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CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE VII
malheur qu'ils ont eu de pécher quelquefois, leur sert à se sanctifier davantage par la pénitence qu'ils en font. Saint Pierre mérita davantage par la pénitence qu'il fit de son péché le reste de sa vie, qu'il n'avait offensé son divin Maître en le renonçant comme il fit trois fois par timidité.
Il reste donc toujours vrai que pour soutenir dignement le caractère de chrétien, dont nous avons été revêtus dans le baptême nous sommes obligés, autant que notre fragilité le permet, de mener une vie exempte de péché. En voici une raison en peu de mots. Le Sauveur nous dit: Je suis dans mo7i Père, et vous êtes en moi; et moi , je suis en vous. {Joan., XIV, 20.) Pesez bien la force de ces paroles. Si par la consécration de notre baptême nous sommes en Jésus-Christ, comme il est lui-même dans son Père, nous sommes doncconséquemment en Dieu, obligés de vivre de la vie de Dieu, par la vertu du Saint-Esprit qui opère en nous. Or cette vie que le Saint-Esprit opère en nous dans le baptême, est une vie innocente et pure, vie de ferveur et de charité, vie de foi, de
fnété et de religion, pour chercher en tout a gloire de Dieu, et j)our éviter tout ce qui déshonore la qualité éminente de ses enfants ; nous sommes donc obligés, mon Père, de vivre sur la terre, autant que notre fragilité le })eut permettre , comme Jésus- Christ y a vécu, c'est-à-dire, dans un entier éloignement du péché.
Septième question. — fous nous proposez ici, mon Père, un étrange modèle, de vivre de la vie de Dieu, comme Jésus-Christ a vécu, éloignés comme lui de tous péchés; et je m'imagine déjà entendre plusieurs personnes vous dire ce que les cupharnaïtes répondirent, quand le Sauveur leur promit sa chair à manger et son sang à boire : Ce discours est bien dur, qui peut l'entendre {Joan,, VI, 6) saris frémir? Pour les rassurer dans leur étonnement, expliquez-nous, s'il vous plait, dans un plus grand détail en quoi consiste cette vie si sainte que nous devons mener en qualité de chrétiens, et comment elle peut s'accorder avec notre fragilité.
Réponse. — Je viens déjà d'en insinuer quelque chose, mon Père, en avertissant que quand Dieu demande que nous vivions sans péché, il ne prétend pas que nous soyons imj)eccables et sans défauts, mais seulement que par une sainte horreur du péché, nous en évitions avec soin les occasions, et qu'après y être tombés, nous nous en relevions promptement par la pénitence. C'est l'avis que saint Paul nous donne, quand il dit : Que le péché ne règne point dans voire corps mortel. {Rom., VI, 12.) Cet apôtre ne dit pas : Que le péché ne se trouve jamais dans votre corps mortel. 11 savait trou que nous sommes tous pécheurs; qu'à la réserve de l'Homme- Dieu qui fut im|)eccable par le droit de sa nature divine, de la sainte Vierge, sa mère, et de quelques saints privilégiés qui furent confirmés dans la grâce pour ne jamais pécher, les plus parfaits entre les hommes ont toujours besoin de dire à Dieu • Pardonnoï-
non^ nos otïenses:Dimittenobisdebi(anostra. {Matth. ,Yl, 12.) L'Apôtre veut seulement que le péché n'y règne pas, c'est-à-dire, que quand par fragilité il a été commis, il n'y reste pas longtemps ; qu'il n'y exerce pas son empire absolu, jusqu'à nous rendre ses esclaves, comme sont les pécheurs d'habitude : Non regnet peccatum in mortali vestro corpore.
Voici donc en quoi consiste cette vie si sainte que le chrétien doit mener, pour soutenir la dignité de son baptême. Elle renferme trois grands devoirs : 1° par rapport à Dieu; c'est une vie de piété, de ferveur et d'une religion très-pure; 2° par rapport au prochain; c'est une vie d'équité, de bonne foi et de charité; 3° par rapport à soi-même; c'est une vie de pureté, de mortification et de pénitence. Je m'explique.
1° Un chrétien, pour vivre saintement par rapport à Dieu, ne doit rien s'épargner de tout ce que sa sainte loi a de pénible et de mortifiant à la nature sensuelle, comme sont les abstinences et les jeûnes du saint carême; et s'en dispenser sans une vraie nécessité, quelque permission qu'on en ait obtenue, c'est ne pas mener la vie sainte d'un chrétien, et violer les promesses de son baptême. Vivre saintement par rapport à Dieu, c'est sanctifier son jour comme il doit être sanctifié, c'est-à-dire par une assistance fidèle à tout ce qui est du service divin, afin de sanctifier tout le jour, comme il est ordonné par la loi ; et ne donner à Dieu qu'une demi-heure d'un jour si saint pour entendre une basse messe à la hâte, et tout le reste à son plaisir, comme fait la plus grande partie du monde, c'est ne pas mener la vie sainte d'un chrétien. Vivre saintement j)ar rapport à Dieu, c'est approcher des sacrements souvent, c'est faire de fréquents actes de foi, d'espérance, de charité et d'amour de Dieu ; c'est être inviolablement fidèle aux prières du matin et du soir, pour lui offrir toutes les actions de la journée, en lui demandant la grâce de ne l'y ]ioint offenser, et le pardon des fautes qu'on y a commises; c'est entendre la messe tous les jours autant qu'on le peut, parce que qui y manquerait sans cause légitime par indolence, i)ar la tiédeur d'une molle paresse, ne le ferait pas sans péché ; et qui le ferait par mépris des saints mystères, |iar un sentiment d'irréligion et d'impiété, [lécherait mortellement, non par rapport à la messe, puisciu'elle n'est pas d'obligation tous les jours, mais à cause de son mauvais motif et de son impiété; c'est, en un mot, no rien négliger dans le service de Dieu de tout ce qu'on peut pratiquer de bien, en se faisant un peu de violence ; en user autrement, c'est mener une vie qui ne sera t pas chrétienne sous une apparence de christianisme. Voilà ce que j'appelle vivre saintement par rapi'ort à Dieu.
2° Vivre saintement j>ar rapport au prochain, c'est ne jamais taire à autrui le mal qu'on ne voudrait pasquil nousfîl, parce que 1 amour du prodiain est couune un écoulement et une suite nécessaire de celui que nous devons à Dieu; et si chacun était fidèle
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à co grand devoir de la charité fraternelle, presque tous les péchés seraient bientôt bannis du monde chrétien. On ne verrait plus d'injustices et de fraudes, plus de rapines et d'usures, plus de vols ni de concussions, plus de médisances ni de calomnies, plus de meurtres ni d'assassinats prémédités, plus de vengeances ni aucune voie de fait, plus d'adultères et de mauvais commerces : tout serait saint et dans l'ordre, tout serait en paix, et la société des hommes serait i)ar la çhariié chrétienne une image anticipée du paradis. Vivre saintement par rapport au prochain, c'est lui rendre au besoin tous les offices de charité qu'on voudrait en recevoir en des conjonctures pareilles ; c'est l'assister dans son indigence, le consoler dans son affliction, le visiter dans sa captivité et dans sa prison, et soulager sa misère par des aumônes à propos. Ce grand devoir nous est marqué par ce cierge allumé qu'on nous a mis à la main dans notre baptême. Le même feu qui éclaire les autres par sa lumière, le consume par sa chaleur; pour vous avertir qu'en éclairant le prochain parle bon exemple de voire vie, vous devez l'échauffer aussi par le feu de votre charité bienfaisante, jusqu'à vous incommoder, s'il est nécessaire, pour le secourir. Telle est la vie sainte que nous devons mener par rapport au prochain.
3° Enfin , vivre saintement par rapport à soi-même, c'est prendre un soin principal de son i)ropre salut par la règle de cette charité bien ordonnée qui doit commencer par nous; c'est éviter le péché dont on a chez soi les .sources funestes, et conséquemment vivre dans une continuelle attention sur soi-même, par la mortification de tous ses sens. Voilh , mon Père, les trois grands devoir de cette vie sainte que tout chrétien doit mener, pour soutenir avec honneur le noble caractère de soii baj'.tême.
Huitième question. — Vous passez bien légereme.nl, mon Père, sur ce dernier devoir, après avoir expliqué si au long les deux autres. }i parait néanmoins être des plus importants, parce qu'il est de tous le plus négligé. Ce seul mot de pénitence effraie tout le monde, et quoique l'on sache en général quil faut (aire pénitence pour être sauvé, on ignore en particulier et dans ta pratique en quoi cette ■ .p'nitence consiste pour être faite comme il faut. Qii est-ce donc que vous appelez faire pénitence, pour vivre saintement par rapport à soi-même?
Réi)onse. — Faire pénitence, c'est détester de tout son cœur les péchés qu'on a eu le malheur de commettre, en concevoir une douleur tiès-vive |)ar la considération d'un Dieu souverainement aimé et souverainement aimable, qui en a été offensé; c'est en avoir de l'horreur et ne conserver l'affection d'aucun de ces pé::hés, quelques charmes trompeurs qu'on y ait trouvé pour les commettre, c'est être dans la ferme et constante résolution de se faire avec le secours de la grâce jusqu'aux dernières violences pour n'y jamais retomber. Faire pénitence, c'est
punir dans sa chair, par de salutaires mortifications, les désordres où elle nous h ])réci]»ilés, et aller à la source du mal pour en éviter h l'avenir les dangereuses atteintes; c'est châtier son cor[is à l'exemple du grand Apôtre (1 Cor., IX, 27) et le réduire à une sainte servitude, afin qu'il soit souniis à la loi de l'esprit. Faire |)énitcnce, c'est travailler par la prière et par le jeûne à détruire en soi cette concupiscence qui est le principe fatal de tous les dérèglements du cœur, et que le même apôlre appelle pour cela le péché qui habite en nous {Rom. VII, 17), parce qu'elle est la cause de tous les péchés. Faire pénitence, enfin, c'est résister en tout aux inclinations jierverses de la nature corrompue, à toutes les amorces de la volupté, à tout ce qui peut en faire naître et la pensée et le désir; c'est effacer de son esprit toutes les idées profanes du monde et de ses vanités lascives; c'est étouffer dans son cœur tous les sentiments que ses objets séduisants pourraient y exciter, et, pour parler avec le Roi- Prophè'te {Psal. CXVIII, 37), c'est détourner ses yeux de jieur qu'ils ne voient ce que le monde a de contagieux et de vain, et c'est, en un mot, être toujours en guerre contre soi-même pour combattre cette pente au mal qui nous reste du péché de notre origine, afin de régler nos désirs sur la loi de l)ieu.
C'est cette pénitence que Tertullien [Lib. de pœnitentia) appelle pour cela une mort et un crucifiement toujours nouveau, quand il dit : Toute la vie du chrétien, s'il vit conformément à l'Evangile, est une croix et un martyre continuel. C'est aussi ce que signifient tous ces signes de croix que l'on a faits sur lui dans les cérémonies de son baptême. Croix sur sa tête qui est le siège de la raison, pour lui faire comprendre qu'il ne peut être sauvé que par les souffrances, et en portant sa croix patiemment à la suite de Jésus- Christ. Croix entre ses deux épaules, pour lui montrer qu'il ne peut avoir de force que par la croix, et que les disgrâces de la vie lui sembleront toujours insoutenables s'il ne les unit à la croix clu Sauveur jjar sa patience à les endurer pour son amour. Croix, enfin, sur le front, qui est le siège de la pudeur, pour ne jamais rougir de souffrir des opprobres pour le nom de Jésus.
Daignez donc, ô mon Dieul graver l'amour de votre sainte croix dans le cœur de tous mes auditeurs, afin que ni la mort, ni la vie, ni la rigueur des maux jirésents, ni l'appréhension des malheurs futurs, ni les persécutions, ni les caresses, ni les douleurs, ni les plus flatteuses amorces du plaisir ne puissent jamais les séparer de la charité deDieuquiestenJésus-Christ notre Seigneur {Rom., VIII, 38). Faites par votre grâce toute-puissante, que, renonçant pour toujours aux pompes et aux œuvres du démon, nous méprisions généreusement les vanités du monde qui fait une profession si évidente de suivre en tout ses maximes, que nous soutenions toujours avec honneur la dignité de ce caractère auguste de vos enfants, dont nous avons été revêtus dans notre baptême,
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CONFERENCES SUR LES SACREMENTS
CONFERENCE Ylll.
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afin que vous ayant aimé, servi, adoré sur la trrre, nous recevions au ciel de votre juste libéralité la récompense des serviteurs fidèles, pour régner éternellement avec les Saints dans le séjour de votre gloire. Je vous la souhaite au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit. Amen.
CONFERENCE VÏII.
Sur le baptême.
SIXIÈME CONFÉRENCE
Dignité du chrétien, f/ui est V ouvrage du baptême.
Videte vocationem vestrani, fratres. (ICor., I, 26.) Comldérez, mes frères, quelle est voire vocatimi.
Tout ce que nous avons dit jusqu'ici, N., et tout ce que vous avez entendu de l'excellence du baptême, des effets admirables que la grâce y a' opérés en nous, et dos grandes choses que nous y avons promises à Dieu, nous conduit naturellement à tirer de tant de belles vérités cette judicieuse conséquence du grand Apôtre : Considérez donc, mes frères, quelle est la grandeur de votre vocation à la foi, et la dignité du nom auguste de chrétien que vous portez: Videte vocationem vestram. Tout ce que Dieu a fait de plus prodigieux par Jésus-Christ son Fils pour le salut du monde, n'a eu pour but que de faire naître l'homme chrétien. Si le Verbe divin s est incarné par une nouveauté qui a fait l'étcnnement du ciel et de la terre : s'il a opéré tant de mystères, et fait tant de miracles pendant sa vie ; et s'il est mort comme la victime delà justice de son Père, ce n'a été que pour donner une naissance plus illustre au chrétien. Si dans le baptême on a fait sur nous des cérémonies si mystérieuses, il en est aussitôt résulté un chrétien, comme le chef-d'œuvre de la puissance et de la miséricorde de Dieu. Le chrétien est donc quelque chose de bien grand, puisqu'il est l'ouvrage et le terme de tant de projets admirables; et Ton ne profanerait pas, comme l'on fait, la sainteté d'un si beau nom, si on la connaissait bien.
Les grands du monde n'ont tant de soin de ne pas déroger à leur noblesse par des actions indignes, cjue ])arce qu'ils ont toujours devant les yeux la grandeur de leur nom, et qu'étant d'une race illustre, ils en conservent les nobles sentiments. Tous les jours, au contraire, les chrétiens déshonorent cet illustre nom par leur conduite, faute d'en connaître la dignité. 11 en est bien peu qui comprennent l'excellence de leur origine en Jésus-Christ, et Tobligation de soutenir l'éclat dune extraction si pure. // n'y en a pus un, (hsait un prophète on gémissant, qui s'alfeclionne 5 y penser, elr/ui soit attentif de cœur [Jerem. ,'\ll, It). On s'arrête ^ l'extérieur de nos cérémonies, sans en liénétrerl'esprit; et,f ar une indolence qu'on ne |)eut trop déjjlorer, on vit et l'on meurt sans savoir presque ce que c'est que d'être chrétien.
Après donc vous avoir représenté tout ce que le baiitôme a de plus admirable, il m'a semblé naturel de vous faire sentir la dignité du chrétien qui en est l'ouvrage et le fruit, pour vous engager à soutenir dignement un si noble caractère; et c'est, mon Père, sur ce sujet si important, que vous pourrez proposer vos difficultés.
Première question. — L'idée que vous nous donnez du chrétien, mon Père, quoiqu'elle ne soit qu ébauchée, 7ious en fait déjéi concevoir de grandes choses, quand vous dites qu'il est le terme de tout ce que Dieu a opéré de mystères pour la rédetnption du monde ; mais peu, de gens sont capables d'entrer dans des sentiments si relevés. Ils vous diront qu'un enfant qui vient d'être baptisé, est tout de même qu'il était avant sonbaptême; et qu'on ne remarque en lui aucun changement ni pour le corps ni pour l'esprit: du côté de son corps, il n'est pas moins sujet qu'auparavant à foutes les faiblesses d'un âge si tendre ; du côté de son esprit, il ne fait pas plus d'usage de sa raison, et de sa foi que d'autres enfants qui ne sont pas encore baptisés. En quoi faites-vous donc consister cette haute dignité, qui selon vous le distingue des infidèles?
Réfionse. — Cette dignité dont je parle, mon Père, n'est pas une dignité corporelle qui puisse tomber sous les sens: c'est une clignité spirituelle et invisible, qui ne se fait point sentir, qui n'ennoblit que son âme par la grâce: et pour ne paraître en rien changé de ce qu'il était avant son bai/tème, il n'en est pas moins devenu pour cela un enfant de Dieu et le temple mystique du Saint-Esprit. Voici donc en quoi consiste sa dignité.
Un chrétien par la grâce de son ba[)tême est admis dans l'école de Dieu comme son disciple et son élève, pour y apprendre une science toute céleste. C'est là que par la foi il reçoit de divines instructions. Il entre dans l'intelligence de ces mystères profonds que Dieu seul était capable de révéler au monde; et sa gloire, dit le grand Tertullien (De pallio, cap. ultimo, in Apoloqetico, caj). I, circa médium), est d'être de la secte divine, pour professer durant toute sa vie un genre de doctrine tout divin, qui fut toujours avant cela inconnu à l'esprit humain. Or quels sont ces mystères qui lui sont révélés, comme les marques de son excellence? Les voici.
La génération éternelle du Verbe divin.
Fils de Dieu, engentlré par l'opération trèspure de l'entendement de son Père céleste, qui le ])roduit comme le terme de ses connaissances en se contemplant lui-même : la production du Saint-Espnt, qui procède du Père et du Fils en unité de principe, par voie d'amour, comme le terme de leur mutuolio union : l'Incarnation de ce Verbe divin. Fil ; de Dieu fait homme dans la plénitude de-; temps, pour racheter tous les hommes ; £n naissance corporelle dans le sein d'une viei ■ ge, par une nouveauté qui a surpris le ciel, qui a réjoui la terre, et qui a fait la terrei r dos enfers, (;omme parle le proi)hète Jéréniic : sa pràseace réelle dans un sacrement
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OÙ il ne paraît h nos youx que du pain, pour nous y donnor sa cliair à manger, alin de nous y combler de ses grâces, et pour le plaisir qu'il prend à demeurer avec les enfants des hommes; tous ces mystères divins dont toute la sagesse des hommes n'eût jamais eu la moindre idée, sont les secrets mystérieux que ce nouveau disciple apprend à l'école de son Dieu par la foi qu'il a reçue dans le baptême : et son bonheur est d'être sûr de ne jamais donner dans l'illusion, de ne se jamais tromper en suivant des révélations si pures. Voilà, mon Père, quel est le premier trait d'excellence du chrétien, et comme son premier apanage ; je veux d'ire d'avoir son Dieu pour docteur et pour maître.
Seconde question. — Vous dites, mon Père, que la révélation que Dieu fait à l'homme chrétien de ses plus profonds mystères, est le premier trait de son excellence : vous 'en reconnaissez donc encore d'autres, puisque celui-ci n'en est que le premier. Nous vous prions de nous marquer pour notre consolation autant qu'à notre gloire, de quels caractères de grandeur un homme mortel peut être encore capable après l'honneur qu'il a d'entrer, par la grâce de son baptême, dans l'intelligence des mystères de son Dieu,
Réponse. — La dignité du chrétien écxate particulièrement dans le changement admirable, mais spirituel et invisible, qui s'est fait en lui lorsque de criminel qu'il était né d'une mère pécheresse, il sort de ce bain de la régénération, comme saint Paul [Tit. III, 5) l'appelle, revêtu d'un caractère de sainteté, lavacrum regenerationis. D'ennemi de Dieu qu'il était par le péché, et l'objet de sa juste aversion, il est honoré de la qualité de son ami, digne objet de ses complaisances. Et l'apôtre saint Pierre ajoute qu'il a même le bonheur d'entrer dans l'alliance de son Dieu comme son enfant, et de participer à sa nature divine, ut efficiamini divinœ consorles naturœ. (Il Petr.,\,k.)
Avant son baptême il était un enfant de colère, par la corruption de sa nature, comme parle saint Paul, natura filii irœ {Ephes., II, 3) : après son baptême il est un enfant d'amour et de tendresse, par la grâce d'une seconde naissance. Avant son baptême il était une victime de l'enfer, comme un sacrifice d'indignation, dit saint Jean Chrysostome, sacrificium indignationis : après son baptême il devient un citoyen du ciel, et l'héritier présomptif du royaume de son Dieu. Un chrétien est un homme que la grâce a consacré roi, pour régner un jour au ciel avec les saints ; qu'elle a consacré prêtre d'un sacerdoce royal, comme dit l'apôtre saint Pierre (I Ep., II, 9) régale sacerdotium, ]iour offrir à Dieu autant d'agréables sacrifices, qu'il a de passions différentes à dompter: un homme dont la grâce fait un illustre conquérant dans un nouveau genre fie milice, pour acquérir une couronne immoi telle par de fidèles combats , comme par autant de victoires qu'il remporte sur son propre cœur; et tant d'augustes caractères sont les suites de sa qualité
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d'enfant de Dieu, que le baptême lui a donnée : qualité que les anges n'auront jamais, et qui l'élève au-dessus de ces bienheureux esprits. Voilà, mon Père quelle est la dignité du chrétien.
