants d'honorer leurs père et mère.
Réponse. — Oui, mon Père, il est aisé de prouverpar l'Ecriture, tant de l'Ancien que du Nouveau Testament, l'obligation qu'ont les enfant::; d'honorer leurs père et mère. On ne finirait point, si l'on citait ici tous les endroits qui établissent ce grand devoir, et qui menacent des plus terribles malédictions tous ceux qui n'y sont pasfidèles. Voici comme elle s,'Qn explique. Ecoutez votre père qui vous a donné la vie, dit Salomoii dans ses Proverbes, et ne méprisez pas votre mère lorsqu'elle sera dans la vieillesse .{Proverb., XXIII, 22.) Celui qui craint le Seigneur, honore ses parents, dit l'Ecclésiastique, et il servira comme ses maîtres ceux qui l'ont engendré. [Eccli. , III, 8.) Que conclurons-nous de là,N. ? Le voici. Si les enfants, qui craignent le Seigneur, honorent leurs parents, ceux qui n'honorer.t pas leurs parents, ne craignent donc pas le Seigneur : la conséquence en est juste. Or, la crainte du Seigneur n'est encore que te commencement de la sagesse [Psal. C\, 10), selon l'oracle du Prophète : les enfants qui
fii:
OUATKIIIS SACHKS. l.i: P. DANIEI. DE PARIS.
eu
iriioiioronl |ias leurs parents, qui leur cauc'eul (lu cliayrin , qui leur désobéissent en tout, n'ont (îoiH^ pas encore acquis le comniencenient de la vraie sagesse, et sont par consécjuent des insensés. Honorez votre père, dit le Sage, et no ah liez jamais les douleurs de votre mère : souvenez-vous que vous ne seriez pas né sans eux : et faites tout pour eux, comme ils ont tout fait pourvous. [Eccli., VI , 29, 30.) Rendez l'honneur à votre père par vos actions, dit-il ailleurs (L'cr/i., III, 9, 10, 11), rendez-le par vos paroles et par toute sorte de patience , afin qu'il vous bénisse, et que su be'nédiction demeure sur vous jusqu'à la fin ; car la be'nédiction du père affermit la maison des enfants, et au contraire la malédiction de la mère la drtruit jusque dans les fondements. Voilà pour l'obligation de ce respect.
Voyoiis les malédictions que s'attirent de la part de Dieu les enfants qui osent y man- (juer. Maudit est celui qui n'honore pas son père et sa, mère, dit le Seigneur au Deatéronome (XXVII, IG). Celui qui afflige son père, et qui met sa mère en fuite, est un infâme et un malheureux {Proverb., XIX, 26) : Quiaffligit patrem, et fugat matrem,ignominiosus est et infelix. Toutes ces autorités et une infinité d'autres prouvent évidemment l'extrôme intérêt, autant que l'obligation indis[)ensal)le, qu'ont tous les enfants d'honorer leurs père et mère, et doivent contenter, mon Père, le désir que vous aviez d'en voir des preuves dans la sainte Ecriture.
Troisième quesflon. — L'idée que vous nous donnez, mon Père, de l'autorité que Dieu a donnée aux pères et aux mères sur leurs enfants, est une idée bien grande, puisque vous la tirez d'une source aussi pure qu'est l'autorité de l'Ecriture sainte, et l'honneur que nous devons à Dieu même. Si tout les parents chrétiens soutenaient dignement tous les caractères que vous leur attribuez, ils mériteraient en effet beaucoup d'honneur. Mais combien en est-il, qui, par une vie peu réglée, souvent même ouvertement scandaleuse , se rendent méprisables à leurs propres enfants! En ce cas, croyez-vous, mon Père, que des enfants ainsi scandalisés soient obligés d'honorer des parents si vicieux, emportés, jureurs, dissolus, débauchés? et pèchent-ils beaucoup en ne les honorant pas?
Eléj)onse. — Il ne faut pas douter , mon Père, que ces enfants ne [lèidient beaursup, en n'honorant pas leurs parents, queique vicieux qu'on les suj)pose. Il est vrai que ces ]>crsonnes, telles que vous les dépeignez, emportées, jureuses, débauchées, dissolues, sans humanité, sans naturel, sans aucun sentiment de celte tendresse que la nature ne refuse pas même aux bêtes les plus féroces pour leurs petits, sontà la vérité les premières cou[)ables du peu de respect que leurs enfants on pour elles, parce que c^'est souvent une suite de la mauvaise éducation qu'elles leur ont donnée d'abord ; mais cela ne disj)ense pas pour cela les enfants du commandement absolu que Dieu leur ftiit de les honorer. Car, voici comme je raisonne. Ou les défauts de ces parents sont des défauts pure-
ment nalui'els, comme d'être disgraciés de visage, inlirmes de corps, ou de n'avoir point d'esprit ; ou ce sont des défauts spirituels et des vices de l'âme, qui engagent hîur conscience et corrompent leurs i/iœurs. Si ce ne sont que des défauts naturels, ces enfants sont très-coupables de mépriser leurs parents pour des imperfections dont ils ne sont | as eux-mêmes blâmables devant Dieu, puisque ce n'est pas leur faute d'être si peu avantagés de la nature, et que nous sommes tous tels que Dieu nous a faits : i)lus coupables encore, si ces défauts naturels ne sont que les ell'ets de leur grand âge et de la caducité. Le Sage dit : Mon fils, soulagez votre père dans sa vieillesse, et ne l'attristez point pendant sa vie : si son esprit s'affaiblit, supportez-le patiemment; et gardez-vous de le mépriser à cause de l'avantage que vous avez sur lui. {Eccli. , ni, ik, l'6'.)
Si ces défauts des p'arents sont des vices de l'âme, les enfants doivent leur porter une charitable compassion, et jirier Dieu pour leur amendement. Ils doivent suppléer de leur part, autant qu ils le peuvent, à ces défauts, afin qu'ils paraissent moins. En un mot, ils doivent les cacher, les dissimuler, les excuser même, pour peu qu'ils soient ex'usables , parce que la confusion en rejaillit sur eux-mêmes, et que, selon l'oracle du Sage, un père sans honneur fait la honte de son fils. (Ibid. ,'i3.) L'éjiouvantable malédiction de Cliain {Gtnes., IX, 22), qui se moqua de la situation indécente où l'ivresse avait mis Noë son [)ère, en est une assez forte jiieuve. Jeunesse chrétienne, cela s'adresse a vous.
Vos parents sont, dites-vous, emportés, v olents, de mauvaise humeur, pontilleux sur les moindres choses, et toujours en colère. C'est pour cela même que vous devez par respect être encore plus attentifs à ne leur en donner aucun sujet. Eloignez-vous prudemment, quand ils sont en colère, loin de leur tenir tête, comme il vous arrive si souvent. Ce sont vos réponses inciviles et tro]) hardies; ce sont vos résistances obstinées, qui les irritent encore davantage. Les pères et mères sont toujours en droit de parler et d'avoir le dernier. Les enfants au contraire sonttoujoursdansl'obligationd'écouter et de se taire, lors même qu'ils n'ont pas torl, et qu'on les gronde sans sujet. Rien n'irrite davantage un père, que de voir un enfant qui s'obstine à soutenir que c'est lui qui a raison. Lors même que ce père sent bien qu'il a tort, il ne peut souffrir qu'un jeune homme, qui est son fils, entreprenne de l'en convaincre, et le mette dans la désagréable nécessité d'en convenir. C'est à vous, mes enfants, à attendre en paix qu'il le reconnaisse de lui-même, quanil sa colère sera apaisée ; et vous le ferez sans peine, si vous considérez l'autorité que Dieu a donnée à vos parents sur vous. S'ils ont leurs défauts, vous avez les vôtres. Ils sont dans l'obligation de réformer les vôtres, et vous n'avez aucun droit de les vouloir réformer. Voilà, mon Père, comme les défauts que les enfants peuvent remar-
-tiiv
CONFERENCES SUR I-ES COMMANDEMENTS LiE bltX. — CONFERENCE XXXV.
quer en leurs parents, ne les dispensent pas de les honorer, parce que le coniniandement de Dieu est aussi général qu'absolu, et qu'il n'excepte pas les parents qui seraient vicieux.
Quatrième question. — Tos réponses, mon Père, sont des réponses bien absolues, quand vous décidez sans uucu7ie modification, que, malgré tous les défauts qve les parents peuvent avoir, les enfants pèchent toujours beaucoup de ne pas les honorer. Prétendez-vous donc que ce soit toujours iin péché mortel, que de manquer à ce respect, nonobstant tout le tort quils pourraient avoir?
Réponse. — Dès lors que les enfants manquent à ce respect en cliose imi'.ortante, et comme l'on dit , en matière grave , i-l n'y a point de doute, mon Père, cju'ils ne pèchent mortellement, puisqu'ils vont formellement contre un précepte absolu de la loi de Dieu. Ainsi, murmurer dans son cœur contre un père fâcheux, contre une mère incommode et trop sévère, quand cela va jusqu'à avoir contre eux de la haine , à leur souhaiter la mort ou quekjue disgrâce considérable , à chercher les moyens de l'accélérer et d'y contribuer; les mépriser par des termes injurieux, soit en leur absence, ou en parlant à eux-mêmes; n'avoir jiour eux qu'un froid à glacer, que de l'indifférence, comme s'ils étaient les plus étrangers à leur égard ; aller jusqu'à l'antipathie, à l'aversion mortelle comme pour des ennemis déclarés; faire éclater ses déplaisirs en publiant partout leurs mauvaises manières; les décrier dans l'esprit d'un chacun , alin de rendre par là sa propre cause meilleure; exagérer malicieusement leurs défauts par des tours forcés, pour les faire croire plus grands encore qu'ils ne sont; les menacer, et, ce qui est plus noir encore, en venir aux voies de fait par de mauvais traitements; lever cnfm la main sur eux, sont autant de pérhés mortels, je ne (hs pas seulement contre le commandement que Dieu leur fait de les honorer, mais encore contre cette justice légale et distributive du droit humain, qui veut qu'on lende à tout Seigneur tout honneur convenable, puisque c'est agir contre cette vertu morale de piété, qui ajoute à l'amour général du prochain un devoir de justice, fondé sur le droit paternel que les parents ont sur leurs enfants, pour en exiger un amour filial. Il n'y a que l'inadvertance, ou la légèreté de la matière, qui puisse rendre par accident sinq)lenient véniel un péché qui est par luiraèrne , et dosa nature, mortel. C'est jionr autoriser ce grand devoir du droit divin, tant naturel (juc positif, dhonorer ses père et mère, que les lois civiles et canoni(pu's disfHinserit les enfants de déjioser en justice contre eux, même ajjrès la |)ublication des iiioniloircs , et n'exceptent que le seul tas de lèse-majesté. C'est enfin ce (pii fit la malédiction d'Absalon, lorsque, mécontent delà prétendue durcie que David son père cxerr;ait h son égard, il chercha, en exagérant ses défauts, à soulever contre lui ses sujf's, déjà trop disposés à la révolte, afin
de lui ravir la couronne et le sceptre d'Israël. Voilà, mon Tère, en quoi le manquement de resjject pour les pères et mères peut aller jusqu'au })éché mortel.
Cinquième question. — Les motifs que vous nous donnez d'honorer nos parents, nonobstant leurs défauts, sont des motifs bien puissants, mon Père ; mais ils ne concluraient guère à mon sens pour Vamour que vous prétendez ajouter à ce premier devoir. Car, outre que le commandement de les honorer ne fuit aucune mention de cet amour, il paraît encore bien difficile tVaimer de cœur des personnes que Von prétend n'avoir pas grand sujet d'estimer. On peut à l'extérieur donner quelques inarques de respect, pour sauver au moins les apparences ; mais il nest pas si facile de sentir dans son cœur un véritable amour. Quel est donc, mon Père , cet amour que les enfants doivent à leur père et mère ? ou, si vous aimez mieux, quelle est la nature de cet amour?
Réponse. — L'amour que les enfants doivent à leurs père et mère est un amour filial : cela dit tout. C'est cet amour qui, en latin, est appelé piété : Pietas in parentes; amour de bienveillance, le plus parfait qui puisse se trouver entre deux personnes; amour tendre, judicieux , cordial, exempt de toute corruption. Voilà quelle en est la Jiature; et il est superllu de dire que le commandement qui leur ordonne de les honorer ne fait aucune mention de cet amour. Dès lors que Dieu veut qu'on les honore, il commande conséquemment qu'on les aime, puisque sans l'amour il n'y a point d'honneur sincère; de même que, sans cet honneur, il n'y a point de véritable amour. Jésus-Chriit nous ordonne de nous aimer les uns les autres, comme il nous a aimés : Sicut dilexi vos. [Joan., XllI, 3'i-.) Il étend même ce devoir jusqu'à nos ennemis; nous devons donc, à plus juste titre, aimer des parents qui nous touchent de bien plus près que n'est le reste des honunes et tout ce qui s'appelle le prochain. Ils ne sont pour nous ni des personnes indifférentes, ]iuisque nous leur avons de si grandes obligations, ni moins encore nos ennemis, puisqu'au contraire ils nous veulent tant de bien. Tout nous engage donc à les aimer : la nature, la raison, l'humanité, la religion, la reconnaissance, le droit hnniain autant que le droit divin; tout nous |irèche ce grand devoir d'un amour filial, plus grand que celui que nous devons au commun des hommes t(ui sont tous nos h'ères, pour les servir au besoin quand il se l)résente, sans être obligés d'en cbercher les (jccasions qui ne se présentent ])as, |)uis(pie nous devons aller au-devant et les prévenir en tout. Amour plus ])arfait et plus généreux que celui ([ue nous devons à nos ennemis, en leur pardonnant et en ])riaiit iioy.r eux, puis(pie nos parents sont, par l'autorité de Dieu, nos supérieurs, nos maîtres, nos bienfaiteurs et nos pères; amour enfin qui doit se régler sur l'amour mutuel cpii de toute éternité unit ensemble le Père et le \eibe divin son Fils, dans l'adorable Trinilé.
OHATEURS SACUP:S. LK I'. DAMEL DE PARIS.
Zes deux personnes divines s'aimenl réciproquement en unité de principe, comme parle la théologie, in unitate principii, parce (|uc, n'ayant cpi'une seule et môme volonté, le Fils veut tout ce que veut son Père, et de la mi^me façon qu'il le veut; et, [)ar cette volonté toujours agissante, toujours féconde, ils produisent d'une manière incompréhensible cet amour personnel et subsistant, qui est le Saint-Esprit et le terme de leur mutuelle union. Voilà ce que les enfants doivent imiter; et Dieu ne nous a révélé ce grand mystère, comme Jésus-Christ nous l'assure, ([u'afin que tous les chrétiens, singulièrement les pères et leurs enfants, no soient entie eux qu'unesmême chose, comme son Père et lui ne sont qu'un. {Joan.^ XVII, 11.) Oui, mes enfants, ce père charnel, que Dieu vous ordonne d'honorer, est une noble participation de ce Père céleste, duquel toute famille, soit au ciel, soit en la terre, tire son origine, comme dit saint Paul {Ephes., III, 15); et vous devez l'aimer sous ce respect avec autant de tendresse, à i)roj)ortion, que le Verbe divin aime son Père dans le ciel. Voilà, mon Père, quel est cet amour, et quelle en est la nature.
Sixième question. — Vous ne nous donnes que de grandes idées de nos devoirs, mon Père, quand vous établissez Vamour que nous devons à nos père et mère sur celui que le Verbe divin porte à son Père céleste dans l'éternité. Mais j'ose dire aussi que vous nous proposez là un étrange modèle; et je crains que, potir être trop <tubtime, il ne décourage au lieu d'instruire bien des gens, par la difficulté de pouvoir jamais atteindre à un degré de perfection si éminent. Prétcndcrr-voits donc que cet amour doive être toujours surnaturel, en vue de Dieu souverainement aimé, et qu'on ne satisfasse pas au précepte, en n'aimant ses père et mère que d'un amour surnaturel, sans aucun rapport à Dieu?
Réponse. — Non, mon Père, je r.e prétends pas que l'on transgresse le précepte d'aimer ses père et mère, en ne les aimant que d'un amour purement naturel; et je leur pro|)Ose seulement l'amour surnaturel, comme celui qui est le plus parfait. 11 suffît de les aimer naturellement, et sans s'élever jusqu'à Dieu, pour satisfaire au commandement de les honorer. Plusieurs illustres ])aïens sont loués dans l'histoire d'avoir aimé et honoré leurs parents , parce qu'ils observaient en cela ce grand précepte de la loi naturelle , qui est un des principes généraux de la syndérèse. Or, leur amour n'était que naturel, puisque, n'ayant pas la connaissance du vrai Dieu, ils n'étaient pas capables d'actions surnaturelles. Le fameux Enée aima son père Anchise et son fds Ascanius d'une façon bien héroïque, lorsque, au péril de sa vie, il les sauva de l'embrasement de la ville de Troie la grande : ce héros ne porte le surnom de Pieux dans l'histoire que pour avoir chargé sur ses épaules, et à la face des ennemis, ce cher vieillard qne sa caducité extrême empêchait d'éviter la mort par une fuite assez prompte ; glorieux monument de l'amour
filial et de l'amour paternel. Cette illustre Romaine, qui nourrit longtemps son j)ère de son lait dans la prison oii on voulait le laisser mourir de faim, sera à la postérité un éternel exemple de cet amour fdial. Le généreux Coriolan, à la lôte d'une armée victorieuse, n'épargna la ville de Rome, qu'il méditait de saccager pour la punir de son ingrate perfidie , que par le respect de sa mère Véturie, qui le lui défendit; et l'on ne peut pas dire qu'ils aient en cela péché. Cependant ce ne fut en tous qu'un amour naturel, qui n'avait ni Dieu pour objet, m ses réconi[)enses éternelles [)our motif. On peut donc accomplir ce précej»te par un amour purement naturel, et dans la seule es|)érance de vivre longtemps heureux sur la terre : Ut sis longœvus super terram.
Mais cet amour, qui suffît pour accomplir le précepte, n'est pas suffîsant pour agir en chrétien et pour mériter le ciel. Ce n'est que par des œuvres surnaturelles qu'on mérite les bénédictions que Dieu p-romet pour l'éternité à ceux qui gardent sa loi; et l'on ne peut trop exhorter les enfants chrétiens à aimer leurs parents en vue de Dieu, dont ils tiennent à leur égard la place ; à respecter en leur personne la souveraine autorité que sa divine majesté a sur nous; en un mot, à aimer Dieu, qui est par excellence notre père commun, en la personne de celui doiit ils tiennent ici-bàs la vie.
Il est bon de les avertir aussi, pour prévenir les scrupules des consciences timorées, que l'obligation d'aimer leurs père et 7rière, étant un précepte affîrmatif, ne les engage pas à leur en donner à chaque moment des marques. Cela ne convient qu'aux préceptes négatifs, qu'il faut observer en tout temps, parce qu'il faut toujours s'abstenir du mal qui est défendu; mais, pour le bien qui est commandé, il suffît de le pratiquer dans le temps convenable. On est censé aimer ses parents comme on le doit, lorsqu'en toutes les occasions on leur en donne des preuves effectives, comme est le respect, la soumission, l'assistance dans le besoin, et autres pareils devoirs d'un véritable amour. Voilà, mon Père, la manière d'aimer ses père et mère, pour mériter les grâces et les bénédictions de Dieu.
Septième question. — Bien n'est plus parfait, mon Père, que les règles que vous nous donnez de l'amour que les enfants doivent à leurs parents. Rien ne paraît aussi plus indispensable que ce granfl devoir, dès que vous le fo7idez sur le droit divin naturel, pour les païens même, et sur le droit divin positif dams la loi qu'il a donnée aux chrétiens. Ainsi, pour connaître au juste si nous avons en effet pour eux cet amour aussi juste que nécessaire, nous vous prions, 7non Père, de nous marquer ici quels sont les sentiments qu'un tel amour doit exciter dans nos coeurs ; ou, si vous voulez, quels en sont les effets et les marques ordinaires, afin que nous ne soyons plus en danger de nous y méprendre?
Réponse. — Vous demandez, mon Père,' quels sentiments l'^oiour fdial doit insjiirer
<î;0 CONFERENCES SUR LES CO.MM.JuSDEMENTS DE DiEU. - CONFERENCE XXWI.
G:iO
aux e;-jfants envers leurs jièrc et mère, quels en sont les etî'ets et. les marques ordinaires, afin qu'ils ne soient })lus en danger de s'y méprendre. Je réponds que cet amour doit avoir trois qualités prin<:ipales : 1° la confiance, 2° la civilité, 3" la prévenance. Je m'explique.
1° Les enfants doivent avoir une entière et parfaite confiance en leurs charitables soins, et plus encore en leur sage expérience, pour ne rien entrejirendre à la légère et sans leur conseil; [lour leur communiquer sans dissimulation tous leurs desseins, tout ce qu'ils méditent de projets; afin de profiter de leurs avis, et di; ne pas s'engager imprudemment en des mauvaises affaires, comme fonttant de jeunesgensqui,dans unâge plein d'erreurs, ne consultent en tout que leurs l)roprcs inclinations, leurs passions souvent déréglées, toujours aveugles, et qui n'ont, comme Ton dit, |)oint d'autres conseillers qu'eux-mêmes et leur peu d'expérience. L'uniquemoyen d'éviter ces écueils est de n'avoir rien de caché |)Our ses parents.
2° Cet amour doit avoir pour caractère la civilité qui est le témoignage ordinaire du res[)ect que l'on a pour les personnes. Civilité dans la contenance et dans les manières extérieures d'ag'r, pour ne se présenter jamais à un père et h une mère que par une révérence, et ne se jamais couvrir devant eux que quand ils l'ordonnent. Civilité dans les })aroles, en n'usant jamais que determes respectueux, quand on est obligé de répondre a ce qu'ils demandent, et en ne les contredisant jamais avec obstination, lors môme que l'on croit devoir être d'un autre sentiment. Des enfants bien nés cèdent toujours à leurs parents l'honneur du meilleur avis, f)Iutôt qrie de contester.
3" Enfin, cet amour doit avoir la prévenance, jour aller au-devant de tout ce qui peut leur faire [daisir; pour étudier leurs inclinations en tout ce (pii est raisonnable etjuslo; pour pré venir leurs commandements, sans attendre qu'ils ordonnent ce que l'on sait qu'ils ont droit d'exiger de nous: mais surtout, nour firéveniret lieviner même, s'd se peut, leurs besoins, afin de leur épargner la peine, et quelquefois môme la honte de les demander.
Inspirez, ô mon Dieu, ces nobles et pieux sentiments à tous les enfants chrétiens, mais surtout celte sage et amoureuse confiance en des parents aussi prudents que bien intentionnés, afin que, par leurs avis salutaires, ils évitent les égarements d'une jeunesses toujours aveugle, quand elle n'agit que jiar le mouvement de ses passions.
Faites, Père céleste, que nous qui avons l'honneur d'être vos enianls, n'ayons point d'autre guide en toutes nos démarches ((ue votre Ksprit-Saint;et quo, comme des enfants de lumière, nous marchions toujours dans les roules brillantes rlu ciel. Pour cela ( onduisez-nous vous-mêuie par les conseils de votre sagesse. (>onlene7,-nous |>ar la crainte do vos jugements. Soutenez-nous par la force de votre grAcc, el daignez nous coii';olor par
Orateirs SACP.fs. XL\ III.
les tendresses de votre miséricorde, afin quo nous soyons prudents dans nos entreprises, humbles dans les heure-ix succès, patients dans les plus sensibles disgrâces; et que, toujours attachés à vous comme de vrais enfant.s de lumière, toujours obéissants et fidèles à ne servir que vous, nous recevions de vous la récompense que vous préparez h vos serviteurs dans la bienheureuse éternité. Amen.
CONFÉRENCE XXXVI
Quatrième commandement. — Devoirs des enfants envers leurs pères et mères.
DEUXIÈME CONFÉRENCE
Honora patrem tuum el malrem tuam, ut sis longaîvus super terrani. (Exod., XX, 12.)
Honorez votre père et votre mère, ajin que vous viviez long temps sur la terre.
C'est ce grand devoir dont noiis commençâmes hier l'explication, comme la source de raille bénédictions du ciel sur ceux qui y sont fidèles, de même qu'il attire ses redoutables châtiments sur les enfants qui sont assez dénaturés pour y manquer. Devoir que nous avons fait consister en trois choses principales, savoir dans le respect, dans l'amour et dans l'obéissance; parce que ce n'est pas honorer des parents comme Dieu vêut qu'on les honore, que de n'avoir pas jjour eux la déférence que l'on doit même en général à toute autre ])uissance légitime, de ne les pas aimer et de leur désobéir en tout. Nous avons cherché l'honneur qui leur estdû, dans une source bien pure el bien noble, quand nous l'avons établi sur l'honneur qui est dû à la majesté de Dieu même; parce qu'ils nous tiennent ici-bas la place de Dieu, en sorte que leurs défauts, (juehpie grands qu'on le.s supipose, ne dispensent jamais ducoramand> ment absolu que le Seigneur en fait, Nom^ avons ajouté que l'amour qu'on leur doii demande trois (jualités pour être un amour sincère : je veux dire, une entière confiance, une civilité sage et judicieuse, et une préveitaiue générale, [lour aller au-devant de leurs incdinations, et idus encore de leuis besoins; afin de leur ép'argncr la peine, et quel(|uefois même la confusion de les demander. H nous reste h expliquer les devoirs de l'obéissance (pic les enfants chrétiens doivent à leurs père et mère ; et c'est ce qui va fnire'aujourd'hui, mon Père, le sujet de notre c!)iiléience.
i*i'emière (jueslion. — Avant r/uc d'entrer dans l'e.rj}' irai ion de celle ofjéissanre, roux nous ol>li;/('rie:, mon Père, de vouloir insister daranlo(ic sur des matières f/ue vous n'avez, pour ainsi dire, rpi' effleurées. L'amour des enfants pour leurs père et mère doit avoir, dites-vous, i" la confiance, 2" lu civilité, 3" la prérenance. Yoilù sans doute renfermer bien drs choses en peu de paroles; et c'est passer bien léfjèrement sur des devoirs qui ont, â mcn sens, besoin d'une très-ample crplicatiGn. Souffrez donc, s'il vous plaît, mon Père, que notre instruction nous les reprenions
poui
tous, chnciii m particulier
Vous exigez d'à-
OUATKIRS SACRES. LE P. DANIEL 1>E PARIS
bordune confiance cnliire, pour dcconvrir à leurs parents sans dissimtilalion tous levrs sentiments. Comment entendez-vous cela? Les oOliyeriez-voiis de leur dire ingénument tout ce quils pensent, comme ils pourraient faire à ttn confesseur? Ce serait les réduire à une grande gène de conscience ; et comme voits voyez, celad"mande (/ueUjue éclaircissement. En quoi faites-vous donc consister cette confiance ?
