SECONDE CONFÉRENCE
Memoriam fccii mirahilium suor'jm misericors et miseralor Domiruis. {Psal., CX, 4.)
lelSe'tgneur qui est miséricordieux nous a laissé la ménoire de ses merveilles.
Nous commençâmes hier, N., à vous faire voir que tous les mystères qijc le Sauveur du monde a opérés pour notre rédemption se renouvellent incessamment d'une manière admirable dans les sacrements de l'Eglise , 011 nous trouvons comme en des sources fécondes toutes les grâces qu'il nous a méritées sur la terre ; et qu'il nous y laisse une mémoire toujours récente de ce qu'il a fait pour nous de |)lus prodigieux : Memoriam fecil , etc. De là vous comprîtes que le baptême , en nous remettant le péché originel , renouvelle en notre faveur le bienfait de sa mort , i)Our effacer par son sang les péchés de tout le monde ; que le sacrement de la confirmation opère en nous à proportion, quoique d'une manière invisible, les mêmes effets que le Saint-Esprit opéra dans les apôtres , lorsqu'il descendit visiblement sur eux, puisqu'il nous affermit dans la foi que la grâce de ce premier sacrement infuse dans nos âmes. En un mot , j'essayai de vous faire admirer les merveilles de sa miséricorde , en vous montrant que Jésus-Christ n'a rien fait pour nous pendant sa vie laborieuse ici-bas, dont chacun de nos sacrements ne renferme les excellents avantages selon son caractère particulier. Mais il reste encore bien des doutes à éclaircir sur l'idée générale que nous en devons avoir, avant que d'entrer dans l'explication de chaque sacrement et d'en venir à aucun détail. C'est , mon Père , ce que nous allons tâcher de faire , en répondant aux difllcultés que vous savez que l'esprit humain toujours pointilleux , singulièrement en matière de religion , a coutume de former.
Première question. — La prcmiCre difficulté qui se présente, mon Père, est sur ce que vous dites en votre dernière Conférence , qu« les sacrements de Vancienne loi ne furent que les fiqurcs des nôtres. Si cela est, nous ne devrions avoir que quatre sacrements, puisque nous ne trouvons dans l'Ancien Testament que quatre figures des sacrements futurs. L'agneau pascal était la figure de VEucharistie; la circoncision figurait le baptême; la consécration des prêtres et des lévites répondait au sacrement de l'ordre; et les purifications légales étaient comme les ébauches du sacrement de la pénitence. Pourquoi donc nous axuiir donné sept sacrements, plutôt que les quatre qui nous avaient été promis ?
Réponse. — Je réjjonds premièrement avec saintïhomas(l-'2,qufPst.l02, art.5),quedans l'ancienne loi il y avait bien plus de figures que les quatre que vous rapportez. Il y avait
OnATKUUS SACRES. LE W DANIEF. DK PAUIS.
troi^ sacrements qui regarda ici.l le corannm du (leuple, dit ce saint docteur; savoir, la circoncision, l'agneau pascal et les purili ations de certaines immondices corporelles, pour assister avec plus de décence aux cérémonies de la loi. Mais il y en avait trois aulres, qui n'étaient que pour les ministres dii Seigneur en particulier; savoir, la consécration des prêtres et des lévites, l'oblation des victimes, les pains de proposition que les jirôtres seuls avaient le pouvoir de manger. Saint Thomas y ajoute l'ablution fréquente des pieds et dés mains, le rasement dos poils et autres i»areilles cérémonies, dont l'usage n'était que pour les prêtres. C'est pourquoi si les sacrements de la loi nouvelle avaient dû répondre en tout aux figures de l'ancienne loi, il devrait y avoir aujourd'hui plusieurs sacrements .pour les prêtres seuls; ce qui n'est pas, puisqu'il n'y a que l'ordre qui leur soit spécifique , et que tous les autres sacrements, excepté le mariage, leur sont commun avec le reste des fidèles. Il n'était donc pas nécessaire que nos sacrerùents ne fussent réglés que sur les figures de l'ancienne loi , et qu'il n'y eût chez nous qu'autant de sacrements qu'il y avait alors de ligures.
Je réponds, en second lieu, qu'à ce \ni\ nous devrions avoir plus de sept sacrements, tcin de n'en avoir que quatre, puisque dans l'ancieîiPe loi il y avait encore bien d'autres figures auxquelles il donnait ce nom, ])arce qu'ils appelaient sacrement tout ce qui était un signe de cpielque chose de sacré; ce (jui serait formellement contre saint Augustin, qui dit que nos sacrements sont, et plus elïicaces dans leurs vertus que les anciens, et moins multipliés dans leur nombre. Nous appelons donc sacrement, dit saint Thomas (iii parte, qu. 60, cap. 2, in corpore seu in conclusione), non pas tout ce qui est signe d'une chose sacrée, ptiisquen ce sens le pain bénit serait un sacrement; mais seulement ce qui est le signe de la grâce qui sanctifie. Or, il n'y a dans la loi nouvelle que sept signes, qui, par un ordre fixe de Jésus-Christ, sanctifient l'homme : il n'y a donc que sept sacrements. C'est le raisonnement de saint Thomas.
'^ Je réponds, en troisième lieu, que Jésus- Christ a ajouté aux quatre sacrements qui avaient été figurés, c'est-à-dire, au baptême, à la pénitence, à l'Eucharistie et à l'ordre, trois autres sacrements qui n'ont été précédés d'aucune figure , parce que la perfection du christianisme demandait cette augmentation : 1° la confirmation, pour nous fortifier dans la foi contre les attaques du démon; 2° l'extrême-onction, qui prépare le chrétien par de nouvelles grâces à recevoir immédiatement après sa mort la gloire du ciel, que les justes de l'Ancien Testament ne devaient recevoir qu'après plusieurs siècles par la grâce du Messie futur : 3° enfin le sacrement de mariage , qui donne aux chrétiens qui s'y engagent , des secours ]>uissants contre les tentations de la chair; afin de conserver dans la fidélité conjugale
une continence qui est d'une bien plus étroite obligation que dans l'ancienne loi, où le mariage ne fut qu'un contrat civil, et où les libelles de ré^mdiatlon furent si communs.
Or, il ne faut pas s'étonner, dit saint Thomas, que ces trois sacrements n'aient pas ea leurs figures dans Cuncienne loi. Celui de la confirmation est la plénitude de la grâce, la perfection du christianisme ; la loi de Moise ne conduisait personne à l'étal de peife;tion. {Ilebr., VII, 19.) L'extrême-onction est une disposition prochaine à entrer dans le royaume de Dieu : le ciel alors était encore fermé à tous les hommes. Le mariage enfin est un sacrement qui représente l'union de Jésus- Christ avec son Église : dans l'ancienne loi il n'était en usage, dit saint Thomas, qu'en faveur de la nature, in of'ftcium naturœ : on ne le regardait pas même comme le signe d'aucune chose sacrée; il ne pouvait donc pas être la figure de ce qui est aujourd'hui un sacrement, ni un des sacrements figuratifs des nôtres : et par conséquent, mon Père, quoiqu'il n'y ait eu que quatre figures de nos sacrements dans l'ancienne loi, il ne faut pas conclure que nous devrions n'en avoir que quatre.
Seconde question. — Par vos réponses , il paraît, mon Père, que Vinslitution de nos sacrements ne devait pas être réglée sur les seules figures de Vancienne loi, mais particulièrement sur les besoins spirituels de l'Église naissante. La question n'est plus que de savoir si les sacrements que nous avons pourvoient parfaitement à tous ces besoins. Pourriez-vous nous le faire comprendre par quelque raison sensible ? Pour la perfection du christianisme ne devait-il y avoir ni plus ni moins de sacrements que les sept qu'on nous a toujours enseignés ? Ce nombre de sept renfermet-il quelque mystère ?
Réponse. — Il ne faut pas douter, mon Père, que le nombre de sept dans nos sacrements ne renferme du mystère; et saint Thomas (m parte, qu. 65, ait 1, in concîusione), rend ce mystère sensible par le rapport qu'il y a entre la vie spirituelle do l'homme et sa vie corporelle, voici comme ce saint docteur raisonne: Il faut considérer l'homme sous deux aspects difi'érents : 1° en tant qu'il est une personne particulière; 2% en tant qu'il est une personne publique et un membre de l'Etat dans la société civile. Comme une personne particulière, il doit naître au monde parla génération corporelle, avant que de vivre avec le commun des hommes: aussi dans la vie spirituelle il doit renaître à la grâce, avant que d'êtrn compté au nombre des enfants de Dieu et de l'Église, voilà le baptême qui est le sacrement de la régénération [Tit., III, 5); 1° dans la vie corporelle, quand il est né, il a besoin de croître et de se fortifier: dans la vie spirituelle il est foitifié aussi dans la grâce de son baptême, i>ar l'onction du Saint-Esprit; voilà le sacrement de la confirmation , dont il est dit : Demeurez dans la ville jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la force d'en liant
CONFERENCES SLK LES SACREMENTS . — CONFERENCE IF
ou;
i'Lhc, XXIV, W) ; -2" dans la vie corporelle il se nourrit pour conserver l'être que la Uùture lui ja donné: dans la vie spirituelle il est nourrit de la chair de Jésus-Christ, pour entretenir la vie que la grAce lui a donnée; voilà rEncharistie, dont il est dit: .Sî vous ne mangez la chair du Fils de Vhomti e, et si vous ne buvez son sang, vous n aurez jiuint la vie en vous [Joan., VI, SV); 3" dans la vie corporelle, quand il tombe malade, il a besoin des remèdes propres à sa guérison : dans la vie spirituelle, quand il a commis rn péché qui fait la plus dangereuse infirmité de son ûme, il trouve sa guérison spiriiiielle dans la douleur de ses fautes et dans l'aveu sincère c[u'il en fait aux pieds des prêtres; voilà le sacrement de la pénitence, dont parle David, en disant: Guérissez mon âme, ô mon Dieu l parce que j'ai péché contre V )us [Psal. XL, 4) ; k" dans la vie corporelle, (]uand un malade est guéri, il pense à rétablir ses forces, et à réparer les restes de sa maladie : dans la vie spirituelle, le [lécheur réconcilié avec Dieu par la pénitence reçoit une nouvelle grâce qui cliasse tous les restes du péché, pour aller sans obstacle prendre possession de la gloire qui est sa lin dernière; voilà le 'sacrement de V extrême-onction, dont l'apôtre saint Jacques a dit : S'il est encore coupable de quelques péchés, ils lui seront remis {Jac, V, 15). Jusqu'ici tout cela ne regarde l'homme qu'on tant qu'il est un simple particulier.
Mais ce môme homme considéré comme un membre de l'État doit être gouverné par des magistrats selon les lois du prince, pour conserver dans la société civile une juste et raisonnable subordination : aussi dans la vie sjtirituelle, le chrétien, comme enfant de l'Église, doit être conduit dans les sentiers de la vertu par des pasteurs que l'Église lui a donnés pour supérieurs et pour maîtres; voilà le sacrement de l'ordre, qui consacre des ministres, })our être les dispensateurs des mystères divins, les dépositaires dos g"*:ces de Dieu, et les juges do son peu|)le I our le s|)irituel; parce que, comme ditsaint 1 .".u*., [llebr., VII, 27), ils offrent des sacripces, non-seulement pour eux-mêmes , 7nais I ncorc p;ur tout le peuple. Enfin, il est né- ' l'-^saire pour la conservation de l'espèce iiHiis la vie corjjorelie, que les hommes se multiplient jiar une postérité légitime : aussi dans la vie sf)irituclle, ils augmentent le nombre des sorvitours de Dieu, par les enfants qu'ils reçoivent d'un légitime mariage; parce qu'étant élevé à la dignité de sacrement, il ("-1 aujourd'hui autant pour le salut de l'âme que pour les nécessités du corps.
Voilà, dit saint Thomas, le nombre de nos 'cirrenumls, et comme il était convenable 'pi'il n'y en eût ni plus ni moins que se[il : ''■ ba|)i6me est pour ceux qui n'ont pas eni'»re la vie spirituelle; la confirmation est [)our la fortifier en ceux qui l'ont déjà reçue: la pénitonro est pour la guérison de ceux Mucle péché a blessés mortellement ;rKuchanstio, pour soutenir par un céleste aliment ('•iix qui s,'!!!-; ce '-e. our-^ >oni l'iujours fra-
giles et faciles à tomber; rextrèmo-onction, pour leur ôter les restes de leurs infirmités passées; l'ordre est institué pour [irévenir la confusion que cause la multitude , quand elle n'est pas gouvernée avec sagesse; elle mariage, pour servir de préservatif contre les mouvements déréglés de la concupiscence. Nombre mystérieux qui nous est confirmé par la décision du saint concile de Trente (sessione VI!, can. 1): et quoique tous ces sacrements ne soient j)as exi)rinu's dans l'Écriture selon le nom qu'on leur a donné, la chose y est évidemment marquée; et l'Église, toujours infaillible en ses dogmes, nous en a donné l'exijlication par une tradition constante et non interrompue, depuis sa naissance , de siècle en siècle , jusqu'à nous.
Troisième question. — Tous les sacrements de l'Eglise dont vous rendez le nombre si mystérieux, et dont vous venez de nous faire sentir la convenance, sont-ils également nécessaires à chaque chrétien pour être sauvé?
Réponse. — Non, mon Père, les sacrements ne sont pas tous nécessaires à chaque chrét en pour être sauvé ; mais il n'y en a aucun qui n'ait été nécessaire dans son institution, selon la fin que Jésus-Christ s'est j)roposée. Le Ijaptêmo est absolument nécessaire à tous les hommes, parce qu'il n'y a point de salut à espérer hors de l'Kglise catholique, et que c'est par le baptême seul que nous y entrons. Cette nécessité est une nécessité de moyen et de 'précepte tout ensemble, puisque, non-seulement il nous est commandé de le recevoir, mais que Jésus-Christ a dit encore expressément [Joan., II, 5) : Si un homme ne renaît de l'eau et de V Esprit-Suint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. La [)éiHtence est aussi nécessaire à tous ceux qiii, après le baptême, ont péché mortellement; et cette nécessité est encore une nécessité de moyen autant que de précepte • né.'ossité de moyen, parce que Jésus-Christ ne nous a [)oint donné d'autre moyen pour recouvrer la grâce ajjrès l'avoir volontairement perdue; nécessité de précepte, | arce (jue l'Eglise nous commande de confesser tous nos péchés au moins une fois l'an. L'Eucharistie, qui est appelée le saint sacrement ]iar excellence, est nécessaire à tous les chrétiens d'une nécessité de préceiHe, parce (pie Jésus-Christ nous ordonne de manger sa cliair et de boire son sang, sous [leine de n'avoir point la vie en nous, et que l'Eglise a exiiressémcnt ordonné de le faire en la solennité de Pâques. Voilà les sacrements (pii sont d'une indispensable obligation h tous les fidèles et à cliacun d'eux | our être sauvé.
Mais le sacrement do l'ordre est nécessaire seulement à toute l'Eglise luiivorselle, pour lui donner de sacrés ministres qui la gouvernent sous l'autorité de Jésus-(Mirist, son ciief et son pasteur invisible; de môme que le sacrement du mariage est nécessaire seulement à la société ilcs hommes on général, sans (pi'il impose à personne on particulier auiiine 1 li. Les sacrement-;, enfin, de co:.-
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firmalion et de roxtrême-onction ne sont pas absolument nécessaires pour être sauvé : il n'y a que le mépris ou la négligence qui pourraient être criminels ; mais il est trèsavantageux de les rerevoir, afin d'y trouver une augmentation de sainteté par une surabondance de grâces.
Quatrième question. — A ce mot de grâces, que tous les sacrements confèrent, quand on les reçoit difjnement, il nous vient une nouvelle difficulté. Il n'y a point de sacrement gui ne confère la grâce sanctifiante : il paraît donc superflu d'en recevoir un second dès que le premier notis a sanctifiés. Un pécheur, par exemple, est justifié par le sacrement de la pénitence : il a dès lors la ç/râce sanctifiante ; que pourrait-il souhaiter davantage? Tout ce qu'il peut espérer en recevant la sainte Eucharistie, ce n'est toujours que cette même grâce sanctifiante : il l'a déjà reçue par l'absolution du prêtre. Qu est-il donc nécessaire d'en recevoir tant d'autres, puisqu'un seul opère tout ?
Réponse. — Il est bien vrai, mon Père, qu'un pécbeur, qui a été justifié par le sacrement de la pénitence, rie reçoit en communiant que la môme grâce sanctifiante qu'il a déjà; mais il ne la reçoit pas seulement de la môme façon. 11 y a dans la grâce plusieurs (lilïérenls degrés de sanctification, comme il y a plusieurs degrés de réprobation dans les péchés différents. A proportion de la charité qui r^gne dans un cœur, cette grâce, quoique la même, est plus ou moins abondante; ou, comme parle la théologie, elle est plus ou moins intense par les différents accroissements qu'on en reçoit. Un chrétien qui a reçu la grâce sanctifiante dans le sacrement de la pénitence, par exemple, en reçoit ime grande augmentation quand après cela il reço t encore la sainte Eucharistie. Et de même qu'un homme mérite plus de châtiments après avoir commis plusieurs péchés énormes, que s'il n'en avait commis qu'un seul et moins considérable; aussi, un chrétien mérite bien plus de grâces et de bénédictions quand i-l a fait avec beaucoup dç ferveur plusieurs actes d'amour de Dieu, que quand il n'en a fait qu'un avec une ferveur médiocre. Quand après avoir détesté ses péchés dans le sacrement de pénitence, il a eu le bonheur de communier avec toutes les dispositions qui conviennent à un mystère si auguste, il est donc bien plus rempli de grâces après avoir reçu deux sacrements, que cpand il n'en a reçu qu'un, outre que chaque sacrement a des grâces spécifiques qui lui sont particulièrement attachées, et que l'on perd quand on ne les •reçoit pas. Il est donc bien plus avantageux, mon Père, de recevoir plusieurs sacrements que d'en recevoir un seul.
Cinquième question. ■ — Vous venez de dire, Vion père, que chaque sacrement a certaines grâces spécifiques qui lui sont particulièrement attachées. Nous ne comprenons pas bien cela : je vous prie de nous expliquer quelles font ces grâces spécifiques que chacun de nos fq.rements confère, outre la grâce sancti-
fiante qui lui est commune avec les autres sacrements.
Réponse. — Ces grâces, mon Père, sont celles que la théologie a|»pelle grâces sacramentelles, parce qu'elles sont singulières et j)ropres à chacun des sacrements, outre la vertu qu'ils ont tous de donner la grâce sanctifiante ou l'augmentation de cette grâce, quand on Ta déjà reçue par un sacrement qui a précédé. Or, ces grâces sacramentelles ne sont autre chose que certains secours ou assistances spéciales pour parvenir à la fin de chaque sacrement particulier ; et ces secours ne se donnent pas, à la vérité, dès le moment que l'on reçoit ce sacrement, mais seulement en temps et lieu où l'occasion se présente de pratiquer les vertus pour lesquelles ce sacrement a été institué par Jésus- Christ ; c'est-à-dire que chaque sacrement, en conférant la grâce sanctifiante, donne outre cela un droit infaillible à ces secours particuliers pour en être fortifié dans le besoin; et ces secours sont les grâces sacramentelles dont nous parlons. Je m'explique jiar des exemi)les sur chacun des sacrements.
Dans le baptême, la grâce sacramentelle est le secours que Dieu donne au besoin, et auquel l'homme baptisé reçoit dès lors un droit pour conserver toujours, s'il veut, l'innocence qu'il a reçue, la pureté de ses mœurs, et pour recevoir (dignement tous les autres sacrements dont le baptême est comme la porte et l'entrée. Dans la confirmation, c'est une force particulière pour confesser et soutenir généreusement la foi dans l'occasion, au péril de sa vie, et pour résister constamment à toutes les tentations contraires. Dans le sacrement de la pénitence, c'est une constance à l'épreuve à :<e faire de salutaires violences pour ne plus retomber dans les mêmes fautes, et pour en éviter soigneusement les occasions. Dans l'Eucharistie, c'est une ferveur de dévotion et une bénédiction de douceur toute sainte ciui fait mépriser les trompeuses douceurs (lu monde, et qui les rend insipides au resl)ect du plaisir qu'il y a à servir Dieu. Dans i'extrême-onction, c'est une ferme espérance en la miséricorde de Dieu contre les tentations de désespoir que le démon tâche d'inspirer aux mourants. Dans le sacrement de l'ordre, c'e^t un recours spécial pour faire saintement toutes les fonctions d'un ministère si auguste. Et dans le sacrement du mariage, c'est cette discrétion si né( essaire ])0ur supporter charitablement les faiblesses l'un de l'autre, pour soutenir en paix les disgrâces trop ordinaires dans les familles les mieux réglées, et surtout j)Our veiller à la bonne éducation des enfants; en un mot, pour }iortcr heureusement les charges du mariage, connue jiarle la théologie : Ad sustentanda onera malrimonii. C'est la doctrine de saint Thomas, en sa iir partie, q. 6, art. % et de saint Ronaventure, au livre IV des Sentences. Voilà, mon Père, quelle est la grâce sacramentelle et particulière de chaque sacrement, outre la grâce sanctifiante qui leur est coauuuue à tous
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CONFERENCES SIU LES SACREMENTS
CONFERENCE H
Sixième question. — On nous a souvent parlé, mon Père, des sacrements des morts et des sacrements des vivants ; des sacrements qui impriment un caractère, et d'autres qui nen impriment aucun. Tous ces mots de morts et de caractère nous font peur et ne se comprennent pas bien. Est-ce que les morts sont capables de recevoir quelques sacrements? De pareilles expressions nous passent. Ainsi, après nous avoir fait admirer lu grande miséricorde de Dieu, qui a a institué des sacrements si admirables en leurs effets que pour notre sanctification, achevez, je vous prie, de nous en donner une parfaite intelligence, en expliquant ce que vous entendez par les sacrements des morts et ceux qui sont pour les vivants, par sacrements qui impriment un caractère, et ceux qui nen impriment point.
Réi)onse. — 11 n'y a rien en tout cela, mon Père, qui doive si fort yous effrayer. On apj)elle sacrements des morts ceux que Jésus- Christ a institués pour ressusciter spirituellement à la grâce ceux qui sont spirituellement morts par le péché. Tel est le baptême pour tous les hommes, parce que tous sont morts eu Adam par le péché de leur origine; en sorte que ceux qui meurent sans être ba[)tis(''s sont condamnés à ne voir jamais Dieu. Tel est encore le sacrement de la i)énitence, institué pour ceux qui sont morts à la grAco par les péchés qu'ils ont commis après leur l)aptême. Ainsi le ba|»tême et la pénitence sont les deux sacrements des morts.
Tous les autres sont ap])elé5 sacrements des rivants, jiarce qu'ils doivent être reçus en <^tat de grAce, et, par conséquent, par des i)ersonnes vivantes de la vie spirituelle. Us ne sont institués que pour augmenter en nous la grâce, pour nous donner de nouveaux accroissements de sainteté, et pour nous fortifier dans la vertu ; de manière que quicon- (|ue les recevrait en péché mortel commettrait un sacrilège, et augmenterait, par un nouveau péché, comme par une seconde mort, les sujets de sa réprobation.
Pour ce qui est des sacrements qui impriment un caractère dans l'âme du chrétien , ils sont trois, savoir : le baptême, la confirmation et l'ordre. Le baptême nous distingue des infidèles, tels que sont aujourd'hui les juifs, les mahomélans et autres idolâtres , qui sont hors de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. Kt cette marque de distinction est le caractère de chrétien, qui nous fait enfants de Dieu et de l'Eglise, et nous donne un droit h son héritage céleste. La confirmation nous donne le caractère de généreux condjattants dans la milice de Jésus-Christ ; et |)ar des onctions saintes, elle nous fortifie connue de vaillants athlètes, pour résister aux assauts de notre ennemi commun. Enlin, h sacrement de l'ordre imprime dans l'âme des sacrés ministres lauguste ca"actère du sacerdoce, qui les distingne avec honneur du comnmn des fidèles qui ne sont que laïques, pour être les oasteurs du troupeau de Jcsus- Christ
Ce caractère est un signe spirituel rpii ne b'ciïacera jamais, yiour la gloire dcifiix qui
en auront soutenu la dignité par la sainteté de leur vie, mais aussi pour la honte éternelle de ceux qui l'auront déshonoré par leurs œuvres. C'est ce que saint Paul nous enseigne, quand il dit : N'affligez point le Saint- Esprit, dont vous avez été marqués comme d'un sceau pour le jour de la rédemption. (Ephes., IV, 30). C'est ce que le concile de Constance a défini contre l'hérétique >Viclef: celui de Florence et celui de Trente, session Vn, canon 9. C'est enfin pour cela que le baptême, la confirmation et l'ordre ne se réitèrent point, et ne peuvent être reçus (lu'une fois chacun , {larce que la marque qui nous en reste est une marque éternelle. Voilà, mon Père, l'éclaircissement de vos doutes.
Septième question. — Par toutes vos réponses, mon Père, il paraît que tout est grand et mystérieux dans les sacrements de l' Église. Mais quand nous cherchons en quoi consistent des instruments si nobles de notre sanctification, nous lisons dans tous les auteurs qui en parlent, qu'ils sont composés de matière et de forme. Je vous avoue que des termes aussi métaphoriques ne nous en donnent, pas une grande idée. On comprend bien que, dans les ouvrages des arts mécaniques , il y a la matière et la forme. Dans une statue de marbre, c'est le marbre qui en est la matière: et la figure qu'on lui donne, soit d'un homme, soit d'un cheval , en est la forme. Mais parler de matière et de forme dans des choses aussi spirituelles et aussi divines que sont no'; sacrements , c'est ce qui nous paste. Qu'est-ce donc que vous entendez par la matière et la forme des sacrements?
