TIO

Réponse. — J'ai déjà insinué, mon Père , qu'une femme doit avoir pour son mari un amour constant et sans partage , c'est-à-dire un amour de chasteté conjugale, et à l'exclusion de tout homme étranger. J'ajoute ici, que ce doit-être encore un amour spirituel et saint, pour le porter à la piété, plus encore par ses exemples que par les paroles de douceur qu'elle ne doit point épargner dans les occasions favorables , pour le retirer de ses débauches, s'il a eu le malheur de s'y abandonner. Amour c[ui, loin de se borner à ce qui est charnel et sensible, ait son salut pour objet principal, et qui la porte à lui faire en temps et lieu des remontrances salutaires, avec les ménagements de prévenance et de civilité que la prudence inspire. Il n'y a rien de plus cf^cace et de plus puissant sur Vesprit d'un mari que fa voix d'une épouse vertueuse, dit saint Jean Chrysostome (homilia 60 in Joan. ) On a vu souvent des hommes , qui étant d'une humeur fâcheuse , intraitables , et plus déréglés encore |dans leurs mœurs , sont devenus très-humains par les manières douces d'une femme qui les conjurait, d'avoir plus de soin de leur conscience et de leur salut. Mais il y a pour cela des moments qu'il faut savoir prendre, et des mesures à garder. Leur faire des remontrances quand leurs passions son encore enflammées , serait une imprudence dont sles suites pourraient être dangereuses. 11 Haut que l'amour les rende ingénieuses à s'insinuer dans leur cœur, avant que de leur dire ce qui naturellement ne doit pas leur plaire; et sans user de longs discours, le plus sûr moyen de les porter à la piété est de vivre elles-mêmes saintement. Parler d'exemple est de toutes les exhortations la plus pathétique, ipour inspirer la vertu aux autres; c'est un langage qu'il leur est toujours permis de parler; il est difficile qu'un mari, ""quelque déréglé qu'il soit, ne se sente pas tôt ou tard touché par la sagesse d'une épouse dont les vertus sont un continuel reproche, de îses égarements.

Un mari infidèle est sanctifié, dit saint Paul (\ Cor., VII, 14-), pur lafummc qui est fidèle; c'est-à-dire, comme l'explique la glose, qu'il reçoit un commencement de sanctification jiar les prières d'une épouse vertueuse; parce que, demeurant avec elle, il sera avec le temps agréablement et doucement forcé d'embrasser la vertu qu'il lui voit pratiquer avec tant de constance. A force de la voir 'sobre, il écoutera peu à peu les leçons tacites qu'elle lui fait de sobriété et de tempérance ; en la voyant miséricordieuse et compatissante envers les pauvres, il apprendra à se montrer «linrilable à ceux pour qui il n'avait que de la dureté ; en la voyant prier Dieu souvent, il s'accoutumera insensiblement à prier comme elle; et là se vérifiera l'oracle de l'Apôtre, que le mari infidèle à ses devoirs est sanctifie par la femme qui y est fidèle.

Tel fut l'amour vraiment chrétien, que sainte Monique, mère de saint Augustin, e\it i)0ur son mari Patrice, qui était gentil. Elle lui parla souvent de Dieu, mais bien moins

encore par ses discours que par la sainteté de sa vie; et le fruit de ses prières comme de ses larmes fut la convei'sion de cet époux infidèle, aurajjport d'Augustin son fils (lib. IX Confessionum , c. 9). Elle eut la consolation de lui voir embrasser la foi , recevoir le baptême et mourir chrétien : digne conquête de son amour conjugal. Et voilà, mon Père, quel est aussi l'amour que les femmes chrétiennes doivent porter à leurs maris.

Quatrième question. — Tous expliquez , mon Père, d'une façon bien spirituelle et bien pure unamour, qui dans les personnes mariées n'a rien pour l'ordinaire que de charnel; et l'exposé que vous en faites nous donne déjà de grandes idées de ce que vous pourrez dire de l'obéissance que les femmes doivent à leurs maris. Si leur obligation principale est de les aimer en Dieu, en s'intéressant à leur salut, vous prétendrez apparemment aussi qu'elles ne doivent leur obéir que dans les choses qui regardent leur sanctification, et qui ne sont pas contre la loi de Dieu : en cela, mon Père, vous ne serez guère du goût de bien des maris, qui prétendent qu'elles doivent leur être sou-\ mises en tout ce qui petit contenter leurs désirs. Croyez-vous donc, mon Père , qu'une épouse ne doive obéir qu'à ce qui a directetement rapport au salut de son mari ? !

, Réponse. — Non, mon Père, je ne prétends pas qu'une femme ne doive obéir à son mari que dans les choses qui ont un rai)port immédiat et direct à son salut. A Dieu ne plaise que j'outre ici les vérités de la morale chrétienne, et que je mette la division entre des personnes qu'un lien sacré a si étroitement unies. Il suffit que ce qu'un mari commande à son épouse ne soit iias contre sa conscience pour qu'elle soit obligée de lui obéir; et ce n'est que par une soumission générale qu'elle peut lui donner des preuves d'un amour véritable et chrétien. L'apôtre saint Pierre (I Ep., III, 1) dit : // faut que les femmes soient soumises à leurs maris, afin que s'ils ne croient pasàlaparole,c'es[-h-ûire s'ils sont infidèles, ils soient gagnés par labonnevie de leurs épouses sans le secours de la parole. Saint Paul {Coloss., III, 18) dit aussi : Femmes, soyez soumises à vos tnaris comme il est raisonnable, en ce qui est selon le Seigneur. Dès que les choses sont selon le Seigneur, c'est-à-dire dès qu'elles ne sont ni contre l'honneur de Dieu, ni contre la charité du prochain, elles sont donc obligées d'obéir. Car il faut avouer que si on leur commandait des choses contraires à leur devoir, elles devraient refuser absolument l'obéissance ; j)arce que , comme dit l'apôtre saint Pierre, il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes, {Act., V, 29.) i

Le mari est le chef de la femme, dit saint Paul (Ephes., V, 23), comme Jésus-Christ est le chef de l'Eglise , qui est son corps mystique : ainsi, de même que l'Eglise est soumise à Jésus-Christ, la femme doit être soumise à son mari en tout; afin que la parole de Dieu ne soit point exposée aux blasphèmes {Tit., 11,5) et à la médisance. L'Apôtre parlait ainsi, parce que , dans la naissance de l'F.glise, quand les femmes des chrétiens manquaient à ce

ORATEURS SACRi;S. LE P. DANIEL DE PARIS.

grand devoir, les païens parlaient mal de la religion chrétienne, comme si elle eût inspiré aux femmes de se révolter contre leurs maris. Nous n'appréhendons pas aujourd'hui ces inconvénients, n'étant plus exposés, comme autrefois, à la critique des idolâtres; mais nous avons sujet d'en craindre d'autres. Et quand on voit une femme qui fait profession de piété, peu soumise à son mari, les libertins en prennent occasion de décrier la dévotion; comme si le caprice et la mauvaise humeurd'uneferame indocile en étaient le fruit.

Une femme chrétienne doit regarder sa sujétion dans un esprit de foi, comme la pénitence du péché de la première des femmes ; puisque, pour la punir d'avoir porté Adam à désobéir au Seigneur, il lui a dit [Gènes. ,111, 16) : Vous serez sous ta puissance du mari, et il vous dominera. Il f^st vrai que si l'état d'innoncence eût duré toujours, elle lui aurait aussi été soumise ; mais cette soumission n'eût été que dans la joie, parce que l'empire du mari aurait été doux et plein d'une tendre amitié. A présent le mari reçoit de Dieu le pouvoir d'exercer un empire absolu sur elle, pour la faire rentrer dans son devoir quand elle s'en écarte ; parce que sa dépendance est le juste châtiment du péché dont la femme a été la première cause et le sujet de son humiliation. C'est l'explication qu'en donnent tous les saints Pères , saint Basile [Lib. de virg.), saint Ambroise (lib. V Hex., c. 7), saint Augustin [Lib. Quœst. in Genesim, qu. 83), saint Jérôme (In 11 Epist. ad Timoth. et ad Ephesios.) Et ce dernier, pour adoucir l'amertume cl'une sujétion si honteuse en son principe, ajoute qu'elle devient souvent pour les femmes un sujet de grandeur et de gloire; parce qu'en obéissant à leurs maris pour Dieu, elles se rendent à leur tour maîtresses de leur esprit et de leur cœur, en s'en faisant aimer. Concluons de tout ceci que la dépendance et la soumission sont le partage des femmes, toujours obligées d'obéir en ce qui est raisonnable, sans rien répondre de désobligeant à des maris fâcheux, dont le commandement est accompagné de dureté.

