SUR LA CONFIRMATION

Chnri'tis Dfi dilTusa est iii rnrdibus nnslris pe.r Spiritum Banctiim qui dalus est nohis. {Rom., V, 5.)

l'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le Saint-Ëspril qui nous a été donné.

C'est particulièrement dans le sacrement de la confirmation que le Saint-Esprit a fait invisiblement dans nos cœurs ces profusions de l'amour divin , comme en la personne des apôtres, lorsqu'il descendit sur eux visii)lement en forme de langues de feu. De même qu'il hîur donna [)lusieurs grilces pour les fortifier dans les violents combats qu'ils devaient soutenir, il nous y donne aussi de nouvelles forces pour confesser généreusement la foi que nous avons reçue" dans notre baptême, et son caractère est de nous confirmer dans la sainteté de notre religion. C'est ce sacrement admirable que les Pères de l'Eglise n'ont pas fait difilculté do comparer avec la sainte Eucharistie par les merveilleux effets qu'il opère en nos âmes. C'est lui que saint Denys, dans sa Hiérarchie céleste (IV, circa init.), appelle par excellence un don tout ineffable du Saint-Esprit, dont tous les chrétiens ont un extrême intérêt de se faire instruire, soit avant que de le recevoir, alin de s'en rendre dignes, soit a|irès l'avoir reçu, afin de réparer par la ferveur de leur pénitence ce qui a pu manquer à leurs dispositions et en empêcher l'eti'et. C'est aussi, N. , ce qui m'engage à vous en parler aujourd'hui ; et après avoir expliqué l'excellence du baptême, l'ordre des matières demande que j'ex[)0se à vos yeux les merveilles d'un sacrement qui confirme heureusement en nous ce que le Saint-Esjjrit y avait si abondamment opéré. Voilà, mon Père, le sujet de notre conférence, sur quoi vousj)ouvez proposer vos dilficultés et vos doutes.

Première question. — Après tout ce que vous avez dit, mon Père, des effets admirables que le baptême a opérés dans Vdme du chrétien, on aurait peine à croire quil restât encore quelque chose à faire pour lui donner sa dernière perfection, et que quelque autre sacrement pût ajouter à un si bel ouvrage. Le baptême, avcz-vons dit, nous a faits enfants de

Dieu, héritiers présomptifs de son royaume céleste , et d'esclaves du démon que nous étions par le péché (le notre oriqine, nous avons été rétablis dans une honorable liberté. Que peutil y avoir au-dessus de ces nobles caractères? Cependant vous nous proposez aujourd'hui un nouveau sacrement qui opère en nous des prodiges nouveaux : nous so77imes saintement impatients de les apprendre pour ,ious consoler autant que pour nous instruire; et nous vous prions d'abord de nous expliquer ce que c'est que ce sacrement de la confirmation, dont vous nous faites espérer tant de merveilles?

Réponse. — La confirmation, mon Père, est un sacrement institué par Jésus-Christ pour conférer le Saint-Esprit avec la plénitude de ses grâces à ceux qui ont été baptisés, afin de les rendre parfaits chrétiens. J'explique toutes les parties de cette définition.

Je dis, premièrement, que c'est un sacrement, c'est-à-dire un signe visible d'une grâce invisible, et cela contre l'erreur de quelques ariens rapj ortée par lîerinx, qui disaient que la confirmation n'était qu'une simple cérémonie. C'est aussi contre les rêveries des hérétiques, novatiens, des Vaudois et de Wiclef, qui, pour avoir nié qu'il fût un sacrement autant que pour 1-eurs autres erreurs, ont été condamnés dans le concile de Constance. Cette vérité est fondée sur les paroles de saint Luc, qui dit au chapitre VIII des Actes des Apôtres : Q\ï ayant appris, étant à Jérusalem, que ceux de Sa., marie avaient reçu la parole de Dieu, ils leur envoyèrent Pierre et Jean, qui prièrent pour eux, afin qu'ils reçussent le Saint-Esprit, qui n'était point encore descendu sur eux, parce qu'ils avaient été seulement baptisés au nom du Seigneur Jésus. Ces deux apôlres leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint- Esprit. Saint Luc répète la même chose au chapitre XIX. Les ajôtres donnaient donc la grâce sanctifiante i ar ce signe visible de l'imposition de leurs mains. Or, il n'y a que les sacrements qui puissent conférer cette grâce et donner le Saint-Esprit par des signes visibles. La confirmation est donc un vrai sacrement, puisqu'il est un signe visible d'une grâce invisible.

J'ai dit en second lieu que c'est un sacrement institué par Jésus-Christ, parce que l'institution des sacrements ne convient qu'à cette puissance d'excellence qui lui a été donnée au ciel et sur la terre {Matth. ,WyiU, 18), n'y ayant qu'un Dieu qui, comme l'auteur de la grâce, puisse l'attacher aux choses visibles qu'il lui plaît de choisir. Et le Sauveur a institué ce sacrement lorsqu'il dit à ses apôtres : Je m'en vais envoyer sur vous le don de mon Père qui vous a été promis; demeurez dune dans la ville jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la force et de la vertu d'en haut. (Luc, XXIV, W.)

J'ai dit en troisième lieu que ce sacrement a été institué pour conférer la plénitude des grâces à ceux qui ont été déjà justifiés par le baptême , pour montrer qu'il faut Être premièrement baptisé avant que de recevoir

CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XH

le sacrement de la confirmation ; et que tout homme, sitôt qu'il est régénéré dans ces eaux salutaires, ne fût-il qu'un enfant avant l'usage même de la raison, est capable de recevoir les sept dons du Saint-Esprit.

J'ai ajouté, enfin, que le sacrement de confirmation nous a été donné pour nous faire parfaits chrétiens, parce qu'il nous donne une force spirituelle par l'imposition des mains de l'évèque et par l'onction du saint chrême, pour combattre généreusement contre les ennemis de notre salut et p'our nous en rendre victorieux. De là nous apjîrenons deux choses : la i)remière, que par le baptême seul nous sommes bien à la vérité de vrais chrétiens, entièrement ]mrifiés de la (ache du péché originel , mais nous ne sommes pas encore des chrétiens parfa'ts, étant toujours faibles et chancelants dans la foi; et que ce n'est que l'.ar le sacrement de la confirmation que nous y sommes rendus inébranlables pour la confesser sans respect humain dans les occasions les plus pér.Ileuses. La seconde chose que cela nous opj)rend, est que ce second sacrement ne peut et ne doit être conféré que par l'évoque, parce qu'il n'y a que lui qui ait la plénitude du sacerdoce." Voilà, mon Père, ce que c'cit que le sacrement de la confirmation.

Seconde question. — Ne pourrait-on pas dire, mon Père, que les paroles du Sitiiveur ne re<jar'laient que les apôtres, quand il leur promit te Saint-Esprit, et quil neut en cela aucun dessein d'instituer un sacrement pour les chrétiens des siècles futurs; et que cette faveur devait finir avec eux, vu principalement quaujourdliui la persécution des tyrans étant cessi'e, les molifs qui ont porté le Sauveur à fortifier ainsi les apôtres ne subsistent plus ?

Réponse. —Non, mon Père, il ne peut tomber dans le sens d'un vrai calhol!{[ne que l'impression de la grâce du Saint-Es| rit, ))ar laquelle Jésus-Christ promit de fortifier les apôtres, n'ait été que pour eux, qu'elle ait dû finir avec eux, et que le Sauveur n'ait tu aucune intention d'instituer en cela un sa.rement pour tous les fidèles des siècles futurs. Quoiqu'à présent la persécution ouverte de l'Eglise soit finie, et que nous n'ayons fikis besoin des dons extraordinaires et miraculeux du Saint-Esprit pour résister à des tyrans, nous avons toujours besoin des secr-turs ordinaires, mais ])uissants, de sa grûce f)0ur nous affermir dans la foi et dans la [)iété ';hrëtienne contre les ennemis étrangers et domestiques de notre salui, qui, pour être moins violents en apparence, n'en sont souvent que plus dangereux. Les occasions du léché, si fréquentes dans le monde, les vains .'traits des créatures, qui, i>ar leurs charmes irompeurs nous déclarent une guerre d'auf mt plus funeste qu'elle llatle davantage la nature corrompue, sont autant de puissants Mbslacles à l'esprit de religion que le baplême nous a donné; et c'est par ces secours ordinaires du Saint-Esprit que les fidèles ont

(38) Il esl mort Van 258.

Orateurs saches. XL'V'IIL

encore besoin aujourd'hui d'être soutenus pour ne pas se laisser aller au torrent de la corruption du siècle.

Saint Paul, en son Epître aux ErbreuXf assure que cette imposition des mains dans la confirmation est un dogme essentiel dans l'Eglise. Voici comment il s'exjilique [Ilebr.y W) : Quittons les instructions que l'on donne à ceux qui ne font que commencer à croire en Jésus-Christ, et passons à ce qu'il y a de plus parfait; ne nous arrêtons pas à ce qui nest que le fondement de la rcliyion, comme, ia pénitence des œuvres mortes, qui sont les péchés, la foi en Dieu, le baptême, l'imposition des mains, ta résurrection des morts et le jugement universel. Ce grand apôtre déclare donc que toutes ces choses, auxquelles il ne faut pas se borner, sont le fondement de la rergion ; et puisque la religion doit durer toujours, l'imposition des mains dans la confirmation doit donc subsister aussi parmi les chrétiens jusqu'à la fin des siècles. C'est une tradition constante et sans inter.fuption dans l'Eglise, c[ue Jésus-Ciirist a institué ce sacrement |)our tous les fidèles et non pas seulement pour lesaîiôtres. Saint Cyprien, vers le milieu du ni' siècle [SG), dit exjjressément (epist. 721 : Ceux-là peuvent être pleinement sanctifies et devenir les en ~ fants de Dieu, qui naissent par ces deux sacrements, savoir : le baptême et la confirma^ lion. Saint Cyrille, [;atriarche de Jérusalem vers le milieu du iv" siècle (37), parle ainsi dans sa huitième catéchèse myslagogique : Le corps est oint de cette huile visible, et l'âme est sanctifiée par le Saint-Esprit vnifiant qui est invisible. Et saint Augustin parle (lih. Il contra ep. Petit., c. lOi) de h confi.'ma^ion en ces termes : Cette huile sainte nous représente te sacrement du chrême, qui, dans le genre des signes visibles, est aussi saint que le baptême. Donc, selon tous ces Pères, c'est un sacrement donné par Jésus-Christ pour les chrétiens de tous les siècles.

En un mot, c'est la doctrine de l'Eglise universelle. Les conciles de Tolède, en Esjiagne; de ?*layence, en Allemagne; d'Arles, de Meaux, de Quiercy et d'Orléans, en Frsnce; de Florence, ea Italie, tous cité.s pa; \3 cai'dinal Bellarmin en son livre I)e la confirmation, nous en assurent, et le saint concile de Trente (sess. vu, can. 1) prononce anathème à quiconque dira que la confirmation n'est pas un sacrement véritable distingué (les autres sacrements.

Enfin, la raison seule nous en convainf, et voici comment. Tout ce qui est requis I>onr l'essence d'un sacrement se trouve dans la confirmation : 1° Il faut un signe visible; et c'e'-t l'imposition des mains de l'évoque. L" il faut la promesse d'une grAcc invisible; et saint Jean nous la donne, ou, |)0ur diio mieux, Jésus-Christ par la bouj ho de saint ^ Jean, (paand il dit: Lorsque le Saint-Esprit • sera venu, il vous enseignera toute vérité, '■ (Joan., XVI, 1.3.) 3° Il faut que ce signe vi->. sible nous soit appliqué; et c'est ce que

(37) 11 est mort Tan 3SS.

ORATEURS SACRES. LE P. D.iiMEL 1>E PARIS.

l'évêque fait par les signes de croix avec le sfiint chrome sur le front du chrétien, en disant : Je vous marque du siyne de la croix, et je vous confirme avec le chrême du salut au nom du Père, et du Fils, et du Saisit-Esprit. "»■" Enfin, il faut que ce signe visible ait été institué par Jésus-Christ. Celui-ci l'a été, tomme il paraît [)ar l'usage que les apôtres en ont fait, puisqu'ils n'ont rien fait dans l'administration des sacrements que ce que Jésus-Christ leur a prescrit, et qu'ils n'auraient pas été si téméraires que d'imposer si fréquemment les mains sur les fidèles poiir leur donner le Saint-Esprit, si le Sauveur ne le leur eût commandé. De tout cela je conclus, mon Père, que la confirmation est un .sacrement que Jésus-Christ a donné à tous les fidèles des siè.des futurs pour leur parfaite sanctification.

Troisième question. — Nous sommes à présent pleinement instruits , mon Père, de la nature du sacrement de la confirmation. Il •est temps d'entrer dans le détail de ces effets singuliers quelle opère en nous. Quels sontils, mon Père, ces effets différents de ceux du baptême?

Réponse. — L'effet singulier et propre de la confirmation , qui la distingue du baptême, est de donner le Saint-Esprit par une suraijondance de la grâce sanctifiante, avec la force de combattre constamment dans l'occasion contre les en-nemis de la vérité; soit que ces ennemis soient visibles, comme sont les hérétiques qui [larlent mal des matières de la foi; soit qu'ils soient invisibles, tels que sont les tentations et les doutes sur les principes fondamentaux et sur les mystères de la religion.

A'oici donc quelle est la différence entre le baptême et la confirmation, par rapport à leurs efl'ets. Le bajitême eft'ace le péché originel et nous fait enfants de Dieu; la confirmation donne le Saint-Esprit, et nous fait de généreux combattants dans la milice d-e Jésus-Christ, pour triompher, si nous voulons, des ennemis de notre salut. Le baptême donne la première grâce sanctifiante ; la confirmation augmente cette grâce, et la perfectionne , comme dit le Catéchisme Romain : Baptismi gratiam perficit. ( Catechis. conc. Tria.., parte ii. ) Le baptême nous fait chrétiens; mais tant c^ue nous en restons là, nous ne sommes que comme des enfants nouveau-nés, toujours faibles et fragiles; la confirmation nous rend parfaits chrétiens, comme des hommes forts, qui, étant sortis des infirmités de l'enfance, sont à ré})reuve de tous les accidents auxquels les enfants sont exposés. Par le baptême, enfin, nous sommes comme étaient les apôtres, avant qu6 le Saint-Esprit, le jour de la Pentecôte, les eût confirmés dans la grâce. Ils étaient, à la vérité, déjà animés de cet Es[)rit divin, puisqu'ils en avaient reçu la grâce sanctifiante; et Jésus-Christ, en leur donnant le pouvoir de remettre les péchés ( Joan. , XX , 22 ), avait soufflé sur eux pour leur àlonner le Saint-Esprit ; mais tout sanctifiés âjuils étaient, ils ne laissaient pas que d'être

encore timides, jusqu'à se cacher, par l'appréhension qu'ils avaient des Juifs Ce ne fut que le jour de la Pentecôte, qu'en des* cendant visdjlement sur eux, il les confirma dans leur foi , qu'il les rendit intrépides pour aller se présenter sans crainte devant les tyrans, pour braver la mort, et pour se réjouir d'avoir été jugés dignes de souffrir des opprobres pour le nom de Jésus, ( Act. V, 41. )

Aussi, par le sacrement de la confirmalion, nous sommes, comme les apôtres, fortifiés dans la foi; et, par l'onction du saint chrême qu'on nous a faite sur le front, qui est le siège de la pudeur, nous ne rougissons plus de l'Evangile de Jésus-Christ; nous sommes devenus intrépides à confesser son saint nom, et à résister à tous les assauts du diable, de la chair et du monde. Voilà le premier effet du sacrement de la confirmation, qui est de donner le Saint- Esprit.

Le second effet est d'imprimer dans notre âme un caractère différent de celui du baptême, par lequel ce sacrement ne peut aussi se réitérer; c'est-à-dire qu'on ne peut le recevoir qu'une fois en sa vie. Le caractère du baptême est un signe invisible qui nous distingue des infidèles, eu qualité d'enfants de Dieu et de l'Eglise. Le caractère de la confirmation est comme une marque d'honneur qui nous fait reconnaître jiour les soldats de Jésus-Christ, pour combattre les ennemis de la vérité sous ses étendards, qui sont sa croix et tous les instruments de la pénitence. Voilà, mon Père, quels sont les tdîets du sai renient de la confirmation, dont vous avez souhaité d"ôti-e instruit, et d'où l'on peut connaître les grands biens spirituels que perdent les chrétiens qui négligent de recevoir un sacrement si -admiiable.

Quatrième question. — Lc,s effets de la confirmation, dites-vous, mon Père, sont de donmr le Saint-Esprit, de nous fortifier dans la fui, de nous distinguer par un caractère nouveau de ceux dont la foi est chancelante ; et vous appelez cela nous faire de parfaits chrétiens. Croyez-vous donc, mon Père, que toute la perfection du chrétien se réduise à croire les mystères, quelque vie qu'il mène d'ailleurs? L'Ecriture nous apprend //we la foi sans les œuvres est une foi morte {Jac, H, 2G), et que sans ta bonne vie il importe peu d'avoir une bonne doctrine. Ce n'est dune pas nous donner, ce semble, toute la perfection du christianisme, que de nous confirmer seulement dans la foi. Qu'en pensez-vous , mon Père; le sacrement de la confirmation opère-t-il en nous quelques autres effets encore que celui de nous confirmer dans la foi ?

Réponse. — Oui, mon Père, le sacrement de la confirmation opère en nous bien d'autres efl'ets que celui d'affermir notre foi. Quand j'ai spécifié celui-ci, je n'ai pas prétendu exclure tous les autres, mais seulement marquer celui qui en est le principal, comme le fondement et la base de toutes les vertus chrétiennes. Je dis donc, moa

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CONFERExNCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XII.

Père, que l'eflicace de ce sacrement ne se borne pas à nous donner la force de confesser généreusement la foi dans les occasions, et à nous rendre intrépides dans les combats qu'on aurait à soutenir pour sa défense ; elle nous confirme encore dans l'espérance des biens futurs et dans la charité surnaturelle qui nous fait aimer Dieu sur toute chose; elle nous donne de la ferveur dans nos prières ; et en nous montrant ce que nous avons intérêt de demander à Dieu, elle nous enflamme d'un saint désir de l'obtenir par des instances aussi amoureuses que pnersévérantes, jusqu'à ne nous lasser jamais de prier, parce que Dieu n'exauce que ceux qui persévèrent et qui le prient de cœur.

L'efficace du sacrement de confirmation consiste à nous donner une grandeur d'Ame et une générosité toute chrétienne, i)our mépriser le faste et les vanités du monde par un esprit d'humilité et de foi, pour mériter les honneurs du ciel, hors desquels il n'y a rien de solide , et sans lesquels tout n'est, au contraire, que confusion et qu'opprobre. Elle consiste à nous donner une sainte horreur pour tous ces plaisirs des sens, o£i il n'y a que de vraies amertumes sous quelques vaines apparences de douceur, et à nous rendre heureusement insensibles à tous les attraits séduisants de la volupté. Et si, nonobstant de si puissants secours qui nous soutiennent pour n'y pas succomber, Dieu permet que, comme saint Paul, nous en ressentions encore quelquefois les sollicitations importunes, ce n'est qu'une sage disposition de sa providence, autant qu'un charitable niénagemcnl do sa miséricorde, pour nous humilier par le sentiment de notre faiblesse qui nous expose continuellement au danger de tomber, si sa grâce ne nous soutenait; c'est, comme ajoute ce grand Apôtre (II Cor., XII, *?), de peur que la considération de nos bonnes œuvres ne nous rendît superbes, si nous n'étions jamais tentés de nous montrer infidèles, et que nous ne nous perdissions par trop de complaisance.

En un mot, c'est par refRcace du sacrement de la confirmation, si, par notre fidélité à la grâce, nous sommes toujours restés fermes jusqu'ici dans la foi de nos mystères, malgré tant d'hérétiques qui, par de vaines subtilités, ont essayé de les obscurcir; si nous sommes demeurés inviolablementunis ■au centre de l'unité et à la saine doctrine de l'Eglise dans un temps où la vérité est si combattue; si nous avons été préservés de tant d'iniquités monstrueuses dont le monde est rempli, et si le torrent delà coutume ne nous a pas entraînés dans ce précipice où l'on voit la multitude courir avec autant d'aveuglement que de précipitation. C'est par la grâce du Saint-Esprit qui a été répandue dans nos cœurs, qu'au milieu de tant d'impiétés on a encore la consolation de voir que Dieu est adoré, servi, aimé, par quantité de lionnes âmes, dont la piété, les prières ferventes, les austérités secrètes susf>endcnt.

pour ainsi parler, l'exécution de ses vengeances, et l'empêchent d'éclater par des châtiments terribles. Voilà, mon Père, quels sont les effets du sacrement de la confirmation

Cinquième question. — Vous avez dit, mon Père, que le sacrement de la confirmation nous fait parfaits chrétiens. Nous ne somme$ donc pas des chrétiens parfaits sans lui ? Cependant il semble que nous ne serons jamais sauvés, si nous ne sommes parfaits , puisque le Sauveur dit [Matth., V, 48): Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait. Prétendez-vous donc, mon Père, que sans le sacrement de la confirmation on ne puisse être sauvé?

Réponse. — Non , mon Père, je ne prétends j)as que sans le sacrement de la confirmation on ne puisse être sauvé. Ce n'est l)as la doctrine de l'Eglise. La théologie enseigne qu'il n'est pas nécessaire de cette nécessité qu'on appelle nécessité de moyen, en sorte que sans la confirmation il n'y ait point de salut, comme on le dit du baptême. Le concile d'Elvire (can. 77) a décidé que l'on peut être sauvé sans ce sacrement, pourvu qu'on n'en ait pas négligé Toccasion par mépris ou par manque do foi.

Mais si la confirmation n'est pas nécessaire au salut, de nécessité de moyen, elle l'est en bien d'autres manières; elîe l'est de précepte divin et ecclésiastique ; et dès que Jésus-Christ l'a instituée pour nous rendre^ parfaits chrétiens, on peut regarder son intention comme une espèce de commandement tacite, et on ne peut jamais la négliger. En voici la raison : La grâce abondante que ce sacrement nous confère est d'un grand secours pour nous maintenir dans une vio sainte, et pour résister aux occasions du péché qui sont si fréquentes dans le commerce du monde. 11 es* vrai que Dieu peut v suppléer par une infinité d'autres grâces ; il en est absolument le maître. Mais il ne la doit à personne, quand on néglige celles qu'il nous présente ; e^ dès qu'il lui a plu d'attacher ses dons célestes à certains devoirs extérieurs, ou à des signes sensibles, c'est à iiQi'.s à nous en servir, si nous voulons on être favorisés. On ne peut, sans téiuérit'5, attendre, par des voies cxtraordinaife.«, ce qui dépend des moyens ordinaires que nous négligeons; et c'est tenter Dieu, en voulant qu'il agisse contre le cours ordinaire de sa providence. C'est même en quelque façon présumer pouvoir soutenir les attaques du démon sans l'assistance |)atticulière du Saint-Esprit qu"il nous offre pour nous fortifier; et les théologiens n'exemptent pas de péché mortel ceux qui négligent de recevoir ce sacrement par un j)ur esprit d'indolence, qui marque le pçu de zèle qu'ils ont de leur propre sanctification.