Réponse. — J'entends, mon Père, (dans ie langage ordinaire des conciles et des théologiens, par la matière et la forme des sacrements, les choses et les paroles qui les composent, et tout ce que l'on appelle communément parties essentielles, substances, choses et paroles. Matière et forme, en fait de sacrements, ne sont que des termes synonymes, pour signifier la même chose. Dans le baptême, par exem|de, la chose ou matière c'est l'eau naturelle; les paroles ou la forme sont ces mots institués par Jésus-Christ : Je vous baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Et tout cela est ce qu'en appelle les ])arties essentielles du baptême , c'est-à-dire si absolument nécessaires que, si quelqu'un y manquait, il n'y aurait point de sacrement. C'est cette union des choses et des paroles, fjui fait les sacrements, selon ce (pie dit saint Augustin : Accedit verbum ad elemcntum, et fit sacramentum : Les |iaroles suivitMinent à l'éléjuent ou signe extérieur, et il se fait un sacrement.
Or on l(!ur donne le nom de madère et de forme, par analogie ou proportion des corps de la nature et des ouvrages de l'art, pour les f.iir(! mieux comprendre. Par exemple, dans la nature l'homme est un composé de corps et d'Ame : le corjis en est la matière ou substance matérielle, lame en est la forme iiu substance spirituelle, sans laquelle ce ne serait pas un houinie ; car un corps luorl a
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beau avoir la figure d'un homme, ce n'est plus un homme, mais un cadavre, parce que l'âme, qui en était la forme, n'y est j)lus. De même, dans les ouvrages de l'art qui imitent la nature, le marbre est la matière d'une statue de marbre : la figure d'un homme qu'on lui donne en est la iorme , parce qu'elle lui donne l'être et le nom de statue; car, sans cette figure extérieure, ce serait bien un bloc de marbre , mais ce ne serait pas une statue.
Ce principe ainsi établi, les paroles dans les sacrements en sont la forme, parce que, comme disent les philo ophes , c'est la forme qui donne l'être, forma dut esse; et que ce sont aussi les paroles instituées par Jésus- Christ, qui font le sacrement. On aurait beau verser de l'eau sur le corps et sur la tête d'un enfant, si l'on ne [irononçait pas ces paroles : Je vous baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, il n'y aurait point de sacrement. C'est donc avec beaucoup de fondement et de raison qu'on a donné aux choses et aux paroles du sacrement le nom de matière et de forme, pour s'accommoder à notre manièie de parler, et de concevoir par des choses sensibles des vérités spirituelles.
La matière des sacrements est de deux sortes: Il y a une matière éloignée et une matière prochaine. La matière éloignée dans le baptême , c'est l'eau naturelle que Jésus- Christ a choisie préférablementh toute autre, à cause de la facilité d'en trouver partout pour un sacrement si nécessaire: la matière prochaine est l'usage ou a[)plication qu'on fait de cette eau, c'est-à-dire l'action de celui qui la verse sur la tête de l'enfant avec intention de le baptiser. De même, dans le sacrement de pénitence, la matière éloignée sont les péchés fjue l'on doit confesser, peccato con^/enrfd.- la matière prochaine, c'estladéelaration actuelle qu'en fait le pénitent, actualis confessio, avec la contrition et la satisfaction. Il faut dire à proportion la même chose, mon Père, de tous les autres sacrements , dont l'induction serait ici aussi superflue qu'enuuyeuse par sa longueur.
Huitième question. — Après un si noble exposé de la dignité de nos sacrements et de leurs effets admirables , on ne peut ignorer l'intérêt que nous avons tous d'y participer souvent , et conséquemment de savoir les dispositions quil faut y apporter, pour y trouver notre sanctification. Expliquez- nous donc, s'il vous plaît, mon Père , avant que de finir, quelles sont les dispositions nécessaires pour recevoir dignement des sacrements si merveilleux dans leur efficace.
Réponse. — Les dispositions nécessaires pour recevoir les sacrements et pour en recueillir les fruits sont différentes, mon Père, selon leurs différents caractères. Nous les expliquerons, chacune en son lieu, quand nous traiterons de chaque sacrement en particulier. Je me contenterai de dire ici en général et en peu de mots, que pour recevoir dignement les deux sacrements que l'on iippelledes morts, savoir, le baptême et la pénitence, il faut pour les adultes concevoir (le ses péchés une vraie douleur s-arnatiuelle,
dont l'amour de Dieu soit le motif, avec une résolution sincère de s'en amender; et de ])ius, dans le sacrement de pénitence, il faut s'en confesser; et les enfants nouveau-nés ne sont dispensés de cette loi {)our recevoir le ba[)tême, que parce que, outre qu'ils ne sont i)as encore capables de ces actes intérieurs, ils n'ont point encore commis de péchés actuels par le choix de leur volonté ])ropre. Cette doctrine, qui est celle de tous les théologiens, est fondée sur ces paroles de saint Pierre : Faites pénitence ; et que chacun de vous soit baptisé au nom de Notre-Seigneur Jésus. [Act. , H, 38.)
Pourcequi regarde les sacrements que l'on appelle des vivants, comme la confirmat'on, l'Eucharistie, l'extrême-onction, l'ordre et le mariage, ceux qui, se sentant coupables de péché mortel, veulent les recevoir, doivent nécessairement se confesser, particulièrement pour la sainte Eucharistie, parce que c'est ce pain de vie qui ne doit être mangé au'avec une parfaite innocence ; et que qui le mange indignement, mange son jugement etsa condamnation. Ainsi en parle le saint concile de Trente, session XIII, chap. 7 et canon 1". Il a ordonné la même chose aux personnes qui veulent recevoir le sacrement du mariage, session XXIV, cliap. 1", I)e la réformation, parce que ce sacrement, comme tous les autres sacrements des vivants, doit être reçu en état de grâce, qu'il doit en donner une augmentation, laquelle suppose conséquemment qu'on a déjà la grâce ; et que le recevoir en état de péché mortel, c'est commettre un sacrilège. La môme chose doit se dire de la confirmation ; et c'est pour cela que l'Eglise a soin que les jeunes enfants même, à plus forte raison les grandes personnes, se confessent avant que de s'y présenter.
La seconde disposition pour recevoir les sacrements est une vive foi pour croire fermement qu'ils ont reçu de Jésus-Christ la vertu d'opérer notre sanctification , quand nous y sommes bien préparés ; mais j'rincil)alement que l'adorable Eucharistie contient réellement le corps et l'âme , la divinité et la sainte humanité de Notre-Seigneur Jésus- Christ, tel qu'il fut sur la terre, avec cette seule différence qu'à présent il y est impassible et glorieux.
La troisième disposition est un très-ardent désir de recevoir l'effet de 'ces divins sacrements. Rien ne déplaît tant à Dieu que d'en ap])rocher sans ferveur et comme par routine, sans dévotion, avec cette indifférence qui est plus capable d'endurcir davantage que de rendre plus saints. Mais ces chrétienslà lui déplaisent encore bien plus, qui loin d'un si saint empressement, ne les fréquentent presque jamais, que le plus tard qu'ils peuvent, et seulement quand l'Eglise leur en fait un commandement absolu. C'est une marque qu'ils ne servent point Dieu par amour, mais i)ar contrainte et par force, à la, façon des esclaves que la crainte seule du* châtiment fait agir. Ils connaissent bien peu Vcxcelience dus grâres que Dieu leur (tré-
j)j;3 CONFERENCES SLR LES SACREMENTS. — CONFERENCE III.
sente : ou s'ils la connaissent, ils sont bien
punissables de les négliger delà sorte , puisque c'est l'effet de leur insensibilité. Leur malheur n'est pas seulement de jierdre une infinité de grâces, mais encore de ramper toujours, de se fortifier et de vieillir dans leurs imperfections, et souvent de mourir dans leur péché, victimes honteuses autant rjue criminelles de leurs passions invélélées.
Ne permettez janiais, ô mon Dieu, que nous tombions dans un état si dangereux. Donnez-nous et la foi de vos divins mystères, et la haute estime que méritent des sacrements si admiraltles, et le désir ardent d'en ressentir les effets. Faites par votre grAce, que nous imitions la ferveur des saints qui y ont puisé tant de trésors des dons célestes, et que l'innocence de notre vie nous rende dignes de vos plus singulières ûweurs;alin qu'étant purifiés par tant de grâces dès icibas, nous méritions en mourant d'aller jouir éternellement de vous dans le séjour de votre gloire. Amen.
CONFl^RENCE III,
Sur le baptême. — Sa nature et ses e/fels.
PREMIÈRE CONFÉRENCE
Euntps ergo ilocple omnes génies, bapiizaiitos eiw jn nominePalris, et Filii, et Spiritus sancti. {Mut!li.,X\M\], 19.)
Allez donc et hiafruisez toutes les nations, en les bajili- $anl au nom du Père, et du Fils, el du Saint-Esprit. .
C'est, N., la commission que le Sauveur d'nna îi ses apôtres après sa résurrection. Il «es envoya prêcher l'Evangile à toutes les nations, avec le pouvoir de les faire entrer par le baptême dans la voie du salut qu'il venait de leur mériter par sa mort; afin qu'étant purifiés de ce péché qui en avait fait des vases de colère ])repnre's pour la perdition, comme parle saint Paul, ils dcvin.'-seiit des vases de miséricorde préparés pour la gloire. Ce même Sauveur m'envoie vers vous, N., en ce saint temps de pénitence, que l'on peut apj)e]cr les jours lie salut, pour vous annoncer ics merveilles de sa grâce, dont nos sacrements sont comme autant de sources fécondes : et c'est pour y procé(îcr avec mélfiode, que je commence aujourd'hui par vous expliquer ce grand et premier sacrement qui est comme la |iorte et l'entrée de tous les autres: sacrement où nous avons été faUs enfants de Dieu et de l'Eglise, par une régénération spirituelle, où nous allons admirer les profusions de son amour.
Tout ce que nou': avons dit de leur excellence en général, de la grandeur de leur origine en Dieu par Jésus-Christ notre Sauveur, de leur prééminence au-dessus des .«-acrements de l'ancienne loi qui n'en étaient (pie les figures, et de leurs effets admirables ; tout cela dis-je, va jtaraîtrc avec écl.ii dans le liaptême, (pii est notre seconde naissante en Jésus-Christ, et comme dit le Catéchisme romain (parle II, Debaptismi sacrant., nu m. 5). le sa' rement dp la régénération par excelleilT-, oui 'P lait p;i' l'f^nu fi parlas parole;;.
Voilà le sujet de notre Conférence, sur quoi, mon Père, vous pourrez proposer vos difficultés
Première question. — La première de nos difficultés, mon Père, est la peine que l'on a à trouver dans chacun des sacrements tous ces traits de grandeur dont vous avez parlé avec tant d'éloges. Comme on ne peut juger des choses que sur les apparences, on en pense peu favf rablememt, parce qu'on n'g remarque rien que de très-commun : et pour commencer par le baptême dont il s'agit ici, un peu d'eau naturelle que l'on verse sur la tête d'un enfant, quelques paroles que l'on prononce ne nous en donnent pas une grande idée, vu principalement que le dernier des fidèles peut le faire au besoin aussi .efficacement que le plus saint des prêtres. Ayez donc la bonté, mon Père, de suppléer à notre peu de lumières; et commencez, s'il vous plaît, par nous donner une définition claire du baptême, qui opère en nous des effets si admirables. Qu'est-ce que le baptême?
Réponse. — Il ne faut pas s'étonner, mon Père, si en ne s'arrêtant qu'aux sinifiles apparences on ne reconnaît i)as dans le baptême tous les traits d'excellence dont nous avons parlé. Tout y est divin et spirituel sous des choses naturelles et sensibles : et c'est pour cela que d'abord nous avons défini le sacpement, un signe visible d'une grâce invisible, qui ne 5e connaît que par la foi. C'est ce qui montre l'obligation autant que l'intérêt qu'ont tous les fi(lèles de s'instruire sur un point si important, afin d'apjirendre les engagements qu'ils ont contractés par un sacrement qu'ils ont reçu dans un âge où ils n'étaient pas capables d'en cempren(h'e ni la dignité ni les devoirs
voici d()nc quelle est la définition du baptême. Le ^Maître des Sentences et .'■aint Thomas après lui (Magister Sentent., in 3, dist. 4, Sentent.; D. Thomas, m parte, qu. 66, art. 1, in corporej disent : Le baptême est une ablution extérieure du corps, qui se fait sousla forme de certaines]iaroles|)rescrites: Ablutio exterior corporis facta sub prœscripta verbcrum forma. U est donc nécessaire que l'eau lave extérieurement le corps, ou une ])artie princij)ale du corps, pour que le baptême soit bon ; et fpie la grâce qui e>t signifiée par cette eau lave et purifie intérieurement l'âme du baptisé. Il nesufilrait pasd'en jeter seulement (pielqucs gouttes, il faut en verserune assez glande quantité pour qu'elle coule» et qu'elle lave en (oulaiil. On ne lave pas une chose, en versant seulement de l'eau dessus; on étend l'eau avec la main, jiouï" ipi'ell^ entraîne en coulant les immondices (iont on la veut purifier: et puisque le mot de baptiser signifie laver, il faut que l'eau coule sur la tête, ou sur la poitrine, ou sur une partie considérable du cor|)s de l'enfant. Car si l'eau ne fai.-«ait que toucher, sans Ti\ver, un doigt, ou le bout du pied, il n'y au^ rait point ne baptême.
De plus, en versant l'eau ciui est la matièrd de ce sacrement, il faut proférer les paroles rpii fMi «-oui la forme ; pai' e que r'e-^t la fonno
OllATtLRS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS.
(Tui donne WMi o, forma dat esse: sans quoi il n'y aurait l'ion de fait. Ces [ aroles sont celles-ci que Jésus-Chi ist a niarqu(!'cs luiinônie: Je vous bapliseau nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, paroles qu'il n'est jamais permis de transjioser ou de ciianger. Oui dirait: Je vous ijaplise au nom de la sainte Trinité, ne ferait [)as un bap/tême, quoique le mot de Trinité renferme éminemment les trois personnes divines, du Père, du Fils, et du Saint-Esprit; parce que la forme instituée [lar Jésus-Christ n'y serait pas, et que c'est h cette forme comme à la matière, qu'il a attaché sa grâce pour la rémission du péché originel. Voilh, mon Père, ce que c'est que le baijtôme, c'est-à-dire, une ablution extérieure du corps, qui se fait avec l'eau sous la forme de certaines paroles prescrites
Seconde question. — Une parait pas, mon Père, que h baptême soit, comme vous dites, une ablution: car l'ablution corporelle est une action qui passe ; le baptême au contraire est une chose permanente qui dure toujours. De plus, saint Augustin (tractatu 80) dit: La j)arole est jointe à l'élément, et le sacrement se fait. Or dans le baptême Vêlement c'est l'eau; c'est donc l'eau qui est le baptême, et nryu l'ablution. Hugues de Saint-Victor le pense de la sorte, quand il dit (lib. Il, Be sacrum., parte vi, cap. 2) que le baptême est une eau qui a été sanctifiée par la parole de Dieu, pour effacer tous les crimes. Or l'eau n'est pus l'ablution ; l'eau est donc le baptême, et non pas l'ablution qui nest que l'usage et rappiication de l'eau.
Réponse. — Pour bien comprendre ces difiTicultés, mon Père, il faut considérer trois choses dans le bajitème, dit saint Thomas (III part., qu. 6G, art. 1, in corj ore) : 1" Ce qui est le sacrement seulement, 2" la chose dans le sacrement, 3° la chose et le sacrement tout ensemble. Je m'explique. Le sacrement seulement, c'est le signe visible d'un effet qui est invisible, comme dans le baptême Teau et les paroles avec l'application qu'on fait de cette eau en la versant sur l'enfant; c'est ce qu'on appelle le sacrement seulement: parce que \h est un sacrement, où se trouve un signe visible d'une grâce invisible. La chose du sacrement seulement, c'est la grâce qui sanctifie ; la chose enfin et le sacrement tout ensemble, c'est le caractère qui est imprimé dans l'âme du baj.tisé, comme le signe sacramentel de la sanctification.
Cela ainsi posé, dit saint Thomas, il est certain que l'eau seule dans le baptême n'est pas ce qui fait le sacrement. Car les sarrements opèrent ou augmentent la justification: là est donc le sacrement, où se trouve cette justification. Or la justification n'est pas dans l'eau seulement, mais l'application qu'on en fait en la versant sur l'enfant pour le laver. Le sacrement n'est donc i)as achevé dans l'eau seule, mais dans l'ablution qui C'-t l'application de l'eau: par conséquent le jjdplôme est une ablution.
Ainsi quand on dit (}ue rablut-oii cit une
action qui passe, au lieu que le baptême ne ] asse p.oini, mais qu'il dure toujouïs; il faut distinguer. Ce qui est le sacrement seulement, savoir, le signe visilile passe, il eA vrai, |;uisque l'ablution est une action qui dure peu de temps: mais ce qui dans !e baptême est la chose et le sacrement tout ensemJjle, ne passe point. La grâce et le caractère demeurent dans l'âme du ba; tisé, avec cette différence que la grâce peut se perdre par le piéclié, mais que le caractère ne J s'efface janiais. Quand donc saint Jean Da- I mascène a dit (IV libro, cap. 10) (|ue le bap- ■ tême demeuie, cela s'entend du caractère qui reste toujours: ce qui n"emi)êche j)as que ce môme baptême, considéré dans son usage, ne soit une ablution qui passe. Ce que saint Augustin a dit, que la jjarole avec Télément fait le sacrement, est vrai aussi : mais c'est dans l'homme baptisé qu'elle fait ce saciemeiit par le moyen de l'ablution qui aj)plique l'eau, et non pas dans l'eau. C'est en ce sens que Hugues de Saint-Victor a dit que le baptême est une eau sanctifiée par la parole de Dieu i.our effacer les crimes, puisqii'elle les efface en cll'ct quand elle est a;)pl:quée [;ar l'ablution: et il reste toujours vrai que le baptême est une ablution extérieure du corps, qui se fait sous la forme de certaines paroles prescrites.
Or, cette définition de saint Thomas e;-> celle que les philosophes ajipellenl définition physique, par la matière et la forme (ie la cho; e définie. 11 y a une définition du bai tènie que l'on appelle métaj^hysique, par le genre et la différence de la tliose ; et c'ct quand on définit le baptême, un sacrement de la loi nouvelle, institué par Jésus-Christ. Voilà son genre, qui lui est commun avec tous les autres sacrements. Ce sacrement est institué pour remettre le [séché originel; voilà sa difféience, c'est-à-dire ce qui le distingue des autres sacrements.
Troisième question. — De vos réponses, mon Père, il résulte que l'eau est la matière prcpre du baptême. Cependant saint Jean, annonçant aux Juifs le baptême futur de Jésus-Christ, a dit : Il vous bajitisera dans le Saint-Esprit et dans le feu. {Luc, IH, 16.) C'est donc le feu, et non pas Veau, qui est la matière du baptême, vu que le baptême doit nous éclairer des lumières de la foi , et qu'il convient plus au feu d'éclairer qu'à l'eau. De plus, le baptême nous lave de nos péchés ; or, Jésus-Christ nous a lavés de nos péchés par son sang {Apoc, I, 5); il serait donc plus convenable de baptiser avec du sang qu'avec de l'eau, pour que le baptême eût plus de conformité avec son principe, qui est le sacré côté de Jésus-Christ, dont tous les sacrements ont coulé, et dont il est sorti du sang comme de l'eau.
liéjionse. — Tous ces raisonnements-là, mon Père, n'empêchent pas que l'eau ne soit la matière propre du baptême, puisque Jésus-Christ l'a choisie ])ar préférence à toute autre matière, et cela pour plusieurs raisons de convenance que donnent les théo- !<>giens, dont la principale esi qtie l'eau est
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE III
très-commune et très-facile à trouver. Elle est donc la matière la plus propre d'un sacrement qui est d'une si grande nécessité pour le salut.
C'est pourquoi, quand saint Jean a dit que Jésus-Christ baptiserait dans le Saint-Es{>rit et dans le feu, cela doit s'entendre d'une manière figurée, ou de l'effet du baptême, Ou de ce qui se passa le jour de la Pentecôte, quand le Saint-Esprit descendit sur les apôtres en langues de feu , ou en ce que le feu des tribulations, comme dit saint Jean Chrysostome (m Matih. ^lll), purge les péchés et diminue la concupiscence. Il est vrai encore que le sang a coulé comme l'eau du sacré côté de Jésus-Christ, d'où nos sacrements ont tiré leur vertu ; mais le sang a coulé pour nous racheter, et l'eau pour nous laver. Ainsi le sang convient à l'Kucharistie, qui est un sacrement d'amour, dit saint Thomas {ut sup., art 3, ad 3) ; fit l'eau convient au bajitême, qui a, par le sang de Jésus-Christ , la vertu de nous purifier. Elle signifie mieux l'effet admirable du baptême, après lequel, comme dit le Cathéchisme romain, ïl ne nous reste rien du péché originel qui soit un objet de haine aux jeux de Dieu. {Catcch. Trid.,î)G baptismi sacramenlo, n. 42.)
Quatrième question. — Jlcst trop évident, mon Père, après tant déraisons et d'autorités, (pie reaii ^st ta matière propre du baptême. Mais ce mot d'eau est bien équivoque ; et il y a dans rusaqe de la vie bien des sortes d'eaux. Il y a des eaux de fontaine, des eaux de rivière, eaux d'étangs et de mare, eaux d'orages et de pluies, eaux de lessive, eaux d'orange, eaux de rose , eaux de reine d'Hongrie, eaux de mélisse, de buglose, de scorsonnaire , de chardon béni, de jasmin, et semblables. Toutes ces différentes eaux sont-elles propres, mon Père, pour baptiser ralidement?
Réponse. — Non , mon Père , toute sorte d'eau ne convient i)as jiour baptiser; il faut que ce soit de l'eau naturelle et élémentaire, sans aucun artifice. Les eaux de la mer, des rivières ou des fontaines, eaux de citernes ou de puits, eaux d'étangs ou de mare, eaux d'orages ou de pluie, sont bonnes pour! ela, parce que ce sont toutes eaux naturelles,
Quoiqu'elles ne soient jias pures. Le mélange es cor[)s étrangers n'est pas suffisant iiour en changer l'espèce; c'est toujours de l'eau telle ((ue Dieu la créée, où l'industrie des hommes n'a jiointde jiart.
Les eaux môme minérales des bains publics, eaux aussi de lessive, qui ne sont ]>as bcau(0up altérées, faute d'autres, y sont bonnes, quoique les minérales passent par des veines de terres sulfurées ou vitriolées, et que celles de lessive reçoivent parle salpêtre des cendres certaines qualités que l'eau siuip.e n'a pas, comme d'échauffer, de dessécher, et d'être extersives, c'est-à-dire propres Ji dégraisser. Cesqualilés étrangères des corps mixtes par où elles liassent ne sont pas in- «orporécs dans leur substame : elles leur ( auseiit '«eulcmcnl une altéralirm qui ne leur fi t pMjnt fhanger de iiaiure. Que Peau sf»'l
douce ou salée, claire ou trouble , vive ou dormante, chaude ou froide, bénie ou non bénie, pure on non pure, toutes ces qualités accidentelles im|;ortent peu; pourvu que l'eau soit naturelle, elle sufiit dans la nécessité ; et c'est ce qui doit nous faire admirer en adorant la grande miséricorde de Dieu, dans le désir sincère qu'il a de sauver tous les hommes et d'en donner à tous les moyens sufiisants, autant qu'il le peut, sans faire violence aux causes secondes, d'avoir voulu qu'un sacrement si néicssaire fût institué dans une matière aussi facile à trouver que l'eau commune, et que, dans le cas d'une extrême nécessité, il pût être conféré parle moindre des fidèles.
Mais toutes les eaux artificielles qui ne sont que de l'industrie des hommes, de quelque nom qu'on jiuisse les appeler; les eaux distillées par l'alambic, et tirées au feu ou sans feu.: eaux d'orange, de jasmin, de rose, de la reine d'Hongrie, les eaux de mélisse, de buglose, de scoisonnaire, de chardon béni, et autres pareilles, ouvrages de l'art et de distillateurs, r.e sont nullement propres pour le i)a;itème, parce que Dieu ne les a pas créées telles, qu'elles sont faites de la main des hommes, et ne sont pas naturelles. Quiconque aurait été baj.tisé avec de pareilles eaux ne serait ] as vraiment baptisé : il faudrait le baptiser tout de nouveau ; et tous les autres sacrements qu'il aurait reçus en conséquenc e de ce prétendu baptême seraient ab.'olumer>t nuls, iiarce que, sans le ba[ tome, qui est comme la i)orte et Tcntréo des autres sacrements, on est incapable d'en recevoir aucun.
