SIXIÈME ET NEUVIÈME COMMANDEMENTS

CO>TÉRENCE XLV

Sixième et neuvième commandements. — Sur l'impureté.

PREMIKnK COVFéRENCE.

Non m(rrhabpris... Non dcsiilorabis uxorem proximi tiii.(E.rori., XX, U, 17.)

Vom mcnmmcUrez pn'nU de fonùcnlion... Vous ne dé- «ircrci poml la femme de votre prnclmin.

L'ordre des commandements de Dieu dont j'ai entrepris de vous donner l'explicaiion,

N. , m'engage aujourd'hui à traiter une matière aussi périlleuse qu'elle est délicate pour le choix des termes dont il est nécessaire de se servir; et, malgré toute la répugnance que doit avoir un orateur chrétien, je me vois obligé d'exiiliquer dans un discours publicce qui semnlerait ne devoir êtro réservé que |>our les remontrances secrètes des plus sages directeurs dans le tribunal d» la pénitence. C'est ici que j'ai plus besoiQ

ORATIXUS SACHES. LE P. DAMEL DE PARIS

que jamais de .prier le Seigneur, comme lit autrefois le Uoi- l'rojjliùle {Psat. CXL, 3), qu'il daigne mrllre une (jnrdc à ma bouche et une porte de circonspection à mes lèvres, alin qu'il ne m'éuliappe aucune parole tant soit j)eu contraire à la sainteté du lieu que j'occupe, et cajiablo do blesser la pudeur (les personnes (levant ([ui j'ai l'honneur de palier.

C'est le vice del'impurelà que j'attaque,

Earce que le devoir de uion ministère senile m'y forcer; mais, pour épargner votre modestie, j'aurai soin de ne réjjéter que trèsrarement ce terme honteux, dont la seule prononi.'iation fait rougir lésâmes pures. Je renfermerai dans un môme discours les sixième et ueuvième commandements, parce qu'ils défendent le même péché sous différents égards, pour eu interdire jusqu'aux simples désirs ; et toute mon attention sera d'user d'expressions si étudiées, si choisies, si mesurées, j'ose môme dire enveloppées de tant de nuages , que je ne laisserai apercevoir qu'avec quelque sorte d'obscurité ce qu'il serait aussi dangereux que mal séant d'exposer dans un trop grand jour. J'espère qu'un chacun, a vant égard à ma retenue, aura soin de concevoir plus que je n'ose en dire, jiour s'en faire à soi-même dans le secret de son cœur une a[)plication salutaire, et que l'on suppléera à ce que la modestie me contraindra de suj^primcr.

Pour vous insi)irer une juste horreur du pé.hé que je puis appeler la source de mille autres désorures, il suffît de dire qu'il fait plus d'injiîre à Dieu que tous les autres péchés; qu'il en a toujours été le plus sévèrement puni, cfu'il attire l'ius de malédictions àceux qui s'y abandonnent, qu'il cause un plus grand scandale dans le christianisme, et qu'il est de tous les vices celui qui damne le plus le monde, parce qu'a]}rès de longues habitudes, il est aussi diliicile que rare de s'en corriger jamais parfaitement. Voilà, mon Père, ce qui va faire le sujet de notre conférence, sur lequel vous pourrez proposer vos diffiimltés, avec cette sage retenue que la modestie chrétienne exige de nous. Si la prudence et la sainteté de ce lieu ne permettent pas de creuser plus avant dans les matières si délicates, imitez ma retenue, pour n'exprimer du vice que nous combattons que ce qui peut en inspirer une juste horreur, sans entrer dans un détail qui ne servirait qu'à réveiller des passions qui ne sont déjà que trop subtiles i)0ur le malheur des hommes.

Première question. — Tons nous rassurez beaucoup, mon Père, dans le trouble où nous avait jetés d'abord la seule exposition du sujet que vous entreprenez de traiter, quand vous promettez de n en parler que dans 1rs termes les plus étudiés et les plus sages. Mais, dans la place que j'occupe ici, je tremble encore, je vous l'avoue, puisqu'étant obligé de parler le langage ordinaire des pécheurs, et d'entrer en quelque façon dans leurs intéréis, il ne sera pas facile d'alléguer leurs vaincs «xcuses, sans me servir d'expressions trop

libres. J'espère que l'exemple de votre discrétion me servira de règle, pour ne rien avancer d'indiscret. Dans cette confiance, je vous prie de nous mar(juer d'abord ce qui nous est défendu par ce sixième commandement, et en combien de façons on peut commettre ce pèche honteux, que saint Paul [Ephes., V, HIj ne voulait pas seulement qu'on entendit nommer parmi nous ?

liéponse. — Les seules expressions dont rKglise se sert [tour nous marquer l'obligation d'éviter ce [léché honteux, nous mar- (juent assez ce que le Seigneur a prétendu nous interdire par ce commandement, quand elle dit en termes vulgaires : Luxurieux point ne seras, de corps ni de consentement. De là il paraît que tout commerce charnel, hors un mariage lég'time, toute action contraire à la vertu de chasteté, est absolument défendue , soit entre personnes de même sexe ou de sexe différent, ou qu'on I3 commette sur soi-môme étant seul. Dès la loi de la nature, avant Moïse, l'adultère était un crime si grand, que ceux qui en étaient convaincus étaient brûlés publiquement.

Judas, fils du patriarche Jacob [Gen., XXXVIII, 24.), ayant appris que sa belle-filie Thamar avait commis ce crime ajirès la mort de son mari Onan, ordonna qu'elle lût brûlée ; et elle n'en fut nréservée que parce qu'il connut que c'était lui-même qui l'avait séduite sans la connaître. Pharaon , roi d'Egypte {Gen., XII, 17), fut puni de diverses calamités qui, par Tordre du Seigneur, afïligèrent et sa personne et toute sa maison, pour avoir pris Sara, qu'il croyait n'être que la sœur d'Abraham; et ne put faire cesser tant defléaus qu'enla lui rendant, sitôt qu'il sut qu'elle était sa fennue. Abimélech, roi de Gerara [Gen., XX, 2J, fut puni d'un pareil châtiment à l'égard de la môme personne, qu'il croyait être la sœur de ce môme patriarche; et if n'évita la mort dont le Seigneur l'avait menacé qu'en la rendant à son mari, avant que d'avoir rien attenté sur elle.

Dans la loi écrite que Dieu donna à son |ieu[)le par le ministère de Moïse , la simple fornication ne fut i;as moins défendue que l'adultère môme; et c'est le péché qui so commet entre les personnes lil)res, c'est-àdire qui ne sont engagées par le lien sacré du mariage, ni par celui de la ] arenté, ni par aucun vœu formel ou imjdicite qui les ait consacrés au Seigneur, tel c[u'est le vœu de chasteté qui est renfermé implicitement dans l'ordination des prêtres et des diacres. Voici comme le Seigneur en parle au livre du Deutéronome (XXIII, 17): // n'y aura point de femmes prostituées ni de fornica'eurs entre les enfants d'Israël. La loi les punissait tous du dernier su]iplice.

Dans la loi de grâce, ce jiéché honteux, en quelque circonstance qu'il se commette, est toujours un péché mortel, puisque Dieu exclut absolument tous les fornicateurs du royaume des cieux. Telle est la volonté de Dieu que vous soyez sanctifiés, dit saint Paul au peuple deXhessalonique (I ThessaL, IV, 3)., et que vous vous absteniez de toute fornication.

CO.NFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLV

Ne vous y trompez pas, dit-il aux Corinthiens, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les foinicateurs ne seront héritiers du royaume de Dieu. (I Cor., VI, 9.) Or, il n'y a que le péehe: mortel qui puisse nous exclure du royaume de Dieu et nous faire condamner au feu éternel : Id simple fornication qui nous attire ces deux grands maux est donc toujours un \)éché mortel.

Saint Paul porte les choses encore plus loin , quand il dit qu'aucun inijuidiciue , de quelque espèce qu'il soil, n'entrera jamais dans le ciel. C'est ce péché si conmmn [larmi les jeunes gens, qui damne la plus grande partie de ceux qui ont le malheur de se perdre; et non-seulement ceux qui le commettent, dit cet a])ôtre, mais ceux encore qui consentent que les autres s'y abandonnent. [ Rom., \, 32), et qui portent leur lâche complaisance jusqu'à leur ai)plaudir.

Quant au second article de votre question, mon Père, qui est de savoir en combien de l'ayons on peut pécher contre ce sixième commandement, je réponds que ce n'est pas seulement par ces actions grossières qui éclatent au dehors, que l'on pèche mortellement contre la pureté, mais encore par les seules j'.ensécs, quand elles sont volontaires, parde simples désirs, sans qu'on en vienne au fait. On i)è;hc |>ar des entretiens dissolus, ou par la lecture de ces mauvais livres qui semblent n'avoir été faits que pour enseigner l'art de pécher avec méthode. Ce sont autant de péchés affectifs et réels aux yeux de Dieu, aussi punissables que les actions mêmes.

Oui, s'occuper volontairement de ces sales l'uJées pour se donner au moins le criminel ])laisir d'y penser, quand le respect humain ou d'autres considérations empêchent de les exécuter, c'est ce que tous les casuistes appellent des pensées moroses, aussi criminelles cjuc 1<!S actions. Désirer dans son cœur de commettre ce péché honteux, en chercher l'occasion, lors môme qu'on n'en vient pas au fait, c'est le commettre déjh et en être cou-

f)able dans son cœur, iiarce que dr.'vant Dieu a vûloiilé est réputée pour le fait. Jésus- Christ nous le déclare, cjuand il dit [Matth., V, 28) : Quiconque a regardé une femme avec un mauvais désir p ,ur elle, a déjà commis l'adultère dans son cœur. Tout iiomme est coupable du péché ([u'il voudrait pouvoir fommetlre. Voilà, mon Père, de quoi éclaircir abondamment les deux articles de votre question. J'ajoute qu'il n'y a rien de petit, rien de médiocre, et qui ne soit que [léché véniel dans ce vice honteux; tout y est péché moi tel, dès t[u'ii est volontaire.

Seconde question. — Vous finissez par un endroit qui nuis trouble, mon Père, quand vous dites qu'en celte matière il m'// a rien de léger et que tout y est péché mortel , dès lors qu'il est volontaire. On peut ne pécher que véniellement contre tous tes autres commandements de Dieu : pourquoi celui-ci est-il le seul oii Von pèche toujours mortellement, dès qu'on le fait arec une pleine anfiance du mal que l'(,n commet?

Réponse. — Il est aisé de vous le faire comprendre, mon Père. On ne pèche que véniellement contre tous les autres préceptes de la loi, quand ce n'est qu'en chose légère, qui n'a pas toute la malice du péché ({ui est défendu, parce qu'il y a des degrés différents. Par exemple, croire qu'il n'y a point de Dieu comme les athées; adorer' plusieurs dieux comme Ifs idolâtres ; soutenir que Jésus- Christ n'est point Dieu et de même nature que Dieu, comme ont fait les ariens; prétendre qu'il était seulement un homme juste, comme les sociniens; combattre les vérités que l'Eglise a décidé être de foi , et refuser de se soumettre à ses décisions en matières dogmatiques, comme fout les hérétiques encore aujourd'hui; c"est pécher mortellement contre le premier commandemnet, [arce que la matière est grave.