Réponse. — Je fais consister celle confiance dans une paiiaite ouverture de cœur sur tout ce qui concerne leur conduite extérieure, leur établissement, leurs études ou autres exercices ]jaroils, afin de ne se gouverner, de n'etitreiirendreet de ne s'engager ■en rien, que par leurs sages conseils. Et comme vous voyez, mon Père, une telle confiance n'est aucunement capable de gêner leur conscience , puisqu'elle ne regarde que le dehors. Or sans cette confiance filiale il n'y a point de véritable amour: et Jésus- Christ ne nous a point demandé d'autre preuve de notre amour, que d'avoir en la bonté de Dieu une entière confiance, en l'appelant notre Père^ parce que la tendresse d'un père excite plus de confiance que toutes les idées qu'on peut avoir de la puissance ou de la majesté de Dieu. Demandez, dit cet aimable Sauveur, et tout votis sera donné. Car qui est le père d'entre vous, qui donnât à son fils ■une pierre, lorsquillui demanderait du pain ? (Ltic, XI, 11.) Comme s"il disait: Vous n'ignorez pas que je suis votre père, ayez donc la contiance de me demander vosi)esoins.
L'amour filial ne i;eut donc se signaler \j(u« par la confiance :et rien ne diminue plus la tendresse d'un père et d'une mère, que de voir des enfants n'avoir en eux aucune confiance. Ces manières réservées etcachées, cette retenue contrainte et cet air composé ])ar l'affectation sitôt qu'on les voit approcher, leur déplaisent souverainement. Ce changement de visage, de contenance, d'humeur [)ar un sérieux contrefait en des filles, dès cju'elles voient venir leur mère, donne occasion déformer mille jugements, ou mauvais soupçons, peut-être téméraires et faux, mais toujours assez aj)parents, pour avoir sujet d'en appréhender les suites. Quand on est sage, on n"a jias besoin de se tant déguiser, et de montrer tant de suriirise lorsc|u'on .se voit aperçu. Tout enfant qui aime ses parents comme on doit les aimer, n'a pas pour eux une dissimulation si suspecte.
De même que l'amour produit toujours une confiance filiale, cette confiance aussi qui part d'un cœur droit est pour de jeunes personnes un grand préservatif contre mille égarements trop ordinaires dans un ilge plein d'erreurs et sans expérience. Les libertins ne corrompraient pas tant de jeunes cœurs qui d'abord ne se défient de rien, si ces innocentes victimes avertissaient leurs parents des pièges que l'on tend à leur|verlu par des assiduités prétendues si honnêtes, mais toujours séduisantes, qui tôt ou tard n'aboutissent qu'à des sollicitations aussi honteuses qu'importunes.
No dites pas, mes enfants: Nous n'avons que de bonnes intentons: cette personne (jue je fréquente en tout honneur, me convient; et sonalliancesortable à ma condition serait pour moi un avantageux établissement. Erreur: défiez-vous de vous-même et de votre peu de lumière. Tôt ou tard votre prétendue bonne intention vous séduira ; il y a du moins tout sujet de l'appréhender. Ce qui est constant, est que vos j.arents savent mieux ce cjui vous convient que vous-même. Comme ils ont jilus d'expérience, ils peuvent y découvrir des inconvénients que vous n'êtes pas encore en état de prévoir: et puisque d'ailleurs ils y ont le même intérêt que vous, votre plus stlr parti est de leuren faire confidence, pour ne rien faire que de leur avis et par leur conseil, outre que vous n'avez aucun droit de vous engager sans leur aveu, tant que vous êtes dans l'âge de minorité: en le faisant, vous courez risque de faire un mauvais choix, d'encourir leur malédiction qui est presque toujours suivie de la malédiftion de Dieu.
Rien ne mérite plus, au contraire, leur plus tendre atlection que celte entière confiance. C'est elle qui porta le patriarche Jacob {Gènes., XXXVIl, 3) à aimer son fils Joseph plus que ses autres enfants, parce que cet innocent, loin d'avoir rien de caché pour lui , lui confiait avec une aimable naïveté tous ses petits secrets ; et cet exemple vous apprend h avoir pour vos père et mère une confiance sans réserve.
Seconde question. — Tous avez demande, mon Père, une seconde qualité de l'amour des enfants chrétiens pour leurs parents, qui est la civilité. Jusqu'ici nous n'avons entendu par ce mot de civilité, qu'une vertu mondaine et politique, qui consiste à saluer tout le monde sans fierté, à faire force révérences et beaucoup de compliments dans toute la politesse d'un beau langage. De quel secours cela peut-il être pour %in amour chrétien dont nous parlons ici ? Et des enfants qui ne savent faire ni compliments ni révérence, seront-ils censés n'avoir pas cette civilité nécessaire pour aimer leurs parents comme il convient de les aimer? Ce mot de civilité nous semble un peu équivoque. En quoi lu faites-vous donc consister?
Réponse. — Je fais consister, mon Père, la civilité que les enfants doivent à leurs père et mère, non pas seulement dans la cérémonie extérieure des belles paroles et des révérences dont vous parlez, mais principalement dans une continuelle et respectueuse attention à leur plaire en tout ce qui est raisonnable ; à éviter conséquemment tout ce qui pourrait leur causer du chagrin. La con duite du jeune Tobie (a cap. IV ad XI), dans la sainte Ecriture, nous en fournit un exemple des plus rares. Le voici. Son jière l'avait envoyé dans un pays fort éloigné pour se fairepayer d'une somme considéraule qui lui était due. Dieu, pour récompenser son oiiéissance, envoya un ange qui, sous levisage emprunté d'un pèlerin inconnu, l'accompagna dans tout ce péni])le voyage. Ce
CONrEUENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXXVI. Ql^i
sage guide, outre la somme d'argent qui en était tout le motif, lui fit trouvcT, par 1 ordre 4u ciel, une épouse vertneu.se, dont Talliance devait -faire la joie de son père et de sa mère, autant que sa propre félicité dans uns vie des plus douces. Mais ce saint jeune iiomme, dans la plus grande réjouissance de ses noces, que son nouveau beau-jjôre, Raguel, céléljra avec toute la solennité possible, n'oublia jamais l'amoureuse inquiétude où il savait qu'étaient ses parents au sujet de son absence. Il se souvint toujours, dit l'Ecriture, que, dans l'irapatisnce de le revoir, ils comptaient tous les moments d'un retardement si ennuveux ; et sa civilité pour eux fut si complai.sante, qu'il refusa de rester seulement deux semaines chez son h9au-père, pour ne pas prolonger davantage 1,1 douleur que son absence leur causait. Voilà ce qui charma le cœur de Dieu , et quelle fut la source de toutes les bénédictions dont on sait que son retour fut suivi.
Telle doit être aussi votre civilité, jeunesse chrétienne, pour des parents que Dieu vous ordonne d'honorer et d'aimer. Elle doit <iller jusqu'à une complaisance infinie, dans les contre-temps même do leurs humeurs les plus incommodes, et dans tous ces petits dégoûts qui sent les suites ordinaires de la vieillesse, par les infirmités qui accompagnent la caducité d'un grand âge. Cette complaisance vous paraîtra aussi douce qu'elle est juste, si vous considérez celle qu'ils ont eue pour vous dans votre enfance, les sujétions qu'ils ont eues auprès de vous, aux dépens souvent de leur repos ; leur attention à étudier vos inclinations, à deviner vos besoins, à essuyer vos petites humours, vos caprices, vos mutineries ; à vous prévenir en tout dans un âge qui demande tant de soins et de patience; et jamais vous ne .souffrirez pour eux autant qu'ils ont souffert pour vous. Vous ne pouvez vous en montrer reconnaissants que par des comidaisances à toute épreuve, et par une civilité qui leur donne sujet de se réjouir d'avoir mis au monde des enfants tels que vous.
Troisième question. — // m)us reste « vous demander, mon Père, l'explication de la troisième et dernière qualité qui, selon vous, est nécessaire à l'umonr que les enfants chrétiens doiient à leurs parents ; savoir, la prévenance. Qu'entendez-vous , mon Père, par cette prévenance? et à quoi obliqc-t-elle les enfants ?
Réj)onse. — L'amour de prévenance que les enfants doivent à leurs père et mère ne consiste pas seulement h aller au-devant de tout ce que l'on sait (pii peut leur faire plai- .sir, sans attendre leur commandement. Son caractère principal est une charité attentive à tous leurs besoins, ingénieuse à inventer les moyens de les assister à propos, lors particuiièrement qu'un grand Age les met hors d'étal do trouver ce qui no .»<'arquiert pour l'ordinaire que par fies travaux dont ils no .sont plus capables. L'amour ne se manifeste one par les a-uvres, dit saint (Jrégoirc le «iiind. En vaWi ic vanto-l-op d'aimer ccun
que l'on abandonne dans l'occasion; et voir l'indigence d'un père et d'une mère, sans leur donner toute l'assistance dont on est o<i|)able, c'est n'avoir pas de naturel, c'est ne les pas aimer.
Eh ! combien n'en est-il j/as d'un caractère si odieux! Tant de respect et de civilité que l'on voudra, pourvu qu'on ne leur demande rien. Leur complaisance même, s'il le faut, n'aura point de bornes, tant qu'ils espéreront quelque chose de leur succession : hors de là, mépris, dureté, cœur impitoyable. Et des enfants, apTès avoir sucé, pour ainsi dire, touteda sui)stance de leurs parents , après les avoir engagés et comme enchantés par de belles promesses à se dénantir (le tout en leur faveur, ne se voient ))as [ilutot chargés de leur subsistance, qu'ils refusent les besoins les plus pressants, jusqu'à plaindre même le pain à ceux qui no se sont dépouillés que pour les mieux établir. Ils ne voient qu'avec un secret déplaisir vivre si longtemps ceux de qui ils or,t reçu la vie, et leur mort tarde toujours troj) à leur gré.
Pères et mères, cela vous apprend à ne jamais tellement avantager vos enfani.s, qu(! vous ne gardiez toujours de quoi iiouvoir subsister honnêtement sons eux. Donnezleur, à la bonne heure, un établissement sortable à leur naissance et à vos facultés; toi:t demande cela de votre bon cœur, et vous le devez ; mais ne vous abandonnez jamais entièrement à leur discrétion. Que vos enfants déj)endent toujours de vous ; la nature, la raison, la justice le veulent ainsi. Tant qu'ils espéreront quelque chose do vous, ils vou.s feront la cour et vous honoreront. Si jamais ils sentent qu'ils n'ont plus rien à attendre ou que vous dépendez d'eux, ils vous mépriseront et se mo(jueront de vous. L'amour descend toujours assez dos pères à leurs enfants, mais rarement le voit-on remonter des enfants jusqu'à leurs pères. Trop d'exemples nous en convainquent.
Ingratitude crindnelle à laquelle on ne peut penser sans horreur ! De tels entants sont comme des monstres dans lu nature, indignes de voir le jour; et le Saint-Esj)rit les qualifie d'infâmes qui n'évitoi-oiit pas tôt ou t?;'d la juste colère do Dieu. Voici ses parole?.: Que celui-là est infâme, qui abandonne son père sans assistance ! et qu'un fils qui aiqrit l'esprit de sa mère par la dureté de son cœur, sera un jour maudit de DieuAKccli.,
Enfants dénaturés ! le comprenez-vous ?
Et si vous le com|)rcnez. conuncnt ne tremblez-vous pas? Pour éviter des malédictioni aussi terribles (|u'olles sont justes, vous devez donc donner tous les secours dune charitable assistance à des |)arents qui ont tant fait pour voiis, et (pie Dieu vous ordonne d'aimer
Quatrième question. — Rien n'est plus clair ni en même temps plus terrible que tv/.t f'.r pli cal ions, quand mus exposez les mnlédielinns dont le Seigneur menace les rnfanti dénaturée; et de (out cela il résulte qu'ils sont
ORATEURS SACHES. LE P. DANIEL DE I-AFUS
obligés d'assislcr leurs parents dans leurs différetits besoins. Dites-nous d ne , s'il vous plaît, mon Père, en quoi vous faites consister cette assistance, el de quelle façon ils doivent s'acquitter de ce grand devoir ?
llépon.se. — L'assistance que les enfants doivent à leurs })èrc et mère dans rocrasion ne peut aller trop loin, et elle n'a point de bornes, puisqu'ils ne sont pas seulement obligés de les secourir pendant leur vie et dans la santé, mais l)ien plus encore dans leurs maladies, au lit de la mort et môme après leur mort. Je m'ex[)li([iie.
Je dis, en premier lieu, qu'ils doivent les assister pendant leur vie el dans la santé, quand ils sont en pouvoir de le faire, lors môme qu'ils n'en auraient reçu aucun établissement, puisqu'ils en ont toujours beaucoup reçu, dès qu'ils en ont reçu la vie qui est le principe de tous les autres biens. Si Dieu leur a donné, ou des biens temi)0rels, ou des talents pour en gagner, c'est particulièrement à ce dessein. Et de même que les pères et mères doivent nourrir leurs enfants jusqu'à ce qu'ils soient en étal de gagner leur vie les enfants, de leur côté, sont obligés à leur tour de nourrir leurs père et mère, quand ils ne sont plus en état de la gagner ]»ar le travail. Ce sont deux devoirs réciproques; et David, contraint de fuir la {)ersécution de Saïil, n"oui)lia pas dans sa plus grande alfliction de recommander ses ])ère et mère au roi ds Moab par ces paroles : Prince, je vous demande en grâce que mon père et ma mère demeurent en toute sûreté avec vous, (i Reg., XXII, 3.) Tout chrétien est obligé de faii'e l'aumône, selon ses facultés, aax pauvres qui lui sont d'ailleurs indifférents et étrangers ; à combien plus forte raison la (ioit-il faire à des parents qui letoucbentde si près et qui doivent lui être si précieux?
Je dis en second lieu qu'ils doivent bien plsis encore les assister dans leurs maladies où les besoins sont si grands et pour l'âme et pour le corps. C'est en ces tristes conjonctures qu'il faut ranimer sa tendresse, et rappeler tous les sentiments de l'humanité autant que de sa religion ; c'est alors qu'il faut oublier tous les déplaisirs passés, pour ne penser qu'à ce que la nature, la raison, la justice et la piété chrétienne attendent d'un bon cœur. C'est là qu'il faut les consoler dans leurs peines ; qu'il faut tûclicr d'adoucir la rigueur de leurs maux par do respectueuses assiduités, par des témoignages d'un cœur compatissant et par un grand soin de leur fournir tous les aliments ou médicaments nécessaires. Voilà pour re qui regarde le corps; mais leur principale attention doit être le salut de leur âme, parce qu'alors les malades, tout occu[)és de leur mal, ont trop souvent le malheur de n'y pas assez penser. Leur charité doit particulièrement s'étendre sur le spirituel, en leur insinuant de mettre ordre aux alfa ires de leur conscience, de se réconcilier avec leurs ennemis, s'ils en ont, el en leur demandant
eux-mêmes i)ardon des déjilaisirs qu'ils pourraient leur avoir causés. Ils doivent les porter surtout à restituer les biens qu'ils l)euvent avoir mal ac(}uis, quelque dommage (ju'il leur en puisse revenir à eux-mêmes, sacrifiant ])ar là leur propre intérêt au salut de leurs |)ères ; leur plus chère attention doit être de leur faire recevoir les derniers sacrements de l'Eglise, afin qu'ils meurent de la mort des justes et dans le baiser du Seigneur. Voilà la prindpale et la plus nécessaire de toutes les assistances.
Je dis en dernier lieu que leur assistance charitable doit suivre leurs père et mère jusque dans le tom!)eau, non-seulenient en leur jirocurant la sépulture ecclésiastique ( car ordinairement on néglige peu ce devoir; mille considérations huniaines les y portent assez), mais principalement en priant Dieu pour le repos de leur âme, et en faisant offrir ])our eux le sacrifice de notre rédemption. Voilà, mon Père, en quoi je fais consister l'assistance que les enfants chrétiens doivent à leurs père et mère.
Cinquième question. — Tout ce grand détail, mon Père, ne regarde proprement que les enfants majeurs qui, étant déjà pourvus et maîtres de leur bien, sont en pouvoir de soulager leurs parents. Mais les enfants mineurs qui sont encore sous la puissance de père et de mère, ne sont maîtres de rien. Comment pourraient-ils donc les assister, puisqu'ils sont au contraire à leur charge, et qu'ils en dépendent pour tout? Cependant ils sont, comme les autres, obligés d'aimer leurs parents, de les aider et de les secourir en leur manière. Quelle est-elle cette manière qui leur convient , et de quelle espèce d'assistance les croyez-vous capables envers leurs père et mère ?
Réponse. — Le principal devoir de ces enfants mineurs qui sont encore dans la maison paternelle et à la charge de leurs parents, consiste dans la fidélité à ne rien détourner en secret des biens de leurs parents ; sans parler de l'obligation où ils sont de travailler pour le bien commun de la famille, s'ils sont de condition à cela, connue sont les fils de marchand ou d'artisan. La ]iremière assistance dont ils sont tous capables en cet état de minorité, est de conserver et d'épargner le bien de leurs père et mère avec autar.t d'ardeur et de zèle, que s'il leur appartenait déjà en propre ; et c'est ici un point d'autant plus important, que l'abus est }ilus universel et ptlus ordinaire. Tous les jours des enfants volent confidemment leurs père et mère, et ne s'en font aucun scrupule. Ils prennent, comme l'on dit, à toutes mains tout ce qu'ils peuvent attraper; et cela pour fournir à leurs vanités, à leurs débauches, à leur libertinage le plus dangereux ; car les enfants de famille n'ont point ordinairement d'autres besoins que leurs plaisirs. Par ces dissipations secrètes et cachées, ils causent la décadence, souvent la ruine totale de leur famille. Plusieurs enfants de ce cararlère dans une seule maison sont autant de larrcna (loa^.es-
CONFEIŒNÏIES SLR LES C0MMANDEMOT5 DE DIEU. - C.OSFEUEInCE XX ^T!.
tiques, dont chacun de son oôl"^ contrilme à eu accélérer la perte; tout cela pour eux n'est qu'un jeu ; ils regardent cela coninie une espèce de droit : En cela, disent-ils. nous ne faisons tort qu'à nous-mêmes, puisque lot ou tard le reste doit nous revenir.
Erreur, N. Quelque droit naturel ou présomptif que vous avez h la succession de vos pères, ce droit ne peut avoir de lieu qu'après leur mort, et conséquemment il ne justifie point vos larcins. Il est toujours constant que vous prenez ce qui ne vous appartient i)as, et que vous n'êtes encore maître de rien, tant qu'ils n'ont pas fait vos partages. C'est l'ora. le de saint Paul : Tant que rhcri- (ier est enfant, c'est-à-dire, sous la puissance de ses parents ou de ses tuteurs, il n'est pas différent d'un serviteur et d'an valet, quoiqu'il soit le maître de tout {Gai., IV, 1) par le droit de sa î'.aissance. Ainsi tout ce que vous détournez secrètement sont autant de vols domestiques contre la foi publique. Et si les lois humaines punissent si sévèrement les voleurs domestiques, parce que sans cela personne ne serait en sûreté dans sa projire maison, les châtiments de Dieu seront grands à fjlus juste titre contre les enfants qui désolent ainsi la maison de leur père. Enfants débauchés, c'est le Saint-Esprit qui vous le déclare, écoutez-le; voici ses [)arolcs : Celui qui dérobe à son père et à samcre, et qui dit que ce nest pas un péché, participe aux crimes des homicides. (Prov., XXVIII, 21..) Ces termes sont bien forts i)Our vous convaincre qu'après tant de larcins réitérés, vous êtes dans l'obligation de leur restituer, pour réparer le tort que vous faites à la succession commune. A|)rès leur mort, il faut dédommager vos frères et soiurs ou autres cohéritiers à proportion de ce que vous avez rendu la ])art de chacun plus médiocre, selon l'estimation qu'en feront des confesseurs ))rudcnls. Voilà, mon Père, ce qui concerne les enfants mineurs à l'égard de leurs père et mère.
Sixième question.— //cs« temps, mon Prre, d'en venir à ce troisième devoir des enfants envers leurs père et mère, qui selon vous est l'obéissance; et nous commençons par vous demander par où vous prétendez leur imposer cette obliialion d'obéir, puisque le précepte de la loi leur ordonne seulement de les honorer? Sur quoi fondez-vous celte nécessité d'obéir à leurs père et mère?
Hé()onse. — L'obligation où sont tous les en^ints chrétiens d'obéir à leurs [larents est fondée sur le ('roit divin naturel, et sur le droit positif tout ensemble; sur le droit naturel, parte que c'est un des principes généraux de cette syndérè-e que tout homme npporîn en naissant au monde, chez les nati.)ns méniesles plus barbares, et fpiela seule droite raison nous dit que tout inféi ieur do t exéculorlesjustesrommandemenlsdes suj éneurs légitimes. Elle est fondée aussi sur le droit posil f, puis(pic Dieu en connnandant de les honorer, ordonne con--é(jueuunent tout ce qui est une suite nécessaire de cet honneur, et qu'on ne peut être ren-é liono-
rer les puissances dont on méprise les ordres. Telle est la nécessité de cette obéissance, mais obéissance volontaire et toujour gaie; il faut obéir de bonne grâce et de bon cœur. Obéissance prorafite et sans relardement; c'est n'oliéir qu'à demi, que de différer et de faire attendre trop longtemps ce qu'on a droit d'exiger de nous. Obéissance générale en tout ce qui est légitime ; obéissance enfin efficace, qui ne consiste pas dans les belles paroles, mais dans les efl'ets.
Jésus-Clirist nous en donne une juste idée dans une de ses paraboles. Un homme, dit-il {Mat th., XXI, 28 et seq.), avait deux fils; en s'adressnnt au premier, il lui dit : Mon fils, allez aujourd'hui travailler à ma vigne. Mais ce fils répondit brusquement : Je ne veux pas y aller. Un moment après, touché de regret d'avoir si tuai répondu, il y alla. Le père fit à San second fis tin commandement pareil.
Celui-ci promit civilement d'y aller : mais il n'y alla pas. Lequel des deux a été te fils obéissant, dit le Sauveur? C'est, répondit-on, celui qui avait refusé d'abord, et qui a reconnu sa faute. Je vous assure aussi, ajouta le Seigneur, que l'obéissance ne consiste pas dan:s les belles paroles, mais dans les effets.
Jeunesse chrétienne, cela vous instruit.
Apprenez à obéir, puisque Dieu vous l'ordonne ; mais pour le faire i)arfaHement, joignez les belles paroles de l'un à la fiiiélité de l'autre, et répondez toujours civilement en faisant tout ce qui vous est légitimement commandé. Cette obligation est si grande, que les théologiens n'exemptent pas de yéché moilel un enfant qui en mr.tière grave agit contre les ordres ou contre les défenses expresses de ses parents, quel(|ue permise et lionnête que soit d'ailleurs la chose qu'où lui défend de faire. En voici un exemple dans la sainte Ecriture.
Esaii se maria contre le gré de son père Isaac à une fille cliananéeunef^^enfs., XX^'Î) Jont l'alliance n'était pas défendue aux Hébreux, comme elle le fut depuis; cependant il otlensa gi'ièvement en cela le Seigneur, dit l'Ecriture, parce qu'il n'ignorait pas couibien son père en serait afiligé. Pareille c.ioso arrive tous les jours dans le chiistiani.->fne. Un père défend à ses enfants>ertaines choses qui n'étant ni contre la loi de Dieu, ni contre les ordonnances de; l'Eglise, n'ont rien en soi de p.lus mauvais que de ne |)as plaire à ce père; telle e.>t, par exemple, la fréquentation de certaines personnes, quoiipie d'ailleurs vertueuses; certains exercices ou d"i corps ou de l'esiirit, qui ne sont pas de son gfiût, et autres semblables. Si ces enfants peu dociles font ces choses, malgré le déplaisir <|u'ils savent que leur père en aura, ils jièchent plus ou moins selon la qualité de la clio-e, et selon les maux que causera leur désobéissance , p'arce que ilès lors elle leur devient mauvaise, ([uoi(pie bonne de sa nature, par la défense que leur père en a faite. C'est Dieu mênie (pii la leur défend par son organe, puisqu'il dit : l'.nfants, obéissez à ras parents rv t'ntf , pane que cela pUix^
OKAThlKS SACllLS. I.L I'. DA.NiLL DK l'AHIS.
à Dieu {Coloss., III, 20). Voilà, mon Père, sur quoi est fondée l'obligation (|u'onl les cnfiints d'obéir à leurs père et mère; c'està Jire, sur le droit divin, tant naturel que pîsitif.