Cinquième question. — De Vair que vous y allez, mon Père, vous allez réduire les femmes à la condition des plus misérables servantes, quand vous leur défendez de répondre à des maris fâcheux; elles seront même, àmonsens, plus captives, puisqu'il y a peu de servantes qui ne prétendent avoir droit de répondre à leurs maîtresses , quand elles croient n'avoir pas tort. Croyez-vous donc, mon Père, que la patience d'une femme doive toujours aller jusqu'à souffrir, sans répondre , toutes les duretés d'un mari peu raisonnable, et à lui obéir dans les choses mêmes où il n'a pas raison, dès lors qu'elles ne sont jj«s contre la loi de Dieu?

Réponse. — Vous n'entrez pas dans ma pensée, mon Père, quand vous croyez que je mets une femme en sa maison au niveau d'une servante, en lui défendant de ré[)ondre à un mari qui est en colère. Autre chose est d'une servante que la crainte oblige de se

taire; et autre chose d'une é|<ouse prudente, qui, jiar un esprit de christianisme, gagne sur elle-même de ne point ]jarler i)our ne jias donner occasion d'offenser Dieu à un mari qu'elle honore comme son seigneur en vue de Dieu, et qu'elle aime comme son époux fidèle. J'ai déjà assez insinué qu'une épouse peut parler dans l'occasion, et faire à un mari fâcheux ou débauché de sages remontrances, pour donner à connaître-que je ne la regarde pas comme une esclave en sa maison : mais j'ai ajouté aussi qu'elle doit étudier pour cela les moments favorables, afin de le faire avec succès; de peur que, en répondant à un mari encore tout plein de ses déplaisirs dans la chaleur de sa passion, elle n'irrite son esprit encore davantage, et n'aigrisse son coeur.

Sainte Monique, dont j'ai déjà parlé, eut un époux qui joignait à l'infidélité d'un païen la dureté d'un naturel des plus féroces et de l'humeur la moins traitable. Cependant, elle lui fit souvent, au besoin, des exhortations des plus touchantes , pour l'engager à quitter le paganisme et à se faire chrétien. Quand la fougue de ses emportements était calmée, elle parlait à son tour pour lui en remontrer l'injustice; et en cela elle usait du droit que lui donnait sa qualité d'épouse; ce droit qu'aucune servante n'eût jamais osé ni prétendre ni s'attribuer. Mais outre qu'elle attendit toujours que ce mari peu raisonnable fût dans son sens rassis, elle le fit encore avec tant de ménagement, de respect et de douceur, que loin d'en avoir jamais été maltraitée, elle eut à la fin la consolation, par la grâce de Jésus-Christ qu'elle demandait depuis si longtemps (lib. VIII Conf., cap. 9), de le voir devenu un chrétien aussi doux qu'il avait été un païen des plus farouches. Voilà de quelle façon les femmes chrétiennes doivent se taire, jusqu'à ce que le moment favorable de parler et de pouvoir se faire écouter en paix soit venu.

Je dis donc encore une fois, qu'une femme chrétienne doit être soumise à sou mari, nonseulement quand il la traite avec douceur, ce qui n'est pas une vertu bien rare ; mais encore quand il lui fat les traitements les plus rigoureux et sans raison. C'est dans ces conjonctures désagréables que son obéissance est d'autant plus précieuse aux .yeux de Dieu que, n'ayant rien d'humain, elle n'est fondée que sur la charité chrétienne. Voici comme en parle saint Chrysostome (homilia 26, in primam ad Corinthios) à une dame de son temps : Si ce n'est pour Dieu que vous aimez votre époux, n'alléguez pas ce qu'il fait de mal, ou le bien qu'il devrait faire; mais considérez ce que Dieu demande de vous. Aimer ceux qui vous aiment, c'est ce que les païens font comme vous; mais aimer pour Dieu ceux qui vous haïssent, faire du bien à ceux qui ne vous font que du mal, c'est le triomphe du christianisme sur la gentilité. Je vous en dis autant, femmes chrétiennes ; supportez avec patience votre mari, lors môme qu'il est de fâcheuse humeur, et vous mériterez de Dieu une couronne bien éda-

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLI

tante. Je ne prétends pas excuser les maris emportés et colères. Ils ont tort, j'en conviens; mais la pureté de votre religion demande que vous leur soyez soumises dans leurs contre-temps même les plus déraisonnables. Voilà, mon Père, la différence qu'il y a entre une servante, que la crainte oblige de se taire, et une épouse que l'amour conjugal engage à garder silence, jusqu'à ce qu'il soit temps de parler à propos et avec succès.

Sixième question. — Vos spéculations , mon Père, sont les plus belles du monde ; tout y est excellent pour le discours. Mais je voudrais bien vous y voir, pour juger de votre constance dans la pratique. Dire et faire sont deux choses bien di[]'érentes. On voit de pauvres femmes maltraitées par des maris brutaux, quelque soin qu elles prennent de faire toutes choses pour le mieux : la voix publique est qu elles sont vraiment à plaindre, et que les maris ont tort. En ce cas, sont-elles encore obligées d'obéir et de se taire ?

Réponse. — Oui, mon Père, dans les choses qui ne sont pas contre la loi de Dieu, elles sont toujours obligées d'obéir et de se taire. C'est même })arce que leurs maris sont aussi durs qu'elles doivent encore être plus soumises, afin de les vaincre par leur douceur ; et le plus souvent elles n'en sont maltraitées que parce qu'elles ne savent pas se taire quand il est le plus dangereux de parler. Elles répondent raille paroles offensantes pour un mot de dureté qu'on leur a dit; souvent même elles commencent par charger de reproches et d'invectives un mari qui, tout abruti par sas débauches, n'est pas en état de comprendre qu'il a tort. N'est-ce pas une imprudence? ïaisezvous, femmes imprudentes ; ce n'est pas là le moment de parler. V^os plaintes sont justes, je le veux ; mais elles sont mal placées. Attendez que cet homme soit revenu à lui : ne répondez point , tant qu'il est dans la chaleur, ou du vin , ou de quohpi'autre I)assion; vous n'en serez pas maltraitées. 11 n'y a point de mari , quelque déraisonnable qu'on le suppose , qui s'emporte jusqu'à frapper une femme qui ne lui en donne aucun sujet ; et si jamais le vôtre en est venu à ces extrémités, c'a toujours été parce quc'vous l'avez irrité par mille discours superflus et des réponses obstinées.

Ecoulez donc les avis que saint Basile vous donne (homilia 7 in I/ex.), et profitezen ; les voici : Votre mari vous frappe ? Il a tort; mais il est votre mari, et quand vous lui résistez, vous avez autant de tort que lui. Il est sujet au vin? En cela vous êtes à plaindre ; mais il ne vous en est pas moins uni par les liens les plus étroits et les plus sacrés. Ce n'est pas à force d'injures, d'invectives et de reproches que vous le rendrez plus tempérant. Il est de mauvaise humeur et furieux dans sa collyre? Je compatis à vos peines; mais après tout il ne fait qu'une même chair avec vous ; et ce n'est pas par vos résistances obstinées que vous réussirez à lui faire prendre à votre ériord des manières plus agréables et plus douces. En un mot, il est votre époux, votre Ohatelus sAcnÉs. XLVIII,

supérieur et votre chef: il faut le supporter patiemment ; et ce n'est que par la douceur de vos paroles, et non par l'aigreur de vos plaintes, que vous parviendrez à captiver son cœur.