^'oler le bien d'autrui en matière grave, est un })éfhé mortel. Mais il y a des larcins si légers et en chose si modique, que, quand on n'a pas dessein de réitérer, et ((u'on en reste là, ce n'est qu'un iiéché véniel. 3Ientir en chose importante est de sa nature péché mortel. Mais il y a des mensonges si légers, comme pour s'excuser, sans que cela lire h conséquenie, que, quoique ce soit toujouis parler contre la vérité, ce qui n'est jamais permis, ce n'est ceiiendant que péché véniel : mais, dans le j^échétléshonuète ((uenous combattons, ce n'est pas de même; et le mal y est toujours tout entier et dans toute sa malignité interne, de ([ucique façon qu'on le commette. L'action en elle-mêiiie, dès qu'elle est extérieurement consommée, est toujours une action entière, et quia toute la malice interne de son espèce. Un petit larcin, un lcg«r mensonge, n'a pas toul(! la malignité interne d'un vol considérable ou d'une insigne caJomnie. Un vol de dix sous n'est las certainement lo même péché qu'un vol de dix mille écus : l'un e( l'autre sont cei'.endant un vol; mais! un est bien plus criminel que l'autre, ]jarce que la malignité du larcin ne se mesure pas sur la seule nature de l'action, mais principalement sur la chose qui est déroiiée. Tout .-ni contraire la malignité du péché deshonnête se prend de la nature même de l'action, |;aicc qu'elle est toujours la même dans sa sul^slaLi.G intrinsèque, soit qu'on la commetlo avec d'tiutres, soit qu'on la fasse étant seul. C'est paitoutla même adion et le même jiéché en soi, ipioiipi'il soit souvent plus criminel, relativement aux personnes ({ui en ^ont les complices. Cette circonstance n'est qu'étrangère au péché, alin d'en connaître les différentes espèces. Il se commet toujours do la même façon qu'il est défendu, c'cit-à-dire, ou par un acte formel, ou par un simple désir. Ainsi, puisque toute œuvre de cha.i' est défendue hors un mariage légitime, elle est néclié mortel en toute cii constance et en tout temps. Il peut y avoir de jietits larcins de petits mensonges, de |tetites(;olères, mais il n'y a point de petites impuretés, quoiqu'il y en ait de plus énormes les unes que les autres, parce ipie toutes sont absolument défendues sous peinQ de damnation, et cons»

ORATEURS SACRES. LE l\ DANIEL DE PARIS.

quemment elles no sont jamais de simples péchés véniels.

Saint Paul en donne la raison en ces termes : Tons les autres pà-hés que Chomme peut lommcttre sont hors de son corps; mais celui qui comntet la fornication pêche contre son 2)ropre corps (I Cor., VI, 18); et conséquemment il profane le temple vivant du Saiiit-Espr;t ; c'est pour cela que dans ce péché il n'y a rien de médiocre, et que tout y est mortel.

Une preuve que ceux qui s'y abandonnent y reconnaissent eux-mêmes plus de mal qu'en tous les autres péchés, est qu'ils ont plus de honte à s'en accuser que de tout autre, et qu'ils rougissent même d'en avoir eu le désir, lors môme qu'ils ne l'ont pas exécuté. La nature ne leur inspire cette honte que parce que le crime en est plusgrand. On ne peut faire sans un crime ce que l'on n'oserait nommer sans rougir après lavoir fait et sans blesser la pudeur. On rougit, sitôt qu'on s'y voit aperçu : ceux qui s'en aperçoivent en rougissent eux-mêmes; c'est tlonc toujours un grand mal. Si le mal est aussi léger que vous le prétendez, disait saint Augustin, pourquoi vous cachez-vous donc pour le faire? Pourquoi rougissez-vous sitôt quon vous a vu? pourquoi tant appréhender leshomtnes.sivous êtes si peu coupable devant Dieu? fous les appréhendez cependant, etvous aimeriez mieux qu on vous eût vu commettre tout autre péché dans une autre espèce. C'est donc parce que vous y reconnaissez en effet plus de mal. C'est ainsi, mon Père, que tous les théologiens prouvent que dans ce péché honteux tout est grave, dès qu'il est volontaire; et qu'il s'y commet très-peu de fautes qui ne soient que vénielles.

Troisième question. — Tous trouverez peu de gens qui soient de votre avis , mon Père , touchant h vice que vous condamnez si fort. La plupart des mondains traiient tout cela de galanterie, et ne s'en font qu'un jeu. Ils conviennent que c'est un grand mal de la part des femmes, à raison des inconvénients qui en résultent dans les familles quand elles donnent des enfants illégitimes à leurs maris; et que les lois civiles Vont sagement défendu pour des raisons de politique. Mais comme Vinfdélité des hommes est de ce côté-là sans conséquence, ils ne le regardent pas comme nnpéché.Que leur répondrez-vous, mon Père? et croyezvous que la défense du Seigneur en ce point soit égale pour les femmes et pour les maris?

Réponse. — Oui, mon Père, la défense est égale pour tous les deux, et le Seigneur n'a fait aucune distinction dans les termes de sa loi : elle est générale pour tous. S'il entre des raisons de politique dans les lois civiles contre le crime d'adultère, à cause des troubles que Tinfidélité des femmes cause dans les familles, Dieu n'a point eu ces vues humaines en donnant sa loi à son peuple : il n'a point eu d'autre objet que la pureté des mœurs de la femme et du mari. .

Les commandements de Dieu obligent les deux sexes : et comme celui que nous expliquons est en même temps de droit divin na-

turel, et de droit divin positif, dit saint Ambroise; il exige du mari comme de l'épouse la même chasteté conjugale {Lihro super Abraham, cap. k, Nec ïicet viro, quod nnilicri non licet), et, ce qui n'est pas permis à la femme est également défendu au mari.

Si les anciens j)alriarclies ont eu i)lusieTirs femmes, tous les saints Pères conviennent que ce n'a été que par une dispense expresse et formelle du Seigneur, qui, pourdejustes raisons, dérogeait en ce point à sa propre loi, qui, dès la naisj-ance du monde, a joint l'homme et la femme par un lien indissoluble pour s'aimer muluellement sans souffrir aucun rival. La nature, toute corrompue qu'elle est, a horreur de tout ce qui s'appelle division et multiplicité en ce genre; et ces jalousies naturelles qu'ils ont l'un pour Tautro •en sont d'assez fortes preuves.

Pour ce qui concerne les personnes libres, qui pourraient se figurer que l'incontinence n'est ])as un grand péché pour eux , parce qu'elles ne sont engagées par aucun lien, saint Paul les désabuse, quand il dit d'un ton aussi formel cjue décisif: Bieu jugera les fornicateurs comme les adultères (i/e6r., XIII, 4) , c'est-à-dire ceux qui, étant libres, pèchent ensemble sans scru[)ule, comme ceux rjui ont la témérité de le faire malgré leur engagement : Que l'on n'entende pas seulement prononcer parmi vous ces noms de fornication, ni de quelque espèce d'impureté que ce soit, comme il convient à des saints (Ephes., V, 3), dit-il au peuple d'Ephèse. Fuyez la fornication, dit-il au peuple de Corinthe, parce que les fornicateurs non plus que les adultères ne posséderont jamais le royaume de Dieu. (I Cor., VI, 9.) Il est donc constant que c'est aux hommes comme aux femmes que jiarle cet apôtre, et que toute sorte d'impureté leur est absolument défendue par ce sixième commandement.

Le généreux Phinées tua de sa propre main l'Israélite impudique qui commeltait ce péché avec une Madianite prostituée, comme il est marqué au livre des Nombres (XXV, 8); et par cette œuvre de religion qui ne fit des deux qu'une même victime au Seigneur, il apaisa sa juste colère, que les incontinences de son peuple avaient irritée. Voilà, mon Père, de quoi éclaircir parfaitement tous vos doutes sur une défense alisolue, qui est égale pour les deux sexes ; puisque la loi de Dieu est faite pour l'homme, dont le terme, qui est commun à toute l'espèce, convient également et à l'homme et à la femme : hic et hœc homo.

Quatrième question. — Après des explications aussi claires, il n'est plus malaisé de comprendre, mon Père, pourquoi Dieu a toujours puni ce péché honteux avec tant de sévérité. Mais vous avezavancéque Dieu le punit plus rigoureusement que tous tes autres péchés. Nous avons mille expériences du contraire. Saiil, pour une simple désobéissance, fut maudit de Dieu, privé de son royaume, et mourut en désespéré de sa propre main : voilà .''ans doute un châtiment bien terrible, pour un péché qui parait bien moins cdiea^s

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU

CONFERENCE XLV

que celui que voxis combattez. Le grand prêtre Héii fut puni de mort subite, pour avoir eu trop d'indulgence pour ses deux fils fjui scandalisaient tout Israël, parce gu'il ne leur rn faisait que de faibles réprimandes ; voilà bien de la rigueur pour un défaut qui n'était au plus qu'un excès de douceur. ISou.s n'en savons aucune plus grande contre les impudiques. Comment entendez - vous donc que Dieu punit plus sévèrement ce péché que tous les autres?

Réponse. — V^ous avez peine à comprendre, mon Père, que Dieu punisse plus sévèrement le péché déshonnôte qv.e tous les autres péchés, parce que l'Ecriture, ditesvous, nous marque certains péchés bien moins énormes, qui n'ont ]ins laissé que d'être punis des derniers malheurs. Vous alléguez pour exemple la déso!)éissance de Saiil, qui aurait pu sembler excusable, lorsqu'ayant eu ordre de ruiner Anialec sans épargner personne, il conserva le roi i)ar une compassion naturelle crue l'on croirait si pardonnal:)le aujourd'hui. Vous citez encore la trop grande tolérance du grand prêtre Héli, qui semble n'être au jilus qu'un excès de douceur pour des enfants ([u'il est si naturel d'aimer.

Je conviens, mon Père, que ces deux sortes de péchés étaient de leur nature moins odieux que le vice honteux dont nous parlons, et que d'ailleurs il n'est point en cette vie de plus terrible châtiment que celui de faire endurer la mort. Mais Saiil ne fut pas si sévèrement puni de Dieu pour sa seule désobéissance à l'ordre que le prophète Samuel lui intima de la part du Seigneur; elle ne fit que mettre le comble à toutes ses inicpiités passées ; et l'injuste persécution qu'il faisait depuis si longtemps soutTrir h l'innocent David après tant de grands services qu'il en avait reçus; la haine qu'il lui conserva toujours, jusqu'à chercher tant de fois à lui ôfer la vie parlaplusnoireingratitude; tant d'autres crimes dont la sainte Ecriture fait mention, lui avaient attiré toute l'indignation de Dieu.

Quant au grand prêtre Héli, tous nos interprètes sacrés ne regardent sa mort que comme une i)eine temporelle qui n'intéresse en rien le salut de son âme. Ce ne fut que relfet naturel de son excessive douleur, sitôt qu'il apjjrit la défaite des Israélites ])ar les Philistins, la mort de ses deux iils dans le combat, et que l'arche du Seigneur était ))rise; cet houuiic, si zélé pour la gloire du vrai Dieu, ne put survivre h un accident si fatal. Mais, pour avoir été |)uni d'une mort si prompte, il n'est jias regardé pour cela dans l'Eglise comme un réi^ouvé. A son trop d'indulgence jtrès pour des enfants qui étaient si coupables, il était d'ailleurs un très-saint pontife; et Ton ne peut conclure de sa mort que Dieu |)unîsse quelquefois plus sévèrometil des péchés médiocres, qu'il ne punit lo péché déshonnète.