Que vous sert d être relevés de la chute du péché, dit Hugues de Saint-Victor flih. Il De sacram., parle m, r. 7). si vous n êtes confirmés dans le bien , o/în de ne plus retomber ? Vous êtes justifiés fiar le baptême , il est vrai ; mais, sans la grâce de la confirmation, vous retombez aisément dans votre j>rf mier

OP.ATEUKS SACHES. LE P. DAMLL DF- PARIS

ét?t, i«arcc quo vous n aurez pas, pour vous soiilcnir, les forces que ce sacrement nous donne. Kxposé à mille oc( asions d'ôlre infidèle aux promesses du haitônie, on vieillit, l'on meurt souvent dans rbabilude de mille péchés, faute d'avoir leçu une gnlce dont le caractère est de nous faire parfaits chrétiens.

Sixième quction. — Dans votre rt^ponse, vous venez d'insinuer que Dieu peut suppléer par sa grâce au drfaut de la confirmation ; et jilusieurs th^'ologiens ajoutent que le liuptén'e le peut aussi, parce qu'on y fait sur la tête du baptisé des onclions pareilles avec le saint chrême. Quélait-ii dune nécessaire d'instituer un sacrement nouveau, puisque Icbaplème pr ut faire l'office de tous les deux? Ne pourrait-on pas , inon Père , regarder la confrmali ni comme un sacrement superflu?

Réponse. — Non, mon Père, on ne peut pas regarder la confirmation comme un sacrement supertlu, pour la raison que le baptême peut y suppléer, et (jue l'on peut être sauvé sans avoir été confirmé. Une chose n'est pas superflue pour le salut, quand elle nous donne une surabondance de grâces pour y arriver ])lus eûremenl. L'onction du sai'.lt chiême dans le ba;'tôme ne peut su[)plée:'à celle de la conArmation, et elle n'y supipléera jamais par voie de sacrement: Et ex opère operato , comme on i>arlc dans l'école, n'étant pas instituée pour le même effet. Un sact ement est bien plus efïicace auprès de Dieu que toutes les cérémonies et les prières de l'Kglise, puisque c'est Jésus-Christ même, .«source infiu'e de la grdte, qui l'a institué. Ln grâce [;ar un lel supplém.ent en sera par con^séquent incomparablement plus médiocre . Cet t pour cela que la Faculté de théologie de Paris a censuré une proposition qui disait que y effet de la confirmation est suppléé par l'onctiondu baptême (38) ell'a déclarée fausse en son entier, téméraire, approchant de Thérés'e, et qui en impose à saint Thomas. Il était donc nécessaire d'instituer la confirmation comme un sacrement distingué du baptême. Voici comme je le prouve.

Comme nous avions besoin du baptême pour renaître spirituellementen Jésus-Christ, il nous fallait aussi un sacrement qui nous fortifiât dans cette vie spirituelle et nouvelle. Or, cette force intérieure nous est donnée dans la confirmation , dont la grâce nous affermit dans la foi en nous donnant le Saint- Esprit : ce n'est donc pas un sacrement superflu, mais bien avantageux pour nous. Le Saint-Esprit, qui dans le baptême est descendu sur nous, dit le pape Melchiade {De consecrat., dist. 5), nous adonné sa plénitude pournous rétablir dans Vinnocencc ;mais dans ta confirmation il augmente les secours de sa protection, pour que nous conservions la grâce qui nous a été rendue. Dans le baptême, nous sommes régénérés pour la vie ; après le baptême, nous sommes confirmés pour le combat. La régénération sauve par elie-mémc ceux qui vont être reçus dans la paix du baptâw.e; mais la confirmation nous arme et nous munit

de puissantes défenses pour soulerir les combats qui nous sont réservés. Il n'éta't don(;pa3 superflu, mon Père, mais au contraire bien avantageux d'instituer dans l'Egli-e ce second sacrement, qui fût distingué (iu baptême, et qui eût une vertu particulière.

Septième question. — Puisque nous avons tant d'intérêt à recevoir ce sacrement, dont les effets sont si admirables, il nous importe fort d'apprendre de vous, mon Père, les moijens de te recevoir dignement. Ainsi nous vous prions de nous marquer ici tes dispositions qu'il convient d'apporter ausacremcnt de confirmation.

Réponse. — Pour recevoir le sacrement de la confirmation, il faut :

1° Etre bajîlisé, parce que le baptême est comme la porte et l'entrée des autres sacrements ; que sans lui, n'ayant pas encore reçu la grâce, on ne peut y'^être confirmé, loin d'en recevoir une plus grande abondance ; et que de nouveaux degrés de grâce supposent qu'on la jiossède déjà.

2° Pour recevoir dignement la confirmation, comme tous les autres sacrements, il faut être en état de grâce, soit que l'on conserve encore celle de son baptême comme les enfants avant l'âge de la raison, soit qu'après l'avoir jierdue par le péché, on l'ait expié par le sacrement de la pénitence. Ainsi, tous ceux qui ont atteint l'âge de sept ans, comme c'est ordinairement à cet âge que l'on commence à pouvoir pécher mortellement, doivent se confesser avant que de se présenter à la confirmation.

3° Quoiqu'on puisse confirmer les enfants à tout âge, et môme immédiatement après le baptême, comme cela se pratiquait anciennement, il est bon toutefois, et l'Eglise l'a ainsi très-sagem<^nt désiré, d'attendre que les enfants soient au moins parvenus à l'âge de sept ans ; et en voici la raison que donne le Catéchisme du concile de Trente. La confirmation n'o été instituée par Jésus-Christ que pour Tioas f(>rtifier dans les combats que nous avoiîs à soutenir contrôles ennemis de notre salut : le monde, la chair et le démon; or, les enfants avant l'âge de sept ans ne sont pas ordinairement capables de ces sortes de combats. Sitôt, au contraire, qu'à cet âge ils ont l'usage de la raison, ils en sont trèscapables, comme il parait en tant de jeunes enfants et de saintes vierges, qui, dès cet âge, ont été violemment sollicités de renoncer leur foi, etqui ojit résistécouragement par la grâce aux tentations les plus séduisantes.

L'Eglise honore comme de grandes saintes des filles généreuses qui ont enduré constamment le martyre dès leur enfance la plus tendre, par la force que le Saint-Esprit leur avait donnée dans la confirmation. J'ose dire môme qu'il serait bon de conférer ce sacreraeîit aux enfants qui sont près de mourir avant l'A^je de sept ans, };arce qu'a) rès avoir été confirmés, ils recevraient au ciel un plus grand degré de gloire, ayant reçu plus de grâces. C'est la doclrine de saint Chartes Rorromée, au cinquième concile de Milanj

p3) lia Pelï'us Aurelius, Yindiciis confessorwn, 5 proposilione.

ioi:

CONFERENCES SLR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XH.

4" Les enfants, avant que d'être confirmés, doivent être suffisamment instruits des princi aux mystères de la foi, parce que, comme ce sacrement doit les rendre parfaits chrétiens, il suppose au moins qu'ils soient déjà chrétiens par raison et par jugement, comme ils le sont par la grâce de leur baptême; et qu'on n'est véritablement chrétien, dès qu'on a l'usage de la raison, qu'autant qu'avec ]a bonne vie on sait au moins en substance tout ce que doit croire et faire un véritable chrétien.

Eniiii , pour recevoir le sacrement de la confirmation avec plus de décence, il faut être à jeun autant que faire seiicut; etquant aux personnes qui sont dans un Age de maturité capable de réflexions sérieuses et d'une piété solide, il est bon qu'ils s'y j)réjiarent par de ferventes prières, par dès œuvres de chaiité, do mortification, par des ieûnes, et même jtar les pieux exercices de la retraite des dix jours, afin qu'étant munis des sa! roments de laiiénitenco et de l'Eucharistie, ils reçoivent avec plus de ni.érite et de grâce les sept dons du t^.aint-Es|irit; à l'exemjtle des apôtres, qui, dans l'attente de ce divin con'-:'olateur, persévérèrent tous unanimecient dans la prière, séparés du commerce des Juifs, et dans une sainte solitude. Or, voici quels sont les sept dons du Saint-Esprit selon le [.rop.hcte Isaïe (c. XI) : un esprit de sagesse, i^oursavoirfaire un judicieux discernement entre le mensonge et la vérité, entre le vrai bien et ce qui n'en a que les apparences trompeuses : Spiritum supienlice ; o.îprit d'intelligence, i)<)ur apprendre à adorer les mystères sans les vouloir jiénélrer : Spiritum intellectiis ; csijrit de conseil, pour ne suivre en tout que les impressions de la grû.e, et n'avoir [joint d'autre règle en toutes .ses entreprises que la loi de Dieu: Spirilum co»si'n'; esprit de force, ])0ur ne jamais se laisser abattre par les disgrAces de la vie, ni quitter le service de Dieu par la crainte des ]iersécutions; 5/9iV!7«m foi-titudiins ; esjirit de science, pour mettre notre gloire h ne savoir autre chose, comme saint Paul, que Jésus- (^lirist crucifié : Spiritum scienliœ ; esprit de piété, pour netrouver nos plusdoux moments que dans le saint exercice de la prière : Spiritum pirtatis ; esprit enfin de crainte du Seigneur, pour ai)préhen(ler moins (io mourir qMO de lui déplaire en rien: Spirilum timoris D.mini. Voili), mon Père, (equclechrét en doit demander à Dieu, jour se luen disposer au sacrement de la confirmation.

Huitième question. — Après tant de raifous solides qui ont disr^ipé tous nos doutes, il vc reste plus, vion Pire, (/u'â tious expli- (jurr le sens mijsti'rieiix des cérnnonies (pie VEjlise fait en aditiinislranl le sncremei\t de la C)rfirmatiov, ofni de nous eu douuer une pl'fs haute id('c; c'est, mou Père, par où nous I OIS prions de finir.

Réj)f)nse. — ^■ous avez bien raison, mon l'ère, de rap[)cler un sens mvsférieux; et rien n'est on effet plus divin ({uc la signification de ces augustes cérémonies. > oici h"^ irincipales dont on peut tirer plus d'ins-

truction , selon la doctrine du concile de Trente : 1° L'évêque marque le chrétien avec le saint chrême par le signe de la croix sur le front, qui, étant toujours découvert, est comme le ujiroir fidèle dos passions de l'Âme; et comme c'est là que l'on connaît les ditférents sentiments de joie ou de tristesse, d'amour ou t!e haine, de tranquillité ou de colère, d'espérance ou de déses|:oir, de courage ou de lâcheté, de force ou de faiblesse, de hardiesse ou de timidité, d'assurance ou de crainte dont un cœur est agité, l'Eglise, en marquant un chrétien du signe de la croix sur le front, prétend l'avertu^ jiar là qu'il doit toujours faire fiaraître la fermeté d'une constance inébranlable, quand il s'agit de professer publiquement les humbles maximes de Jésus-Christ, de pratiquer sans resj.ect humain les austérités de la pénitence dont la croix est le symbole, et qu'il ne doit jamais avoir honte de se dire l'hunibb discii;le d'un Dieu crucifié.

2" L'évêque l'appelle par sn-.i nom de baptême, en lui disant : Je vous confirme avec le chrême du salut, pour le faire souvenir de ses proteesses solennelles, autai.t que pour lui remettre devant les yeux les vertus du saint dont il al'honneiir de jcrtcr le nom; afin d'imiter celui qu'il a choisi pour son patron autant que pour son modèle, et do l'invoquer souvent comme son protecteur auprès de Dieu.

3° L'évêque le frappe sur la joue, pour î il rappeler la mémoire des soujîlels ignon.inieux que le Sauveur reçut en sa jiassion, et qu'il endura pour nous saris se ti ou hier, il n'y a rien de plus injurieux que de frapper un homme au visage, sur Icciuel, comme sur la plus resiedablc jiartie de lui-mêm?, il porte l'image de Dieu; et, rar celte action toute mystérieuse, l'Eglise lui dé. lare que les [ilus sensibles humiliation'^, ni lcso|)piobres môme les plus sanglant-;, ne doivent jamais i'cmiêcher de montrer en tout qu'il est chrétien.

lilnfin le jirélat, en le frapjiaiit do la sorte, lui dit : La paix soit avec vous : Pax tecum ; pour lui faire comprendre que ce n'est que par l'humilité à souffrir ) atienuucnt les injures que nous aurons la paix avec Dieu, qui ne donne sa grâce (pi'aux humbles; avec lo pi'o;liain, que la vengeance et la résistante iiritent encore davantage et, avec nousmêmes, parce qu'il n'y a que l'orgueil (jui trouble le repos des superbes; et tant d'instructions savantes sont ces vérités que lo Saint-Esprit est venu nous enseigner : Doccbit v^s omnem vcritatem.

\cnez donc, Esprit-Sa-nt, venez rem; lir h^s cœurs (le vos serviteurs fliièlc^ : Jiepic tui.rum corda fidclium ; venez les embraser de ( e beau feu que vous êtes venu allumer surla terre, et daignez confirmer en nous ( e que vous y avez Ojiéré par l'abondanre de vos grâces. \ t-nez nous enrichir de vos dons célestes, pourquo nous nous acquittions dignement des promesses de notre baptême. JJon de sagesse, qui ne nous fasse chercher notre lélicilé (ju'cn ( o qui } eut nous unir h vous. Don d'iniclliijcncr^

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

afin que tant d'expériences visibles nous fassent reconnaître l'instabilité des choses humaines, la vanité, l'inutilité, le vide de tout ce qui brille avec le jdus d'éclat en ce monde, et qu'il n'y a de fidélité qu'en vous, de solide espérance qu'en ce que nous attendons de vous. Don de conseil, pour ne nous engager jamais dans aucune affaire capable de nous éloigner de vous en nous faisant perdre de vue les biens du ciel, pour lesquels seuls nous sommes créés. Don de force, pour nous faire résister constamment aux amorces trompe uses de la cupidité terrestre et des plaisirs .sensibles. Don de science, pour apprendre à faire de votre sainte loi la règle de nos mœurs. Don de piété, pour n'aimer que vous, et pour n'avoir point de plus chers entretiens que ceux de converser avec vous. EnOn, le don de la crainte du Seigneur, mais crainte amoureuse et filiale, et qui ne nous fasse éviter le péché que par la noble appréhension de vous perdre, sans envisager les peines que le péché mérite, et par le désir ardent de jouir éternellement de vous dans le bienheureux séjour de vos élus dans la gloire. Amen

CONFÉRENCE XIIL

Sur la pénitence en général.

PREMIÈRE CONFÉRENCE

PœnUentiam agite; appropinqnalenim regnumcœlorura. {Matth., 111,2.)

Faites pénitence, parce que le royautnc des deux approche.

C'est la courte, mais pathétique prédication que saint Jean-Baptiste vint faire au désert, pour préparer les peuples à l'arrivée du Messie; et c'est aussi, N., l'avis salutaire que je vous donne de la part de Dieu en ces jours du salut, où nous approchons de la solennitédePâques. Faites pénitence, et pré- ])aroz-vousà la grâce d'une résurrection spirituelle j)ar une sérieuse et sincère conversion: Pœnitrntiam agite, etc. Vous avez entendu j)ublier jusqu'ici les effets merveilleux du baptême, où d'esclaves du démon que nous étions parle péché de notre origine, nous sommes devenus, par une seconde naissance, les enfants adoptifs de Dieu; vous avez admiré re!li"ace d'un second sacrement qui nous a fortifiés dans cette vie nouvelle, par la grâce du Saint-Esprit qui nous y a été donné. Et, parce que plusieurs ont perdu par de nouveaux péchés les avantages d'une régénération si sai nte, ie Sauveur, par sa miséricorde, vous présente un troisième sacrement, qui, comme une seconde planche après le naufrage, vous fait revenir au port du salut dont vous vous êtes volontairement éloignés.

La pénitence est cette piscine probatique de l'Evangile, où tous les malades étaient guéris, rfe quelque infirmité quils fussent affligés (Joan., Vr, k), sitôt que l'ange du Seigneur y est descendu pour en remuer les eaux; c'est-à-dire, dès que les sacrés ministres ont exi'ité dans vos âmes un trouble salutaire par les sentiments d'une contrition parfaite, l'ous y trouvez le pardon de vos péchés, et Jésus-Christ vous y attend, pour

vous dire comme au i)aralytique : Voulez-vous être guéri? Vis sanus fieri'f Ne difl'érez donc plus, pécheurs : le tem{)s presse : votre conversion dépend d'un moment incertain qui vous est inconnu, qui dépend de la miséricorde du Seigneur. Et si aujourd'hui que, par mon organe, il vous appelle à la pénitence, vous endurcissez votre cœur, peut-être n'en aurez-vous plus la grâce demain. C'est donc, N., de ce sujet si important que je viens vous entretenir; et sur quoi, mon Père, vous pourrez proposer vos difficultés et vos doutes.

Première question. — Tous ne devez pas douter, mon Père, que nous n'ayons bien des difficultés sur la matière que vous entreprenez de traiter en cette conférence. Le seul mot de cette pénitence que vous dites être si nécessaire à toxis ceux qui, depuis le baptême, ont eu le malheur de pécher, effraye tout le monde, et parce qu'il leur par m t équivoque, ils ne savent bien précisément à quoi Von prétend les obliger, quand on leur dit qu'il faut faire pénitence. Ils entendent quelquefois parler des Pères du désert qui, séparés du commerce des hommes, menaient une vi" affreuse dont le seul récit fait peur; et, quand ils en demandent la raison, on leur dit que c'était pour faire péni" tcnce, afin de prévenir les terribles effets de la juste colère de Dieu. Est-ce en ce sens, mon Père, que vous exhortez les pécheurs à la pénitence? et ne peut-on la faire, qu'en vivant comme ces saints ont vécu? Donnez-nous, s'il vous plaît, mon Père, une juste idée de cette pénitence sans laquelle on ne peut obtenir le pardon de ses péchés.

Réponse. — C'est le malheur de la plupart des chrétiensde s'abuser au sujet de la pénitence; nonpas en laprcnant, commevousdites, pour la vie austère que menaient les Pères du désert (car peu de gens portent leurs vues si loin), mais en lui donnantdes interprétations infiniment plus douces que la véritable idée que l'on en doit avoir. Voici comme en parle le Catéchisme du concile de Trente (part. II , n° 2, De pœnit.) : Les uns par lapénitence n'entendent rien autre chose que cette satisfaction qui en est la moindre partie, sans y comprendre ni la confession des péchés, ni la douleur de les avoir commis, ni la ferme résolution de ne les plus commettre ; et ces personnes croient avoir fait une pénitence suffisante, quand elles ont fait quelques œuvres de mortification ou de charité, comme des aumônes, en réparation ou du mal qu'elles ont fait, ou du dommage qu elles ont causé au prochain. Les autres ne reconnaissent point d'autre pénitence que celle de ne plus pécher à l'avenir, sans rien faire pour se punir d'avoir tant péché par le passé, et croient que tout consiste à changer seulement de vie.

Les uns et les autres sont dans l'erreur. Il est bon à la vérité de satisfaire, comme les premiers, à la justice de Dieu pour les désordres de sa vie passée, et de réparer le tort que l'on a fait au prochain, soit en ses facultés, soit en son honneur; cela est même absolument nécessaire, mais cela ne suffit pas. C est aussi un grand devoir de changer

CONFERENCES SUR LES SACREMENTS

CONFERENCE Xlll.

de vie ronime les seconds, et de ne plus commettre l'iniquité ; mais ce n'est pas encore tout, et tant qu'on en reste là, on n'est pas un vrai pénitent. Voi.-i donc co que l'Eglise et tous les saints Pères entendent par cette pénitence pleine, entière, et surnaturelle, qui justifie le pécheur, et que Dieu attend de nous.

La pénitence est un repentir sincère et surnaturel (]e ses péchés, en tant qu'ils sont des offenses contre la majesté de Dieu, et qu'ils ont Dieu pour oljct. C'est une douleur vive el. amère de ses fautes, < onçuc par un motif d'amour de Dieu, dans res[)érance du partlon, et avec une résolution très-effioai e de l'aire par sa grâce tout ce qui sera né; essaire jiour réparer, en apaisant sa colère, l'injure qu'on lui a faite en pé. liant.

Or, celte péniteuce est de deux sortes. L'une est intérieure et dans le secret d'un cœur affligé de ses fautes. L'autre est exté- T'eure, lorsque cette douleur secrète se manifeste au deliors par des actes d'un homme louché de son rejtentir, et par de dignes fiiiits de pénitence. L'une et l'autre rcnfcrn)ent nécessairement la haine des péchés que l'on déteste, le désir de les exj)ier au plus tôt, de réformer sesnKcurs, et tie retourner sincèrement à Dieu. La pénitence intérieure est api)elée vertu de [lénitence ; la jiénitence extérieure est appelée le sacrement de pénitence, institué par Jésus-Christ pour remettre les péchés commis après le haptême ; et c'est en ce dernier sens que nous la considérons ici.

Le sacrement de pénitences doux parties qui lui sont si essentielles, que si l'une des deux manque, il n'y a point de véritahle sacrement, savoir, là rontrition du cœur et la .-.onfession de la bouche. Il y a une troisième {)artie de la pénitence, qu'on appelle partie ïnté-çrante, parce qu'elle reml le sacrement entier ef complet; et c'est la satisfaction, sans laquelle le sacrement est à la vér'ilé subsistait et réel, puisqu'il a ses deux parties essentielles, (jui sont la contrition et la confession; liiais il reste incomplet, quand on n'accomj'iit pas la pénitence qui a été im|iosée, parce qu'il y manque des œuvres satisfactoires ])Our 1 expiation des jiéchés. Voilh, mon Père, ce que c'est que la pénitence sans laquelle nul jtéclicur ne peut être ju^tiflé.

Seconde question. — Vous ditra, mon Prrr, que li' sarreinent de In pniitcncc a clé institut! pur Jesiis-('hris[. On pn\irrnit croire f/u'ellr n'fsl que d'iiislilulion humaine, cl {/ue c'eut rjù/lise, t/ui jihur le him spirituel des fidèles ajif/r à propos de les y obliffcr, comme à tant dditres saintes pralii/nrs qui ne sont }ias des sfirremryi.'s. La raison est qu'elle a souvent chanqe ses propres usaqes dans la pratique, et qu'autrefois elle cxujrait des pénitints, bien des choses quelle ncriqc plus à présent : or, elle n'aurait pas droit d'y rien ajouter ni chani/er , si Jrsus-Christ en était l auteur. Il sendjie donc que la pénitence n'est pas un sacrement institw' par Jésus-Christ.

Renonce. - |,c^ dillV'rcnli's oidonnaurfs que j KgiiNC A faites dans radnuiii>lraliuu

du sacrement de la pénitence n'empochent nullement, mon Père, que ce ne soit Jésus- Cliristqui l'ait institué. Le Sauveur en a marqué les })arties essentielles, qui sont la matière et la forme ; et c'est à quoi l'Eglise n'a jamais touché. De tout temjis comme aujourd'hui, les péchés ont été la matière de la jiénitence ; les paroles de l'absolution en ont été la forme ; la déclaration qu'on en fait aux l)ieds des sacrés ministres et la douleur ont toujours été nécessaires pour en obtenir le })ar(ion ; et dès l'Ancien Testament, la confession des péchés était nécessaire avant que d'oflrir des victimes au Seigneur, quoique la [lénitence alors ne fût pas encore un sacrement : on était obligé d'aller manifester son péché au prêtre, poursavoir de lui quelle espèce de sacrifice on devait offrir en vue de la jiropitiation. L'Eglise n'a doncrien changé dans la substance de ce sacrement; elle a seulement ordonné certains devoirs extérieurs en ce qui concerne la discipline :si quelquefois elle a fait des changements, ce n'a été que pours'accommoderaux besoins, aux différentes dispositions, aux faiblesses même de ses enfants, à proportion que leur ferveiir semblait se ralentir : et Jésus-Christ lui a laissé ce droit, avec le pouvoir d'établir des cérémonies })Our relever la dignité des sacrements par de saintes observances oi"! tout est plein de mystères. Il est donc toujours vrai c[ue c'est Jésus-Christ seul qui a institué ce sacrement, el qui seul pouvait le faire, puisqu'il n'apjiartient qu'à l'Auteur de lagrAcede l attacher à des choses sensibles^ et de la faire dépendre de certaines ohserv,an(îes qu'il lui plaît <ie choisir.