Cinquième question. — Nous n'avons plus de difficultés, mon Père, sur la matière du baptême; mais bien des raisons nous feraient croire que ces paroles : Je vous baj^tise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esjirit, ne sont pas la forme convenable de ce sacrement; car, dans la rigueur, ce n'est pas l'homme qui baptise , mais Jésus-Christ , dont il n'fsf en cela que le ministre; et il devrait dire, ce semble , Jésus-Christ vous baptise , Cluistus te baptizat; et nonjyas : Je vous baptise, Ego te baj.tizo. Outre cela, plusieurs personnes peuvent tout à la fois en baptiser plusieurs autres, comme les Apôtres, qui en liu seul jour baptisèrent trois mille personnes {Aet., 11,4-1), et cinq mille en un autre jour ; il faudra donc dire p?» ce cas : Nous vous baptisons, «»/>/»?(>/, Nos vos l.ta|)tizannis; et non pas au singuliir. Je vous baptise. Ces paroles ne sont donc pas la forme convenable du sucrunent.
lléiionse. — Dès qu'il a plu à Jésus-Christ démarquer ces paroles jiour la forme du ba|)(ême : Je vous baptise a\i nom du Père, etc., il ne faut i)Oint hésiter à croire que c'est la vraie forn'.e ; et voici la raison quo saint Thomas (m paît., q. 66, art. 5, in corpore' en donne. Le baptême est consacré par sa forme qui lui donne l'être d'un sacrement : il faut donc (jue cette forme exprime la (anse du ba^)!ênie. Or, il y a deux causes du bai lêuio : I une est une cause l'rincipalo d'nt il irrciit .'a vciiu. r\ r'oM la '■ainlc Tri"
ORATEURS SACRKS. LE P. DAMEE DE PARIS
îîitû; l'autre est une cause instrumentolle, et c'est la personne qui l)a[.lise, comme ministre de la cause principale. On doit donc dans le baptême faire mention de tous les deux. Le ministre y fait mention de foi, quand il dit : Je vous baptise : Ego te haptizo. Il exprime la sainte Trinité, en ajoutant : Au nom du Père, fct du Fils, et du Saint-Esprit : In nomine Patris, et Filii, etSpiritus sancti. Cette forme de baptiser est donc la forme convenable.
Il est vrai que c'est Jésus-Chri'^t qui baptise, comme l'agent principal •,mais il ne s'ensuit pas de là qu'en baptisant nous devions dire : Jésus-Christ vous baptise : Christus te l>aptizat;car]e ministre baptise aussi comme agent moins pincipal qui agit ctqui parleau nom de Jésus-Christ, dont il représente la l)ersonne. C'est donc avec raison que l'on ('X[)rime dans laforme celui qui exerce l'acte du baptême jiar commission du principal agent. Jésus-Christ a attribué cet acte du ba;)tême à ses apôtres, quand il leur dit : Allez, instruisez toutes les nations, en les baptisant. C'était donc les apôtres (jui baiitisaient, quoique seulement en représentant la personne de Jésus-Christ. Tout ceci est le raisonnement de saint Thomas.
J'avertis qu'il n'est pas absolument nécessaire que la personne qui baptise se désigne elle-même, en disant : Je vous baptise , Ètjo tebaptizo. Ce mot Ego, qui veut dire, Met, n'est pas essentiel ; puisque la forme du baptême des Grecs, qui est reconnue pour bonne, ne fait aucune mention du ministre, quanti ils disent : Que le serviteur de Dieu soit bap tisé : Baptizetur serras Dei. Mais il ifaut ex- ])rimer la personne que l'on baptise, en disant : Je vous ba])tise : Te baptizo ; et non pas simplement : Je baptise, sans faire mention de personne.
Il est encore nécessaire que ce soit la même personne qui verse l'eau et qui prononce les paroles, c'est-à-dire, qui mette la matière et la forme; parce que ce n'est ni la matière seule, ni la forme seule, qui fait le sacrement, mais toutes les deux ensemble. Ainsi, celui qui verserait seulement l'eau pendant qu'un autre dirait les paroles, ne ferait pas le sacrement, n'y ajoutant pas laforme : l'autre qui dirait seulement les paroles, ne le ferait })as non plus, n'y ayant pas mis la matière; et par conséquent aucun ne baj)tiserait
Ènlin, celui qui baptise doit être différent de celui qui est baptisé, comme les paroles du Sauveur à ses Apôtres le portent, en les envoyant pour baptiser les nations : baptizantes eos. Personne ne pourrait donc se baptiser soi-même, en se versant de l'eau sur la tête, puisqu'il ne pourrait se dire à lui-même : Je vous baptist; ; il faudrait qu'il dît : Je me baptise ; ce qui ferait changer l'essence et le sens de la forme instituée par Jésus-Christ.
Qriand donc on allègue que les apôtres ont baptisé en un jour plusieurs milliers d'infidèles, pour inférer de là que plusieurs per- ' .sonnes peuvent conférer le baptême à la même uersonne , il ne faut pas entendre que les apôtres fissent tous ensemble le môme sacrement, mais que chacun d'eux séparé-
ment ba[)tisait la portion do cette grande multitude qui lui tombait sous la main. Car plusieurs personnes dans la nécessité peuvent être baptisées de la main d'un seul, et par une môme action. En ce cas, il peut dire au pluriel : Je vous \)a[)i\sc: Ego vos baptizo, sans changer laforme du ba|itême; car ce mot pluriel, vos, ne sonne [las plus que s'il disait : Je te baptise, toi et toi et encore toi, au singulier; ce qui se peut, parce que ce baptême est alors autant de fois multiplié qu'il y a de personnes, et il est complet sur chacun d'eux. Mais plusieurs ne peuvent dire : Ts'ous vous l^aptisons, comme si tous ensemble ne conféraient que le même baptême; parce que ce mot nous vaut autant que si l'on disait, moi et lui; ce qui dénoterait la multitude des ministres, contre la forme du baptême, qui n'en dénote qu'un, en disant . Je te baptise. C'est encore, mon Père, la réponse de saint Thomas, d'où il résulte que ces paroles : Je te baptise au nom, etc., sont la forme convenable du baptême.
Sixième question. — Ne pourrait-on pas, mon Père, baptiser au nom de Je'sus-Christ seulement? Il est dit aux Actes des Apôtres (VIII, 12) que les hommes et les femmes étaient baptisés an nom de Jésus-Christ. Et le pape N.eolas consulté par les Bulgares a répondu que ceux qui avaient été baptisés au nom de la Trinité ou de Jésus-Christ seulement, ne devaient point être rebaptisés. (D. Thom., iM jjarte, ([u. 66, art. 6.) La raison qu'il en donne, est qu être baptisé au nom de la Trinité ou de Jésus-Christ, c'est la tn^me chose. Or, on les rebaptiserait, si cette forme de baptiser n était pas bonne : on peut donc baptiser au nom de Jésus-Christ, et dire : Ego te baptizo in nomine Christi.
Réponse.— Iln'est jamais permis, monPère, de rien omettre ou changer dans la forme que Jésus-Christ a instituée. Les sacrements n'ont leur efficace que de cette institution. Or, il a institué le baptême sous l'invocation des trois jiersonnes divines : ne pas exprimer ces trois personnes divines, c'est donc ôter l'intégrité du sacrement, et le rendre nul. On a beau dire que sous le nom de Jésus-Christ on entend aussi le Père et le Saint-Esprit, puisqu'ils sont inséparables : quelque foi qu'ait là-dessus le ministre, la forme est toujours changée. Or, comme pour le sacrement il faut une matière sensible, dit saint Thomas {Ibid., art. 6), il faut aussi une forme sensible, qui exprime* sensiblement les trois personnes de la Trinité; et c'est jîour cela que dans le baptême de Jésus- Christ, qui fut l'origine du nôtre, la sainte Trinité y parut sous des signes sensibles ; le Père daiis la voix qui dit : Celui-ci est mon Fils bien-aimé : le Fils dans sa nature humaine, puisqu'il y était présent; et le Saint- Esjirit sous la ligure d'une colombe.
11 est vrai que quand ce que l'on change dans la forme n'en détruit point le sens et la signification, le baptême est valide. Qn\ dirait, par exemple, je vous lave, au lieu de. je vous bajtlise, ferait un vrai baptême . jian'e (jue ce mot laver \a\U autant que celui de
CONFEUENCF.S SLR LES SACUEMENTS. - CONFEUENCE 111.
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bajtiser : mais il ne laisserait [lasdefaiie très-mal par un tel changement. Quand les Grecs disent : Que le serviteur de Dieu sot baptisé, leur baptême est bon, parce ciuils expriment l'acte du sacrement qui est celui de baptiser, et que le sens des iiaioles du Sauveur y est tout entier. Mais dire , je vous Ijaptise au nom de Jésus-Christ, c'est changer le sens des paroles, p,u;sque les trois personnes divines n'y sont pas exprimées; et conséquemraent il n'y a point de baptême, puisque la forme n'y est pas.
Ce n'est donc que par une révélation particulière du Ciel, dit saint Thomas, que les a| ôtres baptisaient au nom de Jésus-Christ, pour le rendre vénérable aux Juifs et aux gentils, auxquels il était odieux, quand ils verraient qu'à la seule invocation de ce nom adorable, le Saint-Esprit était donné. Encore même n'est-il pas certain que les apôtres aient baptisé sans emiiloyer la forme i)rescrite par Jésus-Christ. Quoi qu'il en soit, le liaptême serait nul, s'il n'était conféré au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit.
Septième question. — Le baptême, tel que vous vous Vexpliquez, mon Père, est-il si (ibsolument nécessaire, que personne ne puisse être sauvé sans lui?
Réponse. — Oui, mon Père, il est alisolument nécessaire. On ne peut espérer le paradis que pour ceux auxquels Dieu, qui est libre dans la dispensation de ses grâces, nous assure qu'il l'a préparé. Or, l'Ecriture ne dit en aucun endroit que Dieu a préparé son paradis à aucun de ceux qui meurent sans avoir reçu le baptême; Jésus-Christ dit formellement au contraire : Si un homme ne renaît de i eau et de l' Esprit-Saint , il ne peut entrer dans le royaume de Dieu {Joun., II, 5) ; or, ces paroles se doivent entendre du baptême. Renaître de l'eau, c'est être lavé et puritié par l'eau de ce sacrement : de même que renaître du Saint-Esprit, c'est recevoir une nouvelle naissance par la grûce de cet esprit vivifiant. Il est donc de la foi, que personne ne sera sauvé sans le baptême. C'est ainsi que le concile de Trente l'a déûni en sa session vu, du canon 5.
11 faut avouer néanmoins qu'il y a deux cas jiarticuliers où les infidèles convertis à la foi peuvent être sauvés sans recevoir le baptême, lorsqu'après l'avoir longtemps désiré ils n'en trouvent pas l'occasion. Le premier cas est si ces personnes enduraient le martyre pour la défense de cette foi, avant que d'avoir pu être baptisées ; car, alors elles seraient baptisées dans leur sang, et en recevraient la grâce de la régénération , parce qu'elles y seraient lavées do la tache du péché originel. C'est ce que l'Eglise appelle un baptême de sang : Baptismus sanyuinis. Ainsi en parle saint Basile en son livi-e Du Saint-tsprit, c. 6; saint Cypricn on VEpilre qu'il adressa aux Juifs, et saint Thomas en sa m' partie, question CG, ait. 1.
Le second cas où l'on pourrait être sauvé sans le baptême d'eau , est lorsrpa'un catéchumène, c'est-h-<lire un honmie qui attend le baptême, qui se fait instruire pour être
jugé digne de le recevoir, eit surpris de la mort avant que d'avoir pu y j arvenir : car en ce cas il serait baptisé iiar le désir ardei.t qu'il en aurait eu; et c'est ce que l'Egli.'o apiicllc un baptême de l'esprit, ou baitôme d'amour : Baptismus flaminis. Ainsi l'enseigne saint Augustin, au iv' livre contre les d>tnalistes ; et cette doctrine n'est pas contraire à ccdlc de saint Paul qui dit aux Ephésiens (ÎV, 5) qu'il n'y a quun baptême, comme '// ny a qu'une foi; ])8i\G qu'en cet endroit ]'A[!Otre parle du baptême pro|)renient dit et comme sacrement, savo'r, du baptême d'eau : mais cela n'exclut pas les deux autres bai;têmes, qui, pour n'être que métaiihoiiques, comme parle saint Thomas, ne laissent [las que de produire le môme effet. C'est dans ce môme sens que saint Jean prêchait un baptême de pénitence {Marc, 1, h) pour la rémission des péchés : tout cela, comme vous voyez, mon Père, confirme la nécessité du baptême, de quelque façon de ces trois manières que l'on soit baptisé.
Huitième question. — Tout ce que vous avez dit jusqu'ici, mon Père, de l'excellence et de la nécessité du baptême, nous en donne de si Jiautes idées, que nous ne pouvons assez adorer la miséricorde de Dieu d'avoir attaché à des matières si communes tous les mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ pour notre justificulion ■ et afin d'augmenter en nous i,es sentiments d'une juste reconnaissance, nous souhaitons^ qu'avant de finir vous vouliez bien marquer ici quels sont les effets de baptême, et ce qu il opère d'admirable dans l'âme d'un homme baptisé.
Réponse. — Le sacrement de baptême opère en nous plusieurs effets admirables, qui sont autant de sujets de notre reconnaissance et de notre amour pour un Dieu si libéral de ses dons. Voici comme en parle lo Caté. hisme du concile de Trente (u jarte. De baplisini sacrammto, n. 42). Le premier effet du bajitême e.-tla rémission du ] é.hé originel par l'infusion de la grâce saïutifiante qui, d'ennemis de Dieu que nous étions, nous met au nombre de ses amis et de ses enfants ; et dès lors outre ce péché de notre origine , tous ceux que les adultes pourraient avoir commis volontairement, avant que d'être baptisés, leur sont remis, Par ce sacrement admirable nous avons été délivrés de la honteuse servitude du démon, |iour jouir de l'honorable liberté des enfants de Dieu. Avant cela nous étions les objets de sa haine et de sa colère; aujourd'hui nous sommes l'objet de ses plus chères complaisances et de son amour. Alors nous étions des victimes destinées pour l'enfer; à présent nous sommes destinés pour le ciel, héritiers de Dieu et les cohéritiers de Jésus- Christ son Fils : quel heureux changement 1
C'est ce que le prophète Ezéchiel nous avait prédit, lorsque parlant au nom du Seigneur, il dit : Je verserai sur vous une eau pure et vous serez lavés de toutes vos souillures. [Ezech., XXXVl, 25.) Saint Paul, après avoir reproché au peuple de Corintl:w leur inlidélté par une longue énuniéralioti
ORATi^L'US SACUKS. LE P. OANIFL DK PARIS.
de leurs crimes, les rassure en disant : Mais par votre baptême vous avez été lavés , vous avez été sanctifiés. (I Cor., VI, il.) Saint Au- (,;ustiu a dit la môme chose [Lili. de peccatorum meritis et remixsinne, cap. 13) : Par la chair gui nous enrjendre, nous contractons seulement le péché ori(jinel; mais par CEsprit- Saintqui nous réiiénère.^ non-seulement ce péché originel, mais tous ceux encore que nous avons commis volontairement nous sont remis. Voilà le premier effet du baptême.
Le second effot du baptôme est que toutes les peines du péché, tant les peines temporelles rpie les peines éternelles, nous y sont remises; en sorte qu'un clu-étien qui mourrait après son baptême sans avoir commis depuis aucun péché , irait infailliblement dans le ciel sans avoir rien à expier, quelque grands que fussent les péchés qu'il aurait commis avant son baptême. C'est de ce sacrement seul que l'Eglise a cru que ce serait faire injure à sa dignité, que d'imposer des pénitences à ceux cjui l'ont reçu. (Catechism. Trid., ibid., num.'i-4.)llest vrai qu'anciennement elle ordonnait aux Juifs qui demandaient le baptôme, de jeûner quarante jours consécutifs, mais ce n'était pas par manière d'œuvres satisfactoires, c'était seulement pour les avertir de signaler ])ar là leur reconnaissance après ce singulier bienfait.
Le troisième effet du baptême est l'impression du caractère auguste de chrétien dans l'âme du baptisé; cc-'le marque d'honneur qui ne s'effacera jamais, pas même dans l'enfer, à la confusion des réprouvés qui l'aurcî:>i déshonorée, mais aussi à la gloire des élus dans le ciel, pour publier éternellement leur fidélité à en soutenir la dignité par la sainteté de leur vie.
Le quatrième etfet du baptôme est une grâce actuelle et spéciale que Dieu donne en temps et lieu à l'homme ba|)tisé pour vivre chrétiennement, et que la théologie appelle grâce sacramentelle, parce qu'en recevant ce sacrement il a acquis ce droit à des secours si nécessaires et si à propos.
O mon Dieu, que vos miséricordes sont admirables ! et que ces chrétiens-là sont insensibles qui, estimant peu tant de témoignages de votre amour, en perdent si aisément les fruits par le péché! Qu'ils connaissent peu et l'honneur qu'il y a à vous servir comme des enfants dociles, et la honte d'être les esclaves du démon en vous offensant! Qu'ils comprennent ])eu et ce que vaut votre grâce, et les malheurs que le i)éché leur attire! Etre héritier de votre royaume pour l'éternité, quel bonheur incomiiarable ! Devenir la victime de l'enfer pour la même éternité, quel comble de misères! Vous aimer et vous servir, quoi de plus doux et de plus juste? Vous otfenser, quoi de plus injuste et de plus amer? Vous contempler avec les saints dans le ciel, quelles délices! Etre éternellement séparé de vous dans l'enfer, quoi de plus affreux, si l'on savait bien le méditer?
Gravez, ô mon Dieu, gravez profondément ces grandes vérités dans l'esprit de ceux qui m'entendent; gravez-les dans leur cœur, afin
(pie par une terreur salutaire elles rappellent do leurs égarements ceux que le pech(^ a éloignés de vous. Faites jîar votre grâce, qu'ayant perdu l'innocence de leur bajtême })ar leurs iniquités, ils s'efforcent de la recouvrer i)ar la pénitence; qu'ils se jugent ici-bas eux-mêmes pour n'être pas jugés de vous au jour de votre colère. Qu ils se punissent dans le temps, i)endant qu'ils peuvent le faire avec mérite, pour n'être pas punis dans l'éternité, où il n'est plus possible de mériter en souffrant. Enfin, je vous conjure, Père des miséricordes, de convertir tous les pécheurs par l'abondance de votre grâce ; de pardonner à tous ceux qui, attirés par vous, se convertiront sincèrement à vous. Perfectionnez dans leur douleur ce qu'elle pourrait avoir de trop humain. Que leur contrition soit une contrition |)arfaite, par le seul regret d'avoir offensé en vous un Maître si bon, si aimable, si digne d'être aimé, afin que tous ensemble nous ayons le bonheur et de vous voir en vous aimant, et do vous aimer en vous possédant, pour jouir éternellement de vous dans le bienheureui séjour de votre gloire. Amen.
CONFÉRENCE IV
Sur le baptême.
DEUXIÈME CONFÉRENCE
Ses ministres et ses cérémonies.
Docete omnes génies, baplizantes eos in pomine Palris, et Filii, et SpiriUiî sancti. {Matth., XXVIII, 19.)
Instruisez toutes les nations, en les bavlismil au nom au Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.
Nous expliquâmes hier, N., l'excellence de ce sacrement admirable que les apôtres eurent ordre de conférer aux gentils, après les avoir instruits des mystères de la foi, et vous admirâtes la bonté de Dieu dans le désir sincère qu'il a de sauver tous les hommes, d'avoir attaché ses grâces les plus signalées à une matière aussi commune et aussi facile à trouver qu'est l'eau naturelle, afin que de sa part il ne manquât rien au salut de ceux que son Fils unique est venuracheter auprix de son sang. Vous eûtes la consolation d'en comprendre l'eflicace toute divine, lorsque d'ennemis de Dieu que nous étions par le ]^éché de notre origine, nous sommes devenus par le baptême et ses amis et ses enfants, heureux héritiers de son royaume céleste, et cohéritiers de Jésus -Christ son Fils. {Rom., VIII, 17.}
Il est temps d examiner quels sont les ministres d'un sacrement si nécessaire, et d'exposer à vos yeux, y.onr vous édifier autant que pour vous instruire, les augustes cérémonies dont l'Eglise a jugé à propos de relever la dignité de ce qui dans son institution semble d'abord consister en si peu de choses. Cérémonies toutes mystérieuses, qui sont comme autant de hiéroglyphes ou do sacrées figures de ce que le Saint-Esprit opère invisiblement dans une âme qui devient son temple vivant. C'est, N., ce que nous allons essayer de faire et sur quoi,
CO?^FERENCCS SUR LES SACREMENTS. — CONFERExNCF. î\.
difTi-
mon Pure, vous pouvez i;ro;'0:ser vos cultes et vos doutes.
Première question. — Avant que d'en venir à Vexainen des minisires légitimes du baptême, nous avons une difficulté sur les effets qu'il opère en nous, dont nous vous demandons r éclaircissement. \'ous avez dit, mon Père, qu'il nous remet non-seulement tous les péchés, mais encore toutes les peines, soit éternelles soit même temporelles de ce péché. Cependant nous restons toujours sujets aux ennuis, aux infirmités, aux mouvements déréglés de la concupiscence et a la mort, qui sont autant de peines du pécké. Pourquoi donc Dieu, en nous remettant ce péché, ne nous a-t-il pus remis aussi lotîtes les tristes conséquences? Quelles raisons pourriez-vous en donner?
Réponse. — C'est pour bien des raisons aussi sages que mystérieuses, mon Père, que Dieu ne nous a pas délivrés par le baptême de toutes les misères de cette vie, et ce sont autant de sujets pour nous d'adorer sa providence dans le soin qu'il prend de notre salut. La première raison est que par le bajitéme nous avons été unis h Jésus- Christ, comme les membres sont unis à leur chef qui les anime. Or, Jésus-Christ est un Dieu crucifié, quia dû souffrir mille contradictions avant que d'entrer dans sa gloire {Luc, XXIV, 26) ; nous n'y parviendrons qu'aux mômes conditions qu'il no\is Ta méritée, c'est-à-dire par la voie des souffrances et de la patience à tout souffrir pour son amour, afin, comme dit saint Paul, que si noris souffrons avec lui, nous soyons aussi glorifiés arec lui. {Rotn., VIII, 17.) Voilà la première raison.
La seconde raison est que le disciple n'est pas de meilleure condition que son maître, dit notre aimable Sauveur. Or, quoiqu'il ait eu toute la plénitude de la sainteté dès le moment de son incarnation, il a voulu être sujet à toutes nos misères, jusqu'à ce qu'il fût ressuscité pour ne plus mourir. Il ne faut donc pas s'étonner que les fidèles qui ont reçu dans leur bajjtôme la grâce de la justification, sans en avoir comme Jésus-Chri.st toute la plénitude, restent encore assujettis aux faiblesses d'une vie voyagère et laborieuse, jusqu'à ce qu'étant "morts dans son amour, ils ressuscitent pour la vie bienheureuse, et méritent de régner éternellement avec lui.
La troisième raison pourquoi après la rémission du péché originel nous restons encore sujets aux mouvements déréglés de la concupiscence, funestes conséquences de ce péché, est afin cjue nous ayons une matière abondante de jiratiquer la vertu, de combattre notre mauvais penchant et d'en demeurer vain(|ueurs par la grâce, parce que Dieu ne doit couronner que ceux qui auront légitimement combattu. (I Tim., II, 5.) Si, comme saint Paul, nous gardons à Dieu la foi, si, comme lui, nous achevons heureusement notre course, nous avons comme lui une ferme espérance de recevoir la couronne de justice de la main du
juste Juge (II Tim., IV, 7); et j;lus les fombats auront été violents, les tésistances en seront à jiroportioii plus méritoires et la victoire plus glor euse.
Telle fut toujours la conduite de Dieu h l'égard des élus. Après avoir délivré son peujjle de la captivité i:ar tant de prodiges, il ne le fit pas entrer aussitôt dans le délicieux séjour de la terre liromise. 11 les y jiréjîara i)ar mille accidents divers pendant quarante années dans le désert, tant pour les l)unir de leur murmure que jjour leur faire acheter une paix qui devait être la récompense de leur fidélité. 11 en use de même avec nous par sa miséricorde : après nous avoir délivrés de la tyrannie du démon par le bapt'^me, il nous laisse dans la nécessité de combattre nos passions, afin de pouvoir nous couronner un jour avec 'jIus de gloire.
La quatrième raison enfin est que, si la grâce intérieure qui nous sanctitie dans le baptême nous délivrait encore de toutes les misères extérieures, les hommes charnels désireraient ce sacrement plutôt ] our les commodités de la vie sensible, que pour les avantages de la vie spirituelle; et les douceurs de la terre leur ôteraient le goût avec le désir des délices du ciel, qui doivent être l'unique objet ae notre ambition. Dieu permet donc que nous souffrions ici-bas, pour nous faire soupirer avec plus d'ardeur ajïrès une félicité céleste, où // ny aura plus ni pleurs, ni cris, ni aucunes douleurs [Apoc, XXI, k) à souffrir.
Au reste, si cette concupiscence est vicieuse en ce qu'elle nous porte au mal, elle ne rend pas pour cela l'homme coupable. Dn très-grands saints ont gém'i d'en ressentir les atteintes, mais ils n'y ont pas succombé ; voilà leur gloire autant que le sujet de leur bonheur, parce que, fidèles à la grâce, ils oi.t combattu généreusement. Le péché n'est pas de la sentir, mais seulement d'y consentir. Quand par de courageuses résistances ils sont restés fidèles, ils ont trouvé dans leurs plus violentes tentations une augmentation de grâces; et quand saint Paul a qualifié la concupiscence de péihé, en disant : Si je fais ce que je voudrais ne pas faire, ce n'est pas moi qui le fait ; c'est le péché qui demeure en moi [Rom., VII, 20) ; il a[)pelait la concupiscence un péché, parce qu'elle vient du péché, et qu'elle sollicite au péché; mais il ne s'ensuit |)as que de l'avoir, ou de la sentir, cela seul soit un })éché. C'est, monPè;e, la doctrine du saint concile de Trente, scss. V, chap. 5
Seconde question. — Tous consolez beaucoup, mon Père, quantité de bonnes âmes, dont la conscience timorée craint toujours d'être bien coupables aux yeux de Dieu, parce qu elles sont souvent tentées de faire le mal, lors même qu'elles en ont une sainte horreur, et que ta crainte de Dieu les retient dans les bornes de leur devoir. Venons maintenat t, s'il vous plaît, aux ministres du baptême. A qui appartient-il de droit de baptiser'/ Et dansifi cas d'une nécessité extrême^ qui sont
ORATEURS SACRKS. lE V. DANIF!. DK !>ARIS.
nos
ceux qui peuvent administrer ce sacrement ?