Mais quand le châtiment de ces deux j)crsonnages aurait toiis tes caractères oduMix d'une malédiction (livine, cela nf prouverait

pas encore que de moindres péchés sont aussi sévèrement punis de Dieu que celui que nous combattons ici. Voici comment.

Leur nsoit, quelque terrible qu'on la sup- ])ose, n'intéressa que leur j'ersonne en ]!articulier, sans cpi'aucun autre ait été envclopjié dans la même malédiction. Les vengeances, au contraire, que Dieu a exercées contre les impudiques, se sont étendues souvent sur des villes entières, si;r de va'^tes jirovinces, quelquefois sur toute une nation, })Our expier les abominations de quelques l)articuliers. Toute la terre fut abîuiée dans le déluge, h cause dos impuretés dont elle s'était souillée; et il ne faut pas douter cependant que [;armi tant d'hommes abominables, il ne s'gn soit trouvé quelques-uns ({ui fussent innocents d'une si générale corruj)tion. ils ont eu ces^endant le môme sort | ar la juste vengeance de Dieu; mais ce ne fut que pour la perte de la vie présente, et non pas pour leur éternelle danniation. L'endjrasement de res malheureuses cités de Sodonïo et de (îomorrhe ne fut que pour p.unir ce péché détestable; et l'Ecriture no n:arque pas que le Seigneur ait jamais iait ]>érir des villes entières pour aucun autre [léclié. Des châtiments si universels font donc voir, mon Père, cjue Dieu dans sa colère punit ])lus rigoureusement ce vice lionteux que tous les autres péchés.

Cinquième question. — Tous ces exemples sont terribles, mon Père, et bien capables de jeter l'épouvante dans les âmes de tant de chrétiens de nos jours, qui se font si peu de scrupule d'un péché que Dieu a toujours puni avec tant de rigueur. Mais, comme onne saurait trop exciter les pécheurs d'un si mortel assoupisseinent , il serait bon , à mon sens, d'autoriser cette sévérité du Seigneur par nn grand nombre d'exemples qui ne laissassent aucun lieu d'en douter. Poui'ricz-vous donc, mon Père, nous en citer encore quelques-uns, d'oi) il parût que dans tous les siècles Dieu a puni plus rigouretisement ce désordre honteux que tous les autres péchés?

Réponse. — Nous ne finirions pas sitôt, mon Père, si nous voulions rappoiter ici tous les exem[tles que la sainte Erriturc nous en fournit. Avant môme la loi de Moïse, ce péché était déjh en horreur, parce qu'il est contre toutes les lois de la nature. Nous lisons au chaju'tre XXX^'1II de la Genèse, que Tliamar, n'ayant point eu d'enfants de Her, son premier mari, (ils do .luda et i^etittils du patriarche Jacoli, fut obligée, selon la loi, d'épouser Onan, frère du défunt; et que celui-ci, qui avait toujours haï son frère, ne voulait jioint lui donner l'honneur d'unie [)Ostérité. Pour cela il empêcha toujours que Thamar, sa veuve, ne devint mère, parce que les enfants qu'il aurait eus d'elles n'auraient pas été censés ses propres enfants, mais les enfants de son frère défunt, dont la mémoire lui était odieuse, et qu'ils auraieni porté le nom de (ils de Her, et non l'as de fils d'Onan. Dans ces indignes sentiments, il jouissait des di-oits du mariage, sans en vouloir porter les charges; et Dieu le puni'

OIIATEURS SACRES. LE P. D.UMEL DE PARIS.

de mort, dit rEeriture, pan^e qu'il faisait en cela une chose délcstai)le : Quod rem detestabilemfnccret. [Gen., XXXVIII, 10.)

Que de gens auraient aujourd'nui sujet de treniblur à ce prix dans l'abus qu'ils font du sacrement de mariage ! Ils ne veulent pas grossir le nombre de leurs enfants, parce qu'ils n'ont qu'un certain bien : par une politique criminelle qui est une méfiance visible de la divine Providence, ils se bornent h n'en avoir que deux; et, par des vues tout humaines que Dieu réprouvera toujours, ils font en sorte qu'en se permettant tout, il n'en résulte rien. Voilà cette chose détestable que Dieu eut tant en horreur en la |)ersonne d'Onan et de Thamar. Mille malédictions en sont tous les jours dès cette vie les punitions visibles. Ces enfants, auxquels ils ont voulu se borner contre les desseins de Dieu et sans en être ])lus chastes, meurent et les laissent sans héritiers; par une mort si peu attendue, leurs biens passent malgré eux en des mains et h des familles étrangères dans des lignes collatérales; leur nom se trouve éteint par là, et par un juste châtiment de Dieu ils tombent sans y penser dans l'inconvénient qu'ils voulaient éviter.

Voilà la malédiction de Dieu pour la vie présente. Mais quels malheurs infiniment plus grands n'en doivent-ils pas attendre pour l'éternité ! Seront-ils plus épargnés sous la loi de l'Evangile, qui est une loi de perfection, qu'on ne le fut dans l'Ancien Testament, et sous une loi imparfaite qui n'en fut que la figure ?

Or, il est constant que dans la loi de Moïse, aussi bien que sous la loi de nature. Dieu a puni ce péché honteux plus rigoureusement que tous les autres péchés. Plus de soixante mille hommes des différentes tribus d'Israël furent tués {Judic, XX), pour venger un adultère commis avec violence en la personne de la femme d'un lévite, et par quelcpes ])articuliers de la tribu de Benjamin. Vingt- (juatre mille Hébreux périrent en un seul jour par l'ordre du Seigneur {Num., XXV), pour avoir commis ce péché avec les filles de Moab; et Moïse commanda aux juges d'Israël que chacun tuAt sans distinction ceux de ses proches qui se trouveraient sous la pesanteur de son bras. Bien davantage : pendant que l'on faisait au vrai Dieu cette sanglante satisfaction pour apaiser sa colère, un des enfants d'Israël, vaincu par sa passion, eut l'impudence d'entrer dans la tente d'une femme madianite et prostituée, pour pécher avec elle ; mais il ne le porta pas loin. Le zélé Phinées, fils d'Eléazar et petit-fils du grand prêtre Aaron, s'arma d'une juste indignation contre cet impudicjue ; et, entrant l'épée à la main dans ce lieu infâme, il perça, comme j'ai dit, du même coup et l'homme passionné et la femme infidèle. Par cet acte de religion il fit une digne satisfaction au Seigneur; et la plaie dont Israël avait été affligée cessa, dit l'Ecriture. Phinées a détourné ma colère, dit le Seigneur à Moïse ; assurez-le que, pour avoir fait une action si généreuse , je lui donne la paix de mon al-

liance, i)arce qu'il a expié le crime d'Israël. A'oilà avec quelle rigueur Dieu punissait cô crime abominable. Jamais aucun autre péché fut-il puni avec autant de sévérité?

Autre exemjile encore |)lus terrible, où il paraît que, par la vengeance divine, des villes entières ont été sacc-agées et ruinées, pour venger l'incontinence d'un seul homme.

Sichem, roi des Sichimites {Gènes., XXIV), abuse j)ar violence de Dina, fille de Jacob, j)ar Lia, sa première femme, sœur de Siméon et de Lévi , ses frères utérins. En vain ce jeune j)rince offre-t-il de réparer l'injure qu'il a faite à la maison de Jacob; en vain fait-il à ce i)atriarche les propositions les j)lus avantageuses pour prévenir lessuitescle son juste ressentiment ; il ne peut empêcher que ces deux frères, pour venger l'honneur de leur sœur, n'entrent dans Sichem l'épée à la main et ne tuent tous les enfants "mâles; bien davantage : ils tuent Sichem lui-même de leur propre main, sans épargner son jière Hémor. Les autres fils de Jacob s'intéressent pour celle qui est leur sœur de père, et mettent toute la ville au pillage; lis emmènent en captivité les femmes et leurs enfants, et font porter à plusieurs milliers d'innocents la peine du péché d'un seul homme, parce qu'il était leur roi. Or, Dieu a-t-il jamais permis que l'on punît d'une façon si lamentable aucun autre péché, dt? quelque espèce qu'il fût? Eh I de queb malheurs David, pour un semblable péché, ne fut-il pas aflligé ? (II Reg., XII, seq.) Combien de milliers de ses sujets innocents ne périrent-ils pas par la terrible vengeance d'un Dieu, qui punit souvent les péchés des rois sur des peuples qui n'y eurent jamais la moindre part !

Faites ces sérieuses réflexions, enfants du siècle, qui, peut-être jusqu'ici, ne vous êtes fait qu'un jeu d'un si grand péché. Prévenez les justes vengeances de votre Dieu par de dignes fruits de pénitence ; punissez-vous vous-mêmes en cette vie, selon le conseil du grand apôtre (I Cor., XI, 31), afin de n'en être pas punis dans l'autre avec tant de sévérité. Si nous nous jugeons ici-bas, iios jugements volontaires, que Dieu approuvera toujours quand ils partiront d'un cœur contrit, seront infiniment moins rigoureux que ceux que nous en devrions attendre. Faites donc pénitence, pendant que vous en avez et la grâce et le temps, si vous voulez être reçus dans son royaume céleste, oi!i il ne doit jamais rien entrer de souillé et d'impur. Je vous le souhaite au nom du Père, etc.

Amen.

CONFÉRENCE XLVI

Sixième et

neuvième commandements. — 5ur l'impureté'.

DEUXIÈME CONFÉRENCE

mœchaberis... Non desiderabis uxorem proximi

Vous ne dé-

Non lui. (Ei-od., XX, li, 1

Fous ne commettrez point de fornication., sirerez point la femme de votre procliuin.

C'est N loi, qui défend non-seulement toute action

le commandement négatif de la

COiNFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLYI.

extérieure, contraire à la vertu de continence, mais encore jusqu'aux simples désirs du cœur. Commandement dont la transgression volontaire cause la perte de tant de nionde par ce vice honteux, dont il est aussi diflicile que rare de se corriger, quand on en a une fois contracté la mauvaise IjaJjitude. Nous montrâmes, hier, qu'en cette matière, il se commet j)eu de fautes simplement vénielles, et que tout y est péché raoïtel, dès qu'il est counuis avec un [ilein consentement. Nous fîmes voir par de mémorables exemj)les que Dieu a de tout temps puni ce péché plus rigoureusement (]ue tous les autres; que des milliers d'innocents ont souvent ])orté la peine du pérlié de leurs pères, que des villes entières, de vastes provinces, des royaumes, même très-llorissants, ont été désolés pour |)unir le péché d'un seul homme, et que l'infidélité de David fut la source fatale de toutes les calamités dont Israël fut affligé de son vivant. Il reste à vous montrer que ce vice honteux cause à ceux qui s'y abandonnent de plus grands dommages, et fiour le temps et ])0ur l'élernilé, que les autres crimes; que les seuls désirs de commettre le mal sont souveiit aussi sévèrement punis de Dieu, que les actions mêmes, lorsqu'on ne s'en est abstenu que parce que l'occasion a manqué à d'injustes désirs, et que c'est de tous 'es péchés celui qui cause le plus de scandale dans le christianisme. C'est hur toutes ces touchaïUes vérités, mon Père, que vous pourrez [iroi)Oser vos difficultés et vos doutes.