Se|)tième question. — Vos réponses sont hien (/éncrales, mou Père, de vouloir que les enfants obéissent en tout. Qui dit tout, 7i excepte rien. Cependant vous ne pouvez ir/norer qu'il y n des parents qui, portant leur autorité trop loin, commandent à leurs enfants des choses qui ne conviennent pas, et je vous crois trop discret, pour les obliqer en ce cas d obéir. Marquez-nous donc, s'il vous plaît, jusquoù doit aller leur obéissance, pour être îine obéissance chrétienne.
Uéiionse. — J'ai déjà prévenu votre question, quand j'ai établi pour principe que tout inférieur doit obéir aux jilus justes commandements de ses supérieurs légitimes. Car il suit de là que, quand les commandements ne sont pas justes, mais contraires à la loi de Dieu, à l'équité, à la droite raison, on ne doit pas obéir. Ainsi, il y a donc des choses oi^i les enfants sont toujours obligés d'obéir ; d'autres où ils ne doivent jamais obéir; quelques-unes enfin, où ils peuvent obéir s'ils veulent, ou ne i)as obéir s'ils ne le veulent , parce que Dieu abandonne tout àleur liberté. Je m'explique.
1° Les enfants sont toujours obligés d'obéir à leurs jiarents en tout ce qui n'est pas contraire à la loi de Dieu, aux saintes ordonnances de l'Eglise, aux arrêts de nos rois et de la justice, à leur avancement ou à leur vie et santé. Encoie plus y sont-ils obligés, <piand ce qu'on leur commande est pour le service de Dieu, pour leur propre bien, ou spirituel ou corporel, ou pour le bien commun de leur famille. Des parents leur ordonnent d'aller à la messe un jour d'obligation, de fréquenter les Sacrements en temps convenable, d'assister au service divin, et de sanctifier dignement le jour du Seigneur : '{uand ils ne le font pas, ils pèchent douiileinent , et contre la vertu de religion qui a Dieu pour objet, et contre l'honneur qu'ils doivent à leurs père et mère. On leur ordonne de travailler pour l'utilité de leur maison, ]>our leur comnunie subsistance; en ne le ■."aisant pas, ils pèciient contre la jiistice commutative, et contre les règles de la subordination que Dieu a étal)lie. On leur défend la société de certaines personnes suspectes, pour des raisons qu'il ne convient pas toujours de leur dire trop ouvertement : s'ils continuent de les fréquenter, ils pèciient, et contre l'obéissance qu'ils doivent à leurs parents et contre la charité qu'ils se doivent à eux-mêmes.
2° 11 y a des conjonctures où ils sont obligés de ne jamais obéir. Si on leur commandait de travailler le dimanche à des œuvres scrviles et pour un sordide intérêt; de commettre une action d'injustice, comme de voler, ou de cruauté, comme de tuer; si l'on voulait les engager dans des emplois, dans .lus intrigues de certaine? alfaM-cs périllcuïes
l»our le salut, où ils sauraient qu'on ne pt <it fiùvc frji'tuneque jiardes mystèresd'iniquile; si on les oljligeait de manger les jours de jeûne des viandes défendues; en tous ces cas ils sont obligés de ne |)as obéir et de résister en demeurant cependant toujours, autant qu'il se peut, dans les bornes du resjiect , ))arce que, comme dit l'apôtre saint Pierre aux pharisiens: Il faut obéira Dieu plutôt qu'aux hommes. {Act., V, 29.) Il faut obéir au roi, à la justice, avant que de se soumettre à des parents, dont l'autorité est bornée jiar celle que Dieu a donnée au })rince et aux magistrats pour gouverner son pcuj-le.
3° Enfin, il y a des choses auxquelles les enfants peuvent obéir s'ils veulent, ou ne pas obéir s'ils ne veulent pas , parce que Dieu laisse absolument cela à leur lil)erté. In père veut, par exemple, faire entrer son fils dans l'état ecclésiastique ou religieux jjour lequel il ne se sent aucune vocation. Il jieut obéir, s'il veut, dans la ferme esj)érance que Dieu, qui est le maître de ses grâces comme des cœurs, lui donnera , en récompense de sa soumission, toutes les qualités nécessaires pour s'y sanctifier. Mais il jeut aussi ne ]vis obéir sans péché, s'ils se sent absolumcîit indigne d'un état si saint, parce que les vocations ne viennent que de Dieu , qu'il n'appartient point aux hommes de les faire naitre, moins encore de les commander, et que ses parents n'ont point en cela d'empire sur son cœur. 11 peut, au contraire, embrasser l'état religieux, malgré les plus fortes résistances de ses père et mère ; si, ayant d'ailleurs toutes les dispositions requises, il s'y sent vraiment appelé de Dieu. Saint Jacques et saint Jean son frère quittèrent leur père Zébédée {Matth. ,iY, 32) jjour suivre Jésus qui les appelait. Et ce divin Sauveur déclare que quiconque aime son jière et sa mère plus quo lui (Matth., X, 37) n'est pas digne de lui. Ce jeune homme doit, à la vérité, demander humblement à son père la permission d'aller où Dieu l'apjjelle et le [irier de lui donner pour cela sa bénédiction; mais nonobstant le refus, il peut exécuter son dessein pour suivre l'attrait de la grâce.
Voilà, mon Père, jusqu'où doit aller l'obéissancedesenfants pour être une obéissance chrétienne. Fasse le ciel que, dociles à tant de raisons , ils soient tous fidèles à un si grand devoir, pour rendre à leurs père et mère l'honneur comme aux personnes qui leur tiennent ici-bas la place de Dieu; l'amour, comme à lie signalés bienfaiteurs de qui ils tiennent tout après Dieu; l'obéissance enfin , comme à des supérieurs légitimes qui ont reçu de Dieu sur eux une autorité sainte. C'est jiar cette fidélité qu'ils mériteront, après une longue prospérité sur la terre, une éternelle félicité au ciel. Amsn.
6G1 CONFEKENCES SLR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFEP.ENCE XXXYll
CONFÉUENCE XXXVII.
fiG?
Quatrième commandement. — Devoirs des pères et mères envers leurs enfants.
PREMIÈRE CONFÉRENCE
Et vos, patres, nolite ad iracundiam provorare fdios ve- Btrns; sed educare illos in disciplina Pt corre{)lione Doniini (£p/ics., VI, 40. )
Et vous, pères, ji'irri'ez point vos evfiints; mais ayez soin de les bien élever, en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur.
C'est le sage conseil que saint Paul donne h tous les parents chiétiens , ohligés de former à la vertu des enfants dont le salut dépend beaucoup d'une bonne ou mauvaise éducation. C'est aussi, N. , ce qui m'engage à vous représenter aujourd'liui un devoir si important, et au christianisuic en général, et à vous-mêmes en particulier; puisque, si vos enfants manquent si souvent au respect qu'ils vous doivent, ce n'est souvent aussi <|ue par le peu de soin que vous avez pris cl"abord de les élever dans la crainte de Dieu. H y a peu de personnes qui ne soient intéressées dans cette matière. La plupart de ceux devant qui nous avons l'honneur de parler, sont ou engagés dans l'état saint du mariage, ou résolus de s'y engager un jour; et cette conférence les instruira de leurs devoirs envers les enfants qu'ils ont déjà ou qu'ils auront dans la suite par la bénédiction de Dieu. Les autres y trouveront au moins de quoi sup|>léer, |)ar la réformation de leurs mœurs, à ce que leurs parents auront négligé de leur inspirer de bons sentiments; et les directeurs des âmes y verront ce qu'ils doivent leur enseigner de nos maximes chrétiennes. L'éducation de la jeunesse est une chose si nécessaire, et h la gloire de Dieu, et à l'honneur de l'Eglise, et au bien public de l'Etat, et au bonlieiir particulier des familles, que je ne i^ ;oirai jias interrompre inutilement l'explication des com;nandements de Dieu , si j'expose ici avec méthofie quels sont h.'s devoirs dos j)ères et mères envers leurs enfants, après avoir marqué les devoirs des enfants envers leurs père et mère. C'est donc , mon Tèro, ce (pli va faire le sujet de notre conférence.
Première question. — Vous convenez, mon P're, que Di'u n'a rien dit dans sa loi, de Voft.'i'/ation qnon: '' ^'! pères et mères de veiller à In bonne f'dnenlton de leurs enfunts ; puisque vous reconnaissez que, pour en parler , il vous faut interrompre l'explication des commandements df Dieu . el c'est ici d'abord le sujet de noire difficulté. Pourquoi Dieu ne leur en a-t-il pas fait un commandement , si c'est, comme vous dites, ?/n devoir si nécessaire ? Ou peut-on croire que ce soit un devoir si nécestaire , puisque Dieu n'a pas jnqé seulement qu'ihnérilât qu'il en parlât dans sa h>i.
Uéionse. — Si Dieu n'a pas fa'taux pères et aux mères un conmiandenieiit exi.rès (ie bien élever leurs enfants, cela ne (Lininne rien, mon l'ère, de la for. e d'un si grand devoir. La nature seuir; les v poilc si puissii.umeii! d'elle-mr;mc, qu'il si'fîii d'a-,o rquid-p-c
sentiment d'humanité pour se sentir obligé d'aimer ceux dont on se reconnaît le père , I»uisque les bêtes, même les plus féroces,, ont de la tendresse pour leurs petits. Et Dieu n'a exprimé dans sa loi que ces devoirs, contre lesquels cette nature a coutume de se révolter, parce qu'elle est corrompue par le péclié de notre commune origine. On ne voit que trop avec douleur des enfants n'avoir que de la dureté [our leurs père et mère : mais il est bien plus lare de voir des j)ères et mères ne pas aimer as.'-ez leurs enfants. Le monde est rempli, au contraire, de gens qui ne les aiment que trop, qui les gAtent par un excès de tendresse mal réglée , qui ne craignent pas d'engager leur pro{)ie conscience pour les enrichir, qui se damnent en un mot pour le plaisir idohllre de les renth'c heureux sur la terre. On aurait bien plus besoin de mettre des bornes à leur amour aveugle, que de l'exciter par de pressants motifs : et si je viens leur représenter leurs devoirs en ce point , c'est plutôt pour marquer la manière de s'en bien acquitter que pour leur en pirouver l'obligation.
De plus, lestai)les delaloique Moïse donnï aux Israélites de la part de Dieu ne renfermaient que ce qui concerne tous les hommes en général , sans parler de ce qui n& convient qu'à quelques particuliers. Or, il n'y a point d'honmie auquel la qualité ù'enfalit ne convienne, puisque tous reconnaissent un ])ère et une mère sur la terre : c'est j)our cela que la loi leur a prescrit et marqué leurs devoirs en ce point. Il y en a i)lusieur.s au contraire auxquels la qualité de père et do mère ne convient pas, parce qu'ils n'ont jauiais eu d'enfants ; c'est pour cela que la loi, qui ne contenait que des préceptes généraux, ne marque pas les devoirs des pères et mères envers leurs enfants. Mais ce silence n'cmiiêche ])as que ces devoirs ne soient grands, étant fondés d'ailleurs sur des principes très-solides. A'oilà, mon Pèie, la raison qu'en apportent plusieurs de nos interprètes sacrés.
Seconde question. — Si roî/s exhortez 1rs parents chrélic^^s à bien élever leurs enfants, c'est plutôt, dilcs-vous, pour leur apprendre In manière de s'y comporter, que pour leur en pri'.'ivfr l'obliqalion. C'est donc toujours^ selon vous, une obliqalion, et par consé([uent toujours aussi notre même difficulté, à laqurlte vous ne répondez pas. Il n'y a, ce m» send)le, que le précepte qui fasse qu'une chose, soit d'obligation ; on ne l'appelle un devoir, que parce que la loi y oblige. Vous convenez qu'il u'if a point de précepte forw dans la loi de Dieu, qui engage les prres et mères à bi'H élever leurs enfants. Sur quoi fondezvous donc cette prétendue obligation?
Héponse. —'Je fonde, mon Père, l'obligation (pi'onl les jières et mère.s d(! v(ullcr à la boiuie éducation de leurs enfants, sur la volonté que Dieu notre père comnuin a uue tous les hommes (l<>viennent des sainLs, .selon cet oracle de .saint Paul : Telle est In volonté ('r Dieu, que vous soyez sanctifiés (I Thess.. \\]. \\\ les é';ibii'-',ni:t les jèios cl \v%
OriATElRS bACIltlS. l.E P. DAMLL DE PARIS.
iiKiîli-us du l(!Ui-s enfiiiils, il les a comme asiiO:iés au soin qu'il en |>rerul lui-uiômo, dit saint Chrysostomo, ctliri (ju'ils veillent à leur sanf:tili;'at'OM, comme il ne cosse d'y voilier : Curis sidspa'rcs associât. Kt si dans sa loi il n'en a [)oint fait de précepte formel ou ex[ilicito, comme jiarlo l'I^lcole, il en a faitunvirtuel, qui est implicitement renfermé dans celui qu'il fait aux enfants d'nonorer leurs [lère et mère.
Quel est le véritaijlo esprit de cette loi? Le voici : Elle leur ordonge d'honorer leurs j)ère et mère, parce qu'ils leur tiennent ici bas la place de Dieu qui est leur premier père; elle commande donc consè([ucmment aux pères et mères de se comi)Orter erivers leurs enfants, comme ceux qui tiennent à leur égard la place de Dieu. Or Dieu, comme notre père, veille à tous nos besoins, tant spirituels que corj)orels; et sa volonté est que nous devenions des saints : Uœc est volunlas Bel, etc. Les parents chrétiens doivent donc aussi veiller à la sanctification de leurs enfants, pour soutenir dignement le nolde caractère de pères, que Dieu leur a donné.
Je fonde encore cette obligation sur l'intérêt que tout père chréuendoit ])rendrç h la gloire de Dieu môme et de Jésus-Christ noti'C Sauveur; puisqu'il ne peut être dignement glorifié que par des enfants vertueux; et (ju'ils ne deviennent vertueux, qu'autant que par une éducation chrétienne on a soin de les former à la vertu. Je la fonde aussi sur la gloire de l'Eglise qui ne peut être tloris- ."^ante et belle, que par la sainteté de ses enfants. Je la fonde sur le jjonheur de l'Etat qui -n'aura jamais que de mauvais sujets, si ceux qui doivent un jour en remplir les différents postes n'apprennent de bonne heure les règles diine juste suliordination à toutes les puissances légitimes qui viennent de Dieu. Enfin, je la fonde sur le bien particulier de ( haque famille, puisqu'elles ne sont souvent <iéslionorées |iar leurs propres enfants, que parce qu'on les a toujours laissé vivre et croître dans leurs im[)erfections. Ainsi la gloire de Dieu, l'honneur du Sauveur qui nous a rachetés, la beauté de son Eglise, le hien public de l'Etat, la prospérité particulière des familles, sont, mon Père, des fondements assez solides p.oui- éta!)lir l'obligation qu'ont les pères et mères de bien élever leurs enfants.
Troisième question. — Vous reprenez les choses de bien haut, mon Père, lorsque, remontant à. une si belle origine, vous établissez réducaiion que les parents chrétiens doivent donner à leurs enfants, sur T intérêt de la gloire de Dieu même et de Jésus-Christ notre Sauveur. Celte doctrine n'arienque de sublime dans sa spéculation ; mais dans la pratique elle semble bien abstraite. Car quel intérêt petU avoir à cela un Dieu dont la gloire est indépendante de tout ce qui est moins que lui, et qui, comme parle le Roi-Prophète, na aucun besoin de nous? [Psal. XV, 2.) Nous ne comprenons pas bien des choses si relevées, si vous ne tes rendez plus sensibles. Expliquez-nous donc, s'il roi'-< plaît, dans un jy'as grand ddr
(ail, comment laqluire de Dieu est si intéressée dans la bonne éducation des enfants.
Uéj)onse. — On le comjjrendra aisément, mon l'ère , si Ton fait réllexion que Dieu nous a fous créés p,our sa gloii'e, et que son tiessein a été de la trouver dans nos adoralions temporelles sur la terre, jusqu'h ce que nous l'adorions éternellement au ciel. Pour cela il faut distinguer en Dieu deux sortes de gloire avec les tliéologiens ; une gloire essentielle, qui est inséparable de sa nature divine, et (|u'il a de toute éteinité; une gloire accidentelle, ([u'il reçoit dans le temps par le culte que nou.î lui rendons. Il est vrai que la gloire essentielle de Dieu ne peut ni diminuer ni croître, puisqu'elle n'est pas distinguée de son être qui est infini ; et qu'à I)roprement jarler, la gloire de Dieu c'oit la nature même de Dieu. Mais sa gloire accidentelle augmente ou diminue selon qu'il reçoit plus ou moins d'adorations de la part des hommes. Dieu n'a pas besoin de nous pour sa gloire essentielle; mais pour sa gloire accidentelle, j'ose dire qu'il dépend de nous; parce qu'il laisse à notre liberté, ou de l'honorer si nous voulons, ou de l'offcnîcr eî! ré.vistard à 5es grâces. Et ce principe ainsi établi, il est constant que des parents chrétiens augmentent, selon leur pouvoir, la gloire accidentelle de Dieu, quand ils forment à la vertu leurs enfants, puisqu'ils augmentent par là le nombre de ses vrais adorateurs et de ses serviteurs fidèles.
Quand il arrive au contraire que ces enfants, faute d'avoir été bien élevés, méprisent la loi de Dieu, pour n'obéir qu'à la loi du monde et de leurs passions; des parents qui ont négligé de leur inspirer de bonne heure les [.lus purs sentiments de la religion, sont cause que Dieu perd des adorateurs et [lour le temps et pour l'élernilé; que sa gloire accidentelle en est d'autant diminuée; et par conséquent la gloire de Dieu est intéressée dans la bonne éducation cpie les pères et cîèics doivent donner à leurs enfants.
La gloire de Jésus-Christ, notre Sauveur, y est intéressée de môme. Etant mort pour tous les hommes sans exception d'aucun, il perd la gloire comme la joie de les avoir sauvé tous, quand les n;érites de son sang deviennent inutiles à ceux qui, par leur obstination, n'en veulent pas piotiter; et c'est le grand mal que causent les pères ei mères, quand ils donnent [)lus d'attention à faire de leurs enfants d'honnêtes mondains que des chrétiens vertueux par une éducation sainte. Voilà, mon Père, comment la gloire de Dieu y e?-t intéressée.
Quatrième question. —Nous comprenons c ela mai ntennnt , mon Père, et Ton ne peut rendre plus sensibles des vérités qui sont d'ellesmé.nes si spirituelles. Mais il ne parait pas aussi évident que Chonnear de riù/lise y soit aussi intéresséquevous l'aiez insinué d^abord. Quelmal en effet en reviendrait-il ù l'Eglise, quand tous les enfants de Paris, par exemple, seraient mal élevés? En serait-elle moins sainte pour cela, et la sage dépositaire de ta vérité nue le Sauveur lui a confire ? Le pis aller
CONFKIŒNCLS SI II LES COMM.^NDOIENTS DK DIEU. — CONFEllEiNCE XXXVH.
GCG
est que VEglise se passerait de leur service. Eh bien! il y en a tant d'autres sans eux; et quand il n'y en aurait pas, Je'svs-Cltrist ne peut-il pas, comme il dit, faire naître de ces pierres mêmes des enfants d' Abraham ? [Matth.,\\\, 9.) Comment coivprrnez-rousdonc que la bonne éducation des enfants interesse le bien général de l'Eglise?
Réponse. — Cela n'est pas bien difllrile à concevoir, mon Père. 11 est vrai que l'Eglise n'en serait pas moins sainte en ellc-môme; mais elle la serait souvent moins en la i ersonne de ses ministres, dont eHe serait trèsmal gouvernée, 'l'el qui n'est aujourd'hui (fu'un enfant sera dans dix ans un homme fait, engagé dans le ministère sacré, j^ourvu d'un bénéfice considérable, chargé de la conduite des Ames, de l'instruction des peuples, et du salut de tous. Or, conunent s'en acquittera-t-il à la gloire de Dieu, s'il n'a pas les qualités nécessaires? Et comment les aura-t-il ces qualités si nécessaires, s'il a toujours été mal élevé? Le moyen de ]!ouvoir former les autres à la vertu, quand on n'y a jamais été formé soi-même! Et des jeunes gens qu'on a toujours abandonnés à leur mauvais penchant., qu'on a laissés sans éducation vivre au gré de mille passions naissantes, lorsqu'il était aussi facile qu'important de les réprimer de bonne heure, aurontils ou assez de zèle pour entreprendre de les réprimer dans les autres, ou assez de sagesse
Rour conduire les âmes dans les roules de ieu, qu'on ne leur aura jamais montrées à eux-n\ônies?
Tson : l'expérience fait voir tous les jours, que des enfants qu'on a laissés croître dans leurs imperfections, et se fortifier dans leurs inclinations perverses, sont presque toujours le reste de leur vie des hommes vicieux dans l'état môme de tous les états le plus saint. L'Eglise n'a {)Our l'ordinaire en leur jiersonne que de mauvais ministres, des nommes fainéants, débauchés, ignorants, dissolus, volu|)tueux, incontinents, injustes, dissi[)ateurs de ces revenus sacrés de bénéfices, dont ils devraient être les fidèles dispensateurs pour en nourrir les pauvres dont lis sont l'héritage et comme le patrimoine légitime ; des gens, en un mot, qui déshoiii^rent la sainteté de leur ministère, par une vie toute licencieuse. N'est-il pas évident à ce prix, mon Père, que l'Eglise est singulièrement intéressée à la bonne éducation des enfants, et (|ue de \h dépend beaucoup la gloire du christianisme et l'honneur de la religion?
Cinquième question. — Dès que vous Ventendez comme cela, mon Père, vous avez raison; et l'on voit bien que datis la plupart des vérités qui surprennent le plus d'abord, il n'y n que la manière de les prendre pour les rendre sensibles. Mais je doute fort que vous puissiez prouver par des raisons parrillrs, que l'Etat a le même intérêt à la bonne éducation des enfants. Il me paraît au contraire, qu'il est en un sens de l'intérêt de l'Etat que plusieurs soient très-mal élevés. Voici com- VTv'. Quand le* parents négligm', leur éd:(-
caiicn , ces enfants deviennent fainéants et libertins ; c'est justement ceux dont l'Etat a besoin. Ils vont à la guerre n'étant pas capables de rien de meilleur : cela donne des soldats au roi. Il en faut, et c'est leur mauvaise éducation qui les fournit. De façon ou d'autre l'Etat trouve toujours son compte. En perdant d'un côté, il gagne de l'autre. S'il ne se sert pas de ces mauvais sujets pour les emplois sérieux de la magistrature et du barreau, il s'en sert pour grossir nos armées : sims cela il faudrait en prendre de force ; par là on en trouve de bonne volonté: le roi en profite ; et absolument parlant, l'Elut ne perd jamais rien. Comment avez-vous donc décidé d'un ton si absolu, mon Père, qu'il est de l'intérêt de l'Etat que tous les c'!}fants soient bien élevés ?
Réponse. — Vous nous donnez ici, mon Père, unplaisant expédientpourfournir des soldats au roi, de faire quantité de libertins et des hommes sans religion! Vous lui faites bien de l'honneur et à ses armées, de ne vouloir les remplir que de bandits et de scélérats. Je doute que Sa ]\!ajeslé vous en remercie, car vous ne lui faites pas Ih un grand j^résent, et ce n'est guère le moyen de nudti plier nos victoires jiour riionneur (ie la France.
Vous ne savez doiic pas, mon Père, que les plus libertins dans les troujes sont ordinairement les plus lâches. Ce sont des i)oltrons qui craignent i)our leur vie, (pii ne vont au combat qu'en tremblant, parce que, pour peu qu'ils aient une étincelle de chriîtianisine, ils sentent bien qu'ils sont en mauvais état, qu'ils ont intérêt de ne pas mourir avec un(> conscience chargée de crimes, et tout soldat qui tremble est déjà plus de moitié battu. Au lieu ([ue tant de vaillants officiers qui , comme on en voit, vivent chréticnnemeiit, aussi sages dans la profession des armes cpio des religieux dans leur cloître, et qui fréquentent les sacrements souvent, sont des guerriers intrépides dans les hasards les plus ])érilleux, parce qu'ils ne se sentent la conscience chargée de rien ; ils vont, pour ainsi parler, affronter les dangers et comme braver la mort; ils courent au feu comnsc à une victoire ceitaine, parce qu'en combattant pour le service du prince dans une guerre légitime, ils sont sûrs de faire la volonté do Dieu, et qu'il couronnera leur oi)éi.'-yance autant que leur valeur j ar une mort précieuse.
Non, mon Père, désabusez-vous. La bonne éducations des enfants n'intéresse pas moins le bien de l'Etat (]ue l'honneur de Dieu et (ie son liglise, et voici comment. Ces enfants que l'on néglige tant aujourd'hui, seront dans peu d'années h leur tour des j. êtes, des diefs de famille, des magistrats, des juges, des négociants, (jui, dans le commerce de la \ 0 et dans la société civile, feront l(>s fonctions différentes (fue leurs i ères font aujourd'hui. L'un aura pour emploi le soin de régler la police ou lesfinan':es; l'autre prononcera les arrêts dans le barreau et uécidera de la fortune ou de la vie même des particulier*;; celui-ci, dans les emharra-* d'un
ORATEURS SACRES
gros trafic, aura besoin d'autant de probité et de bonne foi, que de vigilance et d'exactitude pour no pas faire la ruine de ses correspondants ou associés par des banqueroutes frauduleuses; tous occuperont bientôt, selon leur condition, les postes les plus importants. Or, sans le secours d'une éducalKjn chétienne, comment s'y comporteront-ils?