C'est aussi la réponse que sainte Monique fit souvent à des dames des plus considérables de sa ville, au rapport de saint Augustin, son fils (libro III, Conf. cap. 9), lorsqu'elles portaient sur le visage les marques des coups qu'elles avaient reçus de leurs maris. Vous attribuez tous ces mauvais traitements à leur mauvaise humeur (disait cette sainte dame, mocièlo parfait de toutes les femmes chrétiennes) ; vous vous trompez; attribuez-les plutôt à votre langue indiscrète: en voilà runique raison, Savez-vous pourquoi il n a jamais paru au dehors qu'il y eût entre mon mari et moi la moindre mésintelligence? c'est que je sais me taire, quand je le vois de mauvaise humeur : faites de même et vous aurez la paix. C'est aussi, mon Père, la plus belle leçon que je puisse faire aux femmes chrétiennes qui ont de mauvais maris.

Septième question. — Rien n'est ni plus saint en soi, ni plus utile aux chrétiens que vos maximes, mon Père ; et si toutes les femmes en faisaient ta règle de leur conduite, elles seraient heureuses dans les douceurs d'une société où elles ne trouvent par leur faute que des sujets d'amertume. Mais vous me permettrez de dire que vous n'en réduise/, pas moins une femme à la triste condition do la dernière des servantes, quand vous ajoutez qu'outre la patience avec laquelle elle doii supporter les mauvaises humeurs de son mari, elle lui doit encore une fidélité si générale, nu elle n'ait pas la liberté de disposer des biens de la communauté sans son agrément, pas même pour faire des aumônes ou au'rei œuvres de piété. Cela tient beaucoup de la servitude en des femmes libres, à moin.i que par vos réponses vous n'y apportiez quelque modification. Comment entendez-vous, mon Père, cette proposition si générale en apparence, que les femmes dans leur maison ne peuvent disposer de rien sans la permission de leurs maris ?

Réponse. — Toute la modification que l'on puisse apporter, mon Père, à une proposition qui vous paraît si dure, c'est de dire avec tous les théologiens moraux, qu'une femme peut, sans la permission de son mari, et même à son insu, faire des libéralités, des aumônes ou autres œuvres de charité, de ce qui lui appartient personnellement, hors les biens de la communauté ; comme, par exemple, de ce que son mari lui donne par chaque année i)Our ses petites commodités, ajustements et menus plaisirs. Elle peut môme donner du bien de la maison sans lui en parler, jiourvu que ce soit en chose de peu de valeur, qui ne fasse point tort au ménage, et qu'elle ait en cela uno connaissance ou présomption bien fondée de l'intention de son mari : comme si ello sait qu'étant libéral, lùenfaisant et charitable aux pauvres, il cur donnerait lui-même ces secours de charité, s'il connaissait leur

MÎ5

0«ATEI RS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

besoin, parce que dès lors elle interprète favorableriicnt ses intentions, et qu'elle est censée avoir pour cela une {icrmission générale. Mais elle ne doit ni ne peut jamais donner des choses considérables, qui peuvent tirer à conséquence des biens de la maison, sans une [)ermission formelle et e'xplicite, comme parle l'Ecole, parce que la loi établit le mari supérieur et maître du la communauté.

Ainsi, les femmes qui en arrière de lei:rs maris dépensent beaucoup pour contenter leur mondanité et leurs |)laisirs ; qui par d'imprudentes profusions dérangent les affaires de la famille et contraignent leurs maris d'en chercher par des voies illégitimes, afin de pouvoir fournir à tant de folles dépenses ; qui, sous prétexte que les maris dissipent iDeaucoup par leurs débauches, font des amas secrets de tout ce qu'elles peuvent attraper et soustraire, afin d'avoir de quoi subsister, disent-elles, en cas que la maison vienne à tomber en décadence ; ces femmes, dis-je, pèchent considérablement d'en user ainsi de leur propre autorité. Dans le cas de dissipations exorbitantes de la part des maris peu économes, elles ont les voies ordinaires de séparation de biens, que les lois autorisent; mais c'est la justice seule qui a droit d'en ordonner et d'en décider.

Saint Augustin le décida de la sorte dans la 262' de ses Epîtres, adressée h une dame de son temps. Voici le fait. Cette dame, qui vivait avec son mari en bonne intelligence, s'avisa, par une charité indiscrète et sans sa participation, de donner tous ses biens et ses plus précieux joyaux à deux moines inconnus, pour les distribuer aux pauvres, au ■préjudice d'un fils qu'elle avait de son mariage. Le mari en fut irrité, et fit depuis un très-mauvais ménage en haine de cette éi)0use imprudente. Voici comme le saint docteur lui en écrivit pour blûmer son procédé;

Puisque voire époux vivait si bien avec tous, c'était encore un plus grand sujet de lui être en tout parfaitement soumise, et de ne rien faire que de concert avec lui. Le connaissant pieux et charitable, vous deviez lui communiquer votre religieux projet. Vous n'avez pu de votre chef disposer de votre argent, de vos biens et de vos bijoux, sans son consentement; et ces moines qui les ont ainsi reçus, quoique pour un si bon dessein, ont péché notablement, et ne sont pas de vrais serviteurs de Dieu. Quand même votre époux serait un homme avare et sans charité pour les pauvres, vous pouviez au plus l'exhorter à se montrer plus compatissant à leurs besoins ; et, en cas de refus, il en aurait fallu rester là. En vous abstenant de faire ces au^ mônes pour ne lui pas déplaire, vous auriez mérité que Dieu vous en tînt compte. Ainsi parla saint Augustin.

Saint Thomas (2-2, qu. 39, art. 8, ad 2) en décide de la même façon. Si les femmes ont d'autres biens que ceux qui composent leur dot, dit ce docteur angélique, comme quelque pécule qui ne soit point en la puissance du

question

mari, 'elles peuvent, sans lui en parler, tn faire des aumônes, pourvu toutefois que par là elles ne le réduisent pas à l'indigence. Hors de là, elles ne peuvent rien donner sans un consentement exprès ou tacite, à moins que ce ne soit dans le cas d'une nécessité pressante et extraordinaire ; parce que, continue-t-il, quoique la femme soit égale à soti mari en ce qui concerne l'usage du mariage, elle lui est néanmoins soumise en ce qui regarde les biens de la communauté , dont le mari est le supérieur et le chef. C'est aussi ce que je réponds, mon Père, â la i que vous m'avez proposée.

Huitième question. — On ne saurait porter plus loin, mon Père, la soumission que les femmes chrétiennes doivent à leurs maris, et je ne m'étonne plus que vous ayez dit d'abord que leur sixième devoir est d'avoir pour eux une entière complaisance, cherchant tous les moyens possibles de s'en faire aimer et de leur plaire. Mais ces expressions, de chercher tous les moyens possibles, renferment biendes choses. Pour nous en donner quelque idée, vous avez ditqu'elles doivent porter la ajustements capables de les rendre aimables à leurs maris, sitôt qu'ils le désirent. L'ne permission si générale pourrait bien donner occasion à ces folles dépenses que vous venez de condamner avec tant de chaleur. Croyezvous, nonobstant cela, qu'il n'y ait point de bornes à mettre au luxe des femmes, dèsq"9 leurs maris consentent qu'elles n'y épargn' nt rien ?

Réponse. — Comme ce point est des plus importants, par le grand nombre des personnes qu'il intéresse, je ne le déciderai pas de mon chef, mais par les oracles de l'Ecriture et des saints Pères. Il est certain que dès l'Ancien Testament comme dans le Nouveau, le luxe des habits a toujours été condamné dans les femmes mariées ou non mariées. Les filles de Sion se sont élevées, dit le prophète Isaïe (III, 16) ; elles ont marché la tète haute, en faisant des signes des yeux et des gestes de leurs mains; elles ont mesuré leurs pas et étudié toutes leurs démarches. Telle est aujourd'hui, mon Père, la contenance des femmes mondaines, qui mettent toute leur complaisance dans la vanité de leurs ajustements. Que leur dit co prophète ? Le voici:

Le Seigneur rendra chauve la tête des filles de Sion : c'est la figure de nos dames chrétiennes; il leur ôtera leurs chaussures 77iagnifiques, leurs croissants d'or, leurs colliers de perles, leurs bracelets, leurs rubans de cheveux, leurs pendants d'oreilles, leurs boîtes de parfums ; et à la place de ces vains ornements, il ne leur laissera que la puanteur pour parfum, qu'une corde pour ceinture et un cilice pour couvrir leur honteuse nudité. Femmes mondaines, telle sera tôt ou tard votre destinée, par la juste punition de Dieu.