Première question. — Avant que d'enlrer d(tns le d'Jlail de tant de vérités surprenantes, permettez, s'il vous plaît, mon Père, que nous vous demandions l'explication d'un mot, qu'il semble que vous n'ayez hasardé qu'en passant dans votre exorde. Le vice que vous combattez est celai, dites-vous, dont on se corriqe le plus difficilement et le plus rarement. Nous croyons avoir plus d'une preuve du contraire. Tous les jours des yen:,, après plusieurs années d'une vie fort débordée en ce genre, renoncent sur leurs vieux jours à ces commerces criminels, et reviennent de tout ce qu'on appelle la bayatelle dans un âr/e de maturité, pour mener désormais nne vie trcsréylée. Comment prétendez-vous donc, mon Père, qu'il soit aussi difficile que rare de se corriqer jamais parfaitement de ce péché?

Héj;oiise.— Le savant et pieux cardinal Tolet en donne une raison bien sensilile, mon Père, au livre de ses Instructions pastorales ; voici comme il s'exprime -.L'impureté est de tous les péchés celui dont il est plus difficile de se corriqer jamais, quand on s'en est fait une fois nne malheureuse habif'tde ;.et la plus yrande partie de ceux qui se damnent ne périssent que par ce maudit péché. La raison principale qu'en apporte ce yrand homme est que l'on a beau s'éloiyner ies occasions du mal, onne s'éloiyne jamais de ioi-mérne et de son propre cœur : on le porte ivre soi partout; partout il nousaccompaqne. aux champs comme à la ville, dans les plus affreuses solitudes comme dans les plus ayréa-

bies compagnies, à l'éylise même et jusqu'aux pieds des autels : ce cœur nous suit partout; et, quand il est corrompu, on a en lui la source d'une continuelle corruption. Plus on commet ce péché honteux, plus on veut le commettre encore : une chair voluptueuse est comme un foyer, un brasier, où ce feu impur se conserve, où il se nourrit et se fomente : cette chair s'enflamme à la seule présence des moindres objets ; et, pour la trop satisfaire, on la rend à lu fin insatiable de plaisirs; jamais elle ne dit, c'est assez : semblable à ces torrents qu'on ne peut plus arrêter, quand ils ont une fois pris leur cours.

On voit tous les jours de ces vieillards jeunes ol insensés, dont le i)ro-i:hète Isaïe jiarlait avec horreur, quanJil dit : L'enfant de cent ans mourra, et le péclieur de cent années sera maudit. {Isa., LXV , 20.) Ils ont cent ans jiar la caducité d'un corps affaibli par leurs dérèglements, jjIus encore que i)ar le nombre de leurs années dans une vieillesse décrépite; mais, dans Ja vérité, ils ne sont encore que des enfants par la légèreté de leur esprit et par la corruption de leur cœur, comme cette jeunesse \o\r^e qui ne s'ari Ole qu'à la bagatelle, et qui n aune quo la vanité. A cet âge de glace, ils entretiennent toujours le même feu impur qui les embrasait dans 'es plus ardents l)ouillons de leurs passions naiss<intes ; et on les voit poitei leurs flammes criminelles jusqu'au tond)eau. Les faux accusateurs de la chaste i^usanne en sont une |!reuve bien évidente, et nous convainquent de deux grandes véi'ités: i"quo cette honteuse passion ne se calme guèro après une vie longtemps déijordée; 2" que les imjuidiques meureiit jiresque toujour;; dans l'impénilencc, [!arce qu'il est bien dif ficile (le détester de tout son cœur h la n;or( un péché que Ion a toujours aimé jiendant sa vie. Vous en jugerez, N., prir le récit dt l'histoire, telle que l'Ecriture la raconte au chaj). XIII du prophète Daniel. La voici

Deux vieillards, dit l'Ecriture, établis pou? juger dans liabylone, s'assemblaient o'-dinairement dans la maisoii de Joahim, homme des plus considérables du pays ; et ceux qui avaient des différends à éclaircir, venaient 1rs y ir suver. In jour, admirant les attrailsdeSusanne, épouse de Joahim, et épris de su beauté, i:.s conçurent de v.auvais désirs ))our elle; et^ comme elle allait à certaines heures se promener dans son jardin, ils convinrent du mouent d'exécuter leur pernicieu.x dessein. Mais la difficulté était de la trouver seule, parce qu'elle se faisait toujours accompagner des filles f/ui la servaient. Cette dame, sans y penser, leur en fournit elle-même innocemment l'occasion. Vans les grandes chaleurs de l'été elle voulut prendre le bain, et, ayant ordonné qu'on fermât toutes les pertes, elle nivrya ses filles lui chercher les parfums et les p'nnmades nécessaires , selon l'usu'ie de ce tniips-'à. Comme elle se croyait seule, elle se croyait en st'tretédans sa propre maison. Eh ! qui ne l'aurait pas cru de même ?

Mais ces inféimes vieillards, qui sont cachés dans l'épaisseur d'un bocage, profitent de et

ORATEURS SACRES. LE P. DAMEE DE PARIS

7Gi

moment pour salisfairc leur hratalilé. ( Nous sommes seuls, lui disent-ils ; nous brûlons l'un et l'autre d'amour pour vous ; céd-'z à nos désirs, personne n'en saura rien. » Quelle surprise pour une dame vertuev.se ! Susnnne rejette lu proposition avec horreur : ce refus ne sert qu'à irriter la passion de ces impudiques. Ehl de quoi n'est pas .capable un amour méprisé? Ils la menacent des derniers malheurs, si elle ne veut pus se rendre. Vaines menaces. Susannc a la crainte de Dieu, elle est sage ; rien ne peut la fléchir contre son devoir.

Dans cette extrémité elle pousse un grand cri : les vieillards crient encore plus fort, et vont ouvrir les portes. Au bruit les domestiques accourent : Joatdm, le mari, vient ; tout le peuple s'assemble, et les vieillards l'accusent publiquement du fait. '( Nous l'avons vue, s'écriaient-ils, commettre le crime avec un jeune homme quelle avait fait cacher à ce dessein; et c'est pour cela qu'elle a renvoyé ses filles, afin d'être seule. Nous sommes accourus pour le prendre; mais il a été plus fort que nous, et s'est sauvé. » Qui ne croirait pas Susanne coupable, sur la probité prétendue de ces juges d'iniquité? Leur âge, leur autorité, le rang qu'ils tiennent parmi le peuple, tout parle en leur faveur et contre l'accusée ; ils sont parties, témoins, accusateurs et juges tout à la fois ; c'est en trop. D'une voix unanime de tonte l'assemblée, Susanne est condamnée à la mort. Dieu éternel, s'écrie cette innocente, vous pénétrez tout ce qu'il y G de plus secret, et vous savez la fausseté du crime dont on m'accuse ; prenez ma défense, et sauvez-moi.

Sa prière est exaucée. Un jeune hébreu, si célèbre depuis sous le nom du prophèl3 Daniel, arrête le convoi lorsqu'on la mène ait supplice. « Suspendez l'exécution, dit-il à haute voix : il y a ici un mystère d'iniquité qu'il faut découvrir. Retournez et qu'on examine la cause tout de nouveau; on a rendu contre elle un témoignage des plus injustes. « Le peuple se rassemble avec joie, parce qu'on a toujours reconnu Susanne pour une femme des plus vertueuses. Daniel fait séparer les deux accusateurs. Il dit au premier: « Puisque vous l'aviez vue commettre le crime avec tm inconnu dans le jardin, sous quel arbre étaient-ils? — Sous un lentisque, répondit-il. —Cela est bon, retirez-vous. » Il fait venir le second, et lui dit: « Vous avez loxitvu, confessez donc la vérité; sous quel arbre les avez-vous surpris dans une si mauvaise action ? — ■ Sous un chêne, répondit-il. — Voilà justement votre mensonge qui vous trahit , votre parole vous coupe, et Vange du Seigneur est tout prêt pour vous couper par le milieu du corps , parce que vous êtes convaincus de fausseté. » Aussitôt le peuple indigné se jette sur eux, leur fait souffrir le même genre de mort que Susanne eût mérité si elle eût été coupable, et son innocence est reconnue.

Que conclurez-vous de cette histoire sainte pour votre instruction, mon frère? Trois grandes vérités ; les «oici: Dieu prend toujours la défense de ceux qui mettent leur espérance en lui, et la vérité est tôtoutard reconnue à leur jn^tificalion : première vérité.

Les im|»ies soiilnunis tôt ou tard des mêmes malheurs dont ils ont voulu accabler les \r\uo •,çnt^,(itriniquité se dément elle-même {Psal. XXVI, 12), comme dit le Prophète : seconde vérité. Enlin, et c'est la réponse à votre question, mon Père, on voit tous lesjours des vieillards iaqtudiqucs , ])arce que l'impureté esî de tous les vices celui dont il est le plus difficile et le plus rare de se corriger jamais parfaitement : troisième vérité, capable de faire trembler les plus résolus.

Seconde question. — Après des réflexions aussi solidement établies il serait difficile, mon Père, de ne j)as concevoir une sainte horreur pour un vice dont il est si rare de s'amender. Pour achever d'en éloigner les clirétiens par des motifs encore plus pressants, ions avez ajouté dans votre exorde, qu'il attire aux pécheurs plus de maux que tous les autres péchés : cela ne se comprend pas bien, mon Père. Il est constant que tout péché, dès qu'il est mortel, donne la mort à l'âme, et lui attire une éternelle damnation : or, la damnation est le plus grand de tout les maux ; tous les péchés nous causent donc un égal dommage. Comment prétendez-vous donc , mon Père, que celui de l'impureté cause de plus grands dommages que tous les autres péchés ?

Réponse —J'entends, rrson Père, que co péché cause de pins grands dommages que tous les autres, en ce qu'il fait perdre tout à la fois au pécheur tous les biens, et de la nature, et de la grâce, et de la gloire ; ce que tous les autres péchés ne font pas. Je m'explique.

1" Il fait perdre les biens de la nature, comme sont la santé du corps, la vivacité de l'esprit, les richesses, l'honneur et tout ce qui peut rendre ici-bas la vie heureuse. On voit tous les jours de jeunes hommes plus épuisés à l'âge de vingt-cinq ans par l'excès de leurs débauches en ce genre, que des personnes de quatre-vingts ans, qui ont toujours été chastes. Us sont jeunes par le petit nombre de leurs années, mais ils sont vieux en iniquités. Us meurent à l'âge de trente ans, avant que d'avoir eu le tem})S de vieillir, également ruinés de corps et d'esprit; e^, le Prophète l'a prédit, en disant : Les hommes de sang et les trompeurs n'atteindront pas à la moitié de leurs jours [Psal. LIV, 2i), c'està-dire, qu'ils ne vivront pas la moitié de ce qu'ils auraient vécu, s'ils eussent été sages. Or les impudiques sont des hommes de sang, viri sanguinum, puisqu'ils n'aiment que la chair, et sont évidemment homicides d'euxmêmes. Ce sont aussi des trompeurs, et dolosi; uiais })lus encore trompés eux-mêmes dans leurs vaines espérances, puisque, cherchant leur félicité en ce qui les rend si misérables, ils périssent sitôt par l'endroit même qu'ils espéraient devoir les faire vivre plus longtemps heureux. On en voit bien plus de cet indigne caractère mourir jeunes, que parvenir à une vieillesse heureuse.