S'ils entrent dans les charges de la judicature, quels juges l'Etat aura-t-il en la jicrsonne de ceux auxquels des parents tout mondains n'inspirent aujourd'hui aucuns sentiments d'humanité, de bonne foi, d'équité, d'intégr;té, do désintéressement, en un mot, de religion et de crainte de Dieu? Ne seront-ce pas autant de juges intéressés, mercenaires , faciles à se laisser corrompre par des présents? Les uns sacrifieront à leur ressentiment l'autorité sainte que Dieu ne leur a confiée que pour rendre à tous la justice sans aucun égard, poiar protéger les innocents, et vengeront leurs cjucrelles personnelles par un pouvoir qui n'a pour objet que le bien du public. Le procureur esclave de sa cupidité supjirimera, soustraira les meilleures pièces d'un procès, pour le faire gagner à ceux qui lui auront donné plus d'argent . le notaire fera de faux actes, changera des dates et contrefera des signatures ; le marchand sera un homme sans fidélité, sans parole, comptant pour rien de vendre à faux poids, à fausse mesure, et mille autres malversations dont on ne voit que trop d'exemples, seront les fruits malheureux de leur mauvaise éducation et de la négligence de leurs parents qui ne les auront \)as élevés dans la crainte du Seigneur et de ses jugements. Il est donc évident, mon Père, que l'Etat est intéressé dans leur éducation.
Sixième question. — Après un détail aussi judicieux quil est utile , sur des points qui d'abord semblaient tenir du paradoxe, il est aise', mon Père, d'entrevoir ce que vous pourrez alléguer pour autoriser le dernier motif qui doit porter les pères el mères à bien élever leurs enfants; savoir, dans Vintérêt particulier de leur famille. Car dh que la gloire de Dieu, Vhonneur de son Eglise et le bien commun de VEtat, choses auxquelles le monde est pour l'ordinaire peu sensible, les y engagent si puissamment, à plus forte raison s'y sentiront-il obligés pour leur propre intérêt. Montrez-leur donc, s'il vous plaît, mon Père, par des considérations si intéressantes, comment le bonheur de leur famille dépend de cette bonne éducation.
Réponse. — La chose parle assez d'ellemême, et l'usage qu'on a du monde en fournit assez de preuves pour n'avoir })as besoin d'en aller chercher bien loin des motifs trèspuissants. Ce qui fait la gloire autant que la jrospérité des familles les jdus illustres, c'est la sagesse et la probité des sujets qui los composent, et par consé'quent la source !a plus ordinaire de leur confusion, comme (ïe leur décadence, souvent môme de leur ru'.ne totale, est au contraire la vie déréglée et les mauvaises mœurs de ceux qui de-
E P. DAMEE DE PARIS. ÛGS
vraient en soutenir l'éclat. On voit de nobles et anciennes maisons qui, après s'êtie conservées pendant j)lusieurs siècles sans aucune tache, sont déshonorées par les débordements d'un jeune libertin, d'un esprit mal tourné et d'un cœur encore plus bas, qui détruit par des actions indignes de sa naissance tout ce que ses ancêtres avaient édifié j ar leurs veitus. Or, si l'on remonte à la source de tant d'égarements, on verra presque toujours que c'est jiarce que ce jeune homme a été mal élevé dès ses années les j/lus tendres, qu'on lui a tout soufl'ert, et qu'on a négligé de lui donner de Ijonne iieure les i)rincipes de la piété qui devaient en faire un homme de bien. On trouvera môme quelquefois que c'est parce qu'on l'aura confié à des gouverneurs et à des maîtres vicieux qui, étant eux-mêmes corrompus, lui auront donné l'exemple des désordres dont ils auraient dû le détourner. On reconuaîtra qu'il n'est aujourd'hui l'esclave de tant de liassions indomptées, que |)arce qu'étant enfant il était l'idole d'une mère qui lui passait tout par un amour aveugle, cpui le supjiortait en tout, qui, loin de le corriger, le flattait dans ses mauvaises inclinations, jiar l'appréhension de le chagriner; en un mot, qui, pour le trop aimer, l'a gâté en le laissant croître dans ses imperfections naissantes , qui sont à présent pour lui comme autant de tvrans domestiques. Des pères et mères si négligents en répondront à Dieu, il est vrai; ils en porteront un jour la peine par des vengeances très-rigoureuses de sa justice. Mais les enfants qui sont si mal élevés n'en sont pas moins vicieux par leur faute, leur famille n'en est pas moins déshonorée par tous ces désordres éclatants, et il n'en est pas moins vrai quele bien particulier de chaque famille chrétienne dépend beaucoup de la bonne éducation qu'on y donne aux enfants.
Septième cpiestion. — Yos explications, mon Père, feront trembler bien des jyères et mères, dès lors que vous les rendez responsables de tout le mal que leurs enfants commettent dans le cours de leur vie en conséquence de leur mauvaise éducation. \ous ne parlez pas moins que des vengeances de Dieu les plus rigoureuses. Mais toutes fautes sont personnelles, comme l'on dit, et par conséquent le châtiment est attaché à la personne qui les a commises. Or, ce ne sont pas les parents qui commettent tous ces maux, mais leurs enfants; ils y ont au plus donné une occasion éloignée par leur négligence, sans prévoir que tes suites en seraient si mauvaises. Une simple négligence mérite-t-elle donc tant de vengeances de la part de Dieu ?
Réponse. — Oui, mon Père, la négligence des pères et mères sur un point si important mérite toute l'indignation de Dieu, et l'on ne peut guère pensera lamorl violente du grand prêtre Héli, sans appréhender les derniers malheurs jiour les parents dont nous condamnons l'indifférence. Voici le fait.
Héli avait deux fils (I Reg., ÏI), honorés comme lui du sacerdoce, et ces indignes ministres déshonoraient leur caraclt^o p-ar des
CONFERÉxNCES StR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXXVII. CTO
mœurs déréglées qui scandalisaient tout Israël. Ce vertueux père, loin d'avoir part à leurs désordres, leur en avait fait souvent de charitables réprimandes; mais parce quil le fit avec trop de douceur, au lieu de les punir sévèrement comme il aurait dû faire, ces crimes, qui étaient des fautes personnelles à ses enfants, furent punis sur sa propre personne par une peine qui ne fut à la vérité que temporelle et pour la vie présente, mais qui marque toujours combien il était coupable de tant é[)argner des enfants qui, en offensant le Seigneur, ne méritaient que de la sévérité.
Ce père, qui n'était coupable que par trop d'indulgence, impatient de savoir le succès <lu combat des Israél.tes contre les Philistins, apprend (I Reg., IV) que la bataille est perdue, qu'Israël est mis en fuite, que ses deux fils Ophni et Phinée ont été tués et que l'arche du Seigneur est prise. A ces mots de la prise de l'arche, le pieux rieillard tomi)e de son siège à la renverse, se casse la lôte et meurt par l'excès de sa douleur, autant que j)ar la violence de sa chute. Voilà la vengeance du Seigneur sur la personne d'un père si saint d'ailleurs, mais trop doux pour des enfaiits pour lesquels il n'aurait dû avoir que des rigueurs.
Pères et mères, idolâtrez après cela vos enfants, et souffrez-leur tout par la crainte de les chagriner! Que vous produira un amoiir si peu raisonnable, qui sera pour la suite la source de tous leurs désordres. Ecoulez les réflexions que fait ici saint Jean Chrysostome (Lib. 111 Adv. vitup. vilœ tnonast.), et tremblez : Uéli était un homme de bien, dit ce grand docteur, on ne pouvait rien lui reprocher de tout ce qui rendait ses enfants si coupables. Peut-être en est-il peu parmi vous dont on pût rendre un témoignage si avantageux. Uéli était dans la caducité d'un grand âge, hors d'état par conséquent de corriger, comme il aurait voulu, des fils qui étaient déjà des hommes faits et des prêtres en Israël. Vous n'êtes pas encore d'un âge si caduc, et votre autorité est entière sur des enfanls qui sont encore sous votre puissance dans un état de minorité, dont tous les défauts ne sont au plus que des desordres naissants. Héli, enfin, avait souvent remontré à ses deux fils le mal qu'ils causaient dans Israël, et les avait conjurés de changer de conduite. Vous connaissez les débauches, les mauvaises habitudes, les intrigues suspectes, les vanités, les mensonges, en un mot les passions de vos enfanls, et par la crainte de les chagriner, ou peutêtre de troubler votre repos, vous n'osez les reprendre. Quelle différence entre ce saint pontife et vous '!
Cependant pan-o qu'il a été trop doux dans ^es réprimande^, il faut (pi'ij meure et d'une façon si vifjlonle. Que ne devez-vous donc |ias appréhender, en négligeant de réprimer dans vos lîtd'anls des passions naissantes qui peuvent avoir un jour de si fimeslcs suites? A qui appartient-il (h> former à la vertu une jfMinesse f.icile an hipn comme au mal, qu'à V'Mis, u\ /.< ,( nierez, à qui Dipu Ta ropiiép
comme un sacré dépôt? Qui en répondra, si ce n'est vous? S'ils sont sages, qui en aura la gloire, que vous? Et s'ils deviennent vicieux, à qui en sera la confusion, cpi'à vous? Tout cela ne prouve-t-il pas l'intérêt autant que l'obligation que vous avez de veiller sans cesse à la bonne éducation de vos enfants, puisque votre négligence en ce point vous attirerait de la part de Dieu les plus sévères ch Aliments ?
Huitième question. — // faut se rendre à vos raisor^s, mon Père ; et après une obligation si solidement établie, il ne nous reste plus qu'à apprendre devons la manière de s'en bien acquitter. En quoi faites-vous donc consister ce soin que les parents chrétiens doivent prendre de l'éducation de leurs enfants ?
lléponse. — L'éducation que les pères et mères doivent à leurs enfants renferme trois devoirs principaux : l'un qui regarde le corps et la vie purement naturelle : l'autre qui regarde un honnête établissement dans la vio civile : un troisième enfin qui, comme le plus noble de tous, a pour objets les biens de l'âme pour la vie sjiirituelle atin de leur donner en temps et lieu les instruitions qui concernent leur salut. 1" Ils leur doivent les biens de la nature , pour tout ce cpii concerne la vie sensililo que nous avons commune aver Iesaniniaux.2"îlsleur doivent les biens de la fortune, jiour tout ce qui doit les faire subsister avec honneur selon leur naissance dans la société des honnnes ; et ces deux choses n'ont i)Our objet que le corps. Mais pour ce qui regarde leur âme, ils doivent princii)alement et en troisième lieu .eur procurer de tout leur pouvoii- les biens spirituels de la grâce, en les faisant instruire sur toutes choses des mystères de notre sainte religion ; de tout ce qu'ils doivent savoir et croire, pour être les vrais enfants de l'Eglise; de tout ce qu'ils doivent observer, pour [lorter à bon droit la (|ualité éminenle de chrétiens et de serviteurs de Dieu, en garciant fidèlement sa loi. En un mot, les biens de la nature, les biens de la fortune, les biens spirituels de la grâce, c'est ce (pie les parents t^hi-étiens doivent à leurs enfants, pour èire censés leur donner une bonne éducation.
Je m'explirpio :
J'appelle biens de la nature la naissance au monde, la nouiTiture, l'entretien, selon leur état et condition, le vêlement, le logement, cl tout ce (pii est une suite de la vie naturelle. J'appelle biens de la fortune le soin de leur laisser par des voies légitimes de quoi subsister honorablement dans le monde selon leur naissance, ou de leur faire apprendre dans les arts mécaniques ou libéraux tout ce qui peut les mettre en é'it d'en gagner. J'a|)pelle eidin biens spirituels de la grâce tout ce qui peut les foiMuer h la vraie piété, et les rendre parfaits dirétiens. A'oilà ce (|ue les pères et mères doivent h Icnis enfants, selon les dilférenls âges où Ion peut les considérer.
Car je regarde ces enfanls en trois diil'ércnts étals: |" depuis h; moment de leur (onrrptinn flan"' \p «ein de leur mè-f^o ,
ORATKLUS SACIŒS. LE P. DANiEL DE PARIS.
jusqu'à celui de leur naissance au monde; '•2" (io|)ais leur naissance , jusqu'à l'Age de la raison ; 3° dei»uis cet âge de raison , jusqu'à ce qu'ils soient en état de j.rendrc un établissement et d'embrasser un parti dans un état de vie. Or, je dis que les parents doivent prév«nir la naissante de leurs enfants, et commencer leurs soins paternels dès les premiers moments de leur conception pour continuer d'ûge en âge , jusqu'à ce qu'ils les aient u)is en état d'être pourvus. C'est, N., ce que nous expliquerons dans la prochaine conférence, contents aujourd'hui en finissant, de prier le Père des miséricordes d'inspirer à tous les p^ères et mères cette lendrcise chrétienne, (\u[ ne porte à aimer les enlants que pour en faire de vrais serviteurs de Dieu, de digues enfants du Père céleste, et les cohéritiers de Jésus-Christ son Fils, pour partager avec lui le royaume de sa gloire. Artit'n.
Aficstroplie à la vraie croix un vpndredi de carême. Aux Capucins du M amis.
Croix aima])le de mon Sauveur, qiïe nous adorons ici dans les plus purs sentiments d'une juste reconnaissance, c'est par vous que le Verbe divin fait chair nous a donné à tous le pouvoir de devenir les enfants de Dieu, comme parle saint Jean. Que par vous aussi il daigne inspirer à tous les parents chrétiens une charitable attention à si bien élever leurs enfants, qu'ils en fassent par la Çrâce de vrais enfants du Père céleste et de fidèles adorateurs de son saint nom. Faites, glorieux instrument de notre rédemption , que, par une vigilance si chrétienne, ils procurent en cela, et la gloire de Dieu, et les triomphes du Sauveur qu'il nous a donné pour nous racheter par vous; et l'honneur de son îlgîise, et le bonheur de l'Etat, et la ltros[;érité de leurs familles; afin qu'ayant toujours vécu en parfaits chrétiens sur la terre, nous méritions d'aller recevoir au ciel la récompense des serviteurs fidèles. Je vous la souhaite. Amen.
CONFÉRENCE XXXVHÎ.
Quatrième commandement. — Devoirs des pères et mères envers leurs enfants.
ueuxiè:me conférence.
Et vos, patres, nolite ad iracimdiam provocare filios veslros : sed educate illos in disciplina et correplione Domini. (Ëplies., VI, i.)
Et vous, pères, n'irritez point vos enfants : mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur.
Devoir des plus importants du christianisme, et par les grands biens qui en reviennent à la gloire Dieu, et par les malheurs spirituels que cause en ce point une négligence criminelle. De l'éducation des enfants dépend la consolation de leurs pères, l'honneur de leur famille, le bonheur des enfants mômes , la paix de tous ceux que le commerce de la vie oblige de vivre ensemble, et la sani^tifiration de tous. C'est elle qui dé-
cide [)0ur l'ordinaire du reste de la vie do ces jeunes élèves, ou jour le bien ou pour le mal. C'est elle (pii dans la société humaine conserve cette aimable et juste subordination qui rend les hommes heureux, quand on forme à la vertu de boni:e heure ceux qui dans la suite ne jiourraient vivieen bonne intelligence avec le prochain. Et de même que des hommes qui ont été mal élevés, sans jjiété, sans honneur, ne sont capables cjuc de troubler le repos des autres par mille tours de mauvaise foi et d'injustice ; le caractère aussi des âmes bien nées est de faire la joie, la tranquillité, le bonheur des persoimes qui ont avec eux des relations nécessaires, parce qu'ils ne se conduisent que par les nobles sentiments de charité, de justice, de jHob'té, de droiture de cœur, en un mot, de religion, qu'on a |)ris soin de leur insi)ircr dès leur enfance. Et en cela il paraît combien so;U puissants les motifs qui engagent les pères et mères à les bien élever.
Nous commençâmes à établir hier celle obligation,, en diVant qu'ils doivent à leurs enfants : 1" les biens de la nature, pour la vie naturelle; 2° les bi;jns de la fortune, pour ce qui concerne la vie civile ; 3" les biens spirituels de la grâce, pour tout ce qui a rapport à la vie chrétienne. Nous considérâmes ces enfaulsen trois différents âges; savoir : depuis le moment de leur conception jusqu'à celui de leur naissance ; dejmis leur naissance jusqu'à l'âge de raison; enfin depuis cet âge de raison jusqu'à leur établissement; et nous insinuâmes que la vigilance des pères et mères doit prévenir celte naissance même, et commencer leurs charitables soins dès les premiers moments de leur conception. Mais le temps ne nous permit quo d'ellieurer des matières si vastes et si intéressantes; et c'est pour les mettre dans tout leur jour, que nous en ferons le sujet d'une seconde conférence, où vous pourrez, mou Père, pro|)Oser tout ce qui peut vous rester de difficultés et de doutes.
Première question. — Ce ne sont pas des restes de difficultés, mon Père, que nous avons à vous proposer : ce sont vraiment bien d s difficultcs toutes nouvelles contre ce que vous venez d'arrncer, que la vigilance des pères et mères doit prévenir la naissance de leurs enfants, et commencer dès les premiers moments de leur conception. Une proposition aussi extraordinaire est sans doute un paradoxe pour nous. Pour la rareté du fait, nous serions curieux d'apprendre de quelle éducation peuvent être capables de$ enfants qui ne sont pas encore au monde. Quelles instructions , quels bons avis peuvent leur être de quelque utilité? En un mot, de quelle attention peuvent-ils avoir besoin, quand ils sont encore dans le sein de leur mère?
Réponse. — Ce n'est ni d'instructions, ni de bons avis que je parle, mon Père, quand j'avance que l'attention des pères et mères doit préveiiir môme la naissance de leurs enfants; et vous avez bien raison de dire qu'ils n'en seraient pas capables. Je parte
C73 CONFERENCES Sl^R LES CO>55ÎANDEWEiNïS DE DIEU. — CONFERENCE XSXVIÎI. o7l
d'une attention toute spirituelle en des parents vertueux, pour demander à Dieu qu'il daigne j)révenir des bénédictions de sa douceur [Psal. XX, 4) les enfants qu'ils attendent de sa bonté. Dès qu'une mère chrétienne s'apereoit que Dieu a béni sa fécondité par un enfant qu'elle a conçu dans son sein, elle doit, comme cette vertueuse Anne, mère du prophète Samuel {\ Ileçj., I, 28), l'olfrir au Seigneur et le prier de le prendre sous sa divine protection ; de lui donner un bon naturel, afin que non-seulement il parvienne à, la grâce du baptême par une heureuse naissance , mais particulièrement qu'il soit durant toute sa vie un chrétien fidèle et un homme selon son cœur. C'est ainsi qu'en usa le père de Samson {Judic, Xlll, 8), lequel n'eut pas j)lus toi appris par le ministère d un ange qu'il aurait un iils, que dès lors, et avant même qu'il fût né, il le consacraau service de Dieu. Que je serais heureux, disait ce père vertueux, cet homme tout chrétien avant le chiistianismc, et qne mon sort serait digne d'envie, si je pouvais voir une fois encore l'ange du Seigneur, pour en apprendre de quelle manière je dois élever c9t enfant dans le culte du vrai Dieu! Ce iut aussi la sainte pratique do la mère de saint IJernard. Sitôt que cotte vorlueusc dame se sentait enceinte , elle olfrait h Dieu ie fruit de sa fécondité; et sa jtiélé fut récompepséepar la consolation qu'elle eut d'en Dettre heureusement au monde jusqu'à six, qui tous ont été de saints religieux, et d'être .surtout la mère de ce grand | ersonnago, ce célèbre abbé de Clairvaux, saint Bernard, en un mot, dont le seul nom fait l'éloge, et que l'I^glisc honore sous le titre glorieux du Docteur dévot, dont l'éloquence est plus douce que le miel à qui sait la goûter : Doclor mellifluas. Voilh, mon Père, les beaux exemples <iue îes pères et mères chrétien'; doivent imiter, et comme leur attention doit j^révenir la naissance même de leurs enfants, jjour leur ménager par avance les bénédictions de Dieu.
Seconde question. — Si c'est à cela que se termine toute Cattention que les pères et mères doivent avoir pour leurs enfants avant leur naissance, cela sera bientôt fait ; et une élcvationde l'esprit à Dieu, pour lui demander ses f/rdces, ne coûte guère. Nous nous attendions à quelque chose de plus difficile qu'une prière qui peut se luire en un instant, et qui dès lors ne doit pas être reqardéc comme une attention continuelle, telle que nous nous l'étions fifjuréc d'abord. Si cela ne les cnqaqc à rien de plus, la pratique en sera aisée. Mais est-il bien vrai, mon Père, que le devoir des pères et mères avant la naissance de leurs enfants se termine à demander à Dieu pour eux quil les prenne dès lors sous sa protection par les prévenances de sa qrdce?
Héponsc. — Non, mon Père, cela ne se termine pas à une simple prière; et la vigilance des [jarents attend de leur amour | alernel (pieUpie chose de plus. Ils doivent être F^rticulièrement attentifs h éloigner tout ce qui pourrait empôrhcr la naissauie heu-
reuse de ces enfants ; et c'est ici que doivent faire une singulière attention ces mères aussi mondaines ({u'imprudentes qui, pour contenter leur passion volage, ne font point de scrui)ule de danser, nonobstant leur grossesse; d'aller à cheval uniquement ];our leur plaisir et sans autre besoin que leur propre divertissement ; d'aller à la chasse, comme si elles n'avaient rien à ménager; de faire des cavalcades et des courses de chevaux en habits d'amazones (récréations trop ordinaires aux grands du monde), et autres pareils exercices qui font perdre si souvent la vie à leurs enfants , avant même qu'ils aient pu voirie jour, et leur attirent [ar cette indiscrétion le malheur irréparal)!e de ne voir jamais Dieu, étant morts sans baptême. C'est un désordre c}u"on ne peut ni trop déplorer ni trop conilamner.
Tout ce qui empêche volontairement la naissance des enfants, directement et par un dessein prémédité, est une espèce d'homicide, et toujours péché mortel, toujours cas réservé. C'est une abomination devant Dieu, qui l'a porté «ouvert à punir par une mort aussi subite r[ue malheureuse ceux qui s'en étaient rendus coupables. Mais plus criminelles encore ces mères cruelles qui, pour sauver devant les hommes un honneur imaginaire qu'elles ont déjà perdu aux yeux de Dieu, font mourir dans leur sein ces innocents auxquels un crime a donné Tôtre, et qu'un autre crime encore plus énorme fait périra son tour. Elles n'éviteront pas tôt ou tard les malédictions de Dieu les p'ius terribles. Voilà, N., ce que des mères chrétiennes doivent singulièrement avoir d'attention avant la naissance même (!o Ceurs enfaiits; et c'est, mon Père, de quelle façon il faut eiitcntirc cette proposition, qui li'obord vous semblait être" un paradoxe ; savoir que les pères et mères doivent prendre un grand soin de leurs enfants dès les iireiniers moments de leur concej;tion, j'our le continuer dans tout le cours de leur jeunesse^ jusqu'à ce qu'ils soient en état de prendre un établissement et d'embrasser un i'arli.
Troisième question. — Il faut avouer, mon Père, que vous savez rendre féconds les siijetst qui semblent les plus stériles ; et jamais noua n'aurions cru que des parent s chrétiens puissent procurer autant de biens à leurs enfants et pour l'esprit et pour le corps, même avant leurtutis^ sance. Il ne doit pas vous être difficile après celadr montrer ce qu'il s leur doivent d'attention et dr soin depuis leur naissance jusr/u à ce qu'ils aient atteint l'âge de la raison ; puisqu'un (hje encore si faible semble ne les pas obliger à grand' chose. Kn effet, dès qu'on a fait baptiser un enfant et qu'on l'a recommande et une bonno nourrice, on est, ce me semble, déchargé do tout à son égard ; c'est à la nourrice à faire de sa part tout le reste. Qu'en pensez-vous , mon Père? Obligeriez-vous les pères et mères à quelque chose de plus ?
Réponse. — Oui sans doute, mon Père, jo les obligerais à quelque chose de plus, particulièrement les mères qui devraient nourrir elles-mêmes de leur projire lait leurs en-
ORATEURS SACRF.S. LE P. DANIEL DK PARIS.
fanls, c'est rintontion Je Dieu et de la nature, qui ne leur a donné deux l'onlaincs do lait qu'à ce dessein. Faire autrement sans de grandes raisons, qui ne |KMJvent guère se l)rendre (jue du côté de la santé qui en serait considérnl)!einent altéiéo, c'est un trèsgrand abus, quoiqu'aujourd'hui i)ien cornniun : al)us qui traîne a[)rès soi mille inconvénients, et (]ui niar(iue peu de naturel dans les mères. Je dis peu de naturel, et cela ne
f)araîl ([uc trop dans les faibles excuses qu'ejesallèf:,ue M t. Les unes ne s'en dispensent dans la santé la plus parfaite , que parce qu'elles ne veulent rien perdre de leur embonpoint ou de leur beauté : et c'est en ce cas un raffinement de sensualité et d'une délicatesse des plus blâmables en des femmes qui s'aiinent tropelies-mômes. Les autres croiraient ]iar là s'avilir en faisant des fonctions de nourrice et se mettre au niveau des femmes du commun: alors c'est un pur respect Imniain et une vanité des plus ridicules, toujours une marque de leur jieu de naturel.