Troisième question. — Après des qualités si nobles que vous attribuez au chrétien, il est aisé de comprendre, mon Père, en quoi consiste sa dignité. Mais quand vous avez dit que d'esclave du démon t/uil était avant son baptême, il est devenu l'enfant de Dieu, cela nous a semblé tenir un peu de l'hyperbole. La foi nous enseigne que Dieu n'a qu'un seul Hls unique. Comment prétendez-vous donc qu'il a autant d'enfants, qu'il y a de chrétiens sur la terre ?
Réponse. — Il faut distinguer en Dieu , comme dans les hommes, des enfants de deux sortes : des enfants de nature, par le droit de la naissance ; et des enfants d'adoption, qui ne portent cette qualité que par une faveur gratuite. Le Verbe divin est le Fils unique de Dieu par le droit de sa génération éternelle et par sa nature divine, cela est constant. C'est lui seul qui est le terme de ses connaissances, comme le Saint-Esprit est le terme de l'amour mutuel du Père et du Fils ; et en ce sens j'avoue que Dieu n'a qu'un Fils unique.
Mais le chrétien est le fils adoptif de Dieu, ne portant cette qualité que par faveur, par privilège, et par voie d'adoption ; et il n'est nullement contraire aux dogmes de la foi en ce sens, que Dieu ait autant d'enfants par une effusion de son amour, qu'il y a de chrétiens dans l'Eglise. C'est de cette adoption divine que saint Paul a parlé dans son Epître aux Romains (VIII, 29), quand il a dit : Ceux que Dieu a connus, il les a aussi prédestinés pour être conformes à l'image de son Fils : afin qu'il soit le premier-né entre plusieurs frères. Si le Fils unique de Dieu est le premier-né entre plusieurs frères, selon ces paroles de l'Apôtre, il reconnaît donc par conséquent des prédestinés qui partagent avec lui l'honneur d'être les enfants de son Père céleste, dont il ne dédaigne pas de se dire le |)remier-né; et conséquemment nous avons par notre qualité de chrétien l'avantage d'être avec lui les enfants d'un même Père. Or, ce bonheur ne nous est accordé que par adoption, puisqu'il n'y a que le Verbe divin qui soit son Fils par le droit de sa nature et de sa génération éternelle : mais il n'en faut pas davantage pour que nous puissions à juste titre nous glorifier d'être les enfants de Dieu. Voilà, mon Père, comment le chrétien a l'honneur de se dire et d'être en effet l'enfant de Dieu.
Quatrième question. — Les conséquences que vous tirez des paroles de saint Paul, sont à la vérité bien glorieuses au Chrétien, mon Père, Mais on pourrait vous dire que ce n'est qu'un raisonnement humain qui ne suffit pas pour autoriser des vérités divines, et que vous expliquez saint Paul, comme il vous plaît ; et l'on voudrait trouver dans des passages formels de l'Ecriture, l'assuj'ance d'un titre qui nous est si honorable. Pourriez-vous , mon
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE YIll.
Père, nous prouver formellement par VEcriture sainte que le chrétien est vraiment le fils adoptifdcDieii, au lieu de ne nous le montrer, conime vous faites, que par de simples conséquences.
Ré|)onse. —Il est bien aisé, mon Père, de prouver par des passages formels de l'Ecriture, que le chrétien est enfant de Dieu, par la grâce d'une si noble adoption; puisque le Sauveur en nous enseignant la méthode de bien prier, nous ordonne de dire -.Notre Père, qui êtes au ciel, que votre nom soit sanctifié. (Matth. ,Yl, 9.) C'est déclarerd'une façon bien formelle que nous sommes ses enfants, puisqu'il veut que nous l'appellions notre Père. Il nous dit,en saint Matthieu : Aimez vos ennemis, et faites du bien à ceux qui voushaisserit, afin que voussoyez les enfants de votre Père, qui est au ciel. {Matth., V, ko.) Cela est bien formel. Le Sauveur ne dit pas : Afin qu'on vous appelle l'es enfants de votre Père céleste; on pourrait nous appeler ses enfants, sans que nous le fussions; mais il dit sans détour : Afin que vous soyez ses enfants, Ut sitis filii. Nous sommes donc véritablement les enfants de Dieu, quand pour son amour nous faisons du bien à ceux qui nous haïssent.
Autre passage aussi formel, qui prouve cette honorable et consolante vérité : Considérez, mes frères, dit saint Jean, quel amour le Père nous a témoigné, de vouloir que nous soyons appelés les enfants de Dieu , et que nous le soyons [Joan., III, 1) en effet. Et dans son Evangile (I, 12), il dit : // o donné à tous ceux qui font reçu, le pouvoir d'être faits enfants de Dieu, lorsqu'ils croient ensonnom : His qui credunt in no mine ejus. Ceux qui croient en son non n'ont donc ])as seulement la qualité d'enfants de Dieu, ils en ont encore la réalité. Nous sommes à plus juste titre ses enfants, que nous ne sommes fils de la personne que nous appelons notre |)ère sur la terre ; jparce que Dieu nous a donné dans le ba[)tème une vie incomparablement plus parfaite et plus noble que celle que nous avons reçue de nos parents selon la chair, vie spirituelle et sainte, qui est comme un mélange admirable de Dieu et de l'homme, qui nous fait enfants de Dieu par adoption, comme le Verbe divin est le Fils unique de Dieu par nature. Et de tous ces passages formels de l'Ecriture entre une infinité d'autres dont la citation serait ici aussi cnmiycusc fiue supertlue, vous devez concluie, mon Père, combien l'iiommc clirétien par la grâce de son ba[)l6me est grand devant le Seigneur.
Cinquième question. — Vous venez de dire deux grands mots, mon Père, en assurant que le chrétien par la grdre de son baptême est grand devant le Seigneur. Il sérail bien A souhaiter que cela fût vrai de tous tes chrétiens. Mais de la façon que tirent la plupart de ceux (jui ont reçu cette grâce du baptême, on ne remarque guère en eux les caractères de cette grandeur. Ramper dans les inclinations les ]ilus basses, c'est être bien éloigné d'être gt and (levant Is Seigneur ; s'avilir jusqti'à la condition des bitrs les plus viles pur les désordres
honteux ou de la crapule ou de Vincont'inence dans une vie toute charnelle, ce n'est pas là certainement être grand aux yeux du Seigneur : ce sont pourtant dc^ chrétiens qui en usent ainsi tous les jours. Comment comprenez-vous donc que malgré tant de bassesses, ils sont grands devant le Seigneur, par la seule considération qu'ils sont chrétiens ?
Réponse. — Quand on dit, mon Père, que le chrétien est grand devant le Seigneur par la seule considération de cet auguste nom qu'il porte, on ne le considère pas dans la corruption de ses mœurs, et tel qu'il est dans une vie dissolue, mais tel qu'il devrait être dans un si saint caractère. Oii ne parle pas de ces personnes qui, suivant en tout les maximes du monde, ne sont chrétiens que de nom : on parle du chrétien , en tant qu'il est fidèle à tout ses devoirs, dévot envers Dieu, juste et charitable envers le prochain, sévère seulement à lui-même ; du chrétien qui fait les œuvres d'un chrétien, soigneux de garder en tout la loi de Dieu et les saintes ordonnances de l'Eglise qui est sa mère ; attentif à adorer Dieu, à le prier souvent, et à lui rendre avec le commun des fidèles un culte parfait. On parle d'un chrétien qui conserve dans son cœur une sainte horreur pour le péché, qui en évite avec soin jusqu'aux moindres accasions par une humble défiance de soi-même, et qui, par de dignes fruits de pénitence, a le zèle d'expier avec le secours de la grâce tous ceux qu'il a eu le malheur de commettre. C'est un tel chrétien que je dis être grand devant le Seigneur.
Je conviens que rien n'est plus petit et plus méprisable aux yeux de Dieu, que ces pécheurs d'habitude qui , livrés à l'iniquité sont en possession de vivre au gré de leurs passions indomptées, et de n'avoir point d'autre règle de leur conduite que leurs plus injustes désirs, esclaves de leur cupidité, de leur ambition, ou de leur sensualité. C'est être en cU'et bien petit, que de ramper dans des inclinations si basses; de se vautrer, pour ainsi dire, dans le bourbier de leurs sales plaisirs; de faire, comme parle saint Paul, leur dieu de leur ventre, et de mettre toute leur gloire dans ce qui est si évidemment le sujet de leur confusion : et gloria in confusione ipsorum. {Philipp., 111, 19.) C'est être bien petit aux yeux de Dieu, (pie de borner toutes ses prétentions à la terre, où tout est fragile, et passager, et de perdre entièrement de vue les biens solides du Ciel qui no l)asseront jamais. Des liommss de ce caractère ne sont pas ceux que j'appelle grands devant le Seigneur, et les enfants dv. Dieu; pui.s(pie (c sont au contraire des honunes vains ctdes enfants de Reliai, viri vanissimi, et filii Jielial. (II Paralip., XHI, 7.)
Mais n-ialgré la corruption de leurs mœurs, ils ne cessent pas pour cela d'êlre grands ])ar le caracièie de chrétien qui est imprimé dans leur âme, et les entants de Dieu par leur consécration dans le baptême. Us seront éternellement chrétiens : mais (et auguste car.'K 1ère (pii ne .^'ell'acera jamais, loin d'être, conime il devait, le sujet de leur gloire, sera
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
l)Our réternité celui de leur honte, ajjrès l'a- \m toujours profané, ils seront éternellement les enfants de Dieu; mais n'ayant pas élé des enfants obéissants et soumis, ils sn'ont traités en enfants indociles, dénaturés et rebelles aux volontés d'un si bon Père. L'enfer d'un chrétien qui se damne dans une loi de grâce, sera bien plus rigoureux que celui tl'un infidèle, qui n'étant pas revêtu d'un caractère si saint, n'a péché ([uo contre la loi naturelle. Mais cela ne diminue rleu, ni de la grandeur de son caractère de chrétien, ni de S(jn excellence en qualité d'enfant de Dieu; i! reste toujours vrai, que sous ce double litre, il est grand devant le Seigneur ; et c'est eu ce sens, mon Père, que je l'ai avancé.
Sixième cjucstion. — De toutes vos réponses, mon Père, il résulte qu'il faut vivre bien saintement pour être de vrais chrétiens et de léi/idmes enfants de Dieu. A vous entendre, nous devons tous être des saints. Mais s'il n'y a que les saints de sauvés, vous dirait-on, que deviendra le commun des fidèles qui ne sont pas des saints? Ne s'ensuivru-t-il pas qu'il n'entrera pas grand monde dans le ciel. Cc-
Î)endant (1 Tim., II, k) Dieu veut sauver tous es hommes. Il veut donc nous sauver tous, quoique nous ne soyons pas des saints : et comme le Sauveur dit [Joan., XIV, 2) ç««dans la maison de son Père il y a plusieurs demeures, il est vrai au plus qu'il sauvera différcmiitent ceux qui auront différemment vécu. Mois que nous importe, pourvu que nous soyons sauvés? Nous n'ambitionnons pas les premières places dans cette maison céleste, nous les laissons pour les saints; et les dernières seront encore assez pour nous. Voilà, mon Père, ce que cent gens nous disent tous les jours ; sur ce principe ils font ce qu'ils voient faire aux autres, ils suivent le train de lamultitude. Serait-il possible que tant de monde fût damné, pendant que Dieu veut les sauver tous? Et puisque rien ne résiste à la volonté de Dieu [F.sther, XIII, 9), y a t-il tant de danger à vivre comme le monde a coutume de vivre ?
l\é|)onse. — Vivre comme le monde a coutume de vivre, c'est justement, mon Père, se damner comme le monde a coutume de faire. En seia-t-on moins malheureux, pour l'être avec le ))lus grand nombre ? et les tourmonts des autres soulageront-ils les peines de ceux (pii auront suivi leur scandale? Non, mon Père, en matière de salut, il ne faut pas vivr<^ connue le monde a coutume de vivre, et suivre le torrent de la nuiltitude, c'est évidemment courir tians la voie de la perdition. Le Sauveur nous dit : Entrez par la porte étroite , parce que la porte qui conduit à la perdition est large; le chemin qui y conduit est spacieux, et plusieurs s'empressent d'y entrer {Matth.,yi\, 13), à cause que tout V est délii'ieux et conunode. Vivre comme le plus grand noml)re dos mondains, c'est donc une grande marque de réprobation. Ne vous conformez pas au siècle présent, dit
f3l) Seim. 15, vel 17 Deverbis Aposloli, et tomo y, iio>œ ciJitionis (..oïliQJnsiii. serni. IGO, De vérins
saint Paul (Rom., XI!, 2): Noiile conformari huic swculo. Ne vivez pas dans la mollesse et dans les plaisirs, en voyant que c'est le grand train du monde. La voie qui conduit à la vie est étroite ; tiès-peu consentent à y entrer, parce que tout y est rude et pénible. Cependant c'est l'unique chemin qui conduit au ciel. Quelle est la conséquence de tout i cela? La voici : no vivez donc pas, N. , com- I me vous voyez f[ue le monde a coutume de vivre.
Dieu veut sauver tous les liommes , j'en conviens; mais il ne le veut que supposé f{ue les hommes le veuillent aussi , et que tidèles aux inspirations de sa gi'ilce , ils en prennent efficacement les moyens. C'est ce que saint Augustin répondit'^aux libertins de son temps : Dieu qui vous a faits sans J vous, ne vous justifie pas sans vous : Qui ' fecit te sine te , non justificat te sine te (31 ). Il vous a faits sans que vous le sussiez, parce que vous n'étiez pas encore pour y contribuer en rien ou pour y consentir, /"eciY ncscienicm ; mais il ne vous justifie qu'autant que vous le voulez, parce qu'il vous donne des grâces pour mériter votre justification par la pratique des bonnes œwvves,justificat volentem.
Il est vrai encore, que rien ne résiste à la volonté de Dieu, quand elle est absolue. Dieu avoulucréerle monde, ettouteschosesontété faites sitôt qu'il a jiarlé, comme dit l'Ecriture : Jpse dixit, et omnia fada sunt {Psat. xxxii, 9) ; parce qu'il l'a voulu absolument. Dieu a voulu l'incarnation du Verbe divin | our la rédemption du monde, et le Verbe s'est incarné, et Verbum caro factum est {.Toan., 1, 14.) ; rien ne s'est opposé à ses décrets, parce qu'ils étaient absolus. Mais quand Dieu a formé le décret de sauver tous les hommes, ce n'a été qu"un décret hypothétique et conditionnel; supposé que les hommes auxquels il laisse le plein usage de leur franc arbitre le voulussent aussi de leur côté. Or il est évident que les pécheurs ne le veulent pas, et qu'ils résistent tous les jours aux volontés de Dieu. Sa divine majesté s'en plaint trop ouvertement en mille endroits de nos lîcritures , pour oser en douter. Je vous ai appelés, dit le Seigneur, et vous avez refusé de venir h ma voix. Vocavi, etrenuistis. {Prov. I, 2i.) Allez , obstinés , je me réjouirai de votre mort, puisque malgré moi vous avez voulu périr : Ego autemin interitu vestro ridebo etsubsai'nabo (Jùid., 20) Ce n'est donc pas une conséquence que tous les hommes soient sauvés, jiarce Dieu veut sincèrement les sauver tous : puisqu'il ne le veut ])as absolument, mai^ seulement pourvu qu'ils veuillent niéritciles effets de sa l)onne volonté, en gardaiU fidèlement sa sainte loi.
Cela seul doit fermer la bouche à ces fo'x prudents du siècle, qui croient avoir f/it aux plus pressantes invectives des prédicateurs luie réponse sans réplique , quand il^ ont dit : Si la vie que nous menons est si
Apost. moiiuin.
Miilnrurt P. P. Bcnediclini oniincm sci-
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. - CONFERENCE YIII
mauvaise , il n'entrera donc pas grand monde dans le ciel ; si l'on est damné pour faire ce que nous faisons , il y aura donc bien peu de monde de sauvé 1 N'en doutez pas, enfants du siècle; il y en aura en effet iîien peu : Jésus-Christ nous en assure lui-même; parce qu'il y en a bien peu oui vivent aussi saintement qu'il faut vivre , pour être à la mort jugés dignes d'entrer dans le royaume de Dieu. Mais pourquoi en est-il si peu ? En voici la raison. La plupart des mondains ne connaissent pas l'excellence de cette dignité de chrétien qu'ils ont reçue dans leur baptême; c'est de toutes leurs qualités celle dont ils font le moins de cas , et dont ils se soucient le moins de remplir les devoirs. Tous les titres d'honneur qui les distinguent sur la terre, et qui au respect du nom chrétien ne sont que des titres imaginaires, sont des qualités dont ils se montrent fort jaloux. Pour soutenir des droits de censives, des déférences d'honneurs, tout ce qu'ils appellent droits seigneuriaux , pour conserver un pouce de terre on se ruine en procès : on se dispute avec chaleur, quelquefois même au péril de sa vie, jusqu'au pied des saints autels, des droits de pas et de préséance; et quand il s'agit de soutenir le caractère auguste de chrétien, on y est peu sensible, etla moindre peine coûterait trop. Que l'on soit riche, grand seigneur, homme de qualité, on fait sonner cela bien haut, on s'en glorifie, souvent au delà de ce qui en est ; il n'y a que la grâce du christianisme et cette divine adoption qui nous a mis au rang des enfants de Dieu , que l'on néglige , à laquelle souvent on ne fait pas la moindre ctUention. C'est pour cela que selon l'oracle du Sauveur, le nombre des élus est si petit ; et par conséquent il est évident, mon Père, que pour être sauvé il faut bien se garder de vivre comme le monde a coutume de vivre. Septième question. — Vous en revenez toujoirrs à voire point, mon Père; et de vos raisons il résulte toujours que pour être sauvés , nous devons être tous des saints. Mais je ne crois pas que vous exi(/iez de nous la sainteté des apôtres, ou de ces fameux solitaires qui par des grâces toutes spéciales ont mené sur la terre une vie plus awjélique qu'humaine; à ce prix fen reviendrais toujours aussi au même, point à mon tour, qui est de dire quil y aura donc bien peu de monde sauvé; et comme vous sentez bien, cela jetterait cent (jens dans le désespoir de leur salut. Expliquez-nous donc, s'il vous plaxt , quel est ce qenre de sainteté qui nous est nécessaire pour être sauvés.
Réponse. — C'est ici, mon Père, que bien des gens s'abusent, par l'équivoque cpi'ils font sur le mot de sainteté. Comnmiiément on ne reconn.'iîlpoint d'autres saintsqueceux que l'Kglise a canonisés soleniudlcuiont ; et sur ce faux i»réjugé on perd courage, qu.ind on entend dire (pie pour être sauvé il f.'iMt être saint. C'est une errenr; il y aune sainteté émincnte, telle (pi'est colle des apôtres, des martMS et de ces lioriimes miraculeux , qui par une grûce extraordinaire du
ciel ont été sur la terre des prodiges de pénitence ; et ce sont ces hommes rares que l'Eglise a canonisés, pour l'édification comme pour l'espérance des fidèles, en leur montrant ceux qui sont leurs intercesseurs puissants auprès de Dieu. Mais il y a une autre sainteté d'un degré inférieur, qui ne laisse pas que d'être suflîsante pour le salut, puisqu'il y a dans le ciel des millions de bienheureux qui ne sont point canonisés ; soit parce qu'ils n'ont pas été connus des hommes, soit parce que leurs vertus ici-bas n'ont pas été assez éclatantes pour être proposées au monde comme des sujets d'admiration.
On est saint, autant qu'il est nécessaire de l'être , dès que l'on garde fidèlement la loi de Dieu, que l'on évite avec soin le péché, que l'on se conserve en sa grâce ; et tant de bonnes âmes aujourd'hui qui vivent chrétiennement sur la terre, sont déjà saintes par l'innocence et la pureté de leurs mœurs, quoiqu'elles ne soint pas encore dans ce degré érainent de perfection qui fait, dans ce qu'on appelle les saints , l'objet de notre vénération singulière.