Or, cela ainsi établi, il est constant que le Sauveur a institué le sacrement de la pénitence,lorsqu'il a dità sesa pôtres {Joan., XX:: Recevez le Saint-Esprit. L^s péchés s front remis à ceux auxquels vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux auxquels vous les retiendrez; jjuisque tout ce (]ui est requis pour un vrai sacrement se trouve en jces | aroles. On y voit un signe visible d'une grû(e invisible; on y voit la matière et la foi me qui font l'essence du sacrement. La matière, sont les actes du pénitent qui confesse hund)leme.ît ses fautes avec toutes les marques d'unt3 vraie douleur : voilà le signe visible ; la lorme, sont les paroles du prêtre nui l'ab- .«iout au nom du Père, etc. : voilà Lt giâco invisible dans la rémission des i:échés.

C'est la doctrine du concile de Trente, qui s'en explique aiti'^i , dans la seconde partie de son Catéchisme (parle ii, Jfe pornit., n. 25), dont voici les ]fiui}]vs : De même que le liaptéinc est un vrai sacretntnt, parce qu'il e^facn tous les péchés, et principalement celui dt votre orujine; par la même raison, la pénitence est un vrai sacrcmenly ])uisqu'ellpY-emet tous les péchés qu'<n a commis aj/rès le baptême, d('s lors qu'arec une rire douleur et une résolution sincère de s'amender, on les soumet aiixcif f.^ (Ici luf lise par une humble c on fesssiott Par corisé(pi«'nt, uion Pcic. pni'^quo In pémli'uce e.il un vrai sncnnu.nt , il sensuil que

ORATLUHS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

cest par Jésus-Christ seul qu'elle a été instituée.

Troisième question. — Nous comprenons, mon Père, que la pénitence, dh lors quelle est un sacrement , ne peut avoir été insliluée que par Jésus-Christ , puisquà lui seul ce pouvoir appartient par sa puissance d'excellence. Mais nous ne comprenons pas 1rs raisons qui peuvent l'avoir porté à élever la pénitence à la dignité d'un sacrement, afin quelle eût Vefficace de remettre les péchés. Bans Vancienne loi on obtenait la réinission des péchés mortels sans le secours de ce sacrement, qui était tout à fait inconnu La pénitence pourrait donc encore aujourd'hui remettre les péchés, sans être un sacrement, mais seulement comme vertu. Est-il croyable que Jésus-Christ, qui a tant aimé les pécheurs, ait voulu leur imposer dans la loi de grâce un joug plus onéreux et plus dur que dans la loi de Moïse? Pourriez-vous , mon Père, nous marquer les motifs qui peuvent l'avoir porté à instituer ce sacrement ?

Réponse. — Il est aisé de comprendre , mon Père, ces motifs; et c'est parce que Dieu a plus aimé les |)écheurs dans la loi de grâce, qui est une loi de perfection, qu'il t:e les aima dans l'ancienne loi, que notre Sauveur leur a imposé robligation de recourir à un sacrement qui est bien plus efficace pour obtenir la rémission de leurs péchés, que tous les moyens qu'on put en avoir dans l'Ancien Testament. Je trouve donc deux motifs principaux.

Le premier motif qui a porté Jésus-Christ à faire un sacrement de celte pénitence qui nous est si nécessaire, a été afui que nous ne puissions douter que nos {)échés ne nous fussent remis, quand de noire part nous avons fait avec le secours de la grâce tout ce qui nous est prescrit par l'Église. Dans Tancionne loi, comme la rémission des péchés dépendait des seules dispositions du pénitent, on n'était jamais sûr de sa réconciliation.

Mais dans la loi de grâce, un pécheur [ténitent et contrit, qui, connaissant la sincérité de sa douleur, vient de recevoir l'absolution du prêtre, bien résolu d'exécuter tout ce qui lui a été ordonné pour satisfaire à la justice divine, a, dès lors, une assurance juste et une confiance bien fondée que Dieu lui a fait miséricorde, parce qu'il est sûr que les sacrements opèrent infailliblement la grâce en ceux qui sont bien disposés. Jésus-Christ lui dit intérieurement, comme au paralytique de l'Évangilo: Ayez confiance, mon fis, vos péchés vous sont remis. [Matth., iX, 2.) Voilà le premier motif qui a porté le Sauveur à élever la pénitence à la digriité d'un ."-acreraent, afin de calmer par là nos inquiétudes et de rassurer nos consciences.

Le second motif a été le désir ardent de sauver tous les pécheurs dont il ne veut point la mort , mais qu'ils se convertissent et qu'ils vivent. Comme personne ne peut parvenir à la grâce du salut que par le bienfeit de sa })assion , il a voulu nous en api)]iquer les mérites infinis par le plus efficace

de tous les moyens; et il n'y en avait point de plus infaillible qu'un sacrement auquel ces mérites fussent attachés, pour faire couler dans nos cœurs la vertu de son sang.

Loin donc «pie Dieu nous ait imposé un joug plus onéreux que dans l'ancienne loi j>ar le sacrement de la pénitence, il a rendu au contraire notre condition incomparablement plus douce, et la rémission des péchés plus fycile. Voici comme je le prouve.

1° Pour obtenir le pardon de ses i;échés, il ne suffit i)as d'en concevoir quelque douleur, et d'ôtre résolu de ne les plus commettre ; il faut encore que cette douleur procède d'un sincèie amour de Dieu dominant dans le cœur, et que la résolution de ne les plus commettre soit ferme , constante , efficace pour en prendre les moyens. Or, r-.'est ce que la grâce du sacrement opère en nous, dit saint Tiioraas (1-2, qu. 113, art. 10), en perfectionnant nos bonnes dispositions, et en suppléant à ce qui peut y avoir manqué de notre part. L'action humiliante de confesser ses fautes sans aucun déguisement est un excellent moyen pour ol)tenir de Dieu le degré de contrition suffisant [îour mériter le pardon; les prières que le confesseur fait pour nous, comme ministre de Jésus-Christ, y contribuent beaucoup encore ; et par conséquent la condition des chrétiens dans la loi de grâce est incomparablement plus douce par cette première raison, et la rémission des péchés plus facile que dans l'ancienne loi.

2° Les œuvres satisfactoires qui sont imposées dans le sacrement, soit prières, soit aumônes ou jeûnes, sont tout d'une autre efficace, pour opérer notre justification, quand on les fait dans un esprit de soumission et de pénitence, que tout ce qu'on pourrait pratiquer de bonnes œuvres de son propre choix: et David mérita la rémission de son péché par la docilité avec laquelle il ac-cepta l'undes trois fléaux dont le Seigneur lui donna l'oiition en punition de son crime. Voilà, mon Père, les motifs de charité qui ont porté Jésus-Christ à élever la pénitence à la dignité d'un sacrement.

Quatrième question. — Tous ces motifs, mon Père, sont des motifs bien coiïsolants pour nous, et il parait bien de la charité de la part de Jésus-Christ en de si apparentes ri jnears. Mais est-il aussi certain que vous le dites, que le sacrement de la pénitence remette tous les péchés ?

Réponse. — C'est un article de la foi reconnu dans toute l'Église depuis sa première origine, et confirmé par le saint concile de Trente (sess. xiv, can. 3), que le sacrement de la [iénilence a le pouvoir de remettre tous les péchés par la vertu que Jésus-Christ lui a donnée ; et de justifier les plus grands pécheurs, non pas seulement une fois, mais aussi souvent qu'ils sont vraiment contrits. [Catcchis. conc. Trid., parte ii. De pœnit., n. 23.) C'est la promesse que fit le Seigneur jiar le prophète Ézéchiel, quand il dit : Si l'impie fait pénitence de tous Us péchés qu'il a commis , et si après sa conversion il garde mes préceptes , il vivra et ne mourra pas; je

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COiNFEREN'CES SUR LES SACREMENTS. - CONFERENCE Xlll.

ne me souviendrai plus de toutes ses iniquités. (^"zeo/i., XVIII, 21, 22.) Cela est bien formel. C"a toujours été la doctrine des saints Pères, londée sur mille endroits de FÉrriture, où Dieu, invitant les pécheurs à la pénitence, les assure qu'il lesrerevra dans la giA. e, sMs se convertissent sincèrement à lui. Jé-us-Christ, avant sa mort, l'avait promis à son Égrso en la personnedesaintPierre, en lui disant (i5/fi/(/i., XVI , 19) : Je vous donnerai les clefs du royanne des deux; et tout ce que vous lierez sur la terre, sera lié dans le ciel [Joan., XX, 23), et tout ce que vous délierez sur la terre, sera délié dans le ciel. Et quand il fut ressuscité, il accomplit sa promesse, lorsque, se faisant voir à ses Apôtres, il leur donna le Saint-Esprit avec le pouvoir de remettre les péchés.

C'est donc en vain que les hérétiques entendent ces paroles, de la puissance do prêcher seulement l'Évangile, qu'il leur donnait. Car outre que le pouvoir de lier et de délier, dont Jésus-Christ parle, n'a jîoint de rapport à la prédication, la tradition constante de l'Église y est contraire, puisque tous les saints Pères et les théologiens enseignent que le i)Ouvoir de remettre les péchés est renfermé dans les clefs du royaume des cieux, pour ouvrir ou pour fermer le ciel aux pécheurs. Et c'est i)0ur cela que l'Église a condamné les montanisles et les novatiens qui soutenaient qu'elle n'avait ];as le pouvoir de remettre au moins certains grands péchés, parce que, selon les paroles du Sauveur, qui sont sans limites, l'Église a un pouvoir général de remettre tous les {)échés sans exception.

Cinquième question. — Des passages bien formels de l'Écriture pourraient faire croire mon Père, que les monlanistes et les novatiens dont vous parlez n'avaient pas trop de tort de soutenir que FEqlise na pas le pouvoir de remettre au moins certains qrauds péchés ; puisque VLvanqi'e dit formeïionent que si quelquun blasphème contre le Saint-Esprit, il n'en recevra jamais te pardon. L'E:iiise, selon cet oracle, na donc pas un pouvoir yénéral de remettre tous les péchés.

Réponse. — Je .sais, mon Père, en quel endroit de l'Évangile il est dit qu'on ne recevra jamais le jiardon des hlasjjhèmes (lue l'on profère contre le Sant-Esp'rit. (', eht ai troisième chapitre de saint Marc. \ oici ses paroles : Tous les blasphèmes que les enfants des hommes auront proférés leur seront remis ; mais si quelriuun blasphème contre le Saint-Esprit , il n en aura jamais la rémission. Saint Luc et saint Matthieu disent Ja môme chose; et quand de pareilles expressions seraient ré|)élées dans toutes les pages de nos Écrilures , cela ne hornciail on rien le pouvoir fjua l'É^lisede remettre tous les [)é( liés dans le .sicremcnt de la ) én'lcnco. Vol. i comme l'expliquent nos interiirèleo scarés.

O l)las[ihème contre le Saint-Esprit s'entend ou fie l'impénitence linale, par l'obstination d'un im|iie rpii meuri volonlairemenl dans son péché après s'y être endun i, ou il

s'entend des péchés de pure malice qui ou tragent particulièrement le Saint-Es])rit, en ce que la bonté et l'amour font son caractère singulier. Si on l'entend de l'impénitence finale, il ne faut pas s'étonner qu'on n'en reçoive jamais le pardon, puisque, comme le mot d'impénitence finale le porte, ce n'e.'l autre chose que la fin de la vie dans l'impénitence, et par conséquent la mort dans la haine de Dieu. Après la mort, il n'y a idiisni grâces ni miséricorde à espérer. Mais en ce sens cela ne diminue en rien la puis.'^ancede l'Eglise dans la rémission des péchés, ni l'efficace du sacrement de pénitence, puisque cette puissance n'a été donnée à l'Eglise qi'e pour le temps de notre vie voyagère sur la terre, et qu'adirés la mort il n'y a i)lus de sacrement de pénitence pour les pécheurs. Si on entend par les i^échés contre le Saint-lîsprit ceux qui sont de pure malice, les Evangélistes ne prétendent autre chose, en disant qu'ils ne se p^ardonnent jamais, sinon qu'ils ne se pardonnent que très-rarement (Catechis. Trid. citatus, n. 24-) ; et c'est une façon de parler assez ordinaire dans l'Ecriture," c'e prendre le mot ûe jamais pour celui de rarement, parce que ce qui n'arrive que très-rarement est censé ne jamais arriver; comme au contraire ce qui se fait ordinairement et pres(}ue toujours est cen^é se faire toujours.

Ce.-. t dans le môme sens qu'il faut interpréter ces autres jaroles de saint Jean {lEp., V) : Il y a un péché qui va à la mort, et ce n'est pas pour ce péché que je vous dis de prier. Car ce n'est pas une merveille qu'un tel péché soit irrémissible et que l'Eglise ne puisse le remettre, puisqu'un péché qui va à la mort est celui dans lequel on meurt, et c'est une justice de ne pas prier pour lui, étant supertlu de prier ))our un péché qui est jugé en dernier ressort, et de ne jias demanticrle salut d'un ]iéchcur imj'énitent qui est damné. Tout cela, comme vous voyez, mon Père, n'intéresse en rien l'cflicnce du sacrement de jiénitence dans le pouvoir qu'il a de remettre tous les péchés.

Sixième question. — Vous ne pouvez an moins, mon Père, répondre la même chose à ce que dit saint Paul en parlant d'Esaii, qui d'ésira la bénédiction de son père sans pouvoir l'obtenir, quoiqu'il la demandât avec larmes. L apôtre cite cri exemple comme une fiaurc de ctrtains pécheurs qui demandent in.slamment le pardon de leurs péchés et ne l'obtiennent pas. Or, il n'y a point en ce cas d'impénitrnc fnale ni de mort dans te péché, puisqu'ils demandent miséricorde étant cncc.re vivants. Saint Paul reconnaît donc au moins certains f/rands péchés qui ne peuvent être remis par ta pénitence.

Réponse. — pour bien comi'rendrc la pensée de saint Paul, il faut, mon Père, en ra; - ]ioiler fitièlement les paroles. Les voiii, c'e t dans son Epître aux Hébreux, ( ha|iitre Ml : Prenez (jarde, mes frères, dit cet a| ùtre, qu'il ne se trouve entre vous quelque firnic((trur ou quelque profane, comme Esail qui vendit son droit d'aînesse pour un repas ; car vous savez qu'ayant depuis désiré, comvie prcr..iir

ORATELRS SACRES. LE P. hXSWA. DE PARIS.

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hih'itxer, d'avoir la bénédiction de son père, il fut rejeté et ne put lui faire changer de résolution, quoiqu'il l'en eût conjuré avec larmes. Voici comme l'expliquent tous nos sacrés interprètes.

La personne d'Esaii, dans la pensée de l'Apôtre, ne représente pas les pécheurs contrits qui demandent le pardon de leurs péchés par les mouvements d'une douleur surnaturelle dont l'amour de Dieu soit le principe, mais il rci)résente ces faux pénitents qui ne se repentent de leurs fautes qu'à cause des malheurs temporels qu'ils se sont attirés en ])échant, comme fut l'impie Antiochus; il représente ces [lécheurs qui no désirent pas le bienfait de leur réconciliation, par le regret d'avoir offensé un Dieu si aimable, mais parle seul désir de recouvrer des biens périssables qu'ils ont perdus, semblables il Esaii qui ne regrettait que les avantages d'une bénédiction toule terrestre. Or, on ne doit pas s'étonner que des pécheurs de ce caractère ne puissent obtenir miséricorde, n'étant pas véritablement contrits, jjuisque le sacrement de la pénitence ne remet les péchés qu'à ceux qui sont repentants, et qu'il suppose toujours la contrition surnaturelle du cœur, pour l'amour de Dieu dont on a perdu la grâce. Ainsi vous voyez, mon Père, que cela ne diminue rien de la puissance que Jésus-Christ a donnée à son Eglise pour remettre tous les péchés, même aux plus grands pécheurs, dès lors qu'ils sont véritablement contrits et résolus de s'amender.

Septième question. — Nous ne sommes pas encore contents, mon Père : saint Paul en la même Epître aux Hébreux, chapitre VI, dit quelque chose de si fort, que l'on ne peut, ce semble, disconvenir qu'il y a au moins certains grands péchés que le sacrement de la pénitence ne peut remettre à ceux qui les ont commis. Voici comme il parle : Il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont geûté le don du ciel et cfui, ayant été rendus participants du Saint-Esprit, sont retombés, soient renouvelés par la pénitence. Rien n'est plus formel. Il prétend donc qu'un homme qui est devenu hérétique, par exemple, et qui a perdu la foi, ne peut jamais être réconcilié, quelque pénitence qu il en fasse, pxiisqiie sa rénovation est impossible, et c'est seulement ce que nous prétendons.

Réponse. — Vous êtes un homme bien difficile à convertir, mon Père, et vous vous montrez bien ingénieux à chercher dans saint Paul de quoi affaiblir l'efficace du sacrement de la pénitence. Mais il faut considérer, mon Père, que l'Apôtre en cet endroit ne parlait que de la rénovation qui se fait par le baptême, et non pas de la justification des pécheurs parla pénitence, puisqu'au commencement de ce même chapitre VI, que vous citez, il venait de parler de la i)énitence que l'on faisait pratiquer à ceux qui devaient être baptisés, et tout ce qu'il prétendait était do dire que ceux des gentils qui, après avoir embrassé la foi et être devenus chrétiens par le baplême, retombaient dans l'idolâtrie et

retournaient au paganisme, ne pouvaient iilus être renouvelés de la même façon qu'ils l'avaient été, j.uisqu'on ne peut être baptisé qu'une seule fois. Ainsi cela ne regarde aucunement le sacrement de la pénitence et ne fait rien jar conséquent contre nous. Si au re.-te on veut l'entendre de ce sacrement, parce que saint Paul dit qu'il est impossible qu'ils soient encore renouvelés par la pénitence : Rursus renovari ad pœnitentiam ; ce seul mot d'encore renouvelés en donne l'explication, puisqu'il signifie seulement qu'ils ne peuvent être rétablis par la pénitence dans un état aussi parfait que celui de leur baptême.

Pour le comprendre, il faut observer que l'Apôtre ne dit pas : 11 est impossible que ces chrétiens infidèles soient jamais justifiés et remis en grâce par la pénitence, puisqu'il avait réconcilié lui-même par ce sacrement l'incestueux de Corinthe. Il dit seulement : Il est impossible qu'ils soient renouvelés encore une fois : Rursiis renovari ad pœnitentiam; qui sont deux choses bien diflérentes. Un pécheur qui vient d'être absous dans le sacrement de la pénitence n'est pas un homme renouvelé de rechef, ou régénéré comme il fut dans son baptême ; c'est seulement ua homme réconcilié et guéri. La sanctification qui se fait dans le bai)tême est une vraie rénovation ou une régénération nouvelle, parceque nous y sommes rétablis dans notre première innocence, comme si nous n'eussions jamais péché. C'est une véritable régénération, parce que nous y renaissons en Jésus- Christ, comme étant créés et produits denouveau dans sa substance, pour vivre de sa propre vie et n'être plus animés que de son Esprit.

Mais la justification du pécheur par la pénitence n'est [las une seconde rénovation, puisqu'il ne peut être baptisé une seconde fois; c'est seulement une guérison et une réconciliation, qui, après le pardon de ses péchés, lui laisse bien des infirmités spirituelles dont il avait été délivré par son baptême, et dont il n'eût jamais senti les atteintes, s'il en eût toujours conservé la grâce. Il faut juger de la grâce où la pénitence nous rétablit,, comme de la continence en ceux qui ont violé leur pureté. Après leur conversion ils peuvent bien se conserver chastes, mais ils ne recouvreront jamais leur virginité quand ils l'ont une fois perdue. De même la pénitence relève à la vérité l'homme de ses chutes, et le guérit des plaies mortelles que le péché avait faites à son âme ; mais elle ne lui rendra jamais l'éclat de sa première beauté et de son renouvellement par le baptême. Ainsi il est vrai, comme dit saint Paul, qu'il leur est impossible d'être encore renouvelés par la pénitence, comme ils l'avaient été parle baptême, puisqu'après être retombés ils n'ont plus d'autre laptôme à recevoir : niais ils peuvent toujours être réconciliés jiar la pénitence, et cela suflTit pour établir le pouvoir qu'a ce sacrement de remettre tous les }téchés. Voilà quelle est la pensée de saint Paul.

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CONFERENCES SLR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XIH.

Il faut expliquer de môme ce qu'il dit au chapitre X de la même Epitre, qu'il ny a plus d'hostie pour les péchés de ceux qui pèchent volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité. {Hebr., X, 26.) Car l'Apôtre en cet endroit ne parlait que des Juifs qui, toujours chancelants dans leur foi, voulaient faire un mélange de la loi mosaïque et de l'Evangile, et sa pensée était que s'ils quittaient Jésus -Christ pour retourner à Moïse, c'est-à-dire le christianisme pour reprendre le judaïsme, ils n'auraient plus d'autre sacrifice à prétendre, puisque Jésus- Christ ne mourrait pas une seconde fois pour les faire rentrer dans la connaissance de la vérité. Saint Paul ne parlait donc pas des péchés que les chrétiens commettent dans la loi de grâce ; et par conséquent, mon Père, toutes ces autorités n'affaiblissent en rien le pouvoir qu'à le sacrement de la pénitence de remettre les péchés les plus grands en ceux qui sont véritablement contrits.

Huitième question. — Vos explications, mon Père, nous rassurent beaucoup dans nos frayeurs, surtout au sujet de ces péchés contre le Saint-Esprit que l'on dit être irrémissibles , parce que nous n'entendions par ces péchés que les résistances qu'on apporte aux inspirations divines, et que nous nous sentions coupables d'y avoir souvent résisté. Nous sommes bien consolés d'apprendre qu'il n'y n point de crimes si énormes que l'Eglise n'ait le pouvoir de remettre, quand on en a une vraie douleur. Mais ce sacrement de la pénitence dont vous nows montrez l'efficace, est-il si absolument nécessaire, que sans lui on ne puisse jamais obtenir le pardon de ses péchés? Ne le remettent-ils jamais hors le sacrement de la pénitence? ou pour parler plus clairement, la confession sacramentelle est-elle d'une nécessité absolue, pour obtenir la rémission de ses péchés?

Réponse. — Avant que de décider, mon Père, il faut commencer par prévenir toutes les équivoques. Si par ces mots, hors le sacrement de la pénitence, on entend que les jiéchés puissent ôtre remis sans la vertu de ce sacrement, et indépendamment de lui, je réponds ahsohiment queles péchés ne se remettent jamais hors le sacrement de la pénitence et sans son eiricace, parce que Jésus- Christ l'a institué comme le seul moyen de remettre les péchés commis après le baptême. Mais si par ces mots, hors le sacrement de la pénitence, on entend seulement quand on est dans l'impossibilité de le recevoir, maisqu'on le désire de tout son cœur, je dis qu'en ce ras la contrition parfaite qui renferme ce désir avec la résolution sincère de le recevoir quand on en trouvera la commodité, peut très-bien remettre tous les péchés hors lo sacrement de la pénitence, mais non pas .«■ans lui, puisque c'est toujours alors le sacrcmentqui par son ofFicace remet les iiétiiés, en vertu du rogrot que l'on a do ne pouvoir le rerpvoir. (> n'est pas la contrition seulo, (fmsidérée seulement comme une dotijour, qui obtient la rémission dos péchés; mais r'est cette contrition, en tant qu'elle fait

naître ce désir ardent et non déguisé de confesser ses fautes, si l'on en avait les mo.yens ou le loisir.