Ré|)()nse. — Il est conslaiU, mon Prrc, que les évoques et les autres [tasteurs sui)alternes sont de droit par leur puissance past(irale les ministres du l)aj)tôme. Les diacres le sont par la concession de l'Eglise, et toutes sortes de personnes, hommes ou femmes, fidèles ou infidèles, catholiques ou hérétiques, le sont dans le cas d'une extrême nécessité, pourvu qu'ils agissent sérieusement, avec l'intention de faire ce que fait l'Eglise. Je m'explique avec tous les théologiens et le Catéchisme du concile de Trente. {Cathec. conc. l'rid., I)e BaptismiSacramento, num. 22.)
Je dis que l'évêque et les autres pasteurs suhalternes, comme sont les curés et les autres prêtres commis par eux, sont ministres propres du baptême, sans qu'ils aient besoin d'une puissance extraordinaire pour cela. Anciennement c'était l'évoque qui faisait tous les baptêmes , parce que dans la naissance de l'Eglise on ne baptisait que deux fo's l'an, savoir le samedi de Pâques et le samedi de la Pentecôte. C'est aux évoques que Jésus-Christ en a fait le commandement en la personne des apôtres, quoique, pour ne pas quitter le ministère de la parole et de la pré,-lication, ce principal devoir de ré[)iscopal, ils se soient dans la suite déchargés de ce soin sur les autres prêtres, lorsque la multitude des fidèles croissait de joui en jour. Bien davantage : il est constant que les pasteurs subalternes font de droit cette sainte fonction, môme en la présence de l'évêque ; c'est l'usage de l'Eglise universelle et la doctrine de tous les Pères , parce qu'ayant le pouvoir de consacrer la sainte Eucharistie, qui est le sacrement de la paix et de l'unité, dit le Catéchisme romain {Catech. Trid. , ibid.) , il était convenable de leur laisser aussi le pouvoir de faire tout le reste de ce qui dViblit cette parfaite unité entre les fidèles; et si quelques anciens Pères ont dit que cela ne leur était pas permis sans un ex|)rès consentement de l'évêque, cela s'entend de ce bai)tême solennel qui ne se faisait qu'à Pâque et à la Pentecôte.
J'ai dit en second lieu, cjue les diacres sont les ministres légitimes du bai)tôme par la concession de l'Eglise, et non jjar dro't et par autorité. Mais ils ne peuvent faire cette noble et imi)ortante fonction, avec les cérémonies solennelles de l'Eglise, sans la ))ermission ou de l'évêque ou du curé qui est le propre prêtre, auquel seul cela appartient de droit. Cela paraît par les décrets de plusieurs saints Pères exprimés dans le Décret de Gratien, distinct., 93, ch. 13.
• J'ai dit enfin que toutes sortes de personnes laïques, soit hommes ou femmes, peuvent bajitiser dans le cas d'une nécessité extrême, comme du jiéril éminent de mort où serait l'enfant; mais alors cela doit se faire sans les cérémonies solennelles de l'Eglise ; non pas que ces cérémonies aient plus de dignité que le baptême même, mais parce qu'elles sont moins nécessaires pour
le salut, et (pic celte |)crmission de baj.tiser n'est donnée à l(jut le mondeyqu'à raison de la nécessité absolue du baptême pour être sauvé. On doit se contenter de verser de l'eau sur la tête de l'enfant, à dessein de le laver spirituellement, et de dire C(;s jia- Je vous baptise au nom du Père, ei du Fils, et du Saint-Esprit, avec intention de faire ce que l'Eglise fait, quand elle baptise. Voil.'i, mon Père, de quoi satisfaire abondamment à votre question.
Troisième question. — Votre r('ponse,mon Père, ne satisfait pas, ccmme vous présumez, si adondamment à nos doutes , quil ne nous en reste encore,' quand vous avancez que le baptême dans la nécessité peut être administré par toutes sortes de personnes. Cela est bien général, mon Père. Qui dit tout n'excepte rien. Qui aurait été baptisé par un juif, par exemple, qui n'a point de foi en notre baptême, puisqu'il ne croit pas même en Jésus-Christ ; par un paien, comme par un Turc ; par un hérétique, tel qu'est un luthérien, un calviniste, et tous ceux qui sous d'autres noms professent encore aujourd'hui les mêmes erreurs, serait-il bien baptisé? On n'a pas toujours été dans ce système; et l'on sait de grands saints, d'illustres évêques, qui ont soutenu avec chaleur, qu'il fallait rebaptiser ceux qui l'auraient été par des hérétiques. Qu'en pensez-vous, mon Père?
Réponse. — Je pense, mon Père, avec toute l'Eglise, que le baptême fait par un Juif ou tout autre infidèle, par un hérétique tel qu'il fût, serait valide, dès lors qu'agissant sérieusement il aurait eu intention de faire ce que fait la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine. Cette doctrine nous est confirmée par les décrets des anciens Pères, de plusieurs conciles et par la décision du saint concile de Trente (sessione 7, canone De consecr., dist. k, cap. 2i), qui prononce anathème à quiconque ose soutenir que le baptême donné par les hérétiques n'est pas un vrai baptême, quoiqu'il soit fait au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit, avec intention de faire ce que l'Eglise fait. Saint Augustin (lib. VII Contra Donat., c. 53, et lib. II Contra Epist. Parmeniani, cap. 13) enseigne la même doctrine. Le concile de Latran, chap. I, et celui de Florence dans lé décret d'Eugène, l'avaient ainsi décidé avant le concile de Trente.
Il en fut fait une fameuse décision au iv* siècle dans le concile plénier dont parle si souvent saint Augustin, après la célèbre dispute qui fut entre saint Cyprien évêque de Carlhage et le pape saint Etienne. Voilà le fait. Plusieurs évêques d'Afrique et quelques prélats orientaux se joignirent à saint Cy- [)rien, pour soutenir qu'il fallait rebaptiser tous ceux qui auraient été baptisés i;ar des héréticjues; mais ils ne regardaient cette opinion que comme une question de pure discipline, qui ne touchait point à la foi. Lo pape soutint le contraire, et son sentiment a prévalu ; puisque c'est aujourd'hui la pratique de l'Eglise universelle, de ne point rebaptiser ceux qui des hérétiques revien-
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE lY.
nent ii nous. Ainsi, que des saints évoques (ians l'antiquité aient soutenu le contraire, on ne peut pas conclure de là que la chose soit encore incertaine. Au temps de saint C\ iîrien cette question était nouvelle dans l'Eglise et n'avait jamais été décidée; aujourd'hui c'est un des articles de notre croyance. Au reste, si saint Cjprien résista au "pape avec tant de chaleur, ce n'est pas pour cela qu'il est reconnu pour saint; mais parce qu'il a été martyr et que ses péchés ont été lavés dans son sang; et si de son vivant la question etit été décidée comme elle est aujourd'hui, que le baptême des hérétiques est bon avec les conditions que l'Eglise y met, étant un aussi saint prélat qu'il était, il s'y serait soumis comme les autres. C'est, mon Père, la réponse que saint Augustin en donne.
Quatrième question. — Puisque dans la pressante nécessité tout le monde peut baptiser, et que dans la multitude de tant de gens dont personne n'est exclu, il y en a tant de caractères différents, quel ordre dut-on garder dans le dioix des personnes auxquelles on doit déférer cet honneur? Y a-t-il quelque préférence que ion soit obligé de faire?
Réjio.ise. — Oui, mon Père, on doit en cela garder un ordre de relig on autant que de bienséance.
1° 11 faut toujours préférer un chrétien à un îiomaie q.;e Ion saurait être infidèle, soit juif, soit l'aïen, de quelque espè.;e d'infidélilé que ce fût; il faudrait préférer un catholique à un hérétique ou à un schismatique déclaré, quel qu'il fût; et ce serait un péché de laisser ha[)iiscr uii enfant par un homme séparé de l'Eglise, quelques raisons de politique, de bienséance ou d'intérêt qu'on pût avoir d'ailleurs.
2" Entre les personnes catholicpios l'ordre veut qu'on en défère l'honneur à un prêtre, l)ar jiréférence à undiatre, principalement si c'est le curé du lieu; à un diacre ou sousdia.':re, et même à un sinqilc clerc, préféralilement à toute autre [lersonne laï({uc, quel-
2ue éniinente qu'elle soit d'ailleurs j)ar sa ignilé et par son rang. En ce cas, toutes les considérations humaines ne doivent j)oint être écoutées. Si dans la comjiagnic il y a des honiraes, une femme ne do^t pas l'enlrcprendro, ([uoiquc à dire le vrai on ne doit pas toujours blâmer les sages-femmes, qui sont au fait de baptiser les enfants en pareil cas de né.essité pressante, quand elles font cette fiui;:tion pour éviter les inconvénients, comme lorsqu'un homme qui n'en aurait [ias l'habitude serait en danger d'y omettre quelque chose d'essentiel au sa'Tcmcnt.
3" Un père ne doit jamais baptiser son jiropre enfant, tant qu'il y a d'autres personnes que lui pour le faire, parce que le cas delà nécessité n'y étant pas, il contractoraU dès lors une affinité spirituelle avec son éi)Ouse, mère de l'enfant, et perdrait le droit do lui demander le devoir conjugal. Mais s'il arrivait qu'il n'y eût |)ersonne que lij', plutôt que ue laisser mourir l'enfant OaiïEURS SACRÉS. XLVIII.
sans baptême, il devrait le baptiser, et ne coi;tracterait aucune affinité avec son épouse, p-arce que la nécessité dès lors en serait absolue. C'est ainsi que le pape Jean VÏII l'a décidé : Si genitor corpore morientem filium suum aspiciens, ne animam perpétua morte pereuntem dimitteret, sacri unda baptismaiis
lavit henefecisse laudatur ; idcirco vxori
suœ sibi jam légitime sociatw, impun? quandiu vixerit, judicamus manere cjvjunctam. (Canon. Ad limina, 30, qu. t.)
4° Il ne faut jamais baptiser un enfant qui n'est pas encore né, c'est -à-ciire qui n'est pas encore sorti du sein de sa mère, soit entièrement, soit par une partie considérable de son corps. Si l'enfant ne montrait qu'un bras, il faudrait verser l'eau sur le bras, en disant les paroles. iMais, comme en ce cas le baptême serait fort incertain, il faudrait le reba[)tiser sous condition, ciuand il serait entièrement sorti. ilVIais s'il ne montrait aucune partie de son corps, cjuclque mourant qu'on le sache, il ne faut point le baptiser du tout, parce que celui qui n'est pas encore né en Adam ne peut pas renaître en Jésus- Christ : Qui in maternis uteris sunt, ideo cum matre baptizarinon possunt ; quia qui natus adfiiic secundum Adam non est, renasci secundum Christum non potest (canon Qui in maternis, dist. 4-1, De consecrat.) , et que le baptême, qui est une régénération ou renaissance spirituelle, suppose la naissance naturelle.
Cinquième question. — De toutes vos explications, mon Père, il résulte une nouvelle difficulté qui ne paraît pas indifférente . Vous convenez quun enfant nouveau-né peut, en cas de nécessité, être baptisé dans la maison; il reçoit donc dès lors la rémission du péché originel, et tous les autres effets du baptême. Si cela est, qu est-il donc nécessaire de le porter à l'église comme l'on fait? Peut-il y recevoir plus de grâces que le.baptéme ne lui en a donné? ou bien est-ce pour le baptiser une seconde fois? Vous avouez que le baptême ne se réitère point, à cause du caractère qu'il imprime dans l'âme. Si on le baptise à l'église, il ne l'avait donc pas bien été dans la inàison, ou si dans sa maison il a été bien baptisé, il est donc superflu de le porter à l'église. Voilà, mon Père, le sujet de notre doute.
Réponse. — Quand on porte un en''ant à l'église, après qu'il a été baptisé dans la maison, ce n'est pas, mon Père, pour le ba[itiser une seconde fois, puisqu'on suppose que son baptême est bon; mais il n'est pas superflu pour cela de l'y porter, puisque c'est pour lui appliquer le mérite des céré inonies qui sont toutes mystérieuses. Ces cérémonies, pour n'être pas des sacrements, ne laissent pas que de servir h j)lusicurs effets spirituels. Ce sont, comme parle la tliéidogie, des choses sacrameniclles, auxquelles l'Eglise a attaché de grandes bénédictions. Jésus-Christ a institué ce qui est de l'essence des sacrements; mais il a laissé cl son Eglise le pouvoir d'en régler les rites, et d'en relever In dignité par la majesté (ie plusieurs cérémou'e';, qui sont comme au-
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ORATliLKS SACHES. LE P. DANIEL DE PARIS.
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tant (le signes sensibles d'une augmentation de sainteté pour ceux sur lesquels on les fait ; parce (jue ses sacrés ministres sont, comme dit saint Paul, les dispensateurs des mystères de Dieu (I Cor., IV, 1), et des cérémonies f(ui les accompagnent.
(l'e.-^t pour cela que l'Eglise a défendu de baptiser les enfants dans la maison, hors le cas d'un péril prochain de mort. Le sixième concile générai, qui est le troisième de Constantinople, ordonne de les porter incessamment à l'église, où sont les fonts l)aptismaux, sous peine de suspense [lour les ecclésiastiques qui en useraient autrement, et d'excommunication pour les laïques. Lors même qu'on a été obligé de les bajitiser au logis par précaution, on ne doit jias dilférer de lour faTe afjpliquer les cérémonies de l'Eglise, comme il arrive si souvent, sous })rétexte d'attendre un parrain ou une marraine ; toutes ces vues humaines ne doivent jamais prévaloir aux saintes oi'donnances de l'Eglise, à laquelle tous les fidèles sont obligés d'obéir comme à leur mère, et qui a droit de leur donner des lois. En plusieurs diocèses il est défendu de différer plus de trois jours ; mais attendre plusieurs mois, ou même plusieurs années, c'est pour l'ordinaire un péché mortel, selon le Catéchisme romain {Catechismus Trid., parte ii, De baptismi sacramento, num. 8) , puisque c'est contre un commandement exprès en matière grave ; il n'y a que l'ignorance et la bonne loi qui puissent faire que ce ne soit qu'un péché véniel.
La Clémentine , Unica de baptismo , n'en excepte que les rois et les autres princes souverains qui peuvent faire baptiser leurs enfants dans la chapelle de leur palais, [)arce que n'étant soumis à aucune autorité supérieure dans leurs Etats, ils sont censés les faire baptiser en face de l'Eglise, dès ([u'ils le font dans leur chapelle, qui leur tient lieu de paroisse.
Sixième question. — Tous avez dit, mon Père, que tout est mystérieux dans les cérémonies du baptême, et que l'Eglise y a attaché de grandes bénédictions, par l autorité que Jésus- Christ lui a donnée, parce que ses sacrés ministres sont les dispensateurs des mystères de Dieu. Nous vous prions, mon Père , de nous .expliquer les mystères qui sont renfermés dans des cérémonies dont vous nous donnez de si hautes idées.
Réponse. — Entre les cérémonies du bai> tême, il y en a, mon Père, qui précèdent le sacrement, d'autres qui l'accompagnent', d'autres qui le suivent, et toutes signifient de grandes choses. Voici celles qui précèdent le baptôme, et que j'ai tirées du Pontifical romain. 1° On tient l'enfant à baptiser à la porte de l'église et en dehors, parce qu'étant encore sous la puissance dudémon, il n'est pa^ digne d'y entrer, jusqu'à ce que cet esprit malin en soit sorti. 2" Le prêtre dit aux parer-Us, ou au parrain futur de l'enfant: Que demandez-vous à l'Eglise? Ils répondent }>our lui : Je demande la foi, ou d'être instruit dans la foi; parce que comme Jésus autrefois
no guérit le paralytique de la piscine qu'après lui avoir demandé : Voulez-tons être guéri? (Joan., V, 6.) Il ne remet aussi les péchés qu'à ceux (pji le désirent ; et c'est en ce sens que saint Augustin a dit : Vn Dieu qui vous a créé sans vous, ne vous sauvera pas sans vous ; c'est-à-dire sans que vous le vouliez, et que vous n'y coo[)ériez par sa grâce C'est aussi pour le môme sujet que le prêtre ajoute aussitôt : Si vous voulez entrer dans la vie, gardez les commandements.
Après ces premières disjiositions, le prêtre fait plusieurs exorcismes sur l'enfant, pour chasser le démon, qui en a j)ris possession dès sa naissance , par le droit que lui donne le péché de notre origine. II lui souffle trois fois sur le visage au nom des trois personnes divines, en disant : Sors d'ici, esprit immonde , fais place au Saint-Esprit; et par ce souffle mystérieux il marque et la faiblesse du démon, et le mépris que l'Eglise en fait, puisqu'un souffle de la bouche est capable de le faire fuir. Ensuite il fait le signe de la croix sur le front de l'enfant, pour qu'il ne rougisse jamais de confesser Jésus- Christ crucifié, et qu'il comprenne que c'est par le mérite de sa croixqu'il est délivré de la puissance des ténèbres. 11 le fait sur son cœur, l)Our qu'il s'affectionne à suivre toujours les humbles maxime > de son Evangile, au mépris des superbes maximes du monde ; et par une oraison fervente il demande à Dieu, qu'il conserve ])ar la puissance de sa grâce celui qu'il a bien voulu choisir pour être au nombre de ses serviteurs et de ses enfants Voilà les cérémonies qui précèdent le baptême.
Le démon n'est pas plutôt chassé, que le prêtre prend possession de l'enfant au nom de Dieu et de son Eglise par l'imposition des mains. 11 lui met en la bouche du sel bénit, symbole de la sagesse et de la prudence, pour qu'il apprenne à parler le langage des saints, et que comme le sel empêche les corps de se corrompre, il n'ait aussi jamais de part à la corruption du siècle. De même que les viandes, pour être d'un bon goût, ne veulent ni trop de sel ni trop peu, on nous a avertis par là de n'entreprendre ni trop peu pourl Dieu, ni troj) peu dans l'affaire du salut, mais de suivre en tout les inspirations de la grâce sur l'avis des directeurs les plus sages, afin de goûter sans danger les vraies douceurs de I la solide vertu. Le prêtre enfin lui met de la salive aux narrines pour qu'il ne respire et ne fasse respirer aux autres que la bonne odeur d'une vie sainte; il lui en métaux oreilles pourlesouvriràla vérité, àl'exemf. le du Sauveur, qui pour guérir un homme sourd et muet, lui mit les doigts dans les oreilles, pour le rendre attentif à la voix de Dieu ; et de sa salive sur la langue, | our confesser généreusement son saint nom. Nous avons été avertis par là que nos oreilles fermées à tous les discours enchanteurs, médisants, dissolus du monde, ne doivent écouter que les instructions salutaires des pasteurs qui nous enseignent les voies de Dieu. Voilà, N., bien des mystères sous des choses scn-
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE IV
sibles, ofi (les yeux de chair n'entrevoient rien de divin. Cent gens ont assisté à des baptêmes sans faire attention à des cérémonies si mystérieuses dans leurs significations ; et j'ai cru devoir en donner ici une légère teinture, pour vous faire admirer la sagesse de l'Eglise qui, toujours gouvernée par l'Esprit (le Dieu, nous élève à la méditation des vérités spii'ituelles par des figures sensibles.
Se[)tième question. — Vous nous dessillez les yeux, mon Père, pour reconnaître quantité' de belles vérités oùnous n avions jamais rien trouvé que de très-commun, ou plutôt sur quoi nous n avions jamais fait la moindre attention, loin de penser quil renfermât tant de mystères. Nous nous attendons a apprendre de vous des choses encore plus édifiantes sur les cérémonies qui ont accompagné notre baptême, puisque celles qui n'en ont été que les préparatifs ont des sens si mystérieux. Expliquez-nous donc , s'il vous plaît, mon Père, pourquoi on bénit l'eau des fonts baptismaux, puisque l'eau simple et commune, dès qu'elle est naturelle, opère en nous le même effet, et suffit pour faire un vrai baptême?
Réponse. — J'avoue d'abord, mon Père, que cette bénédiction qu'on fait de l'eau dans le baitôme solennel n'est pas essentielle au sa rement, comme si l'eau simple ne suffisait pas, et qu'elle n'en fût pas la matière j)ro])re. Cette cérémonie, comme toutes les autres, n'est que pour une plus grande solennité, et l'Eglise l'a seulement ordonnée, selon le pouvoir qu'elle en a reçu de Jésus-Christ, pour augmenter la dévotion des fidèles, puisque dans l'institution dui)a[)tême le Sauveur n'en a fait aucune mention.
Gr, voici quelle est l'intention de l'Eglise. On bénit l'eau selon la tradition apostolique, en la Clémentine V nie a pr ce senti de baptismo, pour figurer plus expressément les grands clFets (lu baptèuie, et pour donner à cette eau un nouveau degré cle vertu, par la grâce qui est attachée à toutes les choses sacramentelles. Et cette bénédiction se fait le samedi saint, par des invocations singulières, ])ar "immersion du cierge pascal allumé cjue l'on trein()e dedans, et par l'infusion des saintes hudes »|u'on y jette. C'est ainsi c[u'en parlent saint Denis, en sa Iliérarchie céleste, chap. 2; saint Cyprien, en sa dernière Kpitre, livre 1"; saint Ambroise, au Traité des sacrements, chap. 5; saint Rasile, au Traité du Saint-Esprit, chap. 27, et saint Augustin, au livre \ I contre Julien d'Erldne, chap. 8.
Le cierge pascal allumé que l'on plonge lans l'eau, signifie qu'elle reçoit sa vertu de la passion et de la résurrection du Sauveur, narce que ce cierge, par sa rectitude et par sa olaiicheur, représente Jésus-Christ, dont la vie fut si sainte et si pure, et (jue la lumière qui nous éclaire est le symbole de sa résurrection glorieuse. L'infusion des saintes huiles signifie que la grâce et l'onction du Saint-Esprit nous est communiquée dans (■ette eau, (lui nous lave en ellVujant la tAche 'n péché, afin que nous trouvions de la OUI eiir et des délices spirituelles dans les
austérités de la pénitence, où la nature corrompue par le péché n'avait trouvé que des rigueurs. Voilà, mon Père, les raisons mystérieuses de cette bénédiction.
Huitième question. — Tout ce que vous dites, mon Père, est si édifiant, si curieux, mais en même temps si nouveau pour nous, que nous avons un saint empressement d'apprendre ce que signifient tant d'autres cérémonies qui ont accompagné notre baptême.
1° On nous a demandé si nous voulions être baptisés. Ne savait-on pas bien qu'on ne nous portait à l'église que pour cela? 2° On nous a demandé si nous croyions tous les articles de la foi; si nous renoncions au diable, à ses pompes et à ses œuvres. A quoi bon faire tant de questions à des enfants qui ne sont pas encore en état ni de rien. croire , ni de rien refuser? Enfin, on nous adonné un nouveau nom. Pourquoi cela? puisque nous avions déjà celui de nos familles. Nous nous doutons bien que toutes ces formalités ont leur mystère , mais nous ne te connaissons pus ; c'est, mon Père, ce que nous vous prions de nous expliquer.
Réponse. — On nous a demandé : Voulezvous être baptisé? lis baptizari? parce que Dieu n'attire personne à son service malgré lui et par contrainte : jamais il n'a eu agréables les sacrifices forcés; il ne veut en sa maison et dans sa famille que des serviteurs volontaires, et c'est pour cela que nos parents ont répondu et donné leur consentement pour nous. On nous a fait faire la profession de foi en disant : Croyez-vous en Dieu le Père tout-puissant ? On a répondu pour nous : Credo, Je le crois. Croyez-vous en notre Seigneur Jésus-Christ et en sa croix, par laquelle il nous a rachetés? Credo, Je le crois. Croyez-vous au Saint-Esprit , qui par son amour a opéré avec le Père et le Fils tant de mystères pour notre salut? Credo, Je le crois. Et toutes ces réponses qu'on a faites en notre nom, dit saint Ambroise (libro II De sacramentis, cap. 7), sont pour nous autant de légitimes engagements et de solennelles promesses de mourir, s'il fallait, pour la défense de ces grandes vérités. On nous a demandé si nous renoncions de cœur au diable, à ses pompes et h ses œuvres. Nos parrains ont répondu pour nous : Abrenuntio, J'y renonce. Ils se sont engagés pour nous, et dans la suite nous expliquerons (ians un plus grand détail quelles sont ces jjompes et ces œuvres du démon, auxquelles nous avons si solennellement renoncé.
Avant que de verser sur nous cette eau salutaire, on nous a imposé un nouveau nom , plus noble que tous les noms du monde, parce qu'en nous dépouillant du vieil homme et de SCS habitudes criminelles, nous allons devenir en Jésus-Christ des hommes tout nouveaux, pour régler nos mœurs sur les maximes de son Evangile, si 0[tposécs à l'esprit et aux maximes séduisantes du monde.
L'imposition des noms a été de tout temps de très-grande importance, et souvent elle « renfermé des mvstères. Dès la naissance du
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
monde, lepremierdes hommes reçut (le la bouche du Seigneur le nom d'Adam, qui signifie un homme formé de terre {Gen., 1 ) et de ijoue. La première femme fut nommée Eve, comme qui dirait /a mère des vivants, parce que tous ceux qui devaient vivre sur la terre seraient les fruits de sa fécondité. Abram, dont le nom signifiait Père très-haut, fut cliangé en celui d'Abraham , qui veut dire Père de la multitude, à cause delà nombreuse [)Ostérité que le Seigneur lui avait promise pour la récompense de sa foi. Son fils, par lequel il devait ôtre le père de tant de nations, fut nommé Isaac, c'est-à-dire la joie du Seigneur. Jacob, cjui signifiait ce/ui qui a supplante', })arre qu'il avait enlevé à son frère Ksaii le droit d'aînesse, fut aj)pelé Israël par l'ordre de Dieu, comme celui qui a prévalu sous la [)rotection de Dieu. Le précurseur du Messie fut nommé Jean, par un ordre exprès du ciel, parce que ce beau nom signifie un homme pieux, compatissant et gracieux au monde-, et notre adorable Sauveur reçut de son Père céleste le nom auguste de Jésus, parce qu'il était envoyé pour saMtjer tous les hommes. Ainsi, quand on donne à un enfant le nom d'un saint en son baptême, c'est pour lui marquer le modèle qu'il doit imiter par sa fidélité à la grâce; pour l'avertir que toute la noblesse du chrétien ne se tire que de la vertu; que son unique gloire est de mener sur la terre la vie qu'y ont menée tous les saints, et que quand son nom est écrit dans le registre des baptêmes, il est dès lors comme enrôlé dans la milice de Jésus-Christ, pour combattre jusqu'à la mort contre ce que le monde a de plus séduisant.