La ruine delà santé corporelle attire bientôt celle de l'esprit; et rien n'abrutit davantage un liomme que ces honteux excès qui

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE X-L\I

ont toujours fait horreur aux âmes spirituelles. Des gens qui, avant leur incontinence, avaient de l'intelligence dans les affaires, du génie pour les sciences et pour les beaux-arts, mille bons talents pour tout, sont devenus stupidcs, grossiers, réduits à la condition des bêtes pour courir aveuglément où la passion les entraîne, sans considérer ni l'indignité de l'action qu'ils vont faire, ni la qualité des personnes dont ils uiit entrepris de vaincre la fidélité. Tout leur est égal, pourvu qu'ils se satisfassent. Amnon, fils de David (II lUg., XIII, H), porta son aveugle passion jusqu'à déshonorer par violence sa pro[)re sœurThamar. David et Saloraonnous montrent assez, par leur chute déplorable, jusqu'à quel excès cette indigne passion a de tout temps aveuglé l'esprit des plus grands hommes.

Après la perte des biens naturels tant du cori)S que de l'esprit, vient par une espèce de malheureux enchaînement celle de l'honneur qui fait tout l'agrément de la vie civile ; elles libertins, même les plus impurs, sont les premiers à mépriser ceux qui comme eux s'abandonnent à ces honteuses prostitutions, tant ce vice est honteux par lui-même. C'est par là que se sont perdus d'honneur tant de célèbres personnages dans tous les siècles, qui d'ailleurs se rendaient recommandables par mille autres belles qualités: ils ont perdu leurs dignités, leurs emplois, leurs charges, parce qu'ils étaient impurs; en un mot, ils sont tombés dans ces horribles confusions Jontonne revient jamais, parce que, comme dit le Catédiisme romain (parte m, il'. 7), on se ferait un scrupule de religion de confier aucune affaire importante, singulièrement en matière ecclésiastique, à des hommes dont on sait que le cœur est si corrompu.

Faut-il s'étonner après cela si la perte de leur réputation entraîne ensuite la ruine de leur fortune? Combien de familles qui furent autrefois dans l'abondance et dans l'éclat, sont réduites aujourd'hui à la plus honteuse indigence, pour les dépenses folles et excessives auxquelles une infime incontinence les obligeait? Tels sont les maux que l'impureté a causés de tout temps dans le monde, l)ar la perte des biens de la nature et de la fortune. Mais ce n'est pas le plus grand des malheurs qu'attire ce honteux j)éclié.

2° Il fait [lerdre encore les biens spirituels de la grâce, plus que tout autre iiéché. Dieu l'a dit : Mon esprit ne demeurera pas pour toujours avec l'homme, parce qu'il n'est, que chair. (Gen., VI, .3.) Il n a jias dit : Jo m'éloignerai du pécheur, parce qu'il est ambitieux, superbe, avare, usurier, concussionnaire publia, enri(;hi du bien d'autiui, homicide, cruel. Tous ces crimes font bien perdre la grâce de Dieu et méritent la damnation. Mais, quand vous les auriez tous évités, un seul estca|)nl)le devons attirer tous ces malheurs; et c'est ce vice honteux que nous combattons ici, puisque Dieu ne spécifie que celui-là, pour montrer ce qui le contraint de retirer ses grâces pourtoujours. Eh! dequel> désordres n'est pas caj-able en effet un i é-

cheur, qui n'est plus secouru de sa grâce et animé de son Esprit-Saint? Quand il commençait à commettre ce péché, il n'y consentait, pour ainsi parler, qu'à demi, et ses faiblesses étaient incontinent suivies des ren)ords de sa conscience. Mais, quand, après de longues habitudes, il est venu à cefondde l'abîme, dont parle le Sage, il méprise tout {Prov., XXXI, 3), et n'est plus sensible à rien. Ce qui l'effrayait d'abord ne l'effraye plus; ce qui excitait des troubles salutaires dans son âme n'en excite plus : son cœur est endurci ; et comme dit le saint homme Job, il boit rinirruité arec autant de facilité que de Veau. {Job. , XV, IC.) N'est-il pas évident qu'ai'.rès avoir perdu ainsi tous les biens de la grâce, il perde conséquemment ceux de la gloire céleste, où il n'entrera jamais rien d'imjjur {Apoc.,Wl, il); et que ce vice détestable, comme je l'ai avancé, mon Père, cause lui seul aux chrétiens plus de dommages que tous les autres péchés.

Troisième question. — Jl faut Vavouer, mon Père, vous ne laissez rien à désirer dan.'i vos réponses; et nous comprenons qu'un péché est bien odieux, quand il attire tant de maux et pour le temps et pour l'éternité. Mais vous ne parlez sans doute que de ces péchés effectifs^ qui s'exécutent au dehors par des actions déshonnétes , et non pus des simples pensées ou des désirs secrets du cœur, où l'on n'en vient point aux effets. Cependant il nous a paru dans votre exorde, que selon vous Icf seuls désirs de ce péché sont aussi sévèrement punis de Dieu que les actions mêmes. Expliquez-nous, s'il vous plaît, mon Père, ce quii en faut penser.

Réponse. — Pour ne pas jeter indiscrètement le trou!)le dans les consciences timorées, je distingue deux sortes de pensées mauvaises. Les unes ne sont que des idées im[)oilunes, qui viennent malgré qu'on en aie, auxquelles on ne donne aucun consentement, qut' l'on est môme fâché d'avoir, et que l'on s'efforce d'éloigner par la prière afin d'en être délivré. Les autres sont des pensées volontaires, tlans lesquelles on s'entretient avec plaisir, et qui sont suivies d'un consentement formel, après en avoir bien compris les conséquences dangereuses. Or ces pensées importunes que l'on voudrait no ])as avoir, et qui ne sont (|ue les effets d'une imagination vive, loin d'être des ]iéchés aux yeux de Dieu, sont au contraire des occasions d'un grand mérite, quand on est constant à les rejeter, résolu de mourir |)iutùt que d'y consentir jamais, loin d'en venir à l'exécution. En ce cas le plus sûr est de les mépriser, comme indignes delà moindre attention, sans s'en iiKjuiéter davantage, de jieur que si l'on s'en fait un sujet de trouble, elles ne fassent tro[) d'impression sur Tesprit et sur le cœur. Il est bon seulement de s'en confesser, pour obtenir de Dieu le pardon de l'occasion cjuc Ton pourrait y avoir donnée.

Mais ces pensées que les casuistes appellent pensées moroses, à raison du temps que l'on passe à s'y er.trclenir voloniaircmenti

ORATEUUS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

sont au rang de ces péchés impurs, que Dieu punit avec tant de rigueur, à cause du consentement qu'on v a donné et du plaisir qu'on y a pris. Elles sont encore plus criminelles, quand elles font naître le désir d'en venir à l'exécution , imisqu'elles ont toute la malignilé du |)é(:hé que l'on souhaite commettre. Si c'est un adultère, on a déjà commis l'adultère dans son cœur, quoiqu'on ne l'ait lias exécuté; et Jésus-Christ nous le déclare [Matth., V, 28). Si dans la suite on en vient au fait, cela ne change rien dans a nature du pi eraier péché; c'est toujours le môme crime, mais plus multiplié. On avait péché en le désirant : quand on 1 exécute, on pèche tout de nouveau; et ce sont ucux réchés mortels distincts dans la même espèce qu'il est nécessaire de déclarer pour l'intégrité de la confession. Tout désir d'une mauvaise action est aussi criminel que 1 action même, puisque le Seigneur, après avoir défendu dans le sixième commandement de sa loi toute œuvre de chair hors un mariage légitime, a défendu encore, par le neuvième commandement, d'en avoir même le désir. . ,

La justice des hommes ne punit pas les intentions secrètes et les désirs du cœur, parce qu'il ne lui appartient pas d en connaître : les seules actions extérieures et bien avérées sont de sa compétence. Vhomme ne voit (me ce qui paraît, et conséquemment il ne peut juger ce qui est caché : mais Dieu connail les secrets du cœur {lReg.,X\l, 7), et sa juridiction s'étend sur les sentiments de notre âme comme sur tous les mouvements de notre volonté. Comme il a droit de nous défendre d'aimer certaines choses, parce . qu'il a sur nos cœurs une autorité souveraine, il a droit aussi de nous défendre certaines pensées, parce qu'il est également e maître de nos esprits : et c'est pour cela qu'il ne punit pas seulement les péchés elfcctifs et les actions extérieures, mais encore les pensées mauvaises ciuand elles sont volontaires, et les plus secrets désirs. Ft jusqu'à quand, disait le prophète Jérémie, jusqu'à quand les mauvaises pensées resteront-elles dans votre cœur? {Jer., IV, l'i.) Jusqu'à quand aurez-vous si peu de scrupule de tout ce qui se passe dans 1 intérieur de votre âme, dès ciu'il n'éclate point au dehors par des désordres scandaleux ? Ignorez-vous donc que Dieu punit des mêmes supidices éternels, et les plus honteuses prostitutions et les simples désirs ? A oihi, mon Père, ce que les prophètes et toute rÉi,lise ont pensé de la question que vous m'avez faite.

Quatrième question. — 7/ est temps, mon Père, d'en venir au dernier article de votre exorde, savoir, que ce péché est celui qui cause un plus grand scandale dans te christianisme; il paraît au contraire qii on serait plus scandalisé d'entendre un homme blasphémer ouvertement le saint nom de Dieu, que de lui voir commettre les plus grandes impuretés du monde. Car ce vice honteux ne tourne, à. proprement parler, quau déshon-

neur de celui qui s'y abandonne; mais les blasphèmes ou ta profanation des saints mystères tournent directement au mépris de toute la religion; ainsi on en doit être scandalisé. Comment entendez-vous donc, mon Père, que l'impureté est celui de tous les vices qui donne le plus de scandale à tout un peuple chrétien ? Réponse.— Je l'entends, mon Père, comme vous rcnlcndrez vous-même, quand vous ferez rétlexion à la définition que saint Thomas donne du péché de scandale, en sa Seconde-seconde (quacst. 43, art. 1, in conclusione) : Le scandale, dit ce Docteur angélique, est une parole ou une action mauvaise qui donne aux autres une occasion de ruine, c'est-à-dire qui les porte au péché. Une action donne donc du scandale, à proportion qu elle donne au monde l'envie de )!écher; et jiar conséquent un péché est plus ou moins scandaleux, selon qu'il porte plus ou moins de monde à de pareils désordres.

Cela ainsi supposé, je dis que les blasphèmes et les sacrilèges dont vous parlez ne sont pas ordinairement pour le commun des fidèles des sujets de scandale à ce prix, puisqu'ils ne donnent guère envie à personne d'en faire autant. On en est toujours mal édifié ; des crimes aussi énormes inspirent trop d'horreur pour faire naître aucun désir de les imiter. Ainsi, puisque la nature du scandale, selon saint Thomas, est de porter le prochain au péché, dans ce sens ces sacrilèges et ces blasphèmes causent moins de scandale que tous les autres crimes Mais quand une jeunesse facile au mal voit commettre des actions déshonnêtes par des personnes de poids, d'un certain mérite, qui ne s'en font aucun scrupule, elle prend de là occasion de les imiter, d'autant jdus aisément, que, s'v sentant déjà naturellement portée, elle se voit autorisée parleur exemple. Comme ce malheureux péché a de funestes attraits qui le rendent agréable , on est ravi d'avoir des prétextes spécieux de faire comme tant d'autres. Ces personnes les font bien, dit-on, et ne s'en cachent pas; je puis donc bien le faire aussi : il n y a ms apparemment tant de mal qu'on veut nous le faire croire ; le ]iéché n'en sera pas plus grand pour moi que i)0ur eux; et il n'est pas croyable que des hommes si éclairés, d une si grande réputation d'esprit et de i)robite dans le monde, voulussent se damner a plaisir et de gaieté de cœur. Tel est 1 horrible scandale que ce vice détestable cause dans le cliristianisme, en donuantà une infinité de jeunes cœurs une fatale occasion de ruine spirituelle par de honteuses chutes, et d'une éternelle damnation : Prœbens ulicui occasionem ruinœ. C'e.4 , mon Père , comme une école de malédiction , qui instruit au mal ceux qui n'v ont déjà cpie trop de dispositions d'eux-mêmes par la violence de leurs passions indomiitées; et ce mal fait en bien peu de temps de lamentables progrès.