Ainsi, lorsque dans un péril éminent de mort on n'a pas la commodité d'un confesseur, et comme parle l'école, déficiente copia confessoris, on doit en demander pardon à Dieu, avoir au moins un grand désir de recevoir le sacrement de la pénitence par une confession générale de ses fautes, et un véritable regret de n'en avoir pas l'occasion. Il faut promettre de le faire sitôt qu'on en trouvera la commodité, demander instamment à Dieu qu'il daigne par sa miséricorde nous la faire naître; et c'est ce que la théologie appelle le sacrement en désir : Sacramentum in voto, si non facto. Sans cela les péchés ne sont jamais remis , parce qu'il n'y a que le sacrement de la pénitence, ou reçu, ou du moins souhaité ardemment, qui ait la vertu de remettre les péchés.

Profitez donc, N., profitez du temps que Dieu veut bien vous laisser encore, et ne différez pas de recourir à un sacrement si nécessaire, puisque c'est le seul moyen de ressentir les effets de sa miséricorde. Peutêtre demain ne sera-t-il plus disposé à vous recevoir; peut-être est-ce pour la dernière fois qu'il vous en avertit par mon organe ; et si vous laissez échapper ces moyens précieux, il est à craindre (jue vous ne trouviez plus les moyens de faire pénitence. Souvenezvous du malheureux Antiochus qui, en donnant toutes les marques apparentes de la pénitence la plus sincère, fut rejeté de Dieu, et ne put obtenir miséricorde, parce qu'il la demandait trop tard. La patience avec laquelle Dieu vous tolère depuis tant d'années, n'est pas un garant bien sûr qu'il vous tolérera encore longtemps : Son indignation est aussi proche devons que sa miséricorde [Eccli., V, 7), dit le Sage. Essayez dès aujourd'hui d'apaiser sa colère , si vous voulez qu'il se montre sensible à vos larmes, et facile à se laisser fléchir.

Et vous, ô mon Dieu, inspiret ace peuple chrétien les sentiments d'une pénitence aiissi sincère que prompte; faites par votre grâce que tous les pécheurs coniprennent une bonne fois le danger de différer toujours, dans la vaine espérance d'unavenir que vous n'avez jamais promis à leurs relardements. Que tant d'exemples de morts subites et, selon les apparences, imprévues qu'ils ont devant les yeux, les excitent d'un assoupissement si fatal. Oi>'Jls fassent attention qu'autant leur en peut arriver, puisque nos jours sont entre vos mains, et que vous en connaissez seul la destinée: que tel qui croit se bien |)ortor aujourd'hui, sera demain dans lo tombeau; et (jue dans ces solides réflexions !(> seul désir d'aller à vous les anime. Qu'une sninlo appréhension de vf)us perdre éternellement soit le motif de leur I)énitonre. Je vous conjure, ô mon Dieu, que l'amour de votre majesté sainte produise on oii\ la douleur do \ons avoir (illonsé. cl qno cotto douleur augmente réciproquomoul leur amour Mir la terre, pour (onlinuer

ORATLlllS SACRES. LE P. DA.MLL D!i PARIS.

lOS?

dans le ciel jjondantréteriiité bienheureuse. Aiiun.

CONFÉRENCE XiV.

Sur la [iénitcnce en général.

DEUXIÈME CONFÉRENCE

Si pcrnitenliam non cgcriLis, oiniins siiia'.iter peribilis. (Luc , XIII. 5.)

Si vous ne failes pénilence, vous périrez tous comme eux.

Sentonre épouvantahle dans la l)OU!lie du Sauveur le l'ius doux des liotnmo'-, et qui devrait saisir de frayeur tant de cluétiens de lios jours, qui ne savent pas protiter du malheur des autres dans l'affaire iniiioi tante de leur salut! .lésus venait d'ap|)rendie la mort de ces Galiléens dont Pilatc avait mêlé le sang avec celiii de leurs sacrifices dans le temple, parce que, selon nos inter])rètes, ils défendaient aux Juifs de payer le tribut à César; et ce divin Sauveur, profitant de tout );our l'instruction des peuides, dit à ceux qui lui en faisaient le récit : Croyez-vous (/uc ces Galiléens quon vient de massacrer si cruellement fussent les plus méchants de tout leur j}a!js ? Je vous déclare que non : mais si vous ne faites pénitence, vous périrez tous de la même façon quils ont eu le malheur de périr : Omnes similiter perihitis. (Lwc.,XIV.)

Je vous en dis autant, pécheurs, qui étant dejuis si longtemps dans l'iiabitude du péché, vivez dans une sécurité aussi grande que si vous n'aviez rien h craindre. Pensezvous que tant de gens qui meurent subitenient sous vos yeux, sans avoir le loisir de se reconnaître après une vie toute criminelle, et avec toutes les marcjues possibles d'une évidente réprobation; pensez-vous qu'ils aient été les jilus grands pécheurs qui fassent sur la terre ? Peut-être l'étaient-ils inoins que vous: ce sont des secrets de la Jn-tice divine, qu'il n'est pas permis de péiiétrer. Mais je vous déclare de la part de Dieu, que si vous ne faites pénitence, en jiroOtatit du temps présent, vous périrez tous de la môme façon : Omnes simiUler

Jusqu'ici, iiour vous y encourager, N., nous avons ]irouvé d'une n)anière solide, que le sacrement de la [)énitence a le pouvoir de remettre les plus grands crimes aux pécheurs contrits et bien résolus de s'auien- (1er. Aujourd'hui je viens vous en donner des motifs encore plus pressants, soit en exiiliijuant les fruits admirables de cette pénitence, quand elle est sincère, soit en expo-ant à vos yeux les malheurs inévitables auxquels vous vous exposez en différant toujours. Voilà, mon Père, ce qui va faire le sujet de notre Conférence, sur cpoi vous pou irez proposer vos diOlcultés.

Première question. — Vous prenez, mon P.Vf, des moyens bien justes, lorsque, pour attirer les pécheurs à la pénitence, vous leur proposez les fruits admirables qu'elle produit dans les cœurs contrits, et les malheurs auxquels s'exposent les cœurs intpénitents. Comme c'est l'intérêt qui conduit la plupart des hommes dans les choses même spiiitucUes, on ne

peut mieux les amorcer que par l'cspéranco des plus ijrands biens, ou par la crainte des plus (jrands maux. Ainsi pour les attirer par diu.v motifs aussi puissants, je vous prie de leur }iiar{iuer d'abord quels sont ers fruits de bénédietionque produit le sacrement de la p nitence en ceux qui le reçoivent avec les dipositions convenables.

Réponse. — Le saint concile de Trente, en la seconde partie duC«/fV;/((i»iecomjiOsé,iar ses ordres, nous marque quatre fruits prindjaux du sacrenientde la pénitence. Le prenner est de nous rétablir dans la grâce de Dieu, et de nous unir étroitement à lui par le lien sacré de l'amour le plus tendre. (Catechismus Trident., part.ii,X'c pœnit., n.23.) Cette seule considération serait bien capalile de nous adoucir les rigueurs d'un devoir qui semble aux pécheurs si onéreux, puis- ([ue d'ennemis de iDieu qu'ils étaient, victimes destinées pour l'enfer, ils deviennent ses amis et les héritiers du ciel. [Conc. l'rid. sess. XIV, can. 3, cap. 1.)

Le second fruit qu'on en retire est de n'être plus tourmenté des remoriis secrets d'une conscience qui repi oche in; essamment à un pécheur ses crimes, qui lui remet (levant les yeux et malgré lui le dangereux état de son ànie ; etde j(JU'r d'une paix intérieure qui sur])asse tout sentiment humain, dans la joie de se savoir réconcihé avec Dieu. C'est de goûter les douceurs de cette aimal;le tranquillité qui rend délicieux aux saints tous les exercices de la ])iété, de la mort fication môme, où les ])écheurs ne trouvent que du dégoût et de l'amertunie: semblaijle à uz homme qui se sentirait tout à coup déchargé d'un fardeau pesant sous le poids duquel il aurait été longtemps accablé.

Le troisième fruit est que tant de bonnes œuvres cjue l'on avait faites en état de giû* e, et que le péché avait mortifiées, revivent pour mériter le ciel; au lieu que sans la i énitence elles auraient été perdues ]:our Téternité, comme si elles n'eussent jamais été faites. Car tel est le malheureux eifet du péciié, d'anéantir en un moment le méiite cies actions les plus saintes de ])lusieurs années. La théologie distingue trois sortes de bonnes (jeuvres. Les unes sont des œuvres vivantes, parce qu'elles sont faites en état de grâce par un chrétien qui vit pour le ciel. Les autres sont des œuvres niorte.-, [larce (pie quoique bonnes elles sont faites en péché mortel, qui est un état de mort. Les dernières sont des œuvres mortifiées, parce qu'ayant été faites [lar un homme vivant à la grâce, elles perdent tout leur mérite quand cet homme meurt à la grâce par un péché nouveau. Or, les bonnes ujuvres qu'il fait dans cet état de péché S(jnt des œuvres mortes et qui ne vivront jamais, lors môme qu'en se convertissant il r(îssuscilera lui-môme à la giâce, parce qu'ayant toujours été mortes, elles ne peuvent reprendre une vie (qu'elles n'ont jamais eue; mais les bonnes œuvres qu'il avait faites en état de grâce, et qui avaient été seulement mortifiées par son péché, reprennent à sa conversion iu vie qu'elles avaient perdue,

CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — COiNTERENCE XIV.

pour être éternellement récompensées dans Je ciel. Voilà le troisième fruit de la ['énitence.

Enfin le quatrième fruit de ce divin sacrement est qu'un pécheur réconcilié mérite en tout le bien qu'il fait et dans ce qu'il endure poar Dieu. Les actions mômes les jdus communes de la vie, quand il les fait dans le dessein de le glorifier, lui acquièrent de nouveaux degrés de grâce. Soit qu'il boive ou qu'il mange, comme parle saint Paul, soit qu'il travaille ou qu'il voyage, soit qu'il trafique ou qu'il étudie, soit qu'il acliète ou ({u'il vende; dès lors qu'il a dessein de glorifier Dieu qui l'a mis dans cet état de pouvoir travailler, il mérite des bénédictions nouvelles , parce qu'il est en état de grâce et l'ami de son Dieu. Est-il un bonheur comparable au sien? C'est le f'uit de ce sacrement qui l'a réconcilié avec son Dieu.

De tout cela il faut conclure avec toute l'Eglise catholique, que les paroles de l'absolution sont véritablement opératives de la grâce et de la rémission des péchés , et non j)as seulement déclaratoires que les péchés sont remis, comme les hérétiques l'on prétendu. C'est l'Eglise, par le ministère des prêtres, qui opère la grâce et la justification des pécheurs, parla puissance que Jésus- Christ lui en a donnée ; et ce sont les deux effets de cette absolution sacramentelle, savoir : l'infusion de la grâce sanctifiante et la rémission des péchés. Le sacrement de la pénitence a pour objet d'opérer la sanctification et de remettre les péchés. Que s'il confère la grâce, sans remettre aucun péché, ce n'est que par accident. Je m'explique. Une âme juste, qui n'a commis aucun péché depuis sa dernière confession, se confesse, parce qu'elle veut communier; et pour fournir une matière au sacrement, elle répèle quelques-unes de ses fautes passées. En re cas le sacrement lui confère une nouvelle augmentation de grâce, à raison de son humilité et de sa douleir; cependant il ne remet aucun i)éché, [luisfjue ceux qu'elle vient de confesser lui ont déjà été remis dans ses confessions précédentes. Le i)rincipal elfet fie ce sacrement est donc de conférer lagrûre. Ao;là, mon Fère , quels sont les fruits admirables du sacrement de la iiénitence.

Seconde question. — Ces fruits admirables du sacrement de In pénitence, dent vous venez, mon Père, de nous faire un exposé si consolant, ne sont, dites-vous, f/uc pour ceux dovl la conversion est sivci^re. Dites-nous donc , s'il vous plaît, ce i/u'il fauC pour une ronversion sincère , et (luelles dispositions on doit apporter au sacrement de la pénitence.

Réponse. — La première disposition , mon Père, qu'il faut apporter au sacrement de la f éiiiten -Ctel qui est essentielle, est une vraie loiilraion avec la résolution ferme de s'aîifMider. Or, cette contrition doit 6tre une (i'uileur surnaturelle , (jiii procède d'un amour de Dieu; non |)as seulement en tant qu'il est un juge sévère et terrible en ses vengeances, mais en tant cju'il est un Dieu iouverainement bon et aimable, que l'on n'a

offensé que par une extrême ingratitude. C'est lui seul qui doit être l'objet comme le motif de notre contrition, dans le désir ardent de recouvrer sa grâce et de regagner son cœur. Je dis une uouleur surnaturelle, I)arce que le motif en doit être tout divin. Détester ses péchés par la seule considération qu'ils nous ont mis en danger d'être d.irj:\és éternellement , est une pénitence qui ne procède pas d'un véritable amour. Tout y est |!Our notre intérêt particuber, et l'amour de Dieu n'y a point de paît. Si la crainte des peines ne l'enfer est salutaire et bonne, comme le dit saint Augustin, c'est qu'elle se termine au désir de posséder Dieu un jour dans sa gloire, et qu'elle exclut l'affeelion d'un péché qui nous expose au | éi il de le p.erdre j.our l'éternité. 11 faut aimer un Dieu qui ne demande f[ue notre cœur, si l'on veut en obtenir miséricorde ; et l'attrition pour cela doit être accompagnée d'un amour de Dieu au moins couunencé. Je dis plus encore. L'attrition sim|>le, qui est conçue par l'horieur des peines avec ce commencement d'amour, ne suffit pas pour justifier le pécheur hors le sacrement de la ])énitence; elle dispose seulement à recevoir la grâce de Dieu par l'effiiace du sacrement , selon le concile de Trente (sess. xiv , De pœnit., cap. 4., circa fînem); et il faut toujours qu'avec l'amour de Dieu elle exclue la volonté de pécher. Voilà la première disposition.

La seconde disposition est une humilité profonde dans le souvenir de nos ii fidélités {lassées, et de la dureté de notre cœur pour un Dieu de qui nous avons reçu tant (ie biens et de la grâce et de la nature ; un Dieu de qui nous tenons tout ce que nous sommes au-dessus du néant, par qui seul nous avons l'être et la vie, sans qui nous ne pourrions ni agir ni respirer, et qui dans nos jikis grands égarements a eu la patience (ie nous tolérer, lorsqu'il pouvait nous exterminer et nous jierdie, parce qu'il attendait toujours notre (onversion.

La troisième disposition est un désir ardent de retourner à ce Dieu toujours disposé k nous recevoir, quand notre retour est sincère; ce Dieu si magnifique en ses dons, si riche en ses miséricordes, si fidèle en ses )iromesses, si libéral de ses gi'âccs , cl si empressé à nous les communiquer, malgré tant de sujets de se lasser denos indifférences. C'est enfin une sainte impatience à sortir au plus tôt d'un ctat(!angereux où l'o^ est toujours à la veille d'une malheuieuse éternité, parce que, n'étant pas sûr d'un moment de vie ajirès celui qui nous voit respirer, en dilférant nous risquons tout. Sans cette diligence chrétienne il est bien difficile, mon l'ère , que la conversion soit véritable, et par conséquent la contrition C.w cœur, l'humilité d(! l'esprit, le désir ardent de rentrer en grâce avec Dieu , sans différer, sont les dis[)ositions qu'il faut apporter au sacrement de la* pénitence.

Troisième question. — Entre les dispositions fiuil faut apporter ù la pénitence, vouï

ORATEDRS SACRES. LL P. DArSlEL DE PARIS.

metetz ladiligence. à sortir au plus tôt de l'état dangereux du péché , parce que nous ne somtnes pas sûrs, dites-vous , d'être en vie dans une heure. Prétendez-vous donc , mon Père ^ que Con soit obligé d'aller à confesse aussitôt que l'on a péché.

Réponse.— Ce serait bien plus sûr, mon Père , puisqu'outre que c'est un grand malheur pour un chrétien de passer plusieurs mois et quelquefois des années entières dans la haine de Dieu , comme font tant de mondains, et de ne rien mériter pour le ciel, dans les actions même les plus saintes, pendant un temps si considérable; c'est encore une grande témérité de hasarder son salut éternel sur la vaine espérance d'un avenir incertain , que Dieu ne nous a jamais })romis. C'est une sécurité des plus aveugles, après tant d'avertissements que Dieu donne aux péchenrs par la bouche de ses pro[ihètes de ne pas différer d'un jour à l'autre leur conversion , parce que , comme dit ["Ecclésiastique (V, 1) : sa miséricorde et sa colère se suivent de près , et que tel qui éprouve aujourd'hui les charitables effets de sa longue attente, ressentira peut-être demain les rigueurs de son indignation.

Cependant pour ne pas outrer les choses , j'avoue que par cette diligence à sortir d'un éiat si dangereux , on ne prétend pas obliger les fidèles à se confesser aussitôt qu'ils ont eu le malheur de pécher, puisqu'il n'y a aucun commandement, ni de Dieu ni de l'Eglise , qui leur en fasse une loi. C'est à la vérité une sainte et salutaire précaution qu'on ne saurait trop conseiller ; mais ce serait le parti le plus sûr, qui n'est pas toujours le plus probable ni le plus nécessaire. Les théologiens moraux et les casuistes conviennent pour la plupart, que Ton n'est pas obligé, sous peine de commettre un péché nouveau, d'apporter toujours en cela la plus grande diligence. 11 sulfit d'y avoir une attention raisonnable, ordinaire et morale, pour attendre l'occasion favorable d'un jour de fête , où dégagé de tout autre soin , mettant à part toutes les affaires embarrassantes du siècle, on puisse le faire avec plus de liberté, de loisir, de commodité, de ferveur et de perfection ; pourvu que dans la douleur de s'être montré infidèle à Dieu, on soit dès lors dans la résolution de s'en confesser au plus tôt; et qu'en attendant ce moment heureux on s'abstienne, avec le secours de la grâce , de commettre davantage un péché qu'on a tant de regret d'avoir commis. On peut, sans une témérité criminelle, différer sa confession jusqu'à ce temps, comme étant le plus commode. Ceux-là seuls sont obligés de se confesser sans aucun retardement, (jui, par les engagements de leur état, doivent incontinent après recevoir quelqu'autre sacrement, comme dans la célébration des saints mystères , ou les administrer aux autres ; ])arce qu'en ce cas ils doivent être en état de grâce , sans quoi ils commettraient un sacrilège et se rendraient coupables d'un péché nouveau encore plus grand que le premier. Voilà, mon Père, comment les casuistes

entendent la diligence que l'on doit apporter au sacrement de pénitence; mais tous conviennent que pour peu que l'on diffère, on risque toujours beaucoup.

Quatrième question. — Vous commencez àvous humaniser un peu, mon Père ; et il y a sujet d'espérer qu'à fa fin vous vous rapprocherez de-nous, en adoucissant la rigueur de vos maximes. Vous convenez qu'on peut attendre sa commodité pour se convertir, nous n'en demandons pas davantage. Nous avons toujours bien prétendu de ne pas mourir dans l'état où nous vivons :nous espérons bien faire pénitence quelque jour, mais ce sera quand nous en aurons la commodité : et cette commodité que nous attendons est quand nous serons débarrassés de mille affaires chagrinantes qui nous occupent à présent tout entiers, et qui ne nous laissent pas le loisir de penser à Dieu. Notre commodité sera, quand le temps aura calmé la violence de nos passions, et que nous nous sentirons en disposition de quitter noire péehé. N'est-ce pas comme cela aussi, mon Père, que vous l'entendez?

Réponse. — Non assurément, mon Père, ce n'est pas comme cela que je l'entends. Vous faites un bien mauvais usage d'un mot que je n'ai hasardé qu'en passant; et ce terme de commodité, de la façon que vous l'interprétez, est bien éloigné de ma pensée. Dans la matière que nous traitons, il peut devenirfort équivoque; et en effet, de la manière que vous le })renez, il paraît qu'on peut lui donner un ttès-mauvais sens. Si paiattendre sa commodité pour faire pénitence, on n'entend point autre chose que l'occasion d'une fête solennelle qui approche, comme nous l'avons dit, on convient que l'on peut sans péché ne se pas confesser aussitôtqu'on a eu le malheur de commettre quelque faute considérable : il suffit d'en demander dès lors ])ardon à Dieu, bien résolu de n'y plus retomber. Mais si par ce mot de commodité on entend le temps oià l'on se verra débarrassé de tout ce qui s'appelle affaires du siècle, soins supertlus et ennuyeux de la vie, ce temps où l'on se figure qu'on n'aura plus à penser qu'à Dieu; si par cette commodité on ei.iendia vieillesse, où l'on se flatte que l'âge aufd amorti le feu des passions qui dans la jeunesse sont encore trop bouillantes pour être si aisément domptées, comme c'est le langage ordinaire des pécheurs d'habitude , je déclare que ce n'est que le prétexte trompeur de ces cœurs corrompus qui ne prétendent n'en avoir pas la commodité, que parce qu'ils ne veulent pas encore quitter leur péché. C'est donner dans l'illusion, c'est s'abuser soi-même à plaisir, et s'exposer au péril évident de mourir dans l'impénitence ; parce que de la façon qu'ils vivent, ils ne croiront jamais en avoir la commodité. Maintenant ils sont, disent-ils, dans l'embarras de mille affaires; et moi, je dis qu'ils y seront toujours, et qu'ils n'en seront jamais débarrassés. L'expérience l'ait voir que dans le commerce de la vie des affaires les plus chagrinantes se succèdent ; que par un fu-

CONFERENCES SLR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XIV

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n«ste et presque inévitable enchaînement une affaire attire une autre affaire : souvent même les pécheurs les cherchent, pour trouver dans un favorable embarras les prétextes spécieux de ne se pas convertir encore sitôt. Ils prétendent être encore trop engagés dans le crime: et moi, je dis que par unejnste pu nition de Dieu, aimant leurs chaînes comme ils les aiment, ils ne s'en dégageront jamais. On aime pour l'ordinaire jusqu'à la mort ce que l'on a si ardemment aimé jiendant sa vie : et ces hommes charnels, qui ont toujours vécu impudiques, meurent [)resque toujours dans les honteuses liaisons de leur impudicité : cela se voit tous les jours. Les avares qui sont aujourd'hui les esclaves de leur propre cupidité , jusqu'à sacrifier tout au sordide intérêt de leur fortune, pour contenter leur avidité insatiable, en seront toujours esclaves : ils aiment à présent leurs trésors, ils les aimeront toujours. L'avarice est la passion ordinaire des vieillards, qui les suit jusqu'au tombeau; et comuie ils n'ont pas aujourd'hui la commodité de se convertir, parce qu'ils sont tout occupés du soin d'amasser pour s'enrichir, ils ne l'auront jamais.

C'est donc en vain qu'on allègue la violence de ses passions ou l'embarras des affaires, comme des obstacles à sa conversion. Les passions se fortifient avec l'âge, au lieu de s'affaiblir : les affaires surviennent sans qu'on y pense. Malgré qu'on en ait, et quelque chose que l'on dise, rien n'empôche de penser à Dieu, quand on sait ménager son temps et qu'on le veut : mais on y trouvera toujours mille difTicultés, tant qu'on voudra ou écouter ses passions, ou consulter les affaires. Et par conséquent se flatter qu'on se convertira, quand on en aura la commodité, c'est une espérance vaine: croire que Dieu fera toujours miséricorde en quelque tem|)s qu'on retourne à lui, c'est celte présomption aveugle qui a perdu la plupart de ceux qui sont réprouvés. Voilà, mon Père, combien il est dangereux de ne i)as profiter du temps présent, et de différer toujours à approcher du sacrement de la pénitence, jusqu'à ce qu'on en ait la commodité.