Faites donc par votre grâce, ô mon Dieu! que nous soutenions toujours dignement la dignité d'un non si saint; que jamais nous ne démentions par des mœurs déréglées la noblesse de notre origine en Jésus-Christ; que fidèles à votre grâce, nous honorions toujours le caractère auguste de chrétien dont nous avons été revêtus en notre baptême, ce caractère qui ne s'effacera jamais, pour être éternellement au ciel l'honorable distinction de ceux qui vous auront servi constamment sur la terre, mais au contraire pour faire l'éternel opprobre des impies qui vous auront contraint de les précipiter dans les enfers. Donnez-nous à tous et l'estime que méritent tant de grâces dont votre miséricorde toute gratuite nous a comblés, et le courage de nous en montrer toujours reconnaissants. Faites-nous comprendre et l'honneur qu'il y a à vous aimer, à vous servir, à vous adorer seul, et la honte pour des chrétiens, de n'aimer que le monde, de ne servir que le monde, de ne travailler que pour les vains honneurs du monde, de ne mettre sa confiance que dans les trompeuses promesses du monde; afin que n'ayant espéré qu'en vous, nous ne recevions aussi que de vous la récompense que vous réservez à vos serviteurs fidèles dans la bienheureuse éternité. Atnen.
CONFERENCE Y
Sur le baptême.
TROISIÈME CONFÉRENCE
Suite des cérémonies. — Parrains et marraines.
Dorofe omnes gpnles, bapïizanles cos in nomine Palris, cl l'ilii, el Spiiilus sancli. (MaUlt., XXVIII, 19.)
Iiialruisez toutes /es n'!tio)is, en les baplisanl au vo;n dit Père, et du Fiis, el du Subil-Esprit.
C'est de ce grand témoignage de la miséricorde de notre Dieu que j'ai eu l'honneur de vous entretenir, N., dans nos deux dernières conférences, où nous avons exidiqué les effets admirables de ce sacrement divin, qui, d'ennemis de Dieu et de victimes assurées de l'enfer <pie nous étions, nous a rétablis dans son amour, et nous a honorés de la qualité de ses enfants, héritiers présom|tiis de son royaume céleste. En apprenant quels sont les ministres légitimes du ba[)lêmo, vous avez admiré la bonté d'un Dieu qui veut sincèrement le salut de tous les hommes, puisqu'il a voulu que, dans le cas de nécessité pressante, un hérétique, un homme excommunié, un païen même }iût nous conférer ce sacrement, pourvu qu'agissant sérieusement, il eût intention de faire en cela ce que fait l'Eglise.
Nous avons commencé d'entrer dans le détail de ces augustes cérémonies, dont les moindres circonstances sont autant de mystères ; et vous y avez reconnu la haute sagesse de l'Eglise, toujours gouvernée par l'Esprit de Dieu, de nous élever par des figures sensibles à l'intelligence de vérités les plus spirituelles. Mais il nous en reste beaucoup àexplicjuer, dont les sens tout mystérieux sont pour nous autant de sujets d'instruction et d'avertissements salutaires.
Après que nous avons été lavés dans cette fontaine d'eau vive qui rejaillit jusqu'à la vie éternelle, on nous a fait plusieurs onctions saintes, on nous a revêtus d'une ro])e blanche, on nous a mis un cierge allumé à la main, et l'on a terminé ces belles cérémonies par nous mettre sous la protection d'un parrain et d'une marraine, qui, au défaut de nos parents, seraient obligés de prendre un soin particulier de notre éducation. Tout cela demande de grands éclaircissements de notre part, et de la vôtre une attention nouvelle, et c'est sur quoi, mon Père, vous pourrez proposer tout ce qui vous reste de dilficuités et de doutes.
Première question. — L'explication que vous nous 'promettez, mon Père, sur quantité d'autres cérémonies qui ont accompagne notre baptême, nous fait attendre bien des choses édifiantes auxquelles peu de gens font pour V ordinaire une sérieuse attention. \ous nous parlez de plusieurs onctions qu'on a faites sur nous après que nous avons été lavés et purifiés de la tache du péché originel. Mais avant que d'en venir là, expliquez-nous, s'il vous plaît, pourquoi l'on a versé l'eau sur nous trois fois plutôt que quatre? Ne pourrait-on pas soupçonner cela de vaine et suncrstitieuse obser-
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS — CONFERENCE V
vance? Que signifient aussi tant d'onctions avec des huiles différentes? Y a-t-il en tout cela du mystère ?
Réponse.— Vous ne devez pas douter, mon mou Père, qu'il n'y ait en tout cela du mystère, et l'Eglise a eu dessein de nous faire concevoir par là de grandes vérités. Quand, par toutes les cérémonies dont nous avons parlé, nous avons été préparés à la grâce de la régénération , on nous a fait l'infusion de l'eau sur la tête par tiois fois, pour nous baptiser au nom des trois personnes divines : au nom du Père, dont la puissance nous a délivrés de la caïUivitédu démon par ie Sauveur qu'il a envoyé ; au nom du Fils, dont la sagesse a su ménager notre salut en satisfaisant lui-môme pour nous à la justice de son Père, sans ôter à sa miséricorde la consolation d'avoir sauvé les ])écheurs; au nom du Saint-Esprit, dont l'amour a conduit cet important ouvrage. Voilà, mon Père, ce que signifient ces trois infusions, qui, étant fondées sur tant de mystères, sont bien éloignées de toute vaine et superstitieuse observance.
Ensuite, pour nous donner la force d'accomplir des promesses si solennelles, malgré tous les efforts que le démon fait pour nous en empêcher, on nous a fait des onctions avec 1 huile sainte des catéchumènes sur la poitrine et entre les épaules; tout cela est mystérieux. L'Eglise fait allusion en cela à l'usage des anciens athlètes, qui, pour combattre tout nus dans les amphithéâtres, se graissaient le corps avec de l'huile, afin de mieux échapper aux prises de leurs adversaires, et pour être plus forts à résister à la violence de leurs coups. Un chrétien est comme un athlète qui a toujours à combattre contre les ennemis de son salut, la chair, le monde et le démon. C'est pour cela qu'on nous a fortifiés par cette huile sainte, connue de généreux combattants, pour recevoir leurs coups sans danger, et pour n'y succomber jamais. La propriété de l'huile est de foitifier les membres que quelque humeur maligne avait affaiblis; et quand on nous en a mis sur la poitrine et sur les épaules, on nous a avertis qu'étant ainsi fortifiés, nous devons être
l'épreuve, et des dangereux attraits de la
•rospérité mondaine, et de ce que l'adversité
a de plus rigoureux, pour n'être ni corrom-
]iuspar le plaisir, ni abattus jiar la douleur.
L'huile sainte qu'on nous a mise sur la poitrine manpie la joie intérieure et la douceur siiirituclle dont la grâce sait combler le C(j.'ur d'un chrétien dans les plus sensibles disgrâces de la vie, quand nous les recevons couune de la main de Dieu, cf que nous les endurons pour son amour: Celle qu'on nous a mise sur les épaules rc(!résente la force qu'elle nous donne pour porter constamment h.' joug du Seigneur dans la fidèle observance de sa sainte loi, et on nous l'a mise en forme de croix, pour nous faire souvenir qu'un (hrétien est obligé de porter sa croix à la 'a suite de Jésus-Christ, selon le commandement c^u'il nous en fait par ces paroles: Si (/Hclfju un veut vetiir après moi , qu'il se
renonce soi-même, qu'il porte sa croix, et qu'il me suive. {Matth., XVI, 24.) Voilà, n;on Père, la mystérieuse signification de ces cérémonies.
Seconde question. — Nous sommes ù présent suffisamment instruits, mon Père, des sens mystérieux qui sont renfermés dans les cérémonies qui ont accompagné notre baptême; et nous y comprenons des vérités d'autant plus admirables , qu'au moment qu'elles nous consolent, elles nous apprennent nos devoirs. Tous nous avez encore parlé de plusieurs autres qui ont été faites sur nous après que nous avons été baptisés. Quelles sont, m:,n Pè'^e, ces cérémonies qui ont suivi notre baptême "^
Hé{)onse. — Quand nous avons été baptisés, on nous a fait d'abord le signede la croix surle front, qui est le signe de la pudeur, pour nous avertir de ne rougir jamais de là croix de Jésus-Christ, ni de ses humbles maximes ; mais à les jirofesser hautement sans aucun respect humain. On nous l'a fait sur la poitrine et sur le cœur, qui est le principe do la vie comme de l'amour, pour nous faire aimer les opprobres du Calvaire, et nous faire dire, comme à saint Paul : Jésas-Christ est ma vie, et mourir pour son amour serait un grand gain paur moi. {Philip., I, 22.)
Ensuite on nous a fait de nouvelles onctions avec le saint chrême sur le haut de la tête, comme sur le ])rincipe de toutes nos opérations spirituelles, pour nous avertir que notre esprit doit singulièrement s'occuper à méditer les perfections de Dieu ] our les adorer; que notre mémoire doit rap) eler incessamment le souvenir de ses bienfaits infinis, pour lui en rendre chaque jour de dignes actions de grâces ; que notre voloKlé ne doit s'affectionner qu'à tout ce qui e^t de son service et de son culte ; en un mot, que le chrétien ne doit savoir autre choM», avee saint Paul, que Jésus-Cnrist crucifié, n'étudier d'autre science que celle de craindre Dieu, d'aimer et de servir Dieu, et que le soin do garder sa sainte loi doit être sa princi['alG attention ; je dis sa i)rincipale attention , car il est permis d'en donner aussi aux besoins honnêtes de la vie dans les différents devoirs de la société humaine; mais ce doit être toujours par un juste retour à Dieu qui est notre fin dernière, et par une entière subordination à ses volontés saintes.
Ces onctions nous ont été faites sur la tête, qui est notre partie la plus noble et la plus élevée, pour nous faire comprendre que notre plus glorieux caractère est celui d'honmie chrétien ; que nous devons nous en glorifier l>lus que de tous les titres les plus éclatants de la terre, à l'exemple de tant d'illustres ])ersonnages, qui se sont estimés plus honorés d'être chrétiens que de briller dans les premières dignités. Saint Louis fit plus do cas du nom de Louis de Poissy, parce qu'il y avait été baptisé, que de celui de Louis de France : l'honneur d'être assis sur le trône du |)lus florissant royaume du monde n'eu! rien à ses yeux de cbmnarable à ( elui qu'il avait reçu dans une ville si médiocre cji y
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ORATEURS SACRES. LE
devenant chrétien; il compta pour rien d'être un des plus grands monarques de la terre, s'il n'était un humble disciple de Jésus- Christ ; et l'on a vu quantité de princes et de princesses avant lui ne faire point d'autre ré- I)onse aux tyrans qui leur demandaient : , Oui ôtes-vous? que celle-ci : Je suis chrétien. Comment vous appelez-vous ? Je m'apî)elle chrétien ; voilà mon nom, ma plus belle qualité, ma naissance la plus illustre.
En efTet, c'est par ces onctions saintes que nous avons été, si j'ose le dire, couioiinés par une heureuse anticipation les rois du ciel et les cohéritiers de Jésus-Christ. C'est là que nous avons été consacrés comme autant (le prêtres, pour offrir à la majesté de Dieu d'excellents sacrifices de l'esprit et du cœur; et saint Jean le reconnut en disant dans son Apocalypse (V, 10) : Vous nous avez faits rois et prêtres pournolre Dieu, et nous régnerons sur la terre.
Oui, nous sommes des rois par notre consécration dans le baptême. Et quy a-t-il en effet de ptus royal, dit à ce sujet le grand saint Léon, ]iape, que de voir un esprit soumis à son Dieu, gouverner son corps pour le contenir dans les bornes de son devoir? Oui, nous sommes des prêtres de ce royal sacerdoce, car qu'y a-t-il de plus sacerdotal que d'offrir à Dieu le continuel sacrifice d'une conscience pure et d'un cœur exempt de péché? C'est alors que nous portons à bon droit l'auguste qualité de christs et d'oints du Seigneur, et c'est de nous que l'apôtre saint Pierre a dit : Vous êtes la race choisie, le sacerdoce royal, la nation sainte et le peuple conquis. (I Petr., II, 9.)
Ce saint chrême qu'on nous a mis sur la tête représente l'esprit de Jésus-Christ, dont nous devons être animés; esprit de douceur, hguré par l'huile; esprit d'humilité, par le ])aunie qui entre dans sa composition. L'huile, qui prend toujours le dessus sur toutes les autres liqueurs, marque la douceur qui doit régner dans toute la conduite du chrétien ; le baume au contraire prend le dessous par sa pesanteur naturelle, et marque l'humilité qui tient toujours le plus bas lieu, et l'odeur agréable qu'il exhale nous avertit que nous sommes, comme dit saint Paul, la bonne odeur de Jésus-Christ dans le monde (II Cor., II, 15) : Christi bonus odor sumus. Enfin le prêtre qui nous a baptisés nous a donné le baiser de paix, pour nous assurer que la colère de Dieu est apaisée, que nous sommes reçus en sa grâce, et que de sa i)art la réconciliation est faite yiour toujours. Voilà, mon Père, les significations mystérieuses de tant de belles cérémonies.
Troisième question. — Jamais nous n'aurions cru, mon Père, que des choses qui semblaient si indifférentes eussent des sens si spirituels et si divins. Ne laissez donc pas un si bel ouvrage imparfait, et avant que dépasser à d'autres matières, expliquez-nous, s'il vous plaît, ce que signifie cette robe blanche dont on
(28) Inde novos (liicit sacro de fonte Sacerdos. Infantes nivoo corpore, corde, habita. (Episl. 32 l'oemalutii.}
P. DANIEL DE PARIS. osflf
nous a revêtus. Pourquoi une robe blanche m plutôt que rorige, puisque cette couleur marquerait si bien le Saint-Esprit que nous y avons reçu, et qui descendit sur les apôtres en forme de langue de feu?
Réponse. — La blancheur de cette robe dont on nous a revêtus dans la cérémonie de notre baptême est un nouveau mystère, mon Père, pour mar(pier la pureté des mœurs, la candeur d'ûine et la sim|)licité du cœur que nous devons conserver le reste de notre vie, comme dit saint Paulin dans un de ses poëmes (28). Votre âme, avant cela, était plus noire que ne sont les charbons, dit saint Zenon de Vérone : Denigrala es super carbones; le péché Ta vait défigurée en la tenant captive sous la tyrannie du démon; mais la grâce l'a rendue aux yeux de Dieu plus blanche que n'est la neige; elJe l'a honorée de la liberté de ses enfants, et Ta fat triomi)her du démon. La beauté intérieure de l'âme, la liberté des enfants de Dieu, et la victoire sur le démon, sont les trois «.ffets admiraliles de notre baptême.
Ce Père faisait en cela allusion à l'usage des anciens Romains, qui habillaient de blanc trois sortes de personnes : les vejtales, pour honorer la pureté dont elles faisaient profession; les esclaves affranchis, pour marque de leur nouvelle liberté, et les conquérants pour récompenser leurs victoires sur les ennemis de la république. Or un chrétien après son baptême doit être et plus pur que ne furent jamais les vestales, et plus libre que tous les affranchis, auxquels on ne reutlait qu'une liberté corporelle, et plus généreux que les conquérants de la terre, qui ne combattent que pour recevoir une couronne corruptible. C'est de quoi cette robe blanche l'avertit.
Anciennement on menait à l'église les nouveaux baptisés ainsi revêtus de blanc, depuis le samedi de Pâques jusqu'au dimanche de son octave (29), et c'est pour cela que nous appelons encore ce dimanche des blancs, Dominica in albis, comme qui dirait le jour de la pureté, de la liberté et de la victoire, et cela nous avertit de ne pas souiller cette pureté par des actions indignes, de ne plus engager une si honorable liberté par des ]'échés qui font de l'homme un esclave du démon, et de ne nous pas laisser vaincre de nouveau par ce cruel ennemi de notre salut.
Le cardinal Baronius, au V tome de ses Annales, nous apprend que cette cérémonie est venue parla tradition des apôtres, sans interruption , de siècle en siècle jusqu'à nous; que les empereurs et les rois s'habillaient de blanc pendant huit jours après leur baptême; que l'on tendait en blanc le baptistère; que toute leur cour et le peuple même prenaient le blanc en signe de réjouissance, et que la robe blanche n'était que de lin, sans ornements et sans aucune marcjue de mondanité.
La première signification de cette robe
(29) D. Gregorius, Irb. I, Indil. 1, epist. 2.
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE V
Hiystérieuse est donc la pureté de corps et de cœur que l'on doit garder jusqu'à la inoit, comme on nous l'a ordonné par ces paroles : Recevez la robe blanche qui est sainte et sans tache; portez-la toujours pure, jusqu'à ce que vous paraissiez devant le tribunal de Jésus-Christ. La seconde signification est la liberté, que l'on vient de recevoir par la grâce qui nous affranchit de la captivité du démon ; la troisième, c'est la victoire qu'elle vient de remporter en notre faveur sur toutes les puissances de l'enfer.
Que toutes ces réflexions sont donc pour nous de grands sujets de trembler. Ce ne sont point ici des exagérations d'orateur : ce sont des vérités que l'Eglise nous propose, et tout est mystérieux dans ses cérémonies. On nous la représentera au tribunal de Jésus- Christ cette robe dont la blancheur nous avertissait de vivre dans l'innocence; et comme autrefois les frères de Joseph trempèrent la sienne dans le sang d'un bouc, pour persuader à leur père qu'une bête féroce l'avait dévoré, les anges apporteront aussi devant ce juge redoutable la robe d'un chrétien trempée dans le sang de cet animal impur, je veux dire dans le bourbier de ses sales plaisirs. Yoyez, Seigneur, diront-ils, voxjez si c'est la robe de votre fils? ((?enes., XXXVII, 32.) La reconnaissez-vous en l'état où le ]>éché l'a mise? Quelle ne sera pas la consternation de ces mondains qui , jjrenant tant de soin de la propreté des habits que la vanité leur fait porter, ne rougissent pas de souiller une robe dont les taches seront autant de sujet de leur condamnation! de ces pécheurs de profession, qui semblent aujourd'hui faire trophées de leurs désordres les plus grands 1 Peut-être, N., n'y avez-vous jamais fait une réflexion solide; cependant tout cela est bien vrai. C'est ainsi que tous les saints Pères en ont parlé, et c'est, mon Père, ce que signifie la blancheur de cette robe.
Quatrième question. — Je vous avoue, mon Père, que toutes ces vérités en nous édifiant nous font frémir. Jusqu'ici vous ne notis avez encore rien annoncé que de triste en expliquant V excellence d'un sacrement qui devrait être le sujet de notre joie, et nous vous dirons volontiers comme ces Juifs infidèles dont parlait Jsaie : Dites-nous maintenant des choses qui nous plaisent : Loquimini nobis placentia. (Isa., XXX, 10.) Peut-être la circonstance du cierge qu'on nous a misa la main vous en fournira quelque matière. Ce cierge était allumé : la lumière réjouit autant que les ténèbres sont tristes. Pourquoi nous a-t-on donné un cierge allumé plutôt qu'un cierge éteint? Pourquoi dans notre baptême, plutôt que dins le sacrement de la pénitence, puisque nous y recevons pareillement la grâce pour la rémission des péchés? Tout cela nous promet-il quelque chose de plus agréable que ce que vous nous en avez dit?
Réponse. — Non, mon Père, je n'y trouve rien de plus favorable aux pé heurs qui laissant éteindre ce flambeau do la foi dans leur âiiK', i>ar une vie peu conforme à ce qu'ils
croient, et voici ce que signifie ce cierge allumé qu'on nous a mis à la main. 11 représente les trois vertus théologales de la foi, de l'espérance et de la chanté : la foi des mystères, par sa lumière, dont le propre est d'éclairer; l'espérance des biens futurs et célestes, par cette flamme qui se porte toujours en haut ; la charité, par ce feu qui en le consumant nous avertit de n'avoir d'amour et d'ardeur que pour Dieu.
Le i)rètre, en nous le donnant, nous a dit ces belles paroles de saint Jérôme (Epistola ad Damasum) : Recevez ce cierge allumé, qui marque la vie exemplaire et irrépréhensible que vous devez mener; conservez soigneusement la grâce de votre baptême; gardez les commandements de votre Dieu, afin q'-.e quand il viendra dans la salle des noces vous puissiez aller au-devant de lui, pour entrer avec les saints dans la vie éternelle.
Vous n'ignorez pas quel fut le sort fatal des vierges folles de la parabole, qui laissèrent éteindre leur lampe, et qui, s'étant endormies, ne furent pas en état d'entrer dans la salle des noces, à l'arrivée de l'époux. Elles s'éveillèrent trop tard, et trouvèrent la porte fermée pour toujours. Triste figure de cette pénitence forcée et hors de saison, que tant de pécheurs tâchent de faire à la mort, après avoir été dans le crime toute leur vie.
On vous a mis ce cierge à la main lors de votre baptême ; on en mettra un autre au pied de votre lit à l'heure de votre mort, comme une triste sommation d'aller reporter le premier au tribunal de Dieu; et si vous l'avez laissé éteindre par une vie dépourvue de la lumière des bonnes oeuvres , la porte du ciel vous sera fermée pour jamais. Hélas I en combien d'entre vous ce cierge d'une foi vive, agissante, animée par la charité, n'est-il pas éteint peut-être depuis plusieurs années? Vous pouvez le rallumer ])ar]a pénitence, il est encore temps, et la grâce vous en donne le pouvoir. Mais ))lus sages que ces vierges imprudentes, n'attendez pas à l'arrivée de l'époux, dont le moment vous est inconnu, et qui se fera au milieu de la nuit, c'est-à-dire dans les plus épaisses ténèbres de votre aveuglement volontaire, et dans le temps que vous y penserez le moins. Ne (iifl"érez pas à la mort, dont l'heure est si incertaine; eonvertissez-vous au Seigneur votre Dieu, pendant qu'il est encore disposé à vous recevoir; et quand vous aurez obtenu, par la pénitence , la grâce do votre réconciliation, conservez-la avec grand soin comme un trésor que vous portez en ûc» vases fragiles. Imitez la vigilance de ces ])r6tros de l'ancienne loi qui, j)our conserverie feu sacré dans le temple, mettaient tous les malins du bois nouveau i)our l'entretenir toiiiours. Nourrissez dans votre c(Bur le feu de la charité divine par la pratique des bonnes œuvres, et vivez comme doit vivre un chrétien; c'est le seul moyen de n'avoir pas la confusion, à l'arrivée de l'époux, d'entendre ces redoutables paroles : Je vous dis en vérité que je ne vous connais plus. {Matlh.,
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OSi
XXV, li. ) \oï]h, mon Père, le sens mystérieux (!e ce cierge allumé, plus capable de faire trembler que de réjouir plusieurs chrétiens de nos jours.
Cinquième question. — Après tant d'explications aussi édifiantes que mystérieuses sur les cérémonies du baptême, il ne manque plus à notre parfaite instruction que de savoir pourquoi on donne des parrains et des marraines à des enfants qui ont encore père et mère, puisqu'ils semblent n'avoir pas besoin d'autre protection que de ceux qui, les ayant mis au monde , ont plus de tendresse pour eux que toute autre personne étrangère. Cette pratique est-elle ancienne dans l'Eglise?
Réponse. — L'usage de donner des parrains et des marraines aux enfants avant que de les baptiser, est jilus ancien qu'on ne ])ense, mon Père. Saint Denys l'Aréojiagite, qui vivait du temps des apôtres, en fait une expresse mention au cliap. 2 de sa Hiérarchie céleste. Le pa})e saint Clément, peu de temps après, en parle en la cinquième de ses Epîtres; saint Clément d'Alexandrie, le grand Origène, son disciple , ïertullien et saint Cyprien en ont aussi parlé comme d'un usage saint ; et voici la raison de cette pieuse coutume.
Ceux que l'on appelle aujourd'hui parrains et marraines, étaient appelés anciennement suscepteurs , certificateurs ou répondants. On les nommait suscepteurs, parce qu'ils recevaient, sous leur protection et comme sous leur sauvegarde, ces enfants, pour prendre un soin particulier d'eux , en cas que leurs parents vinssent à manquer; pour veiller à leur subsistance corporelle, à leur éducation dans la vie civile, mais bien plus encore à leur instruction dans la vie spirituelle, en leur apprenant, ou faisant apprendre par d'autres, les principes de la foi qu'ils venaient d'embrasser.
On les nommait encore certificateurs ou répondants, parce qu'ils se rendaient, pour ainsi dire , la caution, auprès de l'Église, de la fidélité avec laquelle ces nouveaux «,'hrétiens devaient tenir, toute leur vie, les |)romesses solennelles qu'ils allaient faire en leur nom. L'Eglise in usait ainsi, ditTertullien ( De baptismo, ca;i. 18, et I)e coronamilitis, cap. 13), pour ne pas risquer la grâce du sacrement, en cas d'infidélité de la part de CCS néophytes, et pour ne la pas exposer aux mépris des païens qui la verraient ainsi déshonorée.