Pensez-y, N., je vous en conjure: laites, par votre fidélité à la grâce et par une sincère conversion, que cette bête monstrueuse de V Apocalypse, qui nous représente l'impu-

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLVII

reté, et qui était chez vous, n'y soit plus, comme parle saint Jean (Apoc, XVII, 8) : Bestia, quain vidisti, fuit, et non est. Que le reste de celte prophétie s'accomplisse en vous, et que l'on puisse dire à votre gloire : La grande Babij'one est tombée dans l'abîme : Cecidil Babij'on magna; la prostituée est périe dans une infamie éternelle, et ne paraîtra plus sur la terre. La vertu de chasteté a pris la t)lare de ces infûmes voluptés. Sortez donc de Bahijlone, ô mon peuple, vous dit le Seigneur, si vous voulez nétre pas accablés sous ses ruines, afin qu'étant l'étaltlis dans la société des âmes pures, vous méritiez d'entrer dans ce royaume éternel, où rien d'impur ne doit jamais trouver d'accès. Je vous le souhaite. Amen.

CONFÉRENCE XLVII

Sixième et neuvième commandements. — Sur Vimpurcté.

TROISIÈME CO'FÉREXCE.

Non desiderabis uxorem proxirai tui (Exod. , XX , 17 ) Vous ne désirerez point la femme de voire pi-ochain.

Ce ne sont pas seulement les actions extérieures et grossières du péché déshonnèle, que le Seigneur a défendues par la loi à son peuple , il leur en interdit jusqu'aux désirs intérieurs cachés dans le secret de leur âoïc, les simples pensées mêmes qui seraient volontaires, parce qu'il envisage principalement le cœur (I Reg., XVI, 7) dont il exige la pureté. Ces désirs sont d'autant filus criminels à ses yeux, qu'ils corrom|>ent la plus noble partie cle nous-niômes qui est notre ûme, créée à l'image d'un Dieu qui est ennemi de toute corruption : et autant que le cœur de l'homme est préférable à son corps, autant e.^t pernicieux ce (jui est capable de le souiller. Désirs d'autant plus dangereux, que pour l'ordinaire on s'en délie moins, quand on n'en est pas venu à l'exécution; et c'est pour détruire un si grand maljus(iue dans sa source que l'Evangile dit -.Si votre ccil vous scandalise , arrachez-le , et rejclez-le loin de vous [Mutlh., XVni,9); tout ce (jui peut vous i»orler au péché ; c'est-à-dire ([uelquc honnête que soit l'amitié (j[ue vous avez pour cette pe.''sonne, si sa fréquentation est jiour vous une occasion de chute, romjiez avec elle, et vous en éloignez. C'est de celte obligation indispensable d'éviter jusqu'aux plus légères atteintes de ce péché dangereux par la fuite des occasions, que nous allons faire le sujet d'une troisième conférence , et sur quoi mon Père , vous jiourrez proposer vos difliculiés et vos doutes.

Première (pie-lion. — Dans vos dernières conférences, mon P ère , vous nous avez dit des choses si solidement établies par les oracles de l'Ecriture et des saints Pères, si intéressantes et si capables de faire trembler les pécheurs les plus obstinés à vouloir pécher toujours, (fue nous nous sentons autant de désir que d'intérêt d'apprendre de vous les moyens d'éviter un désordre si honteux par

lui-même, si funeste en ses conséquences, et si périlleux en cela même qu'il a de plus séduisant. Achevez donc, s'il vous plaît, votre ouvrage, mon Père ; et, puisque vous nous avez inspiré tan! cl horreur pour un vice qui damne tant de monde, enseignez-nous les ntoyens de no)is en préserver avec le secours de la grâce.

Réponse. — Les moyens d'éviter par le secours de la grâce lès surjirises de ce vice odieux, et d'en prévenir les dangereuses amorces , nous sont clairement marqués , mon Père, dans la troisième partie du Catéchisme romain (§ 18) composé sur la doctrine du saint concile de Trente ; et ils sont quatre principaux.

Le premier moyen est d'éviter l'oisivelé avec grand soin, puisque c'est par ce grand mal , source misérable de tous les autres maux, que, selon le prophète Ezéchiel (XVI, k9), les habitants de Sodome sont toral.iés dans ce péché abominable, qui attira sur eux le feu vengeur du ciel.

Le second moyen est de garder la vertu de tempérance, qui modère les appétits désordonnés de la bouche dans le boire et dans le manger, c'est une grande sobriété dans les repas ; parce que c'est le vice de la gourmandise, par la singularité des viandes et des liqueurs, par la tro}) grande recherche de ce que l'on appelle les bons morceaux, qui cnharame la passion de la lubricité. Je les ai 7'assasiés de tout ce qui pouvait flatter leur goût{Jer.,y, 7), dit leSeigneur par Jérémie, afin que, n'épargnant rien |)ourles contenter, je les visse ne rien épargner aussi pour mon culte; mais ils ont abusé de ma libéralité pour s'abandonner à la fornication. En effet, un ventre troi) rempli excite à la volupté; et il est bien rare que ceux qui aiment tant la bonne chère soient (tes hommes chastes. Ne vous altandonnez point aux excès du vin, dit saint Paul, car c'est là que se trouvent h s dissolutions de l'incontinence. {Ephes., \, 18. y

Le troisième moyen d'éviter le vice lionteux de la volupté est de veiller à la garde de ses yeux, i»our ne regarder aucun objet capable d'inspirer de mauvais désirs. J'ai fait un accord avec mes yeux, disait le saint homme Job (XXXI, 1,2) pour ne pas même penser à une vierge, loin de la désirer ; f«r„ autrement , quelle part pourrai-je espérer à l'héritage démon Dieu? Les yeux sont comme les portes de l'Ame, et c'est par leur légèreté que les mauvais désirs enlrenl dans un cceur. David n'a péché (II Reg., Xi, 2) que pour avoir considéré trop curieusement Hetiisabé dans le bain. Le roi de Siclicm ne dé.shonora la jeune Dina [Gen., XXXIV, 2) en lui faisant violence, que iiour avoir regardé trop attentivement les charmes de sa beauté. El l(.vs infilmes vieillards ne conçurent des désirs si criminels pour lacha-te Su'-anne (/>aniel., XIII, 8) (pie |)ar la légèreté de leurs regards impudiques. Détournez donc vos yeux d'une femme bien parée [Eccli., IX, 8), de peur (luo sa beauté cl les vains ornements de >a mondanité ne deviennent pour vous une occasion de chulc.Sal niai re avertissement cpii regarde encore [tlus les femmes, dont le

ORATEURS SACRES. LE P. D.IMEL DE PARIS

luxe trop affecté fait concevoir tant d'injustes désirs. Elles en sont les premières cou- ])ables, et c'est pour cela que ra|)ôtre saint Pierre dit (I Ej)., III, 3, k] : Que les femmes ne mettent pas leur soin à se parer au dehors par la frisure de leurs cheveux et par In richesse de leurs habits, mais à purifier l'homme intérieur qui est caché duns le secret du cœur. Qu'elles se parent de modestie et de pudeur, "Jitsaint Paul à Timotliéc (I /f/^- II, 9j -^'ins entrelasser leurs cheveux ni d'or ni de perles. Car plusieurs en se rendant Itrillantes jiar l'éclat de leurs diamants et de leurs dorures, ont perdu avec les ornements de leur corps ceux de leur esprit et de leur cœur. Toutes ces afféteries sont autant d'amorces de l'impureté.

Le quatrième moyen d'éviter ce péché honteux, est, selon la doctrine du môme concile de Trente , de s'abstenir en ses entretiens de toute [)arole libre et dissolue, de ces termes équivoques et à double sons qui font plus comprendre de mal qu'on en oserait ouvertement ex[)rimer. Les conversations mauvaises corrompent les bonnes mœurs (I Cur., XV, 33), dit saint Paul. La lecture de ces livres pernicieux, qui, dans des histoires galantes, semblent n'avoir été composés que pourensoigner cet art inautlit de pécher avec méthode à ceux où la nature n'est déjà que trop savante; tous ces scandaleux objets, qui dans des tableaux infûmes ou dans des statues honteuses, re[)résentent les sales anours des faux dieux de l'antiquité paienne, sont comme des llambeaux ardents qui portent le feu d'un amour criminel dans de jeunes cœurs, autant que des sujets de trembler pour le salut de ces ouvriers d'iniquité, qui, par un funeste héritage, ont voulu laisser au monde en le quittant ces leçons de malédiction pour les instruire au mal après leur mort. Voilà, mon Père, les quatre principaux moyens d'éviter ces péchés honteux, pourvu qu'ils soient soutenus de la piriêre et du jeûne ; ])uisque, selon l'oracle du Sauveur (iJif/^^/i., XVH, 20) ce démon impur ne se chasse que par le saint et salutaire exercice de ces deux vertus.

Seconde question. — Tous nous avez parlé dans votre exorde, mon Père, des occasions du péché deshonnête que tout chrétien est obligé de fuir avec beaucoup de soin. Ce mot d'occasion semble un peu équivoque, et quelquefois on appelle occasion du péché ce qui ne l'est pas. Nous ne connaissons point d'autres occasions de pécher que celles que l'on cherche, quand elles ne se présentent pas d'elles-mêmes : et quand on n a point de mauvaises intentions, dans quelque danrjer qu'on se trouve de commettre le mal, nous n'avons jamais cru devoir les qualifier d'occasions qu'on fût obligé de fuir, puisqu'on ne peut fuir ce que l'on ne saurait prévoir. Qu'entendez-vous donc, mon Père, par ces occasions que l'on est obligé de fuir?

Piéponse. — Il n'est pas nécessaire, mon Père, d'avoir de mauvaises intentions, pour que le péril auquel on s'expose volontairement soit cette occasion de pécher que cha-

cun est obligé de fuir. Il suffit que les i)ersonnes , ou les lieux que l'on fréquente, sfuent pour l'ordinaire des amorces du péché, et qu'on y pèche presque toujours, pour que ce soient ces occasions dont il s'agit. Tous les spectacles imblics d'opéra, de comédie, de bals et de danse ; ces académies de jeux de liasiird, où mille objets font concevoir do mauvais désirs, sans qu'on ail eu dessein de les y trouver, sont autant d'occasions de pécher que l'on doit fuir, si l'on veut edicacement ne se |)as rendre crimmel.

