SUR LES SACREMENTS

PUÉFACE SUR LES SACUEMENTS.

L'amour infini que Dieu a eu pour- tous les hommes, nous est clairement marqué parles paroles de saint Jean. (Chap. IH, 16, 17), lorsqu il dit : Dieu a tant aimé le monde, qu'il lui a donné son Fils unique , afin que ceux qui croient en lui, ne périssent point, mais quils aient la vie éternelle ; il ne Va pus envoyé sur la terre pour condamner le mond' , mais pour que te monde soit sauvé par lui ; et le fruit de cette admirable mission a été de le racheter de la perdition où le péché l'avait misérablement |)récipité.

Mais la charité de ce divin Rédempteur a éclaté d'une façon encore plus capable de de lui gagner tous les cœurs, lorsque, sur le ])oint de retourner à son Père, après avoir achevé ce grand ouvrage de notre réconciliation, il a voulu nous donner des sacrements qui fussent pour nous des sources de grâces, pour nous consoler de son absene, en nous dédommageant delà perte que nous faisions desaprésence visible. Ilnousarendus participants du bienfait de sa mort par le Baptême, qui nous donne la vie spirituelle de l'âme. Si nous avons le malheur de perdre la grâce en péchant, il nous donne le moyen de la recouvrer par la pénitence. Il nous nourrit de sa propre chair dans la sainte Eucharistie, qui, comme un pain vivant, nous fait vivre pour réternité.(Joart.,IV,59.) Et c'est pour cela qu'après avoir parlé dans la première partie de cet ouvrage de la loi de Dieu, dont la fidèle observance doit nous mériter le ciel i)ar titre de récompense, il a paru nécessaire de traiter en celle-ci des sacrements, qui sont comme autant de sacrés canaux par où les mérites de son sang nous

sont communiqués. L'Eglise gouvernée par son Sain'-Esprit nous les présente en son nom comme d'infaillibles instruments de justification en ceux qui n'y mettent point d'obstacle , et comme des preuves incontestables de la volonté sincère qu'il a de sauver tous les hommes , dès lors qu'il est si facile d'y avoir recours et d'en profiter.

Or, voici l'idée que la théologie nous en donne , et quelle en est la nature. Tout ce qui s'appelle sacrement en général , est un signe visible d'une chose sacrée, mais invisii)le, qu'il signifie, pour nous faire comprendre de grandes vérités. Mais, quand nous parlons des sacrements de la loi nouvelle, dont l'ancienne loi ne fut, à proprement l^arler, qu'une imparfaite ébauche, un sacrement n'est autre chose qu'un signe visible d'une grâce invisible, institué par Jésus-Christ, pour la sanctification de ceui qui le reçoivent avec de bonnes dispositions. Et conséquemment tout chrétien qui ap()roche dignement des sacrements de l'Eglise , reçoit très-certainement la grâce pour laquelle il a été destiné. Telle est donc la différence entre les sacrements de la loi nouvelle et ceux de l'ancienne loi, qne ceux-là donnent le salut, dit saint Augustin {Galal., IV, 9.), ait lieu que les autres le promettaient seulement, et ne pouvaient le donner.

Tout l'avantage que les Israélites retiraient de ces faibles éléments, comme saint Paul les appelle [Galal., IV, 9), était de recevoir un droit ou une ferme espérance d'être justifiés un jour par les mérites d'un Sauveur qui leur était promis. Jésus-Christ les a changés dans la loi évangélique, pour

CONFERENCES SLR LES SACREMENTS. — l'REFACE

loiiren sul>siitutM- (rautres qui fussent et plus olilcaces et l'ius ut les, | lus faciles dans leurusage et en plus pet't nombre, comme sa'iU Augustin s'en explique. ( Ps. XXXVll. ) Je dis plus efficaces, par-c e que les péchés ne pouvaient être effacés par le sang des taureaux et des boucs : Jmpossibile est sanguine taurorum et hircorum mifirri peccata. {Hebr., X, 4.)

Nos sacrements sont comme autairt d'ingéiiieux artifices de son amour pour nous attirer à lui ]'ar 'le divins appâts, apn, dit saint Denys [lih. de dhinis noininibus ), qu étant sortis des mains de Dieu par le bienfait de lu création, nous retournions à lui par les douces amorces de sa charité, autant que par l'efficace de sa grâce. C'est par ces sacrés instruments de sainteté, dit ce Père, que Dieu répand en nous son Esprit-Saint, pour nous faire parvenir par la sagesse de nos mœurs à une gloire quil ne nous promet quà titre de récompense ; et, s'il nous unit à lui par des nœuds si doux, c'est afin que nous ne soyons plus avec lui qu'un même esprit et un même cœur.