Il y a des saints jiarfaits, comme sont les anciens patriarches et les jirophètes, les apôtres et les martyrs. 11 y en a de moins parfaits, et ce sont ceux qui sans suivre les conseils évangéliques , se sont bornés à la pratique des vertus qui sont de commandement. C'est pour cela que le Sauveur a dit : Bans lu maison de mon Père il y a plusieurs demeures (/oan., XH', 2) , c'est-à-dire plusieurs degrés de béatitude et de gloire, selon les différents mérites des prédestinés. Jésus- Christ nous a marqué quelle était la sainteté parfaite, quand il répondit au jeune homme de l'Evangile, qui après avoir gardé tous les commandements, demanda tout ce cjui lui manquait encore i)our posséder la vie éternelle ; Sivous voulez être parfait, allez, vendez tout ce que vous avez , donnez-le aux pauvr''s, et vous aurez un trésor dans le ciel. [Mutlh., XIX, 21.) Voilà la perfection de l'Evangile. Mais en parlant de cette sainteté moins parfaite qui est sufllisante pour le salut, Jésus lui avait dit d'abord : Si vous voulez entrer dans la vie, ç/ardez les commandements. {Ibid., 17, et seq. ) \ous ne ferez point d'homicide , vous ne commettrez point d'adultère, vous ne déroberez point , vous ne direz point de faux témoignage : honorez votre père et votre mère, aimez votre prochain connue vous-même : voilà le moyen de vivre élcinellenient. Par ces paroles du Sauveur il suflitdoncde garder les commendements pour être sauvé. Or, cela est facile à tous les chrétions, avec le secours de la grâce qui ne manque jamais au besoin. Il n'y a donc rien qui doive les décourager, (|uand on leur dit (pic ]iour être sauvé, il faut être saint; puiscpie cette sainteté qui consiste dans l'acf omplissemcnt fidèle des préceptes de Dieu , leur sufllt.
Huitième question. — Vous nous rassurez un peu mon Père, en disant que pour gagner le ciel il ur fautque garderies commandements de Dieu, sans avoir besoin de parvenir à la
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
perfection des plus f/randa saints. Mais vous ne nous tranquillisez pas entièrement ; et cest la difficulté', de les garder exactement. Quelque proportionna qu ils vous semblent à notre faiblesse toujours aidée de la grâce, il est constant qu ils combattent les désirs de la nature; que pour les bien observer, il faut se faire de continuelles violences : et ce sont ces violences toujours nouvelles qui découragent à la fin ceux qui ne trouvent rien de si doux que de vivre au gré de leurs désirs. Ils auraient besoin que vous leur donnassiez une méthode courte et facile, pour arriver à ce degré de sainteté chrétienne si nécessaire au salut, et gui leur en adoucît les rigueurs. Quelle estelle, mon Père, cette méthode bien facile et bien courte.
Réponse. — Nous l'avons incessamment devant les yeux, mon Père, cette méthode courte et facile de devenir saints autant qu'il iaut l'être pour être sauvé ; c'est la loi de Dieu couchée dans ledécalogue. Elle est bien courte, puisque l'observance des dix commandements se réduit toute àdeux points capitaux, savoir à fuir le mal,età faire le bien:i>ec/ma a malo, et fac bonum. {Psal. XXXVI, 27.) Elle est aussi bien facile, puisqu'il ne faut que le vouloir, la grâce étant toujours donnée pour vaincre les obstacles de la part de nos passions ; et que pour les surmonter on ne souffre pas à beaucoup près, autant qu'on a coutume de souffrir pourcontenter son ambition et sa cupidité.
Tout chrétien doit être saint pour être sauvé, il est vrai ; parce que, comme dit saint Jean en parlant de la céleste cité qui est le royaume de Dieu, il ny entrera rien de souillé, ni aucun de ceux qui commettent Vabomination et le mensonge. {Apoc, XXI, 27.) Mais par là on n'entend pas l'obligation de vendre tous ses biens, et d'en donner le prix aux pauvres ; d'embrasser un de ces genres de vie réformée, où, éloigné dusiècle, on renonce à toutes les commodités légitimes de la vie dans le commerce honnête du monde. Chacun sans changer de condition, si elle est honnête et permise, peut en son état se conserver pur et innocent devant le Seigneur.
Un marchand peut être saint, sans abandonner son négoce ; et les commandements de Dieu ne sont pas incompatibles avec le commerce des négociants, pourvu que dans son trafic il garde les lois de l'équité et de la bonne foi, en remplissant d'ailleurs tous les devoirs d'un chrétien et d'un paroissien fidèle. Il sera un saint autant qu'il suffit de l'être pour être sauvé, ayant toujours devant les yeux ce grand principe du droit divin naturel, de ne point faire h autrui le tort que nous ne voudrions pas qu'on nous fit ; et il ne trompera personne, parce qu'il ne voudrait pas que personne le trompât.
Un guerrier peut être un saint, sans renoncer à la profession des armes; et l'on en voit en effet plusieurs dans les armées mener la vie des chrétiens les plus parfaits. Son état no l'empêche ni d'aimer Dieu, ni de le prier souvent, ni de vivre dans la continence
ni de fréquentei les sacrements comme il doit. L'impiété, la corruption des mœurs, les actions de cruauté, les jurements et les blasphèmes, ne sont f)as des vices attachés au métier de la guerre. On peut y être aussi doux, aussi humain, aussi pieux, aussi chaste, en un mot, aussi fidèle à servir Dieu, que dans l'état de la vie la plus tranquille ; et pourvu qu'on le fasse, comme on le peut toujours avec la grâce qui ne manque jamais pour cela, on sera aussi saint qu'il suffit de l'être fiour être sauvé.
Un praticienet tout homme de justice peut être saint dans le plus grand bruit du barreau et dans les plus grandes affaires de la judicature et de la justice contentieuse ; pourvu que renonçant à cette cupidité insatiable de s'enrichir ciui damne le monde en toutes les conditions comme en la sienne, il conserve à chaque partie son bon droit, sans traîner les affaires en longueur par ces mystères de chicanes et de procédures qui ruinent les plaideurs. Il sera un saint, si en retranchant toutes ces écritures superflues qui ne servent qu'à embrouiller les affaires, et à multiplier les rôles afin d'en tirer plus d'argent, il s'abstient de faire toujours naître des incidents nouveaux qui rendent les procès éternels. Il sera un saint, si par le motif de la paix et delà charité chrétienne il inspire aux parties de s'accommoder à l'amiable plutôt que de plaider, et s'il leur donne les moyens convenables de sortir d'affaires promptement. Tout cela est bien facile quand on veut ; et il ne peut pas dire que tant d'injustices criantes que l'on ne voit qu'avec horreur, sont des pratiques nécessairement attachées à sa condition.
Voilà, mon Père, la méthode facile que vous m'avez demandée pour parvenir à ce degré de sainteté qui est nécessaire è. tout chrétien, afin de se sauver dans son état. Méthode vraiment facile à quiconque aime Dieu, puisque cet amour lui fait surmonter avec Joie tous les obstacles. Tout est doux à celui qui aime, dit saint Augustin (serm. 12 De verbis Apostoli, cap. 7, ^8) Amanti suave est; et c'est Dieu qui dans les plus grandes difficultés nous fait trouver tant de douceurs : Dominus dédit suavitatem.
Je vous conjure, 6 mon Dieu 1 que tous mes auditeurs soient convaincus une bonne fo'is pour toujours, qu'il n'y a point de dignité plus éminente sur la terre que le nom auguste de chrétien, qu'ils ont l'honneur de porter par votre grâce ; afin que votre amour leur en fasse soutenir dignement le noble caractère aux dépens de ce qu'ils ont de plus cher au monde. Faites-leur sentir qu'il n'y a de vraies douceurs qu'à vousaimer, de gloire qu'à vous servir, et de piété sincère qu'à vous adorer seul; qu'il n'y a de fidélité qu'en vous, et de solide espérance que dans les biens que nous attendons de vous ; que le monde n'est qu'un trompeur, un perfide, un enchanteur, qui séduit et qui corrompt qui conque est assez aveugle pour le suivre ; que servir tout autre maître que vous c'est une lâche désertion ; qu'aimer tout autre maître
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. - CONFERENCE IX
que vous, est un honteux adultère, après la foi que nous avons si solennellement jurée dans notre baptême ; que s'attacher à tout autre qu'à vous, c'est vouloir être évidemment trompé : en un mot, que vous être toujours lidèle, est une béatitude commencée sur la terre de même que la béatitude consommée dans le ciel sera de vous voir à découvert et face à face; de goûter, en vous aimant, les douceurs abondantes de votre maison, jusqu'à en être saintement enivrés, et d'y jouir éternellement de vous. Amen.
CONFERENCE IX
Sur le baptême.
SEPTIÈME CONFÉRENCE
Du luxe des habits, contraire aux promesses du baptême.
Qurcunque in Christo baptizati eslis, Chrislura inauistis. (liai., III, 27.)
Vous (lui éles baptisés en Jésus-Chrisl, vous vous êtes revélus de Jésus-Christ.
Paroles admirables du grand Apôtre, qui seraient un grand frein pour arrêter le faste du monde, si on les méditait sérieusement. Etre revêtu de Jésus-Christ, c'est, dit saint Paul, porter toujours la mortification de Jésus en son corps (II Cor., IV, 10) : et de même que l'on connaît la dignité des grands par les marques qu'ils en portent sur leurs habits, on distinguerait aussi les chrétiens d'avec les infidèles, si pour accomplir les promesses de leur baptême, ils conservaient toujours la modestie qui convient auxdisciples d'un Dieu anéanti, pour leur enseigner l'humilité. La frugalité de leur table, la sobriété de leurs repas, la simplicité dans leurs ameublements, dans leur équipage, et dans leur train, leur peu d arfectation à se parer et à se vêtir, seraient autant de vertus qui comme des habits d honneur feraient remarquer en eux les dignesélèves de ce divin Sauveur, et le monde serait édifié.
Je ne paMe point ici de la vie austère et iiiortifiéeque toutchrétien doit mener ici-bas ; iK-nis en parlerons en son lieu, quand nous iraiterons du sacrement de la pénitence. J'atlaque seulement aujourd'hui ce luxe immodéré des habits qui fait voir en la plupart des chrétiens une mondanité toute pa venuecl je dis que de toutes les pompes du démon auxquelles nous avons si solennellement re ii'juré, c'est celle qui déroge le plus ouvc-rtciiicnt aux promesses de notre baptême. Je • onviens que la magnificence des habits n'est pas toujours un |)éché : ainsi pour ne pas jeter le trouble dans vos consciences par une sévérité peu discrète, je n'en condamne que les abus et les excès. Mais je ne viens pas aussi autoriser le relAcheraent [)ar une molle condescendance indignede mon ministère; et '• est pour cela que j'entreprends de vous montrer par la sainte Ecriture et par les Pô les que le luxe des habits est un désordre qui va souvent jusqu'au péché mortel.
<-est, mon Sauveur, l'humble confiance ')'!" j ai en votre grûcc qui me fuit résoudre
à prendre ce i)arti, contre lequel bien des mondains ne manqueront pas de se révolter comme contre des propositions exagérées.
Aidez-moi de vos lumières; mettez en ma bouche des paroles eflîcaces, pour arrêter le cours d'un abus si commun en nos jours. Et vous, mon Père, proposez dans le même esprit d'une sainte confiance toutes vos diflicultés.
Preniière question. — Pour des difficultés, mon Père, vous ne devez pas douter que nous nen ayons plusieurs, en vous entendant avancer des propositions qu'on a toujours écoutées comme des paradoxes. Depuis que le monde existe, on a toujours été en possession de se vêtir macjnifiquement qxuind on l'a pu, sans qu'on ait cru commettre un péché, dès que ce n'était aux dépens de personne. Cependant, c'est cet usage, aussi ancien qu'il est universel, que vous appelez une de ces pompes du démon, auxquelles nous avons renoncé datis notre baptême. Cela est bien fort, mon Père. Comment nous prouveriez-vous que le luxe des habits est de toutes les pompes du démon celle qui, comme vous le dites, déroge le plus ouvertement aux promesses de notre baptême?
Réponse. — Je le prouve, mon Père, par 1 Ecriture et les Pères, qui ont toujours regardé le luxe des habits comme une mondanité contraire à l'esprit du christianisme. Les paroles de saint Paul, que j'ai prises pour mon texte, déclarent qu'en recevant le baptême, nous sommes revêtus de Jésus-Christ Or, la première chose que l'on voit de nous, cest 1 habit qui nous couvre; la première chose aussi que l'on doit remarquer en nous est donc l'image vivante de Jésus. El, puisqu'il a été si humble jiour nous donner 1 exemi)le, nous devons, étant ses disciples, ne nous distinguer que i)ar la modestie et par la simplicité de tout notre extérieur sans affecter tant d'ornements précieux par un luxe qui a toujours été condamné.
Un trait bien mémorable dans l'Evangile (Luc, XVI) nous confirme cette vérité. 11 ne nous représente le mauvais riche que comme un homme qui était suj)erbcnient vêtu et qui se régalait tous les jours s|;lendidement, pour marquer ce qui le rendit si coupable devant le Seigneur. Il n'y est parlé m do meurtres, ni de concussions, ni d'im- ])udicités, ni de blasphèmes, ni d'impiétés m de sacrilèges. Cependant, quelle fut sa destinée? Ecoutez, mondains idolâtres des vanités du siècle, et tremblez : Le riche mourut, dit l'Evangile, et il fut enseveli dans l'evfcr. {Luc.,\\l, 22.) Etranges paroles! // mourut; c'est le sort commun de tous les hommes. Jl fut enseveli : c'est le (lernier devoir qu'on rend à tous les morts. Mais ce fut dans l enfer qu'il fut enseveli. O fatale sépulture J Mais pourquoi donc? Induebatur purpura cl bysso{ltnd.,\9) : il était vêtu de pourpre, ce qui ne convenait qu'aux empereurs et aux Césars; il portait une robe de fin lin, qui n'appartenait qu'aux inôtres du Seigneur dans les fonctions du ministère sacré. Cela seul ne serait-il pas un grand préjuge contre
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEF. DE PARIS
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1(1 iiiagniricence excessive des babils de notre siècle, malgré une misère qui est presque imivcrselle , et dont le monde gémit? En fnudrait-il davantai/e, dit là-dessus saint (îrégoire le Grand (bomil. kO in Evang.), pour dcsahuser nos mondains, qui croient ne pas pécher en sliabillant superbement au-dessus de leur état? Si ce n'était pas un péché, VEvaufjile marquerait-il avec tant de soin que celui qui est aujourd'hui tourmenté dans les enfers fut vêtu de pourpre et de lin pendant sa vie ?
C'est dans ce même [esprit que l'apôtre Saint Jacques adresse aux ricbes qui sont au lit de la mort ces lamentables paroles [Jac, y, 1 et seq.) : Pleurez maintenant, riches de la terre, poussez des cris jusqu'aux hurlements, à la vue des malheurs qui vont fondre sur vous. Ces habits précieux, que vous avez tant aimés, sont à présent mangés des vers ;■ vous avez vécu dans les délices et dans le luxe , et vous ne faisiez pas attention que ces corps que vous jiariez avec tant de soin étaient autant de victimes que vous engraissiez pour le jour du sacrifice et de la mort : In die occisionis. Cette rouille qui consume vos trésors, ces vers qui rongent vos habits et vos ameublements superbes, s'élèveront en témoignage contre vous : ils dévoreront aussi cette chair que vous avez parée avec tant de magnificence; ils la réduiront en cendres, comme un feu qui consume les choses les plus dures, sicut ignis; parce que vous vous êtes amassé tin trésor de colère pour les derniers jours. Aimer un luxe dont l'Ecriture parle en des termes si menaçants est donc quelque chose de bien dangereux, et la source de bien des péchés? Je n'ai donc point trop fait d'avancer que de toutes les pompes du démon il est une de celles qui dérogent le plus ouvertement aux promesses de notre baptême.
Seconde question. — Ces témoignages de l'Ecriture sont terribles, mon Père; et il est étonnant qu'elle parle avec tant d'indignation d'une chose qu'à peine le monde regarde-t-il comme un mal. Mais les Pères de l'Eglise, par l'autorité desquels vous avez promis de confirmer votre sentiment, en ont-ils parlé en des termes aussi forts ?
Réponse. — Les Pères de l'Église ont condamné le luxe des habits en des termes incomparablement plus forts. Voici comme saint Jean Chrysostome s'en explique : Savez-vous ce que vous avez fait, hommes vains et idolâtres de votre mondanité? Tous croyez vous être fait admirer par les excès de votre luxe; il est vrai que chacun vous a regardes avec étonnemcnt. Soit admiration, soit raillerie, le monde s'est récrié : Que cet homme est hicnmis! Que cette dame est superbement vêtue! Voilà le trésor que vous vouliez amasser pur de vains applaudissements. Mais vous avez amassé un autre trésor auquel vous ne pensiez pas ; c'est le trésor de lu vengeance de Dieu pour le jour de ses indignations, parce que les afféteries de vos air? mondains ont corrompu une infinité de cœurs, et les ont fait pécher 'par mille mauvais désirs.
Saint Jérôme on jisrle encore avec plus de force. Cet homme , si savant dans l'intelligence des saintes Ecritures, et qui n'avança jamais rien dont il ne fût bien sûv, rapjjorte un exemple capai)le de faire trembler ces ])ersonnes dont le luxe aujourd'hui n'a [loint de bornes, et qui ne se font aucun scrupule d'y donner toute leur attention. Le voici.
Une dame romaine, nommée Prétextate, avait une nièce appelée Eustoche, qui avait toujours été modestement vêtue, comme il convient à une vierge consacrée au Seigneur. Pressée par son mari, qui voulait que cette jeune fille s'habillât comme les autres personnes de son âge et de sa qualité, elle eut la mauvaise complaisance de lui faire quitter ses habits de vierge, pour la parer selon la mode de son temps; elle la coiffa elle-même, pour lui donner cet air enjoué et galant que les femmes mondaines affectent; et dès la nuit même, Prétextate vit en songe un ange qui d'une voix terrible lui dit : « Comment, pour plaire à votre mari, avez-vous osé porter vos mains profanes sur la tête d'une vierge de Jésus - Christ, et la charger de tous les ornements d'une mondanité lascive? Ces mains sacrilèges se sécheront, pour vous faire sentir par de cuisantes douleurs la grandeur de votre péché : si vous continuez, vous perdrez votre mari et vos enfants. » Prétextate continua, dit saint Jérôme; les malheurs dont l'ange l'avait menacée lui arrivèrent ; et une prompte mort, en punition de sa désobéissance, fut un si grand préjugé, qu elle en fit pénitence trop tard. (HiERON., epistolal.)
Après cela, pères et mères, inspirez la vanité et le luxe à vos enfants; faites prendre à vos filles les airs dissolus du monde, par des nudités de gorge et d'immodestes ajustements, qui, en les rendant aimables à des yeux de chair, ne peuvent en faire tôt ou tard que de honteuses victimes de l'impureté. A quoi ne vous exposerez-vous pas vous-mêmes?
Ce saint docteur n'en demeure pas là. Ecrivant à une autre dame romaine, pour lui donner de salutaires instructions sur l'éducation qu'elle devait donner à sa fille, il lui parle en ces termes [Epistola ad Lœtam) : Suivre les pompes du siècle et le train orainaire des modes, c'est donner un démenti à son baptême; c'est se repentir publiquement de s'être fait chrétien; c'est, à proprement parler, retracter le renoncement solennel qu'on y a fait aux pompes de Satan. Il y a même cette différence qui rend encore plus coupables; c'est que, dans le baptême, on n'a renoncé qu'une fois, qu'on ne l'a fait que verbalement et par une bouche étrangère ; mais par le luxe des habits, on rétracte ce premier renoncement autant de fois que l'on donne dans ces sortes de vanités ; et ce n'est pas seulement par des paroles, mais par des actions réfléchies, de sa volonté propre , et de propos délibéré. Voilà, mon Père, comme par le témoignage de saint Jérôme, le luxe des habits est un abus bien dangereux dans le christianisme.
Troisième question. — Vous autorisez ce sentiment, mon Père, sur des témoignages bien
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE IX
solides. Mais on vous dira que tout cela ne conclut que contre ceux qui sliubillcnt magnifiquement pour de mauvais desseins , et p-iur faire, par tant de vains ajustements, de criminelles conquêtes. Pour nous, diront-ils, nous n'y entendons aucun mal ; et, si dans la manière de nous vêtir nous suivons les anodes, ce n est que pour ne se pus montrer ridicules en se mettant autrement que les autres. Il y entre un peu de complaisance , il est vrai; mais c'est sans mauvaise intention. En ce cas, mon Père, que rcpondriez-vous?