J'ai dit encore que cet abus est suivi de mille inconvénients. Les voici. De là il arrive .souvent que des enfants qui sont nés de parents d'un bon temjiérament, d'un naturel doux et porté à la vertu, contractent des qualités tout opposées par le mauvais lait qu'ils ont sucé. Quand la nourrice est mal saine, l'enfant devient ausssi mal sain : quand elle est violente et sujette à la colère, l'enfant devient un homme ijilteux, colère et emporté; si elle est voluptueuse, l'enfant devient voluptueux et charnel; si elle est criielle, il devient aussi un homme cruel. Et l'on rapporte de Tenifiereur Néron, qu'étant né de parents fort humains, il n'est devenu le plus cruel des hommes, que par le lait grossier d'une nourrice féroce et cruelle, qui lui avait formé un tempérament de dureté et d'inhumanité. De là vient que l'on voit tant d'enfants, même de qualité, issus de parents aussi vertueux que nobles, avoir des inclinations si basses, si ranqiantes, si indignes de leur naissance et de la grandeur de leur race, et ressembler si peu à leurs ancêtres.
Non, mères chrétiennes, n'en cherchez point la cause ailleurs : si vous vous plaignez que vos enfants tiennent si peu de vous, prenez-vous-en à vous-mêmes ; ce n'est le plus souvent que votre faute. Si vous les eussiez allaités vous-mêmes, comme la nature le veut, ils auraient pris votre tempérament, votre bon naturel, votre humeur douce, vos inclinations vertueuses ; et vous n'auriez pas à présent le cruel déj)laisir de les voir si opposés à vos sentiments en tout. Quand donc vous êtes forcées à leur donner des nourrices étrangères, choisissez-en surtout de bien vertueuses, qui puissent faire couler dans leur Ame avec le lait des semences de vertu, de piété et de religion.
Mais si la nature demande une si pieuse altention à des mères chi'étiennes, avec (pjcile horreur ne doit-on pas voir ces marAtres plus dénaturées que les bêtes, ([U", loin de nourrir leurs enfants ou de les faire nourrir [lar d'autres, exposent à toute sorte
d'accidents les fruits malheureux de leur infidélité, dès leur naissance, assez dures pour se résoudre à no les jamais ni voir ni connaître ! On n'excuse pas môme de jiéclié mortel ces mères que la pauvreté contraint de faire coucher dans leur lit des enfants nouveau-nés, quand elles les étouffent en dormant, quoique bien moins criminelles que celles dont je [larle. Celles-ci éviteront-elles tôt ou tard la malédiction de Dieu, en exposant à une mort certaine des enfants que le droit naturel les oblige d'aimer? A quelqu'âge même que soient parvenus ces enfants, hors du danger d'être étouffés, c'est toujours un grand mal aux pères et mères de les coucher avec eux , parce qu'ils reçoivent ce scandale dont Jésus-Christ a dit qu'il serait moins fatal à ceux qui le donnent, d'être jetés dans la mer avec une meule de moulin au cou. [Matth., XVIIL 6.)Quel mal n'est-ce donc pas de leur j)rocurer la mort, après qu'un crime leur a donné la vie I
Enfin les parents sont obligés de nourrir leurs enfants, jusqu'à ce qu'ils les aient mis en état de gagner leur vie : et saint Paul déclare que si quelqu'un n'a pas soin des siens, et particulièrement de ceux de sa maison, il a renoncé à la foi et est pire quun infidèle. (1 Tim., V, 8.) 11 est donc évident, mon Père, que le soin qu'ils en doivent prendre, les engage à quelque chose de plus que de leur donner des nourrices après les avoir fait baptiser, et que, depuis leur naissance jusqu'à l'âge de la raison, ils doivent avoir bien d'autres attentions.
Quatrième question. — U serait à souhaiter , mon Père, que tous les parents chrétiens fussent aussi attentifs que vous le marquez ici, pour procurer à leurs enfants ces biens de la nature, quiregardent lavic sensible etcorporelle.Mais quand vous ajoutez qu'ils doivent encore leur ménagerlesbiensdela fortune dan s la vie civile, f entrevois un grand ecueil où viennent, pour ainsi dire, échouer la plupart des pères et mères, qui n'engagent que trop souvent leur conscience pour leur amasser du bien. Ainsi, pour mettre de justes bornes à un amour qui ne va pour rordinaire que trop loin, je vous prie de nous marquer quels sont les péchésque peuvent commettre les pères et mères, au sujet de ces biens de la fortune, que la tendresse paternelle m veut qu'ils aient soin de procurer à leurs enfants.
Réponî^e. — Pour satisfaire à vos demandes, je réponds, mon Père, que les pères et mères peuvent pécher en trois façons principales, au sujet des biens de la fortune que le droit naturel veut qu'ils procurent à leurs enfants. 1" Ils peuvent pécher par avarice et par défaut, en leur refusant les choses même nécessaires ; 2° par injustice et jiar ex( es, soit en avantageant les uns plus que les autres par une aveugle prédilection, soit en leur amassant du bien par des voies criminelles ; 3° ils peuvent pécher jiar prodigalité en dissipant par leurs débauches, des biens qui doivent servir à ent:etenir leur famille et à pourvoir leurs enfants. Je m'explique.
Ref'.iser à ries enfants un honnête néces-
CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXXVIII
sah-o, selon leur naissance, leur condition, leur qualité, c'est une avarice qui les porte souvent à des actions aussi fatales à leur honneur que pernii^ieuses à leur conscience, afin de trouver dans le crime ce que la sordide épargne de ces parents avares les empêche d'avoir légitimement. Et si nous avons condamné les larcins des enfants de famille, qui déi'obent tout ce qu'ils peuvent attraper pour fournir à leurs plaisirs, on ne peut aussi trop blâmer la lésine de ces pères et mères qui les réduisent à ce désespoir, toujours ingénieux à se donner de forcé, ou {>ar mille artifices malins ce c[u'ils prétendent qu'on devrait leur accorder de bonne grâce. Voilà la première manière de pécher, au sujet de ces biens de la fortune que les pères et mères doivent procurer à leurs enfants : c'est une indigne avarice, ou une économie mal entendue.
Il y en a une seconde, c'est l'injustice. On voit des parents partiaux qui ont pour quelques-uns de leurs enfants une prédilection trop visible, au préjudice des autres ; qui, en toute occasion , leur donnent des marques d'un amour de préférence, sources malheureuses de divisions, de jalousies, de haines entre plusieurs frères, jusqu'àles porter souvent aux extrémités les plus funestes. Et l'exemple du patriarche Jacob doit bien leur faire sentir les conséquences tiangereuses d'une partialité si injuste. Ce père, si sage d'ailleurs, fit trop paraître qu'il aimait son fils Joseph plus que ses autres enfants , parce qu'il Vavait eu dans sa vieillesse, dit l'Ecriture. {Gen., XXXVII, 3, etc.) 11 lui donna par préférence à ses frères une robe de plusieurs couleurs, et cette distinction fut la source du dessein qu'ils formèrent de le tuer, mais qui se termina à le vendre à des infidèles, afin de n'avoir [)lus devant les yeux l'objet de leur mortelle aversion : preuvt évidente que pour éviter ces semences de divisions, les pères et mères doivent toujours garder, autant qu'il se peut, entre leurs enfants une raisonnable égalité, singulièrement dans ces partages qui doivent assurer leur étai)lissemcnt. Faire le contraire contre la coutume du pays, c'est un grand péché , ouisqu'il est l'origine de tant de maux.
Leur amasser du bien par des voies indirectes est une autre espèce d'injustice. Les usures dans le commerce ; les concussions dans les gens d'alfaires, par des exactions criantes contre les intentions du |)rince; tous ces mystères impénétrables des procédures si ordinaires aux gens de pratique, pour rendre les procès éternels, en faisant naître des incidents toujours nouveaux ; tant de formalités de la chicane par lesiiuelles on épuise les plaideurs, pour s'enrichu'aiix déjjens des deux parties, sont autant de péchés qui corrompent ce désir, d'ailleurs si louable, de procurer les biens de la fortune à nas enfants qu on aime. Si l'on doit leur donner un honnête élahlissement dans la vie civile, ce ne doit ôtre que par les fruits d'un légitime travail ; j^ar le soin de leur conserver les
CTS
biens meubles et immeubles, les acquôts et conquôts ; et suitout ces biens patrimoniaux rpii, comme dit la loi, doivent servir à soutenir les charges du mariage : Ad sustentanda oncra matrimonii.
Enfin, il y a une troisième manière do pécher contre ce devoir; c'est la prodigalité à dissiper en plaisirs et en dél)auches, des biens cjui sont affectés h la subsistance et à l'établissementdes enfants; parceque,commedit saint Paul, ils sont établis de Dieu les héritiers {Gai., IV, 7) légitimes de leurs [sères. Dissiper la dot d'une é[iousc, dont le mari n'a que le sim[)le usage, aliéner, h son insu et sans son consentement, des biens ou rentes foncières, sur lesquelles son douaire est hypothéqué, ou qui doivent fournir un jour de fiuoi pourvoir les enfants , c'est un grard péché qui réduit si souvent à rindigen( o des enfants nobles, qui selon le cours naturel des choses devraient trouver de gros biens. On est obligé de leur conserver au moins leurs biens naturels, si l'on ne veut jias leur en acquérir de nouveaux. Voilà, mon Père, les trois façons différentes de jtécher contre le droit 'naturel et civil, qui veut qu'on procure à ses enfants les biens de la fortune.
Cinquième question. — Outre les biens de la nature pour la vie naturelle et sensible, et les biens de la fortune dans la vie civile, vous avez dit, mon Père, que les parents doivent encore procurer à leurs enfants les biens surnaturels de lagrdce pour lavie spirituelle, en leur inspirant des sentiments de religion, et en leur donnant en temps et lieu les instructions qui concernent leur salut. Vous les engagez là, mon Père, à des fonctions dont plusieurs d'entre eux seraient peu capables, soit par la situation de leurs affaires, soit par leur peu d'érudition. La plupart vous diront : Nous donnons des maîtres à nos cnfuntt; c'est tout ce que nous pouvons faire : qu'ils apprennent, s'i'.<! veulent, c'est leur intérêt; s'ils en profilent, le bien leur en restera : s'ils n'apprennent rien, tant pis pour eux; ils en souffriront les premiers. Nous nous en reposons sur leurs précepteurs, et en chargeons leur conscience. Que répondrez-vous, mon Père, à des parents qui vous tiendront de pareils discours? N'ontils j)as raison? Les obligeriez vous à quelque chose dr plus?
Réponse. — Il n'en faut pas douter, mon Père, que je ne croie les pères et mères obligés à quelque cliose do plus que de donner des maîtres à leurs enfants. Ils doivent veiller par eux-mêmes à ce qu'ils [irofitent bien de ce qu'on leur enseigne, surtout en ce qu'ils doivent savoir en (|ualité de chrétiens; et je réduis leur oljligation en cela à trois chefs principaux : 1° A l'instruction chrétienne; 2" à la correction charitable dans le besoin; 3" au bon exemple. Premièrement, ils leur doivent l'instruction, sans s'en rajif)orler entièrement à ceux qu'ils leur ont donnés |)Our gouverneurs, pour |)réce| teurs pt pour maîtres. C'est ce q-ie sa ni Paul leur ic oinma^idc i)ar ces parole^, de li.on texte :
• OUATKIJIIS SACKMS. LE î>. DANILI. DE PARIS.
Ayez inin (le les tien élever, lonr dit-il, en les instruisant et en les corrifjcant dans Cesprit du SeUjncur {Ephcs.,\l, k.) Et quand il exhorte les enfants à oitéir à leurs conducteurs, il en donne la rais(5n en ces termes : parce que ce sont eux qui veillent avec beaucoup de soin, comme gens qui doivent rendre compte kHieu. de vos âmes {Ilebr., XIII, 17). L'ollii-e des pères et mères est donc de veiller, et de veiller beaucou|) au bien spirituel de leurs enfants. Ils sont par l'autorité de Dieu, les premiers pasteurs de leur famille ; comme des prédicateurs domestiques, obligés d'instruire et d'exhorter dans un esprit de douceur. {Gal.,\l, 1), comme veut saint Paul.
Le Seigneur commanda aux Israélites, par le ministère de Moïse {Deuter., IV, 10), d'instruire avec soin leurs enfants de tout ce qu'ils avaient vu, afui d'en conserver un éternel souvenir; et le saint homme ïobie, bien convaincu que c'était là le princijial devoir des pères et mères, instruisit son fds dès l'enfance {Tob., 1, 10) à craindre le Seigneur. En effet, les remontrances qui sortent de {a bouche d'un père sage, d'une mère vertueuse, ont par la bénédiction divine toute une autre efficacité que tout ce que peuvent dire des maîtres étrangers; et la faiblesse de l'âge en ces enfants ne dispense pas les pères et mères de ce charitable soin. 11 faut ])ailer aux enfants, comme à de petits hommes; il faut raisonner avec eux, comme s'ils étaient déjà bien raisonnables , parce qu'ils ont déjà assez d'intelligence pour concevoir au moins une partie de ce qu'on leur dit, et que cela les accoutume de bonne heure à entendre un langage de piété. Voilà, mon Pè.e, quelle est la première obligation des pères et mères envers leurs en'fants; je veux dire l'instruction.
Sixième question. — Vos explications sont bien vagues, mon Père^ et ne nous donnent que des idées bien générales de ce que les pères et mères doivent enseigner à leurs enfants. A moins que vous n'entriez dans un plus grand détail, plusieurs d'entre eux n'y comprendront rien. Combien en est-il, qui\n ayant jamais étudié, n'en savent pas trop pour euxmêmes, loin de pouvoir rien enseigner aux autres? En quoi faites-vous donc consister les instructions qu'en ce cas ils sont obligés de donner à leurs enfants?
Réponse. — Les instructions que les pères et mères doivent donner à leurs enfants, mon Père, n'ont aucun rapport aux sciences humaines et à ce qu'on appelle les belleslettres; les précepteurs etles maîtres qu'on leur donne sont pour cela : ainsi il n'est [/as nécessaire qu'ils aient étudié, pour leur enseigner ce qu'ils doivent leur apprendre. Toute leur attention ne doit tendre cpi'à bien régler leurs mœurs, et à former en eux de parfaits chrétiens; en un mot, à leur apprendre à craindre Dieu, à l'adorer, à l'aimer, à le servir ; et c'est cette science du salut que tout chrétien n'est pas excusable d'ignoicr.
Or, dès que les onfnnis ont atteint l'ûgc de
sept ans, les [)ére.s et mères doivent leur inspirer peu à peu les devoirs du chrétien; parce qu'ils ont déjà assez de raison pour connaître le l)ien et le mal, et par conséquent ils sont dès lors obligés à tous les [)réçeptes de la loi naturelle. Ils sont même obligés d'observer les conunandements de l'Eglise, desquels ils sont ca[a!)les; comme d'entendre la messe les dimanches et les fêtes; d'observer les abstinences des vendredis et des samedis, des rogations et des vigiles, des qualre-tem])s et du carême, quoiqu'ils ne soient pas encore dans l'obligation de jeûner, et c'est une très-mauvrise jtratique, quoique bien commune aujourd'hui, de leur faire manger gras ces jours-là, quand ils se portent bien, sous prétexte de ne pas empêcher leur croissance, de leur faire un bon corps, et de leur donner une santé et une complexion robuste. Outre que les parents font mal en cela, et pèchent contre les saintes ordonnances de l'Eglise, ils font encore plus de tort à leurs enfants pour le spirituel, qu'ils ne s'imaginent. Des enfants si délicatement choyés s'accoutument à se délicalcr eux-mêmes à leur tour, et à ne pas faire grand état des commandements de l'Eglise. Quand ils sont grands, ils ont mille peines à commencer si tard ce qu'on ne leur a jamais fait observer; la liberté qu'on leur a donnée en cela leur inspire 'la conliance de l'étendre plus loin sans scrupule dans la suite ; et l'on ne s£urait trop les accoutumer dès l'enfance h ce qu'ils doivent pratiquer tout le reste de leur vie. C'est dès ces preruières années qu'il est principalement avantageux de leur apprendre la loi de Dieu, et les obligations du chrétien; parce que les premières impressions sont toujours les plus fortes, et que, quand elles sont mauvaises, il est trèsdifficile de les effacer. Voilà, mon Père, quelles sont les instructions que les pères et mères sont obligés de donner eux-mêmes à leurs enfants.
Septième question. — Rien n'est plus becu dans la spéculation que tout ce que vous nous enseignez, mon Père; mais la pratique en paraît bien inutile en cet âge. On a beau parler, les enfants n'écoutent pas, c'est comme si l'on ne disait rien ; soit parce qu'ils ne sont pas encore capables d'instructions si sérieuses, soit parce qu'ils sont déjà assez malins pour n'en vouloir rien faire. En ce cas, ne vaut-il pas autant les laisser dans leur obstination, et ne rien dire, que de parler toujouis inutilement?
Réponse. — 11 faut bien se garder, mon Père, de les laisser dans leur obstination et de se lasser de parler. Pères et mères, telle est l'erreur ordinaire qui vous abuse. Vous avez beau parler, dites-vous, les enfants n'y font aucune attention ; toutes vos remontrances sont superflues, et ils n'y comprennent rien. Vous le croyez : ils .'es comprennent mieux que vous ne pensez, quoiqu'il n'en paraisse rien; il y paraîtra dans le temps; parlez toujours, et ne vous lassez point de leur repTésenter leurs devoirs; pourvu que vous le fassiez dans un espr.t
CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU.— CONFERENCE XXXYIII
de douceur, comme veut saint Paul. Cela les accoutume de bonne heure à des discours de piété; peu à peu ces vérités saintes s'impriment dans leur esprit; et s'ils n'en profitent pas aujourd'hui, ils en profiteront dans dix ans. Ce sont comme autant de bonnes semences de vertu que vous jetez dans ces petites âmes, et qui porteront des fruits en leur temps. Après votre mort, ils se souviendront de ce que vous leur aurez dit tant de fois, et y feront réflexion. Ils diront : Mon père m'a souvent répété cela; je ne le goûtais point alors, je le conçois maintenant, et je vois quelle était l'importance de ses bons avis.
Il y a toujours une grande différence entre deux jeunes hommes, que je suppose également libertins et débauchés, mais dont l'un a été bien élevé par des parents vertueux, et l'autre a été abandonné sans éducation au torrent de ses passions naissantes. Le premier, dans ses plus grands égarements, conserve toujours l'idée de cette horreur qu'on lui a donnée pour le vice; une voix secrète de sa conscience lui dit sans cesse : Ce n'est pas là ce qu'on vous avait enseigné; et pour peu que, dégoûté d'un monde aussi perfide que corrompu, il rentre en lui-même, il y retrouvera tous les bons sentiments qu'on lui avait inspirés, et se convertira. Mais le second, auquel on n'a jamais donné d'instructions ni d'avis salutaires, a beau rentrer en lui-même, il n'y trouve rien de bon, parce qu'on n'y a jamais rien mis ; il ne trouve dans un mauvais fonds que des impressions mauvaises, parce que jamais il n'en a reçu de meilleures.
Parlez-donc toujours, pères et mères, et ne vous rebutez jamais pour le ])eu de profit que vous en remarquez: cela viendra dans son temps. Mais si absolument vos enfants s'ol)stinent à mépriser vos remontrances , n'a()préhendez pas d'en venir à des corrections salutaires: c'est votre seconde obligation, après tant d'instructions superflues. Celui qui épargne les châtiments hait son fils, dit le Sage; mais celui qui l aime s'applique à le corriger. {Prov., XIII, 2'»..) Redoublez votre vigilance sur une fille qui n'évite pas la familiarité des hommes, dit-il ailleurs, de peur qu'elle ne se perde, si elle en trouve l'occasion. {Eccli., XXVI, 13.) Ne rendez pas ehtin votre fils maître de lui-même dans une jeunesse {Eccli., III, 11) aveugle, mais employez les voies d'une prudente rigueur, quand la douceur ne fait rien. Voilà, mon Père, ce que le Sage réjjond à l'objection que vous m'avez faite.
Huitième question. — Vous imposez ici, mon Père, un joug bien désagréable aux parents, d'en venir d ta correctionavec des enfants si peu trailahles ; puisque, si les instructions les plus sages n'ont fait aucune impression sur leur esprit , il est à présumer que les plus justes corrections en feront encore moins sur leur cœur. Ainsi pour leur adoucir les rigueurs d'un si dégoûtant devoir, pourriczrons , mon Père , leur enseigner la manière de s y prendre, afin de Ir faire avec succès ? Obateibs sacrés XLVIIl.
Réponse. — Vous demandez, mon Père , des règles de la correction que les parents chrétiens sont quelquefois obligés de faire à leurs enfants , pour la faire avec succès. Je réponds en peu de mots que pour y réussir, les corrections ne doivent être ni trop sévères , ni trop douces. Elles ne doivent pas être trop sévères , parce qu'on révolte des enfants , et on les porte au désespoir quand on les corrige avec emportement et par passion. Vos enfants se révoltent-ils contre vous, disait saint Jérôme , imitez la prudence de David, qui regarda la révolte d'Absalon son fils comme la juste punition de son péché, puisque tout péché est une révolte contre Dieu. Supportez |iatiemment les égarements d'une jeunesse aussi aveugle qu'indocile, et tâchez de les ramener à leur devoir par la douceur. Que leur conversion soit le fruit de vos prières, de vos larmes et de vos sages remontrances. Si d'abord elles vous paraissent inutiles, elles font plus d'impression sur leur esprit que vous ne jensez, quoiqu'à présent il n'en paraisse rien ; ce sont comme de bonnes semences dans une terre bien cultivée, mais qui ne porteront des fruits qu'en leur temps. Les corrigerau contraire quand on est en colère ; leur faire mille imprécations , en les reprenant de leurs fautes ; les charger de malédictions et d'injures, comme il arrive trop souvent , c'est les irriter au lieu de les amender. Ils se figurent qu'on ne les aime pas, qu'on les hait, et qu'on leur veut du mal quand on les traite ainsi ; et dès que les enfants sont prévenus de cette fausse idée, toutes les corrections leur font plus de mal que de bien. Quel péché encore plus grand ne commettent donc pas ces pères violents, emportés et cruels qui, en les frappant les estropient? Ce n'est i)as de ces excès furieux que parle saint Paul, quand il dit : Corrigez vos enfants dans l'esprit du Seigneur, qui est un esprit de douccui : In correptione Domini. Il faut savoir si bien allier la douceur et la sévérité, que la tendresse paternelle adoucisse ce que la correction a toujours de désagréable.
Mais ces corrections ne doivent pas aussi être trop douces. Le grand prêtre Héli ne s'attira de la part de Dieu les châtiments dont nous avons déjà parlé que pour avoir eu trop d'indulgence pour des enfants dont les crimes méritaient les corrections les plus sévères, et laissa par sa funeste mort un exemple terrible des (bâtiments dont Dieu punit lAl ou tard les parents trop mous quand il s'agit de réprimer les dé:-ordres de leurs enfants. Pour y réussir, le plus sûr moyen, pères et mères, est de leur donner vousmêmes l'exemple des vertus que vous devez leur inspirer; etlasagesse de votre conduite doit être pour eux un continuel avertissem(!nt d'être sages. Soigneux de ne jamais rien faire en leur présence (pii puisse les porter au mal, remplissez à leurs yeux tous les devoirs d'un parfait chrétien, et mille bénédictions de Dieu seront la récompense de votre fidélité : bénédictions teui|)orelies dès cette vie, par la ioie d'avoir des enfants
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
l)ion nés qui feront votre gloire; bénédictions éternelles dans la vie future où environnés de ces enfants que vous aurez eu soin de formera la vertu, vous chanterez ensemble ce beati cantique où les saints 2)ublient •ijs miséricordes du Seigneur. Amen,
CONFÉRENCE XXXIX
Quatrième commandement, — Devoirs des serviteurs envers leurs maîtres.
Servi, obeditc dominis carnalibus cum timoré et Iremore, iii simplicilale cordis vcstri, sicul Clinsio. (EDiies . VI, S.) '
Serviteurs, obéissez à ceux qui sont vos tnaîtres selon la chair, avec crainte et avec respect, dans la simplicité de tolre cœur, comme h Jésus-Christ.
Le droit des serviteurs chrétiens envers leurs maîtres, dont^saint Paul nous donne une si excellente idée, est une suite naturelle du quatrième commandement, qui ordonne aux enfants d'honorer leurs père et mère; puisciue, comme nous avons dit d'abord, par le mot de jjeVes et de mères on doit entendre tous les supérieurs légitimes, qui ont reçu de Dieu quelque autorité sur nous: de même que les devoirs réciproques des maîtres chrétiens envers leurs serviteurs répondent parfaitement aussi aux devoirs des pères et mères envers leurs enfants. Ce grand Apôtreditauxpremiers(£'p/(es., Vi, 5] : Obéissez à ceux qui sont vos maîtres selon lachair ; et rien n'est plus parfait que le modèle qu'il leur propose, quand il ajoute: Obéissez-leur comme à Jésus-Christ même, dans la simplicité de votre cœur; non parce qu'on vous regarde, mais parce qu'en leur obéissant, vous faites la volonté de Dieu. 11 dit aux seconds : Et vous qui êtes leurs maîtres, . témoignez-leur laméme affection, sansuser de ri' gueurs et de menaces; et rien n'est plus j)uissant que le motif qu'il leur en donne, quand il finit en ces termes : Persuadés que vous avez tous un maître commun dans le ciel, qui pourvous juger n'aura point d'égard à la condition des personnes. Si tous les chrétiens suivaient des conseils aussi sages, rien ne serait plus aimable que la société des hommes dans une subordination parfaite ; et c'est pour leur en inspirer les judicieux sentiments, que je commence aujourd'hui par montrer aux serviteurs ce qu'ils doivent de respect, d'attachement, d'obéissance et de fidélité à leurs maîtres et maîtresses. Sujet important de cette conférence, sur lequel vous pourrez, mon Père, proposer vos difficultés et vos doutes.