Quand vous prêtez votre argent, dit ce savant Africain, vous prenez des assurances avec les personnes dont vous ignorez ou les facultés ou la probité, et vous demandez une caution ; or, la grâce du baptême est un grand trésor que l'Eglise nous a confié ; il a donc fallu qu'elle s'assurât de notre foi sur des [)ersonnes qui répondissent pour nous ; et c'est ce que nos parrains et marraines ont fait. // a semblé bon à nos chefs divins, dit saint Denis (i>ecœ^ hier. , part, ni, 0. 7) (c'est ainsi qu'il appelait les a-'ôtres), de recevoir les enfants au baptême de cette vuinicre ?i sainte, et que leurs parents natu-
rels les missent sous la direction d'un homme savant et éclairé dans les choses divines, comme d'un père tout divin qui fût leur maître, et comme leur pédagogue , le curateur de leur salut, et sous la garde duquel ils passassent le reste de leur vie. L'usage des jiarrains et des marraines est donc, comme vous voyez, mon Père, et bien ancien dans l'Eglise, et bien saint dans son institution.
Sixième question. — De la façon que vous parlez, mon Père, vous ne donnez guère d'envie à personne de se faire désormais parrain ou marraine d'aucun enfant. Ces termes de répondants et de caution nous elfrayent ; et jusqu'ici nous n'avons regardé l usage de tenir des enfants sur les fonts de baptême, que comme une cérémonie de bienséance, sans croire contracter de si saints engagements envers les filleuls, que de se rendre auprès de Dieu la caution de leur fidélité à remplir les devoirs d'un vrai chrétien. Mais puisque la chose est aussi sérieuse que vous le dites, expliquez-nous donc, s'il vous plaît, quels sont les devoirs des parrains et marraines envers leurs filleuls.
Réi)Onse. — Comme les enfants ne sonl pas encore en état de rien promettre par eux-mêmes, le devoir des parrains et uiarraines est de promettre et de s'engagerpour eux, dit Tertullien. {De baptismo, (ap. 18.) Ce n'est pas les {)ères et les mères charnels de l'enfant cjui répondent pour lui, ce sont ceux qui, en le tenant sur les fonts, deviennent ses pères spirituels ; ils renoncent solennellement pour lui au diable, à ses pompes et à ses œuvres; et dès lors ils se rendent responsables à l'Eglise de son éducation, particulièrement en ce qui concerne son salut, du moins au défaut de ses parents, et en cas que ceux-ci soient assez dénaturés pour négliger ce grand devoir. C'est ici un point auc[uel bien des gens font trop ]i(u d'attention. Voici comme en | arle le Catéchisme du concile de Trente (num. 26) : Les parrains et marraines doivent être bien persuadés que leurs filleuls et filleules sont leurs enfants spirituels qu'ils se sont charges d'instruire dans la doctrine chrétienne, afin qu'ils se comportent le reste de leur vie de la manière qu'ils ont solennellement pronis à Dieu en leur nom. Quand un parrain a répondu pour l'enfant : Je renonce h Satan , à ses pompes et à ses œuvres, Abrennntio , dit saint Denis [loc. sup. cit.); quand il a dit : Je crois tous ces articles cie la foi dont vous me demandez la confession. Credo, c'est comme s'il eût dit : Je promets que cet enfant, pour lequel je m'engage, les croira tout le reste de sa vie, et que quand il sera parvenu à l'âge de discrétion, je l'en ferai souvenir; que, par de fréquentes exhortations , par ùas avis salutaires, je l'en instruirai, ou aurai soin qu'on l'en instruise.
Telles sont vos obligations , pa7Tuins et marraines chrétiennes , dit saint Augustin (serm. ÎC5, De tempore, de consocr., dist.4, cap. 120) d'inspirer souvent à vos filleuls l'horreur du vice, l'amour de la vertu ^ la rrainle de Dieu et de ses Jugements, le mépris
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de la vanité mondaine , et ta fidclilc à tous les devoirs d'un chrétien parfait ; de les avertir d'exercer la charité, d'aimer la justice, de garder inriolablemcnt la chasteté , d'apprendre tous les articles de la foi contenus da7is le symbole, les choses qu'ils doivent demander à Bien dans l'oraison dominicale, les commandements du Décaloejue, et le fréquent nsage qu'ils doivent faire des sacrements. Jusqu'ici c'est saint Augustin qui parle.
J'avoue que quand les parents prennent eux-mêmes ce soin comme ils le doivent, vous en êtes déchargés, et votre conscience est en repos ; mais, à leur défaut, l'oljligat;on en retombe sur vous , parce que vous en avez répondu : fidejussores, sponsores. Ces enfants, dont vous êtes la caution , sont comme des écoliers que l'Eglise a commis h vos soins pour les enseigner, pour les rendre savants dans la science des saints. Eh! comment les y rendrez-vous savants, si vous ne l'êtes pas vous-mêmes ? comment les formerez-vous à la vertu , si vous êtes vicieux? Donnez-leur-en donc le premier exemple, conclut saint Augustin: Vos et ifjsi tenete; et illis quos suscepistis ex sacra fonte, ostendite.YoÙh, mon Père, quels sont les devoirs des parrains et marraines.
Septième question. — A ce prix, mon Père, n'avonerez-vous pas, au moins, qu'il vaut toujours mieux n'être parrain et marraine de personne , puisque chacun a déjà assez de ses propres obligations, sans se charger encore de la conscience des autres ?
Réponse. — Non , mon Père , je n'avouerai point cela. On négligerait tous les jours i)icn des bonnes œuvres, sil'on s'en abstenaituni- (luement pour s'en épargner la peine, et ce serait une grande injustice de renverser par là Tancienne discipline de l'P'glise. 11 fa.;t nécessairemer<t qu'il y ait des personnes charitables qui veuillent bien se charger (:o ces religieux soins; et si tout le monde av.i.'t assez peu de zèle pour refuser de les prciidre, on ne trouverait personne qui voulut , en donnant son nom à un enfant, réjiOïKÎre ])0ur lui de ce qu'il doit pronietlie à Dieu , avant que d'être admis h la grAce de la régénération. Les bénédictions de Dieu qu'on s'attire en s'en acquittant bien, peuvent fort iiien en adoucir les rigueurs, et les dédomiMager abondamment de leurs jicines. En voiii [tlusieurs raisons très-solides.
1° C'est un grand honneur de se rendre auprès de Dieu la caution de ces j)etiles Ames que l'on aide à sortir de la captivité du démon pour devenir chiétiens. C'est le caractère de l'homme de bien, dit l'Ki riture, d'engager sa parole et sa foi pour faire |)laisirau ])rochain [Eccli., XXIX, 19j; et sagloire est d'imiter en cela la charité de notre divin Sauveur, (p\e David par un esprit prophéti'liic ap|,<ela son protecteur, l'aïUeur de son salut et .son défenseur. [Ps. XVII , 3.) Prolector meus es, et cornu salulis me(r , ctsuscrpior mnis , que saint Paul a|ipclle le gaî'ini fidèle et le répondant d'une meilleure allianfe (Hrlir., \ ï\ , 22) que ne fut roUe de r«iJi ir.'inie Irij.
2- Il y a des grAces attachées à l'ofTice de parrains et marraines, pour le service qu'on rend à des enfants que l'on présente a l'é glise. L'Ecriture dit que celui qui l'our a:?sister son frère dans une pressante nécessité aura répondu pour lui, ne demeurera pas sans récompense. A combien plus juste titre Dieu ne récompensera-t-il pas des jiersonnes qui dans un esprit de religion contrilnient h délivrer du misérable état d'une danmation éternelle dos enfants qui sans le ]>a| tèmo sont (^ans un jiéril évident de ne jamais voir Dieu ? C'est ainsi qu'en raisonnent tous les théologiens.
Mais on se cnarge en cela de leur salut, dira-t-on, puisqu'on répond pour eux. Il est vrai; mais c'est aussi un bel endroit, si vous voulez, pour assurer le vôtre, puisque par vos soins, par vos sages conseils, i^ar vos salutaires remontrances, vous travaillerez à leur sanctification. Cela seul est un i-uissant motif pour vous y encourager. Rien n'e.st ni plus agréable -à Dieu, ni plus glorieux au chrétien, que de s'intéresser pour le sali't de ses frères. Augmenter selon son pouvoir le nombre de ses serviteurs fidèles , c'est le plus noble de tous les emplois, et en même temps le i)lus avantageux pour ceux qui s'y appliquent. On mérite pour soi-même tons les biens spirituels qu'on s'eti'orce de leur procurer, lors même que j)ar leur résistance on n'y réussit pas , et que Ton a travaillé en vain. Cela ne mérite-t-il pas bien que Ion veuille s'en donner la peine ? Et quand on a tant soit i)eu de religion, peut-on regarder connue un joug onéreux ce qui de la part de Dieu attire tôt ou tard mille bénédictions? N'est-il pas évident, mon Père, par tant do religieux motifs, que les devoirs de charité auxquels on s'engage envers ses enfants, ne doivent p,as cmi;êcher qu'on ne se fasse, en qunl'té de parrains et marraines, leurs réj)On(Iants auprès de Dieu?
Huitième question. — Par toutes vos réponses il paraît, mon Père, que le choix des parrains et ma7'raines est d'une grandr importance , puisqu'il s'agit d'en trouver qui aient, et assez de charité pour prendre des soins si religieux de leiirs filleuls, et assez de capacité pours'enacquitler dignement. Quelle est donc la conduite que les pères et mères doivent observer pour donner des parrains et marraines à leurs enfants?
Réiionse. — Pour peu que l'on fasse attention aux motifs qui ont porté l'Eglise à ordonner que l'on rIonnAt aux enfants (kvs jiarrains et des mariaines, on comprendra aisément (ju'en cela il ne faut jioint agir i ar des vues humaines, ni des biens terrestie.^, ni de la protection (|ue l'on peut attendre des personnes dont on fait choix, ni d'aucun autre avantage tcm](orel. La » hair et le sang ne doivent y avoir (pie la ii oinih'e part; et si la bienséani 0 mondaine demande (|uel- (piefois que Ion choisisse des parrains jtour enlietenir la bonne intelligence dans les familles par de semblables déférences, il faut au moins choisir les pais vertueux , capables (h' repié^entcr à '•es enfaiil- leurs dcvoii.s
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d<uis le besoin, et de les y faire entrer par leurs bons avis, en ras que dans la suite ils viennent à s'en écarter. C'est la doctrine de saint Charles Borroniée , en son premier concile de Milan.
Il faut , dit ce grand cardinal, préférer les personnes dont les mœurs sont si éprouvées , qiCon puisse raisonnablement espérer quils en rempliront exactement toutes les obligations. En effet, quelle apparence de donner à des enfants pour tuteurs dans la vie spirituelle ceux qui ne sauraient s'y conduire euxmêmes ? Quelle apparence de donner à l'E- (jlise pour cautions de leur foi des qcns qui vivraient sans foi et sans religion ? Quelle apparence, quand il s'agit de renoncer pour eux aux pompes et aux œuvres du démon , d'appeler des personnes qui en seraient ellesmêmes idolâtres, et qui par leur mondanité ne pourraient que les induire à en suivre les maximes pernicieuses? Cela seul répugne au bon sens.
Toutes sortes de personnes ne conviennent donc pas pour un si noble emploi. [Catech. Trid., hoc loco, n. 28.) Tout homme juif ou autre infidèle ne doit point y être admis , ne }»ouvant élever les autres dans la religion de Jésus-Christ, oi^i ils ne sont pas eux-mêmes. Toute personne religieuse ne doit |)oint aussi être choisie pour cela, parce qu'étant morts civilement au monde , et dans un état de dépendance , ils n'ont pas la liberté de contracter les grands engagements des parrains pour la bonne éducation de leurs filleuls. Tous les hérétiques, les excommuniés notoires et publics, les gens infâmes et reconnus pour tels, en sont aussi absolument exclus comme indignes de cet honneur dans l'Eglise, parce que les uns sont trop mal instruits de leur religion j)Our en instruire personne, et que les autres sont trop corrompus dans leurs moeurs pour être de bons modèles.
Les pères et mères ne peuvent jamais être parrains et marraines de leurs [iropres enfants, parce que le parrain contracte avec la inère de son filleul une aflinité spirituelle qui emjiêche le mariage, et qui lui ôterait le droit de lui demander comme de lui rendre le devoir conjugal. Un parrain par la même raison ne peut épouser sa commère qui est la mère de son filleul, ni la marraine ne peut éjjouser le père de l'enfant qu'elle a tenu. Un père ne peut é]iouser la marraine de son fils, ni une mère le parrain d'un de ses enfants; mais un jeune homme peut épouser la (iemoiselle avec laquelle il a tenu un enfant dont elle n'est pas la mère, parce qu'il n'a contracté avec elle ])ar là aucune affinité. Le mari et la femme peuvent tenir ensemble le môme enfant , et l'enfant peut dans la suite é,iouserle fils ou la fille de ses parrains ou marraines, ])arce qu'entre ce filleul et les enfants du parrain il n'y a aucune affinité spirituelle. Enfin le parrain ne peut jamais épouser sa filleule, ni la marraine son filleul, pour la môme cause d'affinité, parce que le ])arrain est devenu le père spirituel de sa filleule.
Finissons , N. , en concluant de toutes ces 1 vérités l'obligation (}ue nous avons tous d'àdurer les miséricordes de Dieu, qui nous a consacrés à son service par tant d'augustes cérémonies, et n'oublions jamais la dignité d'un sacrement (jui nous a faits chrétiens. IinHez la pieuse pratique des premiers fidèles , qui céléiMaicnt tous les ans le jour de leur baptême comme celui de leur plus grand bonheur. Et vous, ô mon Dieu, achevez en nous par l'abondance de vos grâces ce que vous y avez si heureusement commencé. [Psal. LXVIl, 29.) Donnez-nous la force d'être toujours fidèles aux promesses solennelles de notre baptême. Ne permettez pas qu'après avoir renoncé aux vanités du monde et aux pernicieuses maximes du démon, nous nous laissions jamais corromjire par leurs dangereux Mvaits.Que le péchéne règne jamais dans ce corps mortel [Rom., VI , 12 j qui nous assujettit à tant de misères ; que jamais il n'entre dans notre cœur; que votre grâce y soit toujours la dominante ; et c[ue nous n'ayons point de jAus chère ambition sur la terre que de vous aimer, de vous servir, de vous adorer uniquement, pour être jugés dignes de vous aller posséder éternellement au ciel avec les saints. Amen.
CONFÉRENCE VL
Sur le baptême.
QUATRIÈME CONFERENCE
Promesses du baptême.
Existimate vos mortuos quidem esse peccato, vivenles aulem Deo in Clirislo Jesu Domino noslro. (Rum., VI, 11.)
Regardez-vous comme des hommes morts au péché, et qui ne vivent plus que pour Dieu en Jésus-Christ Notre- Sei(jueur.
Ce discours du grand Apôtre aux premiers fidèles s'adresse à un chacun de nous, N., puisqu'ayant promis de renoncer au démon, à ses pompes et à ses œuvres avant que d'être baptisés, nous sommes en effet morts au léché, pour ne plus vivre qu'à la grâce de Dieu, qui nous a été méritée par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Tous les Pères, qui ont jarlé du baptême, l'ont regardé comme un contrat passé entre Dieu et les hommes ; et, de même qu'en tous les contrats il y a de part et d'autre des engagements réciproques, Dieu s'est obligé de nous tirer de l'esclavage du démon, pour nous faire, comme ses enfants, les héritiers de sa gloire; et nous, de notre part, nous nous sommes engagés à renoncer à tout autre maître, pour ne servir que lui. Mourir au péché et renoncer à toutes ses amorces trompeuses, quoi de plus juste et de plus nécessaire ? Vivre à la grâce et n'être plus animé que de l'Esprit de Dieu, entrer dans sa divine alliance par la qualité de ses enfants, quel honneur pour de faibles créatures, et quelle glorieuse destinée! C'est la nôtre, N., par la pure miséricorde de ce Dieu si magnifique en ses dons, mais pour y parvenir, nous lui avons promis de grandes choses. En renonçant au diable, à ses pompes et à ses œuvres, nous avons conséquemment renoncé au monde et à ses superbes maximes ;
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE VI
à la chair et à tous ses plaisirs illégitimes ; à la cupidité des biens terrestres et à tout ce qui n'est que vanité ici-bas, pour ne nous attaclaer qu'à ce qu'il y a de solide dans le service de Dieu. Promesses solennelles de notre baptême, qui feront la condamnation des pécheurs, comme la consolation des justes au jugement de Dieu; promesses qu"il est nécessaire de vous remettre souvent devant les yeux, comme l'idée do vos obligations indispensables, qui feront aujourd'hui le sujet de notre conférence, et sur lesquelles vous pourrez, mon Père, proposer vos difficultés.
Première question. — Le sujet que vous entreprenez, mon Père, est aussi nécessaire nu important ; puisqu'il eût été, ce semble, bien superflu de nous donner de si hautes idées de tant (Vauqustes cérémonies qui nous ont consacrés à Dieu dans le baptême., si vous ne nous représentiez pas les grandes obligati'ms que nous y avons contractées envers Dieyi. Mais à ce mot d'obligations il nous vient d'abord une difficulté. Des enfants en bas âge, gui n'ont encore l'usage ni de loir raison ni de leur liberté, sont-ils capables de contracter des obligations? Les lois civiles ôtent aux jeunes gens le pouvoir de s'engager pour les choses temporelles avant l'âge de la majorité, et déclarent nuls tous leurs engagements. Comment pourront-ils, avant l'âge de la raison, s'engager en matière de conscience?
Réponse. — Je dis, mon Père, que les enfants à cet âge sont aussi ca{)ables de contracter avec Dieu des engagements, en lui faisant des promesses par l'organe d'autrui, qu'ils ont été capables de contracter le péché originel par la volonté d'autrui. Or, la foi nous enseigne que nous avons tous péché en Adam, parce que notre volonté est renfermée dans la sienne ; et il n'est pas permis de douter que son i)éché n'ait infecté tous ses descendants; c'est pour cela qu'on l'appelle le péché de notre origine. L'Eglise l'a décidé dès le v' siècle, dans la condamnation qu'elle a faite de Ihérésic de Pelage. Tous les saints docteurs , par une tradition constante de siècle en siècle sans interruption jusqu'à nous, ont enseigné qu'Adam a péché pour nous, que sa désobéissance a rendu toute sa ])Ostériié criminelle. Or, si l'on a pu pécher ))Our nous, on a donc pu promettre aussi I)Our nous; et de môine que le péché de notre jiremier père est réjjuté le nôtre, les promesses aussi que nos parrains ont faites à Dieu pour nous sont très-justement censées être les nôtres.
Mais nous avons bien sujet d'adorer ici la miséricorde de Dieu. Nous ne pouvions parvenir à la grâce de la régénération que })ar la foi des mystères ; mais nous n'étions point en état, dans un âge si faible, d'avoir cette foi, et comme des bouches étrangères devaient promettre et s'engager pour nous, sa bonté a voulu aussi que l'on pût faire pour nous cette profession de foi si nécessaire, et que (les langues empruntées nous rendissent (c bon office. L'EgFise nous a demandé : Croyrz-rous en Dieu tout-puissant? On a répondu pour nous : Oui, je crois, Credo. Vou-
lez-vous être baptisé? On a ré; ondu : Je le veux, VoLo; et par la miséricorde du Seigneur, ces réponses étrangères ont été regardées comme si elles fussent sorties de notre bouche : Dieu s'en est contenté. 11 était donc juste aussi que l'on pût promettre et s'engager pour nous, que de telles promesses fussent censées être les nôtres, et conséquemment avanfrusage de notre raison et de notre liberté nous avons pu contracter avec Dieu de vrais engagements, de même que nous avons pu contracter le péché qui ne venait pas de nous.
Quant à ce que vous dites, mon Père, que les lois civiles ôtent aux enfants mineurs lo pouvoir de contracter dans les choses même temporelles, il y a bien de la différence. Les grands inconvénients qui naîtraient de pareils engagements ont obligé les magistrats de les prévenir par des ordonnances si sages, parce que les enfants à cet âge, n'ayant pas la prudence nécessaire pour ne rien faire que dfl bien, ils n'ont aussi de la part de Dieu aucune promesse du secours surnaturel en ce qu'ils n'entreprennent que de leur chef; et, par conséquent, ils s'engageraient tous les jours en de très-mauvaises affaires parleur peu d'expérience. Mais, dans les choses spirituelles du salut, il n'y a aucun de ces inconvénients à craindre : comme c'est Dieu qui inspire à ces enfants encore mineurs de se consacrer à son service, il leur préjiare des grâces singulières, pour y réussir à sa gloire, comme à leur propre sanctification. C'est pour cela qu'ils contractent validement avec Dieu de grandes obligations dans l'âge même de leur minorité.
Un enfant de seize ans, par exemple, ne peut, selon les lois, ni contracter validement des dettes, ni faire des promesses de mariage qui puissent l'engager devant les hommes; tout est cassé en justice et déclaré nul, ài raison de son âge incompétent. L'Eglise, au contraire, permet [Concil. Trid., sess. xw, De regularibus, cap. 15) aux enfants de faire à seize ans, mais pas plus tôt, les vœux de religion qui les engagent pour toute leur vie, parce que, agissant en cela par le mouvement du Saint-Esprit, ils y sont autorisés par l'espérance bien fondée cfue sa grâce ne leur manquera jias i)Our s'en a( quiller dignement. Ainsi, que les enfants mineurs ne puissent validement contracter devant les hommes dans les choses temporelles, ce n'est pas une conséquence qu'ils ne lo jiuissent devant Dieu dans les choses spirituelles; et, qu'après qu'on a répondu pour eux dans leur baptême, ils ne soient censés y avoir contracté de vrais engagements, parce qu'ils ont une assurance authentique et bien fondée que la grâce de Dieu ne leur manquera jamais. Voilà, mon Père, la différence qu'il y a entre contracter avec les hommes dans lés choses tem|)orelles, et contracter avec Dieu dans les choses spirituelles.
Seconde question. — Vos raisonnements , mon Père, prouvent à la vérité que les enfants nouveau-nés peuvent contracter envers Dieu de vrais engagements par les promcssc.tde leur
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bapiêmc, quoique faites par des bouches empruntées ; mais venons au fait. Croyez-vous que de telles promesses soient eU'eciivement pour eux de vrais cnrja;jements?
Réponse. — Oui, monPère,jocroisavectoute l'Eglise et les saints Pères, que nous avons contractéavecDieu des engagements très-réels ot très-inJis[)ensnh]os par les promesses que nos parrains ont faites pour nous dans notre baptême, et qu'elles ne sont pas moins nos promesses que si nous les avions prononcées nous-mêmes ; de même (jiie le péché originel n'en est |)as moins notre |;é;:lié, pour avoir été connnis par la volonté d'autrui. Promesses par consé()ucnt que nous sommes obligés de ratifier et de mettre à exécution le reste de notre vie, par le secours des grâces qui nous en sont toujours données.
Dieu, en nous remettant ce péché, s'est engagé à nous recevoir dans sa divine alliance au nombre de ses enfants, et h nous donner une place dans son royaume, comme à ses héritiers préson)|itifs, si nous lui étions fidèles; et nous, de notre côté, nous avons promis à Dieu, par un serment solennel, de n'aimer et ne servir cpie lui. Nous avons fait en cela, dit saint Paulin dans son EpUrc à Sévère, ce que font cK^s sujets envers leur roi, lorsqu'il les a revêtus de quelc^ue éminente dignité. Et de même qu'ils prêtent entre ses mains le serment de iidélité, où ils jurent de lui garder une foi inviolable, de lui être toujours étroitement attachés, et de faire un divorce éternel avec les ennemis de l'Etat; aussi, (juand Dieu nous a honorés de la qualité éminente de ses enfants, nous avons juré dans notre baptême de renoncer à jamais au diable qui est son implacable ennemi, et de n'avoir aucune part ni à ses pompes ni à ses œuvres.
Rappelez souvent dans votre mémoire, dit saint Ambroise [De initiandis, cap. 2), ce que l'on vous a demandé, et ce que vous avez répondu: Répète quid interrogalus sis, recognosce quid responderis. l'ous avez renoncé au démon et à ses œuvres, au monde et aux voluptés de la luxure ; vos promesses sont écrites, non pas dans le tombeau des morts, mais dans le livre des vivants ; vous avez parlé en la présence des anges. Il ne s'agit pas de le nier et de tromper: — Non est fallere , non est negare. Voilà , mon Père , comme les saints docteurs ont parlé de ces promesses du baptême, qui sont p.our nous de vérital)les engagements.
Troisième question, — // ntj a plus à douter, mon Père, que nous n'ayons pu faire des promesses à Dieu dans notre baptême, et que nous n'ayons en effet contracté avec lui de vrais engagements, après les preuves solides que vous venez de nous en donner. Mais sontce là ces vœux de notre baptême dont nous entendons si souvent parler? Les promesses de notre baptême sont-elles de véritables vœux? Et devons-nous être censés avoir fait des vœux, quand nous avons juré à Dieu de lui être toujours fidèles ?