Réponse. — Je répondrais, mon Père, que CCS raisons ne sont que de vains prétextes dont on tâche de s'abuser soi-raôme, et que quand il serait vrai qu'on n'aurait aucun mauvais dessein de plaire à personne, ce qui est bien rare, le luxe des habits produit toujours d'assez mauvais effets, dès qu'il est contre les règles de la modestie chrétienne, \)0\xv ôtre condamnable, quelcjue simple que soit l'intention qu'on se llatte d avoir. Ce luxe, selon les Pères de l'Eglise, ne peut venir ([uo de trois principes très-mauvais : ou d'un principe d'orgueil et de vanité, pour se distinguer des autres; ou d'un principe de mollesse et de sensualité, pour se trop aimer soi-même; ou enfin d'un principe d'impureté, pour inspirer un amour criminel aux personnes que l'on veut séduire. Or dans quelqu'un de ces trois esprits différents qu'on le fasse, cela n'est jamais sans péché.
i" Si c'est par un esprit d'orgueil, cela seul est un grand mal, puisque l'orgueil est essentiellement un grand péché, et c'est presque toujours itour un si mauvais motif qu'on aime tant la vanité; parce qu'j'/ est rare, dit saint Augustin (cpist. 197), de conserver un cœur humble sous des habits si superbes. Vous ne voulez en cela plaire à|i)ersonne qu'à vous-même, dites-vous; et moi, je dis que vous voulez plaire à tout le montie; et cela est si vrai, que quand chez vous vous n'êtes vues de personne, vous restez dans un déshabillé fort négligé. Vous ne vous parez, Mesdames, disait saint Grégoire le Grand, que quand vous devez rendre des visites ou en recevoir chez vous. Ce n'est donc que pour plaire au monde, que vous perdez tant de temps à vous parer de la sorte; et vous ne pouvez sans ])''chc avoir pour le mondeet pour vous-mêmes jinc idolâtre complaisance, qui marque votre vrqueil.
1" si vous vous parez avec tant d'affectation par un es[)rit de sensualité et de mollesse, c'est un mal encore plus grand. Vous no pouvez sans péché tant aimer un corps qui est la source de tous vos désordres, et clicrcher tous les mo.vcns de le satisfaire, c'est fournir évidemment de nouvelles armes ?! \'itrc ennen)i le plus dangereux. Nous ne d : ■>ns rien à la chair, dit saint Paul, pour i:icre ainsi selon les désirs de la chair. Si vous vir''z selon la chair, vous mourrez. {Rom., ^ III, 12.) Et n'est-ce pas vivre ^elon la chair, (jue de l'entretenir par d'immodestes ajuslemerils dans une mollesse qui ne sert quà en révolter les passions?
3" Eùfin, si vous ne le faites que par un
esprit d'impureté, il est évident que c'est le plus criminel de tous les motifs; et c'est le crime de ces victimes infâmes d'une incontinence publique, qui n'emploient le luxe de leurs scandaleuses parures et de leurs afféteries lascives, que pour corromjire déjeunes cœurs, pour attu-er dans le piège ceux dont elles veulent être aimées. C'est ainsi que les Pères ont parlé du luxe des habits.
Il faut se vêlir, il est vrai ; il faut se vêtir proprement selon sa condition. Ce n'est pas là ce que l'on condamne; on ne crie que contre les abus et les excès. Habillez-vous comme il convient aux personnes de votre rang, cela est juste; mais retranchez-en cette immodestie qui ressent le faste d'une mondanité païenne : voilà tout ce qu'on exige de vous. Ayez soin, disait saint Paul à Timothéo (1 Tim., VI, 8), d'inspirer aux chrétiens que quand ils ont de quoi se nourrir et de quoi se vêtir, ils s'en contentent. L'apôtre ne dit pas, comme remarque saint Bernard, qu'on doit se contenter des habits qui favorisent la luxure et l'orgueil : Non dixit, quibus luxuriemur , quibus superbiamus; mais des habits qui suffisent j)Our nous couvrir, quibus tegamur. Quand on est velu d'habits mous et précieux, ouest bien plus tenté de s'abandonner aux désordres de l'incontinence, que quand on s'habille simplement, selon les règles de la modestie et de la pure nécessité. Il est rare d'être bien chaste, quand on aime avec tant d'alfectation à être magnifiquement vêtu, et le luxe des habits est pour l'ordinaire un grand obstacle à la chasteté, et par conséquent, mon Père, quand on n'aurait point de mauvaise intention, il est toujours très-dangereux.
Quatrième question. — \'ous finissez, mon Père, par une proposition qui paraît bien nouvelle, quand vous dites que le luxe des habits est un grand obstacle à la chasteté. La chasteté est une vertu morale, qui réprime les mouvements désordonnés de la chair, mais elle tire son origine du dedans, et c'est plus la vertu du cœur que celle du corps. Quand le cœur est pur, la chair est toujours chaste. Ehl quel empire, je vous prie, peuvent exercer sur le ca'ur, qui est tout intérieur, des habits qui, quelque magnifiques qu'ils soient, ne sont toujours que des ornements extérieurs? Réponse. — Je conviens avec vous, mon Père, que des habits extérieurs ne peuvent exercer directenient et par eux-mêmes aucun empire sur les puissances de l'âme qui sont toutes intérieures; niais ils Texercent indirectement, en ce que le corps étant si mollemont traité se révolte contre l'esprit, et que le cœur n'en suit (|ue trop souvent les impressions sensuelles. Voici donc comme je raisonne.
Tout ce qui flatte la chair, en révolte à proporiion les sens; et la mollesse des habits a toujours semblé si dangereuse aux saints, que pour mener une vie pure dans une chair si fragile, ils ont cru devoir se couvrir d'habits rudes et grossiers. Us ont endossé les Iiaires et les cilices, i)0ur mater par l'âpreté de CCS instruments Je pénitence une chair
OKATFXKS SACRi:S. LE \\ D.V.N1EL DE PARIS.
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qui d'ellc-raôme est insatiable de plaisirs plus on la délicate, et qui ne dit jamais, cest assez. L'âpreté du vêtir, comme la rigueur du jeûne, et le soin de coucher sur la dure, a été dans tous les siècles la vertu favorite des vrais serviteurs de Dieu. Ils ont été saints à proportion du plus ou du moins de sévérité qu'ils exerçaient sur leur propre chair; et l'on ne verra nulle part qu'aucun de ceux qui ont excellé par la vertu de la continence, ait affecté cette mollesse des vains ajustements que nous condamnons ici.
On a vu de grands empereurs, des rois puissants, de vertueuses princesses se sanctifier sous la pourpre et sous l'éclat du diadème, jusqu'à mériter que l'Eglise les mît solennellement au catalogue des saints ; mais on sait aussi par l'histoire de leur vie, que sous les habits précieux que demandait leur dignité, ils cachaient les chaînes et les ceintures de fer hérissées de mille pointes, les cottes de mailles qui affligeaient leur chair, pour la réduire à une innocente servitude sous la loi de l'esprit; et ils ont toujours regardé la délicatesse des habits et des lits mollets et précieux, comme autant de dangereuses amorces de la volupté, et un grand obstacle à pouvoir être chastes.
II est aussi difficile que rare, qu'une personne qui donne toute son attention à se friser, à se parer, à réformer sur son visage les disgrâces de la nature par mille ridicules artifices, soit une personne bien pure en ses mœurs et dans son cœur. Le désir de plaire, qui les fait agir ainsi, est un grand indice d'un cœur déjà tout corrompu, et quand elle paraît dans des assemblées de divertissement avec une g<irge découverte, des mouches sur le visage> et tous les airs enchanteurs d'une mondaine qui cherche à se faire aimer (car c'est cela particulièrement que les théologiens moraux entendent par le luxe des habits), elle donne dès lors des marques publiques d'une vie toute dissolue.
Saint Cyprien regarde ces sortes de mondaines comme des démons visibles, qui, par leurs afféteries sollicitent plus fortement au mal que ne font les démons invisibles par toutes leurs suggestions. Vous attirez sur vous, leur dit-il (tractatuDe habituvirginum), les yeux iVunejeunesse ardente et passionnée, et vous lui faites concevoir mille mauvais désirs; V éclat de vos diamants et de vos coiffures ne sert qu'à enflammer leur passion, qui n'est déjà que trop subtile, et avec celavous croyez être chastes? vous vous trompez. Quand votre corps serait pur, cela ne vous excuse pas • votre cœur n'est plus chaste, dès qu'à votre occasion et par les affectations de vos airs tout mondains les autres cessent de l'être. Voilà, mon Père, comme je prouve que le luxe des habits est un grand obstacle à la chasteté.
Cinquième question. — Vous nous forcez, mon Père, par de douces violences, de convenir que, de la façon que vous l'entendez, tout ce que vous dites du luxe des habits est vrai , et (fu étant un yrand obstacle à la vertu de chasteté, il faut s'en abstenir. Mais il n'y a point, comme vous savez, de règle si générale,
qui ne souffrequctqueexception.il faut se vêtir modestement, j'en conviens ; mais il y a certaines occasions où il semble que l'on peut sortir des bornes d'une si étroite modestie. Le carnaval, par exemple, est la saison des plaisirs. Un jeune homme veut aller au bal, et a ses raisons pour ne vouloir pus être connu. Il se travestit, s'habille d'une manière grotesque, propre à faire rire, et se met un masque sur le visage. Où est le mal en tout cela/ Il n'a aucun mauvais dessein; il ne le ferait pas dans le carême, qui est un temps de pénitence; mais en carnaval, tout est sans conséquence. Et l'Ecriture ne dit-elle pas elle-même qu'il y a le temps de pleurer, et le temps de rire? Le luxe des habits n'est donc pas toujours défendu. Réponse. — Vous interprétez bien mal, mon Père, les ])aroles de l'Ecclésiastique, quand il dit qn'il y a le temps de pleurer et le temps de rire [Èccle., III, h). Selon votre commentaire commode, il semblerait qu'il y aurait le temps d'être sage et le temps de ne l'être pas; le temps de faire le bien, et le temps de commettre le mal; le temps de servir Dieu, et le temps de l'offenser. Rien ne serait plus monstrueux qu'une interprétation pareille. Les divertissements du carnaval ne sont fondés que sur un abus , et l'abus ne saurait prescrire contre la loi. C'est une loi pour tous les chrétiens d'être sages; c'est donc une obligation pour eux de l'être en tout temps. Que veut donc dire l'Ecriture par ce temps de rire et ce temps de pleurer? Le voici.
Le temps de pleurer, dont le Saint-Esprit parle en ce lieu, c'est toute la vie de l'homme chrétien sur la terre ; parce qu'il a un continuel besoin de vivre dans les pratiques de la pénitence et de verser des larmes de componction sur ses anciens péchés. Mais le temps de rire, c'est la vie future, où après avoir effacé les taches de nos péchés par les larmes d'une salutaire pénitence, nous entrerons dans la joie du Seigneur, pour jouir éternellement de lui. C'est ainsi que l'expliquent tous nos sacrés interprètes , bien éloignés en cela de justifier les réjouissances profanes des mondains dans le temps du carnaval.
Tous les Pères qui en ont parlé , ne l'ont faitqu'avecexécration, commedes resteshonteux de l'ancien paganisme : et ces jours que la corruption du siècle a si mal à propos consacrés à la débauche, ne sont autre chose dans leur bouche que le règne de Satan et la moisson abondante du démon. En effet, quoi de plus déraisonnable, à en juger même selon les seules règles du bon sens naturel, que de s'habiller d'une façon grotesque , propre à faire rire le monde, et de servir d'un spectacle ridicule à toute une populace insensée que la folie des autres met en rumeur? Mais quoi de plus indigne encore de la gravité convenable à des chrétiens, que de déguiser sous des visages empruntés l'image de Dieu qu'ils ont l'honneur de porter sur le front, et ])lus encore de pi'cndre des habits d'un sexe différent ? En vain dit-on qu'on n'a aucun mauvais dessein : si l'on veut se
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C'est encore une vie d'immodestie et d'orgueil. Ces sentiments de vanité ne se remarquent pour l'ordinaire que dans les person" nés du commun, qui se rendent méconnaissables par les excès de leur luxe si au-dessus de leur condition. Les dames qui sont vraiment de qualité sont pour l'ordinaire le plus modestement vêtues, parce qu'on les connaît assez, sans qu'elles aient besoin de ces faibles secours pour se distinguer. Mais celles que je condamne, tout enivrées d'elles-mêmes dans des ajustements cjui leur conviennent si peu, se regardent comme infiniment au-dessus des autres qui sont moins ajustées, comme si le mérite leur venait avec ces ornements empruntés. C'est donc leur luxe qui les rend si superbes , et par conséquent il est pour elles Toccasion d'une infinité de péchés.
C'est lui enfin qui leur fait souvent mener une vie pleine d'injustices. Pour soutenir le faux éclat d'une magnificence dont on ne veut rien rabattre, il faut prendre a crédit chez le marchand de c{uoi y fournir : on emprunte, on s'engage, et on ne payera jamais ; et ce luxe, qui ne reconnaît point de bornes, est pour les maris une fatale nécessité de commettre bien des injustices pour entretenir la mondanité de leurs femmes., de môme qu'il est pour ces femmes une tentation violente à bien des péchés pour n'être jias obligées de descendre après s'être tant élevées, et de faire une figure plus médiocre, après l'avoir porté si beau. Voilà ce que produit tous les jours le luxe des habits , que l'on regarde comme une chose si indifférente. Je n'ai donc pas trop fait d'avancer , mon Père, qu'il est une source de mille jiéchés et un principe de damnation.
Septième question. — Nous n'aurionsjaniaif! cru, mon Père, que le luxe des habits (ruinât après soi tant de fuiiestes conséquences; et ajyrès tant de raisons solides, nous comprenons qu'il est bien superflu de tant orner un corps que saint Paul appelle un c()rj>s de mort, aestind pour la pourriture du tombeau. Mais, pour le vim'je, il semble qail ij ait une raison particulière d'en relever la beauté, par un principe même de religion , puisque c'est sur le front que nous portons l'imaqe de Dieu. Ainsi vous ne condamnerez pas au moins les dames gui emploient le vermillon, les pommades et les mouches, pour lui donner ds nouveaux agréments.
Réponse. — Vous tournez plaisamment les choses, mon Père, de vouloir nous faire croire que les dames ne liortont du fard et des mouches que i)ar un principe de religion, pour honorer l'image de Dieu. Vous nous feriez bientôt accroire aussi que c'est par dévotion qu'elles ne jeûnent i)as le carême , aWn de ne pas détruire l'ouvrage de Dieu , en mortifiant leur chair. Vous seriez un interprète bien commode ; et, si vous pouviez le })rouver bien solidemcnl, vous leur feriez grand plaisir. Non, non, mon Père ; ce n'est pas j)ar un principe de religion que nos dames chrétiennes emitloient le fard et 1rs mourhes pour rflcvci la beauté do leur vi-
rendre justice et avouer la vérité, on conviendra que ces extravagantes récréations ne se sont jamais passées sans beaucoup de péchés. On s'abandonne avec bien plus de confiance aux dissolutions les plus honteuses sous des habits déguisés, qu'on ne ferait si l'on était connu : on ne rougit de rien sous un masque qui cache le siège de la pudeur. Mais passons, mon Père, à des réllexions plus sérieuses. Par la grâce du Seigneur ces profanes divertissements sont plus rares de nos jours que j^ar le jïassé; ils ne méritent pas de nous arrêterplus longtenips, ])uisque la seule idée en donne du mépris et même de l'horreur.
Sixième question. — Passons donc, mon Père, à d'autres réflexions, puisque vous le voulez; ou plutôt, revenons à ce luxe des habits, dont vous avez fait une peinture si odieuse. \'ous avez dit qu'il est une source de péchés. L'expérience y paraît contraire , puisque l'on voit tous les jours des personnes magnifiquement vêtues ne pas laisser pour cela d'être dans les pratiques d'une haute piété. Quels sont-ils, mon Père, ces péchés dont le luxe des habits est, selon vous, une occasion si ordinaire?
Il est aisé de les connaître, mon Père, pour peu que l'on examine la vie que mènent ordinairement les personnes qui sont dans l'habitude de ce luxe tout mondain; vie d'indévotion, vie d'orgueil et d'immodestie, vie d'injustice et d'un continuel renversement du bon ordre. Je m'explique.
C'est une vie toute contraire à la dévotion chrétienne, et à Dieu ne plaise que je fasse la règle générale, et que j'outre ici les choses. (Je sais qu'il est des dames très-vertueuses qui, n'étant magnifiquement vêtues que par la nécessité de leur condition, parce que leur qualité le demande, n'y ont aucune affectation ; et que, comme la seule bienséance les y oblige, elles ne perdent rien pour cela de leur piété.) Je ne parle que de ces femmes mondaines qui, étant d'une condition souvent des plus médiocres, étalent tout le faste de leur ridicule vanité jusqu'au pied des saints autels. Quelle dévotion y fontelles paraître ? La dévotion, selon tous les maîtres de la vie spirituelle, est une union de l'esprit et du cœur à Dieu, dans une volonté constante de garder en tout sa sainte loi et de l'adorer. Où la trouvera-t-on, cette union de l'esprit à Dieu dans des mondaines, qui, tout occupées d'elles-mêmes et de leurs vaines parures pendant qu'on célèl)rc les saints mystères, jettent çh et là mille regards curieux pour voir si on les admire, parce qu'elles n'y viennent que pour être vues? Loin d'y a(lorerDieu, ne cherchent-elles pas h se faire adorer elles-mêmes comme les idoles de la vanité par une iini)iété sacrilège, jiuisqu'elles en sortent sans avoir seulement pense à Dieu , loin de le prier, pour lui demander miséricorde ? Kt cette impiété, qui n'est que l'etret de leur luxe, n'est-elle pas le princip.e d'une impiété toujours nouvelle, •piand elles font perdre la piété aux autres en les scandalisant.
OnATEt-ns SACRÉS. XLVIIL
lOSS
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
sage : c'est bien j'iutôt par un amour idolâtre d'elles-mômcs, poui- plaire à des yeux mortels en déplaisant h Dieu.
Nous portons l'imago do Dieu sur le front, il est vrai; mais nous devons porter aussi l'image de Jésus cruLilié dans tous les membres de notre cor[)s niortiiié [)ar la pénitence ; et le |)lus beau trait de ressemblance que nous puissions lui donner avec ce Dieu soull'rant, est de ressentir en nous, par l'abstinence et i)ar le jeûne, quoique cbose de ce qu'ila enduré pour nous, comme parle saint Paul. [Pliilipi)., H, 5.)
Nous portons l'image de Dieu sur le front : mais nous la portons encore bien i)lua noblement dans les trois puissances de notre âme,'^'qui sont l'entendement, la mémoire et la volonté. Or notre ûme est belle aux } eux de Dieu, quand elle se conserve en sa gi'âce en évitant le péché. Notre âme est belle, <juand elle emploie les lumières de son esprit à méditer sa sainte loi, {lour en faire la règle de ses mœurs. Notre âme est belle, quand elle rappelle souvent en sa mémoire le souvenir des bienfaits de Dieu pour l'en remercier, ou les anciennes années de sa vie criminelle pour en ex[)ier les péchés dans l'amertume de son cœur (/sa., XXXVIII, 15), à rexem|)le du saint roi Ezéchias. Notre âme est belle enfin, quand sa volonté, toujours soumise à celle de Dieu, baise avec respect sa main charitalde, quand elle s'appesantit sur nous dans les disgrâces de la vio f)0ur nous rappeler de nos égarements. Voilà a seule beauté dont un chrétien doit se montrer jaloux par un principe de religion.
Ce n"est donc pas pour honorer 1 image de Dieu que nos dames chrétiennes tâchent de relever la beauté de leur visage par des couleurs emjjruntées , mais plutôt par un esprit de vanité et de mondanité
Huitième question. — Vous êtes un homme inexorable, mon Père ; il ny a pas moyen de rien obtenir de vous. Dites-nous donc une bonne fois comment il faut se vêtir, pour ne pas donner dans un luxe si contraire aux promesses de notre baptême.
Réponse. — Saint Paul nous l'apprend en sa première Epltre à son disciple Timothée, quand, après avoir donné pour les hommes des règles d'une piété solide, d'une ardente charité et d'une prière fervente, il s'explique ainsi au sujet des femmes, qu'il sait être naturellement plus portées à la vanité : Que les femmes prient aussi, dit cet Apôtre, mais étant vêtues comme Ihonnêleté le demande. Il faut qu'elles se parent, on accorde cela à leur faiblesse, non avec des cheveux frisés, entrelacés d'or et de pierreries, et avec des habits précieux, mais comme il convient à des femmes chrétiennes, qui font profession de piété, [l Tim. II, 9.) Nos dames chrétiennes voudraient bien que ces paroles ne fussent pas dans saint Paul pour mettre des bornes si éti'oites à leur mondanité; mais elles y sont bien formelles, et il ne ra"a[)partient pas de les en ôter, comme il ne me convient pas de les dissimuler.