Voici donc ce que les théologiens apj)ellent occasion de péché. C'est toute chose qui, ou par elle-même, ou jiar les circonstances qui i^'y rencontrent ordinairement, porte le monde au péché. Une personne, i)ar exemple, ne mancjue jamais d'exciter en vous une passion criminelle, soit par sa présence, soit par ses lettres qui vous en rappellent le souvenir; c'est une occasion de péché qu'elle vous donne par elle-même, ex natura sua. Si les visites que vous lui rendez vous font naître de mauvais désirs à raison des personnes qui vont la voir ordinairement, c'est pour vous une occasion de péché à raison des circonstances qui s'y rencontrent, ex circumstanliis , quand même vous n'iriez pas chez elle à ce dessein et pour y trouver ces compagnies.

Or ces occasions sont de deux sortes. Les unes sont des occasions prochaines, qu'on ])eut appeler occasions o^so/ues, parce que de leur nature elles portent au péché toutes sortes de personnes indifféremment. (D. Ca- ROL. BoRKOM., Act. Eccl. Mediolan., ji.àrteiv.) Les autres sont des occasions éloignées, qui ne jiortent point au mal d'elles-mêmes, mais seulement par rapport à la fragilité des i)ersonnes (Ihid.) cpii s'y exposent volontairement : et on peut '.es ap})eler occasions relatives ou respectives, parce qu'elles ne portent au mal que relativement à la mauvaise disposition des différents sujets. Je m'explique.

Deux personnes demeurent dans une même maison , et toutes les fois qu'elles se trouvent ensemble, elles ont le malheur de pécher. Voilà une occasion prochaine, absolument et de sa nature mauvaise, par l'expérience fatale c[u'elles ont de leur propre fragilité. Elles doivent quitter cette occasion sitôt qu'elles le peuvent, et sont obligées absolument de se séparer. Tant qu'elles négligeront de faire une séparation si nécessaire, elles seront toujours indignes du bienfait de l'absolution, quelque promesse qu'elles fassent à leur confesseur de s'abstenir et de ne plus pécher. Voilà pour les occasions qui sont mauvaises de leur nature, ex 7iuturasua.

Pour ces occasions prochaines, qui, comme parle saint Charles, ne portent au péché que par accident, et par la mauvaise disposition du cœur des personnes qui s'y trouvent exposées, nonnisi ex personœ infirmitate, telles que sont certaines professions, où l'on trouve plus qu'en d'autres des occasions de pécher par le jurement, comme dans la proiession

775 CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEL'. — CONFERENCE XLVII

des armes; par des usures ou autres injustices, comme parmi les gens d'affaires, et ainsi des autres états de la vie où l'on sait par sa conscience que l'on a presque toujours péché, quoiqu'ils soient d'eux-mêmes licites et permis, licct in se licAta sint : ces j;ersonnes-]à, comme parle saint Augustin, ou doivent s'ai^stenir de semblables exercices, ou n'y vaquer qu'avec la permission d'un sage directeur, d'un ])rètre prudent et homme de bien, qui ne doit ])as les absoudre en cet état, tant qu'elles commettront ces sortes de péchés; mais les éprouver pendant un certain tem])s ( //« Diction, de Pontas, titulo Absolutio, cas. 13, p. 53), jusqu'à ce qu'il soit certain de la sincérité de leur amendement.

C'est toujours un grand péché de rester volontairement dans des em[)lois, ou dans des fréquentations trop ordinaires des cora- |)agnies, où. tant de fois on a été la victime de sa pro[)re fragilité. A combien plus juste titre le doit-on dire de ces personnes scandaleuses, qui, sans être mariées, demeurent habituellement ensemble, comme s'ils étaient mari et femme, sous prétexte d'une honnête société ?

En vain dirait-on : Ces gens-lh péchaient à la vérité dans les commencements; mais, depuis que l'âge a éteint leurs flammes criminelles, ils vivent en continence comme frère et sœur. Cette raison ne serait pas suffisante. Ils sont toujours dans l'occasion ])rochaine d'un concubinage habituel; c'en est assez pour être obligés en conscience de la quitter absolument, comme un état de damnation inévitable. Jamais une société si criminelle ne peut à la longueur du temps devenir légitime ; c'est une chimère de se le figurer. La vertu ne prit jamais racine dans le crime. Ils doivent ou célélircr publiquement leur mariage en face de l'Eglise, Quand ils le jieuvent, et que chacun d'eux de son côté est libre, ou se séparer entièrement, quant à la demeure et quant à l'habitude; parce que ce n'est pas Dieu ni son Eglise qui les ont joints, mais la ()assion d'un amour illégitime.

Troisième question. — A vous entendre, mon Père, toutes les occasions du péché sont autant de péchés, dès qu elles sont volontaires. Voilà bien des péchés à ce prix auxquels nous n'aurions jamais pensé. Est-ce donc nn fi qrand mal, selon vous, d'assister à des spectacles publics de comédie, d'opéra, à des promenades où tout le monde va, souvent pour des raisons de santé? Il est vrai qu'on peut y trouver mille objets danqereux, mais on n'y va pas pour les chercher, c'est seulement pour se délasser l'esprit. Tout cela paraît de soi-même assez indifférent, et ne peut devenir mauvais que par l'abus qu'on en fait, hn tout il n'y a que l'intention qui nous juge. Croyez-vous donc qu'il y ait toujours du pérhéà s'exposer aux occasions même éloiqnér.j de le commettre?

Réponse.— Oui, mon Père, c'est un péché de .s'ex|)oser volontairement à des occasions évidei.tos de pécher, malgré l'expérience

que l'on a de sa pi'opre faiblesse ; et cette témérité est devant Dieu de la même nature que le p.éché même auquel on s'expose. Ce n'est que par la volonté que le pérhé se commet. Quand on s'ex|)osc volontairement à des occasions presque inévitables du crime, on en a donc dès lurs la volonté; el, puisque c'est la volonté du mal qui lait le mal, on l'a déjà commis aux yeux d'un Dieu qui regarde ]irincii)alement le cœur. Le Sage déclare que celui qui aime le péril périra dans le péril. {Eccli., III, 27.) Cela est sans difficulté.

Pour ce qui regarde les promenades dont vous i)arlez, mon Père, je suis bien éloigné de les condamner, quand elles se font pour de si honnêtes motifs. Chercher à délasser son esprit, se ])romener pour des raisons de santé, afin de respirer un air plus pur, il n'y a rien en tout cela que de très-légitime. Mais ne se promène-t-on jamais que i:our des besoins aussi innocents.? Ces promenades fréquentes et longues en des lieux publics, où des femmes montlaines ne vont avec tout l'attirail de leur ridicule vanité que pour voir et pour être vues, sont-elles des choses si indifférentes? Ces lieux de licence et de liberté, où des paroles dissolues, des conversations galantes, des chansons tendres et amoureuses, tant de manières immodestes, lascives; ces lieux où des rendez-vous concertés, des secrets têle-à-téte , conduisent presque toujours au mal, sont-ce donc des choses d'elles-mêmes si indifférentes?

Nous n'y allons pas pour cela, direz-vous : mais toutes ces funestes conséquences en sont-elles moins réelles et moins ordinaires? On y chante à la vérité les airs tendres de l'amour profane; et c'est la beauté des voix que nous cherchons : les douceurs d'une luiisique charmante dans des accords si réguliers est tout ce qui nous attire. Mais ces airs que l'on avoue être si tendres en exci tent-ils moins les jilus dangereuses jiassions? VA des oreilles l'amour ne pénètre-t-il pas jusqu'au cœur? Qu'est-ce qui fit autrefois le malheur de la jeune Dina, fille du patriarche Jacob? Une simple jiromenade de curiosité, pour aller voir les femmes de la ville de Sichem. {Gen., XXXIV, 1.) Ses intentions étaient |)ures el sans mauvais des sein: mais elle y trouva, sans y |)enser, un de ces jeunes libertins dont les vues ne sont pas si pures; et, avec toute sa bonne intention, elle y trouva la perte de son honneur. Voilà ce que lui produisit la curiosité de sa j)romenade, pour ne s'être ]ias assez défiée de sa propre fragilité.

J'en dis autant à plus juste titre des specr tacles publics, qui sont encore plus dangereux pour de jeunes cœurs aisément susceptibles des lm|iressions mauvaises. Voilà, mon Père, quelques-unes des occasions du ]'é(hé déshonnête que je combats, et que les saints ont toujours combattu.

Quatrième question. — Vous ne répondez pas à ma principale raison, wion Père, quand j'ai dit qu'en ces sortes de spectacles on n'a point de mauvaises intentions, et que dam

OIIATKUUS SACRES. LE P. DANIEL DE PARiS.

les actions morales crst V intention quinons juç/e. Nous nxj allons que comme à de simples passe temps que l'usar/e du inonde autorise. C'est la compaqnic qui nous enlruinc ; une complaisance de bienséance en est tout le motif; mais nous demandons à Dieu la grâce de ny point pécher, et nous avons une entière confiance en samiséricorde . En ce cas, mon Père, n'est-on pas excusable en s'exposant ainsi ?.

Réponse. — Vous .su|)|)o.soz là deux motifs biea spécieux, niun Père, une bonne intention, et une entière coniiance en la miséricorde du Soigneur. Mais ces personnes, dont vous plaidez si bien la cause, j)euvenl-elles de bonne foi se ilatter d'avoir une si bonne intention, et que leur c(jeur en cela soit bien pur? Il est vrai que c'est du cœur que le péché procède ; mais il est vrai aussi que les actions du dehors sont des démonstrations sensibles des secrètes dispositions du cœur. Et quand ces actions sont presque toujours mauvaises, ne marquent -elles pas que le cœur n'est pas fort innocent.

Je veux que ce cœur, après avoir péché, ressente de secrets remords de conscience, môme au milieu de ses jjIus doux plaisirs, et qu'ils en troublent la iran([uillité ; mais ces remords et ces trouijles ne sont ni les effets, ni les marques d'aucune l)onne intention. Ce sont plutôt les conséquences naturelles d'un péché qui leur reproche leur orgueilleuse confiance à s'exposer de la sorte à des dangers si évidents; puisque nonobstant ces salutaires inquiétudes, ils ne laissent pas que de s'exposer toujours, comme si, après tant de fatales expériences, ils n'avaient aucun sujet de rien ajjpréhender. Peut-on avoir cfe bonnes intentions en fréquentant des lieux où l'on sait que l'on [lèche toujours? Loin d'v' trouver des excuses légitimes, n'y trouvent-ils pas au contraire la condamnation de leur témérité?

Le motif de leur confiance en la miséricorde du Seigneur n'est pas mieux londé que leur prétendue lionne intention. Dieu n'écoute pointées pécheurs, qui, en demandant la grûce de ne point pécher, s'ex,!Osent volontairement aux occasions où ils n'ont presque jau'iais manqué d'être infidèles. Sa grâce est toujours prompte à secourir ces cœurs humiliés et contrits qui, en se reconnaissant fragiles, évitent avec soin le danger dans \v.:c fiumble défiance d'eux-mtMiies ; mais, pour les âmes présomptueuses qui aiment le jiéril, il les abandonne à leur propre fragilité, pour leur faire mieux sentir, en les humiliant, combien c'est une chose criminelle que d'oser tenter le Seigneur; et son dessein en cela est toujours un charitable ménagement de sa miséricorde, puisqu'il ne les humilie de la sorte que pour les convertir, en les obligeant de rentrer en eux-mêmes. C'est donc en vain, mon Père, qu'ils disent pour s'excuser : Nous n'avons point de mauvaises intentions. David n'eut point de mauvais dessein d'abord (II Reg.,\l, 2), quand il se promena sur le balcon de son palais; il avait toujours mis sa confiaVice en la protection du Seigneur. Mais la tentation lui vint à la

présence des objets, et, jiarce qu'il s'exposa au danger, en considérant troj) curieusement J Bellisabé dans le bain, sa beauté le tenta, et 1 sa propre fragilité le trahit. Après un tel exemple, (pii osera se rassurer sur cet excuse : Nous n'avons point de mauvaise intention?