Tout ce qu'il y a jamais eu de saintes dames dans tous les siècles, ont eu horreur de la magnificence des habits; et quand elles ont été obligées d'en porter pour sou-

tX)NFEilENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLII.

tenir la dignité de leur rang, elles se sont principalement étudiées à se rendre belles aux veux de Dieu par l'éclat de leurs vertus. La reine Esther gémissait devant le Seigneur, quand elle était contrainte de paraître en public avec les manjues de la majesté royale. Vous savez, ô mon Dim, quelle est ma nécessité, disait cette humijle princesse, et que je quitte toutes les marques de ma gloire quand je suis dajis les jours de mon silence. {Esther, XIV, 16.)

C'est également aux femmes mariées et aux vierges que l'apôtre saint Pierre a dit (I Epis t., 111) : Ne mettez point votre gloire à vous parer au dehors, par la frisure des cheveux et paf des habits enrichis d'or, maisàparer au dedans l'homme chrétien qui plaît aux yeux du Seigneur. C'est à elles-mêmes ciue l'apôtre saint Paul a dit (1 Tim., II) : Je veux que les femmes se parent de modestie et de chasteté, non avec des cheveux frisés et des habits somptueux, mais vêtues comme l'honnêteté le demande en des personnes qui font profession de piété. Saint Jean Chrysostome (homil. 8 in I ad Tim.) déclare que l'Apôtre, par ces paroles, interdit le luxe et la vanité des habits à toutes les femmes mariées; non pas qu'il les oblige d'être malpropres avec des robes déchirées, mais de retrancher la superfluité de ces parures immodestes, qui ne servent qu'à les rendre belles à des yeux étrangers auxquels elles ne doivent jaWis avoir dessein déplaire, et à porter le monde au péché.

Ce n'est point en cela qu elles sont obligées d'obéir à leurs maris, et mie consiste la complaisance qu'elles leur doivent, continue ce saint docteur. (I.?'&ro de virginitate, cap. 71.) Quand saint Paul ordonne aux gens mariés de ne se rien refuser, ce n'est que pour l'usage du mariage, parce qu'en cela ils ne sont plus maîtres d'eux-mêmes; en tout le reste ils sont libres. Et quand une femme témoigne une modeste répugnance pour ces vanités du siècle, un mari n'a pas le droit d'user de son autorité pour l'y contraindre, lors particulièrement que ces sortes de parures sont au-dessus cle sa condition.

Mais il faut avouer aussi qu'il y a certains ajustements de bienséance dont la complaisance veut qu'elles usent comme font pour l'ordinaire les personnes de leur rang, et pour ne pas déplaire à leurs maris; puisque sous des habits précieux elles ]jeuvent, comme la reine Esther, conserver toujours un cœur humble. Une femme ne doit rien négliger de tout ce qui peut, sans péché, la rendre agréable aux veux de son époux; de peur, dit saint Thomas (2-2, qu. 169, art. 2, m corpore), qu'il ne la méj)rise, et que, concevant du dégoût [)0ur elle, il ne tombe dans l'adultère. Elle doit s'occuper des thoses de ce monde, dit saint Paul (I Cor., VII, 3i), ot de ce qu'elle doit Wwft pour plaire à son mari, évitant seulement ces ornements lascifs qui blessent la modestie, et qui, par des nudités scandaleuses, pourraient porter les autres au péché.

Il faut l'avouer ici avec douleur, le nom-

bre de celles qui ne se parent de la sorta que pour plaire à leurs maris, n'est })as le plus grand ; on en voit bien davantage abuser de ce prétexte pour se faire des adorateurs étrangers, lous ne cherchez à plaire qu'à vos maris, dit saint Jean Chrysostome (homilia in illud Psalmi XLVIII, 17 : Noli timere, vcl Ne timueris), illusion! C'est au monde que vous cherchez à plaire, et la preuve en est évidente : vous ne prenez ces vains ornements que quand vous avez à paraître dans les cercles et dans les compagnies où vous n'êtes pas sous les yeux de vos maris; vous les quittez dès que vous êtes rentrées chez vous, où vos maris vous voient; ce n'est donc pas à eux cjue vous avez envie de plaire, et tous vos prétextes ne sont que des prétextes trompeurs.

Désabusez, ô mon Dieu, des esprits si dangereusement prévenus, et daignez inspirer à toutes les femmes chrétiennes ces justes sentiments d'honneux, d'amour, de soumission, de patience, de fidélité, de complaisance pour des maris qu'elles doivent aimer uniquement pour vous ; afin que les ménages soient heureux , que votre saint nom y soit adoré , que votre paix y règne, comme un goût anticipé et un heureux pressentiment de cette paix éternelle qui fera la félicité de vos élus dans la gloire. Amen.

CONFÉRENCE XLII

Quatrième commandement. — Devoirs des maris envers leurs femmes.

Viri, diligite iixores vestras, et nolile esse amari ad illas. {Col., 111, 19.)

Maris, aimez vos [emmes, et ne les traitez point avec aigreur.

Si les femmes doivent être soumises à leurs maris, par la raison qui veut que tout homme soit sujet aux puissances supérieures, comme parle saint Paul, l'équité veut aussi que les maris chérissent leurs femmes conmie leurs compagnes fidèles quo Dieu leur a données pour goûter ensemble les douceurs d'une aimable société. Tout doit être réciproque dans le commerce de la vie. Vous voulez qu'on vous aime, aimez le premier, c'est le plus sûr moyen. Vous jirétendcz qu'on vous obéisse, gouvernez aven douceur, vous gagnerez l'aftection de ceux qui vous sont soumis. Et, de même que les pères et mères doivent leur tendresse à défi enfants auxquels Dieu commande de les honorer, les maris doivent aussi avoir tous les retours d'affection et d'estime pour des épouses que Dieu veut leur être soumises comme à ceux qui sont leurs chefs et leurs supérieurs. C'est donc, N., pour finir aujourd'hui les discours que j'avais dessein de vous faire sur ce que les hommes se doivent les uns aux autres dans les différents états de la vie, qu'après avoir parlé des devoirs des femmes envers leurs maris, je viens montrer aux maris quels sont leurs devoirs réciproques envers leurs épouses, poijr que leur union soit une image vivante de l'ariiaur que Jé«us,-Christ a eu pour l'E-

OUATEtUS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS.

giisc, qui CJt son épouse mystique. Voilà, mon Père, le sujet de notre eonlôrcnce sur lequel vousi)Ourrez pro|)oser vos dilïicullés.

Premièi'e question. — Les paroles de saint Paul, que vous prenez pour votre textc^ mon Père, sont si formelles pour obliger les muris d'aimer leurs femmes, et la nature autant que la raison les y portent si puissamment d'elles-mêmes, quil ne paraîtrait pas d'abord nécessaire de leur prouver la nécessité de ce (jrand devoir pour vivre heureux , et pour être bénis de Dieu dans une société qui n'a rien en soi que de saint. Biais on voit partout tant de ces mauvais ménages, que saint Jérôme appelle des images anticipées de l'enfer, par tes divisions, les antipathies, les inimitiés, les divorces scandaleux qui y régnent, qu'il n'est que trop évident que plusieurs maris n'ont pas pour leurs épouses cette tendresse chrétienne que saint Paul leur demande, et que les cœurs n'y sunt pas unis. Ainsi, avant que de descendre au détail de leurs devoirs en ce point, je vous prie, mon Père, de commencer par nous faire ici un exposé fidèle des raisons puissantes qui engagent les maris à aimer leurs femmes.