Kst-ce donc un si grand mal de friser ses
cheveux, direz-vous ? Non, la chose e.sl d'ellemême indifférente; mais le motif de plaire en les frisant la rend mauvaise; et c'est ce motif qu'on se propose en les frisant avec tant d'alfectation ; et on y pèche par le mauvais dessein qu'on s'y propose. On y i)èche, soit par le trop d'amour que l'on a pour sa l)ro[)re personne, soit par la porte du temps que l'on mot à ces vains ornements. Un tel attachement à se parer dans une jeune personne qui veut paraître belle, est une qrande marque de la laideur spirituelle de son ûme, dit saint Jean Chrysostome; puisqu'elle la néglige tant, pour donner toutes ses attentions à embellir son coi-ps.
Est-ce un péché, quand on a sur le visage quelque tache, d'essayer d'en réformer le défaut, ou de le diminuer jiar des pommades faites pour cela ? Non, ce n'est [jas là ce qu'on condamne, mais seulement d'emjdoyer le fard et autres couleurs qu'il n"a pas, pour en relever la beauté, à dessein de p'araître belle et de plaire, d'inspirer un amour illégitime à des cœurs qui ne sont déjà que trop portés à la corruption. C'est cette atTectatiou idolâtre que les Pères ont toujours condamnée. Cela se fait cependant, et se fait tous les jours. On en est quitte pour dire tranquillement : C'est la mode; il faut faire comme les autres. Misérable excuse ! C'est la mode de pécher, de corrompre les cœurs, et de se damner. Il faut pécher et se damner comme les autres. Quel déplorable aveuglement !
Nous le reconnaissons, ô mon Dieu, cet aveuglement, et nous en rougissons. Nous avons suivi les pompes du démon dans un luxe aussi dangereux que déraisonnable, et nous vous en demandons pardon. Nous comprenons aujourd'hui pour toujours, que les maximes du monde sont des maximes séduisantes et pernicieuses ; que suivre ce torrent de la multitude, c'est courir dans la voie de la perdition ; que le luxe des habits a été en effet pour nous la source fatale de mille désordres, et que c'est un des plus artificieux moyens dont le démon s'est servi pour nous faire tant pécher. Faites donc, Seigneur, par votre grâce, que nous soyons une bonne fois convaincus que l'on n'est agréable à vos yeux que par la simplicité du cœur; que la seule beauté qui soit digne d'une âme chrétienne, et qui vous plaise, est celle que donne la vertu; que quiconque s'étudie à [)laire au monde, vous déplaît, parce que son esprit est tout contraire au vôtre. Donnez-le nous. Seigneur, votre î^sprit-Saint: esprit de pénitence et de mortification, esprit d'humilité et de douceur, esj ri t de ferveur dans votre service, pour n'aimer que vous, pour n'adorer que vous, jour no nous attacher qu'à vous, et ne rien attendre que vous en cette vie, afin d'être éternellement heureux avec vous dans l'autre. Je vous le souhaite. Amen.
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE X
CONFERENCE X
Sur le baptême.
HUITIÈME CONFÉRENCE
De ta comédie, contraire aux promesses du baptême.
Exislimale vos ninrluos quidetn esse peccalo, viveiiles autcm Dpo. (Roi»., VI, 11.)
Considérez-vous comme des liommes qui sont morU an péché, el qui ne vivent plus que pour Dieu.
Nous vîmes hier, N., que le luxe immodéré des habits est une de ces pompes du démon auxquelles nous avons renoncé dans notre baptême , parce qu'il est comme le triomphe de son orgueil sur l'humilité d'un Homme-Dieu, qui est mort tout nu en croix pour nous racheter. Aujourd'hui nous allons examiner un autre abus, qui, pour être autorisé des grands, n'en est pas moins pernicieux dans ses conséquences encore) plus funestes, et que de troji lamentables expériences ont toujours lait regarder comme un principe de corru[)tion, et le règne du démon dans le monde. C'est pour vous inspirer une juste horreur du théâtre et de ses spectacles, que je me sers des paroles du grand Apôtre ; Considérez-vous, mes frères, comme des hommes qui sont morts aupéché, et qui ne vivent plus que pour Dieu :E\istimate vos, etc. Si vous êtes morts au péché, comme vous devez l'être, fuyez donc ces assemblées des pécheurs, où l'on en trouve tant d'occasions funestes; si vous ne vivez plus que pour Dieu, comme il est de votre intérêt autant (jue de votre devoir, éloignez-vous donc pour toujours de ces lieux de dissolution, où l'on apprend à se corrompre, et où ne se trouve jamais l'Esprit de Dieu. C'est, N., ce que je tâcherai de vous prouver en cette conférence, et sur quoi, mon Père, vous pourrez proposer vos difficultés.
Première question. — lous commencez d'abord, mon Père, par nous faire une peinture bien odieuse de la comédie. Si chacun était de votre sentiment, les comédiens n'auraient pas (jr and' pratique; et bien leur en prend que tout le monde ne pense pas comme vous. En condamnant si ouvertement la comédie, vous vous attirez plus d'ennemis que vous ne pensez. Gens de considération et de toute sorte d'états, sont dans l'habitude d'y aller, sans prétendre commettre le moindre mal. Qui vous a donc appris, mon Père, que la comédie est si mauvaise, et, comme vous dites, un lieu d'abomination?
Ré])onse. — Qui m'a appris, dites-vous, mon Père, que la comédie est si mauvaise? Ce sont tous les Pères de l'Eglise qui ont eu occasion d'en parler dès les premiers siècles du ciiristianisme. Tous ont condamné les jeux de théâtre, comme très-pernicieux et capables de corrompre les mœurs, et les ont qualifiés de dangereux amusements.
Tcrtuliien, dans le m' siècle (.32), dit nettement [Libro De spect., c. 17) que le théâtre est comme le consistoire privé de l'impudi-
(7/1) Tciliillion esl mon en 2!0.
cité, où Von approuve les libertés que jamais on n'aurait le front de prendre ailleurs; et que ceux qui osent fréquenter des lieux si funestes à l'innocence, n'ont point dans la vérité d'autre motif que le dessein de jouir impunément des plaisirs les plus illégitimes.
Saint Clément d'Alexandrie condamne les comédies en des termes aussi forts, quand il dit (Lib. III Pœdarjogi , cap. 11, sub finem) que ce sont des assemblées honteuses et pleines d'iniquité. Saint Jean Chrysostôme, dans le iv" siècle, assure en son homélie 6, sur saint Matthieu, que ceux qui vont à la comédie, et qui témoignent y j)rendre tant de j)laisir, sont en un sens jdus coupables que les comédiens mêmes, tout infâmes qu'ils sont, p'arce (ju'ils les autorisent par leur présence, à proportion qu'ils sont plus recommandables par leur dignité; et que la joie qu'ils témoignent à entendre leurs bouifonnes plaisanteries, contribue à rendre ces indignes farceurs encore plus insolents. Savez-vous ce que vous faites, dit ce saint docteur, quand vous donnez tant d'applaudissements à ces jeux profanes , où le vice est dépeint avec tant de vives et agréables couleurs ? Vous contribuez par tous les moyens possibles à entretenir cette boutique du diable. On ne peut guère user de termes plus foits ; et c'est un des plus saints docteurs de ''Eglise qui en a ainsi parlé. Saint Augustin, au connnencement du y° siècle, ne s'en est pas expliqué avec moins de zèle et (le force, au livre 1" de la Cité de Dieu. Il y déplore l'areuglement des Carthaginois, qui avaient reçu dans leur ville les comédiens qu'Alaric , Voi des Goths , avait chassés de Rome; et il appelle la comédie une peste encore plus pernicieuse <iue celle des cruels gladiateurs et du cirque où se représentaient tant d'obscénités. Voici ses paroles : Les jeux du théâtre et tous les spectacles de turpitude que l'on y donne aux peuples, sont de nourcaux moyens de damnalion que la ruse du démon a fait succéder à l'idolâtrie des païens dans le rhristianism? • parce que, prévoyant que cette contagion allait cesser par la prédication de l'Evangile, il en a substitué une autre plus dangereuse, non pas pour faire mourir les corps , mais pour perdre les âmes en corrompant les moeurs. (D. Ait.., lib. I De civ. Dei, cap. 32.)
Le docte Salvien, prêtre de Marseille, si fameux dans l'Eglise jiar «es pieux et savants ouvrages dans le v' siè;le, dit {Lib. de gubernatione VI, tomo V Bibliothecœ Patrum) que le théâtre est une de ces jjompes du diable auxquelles nous avons solenncllenient renoncé dans notre ba|>tême, et que c'est consé(iuemraent une e>père d'apostasie que d'y assister : Jn spectaculis quo'damapostasia fideiest. Et voici comme il le jirouve. Le démon préside toujours au.T spictacles,qu'il a inventés pour séduire les hommes et pour détruire leur religion. AVer à la comédie, c'est donc, à pronrement parler, abandonner Je'
ORATEURS SACHES. LE P. DANIEL DE PARIS
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sus-Christ et retourner au démon. Ce n'est donc ]ias un si petit péché, ajoute-t-il, mais en effet un grand crime, puisqu'il donne à des âmes chrétiennes le coup de la mort, en leur faisant perdre la grâce de Dieu par tant de péchés.
Ces saints docteurs étaient autorisés en de si justes invectives par l'oracle de saint Paul, qui dit (I Cor., XV , 33) que les mauvais entretiens corromi^ent les nonnes mœurs, même dans le jiarticuîier : Corrumpunt mores bonos colloquia mala. Gr qu'y a-t-il de plus mauvais que tout ce que disent les comédiens, non dans le particulier, mais en public et devant tout un peuple assemblé ? Ne corrompent-ils pas les mœurs i)ar tant de mauvais sentiments qu'ils inspirent, si contraires aux maximes de l'Evangile ? Voilà, mon Père, ce que la plus vénérable antiquité a pensé de la comédie, et pourquoi j'ai dit qu'elle est une école publique du vice, et le triomphe du démon dans le monde.
Seconde question. — Il faut avouer, mon Père, que les auteurs que vous citez contre la comédie sont des auteurs graves, et que leur sentiment est d\m grand poids dans l'Eglise. Mais on pourrait leur en opposer d'autres d'une aussi grande considération, qui n'en ont pas pensé aussi mal. Saint Thomas est, parmi les théologiens ,d' une grande autorité ; et, pour n'avoir paru ((ue dans le xiu' siècle (33), son témoignage n'en a pas moins de force pour rendre recommandable ce qu'il a jugé digne de son approbation. Or il est certain qu'il a *nstifié beaucoup la comédie , puisqu'il a dit que la profession des comédiens n'est pas inauvaise de sa nature, et que l'on peut, sans péché, contribuer à leur subsistance , pourvu que cela se fasse avec une juste modération. Qu'avez-vous à opposer, mon Père, à une autorité si respectable ?
Réponse. — J'ai à opposer, mon Père, la comédie dont saint Thomas parlait, à celle que nous condamnons. Je sais quel est l'endroit oià vous prétendez que ce saint docteur e^t si favorable aux jeux et aux gens de théâtre. C'est dans sa Seconde-Seconde, question 168, (art. 3 ad. 3). Voici comme il y parle : L'office des baïadins (c'est le terme dont il se sert, officium histrionum) n'est pas en soi illicite et défendu, quand il n'a pour but que de réjouir le monde ; ils ne sont pas en /tat de péché par le seul endroit de ces sortes de jeux, pourvu qu'ils en lisent avec modération, c'est-à-dire qu'ils ne se servent pas de paroles indécentes, mauvaises et dissolues, ou qu'ils ne fassent point d'actions contraires à l'honnêteté. Il est donc évident que ce saint docteur, en parlant de la sorte, n'a jamais prétendu justifier la comédie, telle que l'ont condamnée les saints docteurs.
Saint Thomas, en cet endroit, parle seulement de certains jeux de théâtre, qui sont en quelque façon utiles et même nécessaires pour l'honnête récréation du monde , par manière de délassement d'esprit; telles que sont les pièces qu'on représente en nos tra-
(5'5) Saint Thomas est mort l'an <274.
gédies ; des révolutions de règnes et d'empires par le sort des armes ; des histoires tragiques et surprenantes, qui n'excitent que des passions nobles, comme l'admiration par la singularité des glorieux événements et de quelques faits prodigieux ; la comfiassion, par la fatale destinée de quelques illustres malheureux que le sort a outragés nonobstant leur vertu; tantôt la joie, quelques moments après la tristesse et la douleur; tous ces mouvements opposés d'espérance, de force ou de crainte, dont la variété plaît et réjouit innocemment l'esprit sans corrompre le cœur, parce que les mœurs n'y sont aucunement intéressées.
Or il est si vrai quec'estlàlapenséedesaint Thomas, que dans un autre ouvrage qu'il avait fait auparavant (in 4,dist.l6,q. k, art. 2, qusest. 2, in corpore), où il traite cette matière sérieusement, et comme l'on dit, ex professo, et non simplement en passant ou par occasion, il cite pour exemple de ces sortes de jeux les représentations de chasse, où l'on fait voir beaucoup d'adresse àpoi-irsuivre une vête fauve, à l'acculer, à la percer, après tous les tours et détours qu'elle a faits pour éviter la mort,jusqu à fatiguer longtemps et lasser même les chasseurs. Et saint Thomas conclut ciu'il n'y a aucun inconvénient pour la conscience de représenter de pareils exercices sur le théâtre, parce que tout se termine à occuper agréablement l'esprit , sans faire aucune dangereuse impression sur le cœur. Cependant, quoiqu'on puisse s'y abandonner sans pé.'hé avec la discrétion convenable, il exhorte les âmes jjénitentes à s'en abstenir pour ne pas trop distraire un esprit qui doit être toujours recueilli en Dieu.
Mais, quand ce saint docteur parle de la comédie, telle que les conciles et les Pères l'ont condamnée et qu'on la rejjrésente aujourd'hui, je veux dire de ces pièces comiques et boutfonnes qu'on joue sur le théâtre, où, par mille artifices séduisants, on excite les passions les plus déréglées, il la condamne formellement aussi. Voici ses termes, et ce qu'il'venait de dire avant les paroles que j'ai citées. Des spectacles de cette nature, qui ne sont que sur des matières impures et induisant au péché, ne peuvent sans péché être regardés avec attention; et souvent on s'y donne avec tant de passion, que cela va jusqu'au péché mortel [Ibid. , paulo ante citata.) Saint Thomas est donc bien éloigné d'être aussi favorable aux comédiens qu'ils le prétendent, et de croire qu'on puisse en conscience rien donner pour le dédommagement ou subsistance de ces farceurs, puisqu'il le défend au contraire au môme endroit de sa Seconde- Seconde qu'ils nous citent, et peu après les paroles qu'ils croient les autoriser. Ce»j, dit saint Thomas, (/»} donnent de l'argent pour ces indignes spectacles, pèchent considérablement, parce qu'ils entretiennent ces farceurs dans leur péché. Et c'est pour cela que saint Augustin, sur saint Jean, assure que c'est un péché énorme : Vitium est immane. L'autorité
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de saint Thomas ne fait donc rien pour eux, mon Père, puisqu'au contraire il les réprouve avec tant de chaleur.
Troisième question. — Nous n'avions pas été chercher tes choses dans les sources, comme vous faites, mon Père; nous nous en étions rapportés à la bonne foi des comédiens qui citent continuellement saint Thomas pour eux. Mais pourquoi donc la comédie est-elle autorisée publiquement partout, si elle est si pernicieuse et si mauvaise ? Car ce nest pas seulement en France, mais dans tous les royaumes étrangers. Il y a des comédiens dans toutes les cours ; dans Rome même, qui est le premier siège de la religion chrétienne, on joue publiquement la comédie. Elle nest donc pas si mauvaise que vous la faites, puisqu elle est tolérée publiquement.
Réj'onse. — Vous avez Ijien raison, mon Père, de dire que la comédie est ouvertement tolérée partout; car elle n'y est en effet que tolérée; et pour approuvée, elle ne le sera jamais. On permet la comédie dans les états chrétiens, de même qu'on n'y empêche pas, mais qu'on y tolère certains maux pour en éviter d'autres encore })lus grands, c'està-dire par force, et hien à contre-cœur. On a beau dire que la comédie est autorisée par l'usage dans les Etats les mieux policés, qu'elle est permise partout, dès lors qu'on ne voit ni des édits de la part des princes , ni des arrêts de la ]iart des magistrats qui la défendent , le prétendu usage en ce cas sera toujours un véritable abus qui ne la justifiera jamais, puisque l'Eglise l'a toujours condamnée. Elle est passée en coutume, je le veux; mais la coutume n'excuse pas dans le for intérieur de la conscience.
Saint Cyprien, évêque de Carthage, au commencement du in'siècle (34), dit(Ep.74., ad Pompèium) que la coutume n'est , à proprement parler, qu'une ancienne erreur, si elle n'est pas fondée sur la justice et sur la vérité. Jésus-Christ a dit : Je suis la vérité : Ego sum vcritas ; mais il n'a jamais dit : Je suis la coutume '.Ego sum consuetudo. Ainsi, ni la succession des années, ni la considération des personnes, ni l'autorité des puissances, ni les privilèges des plus florissantes nations, ne sauraient prescrire contre la condamnation de l'Eglise qui parle au nom et ]>ar l'autorité de Dieu, pour rendre légitime ce qu'elle a expressément condamné et défendu: c'est ainsi que parle Tertullien, tou( liant le voile des vierges. Et le [lape Innocent III, écrivant à un évêfjue de Poitiers sur la fin du XII' siècle, ou au connuencement du XIII' (;ioi, lui dit (in capit. Ad noslram. De consuct.1.1 , tit. k) : Tout ce qui est contraire aux lois dr l'Eglise et à ses constitutions canoniques nest d'aucune autorité, et n'est qu'un |»ur abus. Or la coinédie est évidemment contraire aux lois de ri''glise qui la toujours condamnée; elle est donc un abus manifeste, nonobstant tout ce que l'on peut appeler usage, tolérance et coutume.
Au reste, si la comédie e!;t tolérée si pu-
(U) Il csl infirt Tan 2.^8.
bliquement en France, elle ne l'a pas toiijours été de môme. Nous avons des édits de nos rois, nommément du roi Philippe le Bel et de saint Louis, par lesquels tous les comédiens furent chassés du royaume; et le parlement de Paris, au xvr siècle, rendit |)lusieurs arrêts contre eux. Tel fut l'arrêt du 6 octobre 1584 , pour déposséder les comédiens qui avaient dressé un théâtre dans l'hôtel de Cluny; et l'arrêt du 10 novembre 1588, coiUre une autre de leurs troupes, qui s'était établie dans la même ville de Paris, malgré la défense de cette cour souveraine. De tous ces faits concluez, mon Père, que la tolérance de la comédie n'en justifie point aujourdhui l'usage, qui ne sera jamais regardé que comme un véritable abus.
Quatrième question. — Toutes les autO' rites que vous rapportez, mon Père, ne prouvent rien contre la comédie d'aujourd'hui; pardonnez , si je vous le dis; et les raisons qui ont porté les saints Pères à la condamner avec tant de chaleur, ne subsistent plus. Les comédies de leur temps n'étaient que des représentations déshonnétes de mille obscénités, qui en gâtant l'esprit des assistants , corrompaient aussi leur cœur. Elles étaient même impies ; et si l'on y représentait nos saints mystères, ce n'était que pour les tourner en ridicule. Ainsi, il ne faut jias s'étonner que ces saints jiersonnages aient si fort inveetivi contre : on s'étonnerait plutôt qu'ils ne l'eus-^ sent pas fait. Mais depuis tant de siècles les choses ont bien changé de face. Rien n'est aujourd'hui plus châtié ni plus modeste que le théâtre. Il ne s'y représents rien qui puisse blesser tant soit peu la bienséance et la pudeur ; et si ces grands saints voyaient la comédie sur le pied qu'elle est à présent, loin de la condamner, ils l'approuveraient, parce que ce n'est en effet qu'une juste et continuelle critique de tous les vices qui régnent dans le monde, où chacun se reconnaît dans les portraits ingénieux qu'on y en fait; et ks prédicateurs dans leitrs sermons ne font guère de morales plus intéressantes. Qu'avez-voiis à répondre à cela, mon Père?
Réponse. — J'ai à ré|)ondre, mon Père, que vous vous montrez un partisan bien zélé de la comédie. Si, après tout ce que nous avons dit pour en détourner les fidèles, il y a encore ici des p.ersonnes qui soient d'humeur îi y retourner, ils remercieront le Père de parler si fort à l'avantage de ce ipi'ils aiment. Je ne sais pas, mon Père, si les comédiens vous paient pension jiour leur être si favorable ; maison ne |)eut pas exagérer avec l)lus d'éloquence la grandeur de leurs talents, (luc de les mettre, comme vous faites, en parallèle avec les [irédicateurs de l'Evangile. On ne représente rien sur le théAlre aujourd'hui, dites-vous, (}ui puisse blesser tant soit lieu la bienséance et la pudeur; cela ])eut être : mais ce qui est constant, est qu'on y dit au moins bien des choses tpii y donnent de fi\cheuses atteintes; et la seule façon de représenter ce (juc l'on y joue, quelque hon-
(*>5) Ce pape csl niorl Van l'ilC.