Quoique les grâces que ces divins sacrements nous communiquent soient des dons purement spirituels et tout invisibles, le Sauveur a voulu nous les départir par des signes visibles et sensibles, afin qu'au moment que nous lui sommes unis par un culte spirituel que la foi et la charité animent, nous lui fussions unis aussi par un culte extérieur, pour ne faire tous ensemble qu'un même corps d'une religion visible. Son dessein a été de mettre entre nous une heureuse dépendance, pour que nous nous communiquassions réciproquement avec les vérités de la foi les sentiments de notre piété , pour mener, par le secours de la grâce, une vie nure et sainte dans la société des fidèles; et la communication de cette grâce dépend de l'application que l'Eglise nous lait de ces cérémonies sensibles par la charitable vigilance (les pasteurs, qui n'en sont que les causes instrumentelles et les ministres.

Tant que ncis sommes en celte vie, nous ne serons jamais entièrement affranchis de la loi des sens. C'est pour cela que Dieu nous communique ses qréices les plus signalées sous des signes sensibles, dit saint Jean Chrysostome (liom. 83 in Mntth.), afin que d'une ])art ils nous aident h nous élever h la recherche des biens célestes, et que d'une autre part ils nous donnent quelque assurance, au moins morale, que son assistance divine nousesttoujours présente. Enfin, le Seigneur a voulu donner en c(da de l'exercice h notre foi |)Our reconnaître les ed'ets invisibles de .sa divine miséricorde en cela même qui ne présente rien à nos yeux que de visible et de naturel.

Ces admirables effets des sacrements dans la loi nouvelle nous font comprendre quelle on est l'efficace, et saint Augustin nous en donne urre excellente idée (tract. 3 inJoan., siiiifinc) : Par la vertu de ces signes sacrés, dit f-e grand doi leur, nousdcvenons les mmibrts (Ir Jr 11$ Christ, pour ne composer qu'un

même corps avec lui : no^is vivons de son Esprit-Saint qui nous anime, et nous en sommes fortifiés. La seule différence est que Jésus- Christ est vr-aimcnt le Fils naturel (ie Dieu, et Homme-Dieu subsistant daris la seule personne du A'erbe, au lieu que noirs le sommes seulement par la grâce du Saint- Esi^rit, qui nous élève à la dignité des enfants de Dieu adojitifs, et par un privilège singulier, connue l'exi'.liquc fort bien Cabassutius. (Ùb.Ul De sacramentis in génère.) Ce n'est pas une vertu naturelle qui nous unit à Dieu dans la particij ation des sacrenients, c'est une vertu surnaturelle et divine qui opère en nous cette nniori si sainte, |;ui.'(jue nous y sommes animés de ce môme es| r't, qui, de toute éternité , unit ensemble les trois personnes divines; et c'est par la grâce intérieure que les sacrements 'nous confèrent, que la prière de Jésus s'accf)m|.IIt heureusement en norrs, (|uan(l il a dit : Je vous prie, mon" Père, que tous los fidèles ne soient en nous qu'une même chose, comme vous êtes en moi, et je suis en vous; c'est-à-dire qu'ils ne soient qu'une tnême chose entre eux, par affection et j)ar volonté, comme vom et moi ne sommes qu'un {Joan., WU, 22) par nature.

La ver'tu propre des sacrements , et qui lerrr;est commune à tous, est de corrférer la grâce cT quiconque n'y met point il'obstacles; rrrais ils la confèrent indilférenrment, selon les différentes dis|iosilio!is u'un chacuir. Ils donnent la gr'âcede la ju>lification à ceux qui étaieirt crirrrinels par le péché, comme le baptême et la |énifcnce; et c'est pour cela que les théologiens les appellent sa^r.ments des morts, parce qu'ils ressuscitent à la vi^ spirituelle ceux (pii étaient morts spir-ili:*-!-lement et pour le ciel. Ils augrrrentent celie grâce de la justification en ceux qui ont dc^jh le bonheur de la posséder, comme sont les sacreruents delà Confirmation, de l'Eucharistie et les autres ; et (;'est pour cela qu'on les ajipelle sacrements des virants, par-ce qir'il faut vivre spirituellement jiarla grâce sanctifrar^lc pourêtr-e digne de les recevoir. Jésus-Chri.-t ne les a pas institués pour justifier les j)écheurs, mais pour augmenter la grâce en ceujî qui sont déjà justifiés. Leur vertu n'est pas (le remettre les | éches à ceux qui en sont encore coupables, irrais d'accroître la justification de ceux qire le sacrenrerrt de la pénitence a déjà réconciliés avec Dieu; et voici de riuelle façon l'Ecriture sainte explique l'efircace de tous les sacrenrents.