Réponse. — Vous avez bien raison , mon Père, de dire que bien des ménages chrétiens sont, par la l'aute des maris, autant d'images anticipées del'enfer ; et, puisque vous avez cité saint Jérôme, j'ajouterai, avec ce grand docteur, que ceux qui ont le malheur de vivre ensemble dans des divisions si scandaleuses, commencent dès cette vie les atTreux tourments qui feront la destinée fatale des réprouvés après leur mort. Voici comme il en parle : L'enfer est un lieu de pleurs et de grincements de dents, o}\ les damnés sont comme autant de bourreaux les uns des autres; un lieu où il n'y a aucun ordre, et où règne une éternelle horreur {Job, X,. 22 ) ; un lieu ori les blasphèmes contre Dieu, la haine du damné contre le damné, les malédictions d'un malheureux père contre des enfants aussi malheureux que lui, le d sespoir d'un époux contre une épouse qui a causé sa perte, mille imprécations contre soi-même, en désirant pouvoir rentrer dans le néant, sont pour l'éternité les tristes entreliens de ces âmes liâtes de Dieu. Voilà ce que c'est que l'enfer; et c'est l'iînage trop visible de cent familles chrétiennes, dont ceux qui les composent semblent être autant de démons sous une figure humaine.

Un mari irrité contre une femme qu'il ne

f)eut plus souffrir; une femme qui mauuit e moment qui lui a donné un tyran sous le nom de mari ; des enfants révoltés contre un père débauché, et souvent encore plus dél)auchés eux-mêmes par ses mauvais exemples ; des lilles sans respect pour une mère qu'elles voient si indignement traitée; tous ces objets d'horreur font de ces maisons de malédiction un lieu de confusion et de désordre, d'agitation et de trouble, en un mot un enfer anticipé. Le saint nom de Dieu profané par des jurements exécrables, les menâtes, les mauvais traitements, les injures

et les mépris y tiennent lieu des conversations paisibles, des caresses innocentes que l'on devrait y voir; et tant de maux, presque toujours sans remèdes, sont les malheureux fruits de ces mariages que Tintérôt, Tambilion, l'impétuosité d'une passion toute brutale, mille autres considérations humaines ont conclus; mariages oîi J)ieu n'a point \>i6sidé, où il n'a pas môme été consulté , auxquels, pour cela, il n'a pas donné sa bénédiction. Ce sont, en un mot, les justes châtiments de Dieu sur des [)ersonnes qui se sont unies sans s'aimer chrétiennement.

Pour suppléer donc à ce qui a manqué dans le principe de leur union conjugale, pour en réparer les défauts autant quils peuvent être réparés, il faut qu'un époux aime son épouse d'une affection chrétienne, et qu'il demande à Dieu la grâce de surmonter les répugnances trop naturelles qui pourraient l'en dégoûter, afm d'attirer, quoique un peu tard, une bénédiction qu'ils n'ont pas d'abord méritée. Et voici les raisons qui doivent l'y engager, prises du côté de Dieu. Dès la naissance du monde, le Seigneur a commandé à l'homme de quitter ses père et mère pour s'attacher à son épouse (Cen., II, 24); il doit donc l'aimer avec plus de tendresse que toutes les autres personnes qui lui sont unies par les liens les plus étroits de la nature et du sang : première raison. Un mari ne fait qu'une même chair avec son épouse, selon le texte sacré; il doit donc l'aimer comme une ])ortion de lui-même, et comme il aime son propre corps, puisque, comme dit saint Paul, personne ne hait su propre chair, mais qu'il la nourrit et l'entretient [Ephes .,\ ,1S)) : seconde raison. Saint Paul dit : Maris, aimez vos femmes {Ephes., V, 25) comme Jésus-Christ a aimé son Eglise. Or, il s'est livré lui-même à la mort jour elle; vous devez donc aussi tout sacrifier pour rendre vos femmes heureuses et pour les protéger : troisième raison. Tout homme qui traite son épouse avec aigreur et la fait pleurer, qui la remplit d'amertume et lui rend la vie ennuyeuse, renonce à tous les sentiments d'huiiianité , et viole la loi de Dieu. Voilà, mon Père, les motifs jouissants qui engagent les maris à aimer leurs femmes.

Seconde question. — Vos raisons, mon Père, sont établies sur des fondements si solides, qu'il n'est pas permis d'ignorer l'obligation qu'ont les maris d'aimer leurs femmes. Il ^le s'agit plus que de savoir de quelle façon ils doiventles aimer, pour le faire chrétiennement. Marquez nous donc, s'il vous plait ici, tnon Père, en quoi consiste cet amour, pour être un amour méritoire devant Dieu.

Réponse. — Les mêmes paroles de l'Apôtre nous donnent une excellente idée de cet amour conjugal, quand il dit qu'un mari doit aimer son épouse comme Jésus-Christ a aimé son Eglise. Or ce divin Sauveur n'aaim<î son Eglise que pour la sanctifier; afin qu'elle fût, comme il est dit {Ephes., V,27), sans tache et sans ride, c'est-à-dire incapable d'errer dans la foi, et exempte de corruption.

CONFERENCES SUR LES COMMAÎNDEMENTS DE DltU. - CONFERENCE XLII.

Un mari doit donc avoir i)Our son épouse un amour saint et tout s})irituel. Son devoir est de l'a traiter avec beaucoup de bonté et de douceur, parce que les femmes étant obligées jiar la loi de Dieu d'obéir h leurs maris, ceux-ci de leur côté doivent adoucir, autant qu'ils peuvent, ce que leur état de soumission et de dé[!endancc a par lui-même de dégoût et d'amertume ; et ce n'est qu'en leur témoignant de l'affectioi et de la tendresse qu'ils soulageront la pesanteur de leur joug.

Voici comme en jiarle saint Jean Chrysostome (homilia 10 in Epistolam ad Colossenses): Les maris sont obliges cVuimer leurs femmes, comme celles-ci sont obligées de céder à leurs maris, afin de rendre leur mariage heureux, en contribuant cJiacun à la paix. Une femme a de V amour pour son mari quand elle s'en voit aimée; et le mari qui voit combien sa femme lui est soumise, en devient plus doux et plus modéré dans l'occasion. Quand celui qui commande aime la personne qui doit lui obéir, tout se fait dans V ordre que la nature a établi pour régler la société liumaine: et cet amour est absolument nécessaire à la personne qui commande, afin de tempérer son autorité par la douceur de son gouvernement.

Vous donc qui portez la qualité de mari, continue ce grand docteur, ne devenez pas superbe, en voyant que votre femme vous est soumise ; et votis, femme, ne laissez pas enfler votre cœur, parce que vous vous sentez aimée de votre mari : ce nest pas Vinlention de Dieu. Mari, Dieu a voulu que votre femme vous fût soumise afin que vous l'aimassiez davantage. Femme, il a voulu aussi que votre mari vous aiw^t afin de rendre votre état de sujétion plus Çaciteà supporter, et que vous lui fussiez sou- II ise par inclination plutôt que pur crainte. Voilà, mon Père, l'idée de l'amour sage et chrétien que les maris doivent portera leurs femmes, pour être bénis de Dieu.

Troisième question. — Vous me donnez occasion à une nouvelle difficulté, mon Père, quand vous avertissez les maris de n'être pas superbes en voyant que leurs femmes leur sont soumises. Il leur est, ce me semble, assez difficile de se garantir toujours de quelque enflure dr cœur, lorsque, élevés, par exemple, auxpremirres dignités, chargés des affaires les plus importantes ou de l'Etat ou au barreau, ils voient que tous les talents des femmes se terminent au plus à avoir soin de leur ménage; trop heureuses encore, si elles ont assez d'es- ])rit pour gouverner leur famille en paix. Les croyez-vous donc si coupables, quand ils font peu de cas d'une femme, dont tout le mérite est borné à sipeti de cjiose ?