ORATEURS SACRES. LE P. KAMEL DE PAIlIS.
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note qu'on lo suppose, est un grand sujet de scandale. On y fait une critique continuelle de tous les vices qui régnent dans le monde, j'en conviens, et ce n'est pas là ce qu'on y condamne; c'est la manière de la faire qui est pernicieuse, et qui ne produit jamais que des effets très-funestes à l'innocence. Vous avez bien raison de dire que les comédiens font de tous les vices des jiortraits ijigénieux; c'est tout ce qu'on en peut dire de meilleur. Mais ces portraits, pour être trop ingénieux, n'ensontque pluscondamnahlos : la fin qu'on s'y propose, les intrigues (ju'on y rej)résente, ordinairement entremêlées d'amourettes, loin d'inspirer de lliorreur du vice, le fomentent et le rendent plus aimable. Bien éloignés de {convertir le cœur, ils le corrompent encore davantage au contraire; et les peintures qu'on en fait donnent plus d'envie de commettre le crime, que de douleur de l'avoir lant de fois commis. On n'a jamais vu personne se convertir au sortir d'une comédie par la force de ces critiques que l'on compare aux morales les plus intéressantes, comme on en voit changer de conduite et réformer leurs mœurs a[irès une éloquente et pathétique prédication. C'est une erreur dfc croire que la comédie soit un [daisir innocent et môme avantageux, parce cju'on y censure tous les vices.
Les critiques qu'on en fait sont accompagnées de tant d'actions efféminées ; elles sont comme assaisonnées de tant d'expressions molles, équivoques et lascives, dans les sujets même les plus sérieux, que pour une bonne vérité qu'on y comprend sans en être touché du côté de Dieu, parce qu'il n'y donne point sa grâce, on y conçoit mille mauvais désirs, après s'être rempli l'esprit de mille idées ])rofanes.
On a beau dire que le théâtre aujourd'hui est des plus corrects et des plus honnêtes: il l'était dès le temps de saint Jean Chrysostome. Les empereurs chrétiens avaient fait retrancher tout ce qu'il y avait d'impur et de dissolu dans des pièces comiques que l'on appelait alors Majama. Ce])endant, malgré toutes ces réformes , ce grand patriarche de l'Eglise grecque ne laissa pas que de crier encore contre ces jeux de théâtre, comme contre un scandale public, qu'il appelle des écoles de libertinage et d'adultère ; non pas à la vérité pour les choses obscènes qu'on y représentait, puisqu'on les en avait retranchées, mais jiarce cjue les comédiens de l'un et de l'autre sexe affectaient des gestes , des postures et des airs efféminés, capables d'amollir les cœurs les moins sensibles et les plus purs.
Eh ! n'est-ce pas ce que l'on voit encore aujourd'hui dans la comédie? On n'y monte pas sur le théâtre pour y parler de Dieu et des moyens de pratiquer la vertu. On y censure les vices, dit- on; mais c'est d'une façon à ne les renure que plus aimables, par les descriptions agréables cpi'on en fait : il n'y esi pané que dlnirigues et d'amourettes, qui enseignent à de jeunes cœurs l'art d'aimer avec politesse, et do fjiire de rrin''inelles con-
quêtes. De pareils spectacles no sont-ils ])as à ce prix encore aujourd'hui, comme au siècle de saint Jean Chrysostome, des écoles d'impureté et de libertinage? Si un simple regard, jeté par hasard sur une personne qui se i»résente et qu'on ne cherche ])as, peut produire des eil'els si dangereux, dans les lieux mêmes les plus saints, cjne ne feroni ])as des regards passionnés dans ces lieux d'une licence effrénée, où l'effronterie est comme de saison, et où l'on ne va que dans le dessein |)rémédité d'y trouver les objets les plus séduisants? Voilà cependant, moiî Père, quelle est cette comédie que vous croyez être aujourd'hui si modeste, et où vous ne reconnaissez aucun danger.
Cinquième question. — Je ne sais pas à mon tour ce que les comédiens vous ont fait ^ mon Père, pour leur déclarer une guerre si ouverte. A vous entendre, ce sont tous gens abominables ; et en effet, vous les avez qualifies d'infâmes. Après une pareille épithète, on ne peut guère en avoir d avantageux sentiments. Mais croyez-vous donc, mon Père, que ton» les comédiens soient damnés ?
Réponse. — Non, mon Père, je ne crois pas que tous les comédiens soient damnés; car ils ne sont pas encore tous morts , et l'oo' ne peut être damné qu'après sa mort : mais je les crois tous en état de damnation ; et ils courent grand risque de l'être, s'ils ne quittent pas une profession si indigne, et s'ils ont le malheur de mourir dans la résolution de continuer toujours un métiers! hasardeux. L'Eglise veut qu'on regarde tous les comédiens comme gens excommuniés; elle leur refuse les derniers sacrements à la mort, quand ils ne promettent pas d'y renoncer er> cas de convalescence ; et la sépulture ecclésiastique après leur mort, quand ils ont refusé de le promettre. Les pasteurs les dénoncent publiquement comme excommuniés tous les dimanches dans leurs prônes aux messes de paroisse, en conformité des décrets des anciens conciles. Et le premier concile d'Arles , tenu en 314-, dit expressément (cap. 5, contra Donalistas) : Il a pht aux Pères assemblés au nom du Saint-Esprit , de séparer de leur communion tous les gens de théâtre, pendant tout le temps quils continuent de jouer.
Le troisième concile de Carthage, en l'année 397 (cap. 35, in can. Scenicis), n'accorde la grâce de la réconciliation à tous les gens de théâtre, qu'après qu'ils ont donné des marques certaines d'une vraie conversion; et cette conversion consistait à renoncer à leurs jeux comiques pour toujours.
Le sixième concile général, qui est le troisième de Constantinople, sous le pape Agathon, à la fin du vu" siècle, défend aux laïques, sous peine d'excommunication, d'exercer la profession de comédien ou de danseur, et ordonne de déposer les clercs qui l'auront exercée. [Conc. m Constant., et vi générale, in Trullo, can. 51.)
Saint Cyprien, dans son Epître à Eucratins, qui l'avait consulté pour savoir comment il devait en user avec un certain comédien, qui
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avait à la vérité quitté le théâtre, mais qui continuait à y en former d'autres et à leur apprendre son art, lui répond en ces termes : Vous avez jugé à proj^os de me consulter au sujet d'un comédien qui persévère toujours dans [a honte de son art, comme tin docteur et un maître qui instruit les autres , non pour les former au bien, mais pour les perdre; et vous demandez s'il doit communiquer avec nous. Je crois quil ne convient ni à la majesté de Dieu , ni aux règles de VEvangile , que la pureté et l'honneur de l'Eglise soient profanés par une contagion aussi honteuse et aussi impie. Et que personne ne s'excuse en disant : J'ai cessé les jeux du théâtre. Dès qu'il les enseigne à d'autres, il est indigne de notre communion. (D. Cyprianus, in canone, Pro dilectione, 93, cit. dist. 2, De consecratione.) Ainsi parlait saint Cyprien.
Les empereurs Valentinie'^n, Valons et Graticn ont suivi en cela les lois de l'Eglise et les sentiments des saints docteurs, en défendant qu'on admît aux sacrements les comédiens, même au lit de la mort, à moins qu'ils ne jurassent entre les mains des magistrats de ne plus exercer leur profession en cas qu'ils revinssent en santé, quelque douleur qu'ils témoignassent de leurs péchés d'ailleurs. Ils ordonnèrent de plus qu'on ne leur accordât la communion, comme viatique, que quand l'évoque, après un examen sérieux de leur disposition à cet égard, l'aurait permis.
De là il s'ensuit qu'on peut leur refuser après leur mort la sépulture ecclésiastique, puisqu'elle n'est due qu'à ceux qui meurent dans la communion de l'Eglise. Cette loi des empereurs se trouve au livre XV du Code de Théodose, au titre 7, De scenicis, dom. 3, d'où vous pouvez conclure, mon Père, combien le salut des comédiens est en danger par une telle profession.
Sixième question. — Tant d'autorités nous épouvantent, mon Père; et le respect que nous devons aux décisions de l'Eglise d'une part, et de l'autre part la considération de tant de saints docteurs qui ont parlé avec tant d'horreur de la comédie, nous ébranlent étrangement et nous font trembler pour le salut des comédiens. Mais encore, qu'ont-ils donc do si odieux pour mériter tous ces analhèmes , lorsqu'ils ne disent etnejoucntriende mauvais, comme on le suppose? Marquez-nous, s'il vous plaît, les raisons qui peuvent avoir porté tant de grands hommes et de saints conciles à les proscrire avec une indignation si universelle.
Iléj)onso. — Ce que les comédiens ont de si odieux consiste en trois choses principales : 1" dans la turpitude de leur origine; 2" dans l'indignité de leur emploi ; 3° dans les funestes elfets qui en résultent toujours, et que l'expérience ne fait que trop connaître. Mettons ces trois points dans tout leur jour.
Ils sont odieux par l'opprobre de leur origine : c'est le démon qui les a inventés, ce démon que Tertuliien appelle le singe de la divinité, simia divinilatis, pour imiter, dans
le soin qu'il prend de perdre les hommes, tout ce que Dieu a jamais fait de plus admirable pour les sauver. Dieu a établi tous les états diiïérents de la vie qui sont honnêtes et légitimes; mais il n'a jamais établi la comédie. C'est Dieu qui a feit les empereurs et les rois, pour gouverner son })euple ; les sujets et les vassaux, pour leur obéir : il a fait les magistrats et les juges pour contenir un chacun dans les bornes de son devoir, et pour faire dans l'univers cette admirable variété qui, par une juste subordination, fait les douceurs de la société civile, quand elle est bien réglée. Dieu a fait les négociants et les marchands pour fournir aux hommes tous les besoins différents de la vie, mais il n'a jamais fait les comédiens pour les faire riro et moins encore fiour leur enseigner l'art de pécher avec méthode et de se damner avec quelque sorte d'agrément.
Dieu a donné des prophètes aux hommes, pour leur annoncer ses volontés saintes, l)Our leur faire des portraits affreux de leurs désordres, afin de les rappeler à lui par la ])énitence, et pour leur prédire les malheurs dont ils étaient menacés, s'ils ne gardaient pas sa sainte loi : nuis il ne leur a jamais donné des baladins et des bouffons pour leur faire des récits agréables et enjoués des désordres les plus honteux, sous le masque» spécieux des plus mordantes critiques , afin qu'ils s'y abandonnassent sans scrupule et sans pudeur. Dieu a envoyé à son peuple les Jérémie lamentables, pour gémir sur les iniquités du monde; les Ezéchiel terribles, pour épouvanter les cœurs endurcis dans leur péché; les Daniel tendres, pour les attirer parle désir des récompenses à l'amour delà vertu; les Isaïe élevés et sublimes, pour leur révéler les plus i)rofonds mystères de sa grâce et de sa miséricorde : en un mot, ces hommes tout de feu [iour les embraser d'une ardeur toute céleste dans le service de Dieu : mais il ne leur a jamais envoyé des farceurs publics, pour les brûler d'un feu criminel en leur montrant, par de charmants portraits, combien il est doux de i)éclier sans contrainte et de j)arvenir sûrement aux plus injustes désirs. Jésus-Christ enfin a envoyé ses apôtres par toute la terre pour i)récher son Evangile; mais il n'y a jamais envoyé de comédiens pour y débiter des maximes contraires à cet Evangile, comme font tous les gens de théâtre. Ils ne viennent donc pas do Dieu, mais du démon qui est l'ennemi de Dieu pour détruire l'œuvre de Dieu. Voilà l'oiiprobre de leur origine qui les rend si odieux.
Ils le sont encore plus par l'indignité de leur em|)]oi ; et c'est ma seconde raison. Uniquement attentifs à corromiire le monde sous prétexte de le réjouir, ils ne débitent que des maximes pernicieuses, tout oj)posée3 aux maximes saintes (le l'Evangile : maximes d'orgueil, en ne ]>arlaiit que de fierté, do hauteur et de mépris ; maximes de vengeance, en donnant la fausse valeur de leurs héros pour la vraie grandeur d'âme qui consiste h ne rien laisser impuni ; maximes do cupiditi
ORATEURS SACRES. LE [•. DANIEL DE PARIS
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et du plus sordide intérêt, en exposant aux yeux d'un public tous les artificieux détours des usuriers pour s'enrichir du bien des laniilleSjdes oriilielins et des veuves; maximes d'impureté, en exposant sur la scène les intrigues amoureuses de mille amants })rofanes. Tel est l'emfjloi de nos comédiens, qui se font de la corruption des cœurs un métier lucratif. Ne les rend-il pas bien odieux ?
Il les rend entiii odieux par les funestes effets qui en résultent; et c'est ma dernière raison que je n'ai pas besoin de prouver par de longs raisonnements, une funeste expérience les fait assez connaître. Les gens qui fréquentent habituellement les comédies sont |)our l'ordinaire gens sans piété, sans charité pour les pauvres, sans religion; gens corrompus dans leurs mœurs, parce qu'ils le sont dans le cœur. Voilà tout le fruit des travaux de nos comédiens. Honorer de telles gens de son attention, n'est-ce |)as vouloir de gaîié de cœur fournir aux ennemis visibles et invisibles de notre salut des armes pour nous combattre et pour nous vaincre? Ignorez-vous après cela, mon Père, ce qui les rend si odieux à toute l'Eglise et aux saints?
Septième question. — Vous finissez , mon Père, de solides réponses pnr un mot qui nous est inconnu, quand vo\is dites qu'aller à la comédie, c'est vouloir donner des armes contre nous-mêmes aux ennemis visibles et invisibles de notre salut. Nous ne connaissons point d'ennemis en ce genre de guerre. Nous hommes amis de tout le monde; et tout le monde, comme je crois, en est de même ànotre rjard. Dans les choses qui concernent notre salut, personne ne nous a encore empêchés d'y travailler, quand nous l'avons voulu; et si ce sont des ennemis que vous appelez invisibles, il ne faut pas s'étonner que nous ne puissions pas nous en défendre. Il faut voir son ennemi pour pouvoir le combattre , et nous n'avons jamais appris à parer des coups invisibles. Qu entendez-vous donc, mon Père, par ces ennemis visibles et invisibles de notre salut auxquels nous donnons des armes contre nous-mêmes , quand nous allons à la comédie?
Réponse. — Les ennemis de notre salut sont de deux sortes. Il y en a d'étrangers, il y en a de domestiques.' Nos ennemis étrangers, c'est le'monde et ce que l'on appielle communément la coutume, qui par ses charmes trompeurs nous fait marcher dans cette voie large et spacieuse qui, comme parle le Sauveur (Mai^/i., VII, 3) mène àla perdition. Nos ennemis domestiques, c'est nous-mêmes; c'est notre chair et nos passions qui nous font donner en mille égarements , quand en veut les contenter. Voilà nos ennemis visibles qu'il nous est assez facile de bien connaître.Nos ennemis invisibles, c'est le démon, qui se sert de notre propre chair et de la pente que nous avons pour le mal afin de ntius faire pécher ; et c'est à tous ces différents ennemis que nous donnons de puissantes armes pour nous combattre, singulièrement au démon, dans ces spectacles profanes, où, par
s(>s suggestions malignes, il parle secrètement à nos cœurs, pendant que le monde y Halte les oreilles par des récits séduisants et enchanteurs, et par des airs languissants et tendres d'une musique efféminée, composée à ce dessein.
Suivre le monde et se conformer à la coutume , c'est suivre un mauvais guide , puisque c'est cette coutume qui perd tous ceux ({ui ont le malheur de se perdre; et que faire k' mal, parcequ'on le voit faire aux autres, c'est consentir à sa propre condamnation , ])arce que les autres ont coutume de se damner. L'Evangile nous dit que le plus grand nombre est celui de ceux qui périssent ; et que, si plusieurs sont appelés, très-peu ont le bonheur d'être élus, pauci vero electi.
C'est la coutume d'aller àla comédie, et tout le monde y va , dit-on ; nous y allons comme les autres. Voilà , N. , le plus fatal de tous les aveuglements; et se conduire par lin préjugé si funeste , c'est fournir contre nous-mêmes des armes au plus dangereux de nos ennemis, qui est la coutume du monde. Gardez-vous de vous conformer aux usages de ce siècle , dit saint Paul [Rom. , Xîl, 2); il suffit d'aller où va le plus grand nombre et de suivre la multitude, pourse laisser bientôt entraîner par le torrent dans le bourbier de mille désordres etdans le précipice. C'est le train du grand monde : défiezvous-en jiar ce seul endroit, puisque c'est le plus grand nombre qui se damne. C'est parce que tout le monde y court que vous ne devez jamais y aller , pour ne vous pas souiller avec le monde , qui est le premier de vos ennemis visilales.
Votre second ennemi visible , c'est votre propre chair et la violence de vos passions , qui, par la seule témérité à vous exposer comme par autant d'armes que vous leur fournissez contre vous-mêmes , triompheront tôt ou tard de votre cœur. Quand une jeunesse plus facile au mal qu'au bien fréquente ces lieux dangereux où tout sollicite au péché, elle ne tarde guère à s'y laisser corrompre. Comme un salpêtre qui prend feu à la moindre étincelle, elle se jiorte avec ardeur à des désordres qu'elle n'entend qualifier que d'agréable servitude , que d'aimables chaînes, que de doux martyre; et le démon, comme un troisième enneiiii , le plus artificieux de tous, ne tarde guère à achever par ses secrets enchantements ce que le monde , la chair et les passions lui ont préparé de victoires. Tels sont les fruits de malédiction que portent partout ces indignes spectacles , et les péchés que l'on commet, seulement pour en aimer le péril.
Aposlroplie à la vraie croix.
Croix adorable de mon Sauveur ! c'est donc vous seule qui êtes un spectacle d'édification à toute l'Eglise, le digne ol)jet de la piété des chrétiens et le juste sujet de leur amour , comme vous êtes le modèle parfait sur lequel ils doivent se former. C'est vous seule qui méritez leur attention la plus sérieuse, puisqu'on vous méditant , nous trou-
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XI
vons en vous des leçons admirables de toutes les vertus. C'est entre vos bras et dans vos opprobres que Jésus-Christ , comme un céleste docteur, est venu enseigner l'humilité aux hommes pour parvenir à de véritables honneurs; c'est par vos douleurs qu'on leur aiiprend le moyen de mériter de vraies délices et de goûter au ciel les douceurs d'un éternel rejios ; et vous êtes le théâtre sur lequel s'est exécutée cette sanglante , mais heureuse tragédie d'un Homme-Dieu mourant pour le salut du monde. A Dieu ne plaise donc que nous cherchions à nous glorifier en d'autre chose qu'en vous par qui le monde est crucifié pour nous , comme nous sommes crucifiés pour le monde. (Gai., \l, H.) C'est de vous seule que nous apprendrons la vraie sagesse, qui consiste à préférer la pénitence aux plaisirs trompeurs du monde, à sacrifier les honneurs passagers de la terre h la gloire du ciel qui ne passera jamais. Le monde jusqu'ici n'a été ÎJOur nous qu'une école d'iniquité ; et , pour avoir voulu le suivre, nous nous sommes misérablement égarés. Nous renonçons à ses maximes pour toujours , et nous embrassons les vôtres. Qu'il dise tout ce qu'il voudra, ce monde insensé; qu'il se raille de notre singularité dans une conduite opposée à la sienne, nous en ferons peu de cas; et sa coutume ne sera plus notre règle. Qu'il aime les spectacles de vanité , qui l'amusent sans le satisfaire et qui le corrompent en le divertissant, nous les fuirons comme des lieux de contagion et de scandale. Qu'il coure au précipice, nous l'y laisserons csurir, puisque nous ne pouvons l'empêcher ; mais nous ne l'y suivrons i)as. Nous ne voulons pas d'autre spectacle que vous, ô croix mille fois aimable ! parce que vous êtes le glorieux instrument de notre rédemi tion ; et qu'ayant été rachetés par vous , ce n'est que par vous aussi que nous pouvons parvenir à la béatitude éternelle. Amen.
CONFÉRENCE XI
Sur le baptême.
NEUVIÈME CONFÉRENCE
Du jeu , contraire aux promesses du baptême.
Exislimalo vos morluosquidem esse peccato, vivenlcs aulem Deo. {Rom., VI, 11.);
Comidérez-vom comme étant morts au péclié, afin de ne vivre que pour Dieu.