Jésus-Christ a aimé son Eglise, et s'est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant par l'eau avec lu parole de vie {Ephes., V, 26), dit saint Paul. > Oilà l'eiret du l)ai)lême.

Les apôtres agant appris, dit saint Luc (Act., A 111), que la ville deSamarie avait reçu la parole ne Dieu , envoyèrent Pierri" et Jean pf)ur les for'tifier dans la foi. //*• leur imposèrent 1rs mains, et ils reçurent le Saint-Esprit. \o]\l\ leflicace du sacrenrent (ie la ( oirlirmation.

Sailli Jean, parlant au nnin d«. Je us-Cliri^t,

OllATELRS SACllîiS. LK I>. D.VMEL DE PAIUS.

dit expresséiuonl : Celui qui mange ma chair it qui boit mon sanj , demeure en moi, et je demeure en lui ; de même que je vis par mon Père, aussi celui qui me mange vivra par moi. {Jimn., VI, 58.) Voilà la vorta de la sainte Fucharistie pour la vie spirituelle de notre Ame.

Le Sauveur dit à ses apôtres : Les péchés seront remis à ceux auxquels vous les remettrez. [Joan., XX.) Voilà la force du sacrement de la |)énitence, et son pouvoir admirable par la puissance des clefs qu'il leur a coiitiées, pour ouvrir le ciel aux pécheurs contrits, et pour le fermera ceux qui restent impénitents.

L'a|)ôtre saint Jacques dit à tous les fidèles: Quelqu'un d'entre vous est-il malade, qu'il appelle les prêtres de l'Eglise, et qu'ils prient pour lui, en l'oignant d'huile au nom du Seigneur : la prière de la foi sauvera le malade, le Seigneur le relèvera, et s'il a commis des péchés, ils lui seront pardonnes . (/oc, V, 15.) Voilà les grands avantages de rextrême-onction.

Saint Paul dit à son disciple ïimotliée 'ï Ep., IV, ik) : Ne négligez point la grâce qui vous a été donnée par l'imposition des mains des prêtres. (II Ep., II, 6.) Je vous avertis de rallumer la grâce de Dieu qui est en vous, et que vous avez reçue par l'imposition de mes mains. Voilà le sacrement de l'ordre bien inarqué nour la consécration des ministres de l'autel.

Enfin, le même apôtre dit aux Ei)hésiens (V, 8-1) : Les maris doivent chérir leurs femmes comme leur propre corps ; et celui gui aime sa femme, s' aime lui-même .C est pourquoil'homme lai^ern ses père et mère, pour demeurer avec sa femme ; et ils seront deux en une même chair. Voilà les engagements du sacrement de mariage bien détaillés ; et quand l'Ecriture ajoute {Ephes. , Y, 3'i):Etce sacrement estgrand, parce qu'il représente l'union de Jésus -(^hria avec son Eglise, ces paroles nous en découvrent l'excellence et l'efiTicace, en montrant les grandes bénédictions qu'il attire aux personnes qui s'y comportent chrétiennement.

L'explication de tant de vérités touchant les grâces que les sacrements ne manquent jamais de conférer à ceux qui les reçoivent dignement, montre évidemment quel en est le nombre, et nous font comprendre, non-seulement qu'il était convenable qu'il y en eût sept pour la sanctification des fidèles, autant que pour le sage gouvernement de l'Eglise, mais encore qu'il ne devait pas y en avoir davantage que sept.

Ce nombre est vraiment un nombre mystérieux, et l'on peut en connaître la convenance par l'analogie ou la iJroportion qui se trouve entre la vie naturelle de l'homme ot la vie spirituelle du chrétien. Voici comme les théologiens raisonnent des besoins de l'esprit par rapport aux nécessités du corps et de la vie civile dans la société des hommes, par comparaison à la vie sainte que les chrét'ens doivent mener pour composer ensemble un corps de religion 1° Avant que l'homme soit capable défaire

quelques fonctions dans la société civii»», il faut qu'il naisse au monde et qu'il devienne un membre de l'Etat, sans quoi il n'est pias encore un homme, quoique vivant de la vie naturelle, puisqu'il nest jjoint encore partie de la république. De même, pour qu'il ait la vie spirituelle de la grâce, et que, comme enfant de l'Eglise, il fasse les fonctions d'un, chrétien digne de participer aux bénédictions de notre mère commune, il faut qu'il renaisse tout de nouveau de l'eau et du Saint- Esprit. (Joan., III, 5.) Tant qu'il ne sera point régénéré en Jésu.s-Christ, il ne vivra point spirituellement, quoiqu'il ait la vie corporelle et sensible, parce qu'il est mort à la grâce par le péché de son origine, et que loin d'être enfant de Dieu, il est l'esclave du démon. Voilà la nécessité du baptême, pour que l'homme entre dans la société des fidèles, en qualité de membre de l'Eglise,