Réponse. —11 ne faut pas, mon Père, avilir si fort les femmes, que de compter pour rien tout le bien ({u'elies [)euvcnt faire dans le gouvernement particulier de leur maison. On a vu des héroïnes, comme des liéros dans lou;, les siècles; l'un et l'autre sexe ont produiv de tout temps des modèles de sagesse, de pruden c, d.; sainteté, et en [)roduironl toujnurs. Les hommes sont à la vérité capables de bien des choses auxquelles les femmes ne ^('raient nullement projjros ; mais les femmes

sont aussi capables d'une infinité de soins importants qui conviendraient peu à des hommes ; et Dieu a distribué à tous des talents, conformément à l'état auquel sa providence les destinait. Les grands emplois et les travaux ])ublics sont pour les hommes, les soins domestiques et particuliers sont le partage des femmes. Si ceux-là supposent la science, la capacité, la vigilance et la pénétration des géniesles plus vastes, pour réussir dans les grandes négociations; ceux-ci demandent aussi beaucoup de discrétion et d'économie, pour gouverner une famille dans l'esprit de Dieu: et une femme vertueuse fait souvent paraître autant d'intelligence en conduisant bien son commerce, et en réglant sagement tout ce qui concerce son domestique, que les hommes les plus expérimentés dans les affaires épineuses de l'Etat ou de la magistrature. Chaque condition de la vie a ses perfections et ses vertus. Les hommes ont plus de disposition que les femmes jtour les choses du dehors. Les femmes ont plus d'a])titude que les hommes pour entrer dans le menu détail des besoins dilférents d'une maison, pour veiller à la bonne éducation des enfants, lors particulièrement qu'ils sont^encore en bas âge, et surtout des filles ; les qualités nécessaires pour cela sont aussi estimables à proportion dans les femmes que dans les hommes. Tous en leur fa(j'on contribuent au bien commun.

Un mari ne doit donc pas mépriser sa femme ])arce qu'elle n'est pas, comme lui. ou propre à la guerre, ou caj)able de plaider dans un barreau. Elle est en sa manière aussi estimable que lui, dès qu'elle a les vertus de la femme forte dont le Sage [Provcrb., XXXI) a pai'lé. 11 ne doit pas a|)i)réhender de s'aljaisser trop, quelque noblement occupé qu'il soit, de se familiariser avec elle, (h; prendre part à ses récréations honnêtes, et de jouer môme avec ses enfants. C'est une condescendance qui lui en concilie l'afiection par des témoignages d'amitié.

Nous lisons dans ]aGenèsc fXXVI, 8) que Isaac, tout grand patriarche qu'il était, jouait avec Rébeccason é|!0use, et se récréait avec, elle. Sur quoi saint Augustin (lib. XXll contra Faustum Manichœum, cap. 4G.) remarque, que loin de blâmer les maris de sei-abaisser ainsi poxir se proportionner à leurs épouses, il faut les louer d'avoir la complaisance d'interrompre leurs occupations sérieuses, pour se faire petits avec elles, et pour leur marquer par ces innocents amusements qu'ils les estiment cl qu'ils les aiment. C'est pour cela, continue saint Augustin, que Dieu a permis queceltc circonstance de la vie d' Isaac fût expressément marquée dans l' Ecriture , pour justifier les maris qui veulent bien se familiariser ainsi dans leurs familles, contre les critiques bizarres qui voudraient les en blâmer. Voilà, mon Père, les raisons pour les- (|uelles les maris ne doivent juis mépriser leursfemmes, pour être au-dessus d'elles par Ja noblesse de leurs emplois.

Quatrième (juestion. — Cette explication, mon Père, toute claire qu'elle est, n'entre paSf

à mon SPHS, dans un assez menu détail ; et les maris n'en apprendront guère davantage ce qu'ils doivent faire en temps et lieu, pour donner à leurs femmes des marques efficaces de leur amour. Pourriez -vous spécifier ici, d'une manière plus circonstanciée, ce qu'ils sont obligés d'observer dans les témoignages de leur amour conjugal?

Réponse. — C'est saint Jean Chrysostome qui instruira ici pour moi les maris de leurs devoirs envers leurs femmes. Voici comme il parle (homiliaâO in Epistolum ad Ephes.) : Les maris doivent assister leurs épouses en tous leurs besoins, et les défendre contre tous ceux qui voudraient attenter à leur vie ou à leur honneur, pour imiter Jésus-Christ qui a protégé son Eglise contre ses ennemis, et qui a promis de la protéger jusqu'à la fin des siècles. Les occasions d'en venir à ces extrémités sont rares, il est vrai; mais il y en a une\infinité d'autres, où ils peuvent signaler leur zèle et leur affection. Comme ils sont presque toujours avec elles, ils leur marqueront leur amour, en leur communiquant avec cordialité tous leurs projets pour le bien commun de la famille, et leur feront part de tous leurs desseins dans une entière ouverture de cœur. Obligés de les regarder comme leurs meilleures amies, ils n'auront rien de caché pour elles en tout où le secret ne courra aucun risque contre la réussite de leurs louables entreprises. Ce sera même une douceur pour eux de profiter de leurs lumières, de leurs réflexions sur ce qu'ils méditent d'entreprendre, et de s'éclaircir de concert dans les choses douteuses où ils ne seraient pas de même avis.

L'apôtre saint Pierre leur donne ce sage conseil, quand il dit (I Ep. III, 7): Vivez sagement avez vos femmes, et rendez honneur à leur sexe, comme à celui qui est le plus faible; persuadés que vous devez être avec elles héritiers de la grâce qui donne la vie. Et saint Ambroise le confirme, en disant (lib. Y Hexam., cap. *l) : Vous n'êtes pas le maître et le seigneur de votre femme, mais son mari. En Vépousant vous n'avez pas dû croire prendre une servante ou une esclave, mais une compagne; et Dieu en vous établissant son supérieur, vous a donné pour emploi de gouverner le sexe qui vous est inférieur, et non pas de le dominer impérieusement , moins encore de l'opprimer.

L'empire despotique et trop absolu que certains maris usurpent sur leurs épouses contribue à les rendre eux-mêmes malheureux, on bannissant de leur société la concorde et la paix. Car quelle union peut-il y avoir, quand une femme tremble à l'arrivée d'un uiari, comme à celle d'un tyran qui la traite comme une esclave? L'expérience fait voir, ilit saint Jean Chrysostome (homilia 20 in Epistoiam adEphes .), qu'ils n'en sont presque vimais aîinés ; que s'ils en reçoivent les déférences extérieures, elles ne sont jamais sincères, parce que le cœur n'y est pas ; que rarement elles compatissent à leurs disgrâces, que dans le secret elles s'en réjouissent jus- (juà souhaiter leur mort, comme le seul moyen de voir finir leur captivité. Voilà, mon Père,

un assez menu détail de ce qne les maris doivent faire pour aimer chrétiennement leurs femmes, et pour en être réciproquement aimés.

Cin(juième question. — Ce que vous dites , mon Père , de l'empire trop absolu de certains maris, devrait sans doute les rendre attentifs à se montrer plus humains et plus truitables , puisqu'en rendant leurs femmes malheureuses, ils troublent leur propre repos. Mais , si vous les condamnczavec tant de chaleur pour avoir seulement des manières trop hautes, que n'en direz-vous donc pas, quand ils ont la dureté de les frapper et de leur faire les plus indignes traitements ? Plusieurs , néanmoins, prétendent n'avoir pas en cela trop de tort. Il y a, vous diront-ils , des femmes si méchantes que trop de douceur ne sert qu'à les rendre audacieuses : à la fin la patience échappe. Elles deviennent sages pour quelque temps , quand elles ont été bien battues; souvent elles le cherchent et semblent même en avoir besoin: après cela elles sont contentes. Que répondrez-vous, mon Père, à des maris qui allèguent de pareilles raisons ?

Réponse. — Je leur répondrai, mon Père, qu'ils sont déraisonnables pour ne rien dire de plus fort. Il faudrait avoir le goût bien dépravé pour aimer à être battu , et plus encore pour en avoir besoin. Ce n'est que le ridicule prétexte de ces hommes violents et l'effet de leur férocité; je dis de leur férocité , et un terme plus doux n'exprimerait pas bien un si brutal caractère. Lever la main sur une épouse est une inhumanité qui surpasse les bêtes féroces , dit saint Jean Chrysostome , puisqu'elles ont de la tendresse ])our leur compagne comme pour leurs petits. On y outrage une personne que Dieu commande"^d'aimer préférablement|;à père et à mère; et tout homme qui dans le christianisme , fait à une femme libr.e des violences qu'on a toujours condamnées dans les païens mêmes à l'égard de leurs esclaves , se rend indigne de la qualité de mari.