Cinquième question. — Il ne paraît pas, mon Père, que l'espérance des pécheurs soit aussi vaine que vous le dites, lorsr/uils se flattent que Dieu leur pardonnera quand ils se convertiront, après avoir lonqtemps différé. Elle est fondée sur su miséricorde qui est infinie ; et qui ne serait pus infinie, si elle était bornée à un certain temps limité. Elle est encore fondée sur la volonté sincère que Dieu a de sauver tous les hommes, comme l'Ecriture nous l'enseigne. Si Dieu veut les sauver pourvu qu'ils se convertissent, il les sauvera donc tous, dès qu'ils se convertiront, en quelque temps qu'ils le fassent, puisqu'il n aliéna que leur retour pour les sauver. Comment prétendez-vous donc que leur espérance est vaine, par la seule considération qu'ils diffèrent à se convertir ?

Réponse. — Il est bien vrai , mon Père, (|ue la miséricorde de Dieu est infinie, puisque tout est infini en Dieu : mais il n'e>t pas

moins vrai que cette miséricorde n'aura qu'un temps. Toute infinie qu'elle est dans sa nature, elle a des bornes par ra|)port à sa durée : et mille oracles de l'Ecriture nous apprennent qu'après le règne de la miséricorde viendra celui de la justice ; qu'aux douceurs de sa grâce succéderont les rigueurs de ses vengeances ; et qu'il y a une certaine mesure de grâces, après laquelle, dès cette vie même, on ne doit plus rien attendre, puisque Jésus-Christ menace les pécheurs de les laisser mourir dans leur péché, s'ils ne profitent du tem2)s présent : In peccato vestro moriemini.

11 est encore vrai que Dieu veut sincèrement sauver tous les houmios : mais cette volonté en Dieu n'est qu'une volonté conditionnelle, comme paile la théologie ; c'està-dire, supposé que de leur pari ils veuillent profiter des moyens qu'il leur présente, arce que sa grâce ne donne aucune atteinte

leur liberté, elle ne leur impose aucune nécessité de faire le bien qu'elle leur inspire; et lorsqu'en différant toujours, ils résistent à cette volonté sincère que Dieu a de les sauver, c'est inutilement qu'ils espèrent : toute cette confiance qu'ils ont en sa bonté, n'est qu'une confiance vaine et une aveugle présomiition.

Je le i)rouve par trois raisons que chacun peut aisément comprentlre. Les voici : 1° tout pécheur espère en vain d'avoir toujours le temps de se convertir; 2" quand il en aurait le temps, il se flatte à tort qu'il en aura toujours la grâce ; 3° il n'est pas sûr que quand Dieu lui donnera assez de grâce, il aura la volonté sincère d'en profiter et de retourner à Dieu. Je m'explique.

1" Il espère en vain d'avoir toujours du temps, 'lant de gens qui meurent tous les jours subitement sous ses yeux, sans parler, sans sacrements, et après une vie toute criminelle et souvent scandaleuse, l'ont-ils eu ce tem])s qu'il ose se promettre ? Et ce mondain que tant d'exemples trouvent insensible, en a-t-il plus d'assurance? Dieu ne le lui a jamais promis. Comment ose-t-il donc y compter? Le Prophète lui dit : Si vous entendez aujourd'hui sa voix, n'endurcissez point vos cœurs. [Psal. XCIV, 8.) C'est évidennnent Jui dire : Soyez donc allentifs h cette voix divine, et convertissez-vous dès aujourd'hui, hodie; parce que demain peutêtre ne l'entendrez-vous plus. Il n'y a jioint là de promesse d'un temps à venir. Sur quoi fondé l'espère-t-il donc? Jésus-Christ lui dit : Le Fils de l'homme viendra à l'heure que vous ne pensez pas : Soyez donc toujours prêts {Matth.,WlV,kk)'h paraître devant lui. Ces paroles ne montrent-elles j)as qu'en différant toujours, on risque à être surjiris ? Où e.st donc en cela le sujet d'espérer qu'on aura toujours du temps ?

2" Ouand ce nécheur aurait le tem[)s de se convertir et (le |)enser à sa conscience, connue dans une grande maladie ; il présume à tort qu'il en aura la grâce. 11 est de la foi qu'on ne peut faire pénitence sans le «ecours (le lagrâ.c ; et i^ouvenl cpiand on est

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

lOdC

nu lit (le la mort, on ne la mérite plus. Ce pécheur l'a toujours nié[)rlsée cette grâce, tint qu'il a été dans (a sauté; il a toujours rejeté les bonnes inspirations cju'elle lui donnait de se convertir : il a résistée toutes les instances cju'on lui en faisait si souvent; il a écouté comme des fables les plus pressantes invectives des prédicateurs, en disant : Demain, démain, cjuelque jour je me convertirai ; il ne promettait de retourner à Dieu, que quand il serait las du monde , ou que le monde serait lui-même las de !e souffrir; il remettait à cberclier les biens du ciel, cjuand il ne pourrait plus goûter les plaisirs criminels et trompeurs de la terre : au lit de la mort, quand il veut commencera penser à Dieu , souvent Dieu ne veut plus de lui. Malheur à t;o»s, dit le Seigneur dans sa colère ; malheur à vous qui méprisez ù présent : vous serez méprisé ù votre tocr. (Isa., XXXIII, 1.) Vous n'avez pas voulu être à moi, quand je vous apjjelais; maintenant que vous le voudriez, je ne le veux plus. Iletirez-vous de moi; je n'entends plus la voix de vos soupirs, parce que vous avez toujours été sourd à la mienne. C'est ainsi que Dieu parle aux impies par ses prophètes, lorsqu'ils diffèrent toujours leur pénitence, jiour pécher avec plus de liljerté. Oii est en tout cela le sujet d'espérer que quand ils voudront se convertir, ils en auront la grâce, après l'avoir méprisée si longtem[)s?

Enfin, je veux que ce pécheui' ait encore assez de grâces pour se convertir; souvent il n'en a [tlus la volonté. Il n'y a rien dont l'homme ait jtlus sujet de se déOer que de lui-même. Je risquerais moins, dit saint Bernard, de hasarder mon salut sur la grâce de Dieu dont je ne suis pas le mai Ire, que sur ma volonté qui dépend de moi. La grâce vient d'un principe immuable ; ma volonté est sujette à mille changements. Dieu veut constamment tout ce quil veut; et moi, ce que je voulais hier, je ne le veux plus anjourdliui. Ce que je crois même vouloir, je ne sais bien précisément si je le veux en effet : et si l'on dit queje puis disposer de ma volonté, c'est pour cela queje ni en méfie, parce que ce qui dépend de moi change continuellement.

Sur ce principe c^uel fonds un impie peutil faire sur la disposition de son propre cœur au lit lie la mort? Tout accablé de son mal aura-t-il assez de résolution pour vouloir ce qu'il n'a pas le courage de vouloir aujourd'hui qu'il est j.'lein de santé et d'un sens rassis? L'expérience y est contraire. Un voluptueux qui n'a jamais voulu pendant sa vie cpiitter l'olijot infâme de sa passion, ne le voudra pas non jilus à la mort : s'il semble consentir (pi'on l'éloigné, i)arce que Ic^ formalités le ciemanJent, son cœur y'sera toujours, et il mourra dans l'atTcctioa de son péché. Un avare qui n'a jamais pu se résoudre à restituer le bien dautrui dans la santé, ne le voudra pas dans la langueur d'une dernière maladie. Il faudrait pour cela ruiner sa famille, qu'il n'a enrichie que par ses rapines : il mourra plutôt avec la conscience chargée du bien d'autrui, que do faire par cette

action de justice une pareille tache à sa prol)re mémoire après son décès : et (pjand il aurait assez de grâces pour se convertir, il n'en aura pas la volonté. Voilà, mon l'ère, à quoi l'on s'expose, en différant toujours sa conversion.

Sixième question. — Votre doctrine nous effraye, mon Père ; mais commentlpouvez-rous accorder cela avec la promesse que Dieu fait par te prophète Ezéchiel (XVIII) d'oublier les iniquités de l'impie qui fera pénitence? Car cela suppose (/u'il g aura des impies qui feront pénitence: s'ils font pénitence, ils en auront donc et le temps et la grâce, et la volonté. Or qui dit un impie, dit un hommme qui a longtemps vécu dans le crime, puisqu'on ne mérite pas un nom si odieux pour quelques fautes légères et passa'/ères : par conséquent c'est un homme qui a différé sa conversion. Cependant Dieu promet d'oublier ses iniquités : on peut donc sans danger différer sa pénitence, après une assurance si authentique ; et croire qu'en quelque temps qu'on la fasse. Dieu pardonnera.

Réponse. — Vous tirez, mon Père, une bien mauvaise conséquence des paroles du Prophète. 11 est vrai que Dieu pardonnera à l'impie qui fera pén tence ; mais il ne s'ensuit pas de là que les impies puissent sans danger différer leur conversion, afin de pécher toujours avec i)lus de liberté. S'il a jiromis le pardon à la pénitence des pécheurs, il n'a jamais promis la grâce de faire pénitence aux jiécheursqui veulent toujours vivra dans l'iniquité : ce sont deux choses bien différentes. Oui, jjécheurs. Dieu vous pardonnera, si vous faites pénitence, cela est bien sûr : mais la grande question est de savoir si vous là ferez cette pénitence ; et moi, je dis qu'en différant toujours, malgré les reproches continuels de votre conscience, vous courez risque de ne la faire jamais. Voici comme saint Augustin s'en explique.

Vous dites vrai; Dieu a prcmis à voire pénitence une amnistie génirulc. Mais a-t-il promis le jour de demain à vos continuels retardements? C'est pourtant de quoi il s'agit. Vous dites que Dieu ne méprise jamais les soupirs d'un cœur co7itril et humilié ; nous le disons comme vous, et rien n'est plus constant. Vous citez les prophètes qui vous en assurent, nous les citons aussi. Mais en quel prophèti avez vous trouvé que Dieu ait promis de prolonger vjtre viepour vous laisser le loisir de pécher à votre aise, parce qu'il vous a promis sa grâce si vous vous corrigez? Dieua promis le pardon a ax cœurs contrits : mais la difficulté est d'avoir le cœ' r véri'abUtneni contrit, quand on a si longtemps abusé de la grâce et delà longue attente de Dieu.

Antiochus lit une péiiitence en apparence bien sincère , et telle qu'on en vo:t jeu ce semblable arjo'srdh'ui. 11 promettait, sM relevait de sa maladie, de parcourir tot'.te la terre, pour publier partout la grandeur du. Dieu d'Israël; il promettait de restituer à son temple le double des trésors qu'il lui. avait enlevés : voilà de grands sentiments. Mais vaines promesses, efforts superflus!

COiNFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFEREN'^E XIY.

Ce scélérat demandait en vain pardon à un Dieu, dont il ne devait plus attendre de miséricorde, dit l'Ecriture {Il Machab., IX, 13); parce qu'il avait trop attendu. Son cœur n'était pas contrit, sa pénitence n'était qu'une pénitence forcée pour des motifs tout humains. Ce n'était qu'un pur désespoir dans un superbe, qui se sentait humilié sous la pesanteur du bras vengeur de Dieu. Ehl la pénitence que la })lupartdes mondains font au lit de la mort, est-ello meilleure? Est-ce une douleur surnaturelle d'avoir offensé un Dieu si bon, qui leur fait détester leurs péchés ? N'est ce pas plutôt souvent le regret de ne les pouvoir plus commettre? Il y a donc des pénitences qui sont rejetées cle Dieu malgré les plus Ijelles a|)i)arences, parce qu'elles viennent trop tard, et qu'elles ne sont pas sincères , quoiqu'il ait promis d'oublier les iniquités de l'impie qui fca pénitence ; et, par conséquent, mon Père, en différant on risque toujours beaucoup.

Septième question. — Nous convenons, mon Père, quen différant de se convertir jusqu'à la mort, on risque en effet beaucoup : mais nous espérons bien de ne pas attendre si tard. Nous prendrons le temps qu'avec une santé parfaite nous aurons encore la liberté de notre esprit. Mais il n'y a encore rien qui presse, vous dira-t-on : nous sommes jeunes, et nous pouvons sans trop de témérité compter sur plusieurs années. La jeunesse est la saisondes plaisirs : la vieillesse n'est plus propre qu'à faire pénitence, c'est à quoi nous la réservons. L'Ecriture ne dit-elle pas que chaque chose a son temps [Eccle., III, 1) ; qu'û y a le temps de rire elle temiis de pleurer. (/6id., k.)Nous sommes à présent dans le temps de rire et de nous réjouir : nous pleurerons et nous ferons pénitence quand il sera temps. Que répondez-vous à cela, mon Père? c'est l'Ecriture sainte.

Réponse. Je réponds, mon Père, que vous prenez bien les intérêts des pécheurs impéniteiits. Ils vous ont assurément bien de l'obligation de citer l'Ecriture sainte en leur faveur; mais c'est l'Ecriture bien mal interprétée. I*ar ce tem|)3 de rire, Salomon est «ien éloigné tl'entendre, comme vous prétendez, la vie licencieuse que mènent les libertins, comme pour dire qu'ils peuvent sans danger donner tout l'essor à leurs passions tant qu'ils sont jeunes, et que la vieillesse est le temps propre pour en faire pénitence. Voici, mon Père, dans (pud sens ce sage roi a prononcé ces [laroies : Ecoutez, mondains, qui ditlérez votre conversion, parce que vous êtes jeunes, et !remi)lez.

Vous passez vos plus beaux jours dansées fausses joies du monde, dont Jésus-Christ a (lit (Luc, VI, 25) : Malheur à vous qui riez à présent, parce que vous pleurerez tin jour; voilà ce temps de rire, pendant lequel vous croyez i)ouvoir pécher sans scrupule. Où est en cela le sujet de vous tranquilliser? Une éternité de larmes succédera à la vie voluiituf'use des |)é(;heurs ; voilà ce temps de jileurer dont parle Salomon. Que tronvezvi)u.s là qui favorise le projet de votre péni-

OrATEI'US SACHES. XI.NIII.

tence imaginaire? Ce que l'Ecriture ne marque que comme le demie." châtiment du péché, vous servira-t-il jour en obtenir le pardon ?

Nous sommes jeunes, ditez-vous : quand nous serons vieux, nous ferons pénitence. Mais qui vous a assuré que vous parviendrez jusqu'à la vieillesse? Et si je prouve que vous courez grand risque, de la façon que vous vivez, de n'y parvenir jamais, que répondrez vous? L'Ecriture sainte ne citet-elle pas mille exemples de jeunes hommes qui raisonnaient comme vous, et qui ont été trompés? J'en rapporterai seulenjent deux ou trois, dans la nécessité ou je suis définir, et par là vous connaîtrez le feu de fonds qu'il faut faire sur la jeunesse ou sur sa santé.

Absalon était un prince I)ien jeune quand il forma le dessein parricide de détrôner David son père, contre les lois de la nature autant que contre la volonté du Seigneur. Il se flattait de régner longtemps paisible dans Israël. En a-t-il eu le loisir? N'est-il pas mort, quoique bien jeune, dans la malédiction de Dieu dès le commencement de son injuste projet ? (II Reg., XA'III.) A-t-il eu même le temfis de se reconnaître? Après cela, jeunes libertins, dites encore : Nous ferons pénitence quand nous serons vieux.

A mon lïlsdu roi Manassès était bien jeune quand il commença cette vie débordée qui a fait sa perte. En a l-il vécu plus longtemps ? Parce que son père, après cinquante années de crimes, avait obtenu miséricorde en s'humiliant devant le Seigneur, il s'abandonna aux mômes désordres, dans la vaine espérance que comme lui il en serait quitte pour en faire pénitence sur ses vieux jours. Voilà ce qui irrita la majesté de Dieu, parce qu'il n'y a {)oint de péchés ]ilus punissables que ceux que l'on commet dans la pensée qu'on en obtiendra aisément le jiardon. Quelle fut sa destinée? La voici; jeunes débauchés, appréhendez que ce ne soit aussi la vôtre : ajuès deux ans de règne dans une vie des plus irapies, il fut massacré à l'âge de vingt-quaireans j)ar ses i)ropres sujets (IV Reg., XXI), honteux d'ol)éir à un roi si vicieux. De quoi lui a servi de tant compter sur sa jeunesse? Et que gagnerez-vous plus que lui en comptant sur la vôtre, si vous la passezdans l'iniquité?

Aous pouvez prévenir ces malheurs, N., il est encore teni|)s, et votre sort est entre vos mains. Dieu vous attend à la pénitence, sa grâce vous appelle : mais c'est peut-être aujoui'd'hui pour la dernière fois, peut-être rpielqu'un de cet auditoire ne sera-t-il pas en vie demain ; au moins n'en avez-vous aucune assurance. Convertissez-vous donc dès aujourd'hui, je vous en conjure; retournez au Seigneur votre Dieu en ce saint temps, où tout vous parle un langage de pénitence.

Apostrophe à la vraie croii

Croix adorable de mon Sauveur, c'est vous qui nous parlez ici ce langage si salutaire; et votre préticnce aur nos autels, comme le

ORATEURS SACRES. LE P. DAMEI. !)E TARIS

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digne objet de nos hommages les plus tendres, est pour tous les pécheurs un éloquent disroursqui les presse de ne pas différer plus longtemps. Kien n'est comparable aux savantes instructions que vous nous donnez.

r»epuis qu'un Dieu entre vos bras a souffert dos tourments infinis, pour nous rendre heureux, vous nous avertissez que ce n'est que dans les souffrances d'une pénitence volontaire que nous trouverons les gages d'une éternelle félicité. Vous nous faites comprendre que les joies du monde ne sont que des joies profanes ; que ses plaisirs ne sont que des plaisirs trompeurs , sources fatales (ie mille chagrins; et qu'il n'y a de solides consolations que dans les austérités d'une vie crucifiée pour le monde. Vous nous apprenez que les opprobres d'un Dieu qui, dans votre sein, fut pour les pécheurs un sujet de malédiction, sont pour nous des sujets de glorr e , et qu'il n'y a pour nous de vrais honneurs que dans les mépris cjue les mondains font de notre vie pénitente. Je vous conjure donc, ô mon Dieu, par cette croix salutaire qui fit les délices de votre cœur, qu'elle fasse aussi lesdélicej du nôtre; que tous mes auditeurs n'aient point de consolation f)lus douce, que de souffi'ir dans un esprit de pénitence qîielque chose pour votre amour, afin qu'ayant pris part à vos douleurs ici-bas , nous ayons part aussi tous ensemble à vos ré. omp'enses éternelles. Amen.

CONFÉRENCE XV

hur la pénitence en général.

TROISIÈME CONFÉRENCE

Si pœi)itpntiam non cgeritis omnes similiter peribllis. (Luc, X11I,3.)

Si vous ne fiiiks péintence, twis périrez tous comme •ux.

Ces pécheurs impénitents dont Jésus-Christ nous propose la perte éternelle, comme l'image du dernier malheur que doivent apprénender |)Our eux-mômes tous ceux qui diffèrent encore aujourd'hui leur conversion, sont ces illustres réprouvés, dont nous vîmes la mort déplorable en notredernière conférence et qui, pour avoir trop comi)té sur leur jeunesse, ou pour avoir présumé de la miséricorde du Seigneur, ont été surpris dans le temps qu'ils y pensaient le moins. Tous sont morts sans avoir eu le loisir de se reconnaître. Et, je vous déclare de la part de Dieu, qui est las de voir toujours ses grâces infructueuses, que si vous ne profitez du temps présent pour faire pénitence, incertains si demain vous en aurez le pouvoir, vous périrez tous, comme vous savez qu'ils ont péri : Si poenitentiam non eaeritis, omnes similiter perihids.

L'homme est né pour la pénitence, i)arce qu'il n'est point d'homme sur la terre qui ne pèche (ill Reg., VIII ) : Non est enim homo qui non peccet. Les grands pécheurs en ont besoin, parce que sans cela il n'y a point de pardon à attendre pour eux : lès justes en ont besoin pour se maintenir dans l'inno-

cence au milieu de tant de dangers de la perdre dans un monde tout corrompu; et toute la vie du chrétien, s'il vit conformément à rFvanfjile, dit Tertullien, est une croix continuelle et un martyre toujours nouveau. Le sacrement de la pénitence est particulièrement nécessaire aux [lécheurs qui ont des péchés mortels sur la conscience. Ehl quel homme sur la terre, quelque vertueux qu'on le suppose, peut s'assurer de n'en avoir aucun 1 La vertu de pénitence est nécessaire à tous les hommes justes ou i)écheurs, sans en exceiitermèrae les Ames les j)lus pures, parce que nous n'aurons jamais le royaume du ciel, qu'aux mêmes conditions que le Sauveur nous l'a mérité, c'est-à-dire par les souffrances et par la croix, et tout homme qui est ennemi de la pénitence est dans un continuel danger de sa réprobation.

C'est donc pour achever de confondre les vaines excuses des pécheurs, et pour les réveiller d'un assoupissement si fatal, que je viens leur en donner des motifs encore plus puissants dans une troisième conférence sur le même sujet, afin que vous proposiez , mon Père, tout ce qui vous reste de difficultés et de doutes.

Première question. — Ce que vous dîtes en votre dernière conférence, mon Père, ne nous fournit que trop de difficultés et de doutes, et nous y trouverions bien des sujets de découragement, si nous n'étions rassurés dans nos frayeurs par des exp'riences contraires. En remettant sa pénitence à un avenir certain, dites-vous, on s'expose à n'en avoir plus ni le temps, ni la grâce, ni même la volonté. Cependant on voit taxis les j urs des gens qui, après -avoir toujours mal vécu, ont une très-belle fin, et meurent dans les plus beaux sentiments du monde. Quand on leur demande s'ils nont pas bien du regret d'avoir offensé Dieu, ils protestent qu'ils s'en repentent de tout leur cœur ; ils baisent le crucifix avec tendresse, et donnent toutes les marques possibles d'une conversion parfaite. Que voudriez-vous davantage? On ne meurt donc pas toujours dans V impénitence, après avoir mal vécu.

Ré]ionse. — Il n'est pas aussi facile que vous le pensez , mon Père, de faire une si belle fin, cpaand on a toujours mal vécu. Les plus belles apftarences en ce cas sont souvent f)ien trompeuses, et il y a bien peu de fonds à faire sur la prétendue bonne mort de ces gens qui ont passé toute leur vie dans l'inicjuité. Ils ont donné en mourant , dit-on , toutes les marques possibles d'une conversion parfaite, et quand on leur a demandé s'ils n'avaient pas bien du regret d'avo.r offensé Dieu, ils ont répondu qu'ils en avaient beaucoup. Eh! que pouvaient-ils répondre autre chose? Auraient-ils osé dire qu'ils en étaient bien-aise ? Ils ont baisé le crucifix avec tendresse 1 belle merveille! quand on leur applique ce crucifix sur les lèvres, peuventils ne le pas baiser? Pour douter que leui pénitence fût bonne , voudrait-on qu'ils lui <;ra;hasscnt au visage, ou qu'ils le rejetassent bien loin avec indignation? Ehl souvent

CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — COxNFERENCE XV.