C'est parce nue nous avons promis de mourir au péché , en renonçant aux pompes et aux œuvres du démon dans notre baptême , que nous avons autant d'obligation que d'intérêt d'en éviter avec soin toutes les occasions qui se présentent trop souvent d'elles-mêmes dans le commerce de la vie; et c'est aussi , N. , ce qui m'engage j'i traiter aujourd'inii un sujet qui en est une source .'uissi f.'Ualc qu'ordinaire, pour vous en faire sentir les conséquences dangereuses et pour vous en détacher entièrement. Si le luxe immodéré des mondains dans la magnificence de; équipages , des ameublements et des
habits est, comme nous l'avons fait voir , la cause de tant de péchés et d'injustices ])0ur soutenir , à quelque prix que ce soit, un faste dont on ne veut rien duuinuer ; et si la comédie est comme une semence de corruption qui renouvelle chez les chrétiens l'ancienne idolâtrie des gentils , pour faire triompher le démon de Jésus-Christ sur la terre , le jeu peut aussi être regardé comme une troisième pompe du diable , qui donne occasion à mille désordres. Et , quand il n'en résulterait point d'autre mal que la ]ierte du temps précieux dont nous rendrons à Dieu de si rigoureux comjites , ce temps que nous devrions emi)]oyer tout entier à la pratique des vertus chrétiennes; ce temps, dont les damnés voudraient avoir seulement un jour pour faire pénitence et qu'ils em- ]/loieraient si bien , mais qui leur sera éternellement refusé ; il ne faudrait point , à mon sens, d'autre plus puissant motif pour faire renoncer c'i un jeu où il est si imprudemment prodigué.
Mais il y a bien d'autres péchés qui sont les fruits malheureux de cette racine maudite de la cupitiité des hommes, comme l'appelle saint Paul (I 7ï»(., VI , 10) ; et l'avidité de gagner, qui anime presque tous les joueurs , est accompagnée et suivie de tant d'autres crimes que leur seule idée suffirait pour en donner de l'horreur , si l'on y pensait sérieusement, pour lieu qu'on eût de religion et de zèle de son salut. C'est , N. , de cette passion du jeu, que l'on peut appeler une fureur en ceux qui s'en laissent dominer , que je viens vous représenter le dangereux caractère par les malheurs presque infinis qu'il cause dans le monde pour l'éternité et {iour le temps. Fasse le ciel que le fruit de cette conférence soit de tarir , si j'ose ainsi parler, la source de tant de misères, et que vous vous montriez dociles ?i nos raisons 1 C'est à quoi vous pouvez contribuer, mon Père , en proposant vos doutes sur les vains prétextes que le monde allègue ordinairement pour s'y autoriser.
Première question. — Quand vous nous avez représenté les excès du luxe et la malignité de la comédie comme les sources fatales des désordres les plus criants, vous avez appuyé vos invectives sur des autorités si respectables ; vous les avez soiitenucs de tant de raisoîis solides qu'à la fin 7ious nous y sommes rendus, et nous avons dit : Si nous n'allons pas à la comédie , nous jouerons pour nous dédommager , puisque rien nesl plus innocent. Aujourd liui , mon Père, noris som7nes tout étonnés que ce jeu , qui de toutes nos anciennes pi'atiques , est la seule ressource qui nous reste , c'est cela même que vous entreprenez encore de condjattre comme un désordre pour le moins aiissi affreux que les précédents , et comme une des plus pernicieuses n}a.T)mes du monde corrompu. Je crois qu'à la fin vous mettrez aussi des impôts sur la promenade; et après cela, que deviendrons-nous T Il faudra mener tout le monde dans la solitude, ou ne plus faire qu'une vaste solitude du mondt entier, fié! mon Père, laissez-nous jouer :
ORATEURS SACRKS. LE P. DANIEL DE PARIS
qu est-ce que cela vous fait ? Qu'a donc le jeu de si criminel selon vous , pour le condamner avec tant de chaleur? Et, (/uand vous faites iine j)roposition si générale , prétendez-vous donc nous interdire toute sorte de jeux?
Réponse. — Non, mon Père , je ne prétonds jtas vous interdire toute sorte de jeux, mais senlcraent les jeux, qui de tout tem;)s ont été défendus comme essentiellement mauvais; car pour les autres cjui sont honnêtes et légitimes, on n'y condamne que le trop de temps qu'on y perd, quand on ^"y donne avec excès et par passion. 11 faut donc savoir qu'il y a des jeux de plusieurs espèces. Il y a des jeux d'adresse et de subtilité, ou (si vous voulez) d'agilité, comme sont les exercices de la lance et de la bague, des tournois et des cavalcades ou courses de chevaux; les jeux de la paume et du billard, du volant et du ballon, qui en délassant l'esprit, contribuent à délier le corps, à dégager la taille; et qui, ayant leur utilité pour la santé, ne sont d'aucun inconvénient pour la conscience. Il y a d'autres jeux, cju'on appelle des jeux d'esprit sans aucun hasard, tels que sont les jeux de dames et des échecs, qui ne consistent que dans l'art de conduire adroitement la marche des pièces, pour mettre en prise celles de son adversaire. Il y a au contraire des jeux de pur hasard sans aucun esprit, comme les cartes dans ce qu'on appelle le jeu du lansquenet, et les tlés , oii c'est le sort qui décule de tout, ?ans que l'industrie du joueur y ait aucune part. Enfin, il y a des jeux mixtes; c'est-àdire partie de hasard et partie d'esprit, comme est le trictrac, qui d'une part dépend du sort des dés, et qui de l'autre part suppose la science de bien caser et de tourner à son avantage ce que le sort a donné. Tels sont encore les jeux du piquet, de la triomphe, de l'ombre et des autres de cette nature, où le hasard donne bien les cartes à la vérité, mais où c'est l'esprit et l'adresse du joueur qui les lui fait jeter à propos et avec dessein.
Cela ainsi supposé, je dis qu'il n'est pas défendu de jouer à ces jeux de subtilité et d'adresse corporelle, qui en exerçant le corps contribuent à la santé, pourvu qu'on le fasse avec une sage modération, seulement ]iour délasser son esprit après une longue application à des emplois sérieux. Cn peut ausi sans péché s'amuser à ces jeux d'esprit où le hasard n'a aucune part, comme sont les échecs et le jeu de dames, où tout dépend de l'industrie à placer ou à faire marcher les jnèces à propos, pour mettre en prise celles de son adversaire. Il n'y aurait en cela que l'excès du temps perdu qui [)Ourrait rendre criminels ces amusements d'eux-mêmes si innocents. Saint Thomas dit formellement (2-2, quaest. 160, art. 2) que de pareilles récréations sont permises par manière de délassement d'esprit ; et saint Arabroise [De offic, lib. I, c. 20) avertit seulement de n'en pas abuser; de peur que, sous prétexte de se délasser l'esprit, on ne donne à son plaisir un temps que
la religion veut qu'on emploie à la pratixiue des bonnes œuvres.
On peut encore jouer avec modération à ces jeux mixtes, c'est-à-dire mélangés d'adresse et de hasard, dont le princi|)al consiste dans l'industrie du joueur, à savoir ])Oser ingénieusement son jeu cl jeter à pro- ))0s les cartes que le hasard lui a données. Il n'y aurait du péché que dans les circonstances, comme si l'on jouait trop gros jeu, avec une avidité excessive de gagner, jusqu'à déranger ses affaires et à se ruiner; si en perdant on s'échap[iait à des jurements, à des blasphèmes, à des emportements scandaleux ; ou si l'on faisait son principal exercice de ce qui doit seulement par intervalle délasser l'esprit.
Mais pour ces jeux de pur hasard, où l'esprit n'a aucune part, où c'est le sort qui décide de tout, et où les joueurs les plus raffinés perdraient comme les moins entendus et les moins habiles, ils sont toujours défendus dès que l'on expose au sort du destin quelque chose de considérable. Les cartes et les dés, en ce genre de jeu, ont toujours été condamnés par les théologiens, à caus(i des suites pernicieuses qui en résultent toujours; et dans tous les siècles les empereurs et autres princes chrétiens en ont fait des défenses très-expresses, pour arrêter le cours de mille désordres. Voilà, mon Père, les jeux dont on interdit l'usage, et ceux que l'on permet comme un simple délassement d'esprit, où il ne doit entrer ni passion ni intérêt.
; Seconde question. — Par vos réponses, mon Père, il parait qu'il y a toujours du mal à jouer, dès que Von s'y porte avec passion, ou par xm motif d'intérêt. On peut donc pécher dans le jeu en bien des manières différentes. Ayez la bonté de noïis les expliquer, ces différentes manières ; afin que nous puissions connaître en quoi il nous est arrivé de pécher, en croyant ne jouer que pour nous délasser l'esprit.
Réponse. — On peut excéder dans le jeu en deux façons principales : 1° dans la chose qui est la 'matière du jeu; 2° dans les circonstances qui accorai)agnent ou qui suivent le jeu. Je m'explique.
1° On excède dans la chose qui est la matière du jeu, quand ce jeu consiste en des paroles messéantes, équivoques, dissolues, ou dans des actions libres et peu honnêtes qui conduisent au péché. Tels sont certains jeux badins et immodestes, où, par des expressions à double entente, par des combinaisons de paroles qui peuvent avoir plusieurs sens, on donne de mauvaises idées qui font concevoir des désirs encore plus mauvais : ces jeux où l'on ne réussit qu'en faisant des gestes ou actions indécentes, ce que l'on appelle jouer des mains entre personnes de différent sexe, et dont le résultat est de commettre enfin le péché. C'est ainsi que saint Thomas s'en explique en la question 168 {loc. sup. cit, a. 1, in corp.) : Le jeu va à un excès criminel, dit-il, quand pur manière de divertissement on se
CONFERENCES SUR LES SACUEMENTS. — CONFERENCE XI
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sert de paroles ou d'actions déshonnétes, ou qui tournent au dominar/e du prochain, soit en sa conscience en le faisant pécher, soit en su réputation en le rendant odieux : en ce cas, l'excès du jeu est un péché mortel.
2° on excède dans le jeu à raison des circonstances, ou du lieu, ou du temps, ou des {)ersonnes qui jouent : quand on joue dans un lieu saint, ou dans une place [)ublique, qui n'étant pas destinée pour cela, cause par ce seul endroit de l'admiration et du scandale ; voilà pour la cii'constance du lieu : quand on joue un jour de fête et pendant un temps considéralile , au lieu d'assister au service divin ; voilà pour la circonstance du temps : enfin quand les personnes qui jouent sont d'une condition, d'un caractère et d'un rang à ne pouvoir jouer sans scandale ; tels que sont les prélats et les pasleurs de l'Eglise, les prêtres et tous les ecc.ésiastiques, les religieux et toutes personnes singulièrement consacrées à Dieu, .es magistrats qui, par le i)oids que leur donne leur dignité, autorisent des jeux défendus et donnent aux autres la confiance d'j passer de môme les journées les plus saintes elles moments les plus précieux; voilà pour la circonstance des personnes.
C'est encore la pensée de saint Thomas au môme endroit. Voici ses paroles : On excède encore dans le jeu, quand des personnes d'une telle distinction prennent ces divertissements profanes en des lieux ou des temps indus, contre ce qui est convenable à leurs affaires ou à leur dignité. Cela va quelquefois jusquau péché mortel, par rapport à l excessive ardeur quils ont pour le jeu, dont il préfèrent le plaisir à Vamoiir de Dieu et aux saintes ordonnances de rEglise. Il faut avouer cependant, ajoute saint Thomas, qu'il n'y aurait que péché véniel, si l'on était toujours disposé à régler tellement son plaisir, qu'on ne voudrait violer en rien aucun précepte d" la loi de Dieu, et qu'on ne le violât pas en effet.
Pour connaître donc le péché qui se comm."taujeu, il faut considérer quelle est la ([ualité ou caractère de la personne qui joue }^t le temps qu'elle y passe. Car, si c'est un ecclésiastique, un religieux, son péché est incomparablement plus grand que celui d'un simple laïque. S'il joue les journées entières et une grande [)artic des nuits des dimanches et des fôtes, sans presque penser h Dieu, le péché serait encore plus grief, ne frtl-il qu'un séculier laïqiie; parce (|ue, comme ajoute saint Thomas, la lin du jeu est de récréer seulement l'esprit, et non pas d'en faire son occupation principale. Voilà, mon Père, en combien de manières diflerentcs on peut pécher dans le jeu.
Troisième question. — Du ton absolu que vous déridez, mon Père, vous paraissez interdire () tous les ecclésiastiques et religieux tous jeux de cuites et de dés, qui sont si en usage dans le monde. Cela semble bien général, si vous prétendez n'y mettre nncune r.rer^plion, et vouf allez grossir étrangement
le nombre des prévaricateurs. A moins qu^ vous ne soyez bien autorisé dans une opinion, si sévère, vous verrez peu de gens se rendre à vos raisons. Sur quelles autorités fondez-vous donc, mon Père, un sentiment si rigide f
Réponse — Je fonde la sévérité de mon ser.timent, mon Père, sur les ])lus savants casuistes qui ont traité cette matière importante. Tous ont décidé que les jeux de cartes et de dés, qui sont de pur hasard, sont absolument interdits aux personnes ecclésiasti(iues telles qu'eWes soient ; et les confesseurs agiront toujours jirudemment de leur refuser l'absolution , s'ils ne promettent de s'en abstenir, même [lar manière d'une simple récréation, sans aucune vue d'intérêt; parce que cela est formellement contre la défense des saints canons qui sont les lois de l'Eglise, auxquels ils doivent |ilus étroitement se soumettre que toute autre personne lai(|ue.
Pour ce qui est des jeux mixtes, qui sont partie d'esprit et partie de hasard, comme le piquet, la triomphe et l'ombre entre les jeux de cartes, le trictrac entre les jeux de dés, les casuistes croient que les ecclésiastiques ])euvent y jouer sans péché mortel ; mais qu'ils ne le font guère jamais sans péché au moins véniel, lors particulièrement qu'ils jouent des sommes considérables, fussentelles de leur patrimoine, et non du bien de l'Eglise, ce qui est bien rare dans les bénéficiers ; ils pèchent toujours considérablement, lorsqu'étanl dans l'habitude de jouer, ils perdent un temps précieux qu'ils auraient besoin d'employer à l'étude des scien, ces divines, si nécessaires à ceux qui sont dans le ministère sacré.
Cependant ces casuistes ne sont pas tous si indulgents; et le savant évoque de Palerme, si connu sous le nom de Panormitain (in ca- \)'\[e Clerici, Devitn et honestate clericorum, num. 13), met indifféremment les jeux mixtes au rang des jeux de pur hasard, et les interdit tous aux ecclésiastiques. /s^î duo [ludi) purificantur.
Le célèbre Alphonse Teslate, évoque d'Avila, sur le VI' chapitre de saint Mamicu (q. 55), n'excepte pas même les })ersonnes ecclésiastiques ou religieuses qui no mettraient que peu de chose au jeu, et décide que tous i)èchent mortellement en jouant à ces jeux mixtes. Voici les preuves qu'il en donne :
Les saints canons (VI, h-2) cpTon apjielle ajjostoliques défendent aux ecclésiastiques tous les jeux de hasard, sans distinguer ceux où l'industrie a quelipie part, de ceux où elle n'en a point, et menacent de déposition et même d'excommiinicalion ceux qui osent y jouer. C'est doni^ toujours un grand péché, puisque l'Eglise n'excommunie et ne dépose aucun clerc | our des sujets médiocres. En effet, on a beau dire que ces jeux mixtes déjiendent plus de l'industrie que du hasard: (pielcpie adroit (pie soit un joueur, desquels sort ne lui donne que de mauvaises cartes, quelque soin qu'il prenne de ménager son j<Mi, il tu' peut lien faire de bon <\ç ce qu' ne
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ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DL PARIS
-vaut rien ; et c'est toujours un jeu de hasard, comme dit saint Antoninen saSomme théologique (n j)aite, lit. 1, cap. 23, ff. 2).
Le quatrième concile général de Latran en 1215 (can. IG, in capite Clerici 15, De vita et honestate clcricornm, lib 111, tit. 1), défend absolument aux clercs de jouor aux cartes et -aux dés, et raônie de rester présents dans les compagnies où l'un joue. Ce jeu est donc bien mauvais, puisqu'il est même défendu de le regarder.
Enfin le saint concile de Trente fsess. xxn, De rcformalione, cap. 1) renouvelle toutes ces anciennes défenses. Et saint Charles Borromée, si zélé observateur de ce saint concile, défend aux clercs non-seulement de jouer, mais encore de regarder ceux qui jouent {Concil. Mediolancnse I, constit., parle II. titulo De armis, ludis.... a cicricis viiandis), parce qu'iîs les autorisent par leur présence. Voilà, mon Père, sur quelles autorités j'établis la défense que les ecclésiastiques ont de jouer aux jeux de hasard.
Quatrième question. — Une des principales l'iisons pour Icsrjurlles vo^is défendez le jeu indifféremment à tous les fidèles, est la perte du temps quils y donnent. Mais un homme vous dira : J'ai beau jouer, je nen perds pas plus de temps pour cela. Pourvu que je donne deux heures par jour aux fonctions de ma charge, tout te reste est à moi; ainsi je ne perds pas le temps, quand je joue, puisque je n'ai plus rien à faire. Un autre vous dira ; Je vis de mes rentes, je n'ai aucun emploi qui me gêne; et quandjeme lève le matin, toutes mes affaires sont faites, car je n'en ai aucune. En ce cas, à quoi passeront-ils le temps ? Ils ne savent que devenir : les journées sont bien longues, mon Père, quand on n'a rien à faire. Vous ne voulez pas qu'ils aillent à la comédie : il faut bien qu'ils jouent jpour s'amuser. Ne vaut-il pas mieux jouer que de faire pis ?
Réponse. — Je plains beaucoup, mon Père, la triste et ennuyeuse situation des personnes dont vous parlez, qui ne savent que devenir, et qui n'ont rien à faire. C'est une misérable dépendance que d'avoir besoin, I^our ne pas s'ennuyer, de chercher des fainéants, atin d'être fainéants avec eux. Mais c'est une oisiveté bien indigne d'un chrétien. Tout homme qui a de la religion et de la piété, n'est jamais en peine à quoi il emploiera son temps : jamais il ne se regarde <îomme un homme qui n'a rien à faire.
Cet homme n'a aucune affaire, dit-on : à quoi passera-t-il le temps, s'il ne joue? 11 n'a point d'affaires I Mais n'a-t-il pas son salut à faire, et une âme à sauver? Cela seul <ist une grande affaire; et fait-on son salut en passant toute sa vie au jeu et dans les plaisirs? Il n'a rien à faire 1 Mais n'a- -il pas un Dieu à adorer, à servir, à aimer de tout son cœur? N'a-t-il pas sa sainte loi à étudier, pour y régler sa conduite et pour y conformer ses mœurs ? Voilà encore pour lui une trèsgrande affaire, et la plus importante de toutes les affaires. Il n'a rien à faire! Mais n'a-t-il «onc point de passions à dompter, de défauts à
réformer de vices à corriger, de mauvaises h;d)itudes à réprimer, de tentations à combattre et à vaincre? N'a-t-il [)as une conscience à examiner, des péchés à détest-er, des fautes sans nombre à expier i)ar de dignes fruits de p'énitence, et une colère de Dieu à apairer par des sentiments d'un cœur contrit? Voilà donc encore une grande affaire et (Jes plus épineuses, qui mériterait sa [)lus sérieuse attention.
On ne |;eut pas toujours prier, ilira-t-on, touj(jurs adorer Dieu, toujours vaquer aux pénibles exercices de la |)énitence ; il est vrai. Ces choses ont leur temps, et l'esprit humain est trop faible |)Our être au.^si appliqué à Dieu qu'il aurait intérêt de l'être : mais aussi y a-t-il une grande différence entre prier toujours et ne prier presque jamais, comme font nos joueurs de profession. Il y a une grande distance entre faire une pénitence continuelle et passer toute sa vie dans la mollesse et dans les jilaisirs. On ne peut pas être toujours appliqué à Dieu, j'en conviens : mais si l'on cherche à délasser son esprit, n'a-t-on pas quantité de livres pieux, d'histoires saintes, autant que curieuses, où l'on peut, en occupant son esprit agréablement, admirer les grandeurs de Dieu, les merveilles de sa grâce, les ressorts de sa providence et de sa sagesse dans la conduite qu'il tient envers ses serviteurs fidèles, et s'encourager par là à la pratique de la vertu? Ces solides entretiens où Dieu jjarlerait à son cœur, lui tiendraient lieu de !a plus captivante et en même temps de la plus intéressante de toutes les affaires. Combien de livres excellents sont remplis de vérités saintes que ce chrétien ignore, lorsqu'il aurait tant d'intérêt de les savoir, pour v apprendre sa religion! Et vous dites qu'il n'a pas d'affaires; que pour ne pas s'ennuyer, il faut qu'il joue! Hé! voilà son malheur, de ne pas faire son affaire de la lecture des livres saints, de croire qu'il n'a point d'affaires, parce qu'il ignore la plus importante de toutes les affaires.