Première question. — Je ne crois pas, mon Père, que vous ayez beaucoup de peine à convaincre les serviteurs de l'ohlicjation où ils sont d'obéir à leurs maîtres, puisqu'ils ne sont domestiques que pour servir, et que les maîtres de leur côté ont assez de soin de les en faire souvenir souvent, en se faisant obéir. Ce devoir est même assez exprimé par le nom de serviteurs qu'ils portent, comme un avertissement continuel de leur engagement ; etilne s'agit, à mon sens, que de leur enseigner la manière d'obéir, pour être des serviteurs chrétiens. Expliquez-nous donc, s'il vous plaît,
6Si
mon Père, en quoi consiste cette obéissance et quelles en doivent être les qualités, pour qu'elle soit agréable à Dieu et de quelque mérite pour le ciel.
Réponse. — Les paroles de saint Paul, que .j'ai prises ])our mon texte, expriment assez clairement les qualités que Tobéissance des serviteurs doit avoir, pour être une obéissance clirétienne, quand il dit au peuj)le d'Ephèse (VI, 5) : Serviteurs, obéissez à vos maîtres avec crainte et avec respect, dans la simplicité devolre cœur, comme à Jésus-Christ i" L'AfJÔtre leur demande une crainte respectueuse pour appréhender de leur déplaire et de les chagriner, en ne faisant pas ce qu'ils ont droit d'/ittendre de leur exactitude: d'où il suit qu'un domestique doit prévenir, autant qu'il peut, les besoins de son maître, aller au-devant de ses désirs en tout ce qui est raisonnable, étudier ses inclinations en tout ce qui n'est pas contraire à la loi de Dieu, sans attendre ses commandements.
2" Saint Paul demande c^u'ils obéissent dans la simplicité de leur cœur, c'est-à-dire sans déguisement et sans détours, par un attachement cordial ; prenant avec ardeurleurs légitimes intérêts comme les leurs propres, ménageant et conservant leurs biens avec une fidélité à répreuve de tout, et les servant aussi bien en leur absence qu'en leur présem-e ; à la différence de ces serviteurs mercenaires et peu affectionnés, c{ui ne font bien que quand on les regarde : Ad oculum servientes ; parce qu'ils ne s'étudient à plaire qu'aux hommes. Un domestique chrétien doit penser qu'en obéissant à son maître il fait la volonté de
3° Enfin, saint Paul veut qu'ils fassent tout par un motif spirituel, surnaturel et divin, en vue de Dieu, dans la pensée que c'est à Dieu même c^u'ils obéissent quand ils se soumettent à ceux qu'il leur a donnés ]iour maîtres ; et c'est pour cela qu'il ajoute : Obéissez-leur comme à Jésus-Christ , Sicut Christo ; comme s'il disait :
Obéissez, non dans le désir de gagner les grâces d'un homme mortel, mais dans l'intention de plaire à Dieu. Obéissez avec respect, considérant la majesté de Dieu en leur jicrsonno, parce qu'ils tiennent à votre égard la place de Dieu. Que ce respect profluise en vous la louable appréhension de les mécontenter en rien, parce que c'est le Seigneur qui vous parle en tout ce qu'ils vous commandent de juste, et que, comme serviteurs de Jésus-Christ , vous devez faire de bonne grâce la volonté de Dieu. [Ephes., V, 6.) Soumettez-vous par un noble motif d'amour et de bienveillance, et non par une lâche appréhension d'être punis : c'est le cœur princii)aleiuent cjui doit obéir. Soumettez-vous enfin dans l'espérance d'en être récompensés un jour; car la foi vous apprend que chacun, au dernier jour, recevra selon ses œuvres. Qu'il soit libre ou esclave, serviteur ou maître, il n'importe ; Dieu ne reconnaîtra point toutes ces différences de conditions en son dernier jugement , parce que tous les hommes lui sont également pré-
G85 CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU, — CONFERENCE XXXIX
cieux , et qu'il n'y aura point d'autre distinction entr'cux que celle de leurs mérites.
Voilà, mon Père, en quoi consiste Tobôissance que les serviteurs doivent à leurs maîtres, et les conditions qu'elle doit avoir pour être ime obéissance chrétienne; savoir : une crainte resjiectueuse, pour éviter avec soin tout ce qui pourrait leur déplaire ; une grande simplicité de cœur , en les servant sans dissimulation et sans déguisement; enfin , une grande pureté d'intention , en leur obéissant comme à Dieu. Et de tout cela il résulte, qu'un domestique qui résiste aux justes volontés de ses maîtres et maîtresses résiste à l'ordre de Dieu, comme dit saint Paul; parce que toute puissance vient de Dieu {Rom., XIII, 1), et conséquemment qu'il pèche plus ou moins, selon la qualité du mal qu'il fait en désobéissant, ou qu'.il leur donne occasion de commettre par ses résistances.
Seconde question. — Ces trois qualités que \)ous demandez, mon Père, pour Vobcissance que les domestiques doivent à leurs maîtres et maîtresses, nous semblent bien métaphysiques et ne tombent guère sous les sens. Une crainte respectueuse, une simplicité de cœur, une grande pureté d'intention, tout cela sent bien la vie mystique ; et ce qui n'est qu'une vertu intérieure de Vâme ne paraît guère propre à réfjler la conduite extérieure de gens aussi peu spirituels que sont pour l^ ordinaire tous ceux que la nécessité réduit à servir les autres. Je crains, qu après toutes vos explications, ils nen restent pas plus instruits. Nous aurions donc besoin, mon Père, de quelque chose j)lus sensible, pour régler les devoirs des serviteurs envers leurs maîtres, par des choses qui soient d'usage dans le commerce de la vie ; et nous vous demandons un exposé naturel de leurs obligations en ce point, qui, par des termes aisés à concevoir, soit à la portée de tous les esprits.
Réponse. — Je consens, mon Père, à m'expli(j^uer en des termes plus clairs sur les devoirs des serviteurs envers leurs maîtres; mais ces expressions nouvelles reviendront toujours aux trois finalités que saint Paul veut trouver dans leur obéissance, pour qu'elle soit une ol)éissance chrétienne. Je dis donc, premièrement, ([uc les domestiques doivent honorer leurs maîtres ; secondement, qu'ils doivent les aimer ; troisièmement, qu'ils doivent les servir en toute conscience, ou, si vous aimez mieux, qu'ils doivent leur déférer toute sorte d'honneur; nvoir pour eux un amour de raltaciiement le plus cordial, et leur marquer une soumission universelle pour exécuter leurs ordres en tout ce qui n'est pas contraire h la loi de Dieu. Je dis qu'iîs doivent les honorer; voilà cette crainte rospcctueuso (h)nt |)arlc saint Paul, quand il dit : Obéissez à vos maîtres avec crainte et avec respect : Ci m timoré et tremore. Us doivent les ainior; voilà celle sincérité d'un cœur sans déguisement (pii nous est marquée |)8r ces paroles de lApôlre : Obéissez dans ta simplicité de votre cœur .-Im simplicitale cordis vestri. Us doivent enfin les
servir en tout ce qui ne blesse pas leur conscience; voilà cette soumission religieuse et chrétienne qui nous est marquée par ces dernières paroles du même Apôtre : Obéissez à vos maîtres comme à Jésus-Christ , Sicut Christo ; puisque ce n'est qu'en des choses justes, honnêtes, légitimes et saintes, que nous })Ouvons obéir à Jésus-Christ. Ces trois devoirs des serviteurs envers leurs maîtres sont, à mon sens, exprimés en des termes assez clairs , mon Père , pour entrer dans l'esprit de ceux qui seraient'les moins capables des vérités spéculatives d'une morale plus relevée.
Troisième question. — Toilà, mon Père, des règles d'une obéissance parfaite, et établies sur des fondements bien solides , puisqu'elles ont pour garants les oracles de saint Paul. Mais peu de domestiques, à mon sens, manquent pour l'ordinaire au premier de ces trois devoirs, qui est l'honneur ; et quand ils s'en écarteraient , les maîtres, assez jaloux de ce qui leur est dû, auraient grand soin de les y rappeler. Entendez-vous donc, mon Père, par cet honneur que vous leur demandez, quelque chose de plus que ce qui se pratique si communément, savoir : de ne leur parler jamais qu'en des termes très-civils et le chapeau à la main ?
Réponse. — Oui, mon Père, j'entends quelque chose de plus par cet honneur, que toutes ces démonstrations extérieures, qui n'ont rien que de très-équivoque; et je [larle singulièrement du zèle que doivent avoir les domestiques à défendre l'honneur de leurs maîtres, à ménager en tout leur ré])utation, à ne jamais parler d'eux qu'en des termes honorables et pleins d'estime, et surtout à cacher prudemment leurs défauts ]iar un silence inviolable sur tout ce qu'ils voient ou qu'ils entendent, quand il ])Ouri'ait tourner à leur confusion. C'est ici que manquent considérablementquanlitéde serviteurs indiscrets, inconsidérés, imprudents , j'ose dire mémo ingrats et perfides , qui, en mangeant le i)oin de leurs maîtres, ne rougissent ])as de j)ublier partout iCurs faiblesses, leurs caprices, leurs mauvaises humeurs, jusqu'à les exagérer souvent, afin de rendre parla leur ])roi)ro cause meilleure; ces causeurs, aussi légers qu'infidèles, qui donnent à connaître à tout le monde toutes les mésintelligences secrètes qu'ils remarquent entre le mari et la femme, entre les })ères et mères et les enfants; leurs diiférends, leurs querelles, leurs divisions, leurs antii)athies réciproques, dont ils sont trop souvent les témoins, ([ui, par le droit naturel, devraient être j)our eux des secrets inviolables. Us pèchent également et contre les lois de la société civile et contre les règles de la bonne foi naturelle , et contre les i)lus justes devoirs de la reconnaissance , et contre le précepte de la charité chrétienne.
Plus coupables eiK.'ore et jdus dangereux ces domesti(jues llatleurs qui, pour faire, comme l'on dit, les bons valets, causent dans la maison des troubles |)ar de malins ra|)ports, d'où naissent tant d'inimitiés; (jui se
ORATtURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS.
(lonueiit la liberté de niallraiter les enfants de la maison, |)Our plaire à des pères et mères qui ne sont déjà souvent que trop ])révenus et trop irrités ; en un mot, qui , pour leurs intérêts particuliers, troublent la paix des familles, lorsqu'ils devraient contribuer par leur prudence à y maintenir la bonne intelligence et la tranquillité. Ils offensent Dieu, et pèchent contre l'honneur qu'ils doivent à leurs maîtres.
Cependant , combien n'en est-il pas de ce mauvais caractère ! S'il y a quatre domestiques dans une maison, ce sont souvent quatre espions, qui n'examinent tout ce qui se fait et qui se dit que povu- le divulguer au dehors ; ce qui a fait dire à un prophète que rhommena point souvent de plus grands ennemis que ses propres domestiques [Mich., VII, 6). Toutes ces manières indignes sont contre le droit naturel, qui veut qu'on prenne les intérêts des personnes dont on mange le pain. Elles sont encore contre le droit divin positif, qui défend de révéler le mal secret que l'on sait du prochain, et même d'en parler quand il est devenu public; puisque c'est dès lors cette médisance si condamnée dans nos saintes Ecritures. Et les serviteurs n'honoreront jamais leurs maîtres comme ils le doivent, qu'en ménageant leur réputation par un secret inviolable sur ce qu'ils peuvent savoir, de quelque façon qu'ils le sachent, qu'à condition qu'ils n'en {)arleront iamais. Voilà, mon Père , en quoi consiste l'obligation où ils sont de les honorer.
Quatrième question. — Il y a une seconde qualité nécessaire , selon vous , à l'obéissance des serviteurs ; c'est l'amour. Nous n'ignorons pas que chacun doit aimer son prochain; c'est le second commandement qui, selon l'oracle du Sauveur, va de pair avec celui qui nous ordonne d'aimer Dieu. Ne parlez-vous que de cet amour général que nous devons tous avoir pour les personnes de notre prochain qui nous sont les plus indifférentes ? ou pré- Undez-vous que les domestiques doivent avoir pour leurs maîtres un amour spécial et plus parfait? En un mot, les oblige-t-il à quelques devoirs particuliers ?
Réponse. — Il ne faut pas douter, mon Père, que l'amour que les domestiques doivent à leurs maîtres n'ajoute à cet amour général que tout homme doit avoir pour son prochain ; et il consiste particulièrement dans le soin de conserver tout ce qu'ils ont en maniement dans la maison et sous leur garde, avec autant d'attention, de fidélité et de zèle : que si c'était leur bien propre; en un mot, à s'intéresser à la prospérité des personnes qu'ils ont l'honneur de servir, jiarce qu'ils répondront à Dieu de tout ce qui dépérit, qui se gâte, qui se dissipe et se perd par leur négligence. Il n'est donc pas permis à des domestiques, je ne dis pas seulement de ne rien dérober formellement à leurs maîtres, soit hardes, soit argent, sous quelque prétexte que ce soit ; car cela est trop évidemment défendu par le septième commandement, qui condamne absolument toute sorte de larcins; mais il ne leur est
I)as même jiermis de faire aucune gratification ou aumônes à personne des thoses appartenant à leurs maîtres, sans leur aveu et leur |;ermission exj-resse, ou &ans avoir au moins des sujets bien fondés d'interj.réter là-dessus leur intention. Par conséquent, il leur est encore moins permis de faire faire leur ouvrage par d'autres, en les payant de leurs peines aux dépens des choses qu'ils ont en leur maniement, si ce n'est ce qu'on appelle communément des restes, que l'on destine pour les pauvres, et qu'on laisse poui l'ordinaire à la disposition desdomestigues. Ainsi, un domestique qui, p-our se soulager d'une partie de son travail, 'ou pour s'en épargner toute la fatigue, appellerait des étrangers, et qui, pour les récomi enser sans qu'il lui en coûtât rien du sien, leur donnerait du bien de son maître et à son insu, comme il n'arrive que trop souvent, des choses qui ne iteuvc-nt passer pour des restes, telles que sont, par exemjile, de la viande crue ou fraîche, qui n'a jioint été servie sur la table, ou qui, ayant été servie, est destinée aux repas des autres domestiques ; qui leur donnerait du sel, du beurre, de l'huile, du bois, de la chandelle, du vin à emporter chez eux et autres pareilles denrées pour l'usage de la vie , ou des habits de la garde-robe de son maître ou autres meubles : celui-là, dis-je, commettrait autant de larcins et pécherait mortellement, plus ou moins, à proportion de la quantité, du prix et de la valeur des choses qu'il dissiperait ainsi. Loin de ménager leo biens de son maître, comme il doit, et d'en être le fidèle dispensateur, il s'en rendrait le dissipateur infidèle, et serait cause que ce maître, pour un serviteur qu'il croirait avoir en sa personne, se trouverait en avoir plusieurs sans le savoir, et qu'il lui en coûterait le double et le tri[)le de ce qu'il aurait prétenuu en le prenant à son service. Voilà, mon Père, en quoi consiste l'amour que les serviteurs doivent à leurs maîtres.
Cinquième question. — fos explications, mon Père, nous ouvrent un grand champ pour proposer ici plusieurs doutes dont il est bien important d'être éclairci. Il n'est pas permis, dites-vous, à des domestiques de rien donner à personne du bien de leurs maitres, pas même par titre d'aumône, à leur insu, à moins qu'ils n'aient de raisonnables sujets d'interpréter sur cela leurs intentions, ou qu'ils n'en aient reçu iine permission générale. Que décideriez-vous donc, mon Père, de certains domestiques qui boivent en secret et font boire à leurs amis le vin de la cave de leurs maîtres ; qui leur en donnent à emporter par bouteilles, en si notable quantité et si souvent, que cela cause à la fin des dommages considérables? Les obligeriez-vous à restituer l'équivalent de ce qu'ils ont ainsi dérobé? Nous avons toujours entendu dire , que de tout ce qui se consume parle boire et le manger; on ne fait point de restitution : Do omni manducabili non sit restitutio. Qu'en pensez-vous?
Réponse.— Rieu n'estplus constant, mûiî
«89 CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XXXIX
Père, que ce domestique est obligé de restituer l'équivalent, quoiqu'il ait consumé avec ses camarades le vin qu'il a dérobé; c'estlaré::onse de saint Thomas (Quodlibeto 12, art. 25, in corpore) ; et quand on dit si communément que l'on ne fait point de restitution des choses qui se mangent, de omni tnanducabili, cela s'entend quand on était de bonne foi, lorsqu'on l'a consumé comme chose à soi appartenante, et qu'on n'en est pas devenu plus riche ; parce qu'en ce cas on ne peut restituer ce que l'on n'a plus, puisqu'il est bu ou mangé. Mais quand on l'a consumé de mauvaise foi, comme ce domestique en question, qui savait bien que ce vin ne lui appartenait pas, on est obligé d'en restituer la valeur. C'est la différence qu'il y a entre les choses à manger, et celles qui ne se consument point jiar l'usage. Quand on a possédé quelque temps de bonne foi un bien, une maison, par exemple, quoiqu'on n'en fût pas le maître légitime, on est obligé de la restituer en son entier, dès qu'on en reconnaît le véritable maître; parce que cette maison n'est pas consumée et détruite par la jouissance qu'on en a eue de bonne foi : mais ce vin est consumé par l'usage qu'on en a fait; ainsi on n'est pas obligé de le restituer, ne l'ayant plus, à raison de la bonne foi où l'on éfait quand on l'a bu. Or, dans le cas proposé, il n'y a jamais eu d'ignorance du droit :1e domestique en question n'a jamais eu l'usage de bonne foi, et a toujours su que ce vin ne lui appartenait pas : ainsi, quoiqu'il ne l'ait plus après l'avoir consumé, il est obligé d'en restituer l'équivalent, selon la règle du droit canonique, qui dit : Celui gui a cessé de posséder une chose volée, parce qiiili a consumée ou aliénée, est réputé en être encore l'injuste possesseur, et conséquemment oblige d'en faire la restitution. (Régula 36, De regulis juris, in 6.) En cas qu'il ne veuille ou ne puisse restituer, ses camarades avec lesquels il a bu ce vin sont obligés solidairement dans le for de la conscience de le restituer; soit un seul pour tous les autres, en restituant le tout, soit tous ensemble, chacun pour sa quote-part. Il en est de môme de tous les autres vols, où il y a plusieurs complices.
Mais si le domestique qui a dérobé le vin, n'en a point bu, mais seulement ceux pour lesquels il l'a dérobé; ceux-ci qui en ont profité seuls, sont tenus h la restitution de ce vin : et en cas qu'ils ne le fassent pas, c'est le domestique qui est chargé de le restituer en entier. Pour rendre cette réponse plus sensible, je suppose une servante dans une maison, dont le maître l'a chargée du soin de la cave; et qui pendant un an a donné deux f)intes de vin par semaine au larpiais, ou au garçon de boutique, outre la portion qu'elle avait ordre de lui donner. En ce cas, c'est le laquais ou le garçon de boutinne qui est tenu le [remier h restituer la valeur du vin, parce que c'est lui seul (jui .'a bu; mais s'il ne le restitue fias, c'est la servante qui l'a dérobé qui en est chargée : et quand elle restitue, ce laquais qiii a bu
le vin est déchargé de la restitution envers son maître, mais il en reste chargé envers la servante. Voilà, mon Père, l'éclaircissement de votre doute.
Sixième question. — J'ai encore une difficulté à vous proposer, mon Père, au sujet de cette défense absolue que vous faites aux domestiques de rien prendre à leurs maîtres^ sous quelque prétexte que ce soit ; et je trouve certains cas, où il semble qu'ils peuvent légitimement, ou du moins sans un grand péché, se dédommager par leurs mains, quand on ne leur donne pas ce qu'on devrait raisonnablement leur donner. Un domestique, par exemple, est seul dans iine maison, et fait V ouvrage de quatre autres ; un homme de cette importance devrait par conséquent, et selon la justice, gagner autant que quatre, et avoir au moins cinquante écus de gages. Point dit tout : on ne lui en donne que vingt-cinq, et la nécessité lui a fait accepter la condition plutôt que de ne rien avoir du tout. Mais comme c'est une injustice qu'on lui fait, il a formé dès lors le dessein de prendre sou à sou jusqu'à la concurrence de vingt-cinq autres écus qu'on devrait lui donner. Cela n estil pas juste, mon Père? bailleurs il ne fait pas en cela un grand péché: car prendre un sou à un maître très-riche, ce n'est, de l'aveu de tout le monde, qu'un péché véniel, et selon tous les théologiens, mille péchés véniels ne sauraient composer un péché mortel. Il pourra donc dérober vingt-cing écus à son maître, sans faire un péché mortel. Que ditesvous à cela?
Réponse. — 'Je dis, mon Père , que tout cela ne vaut rien. Un pareil raisonnement roule sur de très-faux principes d'une part, et d'une autre part on tire de mauvaises conséquences de quelques principes qui sont vrais, mais qui sont mal entendus. Je m'explique. On pro[)Ose un de ces domestiques importants, habiles à tout faire, qui prétendant mériter cinquante écus de gages, pendant qu'on ne lui en donne que vingtcinq, a soin de se dédommager secrètement, jusqu'à la concurrence de ce qu'il méritait de gagner. Comme c'est lui qui fait les provisions, il retient aujourd'hui un sou, demain cinq liards, quelquefois dix-huit deniers; mais ne passe jamais cela, parce que dans le fond il a, dit-on, la conscience fort délicate, et qu'il ne voudrait pas commettre un gros larcin. Cependant tous ces sous et ces liards bout à bout ne laissent pas que de lui faire au bout de l'année les vingt-cinq écus qu'on devrait lui donner. On prétend que cela peut se faire, et cela pour trois raisons. La f)remière est, dit-on, qu'on lui fait une injustice de ne lui donner que ce qu'on donne à un domestique ordinaire, pendant qu'il fait lui seul l'ouvrage de quatre. La seconde est qu'il ne commet pas en cela un grand péché : en prenant hier un soù à son niaîlre, qui est un homme très-riche, il n'a fait qu'un péché véniel, à raison de la modicité de la sonune et de l'opulence du maître auquel il lait si |)eu de tort; aujourd'hui un sou, ne voilà encore qu'un péché véniel :
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
ciuquanto mille fois un sou ne sont que cinijuanto aiille péchés véniels. La troisième raison est que tous les péchés véniels du monde réunis ensemble ne peuvent pas faire un péché mortel. Ce domestique peut donc prendre sou à sou vingt-cinq écus à son maître, sans faire un péché mortel. Voilà le cas.
^ Je réponds : 1° que selon la règle du droit on ne lui fait point de tort, puiscfu'il a bien voulu se louer à son maître |)Our des gages si médiocres : Yolenli non fit injuria. 11 n'avait qu'à ne se pas louer, cela lui était libre. Mais dès qu'il a tant fait que do se louer à ce prix, il doit s'en tenir là : et la compensation secrète a toujours été condamnée et le sera toujours comme très-injuste en ellemême , et comme une chose pernicieuse dans sa pratique, à raison de ses conséquences. Comme il y a peu do serviteurs qui n'aient assez bonne opinion d'eux-mêmes j)our croire qu'ils mériteraient gagner plus de gages qu'on ne leur en donne, on verrait l)ientôt les vols domestiques autorisés et fré({uents, si chacun avait la liberté de décider de son chef sur la justice de ces sortes de compensations, auxquelles la cupidité ne mettrait point de l3ornes.
2" Je réponds que l'on tire en cela des conséquences très-injustes de quelques principes qui sont vrais dans la morale, mais qui sont mal entendus, et encore plus mal interprétés. Il est vrai que ne dérober qu'un sou à im seigneur très -riche n'est en soi qu'un péché véniel, selon les casuistes les plus rigoureux; mais c'est bien entendu qu'on en reste là, et qu'en dérobant ce sou on n'ait pas dessein de le réitérer plus souvent. Car si on a intention d'amasser sou à sou une somme considérable, ce sou qu'on prend aujourd'hui, n"est ])as un simple péché véniel, mais un vrai péché mortel, à raison de la somme considérable qu'on a en vue dès le premier sou que l'on prend. Or dans le cas proposé on convient que ce domestique, qui par la prétendue délicatesse de sa conscience ne prend qu'un sou à la fois, a dessein de continuer jusqu'à la concurrence de vingt-cinq écus; au bout de l'année il a donc commis devant Dieu le vol de vingt-cinq écus, dès le premier sou qu'il a pris à cette intention, et a péché mortellement.
. 3° Quand la théologie enseigne que mille péchés véniels ramassés ensemble ne peuvent faire un })éché mortel, cela s'entend quand ces péchés n'ont aucune relation à d'autres qui en soient les conséquences par un enchaînement nécessaire ; parce qu un péché qui a été commis véniel ne peut changer de nature et devenir mortel, quelque chose qui puisse survenir. Mais ce péché qui n'est que véniel de sa nature, peut souvent se commettre mortellement en certaines circonstances; et tel est le sou que dérobe cet adroit domestique dans le dessein de le réitérer jusqu'à la concurrence d'une somme qui est plus que suffisante pour faire un péché mortel. Dans le cas présent il n'a
jamais été simplement véniel, mais toujours mortel en vue de la somme totale : et par conséquent avec toute son habileté il n'a pas trouvé, connue l'on dit, le secret de dérober vingt-cinq écus à son maître sans faire un péché mortel.
Septième question. — Tous avez demandé, mon Père, une troisième qualité dans Vobéissance que les domestiques doivent à leurs maîtres, pour être une obéissance chrétienne: cest d'obéir en toute conscience . Qu entendez-vous, mon Père , par cette expression, Obéir en toute conscience ?