Réponse. — A parler dans la rigueur de ce que les théologiens appellent cemraunément
un vœu, j'avoue, mon Père', que les i romesses de notre ba) tême ne sont i)as et ne doivent point être appelées des vœux. Voici comme parle saint Thomas (m IV Sentent., dist. 36, art. 1, qufest. 1, ad 2) : Si l'on prnid le vœu dans son exacte et étroite signification, un vœu n'est autre chose qu'une promesse (/ne l'on fait à Dieu d'un plus grand bien que celui auquel on est oblige. Vouer ou promettre par vœu de faire quelque bonne œuvre, c'est s'engager volontairement à lu pratique d'une vertu qu'on n'a d'ailleurs aucune obligation de pratiquer, dont on pourrait se dispenser sans violer la loi de Dieu, et qui conséquemment n'est que de surérogalion. Voilà la définition du vœu. Une promesse de ce qu'on pourrait ne jsromettre pas. Or, promettre, comme nous avons fait, de renoncer au démon, à ses pompes et à ses œuvres , n'est pas de ces bonnes œuvres de surérogation qu'on puisse faire ou ne faire pas sans péché. La loi de Dieu naturelle et éternelle , qui n'est autre chose qtie le droit divm naturel, demande que toute créature raisonnalile soit attachée à son Créateur; qu'elle renonce conséquemment à U nt ce qui lui est opposé, à tout ce qui l'offense, en un mot à tous les ennemis de son culte. Renoncer au démon, à ses jjorapes et à ses œuvres, n'est donc pas une vertu à laquelle nous ne soyons pas d'ailleurs obligés; et par ( onséc{uent la [)romesse que nous en avons faite dans notre ba|)tême n'est pas un vœu h |:arlcr dans la rigueur et dans l'exacte signifiiation du mot de vœu. Une telle promesse n'e;t à proprement parler qu'une obligation [lius expresse et un nouvel engagement à faire ( e à quoi on est déjà obligé i)ar une infinité d'autres titres.
Mais si l'on prend le mot de vœu dans une signification plus étendue et plus large , dit saint Thomas [Ibid.], on peut dire que les choses que nous sommes obligés de faire, et sans lesquelles on ne peut être sauvé, peuvent être la matière du vœu, parce que nous nous y engageons par là encore plus fortement et d'une façon plus solennelle.
A;i reste, quelque nom que l'on donne aux promesses de notre bajitême, que ce soient des vœux, ou f{ue ce n'en soit pas , ce n'est qu'une question de nom : la réalité en est toujours la même, puisqu'elles nous obligent aussi étroitement et o'une manière aussi indisjiensable, que si c'étaient des vœux formels pris dans leur propre signification, et que nous sommes toujours obligés de rendre à Dieu ce que nous lui avons si solennellement promis.
Quatrième ciuestion. — Dès lors que les promesses de notre baptême sont pour nous d'une aussi étroite obligation que si c'étaient des vœux véritables, il s'ensuit, mon Père, que renoncer au démon est pour nous d'une nécessité indispensable ; et cela nous effraye peu. Le démon est un si mauvais maître, que l'on ne peut avoir beaucoup de peine à se soustraire à sa tyrannique domination. Mais en marquant ce que c'est que de renoncer au démon, vous ajoutez que c'est renoncerait monde, et à ses plaisirs, comme si l'un suivait nécessairemejU
COXI'EÎIENCKS SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE VI
Vuulre ; voilà ce qui nous fait peur. Tous ceux qui vivent dans te monde sont-ils donc , selon vous, autant de prévaricateurs qui manquent aux promesses de leur baptême? Be pareilles propositions ne passeront-elles pour des propositions outrées et pour des contre-vérités? Réponse. — Non, mon Père, ce ne sont ni des propositions outrées, ni dos contre-vérités, que de dire qu'en renonçant au démon nous avons conséquemment renoncé au monde et à ses vanités. Il n'y a que la manière de les entendre qui adoucit ce qui vous y paraît d'exagéré et de dnr. Tout clirétien est indis|)ensal)iemeiU obligé deneservir(}ue Dieu, puisque l'Evangile assure qu'on ne peut servir deux maîtres op|)Osés l'un à l'autre, dont l'esprit est tout ditl'érent. La mèiue raison, ([ui l'a obligé de renoncer au liénion pour appartenir h Dieu, l'oijlige donc conséquemment de renoncer jau monde qui, CM suivant les fauses maximes du démon, se (iéilare l'eniienii de Dieu,
Aiais renoncer au monde selon l'intention de Jésu.s-Clirist et de l'Eglise, ce n'est pas sortir corporellement du monde, jiour aller cliercher les plusadVeuses sobtudes,ou pour se conliner dans un cloître : on pourrait y retrouver le monde, comme au milieu du monde même, puis([u'on se jiorle soi-même et la corruption de son pro|ire cœur partout. Kenoncer au monde, ce n'est pas quitter sa famille ou renoncera son commerce : renoncer au monde, ce n'est pas se dépimiller de ses biens légitimes, de ses dignités, de ses cm iluls,el aijandonnertous les lionnêlcs engigements qu'on peut avoir dans le njonde. Le prétendre ainsi pour accomplir dignement les promesses de notre baptême, c'est cela qui serait une proposition outrée et une contre-vérité. Tous les états de la vie s »nt bons il qui s'y comporte bien. C'est Dieu qui a établi lès dillérenles conditions des hommes, comme de lui seul viennent toutes les fiuissances : Non est potestas nisi a l>eo. On peut se sanctitior avec la grAcc do Dieu dans toutes les conditions, dès lors qu'elles sont honnêtes et pernnses ;etce n'est pas h tout abandonner (jne consiste le renoncement au monde.
A'oici donc, N., ce que c'est que renoncer au monde, |tour se bien acquitter des promesses (jue Ion a faites h Dieu dans le ba{)tême. Uenonccr au monde, c'est ce préser- ^er avec soin de la corruption du monde, c'est ne participer en rien aux inirpiités du momJe; c'est éviter, par une humble défiance de soi-même, les occasions périlleuses du monde; en un mol, c'est ne pas vivre selon l'esprit du monde. E'es[)rit du monde est un cs|!r!t dedurc-lé et d'orgueil, l'espritde Jésus- Chrit est un esprit de douceur et d'humilité ; ainsi être doux et humble de cœur, c'est renoncer au monde. L'esprit du monde est un cs|)rit de vanitéetde faste; l'esprit de Jésus- (]lirist est un esprit de modestie et de simplicité. Etre modeste en ses discours, retenu dans ses paroles, simple et sans duplicité dans ses façons d'agir, c'est renoncer au monde. J. "esprit du uKuidecst un esprit d'and)ilion et
d'une insatiable cupidité : on aspire aux plus grands honneurs, et l'on se croit ca; able de tout ; à quelque prix que ce soit on en veut avoir, et rien ne coûte quand il est question de s'enrichir: usures, concussions, rapines, tours de souplesse et de mauvaise foi, tout semble légitime pour parvenir à ses fins; voilà l'esprit du monde. L'esî)rit de Jé^us-Chr;st au contraire est un esprit de pauvreté et de désintéressement. Ainsi, mépriser généreusement tous les honneurs passagers du siè;;le, tt ôl-e pauvre d'esj rit; ne désirer que ces trésors au ciel qui ne vieillisent point (Li(c.,X!l,33), et conserver un cœur dégagé de tout sordide intérêt, poui' ne rien acquérir que selon les lois de la justice commulative et de la charité fraternelle, c'est ce que l'Eglise entend par renoncer au monde. L'esprit du monde enfin est un esprit de volupté, d'incontinence: l'esprit de Jésus-Christ est un esprit de i)ureté et d'innocence , paice que celui qui sème dans la chair, ne moissonnera que de la corru[!tion. {Gai., VI, 8.) Alencr une v e chaste et renoncer aux plaisirs illégitimes de la chair, c'est renoncer au monde pour suivre Jésus-Christ; et c'est, mon Père, ce que tous les chrétiens ont prorais à Dieu avant que d'être admis à la grâce du baptême. Cinquième question. — Je doute, monPèrc, que vous ayez dans le siècle où nous sommes plusieurs partisans de vos maximes. Cent yens vous dirent : S'il faut ainsi ren nccr au monde, pourquoi Dieu nous a-t-il d.iic mis dans le monde? N'US ne sommes au mcndc que pour vivre avec le monde. Sur ce principe nous faisons comme les autres. Que leur répondrez-vous, mon Père? Avez-vous des raisons plus fortes pour leur prouver cette nécessité de rem.ncer au monde?
Réfionse. — Sans doute, mon Père, j'ai des raisons [dus fortes jjour prouver aux enfants du siècle la nécessité indisjiensable de renoncer aux maximes trompeuses du monde, et je n'ai i)oint d'autre réjjonse à faire à tous leurs vains raisonnements que celle-ci : Faire comme les autres, c'est se damner comme les autres; suivre aveuglément le train de la multitude, c'est courir au précipice où tant de monde a le malheur de périr. Jésus-Christadittropouvertement : Malheur au monde pour ses scandales [Matth., x\\\\, 7); il nous déclare d'un ton trop absolu (pic plusieurs sont appelés, tnais que peu sont élus {Matth., XX, 1C), pour que nous puissions ignorer combien il est dangereux de vivre comme vit ce qu'on apiielle communément le inoniJe. A oici donc jtar quelles raisons je ])rouve celte indispensable nécessité de renoncer à l'esprit du monde pour accomplir les promesses de notre baptême. 1" C'est pari orgueil que le premier h«mme nous a perdus, en mangeant, contre la défense du Seigneur, ce fruit |!ai' lequel il espérait avoir, comme Dieu môme, la scienre et du bien et du mal; et aiirès que ce j-éché nous est remis dans notre baiitême, il nou. reste encore une |)enle malheureuse vers c(>tle ambition désordonnée. Or, c'est une
maxime dans la grAce comme dans la nature, que l'on ne guérit les maux que par leurs contraires. Comme c'est l'orgueil qui nous porte à transgresser la loi de Dieu en tout, ce n'est donc que |)ar l'humilité chrétienne que nous deviendrons assez dociles pour nous y soumettre; et conséquemment, puis- (pie le monde est ennemi déclaré de celte humilité, ([ue l'orgueil et l'ambition sont ses passions dominantes, il est absolument nécessaire de renoncer à ce monde superbe, pour ne plus trouver d'obstacles à l'obéissance que nous devons à Dieu. Première raison de ce renoncement.
2° Le baptême est une figure de la passion de Jésus-Christ, comme dit saint Paul; et c'est en sa mort que nous avons été bajitisés : In morte ipsius baptizati sumus ; par le baptême nous avons été ensevelis avec lui pour mourir au péché. [Rom., VI, S,k.) Or, c'est par la passion de Jésus-Christ que le monde a été jugé et condamné, dit saint Jean : Nunc judicium est mundi. Pour donc que notre baptême soit une figure et comme une mjsléi ieuse extension de la passion du Sauveur, il faut que le monde superbe trouve dans notre humilité son jugement et sa condamnation. Seconde raison qui prouve la nécessité de renoncer aux orgueilleuses maximes du monde.
3° Nous avons promis de renoncer au démon, h ses pompes et à ses oeuvres ; et il n'y a rien ni dans le ciel, ni sur la terre, qui doive être plus religieusement observé ; rien dont la transgression doive être plus sévèrement punie. Promesse faite à Dieu, dont on ne se moque jamais impunément {Gai., VI, 7) ; promesse solennelle à la face des saints autels et de l'Eglise, qui est en cela notre caution; promesse volontaire, personne ne nous y a forcés. C'est nous qui avons demandé de la faire; et quoique d'autres aient parlé pour nous, leurs |)romesses, comme nous l'avons montré, sont réputées les nôtres. Or, les pompes et les œuvres du démon auxquelles nous avons ainsi renoncé, sont les mômes qui régnent dans le monde; il faut dono, pour accom[)lir notre [)romesse, renoncer à ce monde vain, corrompu et superl>e, qui ne se conduit en tout que par l'esprit du démon. Troisième raison de ce renoncement.
Manquer à ce grand devoir, c'est, dit l'apùtre saint Jacques, agir comme de perfides adultères, qui violent la foi conjugale qu'ils se sont mutuellement jurée ; c'est donner à ce monde corrompu que Jésus-Christ réprouve , un cœur que l'on avait consacré à Dieu. Ne savez-vous pas, adultères indignes, dit cet apôtre, que Vumitié du inonde est ennemie de Dieu? (jac, IV, k.) Voilà, mon Père, par quelles raisons je prouve l'obligation de renoncer au monde pour accomplir dignement les promesses de notre ba{)tême.
Sixième question. — Sauf le respect que nous devons à Vapôtre saint Jacques, ses expressions, mon Père, nous paraissent un peu fortes , f oserais dire même bien dures , de traiter d'adultères tous ceux qui aiment le
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
monde et ses plaisirs. Un parallèle aussi odieux ne peut s'entendre quavec peine, et l'on y reconnaîtra toujours un peu d'exagération. Pour en adoucir la dureté', pourriezvous, mon Père, nous faire sentir en quoi la comparaison que cet apôtre fait des amateurs du monde avec de honteux adultères, est une comparaison juste en toutes ses parties?
Réponse — Il n'est jias malaisé, mon Père, de vous en faire sentir la justesse, et de montrer que les termes de l'apôtre n'ont rien de trop fort pour exprimer l'infidélité de ceux qui se rendent les adorateurs du monde au mépris de Dieu et des promesses de leur baptême.
Le crime de l'adultère porte trois caractères odieux, que fait paraître tout chrétien qui aime les pom[)es du démon et qui vit selon l'esprit du monde. Caractère d'infidélité : Vous m'aviez juré la foi, dit un époux outragé, comme je vous avais engagé la mienne : vous me quittez pour vous livrer à d^autres ; allez, vous êtes une infidèle. Caractère d'impureté : Nous nous étions engagés rnutuellement à nous renfermer l'un pour l'autre dans les devoirs d'une chasteté conjugale : vous l'avez violée par des amours illégitimes ; allez, je ne vous reconnais ])lus pour mon é[)Ouse bien-aimée. Caractère enfin d'injustice : Votre cœur était à moi, comme le mien était à vous ; vous n'étiez plus le maître de votre personne, dès qu'un nœud sacré nous avait étroitement unis ensemble ; vous en avez disposé en faveur d'un autre qui n'y avait aucun droit, en lui donnant ce cœur qui m'appartenait tout entier : vous êtes une injuste.
Or, tel est à l'égard de Dieu un chrétien qui renonce aux humbles maximes de l'Evangile, pour suivre les trompeuses maximes du monde. Il a juré la foi à Jésus-Christ dans son baptême, en disant : Je renonce au diable, à ses j)0mpes et à ses œuvres : Abrenuntio. Malgré ces sacrés engagements, il rompt avec Jésus-Christ, pour se livrer tout entier aux vanités du siècle .corrompu, à l'ambition du monde superbe , à la cupidité d'un cœur insatiable des trésors périssahles de la terre : il est donc aussi infidèle que les adultères.
Ce chrétien avait donné à Jésus-Christ son cœur, pour n'aimer jamais que lui ; ce divin Sauveur lui avait donné réciproquement le sien pour l'aimer toujours, tant qu'il lui resterait fidèle, et i)rotestait que ses délices sont d'être avec les enfants des hommes. [Prov., VIII, 31.) Ce perfide ôte à Jésus-Christ ce cœur, pour le donner à des créatures étrangères qu'il ne peut aimer sans se rendre criminel ; victime honteuse d'une passion toute brutale, il rompt le lien sacré d'une alliance sainte, où Jésus-Christ s'était déclaré le chaste é|)0ux de son cœur : il est donc aussi impur dans ses affections que les adultères qui violent les droits sacrés d'un amour conjugvil.
Ce chrétien enfin appartenait à Jésus-Christ tout entier, dès que, dans son baptême, il avait juré un divorce éternel avec le démon et avec le monde, et il ne lui était plus libre
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE VI
de choisir un autre maître que lui; cependant, lorsqu'il ne pense qu'à son plaisir, à son intérêt, à sa fortune, à se faire un établissement sur la terre, un grand nom dans le monde, il donne à ce maître étranger ce qui ne lui appartient plus; il oublie sa destinée pour le ciel, quand il borne à la terre toutes ses prétentions; il est donc aussi injuste que les adultères auxquels saint Jacques l'a comparé; et par conséquent, mon Père, la comparaison de cet apôtre n'a rien de trop fort dans des expressions qui d'abord vous ont semblé si dures.
Septième question. — Puisque renoncer au monde est pour nous d'une nécessité aussi indispensable que vous l'avez solidement prouvé, expliquez-nous donc, s'il vous plaît, mon Père, de quelle façon il faut s'acquitter de cet important devoir. C'est peu de connaître ses obligations , si l'on ne sait la manière de les bien remplir. Comment faut-il donc faire pour renoncer au monde, sans être obligé de quitter entièrement le commerce du monde?
Réi)onse. — Pour renoncer au monde, en restant toujours avec le monde selon le cours de ses légitimes engagements, il faut fuir avec soin les occasions du péché, qui sont si fréquentes dans le commerce du monde; et le Saint-Esprit nous en avertit charitablement par ces belles paroles de l'i'fclésiastique : Fuyez le péché, comme vous fuyez la tête d'un serpent [Eccli.y XXI, 2) gros de venin. Cette tête de serpent représente les occasions prochaines du péché, dit saint Jean Chysostome ; elles se présentent à vous sans cesse , de même que le serpent montre sa tôle à ceux qu'il veut piquer; et quand vous ne les chercheriez pas, la seule négligence à les éloigner de vous, ou à vous en éloigner vous-mêmes, vous y fera trouver votre perte, étant dès lors une marque de votre présom{)tion. N'ayez aucun commerce avec les choses auxqtielles vous avez renoncé, dit Tertullien [Lib. de Idol., c. 6), ni par vos yeux, ni par vos paroles, ni par aucun autre usage de vos sens, loin d'en avoir par vos actions, parce qu'en souffrant tes approches de ce qui porte au péché, vous renoncez dès lors à la qualité de chrétien. Fuir ainsi l'air contagieux du monde, c'est donc ce ({u'il faut faire pour renoncer au monde.
Renoncer au monde, c'est regarder avec une noble indilîérence, et môme avec un généreux mépris, toutes les richesses périssables du monde. La cupidité des l)iens terrestres a corrompu de tout temps la plupart des hommes. Sans ce désir insatiable d'amasser flu bien, il n'y aurait presque jioint de péchés sur la terre. C'est l'intérêt qui fait commettre tout ce qui se couimet d'injustice : c'est lui qui enllammo la convoitise des usuriers, et qui entrelient l'acharnement des plaideurs. C'est ce malheureux intérêt qui divise les familles, qui rompt les amitiés les phis anciennes, qui révolte les esprits, qui aigrit les cœurs, qui suscite les inimitiés, qui fomente les haines, qui les rend irréconciliables, et qui, comme dit saint Jean Chrysostome ( Oratione de sancto Philo-
gono ), engendre une infinité de guerres dans le monde. Innumeraque gignens bella. Toi s ceux qui ont cette fatale passion de devenir riches, dit saint Paul, tombent dans la tentation et dans le piège du diable, par mille désirs inutiles et pernicieux qui les entraînent dans l'abîme de la perdition, et de la damnation. (I Tim., VI, 9.) Les richesses de la terre sont d'elles-mêmes indifférentes, il est vrai ; elles sont bonnes à ceux qui en usent bien , elles sont pernicieuses à quiconque en use mal. Mais l'expérience du monde fait vo-r qu'elles sont presque toujours et des obstac-les à la grâce et de violentes amorces pour le péché : il faut donc dégager son cœur de tout sordide intérêt, pour avoir devant Dieu le mérite de renoncer au monde.
Enfin, pour renoncer au monde selon l'esprit de Dieu, il faut pratiquer les vertus contraires aux péchés qui régnent ordinairement dans le monde. Ce monde corrompu, pour b^qucl Jésus-Christ ne prie pas, est un monde voluptueux et charnel, qui n'aime que son plaisir, qui ne pense qu'à son plaisir, qui sacrifie son salut à son plaisir. Il faut donc être pur dans ses pensées, connue en ses désirs, chaste en ses mœurs, pénitent et mortifié dans ses appétits, sévère à son corps, afin qu'il soit soumis à res|)rit, pour être censé renoncer véritablement au monde. Le monde que Jésus-Christ condamne est ce monde impie qui ne pense jamais à Dieu , qui, pourarriver à ses fins criminelles, violé en tout et sans scrupule la loi de Dieu; qui ne fréquente presque jamais les sacrements pour s'approcher de Dieu, pour se réconcilier avec Dieu; qui ne le fait que par contrainte quand l'Eglise le commande, jamais par le motif de l'amour de Dieu. 11 faut donc pour renoncer à ce monde sans religion, être pieux et dévot envers Dieu, consacrer toutes les pensées de son esprit et les désirs de son ca)ui- à Dieu; avoir toujours devant les yeux la loi de Dieu pour y conformer sa conch'iite ; se porter de cœur au fré((ucnt usage des sacrements, afin de s'unir à Dieu; en un mot n'avoir j)oint de plus chère aini)ition que celle de plaire à Dieu, de n'ainii r ((ue Dieu, ou rien sur la terre que pour Dieu. Aoilà, mon Père, ce (pi'il faut faire pour s'acquitter de ce grand devoir de renoiuerau monde dans l'esprit de Dieu.
Huitième question. — La règle que vous nous donnez pour vivre, mon Père, est une règle bien parfaite ; et il serait à souhaiter que tous les chrétiens l'eussent incessamment devant tes yeux, pour ne s'en écarter jamais. Le vrai moyen, à mon sens, serait de renouveler souvent tes grandes promesses qu'ils ont faites à Dieu dans leur bnpiémc, afin de réparer par de nouvelles protestations les fautes qu'ils ont commises contre ces divins engaqements. Notis voudrions donc, mon Père, que vous leur donnassiez quelque méthode peur le bien faire, et des motifs assez puissants pour les y encourager.
Ùé|)onsc. — Je bénis Dieu, mon Père, qui vous a inspiré de me faire une question pareille, (pii ne i>eut être <}u'un ellel de votre
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OîlATEl'RS SACRES. LK P. DANIEL DE PARiS.
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7.ù\e. La méthode que vou.^ domaïKiiez est une métliode bien facile, et je n'en sais point de plus convenable, pour contra: terla bonne habitude de se renouveler ainsi devant le Seigneur, que de célébrer tous les ans le jour de notre bai'téine, comme on solennise la fôte du saint dont on a l'honneur de porter le nom. Ce saint usage fut en grande recommandation dans les [)remicrs siècles du christianisme; et nous apprenons de saint Tifégoire de Naziauze (oratione 39), que l'Eglise grecque de son temps, c'est-à-dire, au IV' sièi:lc (30), était en possession deimis longtemi)s de solenniser ce jour sous b' nom de la fêle des Lumières. Saint Charles Borromée en renouvela la pieuse pratiijuc en son Eglise de Milan, exhortant les pasteurs d'y i)Orter leurs ouailles; parre que, disait ce saint cardinal, on est bien plus Udèle aux grandes choses qu'on a promises à Dieu, (piaiid on en rappelle souvent les nobles i'iées; et voici quelques-uns des plus puissants motifs qui doivent nous y encourager.
Le premier motif que nous en donne le saiiit concile de Trente en la session vu, chap. ik, est que nous sommes o'uligés de j)rendre tous les moyens de nous bien acquitter envers Dieu des promesses solennelles que nous lui avons faites, et que le plus sûr moyen est d'en conserver toujours le souvenir, parce qu'on néglige aisément les devoirs les plus indispensables, quand on en perd la mémoire et qu'on n'y pense jamais.
Le second motif de célébrer tous les ans le jour de notre baptême, se prend des grâces signalées que nous y avons reçues , puisque c'est une honteuse ingratitude de n'en jamais remercier son souverain bienfaiteur, et qu'il est naturel au contraire de célébrer avec magnilicence un jour où nous avons été honorés de la plus éminente de toutes les dignités, qui est celle d'enfants de Dieu.
Le troisième motif se tire des cérémonies toutes mystérieuses qu'on fit alors sur vous, et qui demanderaient une attention continuelle. On vous mit dans la bouche un sel de sagesse, pour vous avertir de ne parler jamais qu'un langage de vérité, de discrétion et de chanté ; et qiie, comme le sel préserve les cor[)s de la corruption, vous frécpicnticz tellement le monde, quand la né- < essité le demande, que vous ne vous en laissiez jamais corromiire. On vous a mis de la salive aux oreilles, pour les ouvrir à la voix de l'Eglise et de ses pasteurs légitimes, qui vous |)arlent au nom de Dieu; et cela vous avertit de les tenir toujours fermées à tons les discours llatteurs, dissolus, médisants, d'un monde séducteur. On vous en a mis aux narines, afin que vous ne respiriez jamais l'odeur de la corrujition que le monde evhale de toutes parts, et que vous soyez vous-mêmes, par une vie édifiante, comme <Jit saint i'aul, la bonne odeur de Je'sas-Christ {il Cor., H, 15) dans l'Eglise.
Je vous avertis, disait saint Paul à Timothéo, de rallumer ce feu de la grâce de Dieu,
que vous avez rrçnc par f imposition de mes mains. (II Tiin., î, C.j Je vous le dis aussi, mon frère, ayez doue soin de rallumer cette grâce que la trop grande fréquentation du monde a peut-être entièrement éteinte en vous. Elle n'est |)as tellement attachée à l'heureux moment de votre baptême, que vous ne ituissiez, ou la recouvrer par la pénitence après l'avoir i»erdue, ou l'augmenter par une nouvelle ferveur, si vous la con:-ervez cnrore. C'est, mon frère, voire plus cher intérêt. Si vous avez promis à Dieu de grandes choses, il vous en p'rom.et incompaiablement de |)lus grandes; et il v a au contraire u'étornels châtiments préparés à ceux qui n'y seront pas fidèles.
Apostrophe à la vraie croix.