Cinquième question. — Entre les moyens que vous nous avez ens'iijm's, mon Père, pour éviter te pèche déshonnéte, soit dans nos pensées et dans nos désirs, soit dans nos actions, vous avez mari/ué l'obliyalion de s'abstenir de tous les termes équivoques et à double sens, qui font ordinairement comprendre plus de mal (pu on n'en oserait honnêtement exprimer. Il est bien difficile, monPère, de s'en abstenir parfaitement. Lu plupart des conversations du monde ne roulent que sur des équivoques: et dans les compagnies ce sont les personnes les plus modestes qui en usent le plus, afin de ne pas n'Jinmer grossièrement les choses par leur nom. S'il y a du péché en cela, ce sont les plus honnêtes gens qui pèchent davantage. Quels sont, mon Père, ces équivoques si dangereuses, que vous dites être des occasions de pcché déshonnéte ?

Réponse. — Ces équivoques si dangereuses, mon Père, sont tous ces termes figurés et métaphoriques de divinité, d'adoration, de sacrifice et d'encens, dont les amants profanes se servent ordinairement pour ex{irimer ce qu'ils sentent l'un pour l'antre, et pour découvrir les flammes de leur amour criminel. Ce sont ces façons de parler qui, tenant de l'idolâtrie, sont comme autant de flèches empoisonnées pour blesser mortellement le cœur. Et tous les saints docteurs les ont toujours regardés comme les premières semences de l'impureté, qui, avec raille jensées mauvaises qu'elles donnent, font naître autant de criminels désirs.

Il est vrai (|ue la bienséance chrétienne demande que l'on use de termes mesurés eî très-modestes, pour exprimer les choses délicates en ce genre, sur lesquelles on e^t obligé par devoir de s'expliquer. Mais autre chose est d'emidoyer jtar prudence et avec politesse des mots couverts, pour ne pas blesser la pudeur, comme on ferait si l'on nommait grossièrement chaque chose par son nom, et autre chose de s'étudier par malice et à mauvais dessein, à faire entendre par des équivoques malignes plus de mal qu'on en pourrait honnêtement exprimer. Les f;aroles doubles que Ton condamne ici sont toutes ces conversations enjouées, trop libres sur tout ce qui s'appelle les plaisanteries do l'amour profane, et pour faire comprendre par des paroles prétendues ingénieuses quelque chose de plus mauvais que ce qu'elles signifient dans leur sens naturel, et qui font ordinairement et même souvent j)lus d'impression que ne feraient des discours ouver tement dissolus, parce que le venin y est mieux préparé.

C'est dans de pareils entretiens, si communs môme parmi les honnêtes gens du monde, que l'impureté a l'artifice de se couvrir d'une modestie contrefaite, pour séduire

777 CONFEKENCF.S SUR LES C05SMANDEMENTS DE DIEU. — CONFERENCE XLVII

les esprits, afin de mieux réussir à corrompre les cœurs avec moi«s d'horreur et i)lus de subtilité. C'est là que, sous un masque spécieux, elle ose paraître avec quelque sorte d'honneur dans les plus belles comiiagnies, pour arracher, si j'ose user de ce terme, des applaudissements et de malins sourires aux âmes les plus innocentes. Funestes commencements des plus honteux désordres [lour la suite, par les criminelles réllexions qu'on y fait! Cette indigne passion soutenue d'une pointe d'esprit qui en couvre la laideur trouve le secret de n'offenser personne, en faisant à tout le monde de mortelles blessures. Voilà, N., les équivoques qu'on a toujours coniJamnées.

Dans les avis mêmes que la charité oblige quelquefois de donnera déjeunes personnes qui se dérangent en ce point, il est dangereux d'user de ces sortes d'équivoques qui, par des mots couverts et ambigus, ne laissent entrevoir le mal qu'à demi, et pour faire avec fruit des corrections fraternelles, il faut toujours, avec les ménagements que la pudeur inspire, parler ouvertement, et montrer le mal dans toute sa difformité. On veut avertir, par exemple, une personne d'un bruit fâcheux qui court contre son honneur, et que certaines liaisons avec des gens suspects font beaucoup parler le monde, il faut lui en faire sentir les conséquences et le danger, sans aucun de ces détours galants qui rendent le vice plus agréable qu'odieux, et lui représenter le désordre dans toute sa turpitude. 11 ne s'agit pas de biaiser ou de rire quand on voit une âme s'égarer et se perdre; la charité veut qu'on jilcure avec iésus-Chriî^t sur la mort de ce Lazare que Ton veutressusT'iter par une sincère conversion, en lui remontrant que pour un moment de plaisir elle s'expose à des tourments qui ne finiront jamais. Voilà, mon Père, ce que les théologiens ont toujours pensé de ces dangereuses équivoques, et il n'est pas vrai que les personnes les ])lus modestes en usent le

Îilus souvent. On n'entend point sortir de eur bouche ces sortes de paroles.

Sixième question. — Revenons, s'il vous plaît, mon Père, à nos occasions ; car il nous reste sur cela quelques doutes. Et votre doctrine nous semble trop générale pour ne pas Souffrir quelque exception,au sujet principalement de ces occasions éloignées et passaqi^res qui sont rares. 1° Jl est certain qu'on y pèche rarement; qu elles ne sont pas volontaires, dès quon ne les cherche pas; et conséquemment elles ne doivent pas, à proprement parler, êire appelées des occasions du péché impur. 2° J)ans lef occasions même prochaines, il semble quon n'est pas toujours obligé de les quitter ; et c'est lorsque deux personnes qui ont autrefois péché se sont converties et ne pèchent plus, quoiqu elles continuent de demeurer ensemble ou de se fréquenter. Croyez-vous, mon Père, que ncnobstant cela elles doivent, ou se séparer, ou éviter toute sorte de fréquentation?

Réponse.— Oui, mon Père,jc le crois. t°Ces occasions éloignées, queluue rares qu'on lessuppose, sont toujours volontaires, (lèslors Orateurs sAcnts. XLVIIl.

qu'on les reçoit avec plaisir, sitôt qu'elles se présentent, quoiqu'on ne les ait pas cherchées. Si l'on y pèche rarement, ce n'est que parce qu'on ne les trouve que rarement, et dans la vérité on y pèche souvent, dès qu'on le fait autant de fois qu'on s'y voit exposé. C'est véritablement une occasion jirochaine, quoiqu'en apparence éloignée. Toute occasion est une occasion prochaine, dès qu'elle engage infailliblement et toujours à com.mettre le péché. Ce n'est point assez de ne la pas chercher, pour qu'elle ne soit pas volontaire ; il suffit pour cela qu'on la reçoive avec joie quand on la trouve, et comme 'c'est toujours une occasion libre, on est conséquemment obligé en conscience de l'éviter. 2" Je réi)onds que, quoique ces personnes qui continuent ou de demeurer ensemble, ou de se fréquenter, ne pèchent plus comme autrefois, l'occasion n'en est pas moins pour elles cette occasion prochaine qu'il faut absolument quitter. 11 y a seulement une chose à observer en cela. Si elles ont une obligation ou engagement indispensable, comme sont les enfants dans la maison paternelle, les associés dans un commun commerce qui les empêche de se séparer, il leur suffira de cesser leur désordre, de s'éprouver sérieusement elles-mêmes par de dignes fruits de pénitence, et d'éviter toutes les entrevues secrètes, pour les autoriser à continuer de rester ensemble, sans que leur conscience y soit engagée; mais hors de ce cas, elles pèchent toujours en ne se séparant jjoint. 11 est toujours vrai de dire qu'elles demeurent dans l'occasion prochaine volontairement, et qu'aimant le péril, comme dit le Sage (Fcc/ï. ,111, 27), elles y trouveront leur perte infailliblement tôt ou tard. Si def)uis longtemps elles ne pèchent plus, il viendra un malheureux moment où elles pécheront, trahi s par leur propre fragilité; parce que les passions se réveillent à la présence des oi)jet3 qui, comme disent les philosophes, ont le pouvoir d'affecter les puissances et do les exciter : Objecta movent potentias.

En vain m'objectera-t-on qu'un pareil divorce ne peut guère se faire sans manquer aux règles de la charité chrétienne ou de la bienséan(e, lors particulièrement qu'il y a de mutuels engagements par des lYuits visibles de leur union criminelle. Car ou ces engagements se prennent du côté du complice pour lequel on doive avoir quelques ménagements, ou ils se prennent de la part du monde, afin d'éviter le Qu'en dira-t-on? De la part du complice, si le péché est secret, le divorce est facile sans le diffamer, puisqu'on en sera quitte pour garder le secret qui doit être inviolable, et les engagements nu'on a contractés avec ce complice pourront s exécuter toujours avec la même fidélité, soit en lui donnant ce qu'on lui a promis, soit en ré[)0usant, quand la chose est possible. De la part du monde, et, quand le pé(hé est public, les deux parties sont déjà diffamées par leur mauvais commerce, cl l'on no doit pins appréhender le Qu'en dira-t-on? Le public en sera au contraire édifié, et qu'on ne dise

OUATEUItS SACRES. LE l\ DANIEL DE PARIS.

donc point : Que pensera le monde, si je quitte cette personne avec laquelle j'ai vécu si longtemps? Le monde bien sensé pensera ({ue vous fites un homme converti, un homme chrétien, ([ui a la crainte de Dieu et de ses jugements, un homme qui veut sauver son âme , et il en sera édifié. Le monde insensé et corrompu en rira. Eh! que vous importe que les hommes vous condamnent, pourvu que Dieu vous approuve et vous justifie? Faut -il que les considérations humaines remportent sur les intérêts de votre salut? Que conclurons -nous de toutes ces vérités, N.; le voici. Quittez donc ces occasions funestes qui vous font infailliblement pécher autant de fois que votre témérité vous y expose. Pensez à une éternité malheureuse que vous vous préparez pour des plaisirs de quelques moments. Abandonnez dès à présent ce que vous serez si fâché au lit de .a mort d'avoir trop aimé pendant votre vie.

et de n'avoir pas eu le courage d'abandonner {ilus tôt, quand vous pouviez le faire avec mérite; puisqu'en le quittant à la mort par force et malgré vous, vous ne mériterez rien. Ce n'est [)as vous qui quitterez alors le péché; c'est le péché qui vous quittera , et vous en resterez toujours coupable. Kn un mot, faites pénitence, pendant que vous en avez encore et letemjjset la grâce. Peut-ôtre est-ce pourla dernière fois que Dieu vous l'offre par mon organe: et si c'est la dernière, h quoi ne vous exposez-vous pas en la rejetant ? Si vous la perdez, toutsera perdu pour vous. En pleurant au contraire vos désordres passés, vous mériterez que ce Dieu, qui ne méprise jamais un cœur contrit et humilié , se montre sensible à vos larmes : sa grâce sera le principe de votre fidélité, et votre fidélité à sa grâce prévenante sera pour vous l'heureux gage de voire prédestination à la gloire qu'il vous préitare au ciel. Je vous la souhaite. Amen.