Iléijonse. — Obéir en toute conscience, c'est n'obéir qu'à ce qui n'est pas contraire h la loi de Dieu et au salut de leur âme : en sorte que si les maîtres commandaient des choses mauvaises, comme de dérober, de tuer, de rendre en leur faveur quelque faux témoignage en jugement, et autres choses pareilles ; non-seulement les domestiques ne seraient pas obligés d'obéir, mais ils doivent n'obéir jamais à des commandements j aussi injustes. Sans sortir des bornes du respect, ils doivent résister courageusement, et sortir plutôt de la maison que de s'exposer à des tentations si dangereuses; parce que, comme dit l'apôtre saint Pierre, il faut obéir à Dieu plutôt quaux hommes. [Act. V, 29.) Tous les saints Pères ne parlent qu'avec exécration de la cruelle complaisance que les officiers d'Absalon eurent pour ce prince fratricide, jusqu'à obéir au commandement injuste qu'il leur avait fait de tuer son frère Amnon dans un festin (II Reg., XIH, 28); parce que, quoiqu'il fftt très-coupable d'avoir déshonoré sa sœur Thamar, son crime n'en autorisait pas un autre , et que l'homicide comme la vengeance étaient défendus par la loi de Dieu. <
Des domestiques sont très-coupables devant Dieu, quand, sous prétexte d'obéir à leurs maîtres, ils sont assez lâches pour flatter leurs passions, pour entrer dans leurs intrigues les plus criminelles, pour favoriser leurs injustes désirs, jusqu'à les aider à parvenir à leurs pernicieux desseins. Plus coupables encore, si, étant vendus euxmêmes à l'iniquité, ils leur font naître des occasions auxquelles ils ne pensaient pas. Les uns et les autres seront punis de Dieu pour leur criminelle obéissance et pour leurs mauvais conseils, qui leur donnent tant de part à leur péché : parce que obéir en chrétien, c'est ne faire que ce qui ne blesse point la conscience contre la loi de Dieu.
Huitième question. — Par vos réponses, mon Père, vous jetez bien des domestiques en d'étranges embarras. Je suppose ici, ce qui n arrive que trop tous les jours , un homme de qualité qui a tm mauvais commerce avec une dame, il y va souvent et se fait toujours suivre par son laquais, n'osant pas g aller seul sans donner du soupçon, à cause de sa qualité. Il lui donne des lettres à porter, et ce valet sait que c'est pour lui marquer qu'il ira lu voir. Comment fera ce pauvre domestique? S'il obéit, il devient l'entremetteur de leurs criminelles entrevues, parce qu'il sait
CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XL. 69i
s'il aux serviteurs chrétiens une si sainte appré-
que son maître n'y va que pour pécher; refuse d'obéir, on le maltraite, on le menace de le chasser du logis. Il est bien embarrassé, car il na point d'autre condition, et n'en trouvera pas aisément. Dans une conjoncture si délicate, ne peut-il pas obéir pourvu qu'il n'ait point de part à leurs crimes , et prétendre cause d'ignorance de tout; puisqu'il ne lui appartient pas d'examiner la conduite de son maître?
Réponse. — Non, mon Père, il ne peut obéir en conscience, et est obligé de quitter son service, plutôt que d'être par là l'instrument d'un commerce si criminel. La raison est qu'il coopère à son péché, dès lors qu'on suppose que ce maître n'irait pas voir cette personne, s'il ne l'y accompagnait. De })lus ce laquais en attendant son maître, s'expose à avoir mille mauvaises pensées au sujet du péché qu'il sait qu'il commet en cette maison, et à pécher à son tour, au moins par de criminels désirs : et la seule témérité qu'il a de s'y exposer, est un péché ; parce que, comme dit le Sage, celui qui aime le péril y périra. {Eccli., 111, 27.) C'est dans cet esprit que le Sauveur a dit : Si votre œil droit vous scandalise , arrachez-le et jetezle loin de vous. {Matth., V, 29.) Comme s'il disait : Eloignez de vous tout ce qui est pour vous un sujet de scandale , et fuyez l'occasion du péché. Ainsi l'expliquent saint Hilaire (conc. 4 in Matthœum.) et saint Augustin. (4ib. I De sermone Domini in monte, cap 13.)
Par le même principe, il ne doit pas i)orter les lettres qu'il sait que son maître n'écrit à la personne que pour lui marquer sa passion; parce que dès lors il contribue à entretenir leurs entrevues et leurs habitudes criminelles. En vain dit-il qu'il prétend cause d'ignorance de tout ; qu'il n'obéit que pour se conserver dans une condition sans laquelle il ne pourrait vivre. Il ne peut prétendre cette cause d'ignorance, puisqu'on supjiosc qu'il est instruit de tout : et la crainte de perdre sa condition est une méfiance criminelle de la divine Providence, qui saurait bien récompenser sa fidélité par une conchtion meilleure, et le dédommager du sacrifice qu'il ferait de ses propres intérêts par la sainte appréhension de l'offenser.
Le pape Innocent XI condamna, le 2 mars 1G79, soixante-cinq propositions de morale, dont la cinquante et unième était celle-ci : In valet qui aide son maître à entrer par les fenêtres dans une maison, à dessein de ravir l'honneur à une vierge; qui apporte pour cela une échelle; qui ouvre les portes et autres choses semblables, ne pèche pas mortellement, s'il ne le fait que par la crainte d'être maltraité ou chassé en ne le faisant pas. Cela est condamné comme une maxime fausse, scandaleuse, im|)io, pernicieuse dans la morale.; et la prati([uc en est défendue sous ]ieino d'excommunication encourue par le seul fait en ceux qui auraient l'audace de l'enseigner : ipso facto.
Daignez donc, ô mon Dieu, inspirer, cl
hension de vous déplaire, et aux maîtres une sagesse de mœurs si à l'épreuve, que ceux-là ne risquent rien en obéissant à des maîtres toujours judicieux en ce qu'ils leur commandent , et que ceux-ci leur donnent l'exemple d'une conduite exempte de toute corruption; afin que tous parviennent au bonheur de vous posséder éternellement au ciel avec les saints. Amen,
CONFÉRENCE XL
Quatrième commandement. — Devoirs des maîtres envers leurs serviteurs.
Et vos, domini, eadem facile illis, remiUcnles minas; scientes quia et illorum et vester Dominus est in cœlis,ct personarum acceplio non est apud eura. (Eplies., VI, 9.)
Et voiis, maîtres, tévwignez la même affection à vos ser~ vilems, ne les traitant point avec^ rudesse et avec menaces, sacliant que vousavez tousunMailrecommimqui est dam le ciel, et qu'il n'aura point d'égard à la condition des persumws.
Ce sont, N. , les raisons puissantes par lesquelles saint Paul exhoiie tous les maîtres chrétiens à traiter humainement leurs serviteurs, loin de cet esprit impérieux qui, chez les infidèles, retenait les esclaves sous une dure et triste domination. Devant Dieu tous les hommes sont égaux. 11 n'y a que lo mérite personnel qui puisse v mettre quelque différence : l'inégalité des conditions n'est que pour cette vie. Comme nous avons tous Dieu pour Père , nous sommes tous aussi de pareille extraction en Jésus-Christ, tous destinés pour le même héritage au ciel ; et ceux-là y auront la meilleure part, qui, par leur fidélité à la grâce, auront mieux soutenu la noblesse d'une si sainte origine. Tous les prévaricateurs de la sainte loi, fussent-ils princes et monarques, en seront absolument exclus.
Traitez donc humainement vos serviteurs, maîtres de la terre : c'est la conséquence qu'en tire ce grand apôtre ; parce que si les devoirs des serviteurs envers leurs maîtres sont une suite naturelle de ce que les enfants doivent à leurs iières et mères, les devoirs réciproques des maîtres envers leurs serviteurs répondent jiarfaitement aussi h la tendresse que les pères et mères doivent avoir pour leurs enfants. Tous répondront à Dieu et du mal qu'ils auront fait et du bien qu'ils auront négligé de faire, faute (te leur en avoir représenté los obligations. Vous leur devez le même amour ({ue les pères de familles doivent à leurs enfants; soigneux de les corriger au besoin, principalement quand ils manquent à ce qu'ils doivent à Dieu, et de leur payer exactement le juste salaire de leurs services. C'est co qui va faire le sujet de notre Conférence.
Première question. — Le terme d'amour dont vous vous servez, mon Pi^rr, pour exprimer l'uffectionque 1rs maîtres doivent à hurs serviteurs ne nous semble guère convenable. Si vous disiez qu'ils doivent leur témoigner de la bonté, de la bienveillance, de l'amitié; CCS expressions ronricndrainil mieux, à mon sens, comme plus proportionnées à leur mé
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
CM
diocrité : mais ce mot d'amour, qui marque toujours la tendresse , n'annonce, à proprement parler, que ce que les pères et mères ont coutume de sentir pour leurs enfants , et semble dire trop pour des maîtres à V égard de leurs domestiques, qui ne sont toujours que des étrangers. En effet, le moyen d'aimer des gens qui sont pour l'ordinaire si peu aimables; gens mercenaires , et qui ne nous servent que par intérêt, rarement par affection; gens grossiers, comme on en voit tant ; impolis, incivils, maladroits, paresseux, malpropres, dégoûtants, menteurs, et qui pis est, d'un esprit souvent malin? Comment p')urriez-vous noris prouver l'obligation d'aimer des sujets d'un si bas caractère?
Réponse. — Saint Paul vous la prouve pour moi, mon Père, cette obligation qu"ont les maîtres chrétiens d'aimer des serviteurs qui semblent n'avoir rien d'aimable, quand il leur insinue de ne les regarder que du côté de Dieu, qui est au ciel notre commun Maître, et de ne chercher qu'en lui les motifs de notre amour. Voici comme il s'en explique : Et vous, maîtres , témoignez à vos serviteurs la même affection que vous voulez qu'ils aient pour vous : traitez-les avec douceur, en leur remettant aisément les peines dont vous avez été obligés quelquefois de les menacer : Rémittentes minas. Comme s'il disait : Que votre domination n'ait rien que d'humain ; parce que s'ils sont vos serviteurs, ils ne sont pas vos esclaves, comme au temps des infidèles, et que vous avez tous un même Maître, dans le ciel, qui n'a point d'égard àla qualité des personnes. Ne leur commandez point d'un air trop impérieux ; mais traitez-les avec amour, avec bonté, comme il convient à des maîtres chrétiens. Dieu vous ordonne d'aimer votre prochain en général, et les personnes mêmes qui vous sont d'ailleurs les plus indifférentes ; et ce commandement, selon l'explication de Jésus-Christ (Matth., XXII, 39), va de pair avec celui de l'aimer lui-même de tout votre cœur. Dieu fait plus , et veut que vous aimiez jusqu'à vos ennemis {Matth., V, U); que vous priez pour ceux qui vous persécutent, et que vous fassiez du bien à ceux qui ne vous font que du mal. Aimez donc, à plus juste titre, des domestiques qui vous servent, qui mangent votre pain, qui vivent avec vous, et qui par tous ces endroits vous touchent de plus près que tous ceux qui n'ont pas de si étroites liaisons avec vous. Voilà ce que signifient ces belles paroles de saint Paul.
Pensez que Dieu vous jugera un jour , comme il jugera ceux qui vous servent aujourd'hui, et qu'il le fera sans avoir égard aux différentes conditions qui vous distinguent à présent : plus de distinction alors, que celle qui se tirera des vertus qu'on aura pratiquées pen(iant la vie ; et Dieu vous demandera compte de la domination tyrannique que vous aurez exercée envers ceux qu'il avait destinés pour vous servir sur la terre. Il se montrera à votre égard tel que vous aurez été envers ceux qui, pour être vos serviteurs , n'en étaient pas moins
vos frères aux yeux d'un Dieu qui n'a point d'égard à la condition des personnes : Personarum non est acceptio apud eum. [Rom,^ II, 11.) Voilà, mon Père, le véritable sens de ces paroles de saint Paul, que j'ai prises pour mon texte. Paroles admirables, qui prouvent assez évidemment l'obligation qu'ont les maîtres d'aimer en Dieu et pour Dieu des domestiques qui , d'eux-mêmes semblent n'avoir rien d'aimable.
Seconde question. — Les motifs que vous nous donnez, mon Père, sont à la vérité des motifs bien puissants et bien nobles; mais ils sont aussi bien spirituels, dès qu'ils ne se prennent que du côté de Dieu , et peu de personnes sont capables d'entrer dans des raisons si peu intéressantes, pour être trop relevées. Car dire que Dieu le commande, qu'il nous traitera un jour comme nous aurons traité nos frères, et que c'est en lui seul qu'il faut chercher de quoi fonder notre amour, quand ils s'en rendent indignes ; tout cela frappe peu des hommes qui ne s'arrêtent qu'à ce qui tombe sous les sens. Des motifs qui se prendraient du côté de ces domestiques feraient, à mon sens, plus d'effet. Pourriezvous donc, mon Père, prouvei à ces maîtres qu'ils doivent aimer leurs domestiques pour ce qu'ils ont de bon, sans avoir égard à leurs mauvaises qualités?
Képonse. — Rien n'est plus aisé, mon Père, que de les en convaincre par des raisons très-fortes ; et voici comme je leur parlerais. Ce serviteur que vous traitez avec tant de hauteur, de mépris, peut-être même de dureté, est un homme comme vous, un chrétien comme vous, un enfant de Dieu et de l'Eglise par'son baptême aussi bien que vous ; il a été racheté au même prix et du même sang de Jésus-Christ que vous, et son âme est aussi chère à Dieu que la vôtre ; il est nourri du même pain spirituel et céleste ea la sainte Eucharistie que vous ; et les Sacrements que l'Eglise vous administre sôus l'autorité de Jésus-Christ ne sont pas différents de ceux que reçoivent ces pauvres qui sont vos domestiques et vos valets. Us sont tous appelés à la même béatitude au ciel que vous, et ils y auront meilleure part que vous , s'ils sont plus fidèles à Dieu que vous, })arce qu'il n'a point d'égard à la condition des personnes : Personarum non est acceptio apud eum. (Rom., II, 11.) C'est d'euxmêmes que Jésus-Christ a dit que ceux qui étaient les derniers sur la terre deviendront les premiers dans le royaume de Dieu, et que ceux qui étaient les premiers seront les derniers : Erunt primi novissimi; et novissimi primi. [Matth., XIX, 30.)
Oui, N., ce valet , cet homme de néant, qui ne saurait aujourd'hui parvenir au bonheur de vous plaire et de vous contenter, quelque chose qu'il fasse ; cet homme auquel vous ne pouvez dire aucune parole de douceur a l'honneur de porter sur le front, comme vous, l'image de Dieu : il ne diffère de vous que jiar l'inégalité de sa condition et de sa naissance en cette vie misérable et courte, où tout passe comme l'ombre ; et du
CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XL
côté de Dieu, son origine est la vôtre. Nous sommes tous soitis du même néant par le bienfait de la création , tous délivrés de la môme servitude du | éché par la grâce de la rédem|)tion, et nous sommes tous de la même famille en Dieu , tous enfants d'une même mère, qui est l'Eglise, tous également endroit d'appeler Dieu notre Père : Pater noster. Voilà sans doute, mon Père, des motifs bien puissants pour engager tous les maîtres et maîtresses à aimer leurs serviteurs : ces motifs sont tels que vous les désirez, puisqu'ils se prennent du côté de ces mêmes serviteurs.
Troisième question. — Vous ne touchez point encore au but, mon Père : pardonnez si je vous le dis. Toutes vos raisons sont admirables, f en conviens; mais elles ne détruisent pas tes justes sujets que nous avons d'être mécontents de nos domestiques, puisqu'elles ne réforment pas leurs défauts. Qu'ils soient destinés pour le ciel, ils n'en sont pas moins vicieux sur la terre; et si l'image de Dieu, qu'ils portent comme nous, mérite notre affection, leurs mauvaises manières n'en excitent pas moins notre aversion. Nous ne pouvons notts empêcher de haïr en eux ce qui n'a rien que de haïssable; et c'est toujours la même difficulté à laquelle vous ne répondez pas. Avez-vous donc des motifs encore plus puissants que tous leurs défauts, pour nous engager à les aimer ?
Réponse. — Oui, mon Pèr's j'en ai des motifs encore plus puissants ; et c'est la considération de nos propres défauts, qui nous engage à les aimer au moins par une juste compassion de ce que nous sommes contraints de reconnaître chez nous-mêmes. Ils sont pécheurs, nous le sommes aussi : ils ont tous leurs imperfections, nous avons les nôtres, souvent plus grandes que celles qui de leur part ont coutume de nous tant révolter. Personne n'est parfait sur la terre ; la qualité de maîtres et de seigneurs ne diminue rien en nous des faiblesses ordinaires de l'homme; et si nous en avons moins que d'autres, ce n'est que [)ar la grâce toute gratuite de Dieu, qui loin d'enller notre cœur , ne doit servir qu'à nous humilier davantage, puisque nous en rendrons des comptes plus grands. Si Dieu eût fait à ces pauvres domestiques les mômes grâces quà nous; s'il eût permis qu'on leur eût donné une aussi bonne éducation que celh qu'on nous a donnée, peut-être en auraient-ils profité plus que nous. Kh ! qui de nous pourrait se glorifier d'avoir toujours fîiit un saint usage des grâces do Dieu, et de n'avoir jamais enfoui les talents que sa providence nous a confiés ? Qui de nous pourrait dire, avec autant de justice que saint Paul ( I Cor., XV, 10 ) ; La grâce de Dieu n'a pu.'' été sans effet en moi; Gratia rjus in me vacua non fuit ? Notre coM«cionce nous reproche incessamment de n'y Avoir \)ns été fidèles et d'abuser souvent des faveurs de Difu. Cependant Dieu nous aime, tout infidèles que nous sommes : il nous tolère, il nous supporte, il nous attend à la pénitence avec une patience admirable.
Eh! pourquoi n'aimerons-nous donc pas avec une charitable compassion des hommes comme nous, qui sont nos frères ? pourquoi ne supporterons - nous pas leurs défauts , lorsque, par un effet de la fragilité humaine plutôt que par une malice réfléchie , ils ne sont pas fidèles à tout ce qu'ils nous doivent d'attentions et d'assiduités? Dieu ne leur demandera i)as plus de talents qu'il ne leur en a donné ; pourquoi en exigerions-nous davantage? Si dans leur médiocrité ils font valoir le peu qu'il en ont reçu, le Seigneur sera content, et les traitera de serviteurs bons et fidèles. Contentons - nous donc de môme , lorsque tout impolis et maladroits qu'ils sont, ils font ce qu'ils peuvent pour nous contenter : leurs défauts ne seront jamais pour nous de justes sujets de ne les pas aimer. Considérons combien les nôtres sont grands, et apprenons à nous connaître : nous saurons bientôt aimer nos domestiques malgré leurs défauts. Voilà, mon Père, les motifs puissants qui doivent calmer tous les déplaisirs des maîtres si difficiles à servir.
Quatrième question. — Après tant de preuves et de motifs aussi puissants, il faut convenir, mon Père, que quelque défectueux que l'on suppose les domestiques , rien ne peut dispenser leurs maîtres de les aimer, soit que ces raisons se prennent du côté de Dieu, soit qu'on les tire de la nature même et de la destinée de ces mêmes domestiques, qui sont comme nous, ainsi que parle saint Paul, les héritiers de Dieu, et les cohéritiers de Jésus-Christ (Rom., VIII, 17) pour /e royaume de sa gloire. Il ne s'agit plus que de savoir rendre efficace un amour aussi juste qu'il est nécessaire ; puisque, comme ait saint Grégoire le Grand, la plus belle preuve de l'amour est de le signaler par des effets. Expliquez-nous donc, s'il vous plaît, mon Père, ce que les maîtres et maîtresses doivent faire, pour donner à leurs domestiques des preuves d'un amour vraiment chrétien.
Réponse. — Il y a des devoirs des maîtres envers leurs serviteurs de deux façons; les uns, qui regardent le cor|)s seulement jiour les besoins de la vie naturelle; les autres, qui regardent l'âme et tout ce qui a rapport à la vie s{)irituelle pour leur sanctification. Leur premier devoir pour ce qui ne concerne que la vie naturelle et sensible est de leur fournir tout ce qui est nécessaire à un honnête entretien, selon ces paroles de saint Paul : Rendez à vos serviteurs ce que l'équité demande de vous, persuadés que vous avez aussi bien qu'eux un Maître qui est dans le ciel. (Colos., IV", 1.) Car celui qui n'a pas soin des siens, et particulièrement des gens de sa maison, renonce à la foi, et est pire qu'un infidèle, (l Tim., V, 8.) Négliger ses domestiques; iiavoir pas soin de les nourrir et de les vêtir comme il est convenable; leur plaindre les choses nécessaires à la vie, est une dureté (pii non-seulemonl blesse la charité, mais ipii les expose encore à être très-mal servis, et leur propre intérêt en souffre notablement. Rien ne lente davanlage des âmes mercenaires à manquer de fidélité, et à prendre au delà do
ORATEURS SACRES. LE P. DAMEL DE PARIS
leurs besoins, que de voir qu'on leur refuse par une sordide épargne ce qu'on devrait raisonnaitleraenl leur donner.
Le second devoir des maîtres envers leurs domestiques est do les faire soigneusement assister dans leurs maladies, s'ils veiilent que dans la santé ils les servent avec affection. Des domestiques cjui voient que, dès qu'ils tombent malades, on les envoie aux hôpitaux f)ublics, où le grand nombre empoche qu'ils ne soient aussi bien soignés qu'ils auraient besoin de rôtie, ménagent le l)lus qu'ils peuvent leur santé aux dépens du service de leurs maîtres peu charitables. Ils s'épargnent dans le travail plus qu'ils ne feraient s'ils étaient sûrs de ne manquer de rien dans leurs maladies, et de trouver sans sortir de leur maison toutes les assistances nécessaires.
Le centenier de l'Evangile est un grand exemple de ce devoir des maîtres envers leurs serviteurs malades. Son serviteur était au lit dans sa maison [Matth., VIII, 6), et il faut remarquer qu'il était paralytique, maladie longue et ennuyeuse. Cependant ce bon maître qui n'était que païen, cet homme, vraiment chrétien avant le christianisme, ne l'avait pas fait sortir de chez lui pour s'épargner .a vue dégoûtante et l'embarras d'un malade qui n'était que son valet; il le conserva toujours dans sa maison, et fut si sensible à son infirmité, qu'apprenant les merveilles de .lésus, il alla lui-même le prier de vouloir dire seulement un mot de son autorité, pour guérir ce cher malade-, et cette charité plut tant au Sauveur, qu'après avoir fait l'éloge de sa foi, il le contenta par un miracle.
Apprenez ici d'un homme païen vos devoirs, maîtres et maîtresses ; conservez dans votre maison des domestiques qui, à votre service, ont altéré leur santé; veillez vousmêmes à ce qu'ils soient ^assistés dans tous leurs besoins ; honorez-les de vos visites pour les consoler: loin de vous avilir en leur rendant ces devoirs de charité, voiis vous ferez un singulier honneur, llien n'est i)lus capable d'accélérer leur guérison que de pareilles prévenances : elles calment leurs esprits, en modérant leurs inquiétudes, et la joie qu'ils ressentent de cet honneur fait souvent plus pour les rétablir que tous les médicaments possibles.
Le troisième devoir des maîtres chrétiens, selon saint Jérôme (epistola 14, inter EpistolusD. Hieronijmi, cap. 15), est de traiter leurs domestiques avec tant de douceur et de bonté, qu'ils paraissent plutôt en être les ])ères ciue les maîtres. C'est par de bons traitements, et non par la sévérité d'une domination impérieuse, qu'on s'attire leur affection autant que leur respect; et les services que l'on rend volontiers sont toujours plus fidèles que tous ceux qui n'ont pour motif que la crainte. Ne jiarler jamais à des domestiques qu'en colère; les charger de malédictions et d'injures; les menacer, les maltraiter sans sujet ou pour les moindres fautes, ccst être moins un maître quun tyran, dit saint Pierre Chrysologuc (serra. 16) ; et des maîlres d'un
caractère si dur méritent que tout le monde les abandonne, et (jue personne ne veuille les servir. Ne croyez pas qu'il vous soit permis de traiter avec hauteur les filles qui sont auprès de vous, parce que vous êtes leur maîtresse, disait saint Jérôme h la vierge Eustoche ; souvenez-vous toujours qu'elles reçoivent dans la sainte communion le même corps de Jésus-Christ que vous. — // n'y a proprement que Lieu qui soit le Maître et le Seiqneur des hommes , parce qu'il est indépendant d'eux pour tout (]). Aug. enarr. in Ps. LXIX) ; mais les hommes dépendent les uns des autres. Riches de la terre, vos serviteurs ont besoin de vous, parce que vous les nourrissez. Mais vous avez besoin d'eux aussi, parce qu'ils vous aident à supjjorter les incommodités de la vie ; et vous devez les regarder plutôt comme de charitables coadjuteurs que comme des valets mercenaires. (Idem, tractatu 8 in Joan. Epistolam.) Voilà, mon Père, les témoignages de l'amour chrétien cjue les maîtres doivent à leurs serviteurs par rapport au corps et à ce qui concerne la vie naturelle.
Cinquième question. — Les avis que vous nous donnez, mon Père, sont également et salutaires pour les maîtres et favorables aux domestiques; puisque, si ceux-là y étaient fidèles, ceux-ci y trouveraient de quoi adoucir beaucoup ce que leur état de servitude a pour l'ordinaire de rigoureux; mais nous n'avions jamais porté nos vues plus loin qu'à ce qui se termine aux besoins du corps. Tout ce qui s'appelle les biens de l'esprit nous a toujours semblén'être du ressort que des pasteurs chargés du salut des âmes. Cependant vous avez insinué que la vigilance des maîtres et des maîtresses doit s'étendre sur la vie spirituelle de leurs domestiques pour ce qui concerne leur sanctification. Expliquez-nous donc, s'il vous plaît, quels sont leurs devoirs en ce qui regarde le spirituel de leurs serviteurs.