2° Quand un enfant est né, il a besoin de croître et de se fortifier dans son tempérament, avant que de pouvoir faire les pénibles fonctions d'un homme parfait. Comme il est encore faible, il lui faut des aliments légers, proportionnés à la délicatesse d'un estomac qui ne peut encore soutenir et digérer des nourritures solides, et le lait lui est absolument nécessaire. Aussi, quand il est régénéré par la grâce de son baptême, il est encore bien faible dans la foi, exposé à mille tentations dans une fidélité chancelante, et n'est pas encore , comme parlent les Pères , un chrétien parfait. Il a besoin d'un nouveau secours pour éclaircir ses doutes, pour ne pas donner dans les erreurs des hérétiques: et ce secours lui est donné dans le sacrement de l,a coDGrmati.u.n, qui, en) afformissaût d.ans sa foi, le rend parfait chrétien.

3° Quelque fortifié que soit un homme dans un tempérament pariait , il arrive souvent qu'il tombe malade, et qu'il ait besoin de médicaments capables de rétablir une santé que des humeurs peccantes ont su altérer; il en est de même à proport'on du chrétien dans la vie spirituelle. Parmi tant d'occasions de pécher dans le commerce d'un monde corrompu, il est combattu au dehors par les vains attraits de raille objets séduisants, foris pugnœ (II Cor., VII), au dedans il est toujours dans la crainte de céder à leurs charmes trompeurs , intus timorés ; et quand le péché a fait à son âme des plaies mortelles, il a besoin d'en chercher la guérison dans la miséricorde de ton Dieu. Voilà le sacrement de pénitence, qxw Jésus-Christ a institué pour remettre les péchés cpe l'on a commis après le baptême.

k" Quand un homme est guéri d'une maladie dangereuse et hors de danger, il lui I este encore bien de la faiblesse dans sa convalescence, et ses forces ne reviennent que Irnteraent : pour les réparer, il a besoin de nourritures plus succulentes et plus substantielles que ce qu'on donne communément aux personnes qui n'ont point été malades. Telle est à proportion la situation d'un chrétien qui a trouvé dans le sacrement de la i:énitence la guéri-'^on de ses infirmités sp»-

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CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — PREFACE

rituelles. Pourôlre réconcilié avec son Dieu, il nia pas encore recouvré toutes ses forces, (;t sa vertu est encore une vertu bien chancelante. Après tant d'infidélités illui reste encore l)ien des tentations à vaincre pour se maintenirdanslebienheureux étatdela grâce ; etde nouvelles rechutes auxquelles il conserve tant de dispositions, seraient plus dangereuses que sa première infirmité. II a donc besoin qu'une céleste nourriture répare en lui des forces que tant d'excès vicieux ont misérablement épuisées, et c'est dans l'adorable Eucharistie qu'il trouve des secours si puissants. La chair de Jésus-Christ est un pain vivant qui > comme le froment des élus, fortifie la vie s[)irituelle que la grAce nous a rendue dans le sacrement de la {lénitence : son précieux sang est ce vin mystique qui fait germer les vierges (Zachar., IX , 17), comme f)arle l'Ecriture; et un chrétien , qui après sa conversion prend souvent celte céleste nourriture, y trouve la force de mener une vie chaste ; parce qu'elle purifie son cœur, pour n'avoir plus que de célestes dé- .«irs, et pour résister constamment aux trompeuses amorces de la volujité, de l'incontinence et de la cupidité.