Croix adorable de mon Sauveur, qui faites ici l'objet de nos religieuses vénérations, c'est pour vous et sur vous qu'il nous 1 a méritée, cette giâce si précieuse; c'e>t |;ar vous aussi, et [)ar le soin de vous porter à sa suite, que nous esjiérons le bonheur (ie la consciver toujours. Tout ce que notre bai)tême a de grand et d'avantageux, est le mérite de celte mort douloureuse qu'il endura entre vos bras et dans votre sein. Jamais nous n'en goûterons les délices au ciel, si nous n'en goûtons volontairement les amer- j tûmes sur la terre, en prenant part à ses i souffrances pour mourir au péché. Faites donc, ô bois salutaire, que de vous sortent de dignes fruits de pénitence et viennei.t jusqu'à nous, pour la nourriture spirituelle de nos cœurs. Que toute notre douceur icibas soit de manger à la sueur de notre front ce pain des larmes, qui sera pour nous après la mort un pain de joie. Et vous, Seigneur, daignez graver dans notre coeur l'amour de votre croix, et nous faire aimer ce qui peut nous faire sentir quelque chose de vos excessives douleurs. Que jamais la vanité du siècle ne nous séduise : que ses voluptés trompeuses n'aient jamais pour nous d'attraits; afin qu'ayant légitimement combattu contre ces deux dangereux ennemis, le démon et le monde, par votre grâce, nous recevions de votre main la iouronne des vainc}ueurs dans le séjour de votre gloire. Amen.
CONFÉRENCE Vil
Sur le baptême.
CINQUIÈME CGISFÉRENCE.
Suite despromesses.
Exisiimaie vos mortuos quidem esse peccalo, vivenles autt'in Dec in Chi'isloJesu Domino noslro. (Rom., \i, 11.)
Considérez-vous comme des hommes morts ait pprlié, et qui ne vivent plus (jtie pour Dieu en Jésus-Clirisl Notic- Seigncur.
Renoncer pour toujours au démon, à ses pompes et à ses œuvres; croire en Dieu le l'ère tout-puissant, et en Jésus-Christ son Fils unique, lequel est mort pour le salut de tous les hommes, sans exception d'aucun,
(ZQ) Jlesl nioMen 580.
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS . — CONFERENCE VII
reconnaître en adorant, un Saint-Esprit, qui par son amour a bien voulu achever le grand ouvrage de notre rédemption, captiver son entendement sous l'obéissance de Jésus- Christ, pour croire, sans raisonner, des mystères qui nous passent, et écouter l'Eglise, quand elle décide les articles de la foi, mourir au péché et à toutes les vanités d'un siècle corrompu, c'est, N., ce que nous avons solennellement promis à Dieu, avant que d'être régénérés dans les eaux salutaires du baptême, comme nous l'avons fait voir jusqu'ici en plusieurs de nos conférences.
Mais ce n'est encore que la moitié de ce qui fait l'homme chrétien, et de ce à quoi nous nous sommes indispensablement obligés. La loi de Dieu, pour être bien observée, ne consiste pas seulement à éviter le mal, mais aussi à faire \ebien. Declinaamalo, et fac bonum. [Psal., XXXVl, 27. ) 11 y a des commandements positifs qui ordonnent la pratique des vertus, comme des commandements négatifs qui défendent l'iniquité : et c'est peu pour un homme qui est devenu l'enfant de Dieu et de l'Eglise par le baptême, d'être mort au démon et crucifié au monde, si le monde n'est aussi crucifié pour lui, comme dit saint Paul, et s'il ne vit pour Dieu: Mortuos quidem peccato, viventes autem Deo.
C'est donc pour donner le dernier trait de ressemblance au portrait que j'ai tâché de vous ébaucher du chrétien , comme d'une image vivante de Jésus-Christ crucifié, que je viens vous représenter la vie sainte qu'il doit mener sur la terre après le bienfait do sa naissance spirituelle dans le baptême, d'où il est sorti comme des ombres de la mort et de la captivité du démon. Soigneux de mourir au péché, il ne doit vivre que pour Dieu . Mvcntes autem Deo. Vie toute divine, dont je vous ferai voir l'excellence : mais vie laborieuseaussi, dont je vous expliquerai lesobligations et les devoirs. Voill^, mon Père, le sujet de cette conférence ; et sur quoi vous pourrez proposer vos difficultés.
Première question. — yous entreprenez de traiter aujourd'hui, mon Père, un sujet également spirituel et utile, puisqu'il tend à réduire en pratique tout ce que vous avez dit de plus relevé sur les promesses de notre baptême. Mais c'est cette pratique même, sans laquelle les plus belles spéculations ne sont jien, qui m' engage à vous demander bien des irlaircissements sur ces mêmes promesses avant que d'en venir à cette vie sainte que doit mener un chrétien. Vous avez dit que nous avons renoncé au démon, à ses pompes et à ses œuvres ; mais vous en êtes resté là, sans expliquer en quoi consistent ces pompes et ces cruvres du démon auxquelles nous avons renoncé. De la façon que vous parlez, il paraît que ce sont trois obliqatious différentes et qu'après avoir renoncé au démon, il faille encore renoncer à ses pomprs, et ensuite â ses (luvres. Quentmdez-vous donc premièrement,
non Père, par la promesse que nous avons
ailr à Dieu, de renoncer au démon.
Réponse. — A parler dans la rigueur, mon Père , renoncer au démon , à ses imrapos et
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à ses œuvres, ne sont pas trois obligations distinctes, mais plutôt trois différentes manières de s'acquitter d'un même devoir qui est de ne s'attacher qu'à Dieu. Ce n'est qu'une plus exacte explication que l'Eglise nous fait de ce qui n'est en soi que la même chose, puisque, qui renoncera t parfaitement au démon, renoncerait conséquemment et à ses pompes et à ses œuvres. Voici donc ce; qua c'est que renoncer au démon.
Renoncer au démon, c'est promettre de ne servir jamais que Dieu, de n'aimer que Dieu , de ne rien attendre que de Dieu, et de ne mettre sa coiifiance qu'en Dieu, parce qu'il n'y a que de l'infidélité hors de Dieu. C'est promettre de méditer incessamment la loi de Dieu, oii le démon trouve la condamnation de son orgueil; afin d'y apprendre rhuml)le soumission qu'il attend de nous pour être servi et honoié en Dieu. Renoncer au démon, c'est résister par de fidèles combats à ses suggestions malignes, et à ses tentations les plus séduisantes, persuadés que, quand nous nous sentons portés au mal, c'est lui seul qui nous Tinspire, parce que tout le mal ne vient que de lui en premier.
Renoncer au démon, c'est mépriser tous les vains artifices qu'il met en usage pour nous perdre, vains artifices que saint Jean nous marque en ces termes : Tout ce qui est dans le monde est, ou concupiscence de la chair ou concupiscence des yeux, ou orgueil de la vie; qui ne vient point du Père, mais du monde (I Joan.,U,iQ.), dont le démon est le prince. Renoncer au démon, est donc résister courageusement par la grâce à tous les dangereux attraits de la volupté, dont il se sert pour nous corrompre; voilà la concupiscence de la chair : c'est mé[)riser j.our Dieu ces biens terrestres dont il enfiamme l'insatiable cupidité dans le cœur des mondains, pour leur faire commettre tant li'injustices dans le désir de s'enricliir ; voilà la concupiscence des yeux.
Renoncer enfin au démon, c'est n'avoir rien de cette aml)i(ion démesurée qui inspire aux enfants du siècle de s'élever aux premières dignités par toutes les voies les plus criminelles, afin que bornant toutes leurs prétentions à la terre comme s'ils devaient y rester toujours, ils perdent entièrement de vue les honneurs du ciel, et ne fassent rien pour y parvenir; voilà l'orgueil de la vie dont il se sert i)our nous séduire : et c'est àces trois dangereux artifices que nous avons promis si solennellement à Dieu de résister par le secours de sa grâce. Voilà mon Père, ce que l'Eglise entend par renoncer au démon.
Seconde question. — Vous avez dit, mon Père, que / Eglise en nous faisant renoncer au démon, n'a ajo}ité le renoncement à ses pompes et à ses œuvres que pour une plus exacte explication du mémr devoir, et pour marquer seulement les manières différentes de s'en bienacquiller. Vous reconnaissez donc au moins quelque différence entre les pompes du démon et les œuvres du démon. Quelle est'
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elli', tnon Père, cette différence entre les pompes et -les œini'es du démon?
Uéponse. — Il y a nulaiit de difl'érencc ciiire les pompes du démon et Jos œuvres du démon, que les philosophes en mettent entre la puissance et les notes, entre J'h.ibituJe ou la facilité que Ton a de faire une chose, et l'exercice que l'on fait de la chose dont on a contracté l'habitude. Par exemple, un liomme a contracté la mauvaise habitude do jurer, mais il ne jure pas toujoui's; quand il dort, il ne jure ])as. Il a contracté l'habitude de marcher, de danser, d'écrire, d'enseigner; mais quand il se re|)ose, il ne marche pas, il ne danse pas, il n'écrit pas, il n'enseigne pas : il en a bien toujours l'habitude, la facilité et la puissance; mais il n'en fait pas toujours des actes. Il y a donc de la différence entre l'habitude que l'on a de faire une chose, et l'exercice ou les actes qu'on en fait.
De môme les pompes du démon sont les iMaximes pernicieuses qu'il inspire à ses partisans ; et les œuvres du démon sont les actes et l'exercice que l'on fait de ces maximes pernicieuses : maximes d'orgueil et d'ainbilion, de médisance etdecalonmie, d(! mollesse et de volupté, de rapines et d'usures, de cupidité et d'injustice, de vengeance et de cruauté; et on les appelle ses pompes, parce que c'est parla que le démon triomphe de Jésus-Christ sur la terre. Mais tout mondain qui a i)our maxime d'être un suj)erbe, et de ne jamais céder à personne, ne donne pas toujours des marques de son orgueil, parce qu'il n'en a pas à toute heure des occasions. Tel qui a pour maxime de se venger par des voies de fait, ne se venge pas toujours, parce qu'on ne lui en donne itas toujours des sujets. Un médisant qui est dans l'habitude de parler mai d'un chacun selon la passion qui le domine, et l'envie qui le rend jaloux du mérite ou du bonheur d'autrui, ne médit pas toujours; quand il est seul, il ne dit mot, et pour médire il faut eu moins être deux. Un usurier qui a pour maxime de faire valoir son argent en le prêtant à de gros intérêts, sans aucun risque de sa part, ne le fait pas toujours valoir d'une façon si criminelle; i)arce que les occasions favorables à sa sordid'e cupidité ne se présentent pas toujours. Il a pourtant toujours pour maxime de ne s'en faire aucun scrupule ; et les pompes du démon sont bien à la vérité dans son esprit et dans son cœur, mais ses œuvres ne se trouvent pas toujours dans ses actions, par le défaut des moyens d'en venir au fait.
La fausse idée dont un mondain est prévenu, qu'il est d'un grand cœur de ne rien laisser impuni , de se faire justice à soimême par des voies de fait, et de venger une injure la plus légère par le sang de celui dont il se croit oil'ensé, est une des pompes du démon qui triomphe par là d'un Dieu doux et humble de cœur, ce Dieu patient qui dit [Luc, VI) : Pardonntz, si vous voulez qu'on vous pardonne ; faites du bien à ceux qui vous font du mal, et priez pour ceux qui
vous persécutent. Mais quand ce vindicatif en vient au fait, et que f;our tirer raison d'une insulte il tilclie d'exterminer son ennemi, ce qui n'était que la pompe du démon dans son esprit abusé, devient en sa conduite l'œuvre du démon; cotte œuvre à laquelle il a solennellement renoncé dans son baptême. Il y a donc, mon Père, cette différence entre les [)Omf)es du démon et les œuvres du démon, que les jtompes sont les maximes corrompues jiar losciucllesil triomphe dos saintes maximes de Jésus-Christ dans le monde, et que les œuvres du démon sont les péchés actuels qu'il fait conmiettre contre ce que Jésus-Christ nous recommande en son Évangile.
Troisième question. — Une explicalion si claire ne laisse plus de doutes; et nous comprenons à présent, mon Père, la différence quil y a entre les pompes du démon et les autres du démon. Il ne s'agit plus que d'en venir au fait pour régler nos mœurs dans la pralifjue,etde nous marquer en détail ce qu'il faut faire pour renoncer à des maximes si dangereuses. En quoi faites-vous consister ce grand devoir de renoncer aux pompes du démon?
Réponse. — Kenoncer aux pompes du démon, c'est, mon Père, détester de tout son cœur ces maximes superbes qu'il inspire au monde ; tous ces airs de hauteur, d'inimitiés, de vengeance, d'emportement et de fureur si contraires aux règles du christianisme et à l'esprit de Jésus-Christ, qui est un esprit d'humilité, de douceur, de patience et de charité. C'est renoncer à cette vanité C{ui est ]iour les mondains la source de tant de désordres; à ce faste exorbitant, où l'on no distingue plus les vrais nobles d'avec des hommes de néant sortis depuis peu de la \)Oussière, sous une fausse apparence de grandeur; à cette magnificence des équipages et du train, des ameublements précieux qui dans des hommes de fortune vont de pair avec les ])lus grands seigneurs, et qui souvent les surpassent ; à ce luxe éblouissant des habits au-dessus de leur naissance, de leur condition, très-souvent de leurs moyens, et qui pour n'en rien diminuer les contraint de commettre tant de vexations criantes sur un peuple opprimé.
Renoncer aux pompes du démon, c'est quitter ce jeu où l'on perd un temps précieux qui ne revient jamais, et dont on doit rendre à Dieu de si rigoureux comptes; ce jeu où par l'avidité de gagner autant que par le désespoir de jierdre, on s'échappe aux jurements et aux lilasphèmes les plus horribles ; ce jeu où l'on ruine sa famille, où l'on risque ce que Ton doit à l'artisan et au marchand, par une injustice criante; où l'on fe met hors d'état de payer ses dettes, loin de pouvoir faire l'aumône qui pour tous les chrétiens est d'une si grande obligation.
Renoncer aux pompes du démon, c'est renoncer à ces spe< tacles publics d'o[iéra et de comédie, qui sont comme les écoles du vice, où l'on apprend cet art malheureux de pécher avec méthode et avec agrément; où l'on
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fait des passions les -[^lus criminelles des portraits si agréables, (ju'ils donnent plus d'envie de coiuniettre le péché, que de honte de ravoir si souvent coiuniis: ces s|;ectacles où l'on s'accoutume à ne rougir de rien, à faire même trophée des prostitutions les plus honteuses, et à s'y abandonner sans pudeur : ces spectacles oii mille objets séduisants sollicitent au mal, oii le crime perd son horreur naturelle pour devenir aimable, où l'on en trouve cent occasions sans les chercher, et d'où l'on sort toujours plus coupable qu'on n'y était venu. Fréquenter des lieux si dangereux, c'est s'exposer volontairement et de propos délibéré aux occasions de faire ce qu'on a promis à Dieu de ne faire jamais, et violer le serment de fidélité qu'on a prêté à Dieu dans son baptême. Voilà, mon Père, ce que tous les saints docteurs ont appelé renoncer aux pompes du démon.
Quatrième question. — Sans vouloir juger ici des intentions, mon Père, je crois que vous trouverezpeu de personnes qui soient de votre sentiment. De tout temps on est en possession de faire une figure au delà de son état et de ses facultés, parce quon a du cœur ; déjouer, tt même de tromper en jouant , quand on le peut, parce que les autres font de même; d'aller à V opéra, et plus volontiers encore à la comédie, parce que tout en riant Une laisse pas que de s'y dire de bonnes vérités q\ii servent à réformer les mœurs : et jamais personne n'a cru violer pour cela les promesses de son baptême. Si vous êtes si rigide pour ceux qui suivent en cela ce que vous appelez les pompes du démon, que ne direz-vous donc pas de ceux qui font encore les œuvres du démon ? Nous attendons devotre part une morale bien sévère. Qu entendez-vous, mon Père, par renoncer aux œuvres du démon ?
Réponse. — Il est aisé de comprendre, mon Père, ce que c'est que de renoncer aux œuvres du démon, pour peu que l'on pèse avec attention la force de ces termes. Le démon est le père du mensonge et l'auteur du l)éché : les œuvres du démon sont donc toutes les paroles de publicité et de déguisement, où l'on trompe la bonne foi des autres en parlant contre la vérité et autrement qu'on ne pense. Ce sont toutes les actions ]Kr lesquelles on transgresse la loi de Dieu : et conséquemment renoncer aux œuvres du démon, c'est mourir au péché, selon les paroles de mon texte, afin de ne vivre qiie pour Dieu : Mortuos quidetn peccato, vivcntes uutern Deo.
Renoncer aux œuvres du démon, c'est s abstenir avec soin de tout ce gui est défendu par la loi de Dieu, soit qu il otfense directement sa divine majesté, comme le jurement, le blasphèuje, l'impiété, l'irréligion, le jacrilégc, l'athéisme; soit qu'il ne l'ofTense qu'indirectement et en lu per-^onne du prochain, comme le larcin, l'usure, la médisance, la calomnie, la vengeance, la fornication, radullèrc; en un mot, tout ce (pie l'on ai>pelle péché positif ou de commission, en faisant le mal qui est défendu; et péchés
négatifs ou d'omission, en négligeant le bien qu'il est ordonné de faire.
Renoncer aux œuvres du démon, c'est éviter jusqu'aux moindres occasions du péché; parce que l'orgueil à s'y exposer témérairement est le vice qui a perdu Lucifer et tous ses anges adhérents; et qu'en aimant le péril, comme dit l'Kcriture, on y trouve sa perte : Qui amat periculum, in illo peribit. {Eccli., III, 27.) Il ne put reconnaître au ciel d'autorité supérieure à la sienne; et ce superbe désir de l'indépendance, en le révoltant contre son Créateur, a fait son éternelle réprobation. Renoncer à ses œuvres, c'est donc éviter l'indocilité de ces esprits superbes, qui n'obéissent ni à Dieu, ni aux hommes établis de Dieu pour leur commander; c'est garder les commandements de Dieu avec une humble soumission, malgré toutes les répugnances de la nature sensuelle et ennemie de toute subordination; c'est se soumettre religieusement aux saintes ordonnances de l'Eglise, soit qu'elle décide ce qu'il faut croire, ou qu'elle ordonne ce qu'il faut pratiquer de bien; iiarce qu'elle adroit de faire des lois à ses enfants : et que quiconque n'écoute pas l'Eglise, doit être regardé comme un païen et un pécheur public [Matth., XVIII, 17), selon l'oracle du Sauveur.
Renoncer enfin aux œuvres du démon, c est résister courageusement jiar la grâce aux combats que cet esprit impur ne cesse de nous livrer, en révoltant contre nous la plus intime partie de nous-mêmes, cette chair Insatiable de plaisirs, plus on veut la satisfaire ; et regarder comme autant de suggestions de Satan tout ce qui {lorte à l'immodestie, parce que son caractère est d'être le démon de l'impureté; c'est en un mot éviter le péché, ])arce que le péché ne vient que de lui. Voilà, mon Père, ce que c'est que renoncer aux œuvres du démon.
Cinquième question. — // est temps, mon Père, que nous venions à cette vie sainte que Vhomme chrétien doit mener sur la terre, pour soutenir dignement l'auguste caractère de son baptême; et qui, selon votre dessein, devait faire d'abord tout le sujet de cette conférence. Vous l'avez qualifiée de vie toute divine, dont vous deviez nous marquer l'excellence; et vous avez promis d'en expliquer en même temps les obligations et les devoirs. Commencez donc, s'il vous plaîf, mon Père, pour nous montrer quelle est la dignité de cette vie spirituelle que nous avons reçue dans le baptême, afin que nous l'estimions autant qu'elle le mérite.
Réponse. — La dignité de cette vie spirituelle que nous avons reçue dans le baptême consiste en ce que nous participons jiar une faveur toute gratuite de Dieu à tous les caractères d'excelleiK e (jui ont éclaté en la jiersonne de Jésus-Christ sur la teire. Si le plus bel ouvrage de la miséricorde de notre Dieu est le Sauveur qu'il nous a envoyé, le jil'us beau chef-d'œuvi-e aussi de sa gnlce est ri;omme chrétien. Il a par faveur et par adoption les mêmes avantages que le Verbe incarné eut par le droit de sa nature, étant ho-
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noré comme lui de la qualité d'enfant de Dieu et d'héritier de son royaume céleste : et la seule différence, dit saint Paul, est que nous lie sommes pas sauvés comme lui par des œuvres de justice que nous ayons faites, mais par le renouvellement du Saint-Esprit, (juil a miséricordieusement répandu sur nous à la considération de Jésus -Christ son Fils. [Tit. III, 5.)
Dieu a fait pour la naissance spirituelle du chrétien quelque chose de ce que le Saint-Esprit opéra dans l'incarnation du Verbe divin sur la terre. Il rendit une vierge féconde en formant par sa vertu le corps de son Fils des plus pures gouttes de son sang: il organisa ce corps, et lui donna une âme enrichie de ses grâces dans toute leur plénitude. C'est aussi cet Esprit divin qui s'est répandu dans nos âmes, lorsque l'Eglise l'a invoqué sur nous; c'est lui qui a rendu ces eaux fécondes, pour donner la vie de la grâce à ceux qui étaient morts par le péché ; et celui qui donna la vie au Sauveur, est le même qui nous a ressuscites. La vie de Jésus-Christ et la nôtre dans l'ordre surnaturel de la grâce reconnaissent le même principe, et sont, par cet endroit divines. C'est le même Esprit-Saint qui anime Jésus-Christ et le ciirétien; c'est donc, ponr ainsi parler et en quelque sens, la même vie. Quelle dignité!
Jésus-Christ a été établi chef sur toute l'Eglise qui est son corps {Ephes., 1, 22, 23), mystique comme dit saint Paul, et les chrétiens sont autant de membres de cet auguste chef. Or le chef et les membres d'un corps n'ont que la même vie : ce qui anime le chef, anime aussi tous les membres, quoique ces membres aient différentes fonctions. Tous les chrétiens ont donc reçu la même vie que Jésus-Christ par la grâce de leur baptême : et quoique tous ne fassent pas les mêmes fonctions dans le corps mystique de Jésus- Christ, qui est l'Eglise, cette différence n'empêche pas qu'ils ne soient tous animés du même Esprit, quand ils persévèrent en sa grâce, et qu'ils ne vivent que de la même yie que lui. Voilà, mon Père quelle est la dignité de cette vie spirituelle que nous avons reçue dans le baptême, et la haute estime que tout chrétien en doit faire.
Sixième question. — Rien n'est plus noble et plus saint, mon Père, que cette vie spirituelle dont vous parlez ; et tant qu'on en restera à la spéculation, on n'aura que des sujets de se réjouir en rendant grâces à Dieu de nous avoir ainsi honorés. Mais dès qu'on veut en venir à la pratique, tout semble plus capable d'effrayer que d'encourager. Cette vie si sainte est celle, dites-vous, que tout chrétien est obligé de mener sur la terre ; mais vous l'avez qualifiée de vie toute divine : et gui dit une vie divine, dit une vie exempte de toutes les faiblesses humaines. Croyez-vous donc que l'on cesse d'être chrétien, dès qu'on ne mène pas une vie aussi pure? Pour être de légitimes enfants de Dieu, est-il absolument nécessaire de vivre dans une chair fragile, comme Jésus-Cfirist y a vécu?
Réponse. — Non, mon Père, on ne cesse pas d'être chrétien, dès qu'on ne mène pas une vie aussi pure qu'il conviendrait de faire. Le caractère de chrétien est une mar que d'honneur qui, comme nous avons dit, ne s'efface jamais : mais on cesse de vivre en chrétien, dès qu'on n'en fait pas les œuvres ; pour être de légitmies enfants de Dieu, il n'est pas absolument nécessaire de vivre dans une chair fragile comme Jésus-Christ a vécu; mais il faut au moins s'y efforcer avec le secours de la grâce qui ne manque jamais, et éloigner de tout son pouvoir tout ce qui peut nous en empêcher. Jésus-Christ par sa divinité fut un homme impeccable : nous péchons tous les jours, et Dieu ne nous rejette pas pour cela. Il faut être sans péché, pour mériter la qualité de ses enfants : mais qui dit un homme sans péché, ne dit pas un homme impeccable et sans défaut. Jésus- Christ n'eut aucunes passions déréglées parce qu'il était un Homme-Dieu. Tous les jours nous sommes combattus de mille passions contraires à la loi de Dieu : mais ce n'est pas un péché de les sentir; nous sommes coupables seulement, quand nous y consentons. Le péché n'est pas dans le sentiment du corps, mais dans le consentement du cœur. Dieu nous a laissé, aj)rès la rémission du péché originel, tous les dérèglements de la convoitise : et c'est un effet de sa providence comme de sa bonté, afin qu'ils fussent pour nous une continuelle occasion de combattre contre notre mauvais penchant; parce que sans les fidèles combats il n'y a ni victoires, ni mérites, ni récompense pour le ciel : et quand nous nous faisons par la grâce de salutaires violences pour n'y pas succomber, loin de pécher étant si combattus, nous méritons beaucoup : ce ([ue le démon met en usage pour nous perdre, devient pour nous malgré lui et à sa confusion, une augmentation de sainteté ; c'est ce que l'on appelle vaincre le démon par ses propres armes.
Au reste, s'il arrive qu'un chrétien emporté par la violence de sa passion, ou par les charmes séduisants d'une occasion pressante, tombe dans le péché, loin de perdre courage, il doit se relever au plus tôt par la pénitence. Si quelqu'un d'entre vous a péché, dit saint Jean, nous avons un grand avocat auprès du Père, c'est Jésus-Christ notre Sauveur. (I Joan, II, 1.) Pécher c'est un effet de la fragilité humaine, dit un saint docteur (D. AuG., sevm.iGk De vcrb. Ap.),iln'yaque l'obstination à vouloir croupir dans son péché, qui soit une malice de démon. Si vous avez péché, concevez-en de la douleur, rougissez de votre infidélité, soyez résolus d'être à l'avenir plus fidèles, et prenez efficacement les moyens de vous préserver de pareilles (chutes ; Dieu vous fera miséricorde. Tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu {Rom. VIII , 28), dit saint Paul. Leurs péchés même ne leur sont pas inutiles, par la sincère douleur qu'ils en conçoivent : les vrais serviteurs de Dieu font usage de tout nour se rapprocher de lui ; cl le