La lecture lui fait mal aux yeux, dira-t-on peut-être ; et sitôt qu'il s'applique, il a des maux de tête effroyables : donc il faut qu'il joue. Belle conséquence ! Mais cet homme dont toutes les affaires sont faites quand il se lève le matin, et par conséquent un homme riche, qui a le moyen de vivre sans travailler, n'a-t-il donc rien autre chose qui soit plus digne de l'occuper que le jeu? N'a-t-il point d'œuvres de miséricorde à pratiquer, s'il veut obtenir miséricorde pour lui-même ? N'a-t-il point d'hôpitaux à visiter, de prisonniers à consoler, de malades à assister, de pauvres à secourir par ses aumônes, puisqu'il a de quoi risquer et perdre au jeu tant d'argent? Celui-là certainement ne serait pas perdu, et un si charitable soin serait pour lui une affaire bien glorieuse et bien profitable.
Non, non, mon cher auditeur, jamais un vrai chrétien n'est sans affaires. Quand il sait bien employer son temps, il n'en trouve jamais assez pour tant de bonnes œuvres
CONFEKENCES SUR LES SACREMENTS, — CONFEUENCE XF.
qu'il a intérêt de pratiquer; et nos joueurs au lit de la mort gémiront, quand il ne sera plus temps, de l'avoir employé si mal. Un pareil aveuglement n'est-il pas, mon Père, un aveuglement bien déplorable? Et n'est-ce pas une misérable excuse, pour s'autoriser dans le jeu, dédire que l'on n'a point d'affaires?
Cinquième question. — Nous comprenons àprésent, mon Père, que le jeu est bien mauvais et bien blâmable dans un chrétien, par la seule considération du temps quily perd, au lieu de l'employer à de bonnes œuvres djnt le mérite lui resterait devant Dieu. Mais pour la perte de son bien, que vous avez marquée comme une de ces plus mauvaises circonstances, elle ne paraît pas le rendre bien criminel. Un homme qui ne hasarde au jeu que ce qui lui appartient ne fait tort quà lui-même. S'il jouait le biende ses pupilles étant tuteur, celui de son épouse étant mari, ou de ses enfants étant père, dès lors il pécherait, et son jeu serait injuste. Mais il ne touche point au fonds de ses biens, il n'en joue que les revenus et ce qu'il peut perdre, sans faire tort à personne. Ne peut-il pas faire de son bien ce qu'il lui plaît?
Réponse. — Vous supposez, mon Père, ce qui n'arrive guère , quand vous croyez que les grands joueurs dont nous parlons ici, n'exposent au sort du jeu que ce qu'ils veulent bien perdre, sans faire tort à leur famille. Il en est bien peu qui restent dans les bornes d'une pareille modération. Quand on a la fureur du jeu, et qu'on se voit dans le train de perdre, on veut toujours avoir sa revanche , dans l'espérance qu'une dernière partie réparera tout. Le malheur n'en veut pas toujours au môme, dit-on. On joue le tout, on le perd encore i)ar une juste punition de Dieu qui y donne sa malédiction. Comme la passion qui aveugle empêche de raisonner, f)n joue le carrosse et les chevaux pour tAchcr de rattraper le reste ; on joue tout l'équipage; on joue les fermes et la terre seigneuriale : on perd tout, on s'abîme, et l'on en a vu des millions d'exemples. Voilà ce que produit le jeu , quand on s'y donne jusqu'à la passion; et l'expérience fait voir que les grands joueurs qui gagnent quelquefois beaucoup, et qui souvent i)erdent encore davantage, deviennent gueux à la fin et meurent misérables, après avoir ruiné leur famille.
Kncorc, si tout se terminait au dérangement de leurs affaires tem|)orellcs et à la décadence de leur propre maison , on en serait (piitte j)our dire : C'est leur faute, pourcjuoi jouaient-ils? et personne ne les plaindrait. Mais ce qu'il y a de plus affreux et de filus déplorable, qui fait craindre pour lo salut de ces joueurs insensés, est que leur ruine entraîne celle d'une infinité d'innocents créanciers; et que, pour un seul criminel qui méritait sa perle, puisqu'il l'a bien voulu, il y a cent honnêtes familles qui périssent. Ayant tout perdu, comment payeraitil ses dettes? (Comment dédommagerait-il ces marchands qui ont si longtemps avancé à crédit de cpiui entretenir son faste? Et
l'impuissance de s'acquitter où il s'est réduit par sa faute, l'excuse-t-elle devant Dieu? La misère de tant de pauvres qui ne souffrent que par son imprudence, ne crie-t-elle pas vengeance au ciel contre lui? Voilà ce t[uo produit le jeu où on se livre avec tant de jiassion , ce jeu que l'on croit être si innocent.
Tout ce que l'on fait par passion n'est jamais raisonnable, lors jiarticulièrement qu'il n'a pas la vertu pour objet. C'est Dieu qui a donné à l'homme des passions différentes, pour lui faire chercher son bonheur dans la jouissance du vrai bien qui lui est convenable ; et quand il s'en sert par la grâce pour se porter à la vertu, Dieu y donne sa bénédiction, parce que de telles passions n'ont rien que de noble et de légitime. Mais la passion du jeu n'a ni un principe si beau, ni une fin si pure ; ce n'est ni l'amour de la vertu qui l'a fait naître, ni le désir de sa perfection qui l'anime : 1 ambition la suscite ; la cupidité, l'avarice, le sordide intérêt l'entretiennent; et l'impiété, l'irréligion, la dureté pour les pauvres en sont les ])roductions malheureuses. Ces joueurs qui risquent sans peine sur une carte des cinquante etsoixante louis, ne voudraient pas souvent donner cinq sols à un pauvre qui est leur frère et qui languit de faim. Ce jeu à ce prix n'est-il pas, mon Père, aussi funeste en ses conséquences que mauvais dans sa nature, \:mF>qu'il est un obstacle si évident à h ])iété chrétienne, qu'il conduit même à une manifeste impiété.
Sixième question. — Vous finissez, mon Père, par une proposition qui ne semble guère croyable, quand vous dites que la passion du jeu est contraire à la piété chrétienne. La piété, selon saint Thomas (2-2, q. 81, art. 1), est une vertu par laquelle nous rendoiis à Dieu le culte et la révérence qui lui sont dus, et ce culte nous est marqué par les préceptes du Décalogue. Or, le jeu ne nous empêche pas de les observer. Nous adorons Dieu, quand nous sommes à l'église ; et quand nous sommes en compagnie, nous jouons; voilà le premier commandement observé. Nous ne jurons pas le nom de Dieu; voilà le second commandement. Nous allons à la messe le dimanche; voilà le troisième commandement. Pour jouer, nous n'en honorons pus rnoins nos père et mère; voilà le quatrième commandement. En jouant, nous ne tuons personne; voilà le cinquième commandement qui défend l'homicide. Quand nous gagnons, nous disons : J'ai gagné ; ce n'est pas mentir. Nous ne rendons point de faux témoignage. Ainsi, mon Père, par l'induction de tous les préceptes de la loi, il est évident que le jeu ne nous les fait point transgresser. Il n'est donc pas contraire à la piété chréiienne?
Réponse. — Non, rien n'est plus vrai, mon Père, que le jeu auquel on se livre avec passion est un grand obstacle à la piété, et l'expérience ne le fait que trop voir. La vraie |)iété ne consiste pas à faire par intervalle quehpie action dévote, lorsque l'on vit d'ailleurs dans une dévotion habituelle, où l'on
ORATEURS SACRES. MO P. DAMF.l, DK PARIS.
ne pense presque jamais h Dieu; mais clic consiste dans une attention continuelle à garder en tout sa sainte loi. On n'est pas un chrétien fidèle [)0ur entendre seulement une messe liasse le dimanche, (juand on donne à son plaisir tout le reste d'un jour si saint; mais en sançtiliant tout le jour [)ar une assistance exacte à tout ce qui e^t (hi service divin. On n'est pas un honune pieux pour faire un i)eu de iuen et beaucoup de mal ; mais en s'al)stenant de tout mal et en pratiquant tout le bien f[ui nous est counnan.Jé. En un mot, ce n'est pas servir Dieu connue il veut être servi, que d'éviter seulement les j)échés grossiers que sa loi défend; mais c'est s'exercer à la pratique des bonnes œuvres qu'elle ordonne; et personne ne sera sauvé précisément pour n'avoir pas fait le mal. lly a des péchés négatifs ou d'omission, qui consistent à ne pas faire le bien qu on est oljligé de faire; et c'est assez pour être damné, de l'avoir négligé volontairement, quand on n'aurait commis aucun péché positif. La loi de Dieu, selon le Roi-Pro])hète, consiste également en ces deux choses principales, à fuir le mal et à faire le bien : Déclina a malo et fac bcmim.
Or, quel bien font dans toute leur vie les joueurs de profession que je condamne, pour mériter une aussi grande récompense qu'est le royaume du ciel, qui a coûté tant de travaux, de pénitences et d'austérités aux saints, qui, après y avoir consacré toute leur ■vie, appréhendaient encore de n'avoir pas assez fait pour en être jugés dignes? Employer à la bagatelle presque tout ce temps que Dieu ne nous accorde que pour travailler à notre sanctification; sacrifier au jeu les dimanches et les fêtes les plus solermelles, comme les autres jours, sans autre acte de religion que d'entendre à la hâte une basse messe, souvent avec immodestie, presque toujours sans attention; n'aller jamais aux messes de paroisse, parce qu'on les trouve trop longues et qu'on s'y ennuie ; n'assister par conséquent jamais ni aux vêpres, ni aux prédications, par l'impatience où l'on est tie se rendre au plus tôt à des parties de jeu ; est-ce là vivre dans la piété convenable à des chrétiens ? Et ai-je trop fait d'avancer que le jeu est un grand obstacle à la piété chrétienne ? Oui, d.it saint Antonin (a parte Sum. theol., tit. 1, c. 23, ff. 6), les joueurs qui, pour donner plus de temps au jeu, négligent les choses divines en des jours si saints, commettent un plus grand péché que s'ils labouraient la terre ou s'ils vaquaient à quelque autre métier lucratif dans V espérance du gain ; ce qui est violer les dimanches et les fêtes, parce que c'est toujours l'intérêt qui les anime.
En vain dit-on : Nous ne jurons point. Je veux qu'on y aille avec le dessein de ne pas jurer. Quand le malheur leur en veut, et qu'ils perdent, ils n'en sont plus les maîtres, et rien n'approche plus de l'idolâtrie du paganisme, que d'attribuer, comme ils font, leur mauvais jeu au destin, à une dominante fatalité, à leur malheureuse étoile, au diable même qui s'en mêle; et il n'y a point d'exer-
cice où Dieu et toute ta cour céleste soient plus ordinairement blasphémés, ajoute saint Antonin. Et ce sont, mon Père, ces jurements et ces blasphèmes qui ont donné lieu à toutes les lois canoniques et civiles, pour condamner un jeu où se commettent tant d'impiétés.
Septième question. — Ph'il à Dieu , mon Père, que tous les joueurs entendissent exposer si au naturel le caractère odieux du jeu et de ses funestes conséquence, où leur conscience est si misérablement intéressée. A ce mot, (riiUéresser leur conscience, pensez-vous qu'ils soient obligés de restituer ce qu'ils ont gagné à ces jeux de hasard, comme étant un bien mal acquis ?
Kéjionse. — Les sentiments sont partagés, mon Père. Saint Bonaventure soutient (in k, dist. 15, art. 2, q. 1) en général et sans distinction que ce qu'on a gagné soit aux jeux de liasarcl, soit aux jeux mêlés de hasard et d'esprit, doit être restitué aux pauvres, parce que le jeu, dit-il, n'est pas un moyen légitime de rien acquérir, et que tout gain provenant d'une chose défendue est injuste.
Alexandre de Alais soutient le contraire en sa Somme théologique (parte iv, q. 2k, membr. 5, art. 3, tf. 6) mise au jour par ordre du pape Innocent IV, et dit que ce que l'on a gagné au jeu est légitimement acquis par la convention mutuelle des joueurs, qui consentent que ce qu'ils auront perdu reste à celui qui l'aura gagné. Ainsi, quand le droit ancien ordonne de le restituer, c'est plutôt par manière de satisfaction civile pour le péché que l'on commet par un jeu qui est défendu, que par l'obligation de restituer. Car une telle satisfaction, dit ce docteur, est très-justement infligée par pénitence, puisque un pareil gain n'est jamais honnête, et est toujours dommageable à la république.
Saint Antonin pense de même et dit llbid. supra, tf. k) que quoique l'opinion qui ordonne de restituer soit la plus sûre et celle qu'on doit plus conseiller, il n' en faut pas cependant faire une loi, en sorte qu'on refusât l'absolution à qui refuserait de restituer, ne croyant pas que cela lui fût nécessaire pour être sauvé. Sylvius (in 2-2, q. 168, art. 3, concl. 3) dit de même en termes équivalents.
Pour prendre un juste milieu entre ces sentiments op])Osés, il iautdistinguer,et dire avec saint Thomas, qu'on est obligé de restituer ce que l'on a gagné au jeu, 1" quand ceux qui ont perdu n'étaient pas en pouvoir d'aliéner leurs biens, comme sont les enfants mineurs, les imbéciles et les femmes qui sont sous la puissance de leurs maris, et non quand c'est de leur consentement; 2" quand on a forcé de jouer ceux qui ont perdu, soit par une violence ouverte, soit i)ar excès d'importunité à laquelle ils ont été contraints de se rendre ; S'quand ona profité du peud'habiloté de ceux que l'on savait ignorer toutes les finesses et les détours du jeu; et en tous ces cas la restitution doit se faire aux personnes mômesqu'onaainsi séduites. Il n'yauraitqùe la modicité de la somme qui pût en dispenser, lorsqu'on présume raisonnablement que les
CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XI
tuteurs ou parents de ces pupilles, ou les maris de ces femmes consentiraient à des |)ertes si médiocres. C'est aussi la pensée de saint Antonin (a parte Sum. theol., tit. 1, cap. 23, ff. 3).
Dans les pays où les jeux de hasard sont défendus par le droit civil positif, on doit restituer, non pas à ceux qui ont perdu, puisqu ils s'en sont rendus indignes par leur désobéissance, dit saint Thomas (2-2, qu. 32, art. 7 ad 2) ; mais aux pauvres ou à C Eglise, en faisant d'autres œuvres de piété. Mais comme il n'est pas toujours aisé de savoir au juste si les lois qui défendent ces jeux, subsistent encore en toute leur vigueur, un confesseur prudent peut ordonner celte restitution par manière de pénitence, afin d'obliger les joueurs par cette salutaire sévérité à renoncer à leur jeu, et leur refuser l'absolution, s'ils ne veulent |)as restituer; puisque c'est une marque qu'ils veulent continuer de jouir du fruit de leur péché. Voilà, mon Père, en quel cas les joueurs sont obligés à la restitution.
Huitième question. — Tout ce que vous dites, mon Père, fait trembler pour le salut des joueurs de profession, puisqu'il n'en est peut-être pas xm qui observe rien de ce que tant de savants casuistes leur prescrivent. Mais si leur conscience est si engagée, que peut-on donc penser de ceux qui donnent à jouer dans leur maison, qui tiennent publiquement chez eux des académies de jeu? Car si personne ne donnait à jouer chezsni, il xj a cent gens qui ne joueraient presque jamais, et conséquetnment gui éviteraient bien des péchés. Croyez-vous donc, mon Père, que ceux qui prêtent ainsi leur maison pour jouer, et qui en retirent un certain profit, soient en mauvaise conscience, et qu'il faille leur refuser l'absolution en cas qu'ils ne veuillent pas quitter ce commerce?
Réponse. — Oui, mon Père, je crois que les personnes qui font de leur maison une acatlémie de jeux de hasard pour en tirer un certain profit, sont en mauvaise conscience; et qu'en cas qu'ils refusent de cesser cet indigne commerce, on doit leur refuser l'absolution. Ces sortes de gens ont toujours été infâmes dans la société civile. Avant le règne d'Auguste, les édits du préteur de Rome défendaient une pareille profession {Leg. Prœtor. 1, iï. De alcatoribus, lib. XI, tit. 5) : et quand il leur arrivait quelque disgrAce ou dommage à l'occasion de ce jeu, ils n'avaient aucune action en justice contre ceux qui les avaient ou maltraités ou tromjjés, parce qu'on les regardait comme gens sans conséquence.
L'empereur Justiiiien, au milieu du vi'siècle, condamna ces jeux de hasard, et tous ceux qui prêtaient ou louaient leur maison pour jouer. Il ordonna par une de ses lois, que ceux qui auraient gagné, n'auraient aucun droit d'en potirsuivre juridiquement lo payement en justice ; cl (pic ceux, au contraire, qui auraient perdu , .'■craient en droit de se faire rendre ce qu'ils auraient été contraints de payer; que, nonobstant la prescription de trente ans, ils seraient toujours le.^us h le revendiquer, et qu'à leur défaut,
leurs héritiers ou ayant cause, ou bien le magistrat du lieu oii la chose aurait été perdue, pourraient le faire restituer: mais en ce cas, de l'autorité du magistrat, ce bien tournait au profit des villes pour les travaux publics, ou au soulagement des peuples.
Nos rois très-chrétiens ont suivi en cela la jurisprudence et la police des anciens Romains. Saint Louis défendit toutes les académies de jeu, comme on le voit dans Fontanon (t. I, liv. m, tit. 7, art. 1). Henri 111, en l'ordonnance de 1577, Louis Xlll, en l'ordonnance de 1611, défendent de tetiir dos berlans de cartes et de dés en aucune ville du royaume, déclarent infâmes et incaj)ables d'exercer aucuns ofTices roj aux , tous ceux qui prêtent pour cela leurs maisons ; et l'ordonnance de 1629 ordonne qu'ils soient bannis, et leurs maisons confisquées.
Le parlement de Paris a rendu en conformité plusieurs arrêts, comme ceux de 1659, de 1680, de 1687 et autres encoredepuis, qui portent une amende de 1000 liv. contre ceux qui joueront aux jeux nommés le hoca, la bassette, le pharaon et le lansquenet, tous jeux de hasard. Or quoique ces jireuves de l'infamie de ces académies de jeu ne roulent que sur des lois civiles, elles n'en sont pas moins obligatoires, puisque, comme dit le pape Léon IV (in canone De capitulis 6, dist. 10), à l'empereur Anastase, les édits des princes qui sont aussi justes que ceux-ci pour le bien et la tranciuillité publique, doivent être inviolablement observés, irrefragabiliter, dit ce i)ape.
Saint Charles Borromée dans ses Instructions aux confesseurs, adoptées par le clergé de France, paile ainsi {Act. Eccles. Mediol.) • On ne doit point absoudre ceux qui ne sont pas résolus de quitter l'occasion du péché mortel. Or , ces occasions sont particulierement les jeux de cartes et de dés, et le honteux trafic de ceux qui préparent et donnent leur maison pour recevoir les joueurs. Kt saint Bernardin de Sienne (serin. kIDe past. in 40 art., a. 3, c. 1), après avoir cité trois différentes personnes qui participent au j)éché des jeux défendus, en marque une quatrième espèce, qui est do ceux qui louent ou qui prêtent leur maison aux joueurs, et qualifie ces maisons de lieux profanes remplis d'iniquité.
Daignez donc, 6 mon Dieu, par miséricorde, éloigner tous les chrétiens de ces vains et dangereux amusements; faites-leur comprendre une bonne fois le pri x inest i mable du temps qu'ils y perdent et dont vous leur redemanderez un compte si rigoureux. Que le souvenir des ])échés sans nombie (]u"ils y ont commis, leur fasse reconnaître le besoin (pi'ils ont d'en faire i)énitence, loin de les augmenter en continuant des jeux si criminels. Donnez-leur, 6 mon Dieu, de l'attrait pour la lecture des livres saints, puisqu'ils sont si en i)eine à quoi pouvoir s'oc(;ujier, afin qu'ils y apprennent à vous connaître, à vous adorer, à vou> servir, à vous aimer uniquement. Convaiufpiez-losde celtegran.lc vérité, (jnc le vrai (hiéticn n'est jamais moins seul
OÎIATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
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que quand il est seu., parce qu'il trouve son bonheur chez lui-même en méditant votre sainte loi, loin de cette misérable ué])endance qui fait chercher dans le commerce dangereux du monde les moyens de ne se pas ennuyer. En un mot, faites, Seigneur, par l'abondance de votre grâce, que tous les fidèles qui m'écoutent n'aient plus de récréation [dus agréable que les précieux moments qu'ils donneront à la prière, i)Our vous demander miséricorde; qu'ils mettent toutes leurs délices à vous parler cœur à cœur, à ne converser qu'ave.^ vous, h n'éi outeriuirler que vous, à n'ap;!ren;h'C le chemin de la vraie félicité sur la terre ((ue de vous , jusqu'à ce que, n'étant heureux que par vous, ils méritent d'être éternellement au ciel bienheureux avec vous. Amen.
CONFÉRENCE XII