5°Quelque sagement qu'un homme se comporte dans la société civile, il ne peut pas toujours éviter d'avoir des ennemis, ou qui attentent à sa vie, ou qui, étant envieux de sa prospérité, s'efforcent de lui ravir, ou ses biens, ou son honneur. Pour cela on lui permet de s'armer contre d'injustes agresseurs, de se précautionner contre ces ravisseurs affamés des biens qu'ils ne voient qu'avec chagrin entre les mains des autres. En un mot, il a souvent besoin de repousser la force par la force dans des défenses légitimes, et de soutenir son bon droit. Il en est de mèine à proportion dans la vie spiritulle du chrétien. Quelque réconcilié qu'il soit avec son Dieu par le sacrement de la pénitence, la paix n'est pas si bien rétablie, que mille ennemis ([ui l'environnent ne s'efforcent souvent de la troubler. Il a beau s'écrier avec le Roi- Prophète, dans les amoureux transports de sa reconnais.vince : Vous nt'avez préparé , Seigneur, un sacrébanquei qui me protège contre ceux qui m'affligent {Psal. XXII, 5j ; il n'est jamais parfaitement en assurance, et, sans une continuelle attention sur soi-même, il sera tùt ou tard la vi( tiuie de mille persécuteurs qui en veulent à son salut. La chair, le monde, le démon, ses propres liassions sont comme autant d'ennemis domestiques ou étrangers qui le trahissent, sans qu'il y pense, qui l'obligent d'être toujours, pour ainsi parler, en guerre contre lui-même, à avoir toujours les armes à la main [tour ne s'en j)as laisser surprendre ; et ces combats sont aussi longs que sa vie. Souvent ils deviennent encore plus violents aux apji'oches de ta mort, |iour le jeter dans un dernier désespoir; et dans ces |)érilleux itioments il a besoin d'une nouvelle i-rotection. Jésus-Christ y « pourvu [,ar sa grande miséricorde, en in--l. tuant le sacrement do l'extrôme-onclion qa', LOiUMio If sup[ lément de la pénitence, a

le pouvoir de lui remettre tous les [>échés qui pourraiei t lui rester a: rès une humble confess'on , s'il ne s'en était ) as souvenu. {Jac, \, 15.) Ce sacrement, en soulageant les douleurs de son corps , augmente la force de son es| r^t, pour n'y } as succomber, et pour lui faire réitérer souver.t la contrition de ses fautes.

6° Tout homme raisonnable a besoin d'être gouveri.é dans les devoirs de la vie civile, etrecornaît l'obligation d'obéir à de légitimes supérieurs, dont le soin autant que l'autorité est de veiller à faire observer les lois du prince et des magistrats qui sont les déjositaires de sa souveraine autorité. Cela est si nécessaire, que sans cette juste suboixlination tout serait en confusion dans la société des hommes , chacun ne se conduisant })lus <pie i)ar le mouvement de son caprice et de ses passions.

Do môme tout homme chrétien doit être gouverné, pour le s|)irituel, [ ar les pasteurs de l'Eglise auxquels Jésus-Christ a confié le sacré dépôt de l'autorité divine, jour paître et ses agneaux et ses brebis. C'est par eux qu'il doit se faire instruire de tout ce qu'il doit croii'e de nos mystères; c'est d'eux qu'il doit apprendre, et sa religion en ce qui est l'objet de sa foi, et ses devoirs en ce qui doit être la règle de ses n oeurs. Personne n'est ca| able de se conduire sans erreur dans les dogmes d'une religion également .'ainte cl spirituelle, oîi la nature, corrompue comme elle l'est par le p.éché, est d'elle-même trèsaveugle. Il lui faut des docteurs et des maîtres, qui, étar.t guidés par le Saint-Esj rit, lui enseignent des vérités que la raison naturelle ignore, p rce qu'elles hc tombent point sous les .'rens ; et c'est à quoi Jésus-Christ a pourvu en instituant le sacrement de l'ordre, pour donner à son Eglise des pasteurs capables de conduire leui'S ouailles à de sali;taires p.lturages, d'offrir jour les fidèles le j lus auguste de tous les sacrifices, de leur rompre le I ain de la parole divine dont ils soient nourris spirituellement, en un mot de dis-

I enser à tous les mystères divins, afin do préparer au Seigneur un jeuple larfait, />«rare Domino plebem prrftctam. [Luc, 1, 17.)

7" Enfin, Dieu a rréé l'homme nii'ile et femelle, dit l'Ecritiire , afin d'en perpétuer l'espèce, lorsqu'on les bénissarit il leur dit [Gènes., I): Croissez et multipliez-vous: remplissez la terre, et dominez sur tous te.i animaux. Le dessein du Créateur a donc été de pourvoir h la niulti])iication du genre humain par la génér-ation légitime des enfants , et cela était nécessaire pour le bien général de la nature. Or, c'était à plus foi te raison une nécessité indispensable dans Tordre de la grvlce de multiplier les vrais adorateurs rie Dieu ; et lEglisc, qui est le règne de Jésus- Christ sur la terre, ne pouvait subsister et sr maintenir que par la jeri'.étuité des sujets dont elle devait être composée. Les chrétiens sont comme les membres visibles de ce corps myst'que dont il est le chef invisible, et qui se succèdent de générations en générations.

II était donc bien nécessaire que ce divin