Ecoutez, maris dénaturés, ce que vous dit saint Jean Chrysostome (homilia 26 in I Epist. ad Cor.) : Tous les chrétiens doivent porter le fardeau les uns des autres ; à combien plus juste titre devez-vous supporter charitablement les faiblesses de votre épouse ? lous maltraitez votre femme, parce qu'elle ne vous a rien apporté ; pourquoi la preniez-vous ? S'il y de la faute, n'est-elle pus la vôtre, puisque vous l'avez bien voulu ? Est-xi raisonnable de lui en faire tant de reproches? Elle n'est pas belle, pourquoi l' épousiez-vous ? Lui avez-vous juré la faisans lavoir? Ou si depuis une maladie l'a disgraciée, est-ce sa faute ? La perte de ses agréments extérieurs lui ôtet-ellc son mérite personnel, pour vous donner droit de votis en dégoûter ? Elle n'a pas d'es* prit: lui en donnerez-vous à force de la maltraiter? N'est-ce pas au contraire le moyen de désespérer un esprit déjà assez faible par lui-même ? Et , ayant plus de sagesse ou d'ex-

férience, ne devez-vous pus y suppléer par vos onsavis? Votre femme est une mondaine qui vous ruine j^ar les excès de son luxe et par

723 CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLII. 726

Un jour qu'on lui dem«inda comment il pouvait conserver la tranquillité de son âme avec un génie si turbulent, voici ce qu'il répondit:

Je me regarde en la compagnie de ma femme comme dans une école de perfection, 011 j'apprends à vaincre mes passions et à devenir maître de moi-même : ses mauvaises h'.uneurs m'enseignent h modérer les miennes, pour ne me pas rendre h mon tour 'aussi déraisonnable qr.'elle le paraît à tout le monde ; et j'espère qu'après tant d'épreuves je serai en état de pouvoir m'accommoder avec les esprits les plus incommodes. Sur cela saint Jean Chrysostome fait cette réflexion : Si un païen s'est montré si patient parmi tant de sujets de ne l'être pas, quelle confusion pour des chrétiens de s'échapper en des emportements furieux contre une épouse, qui n'est souvent de si mautmise humeur que parce qu'ils y donnent occasion par leur conduite peu réglée? Voilà, mon Père, la première règle que je donne à tous les maris pour se tranquilliser dans l'agitation d'un ménage troublé par l'humeur difficile de leurs épouses.

Vous m'en avez demandé une seconde, pour qu'ils puissent réussir à les rendre meilleures : la voici. C'est de leur donner rexem[)le des vertus qu'elles doivent (iratiquer. Le terme latin, qui exprime la qualité mari, est dérivé du mot de vertu, dit saint Augustin (serm. 332J : Yiro a virtute, ou

SCS foUes dépenses ; elle fait parler d'elle et déshonore votre famille pour donner trop dans le plaisir : en ce cas , je compatis à vos peines; mais après tout, cela ne vous donne aucun droit de la maltraiter. Dans ces conjonctures délicates , il faut premièrement la prendre par la douceur , lui remontrer le tort qu'elle vous fait en se déshonorant ellemême ; et, si toutes les remontrances ne peuvent la faire rentrer dans son devoir, il y a des voies d'une sévérité légitime qxie les lois autorisent, fous pouvez , en l'éloignant de vous , lui ôter, avec une dangereuse liberté dont elle abuse, les moyens de continuer à vous troubler. L'autorité des magistrats a pourvu de retraites contre les égarements d'un libertinage public, et c'est à ces derniers remèdes qu'il est seulement permis d'avoir recours pour arrêter les désordres d'un cœur incapaole de corrections plus douces. Toutes les autres voies de fuit sont plus pernicieuses que profitables : les passions, qui sont comme les maladies de Vâme , ne se guérissent point par d'autres passions. En vain croit-on réprimer un emportement de volupté dans une femme vicieuse par un emportement de colère: c'est, pour ainsi dire , jeter l'huile sur le feu , au lieu d'éteindre Vincendie; et les voies de la douceur feront toujours plus que toutes les rigueurs imaginables. Ainsi parle saint Jean Chrysostome à ces maris cruels et brutaux, qui' allèguent les mauvaises manières do leurs épouses pour justifier la liberté qu'ils se donnent de les maltraiter.

Sixième question. — Par toutes vos explications , mon Père, vous montrez bien ce que les maris ne doivent pas faire , en leur défendant de maltraiter leurs femmes ; mais vous ne leur enseignez pas ce qu'ils doivent faire , «01/ pour calmer leurs propres inquiétudes dans ces troubles domestiques, soit pour réussir à rendre leurs femmes plus vertueuses , plus traitables et plus douces. C'est là néanmoins qu'il en faut venir. Sans la pratique , les j)lus belles spéculations restent infructueuses. Quelles règles de conduite donnerezvous donc à un mari qui a une méchante femme , soit pour calmer ses ennuis d'une part , soit pour convertir de l'autre part celle qui fait le sujet de son déplaisir ?

Réponse. — La règle que je donnerai à un mari pour adoucir les chagrins que sa femme lui cause sera celle que saint Jean Chrysostomc lui donne dans l'homélie 26, que j'ai déjh citée;c'est-à-dire de regarder l'humeur difliciie do sa fen)ino comme un exercice de patience que Dieu lui envoie, afin qu'ilaj)prenne parles manières ridicules qui la rendentinsupportable ce qu'ildoit éviter pour ne j)as se rendre luimôme insupportable aux autres, et pour s'acrouluraor h vivre en paix avec tout le monde. Tout sert à l'homme sage pour sa plus grande lierfection : les défauts mêmed'autrui lui sont lirofUables, en lui montrant le mal qu'il doit réformer en lui ; et ce saint docteur rapjiorle pour cela l'exemple d'un philosophe païen, dont la femme était un de ces esprits de con- «radiction, qui semblent n'être bons qu'.'i exercer la vertu des hommes les [dus patients.

rirtus a viro. Un mari est un homme obligé de conduire son épouse dans les sentiers de la vertu, puisqu'il est son svipérieur et son chef; il doit donc y marcher le premier pour lui servir de guide. Vous voulez que vos épouses soient chastes, dit ce saint docteur (Libr. de decenichordis,\\, 3) ; soyez-le vousmêmes, et vous serez en droit de les reprendre si elles ne le sont pas. En vain prétendez-vous qu'elles évitent la familiarité de tous les hommes étrangers, quand vous fréquentez avec scandale d'autres femmes que la vôtre. Vous voulez qu elles renoncent à l'impudicité, et vous y succombez. Vous avez tort; pour parler plus juste, vous avez tort tous les deux : înais vous êtes les plus coupables, puisqu étant d'un sexe moins fragile, vous êtez plus obligés de vous contenir. C'est votre incontinence qui leur donne la confiance défaire de même.

C'est une illusion grossière dans les maris, ajoute le môme saint Augustin (lib. II De adulterio conjugum, cap. 7), de croire qu'ils ont en ce genre plus de liberté que leurs femmes, parce qu'ils en sont les supérieurs : le péché est égal de part et d'autre devant Dieu, quoique devant les hommes les inconvénients et les conséquences n'en soient pas les mêmes; et ils doivent également se garder mutuellement la foi qu'ils se sont solennellement jurée. Voilà, mon Père, les deux règles que les maris doivent observer, pour calmer leur.s passions d'une [lart , et pour convertir de lautrc part des lemmes (pii font le sujet do leurs déplaisirs.

Septième question. — Delà façon que vous y allez, mon Père, bien des maris trouveront Ir remède encore plus violent que It mal, si^

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

pour avoir la paix, ils sont obliijés de souffrir, et de pratiquer incessamment la ver'lu, parce que leurs femmes ne sont pas vertueuses, 'foute ta peine à ce prix sera de leur côté, et ils souffriront doublement ; puisqu en supportant toujours les travers d'une humeur fâcheuse, ils auront encore à se faire de continuelles violences, pour réprimer leurs pastions, dans V obligation de leur apprendre par leur exemple à réprimer les leurs à leur tour. Jl faut sans doute des motifs bien puissants pour les y encourager. Quels sont-ils , mon Père, ces motifs capables d'adoucir Vamertume d'un joug qui est si dur par lui-même?