Réponse. — Tout maître chrétien est obligé de veiller àla sage conduite de ses serviteurs, et d'avoir soin qu'ils remplissent exactement tous leurs devoirs de chrétien; qu'ils entendent la messe les dimanches et les fêtes, loin de les en empêcher, comme il n'arrive que trop souvent par l'excès du travail extérieur dont on les surcharge, et qu'ils fréquentent les sacrements dans le temps c|ue l'Eglise en fait un commandement absolu. Mais ce n'est juis tout. Il doit les faire instruire de leur religion et de leur créance, s'il s'aperçoit qu'ils ne le soient pas autant qu'il convient de l'être. Un concile de Cambrai, célébré en 1565, ordonna que tous les chefs de famille lissent apprendre par cœur à leurs domestiques les commandements de Dieu et de l'Eglise, les prières du soir et du malin, et surtout le Credo, qui est notre iirofession de foi, et le Confiteor, qui exiirime la faconde reconnaître nos péchés devant Dieu et aux pieds de ses ministres, dans un esprit humilié et contrit.
Qu'on ne dise pas que des soins fie cette nature ne conviennent qu'à des catéchistes ecclésiastiques, qui en font par devoir leur exercice principal. Pères et mères, maîtres et maîtresses, voi.is êtes, dit saint Augustin (ser-
CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XL
mone %), les premiers pasteurs et comme les évêqiies de vos familles, pour finstruction des personnes qui vous y sont soumises ; et si elles se damnent, faute de les avoir instruits ou fait instruire de leurs devoirs de chrétien, vous en répondrez à Dieu. Vous devez tenir notre place dans vos maisons, continue ce grand docteur (enarr. in Ps. L), et votre emploi est de veiller à ce que la piété y règne, que la paix s'y maintienne, et que Dieu y soit servi; afin que vous puissiez sans danger pour votre propre salut en rendre compte un jour au jugement de
Saint Charles Borromée, dans son troisième concile de Milan (titulo, De his quœ ad matrimonii sacramentum pertinent) , dit qu'un y)ère de famille doit prendre un très-grand soin de ses domestiques comme de ses enfants ; s'informer si tous sont instruits de leur religion, et que s'ils ne le sont pas, il doit les envoyer aux instructions publiques des paroisses. Bien davantage, qu'il doit faire faire à ses domestiques la prière en commun, quand sa famille est assez nombreuse pour cela; qu'il doit les avertir d'approcher des sacrements souvent; de jeûner exactement le carême, les quatre -temps, les vigiles marquées par l'Eglise, et leur en donner l'exemple. S'il arrive à quelqu'un d'eux de jurer, de blasphémer te saint nom de Dieu, de dire ou faire quelque chose d'indécent, de déchirer la réputation du prochain par des calomnies ou par de simples médisances ; le saint prélat veut qu'un maître chrétien leur en fasse de sévères réprimandes, et même s'il est besoin de prudentes corrections. Voilà, mon Père, les devoirs des maîtres et maîtresses, pour ce qui regarde le bien spirituel de leurs domestiques.
Sixième question. — A ce mot de prudentes corrections par lequel vous venez de finir, mon Père, je trouve que vous imposez là aux maîtres un joug bien désagréable. Le moyen quun homme, partagé de mille affaires sérieuses, s'applique à corriger des domestiques souvent incorrigibles et incapables de bons avis? Je crois, mon Père, nue la meilleure correction est de les mettre dehors, quand on nen est pas content; lu faute est tout d'un coup punie, cela les oblige d'être plus sages ailleurs ; c'est tout ce qu'on pourrait attendre des plus sages corrections, et l'embarras en est moins grand. A votre avis, mon Père, n'est-ce pas le plus court 't
Réponse. — 11 est évident, mon Père, que ce serait le i)lus couit ; mais ce ne serait pas le meilleur. S'il fallait mettre deliors les domestiques dès la première faute qu'ils font, on en changerait souvent. On ne manque |)as de valets et de servantes, il est vrai : il y on a toujours ])lus que de maîtres; et dans la misère des temps où nous vivons, ou en trouve ])lus (pic jamais, que l'indigence contraint d'engager leur liberté. Mais il en est bien peu d'aussi ])arfaits qu'on les demande. On veut qu'ils soient jibis sages qu'on est souvent soi-même : on voudrait des gens accomplis et sans aucun défaut. Où h's (rouvera-t-on? Los maîtres eux-mêmes
ne le sont pas : et s'ils prétendent que leurs serviteurs endurent patiemment leurs caj)rices, leurs contre-temps, leurs mauvaises humeurs , tant de manières bizarres qui les rendent souvent si difficiles à servir, si pointilleux sur un rien, si prompts à crier pour la moindre bagatelle, sur une infinité de minuties qui ne demanderaient qu'une parole de douceur : s'ils veulent , en un mot , trouver en eux une patience à l'épreuve de tout ; eh 1 pourquoi ne souffriront-ils pas aussi des défauts cjui souvent se commettent sans malice, par une pure inadvertance ? ou , quand on y supposerait quelque malignité, la charité chrétienne ne demande-t-elle pas que l'on hasarde quelques remontrances salutaires, des corrections tempérées par la douceur, avant que de venir à ces dernières extrémités de les chasser et de changer continuellement?
Les domestiques doivent souffrir, il est vrai : leur partage est d'écouter tout sans rien répondre , parce que les maîtres sont toujours en droit de parler dans leur maison : mais aussi les maîtres de leur côté doivent se montrer plus modérés et plus patients. C'est de tout tem[ts que l'on a eu à souffrir de ses propres domestiques, et cela sera toujours, parce que personne n'est parfait. Quand un domestique a les qualités principales d'un serviteur fidèle, il lui en faut bien passer d'autres qu'il n'a pas. Ce valet est grossier, doit dire un maître bien sage, il répond mal, il est prompt, j'en conviens; mais il est fidèle, il est sage et de bonnes mœurs, point ivrogne, point larron, adroit et exact à s'acquitter des commissions, propre en tout ce qu'il fait, et attaché à mes intérêts : donnez-m'en un autre qui, avec toutes cer^belles qualités, n'ait aucun de ces défauts; je renverrai le mien, pour prendre le vôtre. Mais où le trouverezvous? C'est Ih la question. Vous m'en donnerez un qui sera poli , civil, honnête , prévenant, resjiectueux, agréable; je le veux: mais il aura mille défauts secrets : il me volera en cachette ; il sera libertin, vicieux, corrompu, sujet au vin, emporté, jurcur. .T'aime encore mieux m'en tenii' à celui que j'ai, incertain de ce que j'aurais. On sait ce que l'on (piitte, dit-on ])Our l'ordinaire, mais on ne connaît ])as toujours ce que l'on prend. Le mien est brutal, mais je suis fait à ses manières: ce n'est i)as d'un valet (pie l'on attend beaucoup de politesse : point tant de belh'S paroles, et un peu plus de fidélité, voilà ce qu'il nous faut. Ainsi fiarbî un maître judicieux ; et (juand on est dans ces bonnes dispositions, o;i n'est pas si |irompt à renvoyer son monde : on y pense [ilus d'une fois; et l'on aime encore mieux qu'il en coûte la jieine de leur faire au besoin de prudentes corrections. Toutes ces rétlexions, mon Père , adouciront beaucoup l'amertume d'un joug qui vous a sem!)lé d'abord si désagréable.
Septième question. — Il fout cédera vos raisons, mon Père, et reconnaître l'obligation de corriger des domestiques, plutôt que de tes congédier si facilement. Mais après (out^
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
quelles sont ces collections ? Quand on dit cent fois la même chose, sans que cela serve de rien, est-on obligé de recommencer toujours ? C'est ici, mon Père, que nous avons besoin d'un nouvel éclaircissement. En quoi faites-vous consister ces corrections si nécessaires ? Et comment doit-on s'y prendre , pour les faire avec succès ?
Réponse. — Votre objection, mon Père, est le langage ordinaire des maîtres et maîtresses. Quelqii'avis qu'on leur donne, disentils, c'est comme si l'on ne parlait point : ils promettent toujours assez, mais sans aucun iruit. En ce cas, N., j'entre dans vos peines : mais au reste, combien de choses promettezvous à Dieu tous les jours que vous ne lui tenez pas? Vous a-t-il chassés loin de lui? S'est -il lassé de vous pardonner, parce que vous avez été souvent infidèles aux protestations de vivre mieux? Vous retombez toujours; et toujours, dès que vous en concevez de la douleur, Dieu vous pardonne. Eh ! pourquoi donc vous lassez-vous de pardonner à ce domestique qui promet toujours de faire mieux ?
Vousluidevezla correction aulantque l'instruction ; mais cette correction doit être charitable et pleine de douceur. Toute correction naturellement ne plaît pas; et quand elle est trop sévère ou accompagnée de termes offensants, elle irrite au lieu de corriger: il n'y a que la charité qui puisse adoucir ce qu'elle a d'elle-même d'amertume ; et pour qu'elle soit profitable, voici en quoi elle doit consister.
Ce n'est ni de coups , ni de peines corporelles que je parle, mais d'avis salutaires et de remontrances chrétiennes qui soient capables de les amender. Vous devez leur représenter qu'en vous obéissai.t, c'est à Dieu même qu'ils obéissent; leur remontrer souvent ce qu'ils doivent premièrement à Dieu comme chrétiens, afin qu'ils comprennent mieux ce qu'ils vous doivent comme domestiques, et leur donner les premiers l'exemple d'une vie sans reproche. Cela sera plus pour les rendre gens de bien que toutes les corrections sensibles et les plus éloquents discours.
Des domestiques se sentent comme forcés d'être sages, quand ils voient que leurs maîtres se comportent sagement, et qu'il n'y a chez eux ni injustice, ni corruption. Rien au contraire ne contribue davantage à les rendre infidèles, que de voir leurs maîtres n'être pas fidèles à Dieu, Quand le maître jure, le valet jure aussi : si celui-là est voluptueux et a des habitudes criminelles, celuici fait de même et prend confiance, persuadé ([u'on n'ose le reprendre de ce que l'on fait le premier. Mon maître le fait bien, dit-il, pourquoi ne le ferais-je pas? est-ce un péché pi as grand pour moi que pour lui? Si les biens du maître sont des biens mal acquis et les fruits de toutes ses rapines; le valet infidèle, porté à suivre son mauvais exemple, pourra le voler à son tour. On a toujours de la [icine à garder la foi à ceux qui ne la gardent à personne. Voulez-vous donc que vos
serviteurs vous soient fidèles? Soyez vousmêmes fidèles à Dieu : donnez-leur sujet de vous croire gens de bien : ils rougiront de ne l'être pas autant que vous. Il n'est point de reproche plus sensible d'une vie déréglée, qu'une vie sans reproche. Exhorter, remontrer, prêcher d'exemple, vaut mieux que toutes les paroles pathétiques ; et la correction de toutes les corrections la plus efïicace est de pratiquer en leur présence les vertus qui sont une évidente condamnation de leurs égarements. Correction d'autant plus puissante, qu'elle dit tout sans parler, et que son silence seul devient éloquent.
Outre que la charité et la religion obligent les maîtres de donner ce bon exemp.le à leurs domestiques, leur propre intérêt les y engage par deux endroits : 1° pour la conservation de leurs biens; puisque quand ils ne sont [)as vertueux, les maîtres n'osent leur rien confier, et sont toujours dans la méfiance; 2° pour la bonne éducation de leurs enfants. Rien n'est plus capable de porter au bien ou de corrompre de jeunes cœurs, aisément susceptibles de toutes sortes d'impressions, que des domestiques qui sont toujours avec eux dès leur plus tendre enfance; qui les lèvent et qui les habillent le matin, qui les couchent le soir; qui les accompagnent partout, à l'Eglise comme dans leurs petits divertissements; et si ces domestiques sont vicieux, ils leurs inspireront les sentiments dépravés dont ils seront infectés eux-mêmes. Un valet vicieux et une servante corrompue dans ses moeurs sont capables de perdre toute une maison : et les maîtres ne peuvent trop veiller à ce que leurs domestiques n'en fréquentent aucun d'un caractère si pernicieux. Les mauvais gâtent les bons, en leur donnant de mauvais principes; et c'est là la principale raison pourquoi l'on voit tant de mauvais serviteurs. Dans les commencements ils font merveille et ont la meilleure volonté du monde; peu à peu ils deviennent infidèles; et c'est la fréquentation des autres domestiques plus anciens qui les a ainsi changés. Voilà, mon Père, de quelle façon j'eiitends l'obligation qu'ont les maîtres de corriger leursdomestiques, enréformant leurs mœurs.
Huitième question. — Vous avez cité, mon Père, un troisième devoir des maîtres envers leurs serviteurs , qui est de leur payer fidèlement le salaire dont ils sont convenus en s'engageant à leur service. Il paraît des cas où ils n'y sont pas obligés, quand ces domestiques ont eu soin de prévenir ce payement, et de se payer par leurs mains. Un homme, par exemple, s'aperçoit qu'il se fait en sa maison beaucoup de dissipation qui ne peut venir que de l'infidélité de ses domestiques ; mais il ne sait précisément par qui. Il est à présumer que tous y ont part, chacun en sa façon. En ce cas n'esl-il pas en droit de retenir à chacun d'eux quelque chose de leurs gages, jusqu'à la concurrence de ces dommages, qui sont bien certains, quoique le véritable auteur en soit incertain?
Réponse. — Il est , mon Père, évident que cela ne se peut en conscience, et que ce maî-
CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLI
tre présume mal que tous ses domestiques aient part à ces dommages, pendant qu'il se peut faire qu'un seul en soit l'auteur. Tant qu'il ne sait pas clairement par qui ces dissipations ont été faites, il doit suspendre son jugement et payer à tous ses domestiques leurs gages en entier, jusqu'à un plus grand éclaircissement. Autrement il s'expose à commettre une grande injustice, en retranchant le salaire à ceux qui n'ont aucune part à ces dommages, et qui n'en ont aucunement profité. De simples conjectures ne suffisent pas, pour prendre des dédommagements certains sur des coupables incertains, qui peuvent être très-innocents. 11^ faut être bien sûr de son fait, avant que d'en user ainsi ; et c'est aux maîtres à veiller si bien à la bonne économie de leur maison, qu'il ne s'y fasse point de dissipation pareille.
Mais il y a ici une chose à laquelle les maîtres doivent faire xine particulière attention, et où ils ont souvent un très-grand tort. C'est leur avarice qui donne occasion aux rapines de leurs domestiques. On voit des maisons où l'on ne sait ce que c'est que de payer de pauvres mercenaires qui ne servent que dans l'espérance du gain, et qui en effet ne sont pas obligés de servir uniquement pour leur pain. Pendant plusieurs années de service ils n'ont rien reçu; et rex})érience de tant d'autres qui ont tout perdu à la mort de leurs maîtres, par l'injustice des héritiers oui les maltraitent j)our toute récompense, leur fait appréhender un sort pareil, et prendre leurs sûretés par avance. Ils font mal, je l'avoue, de se payer ainsi par leurs mains; parce qu'il n'est pas permis de prendre des compensations certaines, par la crainte d'un dommage incertain qui pourra ne pas arriver. Mais il faut avouer aussi que c'est l'avarice des maîtres qui les porte à en user ainsi : au lieu que s'ils les payaient exactement, ils ne seraient pas tentés comme ils sontde faire de pareils larcins, pour peu qu'ils eussent de conscience.
11 faut donc leur payer fidèlement leurs gages, si l'on veut qu'ils servent fidèlement; et Ta meilleure manière est de le faire tous les ans, à moins que j)ar prudence on ne voulût leur faire amasser une bonne somme d'argent des gages de plusieurs années, pour leur en faire |)ar un contrat une constitution de rente, qui leur assure du pain le reste de leurs jours. En ce cas, ce serait une charité pour des gensquidissipentjtrop sou vent leurs gages h mesure qu'ils les reçoivent, et se trouvent par là aussi pauvres ai)rès plusieurs années de service que quand ils ont commencé. Mais ils doivent alors pourvoir à la sûreté de ce payement en cas de morl, afin que ces pauvres domestiques ne soient pas à la merci des héritiers de leurs maîtres. Finissons, N.,par les mômes paroles qui ont commencé cette Conférence. Et vous, maîtres, ayez pour vos serviteurs, l'équité, l'amour, la charité (ju'ils ont droit d'attendre de votre religion ; ne les traitez point avec rigueur; remettez-leur aisément les peines
dont vous avez cru devoir quelquefois les menacer : Rcmiltentes minas. Souvenez-vous toujours que nous avons tous un Maître commun qui est dans le ciel, qui, comme un juge équitable , rendra à chacun selon ses œuvres, et qui, sans avoir égard à la condition des personnes , donnera sa gloire à ceux-là seulement qui l'auront méritée. Je vous la souhaite. Amen.
CONFÉRENCE XLI
Quatrième commandement. — Devoirs des femmes envers leurs maris.
Mulieres, subditae eslolc viris vestris, sicut oportet, in Domino. {Coloss., III, 18.) ,
Femmes, soyez soumises à vos maris, comme il est bien raisonable, e?i ce qui est selon le Seigneur.
La même loi de Dieu qui oblige les enfants d'honorer leurs pères et mères , dans l'espérance de mener une vie aussi heureuse que longue sur la terre; cette loi qui veut , par une conséquence légitime, que tous les serviteurs soient obéissants à leurs maîtres, parce qu'ils leur tiennent ici-bas lieu de pères et de mères, commande aussi que les femmes obéissent à leurs maris en tout ce qui est raisonnable et juste ; jiarce que , comme dit saint Paul {Rom., XIII, 1), tout homme doit être soumis aux puissances supérieures, et que le mari a reçu de Dieu une autorité sainte sur la personne de son épouse. Cet Apôtre, après avoir dit au peuple d'Ephèse (Ephes., V) que les femmes doivent être soumises à leurs maris comme au Seigneur, en rend aussitôt la raison en ces termes : Parce que le mari est le chef de la femme , comme Jésus-Christ est le chef de l'Eglise qui est son corps mystique; et de même que l'Eglise est soumise à Jésus-Christ , les femmes aussi doivent être soumises en tout à leurs maris. C'est donc , N. , pour ne rien laisser à désirer sur l'explication du quatrième commandement, qu'après avoir i)arlé jusqu'ici des devoirs des enfants envers leurs parents, et des serviteurs envers leurs maîtres, je me sens obligé, par une suite de matières assez naturelle, d'expliquer les devoirs des femmes envers leurs maris, pour mener une vie chrétienne et pour travailler de concert à leur mutuelle sanctification. Voilà, mon Père, ce qui va faire le sujet de notre Conférence, sur quoi vous pourrez proposer vos difiicultés et vos doutes.
Première question. — // paraît bien, mon Père , que voiis ne voulez rien laisser ignorer aux chrétiens de tdus leurs devoirs dans les différents états dont leur vie peut se trouver partagée, et que votre charité est une charité universelle , lorsque vous entreprenez de représenter aux femmes ce qu'elles doivent à leurs maris que Dieu leur a donnés pour supérieurs : pour qu'elles en soient, non pas les esclaves et les servantes, mais les compagnes fidèles. Ce sujet est d'autant plus important , que presque tout ce que l'on mit de mauvais ménages dans le monde ne vient que de t indiscrétion des femmes, qui ignorent ce qu'elles doivent apporter de soin au bonheur d'avoir
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
lapaix, et de goûter tes douceurs d'une union conjugale (juin arien en soi que de suint. Expliqnez-nox'.s donc ici clairement , mais avec voire prudence ordinaire, ce que les femmes doivent à leurs maris d'attachement et de complaisance, pour entrer dans les desseins de Dieu.
Réponse. — Je trouve , mon Père, six choses |)rinci|iales qui font ce qu'on appelle les devoirs des femmes envers leurs maiis. 1° Elles leur doivent toute sorte d'honneur et de respect; d'honneur, parce que le mari est le chef de la femme pour la gouverner, la défendre et la protéger en qualité de supérieur ; de respect , parce que Dieu ne l'a créée que pour assister son mari (I Cor., XI , 9) en tous ses besoins et pour lui tenir une compagnie fidèle. 2° L'épouse doit à son mari vui amour constant et sans partage , à l'exclusion de tout homme étranger ; amour de préférence, puisque Dieu veut (Cènes. ,11, 24) quV//e quitte ses père et mère pour s'attacher â lui. 3° Elle lui doit l'obéissance en tout ce qui n'est pas contre la loi de Dieu et sa propre conscience, parce qn'elle est sous la puissance de son époux par l'ordre du Seigneur (Gènes., 111,16), et que comme dit saint Paul (iîom., XIII, i), toute personne qui résiste aux puissances supérieures résiste à l'ordre de Dieu, parce quelles viennent toutes de Dieu, h" Elle lui doit une patience à l'épreuve pour supporter ses mauvaises humeurs, sans rien répondre quand il est en colère ; afin de ne le pas irriter davantage par des résistances obstinées, et pour que sa prudente retenue à savoir se taire à propos l'empôche d'offenser Dieu par de plus grands emportements. 5" Elle doit à son mari une fidélité et une soumission si générales , qu'elle no dispose en rien du bien de la maison , pas môme pour faire des aumônes ou d'autres libéralités pieuses sans sa permission ; parce que , selon toutes les lois humaines et civiles, le mari est le maître de la communauté. 6° Enfin , elle doit avoir pour son époux toute sorte de complaisances, pour s'étudier à lui plaire , autant qu'elle le peut , sans sortir des bornes de Thonnôteté et de la bienséance chrétienne. Pour cela elle doit s'habiller proprement selon sa condition , quand son mari le désire ; elle doit porter les ajustements qu'un usage modéré permet aux i)ersonnes de sa qualité et de son rang , afin de se rendre aimable à son époux, auquel seul elle doit désirer de ])laire. Voilà, mon Père, les principaux devoirs des femmes chrétiennes envers leurs maris , i^our que leur mariage soit une image visible de cette union sainte et invisible qui est entre Jésus- Christ et son Eglise, dont il est l'époux mystique et le chef.
Seconde question. — fous renfermez, mon Père, bien des choses en peu de paroles ; mais chacun de ces devoirs est d'une assez grande importance pour mériter de plus grands éclaircissements. Permettez donc que je vous demande dans le détail , premièrement en quoi consistent cet honneur et ce respect que les femmes, selon vous doivent à leurs maris.
Réponse. —L'honneur qu'une femme doit à son mari dans l'esprit de Dieu , consiste entre autres choses à ne parler jamais de lui qu'en des ternies respectueux, qui marquent l'estime (ju'elle fait de sa personne; à ménager en tout sa réputation , nonobstant tous les déplaisirs secrets qu'il peut lui causer , et à garder un inviolable silence sur ses défauts, lorsqu'ils ne se font sentir que dans le particulier de son domestique; afin que tout le monde de sa maison, et surtout ses enfants , apprennent ])ar de si sages déférences à le respecter comme ils le doivent. Forts serez vous-même d'autant plus honorée , disait saint Jérôme à Célancie (Epislola ik, inter Epistolas D. Hieronymi, cap. 16) que vous lui rendrez plus d'honneur; parce qu'il est votre chef, et que c'est de la tête que le corps tire toute la beauté.
Toutes les femmes qui se sont rendues illustres dans l'Ancien Testament parmi le peuple de Dieu, ont observé celte règle d'honorer leurs époux par des termes respectueux. Nous lisons dans le livre de la Genèse, que Sara ne jiarlait à Abraham son époux qu'en l'appelant son seigneur. [Gen., XVIII, 12 ; I Petr., III, 6.) Rebecca, femme d'Isaac, donnait le môme titre d'honneur h ce saint patriarche , parce qu'elle envisageait la majesté de Dieu en sa personne. Il est dit de Rachel qu'elle eut les mêmes déférences pour son mari Jacob. La fameuse Anne, mère du prophète Samuel , et Sara , femme du jeune Tobie , se sont particulièrement signalées par ces témoignages de respect pour la j)eisonne de leurs maris ; et elles ne se servaient d'expressions si honorables, que parce qu'elles leur portaient un amour vraiment chrétien avant le christianisme même , comme aux personnes auxquelles le Seigneur les avait soumises. Voilk, mon Père, en quoi consiste , entr'autres choses , l'honneur que les femmes chrétiennes doivent ,\ plus juste titre à leurs maris, en se servant toujours des termes les plus honorables quand elles parlent de leur personne, et en gardant un inviolable silence sur ce qu'ils peuvent avoir de défauts.
Troisième question. — Tous cherchez, mon Père, clans des sources bien pures l'honneur que les femmes chrétiennes doivent à leurs maris, dès que vous le fondez sur la qualité de clief, que Dieu leur a donnée sur leurs épouses, et que vous citez des exemples si mémorables dans les femmes les pltis illustres de l'ancienne loi. Je ne crois pas que vous ayez besoin d'autorités aussi puissantes, pour les porter à les aimer , jniisque cet amour ne va pour l'ordinaire que trop loin. Il serait à mon se7ïs, plus nécessaire d'y apporter quelque modération pour en faire un amour chrétien, que de vouloir leur en prouver la nécessité. Les femmes doivent aimer leurs maris, dites-vous; la nature ledit assez d'elle-même. Mais de quelle façon doiveni-ctles les aimer? C'est la question^ Quel est, monPère, cetamour que vous voulez qu'une femme chrétienne porte à son époux? et en quoi le faites-vous consister?
CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLÏ