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ils n'en auraient pas la force : mais quand ils l'auraient, cette force, l'amour-propre ne les en empêcherait- il pas? Est-ce là toutes les assurances que l'on a de cette Délie Jin que l"on vante tant? Erreur! toutes ces démonstrations extérieures de pénitence sont bien équivoques et bien douteuses, et il faut bien d'autres choses pour une sincère conversion.

Quand un homme se voit mourir en {)résence de tant de témoins, il tâche de mourir comme les autres : on veut sauver au moins les apparences, et tromper jusqu'à la fin. Des gens qui ont toujours passé pour gens d'honneur, ne veulent pas en mourant effacer de si belles idées. Ayant été, po\ir ainsi dire, de bons comédiens dans toute leur vie, pour couvrir leurs [tlus grands désordres sous les dehors spécieux d'une probité inonciaine, ils s'efforcent de jouer leur rôle jusqu'au l)Out. Il faut mourir dans les formes ordinaires : mais leur cœur en est-il [)our cela plus converti? C'est la grande question, et c'est ce qui est moralement impossible après une vie quia toujours été criminelle. En matière de conversion, ce sont les sentiments du cœur gui en décident. Mais quand ce cœur a toujours été corrom|iu, on n'en change pas si aisément les dispositions ; en voici quelques raisons des plus [)uissantes :

Pour être parfaitement pénitent, il faut concevoir une douleur surnaturelle de ses fautes pour l'amour d'un Dieu souverainement aimal)le. et souverainement aimé: ce que l'on appelle la contrition parfaite. Mais cette contrition si parfaite n'est pas l'ouvrage d'un moment : pour la sentii au lit de la mort, il faut en avoir contracté la bonne habitude par ])lusieurs actes réitérés pendant sa vie, et il n'est pas si facile alors d'aimer pour la première fois un Dieu qu'on sait avoir toujours offensé. Les terreurs d'une mort prochaine y sont de grands obstacles en ces tristes moments, oiî le trouble s'empare d'une .Ime, parceque, connue dit saint Grégoire ledrand (Z>. ^-'rfi/.thom. 13 inEvangelia. ), un impie appréhende de voir unjiiye qu'il se souvient avoir tant méprisé. En un mot, il est bien difficile de haïr de cœur et pour Dieu, des péchés qu'on a toujours aimés contre les ordonnances de Dieu, et (pie l'on commettrait encore volontiers, si l'on en avait les occasions et le pouvoir; et par conséquent il est bien rare d'avoir à la mort un crtnir bien contrit, quand on a toujours refusé de faire pénitence pendant sa vie.

De plus, faire une belle fin, comme vous dites, h)on Père, en matière de salut, c'est mourir dans la persévérance finale. Or, ces pécheurs dont nous parlons i)cuvent-ils être censés persévérer jusqu'à la fin dans la piété, dans l'exercice d'une pénitence qu'ils n'ont jamais voulu pratiquer [tendant leur vie? C'est en cela néanmoins que consiste la })ersévéraHce finale, je veux dire, à continuer jusqu'à la mort la [tratique du bien où l'on a toujours vécu. 11 s'agit ici de ces impies qui dans une vie pleine d'iniquités n'ont jamais fait de dignes fruits de pénitence. Ils ne persévèrent donc pas dans un bien nu'ils n'ruit

jamais fait, quelques marques qu'ils donnent do leur lepentir; et puisque la bonno mort n'est autre chose que la grâce de la persévérance finale, il est évident que sans une de ces grâces victorieuses sur lesquelles personne n'a droit de compter, il est trèsdifficile de faire une si belle fin, quand on a toujours mal vécu.

Seconde qi\esl'ion.— Mais, mon Père, on dit qu'Une faut qu'un bonVeccs\\, pour obtenir de Dieumiséricorde. David l'a dit [Il Reg., xu,13), et aussitôt un prophète l'a assuré de la part de Dieu, que son péché lui était remis : quand nous le dirons, Dieu nous pardonnera donc de même. Or, si David l'a dit, pourquoi ne le dirions-nous pas? Nous serions bien malheureux de n'en avoir pas le loisir : il ne faut pas tant de temps pour dire, Peccavi. Un acte de contrition est bientôt fait; tout le monde ne meurt pas subitement. Nous sommes donc bien fondés, quand nous espérons qu'en disant comme David, Peccavi, nous obtiendrons de Dieu miséricorde.

Réponse. — Ce langage-là, mon Père, est celui que parlent ces pécheurs du tem[)s, qui présument de la divine miséricorde, qui font servir sa douceur à leur impénitence, et qui n'offensent Dieu confidemmcnt que parce qu'il est bon. Mais c'est cette perfidie-là môme qui irrite la majesté de Dieu, et qui le contraint de changer son amour en indignation.

Il ne faut que dire Peccari, de la façon que David l'a dit, pour obtenir de Dieu "miséricorde, cela est bien vrai; mais la question est de savoir si, après avoir tant péché dans la vaine confiance que Dieu pardonnera aisément ])arce qu'il est bon, on aura assez de grâces ))0ur le dire aussi parfaitement que lui. En le disant, il a désarmé le bras vengeur de Dieu; mais il n'avait pas vécu plusieurs années dans l'habitude du péché comme nos mondains, qui ne se jirojiosent de faire pénitence (p.i'après qu'ils se seront bien divertis. David a dU, i'ai \)évhé, Peccavi : mais ce [léché qu'il confessait si humlrlement, n'avait été commis qu'une fois, dans la chaleur d'une passion violente et })assagère. Les jiécheurs que nous combattons, sont depuis longtemps dans la possession habituelle des mêmes désordres, et de les réitérer souvent; la différence est donc grande. David a dit, Peccavi; mais il l'a dit sans différer. Sitôt que le prophète Nathan iui a fait sentir la grandeur de son crime, il s'est reconnu coupable, sans s'excuser ni sur sa faiblesse, ni sur la tentation qui avait été séduisante, ni sur sa qualité d'un grand roi, à l'autorité duquel tout fait gloire (l'fd)éir. Il n'a pas fallu lui en faire plusieurs reproches; un seul a sufli [)our lui faire accejiter avec docilité les fléaux que Dieu lui envoya en punition de son péché. Nos mondains, au contraire, résistent à la grâce depuis jilusieurs années ; mille fois Dieu leur a parlé comme à David par la bouche de ses ministres, ils ont fait la sourde oreille. Les prédicateurs ont crié contre les désordres dont ils se sentaient coujiables ; ils les ont laissé crier, sans rien fliminner de leurs dissolutions. ^ oilà la

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ORATEURS SACRES. I

grande diirérenco qu'il y a entre David et les péi^fieiirs de notre temps.

David en disant Peccavi, accomiiagnait les paroles de sa bouche des plus tendnvs sentiments de son eœur, et il était contrit ; nos péilieurs ne le sont pas or'dinairenient quand ils le disent au lit de la nioit, parce (ju'ils aiment encore leur péché; ils ne quittent pas le péché, c'est le péché qui les quitte, et c'est le seul regret de ne pouvoir plus le commettre, qui arrache de leur bouche ce Peccavi forcé. David a dit, Peccavi: mais il l'a dit dans la santé, dans sa prospérité la plus brillante, dans un temps et dans des conjonctures où tout aurait favorisé le désir qu'il aurait eu de pécher encore souvent, s'il Teût voulu. Les pécheurs de nos jours ne se pro- ])osent de le dire que dans l'accablement d'u!;e dernière maladie, q\ian(l ils se verront hors d'état et d'espérance de pouvoir pécher davantage. Enfin David à dit, Peccavi; mais après l'avoir dit, il en a fait une pénitence exemplaire le reste de sa vie, et n"est plus retombé dans son péché. Nos mondains ne consentent h dire Peccavi, que quand ils n'auront plus le loisir d'en faire pénitence ; la ditférence est jjien grande. S'étonnera-t-on a rès cela que David ait obtenu miséricorde, et que tant de pé heurs en disant Peccavi n'obtiennent rien, parce qu'ils le disont trop tard?

Il ne faut qu'un bon Pcccatî, j'en conviens : mais vous convenez aussi qu'il faut que ce Peccavi soit bon, et aussi bon que celui de David. Le croyez-vous si facile après avoir toujours mal vé.-u ? Pour moi, je le trouve irès-difficile, ])Our ne [)as dire moralement impossible. Si le mot en est bientôt dit, il faut bien du temps pour apprendre à le bien dire.

Saul a dit (I Reg.,XY 30) Peccavi, j'ai péché devant le Seigneur; mais il l'a mal dit. Ce n'était pas la douleur d'avoir désobéi à Dieu qui le faisait parler, mais le seul regret de j)erdre son royaume, et de se savoir déshonoré dans l'esprit des anciens d'Israël; et sa fausse pénitence ne lui mérita point sa grâce, .ludas a dit [Matth., XXVU, k) : Peccavi, j'ai péché en livrant le sang du juste : mais il n'en est pas moins réprouvé, parce qu'il ne parla que par le mouvement de son désespoir. Peut-être aussi, pécheurs, après avoir toujours mal vécu, aurez-vous le loisir de dire à la mort : Peccavi. Un mot est bientôt dit, un acte de contrition est bientôt fait, quand on ne parle que du bout des lèvres : mais il est à craindre cjue vous ne le disiez aussi malgré vous, comme cet apôtre infidèle; que l'amour de Dieu n'y ait aucune part, et qu'en le disant vous ne perdiez comme lui l'espérance en sa miséricorde. Voilà, mon Père, le peu de fonds que l'on doit faire sur le Peccavi des pécheurs au lit de la mort.

Troisième question.— Dès que vous supposez, mon Père, que ta pénitence de Saiil et de Judas a été une pénitence fausse, il n'est pas surprenant qu'elle ait été rejetée de Dieu; mais nous espérons que la nôtre en sera bien reçue,

E I'. OAN'li;L DE PARIS. UOI

parce que nous somma bien résolus de lui demander pardon de tout notre cœur ; il ne faut pour cela quun bon moment. Le bon larron Va trouvé, ce bonmoment,et sitôt qu il pria Jésus- Christ sur la croix de se souvenir de lui, quand il serait dans son royaume, il en reçut l'assurance de son salut. Sommes-nous moins précieux que ce scélérat, aux yeux d'un Dieu dont la miséricorde est infinie ?

RépoH'-e. — Je me suis douté, mon Père, que ce serait là votre dernier retranchement. C'est celui de tous les j)écheurs endurcis, dont vous aflectez de parler ici le langage contre vos proi)res sentiments. Quand ils sont au bout de tous leurs vains raisonnements, et qu'ils ne savent plus que dire, ils se retranchent sur la miséricorde que le Sauveur avant sa mort a exercée envers un illustre scélérat. Cela leur fait bien de l'honneur, de n'avoir point d'autre ressource que de se mettre au niveau du bon larron. Mais il est bon de vous avertir N., que le Père ne parle pas comme il pense; il parle comme vous avez coutume de penser. Son office est d'alWguer vos excuses les plus ordinaires, .^fiu qu'on vous en fasse sentir le travers et les conséquences dangereuses. Il n'est pas là dans sa chaire de vérité, pour dire les choses comme elles sont : c'est moi qui y suis, parce que je suis envoyé de Dieu pour vous direcoumi'e un autre Jean-Baptiste : Faites pénitence, parce que le royaume des deux approche ; et c'est moi que vous devez écouter, ou plutôt saint Augustin qui va vous répondre par mon organe. Voici comment il s'en exi)lique.

Ce criminel ne s'est converti qu'à la mort, et n'a pas laissé que d'obtenir miséricorde : mais aussi sa conversion est un miracle st grand après une vie si criminelle, que pour la rendre croyable, Jésus-Christ a jugé à propos sa d'enjtirer, et de l'assurer par un serment de parfaite réconciliation {Luc, XXIII, k3) : « Je te dis, en vérité, qu'aujourd'hui tu seras dans le paradis avec moi. » C'est-à-dire, comme l'expliquent nos sacrés interprètes , aujourd'hui tu jouiras comme moi de la vision intuitive de Dieu, qui fait la béatitude des saints dans le paradis, loudriez-vous, N., continue ce grand docteur, voudriez-vous hasarder votre salut sur un miracle que Dieu ne doit à personne, et qu'il ne vous a jamais promis ? sur un miracle qui n'est arrivé qu'une fois? Y aurait-il de la prudence à attendre des prodiges de sa miséricorde , lorsque sans aucun prodige et avec le secours de ses grâces ordinaires vous pouvez si aisément bien vivre, afin de bien mourir? Tous n'êtes pas, dites-vous, moins précieux à Dieu que ce fameux criminel; j'en conviens : mais vous conviendrez, s'il vous plaît, aussi que vous êtes bien plus coupables que lui, après avoir profané dans une toi évangélique tant de grâces, de mystères, d'inspirations divines, que cet infidèle n'avait jamais reçues dans son état.

Un larron s'est converti bien tard, et il est sauvé, ajoute saint Augustin, afin que les plus grands pécheurs ne désespèrent jamais de lu miséricorde du Scignetôr: latro, ut nemo

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CONFEKENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFEHENCE XV.

desperet. Mais aussi de deux larrons qui sont morts en la compagnie du Sauveur, il ny en a eu qu'un de converti, afin qu'aucun ne présume d'avoir un sort aussi heureux : unus autein, ut nuUus présumât. — C'est un mystère qui avertit tous les pécheurs, qu'en espérant tout (Je la clémence de Dieu, ils doivent sans diirérer profiter des moyens présents qu'il leur donne pour faire pénitence, sans la remettre à un temps qu'ils ont tant sujet d'appréhender de ne trouver jamais , puisque Jésus-Christ leur déclare qu'il s'en va, Ego vado. 11 ne dit pas : Je m'en irai bientôt. Ego vadam; mais à l'heure même que je vous appelle, que je vous presse de revenir à moi parla pénitence, je r-ars, je me retire, je ne ,'ous promets plus d autres grâces que celleci ; et si vous en laissez échapper le moment favorable, vous me chercherez inutilement, vous ne me trouverez plus, et vous i^ourrcz dans votre péché {Joan., VIII, '22),in peccato vestro moriemini. Après cela, mou Père, croyez-vous que les pécheurs puissent sans témérité se promettre une aussi heureuse destinée que celle <iu bon larron?

Quatrième question. — Il faut céder, mon Père, à la force de vos raisons, et convenir que les pécheurs nont point d'excuses légitimes après une occasion si pressante. Mais vous avez dit que si le sacrement de la pénitence est particulièrement nécessaire aux grands pécheurs, la vertu de pénitence est nécessaire à tout le monde, même aux âmes les plus pures. Vous mettez donc de lu différence cuire le sacrement de la pénitence et la vertu de la pénitence? C'est, mon Père, ce que nous ne comprenons pas bien. Jusqu'ici nous avons cru que la pénitence supposait le péché, et qu'où il n'y a point de péchés à expier, il ne faut point de pénitence. Comment prétendez-vous donc, mon Père, que la pénitence soit nécessaire aux âmes même les plus pures? Et quelle différence mettez-vous entre le sacrement de la pénitence, et ce que vous appelez la vertu de pénitence ?

Réponse. — Il y a celle difTérencc, mon Père, entre la pénitence comme sacrement, et la pénitence considérée comme une vertu chrétienne, que le sacrement de la pénitcnco n'est autre chose que ce signe visible d'une grâce invisible, institué i>ar Jésus-Christ pour remettre les péchés couimisa))rès]e baptême; et (pae la vertu de pénitence est une liabitude -ainte qui nous porte à (leiester toujours de cœur nos anciennes infidélités, qui sont sans nombre dans les justes mêmes, et à les ex|)ier jiar Us austérités d'une vie mortifiée, afin de réparer l'injure qu'elles ont faite à la majesté de Dieu.

Le sacrement de la })énitcnre est composé lie trois parties, savoir, de la contrition du '■(i!ur, de la confession de la bom lie, et de la satisfaction des mains par des œuvres de piété, de religion et de charité. La vertu de pénitence ne consiste que dans cette douleur habituelle et surnaturelle d'avoir oflViisé Dieu, sans laquelle il n'y a point de vrviic |iénitcncc. Le sacrement delà |iénitence,dans ia pratique, ne dure qu'.-inl.uit de l'-mps

qu'on en met à confesser ses fautes aux pieds des prêtres, a marquer la douleur qu'on en a, et à en recevoir l'absolution, après avoir humblement accepté les peines que le confesseur a imposées en satisfaction des péchés; mais la vertu de pénitence doit durer autant que la vie du chrétien ; puisqu'il doit être toujours et repentant de ses offenses passées, et disposé à mourir plutôt que de les commettre davantage. Le sacrement de la pénitence, de la part du [técheur, consiste à s'accuser actuellement à un prêtre approuvé, dans les sentiments d'un cœur contrit; de la part du confesseur, il consiste dans l'action de remettre les péchés, et d'absou(ire au nom du Pè'-e, et du Fils, et du Saint-îlsprit : mais la vertu de pénitence consiste à être habituellement pénétré d'horreur |)our le péché en tant qu'il déplaît à Dieu, à en éviter avec soin jusqu'aux moindres occasions, et à supporter en paix dans un esprit de soumission aux ordres de Dieu, toutes les disgrâces de la vie comme les justes châtiments que nos péchés méritent.

Enfin, le sacrement de la pénitence suppose nécessairement la vertu de pénitence, et no justifie jamais sans elle; f)uisqu'il n'y ajjoint de pardon pour les j)écheurs qui ne sont pas contrits et résolus de s'amender : mais la vertu de pénitence peut justifier le i écheur sans le sacrement, lorsque ne pouvant le recevoir- dans un péril de mort, il en a au moins un très-ardent désir. Voilà la différence (ju'il y a entie le sacrement de la pénitence, et ce que les théologiens appellent la vertu de pénitence.

Or, c'est cette vertu de pénitence que je ais être nécessaire h tous les chrétiens, sans en excepter même les âmes les plus pures; {)arce que ce n'est que par les austérités dii corps que l'on conserve la pureté de son cœur. Les anciens patriarches ont tous été des hommes pénitents, malgré l'innocence de leur vie; parce ((u'ils étaient les figures de Jésus-Clirist futur, qui ne devait racbeter le monde que jiar des souffrances et par la croix Les pro))hètcs ont été des hommes austères et pénitents, sans qu'ils eussent à expier des péchés (pii demandassent des mortifications si grandes; ]iarce qu'ils avaient la foi en ce IVIcssie promis, qui devait être par excellence l'homme de douleur: Vj'r dolorum. [Isa. ,h\U, 3.) Saint Jcan-Iiaptiste, au désert, praticiua de toutes les pénitences la plu.s affreuse, (pioicpi'il n'ertt jamais péclié, ayant été sanctifié dès le ventre de sa mère; parce que, comme précurseur du Messie, il devait prêcher un baptême de j'énilence pour la rémission des péchés. Tous les saints des siècles suivants ont illustré fLglise jiar les exemples de leur i)énitence dans une vie très-pure, et ils ne sont révérés comme saints <]u'à proportion qu'ils ont été pénitents. Il n'y a donc (jue des sujets de trembler pour le salut de ces chrétiens sensuels, (fui fuient la pénitence comme un mal ; qui regardent les j.laisirs de la vie animalo roMuiie leur souverain bien, et qui, faisant l'ur dieu de leur rmirr, eoimiK» jtarh; sain*

ORATEURS SACRKS. LE P. DANIEL DE PARIS

Paul, mettent toute leur gloire en ce qui est le Kujet de leur confusion. [Philipp., HI, 19.) C'est une chose égfilcnieiit déjtlorablo et scandaleuse, de voir comme l'abstinence et le jeûne du saint carême sont aujourd'hui violés impunément dans le christianisme.

Voilà, mon Pore, en quel sens j'ai dit que la vertu de pénitence est nécessaire aux âmes les plus pures.

Cinquième question. — Vous nous faites naître, mon Père, un saint dcsir, d'une vertu qui a fait de tout temps le caractère des vrais serviteurs de Dieu; et tant de beaux exemples nous font concevoir quil est essentiel au chrétien d'être un homme pénitent. Ainsi, puisque cette vertu nous est si nécessaire, marqueznous, s'il vous plaît, ce que vous entendez par vivre habituellement dans les pratiques de la rertu de pénitence ?

Réponse. — Voici, mon Père, comme saint Augustin s'en explique en la 52' de ses épîtres : Celui qui est \in vrai pénitent, na point de plus chère attention qu'à expier ses fautes passées, pur des œuvres satisfactoires qu'il s'impose à lui-même, afin de prévenir la sévérité des jugements de Dieu par cette rigueur salutaire qu'il exerce contre lui-même; et tout son soin est de faire en sorte que les péchés qu'il a eu autrefois le malheur de commettre, ne restent pas impunis dès ce monde. Tel est l'ordre de la justice divine, de ne remettre jamais un péché, sans exiger quelque satisfaction, pour le punir, ou dans cette vie OH dans l'autre. Quand un pécheur contrit et ■justifié par l'absolution sacramentelle mourrait incontinent après la réconciliation. Une reste pas pour cria sans avoir quelque peine à souffrir pour les peines qui viendraient de lui être remises ; et la mort qui suivrait immédiatement sa justification, serait au moins le juste chdiiment de son péché.

il faut, dit ailleurs saint Augustin (m Ps, LVIiî, sorm. 1), que toute iniquité, petite ou grande, soit punie ou par un homme pénitent, ou par un Dieu vengeur ; et le seul moyen d'empêcher que Dieu ne les punisse, est de les punir nous-mêmes. C'est en cela que paraît la grâce et la miséricorde de notre Dieu, de consentir que nous satisfassions à sa justice dès cette vie par des peines infiniment plus légères que celles qu'Userait en droit de nous faire souffrir après la mort. Sa bonté même a égard à notre faiblesse, quand elle nous fait naître des occasions d'exercer la patience et d'endurer quelque chose pour son amour; parce que nous n'aurions pas assez de courage pour les chercher. Cette vie si remplie de traverses et d afflictions différentes que nous menons ici-bas par une inévitable nécessité, est un charitable ménagement de sa providence qui veille à notre bien, lorsque nous nous négligeons nous-mêmes. Tout chrétien doit regarder les misères de notre condition mortelle comme cette pénitence générale qu'il a imposée à tous les enfants d'Adam; et quand on les supporte dans un esprit de componction contre la juste punition de nos infidélités, elles sont la matière d'un continuel mérite.

Vivre habituellement dans les saintes pra-

tiques de la vertu de pénitence, c'est soufl'rii |iatiemraent pour Lieu les tristes révolution? de la fortune, comme autant de favorables occasions d'exjiier nos fautes passées, et baiser avec respect la main charitable qui s'appesantit sur nous; puisque, soit maladies, soit pertes de biens, soit injustes persécutions, nulles contradictions ne nous arrivent que par la permission de Dieu et par de miséricordieux desseins. Vivre dans la vertu de pénitence, c'est s'imposer souvent à soimême des devoirs de mortification; pour se punir d'avoir péché; et l'on est bien éloigné de ces œuvres de surérogation, quand on n'a pas môme assez de ferveur pour observerles abstinences et les jeûnes du saint carême, qui sont d'une obligation indispensable à qui n'a pas de sujet d'une dispense légitime.

Vivre dans la vertu de })énitence, c'est travailler à dompter ses passions, c'est refuser à ses sens autant de satisfactions des plus innocentes, qu'on a eu le malheur de leur en donner de criminelles, et n'être jamais sans crainte pour les ])écliés mêmes qui nous ont été remis, selon le conseil du Sage [Eccli., V, 5); parce que ce doit être assez à l'homme juste, dit un Pèr<% d'avoir autrefois péché, pour en i)leurer toujours ; Satis est justo peccasse ad fletus ceternos. Voilà, mon Père, ce que j'entends par vivre habituellement dans les saintes pratiques delà vertu de pénitenco.

Sixième question. — fous nous représentez, mon Père, les traverses différentes de la vie comme la pénitence générale que Dieu a imposée à tous les enfants d'Adam. Prétcn-^ dez-vous donc par ce mot de pénitence générale, que cela regarde universellement tout le monde, et que personne n'en soit exempt ? Tant de gens qui ont toute sorte de consolations et de prospérités sur la terre, qui, dans l'afr fluence des richesses, des honneurs et des plaisirs de la vie n'ont rien à souffrir en ce monde, seront-ils donc, selon cette maxime, dans un état de réprobation? Il semble que cela suit assez naturellement de vos principes.

Réponse. — Oui, mon Père, il y a grand sujet de craindre pour le salut de ces riches du siècle, qui vivent sans aucune contradiction dans la tranquillité d'une prospérité continuelle, et auxquels tout réussit selon leurs désirs; ces mon(]ains qui passent leurs jours dans la joie d'une vie molle et voluptueuse, sans avoir jamais d'occasion de rien souffrir. Le Sauveur le dit trop ouvertement pour en douter : Malheur à vous! riches, parce que vous avez votre consolation sur la terre. ILuc.,\1, 2k.) Malheur à vous ! qui êtes rassasiés à présent; parce qu'un jour viendra que vous aurez faim. Malheur à vous! qui riez; parce que vous pleurerez titi jour. Il n'y a point là d'équivoque, rien n'est plus clair que ces terribles malédictions ; cela M s'explique par soi-même. La destinée des fl chrétiens est de vivre dans l'ailliction ici-bas, et les vrais serviteurs de Dieu ont toujours été en butte à la persécution des méchants. Le monde se réjouira, leur- dit Jésus-Christ en la personne de ses apôtres, et vous serez dans (a tristesse; piais votre tristesse sera

CONFÉRENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XV

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changée en joie. {Joan., XVI, 20.) C'est leur prédestination d'être pour quelque temps dans ces rigoureuses épreuves; en voici les raisons : il n'est point d'homme si parfait, qui ne pèche au moins sept fois ( Prov., XXIV, 16), dit le Sage; et comme Dieu leur réserve au ciel des délices éternelles ])our récompenser leurs vertus, il leur fait expier en cette vie, par ses charitables rigueurs, les fautes que la fragilité leur a fait commettre. Mais réjouissez-vous, leur dit-il, et prenez courage en ces jours mauvais oii vous êtes dans l'oppression ; parce qu'une récompense abondante vous est réservée dans les deux. {Matth., V, 12.)

Par la raison des contraires, c'est une grande marque de réprobation dans les \)écheurs, lorsque malgré leurs iniquités ils sont ici-bas dans l'abondance et dans la joie, Il j a sujet de croire que Dieu les récompense en cette vie du peu de bien qu'ils font par intervalle, parce qu'ils n'en font pas assez pour mériter le ciel, et que Dieu ne laisse jamais aucune bonne œuvre sans quelque récompense, ou dans ce monde ou dans l'autre. Puisque dans une vie toute païenne ils sont si heureux sur la terre ; c'est un triste préjugé contre eux, qu'ils n'ont rien à prétendre pour le ciel : Dieu ne donne pas tant de prospérités à ceux qu'il destine pour sa gloire, après qu'ils ont péché. Ces riches du temps passent leurs jours dans les plaisirs, dit le saint homme Job, et en un moment ils descendent dans les enfers. (Job, XXI, 13.) J'ai vu, dit le Prophète, /ai vu V impie élevr, et aussi haut que les cèdres du Liban; je n'ai fait que passer, et il n'était déjà plus . j'ai cherché, et je nai pas seulement trouvé le moindre vestige de toute sa grandeur. (Psal. XXVI, 35, 36.) Voilà quel est tôt ou tard la déplorable destinée des pécheurs, qui, enivrés de leur [irospérité, sont ennemis de la pénitence.

Rien n'est plus constant, que c'est une nécessité indispensable pour tous les hommes, de vivre dans les pratiques de la vertu de pénitence sur la terre, pour mériter le ciel. Les afflictions et les troubles d'une vie pleine de misères, les maladies et les langueurs d'un corps sujet à mille infirmités, en sont par nécessité pour nous inie matière continuelle. Bon gié, malgré, il faut souffrir; c'est le sort inévitable de l'homme sur la terre; et murmurer en ces tristes conjonctures, ne diminue rien de ce que l'on en ressent, et en fait perdre tout le mérite. Que s'ensuit-il de là, mon Père, sinon (}u'il faut souffrir dans un es|)rit de jiénitcnce, si l'on veut être éternellement heureux?

Septième (luestion. — Vous jetez l'épouvante dans l esprit de bien des gens, mon Père, pur la sévérité de vos ma.rimcs ; et la conséquence qu'il en faudrait tirer, est qu'il n y aurait presque point de prédestinés sur la terre, puisque personne n'aime à souffrir. Il est à craindre que 1rs p/i/.s rirtueux tombent dans le découragement. lilen n'est plus naturel à l'hotume, que de souhaiter d'être heiirni.T, ri .,ue d- fnr par conséquent tout

ce qui peut troubler sa tranquillité. Quand on endure du mal, c'est toujours malgré soi; et s'il n'y a, comme vous dites, que ceux qui cherchent à souffrir, qui doivent un jour être bienhe-ureux an ciel, il y aura, à ce prix, bien peu de monde de sauvé. Marquez-nous donc, s'il vous plait, mon Père, quels sont les chrétiens qui ne satisfont pas à cette obligation générale de vivre dans les saintes pratiques de la vertu de pénitence.

Réponse. — Je n'ai jamais prétendu, mon Père, que f)0ur être censé vivre dans les saintes pratiques de la vertu de pénitence, il fallut s'attirer imjjrudemmcnt des disgrâces, se faire des affaires mal à propos, et, comme l'on dit, chercher malheur, pour avoir des occasions de soufTrir; il y aurait même de l'extravagance à se l'imaginer. J'ai déjà insinué que vivre dans l'exercice de cette vertu de pénitence, c'est recevoir comme de la main de Dieu, tout le mal qui nous arrive, ou par la malice des hommes, ou par les revers d'une fortune bizarre, ou par la caducité d'un corps sujet à une infinité de misères, et profiter de tout pour expier nos péchés, en souffrant patiemment dans un esprit de foi.

Ainsi, les chrétiens qui ne satisfont pas à cette obligation de vivre habituellement dans l'exercice de la vertu de pénitence, sont ces mondains délicats et sensuels qui ne veulent rien souffrir, qui murmurent contre la Providence en tout ce qui leur arrive d'afîligeant; et qui, loin de pensera appaiser sa juste colère par des mortifications de leur choix, se dispensent de leur ]iropre autorité de celles qui leur sont ordonnées par l'Eglise. Ce sont ces hommes elïéminés^ qui par la crainte d'altérer leur santé, s'épargnent toutes les rigueurs d'un temps consacré à la pénitence, et ne reconnaissent point d'autres règles de leurs mœurs, que celles de leur sensualité. Ce sont ces hommes idolâtres do leur chair, et attachés h leur bouche, qui semblent mettre toute leur félicité dans les délices de la bonne chère, dans la somptuosité de leurs repas, dans ce qui engraisse leur corps en affaiblissant à proportion les puissances de leur aine, et qui se réduisent aux seules fonctions d'une vie animale.

Ces hommes, qui, faisant beaucoup de mal et presque jamais de bien, dans une vie toute dé'^ocoupéc pour Dieu, trouveraient à peine pour mille jjécliés une seule bonne œuvre qui |)ût leur servir de contrepoids dans la balance du Seigneur; ces prudents du siècle, qui n'ayant de l'intelligence que pour les affaires du monde, qu'au respect du salut on doitau pluscjualifier de sérieuses bagatelles, sont aveugles et sans discernement pour les choses qui sont do l'Esprit de Dieu; ces hommes enfin, qui, nes'a])pli([uant aux fonctions de leurs emplois dans la vie civile qu'autant que leur intérêt ou leur ambition les y porte, jamais parce que la gloire de Dieu et leur devoir le demandent, pa.sscnt tout le temps (pii leur en reste, à des visites superflues, à de vains amusements, à des parties de plaisirs et de débauches, à lire des

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARU

livres profanes qui les divertissent, parce qu'ils les corrompent, jamais à faire de ces lectures saintes, où ils ap()rendraient leur religion et leurs devoirs de clirétiens.

Voilà, mon Père, ceux qui ne satisfont pas à cette obligation de vivre dans les pratiques de la vertu de pénitence que Dieu à imposée à tous les hommes, pour mériter au ciel une béatitude, que Jésus-Christ ne nous a acquise qu'au prix de son sang, et d'une infinité de douleurs? Oh 1 que le nombre en est grand en ce siècle de corruption! que les chrétiens de ce caractère sont éloignés, ô mon Dieu, de l'esprit laborieux de vos serviteurs fidèles 1 Ou'il sera malaisé de dire d'eux comme de vos élus, que leurs jours seront trouvés remplis {Psal. LXXIII, 10), si ce n'est qu'ils seront remplis de cette iniquité qui doit servir de matière à d'éternelles vengeances !

Ne permettez pas. Seigneur, qu'une fatale plénitude se trouve en aucun de nou^, lorsque nous paraîtrons devant le tribunal de votre justice redoutable. Faites, p?r l'abondance de votre grâce, que tous mes auditeurs comprennent l'intérêt qu'ils ont de faire pénitence dès aujourd'hui, et de ne pas différer à un avenir incertain que vous ne leur avez jamais promis. Que chacun d'eux dise dans son cœur ces belles paroles du roi-prophète : Percez mes chairs de votre crainte, parce que. f ai redouté vos jugements {Psal. CX.VIII, 120), et que la rigueur de vos vengeances m'a fait trembler.

Oui, nous reconnaissons, ô mon Dieu, que nous ne sommes sur la terre que pour souffrir, et que c'est seulement dans le ciel que nous devons ambitionner d'être heureux. Mille expériences nous convainciuent de la terrible prédiction de votre Prophète, que les hommes de chair et de sang, ces hommes perfides et trompeurs, sans probité et sans foi, n'atteindront pas à la moitié de leurs jours {Psal. LIV, 24): non, ils ne vivront pas la moitié du temps que vous leur aviez marqué, et qu'ils auraient vécu, s'ils vous eussent été fidèles ; ))arce que rien d'impur n'entrera dans vos tabernacles éternels ; et que, comme un juste juge, vous n'y recevrez que ceux qui auront vécu selon les lois de l'équité et de la justice. Les voluptueux, les ravisseurs du bien d'autrui, nul de ceux qui s'abandonnent à une indigne mollesse, n'entreront jamais dans votre royaume. (I Cor., VI, 10.) Dégagez donc. Seigneur, dégagez nos cœurs de l'affection de toutes les choses périssables et terrestres. Donneznous pour les plaisirs des sens tout le mépris et l'horreur qu'ils méritent. Pénétreznous enfin de cet esprit de pénitence, qui, selon l'expression de votre Apôtre (II Cor. IV, 17) pour de légères et de courtes mortifications, doit nous mériter le poids d'une gloire éternelle. Amen.

CONFÉRENCE XVI

Sur la pénitence en particulier.

PREMIÈRE CONFERENCE

Sur la contrition, première partie de la pénitence.

Convertimini ad me in toto corde vestro, in jejunio "t flelu et planctu ; et sciiidite corda vestra, et non veslimenta vcslra. {Joël., II, 12, 13.)

Convertissez-vous à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, dans les larmes et dans les gémissements : déchirez vis cœurs, el non pas vos vêtements.

C'est l'avertissement charitable que Dieu donne à tous les pécheurs dans le désir sincère qu'il a de leur pardonner leurs iniquités et de les recevoir en sa grâce, parce qu'ils ne mériteront jamais les effets de ses miséricordes, que par une conversion véritable, et que, sans une douleur amère d'avoir péché, il n'y a point de véritable conversion. La contrition du cœur est absolument nécessaire, pour fléchir la colère d'un Dieu, qui ne s'arrête pas comme les hommes à de simples apparences. Quelque pénitent et converti que l'on paraisse au dehors, on ne peut être réconcilié avec Dieu et justifié par sa grâce, si l'on n'est pas intérieurement pénétré d'une douleur surnaturelle qui détruise dans un cœur raQ"ection du péché; et c'est pour cela qu'après vous avoir représenté jusqu'ici la nécessité de la pénitence en général, j'entre ■aujourd'hui dans le détail des parties de la pénitence en particulier. Or, il y a trois parties de la pénitence, savoir: la contrition du cœur, la confession de la bouche, et la satisfaction des bonnes œuvres par de dignes fruits de pénitence. Je commence aujourd'hui par la contrition du cœur, sur laquelle je considère trois choses : 1° les conditions que la contrition doit avoir i)Our être parfaite; 2° l'importance de cette contrition véritable; 3° les motifs puissants qui vous la doivent inspirer. Voilà, mon Père, le sujet important que nous avons à traiter en cette conférence, sur lequel vous pourrez proposer vos difficultés et vos doutes.

Première question. — Ce que vous venez de dire en votre exorde, mon Père, nous donne d'abord de grandes idées, quand vous promettez d'expliquer les conditions que la contrition doit avoir pour être véritable, l'importance de cette contrition, et les motifs puissants qui doivent nous l'inspirer. Vousnvus l'avez proposée commeune chose si essentielle à lapénitence, que sans elle, quelque repentant que l'on paraisse à l'extérieur, il n'y a point aux yeux de Dieu de conversion véritable, et dans l'intérêt que nous avons de nous convertir sincèrement à Dieu, nous espérons bcaucorip de vous, pour apprendre en quoi consiste tine bonne contrition. Commencez donc, s'il vous plaît, mon Père, par nous marquer ce que vous entendez par une bonne contrition, et les conditions qu'elle doit avoir pour être bonne.

Réponse. — I^ saint concile de Trente va satisfaire vos désirs, mon 1ère; et voici la définition qu"il donne de la contrition, par où vous com]>rc!îdrcz aisément quelles en

CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. — CONFERENCE X\'I

IIU

doivent être les conditions pour qu elle soit véritable. La contrition, dit le concile (sess. XIV, cap. 4., initio), est une douleur de V âme et une détestation de tous les péchés cjuon a commis, avec larésolution de ne plus pécher à l'avenir. Or ce n'est pas seulement un dessein de changer de conduite, de cesser de faire le mal, et de commencer à mener une vie nouvelle; cette contrition renferme encore la haine de la vie déréglée que l'on a menée par le passé, selon ces paroles du prophète Ezéchiel : Ecartez loin de vous toutes les prévarications dont vous vous êtes rendus coupables : faites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau. (£'zec/t., XVIII, 31.)

Quiconque considère avec attention les pieux gémissements des saints qui ont eu autrefois le malheur de pécher (c est encore le concile qui parle); quiconque entend David s'écrier : J'ai péché contre vous seul, ô inon Dieu, et fai fait le mal en votre présence. {Psal. L, k.)Jeme suis lassé à force de gémir. Je laverai mon lit toutes les nuits et je l'arroserai de mes larmes. {Psal. VI, 7.) Quand on pèse sérieusement ces autres paroles d'un pénitent illustre en la personne du saint roi Ezéchias : Je repasserai devant vous. Seigneur, toutes les années de ma vie dans l'amertume de mon âme [Isa., XXXIII, 15); on comprend sans peine que des mouvements si dévots ne procèdent que d'une douleur très-vive de ses péchés et de la haine qu'on en a conçue.

C'est ainsi que parle le concile de Trente, et de là je conclus que la contrition doit avoir quatre conditions ou qualités principales, afin qu'elle jmisse nous justifier devant le Seigneur. 1" Elle doit être intérieure, puisque c'est une douleur de l'âme, et partir d'un cœur repentant et humilié. 2" Elle doit être souveraine et plus afiliger une âme de la })erte qu'elle a faite de la grâce de son Dieu, que si elle eût perdu tous les biens de la nature et de la fortune. 3° Elle doit être surnaturelle, pour la considération d'un Dieu si aimable qu'on a eu le malheur d'offenser; et des motils purement humains ne sufilraiciit pas pour la justification du pécheur. 4° Enfin elle doit être universelle, pour détester tous nos péchés sans exce|)tion,et sans conserver de l'affection pour aucun.

Une douleur qui a toutes ces qualités, est aux yeux de Dieu d'un prix inestimable, et rien n'est comparable à son excellence. Dès lors qu'elle est surnaturelle, elle renferme éminemment l'amour d'un Dieu souverainement aimé, propter Deum summe dilectum; de môme que l'amour de Dieu renferme réciproquement la douleur de l'avoir offensé : voilà ijuclle en e>t la dignité. Une douleur si parfaite et si pure nous réconcilie parfaitement avec Dieu, et nous rétablit dans sa grâce; voilà ([uel en est relîicace. Mais aussi sans cette douleur f[ui renferme un commencement d'amour, il n'y a point de pardon à espérer, quehjuc parfaite même qu'on la suppose, elle ne nous justifiera jamais, si elle ne renferme le désir de recevoir le sacrement par une humble confession, comme dit le concile (le Trente, s\ne sacramcnli vuto ; [>arro

que sans ce désir il n'y a poin.t de vraie conversion {conc. Trid. ibid., cap. 4) : voilà sa nécessité indispensable. Et tout cela, mon Père, répond à votre question, quand vous avez demandé ce que c'est qu'une contrition, et quelles conditions elle doit avoir pour être bonne.

Seconde question. — La définition que vous donnez de la contrition, mon Père, les qualités que vous demandez pour qu elle soit véritable, est cela même qui cause notre étonnement, que vous nous donnez des règles d'une vertu que Dieu seul peut donner, et qui ne peut venir de nous. Saint Paul (II Cor., III, 5) déclare que nous ne pouvons de nous-mêmes , former aucune bonne pensée, comme venant de nous, et que c'est Dieu seul qui nous en donne le pouvoir. Pourquoi donc nous efforcer d'avoir ce qui ne peut venir que de Dieu; et s'il est superflu de s'y efforcer, à quoi bon nous en enseigner la méthode ? Ne suffira-t-il pas de la demander à Dieu, et d'attendre en paix qu'il nous la donne?

Réponse. — Non, mon Père, il ne suffit pas de demander à Dieu la grâce d'une parfaite contrition et d'attendre en paix qu'il nous la donne; il faut en priant s'efforcer de la sentir dans son cœur, par le secours de cette grâce, qui pour cela ne nous manque jamais; et c'est bien mal interpréter les paroles de saint Paul, que d'en conclure qu'on doive se tranquilliser, dans la confiance que Dieu saura bien, quand il voudra, exciter en nous la douleur sincère de l'avoir offensé. M est bien vrai que sans la grâce nous no pouvons avoir aucune bonne pensée, et que c'e> t de Dieu que le pouvoir nous en vient; mais elle nous est toujours offerte, cette grâce si nécessaire, et elle n'agit pas toute seule en nous : elle agit avec nous, comme dit le môme Apôtre (1 Cor., XV, 10\ scdgratiaDeimccum ; et de notre part nous devons la seconder. La grâce nous prévient en nous inspirant de bonnes pensées; mais c'est à nous à y coopérer, par le consentement de notre volonté toujours libre, et de consentir ou de ne consentir pas; et si, après que la grâce a commencé, nous n'usons pas du pouvoir qu'elle nous donne, elle reste infructueuse; le bien que Dieu veut opérer en nous ne s'achèvera jamais.

La contrition parfaite ne vient ni seulement (le Dieu, ni seulement de nous; elle ne vient pas seulement de Dieu, parce (]ue, selon le cours ordinaire tie sa Providence, il no prétend pas opérer le bien en nous sans nous; elle ne vient |)as aussi de nous seulement, parce que sans le secours de sa grâce nous ne pouvons rien. Mais la contrition vient premièremetit de Dieu, qui, parles impressions de sa grâce nous fait sentir l'obligation autant que l'intérêt de détester nos péchés; et elle vient secondement de nous, (}uand nous sommes assez dociles pour réjiondre à la grâce de Dieu, et c'est tout ce que saint Paul à prétendu par ces paroles que l'on a citées.

Cet apôtre avait déjà établi cette grande vérité dans sa première Epître aux Corirtfhims, en disant : Ce n'cit pas moi (^ui fais

le bien, non ego autem; mais c'est la grâce de Dieu avec moi, sed gratia Dei mccum. Pceuve que, selon saint Paul, le bien vient et cl€ Dieu et de nous. Il ne dit pas': C'est la grâce de Dieu par moi, comme des versions hérétiques l'ont traduit en ces derniers temps, par une évidente corruption du texte, pour insinuer que nous ne sommes que de purs instruments entre les mains de Dieu, et que c'est sa grâce qui fait tout sans notre participation. Saint Paul ne dit pas non plus : C'est la grâce de Dieu qui est en moi , comme une autre version aussi mauvaise l'a interprété, pour ôter à notre liberté toute la part d'une coopération volontaire dans la pratique des bonnes œuvres; mais il dit : C'est la grâce de Dieu avec moi : Sed gratia Dei mecum, pour montrer qu'à la vérité la grâce de Dieu commence, mais que c'est à nous à continuer par le pouvoir qu'elle nous en donne. La grâce agit la première; mais ses prévenances resteront sans effet, si nous refusons de les seconder, parce qu'elle n'impose à personne aucune nécessité d'agir, et qu'elle ne donne jamais d'atteinte à notre liberté.

Ce n'est donc ni Dieu seulement qui vous donnera la contrition par la puissance de sa grâce, ni vous seul qui l'aurez sans le secours de la grâce de Dieu; mais c'est Dieu qui, en vous inspirant la volonté, vous donnera la force de l'accomplir; et c'est vous qui, È révenus, aidés et soutenus de la grâce de ieu, concevrez la douleur de ves péchés, si vous vous montrez dociles à suivre ses sacrés mouvements. Demandez donc à Dieu cette grâce d'une contrition parfaite : c'est votre obligation autant que votre intérêt; mais en la demandant, etforcez-vous de la sentir par de fréquents actes d'une douleur très-amère de vos péchés, et n'attendez pas que Dieu la produise dans votre cœur sans vous. Voilà, mon Père, l'obligation qu'ont tous les pécheurs de s'exciter à une contrition parfaite, parce qu'ils en ont toujours la grâce, ou qu'ils ont au moins toujours la grâce de prier pour l'obtenir.

Troisième question. — L'explication que vous donnez, mon Père, des paroles de saint Paul, prouve clairement que tout pécheur doit s'efforcer avec le secours de lagrâce, cV avoir une contrition parfaite, sans attendre que Dieu l'opère tout seul en lui. Mais la première conditionquevous demandez pour que cette contrition soit parfaite nous inquiète , quand vous dites qu'elle doit être intérieure et partir d'un cœur affligé. Jusqu'ici nous avons cru avoir une bonne contrition, quand nous avons lu et prononcé avec dévotion les actes qui sont dans nos livres, les plus beaux du monde ; et en effet, quand nous voudrions en produire d'autres, nous n'en ferions jamais d'aussi tendres et d'aussi touchants. Est-ce que cela ne suffit pas, mon Père? et voudriez-vous encore quelque chose de plus ?

Ré()onse. — Oui , sans doute , mon Père , on demande quelque chose de i>lus que celte l)rononciation extérieure et verbale des actes de contrition qui sont imprimés dans les livres : et si l'on ne sent pas intérieurement

dans son cœur ce que ces différents actes expriment de plus tendre, c'est peu de les diie de bouche. Ce n'est pas au bruit des paroles que Dieu s'arrête, il n'écoute volontiers que le langage du cœur; et si ce cœur ne dit mot, le mouvement des lèvres ne sert de rien. Toutes ces formules de contrition dont vous parlez, mon Père, sont excellentes; mais ce ne sont que de beaux modèles, pour y apprendre de quelle façon l'on doit parler à Dieu de l'abondance de son cœur, quand il est vraiment touché du regret de lavoir offensé. Le dessein de l'Eglise en nous les proposant, est de nous mettre en la bouche ce que nous devons sentir dans l'intérieur de notre âme ; afin que de la bouche il passe plus aisément jusqu'au cœur : et sans la douleur intérieure, tout ce que l'on peut prononcer de vive voix, n'esi d'aucune utilité. Oui, N., il faut que la contrition soit intérieure , pour qu'elle soit capable de nous justifier devant Dieu , et la définition que la théologie nous en donne , le fait assez connaître. C'est une douleur de l'âme dit le concile, animidolor. Or, la douleur est une passion qui a son siège dans le cœur et qui y fait son séjour, comme elle y trouve son princi[)e. C'est dans le cœur que résident la tristesse et la joie, le regret ou le plaisir d'avoir fait une action, la haine ou l'amour d'un objet. La contrition qui est une douleur, doit donc être dans le cœur, et non pas seulement sur le bord des lèvres ; et par conséquent elle doit être intérieure, comme sont tous les plus secrets sentiments de notre âme. Comme c'est le cœur qui a péché en s'éloignant volontairement de Dieu, c'est ce même cœur qui doit en être aflligé, afin de punir celui qui est le premier et principal coupable : et la contrition n"est pas seulement la pénitence des yeux, pour verser des larmes, ou de la bouche , jiour proférer des ]taroles de repentir; mais c'est la pénitence du cœur, pour détester ce qu'il a injustement aimé.

C'est dans cet esprit que le saint roi Ezéchias que nous avons déjà cité, fit cette humble protestation : Je repasserai devant vous. Seigneur , toutes les années de ma vie criminelle dans l'amertume de mon âme [Isa., XXXVIlï, 15), et il ne mérita la grâce de son pardon.^que parce que son cœur était touché. C'est dans ce même esprit que le Seigneur nous dit par le prophète Joël (II, 13) : Déchirez vos cœurs et non pas vos vêtements. Car c'cbt dire clairement : Que votre contrition soit intérieure, et non pas seulement apparente. Et sans cette douleur sincère, qui renferme nécessairement la résolution de ne plus pécher, d'en fuir avec soin toutes les occasions , et de rompre tout engagement criminel , il n'y a point de pardon à espérer d'un Dieu qui ne demande que notre amour, eiqxxine regarde que le cœur. {IReg., XVI, 7.) '. Un pécheur contrit doit dire à Dieu dans l'amertume de son cœur, comme l'enfant pro- ^M digue qui est son image et son modèle : ^M {Luc, XV, 18) : Mon Père, f ai péché contre le ^^ ciel et devant vous ; je ne suis plus digne (l'être appelé votre fils bicn-aimé , ni d'avoir part à

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CONFEREJNCES SLR LES SACREMENTS. — CONFERENCE XVI.

vos faveurs les plus signalées , comme tant d'âmes innocentes qui vous ont toujours été fidèles ; recevez-moi seulement comme l'un de vos serviteurs; traitez-moi comme un chélif mercenaire, sicut unum de mercenariis tuis. Quelque sévère que vous vous montriez à mon égard , de quelques disgrâces que vous jugiez à propos de ni'allliger, j'accepterai tout de votre main charitable; j'endurerai tout dans un esprit de pénitence, comme les justes châtiments que mes péchés méritent: trop heureux encore si, après tant de rigueurs, vous daignez me faire miséricorde et me rendre votre amour. Voilà , mon Père, ce que signifie ce langage, que la contrition doit être intérieure, et lai)énitence du cœur.

Quatrième question. — Nous ne doutons pais, mon Pire, que la contrition ne doive être iutérieure, après tant de raisons solides que vous venez d'en donner. Mais quand vous ajoutez pour une seconde condition, quelle doit encore être souveraine, et plus affliger le pécheur de la perte qu'il a faite de lu (jrâce de Dieu, que s'il eût perdu tous les biens de la nature et de la fortune; bien des gens à ce prix croiront n'avoir jamais iine véritable contrition. 2'ous les jours des âmes pieuses sont affligées jusqu'à verser des larmes, quand il leur arrive quelque sensible disgrâce ; elles ne sont pas à beaucoup près si tout fiées quand elles ont offensé Dieu. L'ne mère pleure la mort de son fils : elle ne pleure pas quand elle a péché, quelque regret quelle en ait. Conclura-t-on qu'elle na pus une vraie contrition, parce que sa douleur est moins sensible? Que réponarez-vous, pour calmer les inquiétudes de ces bonnes âmes, pour les rassurer dans leur crainte et pour les consoler?

Réponse. — Je répondrai, mon Père, pour rassurer ces consciences timorées, que la vérité ou la bonté. de la contrition ne dépend |)as de la sensibilité de la douleur, et qu'elle peut être parfaite sans ce mouvement alfectif qui touche sensiblement le cœur. En voici la raison . la contrition procède de la haute idée que l'on a d'un Dieu qu'on a eu le malheur d'olfenser, et de sa grâce que 1 on a perdue. Or, Dieu et sa grâce sont des cnoses toutes spirituelles qui ne toml)eiit point sous les sens; il ne faut donc pas s'étonner si la doiileur de les avoir perdues est aussi une douleur toute spirituelle, et si les sens y ont souvent très-i)eu de part. Voici connue je raisonne.

La douleur comme l'amour suit toujours la nature de l'objet qui l'a fait naître. Quand on aime un bien sensible, on sent jour lui une adection active et sensible; et conséquemment quand on le perd, le regret qu'on en a, est un regret qui est aussi sensible, proportionné à la nature du bien dont on déplore la |)crte. Mais, quand nous aimons Dieu (jui est un bien spirituel, invisible, et qui ne fait aucune imjiression corfiorelie sur nos sens, notre amour est aussi un amour tout spirituel où la foi et la raison seule agissent; et par ronsé(|U('nt la douleur que nous avons de l'avoir perdu par un jtéché,

est aussi une douleur toute spirituelle, où la raison seule domine par la foi, et où le sensible peut n'avoir aucune part, sans que cela diminue en rien la perfection de notre contrition. Souvent il arrive que des personnes, d'ailleurs très-vertueuses, ne pleurent pas et ne pourraient pleurer quand elles le voudraient, lorsqu'elles ont perdu la grâce de Dieu jar quelque péché, quoiqu'elles pleurent très-amèrement quand elles ont perdu un bien sensible : un mari, par exemple, un enfant qui était de belle espérance, un bien qui faisait la principale subsistance de leur famille. Conclura-t-on de là qu'elles aimaient ces personnes ou ces biens corruptil)les j)lus c^ue Dieu ? Ce n'est pas toujours une conséquence. Elles paraissent plus affligées de la [lerte de ces biens terrestres de la nature ou de la fortune, que de celle des biens spirituels de la grâce ; parce que ceuxlà sont des objets sensiltles, et que la douleur de leur perte se fait par conséquent sentir. Quand au contraire, elles ont perdu la grâce de Dieu, elles ne sentent pas de même cette douleur aiïective ; parce que le bien qu'elles regrettent, n'est pas de ces choses qui se font sentir. C'est une douleur spirituelle et raisonnable; parce que ce bien qu'elles ont perdu, est un bien spirituel qui ne flatte jioint les sens : mais cette douleur, pour être moins sensible et moins tendre, n'en est pas moins parfaite, dès qu'elle procède de l'amour appréciatif d'un Dieu qu'elles aiment et qu'elles estiment plus que toutes les choses de ce monde.

C'est ce qui doit les rassurer dans la crainte de n'avoir }ias une vraie contrition, parce qu'elles ne sentent pas dans leur cœur une douleur aussi tendre que quand elles ont l)erdu des choses visibles qui les alfectaient sensiblement. Si on leur demandait : N'aimez-vous pas Dieu plus que vos biens, que vos enfants, que tout ce qui vous attache légitimement au monde? elles répondraient que oui, et elles diraient vrai, quoique cet amour pour Dieu soit moins sensible, parce qu'il ne ué()end j)as de la sensibilité; et c'est en ce sens, mon Père, que la contrition doit être souveraine, c'est-à-dire, au-dessus de toutes les autres afflictions, par la noblesse de ses motifs.

Cinquième question. — Vous avez dit, mon Père, que la contrition, pour être parfaite, doit être surnaturelle, par le seul mouvement de l'amour de Dieu, et qu'il ne doit rien y avoir d'humain. Ce mot nous embarrasse. Nous n'avons jamais compris par une chose surnaturelle, que ce qui est au-dessus de la nature, et qui tient du miracle. Comment serions-nous capables d'une contrition surnaturelle à ce prix ? Nous ne savons point du tout faire des miracles. Entendez-vous par là qu'il ne doit rien entrer d humain dans notre contrition? Si cela était, il y aurait bien peu de vraie contrition sur ta terre. Il se glisse toujours de l'humain dans nos actions les plus saintes : la religion, qui est si divine en son principe, tic s'est établie que par des voies humaines et par le ministère des homtnes, dont Dieu, qui

pouvait s'en passer, a bien voulu, se servir. Ce qtii est humain n est pas toujours vicieux. Un homme, par exemple, qui détesterait ses péchés, parce quen les commettant il a perdu sa fortune, sa réputation, son crédit dans le monde, n'aurait-il donc pas, selon vous, une bonne contrition? Cette douleur, pour nétre que naturelle i ne paraît pas si mauvaise : elle lui fait haïr un péché qui lui a attiré tant de malheurs; elle lui fuit prendre la résolution de ne le plus commettre. Voilà, ce semble, tout ce que Dieu prétend ; savoir, la conversion du pécheur. Qu importe par quel principe il se convertisse, pourvu quil s'amende? Une pareille douleur de ses péchés ne suffit-elle pas pour lui en obtenir le pardon ?

Iléi)on.se. — Non, mon Père, une pareille douleur n'étant pas surnatarelle, ne suffit pas pour obtenir le pardon de ses péchés ; et tant qu'elle n'a pas l'amour de Dieu pour j)rincipe, le désir ardent de recouvrer sa grâce pour objet, et l'espérance de la béatitude éternelle pour sa fin; tant qu'il ne déteste son péché qu'à cause des avantages temporels qu'il lui a fait ])erdre, il a beau haïr un mal qui lui a attiré tous ces malheurs, il n'en sera pas plus Justifié, |)arce que tout y est naturel, et qu'il n'y a rien que d'humain. Cette douleur, quehiue grande cju'on la suppose, n'est pas cette contrition sainte qui est un mouvement du Saint-Esprit, puisqu'elle ne lui vient que des mouvements de la nature; ce n'est |>as cette douleur dont parle le concile de Trente, et qui justifie le pécheur, parce qu'elle ne procède pas de l'amour de Dieu. Mais pour cela on ne vous demande pas des miracles : on demande seulement une douleur dont l'amour de Dieu soit le jjrincipe ; dès lors elle est surnaturelle, et la grâce vous en donne le pouvoir.

Il faut aimer Dieu pour mériter sa grâce : et ce pécheur n'aime pas Dieu, quand il ne déteste ses péchés qu'à cause des malheurs temporels cju'il s'est attirés en les commettant; il n'aime en cela que soi-même et les avantages qu'il a perdus par sa mauvaise conduite. Ce n'est pas la douleur de son péché comme oflense de Dieu cjui l'anime; mais seulement en tant qu'il est la source de toutes ses disgrâces ; et, avec toute sa douleur, il ne sera pas moins réprouvé, parce que l'amour de Dieu n'y a point de part.

En vain dit-on qu'en conséquence de son repentir il ne commet plus ce péché, et qu'il a changé de vie , il n'en est pas pour cela plus converti. Ce n'est pas seulement le changement extérieur de conduite que Dieu demande dans la conversion du pécheur, c'est le changement de son cœur. Or, tant qu'il ne s'abstient de pécher que parla crainte de s'attirer encore de pareilles disgrâces, son cœur n'est pas changé; il aime toujours un péché qu'il ne détecte que ])ar des vues si naturelles-, et n'est point justifié.

Avoir une parfaite contrition, c'est donc détester ses péchés par la seule considération d'un Dieu souverainement boa et souverainement aimable c^u'on a eu le maliieur d'of-

ORATi.UUS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS.

fenser. C'est haïr le péché uniquement parce qu'il déplaît à Dieu que l'on aime de tout son cœur et s'en abstenir [lar sa grâce, pour n'avoir pas le malheur de lui déplaire davantage. A'oilà la contrition parfaite. 11 y en a une autre moins parfaite, cjui ne laisse pas que d'être bonne, quand on déteste le péché ])ar la crainte des peines éternelles, pourvu qu'elle ne se borne [)as à notre propre intérêt par un amour de concupiscence, mais qu'elle s'élève jusqu'à Dieu que l'on serait fâché de perdre |)Our l'éternité. Cette crainte de l'enfer est un mouvement du Saint-Es|)rit, dit le concile de Trente, quand elle procède d'un amour de Dieu commencé, et quelle détruit l'affection du péché dans un cœur, j)0ur n'être pas privé éternellement d'un Dieu que l'on désire de voir au ciel avec les saints : et quoique cette douleur im[iarfaite que l'on appelle attrition, ne justifie pas le pécheur sans le sacrement de la pénitence, elle le dispose à recevoir la grâce de Dieu dans le sacrement. [Conc. Trid., sess. xiv, c. 4.) Voilà, mon Père, ce que c'est que la contrition surnaturelle, et quelle en est la nécessité

Sixième cjuestion. — // reste une dernière condition que vous avez demandée pour une contrition parfaite, qui est d'être universelle. Comment entendez-vous ce mot? Une chose universelle est, ce me semble, ce qui appartient à tous les lieux du monde, à toutes les personnes et à tous les temps. Or, commentée qui se passe dans le secret de notre cœur en un instant et dans un si petit espace peut-il être universel à ce prix ? Nous ne comprenons pas bien ce langage, mon Père.

Réponse. — Cela n'est pas si difficile à concevoir, mon Père. Une chose universelle n'est {las seulement ce qui appartient à tous les lieux de la terre, à toutes les personnes et à tous les temps. 11 ne faut point jouer sur les mots et équivoquer sur les termes. Elle e^t à bon droit appelée universelle , c'est-à-dire générale, quand elle renferme tout ce qui est de sa compétence : et comme les péchés sont du ressort de la contrition dont ils sont la matière, la contrition est universelle, dès lors qu'elle conqirend généralement tous les jiéchés sans en excepter aucun. Or, c'est en ce sens que la contrition peut et doit être universelle, parce qu'elle doit s'étendre sur tous les péchés qu'on a commis; et un seul acte de contrition le peut, avec le secours de la grâce.

11 serait très-bon à la vérité de faire autant d'actes de contrition que l'on reconnaît de péchés mortels sur sa conscience, contre différents commandements de Dieu; afin que, comme chaque péché a sa difformité singulière et spécifique qui le distingue de tous les autres, on jtût concevoir une juste horreur de ce qu'il y a de malignité différente des autres péchés , en faisant sur chacun d'eux un acte de contrition se; are. Mais cela n'est pas absolument nécessaire ; et l'on peut, par un seul acte, avoir une douleur générale de tous ses jiéchés, selon la laideur générale qui est commune à tous; savoir :

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CONFERENCES SUR LES SACREMENTS. - CONFERENCE XVI

à'èlrenn éloignement volontairede Dieu,ct lin retour criminel vers la créature. On est censé les détester tous sufïîsamment, dès que l'on aune douleur sincère et universelle d'avoir osé désobéir à Dieu et résister aux saintes ordonnances de sa loi.

Or, il est absolument nécessaire d'avoir cette douleur générale de tous ses péchés, des péchés môme d'autrui dont on a été la cause par son scandale, à l'exemple du roi prophète, qui, dans les sentiments de sa pénitence , disait à Dieu : Purifiez-moi , Seigneur, de mes péchés inconnus, et pardonnez à votre serviteur les fautes d'autrui {Psal, XVllI, 13) auxquelles il a eu le malheur do donner occasion. Conserver de l'affection pour un seul péché mortel, est un obstacle au pardon de tous les autres. Qui de huit péchés n'en détesterait que se[)t,et dirait dans son cœur : Ce huitième péché me plaît encore, je ne j)romets i)as de m'en amender sitAt, celui-là ne recevrait la rémission d'aucun : et voici la raison qu'en donne la théologie.

Le pé(;hé ne se remet que par l'infusiou de la grâce sanctifiante, et cette grâce est incompatible avec le péché. Or, tout péché dont on n'a point de douleur, et que l'on aime encore, subsiste toujours; et l'un ne peut être remis sans les autres : il n'y a donc point de pardon pour ceux dont la contrition n'est pas universelle. Je dis plus : Pour être vraiment contrit, il faut ôtie dans la résolution efficace de quitter toutes les occasions du péché, et quiconque veut toujours fréquenter les personnes et les lieux qui ont été pour lui des sujets de scandale et de chute ; quiconque reste volontairement dans l'occasion prochaine, n'a i>as une vraie contrition. II faut enfin être résolu de réparer tous les dommages que l'on a causés par son péché, dès qu'on pourra le faire, pour être véritablement contrit. Voilà, mon Père, ce que l'on doit entendre par une contrition universelle, c'est-à-dire générale.

Septième question. — Dans votre exorde, mon Père, après les conditions que ta contrition doit avoir, vous avez promis de nous en farre sentir l'importance ; celanous sera d'un ijrand secours pour aplanir les difficultés (l'une vertu qui enqane à faire tant de sacrifices de ce que l'on a de plus intime et de plus cher. Sur quoi établissez-vous donc l'importance de celte contrition, qui a toujours semblé si difficile aux pécheurs ?

Réponse. — L'importance de la contrition se prend de son absolue nécessité et de ses excellents avantages : 1° de son absolue nécessité, et voici conuTie saint Augustin s'en explique. Le roi ropliètc avait dit : C'fisf /c Seigneur quiquérit ceux qui ont le cœur brisé de douleur, et oui bande leurs plaies {Psal. CXLVI, 3), en les consolant intérieurement dans l'afiliction (juc leur cause le regret d'avoir péché. Saint Augustin fait là-dessus i^ette réflexion {in Psal. CXLVI, 3, n. 5) : 7'om.? ceux qui ne brisent pas leurs cœurs par la douleur de leurs péchés ne seront donc pas quéris des plaies mortelles que le péché leur a

faites. Cette contrition est donc bien nécessaire. Quiconque est parvenu à être l'arbitre de sa volonté, dit ailleurs saint Augustin (h, 50, inter. 50), s'il veut participer aux sacrements des fidèles, ne peut commencer une nouvelle vie, à moins qu'il ne se repente des désordres de sa vie passée. Voilà la nécessité de la contrition qui en montre l'importance

2" L'importance de cette contrition se prend de ses grands avantages, et les voici : Le Seigneur s'apppoche de ceux qui ont le cœur affligé, dit le le Pro|)lièto, et il sauvera tous ceux qui ont l'âme abattue {Psal. 111, 19), dans l'humble aveu de leur misère. Or, qui sont ceux qui ont le cœur afiligé, dit saint Augustin ? Ce sont les humbles ; et ceux qui ne sont pas ainsi affliqés sont des superbes , (D. AuG , l'w /^s. XXXlll, sujira.) C'est donc un grand avantage d'avoir le cœur contrit, puis{pie Ton ménie par cette humilité que Dieu se rappiof'lie de nous.

Sa divine majesté j'romet d'oublier les iniquités de ceux qui en concevront une vive douleur; et David , ce grand modèle de la pénitence cliiétieniie, ne craint pas de l'assurer avec une tnniiance amoureuse, quand il dit : Non, mon ÏJica, vous ne mépriserez pas un cœur contrit et humilié. {Psal. L, 19.) O bienheureuses larmes des cœurs contrits, s'écrie là-dessus .'iaint Chrijsdstome (IioukI. 22)! Tel est v>tre PHI pire, et la puissance que vous exercez s)ir le cœur de Dieu: vous ne redoutez point de la présence d'un juge de tous les juges le plus redoutable : vous savez imposer silence aux ennemis qui voudraient nous accuser à son tribunal : vous vous approchez toutes seules du roi ; nutis vous ne vous en retirez pas seules , puisqu'il se joint à vous. Oui , vous avez le pouvoir de vaincre celui qui est invincible, de lier les mains de celui qui est toutpuissant. Voilà, mon Père, les grands avantages de la contrition, qui en prouvent l'iraliortance.

Huitième question. — Ce que vous dites, mon Père, pourrait nous servir d'un motif bien puissant pour nous exciter à la contrition du cœur; mais outre l'importance de ce grand devoir que vous aviez eu d'abord dessein d'établir, vous nous avez encore promis de montrer les motifs différents qui doivent nous l'inspirer. Apparemment vous avez quelque chose encore de plus puissant à nous dire, pour vaincre la tiédeur et l'indolence des pécheurs , qui, après tant d'infidélités, reposent tranquilles dans un état si dangereux. Quels sont-ils, mon Père, ces motifs ? Nous les attendons de votre zèle en finissant cette conférence.

Réponse. — Les plus puissants motifs , mon Père, qui doivent nous inspirer une vive douleur de nos péchés, sont d'une part les grands biens que nous avons perdus en les conunettant , et que nous pouvons recouvrer f)ar une pénitence sincère ; de l'autre part sont les terribles malheurs auxquels nous nous sommes exposés, mais qu'il est en notre pouvoir de détourner avec le secours de la grâce qui nous est encore offerte. Il ne faiit que considérer ce qui est au-dessus de nous, au-

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ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

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dessous de nous,etau dedans de nous, pour en avoir unejuste idée. Au-dessus de nous sont les biens de l'éternité et la gloire des saints, que nous avons couru risque de perdre en perdant l'amour de Dieu et sa sainte grâce; voilà les avantages dont le péché nous prive, et le premier sujet de notre douleur. Au-dessous de nous sont les supjilices de l'enfer qui doivent punir les pécheurs impénitents ; vodà les terribles malheurs auxquels nous nous sommes volontairement exposés, second sujet de notre douleur la plus araère. Enfin, au dedans de nous sont les grâces sans nombre que nous avons profanées, les inspirations Ui villes que nous avons méj irisées, tous les remords de notre conscience que nous avons tant de fois étouffés, pour n'écouter que la voix séduisante du démon, du monde et de nos passions ; voilh les grands sujets de notre contrition , laquelle renferme trois princi-

f)aux devoirs : 1° Une douleur aûière de tous es dérèglements passés pour le respect d'un Dieu que nous avons eu le malheur d'offenser ; 2" une ferme résolution de nous faire à l'avenir les dernières violences avec le secours de sa grâce , pour éviter de pareils désordres ; 3° enfin, une prière fervente, pour conjurer le Seigneur de nous aider, de nous soutenir contre la violence des tentations, et de nous fortifier dans la bonne résolution de lui être inviolablement fidèles.

Faisons donc souvent, N., des actes de cette contrition parfaite, dans les sentiments d'un cœur tout pénétré et de douleur et d'amour. Faisons-en le matin en nous levant, afin de passer saintement la journée et sans au<;un péché. Faisons-en le soir, avant que d'aller prendre notre repos ; afin que si nous étions surpris de la mort pendant le sommeil. Dieu daigne nous pardonner les fautes que nous aurons détestées de tout notre cœur. Faisons-en surtout, sitôt que nous avons eu le malheur de commettre un péché ; afin de ne pas croupir volontairement dans le bourbier de nos iniquités. En un mot, ne cessons point de dire uans l'amertume de notre cœur :