Ré|)Onse. — Je n'ai point de motifs plus puissants, mon Père, pour les y encourager, que ceux de leur obligation d'une part, et de l'autre part ceux de leur plus cher intérêt pour leur propre salut. Un mari est obligé, dit saint Jean Chrysostome (liomil. 20 in Epistolam ad Ephesios), d'enseigner la vertu à son épouse, non-seulement par ses discours, mais bien plus encore par ta sagesse de sa conduite. Il n'en est le supérieur que pour la précéder dans les devoirs de la piété chrétienne et de la religion. Il n'a de l'autorité sur elle que pour l'engager à bien servir Dieu : et il serait prévaricateur de sa sainte loi, s'il voulait l'obliger à ce qu'il ne ferait pas lui-même. Quand au contraire il s'éloigne l'3 premierdes plaisirs criminels du monde, et qu'il remplit exactement tous les devoirs d'un vrai chrétien, d'un paroissien filèle, une femme qui le voit dévot envers Dieu, équitable envers le prochain, chaste et continent par lui-même, bon père, bon mari, bon citoyen, bon maître, en un mot homme de bien dans tous les états, elle aurait honte de ne le pas imiter, de mépriser ses remontrances : et ce bon exemple est de toutes les remontrances la plus efficace. Voilà le premier motif, qui se prend de son obligation en qualité de mari.

Il y a un second motif encore plus puissant : c'est l'intérêt de son pro|)re salut. Filtîl pour sa personne l'homme le plus sage et elle plus réglé; si par une molle complaisance, ou par une lâche timidité, pour ne pas troubler son rejios, il souffre les dérèglements de sa femme, lorsque par une prudente attention il pourrait les réprimer sans user de violence , il en répondra à Dieu, et se sont autant de péchés sur son compte. 11 n'est pas seulement obligé de lui donner bon exemple ; son attention principale est de veiller sur sa conduite, quand il s'aperçoit qu'elle se dérange de ses devoirs ; c'est de mettre des bornes à son luxe, de régler ses dépen- .ses selon sa condition, de modérer ses divertissements et ses plaisirs, en ne lui ]iermettant que des récréations de bienséance, dont le prochain ne puisseôtre qu'édifié, loin d'en recevoir aucun sujet de scandale. Saint Jean Chrysostome (homilia 13 in Epistolam ad Ephesios) va plus loin, et ne craint pas d'avancer qu'en ce cas le mari est j>lus coupable des égarements de sa femme, qu'elle ne l'est elle-même , parce qu'ayant reçu de Dieu nne sainte autorité sur cUr, il doit s'y opposer

de tout son pouvoir par des précautions convenables. Voilà, mon Père, les deux puissants motifs (jui engagent les maris à pratiquer les preiniers la vertu, pour réussir jtar leur bon exemple à rendre leurs femmes vertueuses.

Huitième question. — Vous venez de nous dire, mon Père, tant de choses différentes sur les devoirs des maris envers leurs femmes, que plusieurs à la fin ne sauront presque plus à quoi s'en tenir. D'un coté vous voulez qu'ils se familiarisent avec elles, jusqu'à se rendre petits par condescendance, et vous avez condamné avec justice toutes les hauteurs d'une trop grande réserve ; maintenant vous voulez qu'ils leur donnent l'exemple d'une parfaite retenue, pour ne pas donner dans les vains amusements du monde. Peu de gens auront assez de discernement pour concilier une vie si parfaite avec les petits divertissements que vous leur permettez. Je vo^is prie donc, mon Père, de vouloir bien leur remettre devant les yeux enraccourci et par manière d'épilogue ce que les maris doivent à leurs femmes, pour vivre chrétiennement. C'est ce que nous attendons avant que de fuir.

Réponse. — Pour satisfaire à vos pieux désirs, je dis, mon Père, en peu de mots, que les femmes chrétiennes ont deux sortes de besoins auxquels leurs maris sont obligés de pourvoir. Les uns regardent la vie civile, pour leur honnête entretien selon leur condition; les autres regardent la vie spirituelle et chrétienne, pour leur sanctification. Premièrement, ils sont obligés de leur fournir tous leurs besoins corporels, particulièrement dans la maladie, jusqu'à ne rien épargner pour leur entier rétablissement; devraient-ils s'incommoder ]iour cela et s'endetter, dans l'assurance que la divine Providence, qui veille toujours aux vrais et légitimes besoins, ne manquera pas de leur donner tous les secours nécessaires , pourvu que dans un esprit de foi ils se confient à ses charitables soins. Dans la santé, ils doivent les entretenir dans un état convenable à leur naissance, à leur qualité, au bien qu'elles leur ont apporté, selon les règles et usages d'une honnête bienséance, ou, sans avoir égard à ces choses, conformément au rang qu'ils tiennent eux-mêmes dans le monde, puisque, selon les lois de la vie civile, une femme , de quelque médiocre extraction

3u'elle soit d'elle-même, entre dans tous les roits de son époux, et qu'elle est ennoblie par ses dignités.

Ainsi, ces maris qui dissipent en débauches la dot de leurs épouses et des biens qui appartiennent de droit à leurs enfants, dont ils ne sont à proprement parler que les économes ; ces hommes sans naturel, qui, comme l'on dit, n'en veulent que j)Our eux ; qui aux dépens de leurs éj)Ouses vivent tians les profusions d'une prodigalité insensée, pendant qu'elles gémissent dans la disette des choses les plus nécessaires, et que des enfants restent sans éducation, sont autant d'indignes dissipateurs, coupables de rinjustfce la plus criante aux veux de Dieu et des hommes. Les

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU

CONFERENCE XLIII

lois, qui les déclarent les maîtres de la communauté, leur dorment seulement l'administration lies biens, et non la propriété absolue pour les aliéner selon leur ca[(rice, ouïes changer. Ce n'est pas seulement vrai des biens de leurs épouses, mais encore de ceux qu'ils ont apportés eux-mêmes dans la communauté, ou qu'ils acquièrent ensemble de nouveau, appelés pour cela acquêts et confjtu'ts : ils doivent, par le droit naturel autant que civil, les conserver à leurs enfants. Voilà jiour ce qui regarde les biens du corps et de la vie civile.

Quant à la vie spirituelle et aux biens de l'âme, nous avons assez prouvé l'obligation qu'ils ont de précéder leurs femmes dans le chemin de la vertu ; j'ajouterai seulement, avec saint Jean Chr\sostome, qu'ils doivent les instruire autant qu'ils le peuvent, ou veiller à ce qu'elles se fassent instruire des principaux points de la morale chrétienne , et s'entreteuir souvent avec elles de ce qu'il y a d'édifiant dans les mystères de notre sainte religion. Ce grand docteur désirait qu'au retour de l'église, où ils avaient entendu les instructions des pasteurs, ils fissent ensemble

une espèce de récapitulation de tout ce qu'ils y avaient a;)] ris , afin d'en faire , en temps et lieu, la règle de leur conduite.

Oh I que les mariages chrétiens seraient heureux et agréables à Dieu, si chacun y était dans cette pieuse et sainte subordination, toujours attentif à méditer la loi du Seigneur, pour ne la transgresser en rien! Si les maris aimaient leurs femmes ; si les femmes honoraient leurs maris; si les jères avaient pour leurs enfants cet amour tendre et chrétien qui a pour objet une sainte et belle éducation ; si les enfants, de leur ( ôlé, rendaient l'honneur à leurs pères et mères comme ils doivent et que Dieu le leur commande, ];arce qu'ils leur tiennent ici-l)as la place de Dieu, le christianisme prendrait bientôt une nouvelle face : on verrait dans les ménages chrétiens cette image anticipée du paradis dont parlait saint Jérôme, oii tous les particuliers c|ui les composent sont comme autant de prédestinés, occupés à bénir, à adorer, à servir, à aimer, h glorifier ici-bas un Dieu qui do't être un jour au ciel l'objet charmant de leur éternelle béatitude. Je vous la souhaite. Antcii,